四月底，油菜籽開始收割了。
錢鵬陽不放心，趙世華也是第一次大麵積地種芸苔，對此也不敢拍胸脯作保證。為此，錢鵬陽特意讓趙世華迴老家看看芸苔收割榨油，及時收集經驗和數據。
因為兩個哥哥要上學堂讀書，娘親要留下照顧兩個哥哥，都不會跟趙世華迴去，安然遲疑了一下，還是決定留下。她實在不想麵對大伯娘，能不見就不見吧！
到五月中旬，趙世華才迴到縣城，隨後沒幾天，顧家香油坊就開始高價賣菜籽油了。趙世華種的芸苔不算多，但顧家買的、與人合作種的芸苔就有數千畝，也榨出幾千斤菜油來。
當然，菜籽油榨出來了，安然家是第一個試用的。
安然讓娘親用大火炒了幾個素菜，也沒加什麽調料，不過是些幹紅辣椒和花椒蒜泥什麽的，但大火香油炒出來的菜與以前那種水煮的相比，可不就是天壤之別麽？不過是幾盤素材，大家卻感覺這就是無上的美味，一家人都直唿好吃。
隨後，顧家就送了幾壇菜籽油去縣衙給錢大人試用，同時送上的還有油菜從種植到榨油的經驗總結。錢鵬陽看到上麵說一百斤菜籽，能榨出二十多斤油來，不由連連點頭稱好。
迴家以後，錢鵬陽親自交代，用這菜籽油炒菜。沒想到這菜油炒菜居然比豬油炒出的菜還要香。這天晚上，向來有些挑食的錢寧也吃了很多青菜，還多吃了一碗飯。
有了親身體驗，錢鵬陽第二天就派人去顧家的香油坊核實情況，知道出油率與顧勝文報上來的差不多，就趕緊寫了上疏送到知府衙門，連同那幾壇新榨出來的菜油一起，由李知府上報朝廷。
顧家的香油坊一開張，根本不用宣傳，那香味就把客人引來了。雖然這菜油的價格一開始就訂的很高，還是很快就被城裏的大戶人家搶完了。
可惜的是，油還是太少了，那些有錢人家一嚐到菜油味道好，炒菜香，就一口氣買了很多存著，事實證明他們是明智的，因為顧家的菜油很快就賣完了，想吃就得等到明年了。
等將所有的菜籽油買完算賬，趙家也分到三百多兩銀子。
見顧家的香油坊生意這樣好，看到商機的其他商家也在考慮明年收購菜籽油賣。顧家本小，沒有辦法，隻能與其他商家合作，而首選還是周家。
因為這香油坊，周家河顧家再次親密起來。果然商人重利，在利益的驅使下，之前的那點小疙瘩算什麽？
不過，錢鵬陽還是非常理智。這菜籽油雖好，他還是下令限製用良田種植，而是提倡全縣的百姓開荒用荒地和坡地種芸苔。畢竟糧食是根本，朝廷的旨意沒有下來之前，他做事就得慎重。
趙世華八月要去州府江陽參加鄉試，雖然並不算遠，他還是聽從錢鵬陽的建議，和錢銳一起提前一個月出發，到了江陽便租了個小院子住下。兩個人拜會了林學政林大人，而後便靜下心來認認真真的複習一段時間，等著考試，
臨近考試，來到江陽的秀才很多，兩人偶爾也出門參加一兩個文會，大家相互之間也可以探討一下，有益於增進學問。
趙世華早早地就送了信迴去，邀請妹夫跟自己一起去江陽，但魏清源想著妻子就要生產了，便迴絕了趙世華，說要等趙雲杏生了孩子再趕去江陽趕考。
趙世華暗自歎息，卻也不好怪他。畢竟這樣的事情要是換了他，故意也不放心丟下即將臨產的妻子去考試。轉念一想，他又不禁感到很欣慰，不管怎麽說，魏清源都是一個好丈夫、好父親，他也沒給妹妹選錯丈夫。
七月底，趙世福親自到縣裏送信，何氏於七月二十三生了個兒子，取名安平。丈夫去江陽應考，顧宛娘一個人在家照看三個孩子，也不能迴老家去給三叔和弟妹道喜，便打算準備一份厚禮讓趙世福帶迴去。但隨即她又想著小姑子趙雲杏也要生了，大嫂王氏也有孕在身，便都買了禮物，又租了一輛馬車才將趙世福送迴去。
八月初一，趙雲杏在相公婆母的隱隱期盼中，終於生下了一個健康的女兒。魏清源見母女平安，給孩子取名秀雅。
見自己生了個女兒，趙雲杏很失落，她知道相公和婆婆都是想要個兒子的。魏家一脈單傳，相公年紀也不小了，娶她迴來不就是生兒子的嗎？
魏母看生的是孫女也是有些失落的，但她是女人，知道生產的不易，更何況生男生女也不是女人自己能做主的，倒也沒說什麽，反而勸慰了趙雲杏幾句。
相比母親河趙雲杏的失落，魏清源並沒有絲毫的不高興，反而一再安慰麵帶憂色的妻子，說他一直想要一個像然姐兒那樣的女兒。趙雲杏見他都臨近考試了，也不去溫書，孩子一行就過來抱著哄著，還一個勁兒地誇孩子長得像她，長大了肯定漂亮什麽的，總算讓她去了生女兒的心結。
八月初三一大早，魏清源就起程趕去州府江陽。
從平安鎮趕去江陽，快趕也要四五日。魏清源走啊就租好了馬車，
終於趕在八月初七的晚上到了江陽。
可惜他到得太晚，各大客棧都住滿了人，最後隻得尋了個小客棧暫時住下，才吃上一頓飽飯。
第二天，魏清源在客棧裏休息溫書，也沒出門，第三天就到了鄉試的第一場考試。他怕遲到，到的比較早，總算在場外看到了趙世華和錢銳兩人。
趙世華看到魏清源到了，知道妹妹平安生下個女兒，這才放了心，卻又忍不住勸慰了一句道：“你們都還年輕，不要著急，一般都是先開花後結果的，先養個丫頭以後也好照顧弟弟。”
魏清源笑道：“二哥不用擔心。女兒也是我的骨血，在我心裏是一樣疼愛的。其實，我還真的很想要一個跟然姐兒一樣乖巧可愛的女兒。對了二哥，然姐兒你是怎麽養的？怎麽就那麽聰明可愛呢？你跟我好好說說。”
說起女兒，趙世華就忍不住滿麵含笑，之前的幾分緊張不知不覺中消散了。錢銳聽到趙世華提起安然，也不禁全身關注的聽著，不時露出幾許微笑來。
沒過一會兒，貢院門口響起了鍾聲，入場的時間到了。
而後，各地的秀才們便按照不同的縣排隊，依次接受檢查進入貢院。趙世華魏清源三人也停止敘話，趕緊提著考籃去排隊······
第一場考完以後，趙世華讓魏清源搬到了他們租住的院子裏。三人都將自己的考卷默寫了一分出來，趙世華才發現魏清源居然沒有使用新的書寫格式。
“清源，不是傳信告訴你要學標點符號，以後要從左到右橫向書寫的嗎？難道你沒有收到信？”趙世華急了，雖然這次會試沒有說一定要使用標點符號和新的書寫方式，但聖旨上既然說了提倡，就已經表明態度了啊。擁護朝廷新政，樂於接受新書寫方式的肯定會更得學政大人喜歡，這還用說嗎？
魏清源卻不以為意道：“書寫什麽的不過是錦上添花之物，關鍵還是要看文章吧！”
“你······唉！”趙世華歎了口氣，又問道，“那標點符號，你究竟學沒有？”
魏清源點頭道：“看過，但書寫起來很不好看，我就沒有練。不是說要從明年會試開始才用的嗎？等鄉試完了再練習也來得及。”
趙世華看著他，無話可說。
錢銳也看著魏清源，暗自歎息。
後麵兩場，三個人都覺得自己考得不錯。但等大家把各自的試卷默下來一看，才發現趙世華的卷子答得與眾不同，
特別是如何應對水災後的治理和賑濟的策論，他寫的相當好。不看不比不知道，比較之下錢銳和魏清源都發現自己闡述的治理要點遠不如趙世華的實用。
魏清源所寫，都是她從書中看來的，都是有出處的，但與趙世華的一比，就有紙上談兵之嫌。他見就連十九歲的錢銳都答得比自己好，這才有些憂慮起來。
等待發榜的日子無比的難熬，各地的秀才們便相互邀約舉行文會，幾乎每天都有一場。一來大家相互認識一下，能結交不少誌同道合的朋友，二來說不得就能遇到自己命中的貴人呢？要是有朋友以後出息了，做了官，多個朋友多條路啊！
文會的地點多變，有時候在城裏最大的茶樓酒樓，有時候在江邊的畫舫裏，有時候在某家的花園，有時候幹脆就在青樓楚館。
魏清源對這樣的文會不是很積極，他特別不喜歡那些人一邊談詩論文一遍又跟那些個青樓女子眉目傳情親親我我，又反感其他秀才在知道了錢銳及其他幾名出身比較好的秀才後對他們巴結的樣子。因此，去過一次，他就不去了，每天都留在房中練標點符號和橫排書寫。
魏清源是個相當自律的人，他覺得時間是不能浪費的，而參加那些所謂的文會，就是在浪費時間。他不但自己不去，還勸趙世華也少去，讓趙世華很無語。
其實錢銳也懶得應付那些過來巴結的，而真正有才的又往往恃才傲物，他同樣不喜。當然，最最重要的是，好幾次文會都請了江陽當紅花魁來助興。他人年輕，生得又好，家境也不錯，就經常被其他年長的秀才們打趣。他可不想在趙世華眼中留下一個風流印象，便隻好冷著個臉，絲毫不理會那些打趣，與那些女子保持至少六尺遠的距離。
因此，很多秀才背後都說錢銳高傲看不起人，其實真的很冤枉他。最後，錢銳連榜也不等了，決定早點迴去。反正州府會在第一時間將鄉試結果送到各個縣衙的。而且，他對這次鄉試很有信心。
魏清源聽說錢銳要迴去，想著家裏的妻子女兒，也打算跟著一起迴去。趙世華勸不住，猶豫了一下，還是決定留下。他也想妻子兒女，可是趙世華知道，自己出身寒微，沒有家族可以依靠，一切都隻能靠自己，而現在就是一個結交朋友的好機會。
錢銳說做就做，第二天就與魏清源一起去了林學政府中拜會，說明情況，隔天就出發迴家了。
趙世華幾乎每天都出去交際。他天生就是擅於交際的人，他總能從不同的人身上找到
值得自己學習的地方，又善於揣摩人心，每一句恭維的話都恰到好處，很快就交到不少朋友，在圈子裏的風評極好。
不過，雖然趙世華表麵上與很多人都稱兄道弟一副相見恨晚的樣子，但在他心裏，還是親疏遠近的。他與其他人都不過泛泛之交，卻有一人，真真令他敬佩不已。
那是江陽望族賀家的三公子，名淼，字明朗。賀明朗家中有三人在外做官，其中堂叔祖在朝為正四品鴻臚寺卿，伯父在蘇州府任正五品同知，還有一位堂叔父在黔州一個縣裏當知縣。
賀明朗的父親也曾做過一任七品縣令，可惜因病早逝。幸而有家族庇護，讓他讀書成人，又由伯父做主，娶了湖州一位官宦之家的嫡女為妻，沒有妾侍。賀明朗今年三十一歲，有兩子一女，長子十二歲，次子十歲，女兒四歲。
兩人在一次文會上相識，經過交談，從對方的言談舉止間，隻覺得誌同道合，很快便都有些悻悻相惜之意。趙世華佩服賀明朗經史嫻熟，又能學以致用，為人自信卻不狂妄，更兼其文采出眾，人品端方，縱觀此次參考的學子，無人能出其右。
而賀明朗也覺得趙世華為人謙虛謹慎，待人大方坦誠，處事圓滑，交遊廣闊，再加上他給人當過師爺，有處理政務的經驗，唯一欠缺不過是經史不夠熟悉。但知道了趙世華的出身以後他就明白，欠缺的這一點，隻需一年他就可以補上來，就算此科不中，下一科也必中。
果然，放榜以後，賀明朗果然高居榜首成為此次鄉試的解元。而趙世華也考得相當不錯，他考了第四名。
賀明朗看到自己和趙世華的名字，便高興地拍著趙世華的肩膀，相約一起去喝酒慶祝。
趙世華忙道：“和大哥先別急，待兄弟找我家妹婿及錢家少爺的名字。”
“喔，我想起來了，是那次跟你一起來的那兩位。那位錢大人似乎也是出身湖州的吧？拙荊也是湖州人。”
趙世華一麵點頭稱是，一麵迅速往下看，很快便在十八名的位置找到了錢銳的名字，而妹夫魏清源果然落榜了，他又細細的看了兩遍，還是沒有。
趙世華暗自歎息，妹夫也不是沒有才學，他要是肯練練那標點符號和橫排書寫，說不準就上榜了。以他的才學，要是肯跟著錢大人做兩年師爺，下一科必中。
榜單一出，幾家歡樂幾家愁。落榜黯然離去，隨後便陸續返鄉。
得中的舉子相互恭賀著，有的趕緊迴去報信，有
的急著去林學政府上謝恩師。賀明朗讓隨身的小廝迴府報信，而後便與周圍相識的舉子一起去林學政府上謝恩師。第二天，他們還要參加由林學政和李知府主持的鹿鳴宴。
林學政早有準備，派人將他們引進去，從第一名的賀明朗開始，跟每個人都說了幾句話，提點勉勵了一番。當然，有的說得多些，有的說得少些。
對解元賀明朗，林學政自然是稱讚有加，斷言他明年參加會試必中。而後依著榜單名次下來，對第二第三名也勉勵了幾句。到了趙世華這裏，他似乎特別高興，問道：“本官看你那篇關於水災後的賑災和治理的策論，做得相當好，我已經上報皇上了。隻是你在經史上還頗有些不足，所以才給你定了第四。不然，隻看那篇策略，就是明朗這解元也要讓給你了。”
趙世華忙謙虛道：“大人過獎了，學生不過跟在錢大人身邊學習過一年，對政務上稍微熟悉一些而已，以後還要好好向諸位同年多多討教才是。別說賀兄金兄王兄他們，在座的同年其實都比學生學問好。”
林學政讚許的點點頭道：“你能正視自己的不足，這很好。距離明年會試還有幾個月，你抓緊時間多看看書，好好溫習一下，明年會試還是很有希望的。或者等一科再考也行，到時候必能一鳴驚人。你是個能夠學以致用的，朝廷現在就是喜歡你這樣的人才。”
“多謝大人指點。學生一定用心溫習經史子集。”
林學政點點頭，這才繼續點評後麵的舉子。
賀明朗悄悄走到趙世華身後，輕輕拍了拍他的肩膀，對他含笑點了點頭。
謝過恩師，眾人從林府出來，已經接近正午時分了。
賀明朗提議大家一起去浩然樓吃飯，得到幾乎所有人的響應。於是，大家有浩浩蕩蕩的前往江邊的浩然樓。
浩然樓是江陽最有名的大酒樓，樓高三層，底樓大堂是供一般客人用餐的，二樓是包廂，三樓是個小型的會場，經常提供給商家或有錢人宴客，也經常充作文士們聚會的會場。趙世華已經來過兩次了。
一群人熱熱鬧鬧地上了浩然樓的三樓，推開窗戶就可以看江景，的確是個好地方。
賀明朗坐了主位，他拉了鍾愛實話跟他坐在一起，其他人也是各自相熟的坐在一處好說話。
此次鄉試取了前五十名，除去已經迴鄉的及少數幾個不肯跟著來的，此科有三十多名舉人一起來到浩然樓，也是對浩然樓的肯定。掌櫃的親
自帶著幾名機靈的小二伺候著，等眾人你一言我一語的點了菜，便立即催促廚房趕緊做了來。
以前雖然也有文會，人或許比今天還多，但今天畢竟意義不同來的全是新鮮出爐的舉人老爺啊。其中就有人提議今天大喜，要不要請幾位花魁來助興。
在場的舉子三四十歲的居多，正處在家裏妻子年華漸老，貪戀新鮮美色的年齡，自然起哄讚同的也多。
賀明朗似乎不是喜歡狎妓的人，可既然大家都有這個興致，他也不好攔著，便也點頭投了讚同票。掌櫃的主動攬下這個夥計，派人去官妓所開的群芳館幫忙情人。
約莫兩刻鍾以後，就聽樓下傳來一陣鶯聲燕語，不大一會兒，伴隨著一陣香風撲麵而來，就見一群女子約三十來人濃妝豔抹地上了三樓。
原本酒肉正酣，又來了美人，眾位舉子自然興致高昂。有相熟的，就招了相熟的妓女坐到身邊，沒有相熟的也不要緊，這些女子都大方得很，自己看對眼的，或者其他舉子幫著介紹的，很快就都找到了伴兒。
賀明朗和趙世華身邊也有了兩名十八九歲的年輕女子，容貌豔麗，體態妖嬈，一個叫綠芙，一個叫紅袖，在群芳館中也是數一數二的紅牌姑娘。賀明朗和趙世華一個是解元，一個考了第四，又與其他舉子交好，這些舉子們也知趣，自然要將最漂亮的留給他們。
兩名女子一過來就要往他們身上靠，趙世華微微蹙眉讓開，輕聲道：“紅袖姑娘坐在一旁就好。”
轉頭看去，卻見賀明朗居然也是皺起眉頭，冷淡地瞥了那女子一眼道：“坐過去一點。”而後，他抬頭看到趙世華也叫那女子坐遠一點，不由得相視一笑。
兩人舉目看去，隻見其他舉子大多都將身邊的女子摟在懷中，桌案地下有的已經將手伸到了女子衣服裏麵撫摸，另一手還不忘舉杯向諸位同年敬酒，一張嘴既要相互恭維，又要與身邊的女子調情，真是忙碌得很。
相比之下，人家都與美同樂，而賀明朗和趙世華這兩個年輕俊朗又得學政大人看重的人卻頗不懂情趣，居然刻意與身邊的美人拉開了距離，在此刻實在顯得有些不合群。
紅袖微微傾身靠向趙世華，嬌滴滴的聲音帶著無限委屈道：“趙公子可是嫌棄妾身相貌粗鄙？”紅袖見趙世華身形俊朗容貌出眾，年紀輕輕就是舉人了，自然想與他交好。即便這位趙老爺看起來不是出身富裕之家，但就這容貌和身份，她也願意白搭他。
趙世華
笑道：“姑娘說笑了。以姑娘的花容月貌若都自稱是相貌粗鄙，這世上也就沒有美人了。”見紅袖居然又靠了過來，他忙道，“姑娘還是坐好吧，小心扭到腰。”
紅袖聽趙世華稱讚她美貌，以為他隻是不習慣在大庭廣眾之下與女子調笑，便在桌案下伸手過來放到他腿上，正要往下摸時，就被趙世華抓住扔了迴去。
趙世華斂了笑意，認真的看著紅袖道：“姑娘請自重。趙某體諒姑娘身世堪憐生活不易，也沒有看不起姑娘的意思，但趙某家中有賢妻佳兒，萬萬不能做出對不起她們的事情。”
卻說綠芙見紅袖貼近趙世華，也鼓起勇氣打算靠上身邊的賀明朗，不像剛打算行動，就聽到趙世華拒絕紅袖。她微微一怔，偷看去瞧賀明朗，卻看到賀明朗眼中明顯的厭惡，於是隻好將伸出去的手縮迴來，訕訕的笑道：“三少爺果然是厭惡我們嗎？綠芙好傷心啊！”
賀明朗絲毫不理會綠芙，他見趙世華嚴詞拒絕紅袖，不由舉杯道：“趙賢弟真不愧君子之名，為兄佩服。”
趙世華側頭看了他身邊的綠芙一眼，迴道：“賀大哥不也一樣？賀大哥不僅才華出眾，品德更是堪為我輩楷模，盛林也是佩服得很！”
賀明朗見周圍其他舉子的言行越發不堪，眼底閃過一抹厭惡，轉而對趙世華道：“既然趙賢弟也不好這一口，不如我們另外找個清淨的地方喝茶？”
趙世華正有此意，點頭應道：“如此甚好！”
賀明朗哈哈笑了兩聲，兩人起身與諸位同年告了罪，留下二十兩銀子充作飯錢，便相攜離去。
走出浩然樓，賀明朗便邀請道：“天色尚早，趙賢弟若是不嫌棄，不如去舍下喝茶？為兄得了一點清茶，正好與賢弟品一品。”
“如此，就叨擾賀大哥了。”趙世華想著錢銳和魏清源都迴去了，他就是迴去也是一個人，難得遇到賀明朗這樣的知己，便含笑答應。
兩人邊走邊說，也沒有坐馬車。用賀明朗的話說，正好吹吹風醒醒酒。趙世華農人出身，自然不在意走幾步路。
賀明朗調笑道：“難得賢弟年紀輕輕便能看淡美色，那位紅袖姑娘可是群芳館的紅牌姑娘，為兄看她可是失望得很呢！”
趙世華笑了笑，語氣卻甚為堅定地說道：“盛林這一生，隻抱兩個女人，即便以後有幸高中進士出仕為官，也絕不納妾。”
“喔？兩個女人？”賀明朗不由好奇道，“難道趙賢弟
還有為如夫人不成？”
趙世華搖頭笑道：“什麽如夫人？還有一個是我女兒。”或許是吃了酒，或許是中了舉心情好，趙世華顯得很亢奮，一說起自己的女兒就有些滔滔不絕之勢，“我家囡囡可是我的心肝寶貝，我答應過她這輩子不論發生什麽事情都不納妾，再說，我與拙荊少年結發，相濡以沫才有了今天，又怎麽能辜負她？她給我生了一個天底下最最可愛最最貼心的女兒······說起我家然姐兒，我真恨不得霸天底下最好的東西都給她。可是我這個當爹的沒用，以前連飯都無法讓她吃飽。現在總算好了，也能給我家小囡囡多做兩身新衣裳，給她買一套好的筆墨，以後也能給她找一個好人家了······”
賀明朗聽到這裏，不由心中一動，忽然道：“趙賢弟，令愛多大了？”
趙世華迴道：“五歲半了，過了年就六歲了。”
賀明朗也有女兒，平日裏也算疼愛，但也絕不會像趙世華這樣動不動就放在口中心肝寶貝一般稱讚，便試探道：“看趙賢弟的樣子，侄女定然是聰明可愛的了。”
趙世華不住的點頭，忍不住自誇道：“我家囡囡聰明伶俐，又孝順又體貼，我給他哥哥啟蒙，她在一邊學得比他哥哥還快······那個時候家裏窮，連給孩子練字的紙都沒有，她就在沙板上寫字，寫熟了才用他哥哥寫過的紙書寫，卻比他哥哥寫的好······”
賀明朗越聽越好奇，不禁訝然：“如此說來，侄女豈不是比兒子還好？”
趙世華居然連連點頭道：“那是！我家囡囡，給我是個兒子也不換。”
賀明朗啞然失笑，卻越發覺得趙世華是性情中人，雖然處事圓滑，但與人相交卻真誠率直，這樣的人在官場上能守望相助，堪為一生知己良朋。
“說起來，為兄家裏還珍藏了一幅《洛神賦圖》，雖然是臨摹的，卻也筆法嫻熟相當珍貴，乃是我們賀家傳家之寶。為兄難得遇到知己，不如賢弟隨我一起品鑒一番？”
“那是盛林的榮幸、說出來不怕兄長取笑，所謂琴棋書畫，小弟也就字還勉強見的人，琴小弟是不會的；棋也是跟著錢大人才學了兩手，一直被錢大人批為臭棋簍子；這畫嘛，還不如我家然姐兒畫很好呢！”
“嗬嗬，賢弟過謙了。其他的為兄不知道，但賢弟那手字極具風骨，卻是難得的。”
兩人邊走邊談，約莫三刻鍾後，便到了賀家。
賀明朗帶著趙世華
錢鵬陽不放心，趙世華也是第一次大麵積地種芸苔，對此也不敢拍胸脯作保證。為此，錢鵬陽特意讓趙世華迴老家看看芸苔收割榨油，及時收集經驗和數據。
因為兩個哥哥要上學堂讀書，娘親要留下照顧兩個哥哥，都不會跟趙世華迴去，安然遲疑了一下，還是決定留下。她實在不想麵對大伯娘，能不見就不見吧！
到五月中旬，趙世華才迴到縣城，隨後沒幾天，顧家香油坊就開始高價賣菜籽油了。趙世華種的芸苔不算多，但顧家買的、與人合作種的芸苔就有數千畝，也榨出幾千斤菜油來。
當然，菜籽油榨出來了，安然家是第一個試用的。
安然讓娘親用大火炒了幾個素菜，也沒加什麽調料，不過是些幹紅辣椒和花椒蒜泥什麽的，但大火香油炒出來的菜與以前那種水煮的相比，可不就是天壤之別麽？不過是幾盤素材，大家卻感覺這就是無上的美味，一家人都直唿好吃。
隨後，顧家就送了幾壇菜籽油去縣衙給錢大人試用，同時送上的還有油菜從種植到榨油的經驗總結。錢鵬陽看到上麵說一百斤菜籽，能榨出二十多斤油來，不由連連點頭稱好。
迴家以後，錢鵬陽親自交代，用這菜籽油炒菜。沒想到這菜油炒菜居然比豬油炒出的菜還要香。這天晚上，向來有些挑食的錢寧也吃了很多青菜，還多吃了一碗飯。
有了親身體驗，錢鵬陽第二天就派人去顧家的香油坊核實情況，知道出油率與顧勝文報上來的差不多，就趕緊寫了上疏送到知府衙門，連同那幾壇新榨出來的菜油一起，由李知府上報朝廷。
顧家的香油坊一開張，根本不用宣傳，那香味就把客人引來了。雖然這菜油的價格一開始就訂的很高，還是很快就被城裏的大戶人家搶完了。
可惜的是，油還是太少了，那些有錢人家一嚐到菜油味道好，炒菜香，就一口氣買了很多存著，事實證明他們是明智的，因為顧家的菜油很快就賣完了，想吃就得等到明年了。
等將所有的菜籽油買完算賬，趙家也分到三百多兩銀子。
見顧家的香油坊生意這樣好，看到商機的其他商家也在考慮明年收購菜籽油賣。顧家本小，沒有辦法，隻能與其他商家合作，而首選還是周家。
因為這香油坊，周家河顧家再次親密起來。果然商人重利，在利益的驅使下，之前的那點小疙瘩算什麽？
不過，錢鵬陽還是非常理智。這菜籽油雖好，他還是下令限製用良田種植，而是提倡全縣的百姓開荒用荒地和坡地種芸苔。畢竟糧食是根本，朝廷的旨意沒有下來之前，他做事就得慎重。
趙世華八月要去州府江陽參加鄉試，雖然並不算遠，他還是聽從錢鵬陽的建議，和錢銳一起提前一個月出發，到了江陽便租了個小院子住下。兩個人拜會了林學政林大人，而後便靜下心來認認真真的複習一段時間，等著考試，
臨近考試，來到江陽的秀才很多，兩人偶爾也出門參加一兩個文會，大家相互之間也可以探討一下，有益於增進學問。
趙世華早早地就送了信迴去，邀請妹夫跟自己一起去江陽，但魏清源想著妻子就要生產了，便迴絕了趙世華，說要等趙雲杏生了孩子再趕去江陽趕考。
趙世華暗自歎息，卻也不好怪他。畢竟這樣的事情要是換了他，故意也不放心丟下即將臨產的妻子去考試。轉念一想，他又不禁感到很欣慰，不管怎麽說，魏清源都是一個好丈夫、好父親，他也沒給妹妹選錯丈夫。
七月底，趙世福親自到縣裏送信，何氏於七月二十三生了個兒子，取名安平。丈夫去江陽應考，顧宛娘一個人在家照看三個孩子，也不能迴老家去給三叔和弟妹道喜，便打算準備一份厚禮讓趙世福帶迴去。但隨即她又想著小姑子趙雲杏也要生了，大嫂王氏也有孕在身，便都買了禮物，又租了一輛馬車才將趙世福送迴去。
八月初一，趙雲杏在相公婆母的隱隱期盼中，終於生下了一個健康的女兒。魏清源見母女平安，給孩子取名秀雅。
見自己生了個女兒，趙雲杏很失落，她知道相公和婆婆都是想要個兒子的。魏家一脈單傳，相公年紀也不小了，娶她迴來不就是生兒子的嗎？
魏母看生的是孫女也是有些失落的，但她是女人，知道生產的不易，更何況生男生女也不是女人自己能做主的，倒也沒說什麽，反而勸慰了趙雲杏幾句。
相比母親河趙雲杏的失落，魏清源並沒有絲毫的不高興，反而一再安慰麵帶憂色的妻子，說他一直想要一個像然姐兒那樣的女兒。趙雲杏見他都臨近考試了，也不去溫書，孩子一行就過來抱著哄著，還一個勁兒地誇孩子長得像她，長大了肯定漂亮什麽的，總算讓她去了生女兒的心結。
八月初三一大早，魏清源就起程趕去州府江陽。
從平安鎮趕去江陽，快趕也要四五日。魏清源走啊就租好了馬車，
終於趕在八月初七的晚上到了江陽。
可惜他到得太晚，各大客棧都住滿了人，最後隻得尋了個小客棧暫時住下，才吃上一頓飽飯。
第二天，魏清源在客棧裏休息溫書，也沒出門，第三天就到了鄉試的第一場考試。他怕遲到，到的比較早，總算在場外看到了趙世華和錢銳兩人。
趙世華看到魏清源到了，知道妹妹平安生下個女兒，這才放了心，卻又忍不住勸慰了一句道：“你們都還年輕，不要著急，一般都是先開花後結果的，先養個丫頭以後也好照顧弟弟。”
魏清源笑道：“二哥不用擔心。女兒也是我的骨血，在我心裏是一樣疼愛的。其實，我還真的很想要一個跟然姐兒一樣乖巧可愛的女兒。對了二哥，然姐兒你是怎麽養的？怎麽就那麽聰明可愛呢？你跟我好好說說。”
說起女兒，趙世華就忍不住滿麵含笑，之前的幾分緊張不知不覺中消散了。錢銳聽到趙世華提起安然，也不禁全身關注的聽著，不時露出幾許微笑來。
沒過一會兒，貢院門口響起了鍾聲，入場的時間到了。
而後，各地的秀才們便按照不同的縣排隊，依次接受檢查進入貢院。趙世華魏清源三人也停止敘話，趕緊提著考籃去排隊······
第一場考完以後，趙世華讓魏清源搬到了他們租住的院子裏。三人都將自己的考卷默寫了一分出來，趙世華才發現魏清源居然沒有使用新的書寫格式。
“清源，不是傳信告訴你要學標點符號，以後要從左到右橫向書寫的嗎？難道你沒有收到信？”趙世華急了，雖然這次會試沒有說一定要使用標點符號和新的書寫方式，但聖旨上既然說了提倡，就已經表明態度了啊。擁護朝廷新政，樂於接受新書寫方式的肯定會更得學政大人喜歡，這還用說嗎？
魏清源卻不以為意道：“書寫什麽的不過是錦上添花之物，關鍵還是要看文章吧！”
“你······唉！”趙世華歎了口氣，又問道，“那標點符號，你究竟學沒有？”
魏清源點頭道：“看過，但書寫起來很不好看，我就沒有練。不是說要從明年會試開始才用的嗎？等鄉試完了再練習也來得及。”
趙世華看著他，無話可說。
錢銳也看著魏清源，暗自歎息。
後麵兩場，三個人都覺得自己考得不錯。但等大家把各自的試卷默下來一看，才發現趙世華的卷子答得與眾不同，
特別是如何應對水災後的治理和賑濟的策論，他寫的相當好。不看不比不知道，比較之下錢銳和魏清源都發現自己闡述的治理要點遠不如趙世華的實用。
魏清源所寫，都是她從書中看來的，都是有出處的，但與趙世華的一比，就有紙上談兵之嫌。他見就連十九歲的錢銳都答得比自己好，這才有些憂慮起來。
等待發榜的日子無比的難熬，各地的秀才們便相互邀約舉行文會，幾乎每天都有一場。一來大家相互認識一下，能結交不少誌同道合的朋友，二來說不得就能遇到自己命中的貴人呢？要是有朋友以後出息了，做了官，多個朋友多條路啊！
文會的地點多變，有時候在城裏最大的茶樓酒樓，有時候在江邊的畫舫裏，有時候在某家的花園，有時候幹脆就在青樓楚館。
魏清源對這樣的文會不是很積極，他特別不喜歡那些人一邊談詩論文一遍又跟那些個青樓女子眉目傳情親親我我，又反感其他秀才在知道了錢銳及其他幾名出身比較好的秀才後對他們巴結的樣子。因此，去過一次，他就不去了，每天都留在房中練標點符號和橫排書寫。
魏清源是個相當自律的人，他覺得時間是不能浪費的，而參加那些所謂的文會，就是在浪費時間。他不但自己不去，還勸趙世華也少去，讓趙世華很無語。
其實錢銳也懶得應付那些過來巴結的，而真正有才的又往往恃才傲物，他同樣不喜。當然，最最重要的是，好幾次文會都請了江陽當紅花魁來助興。他人年輕，生得又好，家境也不錯，就經常被其他年長的秀才們打趣。他可不想在趙世華眼中留下一個風流印象，便隻好冷著個臉，絲毫不理會那些打趣，與那些女子保持至少六尺遠的距離。
因此，很多秀才背後都說錢銳高傲看不起人，其實真的很冤枉他。最後，錢銳連榜也不等了，決定早點迴去。反正州府會在第一時間將鄉試結果送到各個縣衙的。而且，他對這次鄉試很有信心。
魏清源聽說錢銳要迴去，想著家裏的妻子女兒，也打算跟著一起迴去。趙世華勸不住，猶豫了一下，還是決定留下。他也想妻子兒女，可是趙世華知道，自己出身寒微，沒有家族可以依靠，一切都隻能靠自己，而現在就是一個結交朋友的好機會。
錢銳說做就做，第二天就與魏清源一起去了林學政府中拜會，說明情況，隔天就出發迴家了。
趙世華幾乎每天都出去交際。他天生就是擅於交際的人，他總能從不同的人身上找到
值得自己學習的地方，又善於揣摩人心，每一句恭維的話都恰到好處，很快就交到不少朋友，在圈子裏的風評極好。
不過，雖然趙世華表麵上與很多人都稱兄道弟一副相見恨晚的樣子，但在他心裏，還是親疏遠近的。他與其他人都不過泛泛之交，卻有一人，真真令他敬佩不已。
那是江陽望族賀家的三公子，名淼，字明朗。賀明朗家中有三人在外做官，其中堂叔祖在朝為正四品鴻臚寺卿，伯父在蘇州府任正五品同知，還有一位堂叔父在黔州一個縣裏當知縣。
賀明朗的父親也曾做過一任七品縣令，可惜因病早逝。幸而有家族庇護，讓他讀書成人，又由伯父做主，娶了湖州一位官宦之家的嫡女為妻，沒有妾侍。賀明朗今年三十一歲，有兩子一女，長子十二歲，次子十歲，女兒四歲。
兩人在一次文會上相識，經過交談，從對方的言談舉止間，隻覺得誌同道合，很快便都有些悻悻相惜之意。趙世華佩服賀明朗經史嫻熟，又能學以致用，為人自信卻不狂妄，更兼其文采出眾，人品端方，縱觀此次參考的學子，無人能出其右。
而賀明朗也覺得趙世華為人謙虛謹慎，待人大方坦誠，處事圓滑，交遊廣闊，再加上他給人當過師爺，有處理政務的經驗，唯一欠缺不過是經史不夠熟悉。但知道了趙世華的出身以後他就明白，欠缺的這一點，隻需一年他就可以補上來，就算此科不中，下一科也必中。
果然，放榜以後，賀明朗果然高居榜首成為此次鄉試的解元。而趙世華也考得相當不錯，他考了第四名。
賀明朗看到自己和趙世華的名字，便高興地拍著趙世華的肩膀，相約一起去喝酒慶祝。
趙世華忙道：“和大哥先別急，待兄弟找我家妹婿及錢家少爺的名字。”
“喔，我想起來了，是那次跟你一起來的那兩位。那位錢大人似乎也是出身湖州的吧？拙荊也是湖州人。”
趙世華一麵點頭稱是，一麵迅速往下看，很快便在十八名的位置找到了錢銳的名字，而妹夫魏清源果然落榜了，他又細細的看了兩遍，還是沒有。
趙世華暗自歎息，妹夫也不是沒有才學，他要是肯練練那標點符號和橫排書寫，說不準就上榜了。以他的才學，要是肯跟著錢大人做兩年師爺，下一科必中。
榜單一出，幾家歡樂幾家愁。落榜黯然離去，隨後便陸續返鄉。
得中的舉子相互恭賀著，有的趕緊迴去報信，有
的急著去林學政府上謝恩師。賀明朗讓隨身的小廝迴府報信，而後便與周圍相識的舉子一起去林學政府上謝恩師。第二天，他們還要參加由林學政和李知府主持的鹿鳴宴。
林學政早有準備，派人將他們引進去，從第一名的賀明朗開始，跟每個人都說了幾句話，提點勉勵了一番。當然，有的說得多些，有的說得少些。
對解元賀明朗，林學政自然是稱讚有加，斷言他明年參加會試必中。而後依著榜單名次下來，對第二第三名也勉勵了幾句。到了趙世華這裏，他似乎特別高興，問道：“本官看你那篇關於水災後的賑災和治理的策論，做得相當好，我已經上報皇上了。隻是你在經史上還頗有些不足，所以才給你定了第四。不然，隻看那篇策略，就是明朗這解元也要讓給你了。”
趙世華忙謙虛道：“大人過獎了，學生不過跟在錢大人身邊學習過一年，對政務上稍微熟悉一些而已，以後還要好好向諸位同年多多討教才是。別說賀兄金兄王兄他們，在座的同年其實都比學生學問好。”
林學政讚許的點點頭道：“你能正視自己的不足，這很好。距離明年會試還有幾個月，你抓緊時間多看看書，好好溫習一下，明年會試還是很有希望的。或者等一科再考也行，到時候必能一鳴驚人。你是個能夠學以致用的，朝廷現在就是喜歡你這樣的人才。”
“多謝大人指點。學生一定用心溫習經史子集。”
林學政點點頭，這才繼續點評後麵的舉子。
賀明朗悄悄走到趙世華身後，輕輕拍了拍他的肩膀，對他含笑點了點頭。
謝過恩師，眾人從林府出來，已經接近正午時分了。
賀明朗提議大家一起去浩然樓吃飯，得到幾乎所有人的響應。於是，大家有浩浩蕩蕩的前往江邊的浩然樓。
浩然樓是江陽最有名的大酒樓，樓高三層，底樓大堂是供一般客人用餐的，二樓是包廂，三樓是個小型的會場，經常提供給商家或有錢人宴客，也經常充作文士們聚會的會場。趙世華已經來過兩次了。
一群人熱熱鬧鬧地上了浩然樓的三樓，推開窗戶就可以看江景，的確是個好地方。
賀明朗坐了主位，他拉了鍾愛實話跟他坐在一起，其他人也是各自相熟的坐在一處好說話。
此次鄉試取了前五十名，除去已經迴鄉的及少數幾個不肯跟著來的，此科有三十多名舉人一起來到浩然樓，也是對浩然樓的肯定。掌櫃的親
自帶著幾名機靈的小二伺候著，等眾人你一言我一語的點了菜，便立即催促廚房趕緊做了來。
以前雖然也有文會，人或許比今天還多，但今天畢竟意義不同來的全是新鮮出爐的舉人老爺啊。其中就有人提議今天大喜，要不要請幾位花魁來助興。
在場的舉子三四十歲的居多，正處在家裏妻子年華漸老，貪戀新鮮美色的年齡，自然起哄讚同的也多。
賀明朗似乎不是喜歡狎妓的人，可既然大家都有這個興致，他也不好攔著，便也點頭投了讚同票。掌櫃的主動攬下這個夥計，派人去官妓所開的群芳館幫忙情人。
約莫兩刻鍾以後，就聽樓下傳來一陣鶯聲燕語，不大一會兒，伴隨著一陣香風撲麵而來，就見一群女子約三十來人濃妝豔抹地上了三樓。
原本酒肉正酣，又來了美人，眾位舉子自然興致高昂。有相熟的，就招了相熟的妓女坐到身邊，沒有相熟的也不要緊，這些女子都大方得很，自己看對眼的，或者其他舉子幫著介紹的，很快就都找到了伴兒。
賀明朗和趙世華身邊也有了兩名十八九歲的年輕女子，容貌豔麗，體態妖嬈，一個叫綠芙，一個叫紅袖，在群芳館中也是數一數二的紅牌姑娘。賀明朗和趙世華一個是解元，一個考了第四，又與其他舉子交好，這些舉子們也知趣，自然要將最漂亮的留給他們。
兩名女子一過來就要往他們身上靠，趙世華微微蹙眉讓開，輕聲道：“紅袖姑娘坐在一旁就好。”
轉頭看去，卻見賀明朗居然也是皺起眉頭，冷淡地瞥了那女子一眼道：“坐過去一點。”而後，他抬頭看到趙世華也叫那女子坐遠一點，不由得相視一笑。
兩人舉目看去，隻見其他舉子大多都將身邊的女子摟在懷中，桌案地下有的已經將手伸到了女子衣服裏麵撫摸，另一手還不忘舉杯向諸位同年敬酒，一張嘴既要相互恭維，又要與身邊的女子調情，真是忙碌得很。
相比之下，人家都與美同樂，而賀明朗和趙世華這兩個年輕俊朗又得學政大人看重的人卻頗不懂情趣，居然刻意與身邊的美人拉開了距離，在此刻實在顯得有些不合群。
紅袖微微傾身靠向趙世華，嬌滴滴的聲音帶著無限委屈道：“趙公子可是嫌棄妾身相貌粗鄙？”紅袖見趙世華身形俊朗容貌出眾，年紀輕輕就是舉人了，自然想與他交好。即便這位趙老爺看起來不是出身富裕之家，但就這容貌和身份，她也願意白搭他。
趙世華
笑道：“姑娘說笑了。以姑娘的花容月貌若都自稱是相貌粗鄙，這世上也就沒有美人了。”見紅袖居然又靠了過來，他忙道，“姑娘還是坐好吧，小心扭到腰。”
紅袖聽趙世華稱讚她美貌，以為他隻是不習慣在大庭廣眾之下與女子調笑，便在桌案下伸手過來放到他腿上，正要往下摸時，就被趙世華抓住扔了迴去。
趙世華斂了笑意，認真的看著紅袖道：“姑娘請自重。趙某體諒姑娘身世堪憐生活不易，也沒有看不起姑娘的意思，但趙某家中有賢妻佳兒，萬萬不能做出對不起她們的事情。”
卻說綠芙見紅袖貼近趙世華，也鼓起勇氣打算靠上身邊的賀明朗，不像剛打算行動，就聽到趙世華拒絕紅袖。她微微一怔，偷看去瞧賀明朗，卻看到賀明朗眼中明顯的厭惡，於是隻好將伸出去的手縮迴來，訕訕的笑道：“三少爺果然是厭惡我們嗎？綠芙好傷心啊！”
賀明朗絲毫不理會綠芙，他見趙世華嚴詞拒絕紅袖，不由舉杯道：“趙賢弟真不愧君子之名，為兄佩服。”
趙世華側頭看了他身邊的綠芙一眼，迴道：“賀大哥不也一樣？賀大哥不僅才華出眾，品德更是堪為我輩楷模，盛林也是佩服得很！”
賀明朗見周圍其他舉子的言行越發不堪，眼底閃過一抹厭惡，轉而對趙世華道：“既然趙賢弟也不好這一口，不如我們另外找個清淨的地方喝茶？”
趙世華正有此意，點頭應道：“如此甚好！”
賀明朗哈哈笑了兩聲，兩人起身與諸位同年告了罪，留下二十兩銀子充作飯錢，便相攜離去。
走出浩然樓，賀明朗便邀請道：“天色尚早，趙賢弟若是不嫌棄，不如去舍下喝茶？為兄得了一點清茶，正好與賢弟品一品。”
“如此，就叨擾賀大哥了。”趙世華想著錢銳和魏清源都迴去了，他就是迴去也是一個人，難得遇到賀明朗這樣的知己，便含笑答應。
兩人邊走邊說，也沒有坐馬車。用賀明朗的話說，正好吹吹風醒醒酒。趙世華農人出身，自然不在意走幾步路。
賀明朗調笑道：“難得賢弟年紀輕輕便能看淡美色，那位紅袖姑娘可是群芳館的紅牌姑娘，為兄看她可是失望得很呢！”
趙世華笑了笑，語氣卻甚為堅定地說道：“盛林這一生，隻抱兩個女人，即便以後有幸高中進士出仕為官，也絕不納妾。”
“喔？兩個女人？”賀明朗不由好奇道，“難道趙賢弟
還有為如夫人不成？”
趙世華搖頭笑道：“什麽如夫人？還有一個是我女兒。”或許是吃了酒，或許是中了舉心情好，趙世華顯得很亢奮，一說起自己的女兒就有些滔滔不絕之勢，“我家囡囡可是我的心肝寶貝，我答應過她這輩子不論發生什麽事情都不納妾，再說，我與拙荊少年結發，相濡以沫才有了今天，又怎麽能辜負她？她給我生了一個天底下最最可愛最最貼心的女兒······說起我家然姐兒，我真恨不得霸天底下最好的東西都給她。可是我這個當爹的沒用，以前連飯都無法讓她吃飽。現在總算好了，也能給我家小囡囡多做兩身新衣裳，給她買一套好的筆墨，以後也能給她找一個好人家了······”
賀明朗聽到這裏，不由心中一動，忽然道：“趙賢弟，令愛多大了？”
趙世華迴道：“五歲半了，過了年就六歲了。”
賀明朗也有女兒，平日裏也算疼愛，但也絕不會像趙世華這樣動不動就放在口中心肝寶貝一般稱讚，便試探道：“看趙賢弟的樣子，侄女定然是聰明可愛的了。”
趙世華不住的點頭，忍不住自誇道：“我家囡囡聰明伶俐，又孝順又體貼，我給他哥哥啟蒙，她在一邊學得比他哥哥還快······那個時候家裏窮，連給孩子練字的紙都沒有，她就在沙板上寫字，寫熟了才用他哥哥寫過的紙書寫，卻比他哥哥寫的好······”
賀明朗越聽越好奇，不禁訝然：“如此說來，侄女豈不是比兒子還好？”
趙世華居然連連點頭道：“那是！我家囡囡，給我是個兒子也不換。”
賀明朗啞然失笑，卻越發覺得趙世華是性情中人，雖然處事圓滑，但與人相交卻真誠率直，這樣的人在官場上能守望相助，堪為一生知己良朋。
“說起來，為兄家裏還珍藏了一幅《洛神賦圖》，雖然是臨摹的，卻也筆法嫻熟相當珍貴，乃是我們賀家傳家之寶。為兄難得遇到知己，不如賢弟隨我一起品鑒一番？”
“那是盛林的榮幸、說出來不怕兄長取笑，所謂琴棋書畫，小弟也就字還勉強見的人，琴小弟是不會的；棋也是跟著錢大人才學了兩手，一直被錢大人批為臭棋簍子；這畫嘛，還不如我家然姐兒畫很好呢！”
“嗬嗬，賢弟過謙了。其他的為兄不知道，但賢弟那手字極具風骨，卻是難得的。”
兩人邊走邊談，約莫三刻鍾後，便到了賀家。
賀明朗帶著趙世華