劉芳名不肯降明，主要有兩個原因。其一、順治帝待他不錯，入了旗、封了爵；其二、手上沾了太多義軍的血，降清十幾年，先後鎮壓陝西的賀珍，寧夏的王元、馬德、李彩、劉登樓，甘陝的迴部，這些義軍將領，很多都投了明朝，做了大官，降了怕被人尋仇。
另外，肅州這地方山多，昆侖山、祁連山皆是大山，有地利之便，劉總兵覺得還是可以打一打的。
他也不肯坐以待斃，修書向和碩特汗國的達延鄂齊爾汗與哈密王木罕買提夏求援。達延鄂齊爾汗正在與布達拉宮的那位爭權奪勢，急需大明的認可，不肯發援兵；哈密屬於葉爾羌汗國的統治，此時葉爾羌汗國的黑白兩派正在打內戰，木罕買提夏自顧不暇，沒兵馬援救。
又修書向蒙古伊克昭盟、烏蘭察布盟、歸化城將軍求援。伊克昭盟的鄂爾多斯部已歸順了大明，對他不予理會；範友賢、李定國逼近山西，烏蘭察布盟和歸化城將軍，要援山西，實在管不了甘肅的事，愛莫能助。
消息傳來，劉芳名歎了口氣，唯今之計，隻能依靠地利阻擋明軍了。帶著席卜臣和兒子劉體仁率四千多兵馬，至高台所的白城山、渠口堡一帶防守。
??
“大帥，肅州總兵劉芳名是末將的老長官，他在寧夏任總兵時，末將是副將，交情深厚。末將願修書一封，招降於他”，馬寧向李成爵稟道。
能不戰而屈人之兵，自然是美事。李成爵令馬寧寫好勸降信，派使者給劉芳名送去。
不料使者去的時候好好的，迴來的時候沒了耳朵，說是劉芳名惱他口吐狂悖之言，割耳懲戒。
“這該死的老漢奸，抓住他，本帥要剝了他的皮”，李成爵勃然大怒，割使者的耳朵便是掃自己的麵子，這個麵子隻能從戰場上找迴來。
大帥一怒，血染祁連。
明軍浩浩蕩蕩地出發了，馬寧、胡國柱、吳國貴、楊光烈、達元禎各部近兩萬兵馬，撲天蓋地，直奔白城山。
紫翠蔥蘢錦帳開，石梯盤入費周迴。
泉聲玉戛清兼濁，崗勢龍遊去複迴。
嶺樹碧簪千古雪，野花紅點四時苔。
眼前莫謾爭道美，天遣吾人特地來。
這首詩是大明名臣嶽正謫戍肅州時所寫，寫的是白城山的氣勢雄壯、風景壯美。
明軍的兵力是清軍的四倍多，可打仗這種事，真的不是比誰的兵多便可以的。白城山的側翼是祁連山，層巒疊嶂，一峰連著一峰，劉芳名又是經驗豐富的老將。明軍打了一個多月，損兵千餘，卻難寸進。
山路崎嶇，軍糧轉運艱難，天氣又冷，諸將皆有退意。
“大帥，我軍軍糧運到山區，十分不便，不如先返迴甘州，在沙河驛屯糧。等糧草充足了，再打肅州”，吳國貴稟道。
李成爵不肯撤，“哼，本帥是甘肅提督。甘肅，甘肅，光得甘州，不得肅州，算什麽甘肅提督？”
馬寧開口了，“大帥，末將有一策”。
李成爵白了他一眼，“上迴汝說劉芳名是汝的老長官，寫信勸他必降，害得本帥受辱。如今又有什麽餿主意？”
封建極權的國家，判斷一名好官的標準就是恭順聽話。上官打了汝左臉，汝就應該把右臉迎上去，讓上官打個痛快，方稱得好官。
馬寧無疑是位好官，挨了李成爵的白眼，絲毫不惱，反巴上去，屁顛顛說道：“清軍主力皆在白城山，肅州必然空虛。大帥何不越過長城，從蒙古人的領地，繞至肅州，攻之。肅州一失，劉芳名必敗”。
李成爵笑了，眼前的這降將，還真得好用！
“馬總鎮出得好妙計，汝部騎兵多，便由汝率軍出長城，繞路取肅州”。
馬寧欣然前往，率軍越過長城，晝夜疾馳，繞過鎮夷所，從長城兩山口營段翻入，突然出現在肅州城下。肅州精兵俱被劉芳名帶到了白城山，空虛無備，輕鬆破了城。
??
白城山頂，劉芳名望著明軍吃力地攻山，得意之極，“山路崎嶇，通不得車，明軍的糧草隻能靠人力搬運，所運有限。本帥估計，再過一個多月，彼等便糧盡了。到時候擊之，必勝！”
“大帥英明，用兵如神”，席卜臣讚道。
“大帥，不好了，明軍繞長城，奪了肅州”，左右急報。
聞此言，劉芳名如五雷轟頂，狂吼道：“那些鄂爾多斯人呢？他們就這樣任明軍穿越自己的地盤？”
“大帥，明軍勢大，估計那些蒙古人也攔不住”。
劉芳名歎了口氣，下令全軍越過高台所長城，東逃。
他逃，明軍追，士卒被斬殺甚眾。
“父帥、前麵便是鄂爾多斯人的白城子（察罕城）了，不如進城吃點東西吧”，兒子劉體仁對劉芳名說道。
逃到此城，部下僅剩三百多人，又饑又渴。
劉芳名點了點頭，眾人往白城子走去。
剛至城門口，固嚕岱青善丹、小紮木素、大紮木素等鄂爾多斯貝勒、貝子們，親來迎接，吹吹打打，好不熱鬧。
他們被俘降明的事，並未公開，劉芳名不知。
“哎呀，怎敢勞煩諸位貝勒爺、貝子爺親迎！”
大紮木素嗬嗬一笑，“劉總鎮忠心報國，我等欽佩之極。酒席已備好，請入城！”
一聽有酒席，劉芳名、席卜臣、劉體仁不由得咽起了口水。
酒足飯飽，劉芳名感動道：“諸位貴人的厚情，本鎮日後一定報答”。
大紮木素樂了，“不用日後，總鎮今日便可報答”。
“哦，貝子爺想要何物做酬謝？”
“嗬嗬，汝等之頭”。
“頭”字一出手，大紮木素立喝道：“動手”。
蒙古伏兵齊出，將眾人砍倒。
劉芳名不甘心地倒下了，“為什麽？”他問道，死不瞑目。
大紮木素笑嘻嘻地說道：“實不相瞞，吾等皆已投奔了大明，吾受封阿拉善侯、固嚕岱青善丹受封察罕伯、小紮木素受封忻都伯。所以，不好意思，隻能委屈劉總鎮了”。
三顆血淋淋的人頭，送到了李成爵的案前。
李成爵看著劉芳名的那顆頭，憤憤道：“本想剝了汝的皮，如今倒是便宜了汝”。
另外，肅州這地方山多，昆侖山、祁連山皆是大山，有地利之便，劉總兵覺得還是可以打一打的。
他也不肯坐以待斃，修書向和碩特汗國的達延鄂齊爾汗與哈密王木罕買提夏求援。達延鄂齊爾汗正在與布達拉宮的那位爭權奪勢，急需大明的認可，不肯發援兵；哈密屬於葉爾羌汗國的統治，此時葉爾羌汗國的黑白兩派正在打內戰，木罕買提夏自顧不暇，沒兵馬援救。
又修書向蒙古伊克昭盟、烏蘭察布盟、歸化城將軍求援。伊克昭盟的鄂爾多斯部已歸順了大明，對他不予理會；範友賢、李定國逼近山西，烏蘭察布盟和歸化城將軍，要援山西，實在管不了甘肅的事，愛莫能助。
消息傳來，劉芳名歎了口氣，唯今之計，隻能依靠地利阻擋明軍了。帶著席卜臣和兒子劉體仁率四千多兵馬，至高台所的白城山、渠口堡一帶防守。
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“大帥，肅州總兵劉芳名是末將的老長官，他在寧夏任總兵時，末將是副將，交情深厚。末將願修書一封，招降於他”，馬寧向李成爵稟道。
能不戰而屈人之兵，自然是美事。李成爵令馬寧寫好勸降信，派使者給劉芳名送去。
不料使者去的時候好好的，迴來的時候沒了耳朵，說是劉芳名惱他口吐狂悖之言，割耳懲戒。
“這該死的老漢奸，抓住他，本帥要剝了他的皮”，李成爵勃然大怒，割使者的耳朵便是掃自己的麵子，這個麵子隻能從戰場上找迴來。
大帥一怒，血染祁連。
明軍浩浩蕩蕩地出發了，馬寧、胡國柱、吳國貴、楊光烈、達元禎各部近兩萬兵馬，撲天蓋地，直奔白城山。
紫翠蔥蘢錦帳開，石梯盤入費周迴。
泉聲玉戛清兼濁，崗勢龍遊去複迴。
嶺樹碧簪千古雪，野花紅點四時苔。
眼前莫謾爭道美，天遣吾人特地來。
這首詩是大明名臣嶽正謫戍肅州時所寫，寫的是白城山的氣勢雄壯、風景壯美。
明軍的兵力是清軍的四倍多，可打仗這種事，真的不是比誰的兵多便可以的。白城山的側翼是祁連山，層巒疊嶂，一峰連著一峰，劉芳名又是經驗豐富的老將。明軍打了一個多月，損兵千餘，卻難寸進。
山路崎嶇，軍糧轉運艱難，天氣又冷，諸將皆有退意。
“大帥，我軍軍糧運到山區，十分不便，不如先返迴甘州，在沙河驛屯糧。等糧草充足了，再打肅州”，吳國貴稟道。
李成爵不肯撤，“哼，本帥是甘肅提督。甘肅，甘肅，光得甘州，不得肅州，算什麽甘肅提督？”
馬寧開口了，“大帥，末將有一策”。
李成爵白了他一眼，“上迴汝說劉芳名是汝的老長官，寫信勸他必降，害得本帥受辱。如今又有什麽餿主意？”
封建極權的國家，判斷一名好官的標準就是恭順聽話。上官打了汝左臉，汝就應該把右臉迎上去，讓上官打個痛快，方稱得好官。
馬寧無疑是位好官，挨了李成爵的白眼，絲毫不惱，反巴上去，屁顛顛說道：“清軍主力皆在白城山，肅州必然空虛。大帥何不越過長城，從蒙古人的領地，繞至肅州，攻之。肅州一失，劉芳名必敗”。
李成爵笑了，眼前的這降將，還真得好用！
“馬總鎮出得好妙計，汝部騎兵多，便由汝率軍出長城，繞路取肅州”。
馬寧欣然前往，率軍越過長城，晝夜疾馳，繞過鎮夷所，從長城兩山口營段翻入，突然出現在肅州城下。肅州精兵俱被劉芳名帶到了白城山，空虛無備，輕鬆破了城。
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白城山頂，劉芳名望著明軍吃力地攻山，得意之極，“山路崎嶇，通不得車，明軍的糧草隻能靠人力搬運，所運有限。本帥估計，再過一個多月，彼等便糧盡了。到時候擊之，必勝！”
“大帥英明，用兵如神”，席卜臣讚道。
“大帥，不好了，明軍繞長城，奪了肅州”，左右急報。
聞此言，劉芳名如五雷轟頂，狂吼道：“那些鄂爾多斯人呢？他們就這樣任明軍穿越自己的地盤？”
“大帥，明軍勢大，估計那些蒙古人也攔不住”。
劉芳名歎了口氣，下令全軍越過高台所長城，東逃。
他逃，明軍追，士卒被斬殺甚眾。
“父帥、前麵便是鄂爾多斯人的白城子（察罕城）了，不如進城吃點東西吧”，兒子劉體仁對劉芳名說道。
逃到此城，部下僅剩三百多人，又饑又渴。
劉芳名點了點頭，眾人往白城子走去。
剛至城門口，固嚕岱青善丹、小紮木素、大紮木素等鄂爾多斯貝勒、貝子們，親來迎接，吹吹打打，好不熱鬧。
他們被俘降明的事，並未公開，劉芳名不知。
“哎呀，怎敢勞煩諸位貝勒爺、貝子爺親迎！”
大紮木素嗬嗬一笑，“劉總鎮忠心報國，我等欽佩之極。酒席已備好，請入城！”
一聽有酒席，劉芳名、席卜臣、劉體仁不由得咽起了口水。
酒足飯飽，劉芳名感動道：“諸位貴人的厚情，本鎮日後一定報答”。
大紮木素樂了，“不用日後，總鎮今日便可報答”。
“哦，貝子爺想要何物做酬謝？”
“嗬嗬，汝等之頭”。
“頭”字一出手，大紮木素立喝道：“動手”。
蒙古伏兵齊出，將眾人砍倒。
劉芳名不甘心地倒下了，“為什麽？”他問道，死不瞑目。
大紮木素笑嘻嘻地說道：“實不相瞞，吾等皆已投奔了大明，吾受封阿拉善侯、固嚕岱青善丹受封察罕伯、小紮木素受封忻都伯。所以，不好意思，隻能委屈劉總鎮了”。
三顆血淋淋的人頭，送到了李成爵的案前。
李成爵看著劉芳名的那顆頭，憤憤道：“本想剝了汝的皮，如今倒是便宜了汝”。