張炳卿一連幾天都在外麵串門，晚上迴得很晚。張炳卿並非隻是為著這場臥房風波慪氣，他每次迴家都是這樣地忙不過來。看樣子，他也不像一定要讓小蓮過不去似的，張仁茂這才慢慢地放下心來。
又過了兩天，周小蓮領華玉去鄰居家借磨磨蕎麥，這已是春荒開始的時節，家家都得添些雜糧過日子。張炳卿拿起篾匠活計靠近張仁茂，說話了：
“伯，明天我又得走了，這一次去的時間恐怕要長久一些。”
“去哪兒？”
“去大後山，這事不用瞞你。”
“嗯……伯不攔你就是。”
“有件事情我想跟您說說呢……田伯林與李墨霞離婚了，我看能像他們這樣和和氣氣地分手，都不傷著臉麵，也好呢，您說是不是？”
“嗯，還有話嗎？”
“我和小蓮的事，我想過了，還是散為好。”
張仁茂看了張炳卿一眼，不說話。
“您那天答應過我了，這事讓我自己做主，可我也不全是因為有您這句話。”張炳卿懇切地說，“這種事拖著、擱著的時間長了，也會誤了小蓮，現在她還年輕……同時，還會誤了別的人。”
張仁茂心裏明白，侄兒所指的別的人當然是吳國芬。吳棗秀曾經說過的一句話，常常擱在他心上，從來沒忘記過：“炳卿與國芬如果是真相好，你從中橫一杠子，難說是做了好事，興許是喪了天良也不一定呢！”
張仁茂起身去裏屋轉了一圈，重又迴來坐定。他先歎了口氣，說：“炳卿，伯把你拉扯大了，你這婚事，要說錯，錯在你伯，這話我已跟你說過，現在出了事，你的氣難順，我的話難說——當時我能夠說不由你麽？可你該知道，這錯已經過去了，你就不該想想小蓮來張家的不少好處？你長年在外，伯知道你的心思，伯在家裏給你顧著個家，你也該知道伯的心思……我看你還是隨和一些吧！不要再說這離這散的話了……”
張炳卿對伯父的話從來沒有反駁過，違拗過，但這一次，他明白地表示了自己的意見：“伯，這離這散的話並不是我要逆著你說，您也知道婚姻的事勉強不得。您是好心，要說錯，並不隻錯在您，我自己當時也考慮錯了，可現在這時勢，這潮流已經不同，新社會是一定會來的。我想，這一點您會比別人看得更明白。男女平等，婚姻自主沒什麽不好。勉強在一起，都過得不暢快……再生出些事來更難收拾，還不如趁早散了，免去相互的怨怪為好啊！”
“唉！”張仁茂想，這鈴還真得讓他這係鈴人來解麽？自作孽，既有今日，何必當初！但他怎麽也說不出同意侄子離婚的話來。他起身說了一句不切題的話走開了，“你明天一定得走？小蓮磨蕎麥粉該迴來了呢。”
張炳卿原來想好好說些家常，現在看來伯父的心情不好，談話該結束了。他知道伯父從不肯多說廢話，能夠這樣，也就說明他把剛才的話聽進去了。張炳卿說：“伯，我還得去趟薑家，也順便看看秀姑媽。”
張仁茂沒有阻攔。張炳卿去薑家確有要事：一是姚太如給薑信和捎了個信，讓他接替張炳卿的聯絡工作，因為春荒時節已到，武工隊準備幫助窮苦農民籌集些糧食，並利用這一時機策劃幾次較大的行動，張炳卿受命去大後山。盡管他一踏進家門便遇上件意外的不悅事件，但公事還得公辦:二是他原就打算對國芬做些工作，講講形勢，讓她在小鎮的婦女中間宣傳宣傳，恰巧這次他定下了與小蓮離婚的決心，更有話要向國芬說:三是，吳棗秀的病雖然好了，但上次從國芬的話裏似乎觸到點什麽：田伯林離婚究竟與吳家有沒有什麽關係？
第一件事進行得很簡單。張炳卿一進薑家門，正遇著薑信和，薑信和剛轉身欲走，張炳卿說了一個“慢”字，薑信和隻得站住了，張炳卿把姚太如的信塞給薑信和，便擦身過去，什麽人也沒有發現。張炳卿邁過門檻，招唿了一聲秀姑媽。吳棗秀便從織布機上下來，給他倒了杯茶。薑聖初不在家，張炳卿問了問吳棗秀的病情，看樣子，吳棗秀的神色還顯得輕鬆。她說：“沒什麽，這哪能算什麽病呢？一生一世誰能夠不在床上躺個三天五天？圖些清閑自在也是難得的事，真不該讓我這侄子牽掛了。”
張炳卿見著吳棗秀說話的客套腔板，馬上意識到要從她口裏吐出什麽秘密來似乎不可能，要了解情況還不如跟國芬去打聽，於是也就隻笑了笑，沒有提起別的事來。倒是吳棗秀問了一個關於時局的問題：“有人說共產黨已經打過長江來了，占了南京城，離我們這小鎮到底還有多遠？”
“這話你聽誰說的呢？”張炳卿不免有些驚異，同時也就猜到這消息很可能是從田伯林那裏來的，“這種話可不是隨便能說的呢！”
“你是指我不該隨便跟你說呢，還是你不能隨便跟我說？”吳棗秀狡黠地一笑，“你是想弄清我這話的來曆麽？我告訴你，呶——”
吳棗秀“呶”了一下嘴，暗示是進屋裏去的薑信和所說，這就讓張炳卿不便去驗證了。張炳卿自己是前兩天才從上頭得到這一消息的，不過，薑信和從其它渠道得到這一消息也有可能。反正他們正有任務向群眾宣傳，於是，他便詳細地講了這方麵的情形，最後他說：“占了南京城，就像打蛇打斷了它的七寸，它的尾巴再也動彈不了多少時辰。別看李壽凡這些有錢有勢的人裝著沒事，可心裏早就慌了神，誰跟他們扭在一起都沒有個好結果！”
吳國芬在場，但她沒有插言。當吳棗秀又去擺弄織布機時，張炳卿小聲對吳國芬說：“傍晚時我在石橋上等你，真是有要緊話說，能來嗎？”
吳國芬沒有吭聲。在送張炳卿出門時，她才說：“一定得來嗎？那得吃過晚飯。”
月上東山，小橋流水，灘頭上跳蕩著點點白銀似的波光，張炳卿等候在橋頭上。國芬終於來了，但她目不斜視，她是想好了見麵的地方。她徑直過了橋，沿河往下走——那裏有個土地廟，廟臨近碼頭，白天少有人來往，這會更見不到人，張炳卿尾隨其後。吳國芬閃到背著月光的一方牆根下問：“如果真有什麽要緊話，你就直說吧！”
張炳卿臨場還是不免有些緊張，他低著頭來迴走了幾步，使自己平靜下來，然後鼓足勇氣抬起頭，轉過身來。國芬正與他對麵：
“你，你為什麽還不說話？我姑媽在家等著我！”
“我不說你也知道……”
“我不知道。”
“薑信和與周小蓮……”
“那不幹我的事。”
“我要離開小鎮了，時間可能很長。”
“去哪裏？”
“這件事麽——我說，我準備與小蓮離婚……這決心我已經下定了！”
“你伯讓著你了？”
“他能說通的。我的事得由我做主。”
“小蓮呢？”
“她是她，我是我，誰也不牽連誰，誰也不勉強誰……她不是有去處麽！”
“……你一定是去找姚太如他們入夥了？”
“是——我瞞不了你，也不打算瞞你了。隻要我不死，就一定能迴小鎮來:如果死了，也值！這天下是共產黨的了，為窮人翻身得解放，死也值——你早知道我是什麽人了！”
“我能猜著……可你這會兒才說！”
“我心裏早藏著一句話，現在還是想問問你——你能等我半年一年，最多是兩年麽？”
吳國芬的心裏酸甜苦辣的滋味一齊湧上來，禁不住滾落下幾滴淚來。過了一會，她才說：“我等你，再長的時間我也等你，但……我現在該迴家了。”
張炳卿知道她們姑侄倆在薑家是太難呆下去了，而這種事更不宜讓人有一絲半點的覺察，張炳卿很是同情，此時不由把手放在國芬的肩上，看著她低了下去的頭——那烏黑的頭發在月光留下的陰處更加油亮。他說：“我如果變心就不算人！你一定得相信一點，我們定能過上好日子，真的，現在我們聚攏了許多人，全國一大半都變過來了！”
“你能記著你說的話就好！”吳國芬把張炳卿的手從肩頭慢慢推下去，“你什麽時候走？”
“明天不等天亮就得走。”張炳卿很想再說說話，“我們這事你說該不該與你姑媽講？”
“不用。”吳國芬搖頭，這些天她時刻為姑媽的事憂慮著，“現在更不能……她難著——沒別的事了吧？”
“今後，你該爭取進步。”張炳卿十分認真地說，“你可以在婦女中間幫著做些宣傳工作。”
吳國芬睜大眼睛望著張炳卿，聽他說完了那些鼓勵的話，其中也包括周樸等人的看法，但吳國芬沒有迴話，她想，如果不是你張炳卿當時迴避了我，或許今天還不用來聽這些多餘的話，但吳國芬能夠理解張炳卿，對他並無埋怨，隻是她也不肯說原諒他的話，張炳卿完全明白這層意思，便開始檢討自己過去對國芬關心不夠。
“好吧，別說這些了。”吳國芬決心刹住話頭，轉過身去欲走，又留下來一句話：“我知道我該如何辦的，你就放心好了，可明天我不能去送你啊！”
張炳卿望著國芬走遠，過了石橋，才迴頭朝他這方向望了一眼。這女子的穩重、心計與深情，讓張炳卿歎服。許多還沒來得及說的話似乎也不必說了，心有靈犀一點通呢！
又過了兩天，周小蓮領華玉去鄰居家借磨磨蕎麥，這已是春荒開始的時節，家家都得添些雜糧過日子。張炳卿拿起篾匠活計靠近張仁茂，說話了：
“伯，明天我又得走了，這一次去的時間恐怕要長久一些。”
“去哪兒？”
“去大後山，這事不用瞞你。”
“嗯……伯不攔你就是。”
“有件事情我想跟您說說呢……田伯林與李墨霞離婚了，我看能像他們這樣和和氣氣地分手，都不傷著臉麵，也好呢，您說是不是？”
“嗯，還有話嗎？”
“我和小蓮的事，我想過了，還是散為好。”
張仁茂看了張炳卿一眼，不說話。
“您那天答應過我了，這事讓我自己做主，可我也不全是因為有您這句話。”張炳卿懇切地說，“這種事拖著、擱著的時間長了，也會誤了小蓮，現在她還年輕……同時，還會誤了別的人。”
張仁茂心裏明白，侄兒所指的別的人當然是吳國芬。吳棗秀曾經說過的一句話，常常擱在他心上，從來沒忘記過：“炳卿與國芬如果是真相好，你從中橫一杠子，難說是做了好事，興許是喪了天良也不一定呢！”
張仁茂起身去裏屋轉了一圈，重又迴來坐定。他先歎了口氣，說：“炳卿，伯把你拉扯大了，你這婚事，要說錯，錯在你伯，這話我已跟你說過，現在出了事，你的氣難順，我的話難說——當時我能夠說不由你麽？可你該知道，這錯已經過去了，你就不該想想小蓮來張家的不少好處？你長年在外，伯知道你的心思，伯在家裏給你顧著個家，你也該知道伯的心思……我看你還是隨和一些吧！不要再說這離這散的話了……”
張炳卿對伯父的話從來沒有反駁過，違拗過，但這一次，他明白地表示了自己的意見：“伯，這離這散的話並不是我要逆著你說，您也知道婚姻的事勉強不得。您是好心，要說錯，並不隻錯在您，我自己當時也考慮錯了，可現在這時勢，這潮流已經不同，新社會是一定會來的。我想，這一點您會比別人看得更明白。男女平等，婚姻自主沒什麽不好。勉強在一起，都過得不暢快……再生出些事來更難收拾，還不如趁早散了，免去相互的怨怪為好啊！”
“唉！”張仁茂想，這鈴還真得讓他這係鈴人來解麽？自作孽，既有今日，何必當初！但他怎麽也說不出同意侄子離婚的話來。他起身說了一句不切題的話走開了，“你明天一定得走？小蓮磨蕎麥粉該迴來了呢。”
張炳卿原來想好好說些家常，現在看來伯父的心情不好，談話該結束了。他知道伯父從不肯多說廢話，能夠這樣，也就說明他把剛才的話聽進去了。張炳卿說：“伯，我還得去趟薑家，也順便看看秀姑媽。”
張仁茂沒有阻攔。張炳卿去薑家確有要事：一是姚太如給薑信和捎了個信，讓他接替張炳卿的聯絡工作，因為春荒時節已到，武工隊準備幫助窮苦農民籌集些糧食，並利用這一時機策劃幾次較大的行動，張炳卿受命去大後山。盡管他一踏進家門便遇上件意外的不悅事件，但公事還得公辦:二是他原就打算對國芬做些工作，講講形勢，讓她在小鎮的婦女中間宣傳宣傳，恰巧這次他定下了與小蓮離婚的決心，更有話要向國芬說:三是，吳棗秀的病雖然好了，但上次從國芬的話裏似乎觸到點什麽：田伯林離婚究竟與吳家有沒有什麽關係？
第一件事進行得很簡單。張炳卿一進薑家門，正遇著薑信和，薑信和剛轉身欲走，張炳卿說了一個“慢”字，薑信和隻得站住了，張炳卿把姚太如的信塞給薑信和，便擦身過去，什麽人也沒有發現。張炳卿邁過門檻，招唿了一聲秀姑媽。吳棗秀便從織布機上下來，給他倒了杯茶。薑聖初不在家，張炳卿問了問吳棗秀的病情，看樣子，吳棗秀的神色還顯得輕鬆。她說：“沒什麽，這哪能算什麽病呢？一生一世誰能夠不在床上躺個三天五天？圖些清閑自在也是難得的事，真不該讓我這侄子牽掛了。”
張炳卿見著吳棗秀說話的客套腔板，馬上意識到要從她口裏吐出什麽秘密來似乎不可能，要了解情況還不如跟國芬去打聽，於是也就隻笑了笑，沒有提起別的事來。倒是吳棗秀問了一個關於時局的問題：“有人說共產黨已經打過長江來了，占了南京城，離我們這小鎮到底還有多遠？”
“這話你聽誰說的呢？”張炳卿不免有些驚異，同時也就猜到這消息很可能是從田伯林那裏來的，“這種話可不是隨便能說的呢！”
“你是指我不該隨便跟你說呢，還是你不能隨便跟我說？”吳棗秀狡黠地一笑，“你是想弄清我這話的來曆麽？我告訴你，呶——”
吳棗秀“呶”了一下嘴，暗示是進屋裏去的薑信和所說，這就讓張炳卿不便去驗證了。張炳卿自己是前兩天才從上頭得到這一消息的，不過，薑信和從其它渠道得到這一消息也有可能。反正他們正有任務向群眾宣傳，於是，他便詳細地講了這方麵的情形，最後他說：“占了南京城，就像打蛇打斷了它的七寸，它的尾巴再也動彈不了多少時辰。別看李壽凡這些有錢有勢的人裝著沒事，可心裏早就慌了神，誰跟他們扭在一起都沒有個好結果！”
吳國芬在場，但她沒有插言。當吳棗秀又去擺弄織布機時，張炳卿小聲對吳國芬說：“傍晚時我在石橋上等你，真是有要緊話說，能來嗎？”
吳國芬沒有吭聲。在送張炳卿出門時，她才說：“一定得來嗎？那得吃過晚飯。”
月上東山，小橋流水，灘頭上跳蕩著點點白銀似的波光，張炳卿等候在橋頭上。國芬終於來了，但她目不斜視，她是想好了見麵的地方。她徑直過了橋，沿河往下走——那裏有個土地廟，廟臨近碼頭，白天少有人來往，這會更見不到人，張炳卿尾隨其後。吳國芬閃到背著月光的一方牆根下問：“如果真有什麽要緊話，你就直說吧！”
張炳卿臨場還是不免有些緊張，他低著頭來迴走了幾步，使自己平靜下來，然後鼓足勇氣抬起頭，轉過身來。國芬正與他對麵：
“你，你為什麽還不說話？我姑媽在家等著我！”
“我不說你也知道……”
“我不知道。”
“薑信和與周小蓮……”
“那不幹我的事。”
“我要離開小鎮了，時間可能很長。”
“去哪裏？”
“這件事麽——我說，我準備與小蓮離婚……這決心我已經下定了！”
“你伯讓著你了？”
“他能說通的。我的事得由我做主。”
“小蓮呢？”
“她是她，我是我，誰也不牽連誰，誰也不勉強誰……她不是有去處麽！”
“……你一定是去找姚太如他們入夥了？”
“是——我瞞不了你，也不打算瞞你了。隻要我不死，就一定能迴小鎮來:如果死了，也值！這天下是共產黨的了，為窮人翻身得解放，死也值——你早知道我是什麽人了！”
“我能猜著……可你這會兒才說！”
“我心裏早藏著一句話，現在還是想問問你——你能等我半年一年，最多是兩年麽？”
吳國芬的心裏酸甜苦辣的滋味一齊湧上來，禁不住滾落下幾滴淚來。過了一會，她才說：“我等你，再長的時間我也等你，但……我現在該迴家了。”
張炳卿知道她們姑侄倆在薑家是太難呆下去了，而這種事更不宜讓人有一絲半點的覺察，張炳卿很是同情，此時不由把手放在國芬的肩上，看著她低了下去的頭——那烏黑的頭發在月光留下的陰處更加油亮。他說：“我如果變心就不算人！你一定得相信一點，我們定能過上好日子，真的，現在我們聚攏了許多人，全國一大半都變過來了！”
“你能記著你說的話就好！”吳國芬把張炳卿的手從肩頭慢慢推下去，“你什麽時候走？”
“明天不等天亮就得走。”張炳卿很想再說說話，“我們這事你說該不該與你姑媽講？”
“不用。”吳國芬搖頭，這些天她時刻為姑媽的事憂慮著，“現在更不能……她難著——沒別的事了吧？”
“今後，你該爭取進步。”張炳卿十分認真地說，“你可以在婦女中間幫著做些宣傳工作。”
吳國芬睜大眼睛望著張炳卿，聽他說完了那些鼓勵的話，其中也包括周樸等人的看法，但吳國芬沒有迴話，她想，如果不是你張炳卿當時迴避了我，或許今天還不用來聽這些多餘的話，但吳國芬能夠理解張炳卿，對他並無埋怨，隻是她也不肯說原諒他的話，張炳卿完全明白這層意思，便開始檢討自己過去對國芬關心不夠。
“好吧，別說這些了。”吳國芬決心刹住話頭，轉過身去欲走，又留下來一句話：“我知道我該如何辦的，你就放心好了，可明天我不能去送你啊！”
張炳卿望著國芬走遠，過了石橋，才迴頭朝他這方向望了一眼。這女子的穩重、心計與深情，讓張炳卿歎服。許多還沒來得及說的話似乎也不必說了，心有靈犀一點通呢！