大軍在平江府停留了一日，探子來報，伯顏親率主力大軍已出鎮江，向久攻不下的常州而來。趙姝琳得知消息，緊急召開軍事會議，與眾位軍都、副軍都磋商救援常州事宜，半日後商議未果，否決了所有的出兵方案，還引起了激烈的爭吵。趙姝琳由於憋悶走出了府衙，思慮過後，考慮到逆風行船，船隊行駛緩慢，遂先下達了讓糧草、輜重船隊繼續前進的命令，作戰部隊全部下船，與騎兵一起由陸路前往常州。
午後，小乙帶著大頭目和拐子張，還有另外兩名男子前來拜見趙姝琳。趙姝琳禮貌地接見了他們，由於趙姝琳認識拐子張，於是就由他介紹起其他幾位來。大頭目，原名張端，華亭縣人，讀過書，未考取功名，知道招安後心動不已，願率手下兩萬賊匪歸降。他帶來的另外兩位是活躍在長江口的由貧苦漁民組成的水軍帶頭人，叫朱清和張瑄。趙姝琳表示，隻要肯來，便以人數補官。大頭目當即表示願意歸順，隻是朱清與張瑄有些猶豫，雖然有意歸順，但可以看出觀望的心態，想必不會積極投靠，兩人並未鄭重表態就隨大頭目迴去了。大頭目迴去後立即召集人馬，隻是遲遲不能出發，怕是內部的矛盾也不小。而身在無錫縣的拐子張卻很容易地集結了太湖幫的兩千餘眾。
遠水救不了近火，趙姝琳並沒有寄希望於大頭目，畢竟救援時間隻剩五天了。她想著等勝了這一仗，他們若能來也是好事。送走了他們後，趙姝琳又迴到了府衙，眾將還是愁眉苦臉地對著地圖思索著戰術方案。這些將領估計也都是沒上過戰場，之前一個勁地說著在哪裏挖戰壕、築高牆，布什麽陣，守什麽高地，還有人高談孫子兵法，談奇正之說，非嚷著要出奇兵，否則不可能取勝，可就是不知道怎麽出奇兵。雖然趙姝琳腦子中也靈光一閃，想到出奇兵由海路攻元大都，來個圍魏救趙，可現實是殘酷的，不說國力、兵力不夠，即使湊個十萬大軍，也未必能打進去。
看著眾將的樣子，趙姝琳也像被感染了一樣，無精打采地停在了門口，不想進去，她呆呆地望向天空，陰沉的雲朵漸漸飄散，終於要放晴了。楊午辰走了出來，說：“我倒是想到了一個陣法，不知是否可行？”
“你快說，不管行不行，總比沒有強。”趙姝琳突然來了精神。
楊午辰先是講了些嶽飛的傳說，“嶽王生前破敵無數，用背嵬軍大破金軍拐子馬，我們不妨用此方法來對付元兵。”
“不可”衙內的一個軍頭大喊著跨步而出，“舊金‘鐵浮屠’是連環陣，長斧可破，而今蒙古騎兵，乃是散兵、遊擊，我軍又是步兵為主，不可對陣。”
“難道就一點辦法都沒有了嗎，這也不行，那也不行，如何救援？”趙姝琳一聽方案又被否決了，心裏開始著急了起來。此時的眾將也是一臉的委屈，想必心裏都在埋怨趙姝琳，覺得她身為神仙，卻想不出戰法，非要他們想，這算什麽神仙，可又不敢明說。
冷靜下來的趙姝琳說道：“戰場上沒有不敗的敵人，隻有不想贏的將軍，我就不相信步兵就沒有破他騎兵的方法！”“誰能告訴我蒙古騎兵是什麽陣勢？”
一個軍頭迴道：“據說是以重騎兵衝擊，輕騎兵遊擊的方式，時有變化，陣形中重騎兵與輕騎兵可相互穿插，破壞對手陣型，擅長迂迴包抄。”
“那就不能擺陣嘍，這算什麽，我們都是步兵陣型，豈不是碾壓的份。”趙姝琳滿臉沮喪。
“所以我軍當以占據高地，挖溝掘壕，以逸待勞，讓敵軍騎兵喪失優勢。”一個軍頭搶道。
“這樣不行，倘若蒙古人不理我們，一心主攻常州，等到常州攻下，我們必定也完蛋了。”趙姝琳擔憂道。
“有我們這顆釘子在側，蒙古大軍肯定忌憚，常州未必有失。”另一個軍頭說道。
趙姝琳心想道：“我比你清楚好嗎，還未必有失呢。”
“這樣也不好吧，我軍糧草本身也不充足，這四萬多人若困在一個狹小的空間，被蒙古兵團團圍住，也是堅持不了多久的！”楊午辰補充道。
“對啊，可不是嗎！伯顏有二十萬大軍，騎兵就有四萬，足以圍困我們，步兵再專心攻城，等城下之時，就輪到我們了，不可等待。”趙姝琳驚道。
眾人頓時啞巴，全都安靜了下來。攻也不行，守也不行，這仗沒法打了，眾將都開始心生退戰的想法了，隻是不敢說而已。
正在此時，突然有人來報，說有兵士逃離，被活捉了迴來，請大元帥發落。
趙姝琳聽後一驚，心想：“這離戰場還遠著呢，怎麽就有逃兵了！這不沒事找事嗎，麻煩大了！”隨後立馬起身前往軍營，眾將也前後跟去。
趙姝琳一到軍營，看到跪地捆綁著的士兵，上前就問：“為何要逃跑？”
那名士兵自知罪重，哆嗦的不敢言語，押他的廂都頭用棒使勁壓了他一下大叫道：“快說”
“你是一個兵，幹嘛要逃呢，你怕死嗎？”趙姝琳問道。
那兵唯唯諾諾地思考著迴道：“不是~，是~，是我娘病重，想見孩兒一麵，所以我就想逃迴去看看，請大元帥開恩啊！”說到最後一句他悲痛的大哭了起來。
趙姝琳心想原來是個孝子，剛動惻隱之心讓人放開他，一旁的另一個廂兵阻止道：“大元帥不可心慈，國有國法，軍有軍規，逃兵就是逃兵，必須重罰，倘若他真有隱情，大可請休，何必逃跑。”
說話的這人，名叫賀宣，身材瘦高，但骨架寬大，一看就精明、幹練，隻是臉上留下的滄桑痕跡可以看出他是個受盡磨難之人，兩三處“黥字”說明他原先也是個軍人，後來進過大牢。之後才知道，他原先是川陝一帶的邊防將校，隻因被賈似道的“打算法”迫害，被連坐下了牢城，正逢此次朝廷用人，才被釋放隨軍成了雜役兵。
那逃兵被他這麽一說，有些無言以對。
賀宣又補充道：“如今大戰在即，將士同心，此等逃兵，如若不重處定會敗壞士氣，望大元帥三思。”
“斬，斬……一定要斬。”眾人高喊道。
趙姝琳在高喊的聲音中頓時沒了主意，殺人這種事可不是她能做的。眾人安靜下來之後，趙姝琳對著逃兵說：“你是因怕死才逃的嗎？可在戰場上越怕死越死的快，你知道嗎？你既然是兵，就應該專心做一個士兵該做的事。大家都把自己的本領練好，這仗我們未必會輸的，再說了真要是敗了，我不是也在這嗎！大家都陪著你死，你還有什麽好怕的呢？何必做逃兵丟了男兒的氣概，你想逃，他也想逃，這仗還怎麽贏！你是一個獨立的生命，我原本沒有資格主宰你的命運，但你要知道你的行為觸犯了軍法，就如他所說。”趙姝琳指了指賀宣，“小則動搖軍心，不戰自潰；大則影響全局，亡軍滅國，我不得不處罰你。”隨即她問了問左右，隻要不殺人，軍隊裏還有什麽刑罰。一個軍頭迴道：“可處一百鞭刑、一百杖刑。”趙姝琳一聽隨口就答應了，但她不知鞭刑與杖刑的厲害，單個一百就足以要一個成年人的命了。隻聽那逃兵哭喊著哀求道：“大元帥饒命啊，大元帥饒命啊……。”就被拖了下去。之後眾人裏有人說出了此等刑罰的厲害，趙姝琳驚慌不已想要改口，但為時已晚，沒想到最後還是命喪在她的手裏，無形中為她在軍中立下了軍威。
趙姝琳在了解了賀宣的出身後，將他帶到了府衙內，希望從他百戰的經驗裏，能想出一套作戰方案來。
來到府衙，趙姝琳問賀宣對敵軍的看法。賀宣先是說了些對付重騎兵的要點，他說：“我軍需居高臨下，兩側要有河流、村莊、森林等險要之地掩護，同時陣前安置壕溝、矩馬、鐵蒺藜，步兵保護弓弩手，防敵軍近身攻擊，選擇狹窄戰場限製騎兵迂迴能力，要擅長在森林和雨霧掩護下快速行軍，達到出其不意、攻其不備的目的，再就是發揮逆光下的作戰優勢。”
“這還用你說，你以為就你讀過‘孫子兵法’嗎？這等皮毛也拿來炫耀。平原之地哪來的險要，還靠近河流，能行嗎！你當元軍的水軍是紙糊的！”一個軍頭譏笑道。
楊午辰在複述了敵我的形勢後，他又提出了一套眾將之前就否決的戰術，就是占領高地，挖溝掘壕，以逸待勞，並說川陝都是以高城防守來對付蒙古騎兵，平原戰中這也是最有效的克騎兵方法。隻是趙姝琳再次說出了此方案的弊端，並說常州隨時都有被攻破的危險。
於是賀宣又開始思索另一套戰法，在眾將不屑一顧地等待中，他終於想出了一套冒險的方案。說道：“若正如大元帥所言，常州不日將會被攻破，那我軍隻能先冒險突破元兵的外圍防線，再裏應外合對圍城大軍進行衝鋒，尚有一線生機。首要的難關就是外圍的蒙古鐵騎，要破他騎兵陣型，隻能以守為攻，大軍分為數個方陣，組建圓形陣，外圍用密集的長槍手阻止騎兵的衝擊，圍護著中間的弓弩手，周邊再設兩道牽製工事，使用火器煙球燒傷、迷惑敵人，再使用強弩車，打破敵軍的方陣。隻要我軍方陣能防住騎馬衝擊，便能讓敵人無計可施，隻有這樣才能逐步消耗敵人的力量，突破防線。”
趙姝琳聽後，感覺甚好，反正自己也不懂，在眾將想不出更好方案的情況下，暫時隻能采納他的戰術安排。再說賀宣久經沙場，有實戰經驗，他的策略應該是最可靠的。趙姝琳高興的拍桌而起，對著賀宣說：“此法甚妙，就用你的戰術，眾將聽令，協調各軍組建陣型，把需要的裝備全部準備齊全，大軍明日開拔，賀宣跟隨中軍，做我參謀，大家都快去準備吧。”眾將得令後，各個心有不服地退出了府衙。
午後，小乙帶著大頭目和拐子張，還有另外兩名男子前來拜見趙姝琳。趙姝琳禮貌地接見了他們，由於趙姝琳認識拐子張，於是就由他介紹起其他幾位來。大頭目，原名張端，華亭縣人，讀過書，未考取功名，知道招安後心動不已，願率手下兩萬賊匪歸降。他帶來的另外兩位是活躍在長江口的由貧苦漁民組成的水軍帶頭人，叫朱清和張瑄。趙姝琳表示，隻要肯來，便以人數補官。大頭目當即表示願意歸順，隻是朱清與張瑄有些猶豫，雖然有意歸順，但可以看出觀望的心態，想必不會積極投靠，兩人並未鄭重表態就隨大頭目迴去了。大頭目迴去後立即召集人馬，隻是遲遲不能出發，怕是內部的矛盾也不小。而身在無錫縣的拐子張卻很容易地集結了太湖幫的兩千餘眾。
遠水救不了近火，趙姝琳並沒有寄希望於大頭目，畢竟救援時間隻剩五天了。她想著等勝了這一仗，他們若能來也是好事。送走了他們後，趙姝琳又迴到了府衙，眾將還是愁眉苦臉地對著地圖思索著戰術方案。這些將領估計也都是沒上過戰場，之前一個勁地說著在哪裏挖戰壕、築高牆，布什麽陣，守什麽高地，還有人高談孫子兵法，談奇正之說，非嚷著要出奇兵，否則不可能取勝，可就是不知道怎麽出奇兵。雖然趙姝琳腦子中也靈光一閃，想到出奇兵由海路攻元大都，來個圍魏救趙，可現實是殘酷的，不說國力、兵力不夠，即使湊個十萬大軍，也未必能打進去。
看著眾將的樣子，趙姝琳也像被感染了一樣，無精打采地停在了門口，不想進去，她呆呆地望向天空，陰沉的雲朵漸漸飄散，終於要放晴了。楊午辰走了出來，說：“我倒是想到了一個陣法，不知是否可行？”
“你快說，不管行不行，總比沒有強。”趙姝琳突然來了精神。
楊午辰先是講了些嶽飛的傳說，“嶽王生前破敵無數，用背嵬軍大破金軍拐子馬，我們不妨用此方法來對付元兵。”
“不可”衙內的一個軍頭大喊著跨步而出，“舊金‘鐵浮屠’是連環陣，長斧可破，而今蒙古騎兵，乃是散兵、遊擊，我軍又是步兵為主，不可對陣。”
“難道就一點辦法都沒有了嗎，這也不行，那也不行，如何救援？”趙姝琳一聽方案又被否決了，心裏開始著急了起來。此時的眾將也是一臉的委屈，想必心裏都在埋怨趙姝琳，覺得她身為神仙，卻想不出戰法，非要他們想，這算什麽神仙，可又不敢明說。
冷靜下來的趙姝琳說道：“戰場上沒有不敗的敵人，隻有不想贏的將軍，我就不相信步兵就沒有破他騎兵的方法！”“誰能告訴我蒙古騎兵是什麽陣勢？”
一個軍頭迴道：“據說是以重騎兵衝擊，輕騎兵遊擊的方式，時有變化，陣形中重騎兵與輕騎兵可相互穿插，破壞對手陣型，擅長迂迴包抄。”
“那就不能擺陣嘍，這算什麽，我們都是步兵陣型，豈不是碾壓的份。”趙姝琳滿臉沮喪。
“所以我軍當以占據高地，挖溝掘壕，以逸待勞，讓敵軍騎兵喪失優勢。”一個軍頭搶道。
“這樣不行，倘若蒙古人不理我們，一心主攻常州，等到常州攻下，我們必定也完蛋了。”趙姝琳擔憂道。
“有我們這顆釘子在側，蒙古大軍肯定忌憚，常州未必有失。”另一個軍頭說道。
趙姝琳心想道：“我比你清楚好嗎，還未必有失呢。”
“這樣也不好吧，我軍糧草本身也不充足，這四萬多人若困在一個狹小的空間，被蒙古兵團團圍住，也是堅持不了多久的！”楊午辰補充道。
“對啊，可不是嗎！伯顏有二十萬大軍，騎兵就有四萬，足以圍困我們，步兵再專心攻城，等城下之時，就輪到我們了，不可等待。”趙姝琳驚道。
眾人頓時啞巴，全都安靜了下來。攻也不行，守也不行，這仗沒法打了，眾將都開始心生退戰的想法了，隻是不敢說而已。
正在此時，突然有人來報，說有兵士逃離，被活捉了迴來，請大元帥發落。
趙姝琳聽後一驚，心想：“這離戰場還遠著呢，怎麽就有逃兵了！這不沒事找事嗎，麻煩大了！”隨後立馬起身前往軍營，眾將也前後跟去。
趙姝琳一到軍營，看到跪地捆綁著的士兵，上前就問：“為何要逃跑？”
那名士兵自知罪重，哆嗦的不敢言語，押他的廂都頭用棒使勁壓了他一下大叫道：“快說”
“你是一個兵，幹嘛要逃呢，你怕死嗎？”趙姝琳問道。
那兵唯唯諾諾地思考著迴道：“不是~，是~，是我娘病重，想見孩兒一麵，所以我就想逃迴去看看，請大元帥開恩啊！”說到最後一句他悲痛的大哭了起來。
趙姝琳心想原來是個孝子，剛動惻隱之心讓人放開他，一旁的另一個廂兵阻止道：“大元帥不可心慈，國有國法，軍有軍規，逃兵就是逃兵，必須重罰，倘若他真有隱情，大可請休，何必逃跑。”
說話的這人，名叫賀宣，身材瘦高，但骨架寬大，一看就精明、幹練，隻是臉上留下的滄桑痕跡可以看出他是個受盡磨難之人，兩三處“黥字”說明他原先也是個軍人，後來進過大牢。之後才知道，他原先是川陝一帶的邊防將校，隻因被賈似道的“打算法”迫害，被連坐下了牢城，正逢此次朝廷用人，才被釋放隨軍成了雜役兵。
那逃兵被他這麽一說，有些無言以對。
賀宣又補充道：“如今大戰在即，將士同心，此等逃兵，如若不重處定會敗壞士氣，望大元帥三思。”
“斬，斬……一定要斬。”眾人高喊道。
趙姝琳在高喊的聲音中頓時沒了主意，殺人這種事可不是她能做的。眾人安靜下來之後，趙姝琳對著逃兵說：“你是因怕死才逃的嗎？可在戰場上越怕死越死的快，你知道嗎？你既然是兵，就應該專心做一個士兵該做的事。大家都把自己的本領練好，這仗我們未必會輸的，再說了真要是敗了，我不是也在這嗎！大家都陪著你死，你還有什麽好怕的呢？何必做逃兵丟了男兒的氣概，你想逃，他也想逃，這仗還怎麽贏！你是一個獨立的生命，我原本沒有資格主宰你的命運，但你要知道你的行為觸犯了軍法，就如他所說。”趙姝琳指了指賀宣，“小則動搖軍心，不戰自潰；大則影響全局，亡軍滅國，我不得不處罰你。”隨即她問了問左右，隻要不殺人，軍隊裏還有什麽刑罰。一個軍頭迴道：“可處一百鞭刑、一百杖刑。”趙姝琳一聽隨口就答應了，但她不知鞭刑與杖刑的厲害，單個一百就足以要一個成年人的命了。隻聽那逃兵哭喊著哀求道：“大元帥饒命啊，大元帥饒命啊……。”就被拖了下去。之後眾人裏有人說出了此等刑罰的厲害，趙姝琳驚慌不已想要改口，但為時已晚，沒想到最後還是命喪在她的手裏，無形中為她在軍中立下了軍威。
趙姝琳在了解了賀宣的出身後，將他帶到了府衙內，希望從他百戰的經驗裏，能想出一套作戰方案來。
來到府衙，趙姝琳問賀宣對敵軍的看法。賀宣先是說了些對付重騎兵的要點，他說：“我軍需居高臨下，兩側要有河流、村莊、森林等險要之地掩護，同時陣前安置壕溝、矩馬、鐵蒺藜，步兵保護弓弩手，防敵軍近身攻擊，選擇狹窄戰場限製騎兵迂迴能力，要擅長在森林和雨霧掩護下快速行軍，達到出其不意、攻其不備的目的，再就是發揮逆光下的作戰優勢。”
“這還用你說，你以為就你讀過‘孫子兵法’嗎？這等皮毛也拿來炫耀。平原之地哪來的險要，還靠近河流，能行嗎！你當元軍的水軍是紙糊的！”一個軍頭譏笑道。
楊午辰在複述了敵我的形勢後，他又提出了一套眾將之前就否決的戰術，就是占領高地，挖溝掘壕，以逸待勞，並說川陝都是以高城防守來對付蒙古騎兵，平原戰中這也是最有效的克騎兵方法。隻是趙姝琳再次說出了此方案的弊端，並說常州隨時都有被攻破的危險。
於是賀宣又開始思索另一套戰法，在眾將不屑一顧地等待中，他終於想出了一套冒險的方案。說道：“若正如大元帥所言，常州不日將會被攻破，那我軍隻能先冒險突破元兵的外圍防線，再裏應外合對圍城大軍進行衝鋒，尚有一線生機。首要的難關就是外圍的蒙古鐵騎，要破他騎兵陣型，隻能以守為攻，大軍分為數個方陣，組建圓形陣，外圍用密集的長槍手阻止騎兵的衝擊，圍護著中間的弓弩手，周邊再設兩道牽製工事，使用火器煙球燒傷、迷惑敵人，再使用強弩車，打破敵軍的方陣。隻要我軍方陣能防住騎馬衝擊，便能讓敵人無計可施，隻有這樣才能逐步消耗敵人的力量，突破防線。”
趙姝琳聽後，感覺甚好，反正自己也不懂，在眾將想不出更好方案的情況下，暫時隻能采納他的戰術安排。再說賀宣久經沙場，有實戰經驗，他的策略應該是最可靠的。趙姝琳高興的拍桌而起，對著賀宣說：“此法甚妙，就用你的戰術，眾將聽令，協調各軍組建陣型，把需要的裝備全部準備齊全，大軍明日開拔，賀宣跟隨中軍，做我參謀，大家都快去準備吧。”眾將得令後，各個心有不服地退出了府衙。