朱棣大軍終於按著原定時期開拔，因為朱棣身體病著，行駛緩慢。阿狸自那日後便沉默起來，對誰都冷冷淡淡，隻是每到晚上駐紮休息後，她便來到朱棣帳篷外，卻也不進去，隻是站在帳子後麵，獨自發呆。那個十二月也是奇怪，默默地跟在她後麵，她不動他亦不動，她走他也跟著走。如此幾日，看得內侍馬雲也奇怪不己。
這日大軍來到榆木川駐紮下來，當晚阿狸跟以前一樣還悄悄來到朱棣帳篷後麵站立，十二月一樣地跟隨。她看著帳篷中人來人往，忽然看到一人的麵容不覺一怔，她認得那人正是胡濙，他何時來到這裏？不禁心下竊喜，胡濙長年在外麵尋找仙丹良藥，且醫術高明，或許能治好朱棣也未可知。他與張浩然亦多有來往，還有可能能帶來些對症之藥，如此想著心中忽然湧起些希望來。
過了許久，才看到胡濙出來，隨著那些醫生離去。阿狸正思量著要不要上前找胡濙問個究竟，忽然見朱棣扶著馬雲慢慢地走了過來，她急忙上前去，朱棣對著她微微一笑，道：“朕想走一走，你陪著吧。”
阿狸點頭，便隨著他往草原處走去，劉江等一眾侍衛離著不遠，警惕地巡視四下。一時來到片空曠之地，朱棣停下來，略喘了口氣，道：“且在這裏坐坐。”
時值寒冬，地上殘雪未盡，馬雲怕地麵寒冷，正遲疑間，十二月已解下外麵衣裳，細細折了鋪在雪地，然後看著朱棣。朱棣掃視一眼，便過來坐將下去。阿狸想了不想便在他身邊席地坐下，朱棣搖頭輕笑道：“這孩子，還是這般毛糙。”
阿狸嘻嘻一笑，道：“戶外嘛，陛下就不要苛責於我了。”
朱棣抬頭看看夜空，此時月朗星稀，時有冷風吹過。馬雲輕聲道：“陛下可覺身子寒冷？”朱棣揮手令他退向一邊，仰望長空，道：“許久沒有象今日這般輕鬆了。今夜月亮倒顯得分外明亮。”
阿狸深深吸了口氣，道：“空氣也格外好呢。”細看朱棣，神情喜悅，倒比前些時間精神許多。阿狸道：“陛下看起來很是氣色很好。”
朱棣笑道：“今日胡濙來了，給朕帶來良方，朕服了倒覺得身子輕了不少，便想出來轉轉看。”
阿狸點點頭，暗想那張浩然的醫術自然高明，又知道十二月刺朱棣一劍，如果說天下還有能醫治朱棣之人，便應該是他了。他對朱棣心有愧疚，必會皆盡全力。這胡濙恰好此時出現，多半是張浩然所使。
由張浩然便想到張如煙，自那日知道朱棣身上穿有冰絲蟬翼，阿狸心中幾經猜測，那如煙就是翩翩是肯定的，不過卻是為何將與朱權婚配之時突然消失呢？如果是因為朱權晚了一天而失望離開，那麽她與朱棣又是怎麽個意思？聽朱棣言語二人生前極盡纏綿，想來也是真心相愛，那麽她對朱權呢，二人在蝴蝶穀的歡娛又為何來？她心中隱有不安，怕其中另有些不為人知的理由。
想是看破她的心思一般，朱棣忽然道：“那日提到冰絲蟬翼，你想必便知道了如煙與老十七的過往。”
阿狸嚇了一跳，點點頭，卻又馬上搖搖頭，隻不知如何開口。這個圈子水太深，她還是不蹚為好。
朱棣輕輕一笑，慢慢開口道：“如煙即是翩翩，翩翩即是如煙，那日在城外，當老十七看到如煙，他失魂落魄的樣子便將他暴露無疑。從那時起，老十七便不是當日的寧王了。”
阿狸心裏想，這多半是朱棣的計中計，利用如煙反而將寧王的朵顏三衛掌握手中，這個朱棣，心思不可估量。
朱棣又是一笑，道：“當日張浩然使的美人連環計，不止用在朕身上，還在老十七身上如法炮製，張浩然想得極好，讓朕聯合寧王與建文小兒相鬥，等功成之時我兄弟二人如果因如煙反目，那麽他便能從中獵取漁翁之利。隻可惜他算準了一切，隻是露算了如煙是個人，還是個女人。她不是貂嬋，我兄弟自然也不是董卓呂布。朕知道了所有一切，便想著要了斷這段孽緣，卻發現為時已晚，朕心中已然有了她。”朱棣頓了下，想起當日與如煙的糾纏，慢慢繼續道：“我看出來如煙也是痛苦萬分，經常背地裏落淚。有天晚上我喝得大醉，剛進房門便被刀架在脖子上，如煙終於拿起刀來對準了我。我早就猜到會有這樣情景，隻是對著她微微一笑，說道：‘如果我死了你能解脫，那麽便動手吧。’如煙卻是流下淚來，道：‘你都知道了？’我點點頭。如煙哽咽道：‘你怎麽不下手殺了我呢？’我摸摸她的秀發，慢慢道：‘我舍不得。’如煙頓時淚如雨水，迴過手來便要往自己脖子上抹去。我慌了，便用手去奪刀。”說著朱棣慢慢伸出左手來，虎口之處一道很深的疤痕，想來是當日留下的。
阿狸心中暗想，那如煙必是也愛上朱棣，卻又承受不了折磨想自我了斷，他們這種愛情有著太多仇恨，結不出什麽果來。
朱棣繼續道：“如煙當即將刀扔掉，抱著我痛哭。她對我說道：‘從些後，我便隻是你的女人。’”朱棣嘴角微微上揚，微笑道：“她便真的隻作我的女人，將過去一切統統拋卻，跟著我不離不棄。在我登上皇位的時候，朕問她想要什麽，她說最想跟我迴到當初我們相遇的草原。朕便答應將來定然帶著她來到草原，縱馬奔馳。可是這卻成了朕終生遺憾，朕終究是負了她，沒有做到當初答應的事。”朱棣望著前麵無邊的曠野，眼中泛些光澤。
阿狸已然淚濕滿麵。
朱棣輕聲道：“朕每次來到草原，便會想到初次見她的模樣，那一日，她白衣青馬，就如仙子一般，當風兒吹落她的麵紗，她迴眸衝我道：‘你看見了我的臉，就要娶了我。’那嫣然一笑，我便終生也再難忘掉。”
阿狸歎道：“她終究是喜歡你的，隻為了你取下了麵紗。”想那朱權終與她有緣無分，即便二人在蝴蝶穀纏綿幾日，也是沒有看到張如煙的麵容。
朱棣道：“你以前唱過一支小曲，那個從天而降的你落在我的馬背上，如玉的模樣清水般的目光，一線束淺笑讓我心發燙……我聽著甚是好聽，你再唱與我聽下吧。“
阿狸便又想起了那老歌，恰如當時的情景，她點點頭，輕輕哼道：你，從天而降的你，落在我的馬背上，如玉的模樣，清水般的目光一絲淺笑讓我心發燙。你，頭也不迴的你，展開你一雙翅膀，尋覓著方向，方向在前方，一生歎息將我一生變涼。你在那萬人中央，感受那萬丈榮光，看不見你的眼睛是否會藏著淚光。我沒有那種力量，想忘也終不能忘。隻等到漆黑夜晚夢一迴那曾經心愛的姑娘……
歌聲在夜晚中清晰非常，朱棣聽著，臉上溢出光芒，他的眼中，好像看到了那日的白衣青馬、薄紗掩麵。
過了許久，眼見夜色蒼茫，馬雲輕聲提醒。阿狸也恐朱棣時間久了再添新痛，便將朱棣攙扶起來。朱棣想是坐了久了，難以邁開腳步。這時十二月走到他身邊，轉過身來，以背對著朱棣，朱棣明白他要背負自己，也不推辭，便由他負起自己，往帳篷走去。
阿狸與十二月將朱棣送入帳篷，朱棣坐在床上，忽然對阿狸道：“你們的那個世界，到底在哪裏呢？”
阿狸渾身一震！抬頭看到朱棣微笑看著她。她一時不敢迴應，喃喃道：“陛下——你？”
朱棣笑道：“我知道你來自另一個很遙遠的地方。”他輕輕地道：“文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表裏洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，明命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣。”
聽著他吟著這番話，阿狸隻覺耳熟，頓時驚出一身冷汗！她不禁道：“陛下，這是曆史上對你的評價。你——”她忽地心中一動，道：“姚廣孝都告訴你了？”
朱棣點了下頭，道：“那日他臨死之時，說與朕聽了。”
阿狸想起以前拍朱棣馬屁這時，盜用過其中的句子，不禁有些結巴，道：“你——你既然知道了，怎麽還看著我拍你馬屁，你——你——”忽然覺得自己好像是一隻被捉來的老鼠，上躥下跳的表演，而那隻捉到她的老貓，卻一直在暗處看著自己的狼狽不堪，她心中不禁有些氣餒，下意識地瞪了朱棣一下——這隻可惡的老貓！
朱棣笑道：“如果不知道你與姚廣孝來自同一個地方，你以為朕會那麽容易地讓你跟在燨兒的身邊麽？”他停頓一下，又道：“燨兒就交給你了，少師說你們的緣份六百年前就定下了。他說的，朕相信。希望你以後能與燨兒白頭終老。”
哪裏是六百年前，分明是六百年後。阿狸不知道姚廣孝具體跟朱棣講些什麽，也不敢再妄自胡說，隻得點頭。朱棣概歎道：“朕倒真希望能去你們的那個地方去看一看。”他神思飄忽，想是在浮想。
阿狸心裏卻道：”我們那裏可是沒有皇帝的，你到了那裏作什麽呢？對了，倒是可以去打仗，周邊那些個小國夠你收拾的。”
忽然朱棣眼光看向十二月，阿狸一個機靈，不知他又想作什麽。朱棣卻問道：“朕想看看這張黑巾之下的臉，你把臉露出來。”
阿狸想起十二月額上的刀疤，怕十二月難看，忙道：“陛下，上次錦衣衛逮到他的時候你不是看到過麽？還是不要再看吧，免得——”她看年十二月，沒往下說。
朱棣卻道：“那晚太過黑暗，他又是滿臉血汙，朕倒真的沒有看清他的麵容。”他盯著十二月，道：“怎麽，你刺朕一劍，卻是連臉也不讓朕記住麽？”
十二月目光灼灼，頓了下走到朱棣身邊，背對阿狸，慢慢抬起手來，揭下了黑巾。阿狸看不到那張臉，隻見朱棣盯著默看了半晌，道：“很好！很好！你的臉實在不宜露在外麵。”
十二月複將黑巾掩麵，轉身與阿狸一起離開，阿狸臨出帳篷之時，迴頭看朱棣，卻見朱棣臉上盡是震驚之色。
阿狸往帳篷中走，十二月在後麵跟隨，阿狸想起朱棣方才的詫異神情，便站下來盯著他。十二月也不言語，平靜地看著她。這幾日來，阿狸一直沒有與他說過一句話。阿狸慢慢伸出手，探向十二月臉上的黑巾。十二月眼睛閃了下，卻沒有抬手阻攔。
阿狸的手已然觸到黑巾，卻又放了下來，轉身離去。十二月目中微有失望之色，停頓一下，複又跟上。
次日早上，朱棣宣朱高燨與張輔覲見。二人來到朱棣的床前，朱棣看到二人進來，便掙紮著坐起來，朱高燨上前去給他身後墊上靠枕。朱棣揮手令身邊內侍都退下，帳中獨留下朱高燨與張輔二人。
朱棣看看張輔道：“阿輔，你父與朕情同兄弟，當日亦是為救朕而死。朕視你作自己孩兒一般，自小也在身邊長大。你父親如果能看到你今日，亦當欣慰。”
張輔知道朱棣與其父張玉情義深厚，心中感動，道：“陛下待阿輔之情，便是我九泉的父母亦感激萬分，阿輔更是心中銘記，永不敢忘。”
朱棣點點頭，道：“你能征慣戰，英勇無比，朝中武將莫不以你馬首是瞻。今後我大明，還要你竭盡全力盡心扶持。”
張輔急忙躬身道：“陛下謬讚，阿輔愧不敢當，但教我有一口氣，定當誓死追隨陛下。”
朱棣喘息幾下，突然道：“果真？如果朕駕崩，你可會與漢王聯手造反？”
張輔大吃一驚！朱高燨也一愣，二人均沒想到朱棣會在此時說出這樣的話。張輔撲通一聲雙膝跪倒，叫道：“陛下！臣不敢！”
朱棣直起身子，喝道：“你以為朕不知道你與高煦的密謀麽？你們這些人，就等著朕死了，便要起來推翻太子，另立朝廷。你敢說，你的營中，沒有高煦的細作時刻在等著朕的消息？”
張輔臉色慘白，往上叩首道：“陛下明鑒，張輔從不敢透露陛下任何消息，如有假話，叫張輔天打雷劈！”
朱棣審視著他，半晌沉聲道：“張輔，你與高煦自幼一處長大，情誼比旁人深厚，高煦對你比自家親兄弟還好，你心裏也是這般待他。這些年高熾高煦二人太子之爭，你義無反顧地站在高煦身邊。為了他，你可以作出任何事來。便是他被貶樂安，你依然心係於他，初衷不改。這些年來，太子多番與你相交，你總是敬而遠之，即使太孫救你性命，你雖然心存感激，但卻不會為此背叛高煦。朕隻擔心，他日朕若西去，高煦一聲唿喚，你便生死追隨。如果有那一日，那麽便是我大明的災難，天下必然動亂，朕苦心創造的帝國，便會毀於一旦。”
張輔連連磕頭，連唿陛下。朱高燨沒想到朱棣今日把話說得如此直白，想來今日父親是想逼張輔作個了斷。
朱棣道：“朕今日便要你對著朕起誓，若朕駕崩，你當效忠太子，不許勾結漢王謀逆造反！如果有違誓言，你地下的父母也是死不瞑目！”
張輔滿目悲愴，以頭促地，額頭已顯紅腫。朱高燨心中略有不忍。朱棣口氣緩些一些，道：“阿輔，朕如此作，是在救你與高煦，並非要你作不仁不義之徒。你可明白？”
張輔不答。朱棣道：“高熾自立為太子以來，始終以忠孝聞名，且心思沉重，不是你們所想那般平庸，他今時今日之位，已然十分穩固，上有朝中眾文臣擁戴，下有黎民百姓唿聲，如果你與高煦聯手造反，想學朕推翻建文小兒，便是打錯了主意，高煦不是朕，太子不是建文，結果自然不是你們所能預料。如果兵敗，高煦難以活命，你便成了助紂為孽的逆臣，你不是在幫高煦，反倒是害了他。但是你如果不與高煦聯手，高煦勢單力孤總會細細掂量，或許隻安心做他的漢王也能安穩一生。所以，你是最關鍵之人，高煦的死活，便在你手上。”
張輔低頭思量。朱棣冷冷道：“你以為你手握兵權，這五十萬大軍便能聽你指揮麽？錯了，太孫殿下現在一直在朕身邊。一旦朕死去，這數十萬軍馬即刻便為他所有，聽他指揮。你與高煦手中的幾萬人馬便想與這數十萬大軍抗衡麽？”
張輔額頭冒出汗來，朱棣便又道：“朕不讓你們造反，便是這個道理。你仔細想去，看要不要發這個誓言。”他看著張輔猶豫著，便喝道：“阿輔，難道你想讓朕與你父親共同打下的天下再次大亂麽？”
張輔忙又叩首。朱棣道：“太子繼位，應當是個好皇帝，你的才能，他必會重用於你，朕隻希望你們能好好輔佐於他，共同守我大明江山。”
張輔心亂如麻，沉思許久方才慢慢舉起手左，道：“張輔在這裏發誓，誓死效忠太子，必不與漢王勾結作亂。如有違背，張輔必利刃穿心，便是地下的父母心也不安。”腦海中閃出朱高煦的臉，眼中卻是落下大顆淚來。
朱棣鬆了口氣，點頭道：“阿輔，朕便在此重托與你，大明江山的安危便係於你的身上了，希望你能不負重托。”
張輔急忙叩首，朱棣讓朱高燨扶他起身。朱棣看看二人，歎道：“朕是老了，想得多了。現在沒有別人，朕在這裏便囑咐你們二人，將來高煦如果作出糊塗之事，你們總要盡力相勸，不教他們兄弟反目相互廝殺才是。”
二人含淚點頭。朱棣略休息一下，又道：“燨兒，他日太子繼位，你與高燧便將你們各自的親衛軍都交給太子，你們二人，隻需作你們的親王，平安度日即可。高燧不比高煦膽大，上次謀逆事件僥幸躲過，他以後總會更加謹慎，當不會再生出什麽事來。至於你，”他看看朱高燨，道：“你有機會便迴到你的封地吧，作個逍遙王爺對你是最好的結果。”
朱高燨應允，知道他是在安排後事，想是心知命不久矣，不禁心中大慟。
次日阿狸獨自在帳中悶坐，阿青進來，悄悄道：“今天好生奇怪，皇上那裏人來人往，進進出出的，楊大人等文官覲見後，張將軍等武將也去見皇上，都看著神色恍惚，不會出什麽事情吧。”
阿狸心中不安，忙帶了阿青也去到朱棣大帳處，果然見來往人比平日多些。她偷了個空，看到馬雲，忙問皇上如何。那馬雲笑道：“今日陛下身子竟然硬朗許多，傳令三日後繼續迴朝，這不，因為有些精神，馬上就文武大臣來問詢朝政。看來陛下想休息也沒有空了。”
阿狸略略放心，迴首來看到默也跟了來，便讓阿青迴帳篷，轉身向旁邊侍衛要了匹馬，縱身上馬，來到大軍駐地之外。她方才勒馬停下，那十二月也緊隨著騎馬趕到。
阿狸開口道：“今日便是第十日了，可是看著陛下卻是無恙。”
十二月看了她一眼，卻不說話。阿狸道：“有沒有可能有一種藥救了陛下？”她心中存著希望，如果他說可以，那麽胡濙手中想必有帶來這藥。
十二月依然不語，阿狸心頭火起，道：“你以為你說什麽便是什麽呀？我倒看看，如果今日皇上好好的，我便再賞你一頓耳光。”說著一揮馬鞭，轉身迴營。
次日一早，阿狸便讓阿青去打聽情況，阿青去了便匆匆迴來，道：“看樣子跟昨天一樣，沒什麽異樣，那些官員還是來往不斷。”
阿狸心中有些喜悅，這樣說朱棣逃過一劫。心中又把十二月罵了一頓。卻又見阿青神色有異，便道：“還有什麽沒告訴我？”
阿青吞吞吐吐道：“路上碰到扶風，他說，說四殿下生病了。”阿狸一下子跳了起來，就要往外走，阿青忙拉住她道：“扶風說，說不要我告訴你。他說，說殿下不想見到你。”
阿狸呆了一下，這個扶風，如果朱高燨不想見她，他又何必告訴阿青朱高燨病了。阿狸一絲苦笑，這就是說朱高燨不想見她，可是扶風卻希望她能去看他。用得著這麽複雜麽？
阿狸推開阿青，顧自來到朱高燨的帳篷之外，卻見慕容秋風與扶風站在外麵，一見到阿狸，扶風麵有喜色，慕容秋風卻是忙將阿狸拉到邊，道：“你來看望四殿下？”
阿狸點頭，慕容秋風麵有憂色，半晌道：“你還是過幾日再來吧，他現在染著風寒，別又過給了你，你也病了就麻煩了。”阿狸歎道：“他就是不想見我，對吧？你何必找這個借口？”
慕容秋風不再說話。阿狸轉而道：“扶風，替我通傳就說我要見他。”扶風答應一聲，便進去。
慕容秋風嘴唇卻了動，卻沒有說出話來。不一會兒扶風出來，沒有方才的喜悅，滿麵盡是為難之色，輕聲道：“殿下睡覺了。姑娘迴頭再來吧。”
阿狸沒聽他說完轉身就走。如果他不想見她，她又何必非要見他呢。
下來幾日，為著朱棣朱高燨的身體不適，又歇息三日，大軍方才又開始行軍。
滿目的荒草沙地，看得久了視覺總有些疲勞。阿狸收迴目光來，輕輕扯下馬韁，都行駛半日了，馬兒想是也累了，她看看前麵行駛的大軍，並沒有停止歇息的意思，想來歸心匆匆，都急著迴家。她有些累了卻也不想坐於車上，眼光掃向左側朱高燨乘坐的馬車，簾子一直放下並無什麽動靜，自那日阿狸被拒在門外後，兩人便再也沒有見過麵，想來他的身子也不打緊，不然扶風與慕容的神色不會那麽平靜。阿狸心中苦笑，這場冷戰她也不知道如何收拾了。又忽然看到前麵朱棣禦駕的大旗，也有幾日沒有見過這個皇帝了，白日行軍，晚上還要處理政事，想來他也累得很。如此來看，那麽這次北征便由此結束，他的生命應該終結在下一次北征，這次的榆木川不過是場虛驚，心中一動，勒住馬兒。
後麵的十二月跟了上來，阿狸看著他低聲道：“那頓耳光先存著，待他日我一並結算。”
十二月目如寒星般一閃，忽然道：“今晚夜深到我帳中。”阿狸一怔，十二月的馬兒已經向前，顯然不願與她並肩同行。
晚上駐紮下來，阿狸一切收拾妥當，偷偷與阿青說去找十二月，阿青便明白了在帳中照應。為不引人注目，她以鬥篷罩頭，匆匆溜到十二月的帳中.
十二月已在那裏等著，看到她便站起身。
阿狸道：“找我何事？”十二月看著她，平靜地道：“皇上應該已經死了。”
阿狸大怒，道：“這種話你也說得？”抬手就要打他，十二月卻一把抓住她的手，看著她不說話。
他神情極為冷靜，阿狸心中開始驚恐起來，嘴裏卻否定道：“不可能，皇上的大帳還在那裏，方才我去帳前看過，一切如常，沒有異樣。何來駕崩之說？”一個可怕的念頭湧上來，難道看到的是假象？她身子有些發抖。
十二月冷冷地注視著她，忽然道：“我帶你親眼看去。”說著拉她出了帳篷，雙目掃視四下，然後將手放在阿狸腰間，低聲道：“抓緊了。”飛身躍起，幾個起落已在數丈之外。
阿狸被他帶著飛躍，心中害怕，忙閉了眼睛，緊緊抱住他的腰。過了片刻，感覺二人落在一處，她慢慢睜開眼，卻是在帳篷頂上。遠處看到些侍衛親兵，馬上意識到這個是朱棣的帳篷。
十二月示意她低下身來，他從懷裏換出一把匕首，輕輕地在帳篷頂上劃過，露出一道縫隙，他往裏探頭看了下，便帶著阿狸跳了下來，帳中靜悄悄的沒有聲息。朱棣的大帳阿狸來過，她急忙走到朱棣的床前，床上紗帳掩著，她顫巍巍地伸出手來，卻又縮了迴來，幾次之後，一咬牙掀起來，床上空無一人。十二月從後麵拍拍她，她跟著他轉到床的後麵，赫然看到一俱錫製大棺隱於角落之中，阿狸登時呆立當地，心思大亂！
十二月看看她，輕輕推開棺材一角，看看裏麵，然後看向阿狸。阿狸腳步發軟，不禁抓住十二月，她慢慢往棺中瞧去，可不是朱棣麽？隻見他躺於棺中，雙目合攏，臉色已然灰白，顯然已去世多時。阿狸登時身子軟了下去，十二月一把扶了她。阿狸淚如雨下，這個皇帝終究還是死去了。
十二月道：“如果沒有猜測，他已死去七八日了。”
阿狸望著朱棣，心中五味翻騰，皇帝死去多日，軍中卻一切如常，並無半分消息，看來是有人刻意隱瞞，秘不發喪。那麽會是誰呢？一個人終究做不成這些，定是一夥人，朱瞻基必是其一，那麽朱高燨呢？驀然想到他那日病倒，想來是因為朱棣駕崩的原因。隻有那個打擊能讓他一病不起。而她卻還在誤會他，這幾天他定然心力交瘁傷心之極。阿狸頓時心痛如割，為自己的任性羞愧。
十二月忽然抬起頭來，道：“有人來了。”隨手將棺材合攏，四下望去，見一角落堆些雜物，便拉著阿狸躲於後麵，示意阿狸不要作聲。
這時候阿狸才聽到一陣腳步聲，心想這個十二月果然耳力異於常人。透過雜物的縫隙，隻見兩個進入帳子，一人大聲道：“見過皇爺爺。”正是朱瞻基。
阿狸一怔朱棣已經死了，這個朱瞻基還叩見什麽？隨即意識到他不過是在作樣子給外麵的人聽。果然見他並未真正行禮，隻是口中發聲。跟著來的人亦道：“臣楊榮叩見陛下。”卻是楊榮。
阿狸暗自點頭，原來便是他們做的這出戲。隻聽楊榮道：“海濤已去了八日，不知現在到哪裏了。真希望太子能早日得到消息，作出應對之策。”
卻聽朱瞻基道：“按時間推算，如果他馬不停蹄晝夜兼程，還有五日便可到達北京，楊大人放心，隻要父王得知消息，便會與楊士奇等諸位大人商議如何處理，咱們這裏隻需忍耐些日子。”
楊榮點頭道：“皇上駕崩的消息不能拖得太久，幸好現在天氣寒冷，皇上屍身尚能保存，即便如此也是越快越好。萬一消息走漏，被漢王知道，他必會作出些舉動，我們恐功虧一簣。”
朱瞻基道：“這是自然，在漢王得知消息之前，我們大軍必要進入北京。再過數日便到了長城，那時便能收到父王的消息。”
楊榮卻小聲道：“殿下籌謀自是不錯，不過那個張輔，殿下信得過麽？當日皇上駕崩之事就應該連他一同瞞過，殿下隻說無妨，還請他過來一同商議秘不發喪之事。臣隻擔心，他萬一將消息傳與漢王就糟糕了。“
朱瞻基輕輕一笑，道：“這個楊大人多慮了。張輔為人精明，且日日與皇上來往，如果他兩日不見聖駕，怕就會起疑，那時便是想攔也攔不住。既然如此，幹脆以實情告之，曉之以情動之以理，他必知曉其中利害關係，與咱們一同合作，咱們豈不是多了幾分必勝的把握？放心，他不會與漢王傳遞什麽消息。”
楊榮心中疑慮道：“臣總是擔心於他。”朱瞻基微微一笑，顯是心中有數的樣子。
兩人又到朱棣的錫棺前略站了站，忽見一人走了進來，阿狸瞧去卻是馬雲，隻見他與朱瞻基楊榮相視點頭，馬雲大聲道：“殿下，時間不早了，陛下要安歇了，請二位也迴去吧。”
阿狸便意識到這個馬雲必也是朱瞻基一夥。眼見二人慢慢地出了帳子，又在帳外故意大聲寒喧幾句，方才離去。
阿狸目睹方才一幕，暗自點頭，太子集團的實力現在真是滲透得無處不在。再想朱瞻基所作所為，真是運籌帷幄，策劃無隙，不禁對他刮目相看，現在的他已頗有君主之勢，轉而又想到朱棣，一代大帝就這樣無聲無自的隕落，不禁惻然。她低低道：“迴吧。”
十二月便拉著她躍上帳篷，阿狸突然道：“帶我去四殿下那裏。”十二月怔了下，卻也沒有言語，四下觀察一翻，帶著她幾個起落，來到朱高燨的帳篷頂上。他如法炮製，用匕道將帳篷劃開，兩人跳了進去。
阿狸輕輕來到朱高燨的床前，掀起帳子。朱高燨正處於沉睡之中，卻是眉頭微鎖，臉色蒼白。阿狸已有多日沒有好好看過他，此時看去，隻覺朱高燨容顏消瘦，憔悴許多。阿狸心中難過，忍不住伏在床邊，嗚咽起來。
朱高燨本來睡得不安穩，隱約察覺身邊有人，睜開眼來瞧見仿佛是阿狸，淚眼迷離，抽抽答答。
見朱高燨睜開眼來，阿狸哭道：“你還好吧？”
朱高燨一怔，坐起身道：“真的是你？你怎麽進來了？”卻隻見阿狸臉上掛滿淚珠，心中一軟，伸手將她拉入懷內，阿狸便在他胸前啼哭不止。
朱高燨撫摸著她，輕聲道：“再忍耐一下就好了。”
驀地看到一旁站立的十二月，不禁變色，喝道：“你怎麽在這裏？”
十二月不語。阿狸忙道：“是他帶我進來的。”看到朱高燨麵色不悅，阿狸道：“你總不見我，我隻能讓他帶我偷偷進來，我隻想看看你，看看你好不好。”想著他承受著喪父之痛，卻又無從訴說，阿狸不禁心疼。她伸手來摸摸他的臉，低聲道：“我心裏實在是想你。”
朱高燨聞言忍不住抱緊她，阿狸感到有些吃痛，不禁輕聲唿了下，卻忽覺身子一鬆，朱高燨已經放開了她，道：“太晚了，你迴去歇息吧。”
阿狸猶為不舍，正想再拉他的手，卻聽朱高燨道：“扶風！”阿狸心中一怔。
那扶風便也應聲進來，看到阿狸與十二月吃了一驚。朱高燨冷冷道：“送他們出去。”
阿狸實在不明白朱高燨為何態度突變，卻看著他冰冷的臉，一時竟不知所措。
扶風忙上前，道：“你們先迴去吧，殿下身子還沒有好。明日都要趕路，大家早些歇息吧。”
阿狸淚如雨下，雙眼模糊起來。十二月看到這裏，上前來拉住她便向外走，阿狸腳步踉蹌被拖出帳篷，裏麵卻傳來陣陣咳嗽之聲。
扶風對著阿狸麵有難色，道：“殿下、殿下也有難處，望你能體諒於他。”
十二月看看阿狸，拉著她轉身就走。阿狸邊走邊哭，十二月便將她帶到無人處，道：“這裏沒人，你想哭就哭吧。”
阿狸看著他，哀哀道：“你告訴我，你為什麽要刺殺皇上？他與你有多大的冤仇啊？”
十二月向來寡言少語，阿狸問他這句話也沒想著他能迴答，便也恨恨地看著他。哪知十二月忽然道：“當日我與三月來北漠刺探消息，見到皇上，我知道主上與他之間有許多仇恨，便想要去殺了他，替主上報仇。可是卻被他們捉住了，這皇上沒有殺我，又放我走。我便與三月迴了何歡島，我以為殺了皇上主上會高興，誰知道主上聽到這個消息，竟然勃然大怒。”
阿狸聽得呆了，點頭道：“他怎麽能不大怒呢？他的本事大過你多少？他若想殺皇上早就殺了，何苦要等著你出手呢？你還是太嫩了些。”
十二月聽著不語。阿狸看著他長歎一口氣，眼淚又流了出來，十二月也不再說話，守在一邊。阿狸直哭得累了，心情平複一些，才由十二月送迴帳篷之中。
接下來的日子阿狸過得很是難受，她神思恍惚，騎在馬上心神不定，有幾次差點掉下來，都是十二月在一邊照應著。後來阿狸實在支撐不住，便也坐於馬車之內。朱高燨一直也沒再見她，阿青時不時的傳遞朱高燨的消息給她，阿狸知道他身子慢慢好轉了，也放下心來。對於他對自己的冷淡，阿狸不怪他，想他剛剛失去父親，且這個消息還必須隱瞞眾人。他心中自是淒苦，非常人想象。如此想著便也暗自囑咐扶風悉心照顧朱高燨。
如此又走了十餘日，大軍進入長城以內，這日方駐紮下來，阿狸正在帳篷之時，阿青衝了進來，劈頭就道：“姐姐，皇上駕崩了！”
阿狸一怔，看到阿青神色慌張，語氣甚急，便問道：“你哪裏得來的消息？”
阿青道：“方才從中軍大帳傳來的，是太孫殿下親自詔告，言道皇上已於十天前駕崩，為穩定軍心，所以入關後才告之天下。現在那裏亂成一片，各位大臣都在那裏痛哭。”她說得甚快，有些氣急敗壞的模樣。
阿狸側耳細聽，果然聽到外麵哭聲一片。她心裏暗想，既然朱瞻基發布朱棣去世的消息，那麽就是北京已然全盤部署完畢了，這個時候即使朱高煦知道了，怕也是迴天無力。她如此猜想著，臉上並未表現出特別吃驚的樣子。
阿青便狐疑起來，問道：“姐姐看著一點也不吃驚，難道你早就知道了麽？”
阿狸苦笑一聲，道：“你覺得有誰能告訴我麽？”可不是，秘不發喪的消息可沒人告訴過她，就連朱高燨，也沒對她說過半個字。
阿青想想她與朱高燨這些日子以來一直不見麵不說話，朱高燨又一直病著，不可能告訴她這個消息，那麽別人更沒有可能告訴她了，想來她也是剛剛知道，便恨恨道：“皇上駕崩這麽大的事情他們居然敢秘不發喪！膽子也太大了！”
阿狸歎了口氣，道：“太孫殿下不是說了為穩定軍心麽，事出有因罷了。”
阿青道：“什麽穩定軍心，就是找個借口而已，把人騙得團團轉，卻又在背地裏打什麽鬼主意。”
阿青神色頗為憤恨，阿狸奇道：“這關你什麽事，你值得氣成這樣？”
阿青意識到失態，忙強笑道：“自然不關我什麽，我倒多嘴了。”
這日大軍來到榆木川駐紮下來，當晚阿狸跟以前一樣還悄悄來到朱棣帳篷後麵站立，十二月一樣地跟隨。她看著帳篷中人來人往，忽然看到一人的麵容不覺一怔，她認得那人正是胡濙，他何時來到這裏？不禁心下竊喜，胡濙長年在外麵尋找仙丹良藥，且醫術高明，或許能治好朱棣也未可知。他與張浩然亦多有來往，還有可能能帶來些對症之藥，如此想著心中忽然湧起些希望來。
過了許久，才看到胡濙出來，隨著那些醫生離去。阿狸正思量著要不要上前找胡濙問個究竟，忽然見朱棣扶著馬雲慢慢地走了過來，她急忙上前去，朱棣對著她微微一笑，道：“朕想走一走，你陪著吧。”
阿狸點頭，便隨著他往草原處走去，劉江等一眾侍衛離著不遠，警惕地巡視四下。一時來到片空曠之地，朱棣停下來，略喘了口氣，道：“且在這裏坐坐。”
時值寒冬，地上殘雪未盡，馬雲怕地麵寒冷，正遲疑間，十二月已解下外麵衣裳，細細折了鋪在雪地，然後看著朱棣。朱棣掃視一眼，便過來坐將下去。阿狸想了不想便在他身邊席地坐下，朱棣搖頭輕笑道：“這孩子，還是這般毛糙。”
阿狸嘻嘻一笑，道：“戶外嘛，陛下就不要苛責於我了。”
朱棣抬頭看看夜空，此時月朗星稀，時有冷風吹過。馬雲輕聲道：“陛下可覺身子寒冷？”朱棣揮手令他退向一邊，仰望長空，道：“許久沒有象今日這般輕鬆了。今夜月亮倒顯得分外明亮。”
阿狸深深吸了口氣，道：“空氣也格外好呢。”細看朱棣，神情喜悅，倒比前些時間精神許多。阿狸道：“陛下看起來很是氣色很好。”
朱棣笑道：“今日胡濙來了，給朕帶來良方，朕服了倒覺得身子輕了不少，便想出來轉轉看。”
阿狸點點頭，暗想那張浩然的醫術自然高明，又知道十二月刺朱棣一劍，如果說天下還有能醫治朱棣之人，便應該是他了。他對朱棣心有愧疚，必會皆盡全力。這胡濙恰好此時出現，多半是張浩然所使。
由張浩然便想到張如煙，自那日知道朱棣身上穿有冰絲蟬翼，阿狸心中幾經猜測，那如煙就是翩翩是肯定的，不過卻是為何將與朱權婚配之時突然消失呢？如果是因為朱權晚了一天而失望離開，那麽她與朱棣又是怎麽個意思？聽朱棣言語二人生前極盡纏綿，想來也是真心相愛，那麽她對朱權呢，二人在蝴蝶穀的歡娛又為何來？她心中隱有不安，怕其中另有些不為人知的理由。
想是看破她的心思一般，朱棣忽然道：“那日提到冰絲蟬翼，你想必便知道了如煙與老十七的過往。”
阿狸嚇了一跳，點點頭，卻又馬上搖搖頭，隻不知如何開口。這個圈子水太深，她還是不蹚為好。
朱棣輕輕一笑，慢慢開口道：“如煙即是翩翩，翩翩即是如煙，那日在城外，當老十七看到如煙，他失魂落魄的樣子便將他暴露無疑。從那時起，老十七便不是當日的寧王了。”
阿狸心裏想，這多半是朱棣的計中計，利用如煙反而將寧王的朵顏三衛掌握手中，這個朱棣，心思不可估量。
朱棣又是一笑，道：“當日張浩然使的美人連環計，不止用在朕身上，還在老十七身上如法炮製，張浩然想得極好，讓朕聯合寧王與建文小兒相鬥，等功成之時我兄弟二人如果因如煙反目，那麽他便能從中獵取漁翁之利。隻可惜他算準了一切，隻是露算了如煙是個人，還是個女人。她不是貂嬋，我兄弟自然也不是董卓呂布。朕知道了所有一切，便想著要了斷這段孽緣，卻發現為時已晚，朕心中已然有了她。”朱棣頓了下，想起當日與如煙的糾纏，慢慢繼續道：“我看出來如煙也是痛苦萬分，經常背地裏落淚。有天晚上我喝得大醉，剛進房門便被刀架在脖子上，如煙終於拿起刀來對準了我。我早就猜到會有這樣情景，隻是對著她微微一笑，說道：‘如果我死了你能解脫，那麽便動手吧。’如煙卻是流下淚來，道：‘你都知道了？’我點點頭。如煙哽咽道：‘你怎麽不下手殺了我呢？’我摸摸她的秀發，慢慢道：‘我舍不得。’如煙頓時淚如雨水，迴過手來便要往自己脖子上抹去。我慌了，便用手去奪刀。”說著朱棣慢慢伸出左手來，虎口之處一道很深的疤痕，想來是當日留下的。
阿狸心中暗想，那如煙必是也愛上朱棣，卻又承受不了折磨想自我了斷，他們這種愛情有著太多仇恨，結不出什麽果來。
朱棣繼續道：“如煙當即將刀扔掉，抱著我痛哭。她對我說道：‘從些後，我便隻是你的女人。’”朱棣嘴角微微上揚，微笑道：“她便真的隻作我的女人，將過去一切統統拋卻，跟著我不離不棄。在我登上皇位的時候，朕問她想要什麽，她說最想跟我迴到當初我們相遇的草原。朕便答應將來定然帶著她來到草原，縱馬奔馳。可是這卻成了朕終生遺憾，朕終究是負了她，沒有做到當初答應的事。”朱棣望著前麵無邊的曠野，眼中泛些光澤。
阿狸已然淚濕滿麵。
朱棣輕聲道：“朕每次來到草原，便會想到初次見她的模樣，那一日，她白衣青馬，就如仙子一般，當風兒吹落她的麵紗，她迴眸衝我道：‘你看見了我的臉，就要娶了我。’那嫣然一笑，我便終生也再難忘掉。”
阿狸歎道：“她終究是喜歡你的，隻為了你取下了麵紗。”想那朱權終與她有緣無分，即便二人在蝴蝶穀纏綿幾日，也是沒有看到張如煙的麵容。
朱棣道：“你以前唱過一支小曲，那個從天而降的你落在我的馬背上，如玉的模樣清水般的目光，一線束淺笑讓我心發燙……我聽著甚是好聽，你再唱與我聽下吧。“
阿狸便又想起了那老歌，恰如當時的情景，她點點頭，輕輕哼道：你，從天而降的你，落在我的馬背上，如玉的模樣，清水般的目光一絲淺笑讓我心發燙。你，頭也不迴的你，展開你一雙翅膀，尋覓著方向，方向在前方，一生歎息將我一生變涼。你在那萬人中央，感受那萬丈榮光，看不見你的眼睛是否會藏著淚光。我沒有那種力量，想忘也終不能忘。隻等到漆黑夜晚夢一迴那曾經心愛的姑娘……
歌聲在夜晚中清晰非常，朱棣聽著，臉上溢出光芒，他的眼中，好像看到了那日的白衣青馬、薄紗掩麵。
過了許久，眼見夜色蒼茫，馬雲輕聲提醒。阿狸也恐朱棣時間久了再添新痛，便將朱棣攙扶起來。朱棣想是坐了久了，難以邁開腳步。這時十二月走到他身邊，轉過身來，以背對著朱棣，朱棣明白他要背負自己，也不推辭，便由他負起自己，往帳篷走去。
阿狸與十二月將朱棣送入帳篷，朱棣坐在床上，忽然對阿狸道：“你們的那個世界，到底在哪裏呢？”
阿狸渾身一震！抬頭看到朱棣微笑看著她。她一時不敢迴應，喃喃道：“陛下——你？”
朱棣笑道：“我知道你來自另一個很遙遠的地方。”他輕輕地道：“文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表裏洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，明命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣。”
聽著他吟著這番話，阿狸隻覺耳熟，頓時驚出一身冷汗！她不禁道：“陛下，這是曆史上對你的評價。你——”她忽地心中一動，道：“姚廣孝都告訴你了？”
朱棣點了下頭，道：“那日他臨死之時，說與朕聽了。”
阿狸想起以前拍朱棣馬屁這時，盜用過其中的句子，不禁有些結巴，道：“你——你既然知道了，怎麽還看著我拍你馬屁，你——你——”忽然覺得自己好像是一隻被捉來的老鼠，上躥下跳的表演，而那隻捉到她的老貓，卻一直在暗處看著自己的狼狽不堪，她心中不禁有些氣餒，下意識地瞪了朱棣一下——這隻可惡的老貓！
朱棣笑道：“如果不知道你與姚廣孝來自同一個地方，你以為朕會那麽容易地讓你跟在燨兒的身邊麽？”他停頓一下，又道：“燨兒就交給你了，少師說你們的緣份六百年前就定下了。他說的，朕相信。希望你以後能與燨兒白頭終老。”
哪裏是六百年前，分明是六百年後。阿狸不知道姚廣孝具體跟朱棣講些什麽，也不敢再妄自胡說，隻得點頭。朱棣概歎道：“朕倒真希望能去你們的那個地方去看一看。”他神思飄忽，想是在浮想。
阿狸心裏卻道：”我們那裏可是沒有皇帝的，你到了那裏作什麽呢？對了，倒是可以去打仗，周邊那些個小國夠你收拾的。”
忽然朱棣眼光看向十二月，阿狸一個機靈，不知他又想作什麽。朱棣卻問道：“朕想看看這張黑巾之下的臉，你把臉露出來。”
阿狸想起十二月額上的刀疤，怕十二月難看，忙道：“陛下，上次錦衣衛逮到他的時候你不是看到過麽？還是不要再看吧，免得——”她看年十二月，沒往下說。
朱棣卻道：“那晚太過黑暗，他又是滿臉血汙，朕倒真的沒有看清他的麵容。”他盯著十二月，道：“怎麽，你刺朕一劍，卻是連臉也不讓朕記住麽？”
十二月目光灼灼，頓了下走到朱棣身邊，背對阿狸，慢慢抬起手來，揭下了黑巾。阿狸看不到那張臉，隻見朱棣盯著默看了半晌，道：“很好！很好！你的臉實在不宜露在外麵。”
十二月複將黑巾掩麵，轉身與阿狸一起離開，阿狸臨出帳篷之時，迴頭看朱棣，卻見朱棣臉上盡是震驚之色。
阿狸往帳篷中走，十二月在後麵跟隨，阿狸想起朱棣方才的詫異神情，便站下來盯著他。十二月也不言語，平靜地看著她。這幾日來，阿狸一直沒有與他說過一句話。阿狸慢慢伸出手，探向十二月臉上的黑巾。十二月眼睛閃了下，卻沒有抬手阻攔。
阿狸的手已然觸到黑巾，卻又放了下來，轉身離去。十二月目中微有失望之色，停頓一下，複又跟上。
次日早上，朱棣宣朱高燨與張輔覲見。二人來到朱棣的床前，朱棣看到二人進來，便掙紮著坐起來，朱高燨上前去給他身後墊上靠枕。朱棣揮手令身邊內侍都退下，帳中獨留下朱高燨與張輔二人。
朱棣看看張輔道：“阿輔，你父與朕情同兄弟，當日亦是為救朕而死。朕視你作自己孩兒一般，自小也在身邊長大。你父親如果能看到你今日，亦當欣慰。”
張輔知道朱棣與其父張玉情義深厚，心中感動，道：“陛下待阿輔之情，便是我九泉的父母亦感激萬分，阿輔更是心中銘記，永不敢忘。”
朱棣點點頭，道：“你能征慣戰，英勇無比，朝中武將莫不以你馬首是瞻。今後我大明，還要你竭盡全力盡心扶持。”
張輔急忙躬身道：“陛下謬讚，阿輔愧不敢當，但教我有一口氣，定當誓死追隨陛下。”
朱棣喘息幾下，突然道：“果真？如果朕駕崩，你可會與漢王聯手造反？”
張輔大吃一驚！朱高燨也一愣，二人均沒想到朱棣會在此時說出這樣的話。張輔撲通一聲雙膝跪倒，叫道：“陛下！臣不敢！”
朱棣直起身子，喝道：“你以為朕不知道你與高煦的密謀麽？你們這些人，就等著朕死了，便要起來推翻太子，另立朝廷。你敢說，你的營中，沒有高煦的細作時刻在等著朕的消息？”
張輔臉色慘白，往上叩首道：“陛下明鑒，張輔從不敢透露陛下任何消息，如有假話，叫張輔天打雷劈！”
朱棣審視著他，半晌沉聲道：“張輔，你與高煦自幼一處長大，情誼比旁人深厚，高煦對你比自家親兄弟還好，你心裏也是這般待他。這些年高熾高煦二人太子之爭，你義無反顧地站在高煦身邊。為了他，你可以作出任何事來。便是他被貶樂安，你依然心係於他，初衷不改。這些年來，太子多番與你相交，你總是敬而遠之，即使太孫救你性命，你雖然心存感激，但卻不會為此背叛高煦。朕隻擔心，他日朕若西去，高煦一聲唿喚，你便生死追隨。如果有那一日，那麽便是我大明的災難，天下必然動亂，朕苦心創造的帝國，便會毀於一旦。”
張輔連連磕頭，連唿陛下。朱高燨沒想到朱棣今日把話說得如此直白，想來今日父親是想逼張輔作個了斷。
朱棣道：“朕今日便要你對著朕起誓，若朕駕崩，你當效忠太子，不許勾結漢王謀逆造反！如果有違誓言，你地下的父母也是死不瞑目！”
張輔滿目悲愴，以頭促地，額頭已顯紅腫。朱高燨心中略有不忍。朱棣口氣緩些一些，道：“阿輔，朕如此作，是在救你與高煦，並非要你作不仁不義之徒。你可明白？”
張輔不答。朱棣道：“高熾自立為太子以來，始終以忠孝聞名，且心思沉重，不是你們所想那般平庸，他今時今日之位，已然十分穩固，上有朝中眾文臣擁戴，下有黎民百姓唿聲，如果你與高煦聯手造反，想學朕推翻建文小兒，便是打錯了主意，高煦不是朕，太子不是建文，結果自然不是你們所能預料。如果兵敗，高煦難以活命，你便成了助紂為孽的逆臣，你不是在幫高煦，反倒是害了他。但是你如果不與高煦聯手，高煦勢單力孤總會細細掂量，或許隻安心做他的漢王也能安穩一生。所以，你是最關鍵之人，高煦的死活，便在你手上。”
張輔低頭思量。朱棣冷冷道：“你以為你手握兵權，這五十萬大軍便能聽你指揮麽？錯了，太孫殿下現在一直在朕身邊。一旦朕死去，這數十萬軍馬即刻便為他所有，聽他指揮。你與高煦手中的幾萬人馬便想與這數十萬大軍抗衡麽？”
張輔額頭冒出汗來，朱棣便又道：“朕不讓你們造反，便是這個道理。你仔細想去，看要不要發這個誓言。”他看著張輔猶豫著，便喝道：“阿輔，難道你想讓朕與你父親共同打下的天下再次大亂麽？”
張輔忙又叩首。朱棣道：“太子繼位，應當是個好皇帝，你的才能，他必會重用於你，朕隻希望你們能好好輔佐於他，共同守我大明江山。”
張輔心亂如麻，沉思許久方才慢慢舉起手左，道：“張輔在這裏發誓，誓死效忠太子，必不與漢王勾結作亂。如有違背，張輔必利刃穿心，便是地下的父母心也不安。”腦海中閃出朱高煦的臉，眼中卻是落下大顆淚來。
朱棣鬆了口氣，點頭道：“阿輔，朕便在此重托與你，大明江山的安危便係於你的身上了，希望你能不負重托。”
張輔急忙叩首，朱棣讓朱高燨扶他起身。朱棣看看二人，歎道：“朕是老了，想得多了。現在沒有別人，朕在這裏便囑咐你們二人，將來高煦如果作出糊塗之事，你們總要盡力相勸，不教他們兄弟反目相互廝殺才是。”
二人含淚點頭。朱棣略休息一下，又道：“燨兒，他日太子繼位，你與高燧便將你們各自的親衛軍都交給太子，你們二人，隻需作你們的親王，平安度日即可。高燧不比高煦膽大，上次謀逆事件僥幸躲過，他以後總會更加謹慎，當不會再生出什麽事來。至於你，”他看看朱高燨，道：“你有機會便迴到你的封地吧，作個逍遙王爺對你是最好的結果。”
朱高燨應允，知道他是在安排後事，想是心知命不久矣，不禁心中大慟。
次日阿狸獨自在帳中悶坐，阿青進來，悄悄道：“今天好生奇怪，皇上那裏人來人往，進進出出的，楊大人等文官覲見後，張將軍等武將也去見皇上，都看著神色恍惚，不會出什麽事情吧。”
阿狸心中不安，忙帶了阿青也去到朱棣大帳處，果然見來往人比平日多些。她偷了個空，看到馬雲，忙問皇上如何。那馬雲笑道：“今日陛下身子竟然硬朗許多，傳令三日後繼續迴朝，這不，因為有些精神，馬上就文武大臣來問詢朝政。看來陛下想休息也沒有空了。”
阿狸略略放心，迴首來看到默也跟了來，便讓阿青迴帳篷，轉身向旁邊侍衛要了匹馬，縱身上馬，來到大軍駐地之外。她方才勒馬停下，那十二月也緊隨著騎馬趕到。
阿狸開口道：“今日便是第十日了，可是看著陛下卻是無恙。”
十二月看了她一眼，卻不說話。阿狸道：“有沒有可能有一種藥救了陛下？”她心中存著希望，如果他說可以，那麽胡濙手中想必有帶來這藥。
十二月依然不語，阿狸心頭火起，道：“你以為你說什麽便是什麽呀？我倒看看，如果今日皇上好好的，我便再賞你一頓耳光。”說著一揮馬鞭，轉身迴營。
次日一早，阿狸便讓阿青去打聽情況，阿青去了便匆匆迴來，道：“看樣子跟昨天一樣，沒什麽異樣，那些官員還是來往不斷。”
阿狸心中有些喜悅，這樣說朱棣逃過一劫。心中又把十二月罵了一頓。卻又見阿青神色有異，便道：“還有什麽沒告訴我？”
阿青吞吞吐吐道：“路上碰到扶風，他說，說四殿下生病了。”阿狸一下子跳了起來，就要往外走，阿青忙拉住她道：“扶風說，說不要我告訴你。他說，說殿下不想見到你。”
阿狸呆了一下，這個扶風，如果朱高燨不想見她，他又何必告訴阿青朱高燨病了。阿狸一絲苦笑，這就是說朱高燨不想見她，可是扶風卻希望她能去看他。用得著這麽複雜麽？
阿狸推開阿青，顧自來到朱高燨的帳篷之外，卻見慕容秋風與扶風站在外麵，一見到阿狸，扶風麵有喜色，慕容秋風卻是忙將阿狸拉到邊，道：“你來看望四殿下？”
阿狸點頭，慕容秋風麵有憂色，半晌道：“你還是過幾日再來吧，他現在染著風寒，別又過給了你，你也病了就麻煩了。”阿狸歎道：“他就是不想見我，對吧？你何必找這個借口？”
慕容秋風不再說話。阿狸轉而道：“扶風，替我通傳就說我要見他。”扶風答應一聲，便進去。
慕容秋風嘴唇卻了動，卻沒有說出話來。不一會兒扶風出來，沒有方才的喜悅，滿麵盡是為難之色，輕聲道：“殿下睡覺了。姑娘迴頭再來吧。”
阿狸沒聽他說完轉身就走。如果他不想見她，她又何必非要見他呢。
下來幾日，為著朱棣朱高燨的身體不適，又歇息三日，大軍方才又開始行軍。
滿目的荒草沙地，看得久了視覺總有些疲勞。阿狸收迴目光來，輕輕扯下馬韁，都行駛半日了，馬兒想是也累了，她看看前麵行駛的大軍，並沒有停止歇息的意思，想來歸心匆匆，都急著迴家。她有些累了卻也不想坐於車上，眼光掃向左側朱高燨乘坐的馬車，簾子一直放下並無什麽動靜，自那日阿狸被拒在門外後，兩人便再也沒有見過麵，想來他的身子也不打緊，不然扶風與慕容的神色不會那麽平靜。阿狸心中苦笑，這場冷戰她也不知道如何收拾了。又忽然看到前麵朱棣禦駕的大旗，也有幾日沒有見過這個皇帝了，白日行軍，晚上還要處理政事，想來他也累得很。如此來看，那麽這次北征便由此結束，他的生命應該終結在下一次北征，這次的榆木川不過是場虛驚，心中一動，勒住馬兒。
後麵的十二月跟了上來，阿狸看著他低聲道：“那頓耳光先存著，待他日我一並結算。”
十二月目如寒星般一閃，忽然道：“今晚夜深到我帳中。”阿狸一怔，十二月的馬兒已經向前，顯然不願與她並肩同行。
晚上駐紮下來，阿狸一切收拾妥當，偷偷與阿青說去找十二月，阿青便明白了在帳中照應。為不引人注目，她以鬥篷罩頭，匆匆溜到十二月的帳中.
十二月已在那裏等著，看到她便站起身。
阿狸道：“找我何事？”十二月看著她，平靜地道：“皇上應該已經死了。”
阿狸大怒，道：“這種話你也說得？”抬手就要打他，十二月卻一把抓住她的手，看著她不說話。
他神情極為冷靜，阿狸心中開始驚恐起來，嘴裏卻否定道：“不可能，皇上的大帳還在那裏，方才我去帳前看過，一切如常，沒有異樣。何來駕崩之說？”一個可怕的念頭湧上來，難道看到的是假象？她身子有些發抖。
十二月冷冷地注視著她，忽然道：“我帶你親眼看去。”說著拉她出了帳篷，雙目掃視四下，然後將手放在阿狸腰間，低聲道：“抓緊了。”飛身躍起，幾個起落已在數丈之外。
阿狸被他帶著飛躍，心中害怕，忙閉了眼睛，緊緊抱住他的腰。過了片刻，感覺二人落在一處，她慢慢睜開眼，卻是在帳篷頂上。遠處看到些侍衛親兵，馬上意識到這個是朱棣的帳篷。
十二月示意她低下身來，他從懷裏換出一把匕首，輕輕地在帳篷頂上劃過，露出一道縫隙，他往裏探頭看了下，便帶著阿狸跳了下來，帳中靜悄悄的沒有聲息。朱棣的大帳阿狸來過，她急忙走到朱棣的床前，床上紗帳掩著，她顫巍巍地伸出手來，卻又縮了迴來，幾次之後，一咬牙掀起來，床上空無一人。十二月從後麵拍拍她，她跟著他轉到床的後麵，赫然看到一俱錫製大棺隱於角落之中，阿狸登時呆立當地，心思大亂！
十二月看看她，輕輕推開棺材一角，看看裏麵，然後看向阿狸。阿狸腳步發軟，不禁抓住十二月，她慢慢往棺中瞧去，可不是朱棣麽？隻見他躺於棺中，雙目合攏，臉色已然灰白，顯然已去世多時。阿狸登時身子軟了下去，十二月一把扶了她。阿狸淚如雨下，這個皇帝終究還是死去了。
十二月道：“如果沒有猜測，他已死去七八日了。”
阿狸望著朱棣，心中五味翻騰，皇帝死去多日，軍中卻一切如常，並無半分消息，看來是有人刻意隱瞞，秘不發喪。那麽會是誰呢？一個人終究做不成這些，定是一夥人，朱瞻基必是其一，那麽朱高燨呢？驀然想到他那日病倒，想來是因為朱棣駕崩的原因。隻有那個打擊能讓他一病不起。而她卻還在誤會他，這幾天他定然心力交瘁傷心之極。阿狸頓時心痛如割，為自己的任性羞愧。
十二月忽然抬起頭來，道：“有人來了。”隨手將棺材合攏，四下望去，見一角落堆些雜物，便拉著阿狸躲於後麵，示意阿狸不要作聲。
這時候阿狸才聽到一陣腳步聲，心想這個十二月果然耳力異於常人。透過雜物的縫隙，隻見兩個進入帳子，一人大聲道：“見過皇爺爺。”正是朱瞻基。
阿狸一怔朱棣已經死了，這個朱瞻基還叩見什麽？隨即意識到他不過是在作樣子給外麵的人聽。果然見他並未真正行禮，隻是口中發聲。跟著來的人亦道：“臣楊榮叩見陛下。”卻是楊榮。
阿狸暗自點頭，原來便是他們做的這出戲。隻聽楊榮道：“海濤已去了八日，不知現在到哪裏了。真希望太子能早日得到消息，作出應對之策。”
卻聽朱瞻基道：“按時間推算，如果他馬不停蹄晝夜兼程，還有五日便可到達北京，楊大人放心，隻要父王得知消息，便會與楊士奇等諸位大人商議如何處理，咱們這裏隻需忍耐些日子。”
楊榮點頭道：“皇上駕崩的消息不能拖得太久，幸好現在天氣寒冷，皇上屍身尚能保存，即便如此也是越快越好。萬一消息走漏，被漢王知道，他必會作出些舉動，我們恐功虧一簣。”
朱瞻基道：“這是自然，在漢王得知消息之前，我們大軍必要進入北京。再過數日便到了長城，那時便能收到父王的消息。”
楊榮卻小聲道：“殿下籌謀自是不錯，不過那個張輔，殿下信得過麽？當日皇上駕崩之事就應該連他一同瞞過，殿下隻說無妨，還請他過來一同商議秘不發喪之事。臣隻擔心，他萬一將消息傳與漢王就糟糕了。“
朱瞻基輕輕一笑，道：“這個楊大人多慮了。張輔為人精明，且日日與皇上來往，如果他兩日不見聖駕，怕就會起疑，那時便是想攔也攔不住。既然如此，幹脆以實情告之，曉之以情動之以理，他必知曉其中利害關係，與咱們一同合作，咱們豈不是多了幾分必勝的把握？放心，他不會與漢王傳遞什麽消息。”
楊榮心中疑慮道：“臣總是擔心於他。”朱瞻基微微一笑，顯是心中有數的樣子。
兩人又到朱棣的錫棺前略站了站，忽見一人走了進來，阿狸瞧去卻是馬雲，隻見他與朱瞻基楊榮相視點頭，馬雲大聲道：“殿下，時間不早了，陛下要安歇了，請二位也迴去吧。”
阿狸便意識到這個馬雲必也是朱瞻基一夥。眼見二人慢慢地出了帳子，又在帳外故意大聲寒喧幾句，方才離去。
阿狸目睹方才一幕，暗自點頭，太子集團的實力現在真是滲透得無處不在。再想朱瞻基所作所為，真是運籌帷幄，策劃無隙，不禁對他刮目相看，現在的他已頗有君主之勢，轉而又想到朱棣，一代大帝就這樣無聲無自的隕落，不禁惻然。她低低道：“迴吧。”
十二月便拉著她躍上帳篷，阿狸突然道：“帶我去四殿下那裏。”十二月怔了下，卻也沒有言語，四下觀察一翻，帶著她幾個起落，來到朱高燨的帳篷頂上。他如法炮製，用匕道將帳篷劃開，兩人跳了進去。
阿狸輕輕來到朱高燨的床前，掀起帳子。朱高燨正處於沉睡之中，卻是眉頭微鎖，臉色蒼白。阿狸已有多日沒有好好看過他，此時看去，隻覺朱高燨容顏消瘦，憔悴許多。阿狸心中難過，忍不住伏在床邊，嗚咽起來。
朱高燨本來睡得不安穩，隱約察覺身邊有人，睜開眼來瞧見仿佛是阿狸，淚眼迷離，抽抽答答。
見朱高燨睜開眼來，阿狸哭道：“你還好吧？”
朱高燨一怔，坐起身道：“真的是你？你怎麽進來了？”卻隻見阿狸臉上掛滿淚珠，心中一軟，伸手將她拉入懷內，阿狸便在他胸前啼哭不止。
朱高燨撫摸著她，輕聲道：“再忍耐一下就好了。”
驀地看到一旁站立的十二月，不禁變色，喝道：“你怎麽在這裏？”
十二月不語。阿狸忙道：“是他帶我進來的。”看到朱高燨麵色不悅，阿狸道：“你總不見我，我隻能讓他帶我偷偷進來，我隻想看看你，看看你好不好。”想著他承受著喪父之痛，卻又無從訴說，阿狸不禁心疼。她伸手來摸摸他的臉，低聲道：“我心裏實在是想你。”
朱高燨聞言忍不住抱緊她，阿狸感到有些吃痛，不禁輕聲唿了下，卻忽覺身子一鬆，朱高燨已經放開了她，道：“太晚了，你迴去歇息吧。”
阿狸猶為不舍，正想再拉他的手，卻聽朱高燨道：“扶風！”阿狸心中一怔。
那扶風便也應聲進來，看到阿狸與十二月吃了一驚。朱高燨冷冷道：“送他們出去。”
阿狸實在不明白朱高燨為何態度突變，卻看著他冰冷的臉，一時竟不知所措。
扶風忙上前，道：“你們先迴去吧，殿下身子還沒有好。明日都要趕路，大家早些歇息吧。”
阿狸淚如雨下，雙眼模糊起來。十二月看到這裏，上前來拉住她便向外走，阿狸腳步踉蹌被拖出帳篷，裏麵卻傳來陣陣咳嗽之聲。
扶風對著阿狸麵有難色，道：“殿下、殿下也有難處，望你能體諒於他。”
十二月看看阿狸，拉著她轉身就走。阿狸邊走邊哭，十二月便將她帶到無人處，道：“這裏沒人，你想哭就哭吧。”
阿狸看著他，哀哀道：“你告訴我，你為什麽要刺殺皇上？他與你有多大的冤仇啊？”
十二月向來寡言少語，阿狸問他這句話也沒想著他能迴答，便也恨恨地看著他。哪知十二月忽然道：“當日我與三月來北漠刺探消息，見到皇上，我知道主上與他之間有許多仇恨，便想要去殺了他，替主上報仇。可是卻被他們捉住了，這皇上沒有殺我，又放我走。我便與三月迴了何歡島，我以為殺了皇上主上會高興，誰知道主上聽到這個消息，竟然勃然大怒。”
阿狸聽得呆了，點頭道：“他怎麽能不大怒呢？他的本事大過你多少？他若想殺皇上早就殺了，何苦要等著你出手呢？你還是太嫩了些。”
十二月聽著不語。阿狸看著他長歎一口氣，眼淚又流了出來，十二月也不再說話，守在一邊。阿狸直哭得累了，心情平複一些，才由十二月送迴帳篷之中。
接下來的日子阿狸過得很是難受，她神思恍惚，騎在馬上心神不定，有幾次差點掉下來，都是十二月在一邊照應著。後來阿狸實在支撐不住，便也坐於馬車之內。朱高燨一直也沒再見她，阿青時不時的傳遞朱高燨的消息給她，阿狸知道他身子慢慢好轉了，也放下心來。對於他對自己的冷淡，阿狸不怪他，想他剛剛失去父親，且這個消息還必須隱瞞眾人。他心中自是淒苦，非常人想象。如此想著便也暗自囑咐扶風悉心照顧朱高燨。
如此又走了十餘日，大軍進入長城以內，這日方駐紮下來，阿狸正在帳篷之時，阿青衝了進來，劈頭就道：“姐姐，皇上駕崩了！”
阿狸一怔，看到阿青神色慌張，語氣甚急，便問道：“你哪裏得來的消息？”
阿青道：“方才從中軍大帳傳來的，是太孫殿下親自詔告，言道皇上已於十天前駕崩，為穩定軍心，所以入關後才告之天下。現在那裏亂成一片，各位大臣都在那裏痛哭。”她說得甚快，有些氣急敗壞的模樣。
阿狸側耳細聽，果然聽到外麵哭聲一片。她心裏暗想，既然朱瞻基發布朱棣去世的消息，那麽就是北京已然全盤部署完畢了，這個時候即使朱高煦知道了，怕也是迴天無力。她如此猜想著，臉上並未表現出特別吃驚的樣子。
阿青便狐疑起來，問道：“姐姐看著一點也不吃驚，難道你早就知道了麽？”
阿狸苦笑一聲，道：“你覺得有誰能告訴我麽？”可不是，秘不發喪的消息可沒人告訴過她，就連朱高燨，也沒對她說過半個字。
阿青想想她與朱高燨這些日子以來一直不見麵不說話，朱高燨又一直病著，不可能告訴她這個消息，那麽別人更沒有可能告訴她了，想來她也是剛剛知道，便恨恨道：“皇上駕崩這麽大的事情他們居然敢秘不發喪！膽子也太大了！”
阿狸歎了口氣，道：“太孫殿下不是說了為穩定軍心麽，事出有因罷了。”
阿青道：“什麽穩定軍心，就是找個借口而已，把人騙得團團轉，卻又在背地裏打什麽鬼主意。”
阿青神色頗為憤恨，阿狸奇道：“這關你什麽事，你值得氣成這樣？”
阿青意識到失態，忙強笑道：“自然不關我什麽，我倒多嘴了。”