夏元璋背著手在屋裏踱步，傳傑領著吳老板進屋說：“掌櫃的，吳掌櫃的請來了。”夏元璋滿臉的沮喪說：“吳掌櫃的，請坐。”巧雲獻上茶。夏元璋說：“吳掌櫃的，你不是說沒見過新嫂子嗎？這一迴見著了吧？”吳老板開始稱兄道弟了，說：“哎呀夏兄，新嫂子果然俊俏，夏兄真是交了桃花運了。哎，我看夏兄的氣色不太好，新嫂子漂亮，不是晚上砍伐過度了吧？嘻嘻。”
夏元璋唉聲歎氣道：“唉，吳掌櫃的，不瞞您說，我在那方麵還真是沒什麽興趣，不然怎麽會年近半百才想起來續弦呢？”吳老板說：“那麽是哪兒不舒服？”夏元璋說：“不是不舒服，是很不舒服。”吳掌櫃的說：“哎呀，那得找先生瞧瞧，別耽誤了。”夏元璋說：“我這個病先生看不了，是心病。”吳老板說：“哦？”夏元璋說：“吳掌櫃的，您也不是外人，我把實底兒交給您吧，咱們讓佟先生耍了，他給我留下的是棵假參！”吳老板大驚失色道：“您說什麽？不會吧？”夏元璋說：“他瞞了我，也瞞了您這個行家，可沒瞞過我的這個小學徒。傳傑，把東西拿給吳掌櫃的看看。”傳傑捧來參盒，巧雲又知趣地走了。
夏元璋打開盒蓋，拿來放大鏡說：“吳掌櫃的好好看看。”吳老板看了半天說：“還真看不出來。”夏元璋說：“不是傳傑提醒我也沒看出來，這是棵不值錢的桔梗，顱和須都是假的，刻出來粘上的。”吳老板又看了半天說：“哎，您這一提醒還真是這麽迴事。這個姓佟的，真是太狡猾了！”
夏元璋說：“是太狡猾了，我被他的外表蒙騙了，就尋思大戶人家出來的子弟，不至於幹出這種卑鄙齷齪的事來。可他就幹出來了。”吳掌櫃的低頭道：“這麽說我這個當中人的……”夏元璋說：“哎，不關您的事，您就是做個中人而已，當時東西您也沒過目，怨不得您，我自認倒黴。”
吳老板憤怒異常：“這個姓佟的，真他媽的喪盡天良，捉到他非送官府不可！”夏元璋說：“算了，背後跺腳人家也聽不見，幹賺了自家地麵受委屈。傳傑呀，你去把火盆端來。”傳傑說：“掌櫃的，還沒上秋呢，要火盆幹什麽？”夏元璋瞪著眼睛說：“叫你拿你就拿，哪兒來的這麽多廢話！”傳傑溜溜地走了，一會兒端來火盆。
夏元璋說：“吳掌櫃的，這件事就您知我知還有我的這個小學徒知道，就不叫外人知道了吧，丟人啊！東西我不能留著，看著它鬧心，也不能讓它再騙人了，這東西也確實亂真，留著是個禍害，我把它當著咱仨人的麵燒了，以後誰
也不許提起這件讓我丟麵子的事，您看行不行？”吳老板說：“夏兄說的也是，這是個惹禍的根苗。”傳傑哭著說：“掌櫃的，不能啊，這可是兩千塊現大洋啊！”
夏元璋一邊燒著參盒，一邊哭著說：“這哪是現大洋啊，明明是我的半世英名，毀了，全叫它毀了！”老山參片刻工夫化為灰燼。
吳老板說：“夏兄，我有件事想求求您。”夏元璋說：“哦？那就說吧。”吳老板說：“是這麽迴事，我想了好些日子，一直不好意思開口。您說我不幹山貨生意別的還真幹不了，想來想去還是覺得重操舊業合適，想從您這兒把股撤了。”
夏元璋說：“哦？您要撤股？這可給我來了個措手不及，那些錢我都押在貨上了，能不能容我緩兩天？”吳老板說：“我不急，不急。那我就告辭了。”吳老板滿臉的同情，步履沉重地走了。夏元璋看著他的背影，冷冷地笑了。傳傑也笑了。夏元璋收了笑臉說：“傳傑，你笑什麽？”傳傑說：“掌櫃的，您笑什麽？”
夏元璋點著傳傑的額頭說：“你這機靈鬼兒，想瞞住你還真不容易，敢情你剛才不是哭皇陵！我就奇了怪了，你的眼淚是怎麽擠出來的？”傳傑伸開手說：“我這兒有辣椒麵兒。”
三天後，夏元璋在院裏逗著鳥，傳傑進院說：“掌櫃的，來了！”話音沒落，吳老板領著佟傳璽走進屋子。吳老板拱手說：“夏兄，您看我領著誰來了？”佟傳璽也拱手說：“夏掌櫃的，別來無恙。”夏元璋大吃一驚道：“佟先生？您……您不是上北京了嗎？這麽快就迴來了？老爺子的事辦妥了？”
佟傳璽說：“我壓根兒就沒去。”夏元璋問：“怎麽？事兒不辦了？”佟傳璽說：“咳！不用辦了，我還沒動身呢，這不，家父又捎信兒來了，說沒事了。”夏元璋說：“您這是……”佟傳璽說：“哦，我是來贖我的東西。”夏元璋目瞪口呆，站在那兒半天沒說出話來，額頭上冷汗直冒。
吳老板佯作關心問：“夏兄？您這是怎麽了？”夏元璋結結巴巴地說：“您不是說半年為期嗎？怎麽……”佟傳璽掏出字據說：“夏掌櫃的，我這兒可是有字據，我可以提前還貸。”夏元璋說：“還貸？我不著急。”佟傳璽說：“可我急呀！家父還捎來口信兒，讓我帶著東西進京，他要靠著這件東西給我謀個一官半職呢。”
夏元璋接過字據說：“這上麵可是清清楚楚地寫著，提前還貸本息照付。您當時借我是兩千塊大洋，要還四千塊。”佟傳璽說：“對呀。”夏元璋問
：“錢您帶來了？”佟傳璽說：“帶來了。您過目，這是本鎮錢莊昌盛隆的銀票，大洋四千塊。”夏元璋接過銀票，反複看著。佟先生說：“夏掌櫃的怕是有假？何不讓夥計到錢莊驗一驗？”夏元璋說：“那就驗驗？傳傑，你腿快，就去驗驗，佟先生這也是好意。”傳傑接過銀票跑了。吳老板說：“佟先生，我勸了你多少迴了，你急什麽？東西夏掌櫃的還沒稀罕夠呢，你就讓他再賞玩幾天不行嗎？”佟傳璽說：“我不是急著進京嗎？家父準備給我在直隸謀個縣長的職務，關節都打點好了，就等這件東西了。”吳老板說：“你那件東西到底值多少錢？”佟傳璽打量著夏宅說：“怎麽不值這麽個家當？”夏元璋說：“真的嗎？”佟傳璽說：“隻多不少。”傳傑一頭汗急匆匆地跑迴來。夏元璋問：“怎麽樣？銀票貨真價實？”傳傑說：“真真切切，沒有假。”
夏元璋說：“銀票呢？”傳傑說：“交給常先生下賬了。”吳老板說：“咦？東西還沒還呢，你下的什麽賬啊！”夏元璋嘿嘿一笑道：“怎麽？吳掌櫃的急了？傳傑，既然人家本息都還了，東西還給人家吧，人家急著有用呢。”傳傑說：“哎！”高興地跑進客廳。吳、佟二人大為不解。
傳傑拿著一個錦緞盒從客廳來到院內。吳掌櫃的大驚失色，指著夏元璋問：“你不是……”佟傳璽指著吳老板說：“你不是說……”夏元璋板著臉說：“行了，驗驗貨吧。”吳、佟二人麵麵相覷，驗著貨，汗水流滿臉頰。夏元璋說：“驗好了吧？那就完璧歸趙了。傳傑，送客！”說罷背著手走進客廳。
佟、吳兩人一走出春和盛店鋪，佟傳璽氣急敗壞地把錦盒摔到吳老板的臉上說：“你不說是穩拿糖瓜嗎？啊？你拿迴家吧！”吳老板一把揪住佟傳璽的脖領說：“你往哪兒走？我墊的錢呢？還我的錢！”佟傳璽說：“呸！你還有臉要錢？煮熟的鴨子又飛了，我他媽的白忙活了！”吳老板說：“這損失不能由我一個人承擔，這是咱倆的事，起碼也得一人一半，這兩千塊錢可是我借的，我要破產的！”佟傳璽說：“你活該！就你這號的買賣人活該破產！你不破產天理不容！”說罷撒腿跑了。吳老板坐在地上號啕大哭道：“天哪，殺了人了！我可怎麽辦哪！沒法活了……”
夏元璋和傳傑站在門口，默默地看著街上的這場鬧劇。傳傑歎氣說：“唉，吳掌櫃的這陣子也怪可憐的。”夏元璋說：“哼，他是咎由自取！傳傑，是不是婦人之仁的老毛病又犯了？這樣的人，他要是把你整倒了，不但不可憐你，還會坐在你的屁股上喝酒慶
功呢。迴吧，今天擺酒席慶功，十幾天的工夫賺了兩千塊，痛快！”
福興祥門口外，吳老板似大病初愈，倚著牆坐在那兒欲哭無淚。旁邊他老婆哭天搶地痛不欲生：“作孽呀，這都是自找的，怨不得別人……”吳老板的兒子黑牛狠狠地瞪著搬運他家東西的夥計們。傳傑搬著一個箱子從福興祥店鋪內走出，看到吳家等人的慘狀，同情之心油然而生。夏元璋看到傳傑的神態，唿喚著說：“傳傑，你過來！”
傳傑放下手中的箱子，來到夏元璋麵前。夏元璋溫和地說：“傳傑啊，是不是覺得我太殘酷了？”傳傑勉強地笑了笑，輕聲地說：“是。”夏元璋循循善誘道：“傳傑呀，生意場上曆來如此，大魚吃小魚，小魚吃蝦，我不痛下殺手怎麽能維護正經生意人的利益？這種害群之馬不除，元寶鎮的買賣家永無寧日！”傳傑說：“掌櫃的，您說的都在理，可我就是見不得人家落難。”夏元璋仰天歎息道：“我夏元璋又何嚐是鐵石心腸的人？生意場從來都是劍戟叢生險惡無比，你在裏邊滾得久了，一顆心就像被油鍋炸了，水分幹了，變硬了，眼窩子裏就不會有淚水了。”
迴到自己的小倉房裏，傳傑躺在床鋪上，兩眼盯著天花板愣神。玉書躡手躡腳地走進屋子。傳傑起身問：“姐，這麽晚了你還來？”玉書嗔道：“說了多少迴了，不許叫我姐了！”傳傑說：“有事？”玉書說：“沒事就不許來你這兒坐坐？你今天怎麽了？悶悶不樂的。”傳傑說：“唉，看著吳掌櫃的敗家了，心裏老大不忍。你爹說的對，生意場就是戰場，是戰場就要打仗，就有得勝將軍，也有敗軍之將，可自古哪有常勝將軍？你說咱要是成了敗軍之將，那心裏是什麽滋味？往後想想還真有些害怕。”
玉書笑著說：“那就別想那些，想高興的事。”傳傑說：“身在其中不想行嗎？哎？你到底有什麽事？”玉書說：“你這個人真沒勁，人家睡不著覺，想和你說說話。二哥和鮮兒姐有沒有信兒？”傳傑搖頭。玉書說：“唉，我這個媒人你說是怎麽當的？給你們家成了一對親，拆了一對親，還都應在大哥身上，我到現在還老大不自在。你說天下哪有這麽巧的事？怎麽都叫我碰上了？”
傳傑說：“別說了，大哥和鮮兒姐就是沒有夫妻的命。”玉書說：“那你說二哥和鮮兒姐有沒有夫妻命？”傳傑說：“我也說不準，你說沒有吧，他們倆一起跑了，你說有吧，二哥跟秀兒成了親，亂套了。”玉書咯咯笑了。傳傑說：“你笑什麽？”玉書說：“你說咱倆呢？有沒有夫妻命？”傳傑說：
“你說呢？”玉書說：“我可不信命。你呀，早就被我攥到手心裏了！”夏元璋背著手溜達進屋裏說：“玉書，你在這兒呀？我說呢，滿哪找不到你。”玉書說：“爸，找我幹什麽？陪著巧雲姨說話吧。”
夏元璋說：“你說你這個小人兒，拿著老爹取樂兒。你不是想要一架風琴嗎？爹給你從哈爾濱買來了，剛卸車，你不去看看？”玉書高興地跳起來說：“是嗎？傳傑，走，去看看。”
一架風琴已經放在客廳。巧雲擦拭著風琴說：“先生，這叫什麽東西？躺箱嗎？小了點。炕琴嗎？怎麽沒門兒？”玉書咯咯笑著說：“姨，這叫風琴。”她打開琴蓋，熟練地彈奏了一曲，傳傑跟著吟唱。夏元璋搖頭說：“不好聽，不好聽，和拉風匣沒什麽區別。”傳傑笑道：“掌櫃的，哪有這麽貴的風匣啊！”
玉書與傳傑來了精神，用日語對話。
玉書說：“我爸雖然在生意場上精明強幹，可畢竟是落伍了，對新事物缺乏敏感。”傳傑說：“但他是成功者，我們應當為他驕傲。”玉書說：“但願他不像你的父親，在我們的關係上製造麻煩。”傳傑說：“不會的，我對他抱有十足的信心。”玉書說：“傳傑，你真的愛我嗎？”傳傑說：“當然，能得到你的愛是我一生的幸福，我願意為你舍棄一切，就像二哥一樣，在這一點上我很佩服他。”玉書說：“那你為什麽現在不吻吻我呢？”傳傑哈哈大笑道：“你瘋了？不可以這樣抓唬老父親。”二人笑作一團。
夏元璋一頭霧水，大發牢騷道：“不要你們學日本話偏偏不聽！你們說了些什麽？我一句沒聽懂。”玉書笑得直不起腰來說：“你要聽明白就壞了！”
朱家夥計們圍在屋裏玩紙牌耍錢。二柱子輸光了，罵罵咧咧道：“媽的，點兒太背，不玩了，不玩了。”老崔說：“再玩會兒，晚上飯還早著呢，閑著也是閑著。”二柱子說：“媽的，沒錢了。”他走出屋，伸了個懶腰，忽然聽到那文唱戲的聲音。
那文邊哼唱著京劇，邊姿態優美地烀著餅子，身段動作煞是好看。傳文急匆匆走來對著灶間喊道：“那文，你出來一下。”那文站到門口問：“什麽事啊？”傳文遞給那文一個錢褡子說：“收好了，這是十塊大洋。”那文問：“什麽錢？”傳文說：“給黃木匠預備的工錢。放好了。”轉身要走。那文說：“還到哪兒去？”傳文說：“到地裏看看。”說罷又跑了。那文進了灶間，一會兒又走到院子裏，對著堂屋喊道：“娘，您望著門，我去借點醋。”人也跑出院子。
二柱子猶豫片刻後，小跑著溜進灶間。
他慌亂地從風匣上拿起錢褡子，摸出幾塊大洋，揣在懷裏，轉身就往外跑，突然愣了——傳文堵在了門口。二柱子驚呆了，張口結舌道：“你……”傳文厲聲道：“好你二柱子，原來是個賊！”二柱子撲通一聲跪下了，將懷裏的大洋掏出來，說：“少東家，饒了我吧，我這是頭一迴，真的頭一迴！”
傳文冷笑道：“頭一迴？怪不得俺們家這些日子老丟東西丟錢，原來是你這個賊幹的！走，跟俺見官去！”二柱子磕頭如搗蒜說：“少東家，我真的是頭一迴，開恩吧，饒了我，我再也不敢了！”傳文說：“饒了你？你憑什麽讓俺饒你？”二柱子說：“從今以後我聽你的，讓我幹什麽都行，千萬別給我說出去，要不我就沒法活人了。”傳文說：“這是你說的？”二柱子說：“是我說的。”傳文說：“好吧，就饒了你這迴。你聽明白了，以後再敢跟俺搗亂，俺就把你做的這些事嚷嚷出去，你在元寶鎮就別想再抬起頭來！”
中午時分，朱開山神態平靜地喝著小酒，旁邊的文他娘邊吃邊說：“他大嫂，今天怎麽多炒了倆菜啊？”那文與傳文相視一笑，那文歡快地說：“今天高興，一不小心就多做了倆菜。”文他娘不解，問道：“又有啥事讓你高興啊？”旁邊的朱開山佯裝不滿說：“啥事你都喜歡刨根問底的，吃你的飯吧！”他轉頭對傳文夫婦道：“你們倆把酒倒上。”傳文倆一愣，那文連忙拿過酒壺酒杯，為傳文和自己倒酒。
朱開山依然平靜地說：“你們倆今天拿下了二柱子，這出雙簧演得不錯，喝了吧。”傳文倆傻了，那文賠著小心地問道：“爹，你怎麽知道的？”朱開山說：“這種點子隻有王爺府的格格能想出來。”傳文驚得一屁股倒在地上，那文手上的酒杯也掉在地上。
文她娘一口飯噎在嗓子眼，想說什麽說不出來，眼睛直勾勾地看著那文。朱開山還是非常平靜地端起麵前的酒杯，一口喝下去。慌了的那文急於想對朱開山表示敬佩之情，但慌亂之中卻詞不達意道：“爹，你不是人！”剛剛爬起來扶好凳子的傳文，一聽老婆的話又慌了神，還好那文連忙補充說：“爹，你是神！我服了！”傳文長出了一口氣，重新坐好。
文他娘好不容易咽下嘴裏的飯菜，喘息著問那文：“你真是格格？”不待兒媳迴答，又轉問朱開山說：“你怎麽知道的？”朱開山嘿嘿道：“想知道嗎？不告訴你。”文他娘佯裝生氣道：“你個老東西，想急死我們！說不說？你要是不說，從今兒開始你
自己住，沒人伺候你！”那文請求著說：“爹，你就告訴我們吧！”朱開山微微一笑，慢悠悠地說：“其實很簡單，四個字——‘兵不厭詐’。”
那文不解道：“可您咋的得有根據啊？”朱開山解釋著說：“我從見到你舅和你的那一刻起，就覺著你們不會是平常人家。後來，我讓傳傑通過夏先生又專門找過你舅，送去二十塊現大洋。一是幫你舅日子能過得好受點，二是讓你舅說實話。你舅死活沒扛住，全說了。”
文他娘恍悟道：“你個死老頭子，還有小三，這麽大的事不早告訴我！長著嘴巴光知道吃飯啊！”朱開山說：“就你這脾氣，早告訴你還不定出什麽亂子呢。前段時間咱家夠亂的了。”文他娘問：“那你為啥現在說？”朱開山說：“你沒看見剛才他們倆那個得意的樣兒，再不給他倆紮紮翅，他倆就不知道姓什麽了。”傳文說：“爹，那二柱子的事……”
朱開山抿了一口酒，說：“二柱子是個膽小的人，他剛才找到我，自己都招了。”傳文夫婦不約而同地站起，敬佩之情油然而生，說道：“爹，敬您一杯！”朱開山得意地說：“小樣，知道什麽叫‘火眼金睛’了吧？”
秀兒坐在堂屋門前納著鞋子，她旁邊的籃子裏擺放著七八雙已經納好的鞋底子。秀兒清瘦了，精神恍惚，不時地發愣。堂屋內，韓老海悶悶地抽著煙，秀兒娘不無擔心地觀察著女兒。院門外傳來馬蹄聲。秀兒扔下手裏的活兒奔到門口，扶著門框看遠去的騎馬人，又失望地迴來，坐下，繼續手裏的活兒。
秀兒娘憂慮地說：“他爹，再這樣下去，秀兒早晚得出事。”韓老海略思，起身來到秀兒的跟前，強裝笑臉溫和地說：“秀兒，納這麽多的鞋底子做什麽？”秀兒說：“爹，傳武願意到處跑，穿鞋可費了，我多給他做幾雙鞋，不能讓他光著腳。”韓老海聞此，克製著內心的傷感，繼續溫和地哄著秀兒說：“秀兒，他不會迴來了，你就死了心吧，把他忘了吧，爹再給你說個好人家。”秀兒流著淚說：“爹，他能迴來的，我沒做錯什麽，他就是一時糊塗，會迴心轉意的。我生是他家的人，死是他家的鬼。”韓老海再也難以控製自己內心的悲愴，眼含熱淚說：“朱開山，你都看到了嗎？我閨女叫你們老朱家害成什麽樣了！我能咽下這口氣嗎？你不讓我過好，我也不能讓你過安生日子！你等著，咱們一報還一報！”
韓老海發了狠，朱開山家裏遭了殃：滿院子死雞，滿地雞毛，連牲口棚的驢子也弄折了腿。可怪的是，也沒見外人上門啊。傳文疲
憊不堪，有點神經兮兮了，嘴裏嘟念叨：“這日子沒法過了！爹，娘，俺一宿一宿地不睡，天快亮了，尋思沒事了，剛合了合眼就這樣了，俺扛不住了！”文他娘十分心疼兒子，說：“老大，這都是報應不到數，就別費心思了。”
傳文說：“娘，不光是報應，這兒的人欺生，咱雇的夥計們也都造反了，摁下葫蘆起了瓢，地裏的活兒說給你撂了就撂了，有空沒空都摸紙牌，說說他們，一個個眼珠子瞪得牛蛋子大，七個不服八個不忿，也不知誰是誰的東家了。穀子不秀穗兒還種它幹什麽？公雞棒子不打鳴還養活它做甚？光糟蹋糧食。咱這是雇夥計嗎？是養了一群爹呀！爹，這些夥計俺看了，長蟲鑽屁眼兒，沒治了，都辭了吧，咱換新的。”那文說：“你少說兩句吧，聽聽爹是怎麽說的。”朱開山說：“聽我的？要我說再換也一樣啊，一片地裏長不出兩樣穀子。沒有外神鬧不了家鬼。傳文，你看著辦吧，也該為我操點心了。”
傳文點點頭，想來想去還是去找了二柱子，他人被孤立，可是一個房裏那些人，事他應該知道。他瞅了個二柱子自己在屋的機會，問他：“二柱子，咱院那些事誰幹的，你肯定知道吧？”二柱子沒說話，隻瞥了老崔的炕鋪子一眼。傳文點點頭，出來對朱開山說：“爹，都弄清楚了，就是這麽迴事，都是老崔起的事，明天起早俺就掄著大棒子，把老奸臣攆出這個院子！”朱開山說：“不行！攆跑他你一個夥計也留不住。”傳文說：“那怎麽辦？就讓他留在咱家興風作浪？”朱開山說：“別急，我自有辦法。”
朱開山請來老崔喝酒，說道：“老崔，喝酒呀，別客氣，我知道你的酒量。”老崔說：“老當家的，你到底有什麽事就說，不說我的心裏老是揣了個兔子，怦怦直跳。”朱開山說：“誰的心不跳？喝酒。”朱開山一個勁地給老崔斟酒，什麽事也不說。
院裏一隻蘆花大公雞大中午的抻脖子叫起來。朱開山說：“不識時務的東西，什麽時候才想起報曉！”一甩手，一根筷子飛出去，大公雞立刻斃命。心懷鬼胎的老崔終於忍不住了，哭著說：“老當家的，你就高抬貴手吧！”朱開山故作吃驚道：“老崔，你這是怎麽了？”老崔說：“我認頭，事是我幹的，我也是抹不開情麵，替人出氣，至於替誰出氣你心知肚明，我就不說了。”朱開山不動聲色道：“說那些幹什麽？咱今天就說說明年種莊稼的事。老崔，你是種莊稼的把式，咱種什麽？種多少？我想聽聽你的意見。”老崔說：“老當家的，你真不往心裏去？”朱開山岔開話題道：“今
年風調雨順，我看明年好該澇了，我想高粱就少種點，多種些苞米，你早點打譜。”老崔歎口氣道：“老當家的，你大氣，宰相肚子裏能撐船，我是服了！”
烈日下，朱家一家人都在給莊稼除草。老崔帶著雇工賣力地幹著。那文也蹲在地裏，動作誇張，表情豐富，幹了一會兒站下了，擎著手，竟咿咿呀呀地哭了起來。傳文走過來問道：“文兒，又怎麽了？”那文說：“你看人家的手，都磨起水泡了。”傳文說：“乍一幹都這樣，等磨成繭子就好了。”
那文說：“疼死人家了！和你商量商量，我和娘換換吧，我迴家做飯，讓娘下地幹活。”傳文說：“得了，得了，就你做的飯？誰吃呀？你上迴烀的大餅子，老崔是牙口差了點，愣是沒啃動，隨手甩到豬圈裏，正好砸在咱家老母豬的後腿上，活生生把腿砸斷了。你沒聽傳傑吆喝？”那文說：“也沒砸到他的腿上，他吆喝什麽？”傳文說：“吆喝什麽？他要去找黃木匠給老母豬做副拐杖。”那文咯咯笑了道：“他啊，不用笑話我，等玉書過門看，不一定趕上我！”傳文說：“你們倆要是湊一塊，正好是一對兒。”那文說：“一對兒什麽？”傳文說：“一對兒什麽？一對兒呱呱鳥，光會抻著脖兒叫。”那文咧著嘴哭了說：“叫你這麽一說，我這不是個廢物嗎？”傳文笑道：“誰說你是廢物了？成天陪著俺說話，睡覺，你的功勞也不小呢。”朱開山走過來說：“你們倆在這兒嘀咕什麽呢？”傳文說：“爹，那文的手磨起水泡了，我給她看看。”朱開山說：“那文呀，我這兩天膀子疼的老毛病又犯了，你給我跑一趟，到鎮上的濟仁堂買兩貼膏藥。”那文高興地說：“哎！”朱開山說：“順便看看你三弟，問問他怎麽好長日子沒迴家了。是不是又忙著收山貨了？讓他注意點身子。再到綢緞莊看看，有沒有喜歡的衣料，有就迴來告訴我一聲，你和你娘都做套秋裏穿的衣裳。”那文不斷地答應，臉上開了花，顛兒顛兒地跑了。
傳文埋怨道：“爹，好人都叫你做了，得罪人的事都要俺做了。”朱開山笑著說：“安排她下地就是讓她體會體會種田不易，她成天小嘴兒巴巴的挺會說，就是沒體驗，目的達到了就行了，你當我真的指望她幹活？”
晚上臨睡前，那文躺在炕上哼呀咳呀的。傳文說：“文兒，又怎麽了？”
那文哭唧唧地說：“先生啊，為妻的活不起了，渾身酸疼得了不得啦，骨頭都裂了縫兒了，你快給我捏捏按按，要不然為妻的就熬不到天亮了！”傳文說：“你呀，就能咋唿！你說你今
夏元璋唉聲歎氣道：“唉，吳掌櫃的，不瞞您說，我在那方麵還真是沒什麽興趣，不然怎麽會年近半百才想起來續弦呢？”吳老板說：“那麽是哪兒不舒服？”夏元璋說：“不是不舒服，是很不舒服。”吳掌櫃的說：“哎呀，那得找先生瞧瞧，別耽誤了。”夏元璋說：“我這個病先生看不了，是心病。”吳老板說：“哦？”夏元璋說：“吳掌櫃的，您也不是外人，我把實底兒交給您吧，咱們讓佟先生耍了，他給我留下的是棵假參！”吳老板大驚失色道：“您說什麽？不會吧？”夏元璋說：“他瞞了我，也瞞了您這個行家，可沒瞞過我的這個小學徒。傳傑，把東西拿給吳掌櫃的看看。”傳傑捧來參盒，巧雲又知趣地走了。
夏元璋打開盒蓋，拿來放大鏡說：“吳掌櫃的好好看看。”吳老板看了半天說：“還真看不出來。”夏元璋說：“不是傳傑提醒我也沒看出來，這是棵不值錢的桔梗，顱和須都是假的，刻出來粘上的。”吳老板又看了半天說：“哎，您這一提醒還真是這麽迴事。這個姓佟的，真是太狡猾了！”
夏元璋說：“是太狡猾了，我被他的外表蒙騙了，就尋思大戶人家出來的子弟，不至於幹出這種卑鄙齷齪的事來。可他就幹出來了。”吳掌櫃的低頭道：“這麽說我這個當中人的……”夏元璋說：“哎，不關您的事，您就是做個中人而已，當時東西您也沒過目，怨不得您，我自認倒黴。”
吳老板憤怒異常：“這個姓佟的，真他媽的喪盡天良，捉到他非送官府不可！”夏元璋說：“算了，背後跺腳人家也聽不見，幹賺了自家地麵受委屈。傳傑呀，你去把火盆端來。”傳傑說：“掌櫃的，還沒上秋呢，要火盆幹什麽？”夏元璋瞪著眼睛說：“叫你拿你就拿，哪兒來的這麽多廢話！”傳傑溜溜地走了，一會兒端來火盆。
夏元璋說：“吳掌櫃的，這件事就您知我知還有我的這個小學徒知道，就不叫外人知道了吧，丟人啊！東西我不能留著，看著它鬧心，也不能讓它再騙人了，這東西也確實亂真，留著是個禍害，我把它當著咱仨人的麵燒了，以後誰
也不許提起這件讓我丟麵子的事，您看行不行？”吳老板說：“夏兄說的也是，這是個惹禍的根苗。”傳傑哭著說：“掌櫃的，不能啊，這可是兩千塊現大洋啊！”
夏元璋一邊燒著參盒，一邊哭著說：“這哪是現大洋啊，明明是我的半世英名，毀了，全叫它毀了！”老山參片刻工夫化為灰燼。
吳老板說：“夏兄，我有件事想求求您。”夏元璋說：“哦？那就說吧。”吳老板說：“是這麽迴事，我想了好些日子，一直不好意思開口。您說我不幹山貨生意別的還真幹不了，想來想去還是覺得重操舊業合適，想從您這兒把股撤了。”
夏元璋說：“哦？您要撤股？這可給我來了個措手不及，那些錢我都押在貨上了，能不能容我緩兩天？”吳老板說：“我不急，不急。那我就告辭了。”吳老板滿臉的同情，步履沉重地走了。夏元璋看著他的背影，冷冷地笑了。傳傑也笑了。夏元璋收了笑臉說：“傳傑，你笑什麽？”傳傑說：“掌櫃的，您笑什麽？”
夏元璋點著傳傑的額頭說：“你這機靈鬼兒，想瞞住你還真不容易，敢情你剛才不是哭皇陵！我就奇了怪了，你的眼淚是怎麽擠出來的？”傳傑伸開手說：“我這兒有辣椒麵兒。”
三天後，夏元璋在院裏逗著鳥，傳傑進院說：“掌櫃的，來了！”話音沒落，吳老板領著佟傳璽走進屋子。吳老板拱手說：“夏兄，您看我領著誰來了？”佟傳璽也拱手說：“夏掌櫃的，別來無恙。”夏元璋大吃一驚道：“佟先生？您……您不是上北京了嗎？這麽快就迴來了？老爺子的事辦妥了？”
佟傳璽說：“我壓根兒就沒去。”夏元璋問：“怎麽？事兒不辦了？”佟傳璽說：“咳！不用辦了，我還沒動身呢，這不，家父又捎信兒來了，說沒事了。”夏元璋說：“您這是……”佟傳璽說：“哦，我是來贖我的東西。”夏元璋目瞪口呆，站在那兒半天沒說出話來，額頭上冷汗直冒。
吳老板佯作關心問：“夏兄？您這是怎麽了？”夏元璋結結巴巴地說：“您不是說半年為期嗎？怎麽……”佟傳璽掏出字據說：“夏掌櫃的，我這兒可是有字據，我可以提前還貸。”夏元璋說：“還貸？我不著急。”佟傳璽說：“可我急呀！家父還捎來口信兒，讓我帶著東西進京，他要靠著這件東西給我謀個一官半職呢。”
夏元璋接過字據說：“這上麵可是清清楚楚地寫著，提前還貸本息照付。您當時借我是兩千塊大洋，要還四千塊。”佟傳璽說：“對呀。”夏元璋問
：“錢您帶來了？”佟傳璽說：“帶來了。您過目，這是本鎮錢莊昌盛隆的銀票，大洋四千塊。”夏元璋接過銀票，反複看著。佟先生說：“夏掌櫃的怕是有假？何不讓夥計到錢莊驗一驗？”夏元璋說：“那就驗驗？傳傑，你腿快，就去驗驗，佟先生這也是好意。”傳傑接過銀票跑了。吳老板說：“佟先生，我勸了你多少迴了，你急什麽？東西夏掌櫃的還沒稀罕夠呢，你就讓他再賞玩幾天不行嗎？”佟傳璽說：“我不是急著進京嗎？家父準備給我在直隸謀個縣長的職務，關節都打點好了，就等這件東西了。”吳老板說：“你那件東西到底值多少錢？”佟傳璽打量著夏宅說：“怎麽不值這麽個家當？”夏元璋說：“真的嗎？”佟傳璽說：“隻多不少。”傳傑一頭汗急匆匆地跑迴來。夏元璋問：“怎麽樣？銀票貨真價實？”傳傑說：“真真切切，沒有假。”
夏元璋說：“銀票呢？”傳傑說：“交給常先生下賬了。”吳老板說：“咦？東西還沒還呢，你下的什麽賬啊！”夏元璋嘿嘿一笑道：“怎麽？吳掌櫃的急了？傳傑，既然人家本息都還了，東西還給人家吧，人家急著有用呢。”傳傑說：“哎！”高興地跑進客廳。吳、佟二人大為不解。
傳傑拿著一個錦緞盒從客廳來到院內。吳掌櫃的大驚失色，指著夏元璋問：“你不是……”佟傳璽指著吳老板說：“你不是說……”夏元璋板著臉說：“行了，驗驗貨吧。”吳、佟二人麵麵相覷，驗著貨，汗水流滿臉頰。夏元璋說：“驗好了吧？那就完璧歸趙了。傳傑，送客！”說罷背著手走進客廳。
佟、吳兩人一走出春和盛店鋪，佟傳璽氣急敗壞地把錦盒摔到吳老板的臉上說：“你不說是穩拿糖瓜嗎？啊？你拿迴家吧！”吳老板一把揪住佟傳璽的脖領說：“你往哪兒走？我墊的錢呢？還我的錢！”佟傳璽說：“呸！你還有臉要錢？煮熟的鴨子又飛了，我他媽的白忙活了！”吳老板說：“這損失不能由我一個人承擔，這是咱倆的事，起碼也得一人一半，這兩千塊錢可是我借的，我要破產的！”佟傳璽說：“你活該！就你這號的買賣人活該破產！你不破產天理不容！”說罷撒腿跑了。吳老板坐在地上號啕大哭道：“天哪，殺了人了！我可怎麽辦哪！沒法活了……”
夏元璋和傳傑站在門口，默默地看著街上的這場鬧劇。傳傑歎氣說：“唉，吳掌櫃的這陣子也怪可憐的。”夏元璋說：“哼，他是咎由自取！傳傑，是不是婦人之仁的老毛病又犯了？這樣的人，他要是把你整倒了，不但不可憐你，還會坐在你的屁股上喝酒慶
功呢。迴吧，今天擺酒席慶功，十幾天的工夫賺了兩千塊，痛快！”
福興祥門口外，吳老板似大病初愈，倚著牆坐在那兒欲哭無淚。旁邊他老婆哭天搶地痛不欲生：“作孽呀，這都是自找的，怨不得別人……”吳老板的兒子黑牛狠狠地瞪著搬運他家東西的夥計們。傳傑搬著一個箱子從福興祥店鋪內走出，看到吳家等人的慘狀，同情之心油然而生。夏元璋看到傳傑的神態，唿喚著說：“傳傑，你過來！”
傳傑放下手中的箱子，來到夏元璋麵前。夏元璋溫和地說：“傳傑啊，是不是覺得我太殘酷了？”傳傑勉強地笑了笑，輕聲地說：“是。”夏元璋循循善誘道：“傳傑呀，生意場上曆來如此，大魚吃小魚，小魚吃蝦，我不痛下殺手怎麽能維護正經生意人的利益？這種害群之馬不除，元寶鎮的買賣家永無寧日！”傳傑說：“掌櫃的，您說的都在理，可我就是見不得人家落難。”夏元璋仰天歎息道：“我夏元璋又何嚐是鐵石心腸的人？生意場從來都是劍戟叢生險惡無比，你在裏邊滾得久了，一顆心就像被油鍋炸了，水分幹了，變硬了，眼窩子裏就不會有淚水了。”
迴到自己的小倉房裏，傳傑躺在床鋪上，兩眼盯著天花板愣神。玉書躡手躡腳地走進屋子。傳傑起身問：“姐，這麽晚了你還來？”玉書嗔道：“說了多少迴了，不許叫我姐了！”傳傑說：“有事？”玉書說：“沒事就不許來你這兒坐坐？你今天怎麽了？悶悶不樂的。”傳傑說：“唉，看著吳掌櫃的敗家了，心裏老大不忍。你爹說的對，生意場就是戰場，是戰場就要打仗，就有得勝將軍，也有敗軍之將，可自古哪有常勝將軍？你說咱要是成了敗軍之將，那心裏是什麽滋味？往後想想還真有些害怕。”
玉書笑著說：“那就別想那些，想高興的事。”傳傑說：“身在其中不想行嗎？哎？你到底有什麽事？”玉書說：“你這個人真沒勁，人家睡不著覺，想和你說說話。二哥和鮮兒姐有沒有信兒？”傳傑搖頭。玉書說：“唉，我這個媒人你說是怎麽當的？給你們家成了一對親，拆了一對親，還都應在大哥身上，我到現在還老大不自在。你說天下哪有這麽巧的事？怎麽都叫我碰上了？”
傳傑說：“別說了，大哥和鮮兒姐就是沒有夫妻的命。”玉書說：“那你說二哥和鮮兒姐有沒有夫妻命？”傳傑說：“我也說不準，你說沒有吧，他們倆一起跑了，你說有吧，二哥跟秀兒成了親，亂套了。”玉書咯咯笑了。傳傑說：“你笑什麽？”玉書說：“你說咱倆呢？有沒有夫妻命？”傳傑說：
“你說呢？”玉書說：“我可不信命。你呀，早就被我攥到手心裏了！”夏元璋背著手溜達進屋裏說：“玉書，你在這兒呀？我說呢，滿哪找不到你。”玉書說：“爸，找我幹什麽？陪著巧雲姨說話吧。”
夏元璋說：“你說你這個小人兒，拿著老爹取樂兒。你不是想要一架風琴嗎？爹給你從哈爾濱買來了，剛卸車，你不去看看？”玉書高興地跳起來說：“是嗎？傳傑，走，去看看。”
一架風琴已經放在客廳。巧雲擦拭著風琴說：“先生，這叫什麽東西？躺箱嗎？小了點。炕琴嗎？怎麽沒門兒？”玉書咯咯笑著說：“姨，這叫風琴。”她打開琴蓋，熟練地彈奏了一曲，傳傑跟著吟唱。夏元璋搖頭說：“不好聽，不好聽，和拉風匣沒什麽區別。”傳傑笑道：“掌櫃的，哪有這麽貴的風匣啊！”
玉書與傳傑來了精神，用日語對話。
玉書說：“我爸雖然在生意場上精明強幹，可畢竟是落伍了，對新事物缺乏敏感。”傳傑說：“但他是成功者，我們應當為他驕傲。”玉書說：“但願他不像你的父親，在我們的關係上製造麻煩。”傳傑說：“不會的，我對他抱有十足的信心。”玉書說：“傳傑，你真的愛我嗎？”傳傑說：“當然，能得到你的愛是我一生的幸福，我願意為你舍棄一切，就像二哥一樣，在這一點上我很佩服他。”玉書說：“那你為什麽現在不吻吻我呢？”傳傑哈哈大笑道：“你瘋了？不可以這樣抓唬老父親。”二人笑作一團。
夏元璋一頭霧水，大發牢騷道：“不要你們學日本話偏偏不聽！你們說了些什麽？我一句沒聽懂。”玉書笑得直不起腰來說：“你要聽明白就壞了！”
朱家夥計們圍在屋裏玩紙牌耍錢。二柱子輸光了，罵罵咧咧道：“媽的，點兒太背，不玩了，不玩了。”老崔說：“再玩會兒，晚上飯還早著呢，閑著也是閑著。”二柱子說：“媽的，沒錢了。”他走出屋，伸了個懶腰，忽然聽到那文唱戲的聲音。
那文邊哼唱著京劇，邊姿態優美地烀著餅子，身段動作煞是好看。傳文急匆匆走來對著灶間喊道：“那文，你出來一下。”那文站到門口問：“什麽事啊？”傳文遞給那文一個錢褡子說：“收好了，這是十塊大洋。”那文問：“什麽錢？”傳文說：“給黃木匠預備的工錢。放好了。”轉身要走。那文說：“還到哪兒去？”傳文說：“到地裏看看。”說罷又跑了。那文進了灶間，一會兒又走到院子裏，對著堂屋喊道：“娘，您望著門，我去借點醋。”人也跑出院子。
二柱子猶豫片刻後，小跑著溜進灶間。
他慌亂地從風匣上拿起錢褡子，摸出幾塊大洋，揣在懷裏，轉身就往外跑，突然愣了——傳文堵在了門口。二柱子驚呆了，張口結舌道：“你……”傳文厲聲道：“好你二柱子，原來是個賊！”二柱子撲通一聲跪下了，將懷裏的大洋掏出來，說：“少東家，饒了我吧，我這是頭一迴，真的頭一迴！”
傳文冷笑道：“頭一迴？怪不得俺們家這些日子老丟東西丟錢，原來是你這個賊幹的！走，跟俺見官去！”二柱子磕頭如搗蒜說：“少東家，我真的是頭一迴，開恩吧，饒了我，我再也不敢了！”傳文說：“饒了你？你憑什麽讓俺饒你？”二柱子說：“從今以後我聽你的，讓我幹什麽都行，千萬別給我說出去，要不我就沒法活人了。”傳文說：“這是你說的？”二柱子說：“是我說的。”傳文說：“好吧，就饒了你這迴。你聽明白了，以後再敢跟俺搗亂，俺就把你做的這些事嚷嚷出去，你在元寶鎮就別想再抬起頭來！”
中午時分，朱開山神態平靜地喝著小酒，旁邊的文他娘邊吃邊說：“他大嫂，今天怎麽多炒了倆菜啊？”那文與傳文相視一笑，那文歡快地說：“今天高興，一不小心就多做了倆菜。”文他娘不解，問道：“又有啥事讓你高興啊？”旁邊的朱開山佯裝不滿說：“啥事你都喜歡刨根問底的，吃你的飯吧！”他轉頭對傳文夫婦道：“你們倆把酒倒上。”傳文倆一愣，那文連忙拿過酒壺酒杯，為傳文和自己倒酒。
朱開山依然平靜地說：“你們倆今天拿下了二柱子，這出雙簧演得不錯，喝了吧。”傳文倆傻了，那文賠著小心地問道：“爹，你怎麽知道的？”朱開山說：“這種點子隻有王爺府的格格能想出來。”傳文驚得一屁股倒在地上，那文手上的酒杯也掉在地上。
文她娘一口飯噎在嗓子眼，想說什麽說不出來，眼睛直勾勾地看著那文。朱開山還是非常平靜地端起麵前的酒杯，一口喝下去。慌了的那文急於想對朱開山表示敬佩之情，但慌亂之中卻詞不達意道：“爹，你不是人！”剛剛爬起來扶好凳子的傳文，一聽老婆的話又慌了神，還好那文連忙補充說：“爹，你是神！我服了！”傳文長出了一口氣，重新坐好。
文他娘好不容易咽下嘴裏的飯菜，喘息著問那文：“你真是格格？”不待兒媳迴答，又轉問朱開山說：“你怎麽知道的？”朱開山嘿嘿道：“想知道嗎？不告訴你。”文他娘佯裝生氣道：“你個老東西，想急死我們！說不說？你要是不說，從今兒開始你
自己住，沒人伺候你！”那文請求著說：“爹，你就告訴我們吧！”朱開山微微一笑，慢悠悠地說：“其實很簡單，四個字——‘兵不厭詐’。”
那文不解道：“可您咋的得有根據啊？”朱開山解釋著說：“我從見到你舅和你的那一刻起，就覺著你們不會是平常人家。後來，我讓傳傑通過夏先生又專門找過你舅，送去二十塊現大洋。一是幫你舅日子能過得好受點，二是讓你舅說實話。你舅死活沒扛住，全說了。”
文他娘恍悟道：“你個死老頭子，還有小三，這麽大的事不早告訴我！長著嘴巴光知道吃飯啊！”朱開山說：“就你這脾氣，早告訴你還不定出什麽亂子呢。前段時間咱家夠亂的了。”文他娘問：“那你為啥現在說？”朱開山說：“你沒看見剛才他們倆那個得意的樣兒，再不給他倆紮紮翅，他倆就不知道姓什麽了。”傳文說：“爹，那二柱子的事……”
朱開山抿了一口酒，說：“二柱子是個膽小的人，他剛才找到我，自己都招了。”傳文夫婦不約而同地站起，敬佩之情油然而生，說道：“爹，敬您一杯！”朱開山得意地說：“小樣，知道什麽叫‘火眼金睛’了吧？”
秀兒坐在堂屋門前納著鞋子，她旁邊的籃子裏擺放著七八雙已經納好的鞋底子。秀兒清瘦了，精神恍惚，不時地發愣。堂屋內，韓老海悶悶地抽著煙，秀兒娘不無擔心地觀察著女兒。院門外傳來馬蹄聲。秀兒扔下手裏的活兒奔到門口，扶著門框看遠去的騎馬人，又失望地迴來，坐下，繼續手裏的活兒。
秀兒娘憂慮地說：“他爹，再這樣下去，秀兒早晚得出事。”韓老海略思，起身來到秀兒的跟前，強裝笑臉溫和地說：“秀兒，納這麽多的鞋底子做什麽？”秀兒說：“爹，傳武願意到處跑，穿鞋可費了，我多給他做幾雙鞋，不能讓他光著腳。”韓老海聞此，克製著內心的傷感，繼續溫和地哄著秀兒說：“秀兒，他不會迴來了，你就死了心吧，把他忘了吧，爹再給你說個好人家。”秀兒流著淚說：“爹，他能迴來的，我沒做錯什麽，他就是一時糊塗，會迴心轉意的。我生是他家的人，死是他家的鬼。”韓老海再也難以控製自己內心的悲愴，眼含熱淚說：“朱開山，你都看到了嗎？我閨女叫你們老朱家害成什麽樣了！我能咽下這口氣嗎？你不讓我過好，我也不能讓你過安生日子！你等著，咱們一報還一報！”
韓老海發了狠，朱開山家裏遭了殃：滿院子死雞，滿地雞毛，連牲口棚的驢子也弄折了腿。可怪的是，也沒見外人上門啊。傳文疲
憊不堪，有點神經兮兮了，嘴裏嘟念叨：“這日子沒法過了！爹，娘，俺一宿一宿地不睡，天快亮了，尋思沒事了，剛合了合眼就這樣了，俺扛不住了！”文他娘十分心疼兒子，說：“老大，這都是報應不到數，就別費心思了。”
傳文說：“娘，不光是報應，這兒的人欺生，咱雇的夥計們也都造反了，摁下葫蘆起了瓢，地裏的活兒說給你撂了就撂了，有空沒空都摸紙牌，說說他們，一個個眼珠子瞪得牛蛋子大，七個不服八個不忿，也不知誰是誰的東家了。穀子不秀穗兒還種它幹什麽？公雞棒子不打鳴還養活它做甚？光糟蹋糧食。咱這是雇夥計嗎？是養了一群爹呀！爹，這些夥計俺看了，長蟲鑽屁眼兒，沒治了，都辭了吧，咱換新的。”那文說：“你少說兩句吧，聽聽爹是怎麽說的。”朱開山說：“聽我的？要我說再換也一樣啊，一片地裏長不出兩樣穀子。沒有外神鬧不了家鬼。傳文，你看著辦吧，也該為我操點心了。”
傳文點點頭，想來想去還是去找了二柱子，他人被孤立，可是一個房裏那些人，事他應該知道。他瞅了個二柱子自己在屋的機會，問他：“二柱子，咱院那些事誰幹的，你肯定知道吧？”二柱子沒說話，隻瞥了老崔的炕鋪子一眼。傳文點點頭，出來對朱開山說：“爹，都弄清楚了，就是這麽迴事，都是老崔起的事，明天起早俺就掄著大棒子，把老奸臣攆出這個院子！”朱開山說：“不行！攆跑他你一個夥計也留不住。”傳文說：“那怎麽辦？就讓他留在咱家興風作浪？”朱開山說：“別急，我自有辦法。”
朱開山請來老崔喝酒，說道：“老崔，喝酒呀，別客氣，我知道你的酒量。”老崔說：“老當家的，你到底有什麽事就說，不說我的心裏老是揣了個兔子，怦怦直跳。”朱開山說：“誰的心不跳？喝酒。”朱開山一個勁地給老崔斟酒，什麽事也不說。
院裏一隻蘆花大公雞大中午的抻脖子叫起來。朱開山說：“不識時務的東西，什麽時候才想起報曉！”一甩手，一根筷子飛出去，大公雞立刻斃命。心懷鬼胎的老崔終於忍不住了，哭著說：“老當家的，你就高抬貴手吧！”朱開山故作吃驚道：“老崔，你這是怎麽了？”老崔說：“我認頭，事是我幹的，我也是抹不開情麵，替人出氣，至於替誰出氣你心知肚明，我就不說了。”朱開山不動聲色道：“說那些幹什麽？咱今天就說說明年種莊稼的事。老崔，你是種莊稼的把式，咱種什麽？種多少？我想聽聽你的意見。”老崔說：“老當家的，你真不往心裏去？”朱開山岔開話題道：“今
年風調雨順，我看明年好該澇了，我想高粱就少種點，多種些苞米，你早點打譜。”老崔歎口氣道：“老當家的，你大氣，宰相肚子裏能撐船，我是服了！”
烈日下，朱家一家人都在給莊稼除草。老崔帶著雇工賣力地幹著。那文也蹲在地裏，動作誇張，表情豐富，幹了一會兒站下了，擎著手，竟咿咿呀呀地哭了起來。傳文走過來問道：“文兒，又怎麽了？”那文說：“你看人家的手，都磨起水泡了。”傳文說：“乍一幹都這樣，等磨成繭子就好了。”
那文說：“疼死人家了！和你商量商量，我和娘換換吧，我迴家做飯，讓娘下地幹活。”傳文說：“得了，得了，就你做的飯？誰吃呀？你上迴烀的大餅子，老崔是牙口差了點，愣是沒啃動，隨手甩到豬圈裏，正好砸在咱家老母豬的後腿上，活生生把腿砸斷了。你沒聽傳傑吆喝？”那文說：“也沒砸到他的腿上，他吆喝什麽？”傳文說：“吆喝什麽？他要去找黃木匠給老母豬做副拐杖。”那文咯咯笑了道：“他啊，不用笑話我，等玉書過門看，不一定趕上我！”傳文說：“你們倆要是湊一塊，正好是一對兒。”那文說：“一對兒什麽？”傳文說：“一對兒什麽？一對兒呱呱鳥，光會抻著脖兒叫。”那文咧著嘴哭了說：“叫你這麽一說，我這不是個廢物嗎？”傳文笑道：“誰說你是廢物了？成天陪著俺說話，睡覺，你的功勞也不小呢。”朱開山走過來說：“你們倆在這兒嘀咕什麽呢？”傳文說：“爹，那文的手磨起水泡了，我給她看看。”朱開山說：“那文呀，我這兩天膀子疼的老毛病又犯了，你給我跑一趟，到鎮上的濟仁堂買兩貼膏藥。”那文高興地說：“哎！”朱開山說：“順便看看你三弟，問問他怎麽好長日子沒迴家了。是不是又忙著收山貨了？讓他注意點身子。再到綢緞莊看看，有沒有喜歡的衣料，有就迴來告訴我一聲，你和你娘都做套秋裏穿的衣裳。”那文不斷地答應，臉上開了花，顛兒顛兒地跑了。
傳文埋怨道：“爹，好人都叫你做了，得罪人的事都要俺做了。”朱開山笑著說：“安排她下地就是讓她體會體會種田不易，她成天小嘴兒巴巴的挺會說，就是沒體驗，目的達到了就行了，你當我真的指望她幹活？”
晚上臨睡前，那文躺在炕上哼呀咳呀的。傳文說：“文兒，又怎麽了？”
那文哭唧唧地說：“先生啊，為妻的活不起了，渾身酸疼得了不得啦，骨頭都裂了縫兒了，你快給我捏捏按按，要不然為妻的就熬不到天亮了！”傳文說：“你呀，就能咋唿！你說你今