吳棗秀的擔心是多餘的，在婚姻問題上，吳國芬有著很強的選擇性。當初吳國芬來到薑家，薑聖初出於不得已收留了她，這是為了籠絡吳棗秀所作的讓步:不過他也算計過，國芬已有十來歲，能做些事，不算白養著，同時，國芬長得也不錯，隻比他兒子薑信和小三歲，到時收著作媳婦就更便宜。這話雖然沒說透，可吳棗秀完全明白他這用心，國芬大了以後，也有所覺察。
在薑家，薑信和是敢於反抗父親棍棒的人物。小時候，他常常挨打是沒辦法的事，隻要薑聖初遇著什麽事不順心，不順眼，便隨意起落幾個重重的巴掌。一次，薑信和從自己家裏拿了一包米去鋪麵上換糖吃被發現，差點給薑聖初打折了骨頭。那時薑信和十二歲了，傍晚時，他突然不見。開始薑聖初並不在意，到第二天，仍不見兒子露麵，便有些急了。讓人四處尋找，也是蹤跡全無。第三天下午，信和外祖父家來人說，信和餓暈在後園門邊。這之前，薑信和已在自家草樓上蹲了一夜，又在後山的草叢中捱了一宿，實在饑餓不過才去了外祖父家。薑聖初沒法，答應往後不再打兒子，薑信和這才同意讓人把他背迴家來。
薑聖初說過的話自然不能作數，但薑信和年齡漸大，由怒目相向發展到公開頂撞。崽大爹難作，有次父子倆鬧翻了，薑信和擺出了拚命的架式，薑聖初氣惱不過，便以分家相威脅，並請來了幾家親戚評說，不料薑信和竟敢堅持要分家，而且提出了一個條件：如果往後少不得兒子供養，現在就得分給他一間房，幾件炊具，二鬥米，不然，兒子也不認爹隻認娘了。
那一年，薑信和剛十四歲。這孩子心裏靈透，手腳利索。他會撈蝦捕魚，下河從不空手迴程:一個男孩子，也居然能動針線。他死求著向大香嬸學刺繡，繡出來居然還象模象樣。就這樣，他一個人自煮自食混了兩年多，也沒挨上餓。有段時間，聽說書人講起，某個放牛娃成了大畫家，他也一個人關在房裏苦練了一些日夜，在兩年不到的小學根底上真練出了高小學生不及的字畫來。後來，在母親的勸說下，他才又與家裏人一起過日子。
國芬在薑家寡言少語，手勤腳快，連薑信和的母親也想就湯下麵，收下國芬這個媳婦。隻是她長期臥病，又明白吳棗秀與薑聖初水火不相容的關係，便沒有開口。國芬對薑信和則談不上有什麽好惡，因為都未成年。隻是她對一家之長的薑聖初那兇神惡煞的長相，以及那粗俗鄙氣的舉止心存厭棄，而薑信和有時卻能在父親麵前替她辯護，遮掩一些過失，還能幫她出些力氣，因此，盡管吳棗秀背地裏警告國芬不得理睬薑信和，國芬仍不免與薑信和有些接觸。他們畢竟是生活在一個十分狹小的圈子裏，都不免有些異性相引的自然心態。比如，國芬聽張炳卿說了夜校的事，她想如果要去上夜校的話，真正顧慮的還是薑聖初會不會同意。這件事她雖然跟姑媽講了，姑媽表示堅決反對，但她覺得仍可放在一旁，因為她們畢竟有著血親關係。倒是吃著薑家，不好與薑聖初說話，如果薑信和也去上夜校便好了。於是，她試探著跟薑信和說：“我聽說，有人辦了個什麽夜校，看你平時愛畫愛寫的，怎麽不去上學呢？”
“我是第一個報名的，前兩天晚上便開始上了課，老師是李家大院的墨小姐、保長的老婆，她講的課聽起來可新鮮呢！”薑信和上夜校的積極性仍來自那個未圓的成名成家夢，經過那一陣子的自學，使他認為，他之所以未獲成功，還是在於自己少讀了一兩年書，所以，他平時很留心招牌上，布告上見到的一些難字，一有機會便去問小學校的老師，當他得知辦夜校的消息就馬上報了名，還以為自己是第一個積極分子，他很想幫著夜校作些宣傳發動工作。於是，對吳國芬說：“你問這件事作什麽？你是不是也想去上夜校？”
“怎麽沒見你聲張？”國芬沒有直接說自己想不想上夜校，“難道你是瞞著你爹去上夜校的？”
“瞞什麽！但如果去問他，他什麽事都不會同意，他受不得那份欽敬！再說，晚上又不誤工，讀書也不是壞事情，憑什麽得問他？”薑信和又說，“你是聽誰說這事的？你一定是也想去上夜校了！”
“我今天早上去河邊洗菜時聽人說，李家大小姐在家閑不住，辦了個夜校，報名的人還不少呢！”吳國芬掩蓋著想借此與張炳卿接觸的那份心思，“你說，去夜校報名的也有女孩子嗎？”
“怎麽沒有，龔淑瑤便是一個。她年齡比我們都大，已經結了婚，還作了媽呢！你不認識她？她家又開賭場，又作裁縫，她與她那婆婆常常一道在我家門前過來過去的。”薑信和舉出這一個很典型的例子來，是想說動吳國芬，“為主的一位老師姓姚，叫姚太如，是個大學生，我和他也玩熟了，他很有學問。他說這夜校不分男女，不分老幼，是專門給讀不起書的人辦的。人不讀書一輩子隻能給人當牛做馬。你為什麽不去呢？”
“你們先讀些日子，如果真是好，我便去。”國芬說著便忙手上的活計去了。
吃晚飯時，國芬當著薑聖初的麵問薑信和：“你們夜校上課早麽？如果得趕早，那我替你去挑水好了。”
“上什麽夜校？”薑聖初問。
“不早。”薑信和不理睬父親的問話，“挑水的事也誤不了，不用你替代。”
薑聖初愣了一下，卻沒有再發話，悶聲不響地走開了。國芬這下心裏有了底：既然你兒子能上夜校，我上夜校你更管不了。剩下來的事，她就隻想著如何再去跟姑媽磨嘴。
吳國芬的心計和鬥勁不隻表現在這裏。兩個多月前，她還與薑信和有過一場撕扯呢！
那天，國芬去後院喂豬，薑信和爭著去給她提潲桶。國芬低著頭攪拌豬食，薑信和從後麵看著她。突然，薑信和攔腰抱起國芬，兩人滾到了旁邊的草堆裏。國芬嚇了一跳，待她明白過來，便死命反抗。用膝蓋頂著薑信和，小聲警告：再不放手，她就叫人了！薑信和隻得站了起來。國芬滿臉通紅，急忙迴屋裏去了。薑信和是第一次幹這種事，不知會發生什麽後果，也嚇得不敢迴家。但國芬沒有聲張，相反，又迴後院去喂了豬，把草堆還了原，象沒事一樣。
這件事業更催動了國芬的少女情懷。但她的心上已經有了張炳卿，她不是個隨便的人，生性也不軟弱，她知道應該如何捍衛自己愛情的純潔。
倒是薑信和發生了錯覺。幾天以後，他又故伎重演。大清早，國芬在灶下生火做飯，薑聖初遠地賣布未歸，吳棗秀與薑信和的妹妹銀花趕早去河裏漂洗藍布。薑信和挑水迴來，見廚房裏沒有其他人，便繞到國芬背後，猛地撲了過去。但這一次國芬早有準備，一側身，用握在手上的一根木柴使勁戳過去，薑信和痛著撒手走開了。
薑信和隻得也當了一迴啞巴，私下裏領受了這個教訓。事後，吳國芬明白地告訴薑信和：“你如果再欺侮人，我也不惜毀了你！我死也不會幹這種偷偷摸摸的事！”當時，薑信和切齒地望著吳國芬，一字不迴，轉過身去不理睬她，但隻過了兩天，薑信和的恨意便消失了，他又主動地與吳國芬搭上了話，因為，吳國芬不是隻說了她不肯偷偷摸摸地幹這種事麽？
這些情況，吳棗秀一直不知道，她隻見國芬並沒象她一樣也橫眉冷眼地對待薑家人，還當國芬與薑信和是串通一氣，吵鬧著要去上夜校的。
國芬又一次求了香嬸，但香嬸好像也同意了棗秀姑媽的看法，言外之意，認為國芬與薑信和成雙出對地上夜校太礙眼，往後跟張炳卿家也不好交待。在這種情況下，國芬仍沒有說出事情的原委，她想，這上夜校的事隻能去求另一個人了，那便是李墨霞。她以為保長與她姑媽說話隨便，人也和氣，便以為保長的太太自然也是好說話的人，再者，是她在辦夜校，她理當管這件事。
國芬真悄悄去夜校報了名，也跟李墨霞老師講了：她想認些字、學些算盤，將來不給人當牛作馬，但她姑媽覺得住在人家，吃在人家，怕聽閑話，定不讓她來讀夜校。為了讀書，她再三保證，絕不會誤了給薑家做事。這是國芬第一次這麽認真地找一個不太熟悉的人說話。為這幾句話，她想過了好幾個晚上，說著說著，還牽扯出了另外一些話，說保長也歎息過她就是少讀了些書。說到末了，深恐李墨霞不答應，還真動情地流下了眼淚。
這算得是歪打正著。李墨霞聽後，很同情這個姑娘，並且答應去開導開導吳棗秀。不過，她一時想象不到丈夫會在一種什麽情景中歎息這小妹妹讀少了書，她也不十分了解吳棗秀的為人，在她的印象中，隻覺得這女人很有幾分潑辣似的。
在薑家，薑信和是敢於反抗父親棍棒的人物。小時候，他常常挨打是沒辦法的事，隻要薑聖初遇著什麽事不順心，不順眼，便隨意起落幾個重重的巴掌。一次，薑信和從自己家裏拿了一包米去鋪麵上換糖吃被發現，差點給薑聖初打折了骨頭。那時薑信和十二歲了，傍晚時，他突然不見。開始薑聖初並不在意，到第二天，仍不見兒子露麵，便有些急了。讓人四處尋找，也是蹤跡全無。第三天下午，信和外祖父家來人說，信和餓暈在後園門邊。這之前，薑信和已在自家草樓上蹲了一夜，又在後山的草叢中捱了一宿，實在饑餓不過才去了外祖父家。薑聖初沒法，答應往後不再打兒子，薑信和這才同意讓人把他背迴家來。
薑聖初說過的話自然不能作數，但薑信和年齡漸大，由怒目相向發展到公開頂撞。崽大爹難作，有次父子倆鬧翻了，薑信和擺出了拚命的架式，薑聖初氣惱不過，便以分家相威脅，並請來了幾家親戚評說，不料薑信和竟敢堅持要分家，而且提出了一個條件：如果往後少不得兒子供養，現在就得分給他一間房，幾件炊具，二鬥米，不然，兒子也不認爹隻認娘了。
那一年，薑信和剛十四歲。這孩子心裏靈透，手腳利索。他會撈蝦捕魚，下河從不空手迴程:一個男孩子，也居然能動針線。他死求著向大香嬸學刺繡，繡出來居然還象模象樣。就這樣，他一個人自煮自食混了兩年多，也沒挨上餓。有段時間，聽說書人講起，某個放牛娃成了大畫家，他也一個人關在房裏苦練了一些日夜，在兩年不到的小學根底上真練出了高小學生不及的字畫來。後來，在母親的勸說下，他才又與家裏人一起過日子。
國芬在薑家寡言少語，手勤腳快，連薑信和的母親也想就湯下麵，收下國芬這個媳婦。隻是她長期臥病，又明白吳棗秀與薑聖初水火不相容的關係，便沒有開口。國芬對薑信和則談不上有什麽好惡，因為都未成年。隻是她對一家之長的薑聖初那兇神惡煞的長相，以及那粗俗鄙氣的舉止心存厭棄，而薑信和有時卻能在父親麵前替她辯護，遮掩一些過失，還能幫她出些力氣，因此，盡管吳棗秀背地裏警告國芬不得理睬薑信和，國芬仍不免與薑信和有些接觸。他們畢竟是生活在一個十分狹小的圈子裏，都不免有些異性相引的自然心態。比如，國芬聽張炳卿說了夜校的事，她想如果要去上夜校的話，真正顧慮的還是薑聖初會不會同意。這件事她雖然跟姑媽講了，姑媽表示堅決反對，但她覺得仍可放在一旁，因為她們畢竟有著血親關係。倒是吃著薑家，不好與薑聖初說話，如果薑信和也去上夜校便好了。於是，她試探著跟薑信和說：“我聽說，有人辦了個什麽夜校，看你平時愛畫愛寫的，怎麽不去上學呢？”
“我是第一個報名的，前兩天晚上便開始上了課，老師是李家大院的墨小姐、保長的老婆，她講的課聽起來可新鮮呢！”薑信和上夜校的積極性仍來自那個未圓的成名成家夢，經過那一陣子的自學，使他認為，他之所以未獲成功，還是在於自己少讀了一兩年書，所以，他平時很留心招牌上，布告上見到的一些難字，一有機會便去問小學校的老師，當他得知辦夜校的消息就馬上報了名，還以為自己是第一個積極分子，他很想幫著夜校作些宣傳發動工作。於是，對吳國芬說：“你問這件事作什麽？你是不是也想去上夜校？”
“怎麽沒見你聲張？”國芬沒有直接說自己想不想上夜校，“難道你是瞞著你爹去上夜校的？”
“瞞什麽！但如果去問他，他什麽事都不會同意，他受不得那份欽敬！再說，晚上又不誤工，讀書也不是壞事情，憑什麽得問他？”薑信和又說，“你是聽誰說這事的？你一定是也想去上夜校了！”
“我今天早上去河邊洗菜時聽人說，李家大小姐在家閑不住，辦了個夜校，報名的人還不少呢！”吳國芬掩蓋著想借此與張炳卿接觸的那份心思，“你說，去夜校報名的也有女孩子嗎？”
“怎麽沒有，龔淑瑤便是一個。她年齡比我們都大，已經結了婚，還作了媽呢！你不認識她？她家又開賭場，又作裁縫，她與她那婆婆常常一道在我家門前過來過去的。”薑信和舉出這一個很典型的例子來，是想說動吳國芬，“為主的一位老師姓姚，叫姚太如，是個大學生，我和他也玩熟了，他很有學問。他說這夜校不分男女，不分老幼，是專門給讀不起書的人辦的。人不讀書一輩子隻能給人當牛做馬。你為什麽不去呢？”
“你們先讀些日子，如果真是好，我便去。”國芬說著便忙手上的活計去了。
吃晚飯時，國芬當著薑聖初的麵問薑信和：“你們夜校上課早麽？如果得趕早，那我替你去挑水好了。”
“上什麽夜校？”薑聖初問。
“不早。”薑信和不理睬父親的問話，“挑水的事也誤不了，不用你替代。”
薑聖初愣了一下，卻沒有再發話，悶聲不響地走開了。國芬這下心裏有了底：既然你兒子能上夜校，我上夜校你更管不了。剩下來的事，她就隻想著如何再去跟姑媽磨嘴。
吳國芬的心計和鬥勁不隻表現在這裏。兩個多月前，她還與薑信和有過一場撕扯呢！
那天，國芬去後院喂豬，薑信和爭著去給她提潲桶。國芬低著頭攪拌豬食，薑信和從後麵看著她。突然，薑信和攔腰抱起國芬，兩人滾到了旁邊的草堆裏。國芬嚇了一跳，待她明白過來，便死命反抗。用膝蓋頂著薑信和，小聲警告：再不放手，她就叫人了！薑信和隻得站了起來。國芬滿臉通紅，急忙迴屋裏去了。薑信和是第一次幹這種事，不知會發生什麽後果，也嚇得不敢迴家。但國芬沒有聲張，相反，又迴後院去喂了豬，把草堆還了原，象沒事一樣。
這件事業更催動了國芬的少女情懷。但她的心上已經有了張炳卿，她不是個隨便的人，生性也不軟弱，她知道應該如何捍衛自己愛情的純潔。
倒是薑信和發生了錯覺。幾天以後，他又故伎重演。大清早，國芬在灶下生火做飯，薑聖初遠地賣布未歸，吳棗秀與薑信和的妹妹銀花趕早去河裏漂洗藍布。薑信和挑水迴來，見廚房裏沒有其他人，便繞到國芬背後，猛地撲了過去。但這一次國芬早有準備，一側身，用握在手上的一根木柴使勁戳過去，薑信和痛著撒手走開了。
薑信和隻得也當了一迴啞巴，私下裏領受了這個教訓。事後，吳國芬明白地告訴薑信和：“你如果再欺侮人，我也不惜毀了你！我死也不會幹這種偷偷摸摸的事！”當時，薑信和切齒地望著吳國芬，一字不迴，轉過身去不理睬她，但隻過了兩天，薑信和的恨意便消失了，他又主動地與吳國芬搭上了話，因為，吳國芬不是隻說了她不肯偷偷摸摸地幹這種事麽？
這些情況，吳棗秀一直不知道，她隻見國芬並沒象她一樣也橫眉冷眼地對待薑家人，還當國芬與薑信和是串通一氣，吵鬧著要去上夜校的。
國芬又一次求了香嬸，但香嬸好像也同意了棗秀姑媽的看法，言外之意，認為國芬與薑信和成雙出對地上夜校太礙眼，往後跟張炳卿家也不好交待。在這種情況下，國芬仍沒有說出事情的原委，她想，這上夜校的事隻能去求另一個人了，那便是李墨霞。她以為保長與她姑媽說話隨便，人也和氣，便以為保長的太太自然也是好說話的人，再者，是她在辦夜校，她理當管這件事。
國芬真悄悄去夜校報了名，也跟李墨霞老師講了：她想認些字、學些算盤，將來不給人當牛作馬，但她姑媽覺得住在人家，吃在人家，怕聽閑話，定不讓她來讀夜校。為了讀書，她再三保證，絕不會誤了給薑家做事。這是國芬第一次這麽認真地找一個不太熟悉的人說話。為這幾句話，她想過了好幾個晚上，說著說著，還牽扯出了另外一些話，說保長也歎息過她就是少讀了些書。說到末了，深恐李墨霞不答應，還真動情地流下了眼淚。
這算得是歪打正著。李墨霞聽後，很同情這個姑娘，並且答應去開導開導吳棗秀。不過，她一時想象不到丈夫會在一種什麽情景中歎息這小妹妹讀少了書，她也不十分了解吳棗秀的為人，在她的印象中，隻覺得這女人很有幾分潑辣似的。