阿狸與胡善祥孫宛兒被紫萱帶到一處僻靜院落，名字叫作芳華苑，居於禦花園東南角。院落不大，倒也整潔幹淨，紫萱將她們分別指引了房間，又指了幾名侍女內侍。阿狸與阿青被帶到東邊幾間房內，胡孫二人居於西廂。一時幾人稍事梳洗休息，便被紫萱請入大堂之內，言說奉旨對三人進行教導，以後會學習各種禮儀規矩。胡孫二人在太子宮中許久，自然深諳此道，也不多說，隻靜靜聽紫萱講說。那阿狸心中叫苦，聽得紫萱喋喋不休，不一會兒便覺枯燥起來，前日又沒有好好睡覺，便時不時有些發困，紫萱每每見她打盹，便停下不言，直到阿青在身後輕扯衣衫，阿狸驚醒，紫萱方才繼續下去。
如此一日過去，阿狸便覺枯燥，對阿青抱怨道：“早知如此，不如就呆在南京不過來了，在那裏雖然怕了些，也省得受這些精神折磨。”又問阿青朱高燨緣何不來，阿青隻搖頭不知。
次日一早紫萱又是一番教導，阿狸便有些崩潰，對著胡孫二人苦著一張臉，胡孫二人是自小便養成習慣，是以習以為常，見阿狸不耐，二人覺得好笑卻不敢說些什麽。
好不容易熬到中午休息了，阿狸沒什麽心情吃飯，略進食了些便迴房間歪著，思想如何擺脫眼前困境。忽見阿鬆進來，她大喜道：“你可是來帶我出去的？”
阿鬆笑著道：“派倒是四殿下派來的，隻是姑娘怕是一時出不去呢。早上四殿下讓阿繡來接姑娘，卻被紫萱姑姑攔下，說是學習女誡，暫時不能出去，殿下隻得作罷。殿下心裏掛念姑娘，此時在院門外徘徊，著小的進來看看姑娘可好。”
阿狸聞言大為沮喪，道：“還以為他能救我出去，看來是枉然了。”忽然計上心來，對阿鬆笑道：“你且把你外衣脫了來給我。”阿鬆不解道：“作什麽呢？”阿狸笑道：“我扮作你的模樣出去，你在這裏委曲下。”又叫過阿青，囑咐幾句，阿青笑著答應，阿鬆卻是不敢多言，隻得將衣服換下給了阿狸，任由她二人擺布。
阿狸當下扮作阿鬆的樣子，賊兮兮地從房中出來，低下頭快步離開芳華苑，方出院門，就看見朱高燨與扶風在不遠處樹下站立，忙一溜煙地奔過去。朱高燨微怔一下，馬上認出她來，驚喜道：“怎麽這麽個模樣出來？”隨即猜到十有八九是偷跑出來。
果然聽阿狸笑道：“光明正大地出不來，隻好裝成是阿鬆的模樣混出來。”又埋怨道：“為何昨日不見你來？害我受了一日罪。”朱高燨解釋道：“昨天父皇心情不佳，朝中大臣盡在那裏爭吵，我與阿基隻好陪著父皇直到深夜，見夜深了便不去打擾你。今日宮中女官卻又不放你出來，我想著你在裏麵悶得難受，也隻能站在門外一同陪你。”
阿狸不滿意道：“那麽也要著人給我送個信息才是。”又不解道：“那些官員們又在抗議些什麽呢？看來當皇帝也是有許多無奈，動不動地就被人抗議。”朱高燨道：“還是為遷都之事爭個不休。父皇令他們跪在午門外，兩幫派進行辯論，看看到底是遷都北京好還是遷迴南京好。從昨日爭到現在，還沒個結論。”
阿狸心中大奇道：“跪在午門辯論？這倒是個什麽樣的情景呢？”她一拉朱高燨，喜道：“我們去午門看看去。”
朱高燨忙道：“那個地方你哪裏能去？讓人瞧見了反而不好。”阿狸隻是想一探究竟，便道：“帶我去看看嘛，我隻看一眼，好嘛？人家沒有見過那麽樣的陣仗，你隻帶我遠遠地看看，啊？好吧？”
她軟磨硬泡，百般央求，朱高燨被她纏不過，隻得答允，又見她穿著阿鬆的衣服，心想著就作個小長隨跟著他去午門處走上一圈便迴來，也未嚐不可，便叮囑她不可多言多動，隻跟在他身後，看上一眼便迴來等等。阿狸一心想去看熱鬧，隻管點頭。
朱高燨便帶著扶風阿狸慢慢往午門走。原來這午門三麵都是高大城牆，朱高燨帶著二人上得城樓，城樓上立著許多侍衛。阿狸從城樓往下望去，隻見威嚴的午門廣場，並排跪著許百十名官員，分左右兩派，在那裏你言我語，唇槍舌戰。聲音已有些嘶啞，但各個仍是怒目橫眉地爭執不下，互不相讓。
阿狸咦了聲，道：“這些個官員，是跪了一日一夜麽？”朱高燨道：“從昨日正午直到今日正午，可不是整整一日一夜了。”阿狸笑道：“他們平日吃些什麽呢？十幾個時辰了，還這般中氣十足。”
旁邊扶風道：“他們昨日爭了一個下午，沒有個勝負，皇上陛下便令他們徹夜跪在午門，等來日再辯。這些官員倒也聽話，原地休息，倒各安其事。誰想今日一早又恢複元氣來，繼續辯論。”
朱高燨笑道：“他們爭吵自然是讓皇上看來著，皇上休息去，他們又何必浪費精力體力？不如養精蓄銳，留待今日再戰。”
阿狸嘖道：“他們的膝蓋不痛麽？”扶風道：“痛是痛的，不過這些官員久在官場，自有法子解決去。”阿狸笑道：“難道他們也用跪得容易麽？”扶風奇道：“跪得容易？那是什麽？”阿狸卻也不解釋，隻斜了扶風一眼，笑道：“你家殿下宅心仁厚，那個東西你是不需要的。”忽想到姚廣孝此時去往南京，莫不是與此事有關？這一大群朝臣連日跪在硬梆梆的石頭地上，怕他那個老骨頭吃不消的，不如早早躲了去，真真是個老狐狸。
忽聽得旁邊腳步聲響，朱高燨轉過頭去，隻見大批人簇擁著朱棣往這個方向而來，朱棣身邊跟著朱瞻基與夏元吉。朱高燨心中一慌，躲避已然不及，又恐阿狸被人瞧到，隻得將她擋在身後，自己躬身道：“父皇。”
那朱棣用過午膳後，略加休息，想起那些朝臣仍在午門外，便帶人來到城樓之上，欲再看他們爭辯。剛上來，看到朱高燨立在那裏，便道：“燨兒怎麽在這裏？”
朱高燨忙道：“左右無事，便上城樓來看看風景，不想父皇也過來了。”
有內侍搬過龍椅來，朱棣便在正中坐下來，招手讓朱高燨來到身邊，指著一邊群臣道：“這幫朝中重臣，簡直是庸饢飯袋，不過一個遷都之事，他們都議了一日來，卻仍是無果，依然在那裏廢話連篇，吵個不休。”
朱高燨望望城樓下麵，那些文武大臣已然看到朱棣過來，一個個地抖起精神來，聲音比方才大了許多。朱高燨見狀笑道：“初時他們是本著問題而爭辯，曆經一日，哪裏還是為了遷不遷都爭辯，現在分明是為辯而辯，早已不是當初的目的了。”他略側下身子，擋住朱棣的視線，以免看到阿狸。
朱棣聞聽朱高燨的話，心中一動，下麵那些個大臣可不是已是為辯為辯了麽？兩派相爭，不為朝廷解決問題，卻是你爭我鬥的，這般麵紅耳赤，就是看哪一派能最終取得勝利，這與他的初衷實在是大相徑庭。想到此他不禁心中大怒，站起身來，朝下邊喝道：“你們這些人，可有什麽結論沒有？”
卻見一人從隊伍中爬出來，想是跪得久了，行動很是緩慢，他爬到城樓下麵，朝上叩頭道：“陛下，臣蕭儀與一眾言官認為我大明龍脈，俱在江南，今日吾輩舍金陵而依附北地，引得上天震怒。三大殿一夜焚燼，便是警示世人。臣等請陛下遵天命，暫緩營建北京，遷都迴南地。”
他話音未了，便又有一人也跪出隊列，朱高燨認出是禮部尚書呂震。隻聽他大聲道：“陛下，且莫聽蕭儀胡言。當初遷都之時，這些言官並沒有這般堅決反對，隻道還好還好，模棱兩可。怎麽如今方才遷過來不足數月，他們卻又借大殿失火妖言惑眾，如此左右搖擺，蠱惑人心，隻會亂我朝綱，陛下萬不可輕易信之。”
聽那蕭儀怒道：“朝中便是有你們這般小人，不畏天變，整日鼓動陛下北遷北巡，大興土木，勞民傷財，以致民怨積重，上達天聽。上天才以火災警示，爾等還是這般冥頑不靈，難道還要上天再施以重手，方能清醒不成？”
呂震亦反唇相譏道：“定都北京乃國家大計，用以抵禦蒙古流寇，以保我家國平安，你們這些書生每日隻知之乎者也，用些書本之言來呈口舍之能，真正治理國家，你們又懂得了什麽？”
兩人又在下麵爭得麵紅耳赤，朱棣聽得還是一腔老調子，便生厭煩，喝道：“這些朕聽得也煩了，你們就不能換些新的說法來麽？”
蕭儀又叩頭道：“自從營建北京，曆經十幾年，工程浩大，消耗巨資，民以百萬之人，終年服役，以致田地荒蕪，多有民不聊生者。臣等墾請陛下停止一切工程，休養生息。且南京乃高皇帝所選之都，曆經三朝，實乃我大明福地所在。今陛下當順應天意民心，遷迴南京為上策。”
卻聽朱棣陰森森道：“南京便是福地，也保佑不了建文小兒。”
此言一出，在場之人無不渾身一凜。朱棣與建文皇帝朱允文炆之間已有二十多年的嫌隙，當初朱元璋將皇位傳於皇長孫朱允炆，朱棣便甚是不服，但還是奉詔迴到封地北京駐守。後來建文帝與心腹大臣齊泰、黃子澄等采取一係列措施強製削藩，廢周王為庶人，拘囚代王齊王，逼迫湘王自焚而死，一時諸藩王人人自危。待建文皇帝準備收拾燕王朱棣之時，遭到朱棣的反抗。朱棣本有奪位之心，在姚廣孝的慫恿之下，高舉“清君側、靖國難”的旗幟，發動靖難之役，曆時四年，奪取南京，建文帝朱允炆見大勢已去，遂在宮中放火，其皇後死於火中，朱允炆自此下落不明，眾說紛紜，多說他由地道出宮，落發為僧，雲遊天下。朱棣登基後，大肆殺戮建文帝親信大臣，齊泰黃子澄等被整族滅掉，凡不肯降服之人皆被殺。最慘的就是方孝孺誅十族慘案，方孝孺不肯為朱棣撰寫即位詔書，九族全誅，又將其朋友門生作為一族全部殺掉，十族共八百七十三人。朱棣不承認建文年號，將建文元年、二年、三年、四年改為洪武三十二至三十五年，次年改為永樂元年。他對朱允炆之死並不相信，多次派人外出查詢。那胡濙便是他派往江浙各地名山大川，以尋找仙人之名去訪尋朱允炆的下落。多年來一直未果，朱棣亦總耿耿於懷，今日蕭儀無意中一句三朝，明顯將朱允文算在內，朱棣頓時心生怒意，便有意發難。
這裏蕭儀也意識到失言，忙叩頭道：“陛下恕罪，臣一時失口，罪該萬死。”連連以頭磕地，碰地有聲。朱棣哼了一聲，許久方道：“恕你無罪，平身起來。”
蕭儀方才釋了口氣，卻不敢起來，隻是微微直起上身，額頭已然滲出血來。朱棣道：“既如此，你繼續講來。”
蕭儀忙又叩首，道：“遷都之後諸事不便，且棄絕皇脈與孝陵，有違天意，陛下聰明睿智，請勿輕信小人之言，拂逆上天之意，微臣懇請陛下明斷，還是遷都迴南為上策。”
阿狸聽到此處，忍不住拉了下朱高燨，悄聲道：“這個書呆子，怎地如此寧頑不靈。”想那朱棣方才恕他無罪便是要他更改立場，不要與他意見相左，誰知蕭儀並沒領會朱棣意圖，依然堅持不應遷都北京，要朱棣把首都遷迴南京去。
朱高燨也無可奈何，低聲道：“他怕是自尋死路了。”
他話音未了，果然朱棣大聲喝斥道：“住口！”
群臣嚇得全部匍匐於地，不敢言語。朱棣從龍椅上站起來，向城樓下瞪視片刻，道：“汝等隻是在那裏顯書生意氣，呈口舌之能，何曾真正想過國家安然？朕遷都北京，意欲何為，爾等真正明白麽？”
朱棣頓了下，方道：“高皇帝之時，北方防務由朕與寧王負責，一直以來北方安穩，百姓安居。後來諸藩王遷居於內地，致使北方邊陲空虛，蒙古部落每每侵我邊境，擾我之民，皆因北邊無人鎮守之故，故朕二十餘年來，雖然定都南京，但常年北巡，以防北邊不測。常此以往，朕日夜思之，想昔日唐朝之時注重守外虛內，致使藩鎮割據自亂天下，宋朝卻走相反之路，側重守內虛外，更使遼金虎視眈眈而後被滅。此兩朝教訓，令朕借鑒，要想大明朝長治久安，須得另行遷都，南京路途遙遠，一旦有戰事發生，對北方邊界鞭長莫及，朕思之再三，便決定天子鎮守國門，遷都北京。這樣以來，便可以保我大明不受邊境困擾，國泰民安。此決定，早時也與爾等細細講說過，爾等以前並不反對，今日遷都已然完結之時卻是大肆反對，且又搬出高皇帝來。遷都乃是大事，怎忍爾等出爾反爾，爾等居心何在？！”
朱棣其實隻說出北遷是由於北邊防務需要，還有一個原因他不能說出口，便是他發動靖難之戰，戰領南京後，對建文諸臣大肆屠殺，建文皇帝的支持者，多為江南本地之人，是以朱棣的作法已引起他們的不滿，雙方結怨甚深，如果都城再建立在南京，怕是不利於他以後的統治，所以他早就有遷都北京的打算。但這個想法他不能說出來，隻能借邊防戍守發揮，將都城遷到他的大本營北京去。
此時朱棣已然大怒，又見群臣兩日來仍糾結遷都之事，心中厭煩，更聽蕭儀之語中提及建文皇帝朱允炆，更怒不可遏，當即喝道：“朕著爾等午門討論，實為想出對國對民有利之計，爾等卻隻顧口舌爭辯，想分個輸贏，把國家大事拋之腦後，朕要爾等何用之有？！”
語畢喝道：“蕭儀身為吏部主事，卻言語乖謬，蠱惑人心，更誹謗朝政，攻擊朝廷。此等奸佞小人，不誅之不以平振朝綱！來人，將蕭儀拿下，拖出午門，立時斬了！”
阿狸聽到此處，禁不住啊呀一聲，忙又捂住嘴巴。朱瞻基扭頭看去，正好看到阿狸，方才並不在意這個小長隨，此時才認出來是阿狸，他也不禁咦了一聲，又見朱棣側目來看，忙擋住他的目光，不安地扭動下身子，麵帶歉意低下頭來。朱棣瞥了他們一眼，沒有理會。
城樓下邊早有侍衛上前拉過蕭儀來，蕭儀叩頭長唿道：“陛下冤枉啊！陛下！”卻被人扯將起來，拉至遠方。
那幫言官早已跪倒一片，朝上哀求道：“請陛下饒蕭儀一命。”
朱棣黑著臉道：“殺一儆百方能令爾等警醒，起到些作用。爾等若敢再出言相求，便與他一起赴死去吧。”
不多時，便有人捧上蕭儀的人頭過來，鮮血淋淋，阿狸自是不敢瞧，躲在朱高燨身後瑟瑟發抖，心中暗暗罵這個朱棣確實視人命如草芥，說殺便殺，殘暴之極。那些下邊跪著的官員，見到蕭儀首級，亦嚇得腿腳發軟，有膽小者竟然昏倒過去。
這裏朱棣又冷冷道：“爾等隻知偏安金陵，醉於江南溫柔水鄉，焉知北方邊境不穩，江南又何來歌舞升平？朕定都北京意已決，日後若再有這般借機生事毀謗朝廷之人，朕定治罪不饒！”
下邊呂震等擁護遷都的部院大臣忙叩首高唿道：“陛下聖明！”
那些言官卻是麵色灰土。忽然一人直起身來，爬上前道：“陛下！”
朱棣一看，卻是翰林侍讀鄒緝。朱棣沉下臉來道：“你也要來效仿蕭儀麽？”
朱瞻基登時提起心來，原來這個鄒緝曾經教過他，是他最早的老師。此時皇上正值盛怒，他卻挺身而出，不是往槍口上撞麽？一時心中焦急起來。
那鄒緝朗聲道：“陛下定遷都國策，臣不敢枉加反對。隻是數年來，營建北京、長陵，開通大運河等各種浩大工程，大量征派勞力，加收苛捐雜稅，消耗之大不計其數，更有不良官吏貪汙克扣，致使百姓賦役沉重，不堪其苦，且又連年水旱天災，多地百姓已然食不果腹，流離失所，卻還要交納各種賦稅，百姓苦不堪言。如若朝廷不整治，長此以往下去，必然招致民心動蕩，國家不穩。臣請陛下明察，為社稷著想，請暫停各大營建工程，遣散勞力，減免賦役，懲治貪官，賑濟災民，並請將首都遷迴南京！”
朱棣剛開始還聽進去，後來一句卻又是讓他遷迴南京，他心中怒火又升了起來，喝道：“大膽！”
眾人的心又提了起來。眼見朱棣殺心又起，忽然夏元吉噗通一聲跪倒在地，道：“陛下恕罪！”
眾人皆是一怔，朱棣也不禁道：“夏卿何罪之有？”
原來夏元吉是當朝戶部尚書，他是與部院大臣一派，讚成朱棣遷都。朱棣也一向視他為心腹，極其倚重。夏元吉眼見朝中大臣這兩日為著遷都之事爭論不休，皇上明顯已有不耐之意，如此下去必然又是一番殺戮。他於心不忍，便出來道：“陛下，朝中言官按照皇上旨意，言明遷都的不利之處，實在並無錯處，他們亦並非反對陛下政策，錯隻錯在我們這些各部院大臣，沒能盡職盡責完成陛下大計，致使出現種種失誤，造成今日之局麵。臣等有失職之罪，請陛下處罰臣等。”
下邊呂震聽了，心中暗罵夏元吉多事，在皇上麵前替言官說話。
朱瞻基在旁邊也忙道：“皇爺爺，言官職責卻是負責監督上諫，他們言語激烈些，皇爺爺胸懷寬闊，不要與他們一般見識。”
朱棣嘿然無語，揮手令夏原吉起身，又對著城樓下麵看了半天，方道：“鄒緝直言犯上，著人，先行押入大牢，聽候處理！”
下邊有侍衛立時上前將鄒緝押了下去，朱棣道：“還有人有話說麽？”
下邊的人哪裏還敢說話，一時都噤喏寒蟬。朱棣道：“既然都無話可說，那便散了吧。”
城樓下各個官員忙齊聲叩謝，慢慢地站起身來，想是跪得久了，許多人直不起身來，在原地呆了許久，方才慢慢地離去了。
朱棣就站在城樓之上，看著那些官員逐漸離去。最後隻剩下空曠的廣場，肅穆莊嚴。朱高燨朱瞻基與夏元吉陪在朱棣身邊，卻是心中惴惴。
驀地隻聽朱棣道：“阿狸，出來吧。”
朱高燨朱瞻基心中一驚，不知何時皇上已發現了阿狸。卻不知朱棣上城樓後，雖不在意朱高燨身後的小太監，但聽到阿狸呀的一聲，隨後又見朱高燨滿臉驚慌，朱瞻基又刻意遮掩，他便猜出來一二。此時朱棣微微側過臉來，隻見朱高燨身後慢慢探出一張俏臉來，先是緊張地看看朱棣，待看到他臉色緩和，方才走了出來，對著朱棣盈盈一拜道：“皇帝陛下萬歲！”
她一身小太監裝束，卻行女子之禮，朱棣不禁一笑，道：“你怎麽不跟著女官學習，跑到這裏來看殺人麽？”
阿狸忙雙手一搖，道：“早知道這麽嚇人，打死我也不要來的，還不如跟著姑姑學習女德呢。”她想起那個血淋淋地首級，兀自心驚。
朱棣取笑道：“還以為你膽子挺大，原來也是這般小。”
說著朱棣便欲轉身離去，卻又迴頭對朱高燨與阿狸道：“你二人隨我來。”
朱高燨與阿狸相互看一眼，隻得跟在皇上後麵，一行人下了城樓，一路踱著，不覺來到禦花園中，朱棣隻不言語，後麵跟著的人也不敢多言。此時已是初冬，北京的天氣寒冷，園中菊花開得正旺，色澤豔麗，花團錦簇。
眾人看得鮮花盛開，不覺心中一亮，方才積鬱的心情似乎敞亮許多，朱棣亦是如此，他指著些綠菊花，對阿狸道：“聞聽你喜愛花草，這些菊花便賞了你罷。”
阿狸莫名其妙，卻也馬上道：“謝陛下恩典。”
朱棣環視眾人一下，道：“你等怎麽不說話？”轉而對夏元吉道：“夏卿家，午門論辯之事，你不準備對朕說些長篇大論麽？”
朱棣知道這些文人向來愛較真，今日午門遷都之爭，是他硬給壓了下去，這些人心裏不服在所難免，他作好了再與他們打嘴仗的準備，是以先向夏元吉開口。夏元吉跟隨朱棣多年，很是了解於他，所以一直未開口，沒想到朱棣倒首先對他發問。
夏元吉忙道：“自古定都是大事，陛下十幾年前就決定北遷，自然是經過深思熟慮。吾輩隻應當追隨陛下完成此大計，焉有阻礙大計實施之理？陛下聖明，微臣不敢有異議。”
阿狸心道這個夏元吉腦袋倒也靈光，知道隨機應變，不似蕭儀等迂腐大臣隻一根死腦筋在皇上麵前之乎者矣。她偷偷看看朱高燨，一豎大拇指，朱高燨則微微一笑，二人心意相通，朱高燨明白她心裏所想。
朱棣聞得夏元吉之言，嗯了一聲，漫不經心地又道：“楊士奇、楊榮呢？方才朕觀看城樓之下，他們並不在那些官員之中。”
朱高燨朱瞻基夏元吉又是心中一驚，三人皆明白皇上什麽意思。楊士奇楊榮是太子朱高熾的心腹，此時朝廷上下都已知曉，朱棣當然心裏也明白。此次午門辯論，各幫各派議論紛紛，卻唯獨不見太子一派的反應，楊士奇楊榮更不在人群之中。朱棣心中納悶，按以往看來，太子朱高熾的人一定會站在言官一派，此次反應卻甚是奇怪。
朱瞻基看看夏元吉，夏元吉心中會意，忙對朱棣道：“迴陛下，楊士奇早些日子因其母有恙告假，在家侍病。楊榮卻是前日公幹，往蘇州去了。”
阿狸瞥見不遠處一朵黃色菊花嬌豔欲滴，不覺走近前來，用手撫摸再三，正思量要不要掐下來，朱高燨也來到她身邊，輕聲道：“又想吃了？”
阿狸嘿嘿一笑，用眼睛餘光斜了那三人一眼，道：“跟他們呆在一起怪悶的，你快想法子離開。”
朱高燨輕輕搖頭道：“現在還不行，再等片刻。”阿狸道：“你太子哥哥此番精明，不參合到遷都之爭裏麵，想來個明哲保身，卻不想你父皇還是不放過他，總想問問他的意思。”
朱高燨微笑道：“太子哥哥總要跟著父皇的決策走，這個定是不錯的。”阿狸斜睨他一眼，道：“事不關己高高掛起。恐怕這也是你教他的吧。”朱高燨搖頭道：“這個道理他總是懂得，哪裏用我來教。我卻是連你也教不得的。”
阿狸咬咬牙道：“你涮我啊，我看這裏麵少不了你的教唆呢。哼，你想教我啊，再過六百年吧。”
卻忽聽朱棣道：“你二人在那裏作些什麽？”
二人忙直起身來，朱高燨笑道：“阿狸說父皇隻送她綠菊花過於單調了，還想討要些其它顏色的菊花來。”阿狸聽他信口說來，頓時傻眼，忙道：“我哪有說……”卻被朱高燨拉到一旁，她正要瞪起眼來，朱高燨已伸手將那朵黃菊花摘下，遞與她，道：“你不是想吃這個麽？”又在她耳邊輕聲道：“配合一下。”
阿狸見狀，無奈何接了過來，立馬展現一個招牌的甜美笑容，朱高燨忍不住又低聲道：“跟你說過多少次了，這樣子的笑容隻能在我麵前出現，你隻不聽！”
那邊朱棣聽到朱高燨說阿狸還想要其它顏色的菊花，便笑道：“小妮子倒也貪心，那綠菊花乃花中極品，極難栽培，朕本想著賜你些珍品，你卻又想要其它的。”
朱高燨笑道：“有百花才能爭豔，如果單單一種綠菊花，豈非過於單調些，哪裏還能去爭奇鬥豔呢。”阿狸心裏一動，亦笑道：“可不是？想想如果春天裏隻有一種花兒開放，哪裏還有什麽春光明媚姹紫嫣紅之說呢？百花爭豔，便是這個爭字才能春意盎然，熱鬧十分。”
朱高燨心中會意，笑道：“如你所說，萬物有爭方能有所進益？”阿狸點頭道：“正是。物競天擇是天地間亙古不變的定律，萬事萬物要有競爭，才能生存發展，反之則如一潭死水，最後還不是死悄悄了？”
朱高燨笑道：“先秦時諸子百家爭鳴，韓非子曾言：‘多事之時，大爭之世’。晏子亦曾言：‘凡有血氣，皆有爭心’。他們說的怎一個爭字了得？”
阿狸拈起手中的花菊花聞了一聞，揪了一瓣放進嘴中，道：“那些都是老夫子們的道道，我一個小女子不懂得。我隻知道這黃菊花與綠菊花擺在一起爭鬥一下，方能顯得綠菊花更為吸引人些。”
兩人一唱一和，看似如尋常小兒女家嬉戲玩笑。朱棣豈能猜不透兩人話裏話外所指，他哼了聲，反問夏元吉道：“夏卿家，你覺得這個爭字如何理解呢？”
阿狸心中好笑，這個皇上，不能拿他兒子怎麽樣，卻去為難臣子。果然夏元吉愣了半天，隻得道：“迴陛下，孔子曰：昔者天子有爭臣七人，雖無道，不失其天下。諸侯有爭臣五人，雖無道，不失其國。大夫有爭臣三人，雖無道，不失其家。士有爭友，則身不離於令名。父有爭子，則身不陷於不義。故當不義，則子不可以不爭於父，臣不可以不爭於君。”
阿狸聽得夏元吉一番言語，不禁白目相對，道：“這夏老頭總不說人話。”遂扯了朱高燨一下，道：“求翻譯。”
朱高燨嗬嗬微笑，便將夏元吉的話翻譯了一下，這些言語的意思是：以前天子有七個議政官員，雖然天子不能掌握治理天下的法則，但是他還不會失去天下。諸侯有五個議政的官員，雖然他不能掌握治理邦國的法則，但是他還不至於失去他的國家。士大夫有三個議政的官員，雖然他不能掌握治理封地的法則，但是他還不會失去他的封地。一個君子擁有了會批評他的朋友，那麽他一身都不會遠離美好的名譽。做父母的擁有會和自己爭論的子女，那麽做父母的就不會陷入不符合義理的錯誤。所以當麵對不符合義理的事情的時候，做子女的就不能不和父母親爭論，做臣子的就不能不和君王爭論。
朱棣聽了他的話語，卻不作聲，過了一會兒，他道：“來人，將各色菊花都給芳華苑送去。”
阿狸一愣，朱高燨忙推了她一下，她方才醒悟過來，道：“多謝陛下。”
朱棣斜了她一眼，道：“小妮子心思倒鬼。”朱高燨正要發笑，朱棣也盯了他一眼，道：“你也跟著學會耍心機了。”朱高燨忙道：“兒臣不敢。”阿狸亦忙分辨道：“這可不是我教的。”
朱棣不理二人，地夏元吉道：“夏卿家，那個鄒緝過兩日你便放他出來吧。還有賦稅徭役，你等且去商議，看哪些過於沉重，便減輕些來。”夏元吉忙點頭領命，心中喜不自禁。
朱棣忽道：“阿狸，你偷偷跑出來的吧？女官可知道？”
阿狸此時方才清醒過來，想到阿鬆還在那裏冒充於她，眼看日頭已西斜，不知他與阿青怎麽應付紫萱女官。想到此時她不禁啊呀一聲道：“這下可晚了，要讓紫萱姑姑發現了呢。”
朱高燨被她嚇了一跳，道：“發現什麽呢？”
阿狸苦著臉道：“阿鬆在那裏冒充我呢，如果被人知道了，他會不會挨打？”朱高燨雙目睜起，不解道：“他怎麽冒充你呢？”阿狸沒好氣地道：“當然是讓阿青將他打扮成我的樣子呆在房裏了。”
朱高燨苦笑道：“真是服了你。還以為你隻是借了他的衣服，沒想到連他的人也借去了。”又見阿狸瞪他，便攤開雙手，悻悻然道：“你別看我，要是讓女官發現了，那他隻好等著挨板子了，不止他，連阿青也在所難免。”
阿狸聞言馬上起身就跑，剛跑幾步複又迴來，對著朱棣一揖道：“陛下，阿狸先告退了。”又往芳華苑跑去。
朱高燨忙道：“你慢些！”對著朱棣急道：“父皇我也告退了。”隨著阿狸一路而去。
朱棣被二人弄得一愣一愣，見兩人跑遠了，詫異十分，搖搖頭道：“燨兒怎麽這般失態起來了？”
朱瞻基微微笑了下。夏元吉心道跟著那個阿狸，便是神仙也會毛躁起來，又感慨朱高燨原本神仙一般的人品，生生被這個女子帶壞了。
卻說阿狸一溜煙般跑到芳華苑，衝朱高燨揮手，令他躲開，朱高燨也忙隱於大樹後麵。
阿狸先是探頭往裏麵瞧了下，慢慢地進了院子，卻見院內人來人往，原來方才朱棣令人賞了菊花，現在搬了進來。阿狸便混在其中，右手端起一盆菊花來，正要找機會開溜，卻正好撞到一個侍女身上，抬頭看去，是孫宛兒的侍兒迎春，那個迎春見她作小太監裝扮，倒是駭了一跳，又忙衝她擺擺手，指了指後麵，阿狸忙舉起花來遮麵，轉過身去，隻聽得後麵一陣聲音嘈雜，有人問道：“丁姑娘身子怎麽樣了呢？”
阿狸聽得是紫萱的聲音，心便提了起來，一眼看到旁邊一株大桂樹，她便偎在樹邊。隻聽一個侍女迴答道：“方才又去瞧過，她的婢女阿青隻不讓我進房間去，說是丁姑娘正睡著。”
又聽紫萱憂道：“我這便去瞧瞧，如果再不好轉，就要請太醫了。”
阿狸心裏一驚，思想如何趕到紫萱之前迴到房間去才好。
又聽紫萱道：“皇上陛下賞的菊花，你看著著人好好擺放了，不得有一點馬虎。”
聽得腳步聲漸去，正焦急之時，迎春跑了過來，輕聲道：“快，隨我來。”轉身往裏麵走，阿狸忙跟在後麵。迎春悄聲道：“我讓小丫頭先在那裏絆住紫萱姑姑一會兒，我們快走。”
阿狸大喜，遠遠看到紫萱果然停在那裏與一個小侍女說著些什麽，便忙與迎春小跑著，轉過彎來到東邊廂房。那阿青正在門口張望，一見她便釋了口氣，拉她進房間來，口裏怨道：“姑奶奶，我脖子都伸得長了，你卻才迴來。”
阿鬆從內室跑了出來，也是又驚又喜，想來是急得不得了，卻也不敢出口來埋怨阿狸。
阿狸笑道：“可是對不住了，一時忘了時間。”又對阿鬆道：“你心裏害怕了吧？放心，不會害你挨板子的。”嘴裏說著，與阿青急忙進內室更衣。
剛剛將衣服換上，聽到外麵迎春的咳嗽之聲，阿青急忙出來將阿鬆拉入內室裏，囑咐他不要出聲，眼見來不及與阿狸梳頭，便將她頭發散開來披於腦後。兩人忙出來到廳堂裏麵，隻見紫萱帶著兩個侍女已到了門口。
紫萱咋一看到阿狸，倒是一怔，狐疑道：“丁姑娘，不是身體不適臥床不起了麽？”
阿狸忙作勢以蘭花指狀揉揉太陽穴，輕聲道：“可不是麽，方才一直頭疼，在床上躺了這許久，又想著不能老是這麽躺著，便強撐著起來活動一下子，方才略覺得好些了。”
紫萱見她發絲散起，想是剛從床上起來，便道：“姑娘這頭疼來得奇怪，看來還是找太醫來瞧瞧的好。”
阿狸擺手道：“不用了，想是前些日子路途顛簸，沒有好好休息所致。我隻需要靜靜將養幾日，便無大礙了。”
紫萱隻好作罷，又忽然看到迎春，便奇道：“你不陪著你家姑娘，怎麽在這裏？”
迎春忙笑道：“我們姑娘與胡姑娘也是擔心丁姑娘的身子，著我來看下。如今看丁姑娘好些了，我這便迴話去。”語罷笑著轉身離去。
阿狸道：“紫萱姑姑，我怕是這幾日都不能聽你教導了，隻等身子清爽些了，再去聆聽訓教，可好麽？”
紫萱略微有些為難，但也隻得道：“姑娘身子要緊，奴婢還是要找太醫開些方子來調養一下。”
兩人又說了幾句，紫萱便告辭。待她一走開，阿狸一屁股坐到了椅子上，道：“這便是演戲了。我的演技如何呢？”
阿青嘻嘻一笑，道：“先別誇你的演技，我還是先將阿鬆送走吧，他在這裏一個下午了，急得頭發都要白了呢。”阿狸笑道：“這可要怪你了，你怎麽待客的？”阿青道：“我倒是想好好待客，可也要有這個心思啊。你一去不迴，紫萱姑姑又著人來喚去聽教導，我隻好推說你身體不適，可沒想到那些姑姑們一聽倒急了呢，不時派人來問你身體如何如何，我哪裏敢讓她們進來看呢，隻是每每推脫你睡著不讓她們進來。為了以防萬一，便讓阿鬆蒙頭躺在床上，我二人隻忙著應付這些來人，哪裏還有心思來好好招待他呢，他嚇都嚇死了呢。”
說話之間，阿青便進去帶了阿鬆出來，阿狸笑道：“阿鬆，你家殿下在門外大樹下麵等著你，你快去吧。”阿鬆急於離開這個是非之地，忙答應跟著阿青悄悄地出了房間，又一路小心著，出了院門，見到朱高燨不提。
這裏阿青迴來，侍候阿狸吃些東西，阿狸也是累了半天，早早洗漱休息了。
如此一日過去，阿狸便覺枯燥，對阿青抱怨道：“早知如此，不如就呆在南京不過來了，在那裏雖然怕了些，也省得受這些精神折磨。”又問阿青朱高燨緣何不來，阿青隻搖頭不知。
次日一早紫萱又是一番教導，阿狸便有些崩潰，對著胡孫二人苦著一張臉，胡孫二人是自小便養成習慣，是以習以為常，見阿狸不耐，二人覺得好笑卻不敢說些什麽。
好不容易熬到中午休息了，阿狸沒什麽心情吃飯，略進食了些便迴房間歪著，思想如何擺脫眼前困境。忽見阿鬆進來，她大喜道：“你可是來帶我出去的？”
阿鬆笑著道：“派倒是四殿下派來的，隻是姑娘怕是一時出不去呢。早上四殿下讓阿繡來接姑娘，卻被紫萱姑姑攔下，說是學習女誡，暫時不能出去，殿下隻得作罷。殿下心裏掛念姑娘，此時在院門外徘徊，著小的進來看看姑娘可好。”
阿狸聞言大為沮喪，道：“還以為他能救我出去，看來是枉然了。”忽然計上心來，對阿鬆笑道：“你且把你外衣脫了來給我。”阿鬆不解道：“作什麽呢？”阿狸笑道：“我扮作你的模樣出去，你在這裏委曲下。”又叫過阿青，囑咐幾句，阿青笑著答應，阿鬆卻是不敢多言，隻得將衣服換下給了阿狸，任由她二人擺布。
阿狸當下扮作阿鬆的樣子，賊兮兮地從房中出來，低下頭快步離開芳華苑，方出院門，就看見朱高燨與扶風在不遠處樹下站立，忙一溜煙地奔過去。朱高燨微怔一下，馬上認出她來，驚喜道：“怎麽這麽個模樣出來？”隨即猜到十有八九是偷跑出來。
果然聽阿狸笑道：“光明正大地出不來，隻好裝成是阿鬆的模樣混出來。”又埋怨道：“為何昨日不見你來？害我受了一日罪。”朱高燨解釋道：“昨天父皇心情不佳，朝中大臣盡在那裏爭吵，我與阿基隻好陪著父皇直到深夜，見夜深了便不去打擾你。今日宮中女官卻又不放你出來，我想著你在裏麵悶得難受，也隻能站在門外一同陪你。”
阿狸不滿意道：“那麽也要著人給我送個信息才是。”又不解道：“那些官員們又在抗議些什麽呢？看來當皇帝也是有許多無奈，動不動地就被人抗議。”朱高燨道：“還是為遷都之事爭個不休。父皇令他們跪在午門外，兩幫派進行辯論，看看到底是遷都北京好還是遷迴南京好。從昨日爭到現在，還沒個結論。”
阿狸心中大奇道：“跪在午門辯論？這倒是個什麽樣的情景呢？”她一拉朱高燨，喜道：“我們去午門看看去。”
朱高燨忙道：“那個地方你哪裏能去？讓人瞧見了反而不好。”阿狸隻是想一探究竟，便道：“帶我去看看嘛，我隻看一眼，好嘛？人家沒有見過那麽樣的陣仗，你隻帶我遠遠地看看，啊？好吧？”
她軟磨硬泡，百般央求，朱高燨被她纏不過，隻得答允，又見她穿著阿鬆的衣服，心想著就作個小長隨跟著他去午門處走上一圈便迴來，也未嚐不可，便叮囑她不可多言多動，隻跟在他身後，看上一眼便迴來等等。阿狸一心想去看熱鬧，隻管點頭。
朱高燨便帶著扶風阿狸慢慢往午門走。原來這午門三麵都是高大城牆，朱高燨帶著二人上得城樓，城樓上立著許多侍衛。阿狸從城樓往下望去，隻見威嚴的午門廣場，並排跪著許百十名官員，分左右兩派，在那裏你言我語，唇槍舌戰。聲音已有些嘶啞，但各個仍是怒目橫眉地爭執不下，互不相讓。
阿狸咦了聲，道：“這些個官員，是跪了一日一夜麽？”朱高燨道：“從昨日正午直到今日正午，可不是整整一日一夜了。”阿狸笑道：“他們平日吃些什麽呢？十幾個時辰了，還這般中氣十足。”
旁邊扶風道：“他們昨日爭了一個下午，沒有個勝負，皇上陛下便令他們徹夜跪在午門，等來日再辯。這些官員倒也聽話，原地休息，倒各安其事。誰想今日一早又恢複元氣來，繼續辯論。”
朱高燨笑道：“他們爭吵自然是讓皇上看來著，皇上休息去，他們又何必浪費精力體力？不如養精蓄銳，留待今日再戰。”
阿狸嘖道：“他們的膝蓋不痛麽？”扶風道：“痛是痛的，不過這些官員久在官場，自有法子解決去。”阿狸笑道：“難道他們也用跪得容易麽？”扶風奇道：“跪得容易？那是什麽？”阿狸卻也不解釋，隻斜了扶風一眼，笑道：“你家殿下宅心仁厚，那個東西你是不需要的。”忽想到姚廣孝此時去往南京，莫不是與此事有關？這一大群朝臣連日跪在硬梆梆的石頭地上，怕他那個老骨頭吃不消的，不如早早躲了去，真真是個老狐狸。
忽聽得旁邊腳步聲響，朱高燨轉過頭去，隻見大批人簇擁著朱棣往這個方向而來，朱棣身邊跟著朱瞻基與夏元吉。朱高燨心中一慌，躲避已然不及，又恐阿狸被人瞧到，隻得將她擋在身後，自己躬身道：“父皇。”
那朱棣用過午膳後，略加休息，想起那些朝臣仍在午門外，便帶人來到城樓之上，欲再看他們爭辯。剛上來，看到朱高燨立在那裏，便道：“燨兒怎麽在這裏？”
朱高燨忙道：“左右無事，便上城樓來看看風景，不想父皇也過來了。”
有內侍搬過龍椅來，朱棣便在正中坐下來，招手讓朱高燨來到身邊，指著一邊群臣道：“這幫朝中重臣，簡直是庸饢飯袋，不過一個遷都之事，他們都議了一日來，卻仍是無果，依然在那裏廢話連篇，吵個不休。”
朱高燨望望城樓下麵，那些文武大臣已然看到朱棣過來，一個個地抖起精神來，聲音比方才大了許多。朱高燨見狀笑道：“初時他們是本著問題而爭辯，曆經一日，哪裏還是為了遷不遷都爭辯，現在分明是為辯而辯，早已不是當初的目的了。”他略側下身子，擋住朱棣的視線，以免看到阿狸。
朱棣聞聽朱高燨的話，心中一動，下麵那些個大臣可不是已是為辯為辯了麽？兩派相爭，不為朝廷解決問題，卻是你爭我鬥的，這般麵紅耳赤，就是看哪一派能最終取得勝利，這與他的初衷實在是大相徑庭。想到此他不禁心中大怒，站起身來，朝下邊喝道：“你們這些人，可有什麽結論沒有？”
卻見一人從隊伍中爬出來，想是跪得久了，行動很是緩慢，他爬到城樓下麵，朝上叩頭道：“陛下，臣蕭儀與一眾言官認為我大明龍脈，俱在江南，今日吾輩舍金陵而依附北地，引得上天震怒。三大殿一夜焚燼，便是警示世人。臣等請陛下遵天命，暫緩營建北京，遷都迴南地。”
他話音未了，便又有一人也跪出隊列，朱高燨認出是禮部尚書呂震。隻聽他大聲道：“陛下，且莫聽蕭儀胡言。當初遷都之時，這些言官並沒有這般堅決反對，隻道還好還好，模棱兩可。怎麽如今方才遷過來不足數月，他們卻又借大殿失火妖言惑眾，如此左右搖擺，蠱惑人心，隻會亂我朝綱，陛下萬不可輕易信之。”
聽那蕭儀怒道：“朝中便是有你們這般小人，不畏天變，整日鼓動陛下北遷北巡，大興土木，勞民傷財，以致民怨積重，上達天聽。上天才以火災警示，爾等還是這般冥頑不靈，難道還要上天再施以重手，方能清醒不成？”
呂震亦反唇相譏道：“定都北京乃國家大計，用以抵禦蒙古流寇，以保我家國平安，你們這些書生每日隻知之乎者也，用些書本之言來呈口舍之能，真正治理國家，你們又懂得了什麽？”
兩人又在下麵爭得麵紅耳赤，朱棣聽得還是一腔老調子，便生厭煩，喝道：“這些朕聽得也煩了，你們就不能換些新的說法來麽？”
蕭儀又叩頭道：“自從營建北京，曆經十幾年，工程浩大，消耗巨資，民以百萬之人，終年服役，以致田地荒蕪，多有民不聊生者。臣等墾請陛下停止一切工程，休養生息。且南京乃高皇帝所選之都，曆經三朝，實乃我大明福地所在。今陛下當順應天意民心，遷迴南京為上策。”
卻聽朱棣陰森森道：“南京便是福地，也保佑不了建文小兒。”
此言一出，在場之人無不渾身一凜。朱棣與建文皇帝朱允文炆之間已有二十多年的嫌隙，當初朱元璋將皇位傳於皇長孫朱允炆，朱棣便甚是不服，但還是奉詔迴到封地北京駐守。後來建文帝與心腹大臣齊泰、黃子澄等采取一係列措施強製削藩，廢周王為庶人，拘囚代王齊王，逼迫湘王自焚而死，一時諸藩王人人自危。待建文皇帝準備收拾燕王朱棣之時，遭到朱棣的反抗。朱棣本有奪位之心，在姚廣孝的慫恿之下，高舉“清君側、靖國難”的旗幟，發動靖難之役，曆時四年，奪取南京，建文帝朱允炆見大勢已去，遂在宮中放火，其皇後死於火中，朱允炆自此下落不明，眾說紛紜，多說他由地道出宮，落發為僧，雲遊天下。朱棣登基後，大肆殺戮建文帝親信大臣，齊泰黃子澄等被整族滅掉，凡不肯降服之人皆被殺。最慘的就是方孝孺誅十族慘案，方孝孺不肯為朱棣撰寫即位詔書，九族全誅，又將其朋友門生作為一族全部殺掉，十族共八百七十三人。朱棣不承認建文年號，將建文元年、二年、三年、四年改為洪武三十二至三十五年，次年改為永樂元年。他對朱允炆之死並不相信，多次派人外出查詢。那胡濙便是他派往江浙各地名山大川，以尋找仙人之名去訪尋朱允炆的下落。多年來一直未果，朱棣亦總耿耿於懷，今日蕭儀無意中一句三朝，明顯將朱允文算在內，朱棣頓時心生怒意，便有意發難。
這裏蕭儀也意識到失言，忙叩頭道：“陛下恕罪，臣一時失口，罪該萬死。”連連以頭磕地，碰地有聲。朱棣哼了一聲，許久方道：“恕你無罪，平身起來。”
蕭儀方才釋了口氣，卻不敢起來，隻是微微直起上身，額頭已然滲出血來。朱棣道：“既如此，你繼續講來。”
蕭儀忙又叩首，道：“遷都之後諸事不便，且棄絕皇脈與孝陵，有違天意，陛下聰明睿智，請勿輕信小人之言，拂逆上天之意，微臣懇請陛下明斷，還是遷都迴南為上策。”
阿狸聽到此處，忍不住拉了下朱高燨，悄聲道：“這個書呆子，怎地如此寧頑不靈。”想那朱棣方才恕他無罪便是要他更改立場，不要與他意見相左，誰知蕭儀並沒領會朱棣意圖，依然堅持不應遷都北京，要朱棣把首都遷迴南京去。
朱高燨也無可奈何，低聲道：“他怕是自尋死路了。”
他話音未了，果然朱棣大聲喝斥道：“住口！”
群臣嚇得全部匍匐於地，不敢言語。朱棣從龍椅上站起來，向城樓下瞪視片刻，道：“汝等隻是在那裏顯書生意氣，呈口舌之能，何曾真正想過國家安然？朕遷都北京，意欲何為，爾等真正明白麽？”
朱棣頓了下，方道：“高皇帝之時，北方防務由朕與寧王負責，一直以來北方安穩，百姓安居。後來諸藩王遷居於內地，致使北方邊陲空虛，蒙古部落每每侵我邊境，擾我之民，皆因北邊無人鎮守之故，故朕二十餘年來，雖然定都南京，但常年北巡，以防北邊不測。常此以往，朕日夜思之，想昔日唐朝之時注重守外虛內，致使藩鎮割據自亂天下，宋朝卻走相反之路，側重守內虛外，更使遼金虎視眈眈而後被滅。此兩朝教訓，令朕借鑒，要想大明朝長治久安，須得另行遷都，南京路途遙遠，一旦有戰事發生，對北方邊界鞭長莫及，朕思之再三，便決定天子鎮守國門，遷都北京。這樣以來，便可以保我大明不受邊境困擾，國泰民安。此決定，早時也與爾等細細講說過，爾等以前並不反對，今日遷都已然完結之時卻是大肆反對，且又搬出高皇帝來。遷都乃是大事，怎忍爾等出爾反爾，爾等居心何在？！”
朱棣其實隻說出北遷是由於北邊防務需要，還有一個原因他不能說出口，便是他發動靖難之戰，戰領南京後，對建文諸臣大肆屠殺，建文皇帝的支持者，多為江南本地之人，是以朱棣的作法已引起他們的不滿，雙方結怨甚深，如果都城再建立在南京，怕是不利於他以後的統治，所以他早就有遷都北京的打算。但這個想法他不能說出來，隻能借邊防戍守發揮，將都城遷到他的大本營北京去。
此時朱棣已然大怒，又見群臣兩日來仍糾結遷都之事，心中厭煩，更聽蕭儀之語中提及建文皇帝朱允炆，更怒不可遏，當即喝道：“朕著爾等午門討論，實為想出對國對民有利之計，爾等卻隻顧口舌爭辯，想分個輸贏，把國家大事拋之腦後，朕要爾等何用之有？！”
語畢喝道：“蕭儀身為吏部主事，卻言語乖謬，蠱惑人心，更誹謗朝政，攻擊朝廷。此等奸佞小人，不誅之不以平振朝綱！來人，將蕭儀拿下，拖出午門，立時斬了！”
阿狸聽到此處，禁不住啊呀一聲，忙又捂住嘴巴。朱瞻基扭頭看去，正好看到阿狸，方才並不在意這個小長隨，此時才認出來是阿狸，他也不禁咦了一聲，又見朱棣側目來看，忙擋住他的目光，不安地扭動下身子，麵帶歉意低下頭來。朱棣瞥了他們一眼，沒有理會。
城樓下邊早有侍衛上前拉過蕭儀來，蕭儀叩頭長唿道：“陛下冤枉啊！陛下！”卻被人扯將起來，拉至遠方。
那幫言官早已跪倒一片，朝上哀求道：“請陛下饒蕭儀一命。”
朱棣黑著臉道：“殺一儆百方能令爾等警醒，起到些作用。爾等若敢再出言相求，便與他一起赴死去吧。”
不多時，便有人捧上蕭儀的人頭過來，鮮血淋淋，阿狸自是不敢瞧，躲在朱高燨身後瑟瑟發抖，心中暗暗罵這個朱棣確實視人命如草芥，說殺便殺，殘暴之極。那些下邊跪著的官員，見到蕭儀首級，亦嚇得腿腳發軟，有膽小者竟然昏倒過去。
這裏朱棣又冷冷道：“爾等隻知偏安金陵，醉於江南溫柔水鄉，焉知北方邊境不穩，江南又何來歌舞升平？朕定都北京意已決，日後若再有這般借機生事毀謗朝廷之人，朕定治罪不饒！”
下邊呂震等擁護遷都的部院大臣忙叩首高唿道：“陛下聖明！”
那些言官卻是麵色灰土。忽然一人直起身來，爬上前道：“陛下！”
朱棣一看，卻是翰林侍讀鄒緝。朱棣沉下臉來道：“你也要來效仿蕭儀麽？”
朱瞻基登時提起心來，原來這個鄒緝曾經教過他，是他最早的老師。此時皇上正值盛怒，他卻挺身而出，不是往槍口上撞麽？一時心中焦急起來。
那鄒緝朗聲道：“陛下定遷都國策，臣不敢枉加反對。隻是數年來，營建北京、長陵，開通大運河等各種浩大工程，大量征派勞力，加收苛捐雜稅，消耗之大不計其數，更有不良官吏貪汙克扣，致使百姓賦役沉重，不堪其苦，且又連年水旱天災，多地百姓已然食不果腹，流離失所，卻還要交納各種賦稅，百姓苦不堪言。如若朝廷不整治，長此以往下去，必然招致民心動蕩，國家不穩。臣請陛下明察，為社稷著想，請暫停各大營建工程，遣散勞力，減免賦役，懲治貪官，賑濟災民，並請將首都遷迴南京！”
朱棣剛開始還聽進去，後來一句卻又是讓他遷迴南京，他心中怒火又升了起來，喝道：“大膽！”
眾人的心又提了起來。眼見朱棣殺心又起，忽然夏元吉噗通一聲跪倒在地，道：“陛下恕罪！”
眾人皆是一怔，朱棣也不禁道：“夏卿何罪之有？”
原來夏元吉是當朝戶部尚書，他是與部院大臣一派，讚成朱棣遷都。朱棣也一向視他為心腹，極其倚重。夏元吉眼見朝中大臣這兩日為著遷都之事爭論不休，皇上明顯已有不耐之意，如此下去必然又是一番殺戮。他於心不忍，便出來道：“陛下，朝中言官按照皇上旨意，言明遷都的不利之處，實在並無錯處，他們亦並非反對陛下政策，錯隻錯在我們這些各部院大臣，沒能盡職盡責完成陛下大計，致使出現種種失誤，造成今日之局麵。臣等有失職之罪，請陛下處罰臣等。”
下邊呂震聽了，心中暗罵夏元吉多事，在皇上麵前替言官說話。
朱瞻基在旁邊也忙道：“皇爺爺，言官職責卻是負責監督上諫，他們言語激烈些，皇爺爺胸懷寬闊，不要與他們一般見識。”
朱棣嘿然無語，揮手令夏原吉起身，又對著城樓下麵看了半天，方道：“鄒緝直言犯上，著人，先行押入大牢，聽候處理！”
下邊有侍衛立時上前將鄒緝押了下去，朱棣道：“還有人有話說麽？”
下邊的人哪裏還敢說話，一時都噤喏寒蟬。朱棣道：“既然都無話可說，那便散了吧。”
城樓下各個官員忙齊聲叩謝，慢慢地站起身來，想是跪得久了，許多人直不起身來，在原地呆了許久，方才慢慢地離去了。
朱棣就站在城樓之上，看著那些官員逐漸離去。最後隻剩下空曠的廣場，肅穆莊嚴。朱高燨朱瞻基與夏元吉陪在朱棣身邊，卻是心中惴惴。
驀地隻聽朱棣道：“阿狸，出來吧。”
朱高燨朱瞻基心中一驚，不知何時皇上已發現了阿狸。卻不知朱棣上城樓後，雖不在意朱高燨身後的小太監，但聽到阿狸呀的一聲，隨後又見朱高燨滿臉驚慌，朱瞻基又刻意遮掩，他便猜出來一二。此時朱棣微微側過臉來，隻見朱高燨身後慢慢探出一張俏臉來，先是緊張地看看朱棣，待看到他臉色緩和，方才走了出來，對著朱棣盈盈一拜道：“皇帝陛下萬歲！”
她一身小太監裝束，卻行女子之禮，朱棣不禁一笑，道：“你怎麽不跟著女官學習，跑到這裏來看殺人麽？”
阿狸忙雙手一搖，道：“早知道這麽嚇人，打死我也不要來的，還不如跟著姑姑學習女德呢。”她想起那個血淋淋地首級，兀自心驚。
朱棣取笑道：“還以為你膽子挺大，原來也是這般小。”
說著朱棣便欲轉身離去，卻又迴頭對朱高燨與阿狸道：“你二人隨我來。”
朱高燨與阿狸相互看一眼，隻得跟在皇上後麵，一行人下了城樓，一路踱著，不覺來到禦花園中，朱棣隻不言語，後麵跟著的人也不敢多言。此時已是初冬，北京的天氣寒冷，園中菊花開得正旺，色澤豔麗，花團錦簇。
眾人看得鮮花盛開，不覺心中一亮，方才積鬱的心情似乎敞亮許多，朱棣亦是如此，他指著些綠菊花，對阿狸道：“聞聽你喜愛花草，這些菊花便賞了你罷。”
阿狸莫名其妙，卻也馬上道：“謝陛下恩典。”
朱棣環視眾人一下，道：“你等怎麽不說話？”轉而對夏元吉道：“夏卿家，午門論辯之事，你不準備對朕說些長篇大論麽？”
朱棣知道這些文人向來愛較真，今日午門遷都之爭，是他硬給壓了下去，這些人心裏不服在所難免，他作好了再與他們打嘴仗的準備，是以先向夏元吉開口。夏元吉跟隨朱棣多年，很是了解於他，所以一直未開口，沒想到朱棣倒首先對他發問。
夏元吉忙道：“自古定都是大事，陛下十幾年前就決定北遷，自然是經過深思熟慮。吾輩隻應當追隨陛下完成此大計，焉有阻礙大計實施之理？陛下聖明，微臣不敢有異議。”
阿狸心道這個夏元吉腦袋倒也靈光，知道隨機應變，不似蕭儀等迂腐大臣隻一根死腦筋在皇上麵前之乎者矣。她偷偷看看朱高燨，一豎大拇指，朱高燨則微微一笑，二人心意相通，朱高燨明白她心裏所想。
朱棣聞得夏元吉之言，嗯了一聲，漫不經心地又道：“楊士奇、楊榮呢？方才朕觀看城樓之下，他們並不在那些官員之中。”
朱高燨朱瞻基夏元吉又是心中一驚，三人皆明白皇上什麽意思。楊士奇楊榮是太子朱高熾的心腹，此時朝廷上下都已知曉，朱棣當然心裏也明白。此次午門辯論，各幫各派議論紛紛，卻唯獨不見太子一派的反應，楊士奇楊榮更不在人群之中。朱棣心中納悶，按以往看來，太子朱高熾的人一定會站在言官一派，此次反應卻甚是奇怪。
朱瞻基看看夏元吉，夏元吉心中會意，忙對朱棣道：“迴陛下，楊士奇早些日子因其母有恙告假，在家侍病。楊榮卻是前日公幹，往蘇州去了。”
阿狸瞥見不遠處一朵黃色菊花嬌豔欲滴，不覺走近前來，用手撫摸再三，正思量要不要掐下來，朱高燨也來到她身邊，輕聲道：“又想吃了？”
阿狸嘿嘿一笑，用眼睛餘光斜了那三人一眼，道：“跟他們呆在一起怪悶的，你快想法子離開。”
朱高燨輕輕搖頭道：“現在還不行，再等片刻。”阿狸道：“你太子哥哥此番精明，不參合到遷都之爭裏麵，想來個明哲保身，卻不想你父皇還是不放過他，總想問問他的意思。”
朱高燨微笑道：“太子哥哥總要跟著父皇的決策走，這個定是不錯的。”阿狸斜睨他一眼，道：“事不關己高高掛起。恐怕這也是你教他的吧。”朱高燨搖頭道：“這個道理他總是懂得，哪裏用我來教。我卻是連你也教不得的。”
阿狸咬咬牙道：“你涮我啊，我看這裏麵少不了你的教唆呢。哼，你想教我啊，再過六百年吧。”
卻忽聽朱棣道：“你二人在那裏作些什麽？”
二人忙直起身來，朱高燨笑道：“阿狸說父皇隻送她綠菊花過於單調了，還想討要些其它顏色的菊花來。”阿狸聽他信口說來，頓時傻眼，忙道：“我哪有說……”卻被朱高燨拉到一旁，她正要瞪起眼來，朱高燨已伸手將那朵黃菊花摘下，遞與她，道：“你不是想吃這個麽？”又在她耳邊輕聲道：“配合一下。”
阿狸見狀，無奈何接了過來，立馬展現一個招牌的甜美笑容，朱高燨忍不住又低聲道：“跟你說過多少次了，這樣子的笑容隻能在我麵前出現，你隻不聽！”
那邊朱棣聽到朱高燨說阿狸還想要其它顏色的菊花，便笑道：“小妮子倒也貪心，那綠菊花乃花中極品，極難栽培，朕本想著賜你些珍品，你卻又想要其它的。”
朱高燨笑道：“有百花才能爭豔，如果單單一種綠菊花，豈非過於單調些，哪裏還能去爭奇鬥豔呢。”阿狸心裏一動，亦笑道：“可不是？想想如果春天裏隻有一種花兒開放，哪裏還有什麽春光明媚姹紫嫣紅之說呢？百花爭豔，便是這個爭字才能春意盎然，熱鬧十分。”
朱高燨心中會意，笑道：“如你所說，萬物有爭方能有所進益？”阿狸點頭道：“正是。物競天擇是天地間亙古不變的定律，萬事萬物要有競爭，才能生存發展，反之則如一潭死水，最後還不是死悄悄了？”
朱高燨笑道：“先秦時諸子百家爭鳴，韓非子曾言：‘多事之時，大爭之世’。晏子亦曾言：‘凡有血氣，皆有爭心’。他們說的怎一個爭字了得？”
阿狸拈起手中的花菊花聞了一聞，揪了一瓣放進嘴中，道：“那些都是老夫子們的道道，我一個小女子不懂得。我隻知道這黃菊花與綠菊花擺在一起爭鬥一下，方能顯得綠菊花更為吸引人些。”
兩人一唱一和，看似如尋常小兒女家嬉戲玩笑。朱棣豈能猜不透兩人話裏話外所指，他哼了聲，反問夏元吉道：“夏卿家，你覺得這個爭字如何理解呢？”
阿狸心中好笑，這個皇上，不能拿他兒子怎麽樣，卻去為難臣子。果然夏元吉愣了半天，隻得道：“迴陛下，孔子曰：昔者天子有爭臣七人，雖無道，不失其天下。諸侯有爭臣五人，雖無道，不失其國。大夫有爭臣三人，雖無道，不失其家。士有爭友，則身不離於令名。父有爭子，則身不陷於不義。故當不義，則子不可以不爭於父，臣不可以不爭於君。”
阿狸聽得夏元吉一番言語，不禁白目相對，道：“這夏老頭總不說人話。”遂扯了朱高燨一下，道：“求翻譯。”
朱高燨嗬嗬微笑，便將夏元吉的話翻譯了一下，這些言語的意思是：以前天子有七個議政官員，雖然天子不能掌握治理天下的法則，但是他還不會失去天下。諸侯有五個議政的官員，雖然他不能掌握治理邦國的法則，但是他還不至於失去他的國家。士大夫有三個議政的官員，雖然他不能掌握治理封地的法則，但是他還不會失去他的封地。一個君子擁有了會批評他的朋友，那麽他一身都不會遠離美好的名譽。做父母的擁有會和自己爭論的子女，那麽做父母的就不會陷入不符合義理的錯誤。所以當麵對不符合義理的事情的時候，做子女的就不能不和父母親爭論，做臣子的就不能不和君王爭論。
朱棣聽了他的話語，卻不作聲，過了一會兒，他道：“來人，將各色菊花都給芳華苑送去。”
阿狸一愣，朱高燨忙推了她一下，她方才醒悟過來，道：“多謝陛下。”
朱棣斜了她一眼，道：“小妮子心思倒鬼。”朱高燨正要發笑，朱棣也盯了他一眼，道：“你也跟著學會耍心機了。”朱高燨忙道：“兒臣不敢。”阿狸亦忙分辨道：“這可不是我教的。”
朱棣不理二人，地夏元吉道：“夏卿家，那個鄒緝過兩日你便放他出來吧。還有賦稅徭役，你等且去商議，看哪些過於沉重，便減輕些來。”夏元吉忙點頭領命，心中喜不自禁。
朱棣忽道：“阿狸，你偷偷跑出來的吧？女官可知道？”
阿狸此時方才清醒過來，想到阿鬆還在那裏冒充於她，眼看日頭已西斜，不知他與阿青怎麽應付紫萱女官。想到此時她不禁啊呀一聲道：“這下可晚了，要讓紫萱姑姑發現了呢。”
朱高燨被她嚇了一跳，道：“發現什麽呢？”
阿狸苦著臉道：“阿鬆在那裏冒充我呢，如果被人知道了，他會不會挨打？”朱高燨雙目睜起，不解道：“他怎麽冒充你呢？”阿狸沒好氣地道：“當然是讓阿青將他打扮成我的樣子呆在房裏了。”
朱高燨苦笑道：“真是服了你。還以為你隻是借了他的衣服，沒想到連他的人也借去了。”又見阿狸瞪他，便攤開雙手，悻悻然道：“你別看我，要是讓女官發現了，那他隻好等著挨板子了，不止他，連阿青也在所難免。”
阿狸聞言馬上起身就跑，剛跑幾步複又迴來，對著朱棣一揖道：“陛下，阿狸先告退了。”又往芳華苑跑去。
朱高燨忙道：“你慢些！”對著朱棣急道：“父皇我也告退了。”隨著阿狸一路而去。
朱棣被二人弄得一愣一愣，見兩人跑遠了，詫異十分，搖搖頭道：“燨兒怎麽這般失態起來了？”
朱瞻基微微笑了下。夏元吉心道跟著那個阿狸，便是神仙也會毛躁起來，又感慨朱高燨原本神仙一般的人品，生生被這個女子帶壞了。
卻說阿狸一溜煙般跑到芳華苑，衝朱高燨揮手，令他躲開，朱高燨也忙隱於大樹後麵。
阿狸先是探頭往裏麵瞧了下，慢慢地進了院子，卻見院內人來人往，原來方才朱棣令人賞了菊花，現在搬了進來。阿狸便混在其中，右手端起一盆菊花來，正要找機會開溜，卻正好撞到一個侍女身上，抬頭看去，是孫宛兒的侍兒迎春，那個迎春見她作小太監裝扮，倒是駭了一跳，又忙衝她擺擺手，指了指後麵，阿狸忙舉起花來遮麵，轉過身去，隻聽得後麵一陣聲音嘈雜，有人問道：“丁姑娘身子怎麽樣了呢？”
阿狸聽得是紫萱的聲音，心便提了起來，一眼看到旁邊一株大桂樹，她便偎在樹邊。隻聽一個侍女迴答道：“方才又去瞧過，她的婢女阿青隻不讓我進房間去，說是丁姑娘正睡著。”
又聽紫萱憂道：“我這便去瞧瞧，如果再不好轉，就要請太醫了。”
阿狸心裏一驚，思想如何趕到紫萱之前迴到房間去才好。
又聽紫萱道：“皇上陛下賞的菊花，你看著著人好好擺放了，不得有一點馬虎。”
聽得腳步聲漸去，正焦急之時，迎春跑了過來，輕聲道：“快，隨我來。”轉身往裏麵走，阿狸忙跟在後麵。迎春悄聲道：“我讓小丫頭先在那裏絆住紫萱姑姑一會兒，我們快走。”
阿狸大喜，遠遠看到紫萱果然停在那裏與一個小侍女說著些什麽，便忙與迎春小跑著，轉過彎來到東邊廂房。那阿青正在門口張望，一見她便釋了口氣，拉她進房間來，口裏怨道：“姑奶奶，我脖子都伸得長了，你卻才迴來。”
阿鬆從內室跑了出來，也是又驚又喜，想來是急得不得了，卻也不敢出口來埋怨阿狸。
阿狸笑道：“可是對不住了，一時忘了時間。”又對阿鬆道：“你心裏害怕了吧？放心，不會害你挨板子的。”嘴裏說著，與阿青急忙進內室更衣。
剛剛將衣服換上，聽到外麵迎春的咳嗽之聲，阿青急忙出來將阿鬆拉入內室裏，囑咐他不要出聲，眼見來不及與阿狸梳頭，便將她頭發散開來披於腦後。兩人忙出來到廳堂裏麵，隻見紫萱帶著兩個侍女已到了門口。
紫萱咋一看到阿狸，倒是一怔，狐疑道：“丁姑娘，不是身體不適臥床不起了麽？”
阿狸忙作勢以蘭花指狀揉揉太陽穴，輕聲道：“可不是麽，方才一直頭疼，在床上躺了這許久，又想著不能老是這麽躺著，便強撐著起來活動一下子，方才略覺得好些了。”
紫萱見她發絲散起，想是剛從床上起來，便道：“姑娘這頭疼來得奇怪，看來還是找太醫來瞧瞧的好。”
阿狸擺手道：“不用了，想是前些日子路途顛簸，沒有好好休息所致。我隻需要靜靜將養幾日，便無大礙了。”
紫萱隻好作罷，又忽然看到迎春，便奇道：“你不陪著你家姑娘，怎麽在這裏？”
迎春忙笑道：“我們姑娘與胡姑娘也是擔心丁姑娘的身子，著我來看下。如今看丁姑娘好些了，我這便迴話去。”語罷笑著轉身離去。
阿狸道：“紫萱姑姑，我怕是這幾日都不能聽你教導了，隻等身子清爽些了，再去聆聽訓教，可好麽？”
紫萱略微有些為難，但也隻得道：“姑娘身子要緊，奴婢還是要找太醫開些方子來調養一下。”
兩人又說了幾句，紫萱便告辭。待她一走開，阿狸一屁股坐到了椅子上，道：“這便是演戲了。我的演技如何呢？”
阿青嘻嘻一笑，道：“先別誇你的演技，我還是先將阿鬆送走吧，他在這裏一個下午了，急得頭發都要白了呢。”阿狸笑道：“這可要怪你了，你怎麽待客的？”阿青道：“我倒是想好好待客，可也要有這個心思啊。你一去不迴，紫萱姑姑又著人來喚去聽教導，我隻好推說你身體不適，可沒想到那些姑姑們一聽倒急了呢，不時派人來問你身體如何如何，我哪裏敢讓她們進來看呢，隻是每每推脫你睡著不讓她們進來。為了以防萬一，便讓阿鬆蒙頭躺在床上，我二人隻忙著應付這些來人，哪裏還有心思來好好招待他呢，他嚇都嚇死了呢。”
說話之間，阿青便進去帶了阿鬆出來，阿狸笑道：“阿鬆，你家殿下在門外大樹下麵等著你，你快去吧。”阿鬆急於離開這個是非之地，忙答應跟著阿青悄悄地出了房間，又一路小心著，出了院門，見到朱高燨不提。
這裏阿青迴來，侍候阿狸吃些東西，阿狸也是累了半天，早早洗漱休息了。