飯館裏，傳文給朱開山比比畫畫地講著，說：“咱把二層樓接起來，樓梯在那邊，貼牆，不占地方，下麵當庫房使。這樣就多出四個雅間，多擺八個桌麵，客人再多也不用愁了。”朱開山連連點頭。傳文說：“店名我都起好了，叫‘四味樓’。”朱開山說：“四味樓？嗯，好，就叫四味樓。”
傳傑急火火地跑進院來，說：“爹，二哥來信了！”朱開山說：“咋說的？”傳傑說：“他說他在奉天給少帥當警衛副官呢。”朱開山愣了說：“這到底咋迴事兒呀？天上地下的，一會兒來抓他，一會兒又跑到少帥跟前去了。”文他娘一把扯過信來說：“三兒，把信給我！”說著拿著信進了秀兒屋。
秀兒正在做針線活兒，文他娘說：“秀兒，老二來信了！你看看。”秀兒說：“娘，我也不認字兒呀！”文他娘說：“啊，剛才我聽老三念了，他說他給少帥當差呢。這信裏一個勁地提你，問你好不好，身子骨咋樣，讓你別累著了，還說見天想你。”秀兒臉紅了說：“娘……”文他娘說：“這信你就留著吧，雖說你不認字兒，那也是他寫的呀，就跟他人在你身邊似的，對不？”秀兒含羞點頭。
到了中午頭，秀兒見玉書放學迴家，忙把她叫進屋裏，羞怯地拿出傳武的來信，遞信玉書說：“給我念念信。”玉書一看說：“啊，二哥來信了。”她打開信封，打趣道：“二嫂，你們的悄悄話也敢讓我知道？”秀兒嗔笑道：“你念吧。”玉書念了一遍。秀兒說：“就這些？”玉書點頭說：“是啊，二哥說了‘秀兒有二老關照，我心安矣’。”秀兒說：“就這一句？”玉書點點頭，突然醒悟過來，待要去掩飾，卻見秀兒滿臉的企盼已變成徹底的失望。
山東菜館牌匾已換成“四味樓”三字。鞭炮炸響，鼓樂班子的鑼鼓嗩呐熱鬧地響起。朱開山和朱傳文父子在門口恭迎前來祝賀的人。
來賓中一人說：“恭喜，恭喜呀！老掌櫃的，生意越做越大了，真是駿業鴻圖，福茂德隆！”另一人說：“少掌櫃的，這四味樓，是不是指你那四道拿手菜：朱記醬牛肉、魯味活鳳凰、富富有餘，還有那滿漢呈祥？”朱傳文說：“對，是指這四道菜。”朱開山說：“也含著苦辣酸甜的意思。人這一輩子，三窮三富才過到老，其間得經受多少酸甜苦辣啊！”那客人點頭說：“老掌櫃說得好，說得好啊！”
劉掌櫃瘋瘋癲癲地過來說：“我家又開了一個買賣。”傳文攔住他說：“劉掌櫃的……”寶他娘趕過來，往迴拽著劉掌櫃說：“走，當家的，迴家，
咱迴家。”劉掌櫃掙紮說：“這是咱家的館子！”朱開山說：“對，是你家的館子。”他上前攔住寶他娘，往屋裏讓著說：“弟妹，進屋，進屋。”寶他娘說：“你家大喜的日子，他一個瘋子……”朱開山說：“沒事兒，快進屋，進屋。”又囑咐傳文說，“我今兒個就陪劉掌櫃的了，開業的事兒你張羅吧。”
忙忙活活一整天，夜裏臨睡覺了，朱開山卻坐在炕上悶頭抽煙。文他娘說：“當家的，大喜的日子，該樂和還得樂和。”朱開山說：“我今天辦了個錯事兒。”文他娘說：“是請了劉掌櫃的？”朱開山說：“不，他不來，我還沒覺著錯了呢。我沒請潘五爺。我該真心實意地請請潘五爺。”文他娘說：“他淨整咱家了，你咋還想請他？”朱開山說：“看見劉掌櫃那樣，讓我心冷啊。為啥要爭啊鬥哇？我不爭了，也不鬥了，這一半天，我就請潘五爺。”
朱開山蹲在潘家大門外的台階上，抽著旱煙，臉色鬱鬱。他吃了早飯就來請潘五爺，誰知道卻吃了個閉門羹。開門的潘老大一見是他，也不讓進門。任憑怎麽喊怎麽敲再也不開門了。一直到了中午頭，潘老大要出門，一開門見朱開山還在門口蹲著，潘老大說：“我要是不讓你進來，你是不是要在這蹲一天哪？”朱開山說：“哪能呢？我就不信我老哥一天都不出門。我請他可是誠心誠意呀，不見著他，我是真不走。”潘老大正要關門，忽聽得潘五爺在院裏說：“進來吧。”朱開山說：“我說嘛，我老哥咋能不見我呢。”
朱開山進了堂屋，見潘五爺和於掌櫃、葛掌櫃都在，他一抱拳說：“老哥，我請你來了！哎喲，於掌櫃、葛掌櫃也在，在下一塊兒請了。”潘五爺、於掌櫃、葛掌櫃沒起身，也不搭茬，隻是冷冷地看著他。朱開山說：“怎麽？怨我請晚了？老哥，改名開張那天亂哄哄的，我就想找個清靜的日子，和老哥好好嘮扯嘮扯。”潘五爺說：“兄弟，你是對手！今天，是不是再想耍我一迴？”朱開山說：“老哥，上迴看電影的事兒是我不對，確實，我是有意涮你一把。今天我特備下薄酒向您賠不是。”潘五爺說：“你沒錯！你心裏明白，幾次三番的，我也沒少整你，你拿我耍一迴也是正章。你今天來認錯，不是想悔棋吧？”朱開山說：“悔棋？”潘五爺說：“悔棋就是想贏啊。”朱開山說：“啥輸啊贏的，我認輸了。今天請酒，也可以說是服輸酒。”潘五爺沉吟一會兒說：“於掌櫃、葛掌櫃，我兄弟既然來請，咱就給他個麵子吧。”
四味樓裏顧客滿座，一派喧囂，比之與前身山東飯店又熱絡了許
多。見朱開山領著潘五爺、潘老大、於掌櫃、葛掌櫃進來，傳文忙迎上來說：“五爺來啦，請樓上雅間兒。”潘五爺硬硬地一甩手說：“不用這套！我來，不是來吃席，更不是來道喜。看見你們朱家買賣這麽好，人氣這麽旺，我心裏煩著呢！這是實嗑。”他見客人都安靜下來，掃視一下說，“都是山東人吧？這麽多年山東人被我們熱河人壓得喘不過氣來，今天出氣均勻了吧？我朱家兄弟真比你們強多了，我愣沒整住他，反倒被他耍得大病了一場。”朱開山說：“老哥，當著大夥兒的麵，我今天向你賠不是。千錯萬錯是我的錯。你往後看，我朱開山要是有半點兒不恭敬你……”潘五爺說：“別呀！這套我懂，就像武林高人，打趴下一個對手後，他會放一馬，顯得有心胸，顯得仗義，顯得他更能耐。不過兄弟，我還沒趴下呢！”朱開山說：“老哥，兄弟是心窩子裏的話……”潘五爺說：“啥也別說了。生意場嘛，就是你爭我鬥較勁的地方，就像賭場，上手就得認賭服輸，輸了心裏發狠去！誰讓你手臭，誰讓你點兒背，誰讓你牌藝不精——活該倒黴！兄弟，我想跟你賭一把，最後賭一把！”朱開山說：“老哥……”潘五爺說：“別老哥、老哥的，一聽你叫老哥，我就覺著瘮得慌。大夥都看著呢，別他媽裝娘們兒！裝也沒用！說，賭不賭吧？”一個客人說：“五爺，朱掌櫃已經把話說到這份兒上了，你也該鬆鬆口呀。”潘五爺說：“我鬆口？我鬆口你們還不得咬死我呀？姓朱的，不敢賭你就滾出這條大街！”
朱開山的性子到底還是火，一聽這話，不由豪氣上頭，說：“你說，賭什麽？”潘五爺說：“咱都是做買賣的，當然要賭買賣上的事兒了。現在市麵上稀缺的幾種藥材你知道是什麽吧？”朱開山說：“知道，北麵的山裏頭就有。”潘五爺說：“那好，咱就賭這個。壓上全部家當，看誰家能把這幾種藥材先販迴來。誰先販迴來，這條街上，誰就說了算，輸了的從此滾開這裏！這不已經開春了嗎？正好上路。明天我到你這來立字據！”
第二天，潘五爺還真帶著中人來立了字據，他和朱開山各自在字據上按了手印。潘五爺一句話沒多說，冷著臉出了四味樓。朱家全家人都聚在屋裏，神色緊張嚴肅，還含著不安。朱開山看看家人，笑說：“別都緊繃著臉哪，嚇人巴拉的。手印都按了，那就賭吧！大不了賭輸了，咱扛上鋪蓋卷兒，再迴放牛溝去。咱就肯定輸嗎？我按手印之前，心裏也犯合計，想跟潘五爺緩緩，可他不鬆口啊！如今沒退路了，就是南牆也得撞了——撞個大窟窿咱走過去！老大，你這兩天
把販貨的本金張羅齊了；我呢，到二龍山找大掌櫃的，讓他幫幫咱；三兒，你麻溜去奉天找你二哥，他不是在少帥手下當差嗎，讓他想法兒弄個批文。”傳文和傳傑鄭重地點點頭。朱開山又囑咐傳傑道：“關鍵在你二哥這裏，你別稀裏馬虎的。這幾樣東西都要官家批文的，咱哈爾濱城裏比不上他們潘家熟絡。”
就這樣，朱家人籌錢的籌錢，上山的上山，進城的進城，各自忙活起來。傳文先備好了錢，朱開山親自跑了一趟二龍山，隻剩下一個路最遠的傳傑。傳傑這孩子的性情沒得說，可是想到那少帥府深宅大院，小三子能成嗎？朱開山心裏不免犯嘀咕。
就這麽等了幾天，潘老大的馬幫都上了路，傳傑才一臉喜色地迴了家門。朱開山罵道：“你個崽子還有心笑哪，你爹都要哭了。”傳傑說：“我也想早迴來，俺二哥不讓，非帶我逛四平街，給您二老捎來好多奉天稀罕貨，一路上累死我了。”朱開山說：“俺不稀罕他那什麽稀罕貨，批文的事呢？”傳傑嘿嘿又樂了，說：“你讓我喝口水。”文他娘見朱開山氣得直瞪眼，過來嗔怪道：“你個小羔子，別激你爹了。”傳傑說：“都放心吧。俺二哥是少帥的副官，誰還不給個麵子？我親眼見他給咱哈爾濱打了個電話，交代我迴來就找安廳長。”朱開山這才麵色轉喜。傳傑說：“這還不算呢，少帥都關照咱家啦。”他得意地從腰裏掏出一個黑家夥來，卻是一把小巧精致的手槍，“看！少帥得知俺要走這趟馬幫，特意讓二哥交給我這把槍，讓我帶著路上防身。”文他娘說：“少帥也知道咱家的事兒？”傳文：“少帥祖上也是闖關東的，聽說咱家也是關內來的，所以特別上心。”朱開山從傳傑手裏拿過槍來，把槍口對著自己把玩著，說：“這小玩意兒有啥用啊？”傳傑忙一把搶過來，說：“爹啊，你可別對自己腦袋啊。你看，這是保險機，打開了就可以擊發了，這個機頭扳開，是打連發的，後坐力還小，比俺哥那會兒用的匣子槍金貴多了。”
雖說是開春的天氣，可是一路北行，又多是山道，潘、朱兩家趕馬幫的漢子們還是終日在雪雨風霜中展開了競賽。潘老大雖然早走了好幾天，但比不上傳傑路熟，緊趕慢趕地，朱家馬幫在黑瞎子溝趕上了潘家的馬幫隊伍。兩邊人冷冷地招唿了，各自搭起帳篷，點了篝火。
夜深了，傳傑和小康子卻還機靈地睜著眼四處望著。忽然小康子說：“三掌櫃，我發現兩個人影。”傳傑示意他小聲。二人躡手躡腳地跟過去，隻見兩個潘家馬幫的夥計把一些東西倒在朱家的馬匹跟前。等那
二人走了，傳傑和小康子才過去，發現倒在地上的是些馬腸子之類的下水。小康子莫名其妙，傳傑卻大驚失色說：“快！把這些馬下水都挖坑埋了！我幹爹跟我說過，熊瞎子要是聞見了血腥氣，就會趕過來吃人，吃馬。這黑瞎子溝，黑瞎子老多了。”小康子恨恨道：“老潘家的人也太損了！我扔迴他們那邊去！”傳傑說：“你快埋吧！”
晨曦微露。朱家馬幫還守著將熄的篝火沉沉地睡著，潘老大已率領他手下的馬幫起身了。
潘家馬幫在密林中艱難地前行了有七八裏路，幾匹馬忽然變得狂躁不安起來，幾個夥計不明所以，忽聽得耳後一陣粗氣聲，一隻碩大的黑熊在密林一側狂奔而來。潘家馬幫夥計頓時方寸大亂，潘老大叫道：“黑瞎子咋衝咱們來了？”那黑熊看著身體笨拙，在林中行動起來卻比人迅疾，眨眼的工夫已奔到馬幫跟前。夥計們四散而逃，幾匹馬也狂亂啼叫著。潘老大怕馬匹走散了，狠狠拽住韁繩，躊躇間，黑熊已衝他撲來。潘老大顧不得韁繩，鬆了手，馬狂奔而去。黑熊給震了一下，有些蒙，等馬走了，又朝潘老大撲去。眼見潘老大已氣力不支，忽聽一聲槍響，那黑熊咆哮一聲，轉過身子，又是幾聲槍響，黑熊踉蹌幾步，沉沉地栽倒在地。潘老大瑟瑟縮縮地從地上爬起來，他衣服已給咬爛，渾身血跡斑斑。幾步之外，傳傑還舉著他的小手槍，也是驚魂未定，見潘老大站起來，才說：“潘大哥，沒事兒吧？”潘老大說：“兄弟，謝謝你呀。”傳傑說：“謝啥呀，一條街上住著，都是兄弟嘛。”潘老大說：“真沒想到，這麽較勁的時候，你還能救我。”小康子跟上來說：“把良心放正吧！”傳傑迴頭說：“康子，少廢話！咱走！”
朱家馬幫把黑瞎子撂上了車，繼續上路。小康子說：“三掌櫃，你剛才何苦救他呢？這種人不給他苦頭就沒有記性。”傳傑說：“你還說呢，肯定是你給他家的馬上抹了啥東西，把黑瞎子引來的吧？”小康子笑了說：“他們不仁在先不是，也怨不得咱。唉，三東家，你剛才那幾下真利落啊。”傳傑笑道：“我二哥還說這槍好使，剛才震得我虎口直疼，真不知道他們當兵的是咋舞弄那些長槍短炮的。”
兩個人正說著，一個戴著草帽的漢子領著幾個人攔住了車問：“是朱家的垛子吧？”傳傑狐疑地掃看著幾人，點頭道：“是啊，不知幾位是……”那領頭的摘下草帽說：“不認識我了？”傳傑認出了原來是鎮三江，忙下了馬說：“大掌櫃的，您還親自下山啊？”鎮三江說：“我擔心天外天見錢眼開，給你保駕來了！
兄弟，咱往前趕路吧！”傳傑說：“好！趕路！”
急行了大半天，天色向晚時，馬幫來到一處幽深的溝口。鎮三江告訴諸人說：“這個地方叫黑鬆林，是天外天的地界了，弟兄們都小心些。”果不其然，馬幫走進溝口沒多久，幾個土匪便持槍攔住了去路。鎮三江手下的一個人上前說：“幾位兄弟膽子不小啊，怎麽連我們家大掌櫃的貨物也敢劫嗎？”那幾個土匪聞聽上前道：“真是鎮三江嗎？”鎮三江騎馬過來，向左肩一抱掌說：“是我。弟兄們辛苦啊？”天外天的土匪們賠著笑道：“不知大掌櫃的也在，得罪了。大爺辛苦。”鎮三江說：“是天外天的人吧？迴去和天外天說，我鎮三江改日帶兩壇子好酒，去答謝他。”一個土匪道：“謝大掌櫃的惦記我們當家的，我們弟兄還要巡山，等迴了寨子一定稟報。”說著繼續帶人往前馳去。
朱家馬幫轉過溝口。傳傑說：“大掌櫃的，多虧你呀，要不這貨還真被劫了。”鎮三江說：“是鮮兒算得準，她說天外天不講信義，一定會來劫貨——還真讓她說著了。不過，天外天還真給我麵子。”話音剛落，忽然前頭幾聲馬嘶，一大幫人馬已堵在了前路，為首的正是天外天。鎮三江暗叫聲“不好”，正要拔槍，天外天卻搶先兩槍打來，鎮三江躲避不過，一頭栽下馬去。朱家馬幫立時大亂。鎮三江的兄弟圍成個扇形把馬幫護在中間，一邊還擊，一邊把鎮三江扶起來。兩槍一槍打在鎮三江的右臂，另一槍卻在左肋上，鮮血已洇濕了他的衣服。傳傑也掏出他的小手槍來，隨馬幫夥計和鎮三江的人抗擊著，卻是寡不敵眾。更糟糕的是，剛才遇見的幾名土匪又從後麵包抄而來，讓馬幫腹背受敵。
天外天的人很快便把馬幫圍在中央。鎮三江掙紮間，失血更多，已是麵色蒼白，氣喘籲籲道：“天外天，你怎麽處置我都行，你放朱家兄弟走。有多少錢我賠給你。”天外天獰笑道：“大掌櫃的，你賠給我？我怕我放走了，我得賠給你條命吧！”鎮三江說：“天外天，我鎮三江從來不會說了不認，我隻求你放朱家兄弟一條路。”天外天搖頭道：“大掌櫃的，你這哪裏是土匪啊？朱家給你多少好處，值得你這樣？”鎮三江冷笑道：“怕是你收了潘家的東西了吧？”天外天說：“那當然，不過老子幹的是土匪，我還明說了，他潘家的貨一會兒打這走，我也照劫不誤。老子幹了這票帶弟兄們就遠走高飛。”說著衝手下一揮手，說，“別愣著了，卸貨！”
小康子氣不過，一把從傳傑手裏搶過手槍，瞄準天外天就射，天外天咆哮一聲，一馬鞭甩
過來，小康子子彈還未射出，卻聽幾聲槍響，自己早已被天外天手下打成了血葫蘆，倒在地上再沒起來。傳傑撲到小康子身邊，隻覺天旋地轉，一片血紅迷住了眼。
天外天殺機愈濃，他舉槍朝向了傳傑。鎮三江拚盡全力一躍，護在傳傑跟前。天外天這一槍，正中他的胸口。天外天喝道：“是你找死，我成全了你。”他舉起槍來，又要扣動扳機，忽聽一聲尖銳的子彈聲掠耳而過，緊接著一陣劇疼，他慘叫一聲，手裏的槍掉在地上。與此同時，幾個手下也被擊中翻下馬去——十幾米外，鮮兒和老四帶著大隊人馬衝了過來。天外天已失了武器，又見對方來勢兇猛，顧不了太多，拍馬便往林中逃去。鮮兒等也顧不上追擊，躍下馬來拽起傳傑和鎮三江。傳傑睜開眼叫聲“鮮兒姐”，而鎮三江任憑鮮兒怎樣搖撼，再也沒有睜開眼睛。鮮兒隻覺得胸中一悶，一口鮮血噴出來，她長喊一聲“當家的——”，人已昏死過去。
潘家的馬幫隻剩了三匹馬，所有的貨物都壓在這三匹馬身上，走得甚是艱難。潘老大耷拉著腦袋，好像早已無暇顧及時間快慢。一個夥計見少東家情緒低沉，跟上他說：“大少爺，我今早在客棧聽老鄉說，昨天一個馬幫被劫了，就在黑鬆溝天外天的地盤，說打槍像爆豆似的。肯定是天外天把老朱家的貨搶了。”潘老大卻沒顯出高興，反而歎了口氣說：“朱家老三救過我的命啊……”
沒走多遠，一夥土匪從樹林中擁出來攔住馬幫的去路，為首的卻是天外天，他的一隻胳膊吊在胸前，麵色陰沉。一土匪說：“站住！把貨留下！”潘老大說：“天外天當家的，是我呀……”天外天惡狠狠地說：“搶的就是你！”潘老大大惑不解：“你……”天外天說：“為了你們潘家，我弟兄搭了十幾條命，我也成了摔爪子。我得罪了二龍山，也不能在這待了。沒別的，你的這批貨歸我了！”潘老大說：“你太不講理了，真是胡子呀！翻臉不認人……”那天外天本就氣急敗壞，聽了潘老大的話更是惱羞成怒，給旁邊隨從一打眼色，那隨從一槍撂倒了潘老大。可憐潘五爺一根獨苗的命就給他委托的人舍在了這亂山密林之中。
潘五爺躺在炕上一病不起。潘五奶守在他身邊哭道：“你說你呀，這不是造大孽嗎？一個兒子，活拉沒了。為啥呀？圖啥呀？你又躺下了，這個家不毀了嗎？”兩行濁淚從潘五爺的眼窩裏流了出來。
朱開山領著傳文和傳傑進了屋。潘五奶看見三人，哭得更厲害了，對潘五爺說：“你賭吧，賭吧，人家算賬來了。”朱開山坐到炕邊
，俯下身子說：“老哥，身子不礙事吧？”潘五爺躺著不動，隻對潘五奶說：“去，把房契和錢莊裏的銀票都拿來，交給他。”朱開山說：“老哥，你聽我說……”潘五爺說：“放心，姓朱的，我說話算話，明天我就滾出這條街。”朱開山說：“老哥，兄弟我今天來，是要和你說別的事情。”他從懷裏掏出二人立下的字據，一把扯爛。
潘五爺驚詫地掙紮著起了身，卻見站在朱開山身後的傳文和傳傑兄弟竟是一身的喪服！潘五爺說：“你們？你們這是來看我們潘家的笑話了？”朱開山搖搖頭說：“老哥，我們這是給你家老大戴的孝。你們家老大不在了，從今往後，我的兒子就是你的兒子，行嗎？”潘五爺幾乎不相信自己的耳朵，瞪大眼睛：“你說啥？”朱開山說：“從今往後，我的兒子就是你的兒子。”
傳文和傳傑在炕前跪下說：“老人家，兒子給您磕頭了。”又轉向潘五奶叫道：“娘……”潘五奶哭著摟住傳武和傳傑。潘五爺愣怔了半天，老淚橫流，一把摟住了朱開山說：“大兄弟，老哥哥我糊塗啊！”朱開山也淚流不止說：“咱們何苦窮爭惡鬥啊，小康子，潘老大，才多大歲數啊……”
春日遲遲，二龍山還是綠了山坡。一片蒼鬆林立的山丘上，立著鎮三江的墳。墳前，跪著朱開山爺仨兒。香煙繚繞，紙灰飛起，紙幡飄拂。朱開山說：“大掌櫃，我後悔呀，不該和潘家鬥，更不該找你幫這個忙，要是不找你，你哪會年紀輕輕地就入了土啊。你是我們朱家的大恩人，我朱家子子孫孫會記著你的恩德……”
不遠處的樹下，站著鮮兒和秀兒。秀兒說：“鮮兒姐，跟咱爹迴家吧。”鮮兒說：“二龍山就是我的家。”秀兒說：“大掌櫃不在了，你咋辦哪？”鮮兒說：“我照樣當胡子！”秀兒說：“鮮兒姐，傳武心裏一直有你，也隻有你。你給他當媳婦吧，我……我給咱娘當閨女。”鮮兒搖頭說：“秀兒，不要說這話！姐已經是大掌櫃的人了，今生今世也隻能當胡子了！秀兒，迴去和傳武好好過吧。”秀兒哭了，鮮兒輕輕攬住她說：“秀兒，咱女人不易啊……”
朱開山坐在院子裏，抽著旱煙，望著夜空，想著心事。劉掌櫃走過來說：“老掌櫃的，聽說你讓咱這趟街的山東人都去發送那潘老大？”朱開山說：“是啊，都去吧。”劉掌櫃說：“你不是贏了嗎？犯不上跟他家低三下四的了。”朱開山說：“不，我沒贏，鎮三江死了，小康子死了，潘老大也死了。什麽贏能抵得上人命啊？”劉掌櫃說：“我就盼著這一天，把潘五爺扳倒了
……”朱開山說：“劉掌櫃的，你還是這麽想啊？你家大寶沒了，你又瘋癲了一迴，照說，你該比我明白呀！你們兩家二十來年的冤怨，該了結啦！這條街上咱山東人和熱河人的恩怨也該了結啦！和為貴呀，一家人得和，一條街上的人得和，天底下的良善之人都該和呀！鬥有什麽意思——兩敗俱傷！咱跨江過海地闖關東，不就是為了吃口飯，活條命，盼望著家業興旺，人丁興旺嗎？你看這天上的星星們，一個挨一個，你亮你的，我亮我的，不爭不搶，一千年這個樣，一萬年還是這個樣，和和氣氣。這人世間是怎麽了？沒有事兒，也得挑個事兒出來，你爭我鬥，到頭來，頭破血流，家破人亡，這到底是因為個什麽？”
潘五爺家門前搭起靈棚，熱河幫和山東幫共同祭奠潘老大。整條街都是穿喪服的人，抬眼望去，白花花一片。朱家的人、潘五奶、葛掌櫃、於掌櫃、劉掌櫃和寶他娘都在其中。
朱開山和潘五爺領頭盟誓，他倆說一句，眾人跟著說一句：
熱河山東，都是老鄉，
一個祖宗，本名炎黃。
人不分派，店不結幫；
有福同享，有難同當；
男女老少，共存一想：
同心同德，百代興旺！
傳傑急火火地跑進院來，說：“爹，二哥來信了！”朱開山說：“咋說的？”傳傑說：“他說他在奉天給少帥當警衛副官呢。”朱開山愣了說：“這到底咋迴事兒呀？天上地下的，一會兒來抓他，一會兒又跑到少帥跟前去了。”文他娘一把扯過信來說：“三兒，把信給我！”說著拿著信進了秀兒屋。
秀兒正在做針線活兒，文他娘說：“秀兒，老二來信了！你看看。”秀兒說：“娘，我也不認字兒呀！”文他娘說：“啊，剛才我聽老三念了，他說他給少帥當差呢。這信裏一個勁地提你，問你好不好，身子骨咋樣，讓你別累著了，還說見天想你。”秀兒臉紅了說：“娘……”文他娘說：“這信你就留著吧，雖說你不認字兒，那也是他寫的呀，就跟他人在你身邊似的，對不？”秀兒含羞點頭。
到了中午頭，秀兒見玉書放學迴家，忙把她叫進屋裏，羞怯地拿出傳武的來信，遞信玉書說：“給我念念信。”玉書一看說：“啊，二哥來信了。”她打開信封，打趣道：“二嫂，你們的悄悄話也敢讓我知道？”秀兒嗔笑道：“你念吧。”玉書念了一遍。秀兒說：“就這些？”玉書點頭說：“是啊，二哥說了‘秀兒有二老關照，我心安矣’。”秀兒說：“就這一句？”玉書點點頭，突然醒悟過來，待要去掩飾，卻見秀兒滿臉的企盼已變成徹底的失望。
山東菜館牌匾已換成“四味樓”三字。鞭炮炸響，鼓樂班子的鑼鼓嗩呐熱鬧地響起。朱開山和朱傳文父子在門口恭迎前來祝賀的人。
來賓中一人說：“恭喜，恭喜呀！老掌櫃的，生意越做越大了，真是駿業鴻圖，福茂德隆！”另一人說：“少掌櫃的，這四味樓，是不是指你那四道拿手菜：朱記醬牛肉、魯味活鳳凰、富富有餘，還有那滿漢呈祥？”朱傳文說：“對，是指這四道菜。”朱開山說：“也含著苦辣酸甜的意思。人這一輩子，三窮三富才過到老，其間得經受多少酸甜苦辣啊！”那客人點頭說：“老掌櫃說得好，說得好啊！”
劉掌櫃瘋瘋癲癲地過來說：“我家又開了一個買賣。”傳文攔住他說：“劉掌櫃的……”寶他娘趕過來，往迴拽著劉掌櫃說：“走，當家的，迴家，
咱迴家。”劉掌櫃掙紮說：“這是咱家的館子！”朱開山說：“對，是你家的館子。”他上前攔住寶他娘，往屋裏讓著說：“弟妹，進屋，進屋。”寶他娘說：“你家大喜的日子，他一個瘋子……”朱開山說：“沒事兒，快進屋，進屋。”又囑咐傳文說，“我今兒個就陪劉掌櫃的了，開業的事兒你張羅吧。”
忙忙活活一整天，夜裏臨睡覺了，朱開山卻坐在炕上悶頭抽煙。文他娘說：“當家的，大喜的日子，該樂和還得樂和。”朱開山說：“我今天辦了個錯事兒。”文他娘說：“是請了劉掌櫃的？”朱開山說：“不，他不來，我還沒覺著錯了呢。我沒請潘五爺。我該真心實意地請請潘五爺。”文他娘說：“他淨整咱家了，你咋還想請他？”朱開山說：“看見劉掌櫃那樣，讓我心冷啊。為啥要爭啊鬥哇？我不爭了，也不鬥了，這一半天，我就請潘五爺。”
朱開山蹲在潘家大門外的台階上，抽著旱煙，臉色鬱鬱。他吃了早飯就來請潘五爺，誰知道卻吃了個閉門羹。開門的潘老大一見是他，也不讓進門。任憑怎麽喊怎麽敲再也不開門了。一直到了中午頭，潘老大要出門，一開門見朱開山還在門口蹲著，潘老大說：“我要是不讓你進來，你是不是要在這蹲一天哪？”朱開山說：“哪能呢？我就不信我老哥一天都不出門。我請他可是誠心誠意呀，不見著他，我是真不走。”潘老大正要關門，忽聽得潘五爺在院裏說：“進來吧。”朱開山說：“我說嘛，我老哥咋能不見我呢。”
朱開山進了堂屋，見潘五爺和於掌櫃、葛掌櫃都在，他一抱拳說：“老哥，我請你來了！哎喲，於掌櫃、葛掌櫃也在，在下一塊兒請了。”潘五爺、於掌櫃、葛掌櫃沒起身，也不搭茬，隻是冷冷地看著他。朱開山說：“怎麽？怨我請晚了？老哥，改名開張那天亂哄哄的，我就想找個清靜的日子，和老哥好好嘮扯嘮扯。”潘五爺說：“兄弟，你是對手！今天，是不是再想耍我一迴？”朱開山說：“老哥，上迴看電影的事兒是我不對，確實，我是有意涮你一把。今天我特備下薄酒向您賠不是。”潘五爺說：“你沒錯！你心裏明白，幾次三番的，我也沒少整你，你拿我耍一迴也是正章。你今天來認錯，不是想悔棋吧？”朱開山說：“悔棋？”潘五爺說：“悔棋就是想贏啊。”朱開山說：“啥輸啊贏的，我認輸了。今天請酒，也可以說是服輸酒。”潘五爺沉吟一會兒說：“於掌櫃、葛掌櫃，我兄弟既然來請，咱就給他個麵子吧。”
四味樓裏顧客滿座，一派喧囂，比之與前身山東飯店又熱絡了許
多。見朱開山領著潘五爺、潘老大、於掌櫃、葛掌櫃進來，傳文忙迎上來說：“五爺來啦，請樓上雅間兒。”潘五爺硬硬地一甩手說：“不用這套！我來，不是來吃席，更不是來道喜。看見你們朱家買賣這麽好，人氣這麽旺，我心裏煩著呢！這是實嗑。”他見客人都安靜下來，掃視一下說，“都是山東人吧？這麽多年山東人被我們熱河人壓得喘不過氣來，今天出氣均勻了吧？我朱家兄弟真比你們強多了，我愣沒整住他，反倒被他耍得大病了一場。”朱開山說：“老哥，當著大夥兒的麵，我今天向你賠不是。千錯萬錯是我的錯。你往後看，我朱開山要是有半點兒不恭敬你……”潘五爺說：“別呀！這套我懂，就像武林高人，打趴下一個對手後，他會放一馬，顯得有心胸，顯得仗義，顯得他更能耐。不過兄弟，我還沒趴下呢！”朱開山說：“老哥，兄弟是心窩子裏的話……”潘五爺說：“啥也別說了。生意場嘛，就是你爭我鬥較勁的地方，就像賭場，上手就得認賭服輸，輸了心裏發狠去！誰讓你手臭，誰讓你點兒背，誰讓你牌藝不精——活該倒黴！兄弟，我想跟你賭一把，最後賭一把！”朱開山說：“老哥……”潘五爺說：“別老哥、老哥的，一聽你叫老哥，我就覺著瘮得慌。大夥都看著呢，別他媽裝娘們兒！裝也沒用！說，賭不賭吧？”一個客人說：“五爺，朱掌櫃已經把話說到這份兒上了，你也該鬆鬆口呀。”潘五爺說：“我鬆口？我鬆口你們還不得咬死我呀？姓朱的，不敢賭你就滾出這條大街！”
朱開山的性子到底還是火，一聽這話，不由豪氣上頭，說：“你說，賭什麽？”潘五爺說：“咱都是做買賣的，當然要賭買賣上的事兒了。現在市麵上稀缺的幾種藥材你知道是什麽吧？”朱開山說：“知道，北麵的山裏頭就有。”潘五爺說：“那好，咱就賭這個。壓上全部家當，看誰家能把這幾種藥材先販迴來。誰先販迴來，這條街上，誰就說了算，輸了的從此滾開這裏！這不已經開春了嗎？正好上路。明天我到你這來立字據！”
第二天，潘五爺還真帶著中人來立了字據，他和朱開山各自在字據上按了手印。潘五爺一句話沒多說，冷著臉出了四味樓。朱家全家人都聚在屋裏，神色緊張嚴肅，還含著不安。朱開山看看家人，笑說：“別都緊繃著臉哪，嚇人巴拉的。手印都按了，那就賭吧！大不了賭輸了，咱扛上鋪蓋卷兒，再迴放牛溝去。咱就肯定輸嗎？我按手印之前，心裏也犯合計，想跟潘五爺緩緩，可他不鬆口啊！如今沒退路了，就是南牆也得撞了——撞個大窟窿咱走過去！老大，你這兩天
把販貨的本金張羅齊了；我呢，到二龍山找大掌櫃的，讓他幫幫咱；三兒，你麻溜去奉天找你二哥，他不是在少帥手下當差嗎，讓他想法兒弄個批文。”傳文和傳傑鄭重地點點頭。朱開山又囑咐傳傑道：“關鍵在你二哥這裏，你別稀裏馬虎的。這幾樣東西都要官家批文的，咱哈爾濱城裏比不上他們潘家熟絡。”
就這樣，朱家人籌錢的籌錢，上山的上山，進城的進城，各自忙活起來。傳文先備好了錢，朱開山親自跑了一趟二龍山，隻剩下一個路最遠的傳傑。傳傑這孩子的性情沒得說，可是想到那少帥府深宅大院，小三子能成嗎？朱開山心裏不免犯嘀咕。
就這麽等了幾天，潘老大的馬幫都上了路，傳傑才一臉喜色地迴了家門。朱開山罵道：“你個崽子還有心笑哪，你爹都要哭了。”傳傑說：“我也想早迴來，俺二哥不讓，非帶我逛四平街，給您二老捎來好多奉天稀罕貨，一路上累死我了。”朱開山說：“俺不稀罕他那什麽稀罕貨，批文的事呢？”傳傑嘿嘿又樂了，說：“你讓我喝口水。”文他娘見朱開山氣得直瞪眼，過來嗔怪道：“你個小羔子，別激你爹了。”傳傑說：“都放心吧。俺二哥是少帥的副官，誰還不給個麵子？我親眼見他給咱哈爾濱打了個電話，交代我迴來就找安廳長。”朱開山這才麵色轉喜。傳傑說：“這還不算呢，少帥都關照咱家啦。”他得意地從腰裏掏出一個黑家夥來，卻是一把小巧精致的手槍，“看！少帥得知俺要走這趟馬幫，特意讓二哥交給我這把槍，讓我帶著路上防身。”文他娘說：“少帥也知道咱家的事兒？”傳文：“少帥祖上也是闖關東的，聽說咱家也是關內來的，所以特別上心。”朱開山從傳傑手裏拿過槍來，把槍口對著自己把玩著，說：“這小玩意兒有啥用啊？”傳傑忙一把搶過來，說：“爹啊，你可別對自己腦袋啊。你看，這是保險機，打開了就可以擊發了，這個機頭扳開，是打連發的，後坐力還小，比俺哥那會兒用的匣子槍金貴多了。”
雖說是開春的天氣，可是一路北行，又多是山道，潘、朱兩家趕馬幫的漢子們還是終日在雪雨風霜中展開了競賽。潘老大雖然早走了好幾天，但比不上傳傑路熟，緊趕慢趕地，朱家馬幫在黑瞎子溝趕上了潘家的馬幫隊伍。兩邊人冷冷地招唿了，各自搭起帳篷，點了篝火。
夜深了，傳傑和小康子卻還機靈地睜著眼四處望著。忽然小康子說：“三掌櫃，我發現兩個人影。”傳傑示意他小聲。二人躡手躡腳地跟過去，隻見兩個潘家馬幫的夥計把一些東西倒在朱家的馬匹跟前。等那
二人走了，傳傑和小康子才過去，發現倒在地上的是些馬腸子之類的下水。小康子莫名其妙，傳傑卻大驚失色說：“快！把這些馬下水都挖坑埋了！我幹爹跟我說過，熊瞎子要是聞見了血腥氣，就會趕過來吃人，吃馬。這黑瞎子溝，黑瞎子老多了。”小康子恨恨道：“老潘家的人也太損了！我扔迴他們那邊去！”傳傑說：“你快埋吧！”
晨曦微露。朱家馬幫還守著將熄的篝火沉沉地睡著，潘老大已率領他手下的馬幫起身了。
潘家馬幫在密林中艱難地前行了有七八裏路，幾匹馬忽然變得狂躁不安起來，幾個夥計不明所以，忽聽得耳後一陣粗氣聲，一隻碩大的黑熊在密林一側狂奔而來。潘家馬幫夥計頓時方寸大亂，潘老大叫道：“黑瞎子咋衝咱們來了？”那黑熊看著身體笨拙，在林中行動起來卻比人迅疾，眨眼的工夫已奔到馬幫跟前。夥計們四散而逃，幾匹馬也狂亂啼叫著。潘老大怕馬匹走散了，狠狠拽住韁繩，躊躇間，黑熊已衝他撲來。潘老大顧不得韁繩，鬆了手，馬狂奔而去。黑熊給震了一下，有些蒙，等馬走了，又朝潘老大撲去。眼見潘老大已氣力不支，忽聽一聲槍響，那黑熊咆哮一聲，轉過身子，又是幾聲槍響，黑熊踉蹌幾步，沉沉地栽倒在地。潘老大瑟瑟縮縮地從地上爬起來，他衣服已給咬爛，渾身血跡斑斑。幾步之外，傳傑還舉著他的小手槍，也是驚魂未定，見潘老大站起來，才說：“潘大哥，沒事兒吧？”潘老大說：“兄弟，謝謝你呀。”傳傑說：“謝啥呀，一條街上住著，都是兄弟嘛。”潘老大說：“真沒想到，這麽較勁的時候，你還能救我。”小康子跟上來說：“把良心放正吧！”傳傑迴頭說：“康子，少廢話！咱走！”
朱家馬幫把黑瞎子撂上了車，繼續上路。小康子說：“三掌櫃，你剛才何苦救他呢？這種人不給他苦頭就沒有記性。”傳傑說：“你還說呢，肯定是你給他家的馬上抹了啥東西，把黑瞎子引來的吧？”小康子笑了說：“他們不仁在先不是，也怨不得咱。唉，三東家，你剛才那幾下真利落啊。”傳傑笑道：“我二哥還說這槍好使，剛才震得我虎口直疼，真不知道他們當兵的是咋舞弄那些長槍短炮的。”
兩個人正說著，一個戴著草帽的漢子領著幾個人攔住了車問：“是朱家的垛子吧？”傳傑狐疑地掃看著幾人，點頭道：“是啊，不知幾位是……”那領頭的摘下草帽說：“不認識我了？”傳傑認出了原來是鎮三江，忙下了馬說：“大掌櫃的，您還親自下山啊？”鎮三江說：“我擔心天外天見錢眼開，給你保駕來了！
兄弟，咱往前趕路吧！”傳傑說：“好！趕路！”
急行了大半天，天色向晚時，馬幫來到一處幽深的溝口。鎮三江告訴諸人說：“這個地方叫黑鬆林，是天外天的地界了，弟兄們都小心些。”果不其然，馬幫走進溝口沒多久，幾個土匪便持槍攔住了去路。鎮三江手下的一個人上前說：“幾位兄弟膽子不小啊，怎麽連我們家大掌櫃的貨物也敢劫嗎？”那幾個土匪聞聽上前道：“真是鎮三江嗎？”鎮三江騎馬過來，向左肩一抱掌說：“是我。弟兄們辛苦啊？”天外天的土匪們賠著笑道：“不知大掌櫃的也在，得罪了。大爺辛苦。”鎮三江說：“是天外天的人吧？迴去和天外天說，我鎮三江改日帶兩壇子好酒，去答謝他。”一個土匪道：“謝大掌櫃的惦記我們當家的，我們弟兄還要巡山，等迴了寨子一定稟報。”說著繼續帶人往前馳去。
朱家馬幫轉過溝口。傳傑說：“大掌櫃的，多虧你呀，要不這貨還真被劫了。”鎮三江說：“是鮮兒算得準，她說天外天不講信義，一定會來劫貨——還真讓她說著了。不過，天外天還真給我麵子。”話音剛落，忽然前頭幾聲馬嘶，一大幫人馬已堵在了前路，為首的正是天外天。鎮三江暗叫聲“不好”，正要拔槍，天外天卻搶先兩槍打來，鎮三江躲避不過，一頭栽下馬去。朱家馬幫立時大亂。鎮三江的兄弟圍成個扇形把馬幫護在中間，一邊還擊，一邊把鎮三江扶起來。兩槍一槍打在鎮三江的右臂，另一槍卻在左肋上，鮮血已洇濕了他的衣服。傳傑也掏出他的小手槍來，隨馬幫夥計和鎮三江的人抗擊著，卻是寡不敵眾。更糟糕的是，剛才遇見的幾名土匪又從後麵包抄而來，讓馬幫腹背受敵。
天外天的人很快便把馬幫圍在中央。鎮三江掙紮間，失血更多，已是麵色蒼白，氣喘籲籲道：“天外天，你怎麽處置我都行，你放朱家兄弟走。有多少錢我賠給你。”天外天獰笑道：“大掌櫃的，你賠給我？我怕我放走了，我得賠給你條命吧！”鎮三江說：“天外天，我鎮三江從來不會說了不認，我隻求你放朱家兄弟一條路。”天外天搖頭道：“大掌櫃的，你這哪裏是土匪啊？朱家給你多少好處，值得你這樣？”鎮三江冷笑道：“怕是你收了潘家的東西了吧？”天外天說：“那當然，不過老子幹的是土匪，我還明說了，他潘家的貨一會兒打這走，我也照劫不誤。老子幹了這票帶弟兄們就遠走高飛。”說著衝手下一揮手，說，“別愣著了，卸貨！”
小康子氣不過，一把從傳傑手裏搶過手槍，瞄準天外天就射，天外天咆哮一聲，一馬鞭甩
過來，小康子子彈還未射出，卻聽幾聲槍響，自己早已被天外天手下打成了血葫蘆，倒在地上再沒起來。傳傑撲到小康子身邊，隻覺天旋地轉，一片血紅迷住了眼。
天外天殺機愈濃，他舉槍朝向了傳傑。鎮三江拚盡全力一躍，護在傳傑跟前。天外天這一槍，正中他的胸口。天外天喝道：“是你找死，我成全了你。”他舉起槍來，又要扣動扳機，忽聽一聲尖銳的子彈聲掠耳而過，緊接著一陣劇疼，他慘叫一聲，手裏的槍掉在地上。與此同時，幾個手下也被擊中翻下馬去——十幾米外，鮮兒和老四帶著大隊人馬衝了過來。天外天已失了武器，又見對方來勢兇猛，顧不了太多，拍馬便往林中逃去。鮮兒等也顧不上追擊，躍下馬來拽起傳傑和鎮三江。傳傑睜開眼叫聲“鮮兒姐”，而鎮三江任憑鮮兒怎樣搖撼，再也沒有睜開眼睛。鮮兒隻覺得胸中一悶，一口鮮血噴出來，她長喊一聲“當家的——”，人已昏死過去。
潘家的馬幫隻剩了三匹馬，所有的貨物都壓在這三匹馬身上，走得甚是艱難。潘老大耷拉著腦袋，好像早已無暇顧及時間快慢。一個夥計見少東家情緒低沉，跟上他說：“大少爺，我今早在客棧聽老鄉說，昨天一個馬幫被劫了，就在黑鬆溝天外天的地盤，說打槍像爆豆似的。肯定是天外天把老朱家的貨搶了。”潘老大卻沒顯出高興，反而歎了口氣說：“朱家老三救過我的命啊……”
沒走多遠，一夥土匪從樹林中擁出來攔住馬幫的去路，為首的卻是天外天，他的一隻胳膊吊在胸前，麵色陰沉。一土匪說：“站住！把貨留下！”潘老大說：“天外天當家的，是我呀……”天外天惡狠狠地說：“搶的就是你！”潘老大大惑不解：“你……”天外天說：“為了你們潘家，我弟兄搭了十幾條命，我也成了摔爪子。我得罪了二龍山，也不能在這待了。沒別的，你的這批貨歸我了！”潘老大說：“你太不講理了，真是胡子呀！翻臉不認人……”那天外天本就氣急敗壞，聽了潘老大的話更是惱羞成怒，給旁邊隨從一打眼色，那隨從一槍撂倒了潘老大。可憐潘五爺一根獨苗的命就給他委托的人舍在了這亂山密林之中。
潘五爺躺在炕上一病不起。潘五奶守在他身邊哭道：“你說你呀，這不是造大孽嗎？一個兒子，活拉沒了。為啥呀？圖啥呀？你又躺下了，這個家不毀了嗎？”兩行濁淚從潘五爺的眼窩裏流了出來。
朱開山領著傳文和傳傑進了屋。潘五奶看見三人，哭得更厲害了，對潘五爺說：“你賭吧，賭吧，人家算賬來了。”朱開山坐到炕邊
，俯下身子說：“老哥，身子不礙事吧？”潘五爺躺著不動，隻對潘五奶說：“去，把房契和錢莊裏的銀票都拿來，交給他。”朱開山說：“老哥，你聽我說……”潘五爺說：“放心，姓朱的，我說話算話，明天我就滾出這條街。”朱開山說：“老哥，兄弟我今天來，是要和你說別的事情。”他從懷裏掏出二人立下的字據，一把扯爛。
潘五爺驚詫地掙紮著起了身，卻見站在朱開山身後的傳文和傳傑兄弟竟是一身的喪服！潘五爺說：“你們？你們這是來看我們潘家的笑話了？”朱開山搖搖頭說：“老哥，我們這是給你家老大戴的孝。你們家老大不在了，從今往後，我的兒子就是你的兒子，行嗎？”潘五爺幾乎不相信自己的耳朵，瞪大眼睛：“你說啥？”朱開山說：“從今往後，我的兒子就是你的兒子。”
傳文和傳傑在炕前跪下說：“老人家，兒子給您磕頭了。”又轉向潘五奶叫道：“娘……”潘五奶哭著摟住傳武和傳傑。潘五爺愣怔了半天，老淚橫流，一把摟住了朱開山說：“大兄弟，老哥哥我糊塗啊！”朱開山也淚流不止說：“咱們何苦窮爭惡鬥啊，小康子，潘老大，才多大歲數啊……”
春日遲遲，二龍山還是綠了山坡。一片蒼鬆林立的山丘上，立著鎮三江的墳。墳前，跪著朱開山爺仨兒。香煙繚繞，紙灰飛起，紙幡飄拂。朱開山說：“大掌櫃，我後悔呀，不該和潘家鬥，更不該找你幫這個忙，要是不找你，你哪會年紀輕輕地就入了土啊。你是我們朱家的大恩人，我朱家子子孫孫會記著你的恩德……”
不遠處的樹下，站著鮮兒和秀兒。秀兒說：“鮮兒姐，跟咱爹迴家吧。”鮮兒說：“二龍山就是我的家。”秀兒說：“大掌櫃不在了，你咋辦哪？”鮮兒說：“我照樣當胡子！”秀兒說：“鮮兒姐，傳武心裏一直有你，也隻有你。你給他當媳婦吧，我……我給咱娘當閨女。”鮮兒搖頭說：“秀兒，不要說這話！姐已經是大掌櫃的人了，今生今世也隻能當胡子了！秀兒，迴去和傳武好好過吧。”秀兒哭了，鮮兒輕輕攬住她說：“秀兒，咱女人不易啊……”
朱開山坐在院子裏，抽著旱煙，望著夜空，想著心事。劉掌櫃走過來說：“老掌櫃的，聽說你讓咱這趟街的山東人都去發送那潘老大？”朱開山說：“是啊，都去吧。”劉掌櫃說：“你不是贏了嗎？犯不上跟他家低三下四的了。”朱開山說：“不，我沒贏，鎮三江死了，小康子死了，潘老大也死了。什麽贏能抵得上人命啊？”劉掌櫃說：“我就盼著這一天，把潘五爺扳倒了
……”朱開山說：“劉掌櫃的，你還是這麽想啊？你家大寶沒了，你又瘋癲了一迴，照說，你該比我明白呀！你們兩家二十來年的冤怨，該了結啦！這條街上咱山東人和熱河人的恩怨也該了結啦！和為貴呀，一家人得和，一條街上的人得和，天底下的良善之人都該和呀！鬥有什麽意思——兩敗俱傷！咱跨江過海地闖關東，不就是為了吃口飯，活條命，盼望著家業興旺，人丁興旺嗎？你看這天上的星星們，一個挨一個，你亮你的，我亮我的，不爭不搶，一千年這個樣，一萬年還是這個樣，和和氣氣。這人世間是怎麽了？沒有事兒，也得挑個事兒出來，你爭我鬥，到頭來，頭破血流，家破人亡，這到底是因為個什麽？”
潘五爺家門前搭起靈棚，熱河幫和山東幫共同祭奠潘老大。整條街都是穿喪服的人，抬眼望去，白花花一片。朱家的人、潘五奶、葛掌櫃、於掌櫃、劉掌櫃和寶他娘都在其中。
朱開山和潘五爺領頭盟誓，他倆說一句，眾人跟著說一句：
熱河山東，都是老鄉，
一個祖宗，本名炎黃。
人不分派，店不結幫；
有福同享，有難同當；
男女老少，共存一想：
同心同德，百代興旺！