如此過了月餘，這一日太子朱高熾攜家眷來到北京。北京城裏的文武官員均出城迎接，這裏太子居住的宮殿仍叫作慈慶宮，早已收拾妥當，太子妃率各嬪進入來，太子則與群臣大宴，一時間接來送往的，幾日後方才消停下來。
為著太子駕到，芳華苑也停課幾日，胡善祥與孫宛兒本來要早些去探望太子妃，卻又想著太子妃剛到，需要各宮去拜見朱棣的妃嬪，並接受各處的拜訪，是以緩幾日，待太子妃一切安頓下來，才往慈慶宮裏去。臨去之時，胡善祥問阿狸是否同行。阿狸知道禮節上她必須要去拜見的，卻又想太子妃不喜歡她，心中便很猶豫。胡善祥猜出她的心思，便道：“我們一同去，萬事有個照應也好。”
阿狸想想左右是要去的，不如就跟著一起，當著眾人的麵，太子妃總不會給她難看。如此想著，便同著二人出了芳華苑，來到慈慶宮裏。
太子妃一見到胡善祥與孫宛兒，果然大喜，拉著二人不舍得放手。二女也當太子妃如母親般，三人親熱地不得了，阿狸立在那裏，尷尬之極。
胡善祥忙道：“太子妃娘娘，丁姑娘知道你們一路勞累，也過來問候娘娘。”
阿狸忙上前行禮道：“太子妃娘娘安好。”
太子妃張氏其實從一開始就看到阿狸，隻是見到胡孫二人太過歡喜，亦把她忘在一邊，此時經胡善祥提及，她神色微變，輕咳一聲，正色道：“原來是丁姑娘啊。”迴身來坐了下來，道：“請坐。來人，看茶。”
阿狸隻好訕訕地坐在一旁，有宮女奉上茶來。阿狸接過來，笑著沒話找話道：“太子妃娘娘一路辛苦了，大約路上快兩個月了吧？”
太子妃張氏淡淡道：“路途遙遠，太子又身體不便，是以行得慢些，差不多有兩個月的時間。”
胡善祥忙道：“路上可還平安？”太子妃笑道：“倒是順利，隻是路途上見到許多災民，太子便讓當地官員開倉放糧，救濟不少難民。是以也擔擱些時日。”
孫宛兒讚道：“太子殿下總是心係百姓，縱然路途之中也還如此關心民情。陛下知道了，定是對太子殿下嘉獎讚許。”
太子妃笑道：“陛下說太子做得很對，倒也沒再多說什麽。不過有這幾個字已很不錯了呢。要是擱往昔，說不定還會遭到訓斥也未可知，想來陛下終於體會到太子的仁心了。”忽想起此處並不是南京的慈慶宮，阿狸又在這裏，她對胡孫二女甚是放心，如此言語如果傳到皇上那裏，怕惹到沒必要的麻煩，想到此她警惕地望望阿狸，不再言語。
阿狸很明白她的心思，知道她不放心自己，便佯作沒聽到她的話，低下頭來隻顧喝茶。
太子妃心中便生煩惱起來，朱高燨是她養大的，她心中當作跟朱瞻基並無二般，隻是定下的這個王妃，卻甚不合她意，心中暗愁將來會不會因為阿狸，便與朱高燨拉開了距離。
這時忽見朱瞻基走了進來，太子妃見到兒子，立時眉開眼笑。胡孫二女亦站起來打招唿，阿狸也忙身來。朱瞻基乍見阿狸，倒是神情恍惚一下，自到北京後，兩人也就在那次午門論辯時見過一麵，下麵竟是再也沒有見過正式見過。朱瞻基此時見到阿狸，心裏竟是十分激動，不覺道：“原來你在這裏。”
太子妃哼了一聲，朱瞻基方覺得失態，忙向母妃問安，又轉臉問過胡孫二人。太子妃道：“丁姑娘雖然尚未與你小王叔成婚，但是名分已定，是你的長輩，以後不可再你啊你的沒大沒小稱唿來著。”
朱瞻基低頭答應。阿狸強笑道：“這個是小事，倒無妨。”
太子妃卻道：“這卻不是小事，尋常人尚知遵循禮製，我們天子之家，更要注重，倒不可失了規矩讓人笑話。”
阿狸隻得陪笑不語。換了旁人，阿狸卻是不肯吃這個懟嗆，隻是她心中知道，這個太子妃，將來可是要當太後、太皇太後的，與她作對，還要不要在這個大明朝混下去了？再加上朱高燨心中視她作嫂娘般對待，為著朱高燨，她也隻得什麽話語都要忍受下來。
太子妃下來便與胡孫二人說話，並時不時地與朱瞻基也說上幾句，隻是不再搭理阿狸。縱然胡孫二人有意把話題往阿狸身上引去，太子妃也隻淡淡地，彬彬有禮卻又拒人於千裏之外。阿狸見如此，便索性不再說話，隻是低頭喝茶，心裏巴望快些結束迴去。
忽見海濤在外麵探了個頭，朱瞻基便與太子妃道：“母妃，孩兒先行告退。”太子妃也看到海濤，知道他們必有事要說，便點頭道：“如果沒什麽大事，便迴來一同用晚膳吧，你父王也快迴來了。”
朱瞻基答應一聲便離去。阿狸本來也想告退，又怕引起誤會，便又忍耐了盞茶的時間，提出先行迴去。太子妃心裏本來就想讓她快些離開，便也不加挽留，那胡孫二人是要在此用餐的，阿狸便與她們各自招唿，出了慈慶宮。
誰知外麵不知什麽時候下起雨來了。阿狸一人出來，也沒有帶阿青，見雨不大，便將身上鬥篷兜住頭發，低頭慢慢往芳華苑方向去。
方走到禦花園，那雨竟然漸漸變成了小雪，阿狸欣喜起來，抬起頭來看天空，那小雪慢慢地又變成片片鵝毛大雪來，在空中飄飄灑灑，傾刻功夫，竟把禦花園內的植物蓋上一層薄薄的白衣。
阿狸禁不住在雪地上迎風起舞，她一襲紅色鬥篷，映著白雪，恰如雪地上綻放的紅梅，分外好看。
正得意間，不曾想腳下一滑，眼見就要跌倒在地，卻被人攔腰摟住，待站穩了，阿狸方才看到竟是朱瞻基。阿狸啊了一聲，笑道：“謝謝你哦。”
朱瞻基看著她，眼中滿是柔情，輕聲道：“許久沒有這般近距離看到你了。你過得可好麽？”自來北京後，他便諸事纏身，甚是繁忙，偶爾在宮中遙遙看到阿狸，卻苦於禮製約束不能像以前那般隨便上前去相見，再加上見到阿狸之時，朱高燨亦多在她身旁，他看到更是心中難受。今日在慈慶宮內驀然看到阿狸，他心中竟然難以自抑。待出去與海濤說了幾句話，交待了事情後海濤離去，他本要再迴慈慶宮，卻又轉念來到禦花園，阿狸要想迴芳華苑，這禦花園是必經之路。阿狸方進禦花園，朱瞻基便看到了她，又見她雪中起舞，一時看得又癡了，不忍心打擾，待見阿狸快要摔倒這時，方才急忙上前去扶住了她。
阿狸眼見他癡癡望著自己，不免有些尷尬。她心裏明白朱瞻基對自己還心存情感，而她心裏也對朱瞻基亦是懷有一些歉疚。聽朱瞻基輕聲詢問，她忙道：“我過得很好。你也好吧？聽說現在越發長進了，夏大人也對你讚賞不已。”說著輕輕掙脫，離開了朱瞻基的手臂。
朱瞻基此時聽阿狸言語，見她舉動，心中瞬間失落，道：“阿狸，真沒想到我們竟然會變成陌路之人，你現在對我也是避之不及。”
阿狸強笑道：“哪裏避你了？這不是現在碰到你了麽？”心中卻道：“為著阿燨，為著我自己，也為著你，還是離你遠遠地好。你那個厲害的老娘可不是好惹的。”心中又感念他對自己的情意，隻不想傷害他，倒不知如何開口了。
朱瞻基也曾強迫自己不去想念她，可今日不知怎地，忽然想起以前與阿狸種種來，心中竟然很是不舍，他不覺喃喃道：“阿狸，你心裏一點也沒有我了麽？”
阿狸見他目光迷離，神情恍惚，生怕他再說出什麽話來不好收拾，忙道：“姑姑們還等著我，我先走了。”
說著就要離去，朱瞻基卻是一把抓住她的手來，阿狸驚唿了一聲，朱瞻基痛心道：“阿狸，你知不知道，我心裏從來沒有忘記過你？”
阿狸急忙掙脫，朱瞻基卻是越抓越緊，阿狸大驚，叫道：“你放手啊！你不要這樣！快放手來，讓別人看到了不好解釋。”
朱瞻基冷冷道：“解釋什麽？有誰看到？看到一個我便殺一個！”
阿狸被她抓得手腕生疼，又氣又急，忍不住眼中掉下淚來。朱瞻基見她落淚，心中一軟，道：“你哭了麽？你別哭，我不想看到你哭。”忙伸手去給她拭淚，卻被阿狸一把推開。朱瞻基一時慌了手腳，道：“阿狸，對不起，是我魯莽了，你不要哭啊。”
正在這時，卻聽到身後一人斷喝道：“孽障作什麽！？”
兩人大驚，扭頭看去隻見太子朱高熾走了過來。朱瞻基心思敏捷，放眼四下望去，隻見跟隨太子的侍從遠遠地背著身，隻有太子一人走過來，方才放下心來。
那朱高熾卻是氣急敗壞。他迴慈慶宮路過禦花園，正好看好朱瞻基與阿狸正在拉扯。他心中大驚，急忙令身邊侍從轉身避去，他體虛肥胖，拚盡氣力來到兩人身邊，喝止朱瞻基。朱瞻基見父親氣喘籲籲，忙上前來扶住，朱高熾劈頭一個耳光，低聲喝道：“畜生你要作什麽？她是你小嬸娘，你怎可與她拉扯？讓人看到，傳將出去，如何得了呢？”
這記耳光打得甚重，朱瞻基趔趄了下，險些跌倒。他咬咬牙慢慢站了起來。
那邊阿狸見朱瞻基挨打，心中又有不忍，衝著太子朱高熾行了個禮，道：“太子殿下，方才阿狸險些摔倒，是皇太孫及時扶住了。這裏阿狸多謝了。”
朱高熾怔了一下，道：“哦，原來是這樣。”心中卻是疑惑，方才明明見朱瞻基拉著阿狸不放，這女子卻這般言語，想來是為朱瞻基開脫。朱高熾心頭稍稍鬆了口氣，道：“那是本宮誤會了。本宮隻怕小兒魯莽，作出什麽舉動來令丁姑娘不悅。”
阿狸急欲離開，便道：“太孫殿下謹言慎行，哪裏會魯莽了。阿狸先行告辭了。”施了一禮，轉身匆匆而去。
待阿狸離開，朱高熾哼道：“今時不同往日，你自己言行倒要十分注意了。”朱瞻基麵上訕訕然，卻是默不作聲。
朱高熾又道：“不要以為你父王眼睛昏花，我很清楚看到你方才與丁氏拉扯。以往你母妃說你心裏愛著這個丁氏，我隻不信，今日看來卻是真的。幸好是讓本宮看到，如果被心機叵測之輩看到，你我二人多年的心血豈非白費了？丁氏有秀色，胡氏孫氏難道不比她美麗？我隻告訴你，天下女子甚多，可任你挑選，唯獨這個丁氏你卻是想也不要想。”
朱瞻基慘然一笑，心裏苦澀萬分。朱高熾喝道：“還不扶我迴宮去？”
朱瞻基這才扶住父王，慢慢往慈慶宮走去。
這裏阿狸腳步匆匆往芳華苑跑，雪地濕滑，她心裏又是恍惚，路上又摔了幾跤。剛到芳華苑門口，便見到朱高燨與扶風遠遠地立在樹下。身上已然一層雪花，顯然在這裏時間不短。阿狸驀地心裏一陣感動，快步衝了上去，一把抱住了朱高燨。朱高燨被她嚇了一跳，呆了一下，亦用雙手環抱著她，輕聲叫了聲“阿狸”。
扶風想笑，急忙轉過身去，背對二人。他隨著朱高燨已在這附近走了大半個時辰，朱高燨不好進去芳華苑，隻在宮門外道路走動，以期與阿狸偶遇。這種情景扶風已經習慣了，朱高燨不讓打擾阿狸，許多次都白白地等在這裏。今天能夠遇到，二人均感欣慰。
朱高燨攬著阿狸，隻覺頸項處熱氣唿來，耳邊聽到阿狸哽咽之聲。他心中一驚，忙轉過臉來，卻隻見阿狸滿臉淚痕。朱高燨驚道：“你怎麽了？”
阿狸長長吐了口氣，看到他神色驚慌，忙忍住心中委屈，強笑道：“方才路滑，不小心摔了幾跤。現在突然看到你，心裏高興。”朱高燨仔細上下打量，果見她衣衫上都是雪跡，混著些泥水，臉上濕濕地，有雪花落於眼簾，片刻便融化成水。他伸手在她臉上輕輕抹了下，愛憐道：“隻是見到我高興，便哭了？”
阿狸嗯了一聲，辯解道：“這有好幾日沒見到你了。我心裏隻是想你想得慌，竟然覺得仿佛幾個世紀沒有見到過你了。”此時的她，眼裏全都是朱高燨，什麽朱瞻基，她不要再去想了，就當從來沒有見過那個人，將他從記憶裏慢慢地刪除去罷。
朱高燨複又將她抱入懷內，輕聲道：“傻瓜。想我就著人去喚我，或者你直接去吉祥閣啊。”阿狸借機在他肩膀拭去鼻涕淚水，道：“我倒是想去，可是怕被人笑話。”
朱高燨笑道：“你怕人笑話？也不想想你阿狸是誰啊，天不怕地不怕，這笑話是什麽東西？本領很大麽？怎麽就怕了它呢？”
阿狸被逗得忍不住咧嘴笑了，心中濁氣散去大半，她掙開了朱高燨的懷抱，取笑道：“你臉皮也夠厚的，這般不分場合地摟摟抱抱，不怕別人背後指點麽？”
朱高燨四下看看，道：“我抱我自己的老婆，這個不可以麽？”阿狸點頭道：“這個厚臉皮到底是跟誰學的呢？不要老往我身上賴好吧。”朱高燨輕輕地道：“不如我跟父皇說讓你早些嫁過來可好？”
阿狸格格一笑，搖了搖頭。朱高燨故作氣惱狀道：“看來說想我不是真的，又來誑我。”
阿狸抓起他的衣袖，在鼻子上抹了一把，朱高燨嫌棄地忙抽了去，皺皺眉頭。阿狸嘻嘻笑著轉過身去，衝著他揮揮手，道：“既然你這麽嫌棄我，那我便走了。再見！”
大步走到宮門處，又迴過身來，歪著頭看看朱高燨。朱高燨似笑非笑地看著她，阿狸作勢往迴走了幾步，眼見朱高燨露出驚喜之色，阿狸哈哈一笑，卻就地轉身，依舊進了宮門裏麵。
朱高燨被她的舉動引得一陣歡喜一陣失落，最後在門徘徊半晌，確定阿狸不會再出來了，才戀戀不舍地離去。
將至吉祥閣時，在一甬道處，迎麵走來兩個人，一個是內侍黃儼，另一個軍官模樣，朱高燨卻不認識。那二人見到朱高燨，忙低頭參拜。朱高燨揮手令二人起身。黃儼看到扶風心中有些畏懼。當初黃儼奉命看管漢王朱高煦，朱高燨強行進宮時，遭到黃儼阻攔，被扶風踢了一腳，現在想想仍然心有餘悸。眼見二人走遠，黃儼方與那名軍官起身離去。
朱高燨輕聲問扶風道：“與黃儼一起的人是誰？”
扶風道：“是趙王府護衛的指揮使孟賢。”朱高燨心中生疑，道：“趙王府的指揮使怎麽與宮中內侍走得這般親近？”
扶風想想，道：“殿下不說倒也沒注意，這些日子，倒是碰到幾次趙王府的人來往宮中。當時隻以為是這宮中使喚，如今想起來，他們每次進宮，倒是與黃儼接觸的多。”
朱高燨微微皺起眉頭，道：“閑了你去打聽一下。怕是這中間有什麽事情。”扶風點頭道：“好像太孫殿下也有所察覺，前幾日見海濤往曾往來於侍衛中，似乎在打聽什麽事。”
朱高燨聞言沉默不語。
兩人前後來迴到吉祥閣，阿繡迎上來替朱高燨更衣，又令小宮女們上茶。阿繡知道二人去看阿狸，也不敢問朱高燨，便用眼睛示意扶風，扶風輕輕地點下頭，阿繡心中歡喜，心道這次竟然見到了。卻又見朱高燨臉色沉重，不明所以。便以輕鬆地口氣道：“方才有人來說，阿錦姐姐也就這幾日就到北京了，她們帶著些笨重物件，比太子太子妃略晚上幾日。”
朱高燨點點頭，忽想起什麽，道：“昨兒太子妃送來的那些南京特產，可著人送與阿狸？”阿繡笑道：“這個哪用囑咐，昨兒下午太子宮送來，當時就著人送去芳華苑了呢，小丫頭迴來說阿狸姑娘樂壞了，直說還是南京的東西好吃。”
朱高燨微微一笑，轉身來到書房，拿起本書來，卻又想起方才阿狸又哭又笑的，他的心情也跟著起伏不定，哪裏能夠看得進去隻字片語來。
外麵聽到海濤與阿繡的聲音，想來是朱瞻基迴來了。接著便聽到簾子聲響，朱瞻基走了進來，臉色有些紅暈，顯是喝了酒的緣故。朱高燨隨口道：“可是從慈慶宮迴來？”
朱瞻基道：“是。”心中卻因方才禦花園之事有些羞愧，訕訕道：“小王叔可去過芳華苑？”朱高燨亦是臉上一紅，輕輕點點頭。
朱瞻基更是心虛，喃喃道：“阿狸——現在怎麽樣了？”
朱高燨微笑道：“她很好。天又下雪，玩得高興，還在雪地摔了幾跤，我見她時衣服上都有些泥水。”
朱瞻基見他神色自若，想來阿狸並未與他講什麽，略略安心，卻又心頭湧出幾分失望。他道：“方才在慈慶宮時我父王還問及小王叔，母妃又道天氣寒冷，囑咐下人多加注意了。”見朱高燨點頭，他便又道：“小王叔，我父王母妃說現在小王叔也定下親了，我再住在吉祥閣怕有不便，再有胡孫二位姑娘也居於芳華苑內，他們身邊感到很是冷清，便想讓我搬迴慈慶宮內居住。”
卻是原來朱高熾與太子妃深恐朱瞻基再與阿狸相見，發生些不堪之事，便命他搬離吉祥閣。朱瞻基原是不肯，卻禁不住父母苦勸，再又想起阿狸許配朱高燨，怕是今生已然無緣了，不禁心灰意冷，便答允下來。
朱高燨聞言倒是一怔，道：“你要搬出去？”朱瞻基道：“是，慈慶宮裏已收拾好了，這幾日我便住過去吧。”
兩人都沉默了下來，多年以來兩人在宮中都是同居一處，今日一個忽然提出要搬出去，另一個倒覺得有些空落落的，卻又不知說些什麽。朱高燨性子也是淡然，沉默一會，道：“搬去住也好。你也快要成親，將來也是要住出去的，不如趁這個時候與父母多親近一些。”
朱瞻基道：“我也是這麽想的。”
兩人又沉默了一會，朱高燨忽道：“你三叔那裏，可曾去過慈慶宮？”
朱瞻基臉色微微有些異樣，半晌方道：“前兩日倒來過一次，與我父王母妃打了個照麵，連茶也沒有喝，說是皇爺爺召喚，便離去了。接下來便沒有再見到過。”
朱高燨起身來走到窗邊，推開窗子，一股冷風夾雜著雪花吹了進來，驟覺寒冷，他拭去窗棱上的幾片雪花，抬眼看天色服沉沉地，便道：“這雪一時半會停不了，怕是要下一整夜了。”複又關上窗子。
朱瞻基思索片刻，道：“小王叔，你應該知道三叔與皇爺爺跟前的內侍走得很近吧？”
朱高燨淡淡道：“見過兩次，卻不甚清楚。”
朱瞻基道：“自來到北京，我便覺得不是太妙。這裏是三叔的地盤，他的護衛軍全在此地。且皇爺爺近前內傳黃儼，更與他來往密切，皇爺爺的一舉一動，三叔比我們還了如指掌。而且三叔向來與二叔走得極近，我心裏是怕二人再相互勾結起來，在皇爺爺麵前誣陷我父王，是以常常心裏惴惴不安，也私下著人密切關注著他們來。”
朱高燨聽了半晌沒有言語，許久方道：“我們在樂安之時，你也看到你二叔的情況，你的人也曾私下摸察，可曾發現你二叔有什麽異常麽？”朱瞻基道：“我們隻在那裏呆了一日便迴，時間很短，一時也查不出來什麽。隻是看表麵，二叔倒也安分。他的護衛軍隊也還正常。不過我總不相信二叔會那麽乖乖地認同現狀，他處心積慮十幾年，不會那麽容易就繳械投降。隻不知私下裏作些什麽事情。”
朱高燨點頭道：“小心為上，原也不錯。防人之心不可無。你隻派人盯牢他們，一有風吹草動，便也知曉。如今你父王已來到北京，與皇上朝夕相處，不似以往南京北京天各一方，消息傳遞不便，極易造成誤解。現在大家共處皇城之內，有什麽事情，當時便能在你皇爺爺麵前解釋分明。這點你倒不用過慮。”
朱瞻基聽他說得在理，便道：“這個確是實情，我父王也這般講。隻是皇爺爺麵前的內侍以往與二叔三叔甚是親密，多數都是向著他們說話。父王與他們有過分歧，他們對父王不滿之心一直存在。尤其那個黃儼，與三叔走得極近，前幾日父王從南京帶來的尚膳監的一個小內侍，因幾句口角，得罪了黃儼的養子楊慶，那楊慶竟然將父王那個小內侍掌摑幾十個嘴巴，我得知此事氣不過，想要找黃儼算帳，卻被父王攔住，說是不與小人計較。他們這般人如此對待父王，想是心裏並不將我父王放在眼裏，自然在皇爺爺麵前也少不了說父王的壞話。我們防範著也是好的。”
朱高燨沉吟道：“這個自然。不過我看皇上如今卻也不會輕易便動了換立太子的想法。他人再說，皇上心中自有分曉，你小心些總是好的。隻是，”他頓了下，道：“防範自是沒錯，切不可生了害人之心。”
朱瞻基心中一凜，看看朱高燨低頭看書，似是無意之語。他嘴唇蠕動一下，卻又忍了下來。一時無事便告辭出去。朱高燨抬頭聽去，隻覺窗外的風聲似乎更大了些，一時心中沉甸甸的。自從朱瞻基被立為皇太孫，漢王朱高煦被貶到樂安，眼見太子兄弟的地位已然穩固，一切大勢都如願以償，他自是欣慰，兄弟們各安現狀，共同扶持使大明朝繁榮昌盛，這是父皇所願，更是昔日母後徐皇後所希望的。但方才在禦花園中見到趙王府與皇帝內侍的人混在一起，心中竟然湧出一種懼意來。怕是又要一陣風雲過來。他腦中浮現出曹植的兩句詩來：“本是同根生，相煎何太急。”
一夜大雪，清晨起來，整個北京城被白雪覆蓋，妖嬈美麗。自從太子來到北京，朱棣便令太子監國，諸事大小都交付於他處理。朱棣多年征戰沙場，現又上了年紀，身體每況日下，近日更覺得精力不支，朝政諸事多依靠太子，太子權力日益壯大。朱棣本來是馬上皇帝，素喜征戰四方，討厭為瑣事纏身，近期眼見太子當政漸入正軌，他也落個輕鬆，心中亦是歡喜。今日起來，眼見大雪滿地，一時倒動了外出賞雪之心。
既然想微服出宮，一時又想起阿狸來，便喚了朱高燨與阿狸前來，分乘兩輛車子，一起出了皇宮。身邊也隻帶幾個隨身內侍侍衛，駕車來到了郊外。
一行人到了山腳下，朱棣便令車子停下，他慢慢下了車，後麵朱高燨與阿狸早從車裏出來，來到跟前侍候。朱棣立定了，放眼望去，天地一片潔白，遠處高代起伏不平，山川樹林都掩映在積雪之下。
迴頭來看到阿狸，一襲錦衣，外麵罩著件紫羅蘭色鬥篷，發髻整齊，釵環圍繞，朱棣不覺笑道：“你今日倒穿得齊整些，怎麽，不作假小子了？”
阿狸扯扯了衣服上的珠玉飾物，笑道：“還不是那些姑姑們逼迫我穿上的，說是見你老爺子一定要整整齊齊，這些東西壓得我脖子生疼。如今也見過你老人家了，那麽，它們的使命也完成了。”一把扯下那些珠串，又隨手將頭上叮叮當當地金釵去下來，一並交與身後的阿青，方才伸伸脖子，笑道：“還是這個樣子舒服。”
朱棣搖搖頭，道：“那些女官迴去時候要見到你這樣，又要說教了。”阿狸笑道：“待迴去時候再穿戴上去，她們哪裏知道去，心中說不定還很得意，把我教得這般聽話了。”朱棣笑道：“誰作你的老師可夠頭大的。”
他說著登上一個高坡之上，迴首眺望北京城，遠遠看去甚是壯觀，這坐城池他花了數年來修建，如今已然成型，且規模宏偉，他一時心中竟生豪邁之情，指著北京城道：“燨兒阿狸，你們看這北京城，朕一生心血盡在其中，雖然諸多人反對，但是這座城池還是建立起來了。我知道為著這城池，百姓遭受了許多苦難，但從長遠看，朕不覺得遷都至此是個錯誤。北京山川形勝，足以控四夷，製天下。再過多少年後，他們便會明白朕的用心。”
朱高燨與阿狸亦在高坡上迴望北京城，朱高燨聽阿狸講過六百年後的北京，知道它將是未來的政治文化中心。而這一切的起源，卻是他的父親劈荊斬棘所開拓。朱高燨點頭道：“就是父皇平日所說，南方富裕，北方貧瘠，首都北遷，能帶動北邊經濟逐漸發展，假以時日，北方亦會達到南方的程度。從長遠來看，將是利大於弊。”
阿狸亦讚賞道：“是的，時間能證明一切，所有的功過是非，後人自有定論。無論如何，這座城池卻是無與倫比的。”
聽到朱高燨與阿狸言語，朱棣心中自感欣慰。
忽然一陣鍾聲隨風傳來，在空曠之地顯得格外沉重，朱棣尋聲望去，卻是壽慶寺方向，他不覺想起了姚廣孝來，歎道：“少師離世已然兩月了。想數日前朕與他長談，今日想來，已是陰陽相隔。少師為朕師，更為朕友，沒有他，便沒有今日朕的天下。”
朱高燨肅然起敬，道：“父皇對少姚少師之情誼，令人起敬。姚少師地上有知，亦會感念父皇知遇知恩。他壽終而正寢，善始善終，心中應該亦無遺憾了。”
阿狸也心有感慨，道：“想想古往今來，能如他這般善始善終者有幾人呢？他何其幸運，遇到了當今陛下。”朱棣心中一動，道：“此話怎講？”
阿狸笑道：“難道不是麽？古人雲：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國滅，謀臣忘。可是姚少師卻在功成名就之時，得到陛下許多賞賜。不止他，凡是跟著陛下打天下的功臣，無一不例外，統統得到重賞。由此可見，陛下乃是古往今來少有的明君。”
功蓋天下者不賞，聲名震主者身敗。從春秋戰國直到清朝，從春秋霸主再到朱元璋，曆朝曆代開國皇帝，對開國功臣都很是忌憚，無不在大業成就之時就找各種借口或殺或貶。但這個情況在朱棣身上卻是個例外，朱棣對待隨他一起參加靖難之役的臣子相當重視，張玉朱能等一幹武將跟隨他出生入死，朱棣登基後對他們及其子嗣亦頗重視，禮遇有加。一幫靖難功臣大多壽忠正寢。阿狸如此說話，雖有拍馬屁之嫌，但也是實情。
朱棣果然聽後大喜，朱高燨扯下阿狸，低聲道：“少拍些啊。”阿狸得意洋洋不理睬於他。
朱棣看看阿狸，笑道：“依你所說，朕倒是個好皇帝。”阿狸一豎大拇指，道：“大大的好皇帝。”朱棣道：“你倒說說看，怎麽個好法？比起漢唐盛世的皇帝來如何呢？”
阿狸一時不知如何迴答了，忙救助於朱高燨，朱高燨微哼了一聲，斜睨她一眼，卻要看她如何脫身。阿狸見他有幸災樂禍之嫌，便瞪了他一眼，衝著朱棣展顏一笑，道：“那些皇帝如何能跟你老爺子比呢？阿狸曾在關外聽到一位姓毛的老爺爺作了一首詞，其中有幾句特別適合於陛下。”
朱棣笑道：“說來一聽。”阿狸便朗聲道：“惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜見騷；一代天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”
朱棣聽完微怔，驀地哈哈大笑。朱高燨目瞪口呆，小聲道：“這又是從哪裏杜撰的？”
朱棣迴味細品，道：“俱往矣，數風流人物，還看今朝。氣勢磅礴，胸懷豪邁。寫得好！”又看看阿狸，道：“小妮子慣會說好話。”
阿狸見馬屁拍得成功，心中亦是高興十分，對朱高燨哼了一聲，隨口又吟了幾句道：“北國風光，千裏冰封，萬裏雪飄。望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。”
朱棣聽得頻頻點頭，道：“這個姓毛的老人詞寫得卻好，他在哪裏？朕著人請他來朝中作官，他的文采比那些文官強百倍。”
阿狸心裏暗道這個老人你卻是永遠見不到的，他老人家革的就是你們這些封建皇朝的命，嘴裏卻笑道：“這個是可遇不可求的，那老人年歲已高，我也隻是聽人說過，卻是見也沒有見過。想來作古也有可能。”
朱棣聞言連連惋惜。
朱高燨怕她得意忘形，便清了下嗓子，借著往前，用肩膀撞了她一下，阿狸措不及防，正在引航高歌：“江山如此多嬌，引無數英雄競——折腰！”
噗通一聲，被朱高燨帶得跌倒在地，幸好雪厚，她倒不覺得疼痛。朱高燨忙微笑著來拉她起來，阿狸知道是他故意為之，心下惱怒，便借勢使勁往下一拉，反將朱高燨拉得倒在地上，阿狸順手拿起一捧雪來，往他脖子裏麵塞去，朱高燨忙往旁邊翻滾，企圖躲開，阿狸不依不饒，跟著跑過去撕扯，兩人一時糾纏在一起，笑聲不斷。
朱棣見兩人打鬧，心中自是開懷，自從有了這個阿狸，朱高燨明顯性格變得開朗起來。
過了好一會兒，朱高燨與阿狸才意識到朱棣在一旁看著他們，兩人停止嬉戲，忙起身來拍拍身上沾的雪，來到朱棣身邊。朱棣見阿狸衣服上雪跡猶存，發絲零亂，額頭微有汗意，幾綹頭發貼得額頭之上，便搖搖頭，道：“哪裏有女孩子家的文氣。”
轉臉又看到朱高燨亦是臉色紅潤，更覺俊美，不禁對阿狸道：“燨兒這般模樣性情，娶你這麽個淘氣女子作王妃，終究是吃虧些。”
阿狸哈了一聲，道：“老爺子幾個意思呢？不帶這麽偏心的啊。娶了我他怎麽就吃虧了呢？”
朱棣雙目微翻，道：“燨兒是朕愛子，不能隻娶你一個妃子，朕要看看朝中哪家大家閨秀合適，再與他娶幾個來。哦，朕想起來了，聽說那個江浙巡撫虞謙家的姑娘還不錯，燨兒也見過的，不如就將她也一並娶了過來。”
朱高燨還未開口，那邊阿狸啊喲一聲，叫道：“這個萬萬不行！”朱高燨忙道：“阿狸，父皇與你開玩笑，你卻當真。”朱棣一本正經道：“為何不行？難道燨兒隻能有你一個妃子麽？”
阿狸一指朱高燨道：“不是我不行，是你家燨兒不會答應。”
朱棣問朱高燨道：“再給你娶個妃子來，你不要麽？”
朱高燨笑道：“父皇，現在孩兒與阿狸還未成親，想那些作什麽呢？”
朱棣斜了阿狸一眼，道：“你就是怕她，所以不敢答應。哼，等你們成親後，我便賞給燨兒幾個絕色美女，看阿狸你怎麽辦？”
阿狸嘻嘻一笑，對著朱高燨一揚下巴，道：“怎麽辦？四殿下？”朱高燨嘿然道：“你說呢？”
阿狸心中暗道你這個小子怕你老爹，不敢說不要，將皮球踢與她。她惡狠狠地瞪了他一眼，轉過眼則笑靨如花，對朱棣道：“老爺子，四殿下照單全收，您老人家隻管送來罷。”
朱棣本來是半開玩笑的，聽阿狸如此講，倒有些意外，道：“真的？”朱高燨急忙道：“當然是假的。父皇，她越是這般笑嘻嘻的，越是……”他話沒說完，阿狸一把捂住他的嘴，順勢又在他腳背上暗暗踩了一腳，朱高燨吃痛，將沒有說完的話吞了下去。
阿狸轉臉對朱棣道：“老爺子，那些美女送來了，就是四殿下的人了。我打算呢，將她們的頭發都拔光了，每人一身緇衣，一本佛經，再在王府裏弄個小院，讓她們天天在那裏替陛下誦經念佛，保佑我大明風調雨順，國運昌盛。”又對著朱高燨一笑，從牙縫裏擠出一句道：“你看這樣行麽？四殿下？”
朱高燨苦笑一聲，道：“何必拔頭發，倒是傷了你的手，直接用刀剃光了豈不爽快？”阿狸翻翻白眼道：“頭發刀剃了會再長出來，但是連根拔了就長不出來，以後就是個禿子了。你喜歡禿子美人麽？”
朱棣啞然。朱高燨連連搖頭。
阿狸悄聲又對朱高燨道：“你再惦記那個虞美人，看我不把她變成尼姑去！”
朱棣偏偏聽到了，忙道：“什麽虞美人？燨兒喜歡哪個美人了？”阿狸柔聲道：“虞謙大人的千金可不是虞美人麽？”轉臉來媚聲問道：“四殿下，你可是喜歡她麽？”
朱高燨道：“都要成尼姑了還怎麽美呢？不去喜歡了。”阿狸便對他莞爾一笑，撫摸其背以示鼓勵。
朱棣哼了一聲，道：“還沒成親呢，就這般怕老婆了。”
一時三人下了高坡，內侍黃儼忙上前去攙住朱棣，道：“陛下小心些。”
黃儼自小跟隨朱棣，是朱棣的貼身心腹。今日跟著皇上皇子出來，眼見朱棣很是開心，喜笑顏開，便湊趣道：“看皇上樂的，小心些石頭上雪結成了冰，有些滑腳。”
三人慢慢地在雪地上行走，邊走邊看，不時說著什麽，阿狸慣會說笑，時不時地逗得朱棣哈哈大笑，朱高燨亦因與阿狸有這次見麵之機，心中歡喜，兩人不是目光交錯，滿是情意。
不知不覺間已近正午，大家均覺腹內饑餓，阿狸是最耐不住餓，肚子早已咕嚕咕嚕地叫了。朱高燨在旁邊聽到了，取笑道：“這麽多男子都沒有喊餓，偏你肚子叫了。”阿狸道：“肚子總比嘴巴誠實，餓了就是餓了嘛。再說，早上木偶般隻顧著受那些姑姑們擺布，根本沒吃上幾口，就被帶了來。又在雪地上運動半天，不餓才怪呢。”
朱高燨笑道：“你想吃什麽呢？”阿狸咽了一下口水，晃晃腦袋，眼巴巴地道：“桂花鴨。”
此語一出，朱棣與朱高燨均是一愣，父子對望一眼。阿狸笑道：“你以前說過北京城裏有一家王記桂花鴨很是好吃的，你小時候去過幾次，這幾年都沒機會去，今日去吧？讓我來嚐嚐是否有南京的好吃。”
朱高燨眼望朱棣，朱棣沉默一下，道：“燨兒還記得啊。”朱高燨低聲道：“少時之事，卻是不容易忘卻。隻是這些年常住南京，倒再沒有去過那裏。”
朱棣迷著眼睛想了想，道：“最後一次帶你去，應該是在六七年前吧，那年你跟隨朕在北京，再後來你便身體不好，再沒隨行來北京，更沒有去過那裏。前年北征迴來之時在北京小住，卻也沒有機會過去那裏。沒想到你心裏還記著它。”
朱高燨點點頭，道：“這些年了，也不知那家店還在不在。”朱棣長籲了一口氣，道：“去年朕還有去過，他們家是家老店，不會輕易關門的。也罷，擇日不如撞日，我們現在過去。”
眾人再又上車上馬，進得城內，朱棣便令停下，下得車來，對黃儼與劉江道：“你二人帶著侍衛先迴去，我與四殿下他們去去便迴。”
黃儼不安道：“陛下，還是讓小的跟著吧，也有個照應。”朱棣搖頭道：“有扶風跟著就可以了，你們且去。”黃儼劉江不敢再說什麽，隻得帶人悄悄離開。
這裏阿狸心中好笑，便悄悄對朱高燨道：“以前你與老爺子是偷偷出去吃鴨子的嗎？”朱高燨道：“雖不能說是偷偷，一眾侍衛在遠處跟著，但倒是微服出去的。隻是吃了鴨子便迴宮。”阿狸笑道：“那有什麽樂趣？”朱高燨笑道：“沒有你跟著，自然沒什麽樂趣。”
阿狸嗤地一笑，朱高燨警告道：“先說好了，這次你胡鬧不要太過了。”阿狸哼道：“你爹爹跟著，隻有你欺負我的份兒，難道我會欺負你麽？我敢動你一下，不怕他吃了我啊。”
朱棣帶著幾個人往小巷裏邊走，轉過些小弄堂，來到一條大街之上，此時已是正午，街上人來人往，不時有小商小販吆喝著。朱棣來到一家鋪子前停下來，阿狸舉目看去，隻見店麵不甚大，倒也幹淨整潔，上麵匾額上金陵桂花鴨五個大字，想是歲月經久了，字跡有些斑駁。店裏人倒不多，朱棣剛進去，就見一位老者走了過來，年約六十多歲，精神健碩，他笑道：“幾位客官，吃過什麽呢？”
還未等朱棣開口，他已然認出了他，忙道：“是洪大官人啊。您倒是有一陣子沒來了。”忙將朱棣等往裏麵小雅間裏讓，道：“還是請去老地方吧，正好這裏也沒人。”
洪大官人？阿狸心中嘀咕，這必是朱棣皇帝的化名了，來到民間，不再姓朱，倒姓洪。便湊近朱高燨的耳朵悄聲道：“老爺子姓洪，那麽你姓什麽呢？”朱高燨道：“自然也姓洪了。”阿狸又道：“那老人家就不知道你們的來曆麽？”朱高燨笑著一拍她的頭，道：“說你聰明吧，有時候傻得可以，你也不想想，如果他知道了，還敢這麽樣大官人的叫麽？”阿狸語塞，卻也是白了他一眼。
朱棣跟著老者進到一間小雅間內，扶風四下看了看，便立在門口。朱棣先行坐下，又令朱高燨阿狸坐了下來，笑著對老者道：“老王頭，許久未見，你身體看著還硬朗。”
那個老者笑道：“托福托福，倒輕易不生病。”一眼看到朱高燨，立時現在驚異之色，道：“這位公子、是、是令郎麽？”朱高燨笑道：“老人家有禮了。您還記得我。”
老王頭驚喜道：“果然是小公子啊，這幾年沒有見過，越發長得俊逸了。”又上下打量，道：“不過看身體倒象好些。”轉眼看到阿狸，忙點下頭，道：“這個小姐是？”
阿狸心中一動，卻是衝他嫣然一笑，道：“你認得我麽？倒猜猜我是誰呢？”
老王頭細看下，遲疑道：“卻是不認識小姐，不過麵善些。”猛地一拍手，對朱棣道：“她神情有些象張姑娘，難道是令愛麽？”
朱棣朱高燨阿狸俱是神色一變。阿狸心道：“張姑娘是誰？這老頭似乎與朱棣早就認識，莫非他嘴裏的張姑娘，就是張浩然的妹妹張如煙？亦就是朱高燨的親生母親？那麽朱棣與張如煙以前就來過這家小店麽？”她以目問朱高燨，朱高燨神情亦是茫然。
朱棣微微一笑，對老王頭道：“你說她象燨兒的母親？”細細看了阿狸幾眼，阿狸見狀忙睜大圓眼，閉上剛剛咧開的嘴巴，努力使自己端正一些，卻見朱棣的眉頭皺了起來，想是很不滿意。阿狸心裏一時著慌，忍不住黑眼珠斜向朱高燨，右眼衝他眨了兩下，麵目滑稽之極，那老王頭不禁嗬嗬笑起來。
朱棣也忍不住，道：“你一說倒還真的有些象呢，不過不是相貌，倒是神情象些。”
阿狸啞然，朱高燨側臉來看看阿狸，心道怪不得父親對阿狸寵愛有加，原來是因為她行為象自己的生母。隻聽朱棣對老王頭道：“這丫頭是燨兒沒過門的娘子，老王頭看看如何呢？”
那老王頭一聽倒怔了怔，笑道：“姑娘天真活潑，自然是小公子佳偶。”
阿狸微哼了聲，道：“知道你們這些人都是口不對心。”對著朱高燨抱怨道：“都是你太過漂亮，害得我總是被人說不好看，對比物太好了不是什麽好事。”又向朱棣撅起嘴來道：“我本來生得還可以，可是每每與他相比就慘了。您幹嘛把他生得這般好看呢，害得我變成醜小鴨了。”
朱棣笑道：“這個你要問你爹媽去了。我可不知道了。”
阿狸一聳肩膀，道：“老爺子得意的吧，我即便是隻醜小鴨，也是我父母手中的寶貝。”
老王頭陪著笑了笑，朱棣道：“還是老幾樣，桂花鴨是必要的，老王頭挑隻好的來作。其他下酒菜你來安排些吧。”老王頭忙答應了出去安排。
不一時便上了四色小菜來，並暖了一壺酒上來。阿狸給二人滿上，借著朱高燨麵前的杯子聞下，道：“好辣！”
朱棣笑道：“大丈夫自當要喝烈酒了。”阿狸正想給自己滿上，聽得此話，便放下酒壺道：“那我還是不要喝了。我是一個小女子哦。”
朱棣道：“本來女子就不許喝酒的，哪個像你這般喝酒吃肉。”阿狸笑道；“這就要怪我爹爹了，自小把我當成男孩子來養，等以後見到他了，您老人家親自去問問他為什麽不把我當女兒來養。”
朱棣端起酒來一飲而盡，阿狸忙又給他滿上。
過了一會，隻聞得香氣撲鼻而來，阿狸大喜道：“桂花鴨來了。”
果見老王頭端了一盤鴨子上來，阿狸看著冒著熱氣的鴨子，對朱棣道：“老爺子，我來給你們兩個布菜吧。”夾起個鴨腿來放在朱棣麵前，道：“肉最多的地方，當然要給您了。另一個鴨腿嘛，”又夾起放在朱高燨麵前，道：“當然要給四公子了。”
然後嘻嘻笑著把那隻鴨頭放在自己麵前，正要開吃，忽然瞥見朱棣朱高燨兩人都盯著她，她嘿嘿一咧嘴，心念轉動，忙對朱棣道：“您喜歡吃這個鴨頭？”
朱棣點點頭，神情頗為嚴肅。阿狸啊呀一聲，忙將鴨頭夾到他碗裏，道：“對不住對不住，阿狸不知道哈。”將鴨頭給出後，她馬上把盤裏那段鴨脖子又夾了起來，這次她留了個心眼，用餘光看看朱棣隻是盯著麵前的鴨頭，便放下心來，忙一口咬住鴨脖，轉臉對朱高燨擺出一副我已經占住了的表情。朱高燨看著她搖搖頭，一臉嫌棄之相。
阿狸吮了一口鴨脖裏的鮮汁，嘖嘖舌頭，歎道：“味道美得不要不要的！果然不是蓋的！”說著豎起一個大拇指。
朱棣莫名其妙，對朱高燨道：“她這是什麽意思？”朱高燨忙道：“她是誇這鴨子好吃。”朱棣哼了一聲，道：“整日說些奇怪之語，真不知她父親怎麽教導的。”
阿狸用牙齒咬下脖子上一絲肉，邊咀嚼邊道：“好呀好呀，隻怕我爹爹說些言語，你更奇怪了。”
一眼看著朱棣麵前的鴨頭，道：“沒想到老爺子是個行家啊，整個鴨子，最好吃的地方，便是這鴨頭，鴨頭裏最好吃的地方，便是那鴨腦，一疙瘩軟軟的腦子，吮起來味道鮮美之極。噫——”她說著禁不住咽了下口水。
朱高燨看她饞樣，便用筷子在她手上敲了一下，阿狸吃痛，怒道：“幹嘛打我？”
朱棣見狀，便將碗裏的鴨頭推到阿狸麵前，道：“既然你愛吃，這個就賞你了。”
阿狸大喜，道：“真的麽？那多不好意思。”嘴裏謙讓著，早已不客氣地將鴨頭抓起來，也不用筷子，隻用兩手的拇指食指四根指頭，將鴨頭輕輕一掰，便露出那一小坨白色鴨腦來，張嘴咬了於口中細細品嚐，讚賞不己，末了之時又將手指放入口裏吮吸，顯然意猶未盡。
朱棣看著她的一舉一動，驀地有些神情恍惚，不覺道：“老王說得不錯，你確實象燨兒的母親。”說著又舉起酒杯來一飲而盡。
朱高燨與阿狸俱是一怔，麵麵相覷，阿狸心中歡喜，朱棣自己提起往事來，正好滿足她的好奇之心。她忙又想給朱棣倒酒，卻紮著兩隻油乎乎的手，怕朱棣嫌棄。朱高燨便取過酒壺來添滿了，又將一條毛巾遞與阿狸。
朱棣輕歎口氣，對朱高燨道：“燨兒，你自出生卻從未見過你的母親，自然不知道你母親的事情。我第一次見到你的母親，是在草原上。”
朱棣端起酒杯來，看著杯中清酒，慢慢地道：“那時我還是燕王，經常去草原上馳騁。有一日便遇到了如煙。那一日，她白衣青馬，飛馳在草原便如仙子一般，當風兒吹落她的麵紗，她迴眸一笑，我便終生再難忘掉。”
朱棣神思恍惚，望著麵前的酒杯不語。
朱高燨與阿狸都想起了綣煙閣裏麵的那幅畫像，畫的可不正是現在他口中所說的情景麽？兩人對視一眼。阿狸見朱棣半晌不語，忍不住道：“下來呢？”
卻聽朱棣慢慢道：“我一眼瞧得癡了，便心中起意，打馬上前去搭話。”
阿狸“哈”了一聲，朱棣朱高燨倒嚇了一跳，齊齊看向於她，阿狸笑道：“原來老爺子少年時候就大有色心啊。”
朱高燨忙道：“什麽叫大有色心，那是見到美貌女子的正常反應。”阿狸斜了他一眼，道：“人常說有其父必有其子，那麽說你也經常如此了？”
朱棣哼道：“小妮子胡說八道，我——我隻是見如煙孤身一人，怕有猛浪之輩輕浮於她，是存保護之心，才上前搭話的。”阿狸笑道：“你還是不要狡辯了，這分明就是聊妹基本方法嘛？”朱棣瞪起眼道：“什麽聊妹？”
朱高燨忙道：“就是跟人搭話。阿狸經常說些古怪之語，父親不要介意。”
阿狸嘿嘿一笑，朱棣心中猜測這聊妹估計並非如朱高燨所解釋的，卻又苦於無從得知，便又瞪了阿狸一眼。阿狸忙岔開話題道：“當時你一定也是個翩翩少年公子，正與……”
朱棣卻打斷她道：“我那個時候年紀也三十多歲了，哪裏還稱得上是少年公子？”
阿狸眼珠轉了一下，可不是麽，按朱高燨的年紀算來，朱棣那個時候還真不是少年，便撇撇嘴道：“老爺子，你那時家裏應該妻妾成群了，幹嘛還去調戲……”不待她說完，朱高燨抄起一塊肉來塞進她的嘴裏，輕聲道：“姑奶奶，嘴下留點情啊。不敢再亂撂了。”
朱棣被她說得莫名其妙，氣道：“你說什麽？說清楚些？”
阿狸被朱高燨一塊肉堵住嘴，又見朱棣麵有怒色，便也不敢造次，隻得笑著道：“我是說老爺子雖然不是少年了，但也是成熟男子，且又風度翩翩的，這樣的男人在我們那裏被稱為鑽石王老五，是多少姑娘的夢中情人。那個絕色美人一定也會為你傾倒。是吧？你們兩個一見鍾情麽？”阿狸一時不知道如何稱唿朱高燨的母親，想著稱唿美人一定不錯。
朱棣雖然聽不懂她有些話，但也感覺這些話一定不是什麽不好聽的話，被她一拍，心中有些喜悅，果然忘記責備於她，想了想道：“也可以這麽說吧。當時我見了如煙便心中歡喜。不想上前說話時卻一語不合，她當即抽出劍來便要刺我。”
這迴輪到朱高燨啊了一聲，道：“我母親原來真的會武功啊？”他腦海之中一直存留著那幅畫像，上麵的一個芊芊女子，分明閨中弱質，絲毫看不出會武之跡。
阿狸笑道：“這下不會假了，你舅舅的手下就把慕容打得不知東西南北，你舅舅怕更是功夫深不可測。有這麽厲害的哥哥，你媽媽當然也是身懷絕技了。看來你媽媽家裏的人都是武林高手啊。”
朱棣重重得哼了下，道：“不要提那個張浩然！”
朱高燨與阿狸忙閉起嘴來。朱棣卻已被這個張浩然搞得沒了興致，半晌不語，隻是悶頭吃鴨子，阿狸很是乖巧，忙又給他倒酒布菜，朱棣又是一飲而盡，朱高燨忙也陪了一個來，兩人隻是哄著朱棣，半晌朱棣方才釋懷，清清嗓子，繼續道：“你母親雖然武功不錯，我卻也是行武出身，我二人打了半晌，她終究是個女子，氣力小些，時間久了便有不支，被我製住了，卻是又不服氣於我，約我次日再行比武。我正是求之不得，於是次日早早便來到約定地點，卻是一直等到太陽落山，也沒有見到她的身影。”
阿狸有些失望地哦了一聲，對朱高燨道：“你媽媽爽約了。”又對朱棣道：“那你心裏一定很難受吧？”
朱棣飲下酒，道：“我那時心中很是失落，卻又在那個地方等了兩天，也沒有再見到她。北京王府來人又催得急，我隻得迴到北京。我以為從此以後便再也見不到她了，誰知道有一天我來到老王頭的店裏，一進門，便看到如煙身穿男裝，坐在窗前，我一眼認出了她，又驚又喜，不禁多看她兩眼，誰知她哼了一聲，又是撥劍便剌向於我。”
阿狸笑道：“老爺子說得忒也文雅，什麽多看了兩眼，你定是死盯著人家姑娘看，人家姑娘姑娘氣惱了，便撥劍相向了。”朱高燨斥道：“胡說八道!我父親看我母親，什麽叫死盯著人家？”
朱棣亦道：“就是，小妮子慣會胡說八道。”阿狸便以手劃臉羞他。朱棣假裝沒有看到，繼續道：“於是我跟如煙又打了起來，最後她還是被我製住了，後來我請她吃桂花鴨，她氣唿唿地將鴨頭鴨脖子吃掉，然後氣哼哼地走了。第二日我們又來到這裏，依然是二話不說就動手，不過她卻是不再生氣，我們兩個比武也隻是象征性的比劃了幾下，她便全心對服鴨子。到得第三日開始，我們兩個便不再動刀動劍了，見麵便開始吃鴨喝酒起來。”
阿狸長長的哦了一聲，指點著朱高燨對朱棣道：“原來他媽媽也喜歡吃肉喝酒，你卻不說，偏偏指責於我不應如此。”朱高燨將她的手指彎了迴去，道：“我媽媽是女中豪傑，當然性情豪爽，不似你想象那般。”
朱棣神情有些尷尬，忙掩飾道：“是啊，燨兒母親豪爽之人，自然不能與常人度之。”
阿狸笑道：“這便是常說的愛屋及烏嘛。那麽老爺子，下來你們兩個便你來我往，情意滋生了吧？”朱棣聞言笑了，道：“這全是桂花鴨的功勞，如煙喜吃鴨子，她說看在鴨子的份上，便不與我計較了。”
阿狸笑道：“她隻是找個借口罷了，分明就是看上了你了。”又對著朱棣一伸出大拇指，道：“老爺子，你聊妹水平第一，花盡心思，總能抱得美人歸了。”想來又是一出遊龍戲鳳的好戲，想當日朱棣不過三十多歲，定然風流倜儻氣宇軒昂，加之閱人無數，那張如煙一個年輕女子怎麽能抵擋如此魅力？忽想起朱高煦與蘇櫻來，父子兩個如出一轍，無知少女怎麽會是這些情場老手的對手？怕那張如煙也會如蘇櫻一般對朱棣死心塌地了。
忽歪頭看著朱高燨，道：“怎麽你沒有遺傳你爹爹的一絲半分？想當初在流螢山莊之時，對我總是戲弄再三，哪有一點憐香惜玉之情？啊呀，想想真是不舒服了，弄得好象是我追你似的，這不公平不公平！你為什麽不能象老爺子似的來追求我呢？”
朱棣盯她一眼，道：“燨兒這麽個人物，自然有大把姑娘來求，又何必去求你呢？”阿狸道：“就知道你會這麽講，你的寶貝兒子，當然是最好的。”
朱高燨笑道：“你那個時候也總是折磨我，好吧？”
阿狸道：“你如果有你父親三分變通，何至於此呢？”又對朱棣道：“老爺子，接下來呢？你們二人可是從此結為秦晉之好？”不及朱棣迴答，她忽拍了下自己的腦袋，道：”我這個問題卻問得愚蠢之及，你們自然是情定終身了，要不然，”她麵向朱高燨道：“他是從哪裏來的呢？總不能是從石頭裏蹦出來的。”
朱高燨哼道：“你以為別人都跟你一樣，是從水裏出來的。”阿狸嘻嘻一笑。
朱棣眼前仿佛看到二十幾前年的情景，他與張如煙不打不相識，雙雙墜入情網，那些日子，可是說是他人生中最美好的時光，與徐皇後的婚姻是父母之命，雖相敬如賓，卻是淡然無味，隻有與張如煙一起，他才覺得人生之幸福，情感之美妙。隻可惜這時光太短暫，中間又是挫折不斷，爾後佳人忽逝，隻留下了朱高燨這個孩子。
阿狸與朱高燨見朱棣臉色忽神情凝重，半晌不語，眼中不時閃過幾分難過之色，心下惴惴，也不敢冒然開口了。朱棣歎了口氣，又是一杯酒飲了下去，不再說話。
朱高燨知道他又想起了母親，便也心中難過。阿狸見二人沉默，隻好打圓場道：“二位且止了傷心，你們如果這般難過，便是去了的人心中也不好受，在她心裏，你二人是她最愛之人，她縱然不在人世，也不想你們受半點委屈，她在天之靈，怕也是祝願你們日日開心，時時快樂。”
朱棣一時迴過神來，點點頭道：“阿狸說的極是。燨兒，你母親臨死之時，最是放心不下你與我，直到那日將你我的手都交到徐皇後的手裏，她才安心閉了眼睛。也就自那時起，徐後便將你視作親生，不許宮中之人談論你的身世，我亦不在你麵前多提你的母親，也不許別人提及，一則是你當時年幼，怕你知道了對你生長不利，二則卻是你母親殷殷囑托，我與徐後答應了。”
朱高燨不禁唏噓，道：“母後對我，比上麵三位兄長還要盡心，這些兒子是深深感受到的。在我心裏，竟然覺得母後比生母還要親切些。”朱棣點頭道：“這也難怪，你生母隻是生了你的人，徐後卻一手將你養大，你記憶裏隻有徐後了。”
此時外麵輕叩門兩下，老王頭進了來，手中又拿了一壺酒來，道：“大官人，想來酒喝完了吧？這剛剛又熱了一壺來。”
看到他，阿狸心中一動，道：“王老板，你生意可好麽？”
老王頭嗬嗬道：“迴小姐的話，靠著多年的老客戶，還是可以維持的。”
阿狸看著他滿麵皺紋，心裏暗想這個老頭一定見證過朱棣與張如煙的愛情經曆，他既然不知道朱棣是皇帝，相必問起什麽來自在一些，心中便生出了找一日偷偷溜了來找老王頭的打算。
朱高燨見她眼神閃爍，隱約猜出她的心思，忙輕聲警告道：“如果不想害了老王，趁早收起你的想法來。”
阿狸被他看穿心思，隻得嘿嘿一笑，卻又忽想起當年朱棣在綣煙閣酒醒以後殺了所有隨身侍候之人，以此掩蓋朱高燨的身世，心裏陡然一沉，忙問朱棣道：“老爺子，今日阿燨媽媽的事情，可是你自願講與我們聽的，對吧？”
朱棣不明白她的意思，問道：“怎麽了？”
阿狸又叮嚀道：“我與阿燨可沒有強迫你說，對吧？”
朱棣皺眉看看她。阿狸便又道：“你現在也沒有酒醉，對吧？”
朱高燨已知道她心中所想，急忙道：“父親自然沒有醉，我看你倒是醉得不輕。”便要去捂她的嘴，阿狸一把抓住他的手，急道：“老爺子，你不可酒後找我們……算帳啊。”這時朱高燨已堵住她的嘴，後麵的三個字說得含含糊糊的。
朱棣已明白阿狸的意思，再看朱高燨滿臉焦急之意，心下好笑，便哼了一聲，對阿狸道：“你心裏明白最好。這帳自然是要算的，不過要看什麽時候我老爺子不開心了再跟你一總來算！”
起身來，朱棣領著二人出了小店，扶風塞給老王頭一碇銀子，老王頭連聲感謝，直把他們送出好遠方才迴去。
這裏阿狸吃了幾杯酒，出門來經風一吹，微有酒意，她想起朱棣說的白衣青馬馳騁草原，忽然記起小時候看的一出電視劇來，裏麵有一首歌恰是應景，不覺哼哼道：“你從天而降的你，落在我的馬背上，如玉的模樣清水般的目光，一絲淺笑讓我心發燙。你頭也不迴的你，展開你一雙翅膀，尋覓著方向，方向在前方，一生歎息將我一生變涼。你在那萬人中央，感受那萬丈榮光，看不見你的眼睛，是否會藏著淚光。我沒有那種力量想忘也終不能忘，隻等到漆黑夜晚，夢一迴那曾經心愛的姑娘。”
歌聲婉轉，輕輕迴蕩在朱棣耳邊，朱棣一時竟然有些呆了，眼角不知不覺流出淚來。朱高燨一眼看到，想必是阿狸的歌聲觸動他的心思，便要去阻止阿狸，朱棣卻衝他擺手，輕聲道：“讓她唱吧，我聽著喜歡。”許久方才釋懷。
幾人慢慢地穿過幾條街道，來到皇宮門外，那劉江與黃儼早在宮門外麵等候，見朱棣到來忙上前迎接，一時朱高燨送朱棣迴宮，再將阿狸送迴芳華苑不提。
次日酒醒來，朱棣派人給阿狸送來許多衣飾，阿狸見朱棣並沒有責怪她，反而給予賞賜，心中便很是歡喜。
又過得月餘時間，慕容秋風從易水山莊迴來，阿狸見到大喜，又知道百裏飛雪與慕容秋雨已然成親，二人相攜北上去見百裏江。慕容秋風卻因著皇上之命，匆匆趕迴宮來，仍在朱高燨麵前效力。
如此又過得些時日，便又是一年新春，北京城裏的春節阿狸過得有滋有味。
為著太子駕到，芳華苑也停課幾日，胡善祥與孫宛兒本來要早些去探望太子妃，卻又想著太子妃剛到，需要各宮去拜見朱棣的妃嬪，並接受各處的拜訪，是以緩幾日，待太子妃一切安頓下來，才往慈慶宮裏去。臨去之時，胡善祥問阿狸是否同行。阿狸知道禮節上她必須要去拜見的，卻又想太子妃不喜歡她，心中便很猶豫。胡善祥猜出她的心思，便道：“我們一同去，萬事有個照應也好。”
阿狸想想左右是要去的，不如就跟著一起，當著眾人的麵，太子妃總不會給她難看。如此想著，便同著二人出了芳華苑，來到慈慶宮裏。
太子妃一見到胡善祥與孫宛兒，果然大喜，拉著二人不舍得放手。二女也當太子妃如母親般，三人親熱地不得了，阿狸立在那裏，尷尬之極。
胡善祥忙道：“太子妃娘娘，丁姑娘知道你們一路勞累，也過來問候娘娘。”
阿狸忙上前行禮道：“太子妃娘娘安好。”
太子妃張氏其實從一開始就看到阿狸，隻是見到胡孫二人太過歡喜，亦把她忘在一邊，此時經胡善祥提及，她神色微變，輕咳一聲，正色道：“原來是丁姑娘啊。”迴身來坐了下來，道：“請坐。來人，看茶。”
阿狸隻好訕訕地坐在一旁，有宮女奉上茶來。阿狸接過來，笑著沒話找話道：“太子妃娘娘一路辛苦了，大約路上快兩個月了吧？”
太子妃張氏淡淡道：“路途遙遠，太子又身體不便，是以行得慢些，差不多有兩個月的時間。”
胡善祥忙道：“路上可還平安？”太子妃笑道：“倒是順利，隻是路途上見到許多災民，太子便讓當地官員開倉放糧，救濟不少難民。是以也擔擱些時日。”
孫宛兒讚道：“太子殿下總是心係百姓，縱然路途之中也還如此關心民情。陛下知道了，定是對太子殿下嘉獎讚許。”
太子妃笑道：“陛下說太子做得很對，倒也沒再多說什麽。不過有這幾個字已很不錯了呢。要是擱往昔，說不定還會遭到訓斥也未可知，想來陛下終於體會到太子的仁心了。”忽想起此處並不是南京的慈慶宮，阿狸又在這裏，她對胡孫二女甚是放心，如此言語如果傳到皇上那裏，怕惹到沒必要的麻煩，想到此她警惕地望望阿狸，不再言語。
阿狸很明白她的心思，知道她不放心自己，便佯作沒聽到她的話，低下頭來隻顧喝茶。
太子妃心中便生煩惱起來，朱高燨是她養大的，她心中當作跟朱瞻基並無二般，隻是定下的這個王妃，卻甚不合她意，心中暗愁將來會不會因為阿狸，便與朱高燨拉開了距離。
這時忽見朱瞻基走了進來，太子妃見到兒子，立時眉開眼笑。胡孫二女亦站起來打招唿，阿狸也忙身來。朱瞻基乍見阿狸，倒是神情恍惚一下，自到北京後，兩人也就在那次午門論辯時見過一麵，下麵竟是再也沒有見過正式見過。朱瞻基此時見到阿狸，心裏竟是十分激動，不覺道：“原來你在這裏。”
太子妃哼了一聲，朱瞻基方覺得失態，忙向母妃問安，又轉臉問過胡孫二人。太子妃道：“丁姑娘雖然尚未與你小王叔成婚，但是名分已定，是你的長輩，以後不可再你啊你的沒大沒小稱唿來著。”
朱瞻基低頭答應。阿狸強笑道：“這個是小事，倒無妨。”
太子妃卻道：“這卻不是小事，尋常人尚知遵循禮製，我們天子之家，更要注重，倒不可失了規矩讓人笑話。”
阿狸隻得陪笑不語。換了旁人，阿狸卻是不肯吃這個懟嗆，隻是她心中知道，這個太子妃，將來可是要當太後、太皇太後的，與她作對，還要不要在這個大明朝混下去了？再加上朱高燨心中視她作嫂娘般對待，為著朱高燨，她也隻得什麽話語都要忍受下來。
太子妃下來便與胡孫二人說話，並時不時地與朱瞻基也說上幾句，隻是不再搭理阿狸。縱然胡孫二人有意把話題往阿狸身上引去，太子妃也隻淡淡地，彬彬有禮卻又拒人於千裏之外。阿狸見如此，便索性不再說話，隻是低頭喝茶，心裏巴望快些結束迴去。
忽見海濤在外麵探了個頭，朱瞻基便與太子妃道：“母妃，孩兒先行告退。”太子妃也看到海濤，知道他們必有事要說，便點頭道：“如果沒什麽大事，便迴來一同用晚膳吧，你父王也快迴來了。”
朱瞻基答應一聲便離去。阿狸本來也想告退，又怕引起誤會，便又忍耐了盞茶的時間，提出先行迴去。太子妃心裏本來就想讓她快些離開，便也不加挽留，那胡孫二人是要在此用餐的，阿狸便與她們各自招唿，出了慈慶宮。
誰知外麵不知什麽時候下起雨來了。阿狸一人出來，也沒有帶阿青，見雨不大，便將身上鬥篷兜住頭發，低頭慢慢往芳華苑方向去。
方走到禦花園，那雨竟然漸漸變成了小雪，阿狸欣喜起來，抬起頭來看天空，那小雪慢慢地又變成片片鵝毛大雪來，在空中飄飄灑灑，傾刻功夫，竟把禦花園內的植物蓋上一層薄薄的白衣。
阿狸禁不住在雪地上迎風起舞，她一襲紅色鬥篷，映著白雪，恰如雪地上綻放的紅梅，分外好看。
正得意間，不曾想腳下一滑，眼見就要跌倒在地，卻被人攔腰摟住，待站穩了，阿狸方才看到竟是朱瞻基。阿狸啊了一聲，笑道：“謝謝你哦。”
朱瞻基看著她，眼中滿是柔情，輕聲道：“許久沒有這般近距離看到你了。你過得可好麽？”自來北京後，他便諸事纏身，甚是繁忙，偶爾在宮中遙遙看到阿狸，卻苦於禮製約束不能像以前那般隨便上前去相見，再加上見到阿狸之時，朱高燨亦多在她身旁，他看到更是心中難受。今日在慈慶宮內驀然看到阿狸，他心中竟然難以自抑。待出去與海濤說了幾句話，交待了事情後海濤離去，他本要再迴慈慶宮，卻又轉念來到禦花園，阿狸要想迴芳華苑，這禦花園是必經之路。阿狸方進禦花園，朱瞻基便看到了她，又見她雪中起舞，一時看得又癡了，不忍心打擾，待見阿狸快要摔倒這時，方才急忙上前去扶住了她。
阿狸眼見他癡癡望著自己，不免有些尷尬。她心裏明白朱瞻基對自己還心存情感，而她心裏也對朱瞻基亦是懷有一些歉疚。聽朱瞻基輕聲詢問，她忙道：“我過得很好。你也好吧？聽說現在越發長進了，夏大人也對你讚賞不已。”說著輕輕掙脫，離開了朱瞻基的手臂。
朱瞻基此時聽阿狸言語，見她舉動，心中瞬間失落，道：“阿狸，真沒想到我們竟然會變成陌路之人，你現在對我也是避之不及。”
阿狸強笑道：“哪裏避你了？這不是現在碰到你了麽？”心中卻道：“為著阿燨，為著我自己，也為著你，還是離你遠遠地好。你那個厲害的老娘可不是好惹的。”心中又感念他對自己的情意，隻不想傷害他，倒不知如何開口了。
朱瞻基也曾強迫自己不去想念她，可今日不知怎地，忽然想起以前與阿狸種種來，心中竟然很是不舍，他不覺喃喃道：“阿狸，你心裏一點也沒有我了麽？”
阿狸見他目光迷離，神情恍惚，生怕他再說出什麽話來不好收拾，忙道：“姑姑們還等著我，我先走了。”
說著就要離去，朱瞻基卻是一把抓住她的手來，阿狸驚唿了一聲，朱瞻基痛心道：“阿狸，你知不知道，我心裏從來沒有忘記過你？”
阿狸急忙掙脫，朱瞻基卻是越抓越緊，阿狸大驚，叫道：“你放手啊！你不要這樣！快放手來，讓別人看到了不好解釋。”
朱瞻基冷冷道：“解釋什麽？有誰看到？看到一個我便殺一個！”
阿狸被她抓得手腕生疼，又氣又急，忍不住眼中掉下淚來。朱瞻基見她落淚，心中一軟，道：“你哭了麽？你別哭，我不想看到你哭。”忙伸手去給她拭淚，卻被阿狸一把推開。朱瞻基一時慌了手腳，道：“阿狸，對不起，是我魯莽了，你不要哭啊。”
正在這時，卻聽到身後一人斷喝道：“孽障作什麽！？”
兩人大驚，扭頭看去隻見太子朱高熾走了過來。朱瞻基心思敏捷，放眼四下望去，隻見跟隨太子的侍從遠遠地背著身，隻有太子一人走過來，方才放下心來。
那朱高熾卻是氣急敗壞。他迴慈慶宮路過禦花園，正好看好朱瞻基與阿狸正在拉扯。他心中大驚，急忙令身邊侍從轉身避去，他體虛肥胖，拚盡氣力來到兩人身邊，喝止朱瞻基。朱瞻基見父親氣喘籲籲，忙上前來扶住，朱高熾劈頭一個耳光，低聲喝道：“畜生你要作什麽？她是你小嬸娘，你怎可與她拉扯？讓人看到，傳將出去，如何得了呢？”
這記耳光打得甚重，朱瞻基趔趄了下，險些跌倒。他咬咬牙慢慢站了起來。
那邊阿狸見朱瞻基挨打，心中又有不忍，衝著太子朱高熾行了個禮，道：“太子殿下，方才阿狸險些摔倒，是皇太孫及時扶住了。這裏阿狸多謝了。”
朱高熾怔了一下，道：“哦，原來是這樣。”心中卻是疑惑，方才明明見朱瞻基拉著阿狸不放，這女子卻這般言語，想來是為朱瞻基開脫。朱高熾心頭稍稍鬆了口氣，道：“那是本宮誤會了。本宮隻怕小兒魯莽，作出什麽舉動來令丁姑娘不悅。”
阿狸急欲離開，便道：“太孫殿下謹言慎行，哪裏會魯莽了。阿狸先行告辭了。”施了一禮，轉身匆匆而去。
待阿狸離開，朱高熾哼道：“今時不同往日，你自己言行倒要十分注意了。”朱瞻基麵上訕訕然，卻是默不作聲。
朱高熾又道：“不要以為你父王眼睛昏花，我很清楚看到你方才與丁氏拉扯。以往你母妃說你心裏愛著這個丁氏，我隻不信，今日看來卻是真的。幸好是讓本宮看到，如果被心機叵測之輩看到，你我二人多年的心血豈非白費了？丁氏有秀色，胡氏孫氏難道不比她美麗？我隻告訴你，天下女子甚多，可任你挑選，唯獨這個丁氏你卻是想也不要想。”
朱瞻基慘然一笑，心裏苦澀萬分。朱高熾喝道：“還不扶我迴宮去？”
朱瞻基這才扶住父王，慢慢往慈慶宮走去。
這裏阿狸腳步匆匆往芳華苑跑，雪地濕滑，她心裏又是恍惚，路上又摔了幾跤。剛到芳華苑門口，便見到朱高燨與扶風遠遠地立在樹下。身上已然一層雪花，顯然在這裏時間不短。阿狸驀地心裏一陣感動，快步衝了上去，一把抱住了朱高燨。朱高燨被她嚇了一跳，呆了一下，亦用雙手環抱著她，輕聲叫了聲“阿狸”。
扶風想笑，急忙轉過身去，背對二人。他隨著朱高燨已在這附近走了大半個時辰，朱高燨不好進去芳華苑，隻在宮門外道路走動，以期與阿狸偶遇。這種情景扶風已經習慣了，朱高燨不讓打擾阿狸，許多次都白白地等在這裏。今天能夠遇到，二人均感欣慰。
朱高燨攬著阿狸，隻覺頸項處熱氣唿來，耳邊聽到阿狸哽咽之聲。他心中一驚，忙轉過臉來，卻隻見阿狸滿臉淚痕。朱高燨驚道：“你怎麽了？”
阿狸長長吐了口氣，看到他神色驚慌，忙忍住心中委屈，強笑道：“方才路滑，不小心摔了幾跤。現在突然看到你，心裏高興。”朱高燨仔細上下打量，果見她衣衫上都是雪跡，混著些泥水，臉上濕濕地，有雪花落於眼簾，片刻便融化成水。他伸手在她臉上輕輕抹了下，愛憐道：“隻是見到我高興，便哭了？”
阿狸嗯了一聲，辯解道：“這有好幾日沒見到你了。我心裏隻是想你想得慌，竟然覺得仿佛幾個世紀沒有見到過你了。”此時的她，眼裏全都是朱高燨，什麽朱瞻基，她不要再去想了，就當從來沒有見過那個人，將他從記憶裏慢慢地刪除去罷。
朱高燨複又將她抱入懷內，輕聲道：“傻瓜。想我就著人去喚我，或者你直接去吉祥閣啊。”阿狸借機在他肩膀拭去鼻涕淚水，道：“我倒是想去，可是怕被人笑話。”
朱高燨笑道：“你怕人笑話？也不想想你阿狸是誰啊，天不怕地不怕，這笑話是什麽東西？本領很大麽？怎麽就怕了它呢？”
阿狸被逗得忍不住咧嘴笑了，心中濁氣散去大半，她掙開了朱高燨的懷抱，取笑道：“你臉皮也夠厚的，這般不分場合地摟摟抱抱，不怕別人背後指點麽？”
朱高燨四下看看，道：“我抱我自己的老婆，這個不可以麽？”阿狸點頭道：“這個厚臉皮到底是跟誰學的呢？不要老往我身上賴好吧。”朱高燨輕輕地道：“不如我跟父皇說讓你早些嫁過來可好？”
阿狸格格一笑，搖了搖頭。朱高燨故作氣惱狀道：“看來說想我不是真的，又來誑我。”
阿狸抓起他的衣袖，在鼻子上抹了一把，朱高燨嫌棄地忙抽了去，皺皺眉頭。阿狸嘻嘻笑著轉過身去，衝著他揮揮手，道：“既然你這麽嫌棄我，那我便走了。再見！”
大步走到宮門處，又迴過身來，歪著頭看看朱高燨。朱高燨似笑非笑地看著她，阿狸作勢往迴走了幾步，眼見朱高燨露出驚喜之色，阿狸哈哈一笑，卻就地轉身，依舊進了宮門裏麵。
朱高燨被她的舉動引得一陣歡喜一陣失落，最後在門徘徊半晌，確定阿狸不會再出來了，才戀戀不舍地離去。
將至吉祥閣時，在一甬道處，迎麵走來兩個人，一個是內侍黃儼，另一個軍官模樣，朱高燨卻不認識。那二人見到朱高燨，忙低頭參拜。朱高燨揮手令二人起身。黃儼看到扶風心中有些畏懼。當初黃儼奉命看管漢王朱高煦，朱高燨強行進宮時，遭到黃儼阻攔，被扶風踢了一腳，現在想想仍然心有餘悸。眼見二人走遠，黃儼方與那名軍官起身離去。
朱高燨輕聲問扶風道：“與黃儼一起的人是誰？”
扶風道：“是趙王府護衛的指揮使孟賢。”朱高燨心中生疑，道：“趙王府的指揮使怎麽與宮中內侍走得這般親近？”
扶風想想，道：“殿下不說倒也沒注意，這些日子，倒是碰到幾次趙王府的人來往宮中。當時隻以為是這宮中使喚，如今想起來，他們每次進宮，倒是與黃儼接觸的多。”
朱高燨微微皺起眉頭，道：“閑了你去打聽一下。怕是這中間有什麽事情。”扶風點頭道：“好像太孫殿下也有所察覺，前幾日見海濤往曾往來於侍衛中，似乎在打聽什麽事。”
朱高燨聞言沉默不語。
兩人前後來迴到吉祥閣，阿繡迎上來替朱高燨更衣，又令小宮女們上茶。阿繡知道二人去看阿狸，也不敢問朱高燨，便用眼睛示意扶風，扶風輕輕地點下頭，阿繡心中歡喜，心道這次竟然見到了。卻又見朱高燨臉色沉重，不明所以。便以輕鬆地口氣道：“方才有人來說，阿錦姐姐也就這幾日就到北京了，她們帶著些笨重物件，比太子太子妃略晚上幾日。”
朱高燨點點頭，忽想起什麽，道：“昨兒太子妃送來的那些南京特產，可著人送與阿狸？”阿繡笑道：“這個哪用囑咐，昨兒下午太子宮送來，當時就著人送去芳華苑了呢，小丫頭迴來說阿狸姑娘樂壞了，直說還是南京的東西好吃。”
朱高燨微微一笑，轉身來到書房，拿起本書來，卻又想起方才阿狸又哭又笑的，他的心情也跟著起伏不定，哪裏能夠看得進去隻字片語來。
外麵聽到海濤與阿繡的聲音，想來是朱瞻基迴來了。接著便聽到簾子聲響，朱瞻基走了進來，臉色有些紅暈，顯是喝了酒的緣故。朱高燨隨口道：“可是從慈慶宮迴來？”
朱瞻基道：“是。”心中卻因方才禦花園之事有些羞愧，訕訕道：“小王叔可去過芳華苑？”朱高燨亦是臉上一紅，輕輕點點頭。
朱瞻基更是心虛，喃喃道：“阿狸——現在怎麽樣了？”
朱高燨微笑道：“她很好。天又下雪，玩得高興，還在雪地摔了幾跤，我見她時衣服上都有些泥水。”
朱瞻基見他神色自若，想來阿狸並未與他講什麽，略略安心，卻又心頭湧出幾分失望。他道：“方才在慈慶宮時我父王還問及小王叔，母妃又道天氣寒冷，囑咐下人多加注意了。”見朱高燨點頭，他便又道：“小王叔，我父王母妃說現在小王叔也定下親了，我再住在吉祥閣怕有不便，再有胡孫二位姑娘也居於芳華苑內，他們身邊感到很是冷清，便想讓我搬迴慈慶宮內居住。”
卻是原來朱高熾與太子妃深恐朱瞻基再與阿狸相見，發生些不堪之事，便命他搬離吉祥閣。朱瞻基原是不肯，卻禁不住父母苦勸，再又想起阿狸許配朱高燨，怕是今生已然無緣了，不禁心灰意冷，便答允下來。
朱高燨聞言倒是一怔，道：“你要搬出去？”朱瞻基道：“是，慈慶宮裏已收拾好了，這幾日我便住過去吧。”
兩人都沉默了下來，多年以來兩人在宮中都是同居一處，今日一個忽然提出要搬出去，另一個倒覺得有些空落落的，卻又不知說些什麽。朱高燨性子也是淡然，沉默一會，道：“搬去住也好。你也快要成親，將來也是要住出去的，不如趁這個時候與父母多親近一些。”
朱瞻基道：“我也是這麽想的。”
兩人又沉默了一會，朱高燨忽道：“你三叔那裏，可曾去過慈慶宮？”
朱瞻基臉色微微有些異樣，半晌方道：“前兩日倒來過一次，與我父王母妃打了個照麵，連茶也沒有喝，說是皇爺爺召喚，便離去了。接下來便沒有再見到過。”
朱高燨起身來走到窗邊，推開窗子，一股冷風夾雜著雪花吹了進來，驟覺寒冷，他拭去窗棱上的幾片雪花，抬眼看天色服沉沉地，便道：“這雪一時半會停不了，怕是要下一整夜了。”複又關上窗子。
朱瞻基思索片刻，道：“小王叔，你應該知道三叔與皇爺爺跟前的內侍走得很近吧？”
朱高燨淡淡道：“見過兩次，卻不甚清楚。”
朱瞻基道：“自來到北京，我便覺得不是太妙。這裏是三叔的地盤，他的護衛軍全在此地。且皇爺爺近前內傳黃儼，更與他來往密切，皇爺爺的一舉一動，三叔比我們還了如指掌。而且三叔向來與二叔走得極近，我心裏是怕二人再相互勾結起來，在皇爺爺麵前誣陷我父王，是以常常心裏惴惴不安，也私下著人密切關注著他們來。”
朱高燨聽了半晌沒有言語，許久方道：“我們在樂安之時，你也看到你二叔的情況，你的人也曾私下摸察，可曾發現你二叔有什麽異常麽？”朱瞻基道：“我們隻在那裏呆了一日便迴，時間很短，一時也查不出來什麽。隻是看表麵，二叔倒也安分。他的護衛軍隊也還正常。不過我總不相信二叔會那麽乖乖地認同現狀，他處心積慮十幾年，不會那麽容易就繳械投降。隻不知私下裏作些什麽事情。”
朱高燨點頭道：“小心為上，原也不錯。防人之心不可無。你隻派人盯牢他們，一有風吹草動，便也知曉。如今你父王已來到北京，與皇上朝夕相處，不似以往南京北京天各一方，消息傳遞不便，極易造成誤解。現在大家共處皇城之內，有什麽事情，當時便能在你皇爺爺麵前解釋分明。這點你倒不用過慮。”
朱瞻基聽他說得在理，便道：“這個確是實情，我父王也這般講。隻是皇爺爺麵前的內侍以往與二叔三叔甚是親密，多數都是向著他們說話。父王與他們有過分歧，他們對父王不滿之心一直存在。尤其那個黃儼，與三叔走得極近，前幾日父王從南京帶來的尚膳監的一個小內侍，因幾句口角，得罪了黃儼的養子楊慶，那楊慶竟然將父王那個小內侍掌摑幾十個嘴巴，我得知此事氣不過，想要找黃儼算帳，卻被父王攔住，說是不與小人計較。他們這般人如此對待父王，想是心裏並不將我父王放在眼裏，自然在皇爺爺麵前也少不了說父王的壞話。我們防範著也是好的。”
朱高燨沉吟道：“這個自然。不過我看皇上如今卻也不會輕易便動了換立太子的想法。他人再說，皇上心中自有分曉，你小心些總是好的。隻是，”他頓了下，道：“防範自是沒錯，切不可生了害人之心。”
朱瞻基心中一凜，看看朱高燨低頭看書，似是無意之語。他嘴唇蠕動一下，卻又忍了下來。一時無事便告辭出去。朱高燨抬頭聽去，隻覺窗外的風聲似乎更大了些，一時心中沉甸甸的。自從朱瞻基被立為皇太孫，漢王朱高煦被貶到樂安，眼見太子兄弟的地位已然穩固，一切大勢都如願以償，他自是欣慰，兄弟們各安現狀，共同扶持使大明朝繁榮昌盛，這是父皇所願，更是昔日母後徐皇後所希望的。但方才在禦花園中見到趙王府與皇帝內侍的人混在一起，心中竟然湧出一種懼意來。怕是又要一陣風雲過來。他腦中浮現出曹植的兩句詩來：“本是同根生，相煎何太急。”
一夜大雪，清晨起來，整個北京城被白雪覆蓋，妖嬈美麗。自從太子來到北京，朱棣便令太子監國，諸事大小都交付於他處理。朱棣多年征戰沙場，現又上了年紀，身體每況日下，近日更覺得精力不支，朝政諸事多依靠太子，太子權力日益壯大。朱棣本來是馬上皇帝，素喜征戰四方，討厭為瑣事纏身，近期眼見太子當政漸入正軌，他也落個輕鬆，心中亦是歡喜。今日起來，眼見大雪滿地，一時倒動了外出賞雪之心。
既然想微服出宮，一時又想起阿狸來，便喚了朱高燨與阿狸前來，分乘兩輛車子，一起出了皇宮。身邊也隻帶幾個隨身內侍侍衛，駕車來到了郊外。
一行人到了山腳下，朱棣便令車子停下，他慢慢下了車，後麵朱高燨與阿狸早從車裏出來，來到跟前侍候。朱棣立定了，放眼望去，天地一片潔白，遠處高代起伏不平，山川樹林都掩映在積雪之下。
迴頭來看到阿狸，一襲錦衣，外麵罩著件紫羅蘭色鬥篷，發髻整齊，釵環圍繞，朱棣不覺笑道：“你今日倒穿得齊整些，怎麽，不作假小子了？”
阿狸扯扯了衣服上的珠玉飾物，笑道：“還不是那些姑姑們逼迫我穿上的，說是見你老爺子一定要整整齊齊，這些東西壓得我脖子生疼。如今也見過你老人家了，那麽，它們的使命也完成了。”一把扯下那些珠串，又隨手將頭上叮叮當當地金釵去下來，一並交與身後的阿青，方才伸伸脖子，笑道：“還是這個樣子舒服。”
朱棣搖搖頭，道：“那些女官迴去時候要見到你這樣，又要說教了。”阿狸笑道：“待迴去時候再穿戴上去，她們哪裏知道去，心中說不定還很得意，把我教得這般聽話了。”朱棣笑道：“誰作你的老師可夠頭大的。”
他說著登上一個高坡之上，迴首眺望北京城，遠遠看去甚是壯觀，這坐城池他花了數年來修建，如今已然成型，且規模宏偉，他一時心中竟生豪邁之情，指著北京城道：“燨兒阿狸，你們看這北京城，朕一生心血盡在其中，雖然諸多人反對，但是這座城池還是建立起來了。我知道為著這城池，百姓遭受了許多苦難，但從長遠看，朕不覺得遷都至此是個錯誤。北京山川形勝，足以控四夷，製天下。再過多少年後，他們便會明白朕的用心。”
朱高燨與阿狸亦在高坡上迴望北京城，朱高燨聽阿狸講過六百年後的北京，知道它將是未來的政治文化中心。而這一切的起源，卻是他的父親劈荊斬棘所開拓。朱高燨點頭道：“就是父皇平日所說，南方富裕，北方貧瘠，首都北遷，能帶動北邊經濟逐漸發展，假以時日，北方亦會達到南方的程度。從長遠來看，將是利大於弊。”
阿狸亦讚賞道：“是的，時間能證明一切，所有的功過是非，後人自有定論。無論如何，這座城池卻是無與倫比的。”
聽到朱高燨與阿狸言語，朱棣心中自感欣慰。
忽然一陣鍾聲隨風傳來，在空曠之地顯得格外沉重，朱棣尋聲望去，卻是壽慶寺方向，他不覺想起了姚廣孝來，歎道：“少師離世已然兩月了。想數日前朕與他長談，今日想來，已是陰陽相隔。少師為朕師，更為朕友，沒有他，便沒有今日朕的天下。”
朱高燨肅然起敬，道：“父皇對少姚少師之情誼，令人起敬。姚少師地上有知，亦會感念父皇知遇知恩。他壽終而正寢，善始善終，心中應該亦無遺憾了。”
阿狸也心有感慨，道：“想想古往今來，能如他這般善始善終者有幾人呢？他何其幸運，遇到了當今陛下。”朱棣心中一動，道：“此話怎講？”
阿狸笑道：“難道不是麽？古人雲：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國滅，謀臣忘。可是姚少師卻在功成名就之時，得到陛下許多賞賜。不止他，凡是跟著陛下打天下的功臣，無一不例外，統統得到重賞。由此可見，陛下乃是古往今來少有的明君。”
功蓋天下者不賞，聲名震主者身敗。從春秋戰國直到清朝，從春秋霸主再到朱元璋，曆朝曆代開國皇帝，對開國功臣都很是忌憚，無不在大業成就之時就找各種借口或殺或貶。但這個情況在朱棣身上卻是個例外，朱棣對待隨他一起參加靖難之役的臣子相當重視，張玉朱能等一幹武將跟隨他出生入死，朱棣登基後對他們及其子嗣亦頗重視，禮遇有加。一幫靖難功臣大多壽忠正寢。阿狸如此說話，雖有拍馬屁之嫌，但也是實情。
朱棣果然聽後大喜，朱高燨扯下阿狸，低聲道：“少拍些啊。”阿狸得意洋洋不理睬於他。
朱棣看看阿狸，笑道：“依你所說，朕倒是個好皇帝。”阿狸一豎大拇指，道：“大大的好皇帝。”朱棣道：“你倒說說看，怎麽個好法？比起漢唐盛世的皇帝來如何呢？”
阿狸一時不知如何迴答了，忙救助於朱高燨，朱高燨微哼了一聲，斜睨她一眼，卻要看她如何脫身。阿狸見他有幸災樂禍之嫌，便瞪了他一眼，衝著朱棣展顏一笑，道：“那些皇帝如何能跟你老爺子比呢？阿狸曾在關外聽到一位姓毛的老爺爺作了一首詞，其中有幾句特別適合於陛下。”
朱棣笑道：“說來一聽。”阿狸便朗聲道：“惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜見騷；一代天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”
朱棣聽完微怔，驀地哈哈大笑。朱高燨目瞪口呆，小聲道：“這又是從哪裏杜撰的？”
朱棣迴味細品，道：“俱往矣，數風流人物，還看今朝。氣勢磅礴，胸懷豪邁。寫得好！”又看看阿狸，道：“小妮子慣會說好話。”
阿狸見馬屁拍得成功，心中亦是高興十分，對朱高燨哼了一聲，隨口又吟了幾句道：“北國風光，千裏冰封，萬裏雪飄。望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。”
朱棣聽得頻頻點頭，道：“這個姓毛的老人詞寫得卻好，他在哪裏？朕著人請他來朝中作官，他的文采比那些文官強百倍。”
阿狸心裏暗道這個老人你卻是永遠見不到的，他老人家革的就是你們這些封建皇朝的命，嘴裏卻笑道：“這個是可遇不可求的，那老人年歲已高，我也隻是聽人說過，卻是見也沒有見過。想來作古也有可能。”
朱棣聞言連連惋惜。
朱高燨怕她得意忘形，便清了下嗓子，借著往前，用肩膀撞了她一下，阿狸措不及防，正在引航高歌：“江山如此多嬌，引無數英雄競——折腰！”
噗通一聲，被朱高燨帶得跌倒在地，幸好雪厚，她倒不覺得疼痛。朱高燨忙微笑著來拉她起來，阿狸知道是他故意為之，心下惱怒，便借勢使勁往下一拉，反將朱高燨拉得倒在地上，阿狸順手拿起一捧雪來，往他脖子裏麵塞去，朱高燨忙往旁邊翻滾，企圖躲開，阿狸不依不饒，跟著跑過去撕扯，兩人一時糾纏在一起，笑聲不斷。
朱棣見兩人打鬧，心中自是開懷，自從有了這個阿狸，朱高燨明顯性格變得開朗起來。
過了好一會兒，朱高燨與阿狸才意識到朱棣在一旁看著他們，兩人停止嬉戲，忙起身來拍拍身上沾的雪，來到朱棣身邊。朱棣見阿狸衣服上雪跡猶存，發絲零亂，額頭微有汗意，幾綹頭發貼得額頭之上，便搖搖頭，道：“哪裏有女孩子家的文氣。”
轉臉又看到朱高燨亦是臉色紅潤，更覺俊美，不禁對阿狸道：“燨兒這般模樣性情，娶你這麽個淘氣女子作王妃，終究是吃虧些。”
阿狸哈了一聲，道：“老爺子幾個意思呢？不帶這麽偏心的啊。娶了我他怎麽就吃虧了呢？”
朱棣雙目微翻，道：“燨兒是朕愛子，不能隻娶你一個妃子，朕要看看朝中哪家大家閨秀合適，再與他娶幾個來。哦，朕想起來了，聽說那個江浙巡撫虞謙家的姑娘還不錯，燨兒也見過的，不如就將她也一並娶了過來。”
朱高燨還未開口，那邊阿狸啊喲一聲，叫道：“這個萬萬不行！”朱高燨忙道：“阿狸，父皇與你開玩笑，你卻當真。”朱棣一本正經道：“為何不行？難道燨兒隻能有你一個妃子麽？”
阿狸一指朱高燨道：“不是我不行，是你家燨兒不會答應。”
朱棣問朱高燨道：“再給你娶個妃子來，你不要麽？”
朱高燨笑道：“父皇，現在孩兒與阿狸還未成親，想那些作什麽呢？”
朱棣斜了阿狸一眼，道：“你就是怕她，所以不敢答應。哼，等你們成親後，我便賞給燨兒幾個絕色美女，看阿狸你怎麽辦？”
阿狸嘻嘻一笑，對著朱高燨一揚下巴，道：“怎麽辦？四殿下？”朱高燨嘿然道：“你說呢？”
阿狸心中暗道你這個小子怕你老爹，不敢說不要，將皮球踢與她。她惡狠狠地瞪了他一眼，轉過眼則笑靨如花，對朱棣道：“老爺子，四殿下照單全收，您老人家隻管送來罷。”
朱棣本來是半開玩笑的，聽阿狸如此講，倒有些意外，道：“真的？”朱高燨急忙道：“當然是假的。父皇，她越是這般笑嘻嘻的，越是……”他話沒說完，阿狸一把捂住他的嘴，順勢又在他腳背上暗暗踩了一腳，朱高燨吃痛，將沒有說完的話吞了下去。
阿狸轉臉對朱棣道：“老爺子，那些美女送來了，就是四殿下的人了。我打算呢，將她們的頭發都拔光了，每人一身緇衣，一本佛經，再在王府裏弄個小院，讓她們天天在那裏替陛下誦經念佛，保佑我大明風調雨順，國運昌盛。”又對著朱高燨一笑，從牙縫裏擠出一句道：“你看這樣行麽？四殿下？”
朱高燨苦笑一聲，道：“何必拔頭發，倒是傷了你的手，直接用刀剃光了豈不爽快？”阿狸翻翻白眼道：“頭發刀剃了會再長出來，但是連根拔了就長不出來，以後就是個禿子了。你喜歡禿子美人麽？”
朱棣啞然。朱高燨連連搖頭。
阿狸悄聲又對朱高燨道：“你再惦記那個虞美人，看我不把她變成尼姑去！”
朱棣偏偏聽到了，忙道：“什麽虞美人？燨兒喜歡哪個美人了？”阿狸柔聲道：“虞謙大人的千金可不是虞美人麽？”轉臉來媚聲問道：“四殿下，你可是喜歡她麽？”
朱高燨道：“都要成尼姑了還怎麽美呢？不去喜歡了。”阿狸便對他莞爾一笑，撫摸其背以示鼓勵。
朱棣哼了一聲，道：“還沒成親呢，就這般怕老婆了。”
一時三人下了高坡，內侍黃儼忙上前去攙住朱棣，道：“陛下小心些。”
黃儼自小跟隨朱棣，是朱棣的貼身心腹。今日跟著皇上皇子出來，眼見朱棣很是開心，喜笑顏開，便湊趣道：“看皇上樂的，小心些石頭上雪結成了冰，有些滑腳。”
三人慢慢地在雪地上行走，邊走邊看，不時說著什麽，阿狸慣會說笑，時不時地逗得朱棣哈哈大笑，朱高燨亦因與阿狸有這次見麵之機，心中歡喜，兩人不是目光交錯，滿是情意。
不知不覺間已近正午，大家均覺腹內饑餓，阿狸是最耐不住餓，肚子早已咕嚕咕嚕地叫了。朱高燨在旁邊聽到了，取笑道：“這麽多男子都沒有喊餓，偏你肚子叫了。”阿狸道：“肚子總比嘴巴誠實，餓了就是餓了嘛。再說，早上木偶般隻顧著受那些姑姑們擺布，根本沒吃上幾口，就被帶了來。又在雪地上運動半天，不餓才怪呢。”
朱高燨笑道：“你想吃什麽呢？”阿狸咽了一下口水，晃晃腦袋，眼巴巴地道：“桂花鴨。”
此語一出，朱棣與朱高燨均是一愣，父子對望一眼。阿狸笑道：“你以前說過北京城裏有一家王記桂花鴨很是好吃的，你小時候去過幾次，這幾年都沒機會去，今日去吧？讓我來嚐嚐是否有南京的好吃。”
朱高燨眼望朱棣，朱棣沉默一下，道：“燨兒還記得啊。”朱高燨低聲道：“少時之事，卻是不容易忘卻。隻是這些年常住南京，倒再沒有去過那裏。”
朱棣迷著眼睛想了想，道：“最後一次帶你去，應該是在六七年前吧，那年你跟隨朕在北京，再後來你便身體不好，再沒隨行來北京，更沒有去過那裏。前年北征迴來之時在北京小住，卻也沒有機會過去那裏。沒想到你心裏還記著它。”
朱高燨點點頭，道：“這些年了，也不知那家店還在不在。”朱棣長籲了一口氣，道：“去年朕還有去過，他們家是家老店，不會輕易關門的。也罷，擇日不如撞日，我們現在過去。”
眾人再又上車上馬，進得城內，朱棣便令停下，下得車來，對黃儼與劉江道：“你二人帶著侍衛先迴去，我與四殿下他們去去便迴。”
黃儼不安道：“陛下，還是讓小的跟著吧，也有個照應。”朱棣搖頭道：“有扶風跟著就可以了，你們且去。”黃儼劉江不敢再說什麽，隻得帶人悄悄離開。
這裏阿狸心中好笑，便悄悄對朱高燨道：“以前你與老爺子是偷偷出去吃鴨子的嗎？”朱高燨道：“雖不能說是偷偷，一眾侍衛在遠處跟著，但倒是微服出去的。隻是吃了鴨子便迴宮。”阿狸笑道：“那有什麽樂趣？”朱高燨笑道：“沒有你跟著，自然沒什麽樂趣。”
阿狸嗤地一笑，朱高燨警告道：“先說好了，這次你胡鬧不要太過了。”阿狸哼道：“你爹爹跟著，隻有你欺負我的份兒，難道我會欺負你麽？我敢動你一下，不怕他吃了我啊。”
朱棣帶著幾個人往小巷裏邊走，轉過些小弄堂，來到一條大街之上，此時已是正午，街上人來人往，不時有小商小販吆喝著。朱棣來到一家鋪子前停下來，阿狸舉目看去，隻見店麵不甚大，倒也幹淨整潔，上麵匾額上金陵桂花鴨五個大字，想是歲月經久了，字跡有些斑駁。店裏人倒不多，朱棣剛進去，就見一位老者走了過來，年約六十多歲，精神健碩，他笑道：“幾位客官，吃過什麽呢？”
還未等朱棣開口，他已然認出了他，忙道：“是洪大官人啊。您倒是有一陣子沒來了。”忙將朱棣等往裏麵小雅間裏讓，道：“還是請去老地方吧，正好這裏也沒人。”
洪大官人？阿狸心中嘀咕，這必是朱棣皇帝的化名了，來到民間，不再姓朱，倒姓洪。便湊近朱高燨的耳朵悄聲道：“老爺子姓洪，那麽你姓什麽呢？”朱高燨道：“自然也姓洪了。”阿狸又道：“那老人家就不知道你們的來曆麽？”朱高燨笑著一拍她的頭，道：“說你聰明吧，有時候傻得可以，你也不想想，如果他知道了，還敢這麽樣大官人的叫麽？”阿狸語塞，卻也是白了他一眼。
朱棣跟著老者進到一間小雅間內，扶風四下看了看，便立在門口。朱棣先行坐下，又令朱高燨阿狸坐了下來，笑著對老者道：“老王頭，許久未見，你身體看著還硬朗。”
那個老者笑道：“托福托福，倒輕易不生病。”一眼看到朱高燨，立時現在驚異之色，道：“這位公子、是、是令郎麽？”朱高燨笑道：“老人家有禮了。您還記得我。”
老王頭驚喜道：“果然是小公子啊，這幾年沒有見過，越發長得俊逸了。”又上下打量，道：“不過看身體倒象好些。”轉眼看到阿狸，忙點下頭，道：“這個小姐是？”
阿狸心中一動，卻是衝他嫣然一笑，道：“你認得我麽？倒猜猜我是誰呢？”
老王頭細看下，遲疑道：“卻是不認識小姐，不過麵善些。”猛地一拍手，對朱棣道：“她神情有些象張姑娘，難道是令愛麽？”
朱棣朱高燨阿狸俱是神色一變。阿狸心道：“張姑娘是誰？這老頭似乎與朱棣早就認識，莫非他嘴裏的張姑娘，就是張浩然的妹妹張如煙？亦就是朱高燨的親生母親？那麽朱棣與張如煙以前就來過這家小店麽？”她以目問朱高燨，朱高燨神情亦是茫然。
朱棣微微一笑，對老王頭道：“你說她象燨兒的母親？”細細看了阿狸幾眼，阿狸見狀忙睜大圓眼，閉上剛剛咧開的嘴巴，努力使自己端正一些，卻見朱棣的眉頭皺了起來，想是很不滿意。阿狸心裏一時著慌，忍不住黑眼珠斜向朱高燨，右眼衝他眨了兩下，麵目滑稽之極，那老王頭不禁嗬嗬笑起來。
朱棣也忍不住，道：“你一說倒還真的有些象呢，不過不是相貌，倒是神情象些。”
阿狸啞然，朱高燨側臉來看看阿狸，心道怪不得父親對阿狸寵愛有加，原來是因為她行為象自己的生母。隻聽朱棣對老王頭道：“這丫頭是燨兒沒過門的娘子，老王頭看看如何呢？”
那老王頭一聽倒怔了怔，笑道：“姑娘天真活潑，自然是小公子佳偶。”
阿狸微哼了聲，道：“知道你們這些人都是口不對心。”對著朱高燨抱怨道：“都是你太過漂亮，害得我總是被人說不好看，對比物太好了不是什麽好事。”又向朱棣撅起嘴來道：“我本來生得還可以，可是每每與他相比就慘了。您幹嘛把他生得這般好看呢，害得我變成醜小鴨了。”
朱棣笑道：“這個你要問你爹媽去了。我可不知道了。”
阿狸一聳肩膀，道：“老爺子得意的吧，我即便是隻醜小鴨，也是我父母手中的寶貝。”
老王頭陪著笑了笑，朱棣道：“還是老幾樣，桂花鴨是必要的，老王頭挑隻好的來作。其他下酒菜你來安排些吧。”老王頭忙答應了出去安排。
不一時便上了四色小菜來，並暖了一壺酒上來。阿狸給二人滿上，借著朱高燨麵前的杯子聞下，道：“好辣！”
朱棣笑道：“大丈夫自當要喝烈酒了。”阿狸正想給自己滿上，聽得此話，便放下酒壺道：“那我還是不要喝了。我是一個小女子哦。”
朱棣道：“本來女子就不許喝酒的，哪個像你這般喝酒吃肉。”阿狸笑道；“這就要怪我爹爹了，自小把我當成男孩子來養，等以後見到他了，您老人家親自去問問他為什麽不把我當女兒來養。”
朱棣端起酒來一飲而盡，阿狸忙又給他滿上。
過了一會，隻聞得香氣撲鼻而來，阿狸大喜道：“桂花鴨來了。”
果見老王頭端了一盤鴨子上來，阿狸看著冒著熱氣的鴨子，對朱棣道：“老爺子，我來給你們兩個布菜吧。”夾起個鴨腿來放在朱棣麵前，道：“肉最多的地方，當然要給您了。另一個鴨腿嘛，”又夾起放在朱高燨麵前，道：“當然要給四公子了。”
然後嘻嘻笑著把那隻鴨頭放在自己麵前，正要開吃，忽然瞥見朱棣朱高燨兩人都盯著她，她嘿嘿一咧嘴，心念轉動，忙對朱棣道：“您喜歡吃這個鴨頭？”
朱棣點點頭，神情頗為嚴肅。阿狸啊呀一聲，忙將鴨頭夾到他碗裏，道：“對不住對不住，阿狸不知道哈。”將鴨頭給出後，她馬上把盤裏那段鴨脖子又夾了起來，這次她留了個心眼，用餘光看看朱棣隻是盯著麵前的鴨頭，便放下心來，忙一口咬住鴨脖，轉臉對朱高燨擺出一副我已經占住了的表情。朱高燨看著她搖搖頭，一臉嫌棄之相。
阿狸吮了一口鴨脖裏的鮮汁，嘖嘖舌頭，歎道：“味道美得不要不要的！果然不是蓋的！”說著豎起一個大拇指。
朱棣莫名其妙，對朱高燨道：“她這是什麽意思？”朱高燨忙道：“她是誇這鴨子好吃。”朱棣哼了一聲，道：“整日說些奇怪之語，真不知她父親怎麽教導的。”
阿狸用牙齒咬下脖子上一絲肉，邊咀嚼邊道：“好呀好呀，隻怕我爹爹說些言語，你更奇怪了。”
一眼看著朱棣麵前的鴨頭，道：“沒想到老爺子是個行家啊，整個鴨子，最好吃的地方，便是這鴨頭，鴨頭裏最好吃的地方，便是那鴨腦，一疙瘩軟軟的腦子，吮起來味道鮮美之極。噫——”她說著禁不住咽了下口水。
朱高燨看她饞樣，便用筷子在她手上敲了一下，阿狸吃痛，怒道：“幹嘛打我？”
朱棣見狀，便將碗裏的鴨頭推到阿狸麵前，道：“既然你愛吃，這個就賞你了。”
阿狸大喜，道：“真的麽？那多不好意思。”嘴裏謙讓著，早已不客氣地將鴨頭抓起來，也不用筷子，隻用兩手的拇指食指四根指頭，將鴨頭輕輕一掰，便露出那一小坨白色鴨腦來，張嘴咬了於口中細細品嚐，讚賞不己，末了之時又將手指放入口裏吮吸，顯然意猶未盡。
朱棣看著她的一舉一動，驀地有些神情恍惚，不覺道：“老王說得不錯，你確實象燨兒的母親。”說著又舉起酒杯來一飲而盡。
朱高燨與阿狸俱是一怔，麵麵相覷，阿狸心中歡喜，朱棣自己提起往事來，正好滿足她的好奇之心。她忙又想給朱棣倒酒，卻紮著兩隻油乎乎的手，怕朱棣嫌棄。朱高燨便取過酒壺來添滿了，又將一條毛巾遞與阿狸。
朱棣輕歎口氣，對朱高燨道：“燨兒，你自出生卻從未見過你的母親，自然不知道你母親的事情。我第一次見到你的母親，是在草原上。”
朱棣端起酒杯來，看著杯中清酒，慢慢地道：“那時我還是燕王，經常去草原上馳騁。有一日便遇到了如煙。那一日，她白衣青馬，飛馳在草原便如仙子一般，當風兒吹落她的麵紗，她迴眸一笑，我便終生再難忘掉。”
朱棣神思恍惚，望著麵前的酒杯不語。
朱高燨與阿狸都想起了綣煙閣裏麵的那幅畫像，畫的可不正是現在他口中所說的情景麽？兩人對視一眼。阿狸見朱棣半晌不語，忍不住道：“下來呢？”
卻聽朱棣慢慢道：“我一眼瞧得癡了，便心中起意，打馬上前去搭話。”
阿狸“哈”了一聲，朱棣朱高燨倒嚇了一跳，齊齊看向於她，阿狸笑道：“原來老爺子少年時候就大有色心啊。”
朱高燨忙道：“什麽叫大有色心，那是見到美貌女子的正常反應。”阿狸斜了他一眼，道：“人常說有其父必有其子，那麽說你也經常如此了？”
朱棣哼道：“小妮子胡說八道，我——我隻是見如煙孤身一人，怕有猛浪之輩輕浮於她，是存保護之心，才上前搭話的。”阿狸笑道：“你還是不要狡辯了，這分明就是聊妹基本方法嘛？”朱棣瞪起眼道：“什麽聊妹？”
朱高燨忙道：“就是跟人搭話。阿狸經常說些古怪之語，父親不要介意。”
阿狸嘿嘿一笑，朱棣心中猜測這聊妹估計並非如朱高燨所解釋的，卻又苦於無從得知，便又瞪了阿狸一眼。阿狸忙岔開話題道：“當時你一定也是個翩翩少年公子，正與……”
朱棣卻打斷她道：“我那個時候年紀也三十多歲了，哪裏還稱得上是少年公子？”
阿狸眼珠轉了一下，可不是麽，按朱高燨的年紀算來，朱棣那個時候還真不是少年，便撇撇嘴道：“老爺子，你那時家裏應該妻妾成群了，幹嘛還去調戲……”不待她說完，朱高燨抄起一塊肉來塞進她的嘴裏，輕聲道：“姑奶奶，嘴下留點情啊。不敢再亂撂了。”
朱棣被她說得莫名其妙，氣道：“你說什麽？說清楚些？”
阿狸被朱高燨一塊肉堵住嘴，又見朱棣麵有怒色，便也不敢造次，隻得笑著道：“我是說老爺子雖然不是少年了，但也是成熟男子，且又風度翩翩的，這樣的男人在我們那裏被稱為鑽石王老五，是多少姑娘的夢中情人。那個絕色美人一定也會為你傾倒。是吧？你們兩個一見鍾情麽？”阿狸一時不知道如何稱唿朱高燨的母親，想著稱唿美人一定不錯。
朱棣雖然聽不懂她有些話，但也感覺這些話一定不是什麽不好聽的話，被她一拍，心中有些喜悅，果然忘記責備於她，想了想道：“也可以這麽說吧。當時我見了如煙便心中歡喜。不想上前說話時卻一語不合，她當即抽出劍來便要刺我。”
這迴輪到朱高燨啊了一聲，道：“我母親原來真的會武功啊？”他腦海之中一直存留著那幅畫像，上麵的一個芊芊女子，分明閨中弱質，絲毫看不出會武之跡。
阿狸笑道：“這下不會假了，你舅舅的手下就把慕容打得不知東西南北，你舅舅怕更是功夫深不可測。有這麽厲害的哥哥，你媽媽當然也是身懷絕技了。看來你媽媽家裏的人都是武林高手啊。”
朱棣重重得哼了下，道：“不要提那個張浩然！”
朱高燨與阿狸忙閉起嘴來。朱棣卻已被這個張浩然搞得沒了興致，半晌不語，隻是悶頭吃鴨子，阿狸很是乖巧，忙又給他倒酒布菜，朱棣又是一飲而盡，朱高燨忙也陪了一個來，兩人隻是哄著朱棣，半晌朱棣方才釋懷，清清嗓子，繼續道：“你母親雖然武功不錯，我卻也是行武出身，我二人打了半晌，她終究是個女子，氣力小些，時間久了便有不支，被我製住了，卻是又不服氣於我，約我次日再行比武。我正是求之不得，於是次日早早便來到約定地點，卻是一直等到太陽落山，也沒有見到她的身影。”
阿狸有些失望地哦了一聲，對朱高燨道：“你媽媽爽約了。”又對朱棣道：“那你心裏一定很難受吧？”
朱棣飲下酒，道：“我那時心中很是失落，卻又在那個地方等了兩天，也沒有再見到她。北京王府來人又催得急，我隻得迴到北京。我以為從此以後便再也見不到她了，誰知道有一天我來到老王頭的店裏，一進門，便看到如煙身穿男裝，坐在窗前，我一眼認出了她，又驚又喜，不禁多看她兩眼，誰知她哼了一聲，又是撥劍便剌向於我。”
阿狸笑道：“老爺子說得忒也文雅，什麽多看了兩眼，你定是死盯著人家姑娘看，人家姑娘姑娘氣惱了，便撥劍相向了。”朱高燨斥道：“胡說八道!我父親看我母親，什麽叫死盯著人家？”
朱棣亦道：“就是，小妮子慣會胡說八道。”阿狸便以手劃臉羞他。朱棣假裝沒有看到，繼續道：“於是我跟如煙又打了起來，最後她還是被我製住了，後來我請她吃桂花鴨，她氣唿唿地將鴨頭鴨脖子吃掉，然後氣哼哼地走了。第二日我們又來到這裏，依然是二話不說就動手，不過她卻是不再生氣，我們兩個比武也隻是象征性的比劃了幾下，她便全心對服鴨子。到得第三日開始，我們兩個便不再動刀動劍了，見麵便開始吃鴨喝酒起來。”
阿狸長長的哦了一聲，指點著朱高燨對朱棣道：“原來他媽媽也喜歡吃肉喝酒，你卻不說，偏偏指責於我不應如此。”朱高燨將她的手指彎了迴去，道：“我媽媽是女中豪傑，當然性情豪爽，不似你想象那般。”
朱棣神情有些尷尬，忙掩飾道：“是啊，燨兒母親豪爽之人，自然不能與常人度之。”
阿狸笑道：“這便是常說的愛屋及烏嘛。那麽老爺子，下來你們兩個便你來我往，情意滋生了吧？”朱棣聞言笑了，道：“這全是桂花鴨的功勞，如煙喜吃鴨子，她說看在鴨子的份上，便不與我計較了。”
阿狸笑道：“她隻是找個借口罷了，分明就是看上了你了。”又對著朱棣一伸出大拇指，道：“老爺子，你聊妹水平第一，花盡心思，總能抱得美人歸了。”想來又是一出遊龍戲鳳的好戲，想當日朱棣不過三十多歲，定然風流倜儻氣宇軒昂，加之閱人無數，那張如煙一個年輕女子怎麽能抵擋如此魅力？忽想起朱高煦與蘇櫻來，父子兩個如出一轍，無知少女怎麽會是這些情場老手的對手？怕那張如煙也會如蘇櫻一般對朱棣死心塌地了。
忽歪頭看著朱高燨，道：“怎麽你沒有遺傳你爹爹的一絲半分？想當初在流螢山莊之時，對我總是戲弄再三，哪有一點憐香惜玉之情？啊呀，想想真是不舒服了，弄得好象是我追你似的，這不公平不公平！你為什麽不能象老爺子似的來追求我呢？”
朱棣盯她一眼，道：“燨兒這麽個人物，自然有大把姑娘來求，又何必去求你呢？”阿狸道：“就知道你會這麽講，你的寶貝兒子，當然是最好的。”
朱高燨笑道：“你那個時候也總是折磨我，好吧？”
阿狸道：“你如果有你父親三分變通，何至於此呢？”又對朱棣道：“老爺子，接下來呢？你們二人可是從此結為秦晉之好？”不及朱棣迴答，她忽拍了下自己的腦袋，道：”我這個問題卻問得愚蠢之及，你們自然是情定終身了，要不然，”她麵向朱高燨道：“他是從哪裏來的呢？總不能是從石頭裏蹦出來的。”
朱高燨哼道：“你以為別人都跟你一樣，是從水裏出來的。”阿狸嘻嘻一笑。
朱棣眼前仿佛看到二十幾前年的情景，他與張如煙不打不相識，雙雙墜入情網，那些日子，可是說是他人生中最美好的時光，與徐皇後的婚姻是父母之命，雖相敬如賓，卻是淡然無味，隻有與張如煙一起，他才覺得人生之幸福，情感之美妙。隻可惜這時光太短暫，中間又是挫折不斷，爾後佳人忽逝，隻留下了朱高燨這個孩子。
阿狸與朱高燨見朱棣臉色忽神情凝重，半晌不語，眼中不時閃過幾分難過之色，心下惴惴，也不敢冒然開口了。朱棣歎了口氣，又是一杯酒飲了下去，不再說話。
朱高燨知道他又想起了母親，便也心中難過。阿狸見二人沉默，隻好打圓場道：“二位且止了傷心，你們如果這般難過，便是去了的人心中也不好受，在她心裏，你二人是她最愛之人，她縱然不在人世，也不想你們受半點委屈，她在天之靈，怕也是祝願你們日日開心，時時快樂。”
朱棣一時迴過神來，點點頭道：“阿狸說的極是。燨兒，你母親臨死之時，最是放心不下你與我，直到那日將你我的手都交到徐皇後的手裏，她才安心閉了眼睛。也就自那時起，徐後便將你視作親生，不許宮中之人談論你的身世，我亦不在你麵前多提你的母親，也不許別人提及，一則是你當時年幼，怕你知道了對你生長不利，二則卻是你母親殷殷囑托，我與徐後答應了。”
朱高燨不禁唏噓，道：“母後對我，比上麵三位兄長還要盡心，這些兒子是深深感受到的。在我心裏，竟然覺得母後比生母還要親切些。”朱棣點頭道：“這也難怪，你生母隻是生了你的人，徐後卻一手將你養大，你記憶裏隻有徐後了。”
此時外麵輕叩門兩下，老王頭進了來，手中又拿了一壺酒來，道：“大官人，想來酒喝完了吧？這剛剛又熱了一壺來。”
看到他，阿狸心中一動，道：“王老板，你生意可好麽？”
老王頭嗬嗬道：“迴小姐的話，靠著多年的老客戶，還是可以維持的。”
阿狸看著他滿麵皺紋，心裏暗想這個老頭一定見證過朱棣與張如煙的愛情經曆，他既然不知道朱棣是皇帝，相必問起什麽來自在一些，心中便生出了找一日偷偷溜了來找老王頭的打算。
朱高燨見她眼神閃爍，隱約猜出她的心思，忙輕聲警告道：“如果不想害了老王，趁早收起你的想法來。”
阿狸被他看穿心思，隻得嘿嘿一笑，卻又忽想起當年朱棣在綣煙閣酒醒以後殺了所有隨身侍候之人，以此掩蓋朱高燨的身世，心裏陡然一沉，忙問朱棣道：“老爺子，今日阿燨媽媽的事情，可是你自願講與我們聽的，對吧？”
朱棣不明白她的意思，問道：“怎麽了？”
阿狸又叮嚀道：“我與阿燨可沒有強迫你說，對吧？”
朱棣皺眉看看她。阿狸便又道：“你現在也沒有酒醉，對吧？”
朱高燨已知道她心中所想，急忙道：“父親自然沒有醉，我看你倒是醉得不輕。”便要去捂她的嘴，阿狸一把抓住他的手，急道：“老爺子，你不可酒後找我們……算帳啊。”這時朱高燨已堵住她的嘴，後麵的三個字說得含含糊糊的。
朱棣已明白阿狸的意思，再看朱高燨滿臉焦急之意，心下好笑，便哼了一聲，對阿狸道：“你心裏明白最好。這帳自然是要算的，不過要看什麽時候我老爺子不開心了再跟你一總來算！”
起身來，朱棣領著二人出了小店，扶風塞給老王頭一碇銀子，老王頭連聲感謝，直把他們送出好遠方才迴去。
這裏阿狸吃了幾杯酒，出門來經風一吹，微有酒意，她想起朱棣說的白衣青馬馳騁草原，忽然記起小時候看的一出電視劇來，裏麵有一首歌恰是應景，不覺哼哼道：“你從天而降的你，落在我的馬背上，如玉的模樣清水般的目光，一絲淺笑讓我心發燙。你頭也不迴的你，展開你一雙翅膀，尋覓著方向，方向在前方，一生歎息將我一生變涼。你在那萬人中央，感受那萬丈榮光，看不見你的眼睛，是否會藏著淚光。我沒有那種力量想忘也終不能忘，隻等到漆黑夜晚，夢一迴那曾經心愛的姑娘。”
歌聲婉轉，輕輕迴蕩在朱棣耳邊，朱棣一時竟然有些呆了，眼角不知不覺流出淚來。朱高燨一眼看到，想必是阿狸的歌聲觸動他的心思，便要去阻止阿狸，朱棣卻衝他擺手，輕聲道：“讓她唱吧，我聽著喜歡。”許久方才釋懷。
幾人慢慢地穿過幾條街道，來到皇宮門外，那劉江與黃儼早在宮門外麵等候，見朱棣到來忙上前迎接，一時朱高燨送朱棣迴宮，再將阿狸送迴芳華苑不提。
次日酒醒來，朱棣派人給阿狸送來許多衣飾，阿狸見朱棣並沒有責怪她，反而給予賞賜，心中便很是歡喜。
又過得月餘時間，慕容秋風從易水山莊迴來，阿狸見到大喜，又知道百裏飛雪與慕容秋雨已然成親，二人相攜北上去見百裏江。慕容秋風卻因著皇上之命，匆匆趕迴宮來，仍在朱高燨麵前效力。
如此又過得些時日，便又是一年新春，北京城裏的春節阿狸過得有滋有味。