田伯林與李墨霞的正式離婚，給他們兩人都解除了某種心理上的壓抑感。李墨霞出現了一些彩色的夢境，她在日記中歡唿：我的心是自由的了！但是，隨後不久她就發現，她並未能從原先的生活框套裏超脫出來，夢不過是夢。她曾經把自己比喻成一隻折斷了翅膀的孤雁，眼見著同伴遠走高飛，她是悲痛的:現在，傷口愈合了，卻又不知同伴落在何處，她依然是憂鬱的。仇道民和李青霞遠在天邊，杳無音訊。時局有如雲騰霧湧，讓她不辨東西南北。姚太如是她內心欽佩的人，他意氣風發，談吐高深，隻小李墨霞一歲，卻從未見他的談吐涉及過身邊的生活瑣事，似乎人情冷漠。姚太如走後，李墨霞才完全明白他就是共產黨的一員。那次當局者對她的傳問雖然不是為難，而且還算得是客氣，她卻不敢再向周樸進一步打聽有關共產方麵的事情了。而她精神所係的國民教育又成效甚微，連一度付出過熱情的夜校也不得不停辦。這樣，她周圍的空氣就變得越來越讓人窒息。人生的意義究竟在哪裏？她理不清，解不透。離婚後，包括李壽凡在內的那些人際關係漸漸冷漠下去，她又不能不勉強與之接觸，傍徨之中，誰為知心知意者？四顧茫然！幸而有小波在她的身邊，還可以緩解一下她的孤獨和寂寞。
比較而言，由於有吳棗秀的真情在，田伯林的感受則要踏實一些，當他搬著賬本去找李壽凡時，他是在反複權衡了幾個夜晚之後，才鼓起勇氣作孤注一擲的。當時，他的心情頗有幾分緊張，直到重又抱起賬本退下望雲樓時，才鬆了口氣。這就好了！他沒有虧負吳棗秀，也沒有得罪李壽凡，保長照當，在小鎮街上走動，依舊不失體麵。所以，他十分心切地想著與吳棗秀見麵，可吳棗秀卻似乎並不著急。
吳棗秀的病好了起來。她與田伯林的事瞞不過國芬，她也不想瞞她了。她幹脆把這些天的想法告訴了國芬：她是好歹都得把自己給了田伯林。她的難處在於，如果這次田伯林真辭了李家大院的差使，那倒好辦，逃荒討米，吃菜咽糠隨著他就是，可李家偏偏還看重他，然而，這保長太太卻不是她能當得了的啊！首先是別人不會容她，特別是李家。當保長的少不得向李壽凡這幫人點頭哈腰，她這保長娘子能不跟著陪笑臉麽？這種事她實在作不來，就算勉強作得來，她也不情願:就算情願了，這些人也還不一定因此認了她，真給她個保長太太的身價:即使認得了她一時，也很難認個長久。再說，誰說得準人心變不變？就算他田伯林能忍能讓不變心，也難保她自己能忍能讓不煩心，思量前前後後，吳棗秀反倒有些怨責起自己那秉性的頑劣了，她說她能夠明白，此生此世，她那脾性是想改也改不過來了！
國芬說：“那你又何必跟隨他呢？聽人說，這保長也不希罕，共產黨一來，有錢有勢的人還不知如何下場呢！”
吳棗秀不說話了。感情深處的東西是論說不清的。她在心裏想，如果時局真如國芬所說的那樣，就該讓田伯林斷了通往李家的路，但這話如何跟田伯林說？說了他會不會聽？吳棗秀本是個有決斷的人，在這一件事上卻表現得猶猶豫豫，拿不定主意，她一直拖了十多天也未去與田伯林見麵。田伯林已經多次向黃大香和國芬打聽過吳棗秀的病情，看來，他那心緒真有幾分焦躁了。
這天，薑聖初一早下鄉販布。吳棗秀梳冼一番，終於決定趁這機會上田伯林家去一趟了。田伯林見著喜出望外，簡直有些慌亂，“你從後門進的麽？真瘦了許多呢！”
吳棗秀象第一次來這裏一樣，遠遠地坐下來。但她笑了一笑：“你不讓我死，閻王爺也發了善心，隻是病得不像個人樣子了！”
“哪裏哪裏。”田伯林笑著打量吳棗秀，人瘦多了，精神還好，“你早該來的……不來反倒讓我牽掛。真虧你耐得住性子！”
“你真牽掛我？”吳棗秀幾分嫵媚，“我這不是來了。”
“你坐過來吧……”田伯林說。
“坐這裏好。說真的，你不該離婚呢！”吳棗秀說，“這迴李家怎麽會隨著你了？”
“他們也是沒辦法的事。”田伯林不願深究深談這件事的曲直，他多少懷著些對主子的愧意，隻說，“我這全都是為了你，你不信麽？”
“你說我信不信？我本來是想死的，現在不想了。”吳棗秀玩笑地說，“這不也是為了你！可往後該怎麽辦呢？”
“我正想同你商量。你說怎麽好？”田伯林說，“我全聽你的就是了——你坐過來吧。”
“你真能聽我的？”吳棗秀起身走向田伯林，“我一個女人能有多少見識？主意還是得由你拿：我隻能由你了！”
田伯林抱住吳棗秀。他們許多日子沒有溫存過了。吳棗秀把頭倒在田伯林的肩頭上:田伯林扶過吳棗秀的頭來，吃了一驚：“你怎麽哭了？”
“不是哭，是想著你呀！”吳棗秀輕輕推開田伯林，退後一步，找條凳子坐下，“我信你是有良心的，我們的事你也一定有了打算。”
“依我看，你還是先從薑家搬出來。好幾年了，說守孝也該到了期，薑聖初再攔阻你已經沒了理由。往後，我便正正式式地把你娶過來。我一定對你好。”田伯林幾分炫耀，幾分自得地說，“你完全可以相信我。”
“並非我不相信你！”吳棗秀緊蹙眉頭，“現在我說要走出薑家，他薑聖初也攔不了我，而且，國芬已經長大，怎麽都養得活自己了，隻是……”
“那還隻是什麽呢？”田伯林見吳棗秀在沉思著，猜到她心裏也會有盤算，不惜奉承地說，“其實，你心裏比我明白。從一開始，我就看中了你這一點，你說吧，我真聽你的，事情到這步田地，你還有什麽話不好說？”
“……”吳棗秀久久地望著田伯林，既溫柔，又為難地笑了笑，“女人怎麽也不比男人……你常年在外麵跑，你說這世道究竟會不會變？”
田伯林也十分關注時勢，但這隻是一種擔心，一種憂慮，“難說呢！聽說共產黨可能打過長江來，也不知道還能不能和談得了。”
“萬一共產黨打過來，李家大院的人怎麽辦？”吳棗秀又問，“他們保得了自己，也能保得了你？”
田伯林尋思了一陣才說：“我想，現在還沒到那種時候吧……再說，這怎麽也礙不著我們兩人的事情呀……你是擔心我這保長當不長久麽？”
“不是。”吳棗秀搖頭，“我倒不在乎你能不能當保長。跟定了你，我死活都不會變心:但能不為我們兩人的今後著想？我想來想去，我說還是一塊離開這小鎮為好！”
“那能去哪裏呢？”田伯林說：“我也不是沒想過這條路。當時如果壽公不容我，我想也隻有離開小鎮這條路可走:但壽公寬宏大量，我怎能忘恩負義？再說……真到他們李家站不住腳了，他走，我們也走，那才好說話，你說是不是？”
吳棗秀當然認為不是。你田伯林決定了離婚，又去交差，他李壽凡不早在心裏罵你忘恩負義麽？說他寬宏大量，不如說他現時還用得著你田伯林！如果真是到了他站不住腳的時候，恐怕你田伯林想走也走不了——那不是白白給他去陪葬？但吳棗秀這話一時還說不出口：“你真是個死心眼的人！我就怕事情真到了那地步才難辦呢……”
“還有。”田伯林反複掂量過這件事，在他的潛意識裏並不願輕易地放棄保長的既得利益，“離開了小鎮，那日子也難過下去——我不是跟你說過隔壁申家人的事麽？”
“我沒想那些，他們是他們。”其實，這些天來，吳棗秀同樣拿申家人反反複複琢磨過了，“你是說他們為私奔來到這裏，現在日子過不下去了麽？你就說詳細些來聽聽吧！”
“他們冒死奔逃到這裏，那男的真當過教授，是個畫家，還留過多年的洋。那女人是他的學生，他們好上了，但那女人已經嫁了人，老公是個有錢有勢的大人物，手下養著許多人，是專抓情報，搞暗殺的。這種人明裏暗裏自然不會隻有一個老婆——這女人卻最年輕，最漂亮。她與申先生有了私情，事發後，被那人叫了迴去，圈養在一個大院子裏，派人看守著。當時，她已經懷上了孩子。申先生怎麽也打聽不到她的消息。整整三年過去，才在一位要人的壽宴上偶然見著這女人。女人向申先生指了指身邊帶著的孩子，申先生便尾隨她的小汽車找到了她的住處。後來，申先生買通看門人，自己化裝成修下水道的，混了進去，並乘夜與這女人逃了出來。”田伯林講完這件事，感歎地說，“他們千裏萬裏輾轉來到我們這僻遠小鎮，棄盡了家財，隻能做點皮貨生意，那日子才過得如此艱難呢！”
“你是說那姓申的後悔了不是？”吳棗秀問。
“那倒不是，他是心甘情願。”田伯林說，“這些話他同我講過。我離婚的事，他也表示過讚成，說世上隻有情無價。不過，可苦慘那女人，她患了現在這種病，有時在睡夢裏還發抖。兩人又都不會操持家務，連飯菜都做不好，哪日子怎麽過下去啊！”
“聽你這麽說來，那申皮貨也是個有良心的人了！”吳棗秀猜想不出申家女人怎麽會那樣又癡又呆，以為這種人是太嬌氣，經不了碰撞顛簸，她說，“人是各不相同的，我不是申家女人那種嫩姣姣的小姐太太，風呀雨的經受慣了，隻要你田伯林也肯去做皮貨生意，我一定能給你做好飯菜:你能苦得，我就更苦得，你真是隻為這些擔心麽？”
吳棗秀站起身來，走向田伯林，卻不等田伯林迴答她的話便說：“我該走了。”
“怎麽，這就要走？”田伯林拉住吳棗秀，有些詫異地問。
“我找著空閑便上你這裏來。眼下還是和以前一樣吧。”吳棗秀寬慰地，“暫時避開人好，何必急著一時？”
“你是一定要讓我離開小鎮？”田伯林忖度吳棗秀的心意，“可現在你說就已經到那種時候了麽？”
吳棗秀此時也看不準形勢的變化，還沒有最後下定決心，又模棱兩可地說：“隻要我們真心相好，還怕沒時間商量？你就讓我走吧，今天我還得給薑家織完一匹布，他們才不會生疑心呢。”
兩人又相擁依偎了一會，田伯林隻得讓吳棗秀走了。
比較而言，由於有吳棗秀的真情在，田伯林的感受則要踏實一些，當他搬著賬本去找李壽凡時，他是在反複權衡了幾個夜晚之後，才鼓起勇氣作孤注一擲的。當時，他的心情頗有幾分緊張，直到重又抱起賬本退下望雲樓時，才鬆了口氣。這就好了！他沒有虧負吳棗秀，也沒有得罪李壽凡，保長照當，在小鎮街上走動，依舊不失體麵。所以，他十分心切地想著與吳棗秀見麵，可吳棗秀卻似乎並不著急。
吳棗秀的病好了起來。她與田伯林的事瞞不過國芬，她也不想瞞她了。她幹脆把這些天的想法告訴了國芬：她是好歹都得把自己給了田伯林。她的難處在於，如果這次田伯林真辭了李家大院的差使，那倒好辦，逃荒討米，吃菜咽糠隨著他就是，可李家偏偏還看重他，然而，這保長太太卻不是她能當得了的啊！首先是別人不會容她，特別是李家。當保長的少不得向李壽凡這幫人點頭哈腰，她這保長娘子能不跟著陪笑臉麽？這種事她實在作不來，就算勉強作得來，她也不情願:就算情願了，這些人也還不一定因此認了她，真給她個保長太太的身價:即使認得了她一時，也很難認個長久。再說，誰說得準人心變不變？就算他田伯林能忍能讓不變心，也難保她自己能忍能讓不煩心，思量前前後後，吳棗秀反倒有些怨責起自己那秉性的頑劣了，她說她能夠明白，此生此世，她那脾性是想改也改不過來了！
國芬說：“那你又何必跟隨他呢？聽人說，這保長也不希罕，共產黨一來，有錢有勢的人還不知如何下場呢！”
吳棗秀不說話了。感情深處的東西是論說不清的。她在心裏想，如果時局真如國芬所說的那樣，就該讓田伯林斷了通往李家的路，但這話如何跟田伯林說？說了他會不會聽？吳棗秀本是個有決斷的人，在這一件事上卻表現得猶猶豫豫，拿不定主意，她一直拖了十多天也未去與田伯林見麵。田伯林已經多次向黃大香和國芬打聽過吳棗秀的病情，看來，他那心緒真有幾分焦躁了。
這天，薑聖初一早下鄉販布。吳棗秀梳冼一番，終於決定趁這機會上田伯林家去一趟了。田伯林見著喜出望外，簡直有些慌亂，“你從後門進的麽？真瘦了許多呢！”
吳棗秀象第一次來這裏一樣，遠遠地坐下來。但她笑了一笑：“你不讓我死，閻王爺也發了善心，隻是病得不像個人樣子了！”
“哪裏哪裏。”田伯林笑著打量吳棗秀，人瘦多了，精神還好，“你早該來的……不來反倒讓我牽掛。真虧你耐得住性子！”
“你真牽掛我？”吳棗秀幾分嫵媚，“我這不是來了。”
“你坐過來吧……”田伯林說。
“坐這裏好。說真的，你不該離婚呢！”吳棗秀說，“這迴李家怎麽會隨著你了？”
“他們也是沒辦法的事。”田伯林不願深究深談這件事的曲直，他多少懷著些對主子的愧意，隻說，“我這全都是為了你，你不信麽？”
“你說我信不信？我本來是想死的，現在不想了。”吳棗秀玩笑地說，“這不也是為了你！可往後該怎麽辦呢？”
“我正想同你商量。你說怎麽好？”田伯林說，“我全聽你的就是了——你坐過來吧。”
“你真能聽我的？”吳棗秀起身走向田伯林，“我一個女人能有多少見識？主意還是得由你拿：我隻能由你了！”
田伯林抱住吳棗秀。他們許多日子沒有溫存過了。吳棗秀把頭倒在田伯林的肩頭上:田伯林扶過吳棗秀的頭來，吃了一驚：“你怎麽哭了？”
“不是哭，是想著你呀！”吳棗秀輕輕推開田伯林，退後一步，找條凳子坐下，“我信你是有良心的，我們的事你也一定有了打算。”
“依我看，你還是先從薑家搬出來。好幾年了，說守孝也該到了期，薑聖初再攔阻你已經沒了理由。往後，我便正正式式地把你娶過來。我一定對你好。”田伯林幾分炫耀，幾分自得地說，“你完全可以相信我。”
“並非我不相信你！”吳棗秀緊蹙眉頭，“現在我說要走出薑家，他薑聖初也攔不了我，而且，國芬已經長大，怎麽都養得活自己了，隻是……”
“那還隻是什麽呢？”田伯林見吳棗秀在沉思著，猜到她心裏也會有盤算，不惜奉承地說，“其實，你心裏比我明白。從一開始，我就看中了你這一點，你說吧，我真聽你的，事情到這步田地，你還有什麽話不好說？”
“……”吳棗秀久久地望著田伯林，既溫柔，又為難地笑了笑，“女人怎麽也不比男人……你常年在外麵跑，你說這世道究竟會不會變？”
田伯林也十分關注時勢，但這隻是一種擔心，一種憂慮，“難說呢！聽說共產黨可能打過長江來，也不知道還能不能和談得了。”
“萬一共產黨打過來，李家大院的人怎麽辦？”吳棗秀又問，“他們保得了自己，也能保得了你？”
田伯林尋思了一陣才說：“我想，現在還沒到那種時候吧……再說，這怎麽也礙不著我們兩人的事情呀……你是擔心我這保長當不長久麽？”
“不是。”吳棗秀搖頭，“我倒不在乎你能不能當保長。跟定了你，我死活都不會變心:但能不為我們兩人的今後著想？我想來想去，我說還是一塊離開這小鎮為好！”
“那能去哪裏呢？”田伯林說：“我也不是沒想過這條路。當時如果壽公不容我，我想也隻有離開小鎮這條路可走:但壽公寬宏大量，我怎能忘恩負義？再說……真到他們李家站不住腳了，他走，我們也走，那才好說話，你說是不是？”
吳棗秀當然認為不是。你田伯林決定了離婚，又去交差，他李壽凡不早在心裏罵你忘恩負義麽？說他寬宏大量，不如說他現時還用得著你田伯林！如果真是到了他站不住腳的時候，恐怕你田伯林想走也走不了——那不是白白給他去陪葬？但吳棗秀這話一時還說不出口：“你真是個死心眼的人！我就怕事情真到了那地步才難辦呢……”
“還有。”田伯林反複掂量過這件事，在他的潛意識裏並不願輕易地放棄保長的既得利益，“離開了小鎮，那日子也難過下去——我不是跟你說過隔壁申家人的事麽？”
“我沒想那些，他們是他們。”其實，這些天來，吳棗秀同樣拿申家人反反複複琢磨過了，“你是說他們為私奔來到這裏，現在日子過不下去了麽？你就說詳細些來聽聽吧！”
“他們冒死奔逃到這裏，那男的真當過教授，是個畫家，還留過多年的洋。那女人是他的學生，他們好上了，但那女人已經嫁了人，老公是個有錢有勢的大人物，手下養著許多人，是專抓情報，搞暗殺的。這種人明裏暗裏自然不會隻有一個老婆——這女人卻最年輕，最漂亮。她與申先生有了私情，事發後，被那人叫了迴去，圈養在一個大院子裏，派人看守著。當時，她已經懷上了孩子。申先生怎麽也打聽不到她的消息。整整三年過去，才在一位要人的壽宴上偶然見著這女人。女人向申先生指了指身邊帶著的孩子，申先生便尾隨她的小汽車找到了她的住處。後來，申先生買通看門人，自己化裝成修下水道的，混了進去，並乘夜與這女人逃了出來。”田伯林講完這件事，感歎地說，“他們千裏萬裏輾轉來到我們這僻遠小鎮，棄盡了家財，隻能做點皮貨生意，那日子才過得如此艱難呢！”
“你是說那姓申的後悔了不是？”吳棗秀問。
“那倒不是，他是心甘情願。”田伯林說，“這些話他同我講過。我離婚的事，他也表示過讚成，說世上隻有情無價。不過，可苦慘那女人，她患了現在這種病，有時在睡夢裏還發抖。兩人又都不會操持家務，連飯菜都做不好，哪日子怎麽過下去啊！”
“聽你這麽說來，那申皮貨也是個有良心的人了！”吳棗秀猜想不出申家女人怎麽會那樣又癡又呆，以為這種人是太嬌氣，經不了碰撞顛簸，她說，“人是各不相同的，我不是申家女人那種嫩姣姣的小姐太太，風呀雨的經受慣了，隻要你田伯林也肯去做皮貨生意，我一定能給你做好飯菜:你能苦得，我就更苦得，你真是隻為這些擔心麽？”
吳棗秀站起身來，走向田伯林，卻不等田伯林迴答她的話便說：“我該走了。”
“怎麽，這就要走？”田伯林拉住吳棗秀，有些詫異地問。
“我找著空閑便上你這裏來。眼下還是和以前一樣吧。”吳棗秀寬慰地，“暫時避開人好，何必急著一時？”
“你是一定要讓我離開小鎮？”田伯林忖度吳棗秀的心意，“可現在你說就已經到那種時候了麽？”
吳棗秀此時也看不準形勢的變化，還沒有最後下定決心，又模棱兩可地說：“隻要我們真心相好，還怕沒時間商量？你就讓我走吧，今天我還得給薑家織完一匹布，他們才不會生疑心呢。”
兩人又相擁依偎了一會，田伯林隻得讓吳棗秀走了。