北直隸長蘆鹽場的碼頭上，範氏商隊管事範守富指揮著力夫將一袋袋鹽運上船，準備經衛河（海河），運往北直隸、河南、山西各地銷售。
“五公子，要不要掛出咱‘範字號’？”範守富開心地問，語氣中帶著幾分希冀。
這段時間，老範家在商戰中連遭打擊，損失了很多大生意。介休範氏的家主範三拔本能地感到了危險，下令各地的商隊低調行事，能不掛“範”字旗便不掛，避免招搖。
範守富的商隊，有日子沒掛“範字號”了。他是範氏家奴，為老範家行了一輩子商，真的想掛“範”字旗。
“嗯，掛起來吧”，範毓奇低聲微笑道，募地，又提高了音調，“不僅要掛出咱家的旗，還要敲鑼打鼓。吾要讓所有人都知道，咱介休範氏，依然是天下第一商！”
“咣當當～咣當當～”
老範家的船隊沿著衛河行駛，一路上敲鑼打鼓，好不熱鬧！那杆覇氣的“範”字旗，迎風招展，似乎在與鑼鼓聲交相唿應。
“這是誰家的船隊，這麽招搖！去，打聽一下”。
青縣碼頭，一名身著青袍、三十歲左右的書生淡淡地吩咐身邊的家仆。
家仆去了一會兒，很快返還。這麽招搖，想不知道是誰家的船隊都難。
“什麽！介休範氏！”
書生聽完攥緊了拳頭，手腕上的青筋因為憤怒而暴起，“豈有此理，一窩漢奸，居然敢招搖過市！本府要上疏聖上，抄了這漢奸的家！”
此人不是別人，乃是新任的河間知府呂留良。
呂留良，字莊生，浙江崇德縣人，博學多藝，精通天文、讖緯、樂律、兵法、騎射等二十四項絕藝。血性漢子，從小便有咯血疾，身體弱，十五歲那年，帶病在太湖一帶募義兵抗清，左股中箭，遇天雨輒痛。後來，光武帝開科舉，他又從浙江跑去應試，得中探花。
他為官清廉、剛正不阿，在大明收複澳門的時候，立下大功，剛升任正四品河間知府。
大明各府，除了國都所在的應天府尹、順天府尹為正三品外，其他皆為正四品知府。
正四品官看著蠻高，可以呂留良的資曆，則有些慢了。當年第一批科舉的一甲三人：狀元王介之，任正三品左副都禦史；榜眼史大成，任正二品漠北巡撫；唯有探花呂留良，才是個正四品的知府。
之所以升得慢，跟呂探花的個性有關。這位隻會做事，不會做官，雖有一腔熱血、兩袖清風，卻完全不懂人情世故，在大明朝，真得很難吃得開。
比如，他任香山知縣時，別的知縣上任前都要找知府等上官匯報思想，他倒好，直接上任，甩開膀子大幹特幹，完全不知道還有向上官匯報思想這種事；再比如，他一點都沒有不在其位、不謀其政的覺悟，喜歡管閑事，任香山知縣時，看澳門佛朗機人的炮台不順眼，多次向兩廣總督鄭封、遼東總督佟養甲（當時協管澳門通商事務）、廣東巡撫金維新等人請求拆掉夷人炮台。這麽大事，豈是汝一個小知縣管得了的？沒人搭理他。一怒之下，直接上疏朱亨嘉。完了，又犯了官場大忌：越級上報，得罪了一大幫上官。
如果這麽發展下去，呂留良十有八九要在香山知縣的位置上生黴、發臭、幹到死了。
命好，新上任的武英殿大學士、兩廣總督蘇觀生，性格和呂良留相似，也是大明朝出了名的“二貨”。
蘇觀生，字宇霖，莞城（東莞）人。此人科舉不順，大器晚成，三十歲才考上生員。雖然科舉蹉跎，卻有一副硬骨，人送外號“三不要老爺”。那一年，他任無極知縣，為百姓平反冤案，得罪了上官，遭到誣陷。他說：“我不要官，不要錢，不要命，奈我何！”從此得了個外號：“三不要老爺”。
“二貨”看“二貨”，自然是極順眼的，蘇觀生怎麽看呂留良，怎麽喜歡，多次誇獎呂留良是國之幹城。
可惜呂探花得罪的人太多，在吏部三年一次考核外官的大計中，居然隻得了個“中等”。
蘇觀生大怒，使人騎快馬帶書信給當時負責大計的吏部侍郎顧奕，說：“香山知縣呂留良，若是不能列為優等，必是汝考核不公，予定要參汝一本！”
顧奕一瞅，蘇老兒那“三不要”的臭脾氣上來了，咱惹不起！左右不過一個小知縣的考核而已，賣個麵子吧。下令底下人，把呂留良由“中等”改為“優等”。
就這樣，“三不要老爺”頂著重重壓力硬挺呂探花，費了九牛二虎之力，才把他挺上了知府的位置。
不知是什麽人使了壞，雖然升了知府，卻沒能留在廣東、繼續跟在欣賞他的蘇大學士後麵混，而是被人一腳踢到北直隸河間府去了。
調走前，蘇觀生請呂留良吃了頓飯，語重心長地點撥道：“莊生啊，汝稟性剛烈，嫉惡如仇。隻是北直隸可不比廣東，不在老夫身邊，凡事須得小心！為人當學著圓滑一些，方是處世之道”。
呂留良不禁感動，眼眶紅了，“蘇公良言，予銘記在心。隻是天生這副強脾氣，怎麽改也改不了。此生若能如蘇公一般，被百姓加個美號，於願足矣！”
此話撓到了蘇觀生的癢處，他一生最得意的便是任無極知縣期間，不畏強權，平反冤案，被無極百姓起了個“三不要老爺”綽號，百姓們還為他在無極縣立了塊功德碑。每當遇到困難，一想到那塊碑，蘇大學士便恢複了無窮鬥誌。
聽呂留良這麽說，蘇觀生不再勸他圓滑，反而勉勵道：“昔年於忠肅公曾言，‘粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間’，汝這強脾氣真要是改不了，不改也罷。隻要汝行得正，坐得端，老夫定為汝之後援！”
得了“三不要老爺”的鼓勵後，呂探花豪情滿懷地乘船去北直隸河間府上任。
剛下船，不急著去府衙，而是化作一書生，去各縣探訪民情。至青縣時，正巧遇到了老範家的商船隊，彩旗飄飄、鑼鼓喧天的熱鬧場麵。一問，竟是偽清“八大皇商”之首介休範氏。
呂留良直氣得渾身發抖。他是和清虜血戰過的，當年在太湖組織義軍反清，比他大四歲的侄子呂宣忠殉國，他悲憤莫名、嘔血數升。為了恢複中華，多少烈士捐軀！可那介休範氏，甘為清虜走狗，販運軍事物資，出賣明軍情報。一窩漢奸，到了今日，竟仍敢橫行！
人一生氣，火就旺；火一旺，便顧不得三七二十一。
呂留良的臭脾氣一上來，立即給光武帝上疏。因為實在太氣，這道疏竟然是用密折的形式上的。
朱亨嘉為了鞏固皇權，建立了密折製度，允許和鼓勵四品及以上的官員，直接向皇帝遞密折。偏呂留良是個有主見的，上疏反對，認為密折鼓勵臣下告密，使廣大臣僚人人自危；密折內容彼此都不得而知，大臣即使被誣陷也無處申訴；若用密折越級言事，必定會引起上下猜疑，不利於政務的推行。建議取締。
可朱亨嘉卻覺得密折能增添皇權的權威和神秘感；讓官員相互告密，以後便沒人敢欺瞞朕；有利於下情上達。所以，這是個好東西，能讓普天之下，唯朕獨尊。不能取締，得保留。
呂留良勸皇帝，沒成功，一賭氣，堅決不上密折。哼，如果每個四品及以上官員，都和予一樣，堅決不給陛下上密折，這密折製度便也就名存實亡了！
不過，這密折卻有一宗好處，速度快，可以直遞君前。
這一次，呂留良被老範家的囂張激怒了，為了盡快收拾他們，第一次使用了密折。
“五公子，要不要掛出咱‘範字號’？”範守富開心地問，語氣中帶著幾分希冀。
這段時間，老範家在商戰中連遭打擊，損失了很多大生意。介休範氏的家主範三拔本能地感到了危險，下令各地的商隊低調行事，能不掛“範”字旗便不掛，避免招搖。
範守富的商隊，有日子沒掛“範字號”了。他是範氏家奴，為老範家行了一輩子商，真的想掛“範”字旗。
“嗯，掛起來吧”，範毓奇低聲微笑道，募地，又提高了音調，“不僅要掛出咱家的旗，還要敲鑼打鼓。吾要讓所有人都知道，咱介休範氏，依然是天下第一商！”
“咣當當～咣當當～”
老範家的船隊沿著衛河行駛，一路上敲鑼打鼓，好不熱鬧！那杆覇氣的“範”字旗，迎風招展，似乎在與鑼鼓聲交相唿應。
“這是誰家的船隊，這麽招搖！去，打聽一下”。
青縣碼頭，一名身著青袍、三十歲左右的書生淡淡地吩咐身邊的家仆。
家仆去了一會兒，很快返還。這麽招搖，想不知道是誰家的船隊都難。
“什麽！介休範氏！”
書生聽完攥緊了拳頭，手腕上的青筋因為憤怒而暴起，“豈有此理，一窩漢奸，居然敢招搖過市！本府要上疏聖上，抄了這漢奸的家！”
此人不是別人，乃是新任的河間知府呂留良。
呂留良，字莊生，浙江崇德縣人，博學多藝，精通天文、讖緯、樂律、兵法、騎射等二十四項絕藝。血性漢子，從小便有咯血疾，身體弱，十五歲那年，帶病在太湖一帶募義兵抗清，左股中箭，遇天雨輒痛。後來，光武帝開科舉，他又從浙江跑去應試，得中探花。
他為官清廉、剛正不阿，在大明收複澳門的時候，立下大功，剛升任正四品河間知府。
大明各府，除了國都所在的應天府尹、順天府尹為正三品外，其他皆為正四品知府。
正四品官看著蠻高，可以呂留良的資曆，則有些慢了。當年第一批科舉的一甲三人：狀元王介之，任正三品左副都禦史；榜眼史大成，任正二品漠北巡撫；唯有探花呂留良，才是個正四品的知府。
之所以升得慢，跟呂探花的個性有關。這位隻會做事，不會做官，雖有一腔熱血、兩袖清風，卻完全不懂人情世故，在大明朝，真得很難吃得開。
比如，他任香山知縣時，別的知縣上任前都要找知府等上官匯報思想，他倒好，直接上任，甩開膀子大幹特幹，完全不知道還有向上官匯報思想這種事；再比如，他一點都沒有不在其位、不謀其政的覺悟，喜歡管閑事，任香山知縣時，看澳門佛朗機人的炮台不順眼，多次向兩廣總督鄭封、遼東總督佟養甲（當時協管澳門通商事務）、廣東巡撫金維新等人請求拆掉夷人炮台。這麽大事，豈是汝一個小知縣管得了的？沒人搭理他。一怒之下，直接上疏朱亨嘉。完了，又犯了官場大忌：越級上報，得罪了一大幫上官。
如果這麽發展下去，呂留良十有八九要在香山知縣的位置上生黴、發臭、幹到死了。
命好，新上任的武英殿大學士、兩廣總督蘇觀生，性格和呂良留相似，也是大明朝出了名的“二貨”。
蘇觀生，字宇霖，莞城（東莞）人。此人科舉不順，大器晚成，三十歲才考上生員。雖然科舉蹉跎，卻有一副硬骨，人送外號“三不要老爺”。那一年，他任無極知縣，為百姓平反冤案，得罪了上官，遭到誣陷。他說：“我不要官，不要錢，不要命，奈我何！”從此得了個外號：“三不要老爺”。
“二貨”看“二貨”，自然是極順眼的，蘇觀生怎麽看呂留良，怎麽喜歡，多次誇獎呂留良是國之幹城。
可惜呂探花得罪的人太多，在吏部三年一次考核外官的大計中，居然隻得了個“中等”。
蘇觀生大怒，使人騎快馬帶書信給當時負責大計的吏部侍郎顧奕，說：“香山知縣呂留良，若是不能列為優等，必是汝考核不公，予定要參汝一本！”
顧奕一瞅，蘇老兒那“三不要”的臭脾氣上來了，咱惹不起！左右不過一個小知縣的考核而已，賣個麵子吧。下令底下人，把呂留良由“中等”改為“優等”。
就這樣，“三不要老爺”頂著重重壓力硬挺呂探花，費了九牛二虎之力，才把他挺上了知府的位置。
不知是什麽人使了壞，雖然升了知府，卻沒能留在廣東、繼續跟在欣賞他的蘇大學士後麵混，而是被人一腳踢到北直隸河間府去了。
調走前，蘇觀生請呂留良吃了頓飯，語重心長地點撥道：“莊生啊，汝稟性剛烈，嫉惡如仇。隻是北直隸可不比廣東，不在老夫身邊，凡事須得小心！為人當學著圓滑一些，方是處世之道”。
呂留良不禁感動，眼眶紅了，“蘇公良言，予銘記在心。隻是天生這副強脾氣，怎麽改也改不了。此生若能如蘇公一般，被百姓加個美號，於願足矣！”
此話撓到了蘇觀生的癢處，他一生最得意的便是任無極知縣期間，不畏強權，平反冤案，被無極百姓起了個“三不要老爺”綽號，百姓們還為他在無極縣立了塊功德碑。每當遇到困難，一想到那塊碑，蘇大學士便恢複了無窮鬥誌。
聽呂留良這麽說，蘇觀生不再勸他圓滑，反而勉勵道：“昔年於忠肅公曾言，‘粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間’，汝這強脾氣真要是改不了，不改也罷。隻要汝行得正，坐得端，老夫定為汝之後援！”
得了“三不要老爺”的鼓勵後，呂探花豪情滿懷地乘船去北直隸河間府上任。
剛下船，不急著去府衙，而是化作一書生，去各縣探訪民情。至青縣時，正巧遇到了老範家的商船隊，彩旗飄飄、鑼鼓喧天的熱鬧場麵。一問，竟是偽清“八大皇商”之首介休範氏。
呂留良直氣得渾身發抖。他是和清虜血戰過的，當年在太湖組織義軍反清，比他大四歲的侄子呂宣忠殉國，他悲憤莫名、嘔血數升。為了恢複中華，多少烈士捐軀！可那介休範氏，甘為清虜走狗，販運軍事物資，出賣明軍情報。一窩漢奸，到了今日，竟仍敢橫行！
人一生氣，火就旺；火一旺，便顧不得三七二十一。
呂留良的臭脾氣一上來，立即給光武帝上疏。因為實在太氣，這道疏竟然是用密折的形式上的。
朱亨嘉為了鞏固皇權，建立了密折製度，允許和鼓勵四品及以上的官員，直接向皇帝遞密折。偏呂留良是個有主見的，上疏反對，認為密折鼓勵臣下告密，使廣大臣僚人人自危；密折內容彼此都不得而知，大臣即使被誣陷也無處申訴；若用密折越級言事，必定會引起上下猜疑，不利於政務的推行。建議取締。
可朱亨嘉卻覺得密折能增添皇權的權威和神秘感；讓官員相互告密，以後便沒人敢欺瞞朕；有利於下情上達。所以，這是個好東西，能讓普天之下，唯朕獨尊。不能取締，得保留。
呂留良勸皇帝，沒成功，一賭氣，堅決不上密折。哼，如果每個四品及以上官員，都和予一樣，堅決不給陛下上密折，這密折製度便也就名存實亡了！
不過，這密折卻有一宗好處，速度快，可以直遞君前。
這一次，呂留良被老範家的囂張激怒了，為了盡快收拾他們，第一次使用了密折。