年下中間，南京城居然悠悠地飄起了大雪，接連下了兩天兩夜，把個金陵城裝飾得銀裝素裹，分外妖嬈。
阿狸高興之餘，又聽說元宵節宮中很是熱鬧，便眼巴巴地盼著這日來到，果然元宵日，宮女內侍都放假玩耍，宮中張燈結彩，設鼇山，放煙火，雜技、戲曲、賞燈場麵，比新年還要喜慶。阿狸拉著阿繡，四處遊逛，開心不己。
二人來到禦花園裏，這裏更是數千彩燈，熠熠生輝，且園中搭起彩樓，樓上亦懸掛各式燈籠。一時園中人來人往，爭取看燈。二人來到彩樓之下，看著上麵的馬形燈、螃蟹燈、兔子燈等各種彩燈，阿狸叫道：“這彩燈紮得活靈活現，倒是好玩的很。可惜了阿青不在這裏，她看不到呢。”心中思想著怎麽樣搞幾個迴去，給阿青送到別苑裏，平日見她不易，每次去見她迴來，她總是拉著自己，十分地不舍分離。
阿繡見她盯著那些花燈，便笑道：“這燈很有講究，有些個說法。馬形燈是馬到成功，蟾蜍燈就是蟾宮折桂，螃蟹燈就寓意八方招財。”
阿繡指著那兔子燈，笑道：“狡兔三窟，這兔子燈便是有許多個窩的意思麽？”阿繡嘲笑道：“知道你什麽也不懂，兔子燈是寓意吉祥如意的意思。”阿狸一咧嘴，道：“看不出兔子哪裏吉祥如意了，隻知道狡兔三窟、兔死狐悲、兔死狗烹、守株待兔……”
阿繡推了她一把，道：“你還兔子大伯呢。”
阿狸一愣，忙道：“這兔子大伯沒聽說過，是幾個意思呢？”阿繡笑道：“是老年人的意思？”阿狸奇道：“老年人就叫兔子大伯？不對啊，兔子都是蹦蹦跳跳的，你們這裏的老人家都象兔子般上躥下跳麽？”
阿繡呸了下道：“狗嘴吐不出象牙來!竟混說。”阿狸笑道：“你的嘴裏吐出象牙來我瞧瞧看。”
阿繡懶得搭理她，忽地指著前方，叫道：“看，殿下在那裏！”
阿狸順著她手指方向瞧去，隻見朱高燨朱瞻基並著胡善祥孫宛兒齊齊地立在遠處，個個錦衣繡服，豐采俊朗，那胡孫二女更是花枝招展，豔冠群芳。扶風流蘇這次沒有遠遠地立著，卻陪伴身邊。想來怕是擁擠，他們並不往前來，隻是站在人跡稍微少些的地方，饒是如此，由於四人過於出色，引得過往之人無不紛紛側目，繼而繞行。
阿繡亦讚道：“真是郎才女貌，他們站在一處，再沒那麽般配的呢。”阿狸觀之也歎這迴頭率真不是蓋的，心中不禁湧起羨慕之意，其中亦夾雜些妒忌，她不禁道：“你不是說他們要成親了麽？怎麽還沒動靜呢？”
阿繡笑道：“左不過這些日子就有消息了。”她側臉瞧著阿狸，取笑道：“你著什麽急？難道急著要殿下取了親，再納你為側妃嗎？”
阿狸一愣，忙啐道：“你才是狗嘴吐不出象牙！這些殿下們娶不娶親，關我什麽事？別動不動往我身上扯。”
阿繡嘿嘿地得意道：“你以為我不知道麽？咱們殿下與長孫殿下看起來都對你好的很，你更是樂意與他們在一起。隻不過我看不透你，你倒是喜歡哪一個呢？”
阿狸翻翻白眼道：“誰說喜歡他們了？你個兔子眼睛，想來有毛病了。”阿繡道：“這個我不會看錯的。他們二人對你寵得不得了，就是你，”她歪過頭來，不解道：“起初我覺得你與四殿下挺好的，可後來你整日跟長孫殿下纏個不清，倒讓我糊塗了。你心時到底是喜歡他們誰呢？”阿繡年紀尚小，不太明白兒女之情，隻是跟著朱高燨時間久了，隱約覺得朱高燨心裏是喜歡阿狸的，可是阿狸對朱高燨忽離忽即，又有朱瞻基夾雜在一起，她倒看不出來阿狸心裏有誰。
阿狸哼了聲，道：“小女生真是八卦，你跟阿青一樣討厭。吃飽了撐著就作八婆，你們閑了多給自己找找婆家，少操心別人的事吧。”
阿繡笑道：“真是好心被你當作驢肝肺。不過呢，我心裏倒願意你留在宮裏，最好是跟了四殿下，那麽咱們就不會分開了。”
阿狸翻翻白眼，道：“你看我與胡孫二位姑娘相比，可比她們好看？”
阿繡怔了下，嘿嘿笑道：“這個不能比的嘛，她們自然是極頂尖的美人，不過你也是美人啊。”阿狸哼道：“看嘛，你都這樣認為了，他們身邊有那麽極品的美人在側，怎麽能看上我這個次品呢？所以你就不要胡亂猜測了。”
阿繡笑道：“正妃嘛已經有人選了，我是說你可以作個側妃，依殿下對你的寵愛，你便跟了他，照樣可以過得逍遙自在。”
阿狸聽得心中著惱，道：“誰稀罕作什麽側妃，我啊，雖然生得不好，但是一定要作人正妻的，而且我嫁的人隻能娶我一個人，想娶幾個老婆，想都不要想，沒門也窗戶！”
阿繡嘖嘖道：“生的什麽氣嘛，倒顯得你心裏有他們兩個人呢。”阿狸怒極反笑，道：“是啊是啊，我心裏真的裝著他們兩人呢，就想著怎麽樣能把他們二人娶了來，正經地讓他們嫁給我才好。”
阿繡長久與阿狸住在一起，對她每每驚駭的語言習以為常，聽得她這麽講，嗤地一笑道：“你以為你是武則天麽？要娶男人啊”
阿狸笑了，挪揄道：“武則天算什麽，我是王母娘娘。”轉眼看到扶風流蘇，便岔開話題道：“扶風流蘇真個是慘，大過節的卻不能休息。”想起一事，又笑道：“扶風今天倒緊緊跟著四殿下，往日在外邊，我找好半天也不見他人影，但是四殿下如果有個什麽動靜，他卻是忽然出現，好幾次嚇我一跳呢。就是不明白扶風整日如影隨形般伴在四殿下左右，竟比人家夫妻相處時間還要多些。”
阿繡笑了一下，道：“這中間有個緣故的。殿下十歲左右時候，扶風被皇上指給殿下，我還記得那日皇上對扶風道：‘以後你要護他周全，他若安然你便無事，反之你便自行了斷吧。’當日我也是年幼，不懂其中意思，後來慢慢長大才明白其中意思。扶風對殿下自是盡心盡力，唯恐有絲毫差遲，便是因著皇上的吩咐之故。”
阿狸連聲唿叫“怪不得怪不得”，歎道：“這個真是霸王條約了。扶風受也得受，不受也得受。真真皇帝官大壓死人，再無人能製得住他的。可憐扶風就這樣與殿下捆綁在一起了。”
阿繡笑道：“雖然是皇帝旨意，扶風與殿下十年下來，亦是深有感情，此時縱然沒有皇帝旨意，扶風也是舍命保護殿下。”阿狸點點頭，又指流蘇道：“那個流蘇，亦如扶風般得到聖旨與長孫殿下共生死麽？”
阿繡搖頭道：“這個卻是沒有。流蘇是太子指給長孫殿下的。也不過幾年光景，對長孫殿下倒是盡職盡責。”說著一拉阿狸道：“我們去跟殿下打個招唿。”
阿狸忙製止道：“還是不要去的好，好沒眼色的。”
兩人說著話時，朱瞻基已看到阿狸，忙衝她擺擺手，阿狸裝作沒看見，急忙拉著阿繡閃入人群之中，阿繡疑惑地道：“你跑什麽啊？”又左右看看道：“好象有人在叫我們。”
說著便要迴頭，阿狸急忙拉著她轉了個彎，道：“這人聲嘈雜的，你定是聽差了。”阿繡想想也是，便不再理會，二人便又沒人流之中。
兩人隨著人群不覺來到午門，午門樓上張燈掛彩，懸掛著各種新奇的品種，裝飾精巧，午門外安設鼇山燈，這鼇山燈是把千百盞彩燈堆疊成山，有疊至十三層的，形狀像鼇，稱為鼇山，這個排場甚大，花費巨大，朱棣重視元宵節，特別允許城內城外，臣民皆可赴午門外，觀鼇山三日，引得城內外人人前來觀賞，故而午門處更是熙熙攘攘，遊人如織。
阿狸看得驚歎，心中卻想這個花燈會，要花銷多少銀子啊。又見四下遊人擁擠不堪，便道：“這裏的人比宮裏麵的多。”
阿繡笑道：“聽說秦淮河上更多哩。每年元宵之夜，秦淮河上飄著萬盞水燈，家家走橋，人人看燈，多得都踩著腳呢。”阿狸笑道：“你去過麽？聽說？”阿繡道：“元宵節的時候沒有去過，不過前兩年天熱的時候倒是跟著太子爺去過一次，太子爺那次也是趁著陛下不在南京，偷偷地帶了四殿下與長孫殿下微服出遊。”
阿狸哦了一聲，忙道：“有意思麽？”阿繡笑道：“人來人往，燈紅灑綠，很是熱鬧。”說著四下看看，悄悄道：“我去方便下，你在這裏等著我。”阿狸點頭，阿繡便四下去找方便之處。
阿狸在原地等了一會，卻不見阿繡迴來。此時人流湧動，阿狸站在中間被擠得難以行動，更多有男子往來，阿狸避之不及，幾次相碰叫苦不迭。正在此時，一人從背後拉住了她的手，驚慌迴頭看去，卻是朱高燨，她心中詫異，不知他怎麽出現，這時又是一群人擠了過來，朱高燨身量高挑，看得清楚，忙將阿狸拉至身前，以雙手護著她免得被人擠到。阿狸幾乎被他半摟於懷中，不禁又驚又喜，又見他細心嗬護於她，更是心中暖意湧起，一時間竟然忘記所有，心之所望，唯願此刻靜止。
扶風見此時人越來越多，忙拔開人群，給朱高燨空出道來，引著二人一步步地離了鼇山燈畔，來到行人不多的空地上。朱高燨握著她的手卻不放開，阿狸心頭如鹿撞，不禁麵紅耳赤。
從蒙古迴來後，兩個人一直沒有這般親密相處過，阿狸今日見朱高燨對自己情意顯露，大有蒙古那晚的深情，心中不禁歡喜，數日來的猜忌難過竟也拋之腦後。朱高燨眼見她眉目含笑，語態嬌羞，也是心神蕩漾，將心裏的煩惱也俱忘卻。兩人相顧無語，卻又滿心歡喜。
正恍惚間，阿狸的肚子卻忽然不爭氣地咕嚕咕嚕叫起來，兩人身子本緊挨著，朱高燨聽得清楚，不禁一怔。
阿狸頓覺尷尬，忙甩開了朱高燨的手，以手捂住肚子支吾著道：“哦——我、我……”暗恨真是丟臉，卻隻好厚起臉皮來，清清嗓子道：“不好意思，肚子餓了，在大聲抗議呢。”
朱高燨啞然失笑，看看四周道：“這裏哪兒有吃的呢”
阿狸忽地想起阿繡的話，忙道：“我們去秦淮河畔吃過東西好麽？”
朱高燨愣了下，道：“那裏的船菜倒還可以。”阿狸道：“我知道你去過的。你就帶我去吃飯吧？聽，我肚子又在提醒我了。”果然肚子又在咕嚕咕嚕地叫。
朱高燨點點頭，對扶風道：“既如此我們這就過去。”
扶風不敢違抗，護著二人往河邊去。正月十五的南京城裏熱鬧非凡，各色小吃路邊林立，酒樓茶肆鱗次櫛比，許多招牌上都帶有鴨字。南京人愛吃鴨子，而且吃法花樣百出，南京素有“金陵鴨饌甲天下”之稱。
穿過幾條小巷，來到秦淮河之畔，隻見河兩岸彩燈懸掛，人來人往，河裏麵水燈飄浮，處處波光粼粼，歌舞聲不斷於耳，時有小船兒劃過，船內傳出鶯鶯燕燕之語。
阿狸一嘖舌道：“果然是銷金窟啊。”
三人在一家富麗堂皇地酒樓邊站了下來，隻見上麵幾個燙金大字“秦淮第一家”，在夜色中尤為引為注目。想是檔次不低，來往的客人衣著鮮亮。
朱高燨與阿狸一廂站定，扶風正要上前進去找夥計出來，卻見台階上立著一位體態微豐、五十多歲的長者，他自從朱高燨出現便盯著他，此時看到扶風過來，便急忙上前，道：“請留步！”
扶風下意識地抬手按劍，定睛看去，卻認得是禮部尚書呂震。他心頭一驚，忙看向朱高燨。朱高燨此時也瞧見了呂震，眉頭微微鎖了下。那呂震來到他麵前，長揖道：“果然是——四公子！”他倒也機警，旁邊人來人往的，見朱高燨隨身並無大隊人馬，想來是私下出行，便以公子相稱。
這個呂震，任禮部尚書多年，很得朱棣賞識。他為人圓滑，甚會迎合，是以在朝廷內混得風生水起。今日攜家眷來秦淮河畔遊玩，卻不想看到了朱高燨，這位四皇子從來對人冷冷淡淡，加上體弱，甚少在眾人麵前出現，便是呂震經常出現宮城，也隻見過他數麵，更別說與之攀談。今日乍見到，還以為是自己眼睛昏花，等看到扶風，才確定真是皇四子到了。一時心中大喜，忙上前見禮。
朱高燨淡淡道：“呂大人免禮。”阿狸一雙大眼滴溜亂轉，猜到眼前這個人多半是個官員。
那呂震一眼瞄到阿狸朱高燨並肩而立，麵如芙蓉，氣度脫俗，心中倒不敢小覷，暗思是哪家千金。聽到朱高燨叫他免禮，忙起身陪笑道：“下官今日一早便見枝頭喜鵲喳喳，心裏想著會遇到什麽喜事，原來是要遇到四公子的緣故。”
馬屁精！阿狸暗自嘀咕一句。這時肚子又咕嚕叫了一聲，她忙輕聲嗯了下作為掩飾。朱高燨卻也聽見，知道她腹內餓得急了，便對呂震道：“呂大人，我腹中饑餓，想在此處用些膳食，你可代為安排一下。”
呂震忙道：“好的好的，四公子請。”他一邊請朱高燨與阿狸先行，一麵招唿店家來，仔細叮囑安排。
那店家想是與他極熟悉，知他位高權重，見他對朱高燨畢恭畢敬的，也不敢怠慢，急忙領著三人來到酒樓裏麵，正要上樓去，朱高燨卻道：“可有畫舫？”
店家忙道：“有的有的。”又領著幾人來到水邊，喚過一隻描金掛彩的小畫舫過來，朱高燨與阿狸上了去，隻見船裏麵雖然小巧，卻是陳設齊全，十分的整潔。透過窗戶，還可看見到沿河風景，阿狸喜道：“這個極好。”忙坐下，爬在窗邊向外觀看。
朱高燨衝呂震點點頭，道：“有勞呂大人點些精致飲食過來。”呂震忙道：“四公子想吃些什麽？這裏的船菜很是有名的，特別是幾道素菜，白木耳、蓮子、冬筍菜心、香菇豆腐，時鮮嫩爽。”
阿狸聽得他說的都是不鹹不淡地菜蔬，便皺眉道：“我不想吃素，我想吃肉，吃火鍋、吃串串兒！”
呂震嚇了一跳，暗道哪裏有這麽個女孩子家，吃的什麽東西喲！他暗自猜測，這女子莫非是宮中的公主，隨著皇子出來玩耍，看其年齡應該是最小的九公主吧，可是聞聽九公主文靜秀氣，不應是麵前這般舉止，亦或是哪個王爺的郡主也是有可能的，聽說有幾個藩王郡主也很是刁蠻任性。
那朱高燨聽完阿狸的話，隻微微一笑，便抬頭對呂震道：“呂大人，點些葷菜來。”
呂震忙道：“有的有的。這兒的翡翠蟹鬥、蜜汁火方、蟹黃魚翅、和合二鮮也是招牌菜，還有蝦仁、蝦圓、蟹粉、蹄筋也是不錯的。”阿狸道：“我要吃桂花鴨！”
朱高燨道：“可有桂花鴨？”呂震略有為難道：“現在卻不是吃桂花鴨的季節，桂花鴨要等到八月桂花飄香之際，才吃得爽快正宗。”阿狸執拗道：“我就是要吃桂花鴨！”
朱高燨道：“那便要桂花鴨！”呂震隻得答應，道：“下官馬上著人作來。”朱高燨道：“不拘什麽，你看著安排，要快點上來，尤其是桂花鴨。”呂震應聲忙出去吩咐店家準備。
待他出去，朱高燨道：“你是故意在為難他吧？”阿狸笑道：“你看他一副馬屁精的樣子，如果你想吃天上的月亮，怕他也會想法子弄來。這會子欺他不認得我，我還不作福作威一番？”朱高燨取笑道：“狐假虎威罷了。”阿狸莞爾一笑道：“我作狐狸倒無所謂，隻是你看起來可不象老虎。”
兩人相對坐下，扶風立在船頭之上，偶爾看向艙內，他眼見二人春風滿麵，心中自是喜悅。
阿狸一眼瞥見畫舫後麵跟著一隻小船，上麵有兩個中年婦女，忙著低頭整理菜肴。船上卻是各樣炊具、炭火、茶具酒壇很是齊全。阿狸咦了一聲，指著那船道：“那二人是船娘麽？她們可是在那小船上製作船菜？”
朱高燨伸過頭去看了看，道：“是。我們慢慢沿河而下，那船娘便隨著一起行走，畫舫在前，酒船在後，以備我們隨時需要。”阿狸咂舌道：“真奢！”又道：“想來你是常來的。”朱高燨笑道：“這個你卻是想錯了。我也隻跟著大哥來過一次。即使是在杭州，慕容他們也從未帶我出去吃過船菜。”
阿狸道：“慕容他們可不敢隨便帶你出去，弄出個動靜出來，他們承受不住。”又道：“那個呂大人想來是常客。”
這個時候有個膚色白晰的年輕女子端著個托盤進來，笑道：“奴家阿彩，侍候兩位貴客用餐。”把手中盤碟放下，卻是四色蜜餞，阿狸笑道：“姐姐，我是餓極了的，這些果脯卻是不想吃。”
阿彩忙道：“小姐稍耐，這就來了。”衝著外麵拍下手，外麵有小丫頭進來，依次呈上幾盤菜肴，都是些新鮮魚蝦之類，阿彩道：“小姐先墊補一下，那桂花鴨要費些時候，片刻也會上來。”
阿狸亦知道桂花鴨製作費時，方才肚內餓得極了，直想吃些肉來，此時見到上來的蝦蟹，色香味俱全，早已食指大動，中見一盆鮮蝦，須足已除，旁邊放著些紅乳腐鹵及麻油、白糖、米醋等調料，想是剛捕上來的尖蝦，還在微微跳動。阿狸喜道：“這個是蘸醬生吃的麽？”
阿彩點頭笑道：“這道菜叫作搶蝦，將捕上來的活蝦在淡鹽水中養個兩日，吐盡肚腹汙物，再減去須足，蘸料而食。請公子小姐品嚐一下。”
阿狸忙用筷子夾起一個來，蘸點食醋放入口中，她本是吃蝦蟹老手，隻是輕嚼幾下，便將蝦皮吐出來，再細嚐蝦肉，卻是鮮嫩肥美。她叫聲好吃，對阿彩道：“這個搶蝦倒跟杭州的醉蝦有得一拚，杭州醉蝦亦是以鮮蝦泡入酒內，待蝦子不動了便生吃，也是入口鮮得不得了。”她嘴裏如此說著，心中卻是感慨，本來醉蝦是她所愛，可是環境汙染，新聞上天天說吃活蝦會腹內生出寄生蟲之類的，害得她再不敢吃了。現在來到六百年前，想來自然沒有那些汙染了，她便是大快朵頤。
又忽見有一盤螃蟹已經剝開，蟹肉蟹黃分開盛著，她忙也夾了來嚐，更覺味道獨特。她這邊三口兩口的，那邊朱高燨隻是看著她微笑。
那裏阿彩便道：“公子請食。”朱高燨搖搖頭，道：“不用管我。”阿狸抬頭看了他一眼，便對阿彩道：“姐姐不用管他，他體質弱，吃不得這些生猛河鮮。”因為嘴裏有著食物，她說得有些含糊，又指指那些果脯及素菜，對朱高燨道：“喏，你就吃它們吧，蝦子螃蟹就不要碰了，如果鬧起肚子來，怕連累了扶風受過。”
朱高燨又氣又笑，又見阿彩在旁邊不好多說什麽，隻得道：“吃你的吧，這般話多。”
阿狸聳聳肩膀。這邊阿彩給二人斟上兩杯酒來，朱高燨慢慢地飲下一杯來。阿狸看見了忙道：“對哦，是要喝些酒來殺菌的。”忙不迭地拿起酒杯來一飲而下，不妨喝得急了，倒嗆了下，咳了兩聲。朱高燨取笑道：“想是你喉嚨裏細菌多，連酒也殺不死。”
阿彩不明白二人所言是什麽意思，卻也不敢多問，便隻是陪笑看著二人。
忽有小丫頭端著盤食物進來，阿彩忙接了放於案上，道：“這便是桂花鴨了。”以筷子撥開包裹的蓮葉，頓時一陣香氣溢出，露出了白嫩嫩、油光光的桂花鴨來。
阿狸大喜，阿彩用筷子分別給兩人麵前小碟內夾些鴨肉，阿狸叫道：“鴨脖子給我！”又將一塊鴨脯肉放入口內，又用眼睛示意朱高燨道：“這個你可以吃的。”
朱高燨輕輕搖頭，卻也禁住香氣誘人，便也吃了一塊，果然味美肉嫩。
那邊阿狸也是讚不絕口，又看見鴨脖，忙用筷子夾起來，津津有味地吮著上麵的汁水，又間隙道：“真個好吃，怎麽作得出來呢。”
阿彩笑道：“製作倒也簡單，隻是光鴨以鹽抹過，丟在湯鍋內悶煮。關鍵卻是掌握火候，我們的老廚娘，生就一隻嗅出百味的鼻子，隻將鴨子丟於鍋內，隻在一邊閉眼聞之，一時鍋內香味溢出，她辯得出濃淡恰好之機，此時的鴨子正當火候，既斷了生，又入了味，便立時撤火起鍋，如此就成了現在的這道桂花鴨了。”
阿狸連連讚歎，這邊卻是嘴裏也不閑著。她道：“怪不得南京叫作鴨都，簡直把鴨子都吃絕了。”
阿彩笑道：“有民謠曰：古書院，琉璃截，玄色緞子。鹽水鴨。分別是指國子監、大報恩寺、玄色錦綸、與鹽水鴨。想想這鹽水桂花鴨能與那些相提並論，足見南京人對鴨子的喜愛了。”
阿狸連連點頭，阿彩又道：“鴨子不僅百姓喜食，就連帝王也喜愛得緊呢。聽說高皇帝在世時，日食烤鴨一隻。而鴨又以鹽水桂花鴨最為有名，中秋日如水，八月桂花香，中秋食桂花鴨最為適宜。”她口中所說高皇帝，便是朱高燨的爺爺朱元璋。
阿狸聽得阿彩這般言語，忙探頭往窗外看看，卻也不見月亮，又見畫舫已緩緩行出數裏，已非方才上船之地。又見兩岸流光溢彩，熱鬧非凡，便展眉一笑，道：“人人都八月十五吃鴨，我偏就正月十五食鴨。都是十五，有什麽差別呢。很好很好。”又看看朱高燨並不舉箸，便道：“方才都說高皇帝日食鴨一隻，你——大大不行。”連連搖頭。
朱高燨笑道：“桂花鴨是鹽水鴨中的極品，有三絕：“皮白肉嫩，肥而不膩，鮮美可口。想要作出此等鴨子，除了靈敏的鼻子，煮鴨用的柴禾卻也非是普通樹枝，必須是果樹的枝子來生火，這樣煮出來的鴨子才有些果香氣在內。”
阿彩讚道：“原來公子也是行家。”阿狸使勁咬著鴨脖子上的細筋，歪著頭盯了他一眼，道：“看不出來嘛。”
朱高燨道：“我父——親甚是喜歡吃桂花鴨。”阿狸啊呀一聲，心道原來朱棣也有此好。便笑道：“你爺爺喜愛吃鴨，你父親亦喜歡吃鴨。”
阿彩咦了一聲，臉現出奇怪之色，阿狸忙道：“怎麽了？”
阿彩輕輕一笑道：“沒有什麽，原以為公子小姐是兄妹兩個，此番聽來卻也不象。”阿狸奇道：“誰說我們是兄妹？”
阿彩頓了下，見阿狸追問，隻得道：“方才呂大人這般吩咐我們，是以才誤解了。”麵上甚是惴惴不安。
朱高燨見狀，猜測她是怕呂震責怪，便道：“兄妹便兄妹吧，這樣稱唿也可以。你不用擔心。”阿狸輕輕哼了一聲。
阿彩感激地望了他一眼，道：“原來公子家人都喜愛食鴨。隻是不知公子緣何吃得不多，想來是我們廚娘水平欠佳的緣故？”
朱高燨笑道：“我也談不上喜歡不喜歡，幼時常隨父親去北京，每年秋天的一天，總是跟著他去到城裏一家很小的鴨店裏吃桂花鴨。這幾年卻因種種原因我秋天總不在北京，便再也沒有去過那裏。那裏鴨子吃起來是味道鮮美的，你們這裏的也還不錯。”說著他喝了一口酒，阿彩忙又添上了。
阿狸心裏卻是極不舒服，兄妹？每次出來總要被他占便宜。這次又是當作兄妹，他的心裏便隻當她作妹妹麽？一時又想起方才在彩樓處他與胡善祥並肩而立的情景，便如鯁在喉，頓時吃不下去了。
那朱高燨一眼看到阿狸吐出一根小的鴨骨頭來，端起酒杯來又是一飲而進，便取笑道：“你這般飲酒吃肉，甚是不雅，倒與這周圍風花雪月的環境極不相配，真是糟塌了這個地方。”
阿狸本不欲再吃，聞他之言，卻又抓起鴨腿狠狠咬了一下，道：“你知道什麽！是真名士自風流，我這般大吃大喝，卻是真性情流露，最是爽直，哪裏象你們裝得假清高假虛偽，最可厭的。”
阿彩嗤地一笑，頓覺失態，忙低下頭來。
此時扶風在畫舫窗欞上敲了一下，道：“公子爺，夜已深了，是時候要迴去了。”
阿狸啊呀叫了一聲，方才醒悟道：“扶風，方才我隻顧吃喝，倒是忘了你。”
朱高燨對阿彩道：“將你們的食物裝些來，我們帶著迴去。”
阿彩忙答應了，又吩咐船家掉頭。不過一時，便迴到了秦淮第一家的停泊處。
朱高燨與阿狸下了船，朱高燨對阿彩道：“不用告訴呂大人，我們隻悄悄地離去。他詢問之時就答是我說的。”
阿彩連連點頭，送三人出了酒樓，又將一個小食盒遞與扶風，道：“裏麵裝有我們的招牌菜肴，想來公子到家時還是熱的，請盡早食用。”扶風忙接了過去。阿彩見三人走遠，方才迴去。
這裏三人慢慢前行，這秦淮可兩岸，正是觀燈佳地，遊人如織，阿狸又喝了幾杯酒，倒被人撞了一下，腳步不穩，朱高燨忙又伸手握住了她的手。阿狸心中一喜，便也任他牽著往前走。等走到人少的地方，朱高燨方輕輕地放下她的手來。
阿狸正沉浸在自己的幻想之間，察覺朱高燨鬆開了自己，身子驟然覺得一冷，不禁打了個哆嗦。朱高燨忙道：“你可是覺得寒冷？”
阿狸方才清楚過來，看看四下，道：“方才人多不覺得，現在是有些冷哈。”她作勢縮縮肩膀，搓搓雙手，又不無惱怒地瞄了扶風一眼，扶風被她瞪得心裏發毛，卻不明所以。
按著阿狸設想，她這般喊冷，朱高燨定會象韓劇裏男主角一樣解下外衣來披在她身上，或者把她的小手捧起來哈幾口暖氣，但——是，卻見朱高燨並沒有這般的舉動，隻是哦了一聲，卻對扶風道：“去找個手爐來。”
阿狸本欲出口相阻，轉而一想這樣扶風就可以離開，給他們單獨相處的時間，心中高興，忙衝著扶風背影道：“不著急，扶風你慢慢來。”
扶風扭頭看她一眼，又見她笑語盈盈，滿麵春風，跟方才兇惡的表情相差遠，心中不禁嘀咕她翻臉之快世間罕有。
這裏二人並肩站立，朱高燨想起來一事，便道：“方才在禦花園彩樓處，長孫殿下喊你，你為何不應，反而跑了呢？”
阿狸不願承認，嘴硬道：“長孫殿下喊我？我沒聽到啊，你們也在那裏麽？”複又想起他們四人立在一起就是一道風景，裝作沒看見實在是說不過去。阿狸忽然覺得有些沮喪，繼而又有些生氣。
朱高燨意味深長地看看她，道：“分明看見我們，卻裝作沒看見。”
阿狸惱道：“我就是沒看見，我裝什麽了？”
朱高燨道：“沒看見就沒看見吧，你生什麽氣呢？”
阿狸叫道：“誰生氣了？我大聲點就是生氣了嗎？我高興著呢，哈哈哈！”幹笑三聲。
朱高燨卻饒有興趣地道：“這樣便叫高興了？那你平常開懷大笑便是瘋癲了。生氣就生氣嘛，有什麽不好承認的。”
阿狸終於惱羞成怒了，叫道：“好吧好吧，我承認我生氣了，我看到你們四個那麽般配，我嫉妒了好吧？世上怎麽能有這麽般配的男女呢，男的漂亮，女的更漂亮。我嫉妒得生氣，生氣得嫉妒！”
朱高燨微微一笑，不再說話了。
阿狸見他逼得自己說出實話來，他臉上卻浮現笑容，似有洋洋得意之意，不禁氣道：“你笑個鬼啊。”
朱高燨悠然道：“我正是笑鬼呢。”阿狸語塞，朱高燨一笑，輕聲道：“如果方才是你站在那裏，一樣的也是很般配呢。”
阿狸呆了下，咕噥道：“你說什麽？我不明白，你幾個意思？”
朱高燨輕輕又是一笑，阿狸正欲再追問，卻見扶風匆匆而至，從懷中掏出個手爐來，阿狸隻得接過來，卻又是狠狠瞪了他一眼。
阿狸抱著手爐，嘴裏卻道：“都不暖和了。”扶風道：“不會吧，方才還是燙手呢。”阿狸叫道：“燙手你還放在懷中，不怕燙到你麽？真個有夠笨呢。”
扶風吃了一噎，卻不敢說什麽，阿狸又覺自己太過無禮，便掩飾道：“我是說這手爐這般燙，你卻放於懷中，萬一燙壞了你，可怎麽好？”
扶風憨笑道：“怕涼了，才放在懷中。”
阿狸恨恨道：“笨蛋！”
扶風忙道：“那到底是熱還是不熱呢？”
阿狸隻得道：“熱！很暖和！我們扶風心急火燎地取來了，怎麽能不暖和呢？我說你的腿腳怎麽這般快呢？飛毛腿啊你？”
扶風不知道小女兒家心態，自然聽不懂她到底是好話歹話，卻也知不能多接，隻得嘿嘿無語。
阿狸掉頭往迴走，走了幾步，意識到方向似乎反了，便又轉過身，不知往哪裏去，便衝扶風叫道：“你不帶路，我怎麽迴去呢？”
扶風忙走在前麵，阿狸與朱高燨跟在後麵走。朱高燨看著兩岸的彩燈道：“這裏的燈雖沒有宮裏的花燈大氣富貴，卻也絢麗奪目，另有一番特色。”
阿狸聽他提到彩燈，便沒好氣地道：“你們不在彩樓那裏好好看燈，幹嘛又出來呢？你的美人卻哪裏了呢？”她卻不理會來這裏是自己要求的。
朱高燨笑道：“你說的卻是誰？”阿狸沒好氣道：“胡姑娘去哪裏了？裝什麽裝？誰不曉得她是你未來的王妃。”
朱高燨見她生氣反而甚是開心，笑道：“哦，我怎麽不知道？扶風，你聽到過這個傳聞麽？”
扶風掃了下阿狸，又看看朱高燨，小聲道：“沒聽到皇上下過這樣的聖旨。”朱高燨對阿狸道：“看吧，也不知你從哪裏聽來的八卦，哦，亦或是你自己胡編地也未可知。”八卦這個詞，他還是從阿狸處學到的。
阿狸倒有些糊塗了，她疑惑地看看兩人，道：“阿繡說這是闔宮上下不宣之秘，難道她是騙我的麽？”又搖頭否定道：“不對不對，看平日裏皇上太子太子妃都是這般撮合你們兩個，難道還有錯？皇上命胡姑娘陪著你一起北征，難道不是為了你麽？”
朱高燨笑道：“焉知不是為了長孫殿下呢？”
阿狸心中倒是奇怪了，他隻是一口否認，當真是假的麽？或者是他拿自己來取笑？見朱高燨似笑非笑，她不由得大怒，道：“你也罷，長孫殿下也罷，管你們誰娶她呢，這關我什麽事？”
朱高燨笑道：“正是呢，關你何事，值得你生氣如斯？”阿狸氣道：“說了我沒有生氣。”朱高燨便道：“哦，我知道了，你沒有生氣。”
阿狸見狀倒又氣了，扭頭來不言語。朱高燨一笑了之。扶風一邊小聲道：“阿狸，近來很愛生氣。”
阿狸一怔，問扶風道：“我有嗎？”細細想去。
扶風偷偷看看朱高燨，見他無意阻止，便道：“你自己想想，以前你整日裏嘻嘻哈哈，連眉毛都是彎彎的，可是自從大漠歸來，你脾氣便不好了，動不動就會發頓莫名其妙的脾氣。弄得大家都奇怪著呢，有次慕容公子還說是不是因你年紀大了，該找個婆家了呢。”
阿狸一警醒，又遷怒於慕容秋風，怒道：“慕容秋風這個八婆，給他找個婆家才是。”瞪著扶風道：“他的話你也信？”
扶風忙道：“自然不敢信。”
朱高燨在旁邊嗤地一笑。阿狸又一橫眼。朱高燨轉過頭去。阿狸自己進行反思，這些日子她動不動就發火嗎？那可是很影響形象的，她向來以甜美自居，豈能成為怨婦呢？忙清清喉嚨，露出招牌燦爛笑容，道：“好吧，扶風，我虛心接受你的批評。以後誰來惹我，我也不要再輕易發火，生氣會使人衰老很快。”
朱高燨聞言笑道：“你能控製好自己麽？”
阿狸聞言又是惱道：“關你什麽事？”隨即意識到自己又生氣了，心頭猛然醒悟，這一切的根源可不都是因為他麽？他當日輕輕一句話，便令她深情相許，可是他呢，卻對自己時而冷，時而熱，似有情，又似無情，從而令她的心也忽上忽下，情緒也跟著波動。今日扶風的提醒，她便如醍醐灌頂，明白過來。又看朱高燨依然一副不鹹不淡的神情，想想自己一腔熱情，卻終不為對方所明了，不免灰心起來，長歎一聲，低聲吟道：“好多年了，你一直在我的傷口幽居，我放下過天地，卻從未放下過你。我生命中的千山萬水，任你一一告別，世間事，除了生死，哪一件事不是閑事。”淒然之情，頓時湧上來。
朱高燨聽她喃喃自語，聽得甚是不清，不解道：“你又誦些什麽？是詩麽？”
阿狸點頭道：“老倉說的真對，世間之間，隻有生死最重要，別的事情隨風去吧。”
朱高燨細品其味，甚覺精妙，讚道：“這句說得極好，初覺平平，細嚼來意味深遠。這老倉竟是象是個堪破紅塵之人。”
阿狸心亂如麻，再也不肯多說，推說累了便要迴去。朱高燨見她情緒低落，也隻好隨她。
三人一起迴到皇宮，來到永慶殿，剛進門，就見海濤迎出來道：“阿狸姑娘可算迴來了。你看看可還喜歡？”
隻見整個永慶殿裏上上下下竟然都掛滿了燈籠，各式各樣，五彩繽紛，照得整個院落喜氣洋洋。阿狸愣住了，驚喜道：“哪裏來這許多燈籠？”海濤笑道：“是長孫殿下令我掛上的，隻問你好看不？”原來是朱瞻基為討阿狸喜歡，白日便令海濤去收集來各種花樣花燈來，晚上懸掛永慶殿各處，隻等著讓阿狸欣賞。阿狸與阿繡一早出去，現在看到宮裏這一番溢光流彩的景象，美不勝收。阿狸暫時忘記方才的不快，驚歎連連，在院子中轉來轉去。
忽然見阿繡星兒從外麵迴來，阿狸忽地想起了方才要在午門鼇山處等她來著，隻顧著心情忽上忽下的，竟然忘記了她，不禁叫道：“啊呀，阿繡，對不住竟忘記你了。”
阿繡嘴巴撅得老高。原來她迴去後便不見阿狸，四下找尋不果，以為人多衝散了也有可能，半路上碰到宮中相熟的宮女，拉著她又在外麵賞了許久的燈，這才迴來，此時看到阿狸便來了氣，道：“好啊，說等著我呢，害得我好找，你卻先迴來了。”阿狸隻一個勁地給阿繡賠禮，阿繡卻轉眼被滿園花燈所吸引，忙四下看去，哪裏還顧得跟她置氣。
這時朱瞻基從殿內出來，看到阿狸立時麵有喜色，叫道：“阿狸，我給你弄來些煙花放。”手中抱著些各式煙花。阿繡聽說有煙花，急忙過來。朱瞻基便讓海濤放起來，霎時間空中煙花璀璨，恰如金菊怒放、牡丹盛開，又像彩蝶翩躚、虹彩狂舞，最後放了一個特大的煙花，空中立時湧現出一個巨大的花朵，眨眼間花瓣幻化如雨，紛紛墜落，阿狸叫了一聲“花瓣雨”，伸手來想接，卻被朱瞻基拉住道：“小心燒到了。”阿狸方明白是煙火，吐了下舌頭，迴頭間不見了朱高燨，心中便悵然若失。
原來朱高燨默默站了片刻，便轉身迴到了房間。一時阿錦過來，他揮揮手，令她退下。耳邊聽得阿狸阿繡與朱瞻基在院中歡樂的笑聲，他心中卻是慢慢地沉了下去，方才與阿狸在秦懷河畔的歡樂也慢慢退去。朱瞻基對阿狸的執著，是他始料不及的，朱瞻基少年風流，身邊也有過不少女子，他對她們也百般溫柔，但卻轉瞬即逝，從沒有在一個女人身邊過多停留，沒想到對阿狸卻是上了心，一路來窮追猛打，百般討好，而且時間之長，倒是出乎朱高燨的意料。朱瞻基幾次向他討要阿狸，朱高燨均未答應，初時是怕朱瞻基對阿狸的興趣不長久，始亂終棄，後來則是自己對阿狸情已意深意重。他與阿狸之間也因著朱瞻基產生出許多困惑，對阿狸的心思也是忽明忽暗。今日看著朱瞻基又是變出許多花樣來討阿狸喜歡，倒一時不知道如何處理三者的關係了。
阿狸高興之餘，又聽說元宵節宮中很是熱鬧，便眼巴巴地盼著這日來到，果然元宵日，宮女內侍都放假玩耍，宮中張燈結彩，設鼇山，放煙火，雜技、戲曲、賞燈場麵，比新年還要喜慶。阿狸拉著阿繡，四處遊逛，開心不己。
二人來到禦花園裏，這裏更是數千彩燈，熠熠生輝，且園中搭起彩樓，樓上亦懸掛各式燈籠。一時園中人來人往，爭取看燈。二人來到彩樓之下，看著上麵的馬形燈、螃蟹燈、兔子燈等各種彩燈，阿狸叫道：“這彩燈紮得活靈活現，倒是好玩的很。可惜了阿青不在這裏，她看不到呢。”心中思想著怎麽樣搞幾個迴去，給阿青送到別苑裏，平日見她不易，每次去見她迴來，她總是拉著自己，十分地不舍分離。
阿繡見她盯著那些花燈，便笑道：“這燈很有講究，有些個說法。馬形燈是馬到成功，蟾蜍燈就是蟾宮折桂，螃蟹燈就寓意八方招財。”
阿繡指著那兔子燈，笑道：“狡兔三窟，這兔子燈便是有許多個窩的意思麽？”阿繡嘲笑道：“知道你什麽也不懂，兔子燈是寓意吉祥如意的意思。”阿狸一咧嘴，道：“看不出兔子哪裏吉祥如意了，隻知道狡兔三窟、兔死狐悲、兔死狗烹、守株待兔……”
阿繡推了她一把，道：“你還兔子大伯呢。”
阿狸一愣，忙道：“這兔子大伯沒聽說過，是幾個意思呢？”阿繡笑道：“是老年人的意思？”阿狸奇道：“老年人就叫兔子大伯？不對啊，兔子都是蹦蹦跳跳的，你們這裏的老人家都象兔子般上躥下跳麽？”
阿繡呸了下道：“狗嘴吐不出象牙來!竟混說。”阿狸笑道：“你的嘴裏吐出象牙來我瞧瞧看。”
阿繡懶得搭理她，忽地指著前方，叫道：“看，殿下在那裏！”
阿狸順著她手指方向瞧去，隻見朱高燨朱瞻基並著胡善祥孫宛兒齊齊地立在遠處，個個錦衣繡服，豐采俊朗，那胡孫二女更是花枝招展，豔冠群芳。扶風流蘇這次沒有遠遠地立著，卻陪伴身邊。想來怕是擁擠，他們並不往前來，隻是站在人跡稍微少些的地方，饒是如此，由於四人過於出色，引得過往之人無不紛紛側目，繼而繞行。
阿繡亦讚道：“真是郎才女貌，他們站在一處，再沒那麽般配的呢。”阿狸觀之也歎這迴頭率真不是蓋的，心中不禁湧起羨慕之意，其中亦夾雜些妒忌，她不禁道：“你不是說他們要成親了麽？怎麽還沒動靜呢？”
阿繡笑道：“左不過這些日子就有消息了。”她側臉瞧著阿狸，取笑道：“你著什麽急？難道急著要殿下取了親，再納你為側妃嗎？”
阿狸一愣，忙啐道：“你才是狗嘴吐不出象牙！這些殿下們娶不娶親，關我什麽事？別動不動往我身上扯。”
阿繡嘿嘿地得意道：“你以為我不知道麽？咱們殿下與長孫殿下看起來都對你好的很，你更是樂意與他們在一起。隻不過我看不透你，你倒是喜歡哪一個呢？”
阿狸翻翻白眼道：“誰說喜歡他們了？你個兔子眼睛，想來有毛病了。”阿繡道：“這個我不會看錯的。他們二人對你寵得不得了，就是你，”她歪過頭來，不解道：“起初我覺得你與四殿下挺好的，可後來你整日跟長孫殿下纏個不清，倒讓我糊塗了。你心時到底是喜歡他們誰呢？”阿繡年紀尚小，不太明白兒女之情，隻是跟著朱高燨時間久了，隱約覺得朱高燨心裏是喜歡阿狸的，可是阿狸對朱高燨忽離忽即，又有朱瞻基夾雜在一起，她倒看不出來阿狸心裏有誰。
阿狸哼了聲，道：“小女生真是八卦，你跟阿青一樣討厭。吃飽了撐著就作八婆，你們閑了多給自己找找婆家，少操心別人的事吧。”
阿繡笑道：“真是好心被你當作驢肝肺。不過呢，我心裏倒願意你留在宮裏，最好是跟了四殿下，那麽咱們就不會分開了。”
阿狸翻翻白眼，道：“你看我與胡孫二位姑娘相比，可比她們好看？”
阿繡怔了下，嘿嘿笑道：“這個不能比的嘛，她們自然是極頂尖的美人，不過你也是美人啊。”阿狸哼道：“看嘛，你都這樣認為了，他們身邊有那麽極品的美人在側，怎麽能看上我這個次品呢？所以你就不要胡亂猜測了。”
阿繡笑道：“正妃嘛已經有人選了，我是說你可以作個側妃，依殿下對你的寵愛，你便跟了他，照樣可以過得逍遙自在。”
阿狸聽得心中著惱，道：“誰稀罕作什麽側妃，我啊，雖然生得不好，但是一定要作人正妻的，而且我嫁的人隻能娶我一個人，想娶幾個老婆，想都不要想，沒門也窗戶！”
阿繡嘖嘖道：“生的什麽氣嘛，倒顯得你心裏有他們兩個人呢。”阿狸怒極反笑，道：“是啊是啊，我心裏真的裝著他們兩人呢，就想著怎麽樣能把他們二人娶了來，正經地讓他們嫁給我才好。”
阿繡長久與阿狸住在一起，對她每每驚駭的語言習以為常，聽得她這麽講，嗤地一笑道：“你以為你是武則天麽？要娶男人啊”
阿狸笑了，挪揄道：“武則天算什麽，我是王母娘娘。”轉眼看到扶風流蘇，便岔開話題道：“扶風流蘇真個是慘，大過節的卻不能休息。”想起一事，又笑道：“扶風今天倒緊緊跟著四殿下，往日在外邊，我找好半天也不見他人影，但是四殿下如果有個什麽動靜，他卻是忽然出現，好幾次嚇我一跳呢。就是不明白扶風整日如影隨形般伴在四殿下左右，竟比人家夫妻相處時間還要多些。”
阿繡笑了一下，道：“這中間有個緣故的。殿下十歲左右時候，扶風被皇上指給殿下，我還記得那日皇上對扶風道：‘以後你要護他周全，他若安然你便無事，反之你便自行了斷吧。’當日我也是年幼，不懂其中意思，後來慢慢長大才明白其中意思。扶風對殿下自是盡心盡力，唯恐有絲毫差遲，便是因著皇上的吩咐之故。”
阿狸連聲唿叫“怪不得怪不得”，歎道：“這個真是霸王條約了。扶風受也得受，不受也得受。真真皇帝官大壓死人，再無人能製得住他的。可憐扶風就這樣與殿下捆綁在一起了。”
阿繡笑道：“雖然是皇帝旨意，扶風與殿下十年下來，亦是深有感情，此時縱然沒有皇帝旨意，扶風也是舍命保護殿下。”阿狸點點頭，又指流蘇道：“那個流蘇，亦如扶風般得到聖旨與長孫殿下共生死麽？”
阿繡搖頭道：“這個卻是沒有。流蘇是太子指給長孫殿下的。也不過幾年光景，對長孫殿下倒是盡職盡責。”說著一拉阿狸道：“我們去跟殿下打個招唿。”
阿狸忙製止道：“還是不要去的好，好沒眼色的。”
兩人說著話時，朱瞻基已看到阿狸，忙衝她擺擺手，阿狸裝作沒看見，急忙拉著阿繡閃入人群之中，阿繡疑惑地道：“你跑什麽啊？”又左右看看道：“好象有人在叫我們。”
說著便要迴頭，阿狸急忙拉著她轉了個彎，道：“這人聲嘈雜的，你定是聽差了。”阿繡想想也是，便不再理會，二人便又沒人流之中。
兩人隨著人群不覺來到午門，午門樓上張燈掛彩，懸掛著各種新奇的品種，裝飾精巧，午門外安設鼇山燈，這鼇山燈是把千百盞彩燈堆疊成山，有疊至十三層的，形狀像鼇，稱為鼇山，這個排場甚大，花費巨大，朱棣重視元宵節，特別允許城內城外，臣民皆可赴午門外，觀鼇山三日，引得城內外人人前來觀賞，故而午門處更是熙熙攘攘，遊人如織。
阿狸看得驚歎，心中卻想這個花燈會，要花銷多少銀子啊。又見四下遊人擁擠不堪，便道：“這裏的人比宮裏麵的多。”
阿繡笑道：“聽說秦淮河上更多哩。每年元宵之夜，秦淮河上飄著萬盞水燈，家家走橋，人人看燈，多得都踩著腳呢。”阿狸笑道：“你去過麽？聽說？”阿繡道：“元宵節的時候沒有去過，不過前兩年天熱的時候倒是跟著太子爺去過一次，太子爺那次也是趁著陛下不在南京，偷偷地帶了四殿下與長孫殿下微服出遊。”
阿狸哦了一聲，忙道：“有意思麽？”阿繡笑道：“人來人往，燈紅灑綠，很是熱鬧。”說著四下看看，悄悄道：“我去方便下，你在這裏等著我。”阿狸點頭，阿繡便四下去找方便之處。
阿狸在原地等了一會，卻不見阿繡迴來。此時人流湧動，阿狸站在中間被擠得難以行動，更多有男子往來，阿狸避之不及，幾次相碰叫苦不迭。正在此時，一人從背後拉住了她的手，驚慌迴頭看去，卻是朱高燨，她心中詫異，不知他怎麽出現，這時又是一群人擠了過來，朱高燨身量高挑，看得清楚，忙將阿狸拉至身前，以雙手護著她免得被人擠到。阿狸幾乎被他半摟於懷中，不禁又驚又喜，又見他細心嗬護於她，更是心中暖意湧起，一時間竟然忘記所有，心之所望，唯願此刻靜止。
扶風見此時人越來越多，忙拔開人群，給朱高燨空出道來，引著二人一步步地離了鼇山燈畔，來到行人不多的空地上。朱高燨握著她的手卻不放開，阿狸心頭如鹿撞，不禁麵紅耳赤。
從蒙古迴來後，兩個人一直沒有這般親密相處過，阿狸今日見朱高燨對自己情意顯露，大有蒙古那晚的深情，心中不禁歡喜，數日來的猜忌難過竟也拋之腦後。朱高燨眼見她眉目含笑，語態嬌羞，也是心神蕩漾，將心裏的煩惱也俱忘卻。兩人相顧無語，卻又滿心歡喜。
正恍惚間，阿狸的肚子卻忽然不爭氣地咕嚕咕嚕叫起來，兩人身子本緊挨著，朱高燨聽得清楚，不禁一怔。
阿狸頓覺尷尬，忙甩開了朱高燨的手，以手捂住肚子支吾著道：“哦——我、我……”暗恨真是丟臉，卻隻好厚起臉皮來，清清嗓子道：“不好意思，肚子餓了，在大聲抗議呢。”
朱高燨啞然失笑，看看四周道：“這裏哪兒有吃的呢”
阿狸忽地想起阿繡的話，忙道：“我們去秦淮河畔吃過東西好麽？”
朱高燨愣了下，道：“那裏的船菜倒還可以。”阿狸道：“我知道你去過的。你就帶我去吃飯吧？聽，我肚子又在提醒我了。”果然肚子又在咕嚕咕嚕地叫。
朱高燨點點頭，對扶風道：“既如此我們這就過去。”
扶風不敢違抗，護著二人往河邊去。正月十五的南京城裏熱鬧非凡，各色小吃路邊林立，酒樓茶肆鱗次櫛比，許多招牌上都帶有鴨字。南京人愛吃鴨子，而且吃法花樣百出，南京素有“金陵鴨饌甲天下”之稱。
穿過幾條小巷，來到秦淮河之畔，隻見河兩岸彩燈懸掛，人來人往，河裏麵水燈飄浮，處處波光粼粼，歌舞聲不斷於耳，時有小船兒劃過，船內傳出鶯鶯燕燕之語。
阿狸一嘖舌道：“果然是銷金窟啊。”
三人在一家富麗堂皇地酒樓邊站了下來，隻見上麵幾個燙金大字“秦淮第一家”，在夜色中尤為引為注目。想是檔次不低，來往的客人衣著鮮亮。
朱高燨與阿狸一廂站定，扶風正要上前進去找夥計出來，卻見台階上立著一位體態微豐、五十多歲的長者，他自從朱高燨出現便盯著他，此時看到扶風過來，便急忙上前，道：“請留步！”
扶風下意識地抬手按劍，定睛看去，卻認得是禮部尚書呂震。他心頭一驚，忙看向朱高燨。朱高燨此時也瞧見了呂震，眉頭微微鎖了下。那呂震來到他麵前，長揖道：“果然是——四公子！”他倒也機警，旁邊人來人往的，見朱高燨隨身並無大隊人馬，想來是私下出行，便以公子相稱。
這個呂震，任禮部尚書多年，很得朱棣賞識。他為人圓滑，甚會迎合，是以在朝廷內混得風生水起。今日攜家眷來秦淮河畔遊玩，卻不想看到了朱高燨，這位四皇子從來對人冷冷淡淡，加上體弱，甚少在眾人麵前出現，便是呂震經常出現宮城，也隻見過他數麵，更別說與之攀談。今日乍見到，還以為是自己眼睛昏花，等看到扶風，才確定真是皇四子到了。一時心中大喜，忙上前見禮。
朱高燨淡淡道：“呂大人免禮。”阿狸一雙大眼滴溜亂轉，猜到眼前這個人多半是個官員。
那呂震一眼瞄到阿狸朱高燨並肩而立，麵如芙蓉，氣度脫俗，心中倒不敢小覷，暗思是哪家千金。聽到朱高燨叫他免禮，忙起身陪笑道：“下官今日一早便見枝頭喜鵲喳喳，心裏想著會遇到什麽喜事，原來是要遇到四公子的緣故。”
馬屁精！阿狸暗自嘀咕一句。這時肚子又咕嚕叫了一聲，她忙輕聲嗯了下作為掩飾。朱高燨卻也聽見，知道她腹內餓得急了，便對呂震道：“呂大人，我腹中饑餓，想在此處用些膳食，你可代為安排一下。”
呂震忙道：“好的好的，四公子請。”他一邊請朱高燨與阿狸先行，一麵招唿店家來，仔細叮囑安排。
那店家想是與他極熟悉，知他位高權重，見他對朱高燨畢恭畢敬的，也不敢怠慢，急忙領著三人來到酒樓裏麵，正要上樓去，朱高燨卻道：“可有畫舫？”
店家忙道：“有的有的。”又領著幾人來到水邊，喚過一隻描金掛彩的小畫舫過來，朱高燨與阿狸上了去，隻見船裏麵雖然小巧，卻是陳設齊全，十分的整潔。透過窗戶，還可看見到沿河風景，阿狸喜道：“這個極好。”忙坐下，爬在窗邊向外觀看。
朱高燨衝呂震點點頭，道：“有勞呂大人點些精致飲食過來。”呂震忙道：“四公子想吃些什麽？這裏的船菜很是有名的，特別是幾道素菜，白木耳、蓮子、冬筍菜心、香菇豆腐，時鮮嫩爽。”
阿狸聽得他說的都是不鹹不淡地菜蔬，便皺眉道：“我不想吃素，我想吃肉，吃火鍋、吃串串兒！”
呂震嚇了一跳，暗道哪裏有這麽個女孩子家，吃的什麽東西喲！他暗自猜測，這女子莫非是宮中的公主，隨著皇子出來玩耍，看其年齡應該是最小的九公主吧，可是聞聽九公主文靜秀氣，不應是麵前這般舉止，亦或是哪個王爺的郡主也是有可能的，聽說有幾個藩王郡主也很是刁蠻任性。
那朱高燨聽完阿狸的話，隻微微一笑，便抬頭對呂震道：“呂大人，點些葷菜來。”
呂震忙道：“有的有的。這兒的翡翠蟹鬥、蜜汁火方、蟹黃魚翅、和合二鮮也是招牌菜，還有蝦仁、蝦圓、蟹粉、蹄筋也是不錯的。”阿狸道：“我要吃桂花鴨！”
朱高燨道：“可有桂花鴨？”呂震略有為難道：“現在卻不是吃桂花鴨的季節，桂花鴨要等到八月桂花飄香之際，才吃得爽快正宗。”阿狸執拗道：“我就是要吃桂花鴨！”
朱高燨道：“那便要桂花鴨！”呂震隻得答應，道：“下官馬上著人作來。”朱高燨道：“不拘什麽，你看著安排，要快點上來，尤其是桂花鴨。”呂震應聲忙出去吩咐店家準備。
待他出去，朱高燨道：“你是故意在為難他吧？”阿狸笑道：“你看他一副馬屁精的樣子，如果你想吃天上的月亮，怕他也會想法子弄來。這會子欺他不認得我，我還不作福作威一番？”朱高燨取笑道：“狐假虎威罷了。”阿狸莞爾一笑道：“我作狐狸倒無所謂，隻是你看起來可不象老虎。”
兩人相對坐下，扶風立在船頭之上，偶爾看向艙內，他眼見二人春風滿麵，心中自是喜悅。
阿狸一眼瞥見畫舫後麵跟著一隻小船，上麵有兩個中年婦女，忙著低頭整理菜肴。船上卻是各樣炊具、炭火、茶具酒壇很是齊全。阿狸咦了一聲，指著那船道：“那二人是船娘麽？她們可是在那小船上製作船菜？”
朱高燨伸過頭去看了看，道：“是。我們慢慢沿河而下，那船娘便隨著一起行走，畫舫在前，酒船在後，以備我們隨時需要。”阿狸咂舌道：“真奢！”又道：“想來你是常來的。”朱高燨笑道：“這個你卻是想錯了。我也隻跟著大哥來過一次。即使是在杭州，慕容他們也從未帶我出去吃過船菜。”
阿狸道：“慕容他們可不敢隨便帶你出去，弄出個動靜出來，他們承受不住。”又道：“那個呂大人想來是常客。”
這個時候有個膚色白晰的年輕女子端著個托盤進來，笑道：“奴家阿彩，侍候兩位貴客用餐。”把手中盤碟放下，卻是四色蜜餞，阿狸笑道：“姐姐，我是餓極了的，這些果脯卻是不想吃。”
阿彩忙道：“小姐稍耐，這就來了。”衝著外麵拍下手，外麵有小丫頭進來，依次呈上幾盤菜肴，都是些新鮮魚蝦之類，阿彩道：“小姐先墊補一下，那桂花鴨要費些時候，片刻也會上來。”
阿狸亦知道桂花鴨製作費時，方才肚內餓得極了，直想吃些肉來，此時見到上來的蝦蟹，色香味俱全，早已食指大動，中見一盆鮮蝦，須足已除，旁邊放著些紅乳腐鹵及麻油、白糖、米醋等調料，想是剛捕上來的尖蝦，還在微微跳動。阿狸喜道：“這個是蘸醬生吃的麽？”
阿彩點頭笑道：“這道菜叫作搶蝦，將捕上來的活蝦在淡鹽水中養個兩日，吐盡肚腹汙物，再減去須足，蘸料而食。請公子小姐品嚐一下。”
阿狸忙用筷子夾起一個來，蘸點食醋放入口中，她本是吃蝦蟹老手，隻是輕嚼幾下，便將蝦皮吐出來，再細嚐蝦肉，卻是鮮嫩肥美。她叫聲好吃，對阿彩道：“這個搶蝦倒跟杭州的醉蝦有得一拚，杭州醉蝦亦是以鮮蝦泡入酒內，待蝦子不動了便生吃，也是入口鮮得不得了。”她嘴裏如此說著，心中卻是感慨，本來醉蝦是她所愛，可是環境汙染，新聞上天天說吃活蝦會腹內生出寄生蟲之類的，害得她再不敢吃了。現在來到六百年前，想來自然沒有那些汙染了，她便是大快朵頤。
又忽見有一盤螃蟹已經剝開，蟹肉蟹黃分開盛著，她忙也夾了來嚐，更覺味道獨特。她這邊三口兩口的，那邊朱高燨隻是看著她微笑。
那裏阿彩便道：“公子請食。”朱高燨搖搖頭，道：“不用管我。”阿狸抬頭看了他一眼，便對阿彩道：“姐姐不用管他，他體質弱，吃不得這些生猛河鮮。”因為嘴裏有著食物，她說得有些含糊，又指指那些果脯及素菜，對朱高燨道：“喏，你就吃它們吧，蝦子螃蟹就不要碰了，如果鬧起肚子來，怕連累了扶風受過。”
朱高燨又氣又笑，又見阿彩在旁邊不好多說什麽，隻得道：“吃你的吧，這般話多。”
阿狸聳聳肩膀。這邊阿彩給二人斟上兩杯酒來，朱高燨慢慢地飲下一杯來。阿狸看見了忙道：“對哦，是要喝些酒來殺菌的。”忙不迭地拿起酒杯來一飲而下，不妨喝得急了，倒嗆了下，咳了兩聲。朱高燨取笑道：“想是你喉嚨裏細菌多，連酒也殺不死。”
阿彩不明白二人所言是什麽意思，卻也不敢多問，便隻是陪笑看著二人。
忽有小丫頭端著盤食物進來，阿彩忙接了放於案上，道：“這便是桂花鴨了。”以筷子撥開包裹的蓮葉，頓時一陣香氣溢出，露出了白嫩嫩、油光光的桂花鴨來。
阿狸大喜，阿彩用筷子分別給兩人麵前小碟內夾些鴨肉，阿狸叫道：“鴨脖子給我！”又將一塊鴨脯肉放入口內，又用眼睛示意朱高燨道：“這個你可以吃的。”
朱高燨輕輕搖頭，卻也禁住香氣誘人，便也吃了一塊，果然味美肉嫩。
那邊阿狸也是讚不絕口，又看見鴨脖，忙用筷子夾起來，津津有味地吮著上麵的汁水，又間隙道：“真個好吃，怎麽作得出來呢。”
阿彩笑道：“製作倒也簡單，隻是光鴨以鹽抹過，丟在湯鍋內悶煮。關鍵卻是掌握火候，我們的老廚娘，生就一隻嗅出百味的鼻子，隻將鴨子丟於鍋內，隻在一邊閉眼聞之，一時鍋內香味溢出，她辯得出濃淡恰好之機，此時的鴨子正當火候，既斷了生，又入了味，便立時撤火起鍋，如此就成了現在的這道桂花鴨了。”
阿狸連連讚歎，這邊卻是嘴裏也不閑著。她道：“怪不得南京叫作鴨都，簡直把鴨子都吃絕了。”
阿彩笑道：“有民謠曰：古書院，琉璃截，玄色緞子。鹽水鴨。分別是指國子監、大報恩寺、玄色錦綸、與鹽水鴨。想想這鹽水桂花鴨能與那些相提並論，足見南京人對鴨子的喜愛了。”
阿狸連連點頭，阿彩又道：“鴨子不僅百姓喜食，就連帝王也喜愛得緊呢。聽說高皇帝在世時，日食烤鴨一隻。而鴨又以鹽水桂花鴨最為有名，中秋日如水，八月桂花香，中秋食桂花鴨最為適宜。”她口中所說高皇帝，便是朱高燨的爺爺朱元璋。
阿狸聽得阿彩這般言語，忙探頭往窗外看看，卻也不見月亮，又見畫舫已緩緩行出數裏，已非方才上船之地。又見兩岸流光溢彩，熱鬧非凡，便展眉一笑，道：“人人都八月十五吃鴨，我偏就正月十五食鴨。都是十五，有什麽差別呢。很好很好。”又看看朱高燨並不舉箸，便道：“方才都說高皇帝日食鴨一隻，你——大大不行。”連連搖頭。
朱高燨笑道：“桂花鴨是鹽水鴨中的極品，有三絕：“皮白肉嫩，肥而不膩，鮮美可口。想要作出此等鴨子，除了靈敏的鼻子，煮鴨用的柴禾卻也非是普通樹枝，必須是果樹的枝子來生火，這樣煮出來的鴨子才有些果香氣在內。”
阿彩讚道：“原來公子也是行家。”阿狸使勁咬著鴨脖子上的細筋，歪著頭盯了他一眼，道：“看不出來嘛。”
朱高燨道：“我父——親甚是喜歡吃桂花鴨。”阿狸啊呀一聲，心道原來朱棣也有此好。便笑道：“你爺爺喜愛吃鴨，你父親亦喜歡吃鴨。”
阿彩咦了一聲，臉現出奇怪之色，阿狸忙道：“怎麽了？”
阿彩輕輕一笑道：“沒有什麽，原以為公子小姐是兄妹兩個，此番聽來卻也不象。”阿狸奇道：“誰說我們是兄妹？”
阿彩頓了下，見阿狸追問，隻得道：“方才呂大人這般吩咐我們，是以才誤解了。”麵上甚是惴惴不安。
朱高燨見狀，猜測她是怕呂震責怪，便道：“兄妹便兄妹吧，這樣稱唿也可以。你不用擔心。”阿狸輕輕哼了一聲。
阿彩感激地望了他一眼，道：“原來公子家人都喜愛食鴨。隻是不知公子緣何吃得不多，想來是我們廚娘水平欠佳的緣故？”
朱高燨笑道：“我也談不上喜歡不喜歡，幼時常隨父親去北京，每年秋天的一天，總是跟著他去到城裏一家很小的鴨店裏吃桂花鴨。這幾年卻因種種原因我秋天總不在北京，便再也沒有去過那裏。那裏鴨子吃起來是味道鮮美的，你們這裏的也還不錯。”說著他喝了一口酒，阿彩忙又添上了。
阿狸心裏卻是極不舒服，兄妹？每次出來總要被他占便宜。這次又是當作兄妹，他的心裏便隻當她作妹妹麽？一時又想起方才在彩樓處他與胡善祥並肩而立的情景，便如鯁在喉，頓時吃不下去了。
那朱高燨一眼看到阿狸吐出一根小的鴨骨頭來，端起酒杯來又是一飲而進，便取笑道：“你這般飲酒吃肉，甚是不雅，倒與這周圍風花雪月的環境極不相配，真是糟塌了這個地方。”
阿狸本不欲再吃，聞他之言，卻又抓起鴨腿狠狠咬了一下，道：“你知道什麽！是真名士自風流，我這般大吃大喝，卻是真性情流露，最是爽直，哪裏象你們裝得假清高假虛偽，最可厭的。”
阿彩嗤地一笑，頓覺失態，忙低下頭來。
此時扶風在畫舫窗欞上敲了一下，道：“公子爺，夜已深了，是時候要迴去了。”
阿狸啊呀叫了一聲，方才醒悟道：“扶風，方才我隻顧吃喝，倒是忘了你。”
朱高燨對阿彩道：“將你們的食物裝些來，我們帶著迴去。”
阿彩忙答應了，又吩咐船家掉頭。不過一時，便迴到了秦淮第一家的停泊處。
朱高燨與阿狸下了船，朱高燨對阿彩道：“不用告訴呂大人，我們隻悄悄地離去。他詢問之時就答是我說的。”
阿彩連連點頭，送三人出了酒樓，又將一個小食盒遞與扶風，道：“裏麵裝有我們的招牌菜肴，想來公子到家時還是熱的，請盡早食用。”扶風忙接了過去。阿彩見三人走遠，方才迴去。
這裏三人慢慢前行，這秦淮可兩岸，正是觀燈佳地，遊人如織，阿狸又喝了幾杯酒，倒被人撞了一下，腳步不穩，朱高燨忙又伸手握住了她的手。阿狸心中一喜，便也任他牽著往前走。等走到人少的地方，朱高燨方輕輕地放下她的手來。
阿狸正沉浸在自己的幻想之間，察覺朱高燨鬆開了自己，身子驟然覺得一冷，不禁打了個哆嗦。朱高燨忙道：“你可是覺得寒冷？”
阿狸方才清楚過來，看看四下，道：“方才人多不覺得，現在是有些冷哈。”她作勢縮縮肩膀，搓搓雙手，又不無惱怒地瞄了扶風一眼，扶風被她瞪得心裏發毛，卻不明所以。
按著阿狸設想，她這般喊冷，朱高燨定會象韓劇裏男主角一樣解下外衣來披在她身上，或者把她的小手捧起來哈幾口暖氣，但——是，卻見朱高燨並沒有這般的舉動，隻是哦了一聲，卻對扶風道：“去找個手爐來。”
阿狸本欲出口相阻，轉而一想這樣扶風就可以離開，給他們單獨相處的時間，心中高興，忙衝著扶風背影道：“不著急，扶風你慢慢來。”
扶風扭頭看她一眼，又見她笑語盈盈，滿麵春風，跟方才兇惡的表情相差遠，心中不禁嘀咕她翻臉之快世間罕有。
這裏二人並肩站立，朱高燨想起來一事，便道：“方才在禦花園彩樓處，長孫殿下喊你，你為何不應，反而跑了呢？”
阿狸不願承認，嘴硬道：“長孫殿下喊我？我沒聽到啊，你們也在那裏麽？”複又想起他們四人立在一起就是一道風景，裝作沒看見實在是說不過去。阿狸忽然覺得有些沮喪，繼而又有些生氣。
朱高燨意味深長地看看她，道：“分明看見我們，卻裝作沒看見。”
阿狸惱道：“我就是沒看見，我裝什麽了？”
朱高燨道：“沒看見就沒看見吧，你生什麽氣呢？”
阿狸叫道：“誰生氣了？我大聲點就是生氣了嗎？我高興著呢，哈哈哈！”幹笑三聲。
朱高燨卻饒有興趣地道：“這樣便叫高興了？那你平常開懷大笑便是瘋癲了。生氣就生氣嘛，有什麽不好承認的。”
阿狸終於惱羞成怒了，叫道：“好吧好吧，我承認我生氣了，我看到你們四個那麽般配，我嫉妒了好吧？世上怎麽能有這麽般配的男女呢，男的漂亮，女的更漂亮。我嫉妒得生氣，生氣得嫉妒！”
朱高燨微微一笑，不再說話了。
阿狸見他逼得自己說出實話來，他臉上卻浮現笑容，似有洋洋得意之意，不禁氣道：“你笑個鬼啊。”
朱高燨悠然道：“我正是笑鬼呢。”阿狸語塞，朱高燨一笑，輕聲道：“如果方才是你站在那裏，一樣的也是很般配呢。”
阿狸呆了下，咕噥道：“你說什麽？我不明白，你幾個意思？”
朱高燨輕輕又是一笑，阿狸正欲再追問，卻見扶風匆匆而至，從懷中掏出個手爐來，阿狸隻得接過來，卻又是狠狠瞪了他一眼。
阿狸抱著手爐，嘴裏卻道：“都不暖和了。”扶風道：“不會吧，方才還是燙手呢。”阿狸叫道：“燙手你還放在懷中，不怕燙到你麽？真個有夠笨呢。”
扶風吃了一噎，卻不敢說什麽，阿狸又覺自己太過無禮，便掩飾道：“我是說這手爐這般燙，你卻放於懷中，萬一燙壞了你，可怎麽好？”
扶風憨笑道：“怕涼了，才放在懷中。”
阿狸恨恨道：“笨蛋！”
扶風忙道：“那到底是熱還是不熱呢？”
阿狸隻得道：“熱！很暖和！我們扶風心急火燎地取來了，怎麽能不暖和呢？我說你的腿腳怎麽這般快呢？飛毛腿啊你？”
扶風不知道小女兒家心態，自然聽不懂她到底是好話歹話，卻也知不能多接，隻得嘿嘿無語。
阿狸掉頭往迴走，走了幾步，意識到方向似乎反了，便又轉過身，不知往哪裏去，便衝扶風叫道：“你不帶路，我怎麽迴去呢？”
扶風忙走在前麵，阿狸與朱高燨跟在後麵走。朱高燨看著兩岸的彩燈道：“這裏的燈雖沒有宮裏的花燈大氣富貴，卻也絢麗奪目，另有一番特色。”
阿狸聽他提到彩燈，便沒好氣地道：“你們不在彩樓那裏好好看燈，幹嘛又出來呢？你的美人卻哪裏了呢？”她卻不理會來這裏是自己要求的。
朱高燨笑道：“你說的卻是誰？”阿狸沒好氣道：“胡姑娘去哪裏了？裝什麽裝？誰不曉得她是你未來的王妃。”
朱高燨見她生氣反而甚是開心，笑道：“哦，我怎麽不知道？扶風，你聽到過這個傳聞麽？”
扶風掃了下阿狸，又看看朱高燨，小聲道：“沒聽到皇上下過這樣的聖旨。”朱高燨對阿狸道：“看吧，也不知你從哪裏聽來的八卦，哦，亦或是你自己胡編地也未可知。”八卦這個詞，他還是從阿狸處學到的。
阿狸倒有些糊塗了，她疑惑地看看兩人，道：“阿繡說這是闔宮上下不宣之秘，難道她是騙我的麽？”又搖頭否定道：“不對不對，看平日裏皇上太子太子妃都是這般撮合你們兩個，難道還有錯？皇上命胡姑娘陪著你一起北征，難道不是為了你麽？”
朱高燨笑道：“焉知不是為了長孫殿下呢？”
阿狸心中倒是奇怪了，他隻是一口否認，當真是假的麽？或者是他拿自己來取笑？見朱高燨似笑非笑，她不由得大怒，道：“你也罷，長孫殿下也罷，管你們誰娶她呢，這關我什麽事？”
朱高燨笑道：“正是呢，關你何事，值得你生氣如斯？”阿狸氣道：“說了我沒有生氣。”朱高燨便道：“哦，我知道了，你沒有生氣。”
阿狸見狀倒又氣了，扭頭來不言語。朱高燨一笑了之。扶風一邊小聲道：“阿狸，近來很愛生氣。”
阿狸一怔，問扶風道：“我有嗎？”細細想去。
扶風偷偷看看朱高燨，見他無意阻止，便道：“你自己想想，以前你整日裏嘻嘻哈哈，連眉毛都是彎彎的，可是自從大漠歸來，你脾氣便不好了，動不動就會發頓莫名其妙的脾氣。弄得大家都奇怪著呢，有次慕容公子還說是不是因你年紀大了，該找個婆家了呢。”
阿狸一警醒，又遷怒於慕容秋風，怒道：“慕容秋風這個八婆，給他找個婆家才是。”瞪著扶風道：“他的話你也信？”
扶風忙道：“自然不敢信。”
朱高燨在旁邊嗤地一笑。阿狸又一橫眼。朱高燨轉過頭去。阿狸自己進行反思，這些日子她動不動就發火嗎？那可是很影響形象的，她向來以甜美自居，豈能成為怨婦呢？忙清清喉嚨，露出招牌燦爛笑容，道：“好吧，扶風，我虛心接受你的批評。以後誰來惹我，我也不要再輕易發火，生氣會使人衰老很快。”
朱高燨聞言笑道：“你能控製好自己麽？”
阿狸聞言又是惱道：“關你什麽事？”隨即意識到自己又生氣了，心頭猛然醒悟，這一切的根源可不都是因為他麽？他當日輕輕一句話，便令她深情相許，可是他呢，卻對自己時而冷，時而熱，似有情，又似無情，從而令她的心也忽上忽下，情緒也跟著波動。今日扶風的提醒，她便如醍醐灌頂，明白過來。又看朱高燨依然一副不鹹不淡的神情，想想自己一腔熱情，卻終不為對方所明了，不免灰心起來，長歎一聲，低聲吟道：“好多年了，你一直在我的傷口幽居，我放下過天地，卻從未放下過你。我生命中的千山萬水，任你一一告別，世間事，除了生死，哪一件事不是閑事。”淒然之情，頓時湧上來。
朱高燨聽她喃喃自語，聽得甚是不清，不解道：“你又誦些什麽？是詩麽？”
阿狸點頭道：“老倉說的真對，世間之間，隻有生死最重要，別的事情隨風去吧。”
朱高燨細品其味，甚覺精妙，讚道：“這句說得極好，初覺平平，細嚼來意味深遠。這老倉竟是象是個堪破紅塵之人。”
阿狸心亂如麻，再也不肯多說，推說累了便要迴去。朱高燨見她情緒低落，也隻好隨她。
三人一起迴到皇宮，來到永慶殿，剛進門，就見海濤迎出來道：“阿狸姑娘可算迴來了。你看看可還喜歡？”
隻見整個永慶殿裏上上下下竟然都掛滿了燈籠，各式各樣，五彩繽紛，照得整個院落喜氣洋洋。阿狸愣住了，驚喜道：“哪裏來這許多燈籠？”海濤笑道：“是長孫殿下令我掛上的，隻問你好看不？”原來是朱瞻基為討阿狸喜歡，白日便令海濤去收集來各種花樣花燈來，晚上懸掛永慶殿各處，隻等著讓阿狸欣賞。阿狸與阿繡一早出去，現在看到宮裏這一番溢光流彩的景象，美不勝收。阿狸暫時忘記方才的不快，驚歎連連，在院子中轉來轉去。
忽然見阿繡星兒從外麵迴來，阿狸忽地想起了方才要在午門鼇山處等她來著，隻顧著心情忽上忽下的，竟然忘記了她，不禁叫道：“啊呀，阿繡，對不住竟忘記你了。”
阿繡嘴巴撅得老高。原來她迴去後便不見阿狸，四下找尋不果，以為人多衝散了也有可能，半路上碰到宮中相熟的宮女，拉著她又在外麵賞了許久的燈，這才迴來，此時看到阿狸便來了氣，道：“好啊，說等著我呢，害得我好找，你卻先迴來了。”阿狸隻一個勁地給阿繡賠禮，阿繡卻轉眼被滿園花燈所吸引，忙四下看去，哪裏還顧得跟她置氣。
這時朱瞻基從殿內出來，看到阿狸立時麵有喜色，叫道：“阿狸，我給你弄來些煙花放。”手中抱著些各式煙花。阿繡聽說有煙花，急忙過來。朱瞻基便讓海濤放起來，霎時間空中煙花璀璨，恰如金菊怒放、牡丹盛開，又像彩蝶翩躚、虹彩狂舞，最後放了一個特大的煙花，空中立時湧現出一個巨大的花朵，眨眼間花瓣幻化如雨，紛紛墜落，阿狸叫了一聲“花瓣雨”，伸手來想接，卻被朱瞻基拉住道：“小心燒到了。”阿狸方明白是煙火，吐了下舌頭，迴頭間不見了朱高燨，心中便悵然若失。
原來朱高燨默默站了片刻，便轉身迴到了房間。一時阿錦過來，他揮揮手，令她退下。耳邊聽得阿狸阿繡與朱瞻基在院中歡樂的笑聲，他心中卻是慢慢地沉了下去，方才與阿狸在秦懷河畔的歡樂也慢慢退去。朱瞻基對阿狸的執著，是他始料不及的，朱瞻基少年風流，身邊也有過不少女子，他對她們也百般溫柔，但卻轉瞬即逝，從沒有在一個女人身邊過多停留，沒想到對阿狸卻是上了心，一路來窮追猛打，百般討好，而且時間之長，倒是出乎朱高燨的意料。朱瞻基幾次向他討要阿狸，朱高燨均未答應，初時是怕朱瞻基對阿狸的興趣不長久，始亂終棄，後來則是自己對阿狸情已意深意重。他與阿狸之間也因著朱瞻基產生出許多困惑，對阿狸的心思也是忽明忽暗。今日看著朱瞻基又是變出許多花樣來討阿狸喜歡，倒一時不知道如何處理三者的關係了。