第二天是鹿鳴宴，趙世華一大早起來正想著趕迴去換身衣服，就見兩名侍女進來，一人端著個托盤，一個托盤裏麵放著一碗醒酒湯，另一個托盤裏赫然放著一套月白色的新衣。
“趙公子，請先喝杯醒酒湯吧！”
趙世華端過來喝了。
“趙公子，請到後麵沐浴梳洗。”
昨晚喝了酒，趙世華還隱約記得自己好像把女兒許給之硯侄兒。後來似乎又喝了幾杯，就被大哥勸著迴房休息了。他低頭一聞，還真是滿身酒氣。
趙世華跟著侍女轉到旁邊的耳房裏，隻見熱水和洗浴用品都準備好了。
他讓侍女將東西放下，都出去候著，這才自己解了衣服好好梳洗了一番，換上新衣服，居然還挺合身的。他暗自感歎，大嫂真是賢惠又細心。轉而想到自己的女兒以後就要到這裏來生活，不禁又是擔憂又是欣喜。
雖說大哥大嫂看起來都不錯，之硯侄兒也是個聰穎的，但感情的事情誰能說得清楚？萬一以後之硯要是不喜歡囡囡怎麽辦？或者囡囡不喜歡之硯怎麽辦？想到這裏，他就不禁有些後悔了。他不應該這麽著急給女兒訂親的。要是等女兒長大了，自己看過人再訂婚事，那該多好？
可是，大哥都提出來了，他也不好拒絕啊！
卻說昨晚賀明朗安置好趙世華後還是迴了後院。
妻子吳氏本以為今晚他不迴房，已經獨自睡下了，誰知道他喝得醉醺醺的居然還是迴來了，心裏說不出的高興。
吳氏趕緊叫醒了丫頭給他梳洗，又煮了醒酒湯來，對於他如此酗酒不愛惜自己身體的行為很是心疼，嘮嘮叨叨的念叨了幾句。
賀明朗笑嗬嗬的擺擺手，靠在枕頭上拉住妻子的手道：“你別擔心，我的酒量你還不知道？不過是今天高興，這才多喝了兩杯。對了……”
賀明朗忽然想起什麽來，輕輕拍了自己額頭一下，從懷中小心翼翼地取出兩張紙來遞給吳氏道：“我跟義弟訂了兒女親事，義弟有個五歲的女兒，訂給我們硯哥兒了。婚書和八字你收好，明天把硯哥兒的八字寫了拿去合一合。”
“什麽？你，你怎麽都不跟我商量就把硯哥兒的婚事訂了？我們硯哥兒那麽聰明，怎麽能訂一個村姑當媳婦兒？相公你要與人結拜妾身也不好多說什麽，男人在外麵總是需要朋友的，可是你怎麽能拿我們硯哥兒的婚事做人情？我們硯哥兒那麽聰明，誰不說他是狀元之才？你竟然讓他娶一
個村姑，他能樂意嗎？”
“什麽村姑？”賀明朗拉下臉來，“我告訴你，別頭發長見識短的。我義弟可不是一般人。林大人可是很好看他的，我也很看好他，將來說不定就能位極人臣，能訂下他家的姑娘，不會委屈了你兒子！還有，不要動不動就跟那些沒見識的人一樣整日念叨著你兒子是什麽狀元之才，這樣隻會助漲孩子的驕橫之心，對孩子成才半點好處都沒有！”
賀明朗雖然沒有喝得很醉，但到底帶著幾分酒氣，聽妻子說話不中聽，當即就是一番喝斥。
“現在不過才是個舉人呢，您就知道他將來能位極人臣？再說了，他還沒相公你考得好……”吳氏撇撇嘴，不甘地說道。
“你懂什麽？以他的本事，要考進士容易得很。可能考中進士大不了進翰林院，或者外方一個七品縣令罷了，也還不值得你相公我看重。他難得的地方還在才學之外。他處事圓滑，處處留有餘地，連個妓女他都不願得罪。再加上他當過師爺，有處理政務的經驗，本身能力更是連林學政都稱讚不已的，這樣的人一旦進入官場，便如魚得水，很快就會出頭的。十年後，他在朝中嶄露頭角，我們正好娶他的女兒，這還不好？”
“可是，你明知道我大嫂都說了好幾次了，想把小侄女許給硯哥兒的……”吳氏還是不甘心。畢竟這一切都是丈夫的美好想象罷了！要是那姓趙的沒能考中進士呢？想起趙世華說的家裏不過幾間土瓦房，幾畝地，她就為兒子委屈。沒有家族幫襯著，就是考中進士也無出頭之日。盡管如此，她還是小心地將婚書和八字收起來，隻是瞪著那紙的目光更刀子似的。
賀明朗沒聽出妻子的委屈，躺在床上閉著眼睛冷聲道：“我也跟你說過，我賀家的兒子絕不會娶你吳家的女兒，你趁早死了這條心！”
這句話徹底惹怒了吳氏。
“我們吳家的姑娘怎麽了？怎麽就這樣讓你看不上眼？我嫁給你十幾年了，上侍奉婆婆、太婆婆，下撫育子女，到底哪裏做得不好，惹來你這樣的嫌棄？”吳氏越說越傷心，忍不住捂著嘴嚶嚶哭起來。
賀明朗頭疼地揉了揉太陽穴，這才發現妻子竟然被自己兩句話說哭了。他長歎一聲道：“你，唉！我什麽時候嫌棄過你了？十幾年來，我對你還不夠好？”
吳氏聽到這裏，仔細一想，也覺得自己想多了。丈夫除了自己連個通房都沒有，可不是對自己好麽？她的堂姐妹表姐妹以及閨中認識的小姐妹們，哪個有她這樣的福氣？
“可，可是你怎麽那樣說我們吳家？”
賀明朗又好氣又好笑，不由笑罵道：“你跟了我這麽多年，怎麽就不長腦子？我娶了你，便已經與吳家密不可分了，再與吳家聯姻也不過錦上添花鞏固這門姻親而已，能借用的那些人脈還是跟以前一樣！可咱們的兒女要是另外與別家聯姻，便又多了三家的人脈關係，這不比在一棵樹上吊死的好？”
吳氏聽丈夫說得這樣明白，再不懂就是傻子了。可是，那個趙家不過出身寒門，家裏還在種地呢，能給兒子和丈夫什麽助益？但想起剛才丈夫的話，她也不敢再提什麽村姑寒門之類的話，隻暗自決定明天多找幾個師傅看看，一定要從這八字上挑出毛病來。她就不信丈夫會給兒子訂一個八字不好的丫頭當正妻。
早上醒來，賀明朗想起昨晚的事情，又告誡了妻子幾句，這才洗漱穿衣趕去前院客房。
進門的時候，侍女說趙公子已經醒了，正在沐浴梳洗。賀明朗淡淡地點點頭，瞥了兩名侍女一眼道：“怎麽沒進去伺候？可是故意怠慢本公子的義弟？”
兩名侍女立即跪下求饒道：“公子饒命，奴婢不敢。是趙公子不讓奴婢在裏麵伺候的。”
這時，趙世華穿好衣服出來，見兩名侍女被誤會了，忙解釋道：“兄長不必苛責她們，確實是小弟不習慣有人近身伺候。”
賀明朗自然知道是趙世華不要人伺候的，他這麽做，不過是擔心府裏的人狗眼看人低怠慢了趙世華，有意殺雞儆猴而已。
“既然是趙公子不讓你們伺候，就暫且饒了你們這次，以後但凡趙公子在府裏，都要好生伺候著！若讓我知道有人故意怠慢，別怪本公子不念舊情！”
“是！奴婢知道了。”
兩名侍女也聰明，立即就知道賀明朗的用意，在心裏對自家公子這位義弟也真正看重起來。
賀明朗又上下打量了趙世華一番，笑道：“這身衣服賢弟穿著倒是合身。”
趙世華細細一看，便發現這身衣服與賀明朗身上穿的頗為相似，隻是顏色不同而已。賀明朗身上穿的是寶藍色錦緞常服，他身上這件是月白色的，但麵料和刺繡都差不多。
“這是兄長的衣服？”
賀明朗點點頭道：“我們兄弟身材相近，倒是可以同穿一件衣服。哈哈！賢弟不知道，為兄年幼時看到詩經裏‘與子同袍’一句，就羨慕得很，一直想著要是有個能同穿一件衣服的兄弟，
那該多好！如今，這個願望終於實現了。”
趙世華聽了，忍不住感歎道：“今生能與大哥相遇，也不知道是小弟幾世修來的福氣。”
“賢弟你說的什麽話？以為兄看來，我們前世肯定就是親兄弟，這輩子投胎的時候閻王爺不小心把我們分開了，幸好我們還是相遇了。好了，閑話就不說了，早飯準備好了，賢弟我們一起過去吧！”
“兄長昨晚也喝多了酒，身體可有不適？咱們兄弟之間何必如此客套，您隨便找個人過來叫一聲就是，哪裏用得著親自走一趟過來接？”
賀明朗如此相待，讓趙世華心中很是感動，越發覺得自己這結拜大哥結拜得好，對女兒的未來也少了些憂心。
賀明朗笑道：“這可不是客氣，賢弟第一次來，一切都還不熟悉，為兄自然要帶著你熟悉一下。以後賢弟就把這兒當自家一樣，為兄就可以躲懶了。”
兩人說笑著一起去用早飯，而後又在書房喝了兩杯茶，趙世華找了幾本書看，見時辰差不多了，才出門去參加由林學政和李知府共同主持的鹿鳴宴。
再說吳氏等丈夫和趙世華出了門，她也坐著馬車去了城外的寒楓寺。寒楓寺是吳氏平日裏常來上香的寺院，也是江陽附近最大香火最好的一座寺院。
吳氏作為江陽望族賀氏的三奶奶，與主持也很熟悉。她簡單說明來意，隻道丈夫酒後給孩子訂下一樁婚事，酒醒後讓她將兩個孩子的生辰八字拿來合一下，暗示有些擔心八字不合。
主持慧遠大師微微頷首，接過兩張生辰八字看了看，又拈指算了一會兒，便微笑道：“夫人放心，從八字上看，兩個孩子極為相配。”
吳氏臉上的笑容僵了一下，不死心地問道：“大師看這姑娘的八字好嗎？不會有什麽不妥當吧？”
慧遠大師神情微微一怔，眯著眼睛掃了吳氏一眼，依稀有些明白她的意思了。他取過趙世華寫的安然的八字細細地看了一遍，仔細算了又算，最後還是輕歎道：“這姑娘的八字極好，乃是大富大貴的命格，與令公子的八字也極為相配，夫人可以放心。”
吳氏無奈地謝過慧遠大師，心中暗忖：自己的兒子可是狀元命，那村姑跟了自己的兒子，可不是大富大貴麽？
後來，她又在縣城裏幾個擺攤的八字先生那裏算了幾次，偏偏每一次人家都說那女方的八字好，讓她想找碴兒也找不到理由，不由暗恨不已。
卻說錢銳和魏清源一
同迴到合江縣，錢銳主動將魏清源送到趙家，自己也跟著進門去，說是帶了趙師爺的口信。
顧宛娘聽到通報很意外，也有些無奈。
大少爺既然是跟妹夫魏清源一起迴來的，哪裏還需要他帶什麽信？更何況他們夫妻都知道了大少爺對然姐兒的心意，丈夫又怎麽會創造機會讓他上門來？
可是人都來了，不見又不好。想了想，她將安然留在房中繡花不許她出來，這才去前院的客廳裏見錢銳和魏清源。
其實話剛出口，錢銳就知道自己求見的理由沒有選好，可開弓沒有迴頭箭，來都來了，要是不把這個謊圓迴去，以後他還哪裏有臉再上門來？
“不知外子托大少爺帶了什麽信迴來？你們此次考試可還順利？他身體還好吧？”倒是顧宛娘見了人，想著趙世華，心裏擔心，忍不住先問了出來。
錢銳立即迴道：“趙太太放心，趙師爺一切都好。這次考試，趙師爺考得極好，必定榜上有名的，您可以放心。”
顧宛娘歡喜地點點頭，又問：“大少爺和妹夫怎麽先迴來了？你們都考得好吧？”
魏清源微微蹙眉道：“考試已經結束，留在江陽也沒有別的事情，不過每天出去會客，參加各地學子自發組織的文會。再說，能不能中自考試結束便已經注定，留下與否無濟於事。而且……江陽學子的文會實在讓人大失所望，不是相互之間誇張奉承就是找些青樓女子來陪酒，烏煙瘴氣的，令人生厭。也隻有二舅兄能與那些人稱兄道弟，遊刃有餘，我和大少爺都不適應。”
“還，還有青樓女子相陪？”而自己的丈夫還應付得遊刃有餘？聽到這裏，顧宛娘不淡定了。
錢銳懊惱地瞥了魏清源一眼，不明白他的腦子到底是怎麽長的。這樣的話，你告訴趙太太，不是成心讓人家不放心麽？
錢銳趕緊補救道：“趙太太放心，趙師爺潔身自好，是從來不讓那些青樓女子近身的。不信，你問清源兄。”
魏清源也不得不點頭道：“二嫂放心，二舅兄倒不是那等貪花戀色之人。”
放心？聽了這些她能放心麽？顧宛娘苦笑，又問道：“不知道外子可有信托二位帶迴來？”
魏清源趕緊從行囊中找出趙世華寫的信遞過去。
顧宛娘拿著信，麵上卻一陣紅一陣白。她不識字啊，這信裏寫了什麽，得等安齊迴來念給她聽才行。或者，找囡囡念也行……
“趙太太，這次去江陽，看到一些小玩意兒，我特意買了些想送給然姐兒把玩。不知道然姐兒在不在？”錢銳話雖出口了，但神情卻還是很緊張。
顧宛娘為難地看著他，就沒見過這樣理直氣壯要求見人家女兒的。
顧宛娘一時遲疑不定，但安然可忍不住了。她悄悄從門口探出一個小腦袋來，小聲問道：“大哥哥，你給囡囡帶了什麽好吃的好玩的？”
顧宛娘聽到聲音，立即側過頭去，安然一見娘親看過來了，趕緊又把頭縮了迴去。顧宛娘又好氣又好笑，瞪著門口的方向道：“出來吧！都看到你了！”
聽到娘親的聲音，安然立即歡歡喜喜地跑出來，還不忘對顧宛娘道：“娘親，是你讓囡囡出來的哦，不是囡囡不聽話自己出來的，你不能罰囡囡。”
顧宛娘瞪著她，對這個女兒越來越沒有辦法了。這丫頭又聰明又可愛又貼心，但就是太聰明了，有時候讓她這個娘也拿她沒有辦法。
安然立即跑到錢銳和魏清源這邊，先向魏清源行禮道：“囡囡拜見小姑父！”而後便撲到錢銳身邊道：“大哥哥，你給囡囡帶了什麽？”
“然姐兒！誰教你問客人要東西的？”顧宛娘頭疼地怒斥道。她也不明白，女兒向來極為懂禮的，怎麽一見了錢銳就跟別的小孩子一樣不懂事了呢？而偏偏錢銳這麽大的人了居然就喜歡這樣孩子氣的女兒？顧宛娘真的忍不住懷疑，他真的是喜歡然姐兒而不是想要個女兒嗎？
安然迴頭委屈地望著娘親：“是大哥哥自己說給囡囡帶了禮物的……”她真的好委屈啊！她哪裏是看上了錢銳買的禮物，她是擔心爹爹啊！雖然她相信爹爹對娘親的情義，但男人本色，萬一爹爹喝醉了，或者在其他人的慫恿起哄下，也學人家逢場作戲一夜風流怎麽辦？盡管爹爹答應過她一輩子都不納妾，但爹爹畢竟是土生土長的古代男人，他哪裏懂男人的貞操，要是他覺得逢場作戲不算什麽呢？
“趙太太別生氣，確實不怪然姐兒。”錢銳見安然挨罵，立即上前來，一把將她抱到自己膝上坐好，這才讓站在身後的小廝把他準備好的小箱子拿過來。
小箱子上麵有一個藍色麻布小包袱，錢銳取出來放在一邊的茶幾上麵，說：“這是給你買的零嘴，有你喜歡的鬆子核桃和杏仁。”
接著，錢銳又指著小箱子裏麵的一個個小盒子道：“這裏麵都是大哥哥給你買的小玩意兒。有搪瓷娃娃，麵人兒，風車、九連環、竹雕娃娃、草編蚱蜢…
…”
安然發誓她原本是不在意這些禮物的，但是聽錢銳說起來，她不由得雙眼越來越亮。這些小玩意兒，正是她最喜歡的呀！
顧宛娘看著女兒這沒出息的樣子，不由得暗自歎氣，卻也有些感動於錢銳對女兒的一片疼愛之意。這些東西都不值多少錢，但難得的是他肯花功夫去找。
魏清源卻不由多看了錢銳和安然幾眼，微微蹙眉道：“大少爺對我們然姐兒似乎太好了點吧？所謂男女授受不親，雖然然姐兒年紀小，但你這樣抱著她，到底不妥。”
錢銳暗自惱恨魏清源不識趣，壞自己好事，卻隻能不以為意地笑笑，說：“清源兄言重了。然姐兒才五歲呢！我就是把她當妹妹，哥哥對妹妹好一點，也沒什麽要緊吧？”
誰知魏清源卻不依不饒地辯道：“多謝大少爺好意。隻是聽說大少爺家裏也有妹妹，您要疼妹妹怎麽不去疼自己的親妹妹？您這樣抱著然姐兒讓人知道了，隻怕對我們然姐兒的閨譽不太好。”
見魏清源在前麵開路，顧宛娘也趕緊道：“是啊，是啊，大少爺還是把禮物給家裏兩位妹妹吧！”
錢銳暗恨不已，鬱悶得想吐血，卻什麽都不能表露出來，反而得擺出一副不以為然的樣子來，迴道：“趙太太不必客氣，給爹娘弟妹的禮物還在外麵馬車上呢，可比然姐兒的多多了。再說了，我們錢家馬上就要和趙家聯姻了，我給然姐兒送點小東西也不值什麽。”
聽到聯姻兩個字，顧宛娘是雙眼一亮，魏清源卻是一臉疑惑。
顧宛娘立即忽略了錢銳對女兒的不良企圖，不由得滿麵驚喜道：“大少爺，你，你是說我家相公……”
錢銳摟著安然穩穩地坐在自己膝上，抬頭看著顧宛娘自信地笑道：“是的，正如您心中所想。這次鄉試，趙師爺極有把握。”
聽到這裏，顧宛娘反而不自信了，丈夫又不是主考官，他自己覺得有把握就真的能中嗎？
錢銳仿佛猜到了顧宛娘的想法，含糊地說道：“在離開江陽以前，晚輩曾經拜會過林大人，林大人對趙師爺的策論非常讚賞，說要不是趙師爺經史上差一些，就是解元也做得。”
話到這裏，不但顧宛娘明白了，連魏清源也明白過來。原來，錢銳將他們下場以後默寫出來的試卷悄悄帶去給林學政看過了。難怪錢銳一臉自信地迴來呢，原來他早知道自己能中？
魏清源不知不覺就想遠了。他覺得錢銳與林大人那樣熟
悉，說不得這才鄉試背後就有什麽見不得人的東西。
其實魏清源真是冤枉林學政了。因為這些上榜舉子的試卷都是要送到京裏去的，隻要文章真的好，林學政也不怕人家說他徇私，所以才對錢銳悄悄表露了一點自己的看法，不過是提前給錢銳吃顆定心丸吃罷了，與鄉試的結果絲毫無涉。
想到這裏，魏清源就越發不淡定了。他激動地站起身來，急切地走到錢銳跟前，遲疑地問道：“大少爺，不知道我，我……”
錢銳自然明白魏清源想說什麽，他輕輕歎息一聲道：“還請清源兄不要太在意。林大人說了，此次鄉試雖然朝廷明旨隻是提倡使用標點符號和橫向書寫，但卻有暗旨，凡是沒有用新書寫，一律不取。姑父迴去以後好好練練，三年後必定能中的。”
魏清源想不到真的就因為自己沒有使用新書寫就完全將他否決了。他喃喃自語道：“不公平，太不公平了……”
錢銳勸道：“清源兄不要傷心，你的才學是好的，隻是實務上差些。以後你也不要總呆在家裏苦讀，還是要多出去走走，多聽聽朝廷的政令，多與其他秀才舉人交流、相互探討才好。”
魏清源仿佛沒有聽到錢銳的話，依然在念叨著：“不公平，這樣不公平，太不公平了……”
錢銳叫了好幾聲，魏清源都沒有反應。他不由有些擔心了，無奈而焦急地望著顧宛娘道：“趙太太，您看這如何是好？”
顧宛娘一個女流之輩，哪裏見過這個？更何況魏清源是她妹夫，她就是想跟他說幾句都要在心裏掂量兩遍，如此畏手畏腳，聲音也不夠大，哪裏能叫醒魏清源？
安然卻不禁滿臉訝然，腦子裏一下子冒出前世一篇初中課文來——《範進中舉》！
那範進是高興得痰迷心竅，小姑父則是傷心得痰迷心竅了。
想到這裏，安然立即給錢銳出主意道：“大哥哥，你大聲地在小姑父耳邊吼一聲試試看。要是還不行，就先把他打暈，再把他叫醒，或許就好了。”
錢銳也想不到別的辦法，聽了安然的話，便將她放下來，起身走到魏清源身邊，一把抓住他的胳膊，在他耳邊用力吼了一聲道：“清源兄！”
魏清源猛然一驚，迴過神來，不由捂著耳朵皺眉看著錢銳道：“大少爺為何如此大聲？”
錢銳苦笑了下，解釋道：“清源兄一直念著‘不公平，太不公平了’，叫你也不應，我們都擔心你魔怔了。”
魏清源聽了，想著自己就因為沒有使用新的書寫方式就落榜，不禁憤憤不平地說道：“朝廷明旨上寫著，此次科考提倡使用新的書寫方式，包括使用標點符號和橫排書寫。既然是提倡，不就是允許使用舊式書寫麽？既然允許使用，最後錄取卻又將使用舊式書寫的全部排除在外，這如何叫公平？”
錢銳皺眉，一時間不知道如何作答。
這時，安然忽然出聲道：“小姑父，是你錯了。”
魏清源一怔，難道二舅兄曾經當著孩子的麵說過什麽？
“然姐兒，你懂什麽？還不快進屋去？”顧宛娘斥責了安然一句，又對魏清源抱歉地說道，“小孩子家隨便說說的，妹夫千萬不要放在心上。”
“娘，囡囡真的知道。”安然仰著小腦袋，看著魏清源認真地說道：“姑父，我爹爹說過，朝廷既然說了從明年起連童生試都要使用新書寫，就已經表明態度要革新。但不用想都知道，肯定有人是不讚同革新的。那麽，朝廷選仕，自然是要選讚成革新的人了，又怎麽會選那些守舊的、以後可能與革新作對的人呢？這不是自找麻煩嗎？所以朝廷這道旨意也有試探你們的意思，您怎麽就沒想明白呢？”
聽到這裏，魏清源不禁心中大震，身形一晃差點摔倒。
連小孩子明白的道理，他怎麽就不明白？
“是啊，是我錯了！我居然還不如一個孩子明白事理……”魏清源大受打擊，立即就要租輛馬車迴鄉去。
顧宛娘看他這副大受打擊的樣子，如何放心？可是趙世華不在家，她也不好主動留他住下。
安然趕緊拉拉錢銳的袖子，給他使了個眼色。
錢銳心領神會，立即站出來道：“趙太太不必擔心，我派人送清源兄迴去就是。”
顧宛娘本來想迴娘家借馬車的，但既然錢銳主動說了，她要是拒絕好像也不太好。而且，既然趙家馬上就要和錢家聯姻了，妹夫也是錢家的親戚，沒理由推了錢家再去找顧家的道理。
魏清源本來想推遲的，但想著自己跟錢銳一路同行迴合江縣，早不知道占了人家多少便宜，現在又何必故作姿態想要撇清？
於是，錢銳讓小廝趕緊迴去，在租車行裏找了一輛馬車，又從外院找了個粗使的下人一路護送魏清源迴平安鎮去。
安然本來想趁著娘親不注意將錢銳拉到一邊去問問爹爹的情況，可惜娘親盯得緊，居然沒給她找到
“趙公子，請先喝杯醒酒湯吧！”
趙世華端過來喝了。
“趙公子，請到後麵沐浴梳洗。”
昨晚喝了酒，趙世華還隱約記得自己好像把女兒許給之硯侄兒。後來似乎又喝了幾杯，就被大哥勸著迴房休息了。他低頭一聞，還真是滿身酒氣。
趙世華跟著侍女轉到旁邊的耳房裏，隻見熱水和洗浴用品都準備好了。
他讓侍女將東西放下，都出去候著，這才自己解了衣服好好梳洗了一番，換上新衣服，居然還挺合身的。他暗自感歎，大嫂真是賢惠又細心。轉而想到自己的女兒以後就要到這裏來生活，不禁又是擔憂又是欣喜。
雖說大哥大嫂看起來都不錯，之硯侄兒也是個聰穎的，但感情的事情誰能說得清楚？萬一以後之硯要是不喜歡囡囡怎麽辦？或者囡囡不喜歡之硯怎麽辦？想到這裏，他就不禁有些後悔了。他不應該這麽著急給女兒訂親的。要是等女兒長大了，自己看過人再訂婚事，那該多好？
可是，大哥都提出來了，他也不好拒絕啊！
卻說昨晚賀明朗安置好趙世華後還是迴了後院。
妻子吳氏本以為今晚他不迴房，已經獨自睡下了，誰知道他喝得醉醺醺的居然還是迴來了，心裏說不出的高興。
吳氏趕緊叫醒了丫頭給他梳洗，又煮了醒酒湯來，對於他如此酗酒不愛惜自己身體的行為很是心疼，嘮嘮叨叨的念叨了幾句。
賀明朗笑嗬嗬的擺擺手，靠在枕頭上拉住妻子的手道：“你別擔心，我的酒量你還不知道？不過是今天高興，這才多喝了兩杯。對了……”
賀明朗忽然想起什麽來，輕輕拍了自己額頭一下，從懷中小心翼翼地取出兩張紙來遞給吳氏道：“我跟義弟訂了兒女親事，義弟有個五歲的女兒，訂給我們硯哥兒了。婚書和八字你收好，明天把硯哥兒的八字寫了拿去合一合。”
“什麽？你，你怎麽都不跟我商量就把硯哥兒的婚事訂了？我們硯哥兒那麽聰明，怎麽能訂一個村姑當媳婦兒？相公你要與人結拜妾身也不好多說什麽，男人在外麵總是需要朋友的，可是你怎麽能拿我們硯哥兒的婚事做人情？我們硯哥兒那麽聰明，誰不說他是狀元之才？你竟然讓他娶一
個村姑，他能樂意嗎？”
“什麽村姑？”賀明朗拉下臉來，“我告訴你，別頭發長見識短的。我義弟可不是一般人。林大人可是很好看他的，我也很看好他，將來說不定就能位極人臣，能訂下他家的姑娘，不會委屈了你兒子！還有，不要動不動就跟那些沒見識的人一樣整日念叨著你兒子是什麽狀元之才，這樣隻會助漲孩子的驕橫之心，對孩子成才半點好處都沒有！”
賀明朗雖然沒有喝得很醉，但到底帶著幾分酒氣，聽妻子說話不中聽，當即就是一番喝斥。
“現在不過才是個舉人呢，您就知道他將來能位極人臣？再說了，他還沒相公你考得好……”吳氏撇撇嘴，不甘地說道。
“你懂什麽？以他的本事，要考進士容易得很。可能考中進士大不了進翰林院，或者外方一個七品縣令罷了，也還不值得你相公我看重。他難得的地方還在才學之外。他處事圓滑，處處留有餘地，連個妓女他都不願得罪。再加上他當過師爺，有處理政務的經驗，本身能力更是連林學政都稱讚不已的，這樣的人一旦進入官場，便如魚得水，很快就會出頭的。十年後，他在朝中嶄露頭角，我們正好娶他的女兒，這還不好？”
“可是，你明知道我大嫂都說了好幾次了，想把小侄女許給硯哥兒的……”吳氏還是不甘心。畢竟這一切都是丈夫的美好想象罷了！要是那姓趙的沒能考中進士呢？想起趙世華說的家裏不過幾間土瓦房，幾畝地，她就為兒子委屈。沒有家族幫襯著，就是考中進士也無出頭之日。盡管如此，她還是小心地將婚書和八字收起來，隻是瞪著那紙的目光更刀子似的。
賀明朗沒聽出妻子的委屈，躺在床上閉著眼睛冷聲道：“我也跟你說過，我賀家的兒子絕不會娶你吳家的女兒，你趁早死了這條心！”
這句話徹底惹怒了吳氏。
“我們吳家的姑娘怎麽了？怎麽就這樣讓你看不上眼？我嫁給你十幾年了，上侍奉婆婆、太婆婆，下撫育子女，到底哪裏做得不好，惹來你這樣的嫌棄？”吳氏越說越傷心，忍不住捂著嘴嚶嚶哭起來。
賀明朗頭疼地揉了揉太陽穴，這才發現妻子竟然被自己兩句話說哭了。他長歎一聲道：“你，唉！我什麽時候嫌棄過你了？十幾年來，我對你還不夠好？”
吳氏聽到這裏，仔細一想，也覺得自己想多了。丈夫除了自己連個通房都沒有，可不是對自己好麽？她的堂姐妹表姐妹以及閨中認識的小姐妹們，哪個有她這樣的福氣？
“可，可是你怎麽那樣說我們吳家？”
賀明朗又好氣又好笑，不由笑罵道：“你跟了我這麽多年，怎麽就不長腦子？我娶了你，便已經與吳家密不可分了，再與吳家聯姻也不過錦上添花鞏固這門姻親而已，能借用的那些人脈還是跟以前一樣！可咱們的兒女要是另外與別家聯姻，便又多了三家的人脈關係，這不比在一棵樹上吊死的好？”
吳氏聽丈夫說得這樣明白，再不懂就是傻子了。可是，那個趙家不過出身寒門，家裏還在種地呢，能給兒子和丈夫什麽助益？但想起剛才丈夫的話，她也不敢再提什麽村姑寒門之類的話，隻暗自決定明天多找幾個師傅看看，一定要從這八字上挑出毛病來。她就不信丈夫會給兒子訂一個八字不好的丫頭當正妻。
早上醒來，賀明朗想起昨晚的事情，又告誡了妻子幾句，這才洗漱穿衣趕去前院客房。
進門的時候，侍女說趙公子已經醒了，正在沐浴梳洗。賀明朗淡淡地點點頭，瞥了兩名侍女一眼道：“怎麽沒進去伺候？可是故意怠慢本公子的義弟？”
兩名侍女立即跪下求饒道：“公子饒命，奴婢不敢。是趙公子不讓奴婢在裏麵伺候的。”
這時，趙世華穿好衣服出來，見兩名侍女被誤會了，忙解釋道：“兄長不必苛責她們，確實是小弟不習慣有人近身伺候。”
賀明朗自然知道是趙世華不要人伺候的，他這麽做，不過是擔心府裏的人狗眼看人低怠慢了趙世華，有意殺雞儆猴而已。
“既然是趙公子不讓你們伺候，就暫且饒了你們這次，以後但凡趙公子在府裏，都要好生伺候著！若讓我知道有人故意怠慢，別怪本公子不念舊情！”
“是！奴婢知道了。”
兩名侍女也聰明，立即就知道賀明朗的用意，在心裏對自家公子這位義弟也真正看重起來。
賀明朗又上下打量了趙世華一番，笑道：“這身衣服賢弟穿著倒是合身。”
趙世華細細一看，便發現這身衣服與賀明朗身上穿的頗為相似，隻是顏色不同而已。賀明朗身上穿的是寶藍色錦緞常服，他身上這件是月白色的，但麵料和刺繡都差不多。
“這是兄長的衣服？”
賀明朗點點頭道：“我們兄弟身材相近，倒是可以同穿一件衣服。哈哈！賢弟不知道，為兄年幼時看到詩經裏‘與子同袍’一句，就羨慕得很，一直想著要是有個能同穿一件衣服的兄弟，
那該多好！如今，這個願望終於實現了。”
趙世華聽了，忍不住感歎道：“今生能與大哥相遇，也不知道是小弟幾世修來的福氣。”
“賢弟你說的什麽話？以為兄看來，我們前世肯定就是親兄弟，這輩子投胎的時候閻王爺不小心把我們分開了，幸好我們還是相遇了。好了，閑話就不說了，早飯準備好了，賢弟我們一起過去吧！”
“兄長昨晚也喝多了酒，身體可有不適？咱們兄弟之間何必如此客套，您隨便找個人過來叫一聲就是，哪裏用得著親自走一趟過來接？”
賀明朗如此相待，讓趙世華心中很是感動，越發覺得自己這結拜大哥結拜得好，對女兒的未來也少了些憂心。
賀明朗笑道：“這可不是客氣，賢弟第一次來，一切都還不熟悉，為兄自然要帶著你熟悉一下。以後賢弟就把這兒當自家一樣，為兄就可以躲懶了。”
兩人說笑著一起去用早飯，而後又在書房喝了兩杯茶，趙世華找了幾本書看，見時辰差不多了，才出門去參加由林學政和李知府共同主持的鹿鳴宴。
再說吳氏等丈夫和趙世華出了門，她也坐著馬車去了城外的寒楓寺。寒楓寺是吳氏平日裏常來上香的寺院，也是江陽附近最大香火最好的一座寺院。
吳氏作為江陽望族賀氏的三奶奶，與主持也很熟悉。她簡單說明來意，隻道丈夫酒後給孩子訂下一樁婚事，酒醒後讓她將兩個孩子的生辰八字拿來合一下，暗示有些擔心八字不合。
主持慧遠大師微微頷首，接過兩張生辰八字看了看，又拈指算了一會兒，便微笑道：“夫人放心，從八字上看，兩個孩子極為相配。”
吳氏臉上的笑容僵了一下，不死心地問道：“大師看這姑娘的八字好嗎？不會有什麽不妥當吧？”
慧遠大師神情微微一怔，眯著眼睛掃了吳氏一眼，依稀有些明白她的意思了。他取過趙世華寫的安然的八字細細地看了一遍，仔細算了又算，最後還是輕歎道：“這姑娘的八字極好，乃是大富大貴的命格，與令公子的八字也極為相配，夫人可以放心。”
吳氏無奈地謝過慧遠大師，心中暗忖：自己的兒子可是狀元命，那村姑跟了自己的兒子，可不是大富大貴麽？
後來，她又在縣城裏幾個擺攤的八字先生那裏算了幾次，偏偏每一次人家都說那女方的八字好，讓她想找碴兒也找不到理由，不由暗恨不已。
卻說錢銳和魏清源一
同迴到合江縣，錢銳主動將魏清源送到趙家，自己也跟著進門去，說是帶了趙師爺的口信。
顧宛娘聽到通報很意外，也有些無奈。
大少爺既然是跟妹夫魏清源一起迴來的，哪裏還需要他帶什麽信？更何況他們夫妻都知道了大少爺對然姐兒的心意，丈夫又怎麽會創造機會讓他上門來？
可是人都來了，不見又不好。想了想，她將安然留在房中繡花不許她出來，這才去前院的客廳裏見錢銳和魏清源。
其實話剛出口，錢銳就知道自己求見的理由沒有選好，可開弓沒有迴頭箭，來都來了，要是不把這個謊圓迴去，以後他還哪裏有臉再上門來？
“不知外子托大少爺帶了什麽信迴來？你們此次考試可還順利？他身體還好吧？”倒是顧宛娘見了人，想著趙世華，心裏擔心，忍不住先問了出來。
錢銳立即迴道：“趙太太放心，趙師爺一切都好。這次考試，趙師爺考得極好，必定榜上有名的，您可以放心。”
顧宛娘歡喜地點點頭，又問：“大少爺和妹夫怎麽先迴來了？你們都考得好吧？”
魏清源微微蹙眉道：“考試已經結束，留在江陽也沒有別的事情，不過每天出去會客，參加各地學子自發組織的文會。再說，能不能中自考試結束便已經注定，留下與否無濟於事。而且……江陽學子的文會實在讓人大失所望，不是相互之間誇張奉承就是找些青樓女子來陪酒，烏煙瘴氣的，令人生厭。也隻有二舅兄能與那些人稱兄道弟，遊刃有餘，我和大少爺都不適應。”
“還，還有青樓女子相陪？”而自己的丈夫還應付得遊刃有餘？聽到這裏，顧宛娘不淡定了。
錢銳懊惱地瞥了魏清源一眼，不明白他的腦子到底是怎麽長的。這樣的話，你告訴趙太太，不是成心讓人家不放心麽？
錢銳趕緊補救道：“趙太太放心，趙師爺潔身自好，是從來不讓那些青樓女子近身的。不信，你問清源兄。”
魏清源也不得不點頭道：“二嫂放心，二舅兄倒不是那等貪花戀色之人。”
放心？聽了這些她能放心麽？顧宛娘苦笑，又問道：“不知道外子可有信托二位帶迴來？”
魏清源趕緊從行囊中找出趙世華寫的信遞過去。
顧宛娘拿著信，麵上卻一陣紅一陣白。她不識字啊，這信裏寫了什麽，得等安齊迴來念給她聽才行。或者，找囡囡念也行……
“趙太太，這次去江陽，看到一些小玩意兒，我特意買了些想送給然姐兒把玩。不知道然姐兒在不在？”錢銳話雖出口了，但神情卻還是很緊張。
顧宛娘為難地看著他，就沒見過這樣理直氣壯要求見人家女兒的。
顧宛娘一時遲疑不定，但安然可忍不住了。她悄悄從門口探出一個小腦袋來，小聲問道：“大哥哥，你給囡囡帶了什麽好吃的好玩的？”
顧宛娘聽到聲音，立即側過頭去，安然一見娘親看過來了，趕緊又把頭縮了迴去。顧宛娘又好氣又好笑，瞪著門口的方向道：“出來吧！都看到你了！”
聽到娘親的聲音，安然立即歡歡喜喜地跑出來，還不忘對顧宛娘道：“娘親，是你讓囡囡出來的哦，不是囡囡不聽話自己出來的，你不能罰囡囡。”
顧宛娘瞪著她，對這個女兒越來越沒有辦法了。這丫頭又聰明又可愛又貼心，但就是太聰明了，有時候讓她這個娘也拿她沒有辦法。
安然立即跑到錢銳和魏清源這邊，先向魏清源行禮道：“囡囡拜見小姑父！”而後便撲到錢銳身邊道：“大哥哥，你給囡囡帶了什麽？”
“然姐兒！誰教你問客人要東西的？”顧宛娘頭疼地怒斥道。她也不明白，女兒向來極為懂禮的，怎麽一見了錢銳就跟別的小孩子一樣不懂事了呢？而偏偏錢銳這麽大的人了居然就喜歡這樣孩子氣的女兒？顧宛娘真的忍不住懷疑，他真的是喜歡然姐兒而不是想要個女兒嗎？
安然迴頭委屈地望著娘親：“是大哥哥自己說給囡囡帶了禮物的……”她真的好委屈啊！她哪裏是看上了錢銳買的禮物，她是擔心爹爹啊！雖然她相信爹爹對娘親的情義，但男人本色，萬一爹爹喝醉了，或者在其他人的慫恿起哄下，也學人家逢場作戲一夜風流怎麽辦？盡管爹爹答應過她一輩子都不納妾，但爹爹畢竟是土生土長的古代男人，他哪裏懂男人的貞操，要是他覺得逢場作戲不算什麽呢？
“趙太太別生氣，確實不怪然姐兒。”錢銳見安然挨罵，立即上前來，一把將她抱到自己膝上坐好，這才讓站在身後的小廝把他準備好的小箱子拿過來。
小箱子上麵有一個藍色麻布小包袱，錢銳取出來放在一邊的茶幾上麵，說：“這是給你買的零嘴，有你喜歡的鬆子核桃和杏仁。”
接著，錢銳又指著小箱子裏麵的一個個小盒子道：“這裏麵都是大哥哥給你買的小玩意兒。有搪瓷娃娃，麵人兒，風車、九連環、竹雕娃娃、草編蚱蜢…
…”
安然發誓她原本是不在意這些禮物的，但是聽錢銳說起來，她不由得雙眼越來越亮。這些小玩意兒，正是她最喜歡的呀！
顧宛娘看著女兒這沒出息的樣子，不由得暗自歎氣，卻也有些感動於錢銳對女兒的一片疼愛之意。這些東西都不值多少錢，但難得的是他肯花功夫去找。
魏清源卻不由多看了錢銳和安然幾眼，微微蹙眉道：“大少爺對我們然姐兒似乎太好了點吧？所謂男女授受不親，雖然然姐兒年紀小，但你這樣抱著她，到底不妥。”
錢銳暗自惱恨魏清源不識趣，壞自己好事，卻隻能不以為意地笑笑，說：“清源兄言重了。然姐兒才五歲呢！我就是把她當妹妹，哥哥對妹妹好一點，也沒什麽要緊吧？”
誰知魏清源卻不依不饒地辯道：“多謝大少爺好意。隻是聽說大少爺家裏也有妹妹，您要疼妹妹怎麽不去疼自己的親妹妹？您這樣抱著然姐兒讓人知道了，隻怕對我們然姐兒的閨譽不太好。”
見魏清源在前麵開路，顧宛娘也趕緊道：“是啊，是啊，大少爺還是把禮物給家裏兩位妹妹吧！”
錢銳暗恨不已，鬱悶得想吐血，卻什麽都不能表露出來，反而得擺出一副不以為然的樣子來，迴道：“趙太太不必客氣，給爹娘弟妹的禮物還在外麵馬車上呢，可比然姐兒的多多了。再說了，我們錢家馬上就要和趙家聯姻了，我給然姐兒送點小東西也不值什麽。”
聽到聯姻兩個字，顧宛娘是雙眼一亮，魏清源卻是一臉疑惑。
顧宛娘立即忽略了錢銳對女兒的不良企圖，不由得滿麵驚喜道：“大少爺，你，你是說我家相公……”
錢銳摟著安然穩穩地坐在自己膝上，抬頭看著顧宛娘自信地笑道：“是的，正如您心中所想。這次鄉試，趙師爺極有把握。”
聽到這裏，顧宛娘反而不自信了，丈夫又不是主考官，他自己覺得有把握就真的能中嗎？
錢銳仿佛猜到了顧宛娘的想法，含糊地說道：“在離開江陽以前，晚輩曾經拜會過林大人，林大人對趙師爺的策論非常讚賞，說要不是趙師爺經史上差一些，就是解元也做得。”
話到這裏，不但顧宛娘明白了，連魏清源也明白過來。原來，錢銳將他們下場以後默寫出來的試卷悄悄帶去給林學政看過了。難怪錢銳一臉自信地迴來呢，原來他早知道自己能中？
魏清源不知不覺就想遠了。他覺得錢銳與林大人那樣熟
悉，說不得這才鄉試背後就有什麽見不得人的東西。
其實魏清源真是冤枉林學政了。因為這些上榜舉子的試卷都是要送到京裏去的，隻要文章真的好，林學政也不怕人家說他徇私，所以才對錢銳悄悄表露了一點自己的看法，不過是提前給錢銳吃顆定心丸吃罷了，與鄉試的結果絲毫無涉。
想到這裏，魏清源就越發不淡定了。他激動地站起身來，急切地走到錢銳跟前，遲疑地問道：“大少爺，不知道我，我……”
錢銳自然明白魏清源想說什麽，他輕輕歎息一聲道：“還請清源兄不要太在意。林大人說了，此次鄉試雖然朝廷明旨隻是提倡使用標點符號和橫向書寫，但卻有暗旨，凡是沒有用新書寫，一律不取。姑父迴去以後好好練練，三年後必定能中的。”
魏清源想不到真的就因為自己沒有使用新書寫就完全將他否決了。他喃喃自語道：“不公平，太不公平了……”
錢銳勸道：“清源兄不要傷心，你的才學是好的，隻是實務上差些。以後你也不要總呆在家裏苦讀，還是要多出去走走，多聽聽朝廷的政令，多與其他秀才舉人交流、相互探討才好。”
魏清源仿佛沒有聽到錢銳的話，依然在念叨著：“不公平，這樣不公平，太不公平了……”
錢銳叫了好幾聲，魏清源都沒有反應。他不由有些擔心了，無奈而焦急地望著顧宛娘道：“趙太太，您看這如何是好？”
顧宛娘一個女流之輩，哪裏見過這個？更何況魏清源是她妹夫，她就是想跟他說幾句都要在心裏掂量兩遍，如此畏手畏腳，聲音也不夠大，哪裏能叫醒魏清源？
安然卻不禁滿臉訝然，腦子裏一下子冒出前世一篇初中課文來——《範進中舉》！
那範進是高興得痰迷心竅，小姑父則是傷心得痰迷心竅了。
想到這裏，安然立即給錢銳出主意道：“大哥哥，你大聲地在小姑父耳邊吼一聲試試看。要是還不行，就先把他打暈，再把他叫醒，或許就好了。”
錢銳也想不到別的辦法，聽了安然的話，便將她放下來，起身走到魏清源身邊，一把抓住他的胳膊，在他耳邊用力吼了一聲道：“清源兄！”
魏清源猛然一驚，迴過神來，不由捂著耳朵皺眉看著錢銳道：“大少爺為何如此大聲？”
錢銳苦笑了下，解釋道：“清源兄一直念著‘不公平，太不公平了’，叫你也不應，我們都擔心你魔怔了。”
魏清源聽了，想著自己就因為沒有使用新的書寫方式就落榜，不禁憤憤不平地說道：“朝廷明旨上寫著，此次科考提倡使用新的書寫方式，包括使用標點符號和橫排書寫。既然是提倡，不就是允許使用舊式書寫麽？既然允許使用，最後錄取卻又將使用舊式書寫的全部排除在外，這如何叫公平？”
錢銳皺眉，一時間不知道如何作答。
這時，安然忽然出聲道：“小姑父，是你錯了。”
魏清源一怔，難道二舅兄曾經當著孩子的麵說過什麽？
“然姐兒，你懂什麽？還不快進屋去？”顧宛娘斥責了安然一句，又對魏清源抱歉地說道，“小孩子家隨便說說的，妹夫千萬不要放在心上。”
“娘，囡囡真的知道。”安然仰著小腦袋，看著魏清源認真地說道：“姑父，我爹爹說過，朝廷既然說了從明年起連童生試都要使用新書寫，就已經表明態度要革新。但不用想都知道，肯定有人是不讚同革新的。那麽，朝廷選仕，自然是要選讚成革新的人了，又怎麽會選那些守舊的、以後可能與革新作對的人呢？這不是自找麻煩嗎？所以朝廷這道旨意也有試探你們的意思，您怎麽就沒想明白呢？”
聽到這裏，魏清源不禁心中大震，身形一晃差點摔倒。
連小孩子明白的道理，他怎麽就不明白？
“是啊，是我錯了！我居然還不如一個孩子明白事理……”魏清源大受打擊，立即就要租輛馬車迴鄉去。
顧宛娘看他這副大受打擊的樣子，如何放心？可是趙世華不在家，她也不好主動留他住下。
安然趕緊拉拉錢銳的袖子，給他使了個眼色。
錢銳心領神會，立即站出來道：“趙太太不必擔心，我派人送清源兄迴去就是。”
顧宛娘本來想迴娘家借馬車的，但既然錢銳主動說了，她要是拒絕好像也不太好。而且，既然趙家馬上就要和錢家聯姻了，妹夫也是錢家的親戚，沒理由推了錢家再去找顧家的道理。
魏清源本來想推遲的，但想著自己跟錢銳一路同行迴合江縣，早不知道占了人家多少便宜，現在又何必故作姿態想要撇清？
於是，錢銳讓小廝趕緊迴去，在租車行裏找了一輛馬車，又從外院找了個粗使的下人一路護送魏清源迴平安鎮去。
安然本來想趁著娘親不注意將錢銳拉到一邊去問問爹爹的情況，可惜娘親盯得緊，居然沒給她找到