子吃好，還讓大廚房做她愛吃的菜單獨給她吃。久而久之，吳氏也就不再多說美玉了。
美玉從小到大都被當寶一樣捧到手心上，頂多被吳氏說過幾句，何曾被人這樣罵過？美玉當即就拿著帕子哭了起來，紫竹正好拿著帕子墊著端了好大一湯碗的人參雞湯迴來。美玉扒眼望去，見是整隻的野山雞拿人參燉的，香氣格外的誘人。吳氏聞見香氣，也去瞅了兩眼，隱隱約約能見到大拇指粗細的人參在裏麵，便皺了眉頭道：“她小孩子家家的哪裏吃的了這些？”
美玉聽見忙擦了淚說：“這是老太太叫人給我補身子的，我身子虛弱，正要吃這個才好。”
吳氏聽了隻疑惑打量她，美玉見狀又說：“前日那個大夫不就說我是因為體虛才會引起虛胖？”吳氏哼道：“也不知你叫人從哪裏找來的大夫，也不知是否可信，還是叫家裏常叫的大夫來瞧瞧才好。”
美玉懶怠的聽吳氏嘮叨，叫丫鬟端了雞湯送迴自己屋去。吳氏此時也沒心情管她，也就隨她去了。
元秋第一次迴到老宅，自然要先和姐妹們熟絡起來。元秋挑了早備好的筆墨紙硯書籍之類的，叫了兩個丫鬟端著，自己準備親自送去給寶珠和美玉。
因寶珠比美玉略年長些，因此元秋先去了寶珠的屋子，寶珠正歪在榻上看書，元秋見她門口沒有丫鬟，就自己撩了簾子進去，寶珠聽見聲音便抬了頭往門口處看，瞧見是元秋的身影忙笑著起來道：“三姐姐怎麽有空過來？我本想去找你說話，又怕你一路顛簸恐要多歇息幾天，因此沒敢過去打擾。”
元秋笑著把東西遞給寶珠：“我才多大年紀，哪裏會累著？不過是睡一晚上就好了。我在馬車裏悶了兩個月，正要四處走走透透氣呢。”
寶珠笑著接了叫丫鬟收好，自己拉著元秋在桌邊坐了，立即有小丫頭過來給倒茶。姊妹兩個說了一迴話，無非是讀的什麽書，喜歡誰的詩詞之類的。元秋估摸著坐了一刻鍾，便起身要告退。寶珠忙站起來拉著她道：“姐姐多坐一會罷，我成日在屋裏也怪悶的，好不容易多了個姐姐，正要親近親近才好呢。”
元秋笑道：“改日再來罷，還要送東西給美玉妹妹去。”寶珠聽了便說：“既然這樣，我同你一起去罷。”說著便挽著元秋的手，姊妹兩個說笑著一同出門了。捧著給美玉禮物的丫鬟在院門處候著呢，見元秋、寶珠兩個出來，忙在後麵跟著一路去了美玉的院子。
兩人剛進了院門，門口的小丫頭就笑著迎了
上來，將兩人迎了進去，又撩起簾子報：“姑娘，三姑娘、四姑娘來了。”元秋、寶珠兩個剛邁進屋去，就聽見屋裏傳來“哐啷”一聲，接著就有人叫道：“姑娘這是怎麽了？”
元秋、寶珠兩個聽見慌亂的聲音忙進去瞧，隻見美玉腳底下滿是湯水，一隻破了的碗滾到了桌子下麵。丫鬟們都驚慌的圍著美玉。美玉跟前的大丫鬟見幾個丫鬟亂成一團，當即叫道：“姑娘流鼻血了，還不趕緊打水過來？”
美玉隻哭著捂著鼻子，又叫著腹脹胸悶，把那些丫鬟慌的沒法。元秋見有人出去打水，忙囑咐了一句道：“打些冷水迴來。”那丫鬟答應了去了，寶珠懶得去看美玉，便找個凳子坐了，正好瞧見桌上的湯碗，便悄悄衝元秋招手。
元秋見丫鬟們忙著幫美玉拿帕子止血，來來進進的自己站在一邊倒是礙事，便去寶珠邊上坐了。寶珠拉著元秋低聲笑道：“我說她好生生的為什麽流鼻血，原來又是在吃上惹的禍。姐姐你瞧碗裏的是什麽？”
元秋轉頭去看，隻見桌上一個湯碗裏盛著半隻野山雞，裏麵還有根整支的人參。元秋見狀不禁嗐道：“哪有這樣進補的？也不怕吃壞了身子！”
寶珠冷笑道：“姐姐剛迴家，自然是不曉得她，等日子久了就知道了。”元秋雖然剛迴來兩日，但依照美玉昨日和今日的舉止，倒是隱約知道她是怎麽樣的人。元秋見美玉基本上止住了鼻血，隻是衣裳前襟上被滴上了大片的血跡，臉頰上也有鼻血的痕跡，想必她要好好梳洗一番才是，於是便和美玉說道：“我們兩個到外間去吃茶，好叫美玉妹妹換身衣裳。”寶珠掃了眼美玉，撇嘴笑了一下，才跟著元秋到了外間屋子坐了。
外麵有小丫頭伺候，見兩人出來，忙沏了茶送來，又把新鮮的果品糕點擺了兩盤。寶珠捏了幾個鬆子瓤吹了皮吃了，又和元秋笑道：“美玉這裏唯有一樣還算好，就是各樣的果子都是齊全的。”元秋隻笑了笑，拿了茶慢慢的吃了幾口。
兩個人坐了約莫半個時辰，裏麵有丫鬟抱著換下來的髒衣服出來，美玉屋裏的一個大丫鬟藍月跟著出來先給元秋和寶珠行了禮，才迴道：“姑娘請三姑娘、四姑娘進去說話呢。”寶珠慢悠悠地抬頭瞟了眼藍月，喝了口茶才道：“你們姑娘梳洗好了？”藍月忙說：“姑娘梳洗好了，四姑娘進去說話罷。”寶珠放下杯子，和元秋笑道：“三姐姐，我們進去瞧瞧美玉罷。”
元秋拉著寶珠的手進去，隻見美玉虛弱的半靠在榻上，見兩人進來便拿著帕子咳嗽了兩
聲，才慢慢地起來和元秋、寶珠兩個見了禮，又請她二人到榻上來坐。
元秋見她臉色潮紅，怕她等下還會流鼻血，便擺手說：“你身子不好，趕緊躺下罷。”說著自己到一邊的椅子上坐了。寶珠更是不耐煩和美玉挨著的，也跟了元秋在椅子上坐了。
元秋見美玉靠著厚褥子半躺下，方才問她道：“妹妹怎麽突然流鼻血了？可是有什麽緣故？”
美玉歎口氣，幽幽地說：“姐姐不知，妹妹打小身體不好，老太太見我長得單薄心疼我，成日裏送些燕窩人參給我調養。今日又叫廚下煮了人參雞湯送來，我本不愛吃那葷腥的，但奈何老太太一片好意，隻得勉強吃了。怎知我身子虛弱已久，那人參藥性又大，想必是虛不受補才會流鼻血罷。”
寶珠聽了不禁“撲哧”一笑，連元秋都目瞪口呆：打小身子不好？還長的單薄？這長的比薛寶釵還胖的美玉姑娘感情還真把自己當林黛玉呢。隻不過是嘴饞罷了，至於找這麽個借口嗎？
美玉見兩人隻打量著自己不說話，還當自己又流鼻血了，便拿帕子去擦拭了下。美玉瞧見帕子上並無血跡，心下有些奇怪。她剛想去問元秋兩個光看自己是何緣故，眼睛就轉到了自己圓滾滾的手腕上了。美玉看著手腕想起剛才說的自己生得單薄，也不禁有些不自在起來，忙和元秋解釋說：“姐姐不知道，前陣子有個大夫來給把了脈，說我身子就是太虛所以才顯得略有些浮腫罷了，隻要調養好了，自然就瘦下去了。”
元秋訕笑了兩聲，便想起自己來的目的，忙叫了丫鬟把帶的東西給美玉送過去，嘴裏笑道：“姐姐從南邊帶來的一些小禮物，妹妹若是不嫌棄就留著用罷。”
美玉笑道：“姐姐這禮物正趁我心。我成日裏都讀書的，每當身體好些就隨哥哥們一起去上學，最是勤奮的。”
寶珠聽了便睨她道：“上個月先生叫大家把《論語》都記熟，第二日要檢查的。我見那日後妹妹再沒去上學，也不曉得妹妹背熟了沒有。”
美玉聽了不禁紅了臉，甩掉頭上的帕子就坐直了身子：“我才沒有因為背不熟《論語》不去上學，姐姐休得胡說！”
寶珠拿起帕子擋嘴一笑：“我可沒這樣說，隻不過白問你一句背熟了沒有，妹妹想太多了。”
美玉聞言又羞又臊，紅著臉瞪了寶珠幾眼，半晌才又躺了下去，抓起榻上的帕子胡亂蓋在臉上，閉了眼睛支吾道：“我隻是近日身體不適，待身體好了就會去上學。”
寶珠慢條細理地整了下衣裙，又拿起茶盞輕輕地吹了吹，喝了口茶，才抬頭和美玉說：“先生已經講過《論語》了，你可以不用病了。”
美玉聽了便翻了身過去裝睡，寶珠輕蔑地一笑，放下茶盞和元秋笑道：“既然美玉睡下了，我們也就迴罷。”
元秋聞言也站起身來，走到美玉身邊時，看到她肩膀一抖一抖，似乎在哭的樣子，不禁心裏軟了一下：這個小堂妹恐怕把全部心思都放吃上了，其他方麵還真不靈光。
三房的打算
顧廉吃的醉熏熏的迴到院子，吳氏服侍他洗浴了，又給顧廉換上幹淨的中衣才讓他躺下。吳氏本想將元秋的事情說過顧廉聽，奈何顧廉醉的像死豬一樣，吳氏隻得出去叫人做了醒酒湯來，捏著顧廉鼻子灌下了，方才罷手。
顧廉睡到半夜終於醒了過來，覺得口幹舌燥便喊人倒茶來吃，吳氏正好沒睡便起身披了衣服把溫著的熱茶給他倒了一杯，服侍他喝了。吳氏見顧廉已經醒酒，便不肯讓他再睡，忙躺到床上推他道：“你可知元秋那丫頭定了親了？”
顧廉剛迷迷糊糊要睡去，聽到吳氏這話，猛地驚道：“那丫頭什麽時候定的親？我收張府銀子的時候可再三讓你向老太太問過的，你說元秋沒定人家我才收了張府的銀子，還誇海口說必定說下這門親事的，如今你叫我怎麽和張家說？”
吳氏聽了忙瞪眼說：“你怪我做甚麽？元秋定親這事連老太太都是不曉得的，要不是大嫂今日說出來，大家還都蒙在鼓裏呢。”
顧廉想了一迴複又躺下，閉了眼說：“不礙事，管她定了誰家，隻要老太太發話，還怕這事不成？張家少爺可是侯爺府的親戚，老太太一直想攀門這樣的親事，定是不肯讓元秋亂嫁的。”
吳氏見顧廉又要睡去，當即踹了他一腳：“你哪裏知道輕重？元秋許的是南平郡王世子，那可是當今聖上的堂侄兒，別說侯爺府的親戚了，就是侯爺府的嫡嫡親的少爺也不敢去和郡王府搶親啊。”
顧廉聽了頓時睡意全無，忙拽起吳氏問道：“你說元秋那丫頭要成了世子妃了？”
吳氏道：“可不是！這迴不僅到手的一千兩銀子要退迴去，隻怕連我這管家的權利都要交給大嫂咯。”
顧廉忙搖頭說：“這可不成，這些年來官中的錢隻怕有大半都進了我們的口袋，更別說老太太拿官中的錢給我們買的那些宅子和地了。若是被大房查出來，隻怕這些都要充公。”
吳氏聽了豎起眉毛道：“憑什麽拿我們私房錢充公，就是房子和地也是老太太甘願拿官中的錢給我們買的。我這些年辛苦管家，沒有功勞也有苦勞啊！若是充公，我定是不依的。”
顧廉閉了眼睛想了一迴，便和吳氏說：“大房剛迴京，就是要她管家也得至少半年光景了。起初以為憑老太太對大嫂的厭惡，必定是不會讓她管家的，所以我們才沒早做打算。如今元秋的身份在那，老太太若是擠兌大嫂，也要掂量一二了。”
吳氏冷笑一聲撇了顧廉一眼：“你成日說老太太多疼你，人家這個打小就沒在跟前的孫女剛迴來兩天，就把你這親生的兒子比下去了。”
顧廉瞪著吳氏道：“你這話說得，那不是元秋身份在那嗎？老太太是什麽樣的人你又不是不知道，何苦來討伐我？”
吳氏撇了撇嘴拽起被子躺下了，顧廉見吳氏沒了言語也閉了眼睛去睡。吳氏翻來覆去的睡不著，顧廉雖然嘴上說得清閑，心裏畢竟還是心煩意亂的。兩口子折騰到三更天，吳氏才想出來個法子，她見顧廉也還沒睡，便推他悄聲道：“要不然我們分家罷！”
顧廉聽了立起眉毛罵道：“你這不是在混說，老太太還在，分哪門子的家？”
吳氏好言好語輕聲哄道：“我的老爺，就是要趁老太太還在才分家。總共家裏有多少錢財你不知道？不過是仗著老太爺生前攢下的那些積蓄罷了，就這些錢大多數還都成了老太太的私房錢，官中並沒有多少。家裏的房屋莊子都是有數的，這個自然動不得。但老太太當年嫁過來的時候可是有幾個陪嫁莊子的，更別提老太太私下拿錢給你買的屋子之類的。其實說到底，這個家中隻有老太太最有錢罷了，官中的錢已經掏空了大半，剩下那些，隻怕給元秋做嫁妝都不夠。我琢磨著讓老太太主持著按照官中的賬麵來分家，不給大嫂查賬的機會，自然我們的私房錢就捂好了。另外我們再要了老太太跟我們過活，說句不孝的話，她還能活幾年呢，將來那份錢還不都是我們的。你說我盤算的怎麽樣？”
顧廉想了一迴才說：“好是好，隻是老太太未必肯依。再者說，我的俸祿能有多少，若是分家哪裏支撐的住？更何況元秋將來嫁了世子，那我們也有了靠山，何苦把這靠山推出去？”
吳氏冷笑道：“你卻是傻的，你以為大哥會甘心拿錢來給你養家，就是大哥依大嫂也未必肯依啊！你看這三年他們送迴來的銀子，還不足以前的三分之一，隻有老太太信他是拿來打點了，依我看
必定是讓大嫂給藏了。再者說即使我們分了家你也是元秋的親叔叔，若是有了好差事，元秋能放著你去提攜別人去？依我說：與其被大嫂查出貓膩來鬧的大家都不好看，還不如早些分家才好。再者說等山哥、明哥都成了親，這麽一大家子哪裏還會擠在一起，到時候還是會分家的。那時候分家，隻怕我們什麽都撈不著了。”
顧廉聽了隻得點了點頭，沉吟了片刻才道：“大哥剛迴來，先過一陣子看看情形再說，老太太那邊你也要時常打打邊鼓。另外元秋你也好生討好著，別得罪了她，以後我下半輩子可指望她呢。還有，別忘了明天拿一千兩子給我，要上次我拿迴來的那個銀票。”
吳氏聽了忙問道：“要那麽多銀子做什麽？”
顧廉恨恨地道：“還不是還張家的銀子，現在元秋許了人家，我拿什麽嫁給人家去，還不趁早還了銀子了事。”
吳氏卻是舍不得那麽一大筆的橫財從自己箱子裏飛走，忙拽著顧廉道：“元秋雖是許了人家，寶珠卻是沒定過親的，把寶珠嫁過去不就得了。”
顧廉哼道：“你倒是想的清楚，隻是人家指明了說至少是四品官員家裏的嫡女，將來張家公子做官也好借力的。若是沒這個條件，我早把美玉嫁過去了，哪裏還
美玉從小到大都被當寶一樣捧到手心上，頂多被吳氏說過幾句，何曾被人這樣罵過？美玉當即就拿著帕子哭了起來，紫竹正好拿著帕子墊著端了好大一湯碗的人參雞湯迴來。美玉扒眼望去，見是整隻的野山雞拿人參燉的，香氣格外的誘人。吳氏聞見香氣，也去瞅了兩眼，隱隱約約能見到大拇指粗細的人參在裏麵，便皺了眉頭道：“她小孩子家家的哪裏吃的了這些？”
美玉聽見忙擦了淚說：“這是老太太叫人給我補身子的，我身子虛弱，正要吃這個才好。”
吳氏聽了隻疑惑打量她，美玉見狀又說：“前日那個大夫不就說我是因為體虛才會引起虛胖？”吳氏哼道：“也不知你叫人從哪裏找來的大夫，也不知是否可信，還是叫家裏常叫的大夫來瞧瞧才好。”
美玉懶怠的聽吳氏嘮叨，叫丫鬟端了雞湯送迴自己屋去。吳氏此時也沒心情管她，也就隨她去了。
元秋第一次迴到老宅，自然要先和姐妹們熟絡起來。元秋挑了早備好的筆墨紙硯書籍之類的，叫了兩個丫鬟端著，自己準備親自送去給寶珠和美玉。
因寶珠比美玉略年長些，因此元秋先去了寶珠的屋子，寶珠正歪在榻上看書，元秋見她門口沒有丫鬟，就自己撩了簾子進去，寶珠聽見聲音便抬了頭往門口處看，瞧見是元秋的身影忙笑著起來道：“三姐姐怎麽有空過來？我本想去找你說話，又怕你一路顛簸恐要多歇息幾天，因此沒敢過去打擾。”
元秋笑著把東西遞給寶珠：“我才多大年紀，哪裏會累著？不過是睡一晚上就好了。我在馬車裏悶了兩個月，正要四處走走透透氣呢。”
寶珠笑著接了叫丫鬟收好，自己拉著元秋在桌邊坐了，立即有小丫頭過來給倒茶。姊妹兩個說了一迴話，無非是讀的什麽書，喜歡誰的詩詞之類的。元秋估摸著坐了一刻鍾，便起身要告退。寶珠忙站起來拉著她道：“姐姐多坐一會罷，我成日在屋裏也怪悶的，好不容易多了個姐姐，正要親近親近才好呢。”
元秋笑道：“改日再來罷，還要送東西給美玉妹妹去。”寶珠聽了便說：“既然這樣，我同你一起去罷。”說著便挽著元秋的手，姊妹兩個說笑著一同出門了。捧著給美玉禮物的丫鬟在院門處候著呢，見元秋、寶珠兩個出來，忙在後麵跟著一路去了美玉的院子。
兩人剛進了院門，門口的小丫頭就笑著迎了
上來，將兩人迎了進去，又撩起簾子報：“姑娘，三姑娘、四姑娘來了。”元秋、寶珠兩個剛邁進屋去，就聽見屋裏傳來“哐啷”一聲，接著就有人叫道：“姑娘這是怎麽了？”
元秋、寶珠兩個聽見慌亂的聲音忙進去瞧，隻見美玉腳底下滿是湯水，一隻破了的碗滾到了桌子下麵。丫鬟們都驚慌的圍著美玉。美玉跟前的大丫鬟見幾個丫鬟亂成一團，當即叫道：“姑娘流鼻血了，還不趕緊打水過來？”
美玉隻哭著捂著鼻子，又叫著腹脹胸悶，把那些丫鬟慌的沒法。元秋見有人出去打水，忙囑咐了一句道：“打些冷水迴來。”那丫鬟答應了去了，寶珠懶得去看美玉，便找個凳子坐了，正好瞧見桌上的湯碗，便悄悄衝元秋招手。
元秋見丫鬟們忙著幫美玉拿帕子止血，來來進進的自己站在一邊倒是礙事，便去寶珠邊上坐了。寶珠拉著元秋低聲笑道：“我說她好生生的為什麽流鼻血，原來又是在吃上惹的禍。姐姐你瞧碗裏的是什麽？”
元秋轉頭去看，隻見桌上一個湯碗裏盛著半隻野山雞，裏麵還有根整支的人參。元秋見狀不禁嗐道：“哪有這樣進補的？也不怕吃壞了身子！”
寶珠冷笑道：“姐姐剛迴家，自然是不曉得她，等日子久了就知道了。”元秋雖然剛迴來兩日，但依照美玉昨日和今日的舉止，倒是隱約知道她是怎麽樣的人。元秋見美玉基本上止住了鼻血，隻是衣裳前襟上被滴上了大片的血跡，臉頰上也有鼻血的痕跡，想必她要好好梳洗一番才是，於是便和美玉說道：“我們兩個到外間去吃茶，好叫美玉妹妹換身衣裳。”寶珠掃了眼美玉，撇嘴笑了一下，才跟著元秋到了外間屋子坐了。
外麵有小丫頭伺候，見兩人出來，忙沏了茶送來，又把新鮮的果品糕點擺了兩盤。寶珠捏了幾個鬆子瓤吹了皮吃了，又和元秋笑道：“美玉這裏唯有一樣還算好，就是各樣的果子都是齊全的。”元秋隻笑了笑，拿了茶慢慢的吃了幾口。
兩個人坐了約莫半個時辰，裏麵有丫鬟抱著換下來的髒衣服出來，美玉屋裏的一個大丫鬟藍月跟著出來先給元秋和寶珠行了禮，才迴道：“姑娘請三姑娘、四姑娘進去說話呢。”寶珠慢悠悠地抬頭瞟了眼藍月，喝了口茶才道：“你們姑娘梳洗好了？”藍月忙說：“姑娘梳洗好了，四姑娘進去說話罷。”寶珠放下杯子，和元秋笑道：“三姐姐，我們進去瞧瞧美玉罷。”
元秋拉著寶珠的手進去，隻見美玉虛弱的半靠在榻上，見兩人進來便拿著帕子咳嗽了兩
聲，才慢慢地起來和元秋、寶珠兩個見了禮，又請她二人到榻上來坐。
元秋見她臉色潮紅，怕她等下還會流鼻血，便擺手說：“你身子不好，趕緊躺下罷。”說著自己到一邊的椅子上坐了。寶珠更是不耐煩和美玉挨著的，也跟了元秋在椅子上坐了。
元秋見美玉靠著厚褥子半躺下，方才問她道：“妹妹怎麽突然流鼻血了？可是有什麽緣故？”
美玉歎口氣，幽幽地說：“姐姐不知，妹妹打小身體不好，老太太見我長得單薄心疼我，成日裏送些燕窩人參給我調養。今日又叫廚下煮了人參雞湯送來，我本不愛吃那葷腥的，但奈何老太太一片好意，隻得勉強吃了。怎知我身子虛弱已久，那人參藥性又大，想必是虛不受補才會流鼻血罷。”
寶珠聽了不禁“撲哧”一笑，連元秋都目瞪口呆：打小身子不好？還長的單薄？這長的比薛寶釵還胖的美玉姑娘感情還真把自己當林黛玉呢。隻不過是嘴饞罷了，至於找這麽個借口嗎？
美玉見兩人隻打量著自己不說話，還當自己又流鼻血了，便拿帕子去擦拭了下。美玉瞧見帕子上並無血跡，心下有些奇怪。她剛想去問元秋兩個光看自己是何緣故，眼睛就轉到了自己圓滾滾的手腕上了。美玉看著手腕想起剛才說的自己生得單薄，也不禁有些不自在起來，忙和元秋解釋說：“姐姐不知道，前陣子有個大夫來給把了脈，說我身子就是太虛所以才顯得略有些浮腫罷了，隻要調養好了，自然就瘦下去了。”
元秋訕笑了兩聲，便想起自己來的目的，忙叫了丫鬟把帶的東西給美玉送過去，嘴裏笑道：“姐姐從南邊帶來的一些小禮物，妹妹若是不嫌棄就留著用罷。”
美玉笑道：“姐姐這禮物正趁我心。我成日裏都讀書的，每當身體好些就隨哥哥們一起去上學，最是勤奮的。”
寶珠聽了便睨她道：“上個月先生叫大家把《論語》都記熟，第二日要檢查的。我見那日後妹妹再沒去上學，也不曉得妹妹背熟了沒有。”
美玉聽了不禁紅了臉，甩掉頭上的帕子就坐直了身子：“我才沒有因為背不熟《論語》不去上學，姐姐休得胡說！”
寶珠拿起帕子擋嘴一笑：“我可沒這樣說，隻不過白問你一句背熟了沒有，妹妹想太多了。”
美玉聞言又羞又臊，紅著臉瞪了寶珠幾眼，半晌才又躺了下去，抓起榻上的帕子胡亂蓋在臉上，閉了眼睛支吾道：“我隻是近日身體不適，待身體好了就會去上學。”
寶珠慢條細理地整了下衣裙，又拿起茶盞輕輕地吹了吹，喝了口茶，才抬頭和美玉說：“先生已經講過《論語》了，你可以不用病了。”
美玉聽了便翻了身過去裝睡，寶珠輕蔑地一笑，放下茶盞和元秋笑道：“既然美玉睡下了，我們也就迴罷。”
元秋聞言也站起身來，走到美玉身邊時，看到她肩膀一抖一抖，似乎在哭的樣子，不禁心裏軟了一下：這個小堂妹恐怕把全部心思都放吃上了，其他方麵還真不靈光。
三房的打算
顧廉吃的醉熏熏的迴到院子，吳氏服侍他洗浴了，又給顧廉換上幹淨的中衣才讓他躺下。吳氏本想將元秋的事情說過顧廉聽，奈何顧廉醉的像死豬一樣，吳氏隻得出去叫人做了醒酒湯來，捏著顧廉鼻子灌下了，方才罷手。
顧廉睡到半夜終於醒了過來，覺得口幹舌燥便喊人倒茶來吃，吳氏正好沒睡便起身披了衣服把溫著的熱茶給他倒了一杯，服侍他喝了。吳氏見顧廉已經醒酒，便不肯讓他再睡，忙躺到床上推他道：“你可知元秋那丫頭定了親了？”
顧廉剛迷迷糊糊要睡去，聽到吳氏這話，猛地驚道：“那丫頭什麽時候定的親？我收張府銀子的時候可再三讓你向老太太問過的，你說元秋沒定人家我才收了張府的銀子，還誇海口說必定說下這門親事的，如今你叫我怎麽和張家說？”
吳氏聽了忙瞪眼說：“你怪我做甚麽？元秋定親這事連老太太都是不曉得的，要不是大嫂今日說出來，大家還都蒙在鼓裏呢。”
顧廉想了一迴複又躺下，閉了眼說：“不礙事，管她定了誰家，隻要老太太發話，還怕這事不成？張家少爺可是侯爺府的親戚，老太太一直想攀門這樣的親事，定是不肯讓元秋亂嫁的。”
吳氏見顧廉又要睡去，當即踹了他一腳：“你哪裏知道輕重？元秋許的是南平郡王世子，那可是當今聖上的堂侄兒，別說侯爺府的親戚了，就是侯爺府的嫡嫡親的少爺也不敢去和郡王府搶親啊。”
顧廉聽了頓時睡意全無，忙拽起吳氏問道：“你說元秋那丫頭要成了世子妃了？”
吳氏道：“可不是！這迴不僅到手的一千兩銀子要退迴去，隻怕連我這管家的權利都要交給大嫂咯。”
顧廉忙搖頭說：“這可不成，這些年來官中的錢隻怕有大半都進了我們的口袋，更別說老太太拿官中的錢給我們買的那些宅子和地了。若是被大房查出來，隻怕這些都要充公。”
吳氏聽了豎起眉毛道：“憑什麽拿我們私房錢充公，就是房子和地也是老太太甘願拿官中的錢給我們買的。我這些年辛苦管家，沒有功勞也有苦勞啊！若是充公，我定是不依的。”
顧廉閉了眼睛想了一迴，便和吳氏說：“大房剛迴京，就是要她管家也得至少半年光景了。起初以為憑老太太對大嫂的厭惡，必定是不會讓她管家的，所以我們才沒早做打算。如今元秋的身份在那，老太太若是擠兌大嫂，也要掂量一二了。”
吳氏冷笑一聲撇了顧廉一眼：“你成日說老太太多疼你，人家這個打小就沒在跟前的孫女剛迴來兩天，就把你這親生的兒子比下去了。”
顧廉瞪著吳氏道：“你這話說得，那不是元秋身份在那嗎？老太太是什麽樣的人你又不是不知道，何苦來討伐我？”
吳氏撇了撇嘴拽起被子躺下了，顧廉見吳氏沒了言語也閉了眼睛去睡。吳氏翻來覆去的睡不著，顧廉雖然嘴上說得清閑，心裏畢竟還是心煩意亂的。兩口子折騰到三更天，吳氏才想出來個法子，她見顧廉也還沒睡，便推他悄聲道：“要不然我們分家罷！”
顧廉聽了立起眉毛罵道：“你這不是在混說，老太太還在，分哪門子的家？”
吳氏好言好語輕聲哄道：“我的老爺，就是要趁老太太還在才分家。總共家裏有多少錢財你不知道？不過是仗著老太爺生前攢下的那些積蓄罷了，就這些錢大多數還都成了老太太的私房錢，官中並沒有多少。家裏的房屋莊子都是有數的，這個自然動不得。但老太太當年嫁過來的時候可是有幾個陪嫁莊子的，更別提老太太私下拿錢給你買的屋子之類的。其實說到底，這個家中隻有老太太最有錢罷了，官中的錢已經掏空了大半，剩下那些，隻怕給元秋做嫁妝都不夠。我琢磨著讓老太太主持著按照官中的賬麵來分家，不給大嫂查賬的機會，自然我們的私房錢就捂好了。另外我們再要了老太太跟我們過活，說句不孝的話，她還能活幾年呢，將來那份錢還不都是我們的。你說我盤算的怎麽樣？”
顧廉想了一迴才說：“好是好，隻是老太太未必肯依。再者說，我的俸祿能有多少，若是分家哪裏支撐的住？更何況元秋將來嫁了世子，那我們也有了靠山，何苦把這靠山推出去？”
吳氏冷笑道：“你卻是傻的，你以為大哥會甘心拿錢來給你養家，就是大哥依大嫂也未必肯依啊！你看這三年他們送迴來的銀子，還不足以前的三分之一，隻有老太太信他是拿來打點了，依我看
必定是讓大嫂給藏了。再者說即使我們分了家你也是元秋的親叔叔，若是有了好差事，元秋能放著你去提攜別人去？依我說：與其被大嫂查出貓膩來鬧的大家都不好看，還不如早些分家才好。再者說等山哥、明哥都成了親，這麽一大家子哪裏還會擠在一起，到時候還是會分家的。那時候分家，隻怕我們什麽都撈不著了。”
顧廉聽了隻得點了點頭，沉吟了片刻才道：“大哥剛迴來，先過一陣子看看情形再說，老太太那邊你也要時常打打邊鼓。另外元秋你也好生討好著，別得罪了她，以後我下半輩子可指望她呢。還有，別忘了明天拿一千兩子給我，要上次我拿迴來的那個銀票。”
吳氏聽了忙問道：“要那麽多銀子做什麽？”
顧廉恨恨地道：“還不是還張家的銀子，現在元秋許了人家，我拿什麽嫁給人家去，還不趁早還了銀子了事。”
吳氏卻是舍不得那麽一大筆的橫財從自己箱子裏飛走，忙拽著顧廉道：“元秋雖是許了人家，寶珠卻是沒定過親的，把寶珠嫁過去不就得了。”
顧廉哼道：“你倒是想的清楚，隻是人家指明了說至少是四品官員家裏的嫡女，將來張家公子做官也好借力的。若是沒這個條件，我早把美玉嫁過去了，哪裏還