接下來的日子，紫萱倒不敢對阿狸太過嚴厲了，一日之中便隻有半日來教導她們，可是阿狸也是天生就有多動之症，稍坐一會便生出些事來，那紫萱卻也對她無可奈何，為著朱棣讓馬雲傳口諭不可對阿狸太過拘禁，她隻好睜一眼閉一眼的，阿狸上幾日課便逃幾日，日日與紫萱鬥智鬥勇，紫萱有苦難言。如此竟然混了數日過去。
這日紫萱被宮中貴妃喚去，有事使喚兩天，便給阿狸胡善祥孫宛兒放了假，阿狸立時便活蹦亂跳起來，這兩日微雨綿綿，已然寒冷之極，阿狸卻是極喜小雨天，披上個鬥篷來，在雨中漫步，看到園中菊花已然凋零，地上落英散落，心中不忍，便撿些來，以清水洗清淨，忽然想起紅樓夢裏妙玉吃茶的方法，便令阿青找了個幹淨瓦罐來，她頂於頭上，立在當院內，接起雨水來。
那冬日之雨本來綿綿細小，阿狸立了好一陣子，把瓦罐拿下來看看，卻隻微微蓋住罐底，想想這些總是不夠，隻得又將它置於頭頂，繼續來接。阿青要換她來，她隻不讓，令阿青將烹茶器皿準備了等著。
時間長了，正好紫萱迴來，看到這一幕不明所以，便打傘來到她麵前，道：“姑娘，這下雨天，你這是作什麽呢？”阿狸忙笑道：“我來接些無根水，姑姑自去忙吧，不需理我。”
紫萱卻道：“仔細被雨淋了身體，傷風可就不好了。”
阿狸一隻手扶著瓦罐，一隻手拉了拉鬥篷，笑道：“有鬥篷呢，不怕雨的。”
紫萱又道：“要些雨水，便令侍女過來接著便罷，姑娘玉體嬌貴，怎麽能受了勞累？”說著便要身邊侍女過去替阿狸，阿狸忙道：“姑姑，這無根水便是要自己接了來才好，如何假手她人呢？”
紫萱見她麵有不豫，不敢再多說什麽，又知她素日古怪，卻也不敢走開。阿狸看著她難受，便催促她離開，紫萱沒辦法，隻得離開，又令小侍女遠遠地看著，不要出了什麽事情。
阿狸便在雨中又呆了快一個時辰，罐內水差不多有一半深了，估摸著差不多，她便迴到屋內去，用所接雨水烹茶來吃，許是加了菊花的緣故，隻覺得味道清新，便令阿青送與胡善祥孫宛兒品嚐，兩人亦覺不錯，複又跟著阿青來到阿狸房中，三人在一起嘰嘰咕咕，倒也熱鬧。
那阿狸本來就不是個省事的主，無所事事，便又生出一事來。第二天帶著阿青到了小廚房，倒把廚房裏的人嚇了一跳，不知道這個未來的楚王妃到這個地方來作什麽，阿狸仔細找來，尋些炭火鐵箅子小刀子等工具，並討要些羊肉菜蔬來，竟然還找到些辣椒調料之類的東西，她心中大喜，統統拿了迴來，令阿青將炭火生旺，她將鐵箅子放在炭盆之上，又把大塊羊肉放在上麵烤來。
她隻這般忙碌著，那邊把胡孫二人看著驚奇不己，二人卻是隻旁邊看著，隻見鐵箅子上羊肉血肉模糊，經火一炙又嘶嘶作響，她們心裏害怕，不肯上前來。阿狸擼起袖子，用筷子將羊肉翻來翻去的，又令阿青找來把鋒利小刀，她將些那羊肉邊緣烤熟部分切了下來，蘸上些辣椒與鹽，遞與胡善祥，道：“且嚐嚐看。”
胡善祥哪裏敢吃，雙手搖道：“這個卻是不敢吃的。”阿狸笑道：“好吃得很呢。”胡善祥隻搖頭。阿狸便遞與孫宛兒，孫宛兒亦是不肯接。阿狸道：“兩個傻瓜，無福消受這好東西。”自己張嘴來吃了，邊咀嚼邊歎道：“雖然調料沒有我們那裏好，但也還算不錯了，總有些燒烤的味道。”
說著又切下一塊來吃了。胡善祥道：“這肉看著還有血跡，你不要吃壞了肚子。你昨日還頭痛來著，再得病了姑姑又要嘮叨。”
阿狸笑道：“我那個病你自然知道是假的。這烤羊肉卻是真的呢。”忽然道：“有肉怎麽無酒呢？”忙讓阿青倒上酒來，自己飲下一小口，嘖舌迴味，頗為滿足，又用刀子來切羊肉，阿青看得眼饞，便也要一塊嚐，阿狸忙給她嘴裏放了一塊來，看著她咀嚼，忙問：“味道如何？”阿青豎起手指誇讚，阿狸喜得忙又給她嘴裏放了一塊來。
阿青卻拿起酒杯來，飲下一口，阿狸用筷子一拍她手背，道：“可是漢王把你教壞了呢，別的沒學會，這喝酒倒是學個十足。”
這兩個人大塊吃肉，大口喝酒的，胡孫二人看得咂舌不己。阿狸喝下一口酒，盯著二人道：“你二人真的有些做作了，想那些水滸好漢都是這般喝酒吃肉。真真的真豪傑真性情之人。”
水滸傳是元末明初的小說，在民間早有流傳，許多戲曲也上演不少其中的故事，胡善祥孫宛兒雖自小養於宮內，也跟著看過些大戲，是以也知曉些人物，那胡善祥便笑道：“那都是粗狂男子所為，你一個閨閣秀女，如何能象他們一般呢？”
阿狸哈哈笑道：“哪個律法規定女子不能喝酒吃肉了？我偏偏這般行。”仰脖又是一口酒，辣得她哈了一下，順嘴唱起好漢歌來：“大河向東流，天上的星星參北鬥，嗨嗨嗨嗨……”又一口肉放入嘴裏，卻是燙嘴，她忙噓唏了半天，方才緩下勁來。
胡善祥忙給她倒了杯茶，她擺手不要，又在炭上烤些菜蔬來，道：“肉你們不吃，這些蔬菜，總可以吃的吧？”
胡善祥與孫宛兒卻是不肯，阿狸再三勸說，孫宛兒隻吃了一口，隻覺味道怪異，便再不肯吃了，阿青倒是吃得爽快，阿狸用小刀指指點點道：“你們兩個啊，如果隻身到了野外，要怎麽生存呢？”
孫宛兒奇道：“我們為何要到野外呢？”阿狸一時語塞，是啊，她們行動便有人侍候，哪裏會有機會去什麽野外？又見二人花朵一般嫋娜，舉止優雅，便心中生出一股妒忌之意來，惡作劇般笑道：“要是有一天，你們被人劫持到了野外去，沒吃沒喝，沒人侍候，看你們怎麽生活下去。”
胡善祥捂嘴笑道：“野外沒吃沒喝，你能撐過去麽？”
阿狸得意地將塊蘿卜削成兩截，道：“我可是學過野外生存的。將我放在野外，我活個幾天沒有一點問題。我可以抓魚捉蝦、上樹摘果，不過螞蟻蟲子什麽的，我卻是不會吃的。”想想電視裏那些真人秀吃蟲子，阿狸便心裏作嘔。
孫宛兒聽到卻驚唿道：“怎麽還有人吃螞蟻蟲子麽？”
阿狸見她害怕，便故意道：“不僅螞蟻蟲子，還有蝸牛蟋蟀，都可以吃的，你要不要嚐嚐，叫阿青去捉了來烤與你吃。”
孫宛兒連連搖手，道：“不要不要，那些東西打死我也不吃的。”
胡善祥皺眉道：“這更是無法理解了。”阿狸笑道：“蝸牛其實挺好吃的。”她想到那個蝸牛拌飯便迴味無窮，又道：“這個蝸牛啊，可是與魚翅鮑魚齊名的哦。”
阿青也聽個瞪大眼睛，道：“姐姐，你說得自己怎麽跟個野蠻人似的，什麽東西都吃。”
阿狸不屑地看著三人，道：“你們懂什麽啊，這叫會享受生活。哎，真是夏蟲不可語冰，跟你們講這些，你們這些人根本不會明白。”
她這裏燒烤搞得房間內油煙陣陣，把外邊的人嚇得夠嗆，以為是著火了，忙稟報紫萱，紫萱帶著人進來一看，被眼前的情況駭住了，她奇怪地看看幾個人，道：“這、這是什麽？”
阿青笑道：“這個叫作燒烤。”
阿狸又削下塊羊肉，連著刀遞與紫萱，道：“姑姑嚐嚐看，味道如何？”
她手中刀子明光閃閃，紫萱一時心驚膽顫，顫聲道：“這個如何能吃，如何能吃呢？”
阿狸嘿嘿一笑，將肉放在自己嘴裏咀嚼，然後咽下來。紫萱見阿狸行事古怪，不同常人，心中驚訝，又見室內煙味迷漫，忙讓人開了窗子，對阿狸道：“姑娘，這屋裏滿是煙味，怕是熏了你們，你們且去外麵略逛下，我讓人來打掃一番。”
阿狸肚中已然飽足，正想外麵溜灣消食，便道：“如此便勞煩姑姑了。”帶著阿青出了房間。
孫宛兒一出來，便嗅了下，皺眉道：“我們一身的味道，要去清洗一下。”便與胡善祥一起迴去沐浴更衣。
阿狸慢慢出了芳華苑，經風一衝，酒意上湧，阿青忍不住縮了下脖子，道：“冷了。我迴去添件衣服，順便給姐姐帶件鬥篷過來。”阿狸點頭，阿青忙急急迴去。
阿狸順著道路往前走，腳步不穩，不知不覺間來得了禦花園內。此時已經入冬，草木調零，也沒有什麽植物可賞。阿狸隻覺身材燥熱，便立起身子來，深深地吸了幾口氣，四下裏看看，看著條青石板路便走了上去。忽然覺得胸悶想吐，她急忙蹲下身來，卻是幹嘔幾聲，出了些許汗來，倒覺得清醒些，便搖搖擺擺地扶著棵歪脖子柳樹站住了。
此時不遠處走來幾個人，阿狸抬頭望去，隻見朱棣的內侍馬雲前麵領路，後麵跟著兩個人，一個是夏元吉，另一個竟然是個外國人。阿狸很是驚奇，雖然去年在南京時也見過些其他國家的人，但多數是膚色較黑的東南亞及非洲等地的人，這個外國男子卻是皮膚白晰，年紀不過三十左右，相貌頗為英俊迷人。
三人來到了阿狸身邊，馬雲乍見阿狸倒奇了，不知她何故一人站在這裏，身邊連個侍女也沒有，再見她兩頰緋紅，燦然而立，看起來似比往日更覺容顏俏麗，便笑著施禮道：“姑娘怎地一人在這裏呢？”
那阿狸卻是眼睛盯著那個白皮膚男子，隻見他眼睛深邃，藍色眼珠甚是迷人，不覺衝他展顏一笑，脫口說了句英語：“你好，你是哪裏人？”
那男人猛然吃了一驚，沒想到在這個深宮之內卻能聽到一個女子說英語，他顯然也是懂英語的，便也用英語迴答道：“我來自佛羅倫薩。”
阿狸高興地道：“那是一個美麗的地方。”那男子更為吃驚，道：“小姐去過那裏麽？”
阿狸正想要迴答，卻見阿青急匆匆地過來，見了眾人倒遲疑了下，仍上前去給阿狸披上鬥篷。阿狸便由她給自己係著領帶。
等穿好鬥篷，阿狸便扶了阿青，對著那男子用英語又道：“先生，你長得很英俊。”那男子紳士般地迴答道：“謝謝，小姐也很美麗。”
阿狸微微一笑，禮貌地謝謝，又看看馬雲與夏元吉，那兩人吃驚地看著她，阿狸便對著他們又是一笑，轉身與阿青顧自慢慢離去。
夏元吉與馬雲麵麵相覷，卻不知道這位楚王妃怎麽會說外國話。那男子看著阿狸的背影，很是驚喜，對夏元吉道：“這位小姐是誰？她英語說得很好。”說得卻是漢語，很是流利，滿眼好奇之色。
夏元吉對阿狸也略知道，便道：“大衛先生，那位姑娘是我們四皇子殿下未來的王妃娘娘。她曾經跟著父親去過西洋，倒是見多識廣。會說你們的語言也有可能。”那被稱作大衛的男子道：“她說的不是我們的語言，是英格蘭的話，不過我們都聽得明白。這位娘娘，長得很漂亮。”
馬雲忙道：“先生，我們還是快些走吧，陛下要等急了。”三人急忙往乾清宮而去。
這裏阿狸與阿青一路走著，阿青問道：“姐姐方才與那個外國男了說的什麽話，嘰哩咕嚕的，我聽不明白。”
阿狸道：“那是外國話，你自然不懂。我也隻會一點點。”
阿青笑道：“你沒看到夏大人與馬公公的表情，他們眼睛都直了，都沒想到姐姐會說洋文呢。隻是，”她撇撇嘴，道：“姐姐方才看那個男子的眼神不太對，就那麽盯著人家看，也不害臊。”
阿狸晃晃腦袋，迴憶道：“有麽？我有盯著人家看麽？”阿青點點頭，阿狸一咧嘴，道：“看就看了嘛。迴頭打聽一下，那家夥叫什麽個名字，長得倒還不錯，意大利人果然都是帥哥，帥哥嘛，自然跟美女一樣，就是要讓人看的。”
阿青笑道：“這個你可問著了，前幾日我遠遠地見過他，聽內侍們稱他作大衛，好象是從很遠的地方來的，他還有個中國名字叫作戴文，聽說是他自己取的呢。陛下喜歡與他聊東聊西的。一有空閑就喚了他去。”阿狸點頭道：“大衛？戴文？哈，這個家夥還是個中國通？”阿青奇道：“什麽中國能？”阿狸笑道：“就是很精通我們的語言。”
阿青笑道：“可不是麽，講得順得很，有時還子曰子曰的呢。不過，”阿青困惑道：“他那麽個高鼻子大眼睛的也叫作帥？”阿狸笑延：“是啊，帥得不得了。”阿青道：“我就不信，難道還能帥過四殿下去？”
阿狸哈哈大笑，道：“兩人是不同的美，一個是東方，一個是西方，各有不同，各有風采咯。”見阿青不屑，便又道：“譬如說，你喜歡吃蘿卜，又喜歡吃白菜，兩種不同菜蔬你卻都喜歡，就是因為各有各的特點。”阿青哼道：“蘿卜白菜我都不喜歡。”
阿狸抬手在她後腦上來了一下，道：“營養要均衡，怎麽還學會挑食了呢。”
阿青忙去閃躲，丟開她，阿狸手上用勁大了，身子搖晃，差點摔倒，阿青忙又扶了，道：“不要再動手啊，不然就不扶你了。”
阿狸困意襲來，忙點點頭，阿青扶著她歪歪扭扭地迴到芳華苑自去休息。
次日一早，阿青便來告訴阿狸要去前庭聽紫萱教導。阿狸連忙搖頭，要阿青去給她告個病假。阿青卻賊兮兮地道：“今天怕是你去也得去，不去也得去了。昨日你喝酒吃肉的，那姑姑們早就看出你沒有病了，你再偷懶，怕是要懲治於你了。”
阿狸一個激靈，忙道：“怎麽個懲治方法？會打板子麽？”阿青笑道：“這個可不知道，不過肯定會上報到皇上那裏去的。”
讓朱棣知道了可不是好玩的事情，阿狸忙道：“快快梳洗。”
兩人忙忙地洗漱吃飯，然後來到前庭。紫萱已在大庭前等候。胡善祥與孫宛兒也早坐在那裏。見阿狸過來，二人起身見禮，紫萱也施禮問安。幾句寒喧，便落座，紫萱便開始講述女誡。
剛開始阿狸還聽得進去，後來又不耐煩起來，身子左右搖動，凳子上便似有東西擱著她屁股似的。
忽一眼看到窗外幾個人走過來，當中正是朱高燨，阿狸登時大喜，一下子坐正了，倒把紫萱嚇了一跳，隨即便看到皇四子帶著人進入廳內，她忙下拜行禮。朱高燨笑道：“姑姑請起。我帶丁姑娘外出走走。”
紫萱為難道：“丁姑娘正在學習女誡。”
這時她身邊一個侍女悄聲道：“姑姑，馬公公已著人說過了，對丁姑娘隻略微教導，不可過於拘謹了。姑姑想必心裏有數。”
紫萱卻是左右為難，負責教導這些未來的妃嬪，總要悉心教授，胡孫二人還罷了，隻是這個丁姑娘，卻是從來不曾見過這樣的女子，頑劣異常，行事怪異，連日來卻沒好好聽過一堂課。抬眼看皇四子朱高燨來接人，又難以拒絕，想想隻得道：“既如此，丁姑娘便請便。”
阿狸忙忙地站起來，阿鬆卻遞與阿青一個包袱，朱高燨道：“且去換了裝束，我在門外等你們。”轉身先行離去。
阿狸阿青自迴房去更衣，阿狸臨走還不忘看看胡孫二人，對著二人眨眨眼睛，示意她們也想法子逃脫。胡孫二人四目相對，一時倒無計可施，隻得眼睜睜看著阿狸得意的離去。
阿狸阿青迴到房間，打開包袱看來，卻是兩套男子裝束。兩人大喜，本來兩個人便喜歡扮作男兒行走，忙一番裝束了，匆匆地出來，隻見朱高燨果然立在宮門外柳樹之下，與他一起的，還有慕容百裏。
阿狸喜出望外，忙上前道：“你二人怎麽來了？也不早些告訴我。”
慕容秋風見她這般打扮，倒笑道：“剛聽說女官天天教課，還想著這下可好了，要真正變成閨閣秀女了。怎麽這會兒又是男子模樣出來了？那些女官見了，豈不要搖頭懊惱怎麽教出這般學生來？”
朱高燨笑道：“怕是已經在後悔了。”慕容秋風大感興趣，忙道：“哦，發生什麽事情了麽？”朱高燨道：“方才見宮中姑姑一臉無奈之色，想必知道她是不好教的。”
旁邊扶風想要說什麽，阿狸橫了他一眼，道：“你想說什麽來？”扶風忙搖頭道：“沒想說什麽。”
百裏飛雪上下打量下阿狸阿青，道：“這二人男子裝扮竟比姑娘模樣來得俊俏些。怨不得她們經常作男子裝束出去。”
朱高燨一笑，帶著幾人往外走。阿狸忙問道：“你要帶我們去哪裏玩呢？”朱高燨笑道：“咱們微服出宮去。”阿狸拍手道：“好啊好啊。天天在宮裏悶死了。”
慕容秋風笑道：“不用急，楚王王府馬上就要完工了。到時候你想進宮也沒這麽容易了。”
阿狸哼了一聲，又道：“就我們幾個出去麽？“
朱高燨微微一笑，道：“等下你就知道了。”
幾個人到了宮門處，隻見有十餘名錦衣衛侍衛侍立在那裏。阿狸一怔，問朱高燨道：“這些人在這裏作什麽？”朱高燨悄聲道：“父皇要去探望一個老朋友，要我們隨行。”
阿狸呆了下，不解道：“皇上要去見他朋友，為何帶著你我呢？”
朱高燨咧嘴一笑，道：“父皇微服出去，不予招搖，卻也不知為何今日一早到了吉慶閣去傳旨，令我與你一同前去。”又近前一步道：“許是見你可愛吧，所以想帶著路上解悶。”
阿狸橫了他一眼，道：“我倒成了你們解悶的了。”又道：“既然是奉旨外出，為何方才在芳華苑不說明白，到這裏才告訴我？”朱高燨笑道：“怕你萬一拗上勁不出來，我可不好交差，所以隻好先不告訴你。再者說父皇微服出去，怎麽又在宮中大張其鼓吆喝呢？”
兩人正嘀咕間，隻見朱棣走了過來，後麵跟著錦衣衛都指揮使劉江。眾人見到朱棣，連忙參拜。
朱棣揮手令眾人平身，看看阿狸，又一眼看到她旁邊的阿青，覺得臉生，便看了幾眼。阿青微微一笑。朱棣也不多說，早有人牽過馬來，他翻向上去，眾人也紛紛上馬。
侍衛早令把守宮門之人開門，一行人打馬出了皇宮。
此時已是上午，街道上行人不斷，甚是熱鬧。阿狸看著暗想，還是要早些出宮來行動方便些。她隨著眾人轉過幾條街道，慢慢人煙稀少，不遠處便見一村落，炊煙嫋嫋，旁邊一座寺廟，上寫慶壽寺三字，規模不大，但也整齊肅穆。
阿狸一見寺廟，心中一動，莫非是要見那個姚廣孝麽？算算時間，這家夥也應該迴北京了。心裏不禁埋怨起紫萱來，都怪這些女官，整日在她耳邊喋喋不休，連日來被她們教導得頭昏腦脹，卻是把這個家夥忘到了腦後，真真誤事之極。
寺廟前麵已有幾個小和尚立在那裏等候。眾人到了跟前下得馬來，朱棣道：“你們且在這裏候著吧。”迴首對朱高燨與阿狸道：“你二人隨來。”
朱棣帶著朱高燨阿狸，跟著小和尚進入寺廟裏麵，並沒有進入當中大殿，而是從旁邊角門進入到一個小小的院落之中，徑直來到一間廂房門口，小和尚推開房門，朱棣衝他一擺手，道：“你退下吧。”自己抬腳進到門內。朱高燨與阿狸也在後麵進去。
阿狸悄眼望去，隻見屋內甚是簡陋，隻有桌椅並一張木床，床上一幅灰色幔帳，已經挑起。阿狸心中暗叫不妙，莫非這個和尚臥床不起了麽？正思量間，果見姚廣孝躺臥於床榻，不禁大吃一驚。
姚廣孝見到朱棣進去掙紮著想要起身，卻是虛弱太過，不能動彈。朱棣忙道：“少師無需大禮。”按住於他。
阿狸見他沒有往昔那般神采奕奕，兩頰深陷，目光恍忽，顯然已是行將就木之勢。她心中恐慌起來，這個家夥，兩個月前還是精神抖擻的，怎麽現在就變成這麽個模樣，莫非就是他所說的大限之期嗎？真真可惡！上次見麵時可沒跟她說他要死了啊。阿狸心中惶恐，直直地盯著他，姚廣孝衝她點下頭，用兩人才懂的眼神示意一下，讓她安心。
姚廣孝的眼睛劃過朱高燨，點頭道：“四殿下。”又看向阿狸，卻不開口，朱棣忙道：“少師，這是四殿下沒過門的王妃丁氏。”
姚廣孝微笑道：“姑娘好，咱們又見麵了。”
朱棣奇道：“少師認得阿狸？”
朱高燨忙簡單與父皇講了在杭州阿狸與姚廣孝的幾麵之緣。朱棣聽完笑道：“原來少師早就認識她了。這個丫頭生性不同於常人，少師覺得如何呢？”
朱棣與姚廣孝可謂是生死之交，良師益友。可以說，沒有姚廣孝就沒有朱棣的天下，沒有朱棣，姚廣孝也實現不了他畢生的抱負。姚廣孝多年不得誌，年近六十方才襄助朱棣奪取天下。朱棣對姚廣孝亦頗為倚重，許多事情聽從姚廣孝的建議。姚廣孝了解朱棣的秉性性格，知道朱棣的許多秘密，卻始終隱忍，為人處事甚是低調，所以朱棣對他很是賞識，把他當作自己的至交好友。
自從南京迴來後，姚廣孝便一病不起，近日病情加重，朱棣心裏惦記，他日日政事纏身，卻不忘每日遣人往返問候。今日抽得空閑出來，便親自過來看望。此刻看到姚廣孝已然油燈將近，心中很是難過，卻也不好過分流露出來，便拿出朱高燨與阿狸之事衝淡心中憂傷。
此時姚廣孝聽到朱棣問他阿狸怎麽樣，便笑了笑，臉上頓時現出幾道深深的皺痕，道：“陛下親自挑選的，自然是最好的。”又看向阿狸，道：“姑娘容貌娟麗，難得的是性情活潑爽利，正好與四殿下互補。”趁著朱棣不注意，他衝阿狸眨下右眼，又用右手作了個ok的手勢，心裏道我在你未來的公公麵前替你美言，你可要記得。
阿狸本來心中難過，忽見他如此行動，心中好笑，卻又強行忍住。這個姚廣孝，此時此刻卻也不忘逗她開心。
朱棣聞言點頭道：“燨兒生來沉默少言，又與眾兄長年紀相差甚多，朕就怕他孤單寂寞，有此女相伴，倒能解他不少寂寥。”
姚廣孝道：“可憐天下父母之心，總是心係幼子。陛下亦是如此。”阿狸一旁笑道：“我常聽人言：天下老，都向小。四殿下私下也常常說陛下疼愛他異常，可見陛下真是偏心呢。”
朱棣笑道：“你這丫頭，朕偏心於他，你難道心裏不高興麽？”
阿狸道：“怎麽會呢？高興得不得了。”歪頭看著朱高燨道：“你說你是幾世修來的這個福氣呢？能讓大明朝的天子這般垂愛於你？”
朱高燨展顏笑了，道：“正是呢，我可是幾世修來的呢？”他望著朱棣心中感激。
朱棣忽然心中一動，與姚廣孝對望一眼。姚廣孝垂下眼簾，卻不作聲，隻是微微歎了口氣。朱棣沉思一下，道：“朕能給他的，便隻有這些疼愛，別的卻是虧欠於他了。”
朱高燨心中感動，不禁道：“父皇錯愛，燨兒已受之有愧，父皇怎麽還說欠於不欠之言呢？父皇對燨兒的父子之情，最是珍貴不過，便是世間任何東西也不能與之相提並論。”
朱棣聞言卻道：“江山社稷與父子之情相比，燨兒可會選哪一樣呢？”姚廣孝心中一凜，阿狸也是一怔。朱高燨卻是毫不猶豫道：“這還用問麽？燨兒當然會選父子之情。”
姚廣孝歎了口氣，輕聲道：“陛下心裏終是放不下。如今可放下了。”
朱棣伸出手來，拉了朱高燨在身邊，撫摸他良久，歎息道：“癡兒何幸，生在吾家；癡兒何不幸，生在吾家。”
朱高燨與阿狸並不明白他言語，卻又不敢造次追問。阿狸更是在心裏把姚廣孝罵個半死，聽他的言語，應該有許多事情沒有告訴她，如果這時候就死了，那她怎麽辦呢？她腦中一時閃過數個念頭，忽見朱棣四下望望，朱高燨清楚他的習慣，知道他是渴了，便忙起身去窗下倒茶。朱棣忽聽得窗外似有鳥兒鳴叫，卻又不似麻雀之音，奇怪冬季了怎麽會有如此清亮的鳥鳴之聲，便尋聲踱到窗下打開窗子找尋。
阿狸見機忙衝姚廣孝低聲道：“怎麽搞的？”
她的身子擋住了姚廣孝，姚廣孝嘻嘻一笑，亦悄聲道：“你個小沒良心的，天天與你的情郎打情罵俏，早把我拋之腦後了。”阿狸忙連賠不是，道：“是我不好，把你忘了。你怎麽這個樣子啊，你是要死了麽？”說著兩眼竟然湧出淚水。
姚廣孝怕她失態，便不肯以實話相告，笑道：“放心，我死不了的，你怎麽一見麵都咒我死呢？”
阿狸破涕為笑，道：“死不了就好。”忽心中一動，怒道：“你說打情罵俏？那麽就是說你有見我咯？呸，你個家夥天天上朝，去見皇上，惹真想見我，早見無數次了。想必是你不願意看到我，縱然遠遠地瞧見了我也躲了去，是也不是？”
姚廣孝道：“誰耐煩見你，每次你都唧唧歪歪地問東問西，煩死了。趁早離我遠遠的好。”阿狸伸手在他胳膊上使勁擰了一下，姚廣孝吃痛，忍不住哼了聲，道：“你……”他怕與阿狸再沒機會相見，便掙紮著道：“記得我上次說的話，遠離宮廷。”
阿狸點點頭。姚廣孝手頭指向朱棣的背影點了一下，輕聲道：“生死征途裏，魂喪榆木川。他將來會在榆木川喪命，他……”
卻見朱棣複又轉過頭來，姚廣孝便不多說，阿狸也隻得作罷，心裏卻想著姚廣孝的話：生死征途裏，魂喪榆木川這幾個字的意思。
朱棣走過來複又坐下，朱高燨隨後遞上茶來，他慢慢飲下一口。姚廣孝略整理下思緒，知道自己已是殘燈將盡，便歎道：“陛下，萬般事情早已注定，且隨它去吧。”朱棣點點頭。
姚廣孝話語一轉，道：“陛下，太子殿下那裏怎麽樣了？聽說陛下已下召令太子進京來了。”
朱棣點頭道：“如今遷都已定，朕決意讓太子亦到北京來，前幾日已下了旨意去南京，想來月餘後他便可到達。”又沉吟下，道：“太子這些時日倒是安靜下來，不似往日那般毛躁，諸事皆循例而行，謹守祖製。”姚廣孝道：“太子想來思想穩定了，亦明白陛下素日苦心。”
朱棣道：“一國儲君，定要果敢剛毅，熾兒終是文人心裏，優柔寡斷些。”搖頭歎息。姚廣孝知道他對長子始終不是太滿意，便道：“當今之世，已非當日征戰時期，百廢待興，國君當以仁心治之，方能天下太平，國泰民安。陛下對太子期望甚高，是以要求嚴格，太子仁愛，世人皆知，必受百姓愛戴，將來成為一國明君。陛下且放寬心來。”
朱棣歎了口氣道：“便是卿家多番勸慰，朕已改變許多，今時今日，二子三子已安於藩王，便是四子燨兒，也是暫時待在朕身邊，不日也要居於封地。這樣便隻剩下太子了，願他明白朕之心意，朕便無憾了。”
姚廣孝道：“太子終會明白陛下一番栽培苦心。”
兩人又絮絮叨叨地談了些朝中時事，朱高燨與阿狸秉著不幹朝事的原則，兩人隻不開口，離得數步之遙，偶爾低頭私下說著些兩人才能聽到的言語。
朱高燨輕聲道：“你知道他的病可能好麽？”向姚廣孝微揚下頜。阿狸雖聽姚廣孝說沒有事，但見他著實虛弱，心中還是有些疑慮，聽朱高燨如此相問，便微一搖頭，從牙縫裏擠出一句話道：“我不知道。”心中卻是思量，這個姚廣孝，一直盼望能迴到未來，此番他如果真正的死去，果真如他所說隻是肉體死了，魂魄卻能迴到未來麽？卻又搖頭暗道不行不行他死了我怎麽辦呢？不會的不會的，他說了還不會死的！心裏上下思量，自己給自己一些安慰之語。
朱高燨聞言心中不禁惶然，卻又見阿狸神情恍惚，知道她與姚廣孝是忘年之交，忙道：“你也不用難過，他已經八十多歲了，縱然西去也算是喜壽了。”複又歎氣道：“父皇一生，唯有與他傾心相蓋，如果他去了父皇豈不孤獨了麽？”心念忽動，忙道：“你不是說父皇他、他？”生怕阿狸說出朱棣也命不久長之語。
阿狸心中知道他所想，便不肯以實情想告，道：“這個我可不知道。不過我恍惚記得還要好久。”朱高燨方始心下略安。
卻忽然覺得朱棣與姚廣孝半晌不言，兩人不禁側目看去，卻見二人相視無語，半晌忽聽姚廣孝道：“陛下，請放了溥洽吧。”
朱高燨心中一緊，阿狸卻不知是何人，以目詢問於他，朱高燨簡單跟她講了溥洽。這個溥洽也是個和尚，朱高燨也不甚了解，雖沒有見過，卻聽說過當年建文皇帝朱允炆卻是他安排出逃，朱棣抓不到朱允炆，便將溥洽便下入獄中，百般審問，卻是無從得知朱允炆的下落。這些年來朱棣一直在各地找尋朱允炆，苦於尋之不得，對這個溥洽朱棣恨之入骨，在找到朱允炆之前，絕對不可能將他釋放出獄。此時姚廣孝卻突然提出了這個要求，著實是令朱棣作難。
果然朱棣聞言陷入沉默，良久不語。
姚廣孝歎道：“陛下，都已過了二十載，天下已定，不可更改。陛下何不釋懷呢？便是他再歸來，又有何能力來逆轉天意呢？還是老納那句話，萬般事情早已注定，且隨它去吧。”姚廣孝話裏所說的他，便是指朱允炆。許多年來，姚廣孝日思夜想，懺悔人生。雖然也力阻朱棣作過許多錯事，但也親眼目睹無數人死於刀下，而無能為力。隨著歲月蹉跎，他越來越領略到自己當年的意氣風發，造成多少家族的慘劇。人生終了之時，他想起了那個被他推翻了的建文皇帝，他知道朱棣由始至終都沒有放過他，便趁著彌留之際，最後為朱允炆求一道特赦旨意。
朱棣心中極不情願，如果放了溥洽，怕是以後再也無從得知朱允炆的下落。但他相信姚廣孝，這個和尚，跟著他幾十年，處處為他考慮，這個江山便是他幫助他一點一點打下的。他在此時提出放了溥洽，自是有他的道理。見他沉思不語，姚廣孝便在枕邊哀求道：“陛下，老和尚將死之言，請陛下相信吧。那人確實已無迴天之力，請釋放了溥洽吧。”
朱棣盯著他看了半晌，歎了口氣，道：“好，朕便答允於你。”
姚廣孝驟然釋懷，感激涕零，道：“道衍謝過陛下。”他心下明白，要朱棣作出這個決定來實屬艱難抉擇。
朱棣道：“卿家為他人百般籌劃，卻從來沒為自己求過些什麽。”姚廣孝慘然一笑，道：“和尚一生，罪孽深重，雖萬死不能消除。陛下今日卻為和尚消除了一些。”
阿狸聽到此處，輕聲對朱高燨道：“你父皇還算是胸懷寬闊了。”卻又感慨此時此刻，姚廣孝還在盡力扮演好道洐的角色。
卻見姚廣孝突然轉向於她，道：“丁姑娘。”阿狸驀地被嚇了一跳，忙與朱高燨近前去，姚廣孝道：“姑娘可曾記得那次在靈隱與老納相見的情景麽？”
阿狸忙道：“記得，那是在杭州的三生石畔，我第二次見到了大師。”細打量於他，見他眼目無神，目光有些迷離。姚廣孝喃喃道：“三生石，三生石。”轉而歎道：“三生石前問一聲，人間正果怎修成？”
阿狸此時見他神情落寞，沒有與她私下相處時的詼諧幽默，言語神色皆是道洐的模樣，且骨瘦如柴，連眉毛都是白的，分明是一個暮年的老者，哪有當日他助朱棣打江山的氣魄？阿狸忽生憐憫之心，不再當他是穿越而來的阿孝，把他看作真正的道洐和尚，又想到這些年來，他一直過著清貧的日子，活在悔恨之中，卻從無一個親友能陪在他身邊，可憐可悲，難道那場靖難戰爭都是他的錯嗎？那也是他的夢想，他也隻是想實現他的夢想罷了，至於朱棣的殘暴，也不能全記在他的身上，他也曾勸朱棣不要殺害建文的忠臣，可是朱棣怎麽會聽他的呢？想想他這十幾年的青燈古佛，阿狸心中不忍，輕聲道：“過去的都過去了，何必再去多思多想呢？既然不能事事周全，便就隻周全可周全之人，至於旁人，愛怎麽說就怎麽說罷。”
朱棣亦知姚廣孝這些年的心思，聽得阿狸之言，便道：“阿狸此言甚合朕意。不能事事周全，便隻周全可周全之人。少師過於多思多慮。”
姚廣孝微微笑道：“和尚便是心思重了些。”對著阿狸道：“大娘娘，說了半晌子話，可否麻煩姑娘給老朽取杯茶來。老納倒有些渴了。”
阿狸忙道：“可是我疏忽了，該打！”朱高燨道：“這裏有茶。”便要到窗下取來，姚廣孝搖手道：“那茶涼了。老納想喝口熱茶，隻好有勞兩位外間去取下。”
朱高燨心中明白過來，忙應聲拉了阿狸出來。阿狸果然要去後麵燒水，朱高燨取笑道：“你真個兒去劈材燒水啊。”
阿狸道：“難道是假的？”頓時悟出喝熱茶不過是姚廣孝的托辭，他隻是想與朱棣私下聊些事情罷了。她悻悻然道：“這個和尚可真會拐彎抹角。”卻又好奇道：“不過他會跟你老爹說些什麽呢？”
朱高燨道：“這卻是猜不出。”
阿狸卻心中嘀咕，明日無論如何也要溜到寺裏來，跟這個姚廣孝問個明明白白。
兩人侍立於門外，等了好一會，聽得朱棣道：“少師安心養病，朕等著你上朝堂上來。”語畢便見朱棣掀簾而出，目中隱有淚光。
阿狸急忙上前來打起簾子，趁機往房內望去，隻見姚廣孝半起身子目送朱棣，神情看似疲憊，看著她時臉上卻又浮起微笑。阿狸迴首見朱棣朱高燨已走出數步，她心中焦急，便小聲道：“我明日再過來。”
阿孝卻苦笑一下，揮揮手。阿狸忙急走幾步，跟上了朱棣。
那朱棣眼見姚廣孝如油燈將盡，心情鬱悶。走到寺門口，對劉江道：“我與四殿下四處走走，你們遠遠地跟著，不許過來打擾。”
說著示意朱高燨跟著，阿狸聽著沒叫到她，便立在當地不動。朱棣反而望著她道：“你也跟著來。”阿狸忙跟上去。
三個人慢慢地往前麵踱著步，朱高燨知道他因為姚廣孝之故心裏難受，便故意岔開話題，引朱棣往別的方麵注意。一時走進了村子裏麵，村裏來往之人不多，時有犬聲相聞。
忽聽得陣陣朗朗讀書之聲傳來，三個尋聲走去，卻見一叢矮牆之內，七八個孩童並排坐在凳上，仰臉齊聲誦讀。一年約五旬的老先生閉目傾聽。想是今天陽光燦爛，先生帶他們於陽光下授課，旁邊一間課堂卻是空無一人。阿狸笑道：“這老師卻也知道變通，知道今日陽光明媚，外麵比屋裏暖和些，故此在外麵授課，免得學生受些寒冷。”
朱高燨細打量一下，道：“這些學生衣著樸素，想來家境一般，能來讀書已然不錯，怕是沒有閑錢來買炭火之用。”
三人略站了站，正待離去，忽見那老師收起書本，給學生講起算術題來，隻聽他搖頭晃腦道：“今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何？”
阿狸嚇了一跳，忙問朱高燨道：“你們學堂也有教數學的麽？”朱高燨笑道：“學堂主要學習四書五經，算術麽，也是看學生興趣，這位先生怕是自己喜歡算術，所以才授於學生吧。”
阿狸搖頭道：“真是可怕，在我們那裏我便是怕這些雞兔同籠的奧數題，誰想到來到你們這裏，還能遇到這些數學題，真是無語了。”
旁邊朱棣聽得莫名其妙，問道：“什麽是奧數題？”朱高燨忙掩飾道：“那是西洋對比較難的算術題的叫法。阿狸曾在海外見到過，沒想到今日在學堂也看到了。”
朱棣嗯了聲，對阿狸道：“你跟著你爹爹多年在外，倒也見多識廣些。”阿狸忙陪笑道：“陛下見笑。我素來對算術頭痛，這雞兔同籠的問題也是擾我許久，以前不會解這題之時，便心中痛恨出此題目的人，好好的為什麽將雞和兔子關在一個籠子裏麵，讓人來費腦筋解答。”
這雞免同籠的數學題，最早出現在《孫子算經》裏麵，朱棣朱高燨自是讀過，聽得先生也是依據孫子解法來講解道：“此題目，我們來如此解答：假設砍去每隻雞一隻腳，砍去每隻兔子兩隻腳來，則每隻雞就變成獨腳雞，而每隻兔子則變成雙腳兔，這樣，獨角雞和雙腳兔的腳就由九十四隻變成四十七隻，而每隻雞的頭數與腳數之比為一比一，每隻兔的頭數與腳數之比為一比二，由此得知，有一隻雙腳兔，腳的數量就會比頭的數量多一。所以，獨角雞與雙腳兔的腳的數量減去他們總的頭數以後，剩下的便是兔子的數量了。就是四十七減去三十五，得出來一十二隻，就是兔子有十二隻，那麽雞就是三十五減去一十二隻，就是二十三隻雞的數量了。”
老師慢慢地講解著，阿狸聽得糊糊塗塗，轉眼看那些孩童，亦是滿臉迷茫，阿狸想起在網上看到的笑話，覺得比先生講得有趣，便道：“這位老先生如此講法，怕是學生們聽得不明白呢。”
朱高燨笑道：“其實先生已經講得很清楚了，學生再細想想便會明白。”
阿狸撇下嘴，道：“我卻知道有個更簡單明了的解法。”便衝著那位先生道：“老先生，你這個講法過時了，學生不會輕易明白的。”
那位先生一番教導，見學生卻甚是困惑，心中正著急，聽得牆外一有人答話，望去見一老兩少，衣著錦繡，氣宇不凡，心下忖度三人來頭非同一般。他踱到三人麵前，拱手道：“老夫隻是給學生作些趣味算術，這雞兔同籠之題，亦是照孫子解法講解。公子如有高明之解法，請示教來。”
朱棣對阿狸道：“你還會算術麽？”阿狸笑道：“不怎麽會，偏偏這道題目卻是會的。”轉臉向老先生笑道：“先生，這個題目，可如此講解：假設這些雞與兔子都受過訓練，聽到一聲喊，便都抬起一隻腳來，再聽到一聲喊，又抬起一隻腳來，這時雞都一屁股坐在地上了……”
她說到此處，那些孩童哄然大笑，朱高燨噗嗤一聲亦笑出聲來，朱棣微微瞪了阿狸一眼，心中暗道姑娘家家的言語不雅，那老先生也覺粗俗，正待打斷於她，卻見阿狸睜著圓眼，一本正經地繼續道：“雞都坐在地上了，那麽就隻剩下兔子還在立著，這樣九十四減去三十五，再減去三十五隻，得數二十四隻腳，這二十四隻腳便全是兔子的腳，此時這些兔子每隻都立著兩隻腳，二十四腳除以二，便可得出兔子的數量十二隻，那麽雞便有二十三隻了。”
那些孩童聽罷哈哈大笑，紛紛道：“這個倒是好理解，原來雞一屁股坐地上了，就剩下兔子了。”
那老先生聽得結尾，細細想來，卻是比他講得更簡單易懂，又見學生嬉笑間全然明白，便不免對阿狸笑道：“公子思想確實簡捷，令學生更易明白。老朽受教了。”
阿狸雙手亂搖，道：“不敢當不敢當，在下也隻是無意中知道有這麽個解法，便拿來一試，借花獻佛而已。”
朱高燨笑道：“我怎麽沒聽過你這個笑話呢？雞一屁股坐地上了。哈哈。”
朱棣也忍俊不止，輕聲道：“滿口不雅之語，這也是你一個女子當說的？”
阿狸忙甩下衣袖，整整衣冠，笑道：“卻是女子不當說的，不過阿狸現在是男子啊。說這個卻是無妨吧。”
朱棣不置可否，哼了一聲。朱高燨忙岔開話，對著老先生道：“先生，這種解題之法倒是風趣，學生們一聽便也明白。我們打擾你們上課，請先生匆怪。”
那先生忙道：“不打擾不打擾。”又見朱高燨風姿秀麗，心中傾慕，便道：“不知幾位怎麽稱唿？”
朱高燨笑著一指朱棣道：“我們姓朱，這是家父。他是——”指著阿狸，正要開口，阿狸忙接過話道：“哦，我是他兄長。他是我弟弟。”
朱高燨一怔，阿狸卻對著他莞爾一笑。
那先生忙作揖道：“原來是朱老先生與兩位朱公子。”
朱棣受人叩拜慣了，自是不當迴事，愛理不理地不搭腔。朱高燨與阿狸忙著迴了一揖。那先生打量下朱高燨與阿狸，對著朱棣道：“朱老先生兩位公子真乃人中龍鳳，這般飄逸出塵。”
朱棣淡然不語。阿狸卻嘻嘻一笑道：“你是誇我弟弟生得好吧？”
那先生心裏卻是有此意，被阿狸揭穿了，臉上微紅，忙道：“朱大公子亦是清秀俊雅，引人注目。”阿狸笑道：“再怎麽樣也比不過我弟弟那般模樣了。先生放心，你不是第一個誇我弟弟的人，我聽得多了。”
那先生微笑道：“隻是你兄弟二人看起來相差無幾，你倒似看著麵嫩些。”阿狸隨口道：“哦，我們是雙胞胎嘛，我個子生得小，便吃些虧，總是被人看作比他小。”
朱高燨聽得阿狸又在那裏信口開河，恐她說出什麽話來不好收拾，便忙道：“先生好好授課吧，我們先行告辭。”拉著阿狸便往外走，一麵請朱棣前行。
三人走出一段距離，朱棣盯了阿狸一眼，道：“你慣會說話了，怎麽燨兒倒成了你弟弟？再怎麽著他也比你大，作你兄長才不為過。”朱高燨感同身受，也不禁點點頭，眼中滿是不滿之色。
阿狸看到眼裏，叫道：“你還委屈了不成？以往出去，你總是占我便宜。這次便讓我討些迴來不行麽？”又對朱棣撅起嘴來，道：“陛下總是偏心，現在在外麵，還是這般偏向於他。”
朱棣與他們相處久了，知道他們兩個小兒女情態，撒嬌打鬧嬉戲慣了，聽得阿狸說他偏心，便道：“朕就是偏心，你能奈我何？再者我偏心你夫婿，你應該高興才對，怎麽還不願意了。”
朱高燨亦道：“就是，偏心我你還不願意了？”阿狸張大眼睛道：“當然不願意，以後你要是對我家暴了，我找哪個人講道理去？你父皇當然是向著你的。”
朱棣奇道：“家暴？這又是什麽東西？”朱高燨忙道：“這是阿狸家鄉的俗語，就是一個家庭裏麵，丈夫打妻子，或者妻子打丈夫，統統稱作家暴。”又一拉阿狸，道：“你言語不要再帶上你家鄉的俚語，父皇聽不懂的。”
朱棣更是奇怪了，道：“丈夫打妻子我知道，怎麽還有妻子打丈夫一說麽？”朱高燨忙笑道：“這個卻是極少，但也是有的，民間流傳的水滸傳故事裏，不是有些母夜叉、河東獅吼之說麽？想來妻子也有打丈夫的。”
朱棣斜了阿狸一眼，道：“你是不會功夫的吧？”阿狸聽了明白他心思想什麽，便笑道：“你說呢？我媽媽好歹是慕容家的人，我怎麽也會個一招半式吧。怎麽，怕我跟他打架麽？”纖手一揚，衝著朱高燨比了個招式。
朱高燨忙一把抓住她的手，道：“別胡鬧了。”輕輕一帶，將她便攔在身邊，對朱棣道：“父皇放心，阿狸不會功夫，即使是會功夫她也不會欺負孩兒。”
阿狸嘻嘻一笑，歪著頭看著朱棣，道：“老爺子總是不放心。”朱棣想起來阿狸曾叫張浩然作老父子，張浩然斷然拒絕。不過阿狸這聲老爺子，他聽來卻是心裏很是舒服，便故意道：“你幹嘛叫我老爺子？我很老麽？”
阿狸道：“啊呀，你還不樂意了麽？老爺子這麽個稱號是大有來頭的。陛下乃萬歲，豈非稱作老？陛下是萬民之首領，豈非是爺？子更是聖賢之稱，老子孟子孔子都被稱為子。這樣合起來稱作老爺子，乃是至尊之稱。別人不明白還罷了，您是九五之尊，豈能跟那些人一般見識？”
朱棣聽得心花怒放，又聽阿狸說張浩然作一般人，更是開心，不覺哈哈大笑道：“小妮子慣會讓人開心。”
朱高燨輕聲道：“你拍馬屁我不反對，但不能詆毀我阿舅啊。”阿狸哼了聲，道：“隻說他是一般人麽，哪裏算詆毀了。”
朱棣又問她道：“阿狸，聽說你跟著你爹爹常年遊曆在外，見多識廣，博聞強記，今日看來，確實不假。你爹爹倒養了個好女兒。”阿狸大喜，道：“多謝誇獎！”
朱棣哼了一聲，道：“你在芳華苑裏吃肉喝酒，這個也是你爹爹教的麽？”
阿狸一下子跳了起來，叫道：“這是哪個叛徒出賣我的？！阿青！阿青！”朱高燨忙又一把拉住了她，道：“安靜些罷，阿青離得遠著呢。”
阿狸這才知道她在芳華苑裏的所作所為，朱棣都一清二楚，不覺嚇出一身汗來，心虛地看看朱棣，又瞧瞧朱高燨，朱高燨似笑非笑。阿狸哼哼哧哧地道：“你，你也知道了？”
朱高燨笑道：“合宮上下，怕是沒有不知道的。”
朱棣卻又道：“遇到一個異族男子，不趕緊躲避便罷了，你竟然還主動上前問候？堂堂一個楚王妃，不好好地學習規矩，卻舉止散漫，成何體統？燨兒的臉麵都要給你丟盡了。”
阿狸叫苦不迭，心想這個皇宮真個不能再住下去了，她一舉一動都在人的監視之下。她偷偷看向朱棣，卻見朱棣嘴裏說得嚴厲，眼睛裏卻露出幾分戲謔之情，朱高燨卻是知道父親故意厲聲苛責，心裏對阿狸十分喜愛，便笑道：“父皇，你這般模樣怕是要嚇壞阿狸了。”
朱棣哼道：“嚇壞她？我看她的膽子大得很呢。”阿狸忙小聲道：“阿狸膽子很小的，陛下的雷霆之怒，怕是承受不起。”朱棣道：“那你知道以後要怎麽作了？”
阿狸哼哼唧唧道：“知道了，以後跟著紫萱姑姑好好學習規矩。”
朱棣見她俯首帖耳，心中歡喜，便道：“如此甚好。不過你雖頑劣，宮內卻是很多人喜歡於你，這樣看你的人緣倒也不錯。”阿狸喜道：“是麽？”忽又怒道：“那幹嘛還有人出賣我，向你告我的黑狀？”
朱棣不禁啞然。自從將她許給朱高燨，她的一舉一動總有人來麵前匯報，朱棣既喜她對自己兒子的一片真情，又頭痛她的刁鑽古怪，不過見她聰明伶俐，性情活潑，又是真心歡喜。他聽得阿狸之言，不禁搖頭，對朱高燨道：“你哪裏找來這麽個活寶來？”
朱高燨見狀忙對阿狸道：“這怎麽會是告狀呢？就是素日閑談扯到了你，大家作為笑談罷了。”板起臉來，道：“不許再往心裏去了啊。”
阿狸見他一本正經，便笑道：“叫我不往心裏去，你怎麽還嚴肅起來了？”朱高燨點頭道：“你方才占我便宜這個帳我還沒給你算呢。咱們且記下來。”
阿狸嘿嘿一笑，道：“不用記下來吧。我現在就還給你。”朱高燨道：“怎麽個還法？”阿狸悄聲道：“我叫你哥哥好吧？”
朱高燨看看朱棣，朱棣瞪了兩人一眼，道：“你們當老爺子不存在麽？”哼了一聲，兀自走開，心裏卻是暗自發笑。
朱高燨忙道：“快叫來。”阿狸卻是伸手在他臉上擰了一把，道：“啊呀，這是誰家的公子哥兒啊，這麽漂亮，要叫被人叫作哥哥，不是叫老了麽？”
朱高燨一把打落她的手，阿狸格格笑著跑開。
這時劉江在立在遠處，朱棣想著離宮時間久了，宮中怕有事情處理，便招唿一聲，劉江帶人過來。一時眾人上馬，離開村落迴宮去了。
朱高燨與阿狸帶著慕容百裏等人送朱棣迴到乾清宮後，幾個人方才往迴走。走到禦花園之時，忽見趙王朱高燧迎麵而來，後麵跟著的卻是朱棣的貼身內侍黃儼。
北京是朱高燧的封地所在，朱棣又時常來此居住，加上趙王為人機靈，也很得朱棣疼愛。定都北京後，朱棣便下令所有政務均要向趙王匯報請示，然後才可實行，如此以來趙王的權力極大。漢王朱高煦被貶斥樂安以後，朱高燧在朱棣心中的地位漸漸上升。待朱棣遷都北京後，對趙王朱高燧更為倚重。此番黃儼跟著，想必是找了他來有事商量。
此時眾人在禦花園巧遇，倒很是意外，朱高燨忙上前一揖道：“三哥安好？”
那邊慕容百裏也作揖問安，阿狸亦隨著一禮。那黃儼忙也給朱高燨行禮。
朱高燧乍見幾個人，倒是一怔，扶起朱高燨道：“四弟多禮了。慕容公子，百裏公子請起。”又看到阿狸，細看幾眼認出她來，見她身著男裝，聯想到宮中眼線報給他的情報，心中暗想父皇帶著這幾個人微服出去探望姚廣孝，隻不知為何又帶上這個阿狸。
朱高燨笑道：“三哥，這些日子沒有去王府，三嫂也好吧？”朱高燧笑道：“她很好，你閑了隻管過去，你三嫂也惦記著你呢。”轉眼看著阿狸，道：“四弟去時，別忘了帶上丁姑娘，你三嫂說了幾次，想見見她呢。”
阿狸忙笑道：“多謝多謝，讓王妃念叨，是阿狸的不是了。”
朱高燧又上下打量她一番，心中暗道：“這丫頭到底是個什麽樣的人，一會兒跟二哥走得近，一會兒又跟老四走得近，還扯上了我們那個太孫大侄兒，倒是亂得很。”他微微一笑，道：“丁姑娘如果到了寒舍，定然是蓬篳生輝了。”
阿狸打了個哈哈，道：“這話說得阿狸不好意思了。小女子實不敢當。”
朱高燧看到百裏飛雪，忽然想起一事，道：“百裏公子，昨日仿佛聽說令尊請旨，讓你迴易水山莊去。聽說陛下也恩準了，百裏公子幾時動身呢？”
阿狸聞言一驚，不知何故。卻見百裏飛雪笑道：“皇上恩準我隨時可迴去。也就在這幾日便動身。些許小事，倒讓趙王殿下掛念了。”
朱高燧點點頭，道：“本王還要去麵聖，咱們就此別過。”轉身匆匆而去，黃儼也跟著離去。
待他一走開，阿狸便道：“百裏大哥，怎麽個迴事？你要迴易水山莊麽？皇太孫那裏肯放你走麽？”
百裏飛雪笑道：“家父與四位兄長長年居於關外，易水山莊久無人料理，家父請旨，特令我迴山莊照料一番。皇太孫殿下那裏本來也是暫時侍候，現在他時時與皇上一起，而且太子殿下不日也來到北京，他們父子們團聚，暫時不需要我了。我這裏便輕鬆一些，要去辦些私事。”
阿狸撅起嘴道：“什麽私事啊？你一個人迴到山莊豈不孤單麽？”
慕容秋風笑道：“你怎麽知道他一個人迴易水莊？我與他一起迴去，秋雨已從江南北上了，如果百裏這幾日出發，兩人差不多時間到達易水山莊。”
阿狸心中一動，叫道：“啊呀，你們兩個可是要成親了？”百裏飛雪略顯羞澀地點點頭，阿狸笑道：“這可是好事呢。”
原來百裏飛雪的父親百裏江率易水莊子弟常年居於蒙古邊界，抵禦蒙古軍隊，這兩年來念及幼子百裏飛雪已到成親之年，便與遠在福建的慕容淮書信來往，定下婚期，兩家人以國事為重，將兒女之事放在次之，故省去一切繁文俗禮，令二人到易水山莊後成婚。那慕容淮便命人送慕容秋雨北上。因百裏飛雪尚在朱瞻基跟前效力，是以百裏江上奏請旨許百裏飛雪歸家完婚。朱棣念及二人衷心，甚是嘉許，特旨令百裏飛雪迴去，並命慕容秋風隨行，待婚禮結束，慕容秋風仍然迴北京。
這裏阿狸又聽到慕容秋風也要一起去，不禁羨慕道：“我也要去，我還沒有去過易水莊，也帶上我一起唄。”
慕容秋風忙搖頭道：“不行不行，你還是老老實實在呆在宮裏的好。”
阿狸怒道：“我是去百裏家，又不是去你家，你搖個什麽頭？”
百裏飛雪笑道：“我們倒是想請四殿下與你去，但是你們現在這個身份，怎麽能輕易出京呢？”
阿狸看了看朱高燨，道：“怎麽要嫁你就這麽麻煩了呢？還是不嫁你的好，那樣我便可以海闊憑魚躍，天高任鳥飛了。這個婚事我要再考慮一下的好。”
朱高燨笑道：“如今想反悔可是來不及了。”
慕容秋風道：“你就知足吧，能有人娶你就不錯了，而且還是四殿下。等姑父迴來了，一定會大大誇我給你找了個好婆家。”
阿狸哼道：“等舅舅迴來，我一定讓他好好誇誇你！”她說誇字之時是從牙縫裏擠出來的。
慕容秋風自然明白她的意思，咧嘴道：“想告我黑狀可沒門，我爹爹一時半會可是迴不來呢。一日倭寇不除，他便一日不迴江南來。我幾次書信給爹爹，想前去幫忙，卻都被他阻止，說是跟著四殿下，也是一樣的為國盡力了。”
說著他歎了口氣。朱高燨心中知道慕容淮是想為慕容家族留下一點血脈，是以不讓他陣前廝殺。
眾人說著來到芳華苑門口，阿狸看到那個朱紅色宮門，歎道：“這個宮門便把我關在裏麵了。慕容百裏你們都走了，更沒有惦記我了，怕我要在那裏被關死了。”
朱高燨道：“怎麽會呢？我時常去看你。”
阿狸白了他一眼，又與慕容百裏話別，囑咐他們給秋雨問好，如有機會，早日來北京城與她相會等等，方才戀戀不舍地進去了。
當晚壽慶寺傳來消息，姚廣孝已然逝去。阿狸從阿青那裏得到消息，已是次日早上。當時她正與胡善祥孫宛兒一處喝茶，聞得阿青之言，便如同被蠍子蟄了一般跳將起來，拉著阿青直問真的假的。
阿青很是肯定地迴答：“當然真的。豈有紅口白牙咒人死的？”
阿狸轉向就要往外走，卻被阿青死死拉住了。阿狸掙脫不了阿青，一屁股坐在地上，還是又氣又極，嘴裏嘟嘟囔囔，這個死姚廣孝，說了今日要見她的，怎麽就死去了呢？怎麽說話不算話？他是死了還是迴到現代去了呢，現在都無從知曉了。可憐這麽個大明朝，現在就剩下她一個現代人。她時而生氣，時而傷心，說些旁人聽不懂的話，倒把一旁的胡孫二人嚇得不輕。二人拉著阿青問她是怎麽了。
阿青倒笑了，道：“阿狸姐姐與姚少師在杭州有些淵源，驟然聽到姚少師過世，有些受不了。”
那阿狸沮喪半晌，卻又無可奈何，借著心頭難過，又翹了幾天課，其中亦有朱高燨經常相勸，許久方才平複下來。
那朝堂上朱棣聞得消息亦是唏噓半晌，命罷朝兩日，親製神道原碑文，追贈榮祿大夫、上柱國、榮國公，尊重他的遺願，以僧禮下葬。一時文武百官紛紛前去吊唁，壽慶寺人來人往，摩肩接踵，數日後方才歸於平靜。
這期間慕容秋風與百裏飛雪向朱高燨朱瞻基辭行，自去易水山莊。阿狸在宮裏不便出來，也沒跟再與他們相見。阿狸在芳華苑便整日無聊起來，紫萱等女官授課，她總是沒精打采的，有一日沒一日的偷個懶，那些女官，逐漸習慣她的秉性，因著皇上囑咐，也不太拘束著她，偶爾犯個錯地也睜一眼閉一眼。朱高燨因與阿狸已經定親，不太好意思天天往芳華苑裏來，阿狸雖沒有他那麽守禮，倒是去了幾次吉祥閣，但是因為身份不同了，阿繡等人對她竟是恭敬大於親熱，她也怕著別人在後麵說三道四，也不敢往那裏走得過勤。兩人反而較以前生疏了起來，阿狸便時時有些埋怨，朱高燨則盼著早日成親，好出宮去居住。倒是朱棣閑暇之時想起阿狸來，便叫二人來作伴，二人方才得以見麵。那朱棣喜阿狸率性爛漫，言語討喜，是以對阿狸也很是縱容，朱棣倒有幾個女兒，不過在朱棣麵前很是拘謹，哪似阿狸這般隨性而為，朱棣因著朱高燨之故，對阿狸也當作親人般看待，阿狸頗能察顏觀色，倒是時常把朱棣逗得開心異常。
這日紫萱被宮中貴妃喚去，有事使喚兩天，便給阿狸胡善祥孫宛兒放了假，阿狸立時便活蹦亂跳起來，這兩日微雨綿綿，已然寒冷之極，阿狸卻是極喜小雨天，披上個鬥篷來，在雨中漫步，看到園中菊花已然凋零，地上落英散落，心中不忍，便撿些來，以清水洗清淨，忽然想起紅樓夢裏妙玉吃茶的方法，便令阿青找了個幹淨瓦罐來，她頂於頭上，立在當院內，接起雨水來。
那冬日之雨本來綿綿細小，阿狸立了好一陣子，把瓦罐拿下來看看，卻隻微微蓋住罐底，想想這些總是不夠，隻得又將它置於頭頂，繼續來接。阿青要換她來，她隻不讓，令阿青將烹茶器皿準備了等著。
時間長了，正好紫萱迴來，看到這一幕不明所以，便打傘來到她麵前，道：“姑娘，這下雨天，你這是作什麽呢？”阿狸忙笑道：“我來接些無根水，姑姑自去忙吧，不需理我。”
紫萱卻道：“仔細被雨淋了身體，傷風可就不好了。”
阿狸一隻手扶著瓦罐，一隻手拉了拉鬥篷，笑道：“有鬥篷呢，不怕雨的。”
紫萱又道：“要些雨水，便令侍女過來接著便罷，姑娘玉體嬌貴，怎麽能受了勞累？”說著便要身邊侍女過去替阿狸，阿狸忙道：“姑姑，這無根水便是要自己接了來才好，如何假手她人呢？”
紫萱見她麵有不豫，不敢再多說什麽，又知她素日古怪，卻也不敢走開。阿狸看著她難受，便催促她離開，紫萱沒辦法，隻得離開，又令小侍女遠遠地看著，不要出了什麽事情。
阿狸便在雨中又呆了快一個時辰，罐內水差不多有一半深了，估摸著差不多，她便迴到屋內去，用所接雨水烹茶來吃，許是加了菊花的緣故，隻覺得味道清新，便令阿青送與胡善祥孫宛兒品嚐，兩人亦覺不錯，複又跟著阿青來到阿狸房中，三人在一起嘰嘰咕咕，倒也熱鬧。
那阿狸本來就不是個省事的主，無所事事，便又生出一事來。第二天帶著阿青到了小廚房，倒把廚房裏的人嚇了一跳，不知道這個未來的楚王妃到這個地方來作什麽，阿狸仔細找來，尋些炭火鐵箅子小刀子等工具，並討要些羊肉菜蔬來，竟然還找到些辣椒調料之類的東西，她心中大喜，統統拿了迴來，令阿青將炭火生旺，她將鐵箅子放在炭盆之上，又把大塊羊肉放在上麵烤來。
她隻這般忙碌著，那邊把胡孫二人看著驚奇不己，二人卻是隻旁邊看著，隻見鐵箅子上羊肉血肉模糊，經火一炙又嘶嘶作響，她們心裏害怕，不肯上前來。阿狸擼起袖子，用筷子將羊肉翻來翻去的，又令阿青找來把鋒利小刀，她將些那羊肉邊緣烤熟部分切了下來，蘸上些辣椒與鹽，遞與胡善祥，道：“且嚐嚐看。”
胡善祥哪裏敢吃，雙手搖道：“這個卻是不敢吃的。”阿狸笑道：“好吃得很呢。”胡善祥隻搖頭。阿狸便遞與孫宛兒，孫宛兒亦是不肯接。阿狸道：“兩個傻瓜，無福消受這好東西。”自己張嘴來吃了，邊咀嚼邊歎道：“雖然調料沒有我們那裏好，但也還算不錯了，總有些燒烤的味道。”
說著又切下一塊來吃了。胡善祥道：“這肉看著還有血跡，你不要吃壞了肚子。你昨日還頭痛來著，再得病了姑姑又要嘮叨。”
阿狸笑道：“我那個病你自然知道是假的。這烤羊肉卻是真的呢。”忽然道：“有肉怎麽無酒呢？”忙讓阿青倒上酒來，自己飲下一小口，嘖舌迴味，頗為滿足，又用刀子來切羊肉，阿青看得眼饞，便也要一塊嚐，阿狸忙給她嘴裏放了一塊來，看著她咀嚼，忙問：“味道如何？”阿青豎起手指誇讚，阿狸喜得忙又給她嘴裏放了一塊來。
阿青卻拿起酒杯來，飲下一口，阿狸用筷子一拍她手背，道：“可是漢王把你教壞了呢，別的沒學會，這喝酒倒是學個十足。”
這兩個人大塊吃肉，大口喝酒的，胡孫二人看得咂舌不己。阿狸喝下一口酒，盯著二人道：“你二人真的有些做作了，想那些水滸好漢都是這般喝酒吃肉。真真的真豪傑真性情之人。”
水滸傳是元末明初的小說，在民間早有流傳，許多戲曲也上演不少其中的故事，胡善祥孫宛兒雖自小養於宮內，也跟著看過些大戲，是以也知曉些人物，那胡善祥便笑道：“那都是粗狂男子所為，你一個閨閣秀女，如何能象他們一般呢？”
阿狸哈哈笑道：“哪個律法規定女子不能喝酒吃肉了？我偏偏這般行。”仰脖又是一口酒，辣得她哈了一下，順嘴唱起好漢歌來：“大河向東流，天上的星星參北鬥，嗨嗨嗨嗨……”又一口肉放入嘴裏，卻是燙嘴，她忙噓唏了半天，方才緩下勁來。
胡善祥忙給她倒了杯茶，她擺手不要，又在炭上烤些菜蔬來，道：“肉你們不吃，這些蔬菜，總可以吃的吧？”
胡善祥與孫宛兒卻是不肯，阿狸再三勸說，孫宛兒隻吃了一口，隻覺味道怪異，便再不肯吃了，阿青倒是吃得爽快，阿狸用小刀指指點點道：“你們兩個啊，如果隻身到了野外，要怎麽生存呢？”
孫宛兒奇道：“我們為何要到野外呢？”阿狸一時語塞，是啊，她們行動便有人侍候，哪裏會有機會去什麽野外？又見二人花朵一般嫋娜，舉止優雅，便心中生出一股妒忌之意來，惡作劇般笑道：“要是有一天，你們被人劫持到了野外去，沒吃沒喝，沒人侍候，看你們怎麽生活下去。”
胡善祥捂嘴笑道：“野外沒吃沒喝，你能撐過去麽？”
阿狸得意地將塊蘿卜削成兩截，道：“我可是學過野外生存的。將我放在野外，我活個幾天沒有一點問題。我可以抓魚捉蝦、上樹摘果，不過螞蟻蟲子什麽的，我卻是不會吃的。”想想電視裏那些真人秀吃蟲子，阿狸便心裏作嘔。
孫宛兒聽到卻驚唿道：“怎麽還有人吃螞蟻蟲子麽？”
阿狸見她害怕，便故意道：“不僅螞蟻蟲子，還有蝸牛蟋蟀，都可以吃的，你要不要嚐嚐，叫阿青去捉了來烤與你吃。”
孫宛兒連連搖手，道：“不要不要，那些東西打死我也不吃的。”
胡善祥皺眉道：“這更是無法理解了。”阿狸笑道：“蝸牛其實挺好吃的。”她想到那個蝸牛拌飯便迴味無窮，又道：“這個蝸牛啊，可是與魚翅鮑魚齊名的哦。”
阿青也聽個瞪大眼睛，道：“姐姐，你說得自己怎麽跟個野蠻人似的，什麽東西都吃。”
阿狸不屑地看著三人，道：“你們懂什麽啊，這叫會享受生活。哎，真是夏蟲不可語冰，跟你們講這些，你們這些人根本不會明白。”
她這裏燒烤搞得房間內油煙陣陣，把外邊的人嚇得夠嗆，以為是著火了，忙稟報紫萱，紫萱帶著人進來一看，被眼前的情況駭住了，她奇怪地看看幾個人，道：“這、這是什麽？”
阿青笑道：“這個叫作燒烤。”
阿狸又削下塊羊肉，連著刀遞與紫萱，道：“姑姑嚐嚐看，味道如何？”
她手中刀子明光閃閃，紫萱一時心驚膽顫，顫聲道：“這個如何能吃，如何能吃呢？”
阿狸嘿嘿一笑，將肉放在自己嘴裏咀嚼，然後咽下來。紫萱見阿狸行事古怪，不同常人，心中驚訝，又見室內煙味迷漫，忙讓人開了窗子，對阿狸道：“姑娘，這屋裏滿是煙味，怕是熏了你們，你們且去外麵略逛下，我讓人來打掃一番。”
阿狸肚中已然飽足，正想外麵溜灣消食，便道：“如此便勞煩姑姑了。”帶著阿青出了房間。
孫宛兒一出來，便嗅了下，皺眉道：“我們一身的味道，要去清洗一下。”便與胡善祥一起迴去沐浴更衣。
阿狸慢慢出了芳華苑，經風一衝，酒意上湧，阿青忍不住縮了下脖子，道：“冷了。我迴去添件衣服，順便給姐姐帶件鬥篷過來。”阿狸點頭，阿青忙急急迴去。
阿狸順著道路往前走，腳步不穩，不知不覺間來得了禦花園內。此時已經入冬，草木調零，也沒有什麽植物可賞。阿狸隻覺身材燥熱，便立起身子來，深深地吸了幾口氣，四下裏看看，看著條青石板路便走了上去。忽然覺得胸悶想吐，她急忙蹲下身來，卻是幹嘔幾聲，出了些許汗來，倒覺得清醒些，便搖搖擺擺地扶著棵歪脖子柳樹站住了。
此時不遠處走來幾個人，阿狸抬頭望去，隻見朱棣的內侍馬雲前麵領路，後麵跟著兩個人，一個是夏元吉，另一個竟然是個外國人。阿狸很是驚奇，雖然去年在南京時也見過些其他國家的人，但多數是膚色較黑的東南亞及非洲等地的人，這個外國男子卻是皮膚白晰，年紀不過三十左右，相貌頗為英俊迷人。
三人來到了阿狸身邊，馬雲乍見阿狸倒奇了，不知她何故一人站在這裏，身邊連個侍女也沒有，再見她兩頰緋紅，燦然而立，看起來似比往日更覺容顏俏麗，便笑著施禮道：“姑娘怎地一人在這裏呢？”
那阿狸卻是眼睛盯著那個白皮膚男子，隻見他眼睛深邃，藍色眼珠甚是迷人，不覺衝他展顏一笑，脫口說了句英語：“你好，你是哪裏人？”
那男人猛然吃了一驚，沒想到在這個深宮之內卻能聽到一個女子說英語，他顯然也是懂英語的，便也用英語迴答道：“我來自佛羅倫薩。”
阿狸高興地道：“那是一個美麗的地方。”那男子更為吃驚，道：“小姐去過那裏麽？”
阿狸正想要迴答，卻見阿青急匆匆地過來，見了眾人倒遲疑了下，仍上前去給阿狸披上鬥篷。阿狸便由她給自己係著領帶。
等穿好鬥篷，阿狸便扶了阿青，對著那男子用英語又道：“先生，你長得很英俊。”那男子紳士般地迴答道：“謝謝，小姐也很美麗。”
阿狸微微一笑，禮貌地謝謝，又看看馬雲與夏元吉，那兩人吃驚地看著她，阿狸便對著他們又是一笑，轉身與阿青顧自慢慢離去。
夏元吉與馬雲麵麵相覷，卻不知道這位楚王妃怎麽會說外國話。那男子看著阿狸的背影，很是驚喜，對夏元吉道：“這位小姐是誰？她英語說得很好。”說得卻是漢語，很是流利，滿眼好奇之色。
夏元吉對阿狸也略知道，便道：“大衛先生，那位姑娘是我們四皇子殿下未來的王妃娘娘。她曾經跟著父親去過西洋，倒是見多識廣。會說你們的語言也有可能。”那被稱作大衛的男子道：“她說的不是我們的語言，是英格蘭的話，不過我們都聽得明白。這位娘娘，長得很漂亮。”
馬雲忙道：“先生，我們還是快些走吧，陛下要等急了。”三人急忙往乾清宮而去。
這裏阿狸與阿青一路走著，阿青問道：“姐姐方才與那個外國男了說的什麽話，嘰哩咕嚕的，我聽不明白。”
阿狸道：“那是外國話，你自然不懂。我也隻會一點點。”
阿青笑道：“你沒看到夏大人與馬公公的表情，他們眼睛都直了，都沒想到姐姐會說洋文呢。隻是，”她撇撇嘴，道：“姐姐方才看那個男子的眼神不太對，就那麽盯著人家看，也不害臊。”
阿狸晃晃腦袋，迴憶道：“有麽？我有盯著人家看麽？”阿青點點頭，阿狸一咧嘴，道：“看就看了嘛。迴頭打聽一下，那家夥叫什麽個名字，長得倒還不錯，意大利人果然都是帥哥，帥哥嘛，自然跟美女一樣，就是要讓人看的。”
阿青笑道：“這個你可問著了，前幾日我遠遠地見過他，聽內侍們稱他作大衛，好象是從很遠的地方來的，他還有個中國名字叫作戴文，聽說是他自己取的呢。陛下喜歡與他聊東聊西的。一有空閑就喚了他去。”阿狸點頭道：“大衛？戴文？哈，這個家夥還是個中國通？”阿青奇道：“什麽中國能？”阿狸笑道：“就是很精通我們的語言。”
阿青笑道：“可不是麽，講得順得很，有時還子曰子曰的呢。不過，”阿青困惑道：“他那麽個高鼻子大眼睛的也叫作帥？”阿狸笑延：“是啊，帥得不得了。”阿青道：“我就不信，難道還能帥過四殿下去？”
阿狸哈哈大笑，道：“兩人是不同的美，一個是東方，一個是西方，各有不同，各有風采咯。”見阿青不屑，便又道：“譬如說，你喜歡吃蘿卜，又喜歡吃白菜，兩種不同菜蔬你卻都喜歡，就是因為各有各的特點。”阿青哼道：“蘿卜白菜我都不喜歡。”
阿狸抬手在她後腦上來了一下，道：“營養要均衡，怎麽還學會挑食了呢。”
阿青忙去閃躲，丟開她，阿狸手上用勁大了，身子搖晃，差點摔倒，阿青忙又扶了，道：“不要再動手啊，不然就不扶你了。”
阿狸困意襲來，忙點點頭，阿青扶著她歪歪扭扭地迴到芳華苑自去休息。
次日一早，阿青便來告訴阿狸要去前庭聽紫萱教導。阿狸連忙搖頭，要阿青去給她告個病假。阿青卻賊兮兮地道：“今天怕是你去也得去，不去也得去了。昨日你喝酒吃肉的，那姑姑們早就看出你沒有病了，你再偷懶，怕是要懲治於你了。”
阿狸一個激靈，忙道：“怎麽個懲治方法？會打板子麽？”阿青笑道：“這個可不知道，不過肯定會上報到皇上那裏去的。”
讓朱棣知道了可不是好玩的事情，阿狸忙道：“快快梳洗。”
兩人忙忙地洗漱吃飯，然後來到前庭。紫萱已在大庭前等候。胡善祥與孫宛兒也早坐在那裏。見阿狸過來，二人起身見禮，紫萱也施禮問安。幾句寒喧，便落座，紫萱便開始講述女誡。
剛開始阿狸還聽得進去，後來又不耐煩起來，身子左右搖動，凳子上便似有東西擱著她屁股似的。
忽一眼看到窗外幾個人走過來，當中正是朱高燨，阿狸登時大喜，一下子坐正了，倒把紫萱嚇了一跳，隨即便看到皇四子帶著人進入廳內，她忙下拜行禮。朱高燨笑道：“姑姑請起。我帶丁姑娘外出走走。”
紫萱為難道：“丁姑娘正在學習女誡。”
這時她身邊一個侍女悄聲道：“姑姑，馬公公已著人說過了，對丁姑娘隻略微教導，不可過於拘謹了。姑姑想必心裏有數。”
紫萱卻是左右為難，負責教導這些未來的妃嬪，總要悉心教授，胡孫二人還罷了，隻是這個丁姑娘，卻是從來不曾見過這樣的女子，頑劣異常，行事怪異，連日來卻沒好好聽過一堂課。抬眼看皇四子朱高燨來接人，又難以拒絕，想想隻得道：“既如此，丁姑娘便請便。”
阿狸忙忙地站起來，阿鬆卻遞與阿青一個包袱，朱高燨道：“且去換了裝束，我在門外等你們。”轉身先行離去。
阿狸阿青自迴房去更衣，阿狸臨走還不忘看看胡孫二人，對著二人眨眨眼睛，示意她們也想法子逃脫。胡孫二人四目相對，一時倒無計可施，隻得眼睜睜看著阿狸得意的離去。
阿狸阿青迴到房間，打開包袱看來，卻是兩套男子裝束。兩人大喜，本來兩個人便喜歡扮作男兒行走，忙一番裝束了，匆匆地出來，隻見朱高燨果然立在宮門外柳樹之下，與他一起的，還有慕容百裏。
阿狸喜出望外，忙上前道：“你二人怎麽來了？也不早些告訴我。”
慕容秋風見她這般打扮，倒笑道：“剛聽說女官天天教課，還想著這下可好了，要真正變成閨閣秀女了。怎麽這會兒又是男子模樣出來了？那些女官見了，豈不要搖頭懊惱怎麽教出這般學生來？”
朱高燨笑道：“怕是已經在後悔了。”慕容秋風大感興趣，忙道：“哦，發生什麽事情了麽？”朱高燨道：“方才見宮中姑姑一臉無奈之色，想必知道她是不好教的。”
旁邊扶風想要說什麽，阿狸橫了他一眼，道：“你想說什麽來？”扶風忙搖頭道：“沒想說什麽。”
百裏飛雪上下打量下阿狸阿青，道：“這二人男子裝扮竟比姑娘模樣來得俊俏些。怨不得她們經常作男子裝束出去。”
朱高燨一笑，帶著幾人往外走。阿狸忙問道：“你要帶我們去哪裏玩呢？”朱高燨笑道：“咱們微服出宮去。”阿狸拍手道：“好啊好啊。天天在宮裏悶死了。”
慕容秋風笑道：“不用急，楚王王府馬上就要完工了。到時候你想進宮也沒這麽容易了。”
阿狸哼了一聲，又道：“就我們幾個出去麽？“
朱高燨微微一笑，道：“等下你就知道了。”
幾個人到了宮門處，隻見有十餘名錦衣衛侍衛侍立在那裏。阿狸一怔，問朱高燨道：“這些人在這裏作什麽？”朱高燨悄聲道：“父皇要去探望一個老朋友，要我們隨行。”
阿狸呆了下，不解道：“皇上要去見他朋友，為何帶著你我呢？”
朱高燨咧嘴一笑，道：“父皇微服出去，不予招搖，卻也不知為何今日一早到了吉慶閣去傳旨，令我與你一同前去。”又近前一步道：“許是見你可愛吧，所以想帶著路上解悶。”
阿狸橫了他一眼，道：“我倒成了你們解悶的了。”又道：“既然是奉旨外出，為何方才在芳華苑不說明白，到這裏才告訴我？”朱高燨笑道：“怕你萬一拗上勁不出來，我可不好交差，所以隻好先不告訴你。再者說父皇微服出去，怎麽又在宮中大張其鼓吆喝呢？”
兩人正嘀咕間，隻見朱棣走了過來，後麵跟著錦衣衛都指揮使劉江。眾人見到朱棣，連忙參拜。
朱棣揮手令眾人平身，看看阿狸，又一眼看到她旁邊的阿青，覺得臉生，便看了幾眼。阿青微微一笑。朱棣也不多說，早有人牽過馬來，他翻向上去，眾人也紛紛上馬。
侍衛早令把守宮門之人開門，一行人打馬出了皇宮。
此時已是上午，街道上行人不斷，甚是熱鬧。阿狸看著暗想，還是要早些出宮來行動方便些。她隨著眾人轉過幾條街道，慢慢人煙稀少，不遠處便見一村落，炊煙嫋嫋，旁邊一座寺廟，上寫慶壽寺三字，規模不大，但也整齊肅穆。
阿狸一見寺廟，心中一動，莫非是要見那個姚廣孝麽？算算時間，這家夥也應該迴北京了。心裏不禁埋怨起紫萱來，都怪這些女官，整日在她耳邊喋喋不休，連日來被她們教導得頭昏腦脹，卻是把這個家夥忘到了腦後，真真誤事之極。
寺廟前麵已有幾個小和尚立在那裏等候。眾人到了跟前下得馬來，朱棣道：“你們且在這裏候著吧。”迴首對朱高燨與阿狸道：“你二人隨來。”
朱棣帶著朱高燨阿狸，跟著小和尚進入寺廟裏麵，並沒有進入當中大殿，而是從旁邊角門進入到一個小小的院落之中，徑直來到一間廂房門口，小和尚推開房門，朱棣衝他一擺手，道：“你退下吧。”自己抬腳進到門內。朱高燨與阿狸也在後麵進去。
阿狸悄眼望去，隻見屋內甚是簡陋，隻有桌椅並一張木床，床上一幅灰色幔帳，已經挑起。阿狸心中暗叫不妙，莫非這個和尚臥床不起了麽？正思量間，果見姚廣孝躺臥於床榻，不禁大吃一驚。
姚廣孝見到朱棣進去掙紮著想要起身，卻是虛弱太過，不能動彈。朱棣忙道：“少師無需大禮。”按住於他。
阿狸見他沒有往昔那般神采奕奕，兩頰深陷，目光恍忽，顯然已是行將就木之勢。她心中恐慌起來，這個家夥，兩個月前還是精神抖擻的，怎麽現在就變成這麽個模樣，莫非就是他所說的大限之期嗎？真真可惡！上次見麵時可沒跟她說他要死了啊。阿狸心中惶恐，直直地盯著他，姚廣孝衝她點下頭，用兩人才懂的眼神示意一下，讓她安心。
姚廣孝的眼睛劃過朱高燨，點頭道：“四殿下。”又看向阿狸，卻不開口，朱棣忙道：“少師，這是四殿下沒過門的王妃丁氏。”
姚廣孝微笑道：“姑娘好，咱們又見麵了。”
朱棣奇道：“少師認得阿狸？”
朱高燨忙簡單與父皇講了在杭州阿狸與姚廣孝的幾麵之緣。朱棣聽完笑道：“原來少師早就認識她了。這個丫頭生性不同於常人，少師覺得如何呢？”
朱棣與姚廣孝可謂是生死之交，良師益友。可以說，沒有姚廣孝就沒有朱棣的天下，沒有朱棣，姚廣孝也實現不了他畢生的抱負。姚廣孝多年不得誌，年近六十方才襄助朱棣奪取天下。朱棣對姚廣孝亦頗為倚重，許多事情聽從姚廣孝的建議。姚廣孝了解朱棣的秉性性格，知道朱棣的許多秘密，卻始終隱忍，為人處事甚是低調，所以朱棣對他很是賞識，把他當作自己的至交好友。
自從南京迴來後，姚廣孝便一病不起，近日病情加重，朱棣心裏惦記，他日日政事纏身，卻不忘每日遣人往返問候。今日抽得空閑出來，便親自過來看望。此刻看到姚廣孝已然油燈將近，心中很是難過，卻也不好過分流露出來，便拿出朱高燨與阿狸之事衝淡心中憂傷。
此時姚廣孝聽到朱棣問他阿狸怎麽樣，便笑了笑，臉上頓時現出幾道深深的皺痕，道：“陛下親自挑選的，自然是最好的。”又看向阿狸，道：“姑娘容貌娟麗，難得的是性情活潑爽利，正好與四殿下互補。”趁著朱棣不注意，他衝阿狸眨下右眼，又用右手作了個ok的手勢，心裏道我在你未來的公公麵前替你美言，你可要記得。
阿狸本來心中難過，忽見他如此行動，心中好笑，卻又強行忍住。這個姚廣孝，此時此刻卻也不忘逗她開心。
朱棣聞言點頭道：“燨兒生來沉默少言，又與眾兄長年紀相差甚多，朕就怕他孤單寂寞，有此女相伴，倒能解他不少寂寥。”
姚廣孝道：“可憐天下父母之心，總是心係幼子。陛下亦是如此。”阿狸一旁笑道：“我常聽人言：天下老，都向小。四殿下私下也常常說陛下疼愛他異常，可見陛下真是偏心呢。”
朱棣笑道：“你這丫頭，朕偏心於他，你難道心裏不高興麽？”
阿狸道：“怎麽會呢？高興得不得了。”歪頭看著朱高燨道：“你說你是幾世修來的這個福氣呢？能讓大明朝的天子這般垂愛於你？”
朱高燨展顏笑了，道：“正是呢，我可是幾世修來的呢？”他望著朱棣心中感激。
朱棣忽然心中一動，與姚廣孝對望一眼。姚廣孝垂下眼簾，卻不作聲，隻是微微歎了口氣。朱棣沉思一下，道：“朕能給他的，便隻有這些疼愛，別的卻是虧欠於他了。”
朱高燨心中感動，不禁道：“父皇錯愛，燨兒已受之有愧，父皇怎麽還說欠於不欠之言呢？父皇對燨兒的父子之情，最是珍貴不過，便是世間任何東西也不能與之相提並論。”
朱棣聞言卻道：“江山社稷與父子之情相比，燨兒可會選哪一樣呢？”姚廣孝心中一凜，阿狸也是一怔。朱高燨卻是毫不猶豫道：“這還用問麽？燨兒當然會選父子之情。”
姚廣孝歎了口氣，輕聲道：“陛下心裏終是放不下。如今可放下了。”
朱棣伸出手來，拉了朱高燨在身邊，撫摸他良久，歎息道：“癡兒何幸，生在吾家；癡兒何不幸，生在吾家。”
朱高燨與阿狸並不明白他言語，卻又不敢造次追問。阿狸更是在心裏把姚廣孝罵個半死，聽他的言語，應該有許多事情沒有告訴她，如果這時候就死了，那她怎麽辦呢？她腦中一時閃過數個念頭，忽見朱棣四下望望，朱高燨清楚他的習慣，知道他是渴了，便忙起身去窗下倒茶。朱棣忽聽得窗外似有鳥兒鳴叫，卻又不似麻雀之音，奇怪冬季了怎麽會有如此清亮的鳥鳴之聲，便尋聲踱到窗下打開窗子找尋。
阿狸見機忙衝姚廣孝低聲道：“怎麽搞的？”
她的身子擋住了姚廣孝，姚廣孝嘻嘻一笑，亦悄聲道：“你個小沒良心的，天天與你的情郎打情罵俏，早把我拋之腦後了。”阿狸忙連賠不是，道：“是我不好，把你忘了。你怎麽這個樣子啊，你是要死了麽？”說著兩眼竟然湧出淚水。
姚廣孝怕她失態，便不肯以實話相告，笑道：“放心，我死不了的，你怎麽一見麵都咒我死呢？”
阿狸破涕為笑，道：“死不了就好。”忽心中一動，怒道：“你說打情罵俏？那麽就是說你有見我咯？呸，你個家夥天天上朝，去見皇上，惹真想見我，早見無數次了。想必是你不願意看到我，縱然遠遠地瞧見了我也躲了去，是也不是？”
姚廣孝道：“誰耐煩見你，每次你都唧唧歪歪地問東問西，煩死了。趁早離我遠遠的好。”阿狸伸手在他胳膊上使勁擰了一下，姚廣孝吃痛，忍不住哼了聲，道：“你……”他怕與阿狸再沒機會相見，便掙紮著道：“記得我上次說的話，遠離宮廷。”
阿狸點點頭。姚廣孝手頭指向朱棣的背影點了一下，輕聲道：“生死征途裏，魂喪榆木川。他將來會在榆木川喪命，他……”
卻見朱棣複又轉過頭來，姚廣孝便不多說，阿狸也隻得作罷，心裏卻想著姚廣孝的話：生死征途裏，魂喪榆木川這幾個字的意思。
朱棣走過來複又坐下，朱高燨隨後遞上茶來，他慢慢飲下一口。姚廣孝略整理下思緒，知道自己已是殘燈將盡，便歎道：“陛下，萬般事情早已注定，且隨它去吧。”朱棣點點頭。
姚廣孝話語一轉，道：“陛下，太子殿下那裏怎麽樣了？聽說陛下已下召令太子進京來了。”
朱棣點頭道：“如今遷都已定，朕決意讓太子亦到北京來，前幾日已下了旨意去南京，想來月餘後他便可到達。”又沉吟下，道：“太子這些時日倒是安靜下來，不似往日那般毛躁，諸事皆循例而行，謹守祖製。”姚廣孝道：“太子想來思想穩定了，亦明白陛下素日苦心。”
朱棣道：“一國儲君，定要果敢剛毅，熾兒終是文人心裏，優柔寡斷些。”搖頭歎息。姚廣孝知道他對長子始終不是太滿意，便道：“當今之世，已非當日征戰時期，百廢待興，國君當以仁心治之，方能天下太平，國泰民安。陛下對太子期望甚高，是以要求嚴格，太子仁愛，世人皆知，必受百姓愛戴，將來成為一國明君。陛下且放寬心來。”
朱棣歎了口氣道：“便是卿家多番勸慰，朕已改變許多，今時今日，二子三子已安於藩王，便是四子燨兒，也是暫時待在朕身邊，不日也要居於封地。這樣便隻剩下太子了，願他明白朕之心意，朕便無憾了。”
姚廣孝道：“太子終會明白陛下一番栽培苦心。”
兩人又絮絮叨叨地談了些朝中時事，朱高燨與阿狸秉著不幹朝事的原則，兩人隻不開口，離得數步之遙，偶爾低頭私下說著些兩人才能聽到的言語。
朱高燨輕聲道：“你知道他的病可能好麽？”向姚廣孝微揚下頜。阿狸雖聽姚廣孝說沒有事，但見他著實虛弱，心中還是有些疑慮，聽朱高燨如此相問，便微一搖頭，從牙縫裏擠出一句話道：“我不知道。”心中卻是思量，這個姚廣孝，一直盼望能迴到未來，此番他如果真正的死去，果真如他所說隻是肉體死了，魂魄卻能迴到未來麽？卻又搖頭暗道不行不行他死了我怎麽辦呢？不會的不會的，他說了還不會死的！心裏上下思量，自己給自己一些安慰之語。
朱高燨聞言心中不禁惶然，卻又見阿狸神情恍惚，知道她與姚廣孝是忘年之交，忙道：“你也不用難過，他已經八十多歲了，縱然西去也算是喜壽了。”複又歎氣道：“父皇一生，唯有與他傾心相蓋，如果他去了父皇豈不孤獨了麽？”心念忽動，忙道：“你不是說父皇他、他？”生怕阿狸說出朱棣也命不久長之語。
阿狸心中知道他所想，便不肯以實情想告，道：“這個我可不知道。不過我恍惚記得還要好久。”朱高燨方始心下略安。
卻忽然覺得朱棣與姚廣孝半晌不言，兩人不禁側目看去，卻見二人相視無語，半晌忽聽姚廣孝道：“陛下，請放了溥洽吧。”
朱高燨心中一緊，阿狸卻不知是何人，以目詢問於他，朱高燨簡單跟她講了溥洽。這個溥洽也是個和尚，朱高燨也不甚了解，雖沒有見過，卻聽說過當年建文皇帝朱允炆卻是他安排出逃，朱棣抓不到朱允炆，便將溥洽便下入獄中，百般審問，卻是無從得知朱允炆的下落。這些年來朱棣一直在各地找尋朱允炆，苦於尋之不得，對這個溥洽朱棣恨之入骨，在找到朱允炆之前，絕對不可能將他釋放出獄。此時姚廣孝卻突然提出了這個要求，著實是令朱棣作難。
果然朱棣聞言陷入沉默，良久不語。
姚廣孝歎道：“陛下，都已過了二十載，天下已定，不可更改。陛下何不釋懷呢？便是他再歸來，又有何能力來逆轉天意呢？還是老納那句話，萬般事情早已注定，且隨它去吧。”姚廣孝話裏所說的他，便是指朱允炆。許多年來，姚廣孝日思夜想，懺悔人生。雖然也力阻朱棣作過許多錯事，但也親眼目睹無數人死於刀下，而無能為力。隨著歲月蹉跎，他越來越領略到自己當年的意氣風發，造成多少家族的慘劇。人生終了之時，他想起了那個被他推翻了的建文皇帝，他知道朱棣由始至終都沒有放過他，便趁著彌留之際，最後為朱允炆求一道特赦旨意。
朱棣心中極不情願，如果放了溥洽，怕是以後再也無從得知朱允炆的下落。但他相信姚廣孝，這個和尚，跟著他幾十年，處處為他考慮，這個江山便是他幫助他一點一點打下的。他在此時提出放了溥洽，自是有他的道理。見他沉思不語，姚廣孝便在枕邊哀求道：“陛下，老和尚將死之言，請陛下相信吧。那人確實已無迴天之力，請釋放了溥洽吧。”
朱棣盯著他看了半晌，歎了口氣，道：“好，朕便答允於你。”
姚廣孝驟然釋懷，感激涕零，道：“道衍謝過陛下。”他心下明白，要朱棣作出這個決定來實屬艱難抉擇。
朱棣道：“卿家為他人百般籌劃，卻從來沒為自己求過些什麽。”姚廣孝慘然一笑，道：“和尚一生，罪孽深重，雖萬死不能消除。陛下今日卻為和尚消除了一些。”
阿狸聽到此處，輕聲對朱高燨道：“你父皇還算是胸懷寬闊了。”卻又感慨此時此刻，姚廣孝還在盡力扮演好道洐的角色。
卻見姚廣孝突然轉向於她，道：“丁姑娘。”阿狸驀地被嚇了一跳，忙與朱高燨近前去，姚廣孝道：“姑娘可曾記得那次在靈隱與老納相見的情景麽？”
阿狸忙道：“記得，那是在杭州的三生石畔，我第二次見到了大師。”細打量於他，見他眼目無神，目光有些迷離。姚廣孝喃喃道：“三生石，三生石。”轉而歎道：“三生石前問一聲，人間正果怎修成？”
阿狸此時見他神情落寞，沒有與她私下相處時的詼諧幽默，言語神色皆是道洐的模樣，且骨瘦如柴，連眉毛都是白的，分明是一個暮年的老者，哪有當日他助朱棣打江山的氣魄？阿狸忽生憐憫之心，不再當他是穿越而來的阿孝，把他看作真正的道洐和尚，又想到這些年來，他一直過著清貧的日子，活在悔恨之中，卻從無一個親友能陪在他身邊，可憐可悲，難道那場靖難戰爭都是他的錯嗎？那也是他的夢想，他也隻是想實現他的夢想罷了，至於朱棣的殘暴，也不能全記在他的身上，他也曾勸朱棣不要殺害建文的忠臣，可是朱棣怎麽會聽他的呢？想想他這十幾年的青燈古佛，阿狸心中不忍，輕聲道：“過去的都過去了，何必再去多思多想呢？既然不能事事周全，便就隻周全可周全之人，至於旁人，愛怎麽說就怎麽說罷。”
朱棣亦知姚廣孝這些年的心思，聽得阿狸之言，便道：“阿狸此言甚合朕意。不能事事周全，便隻周全可周全之人。少師過於多思多慮。”
姚廣孝微微笑道：“和尚便是心思重了些。”對著阿狸道：“大娘娘，說了半晌子話，可否麻煩姑娘給老朽取杯茶來。老納倒有些渴了。”
阿狸忙道：“可是我疏忽了，該打！”朱高燨道：“這裏有茶。”便要到窗下取來，姚廣孝搖手道：“那茶涼了。老納想喝口熱茶，隻好有勞兩位外間去取下。”
朱高燨心中明白過來，忙應聲拉了阿狸出來。阿狸果然要去後麵燒水，朱高燨取笑道：“你真個兒去劈材燒水啊。”
阿狸道：“難道是假的？”頓時悟出喝熱茶不過是姚廣孝的托辭，他隻是想與朱棣私下聊些事情罷了。她悻悻然道：“這個和尚可真會拐彎抹角。”卻又好奇道：“不過他會跟你老爹說些什麽呢？”
朱高燨道：“這卻是猜不出。”
阿狸卻心中嘀咕，明日無論如何也要溜到寺裏來，跟這個姚廣孝問個明明白白。
兩人侍立於門外，等了好一會，聽得朱棣道：“少師安心養病，朕等著你上朝堂上來。”語畢便見朱棣掀簾而出，目中隱有淚光。
阿狸急忙上前來打起簾子，趁機往房內望去，隻見姚廣孝半起身子目送朱棣，神情看似疲憊，看著她時臉上卻又浮起微笑。阿狸迴首見朱棣朱高燨已走出數步，她心中焦急，便小聲道：“我明日再過來。”
阿孝卻苦笑一下，揮揮手。阿狸忙急走幾步，跟上了朱棣。
那朱棣眼見姚廣孝如油燈將盡，心情鬱悶。走到寺門口，對劉江道：“我與四殿下四處走走，你們遠遠地跟著，不許過來打擾。”
說著示意朱高燨跟著，阿狸聽著沒叫到她，便立在當地不動。朱棣反而望著她道：“你也跟著來。”阿狸忙跟上去。
三個人慢慢地往前麵踱著步，朱高燨知道他因為姚廣孝之故心裏難受，便故意岔開話題，引朱棣往別的方麵注意。一時走進了村子裏麵，村裏來往之人不多，時有犬聲相聞。
忽聽得陣陣朗朗讀書之聲傳來，三個尋聲走去，卻見一叢矮牆之內，七八個孩童並排坐在凳上，仰臉齊聲誦讀。一年約五旬的老先生閉目傾聽。想是今天陽光燦爛，先生帶他們於陽光下授課，旁邊一間課堂卻是空無一人。阿狸笑道：“這老師卻也知道變通，知道今日陽光明媚，外麵比屋裏暖和些，故此在外麵授課，免得學生受些寒冷。”
朱高燨細打量一下，道：“這些學生衣著樸素，想來家境一般，能來讀書已然不錯，怕是沒有閑錢來買炭火之用。”
三人略站了站，正待離去，忽見那老師收起書本，給學生講起算術題來，隻聽他搖頭晃腦道：“今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何？”
阿狸嚇了一跳，忙問朱高燨道：“你們學堂也有教數學的麽？”朱高燨笑道：“學堂主要學習四書五經，算術麽，也是看學生興趣，這位先生怕是自己喜歡算術，所以才授於學生吧。”
阿狸搖頭道：“真是可怕，在我們那裏我便是怕這些雞兔同籠的奧數題，誰想到來到你們這裏，還能遇到這些數學題，真是無語了。”
旁邊朱棣聽得莫名其妙，問道：“什麽是奧數題？”朱高燨忙掩飾道：“那是西洋對比較難的算術題的叫法。阿狸曾在海外見到過，沒想到今日在學堂也看到了。”
朱棣嗯了聲，對阿狸道：“你跟著你爹爹多年在外，倒也見多識廣些。”阿狸忙陪笑道：“陛下見笑。我素來對算術頭痛，這雞兔同籠的問題也是擾我許久，以前不會解這題之時，便心中痛恨出此題目的人，好好的為什麽將雞和兔子關在一個籠子裏麵，讓人來費腦筋解答。”
這雞免同籠的數學題，最早出現在《孫子算經》裏麵，朱棣朱高燨自是讀過，聽得先生也是依據孫子解法來講解道：“此題目，我們來如此解答：假設砍去每隻雞一隻腳，砍去每隻兔子兩隻腳來，則每隻雞就變成獨腳雞，而每隻兔子則變成雙腳兔，這樣，獨角雞和雙腳兔的腳就由九十四隻變成四十七隻，而每隻雞的頭數與腳數之比為一比一，每隻兔的頭數與腳數之比為一比二，由此得知，有一隻雙腳兔，腳的數量就會比頭的數量多一。所以，獨角雞與雙腳兔的腳的數量減去他們總的頭數以後，剩下的便是兔子的數量了。就是四十七減去三十五，得出來一十二隻，就是兔子有十二隻，那麽雞就是三十五減去一十二隻，就是二十三隻雞的數量了。”
老師慢慢地講解著，阿狸聽得糊糊塗塗，轉眼看那些孩童，亦是滿臉迷茫，阿狸想起在網上看到的笑話，覺得比先生講得有趣，便道：“這位老先生如此講法，怕是學生們聽得不明白呢。”
朱高燨笑道：“其實先生已經講得很清楚了，學生再細想想便會明白。”
阿狸撇下嘴，道：“我卻知道有個更簡單明了的解法。”便衝著那位先生道：“老先生，你這個講法過時了，學生不會輕易明白的。”
那位先生一番教導，見學生卻甚是困惑，心中正著急，聽得牆外一有人答話，望去見一老兩少，衣著錦繡，氣宇不凡，心下忖度三人來頭非同一般。他踱到三人麵前，拱手道：“老夫隻是給學生作些趣味算術，這雞兔同籠之題，亦是照孫子解法講解。公子如有高明之解法，請示教來。”
朱棣對阿狸道：“你還會算術麽？”阿狸笑道：“不怎麽會，偏偏這道題目卻是會的。”轉臉向老先生笑道：“先生，這個題目，可如此講解：假設這些雞與兔子都受過訓練，聽到一聲喊，便都抬起一隻腳來，再聽到一聲喊，又抬起一隻腳來，這時雞都一屁股坐在地上了……”
她說到此處，那些孩童哄然大笑，朱高燨噗嗤一聲亦笑出聲來，朱棣微微瞪了阿狸一眼，心中暗道姑娘家家的言語不雅，那老先生也覺粗俗，正待打斷於她，卻見阿狸睜著圓眼，一本正經地繼續道：“雞都坐在地上了，那麽就隻剩下兔子還在立著，這樣九十四減去三十五，再減去三十五隻，得數二十四隻腳，這二十四隻腳便全是兔子的腳，此時這些兔子每隻都立著兩隻腳，二十四腳除以二，便可得出兔子的數量十二隻，那麽雞便有二十三隻了。”
那些孩童聽罷哈哈大笑，紛紛道：“這個倒是好理解，原來雞一屁股坐地上了，就剩下兔子了。”
那老先生聽得結尾，細細想來，卻是比他講得更簡單易懂，又見學生嬉笑間全然明白，便不免對阿狸笑道：“公子思想確實簡捷，令學生更易明白。老朽受教了。”
阿狸雙手亂搖，道：“不敢當不敢當，在下也隻是無意中知道有這麽個解法，便拿來一試，借花獻佛而已。”
朱高燨笑道：“我怎麽沒聽過你這個笑話呢？雞一屁股坐地上了。哈哈。”
朱棣也忍俊不止，輕聲道：“滿口不雅之語，這也是你一個女子當說的？”
阿狸忙甩下衣袖，整整衣冠，笑道：“卻是女子不當說的，不過阿狸現在是男子啊。說這個卻是無妨吧。”
朱棣不置可否，哼了一聲。朱高燨忙岔開話，對著老先生道：“先生，這種解題之法倒是風趣，學生們一聽便也明白。我們打擾你們上課，請先生匆怪。”
那先生忙道：“不打擾不打擾。”又見朱高燨風姿秀麗，心中傾慕，便道：“不知幾位怎麽稱唿？”
朱高燨笑著一指朱棣道：“我們姓朱，這是家父。他是——”指著阿狸，正要開口，阿狸忙接過話道：“哦，我是他兄長。他是我弟弟。”
朱高燨一怔，阿狸卻對著他莞爾一笑。
那先生忙作揖道：“原來是朱老先生與兩位朱公子。”
朱棣受人叩拜慣了，自是不當迴事，愛理不理地不搭腔。朱高燨與阿狸忙著迴了一揖。那先生打量下朱高燨與阿狸，對著朱棣道：“朱老先生兩位公子真乃人中龍鳳，這般飄逸出塵。”
朱棣淡然不語。阿狸卻嘻嘻一笑道：“你是誇我弟弟生得好吧？”
那先生心裏卻是有此意，被阿狸揭穿了，臉上微紅，忙道：“朱大公子亦是清秀俊雅，引人注目。”阿狸笑道：“再怎麽樣也比不過我弟弟那般模樣了。先生放心，你不是第一個誇我弟弟的人，我聽得多了。”
那先生微笑道：“隻是你兄弟二人看起來相差無幾，你倒似看著麵嫩些。”阿狸隨口道：“哦，我們是雙胞胎嘛，我個子生得小，便吃些虧，總是被人看作比他小。”
朱高燨聽得阿狸又在那裏信口開河，恐她說出什麽話來不好收拾，便忙道：“先生好好授課吧，我們先行告辭。”拉著阿狸便往外走，一麵請朱棣前行。
三人走出一段距離，朱棣盯了阿狸一眼，道：“你慣會說話了，怎麽燨兒倒成了你弟弟？再怎麽著他也比你大，作你兄長才不為過。”朱高燨感同身受，也不禁點點頭，眼中滿是不滿之色。
阿狸看到眼裏，叫道：“你還委屈了不成？以往出去，你總是占我便宜。這次便讓我討些迴來不行麽？”又對朱棣撅起嘴來，道：“陛下總是偏心，現在在外麵，還是這般偏向於他。”
朱棣與他們相處久了，知道他們兩個小兒女情態，撒嬌打鬧嬉戲慣了，聽得阿狸說他偏心，便道：“朕就是偏心，你能奈我何？再者我偏心你夫婿，你應該高興才對，怎麽還不願意了。”
朱高燨亦道：“就是，偏心我你還不願意了？”阿狸張大眼睛道：“當然不願意，以後你要是對我家暴了，我找哪個人講道理去？你父皇當然是向著你的。”
朱棣奇道：“家暴？這又是什麽東西？”朱高燨忙道：“這是阿狸家鄉的俗語，就是一個家庭裏麵，丈夫打妻子，或者妻子打丈夫，統統稱作家暴。”又一拉阿狸，道：“你言語不要再帶上你家鄉的俚語，父皇聽不懂的。”
朱棣更是奇怪了，道：“丈夫打妻子我知道，怎麽還有妻子打丈夫一說麽？”朱高燨忙笑道：“這個卻是極少，但也是有的，民間流傳的水滸傳故事裏，不是有些母夜叉、河東獅吼之說麽？想來妻子也有打丈夫的。”
朱棣斜了阿狸一眼，道：“你是不會功夫的吧？”阿狸聽了明白他心思想什麽，便笑道：“你說呢？我媽媽好歹是慕容家的人，我怎麽也會個一招半式吧。怎麽，怕我跟他打架麽？”纖手一揚，衝著朱高燨比了個招式。
朱高燨忙一把抓住她的手，道：“別胡鬧了。”輕輕一帶，將她便攔在身邊，對朱棣道：“父皇放心，阿狸不會功夫，即使是會功夫她也不會欺負孩兒。”
阿狸嘻嘻一笑，歪著頭看著朱棣，道：“老爺子總是不放心。”朱棣想起來阿狸曾叫張浩然作老父子，張浩然斷然拒絕。不過阿狸這聲老爺子，他聽來卻是心裏很是舒服，便故意道：“你幹嘛叫我老爺子？我很老麽？”
阿狸道：“啊呀，你還不樂意了麽？老爺子這麽個稱號是大有來頭的。陛下乃萬歲，豈非稱作老？陛下是萬民之首領，豈非是爺？子更是聖賢之稱，老子孟子孔子都被稱為子。這樣合起來稱作老爺子，乃是至尊之稱。別人不明白還罷了，您是九五之尊，豈能跟那些人一般見識？”
朱棣聽得心花怒放，又聽阿狸說張浩然作一般人，更是開心，不覺哈哈大笑道：“小妮子慣會讓人開心。”
朱高燨輕聲道：“你拍馬屁我不反對，但不能詆毀我阿舅啊。”阿狸哼了聲，道：“隻說他是一般人麽，哪裏算詆毀了。”
朱棣又問她道：“阿狸，聽說你跟著你爹爹常年遊曆在外，見多識廣，博聞強記，今日看來，確實不假。你爹爹倒養了個好女兒。”阿狸大喜，道：“多謝誇獎！”
朱棣哼了一聲，道：“你在芳華苑裏吃肉喝酒，這個也是你爹爹教的麽？”
阿狸一下子跳了起來，叫道：“這是哪個叛徒出賣我的？！阿青！阿青！”朱高燨忙又一把拉住了她，道：“安靜些罷，阿青離得遠著呢。”
阿狸這才知道她在芳華苑裏的所作所為，朱棣都一清二楚，不覺嚇出一身汗來，心虛地看看朱棣，又瞧瞧朱高燨，朱高燨似笑非笑。阿狸哼哼哧哧地道：“你，你也知道了？”
朱高燨笑道：“合宮上下，怕是沒有不知道的。”
朱棣卻又道：“遇到一個異族男子，不趕緊躲避便罷了，你竟然還主動上前問候？堂堂一個楚王妃，不好好地學習規矩，卻舉止散漫，成何體統？燨兒的臉麵都要給你丟盡了。”
阿狸叫苦不迭，心想這個皇宮真個不能再住下去了，她一舉一動都在人的監視之下。她偷偷看向朱棣，卻見朱棣嘴裏說得嚴厲，眼睛裏卻露出幾分戲謔之情，朱高燨卻是知道父親故意厲聲苛責，心裏對阿狸十分喜愛，便笑道：“父皇，你這般模樣怕是要嚇壞阿狸了。”
朱棣哼道：“嚇壞她？我看她的膽子大得很呢。”阿狸忙小聲道：“阿狸膽子很小的，陛下的雷霆之怒，怕是承受不起。”朱棣道：“那你知道以後要怎麽作了？”
阿狸哼哼唧唧道：“知道了，以後跟著紫萱姑姑好好學習規矩。”
朱棣見她俯首帖耳，心中歡喜，便道：“如此甚好。不過你雖頑劣，宮內卻是很多人喜歡於你，這樣看你的人緣倒也不錯。”阿狸喜道：“是麽？”忽又怒道：“那幹嘛還有人出賣我，向你告我的黑狀？”
朱棣不禁啞然。自從將她許給朱高燨，她的一舉一動總有人來麵前匯報，朱棣既喜她對自己兒子的一片真情，又頭痛她的刁鑽古怪，不過見她聰明伶俐，性情活潑，又是真心歡喜。他聽得阿狸之言，不禁搖頭，對朱高燨道：“你哪裏找來這麽個活寶來？”
朱高燨見狀忙對阿狸道：“這怎麽會是告狀呢？就是素日閑談扯到了你，大家作為笑談罷了。”板起臉來，道：“不許再往心裏去了啊。”
阿狸見他一本正經，便笑道：“叫我不往心裏去，你怎麽還嚴肅起來了？”朱高燨點頭道：“你方才占我便宜這個帳我還沒給你算呢。咱們且記下來。”
阿狸嘿嘿一笑，道：“不用記下來吧。我現在就還給你。”朱高燨道：“怎麽個還法？”阿狸悄聲道：“我叫你哥哥好吧？”
朱高燨看看朱棣，朱棣瞪了兩人一眼，道：“你們當老爺子不存在麽？”哼了一聲，兀自走開，心裏卻是暗自發笑。
朱高燨忙道：“快叫來。”阿狸卻是伸手在他臉上擰了一把，道：“啊呀，這是誰家的公子哥兒啊，這麽漂亮，要叫被人叫作哥哥，不是叫老了麽？”
朱高燨一把打落她的手，阿狸格格笑著跑開。
這時劉江在立在遠處，朱棣想著離宮時間久了，宮中怕有事情處理，便招唿一聲，劉江帶人過來。一時眾人上馬，離開村落迴宮去了。
朱高燨與阿狸帶著慕容百裏等人送朱棣迴到乾清宮後，幾個人方才往迴走。走到禦花園之時，忽見趙王朱高燧迎麵而來，後麵跟著的卻是朱棣的貼身內侍黃儼。
北京是朱高燧的封地所在，朱棣又時常來此居住，加上趙王為人機靈，也很得朱棣疼愛。定都北京後，朱棣便下令所有政務均要向趙王匯報請示，然後才可實行，如此以來趙王的權力極大。漢王朱高煦被貶斥樂安以後，朱高燧在朱棣心中的地位漸漸上升。待朱棣遷都北京後，對趙王朱高燧更為倚重。此番黃儼跟著，想必是找了他來有事商量。
此時眾人在禦花園巧遇，倒很是意外，朱高燨忙上前一揖道：“三哥安好？”
那邊慕容百裏也作揖問安，阿狸亦隨著一禮。那黃儼忙也給朱高燨行禮。
朱高燧乍見幾個人，倒是一怔，扶起朱高燨道：“四弟多禮了。慕容公子，百裏公子請起。”又看到阿狸，細看幾眼認出她來，見她身著男裝，聯想到宮中眼線報給他的情報，心中暗想父皇帶著這幾個人微服出去探望姚廣孝，隻不知為何又帶上這個阿狸。
朱高燨笑道：“三哥，這些日子沒有去王府，三嫂也好吧？”朱高燧笑道：“她很好，你閑了隻管過去，你三嫂也惦記著你呢。”轉眼看著阿狸，道：“四弟去時，別忘了帶上丁姑娘，你三嫂說了幾次，想見見她呢。”
阿狸忙笑道：“多謝多謝，讓王妃念叨，是阿狸的不是了。”
朱高燧又上下打量她一番，心中暗道：“這丫頭到底是個什麽樣的人，一會兒跟二哥走得近，一會兒又跟老四走得近，還扯上了我們那個太孫大侄兒，倒是亂得很。”他微微一笑，道：“丁姑娘如果到了寒舍，定然是蓬篳生輝了。”
阿狸打了個哈哈，道：“這話說得阿狸不好意思了。小女子實不敢當。”
朱高燧看到百裏飛雪，忽然想起一事，道：“百裏公子，昨日仿佛聽說令尊請旨，讓你迴易水山莊去。聽說陛下也恩準了，百裏公子幾時動身呢？”
阿狸聞言一驚，不知何故。卻見百裏飛雪笑道：“皇上恩準我隨時可迴去。也就在這幾日便動身。些許小事，倒讓趙王殿下掛念了。”
朱高燧點點頭，道：“本王還要去麵聖，咱們就此別過。”轉身匆匆而去，黃儼也跟著離去。
待他一走開，阿狸便道：“百裏大哥，怎麽個迴事？你要迴易水山莊麽？皇太孫那裏肯放你走麽？”
百裏飛雪笑道：“家父與四位兄長長年居於關外，易水山莊久無人料理，家父請旨，特令我迴山莊照料一番。皇太孫殿下那裏本來也是暫時侍候，現在他時時與皇上一起，而且太子殿下不日也來到北京，他們父子們團聚，暫時不需要我了。我這裏便輕鬆一些，要去辦些私事。”
阿狸撅起嘴道：“什麽私事啊？你一個人迴到山莊豈不孤單麽？”
慕容秋風笑道：“你怎麽知道他一個人迴易水莊？我與他一起迴去，秋雨已從江南北上了，如果百裏這幾日出發，兩人差不多時間到達易水山莊。”
阿狸心中一動，叫道：“啊呀，你們兩個可是要成親了？”百裏飛雪略顯羞澀地點點頭，阿狸笑道：“這可是好事呢。”
原來百裏飛雪的父親百裏江率易水莊子弟常年居於蒙古邊界，抵禦蒙古軍隊，這兩年來念及幼子百裏飛雪已到成親之年，便與遠在福建的慕容淮書信來往，定下婚期，兩家人以國事為重，將兒女之事放在次之，故省去一切繁文俗禮，令二人到易水山莊後成婚。那慕容淮便命人送慕容秋雨北上。因百裏飛雪尚在朱瞻基跟前效力，是以百裏江上奏請旨許百裏飛雪歸家完婚。朱棣念及二人衷心，甚是嘉許，特旨令百裏飛雪迴去，並命慕容秋風隨行，待婚禮結束，慕容秋風仍然迴北京。
這裏阿狸又聽到慕容秋風也要一起去，不禁羨慕道：“我也要去，我還沒有去過易水莊，也帶上我一起唄。”
慕容秋風忙搖頭道：“不行不行，你還是老老實實在呆在宮裏的好。”
阿狸怒道：“我是去百裏家，又不是去你家，你搖個什麽頭？”
百裏飛雪笑道：“我們倒是想請四殿下與你去，但是你們現在這個身份，怎麽能輕易出京呢？”
阿狸看了看朱高燨，道：“怎麽要嫁你就這麽麻煩了呢？還是不嫁你的好，那樣我便可以海闊憑魚躍，天高任鳥飛了。這個婚事我要再考慮一下的好。”
朱高燨笑道：“如今想反悔可是來不及了。”
慕容秋風道：“你就知足吧，能有人娶你就不錯了，而且還是四殿下。等姑父迴來了，一定會大大誇我給你找了個好婆家。”
阿狸哼道：“等舅舅迴來，我一定讓他好好誇誇你！”她說誇字之時是從牙縫裏擠出來的。
慕容秋風自然明白她的意思，咧嘴道：“想告我黑狀可沒門，我爹爹一時半會可是迴不來呢。一日倭寇不除，他便一日不迴江南來。我幾次書信給爹爹，想前去幫忙，卻都被他阻止，說是跟著四殿下，也是一樣的為國盡力了。”
說著他歎了口氣。朱高燨心中知道慕容淮是想為慕容家族留下一點血脈，是以不讓他陣前廝殺。
眾人說著來到芳華苑門口，阿狸看到那個朱紅色宮門，歎道：“這個宮門便把我關在裏麵了。慕容百裏你們都走了，更沒有惦記我了，怕我要在那裏被關死了。”
朱高燨道：“怎麽會呢？我時常去看你。”
阿狸白了他一眼，又與慕容百裏話別，囑咐他們給秋雨問好，如有機會，早日來北京城與她相會等等，方才戀戀不舍地進去了。
當晚壽慶寺傳來消息，姚廣孝已然逝去。阿狸從阿青那裏得到消息，已是次日早上。當時她正與胡善祥孫宛兒一處喝茶，聞得阿青之言，便如同被蠍子蟄了一般跳將起來，拉著阿青直問真的假的。
阿青很是肯定地迴答：“當然真的。豈有紅口白牙咒人死的？”
阿狸轉向就要往外走，卻被阿青死死拉住了。阿狸掙脫不了阿青，一屁股坐在地上，還是又氣又極，嘴裏嘟嘟囔囔，這個死姚廣孝，說了今日要見她的，怎麽就死去了呢？怎麽說話不算話？他是死了還是迴到現代去了呢，現在都無從知曉了。可憐這麽個大明朝，現在就剩下她一個現代人。她時而生氣，時而傷心，說些旁人聽不懂的話，倒把一旁的胡孫二人嚇得不輕。二人拉著阿青問她是怎麽了。
阿青倒笑了，道：“阿狸姐姐與姚少師在杭州有些淵源，驟然聽到姚少師過世，有些受不了。”
那阿狸沮喪半晌，卻又無可奈何，借著心頭難過，又翹了幾天課，其中亦有朱高燨經常相勸，許久方才平複下來。
那朝堂上朱棣聞得消息亦是唏噓半晌，命罷朝兩日，親製神道原碑文，追贈榮祿大夫、上柱國、榮國公，尊重他的遺願，以僧禮下葬。一時文武百官紛紛前去吊唁，壽慶寺人來人往，摩肩接踵，數日後方才歸於平靜。
這期間慕容秋風與百裏飛雪向朱高燨朱瞻基辭行，自去易水山莊。阿狸在宮裏不便出來，也沒跟再與他們相見。阿狸在芳華苑便整日無聊起來，紫萱等女官授課，她總是沒精打采的，有一日沒一日的偷個懶，那些女官，逐漸習慣她的秉性，因著皇上囑咐，也不太拘束著她，偶爾犯個錯地也睜一眼閉一眼。朱高燨因與阿狸已經定親，不太好意思天天往芳華苑裏來，阿狸雖沒有他那麽守禮，倒是去了幾次吉祥閣，但是因為身份不同了，阿繡等人對她竟是恭敬大於親熱，她也怕著別人在後麵說三道四，也不敢往那裏走得過勤。兩人反而較以前生疏了起來，阿狸便時時有些埋怨，朱高燨則盼著早日成親，好出宮去居住。倒是朱棣閑暇之時想起阿狸來，便叫二人來作伴，二人方才得以見麵。那朱棣喜阿狸率性爛漫，言語討喜，是以對阿狸也很是縱容，朱棣倒有幾個女兒，不過在朱棣麵前很是拘謹，哪似阿狸這般隨性而為，朱棣因著朱高燨之故，對阿狸也當作親人般看待，阿狸頗能察顏觀色，倒是時常把朱棣逗得開心異常。