楚娟高中畢業未能考上大學，中專她不想去讀。縣裏改革了大中專學生分配製度，除獨生子女和農村二女結紮戶，以及獲得學士學位的大學生、研究生可直接分配外，其餘一律實行招考，根據提供的崗位，依成績從高到低掛牌擇崗，競爭比例每次都在5：1以上。組織考試和錄用人才單位分離，從出題到考試到改卷不足24小時，都是臨時決定參與人員，參與人員的手機在“嫌疑”時間被“沒收”，請人“幫忙”的機會接近於零。楚娟覺得僅靠自己的智力，這一生都是不可能拿國家工資的。不說智力，那需要數萬元才能拿到畢業證的費用從哪裏來？繼父家貧窮，成績不錯的弟弟，一半時間幹活一半時間讀書，以後誰來負責他讀完大學？她向辛婭和仲江說了她的想法：將田地租給別人，在城裏做點生意，將弟弟接進城專心讀書。
楚娟在農貿市場邊租了一間門麵零售糖煙酒，辛婭出麵給她擔保到批發部賒貨，下次進貨時付上一次賒欠的錢。楚娟的生意穩步向前，盡管平時忙，為了讓弟弟按時吃飯，總是早開門早關門，待弟弟上晚自習去後，幾乎每天都要到仲江家看看，代忙於應酬的仲江和辛婭抹桌拖地，或將換下來的衣服洗淨晾好，給衝刺重高的顏海菊煮夜宵，陪她說說話。海菊考入重點中學市一中後，她到仲江家間隔時間改為一兩天，但家務活依然是她全包。仲江對此習以為常，辛婭覺得理所當然。過了一年，楚娟和弟弟商量，征求仲江夫妻的意見，把老家房子賣了，做副食批發。可賣房子的1萬元錢隻夠租1年門麵，辛婭給她擔保貸了10萬元。
自從楚娟經營批發部後，方便了辛婭轉賣別人送來的煙酒，他們放到楚娟門市部，盡管隻要批發價，也比托付別人代賣收入高一些。楚娟按高於批發低於零售價賣給客人，做了一筆無本生意。後來，由於楚娟和仲江、辛婭的關係，凡是前往仲江家送禮的人，基本上都來這裏購買。
不覺到了換屆時節，仲江在後備幹部推薦中，進入前二十名，重點推薦時進入了前十名，據說還是第五名。可結果讓他失望，縣委書記包章蓮告訴他，不能單純依票數安排，要考慮縣委、政府班子的性別、年齡結構，他隻能作為副縣長“差額”候選人參加選舉，並告誡仲江，不能“打招唿”，更不能賄選。
仲江從章蓮辦公室出來後，覺得自己的政治前途將失去重大機遇，鬱悶中打電話給吳義勇、牛國鬆、孟明、陳春明、關興明，請他們到酒樓赴宴，祝賀他成為“差額”候選人了。其他幾人知道他在喝悶酒，都不敢主動勸他，但他還是在自斟自飲中開始胡言亂語，說什麽“為假民主幹杯”， “祝仲江與辛婭離婚成功幹杯”。他們從仲江口中隱約聽說過，辛婭在夫妻生活方麵越來越冷淡，上月去市黨校中青班學習，已一月有餘沒有迴過家。喝到後來，仲江軟軟的梭到了桌子下，唿唿大睡起來。
關興明、吳義勇將他背迴家時，楚娟正在屋裏洗衣服，急忙打開臥室門，吳義勇將仲江背到床沿放他睡下。楚娟給仲江脫鞋將他的腳放上床時，仲江睜開迷糊的雙眼說：“雲琴，我愛你！”他將楚娟認成她母親了，楚娟一陣臉紅，轉身退了出去。過一會兒，屋內傳出一陣哇哇嘔吐聲，楚娟跑進去看時，床前吐了一地。楚娟打掃完畢發現他的衣服上也有嘔吐物，用力將他衣服退下來，在起伏的胸口搭上一條毛巾，在給他退換褲子時，短褲像自動傘一般頂了起來，她想起關興明、吳義勇、陳春明平常與他開玩笑說吃什麽狗鞭、牛鞭的話，羞得別過頭退出房間。可她來到客廳後，心火難抑，坐也不安，站也煩躁，解開自己的衣扣揉搓起來。一咬唇，走進臥室，退下自己的衣服和仲江的短褲，騎了上去。楚娟啊的一聲驚叫，驚醒了仲江，仲江睜開醉眼，知道發生了什麽，但此時心中隻有欲火，隨即翻身將楚娟壓在了身下……淩晨醒來，仲江說“對不起”時，楚娟將頭埋在他胸口答了句“我願意”。有了第一次，第二次就有些順理成章了，在家中沒有人懷疑他們。辛婭多天在家時，他們就去辦公室幽會。
天有不測風雲，時間在風平浪靜中前進時，楚娟去省城進貨被騙。有人向她推銷高檔走私煙，負責送貨到指定地點後再付錢，前提是不能告訴任何人，煙草專賣局知道後，那不僅僅是沒收問題。深夜，當對方將一車價值12萬元的香煙運到她庫房時，對方打開一箱香煙，從中扯出一條撕開，取出一包啟開讓她聞聞看看真假。這時，楚娟覺得對方好真誠，是值得信賴的合作夥伴，說其他就不用看了，將12萬元如數點給了對方，暗喜這一筆利潤翻倍的生意。對方為了表達誠信，在工人搬運中途和最後，依然漫不經心隨意各打開一箱，依前讓她聞聞看看。第二天她開始悄悄出售這批香煙，第三天煙草局找上門來，搜出了她的香煙，當著她的麵撕開，讓她看看裏麵是什麽。楚娟頓時傻了眼，擺在她麵前的哪是高檔軟裝煙，除了每一條的外殼，裏麵都是20來元一條的低檔煙。來人說，你看到的那幾條，確實是真貨，但你聞到的那包，卻是被對方掉包了混有迷幻藥物的香煙，讓你信任他們超過了自己。當來人宣布沒收這批假冒偽劣香煙並決定處罰10萬元時，楚娟哇的一聲，坐在地上大哭起來。
經仲江說情，煙草局最終隻罰款1萬元，但楚娟已元氣大傷，不但沒有資金周轉，還欠著別人數萬元的債務和銀行的貸款。仲江家因交開發區別墅購房款，正在籌錢裝修，加上近來夫妻二人手氣不順，打牌總是出多進少，家中現金也拮據。仲江看著日漸憔悴的楚娟，心裏暗自著急，從單位的小金庫裏借了10萬元交給楚娟，囑咐她這件事不宜對外再講了，講多了人家會認為你這店鋪賣的全是假貨。
不順的事接踵而來，盡管副局長吳義勇等人暗中做工作，也未能改變“組織意圖”，仲江隻獲得三分之一的選票。在仲江心情沮喪， 到辦公室“加班”尋找楚娟安慰時，被兩名實習幹警當場抓獲。在他的一再求情中，對方答應不給報到局裏和縣裏，但得給保密費。仲江立即答應給他們每人1萬元，但說現在沒有現金，明天中午12點在酒樓請他們赴宴時付清。對方其中一人揚了揚手中的微型錄音機說了句“想來顏局是個明白人”。
對方轉身離去後，驚魂初定的楚娟埋怨仲江，給得太多了。仲江解釋說：“你知道上報後是什麽後果嗎？不管把我定為嫖娼還是生活作風敗壞，我的政治前途都將結束，政治前途完蛋，經濟前途也就不複存在，建立起來的人際關係也將至少倒退十年。你想，沒有了這局長皮皮，誰還瞧得起，家中哪裏還會人來人往？不說別的，你生意都不會再有現在這麽好，稅費也得多交。再說，辛婭知道後會饒恕我們？我給你說過，我不能給你承諾什麽，海菊不能沒有一個完整的家。”楚娟聽後默然。
次日，仲江在酒樓包間宴請兩位實習幹警時，稱兄道弟說了不少感謝話。就在對方接錢時，陳春明從外麵推門走進來，那兩人驚魂未定之際，春明迅速關門從桌下取出微型錄音機，對那兩位罵道：“你他媽的狗眼瞎了，老子出道時你他媽的還在穿開襠褲呢！”他揚了揚手中的錄音機，“把錢和錄音機交出來，把今天吃飯的帳給老子結了，不然讓你們吃不完兜著走！”
二人顫抖著交出剛剛揣進口袋裏的兩萬元錢，看著正在錄音的錄音機，神情沮喪地一再向仲江和春明求情，請他們饒過他們，他們是學生，家裏本來就窮，能不能去打個招唿，讓老板先賒著，過兩天再來結帳。仲江勸春明坐下，將4人的酒杯斟滿後說：“不打不相識，二位不必多慮，這飯錢算我的。我與你們往日無冤近日無仇，想來你們也不會有備而來加害於我，我隻想知道是誰指使你們幹的。”在兩人你看看我我看看你支支吾吾之際，隻見春明兩眼一瞪哼的一聲，二人不約而同地說出了“吳局長”三個字。在春明驚愕之際，仲江說了句：“意料之外，情理之中。”春明明白了，隨著仲江晉升夢的破滅，吳義勇晉升局長的夢也暫時破滅，急不可待的吳義勇使出了這招釜底抽薪之計。不久，仲江對局班子成員進行重新分工，吳義勇從分管財務和辦公室改為分管勤工儉學辦。
楚娟在農貿市場邊租了一間門麵零售糖煙酒，辛婭出麵給她擔保到批發部賒貨，下次進貨時付上一次賒欠的錢。楚娟的生意穩步向前，盡管平時忙，為了讓弟弟按時吃飯，總是早開門早關門，待弟弟上晚自習去後，幾乎每天都要到仲江家看看，代忙於應酬的仲江和辛婭抹桌拖地，或將換下來的衣服洗淨晾好，給衝刺重高的顏海菊煮夜宵，陪她說說話。海菊考入重點中學市一中後，她到仲江家間隔時間改為一兩天，但家務活依然是她全包。仲江對此習以為常，辛婭覺得理所當然。過了一年，楚娟和弟弟商量，征求仲江夫妻的意見，把老家房子賣了，做副食批發。可賣房子的1萬元錢隻夠租1年門麵，辛婭給她擔保貸了10萬元。
自從楚娟經營批發部後，方便了辛婭轉賣別人送來的煙酒，他們放到楚娟門市部，盡管隻要批發價，也比托付別人代賣收入高一些。楚娟按高於批發低於零售價賣給客人，做了一筆無本生意。後來，由於楚娟和仲江、辛婭的關係，凡是前往仲江家送禮的人，基本上都來這裏購買。
不覺到了換屆時節，仲江在後備幹部推薦中，進入前二十名，重點推薦時進入了前十名，據說還是第五名。可結果讓他失望，縣委書記包章蓮告訴他，不能單純依票數安排，要考慮縣委、政府班子的性別、年齡結構，他隻能作為副縣長“差額”候選人參加選舉，並告誡仲江，不能“打招唿”，更不能賄選。
仲江從章蓮辦公室出來後，覺得自己的政治前途將失去重大機遇，鬱悶中打電話給吳義勇、牛國鬆、孟明、陳春明、關興明，請他們到酒樓赴宴，祝賀他成為“差額”候選人了。其他幾人知道他在喝悶酒，都不敢主動勸他，但他還是在自斟自飲中開始胡言亂語，說什麽“為假民主幹杯”， “祝仲江與辛婭離婚成功幹杯”。他們從仲江口中隱約聽說過，辛婭在夫妻生活方麵越來越冷淡，上月去市黨校中青班學習，已一月有餘沒有迴過家。喝到後來，仲江軟軟的梭到了桌子下，唿唿大睡起來。
關興明、吳義勇將他背迴家時，楚娟正在屋裏洗衣服，急忙打開臥室門，吳義勇將仲江背到床沿放他睡下。楚娟給仲江脫鞋將他的腳放上床時，仲江睜開迷糊的雙眼說：“雲琴，我愛你！”他將楚娟認成她母親了，楚娟一陣臉紅，轉身退了出去。過一會兒，屋內傳出一陣哇哇嘔吐聲，楚娟跑進去看時，床前吐了一地。楚娟打掃完畢發現他的衣服上也有嘔吐物，用力將他衣服退下來，在起伏的胸口搭上一條毛巾，在給他退換褲子時，短褲像自動傘一般頂了起來，她想起關興明、吳義勇、陳春明平常與他開玩笑說吃什麽狗鞭、牛鞭的話，羞得別過頭退出房間。可她來到客廳後，心火難抑，坐也不安，站也煩躁，解開自己的衣扣揉搓起來。一咬唇，走進臥室，退下自己的衣服和仲江的短褲，騎了上去。楚娟啊的一聲驚叫，驚醒了仲江，仲江睜開醉眼，知道發生了什麽，但此時心中隻有欲火，隨即翻身將楚娟壓在了身下……淩晨醒來，仲江說“對不起”時，楚娟將頭埋在他胸口答了句“我願意”。有了第一次，第二次就有些順理成章了，在家中沒有人懷疑他們。辛婭多天在家時，他們就去辦公室幽會。
天有不測風雲，時間在風平浪靜中前進時，楚娟去省城進貨被騙。有人向她推銷高檔走私煙，負責送貨到指定地點後再付錢，前提是不能告訴任何人，煙草專賣局知道後，那不僅僅是沒收問題。深夜，當對方將一車價值12萬元的香煙運到她庫房時，對方打開一箱香煙，從中扯出一條撕開，取出一包啟開讓她聞聞看看真假。這時，楚娟覺得對方好真誠，是值得信賴的合作夥伴，說其他就不用看了，將12萬元如數點給了對方，暗喜這一筆利潤翻倍的生意。對方為了表達誠信，在工人搬運中途和最後，依然漫不經心隨意各打開一箱，依前讓她聞聞看看。第二天她開始悄悄出售這批香煙，第三天煙草局找上門來，搜出了她的香煙，當著她的麵撕開，讓她看看裏麵是什麽。楚娟頓時傻了眼，擺在她麵前的哪是高檔軟裝煙，除了每一條的外殼，裏麵都是20來元一條的低檔煙。來人說，你看到的那幾條，確實是真貨，但你聞到的那包，卻是被對方掉包了混有迷幻藥物的香煙，讓你信任他們超過了自己。當來人宣布沒收這批假冒偽劣香煙並決定處罰10萬元時，楚娟哇的一聲，坐在地上大哭起來。
經仲江說情，煙草局最終隻罰款1萬元，但楚娟已元氣大傷，不但沒有資金周轉，還欠著別人數萬元的債務和銀行的貸款。仲江家因交開發區別墅購房款，正在籌錢裝修，加上近來夫妻二人手氣不順，打牌總是出多進少，家中現金也拮據。仲江看著日漸憔悴的楚娟，心裏暗自著急，從單位的小金庫裏借了10萬元交給楚娟，囑咐她這件事不宜對外再講了，講多了人家會認為你這店鋪賣的全是假貨。
不順的事接踵而來，盡管副局長吳義勇等人暗中做工作，也未能改變“組織意圖”，仲江隻獲得三分之一的選票。在仲江心情沮喪， 到辦公室“加班”尋找楚娟安慰時，被兩名實習幹警當場抓獲。在他的一再求情中，對方答應不給報到局裏和縣裏，但得給保密費。仲江立即答應給他們每人1萬元，但說現在沒有現金，明天中午12點在酒樓請他們赴宴時付清。對方其中一人揚了揚手中的微型錄音機說了句“想來顏局是個明白人”。
對方轉身離去後，驚魂初定的楚娟埋怨仲江，給得太多了。仲江解釋說：“你知道上報後是什麽後果嗎？不管把我定為嫖娼還是生活作風敗壞，我的政治前途都將結束，政治前途完蛋，經濟前途也就不複存在，建立起來的人際關係也將至少倒退十年。你想，沒有了這局長皮皮，誰還瞧得起，家中哪裏還會人來人往？不說別的，你生意都不會再有現在這麽好，稅費也得多交。再說，辛婭知道後會饒恕我們？我給你說過，我不能給你承諾什麽，海菊不能沒有一個完整的家。”楚娟聽後默然。
次日，仲江在酒樓包間宴請兩位實習幹警時，稱兄道弟說了不少感謝話。就在對方接錢時，陳春明從外麵推門走進來，那兩人驚魂未定之際，春明迅速關門從桌下取出微型錄音機，對那兩位罵道：“你他媽的狗眼瞎了，老子出道時你他媽的還在穿開襠褲呢！”他揚了揚手中的錄音機，“把錢和錄音機交出來，把今天吃飯的帳給老子結了，不然讓你們吃不完兜著走！”
二人顫抖著交出剛剛揣進口袋裏的兩萬元錢，看著正在錄音的錄音機，神情沮喪地一再向仲江和春明求情，請他們饒過他們，他們是學生，家裏本來就窮，能不能去打個招唿，讓老板先賒著，過兩天再來結帳。仲江勸春明坐下，將4人的酒杯斟滿後說：“不打不相識，二位不必多慮，這飯錢算我的。我與你們往日無冤近日無仇，想來你們也不會有備而來加害於我，我隻想知道是誰指使你們幹的。”在兩人你看看我我看看你支支吾吾之際，隻見春明兩眼一瞪哼的一聲，二人不約而同地說出了“吳局長”三個字。在春明驚愕之際，仲江說了句：“意料之外，情理之中。”春明明白了，隨著仲江晉升夢的破滅，吳義勇晉升局長的夢也暫時破滅，急不可待的吳義勇使出了這招釜底抽薪之計。不久，仲江對局班子成員進行重新分工，吳義勇從分管財務和辦公室改為分管勤工儉學辦。