是鈕祜祿·東珠和景寧一行幾人離去的身影，漫天的寒氣。寢殿內，馬佳·芸珍伏在地上，嚶嚶慟哭，宮婢上前來扶她，卻被她狠狠甩開。
抬首，發絲淩亂下的那張臉，滿是淚痕。
蒼白。
猙獰。
芸珍死死地摳著身下的錦毯，指甲崩裂，染下了血跡斑斑。
孩子……娘絕不會白白讓你離開……絕不會……
迴去的路上，景寧與東珠並未打照麵。
本來就是事先通了氣的，由東珠出頭，既還給景寧一個人情，也是太皇太後暗中授意的，一場戲做下來，倒也心照不宣。映墜抱著小公主先徑直迴了承乾宮，東珠則去了太皇太後那裏。撫養小公主的事情，明麵上，還是需要通報的。
這個時候，景寧應該穩當當地坐在自己的承禧殿裏，因為不久之後，惠貴人就要上門了。
日暮，開始西斜。
冬日的太陽很晦澀，微淡的光照不下來絲毫的溫暖，唯有等到黃昏時刻，殘陽如血，漫天的紅霞，一掃整日的冰寒。
景寧坐在夕陽的餘暉中，半個身子被橘色的光照著，紫貂裘的披風，手裏操著一個瓜瓣花卉黃銅手爐，徐徐有暖香盈袖。
景寧在等她。
鹹福宮的一出戲，很快就會讓宮裏的人明白，貴妃娘娘要整肅後宮了，或者說，是太皇太後要整肅後宮，皇子皇女的撫養便是第一步棋。至於容憲公主是否由鈕祜祿·東珠撫養，怎麽撫養，沒人會在意。之所以先將火燒到鹹福宮去，不過是拋磚引玉。
拋出榮貴人這塊磚，引來惠貴人這塊玉。
她不信惠貴人能沉得住氣。
“寧妹妹……”果然，未到戌時，外麵便傳來了一陣環佩叮當，人未到聲先至，正是惠貴人納喇·芷珠踏進了門檻。長羽貂裘的披風，裏麵穿著水藍色的錦棉窄裉裙襖，穿雲緞的花翎褲，勾勒得身姿越發高挑修長。
承禧殿和綏壽殿僅隔了一個院子，卻需繞過迴廊和兩道不甚寬敞的月亮門。隆冬時節，天氣寒冷，下了霧，地上還是冰著的，稍有不慎，便會滑倒。此時惠貴人花盆底的旗鞋，卻是走得搖曳生姿。
“去扶一下惠貴人。”景寧吩咐身畔的秋靜。
她來得很快，不到半日，甚至還不到三個時辰，足以說明，她消息很靈通。
秋靜依言，走過去攙扶納喇·芷珠
，一並將她臂彎裏的錦盒接了過來。
“惠姐姐，怎的這個時候還不休息，來妹妹這兒？”待她走近了，景寧迎上去一步，將手中暖爐遞給她。
“閑來無事，帶了些江南的小點心，還是我家裏人特地送來的，拿給妹妹嚐嚐。”
宮門在酉時就關了，何人會在這個時候送點心來呢？若是平時，精明如惠貴人怎麽也會找一個像樣的借口。到底是沉不住氣了。
景寧笑笑，也不點破她，“妹妹何德何能，竟讓姐姐這般掛念？姐姐快裏頭坐，外麵風涼，若凍壞了，可是妹妹的罪過了。”
寬敞的承禧殿，屋內備了三鼎銅爐，寬幅山水雙麵繡的屏風阻隔了兩間，雕花格子架擺在最西側，架上放了三盞青玉描金龍葵瓣的相瓶，暖霧徐徐，暖香怡人，哪裏還有屋外的寒意。
“妹妹，你聽說了嗎，榮貴人的孩子……”惠貴人將長羽貂裘脫下，露出裏麵的常服。
“姐姐是說容憲小公主被鈕祜祿皇貴妃抱走的事情？”
她豈止是聽說，當時她也在場。
“真不知道這究竟是誰的意思，榮貴人得罪貴妃娘娘了……好生不近人情！”芷珠說得隨意，卻微微側眸，仔細觀察著景寧的神情。
鈕祜祿皇貴妃在這個時刻抱走小公主，可絕不僅僅是遵循規矩這麽簡單……她才送出信去，尚無迴音，便出了這麽大的事，直接關係到皇長子的去留。她曾懷疑是景寧從中作梗，可前幾日觀察下來，並不像是中了她塗在信箋上的毒的模樣，幾經試探，又尋不到什麽蛛絲馬跡，唯有自己猜忌疑心。
“姐姐倒是心明眼亮得很，晌午才發生的事，姐姐晚上就知道了！”景寧笑著看向她，故意忽略掉芷珠臉上的表情，“不過姐姐這話可是錯了，撫養小公主的事，可是太皇太後授意的呢！”
納喇·芷珠一怔。
“妹妹是說……”
“照宮裏的規矩，皇子皇女滿月之後本就不應和庶母一起生活，隻不過是皇後懷孕，後宮的規矩便閑了下來，可畢竟還有太皇太後她老人家管著，豈有坐視祖宗禮法廢弛的道理！這不，即刻就讓貴妃娘娘去了鹹福宮，當時我也在，榮貴人倒是老大不樂意，可也拗不過規矩。”
“這麽說來，太皇太後是勢在必行？”
緩緩地吐出這幾句話，納喇·芷珠的清眸中陡然閃過一絲陰狠，笑意褪去，整個人都冷了下來。
在這個時候想動皇長子，她可不允許！
景寧的心猛地一提，卻是忙湊過去補充了一句，“不過姐姐倒是不用擔心的！”
“妹妹這話何解？”
陡然的轉折讓納喇·芷珠有些無措，呆愣半晌，半信半疑地看著她。
景寧笑笑，故意鬆散了神色，“太皇太後確實是說庶母不得親自撫養皇子皇女，可這規矩畢竟還是有迴轉餘地的。皇上不是也說，南疆仰賴納蘭大人，自會對姐姐和皇長子多多照拂……倘若，妹妹說倘若，姐姐的兄長在前線平叛有功的話……”
決不能逼得太緊，否則狗急跳牆，怕是玉石俱焚的下場。景寧隻說了半句，卻留給惠貴人無限的迴味。
“這……是皇上的意思？”
“也是太皇太後的意思。”
納喇·芷珠緩緩地坐了下來，不動也不言語。
手中，是景寧方才遞過來的手爐，暖香嫋嫋，熱得她的掌心竟略帶了潮濕。
“妹妹，我這就修書一封，務必要盡快送到我兄長那兒去，可好？”半晌，納喇·芷珠忽然站起身，足尖探前一步，碰倒了那琉璃香盞的淨瓶。
嘩啦一下，裏麵的華彩朱砂灑了一地，芷珠卻恍若未見，隻是緊緊地抓住景寧的手。
“姐姐，緣何這般急？”
“我……我也隻是想讓兄長早些知道，屆時也好……心無旁騖……”
心無旁騖，怕是急著送信去，讓他切莫班師迴朝吧……景寧扯唇微笑，麵上越發殷切，“姐姐放心，妹妹定當辦妥。”
門外，天色已經黯淡得深沉。
桌上那錦盒未曾動過，秋靜瞥了一眼，便徑直將裏麵的東西取出，丟掉。地上的朱砂已經被打掃起來，徒留下一地緋然的色彩，被橘色的暖燈一照，宛若珠玉落地，璀璨生輝。
“主子，這是惠貴人交給奴婢的信箋……”
冬漠跟著惠貴人去綏壽殿，不到半盞茶的工夫就折返而還，可見惠貴人筆速之快。
“你去慈寧宮，將這信交給蘇嬤嬤。”
事，要一點點來辦，輕重緩急，太皇太後分得比誰都清楚。
此番用榮貴人震懾了惠貴人，接下來，就該輪到純妃了。
紫禁城的寒冬，總是來得很早。
臘月，冰梅花開。
初八的這一天，黑雲壓
城，天陰欲雪，整個皇城都籠罩在一片陰霾之中。
卯時未到，兵部和戶部的官員便早早地趕來了太和殿，從午門入，經太和門，順著雪白的大理石石階，拾級而上，眼前巍峨莊嚴的宮殿，較之往日格外的肅穆。
早朝整整持續了兩個時辰，待到辰時，刑部官員覲見東暖閣。
未時三刻，南疆信官到。
明黃色祥雲紋飾的奏事折被遞上來，封口處火漆封緘。帝親啟，入目鐵畫銀鉤的寥寥數字，蓋了總督大印，卻足以讓在場眾親王貝勒臉色大變。
平西王反。
半個月前，平西王吳三桂殺雲南巡撫朱國治，拘捕了按察使以下一應不順從官員，並發布檄文，自稱“原鎮守山海關總兵官，今奉旨總統天下水陸大元帥，興明討虜大將軍”。十日前，平西王連同平南王擁立“先皇三太子”，興明討清，蓄發，易衣冠，傳檄遠近。
整個南疆危如累卵。
後，平西王致書平南、靖南二藩及各地故舊將吏，並移會台灣鄭經，邀約響應。牽一發而動全身，至此不到數日，雲南提督、貴州巡撫連同提督等隨平西王吳三桂反。雲貴總督在貴州聞變，馳書告川湖總督，急走至鎮遠，被副將以兵包圍，雲貴總督自殺。
驛站快馬連日不停，路上僅耽擱半個月，消息未到京城，形勢就已急轉直下。
南疆戰事，一觸即發。
這情況被封得很死，傳到後宮，已經是半個月之後了。可當天晌午，太皇太後便收到了線報，那時景寧剛好在慈寧宮。
稟報的嬤嬤低著頭，語調平靜，仿佛在敘述一件再尋常不過的事。景寧拿著茶盞的手微微一抖，滾燙的香茗灑在手上，燙起了一片紅腫。
難安
太皇太後眯著眼，一貫慈和的麵容也沉了幾分，看景寧心事重重的樣子，道：“怎的這麽不小心？”
“是臣妾無狀了。”景寧湊到唇邊吮了吮，齒頰間仍留有香茗的清甜，味入腹腸，卻食不甘味，再品不出什麽味道來。
原來，這麽快就要開戰了……
“要來的，遲早都會來，膿包捅破了，倒也讓人心裏消停了。不過仔細想想，倒是好險……”太皇太後欷歔不已。
景寧知道，她是指惠貴人的那件事。
“綏壽殿那邊已經不再送信出去，惠姐姐這幾日倒是常與臣妾叨念著南疆的形勢，就等著納蘭大
人凱旋還朝了。”
窗欞上，落了厚厚的一層雪，被太陽一曬，尚未消融就被凍成了冰掛，晶晶瑩瑩，煞是好看。
太皇太後的目光落在那冰墜子上，輕哼了一下，“明珠常年在南疆屏藩，確實是勞苦功高。他是個將才，可他妹妹卻是個目光短淺的主兒，也不掂量掂量自個兒的分量，就指望問鼎東宮。這也罷了，可這仗還沒開始打，她就先想到凱旋，可是有得盼了。”
“太皇太後的意思是，南疆的戰事會打很久嗎？”景寧從那話裏聽出些端倪。
“短不了！”太皇太後端起茶盞，抿了一口，“三藩久來尾大不掉，可是皇上的一塊心病，如今反了，卻需傾國之力來平叛。且不說三藩勢力驚人，那平西王就不是個善茬，還有靖南王、平南王、雲貴等地的那些個官員。”
景寧會意，頷首噤聲。
那平西王是前朝降將，如今再次興兵作亂，且看出是個反複無常之人，敢顛覆朝廷，又不會引頸就戮。想來，皇上早在決議撤藩之時，便做好了逼狗跳牆的準備。
吱呀一聲，寢殿門被推開，是蘇嬤嬤端著火盆走了進來。
寢殿內鎮著四方銅鼎，火炭灼熱，熏得整個大殿很溫暖。蘇麻喇姑將火盆端了來，徑自放到太皇太後腳邊。太皇太後將雙腿放下來，揉捏了兩下，搭在火盆邊。
“哀家老了，身子虛寒，連點兒小風都受不住。蕊兒那邊，你打探得怎樣？”
景寧走到窗邊，將窗前的支窗木杆撤去，“純妃最近總是閉門不出，延禧宮的人也沒有與宮外之人有過接觸。隻是前幾日，純妃的父兄讓人捎了些書簡來，也是經過內務府查核過的。”
延禧宮那邊的消息，是冬漠打探來的。她與佟佳·仙蕊的近身侍婢是表姐妹，入宮前就很親近，後來各為其主，也一直沒斷聯係。如今允了很多好處過去，一並搭上了這條線。
“書簡，”太皇太後搖首，笑得三分了然，“倒是個適宜傳遞信息的東西。你讓人仔細盯著點兒，若有什麽不對，立即來向哀家說。這個時候，宮裏頭不能再出什麽事了，京畿重地，更是不容小覷。但切記，不可驚動太廣。”
“臣妾明白。”
“聽說，你最近在搜羅各宮的布料？”抿了口茶，太皇太後問得看似無心。
景寧眼角一動，垂首，點了點頭，“迴稟太皇太後，臣妾近日見皇上憂心國事，整日睡不安穩，便想做一條舒適點
兒的被褥。”
她最近確實是在搜羅各宮的布料，卻沒有經過尚服局的手。動用了尚服局，就等於知會了儲秀宮，冬漠和秋靜做得小心，她也甚是謹慎，可也沒逃過慈寧宮的眼線。
“皇上睡不安穩，是因為心緒不好，豈是什麽被褥的關係。”太皇太後不以為意地笑笑，而後，輕輕歎了口氣，“精兵雖多，一將難求，皇上如今需要的是必勝的信心，不是幾匹帛、一床被子。你的關懷與體貼才是最重要的，你要為皇上分擔其他人不能分擔的痛苦。”
“臣妾謹遵太皇太後之訓。”
走出慈寧宮，已經過了晌午。
外麵的天開始放晴，風涼得刺骨，吹在臉上刀割一般地疼。景寧搓了搓手，嗬出的氣都化作了白霧。景寧將身上的紫貂裘披風緊了緊，慢慢踱步往長春宮走。
長春宮離慈寧宮甚遠，坐紅呢軟轎尚要半盞茶的時間，若是順著朱紅的宮牆徒步走，大概需走上小半個時辰，卻仍比不上東六宮的延禧宮。
延禧宮和長春宮隔著一座交泰殿，需繞過禦花園，過景和門，從最西側走到最東頭。如此遠的距離，坐轎子都嫌顛簸，更遑論踩著花盆底的旗鞋一步一步地走，可延禧宮的薑常在卻時常會來承禧殿，探望，串門，甚是親和。若果真是純妃的意思，也不會真的派個自個兒宮裏的人來，倒是自己在進北五所之前，曾幫過薑珥，此番，像是真的要與她交好。
可大家都是這宮裏的人，誰都比誰看得明白，薑珥的心思，她自問壓得準、猜得透，但換成佟佳·仙蕊，卻有些吃不太準了。
對純妃，既不能像震懾惠貴人那樣，也不能如對福貴人一般，隻能小心翼翼地守著，仔仔細細地探著，否則一個不留神，怕會引起大禍亂。太皇太後是個明白人，深知佟佳氏一脈在京畿脈絡的廣布，甚至也蔓延進了皇城，不能不慎之又慎。
所謂知己知彼。
她雖不懂兵法，卻有自己的巧思，薑珥這步棋，原是為了鈕祜祿皇貴妃，可今日一看卻實在是走對了。
迴到承禧殿，秋靜已經備好了午膳。
紅漆雲腳桌上擺了兩個銀盤、四個小盞，珍饈佳肴，格外精致。粉彩方花底茶杯裏是上好的香茗，嫋嫋餘味，沁人心脾。
廟堂上再緊張，也波及不到宮闈。重重帷幕遮掩的背後，照例是脂粉凝香，奢華細致，哪裏用得上誰來粉飾太平。
用過午膳，景
抬首，發絲淩亂下的那張臉，滿是淚痕。
蒼白。
猙獰。
芸珍死死地摳著身下的錦毯，指甲崩裂，染下了血跡斑斑。
孩子……娘絕不會白白讓你離開……絕不會……
迴去的路上，景寧與東珠並未打照麵。
本來就是事先通了氣的，由東珠出頭，既還給景寧一個人情，也是太皇太後暗中授意的，一場戲做下來，倒也心照不宣。映墜抱著小公主先徑直迴了承乾宮，東珠則去了太皇太後那裏。撫養小公主的事情，明麵上，還是需要通報的。
這個時候，景寧應該穩當當地坐在自己的承禧殿裏，因為不久之後，惠貴人就要上門了。
日暮，開始西斜。
冬日的太陽很晦澀，微淡的光照不下來絲毫的溫暖，唯有等到黃昏時刻，殘陽如血，漫天的紅霞，一掃整日的冰寒。
景寧坐在夕陽的餘暉中，半個身子被橘色的光照著，紫貂裘的披風，手裏操著一個瓜瓣花卉黃銅手爐，徐徐有暖香盈袖。
景寧在等她。
鹹福宮的一出戲，很快就會讓宮裏的人明白，貴妃娘娘要整肅後宮了，或者說，是太皇太後要整肅後宮，皇子皇女的撫養便是第一步棋。至於容憲公主是否由鈕祜祿·東珠撫養，怎麽撫養，沒人會在意。之所以先將火燒到鹹福宮去，不過是拋磚引玉。
拋出榮貴人這塊磚，引來惠貴人這塊玉。
她不信惠貴人能沉得住氣。
“寧妹妹……”果然，未到戌時，外麵便傳來了一陣環佩叮當，人未到聲先至，正是惠貴人納喇·芷珠踏進了門檻。長羽貂裘的披風，裏麵穿著水藍色的錦棉窄裉裙襖，穿雲緞的花翎褲，勾勒得身姿越發高挑修長。
承禧殿和綏壽殿僅隔了一個院子，卻需繞過迴廊和兩道不甚寬敞的月亮門。隆冬時節，天氣寒冷，下了霧，地上還是冰著的，稍有不慎，便會滑倒。此時惠貴人花盆底的旗鞋，卻是走得搖曳生姿。
“去扶一下惠貴人。”景寧吩咐身畔的秋靜。
她來得很快，不到半日，甚至還不到三個時辰，足以說明，她消息很靈通。
秋靜依言，走過去攙扶納喇·芷珠
，一並將她臂彎裏的錦盒接了過來。
“惠姐姐，怎的這個時候還不休息，來妹妹這兒？”待她走近了，景寧迎上去一步，將手中暖爐遞給她。
“閑來無事，帶了些江南的小點心，還是我家裏人特地送來的，拿給妹妹嚐嚐。”
宮門在酉時就關了，何人會在這個時候送點心來呢？若是平時，精明如惠貴人怎麽也會找一個像樣的借口。到底是沉不住氣了。
景寧笑笑，也不點破她，“妹妹何德何能，竟讓姐姐這般掛念？姐姐快裏頭坐，外麵風涼，若凍壞了，可是妹妹的罪過了。”
寬敞的承禧殿，屋內備了三鼎銅爐，寬幅山水雙麵繡的屏風阻隔了兩間，雕花格子架擺在最西側，架上放了三盞青玉描金龍葵瓣的相瓶，暖霧徐徐，暖香怡人，哪裏還有屋外的寒意。
“妹妹，你聽說了嗎，榮貴人的孩子……”惠貴人將長羽貂裘脫下，露出裏麵的常服。
“姐姐是說容憲小公主被鈕祜祿皇貴妃抱走的事情？”
她豈止是聽說，當時她也在場。
“真不知道這究竟是誰的意思，榮貴人得罪貴妃娘娘了……好生不近人情！”芷珠說得隨意，卻微微側眸，仔細觀察著景寧的神情。
鈕祜祿皇貴妃在這個時刻抱走小公主，可絕不僅僅是遵循規矩這麽簡單……她才送出信去，尚無迴音，便出了這麽大的事，直接關係到皇長子的去留。她曾懷疑是景寧從中作梗，可前幾日觀察下來，並不像是中了她塗在信箋上的毒的模樣，幾經試探，又尋不到什麽蛛絲馬跡，唯有自己猜忌疑心。
“姐姐倒是心明眼亮得很，晌午才發生的事，姐姐晚上就知道了！”景寧笑著看向她，故意忽略掉芷珠臉上的表情，“不過姐姐這話可是錯了，撫養小公主的事，可是太皇太後授意的呢！”
納喇·芷珠一怔。
“妹妹是說……”
“照宮裏的規矩，皇子皇女滿月之後本就不應和庶母一起生活，隻不過是皇後懷孕，後宮的規矩便閑了下來，可畢竟還有太皇太後她老人家管著，豈有坐視祖宗禮法廢弛的道理！這不，即刻就讓貴妃娘娘去了鹹福宮，當時我也在，榮貴人倒是老大不樂意，可也拗不過規矩。”
“這麽說來，太皇太後是勢在必行？”
緩緩地吐出這幾句話，納喇·芷珠的清眸中陡然閃過一絲陰狠，笑意褪去，整個人都冷了下來。
在這個時候想動皇長子，她可不允許！
景寧的心猛地一提，卻是忙湊過去補充了一句，“不過姐姐倒是不用擔心的！”
“妹妹這話何解？”
陡然的轉折讓納喇·芷珠有些無措，呆愣半晌，半信半疑地看著她。
景寧笑笑，故意鬆散了神色，“太皇太後確實是說庶母不得親自撫養皇子皇女，可這規矩畢竟還是有迴轉餘地的。皇上不是也說，南疆仰賴納蘭大人，自會對姐姐和皇長子多多照拂……倘若，妹妹說倘若，姐姐的兄長在前線平叛有功的話……”
決不能逼得太緊，否則狗急跳牆，怕是玉石俱焚的下場。景寧隻說了半句，卻留給惠貴人無限的迴味。
“這……是皇上的意思？”
“也是太皇太後的意思。”
納喇·芷珠緩緩地坐了下來，不動也不言語。
手中，是景寧方才遞過來的手爐，暖香嫋嫋，熱得她的掌心竟略帶了潮濕。
“妹妹，我這就修書一封，務必要盡快送到我兄長那兒去，可好？”半晌，納喇·芷珠忽然站起身，足尖探前一步，碰倒了那琉璃香盞的淨瓶。
嘩啦一下，裏麵的華彩朱砂灑了一地，芷珠卻恍若未見，隻是緊緊地抓住景寧的手。
“姐姐，緣何這般急？”
“我……我也隻是想讓兄長早些知道，屆時也好……心無旁騖……”
心無旁騖，怕是急著送信去，讓他切莫班師迴朝吧……景寧扯唇微笑，麵上越發殷切，“姐姐放心，妹妹定當辦妥。”
門外，天色已經黯淡得深沉。
桌上那錦盒未曾動過，秋靜瞥了一眼，便徑直將裏麵的東西取出，丟掉。地上的朱砂已經被打掃起來，徒留下一地緋然的色彩，被橘色的暖燈一照，宛若珠玉落地，璀璨生輝。
“主子，這是惠貴人交給奴婢的信箋……”
冬漠跟著惠貴人去綏壽殿，不到半盞茶的工夫就折返而還，可見惠貴人筆速之快。
“你去慈寧宮，將這信交給蘇嬤嬤。”
事，要一點點來辦，輕重緩急，太皇太後分得比誰都清楚。
此番用榮貴人震懾了惠貴人，接下來，就該輪到純妃了。
紫禁城的寒冬，總是來得很早。
臘月，冰梅花開。
初八的這一天，黑雲壓
城，天陰欲雪，整個皇城都籠罩在一片陰霾之中。
卯時未到，兵部和戶部的官員便早早地趕來了太和殿，從午門入，經太和門，順著雪白的大理石石階，拾級而上，眼前巍峨莊嚴的宮殿，較之往日格外的肅穆。
早朝整整持續了兩個時辰，待到辰時，刑部官員覲見東暖閣。
未時三刻，南疆信官到。
明黃色祥雲紋飾的奏事折被遞上來，封口處火漆封緘。帝親啟，入目鐵畫銀鉤的寥寥數字，蓋了總督大印，卻足以讓在場眾親王貝勒臉色大變。
平西王反。
半個月前，平西王吳三桂殺雲南巡撫朱國治，拘捕了按察使以下一應不順從官員，並發布檄文，自稱“原鎮守山海關總兵官，今奉旨總統天下水陸大元帥，興明討虜大將軍”。十日前，平西王連同平南王擁立“先皇三太子”，興明討清，蓄發，易衣冠，傳檄遠近。
整個南疆危如累卵。
後，平西王致書平南、靖南二藩及各地故舊將吏，並移會台灣鄭經，邀約響應。牽一發而動全身，至此不到數日，雲南提督、貴州巡撫連同提督等隨平西王吳三桂反。雲貴總督在貴州聞變，馳書告川湖總督，急走至鎮遠，被副將以兵包圍，雲貴總督自殺。
驛站快馬連日不停，路上僅耽擱半個月，消息未到京城，形勢就已急轉直下。
南疆戰事，一觸即發。
這情況被封得很死，傳到後宮，已經是半個月之後了。可當天晌午，太皇太後便收到了線報，那時景寧剛好在慈寧宮。
稟報的嬤嬤低著頭，語調平靜，仿佛在敘述一件再尋常不過的事。景寧拿著茶盞的手微微一抖，滾燙的香茗灑在手上，燙起了一片紅腫。
難安
太皇太後眯著眼，一貫慈和的麵容也沉了幾分，看景寧心事重重的樣子，道：“怎的這麽不小心？”
“是臣妾無狀了。”景寧湊到唇邊吮了吮，齒頰間仍留有香茗的清甜，味入腹腸，卻食不甘味，再品不出什麽味道來。
原來，這麽快就要開戰了……
“要來的，遲早都會來，膿包捅破了，倒也讓人心裏消停了。不過仔細想想，倒是好險……”太皇太後欷歔不已。
景寧知道，她是指惠貴人的那件事。
“綏壽殿那邊已經不再送信出去，惠姐姐這幾日倒是常與臣妾叨念著南疆的形勢，就等著納蘭大
人凱旋還朝了。”
窗欞上，落了厚厚的一層雪，被太陽一曬，尚未消融就被凍成了冰掛，晶晶瑩瑩，煞是好看。
太皇太後的目光落在那冰墜子上，輕哼了一下，“明珠常年在南疆屏藩，確實是勞苦功高。他是個將才，可他妹妹卻是個目光短淺的主兒，也不掂量掂量自個兒的分量，就指望問鼎東宮。這也罷了，可這仗還沒開始打，她就先想到凱旋，可是有得盼了。”
“太皇太後的意思是，南疆的戰事會打很久嗎？”景寧從那話裏聽出些端倪。
“短不了！”太皇太後端起茶盞，抿了一口，“三藩久來尾大不掉，可是皇上的一塊心病，如今反了，卻需傾國之力來平叛。且不說三藩勢力驚人，那平西王就不是個善茬，還有靖南王、平南王、雲貴等地的那些個官員。”
景寧會意，頷首噤聲。
那平西王是前朝降將，如今再次興兵作亂，且看出是個反複無常之人，敢顛覆朝廷，又不會引頸就戮。想來，皇上早在決議撤藩之時，便做好了逼狗跳牆的準備。
吱呀一聲，寢殿門被推開，是蘇嬤嬤端著火盆走了進來。
寢殿內鎮著四方銅鼎，火炭灼熱，熏得整個大殿很溫暖。蘇麻喇姑將火盆端了來，徑自放到太皇太後腳邊。太皇太後將雙腿放下來，揉捏了兩下，搭在火盆邊。
“哀家老了，身子虛寒，連點兒小風都受不住。蕊兒那邊，你打探得怎樣？”
景寧走到窗邊，將窗前的支窗木杆撤去，“純妃最近總是閉門不出，延禧宮的人也沒有與宮外之人有過接觸。隻是前幾日，純妃的父兄讓人捎了些書簡來，也是經過內務府查核過的。”
延禧宮那邊的消息，是冬漠打探來的。她與佟佳·仙蕊的近身侍婢是表姐妹，入宮前就很親近，後來各為其主，也一直沒斷聯係。如今允了很多好處過去，一並搭上了這條線。
“書簡，”太皇太後搖首，笑得三分了然，“倒是個適宜傳遞信息的東西。你讓人仔細盯著點兒，若有什麽不對，立即來向哀家說。這個時候，宮裏頭不能再出什麽事了，京畿重地，更是不容小覷。但切記，不可驚動太廣。”
“臣妾明白。”
“聽說，你最近在搜羅各宮的布料？”抿了口茶，太皇太後問得看似無心。
景寧眼角一動，垂首，點了點頭，“迴稟太皇太後，臣妾近日見皇上憂心國事，整日睡不安穩，便想做一條舒適點
兒的被褥。”
她最近確實是在搜羅各宮的布料，卻沒有經過尚服局的手。動用了尚服局，就等於知會了儲秀宮，冬漠和秋靜做得小心，她也甚是謹慎，可也沒逃過慈寧宮的眼線。
“皇上睡不安穩，是因為心緒不好，豈是什麽被褥的關係。”太皇太後不以為意地笑笑，而後，輕輕歎了口氣，“精兵雖多，一將難求，皇上如今需要的是必勝的信心，不是幾匹帛、一床被子。你的關懷與體貼才是最重要的，你要為皇上分擔其他人不能分擔的痛苦。”
“臣妾謹遵太皇太後之訓。”
走出慈寧宮，已經過了晌午。
外麵的天開始放晴，風涼得刺骨，吹在臉上刀割一般地疼。景寧搓了搓手，嗬出的氣都化作了白霧。景寧將身上的紫貂裘披風緊了緊，慢慢踱步往長春宮走。
長春宮離慈寧宮甚遠，坐紅呢軟轎尚要半盞茶的時間，若是順著朱紅的宮牆徒步走，大概需走上小半個時辰，卻仍比不上東六宮的延禧宮。
延禧宮和長春宮隔著一座交泰殿，需繞過禦花園，過景和門，從最西側走到最東頭。如此遠的距離，坐轎子都嫌顛簸，更遑論踩著花盆底的旗鞋一步一步地走，可延禧宮的薑常在卻時常會來承禧殿，探望，串門，甚是親和。若果真是純妃的意思，也不會真的派個自個兒宮裏的人來，倒是自己在進北五所之前，曾幫過薑珥，此番，像是真的要與她交好。
可大家都是這宮裏的人，誰都比誰看得明白，薑珥的心思，她自問壓得準、猜得透，但換成佟佳·仙蕊，卻有些吃不太準了。
對純妃，既不能像震懾惠貴人那樣，也不能如對福貴人一般，隻能小心翼翼地守著，仔仔細細地探著，否則一個不留神，怕會引起大禍亂。太皇太後是個明白人，深知佟佳氏一脈在京畿脈絡的廣布，甚至也蔓延進了皇城，不能不慎之又慎。
所謂知己知彼。
她雖不懂兵法，卻有自己的巧思，薑珥這步棋，原是為了鈕祜祿皇貴妃，可今日一看卻實在是走對了。
迴到承禧殿，秋靜已經備好了午膳。
紅漆雲腳桌上擺了兩個銀盤、四個小盞，珍饈佳肴，格外精致。粉彩方花底茶杯裏是上好的香茗，嫋嫋餘味，沁人心脾。
廟堂上再緊張，也波及不到宮闈。重重帷幕遮掩的背後，照例是脂粉凝香，奢華細致，哪裏用得上誰來粉飾太平。
用過午膳，景