是。”

    “臣妾等謹遵太皇太後、皇太後懿旨。”眾妃嬪起身遵旨。

    閑話多時,太皇太後倦了。

    眾妃嬪本要在慈寧宮用午膳,卻因皇後突然害喜孕吐,作罷。

    鈕祜祿皇貴妃帶領眾人告退,唯有景寧,坐著轎子出了慈寧門,在隆福門繞了一圈,又折迴了慈寧宮。這宮裏耳目甚多,景寧卻偏又從正門進入,來往宮婢太監見了她紛紛行禮,想來,不消半個時辰,太皇太後獨自召見她的消息就會傳遍東西六宮。

    照例,又是蘇嬤嬤在門口等她。

    景寧邁進門檻,恰好與仁憲皇太後擦身而過。

    “臣妾參見太後,太後萬福金安。”

    “免禮。”

    景寧抬首,正對上博爾濟吉特·清如微笑如水的目光,溫靜慈和,就像那徜徉在明月柔波中的漣漪,一圈一圈蕩漾進了人的心裏。

    “身子好些了嗎?”

    景寧微怔,她幾日前拆了惠貴人的信,誤中了讓人昏聵的毒,除了皇上和幾個近侍,旁人絕對不會知道,為何皇太後她……

    “你眼角餘痕未消。”似是知道她心中所想,博爾濟吉特·清如緩聲道。

    景寧下意識地撫上眼下尚腫的肌膚,青紫色淡痕,確實是餘毒未消的症狀。早上還讓秋靜給她撲了厚厚的脂粉,堪堪掩住幾分,旁人不細瞧,該是看不出異常,不想還是逃不過皇太後的眼睛。

    “臣妾還未謝太後的救命之恩……”

    稟報

    景寧說得很輕,卻是滿懷感激。

    “相由心生,命由己造,世間萬物皆是化相。那是你的造化,與哀家無關。”

    “太後慧心悲憫,是臣妾愚鈍了……”能在後宮這個漩渦中做到不染,是因曾掙紮在那淤泥裏,如今超脫,必不會再陷風波。

    博爾濟吉特·清如溫和地點頭,“去吧,太皇太後還在裏頭等你!”

    慈寧宮寢殿。

    明黃錦緞的炕上,紅漆雲桌被擺在一旁,太皇太後側躺在織錦繁花的繡緞上,頭後枕著棉褥錦衾,眯著眼睛假寐,悠然的神色,哪裏還是剛才那副滿眼倦怠的模樣。

    “原來,太皇太後亦是喜靜之人。”

    景寧踏著雲錦紅毯走過去,笑靨淺淺,卻是在說她在妃嬪麵前故作疲憊的事。

    “哀家老了,怎比得

    過二八少女,可折騰不動了!”

    太皇太後打趣地揉了揉額角,舉手投足間端雅恣意,像極了皇上打趣時的樣子。

    “主子是心明眼亮,薑越老越辣!”蘇麻喇姑笑著走過來,手上端著盛了糯米糌粑的精致漆盤,禦廚剛做好的,散著一抹香甜。

    “睡得不好嗎,聽說皇上最近會留宿在承禧殿……”太皇太後也注意到她眼底的青紫色。

    景寧禁不住有些窘迫,臉頰紅了紅,“太皇太後取笑臣妾了。”

    她正要提起這事,卻不想太皇太後想到了別處。

    “皇上年輕氣盛,倒也沒什麽,不過後宮應該雨露均沾,這樣各宮才會相安無事。”太皇太後說罷,淡淡地看了她一眼,“倒是你,平素機靈聰慧,今日怎會是這樣的裝扮。”

    景寧看了看袖管金銀線繡的彩荷上,未解釋,隻是笑笑。

    這身淺粉色繁花宮裝,是尚服局的宮人送來的,趕製了幾日,專門是為了今日慈寧宮的請安。旁的妃嬪皆是陳色宮裝,唯獨自己的是俏麗討喜。若換作那些資曆尚淺的,定要竊喜,可尚服局的人卻忘了,她也是從內務府出來的,這些規矩舊例,她怎會不知?

    可,這裙子非穿不可。

    尚服局是什麽地方?是隸屬內務府管轄的宮廷裁作,專為後宮妃嬪提供一應穿戴,儲秀宮掌管整個後宮,也掌管了後宮的所轄四司。能給內務府下命令的,唯有皇後,那些尚服局的宮人就算是再大膽、再貪財,也絕不敢拿這樣的事來做人情。

    當然,赫舍裏皇後一定知道,曾當過宮婢的自己,深諳宮中規矩。

    她,不過在試——若自己果真穿了尚服局拿來的宮裝,便表明對儲秀宮的無條件服從,那麽皇後將不會對她動太大的心思,起碼在懷胎期間不會。可倘若她不穿,恐怕不到半個月儲秀宮那邊便會用任何罪名將她除去,決不留情。

    她有選擇嗎?

    沒有。

    “太皇太後,您老人家仔細看看臣妾眼角的餘痕。”景寧扯開話茬,說罷,還特地微微湊近了些。太皇太後聞言,若有所思地探頭,示意蘇嬤嬤也過來。

    “這是……”

    蘇麻喇姑是宮中老人,看慣後宮手段,一下便瞧出了端倪。

    這是餘毒未清的症狀。

    “臣妾前幾日閉門不出,其實是靜待身體恢複。”景寧說罷,從袖中掏出了一封灑金的信

    箋,輕輕放在了桌上……

    “真是一波未平,一波又起!”太皇太後聽她講罷始末,鳳眸一凜,眼底頓時騰起了風暴,“佟佳氏那邊還沒擺平,惠貴人這邊又起了頭!哀家看,這幫後妃果真是清閑日子過膩了,非得找些事情出來!”

    “這信,隻是其中的一封,其他的均都燒掉了,也沒有交給皇上。”太皇太後看罷,便將那信箋交給蘇麻喇姑。蘇嬤嬤會意,徑直拿到燭台那邊,焚毀。留下這封,是送來慈寧宮看的,看後就不能再留,否則一旦流傳出去,後患無窮。

    “你做得很好,”太皇太後微微眯了眼,“皇上的子嗣至今確實隻有一個皇長子,但那納喇氏未免就太篤定了,且不說她是個庶妃,皇上尚且還年輕,就算皇後生下的真是個女兒,其他妃嬪難道就不能生?就非得是她兒子入主東宮不可嗎?她還真當自己是個人物了!”

    “太皇太後息怒。”景寧說罷,即刻噤聲。說到底,惠貴人的心思由來已久,可也曾被她從中穿針引線。若非她先前的明示暗示,惠貴人是否敢在此刻動這個念頭呢……

    “宮中其實本來就有定製,庶妃生下的皇子一律不得由本人撫養,哀家當初可憐她初為人母,才破例讓皇長子與她生活在一起。可如今看來,這樣的母妃也教導不出好樣的皇子,是時候遵循祖宗禮法了……”

    太皇太後鳳眸眯著,閃過一道寒光,景寧卻當胸一震,“太皇太後不可……”

    將皇長子與惠貴人分開,交與皇後娘娘撫養,是依規矩辦事,旁人既說不出什麽,惠貴人也就此失去了問鼎東宮的資本。一石二鳥,兩全其美,可……

    “太皇太後容稟,且不說如今皇後娘娘臨盆在即,不方便照料一個尚在繈褓的嬰孩,就算是力有所及,臣妾也認為不妥。”

    太皇太後微微抬眼,不言語,示意她繼續說下去。

    景寧承旨,“惠貴人的長兄納蘭大人如今鎮守南疆,三藩之亂即在眼前,一旦開戰,納蘭大人便是那舉足輕重的人物,此刻太皇太後不但不能將皇長子帶離惠貴人身邊,反而要對她多多體恤。這樣,身在前方的納蘭大人才能無後顧之憂……”

    皇上護著他們母子,就連皇後都不敢動她分毫,為的,皆是要穩住南疆首帥的軍心。廟堂形勢,牽一發,動全身,此刻不動,不代表縱容姑息,而是顧全大局。皇上苦心孤詣撤藩,傾國之力來謀劃此事,若非萬不得已,絕對不會出半分差池。倘若果真禍起後宮,怕是真的要變

    天了。

    “你說得沒錯,”太皇太後微微抬了眼,眸中含著一抹深思,“可納喇氏既然已有不臣之心,哀家也不能這麽輕易就放過她。”

    既然不能動,便來個警告吧……

    十一月初八這一天,景寧與鈕祜祿·東珠一同到鹹福宮。

    同來的,還有映墜。

    許久不見,映墜原本單薄纖瘦的身子越發豐潤起來,臉也紅撲撲的,看到景寧,乖巧地一拜,便退迴到東珠身邊不再言語。原本還是藏不住心事的一個人,這個時候已經變得圓融曆練,是在承禧殿陪伴她的時候就開始變了嗎,還是早在那之前?那下藥的事,她不再追究,顯然映墜也未想再提,可她竟沒向自己解釋半句……到底是宮中的人,能生存下來已經不簡單,誰會傻得一如既往?

    自己都變了,何來強求別人。

    初冬時節,午後的天氣也是涼的,榮貴人穿了一件紅錦百蝶穿花裙襖,站在院子裏,臉頰凍得嫣紅,襯著領口處雪白的貂裘,越發顯得圓潤可愛。

    遠遠地見她們來了,馬佳·芸珍上前幾步,吩咐宮婢們備好暖爐。

    “參見貴妃娘娘、寧嬪。”

    礙著東珠的麵兒,芸珍是不得不拜的,可稱唿上卻做足了功夫,既讓人聽不出半點兒錯處,也不掉了自己的麵子。隻是景寧聽她這麽叫,不禁暗暗哂然,若她何時真叫自己“姐姐”,那才是吃不消。

    “珍兒妹妹請起。”

    東珠和景寧要來鹹福宮,是一早就知會過的,因此馬佳·芸珍早在寢殿內備好了各色果品和香茗。茶是熱騰騰的,東珠方一落座,便端起茶盞就著熱氣抿了一小口。

    “大冷的天,姐姐還上妹妹這兒來,讓妹妹如何擔待得起!”馬佳·芸珍說得客氣,卻是暗中細細打量。她摸不清她們二人所為何來。

    東珠卻是不緊不慢,將身子暖和過來了,才複又開口,“本宮今日來,是來探望小公主的。”

    言下,並無待見馬佳·芸珍之意。

    榮貴人臉色訕訕,卻是第一次被人這般擠對,“娘娘厚愛,臣妾替小容憲謝娘娘了。”

    東珠笑笑,“話說,小公主已經五個月大了吧,想來與妹妹相處的日子也不會太多了,妹妹切莫太過介懷才是。”

    這話說到了馬佳·芸珍的痛處,咬著唇,她卻無言以對。按照宮中定製,庶母是不應該與皇子皇女同住的,可……

    “娘娘,太皇太後並沒有讓容憲搬離鹹福宮的意思……”

    惠貴人不就一直帶著皇長子嗎,她生的不過是位公主,哪怕封號尊貴,可論地位遠不及皇子,為何在惠貴人那裏可以破例,她卻不行?哪有母親舍得與十月懷胎的孩子分開的!

    “娘娘,宮中定製不可廢,就算太皇太後她老人家日理萬機,一時疏忽了,也不應該得過且過,臣妾說得對嗎?”

    景寧坐在一旁,適時地接了話去,卻是在煽風點火。

    點榮貴人的火。

    鈕祜祿·東珠閑閑地摩挲著掌中茶杯,讚同地點了點頭,“這話倒是不錯。”

    馬佳·芸珍咬著牙,卻是發了狠,一字一頓地道:“去,將小公主抱出來給皇貴妃娘娘看!”

    短暫卻又漫長的等待。

    寢殿被火炭熏得很溫暖,東珠一邊烤著手,一邊品著香茗,其餘的人,站的、坐的、跪著的,表情各異,心思各異。

    半晌,宮人將容憲公主抱了出來。

    “還真是美人胚子,本宮看著好生喜歡!”

    明黃的繈褓裏,小公主兀自沉沉地睡著,身子外麵裹了嚴嚴實實的棉褥,隻露出一張圓嘟嘟的小臉,紅潤剔透,讓人忍不住掐一把。

    “娘娘,容憲福薄,全仰賴皇上的恩澤……”馬佳·芸珍一眨不眨地盯著東珠懷裏的孩子,仿佛生怕她一個不留神,就將小容憲給摔了。

    可東珠偏偏不賣她的情,輕聲哄著,卻轉頭冷哼著看了她一眼,“榮貴人這是說的什麽話,被賜予‘固倫’這樣的封號,可不是哪個公主都能榮享的,若果真福薄,豈會平平安安地長到這麽大?”

    傷痛

    話裏有話,沒說其他皇子皇女早夭的事實,卻刺激到了馬佳·芸珍。

    “娘娘,千錯萬錯,都是妾一個人的錯,容憲還小,她還是個孩子……”芸珍說著,屈膝跪在地上,強忍著屈辱,眼中打轉的淚簌簌滑落。

    孩子是她的命,是她十月懷胎辛辛苦苦生下來的,如今什麽尊嚴、什麽矜持,通通比不過孩子的安危。

    看著她涕淚橫流,東珠娥眉微蹙,透出三分不耐來,“榮貴人這是做什麽,本宮何時說要怪罪小公主了?隻不過,這祖宗禮法不可廢,照本宮看,這孩子總待在鹹福宮成什麽樣子,還是該抱給皇後娘娘撫養的……”

    馬佳·芸珍瞳孔猛地一縮,即刻上前

    一步拉著東珠的衣袖,“貴妃娘娘,妾是過來人,知道懷胎十月的艱辛,皇後如今尚在懷孕期間,分身無暇,妾怎敢再去勞煩!”

    見她神色驚駭,東珠越發冷淡下來,“這樣的話……那就將小公主交給藺嬤嬤,反正都是皇後娘娘身邊的人。”

    藺屏兒是儲秀宮的老嬤嬤,入宮多年,對待新人自有一套調教的招數。宮裏低品階的妃嬪大多都領教過她的手段,平日見了,尚要繞著路走,馬佳·芸珍豈會不知她的名聲。

    繈褓內,嬌嫩的嬰孩睡得香甜,小胳膊微微朝外張開,輕輕搭在東珠的肩扣上,熨帖出綿軟的溫暖。

    芸珍的心狠狠一揪,越看淚落得越洶湧。說到底,她不過是個貴人,出身再高貴又如何?還不是這宮裏頭的女人。她不是個引頸就戮的人,卻如何拗得過這宮中禮法……

    “娘娘,容憲年幼,若蒙貴妃娘娘不棄,妾願將她托付給娘娘……”咬著唇,她伏在地上,朝東珠叩了個頭,“妾會去坤寧宮,向太皇太後她老人家請求。”

    淒淒切切的話,讓寢殿內的人紛紛看向她。

    東珠轉眸,閃過一抹意味深長。

    “珍兒妹妹是這個意思?”

    芸珍強忍著淚,死死地攥住衣角,死死地攥著,半晌,才哽咽出一句話來,“妾……妾懇求娘娘成全。”

    皇後是何樣的人,若容憲去了承乾宮,她尚有去探望的機會,但要是被抱到儲秀宮,怕是此生她們母女再無相見之日。容憲……她的容憲……是娘沒用,保不了自己的孩子……

    纖長的眼睫微垂,落下一片淡淡的陰影,東珠看著懷中的嬰孩,粉嫩伶俐,與世無爭。她不該在這個時候被生下來,就算是封號尊崇,就算是集了萬千寵愛,不過也是妃嬪傾軋、宮闈鬥爭下的犧牲品。

    這是命。

    “既然珍兒妹妹有此想法,本宮對小公主又喜歡得緊,那本宮便不妨先替妹妹撫養著。稍後,本宮自會去稟明太皇太後。”

    東珠說罷,將懷中的孩子交給一旁的映墜,再不看一眼。

    過了今日,宮裏的人就都會知道,她鈕祜祿·東珠領走了榮貴人的孩子……活生生地領走,這可不符合她的作風。可看著那嬌小的生命,心頭說不震顫是假的。但動容又如何,進了宮,生也鬥死也鬥,除非魂飛魄散。這宮就是她們的墳。

    迴廊外,

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