吳棗秀想了解張家人究竟會有個什麽打算，特別想知道張炳卿現時的去向。她自己去探問有些不妥，隻得又去請黃大香從旁打聽。其實，黃大香也一直為這件事操著心，她已經多次向張仁茂打聽過了，但張仁茂除了歎息搖頭，也說不出什麽來。黃大香在憂慮之中提出一種設想：“棗秀，你自己的事就怕拖不起呢，你不是說過要讓國芬給我作幹女兒的，真能放心麽？”吳棗秀沉思久久，說，“唉！我能是不放心麽？我知道你為我是一門子心思，到時恐怕也隻能是這樣了。但現在把國芬丟給你，你也難啊！”
恰巧在這時候，張炳卿迴了一趟小鎮，而且，人們還見到了他從街麵上奔跑過去的身影。
這一天中午，人們正在吃午飯，突然聽到兩聲槍響，不一會又響了一槍。槍聲剛過，幾十個衣衫襤褸的農民，手持梭鏢鳥槍以及菜刀木棍之類，從街口那頭叫喊著“衝呀，殺呀”地湧了過來，街道兩旁的店鋪慌忙關門。那些農民又喊著：“大家不用怕，我們是共產黨，是武工隊，是特來解放窮人的！”其中有一條黑漢子，還不慌不忙地把兩隻驚恐亂竄到街道中心的老母雞抱了起來，送還給了店主。
在橋頭上，警察與民團架有兩挺機槍。剛才不知從什麽地方朝機槍手開了兩槍，可惜沒有擊中，子彈就在機槍手麵前的石級上開了花，緊接著又響了一槍，也隻打飛了一名機槍手的軍帽。那名機槍手嚇得昏頭轉向，扛起機槍便往迴跑。就在這時侯，那些農民喊著向橋頭上衝過來，另一名機槍手見是些農民，便胡亂地一通掃射。那些農民們散在橋欄旁，上前不得。
這時，正在警察所裏吃飯的幾十名槍兵，聽到槍響，頓時亂成一團。共產黨渡江後摧枯拉朽，節節推進的消息早就震撼了小鎮，他們本是一群烏合之眾，此時成了驚弓之鳥，一下子就逃跑了好幾個人，但也還餘下二十多個──其中有一些兵油子，想著這正是他們撈取資格以求進升的好機會，便拿起槍衝上橋來。那名剛才退下去的機槍手也迴轉身，重新架起機槍進行掃射。那些農民冒著槍彈，靠著橋欄的掩護，衝了兩次，扔了些石塊、灰包之類的東西，又隻得退了下來。這時候，橋頭對麵的樓房裏奔出四五個人來，有兩個還挎著短槍──那是姚太如與張炳卿。姚太如見這情勢，便向那些農民大喊：“撤退，撤退！”於是，農民們一邊罵娘，一邊叫嚷著“老子明天再來”，一窩蜂地向街口上退去了。
在街口上，一顆流彈正巧落在姚太如的肩頭上。他踉蹌幾步，倒在了地上。張炳卿與黑雷神迴轉身，急忙跑過來扶起他，黑雷神一邊讓張炳卿背上姚太如快跑，一邊大喊著：“你們先走！”他自己卻叉腰站在路旁。這時，警察與民團的人蜂擁著追上來。黑漢子突然猛赴過去，把為首的一名警察攔腰抱住，按倒在地，想奪他手上的槍:然而寡不敵眾，黑雷神被其他的人七手八腳用刺刀活活捅死了。黑雷神留給這些人身上的隻是一些抓痕齒印。但那些農民卻跑遠了。有幾個警察在田野裏追了一程，胡亂地放了幾槍，到底不敢窮追下去：這場戰鬥便算結束了。
一場天翻地覆的全國性的內戰，波及到鎮上就僅是這點點如同兒戲似的衝殺：一方是鬥牛般的勇猛，一方是鳥獸狀的驚惶。農民一方除了黑漢子之外，還在橋頭上留下了一具屍體，指導員姚太如也負傷而歸:但就在當晚淩晨，警察所長被翻牆而入的武工隊員殺死在廁所裏，立即報了仇，這說明武工隊在警察所裏也有內應。事過不久，縣裏調走了警察所的一些人槍，民團也隨之瓦解，小鎮一時出現了權力真空。失重的人心更是惶惶不寧，獨有吳國芬感到精神振奮。那次戰鬥，人們都躲藏不及，她卻爬上頂樓，從牆洞裏看到了張炳卿與姚太如指揮著那些農民的衝殺進退，心裏激動不已。後來她聽說打死了人，還壯著膽子跑去看了現場。迴來後，她告訴黃大香，說那黑大漢子一身血汙躺在大路中間，人死了，眼睛還圓圓地睜著，兩手捏緊著拳頭……這讓她感受到一種撼人心魂的悲壯。據說那個被黑雷神按倒在地的警察，當時就差點給嚇死，抬迴警察局去的時候，臉色灰白，頸根被黑大叔掐成了紫黑色，一點人事不省。黃大香聽了連聲歎息：“哎呀，那黑漢子本當是個好人呢，真是作孽啊！”黃大香還記得他那年賣花生時，給她的慷慨幫助，她向神靈祈禱：“求大慈大悲的菩薩超度他吧，讓他來生來世不再遭這種災難。”
人們也談起了對張炳卿的擔心，說想不到這本本分分的人早已入了他們那夥。幸虧他命大，那天沒傷著他，要不張家就絕代了呢！
吳國芬當然更是牽念，但她見到民團的人槍散了，警察所長死了，李家大院的人連著好幾天開倉施舍救濟窮人，她想，這一定是害怕張炳卿他們了！張炳卿臨走那天說全國都會變過來，這話準會應驗，張炳卿不會用多久就能重迴小鎮，那時，她一定得跟他走。現在這許多人都盼著世道變，有什麽變不過來的！
所以，當吳棗秀再次與國芬說起出走的事時，她的態度更加堅定了：“我是寧死也不能離開小鎮的，張炳卿要不了多久準會迴來。別讓我誤了你們的事，你們趕緊走吧！”吳棗秀自然不肯同意，她說：“就算是張炳卿要你，難道你真打算跟隨他去當個壓寨夫人不成？”
任憑吳棗秀好說歹說，吳國芬就是不肯走。吳棗秀在這侄女麵前無可奈何。她想，這事隻能在見了張炳卿後，與他去說才有辦法。
可是，又過了好些天，張炳卿並沒有迴小鎮，隻聽說那武工隊現在全憑張炳卿做主了，國芬從薑信和那裏得到的消息也印證了這件事。薑信和說，姚太如那次受了傷，迴到大後山不久便死了。國芬認識姚太如。在夜校聽他上過幾次課，國芬還記得他上課時那手舞足蹈的神采，也留著他講到得意處時發出的爽朗笑聲。聽到這消息，她的眼圈紅了，深感痛惜。她想：他們果真有些莽撞麽？因為事後薑信和對那次攻打小鎮的事有過一段評說：
“光想著拚死拚命是不行的，拚死也該有個拚死的法子。讓我指揮，那天就不用老遠叫叫喊喊的。派四五個人用袋子裝塊磚頭或石頭，別人不提防是什麽東西──那橋是過路的，誰都能從那裏過。上了橋頭，猛撲過去，兩個人對付一個，把機槍奪過來，事情不就成了！不相信我就算了……”
“誰不相信你？”國芬說，“你與他們……”
“什麽我與他們！”薑信和急忙轉口，“我是說你不相信我這主意能成就算了！”
吳國芬覺得薑信和這辦法真有可能成功。她想，怎麽那許多人就不及薑信和的計謀了呢？
但實際情況並非這樣。薑信和作為聯絡員，開始就不讚成攻打小鎮，而且，也很少提供有關的情報，更談不上有攻打小鎮的具體建議，他的說法不過是些事後諸葛亮。姚太如在決定方案時，確實避開了薑信和，薑信和也感到了對他的不信任，隻是他把原因僅僅歸咎到了張炳卿身上。有關那次事件，姚太如等人事前也有過周密的策劃。先一天晚上，姚太如、張炳卿領著兩個老獵手，潛入橋頭對麵的民家屋裏，並選好了射擊位置，隻等中午吃飯時刻一到，擊倒橋上的兩名機槍手，便衝上去奪槍，並與黑大叔帶領的幾十個等候在街口的農民約定，槍響後立即發起衝鋒。隻要用機槍封鎖了警察所的大門，裏麵就有內線接應。可是，問題就出在一個小環節上：那步槍不同於獵槍。兩名獵手打野豬，打老虎本來百發百中，可獵槍射程短，夠不上，而步槍僅三發子彈，從未作過實彈練習。一名策反過去的警察能使用機槍，便派他與張炳卿擔任奪槍任務。另外，在周家山坳奪得了二支匣子槍，因為當時小麻姑定要槍兵去送親，所長老謀深算，把子彈下了，這空槍就隻能作作擺設。這樣，一環失誤，全盤亂套。撤迴後山時，姚太如隻能勉強一笑，說出些苦澀的幽默話來：“這次我們攻打小鎮是長見識了，明白這步槍還和獵槍不一樣，警察和野豬也有不同！步槍打得遠，卻不是隨便能打準的，警察沒長獠牙，卻能使機關槍，這打仗的事如何了得？往後還得進攻大城市呢！步槍機槍這種東西，上麵要發下來，敵人要送上來，那麻煩就更大了，我們能每次都能不收不用麽？看來，光是靠赤膊上陣不行，象李逵一樣能弄兩手板斧也不抵事。這次，黑大叔救了我，救了大家，待我去九泉之下時，再向他磕頭拜謝！可他當時也急躁了一點，要跑，大家還是跑得脫的，敵人早患了心驚肉跳的病，並不敢舍命來追趕的，他的死也是有些冤枉了！我這肩膀讓流彈砸了個小窟窿，看來也要有好幾天的不方便呢！”
實際上，打著姚如太的子彈穿過他的肩胛骨，陷得很深，停留在靠近氣管的地方。姚太如讓人將子彈硬勾出來，失血很多，敷上草藥，也似乎沒事。他當時的情緒還好，一連開了幾次會，準備著第二次進攻小鎮。但不料幾天之後，他的傷口感染，傷情突然惡化，體溫升高，昏迷不醒。張炳卿早晚守護著他，眼看著他漸漸地不行了。那天午夜過後，姚太如清醒了過來。他睜開眼睛，緊緊地抓住了張炳卿的手。火光下，他的臉上顯出極為安詳的笑容，輕聲說了句：“我和你可真算得上是好朋友啊！”張炳卿含著淚點了點頭。姚太如不僅是他政治上的領路人，而且是他的知心知音。他跟隨著姚太如讀書、寫字、識譜、拉琴，學到了許多的知識。在為人處世上，他也一直以姚太如為楷模，把他想象成了一位盡善盡美的英雄。這時，姚太如輕輕地舒了一口氣，用積聚的全部氣力，極低微地說了幾句話：“我得走了！走後，你就把我埋在那一片梅林後麵的山頭上吧，從那裏正望得見青石庵。勝利了，你一定得去勸她還俗才好……你也該盡快地與國芬取得聯係，可別讓她失望啊。”說完，便合上了眼，再也叫他不應了。
姚太如希望讓誰還俗呢？張炳卿在他貼身的口袋裏找到了一張留著短發的女中學生的照片。仔細一看，正是青石庵的那名尼姑。在照片的背後，姚太如題著幾行字：
我從永恆的大自然走來，
重迴大自然的永恆中去，
當今世界讓我辜負了你，
我讓未來世界向你償付。
恰巧在這時候，張炳卿迴了一趟小鎮，而且，人們還見到了他從街麵上奔跑過去的身影。
這一天中午，人們正在吃午飯，突然聽到兩聲槍響，不一會又響了一槍。槍聲剛過，幾十個衣衫襤褸的農民，手持梭鏢鳥槍以及菜刀木棍之類，從街口那頭叫喊著“衝呀，殺呀”地湧了過來，街道兩旁的店鋪慌忙關門。那些農民又喊著：“大家不用怕，我們是共產黨，是武工隊，是特來解放窮人的！”其中有一條黑漢子，還不慌不忙地把兩隻驚恐亂竄到街道中心的老母雞抱了起來，送還給了店主。
在橋頭上，警察與民團架有兩挺機槍。剛才不知從什麽地方朝機槍手開了兩槍，可惜沒有擊中，子彈就在機槍手麵前的石級上開了花，緊接著又響了一槍，也隻打飛了一名機槍手的軍帽。那名機槍手嚇得昏頭轉向，扛起機槍便往迴跑。就在這時侯，那些農民喊著向橋頭上衝過來，另一名機槍手見是些農民，便胡亂地一通掃射。那些農民們散在橋欄旁，上前不得。
這時，正在警察所裏吃飯的幾十名槍兵，聽到槍響，頓時亂成一團。共產黨渡江後摧枯拉朽，節節推進的消息早就震撼了小鎮，他們本是一群烏合之眾，此時成了驚弓之鳥，一下子就逃跑了好幾個人，但也還餘下二十多個──其中有一些兵油子，想著這正是他們撈取資格以求進升的好機會，便拿起槍衝上橋來。那名剛才退下去的機槍手也迴轉身，重新架起機槍進行掃射。那些農民冒著槍彈，靠著橋欄的掩護，衝了兩次，扔了些石塊、灰包之類的東西，又隻得退了下來。這時候，橋頭對麵的樓房裏奔出四五個人來，有兩個還挎著短槍──那是姚太如與張炳卿。姚太如見這情勢，便向那些農民大喊：“撤退，撤退！”於是，農民們一邊罵娘，一邊叫嚷著“老子明天再來”，一窩蜂地向街口上退去了。
在街口上，一顆流彈正巧落在姚太如的肩頭上。他踉蹌幾步，倒在了地上。張炳卿與黑雷神迴轉身，急忙跑過來扶起他，黑雷神一邊讓張炳卿背上姚太如快跑，一邊大喊著：“你們先走！”他自己卻叉腰站在路旁。這時，警察與民團的人蜂擁著追上來。黑漢子突然猛赴過去，把為首的一名警察攔腰抱住，按倒在地，想奪他手上的槍:然而寡不敵眾，黑雷神被其他的人七手八腳用刺刀活活捅死了。黑雷神留給這些人身上的隻是一些抓痕齒印。但那些農民卻跑遠了。有幾個警察在田野裏追了一程，胡亂地放了幾槍，到底不敢窮追下去：這場戰鬥便算結束了。
一場天翻地覆的全國性的內戰，波及到鎮上就僅是這點點如同兒戲似的衝殺：一方是鬥牛般的勇猛，一方是鳥獸狀的驚惶。農民一方除了黑漢子之外，還在橋頭上留下了一具屍體，指導員姚太如也負傷而歸:但就在當晚淩晨，警察所長被翻牆而入的武工隊員殺死在廁所裏，立即報了仇，這說明武工隊在警察所裏也有內應。事過不久，縣裏調走了警察所的一些人槍，民團也隨之瓦解，小鎮一時出現了權力真空。失重的人心更是惶惶不寧，獨有吳國芬感到精神振奮。那次戰鬥，人們都躲藏不及，她卻爬上頂樓，從牆洞裏看到了張炳卿與姚太如指揮著那些農民的衝殺進退，心裏激動不已。後來她聽說打死了人，還壯著膽子跑去看了現場。迴來後，她告訴黃大香，說那黑大漢子一身血汙躺在大路中間，人死了，眼睛還圓圓地睜著，兩手捏緊著拳頭……這讓她感受到一種撼人心魂的悲壯。據說那個被黑雷神按倒在地的警察，當時就差點給嚇死，抬迴警察局去的時候，臉色灰白，頸根被黑大叔掐成了紫黑色，一點人事不省。黃大香聽了連聲歎息：“哎呀，那黑漢子本當是個好人呢，真是作孽啊！”黃大香還記得他那年賣花生時，給她的慷慨幫助，她向神靈祈禱：“求大慈大悲的菩薩超度他吧，讓他來生來世不再遭這種災難。”
人們也談起了對張炳卿的擔心，說想不到這本本分分的人早已入了他們那夥。幸虧他命大，那天沒傷著他，要不張家就絕代了呢！
吳國芬當然更是牽念，但她見到民團的人槍散了，警察所長死了，李家大院的人連著好幾天開倉施舍救濟窮人，她想，這一定是害怕張炳卿他們了！張炳卿臨走那天說全國都會變過來，這話準會應驗，張炳卿不會用多久就能重迴小鎮，那時，她一定得跟他走。現在這許多人都盼著世道變，有什麽變不過來的！
所以，當吳棗秀再次與國芬說起出走的事時，她的態度更加堅定了：“我是寧死也不能離開小鎮的，張炳卿要不了多久準會迴來。別讓我誤了你們的事，你們趕緊走吧！”吳棗秀自然不肯同意，她說：“就算是張炳卿要你，難道你真打算跟隨他去當個壓寨夫人不成？”
任憑吳棗秀好說歹說，吳國芬就是不肯走。吳棗秀在這侄女麵前無可奈何。她想，這事隻能在見了張炳卿後，與他去說才有辦法。
可是，又過了好些天，張炳卿並沒有迴小鎮，隻聽說那武工隊現在全憑張炳卿做主了，國芬從薑信和那裏得到的消息也印證了這件事。薑信和說，姚太如那次受了傷，迴到大後山不久便死了。國芬認識姚太如。在夜校聽他上過幾次課，國芬還記得他上課時那手舞足蹈的神采，也留著他講到得意處時發出的爽朗笑聲。聽到這消息，她的眼圈紅了，深感痛惜。她想：他們果真有些莽撞麽？因為事後薑信和對那次攻打小鎮的事有過一段評說：
“光想著拚死拚命是不行的，拚死也該有個拚死的法子。讓我指揮，那天就不用老遠叫叫喊喊的。派四五個人用袋子裝塊磚頭或石頭，別人不提防是什麽東西──那橋是過路的，誰都能從那裏過。上了橋頭，猛撲過去，兩個人對付一個，把機槍奪過來，事情不就成了！不相信我就算了……”
“誰不相信你？”國芬說，“你與他們……”
“什麽我與他們！”薑信和急忙轉口，“我是說你不相信我這主意能成就算了！”
吳國芬覺得薑信和這辦法真有可能成功。她想，怎麽那許多人就不及薑信和的計謀了呢？
但實際情況並非這樣。薑信和作為聯絡員，開始就不讚成攻打小鎮，而且，也很少提供有關的情報，更談不上有攻打小鎮的具體建議，他的說法不過是些事後諸葛亮。姚太如在決定方案時，確實避開了薑信和，薑信和也感到了對他的不信任，隻是他把原因僅僅歸咎到了張炳卿身上。有關那次事件，姚太如等人事前也有過周密的策劃。先一天晚上，姚太如、張炳卿領著兩個老獵手，潛入橋頭對麵的民家屋裏，並選好了射擊位置，隻等中午吃飯時刻一到，擊倒橋上的兩名機槍手，便衝上去奪槍，並與黑大叔帶領的幾十個等候在街口的農民約定，槍響後立即發起衝鋒。隻要用機槍封鎖了警察所的大門，裏麵就有內線接應。可是，問題就出在一個小環節上：那步槍不同於獵槍。兩名獵手打野豬，打老虎本來百發百中，可獵槍射程短，夠不上，而步槍僅三發子彈，從未作過實彈練習。一名策反過去的警察能使用機槍，便派他與張炳卿擔任奪槍任務。另外，在周家山坳奪得了二支匣子槍，因為當時小麻姑定要槍兵去送親，所長老謀深算，把子彈下了，這空槍就隻能作作擺設。這樣，一環失誤，全盤亂套。撤迴後山時，姚太如隻能勉強一笑，說出些苦澀的幽默話來：“這次我們攻打小鎮是長見識了，明白這步槍還和獵槍不一樣，警察和野豬也有不同！步槍打得遠，卻不是隨便能打準的，警察沒長獠牙，卻能使機關槍，這打仗的事如何了得？往後還得進攻大城市呢！步槍機槍這種東西，上麵要發下來，敵人要送上來，那麻煩就更大了，我們能每次都能不收不用麽？看來，光是靠赤膊上陣不行，象李逵一樣能弄兩手板斧也不抵事。這次，黑大叔救了我，救了大家，待我去九泉之下時，再向他磕頭拜謝！可他當時也急躁了一點，要跑，大家還是跑得脫的，敵人早患了心驚肉跳的病，並不敢舍命來追趕的，他的死也是有些冤枉了！我這肩膀讓流彈砸了個小窟窿，看來也要有好幾天的不方便呢！”
實際上，打著姚如太的子彈穿過他的肩胛骨，陷得很深，停留在靠近氣管的地方。姚太如讓人將子彈硬勾出來，失血很多，敷上草藥，也似乎沒事。他當時的情緒還好，一連開了幾次會，準備著第二次進攻小鎮。但不料幾天之後，他的傷口感染，傷情突然惡化，體溫升高，昏迷不醒。張炳卿早晚守護著他，眼看著他漸漸地不行了。那天午夜過後，姚太如清醒了過來。他睜開眼睛，緊緊地抓住了張炳卿的手。火光下，他的臉上顯出極為安詳的笑容，輕聲說了句：“我和你可真算得上是好朋友啊！”張炳卿含著淚點了點頭。姚太如不僅是他政治上的領路人，而且是他的知心知音。他跟隨著姚太如讀書、寫字、識譜、拉琴，學到了許多的知識。在為人處世上，他也一直以姚太如為楷模，把他想象成了一位盡善盡美的英雄。這時，姚太如輕輕地舒了一口氣，用積聚的全部氣力，極低微地說了幾句話：“我得走了！走後，你就把我埋在那一片梅林後麵的山頭上吧，從那裏正望得見青石庵。勝利了，你一定得去勸她還俗才好……你也該盡快地與國芬取得聯係，可別讓她失望啊。”說完，便合上了眼，再也叫他不應了。
姚太如希望讓誰還俗呢？張炳卿在他貼身的口袋裏找到了一張留著短發的女中學生的照片。仔細一看，正是青石庵的那名尼姑。在照片的背後，姚太如題著幾行字：
我從永恆的大自然走來，
重迴大自然的永恆中去，
當今世界讓我辜負了你，
我讓未來世界向你償付。