朱開山直奔樺樹林中鮮兒住過的木屋，他掄著棒子把屋裏的壇壇罐罐砸得稀裏嘩啦。傳文默默地看著。朱開山砸夠了，自己停下來，大口地喘著粗氣。傳文小心翼翼地將他扶坐在門前，勸著說：“爹，行了，他們不會迴這兒了，咱別處找找吧。”朱開山老淚縱橫道：“老大，爹丟不起這個人啊，真想一頭撞死！爹殺過洋毛子，老金溝和官兵鬥，和馬賊鬥，飛鏢斃了老果子的命，馬蹄金送金大拿上西天，可今天就敗在這個逆子手裏，我的心裏過不來呀！”傳文說：“爹，父子爺們兒沒有輸贏，別往那兒想，咱還是去找他吧。”朱開山傷感道：“不找了，關東山地方太大了，他要是不想迴來，找是沒用的，想想怎麽對付韓家吧，這個坎兒可不好邁呀！”
秀兒木然地坐在新房的炕頭，無聲地流著眼淚，呆呆地看著窗上的大紅喜字。門響了一下。秀兒抬起頭，竟然是一郎。秀兒擦了擦眼淚，輕聲地說：“一郎，這麽晚了怎麽還不睡？快睡覺去！”一郎站著不動。秀兒說：“聽見沒有？睡覺去！”一郎像沒聽見一樣，慢慢地向前挪了兩步，突然從懷裏掏出一塊手絹，塞在秀兒的手裏，慌張地轉身跑了。秀兒看著手絹，默默地擦著眼淚。
秀兒還是迴了家。韓老海在地上踱著步，牙齒咬得咯咯直響，咆哮著說：“朱開山他不叫玩意兒！他這是耍笑我，羞臊我，撕下我的臉皮扔到腳下踩，還蹍了又蹍。閨女，我非把這口惡氣出了不可！我要是再不放個屁，在元寶鎮就沒法見人，元寶鎮的狗都會笑掉大牙！我這就去找他！”
韓老海領著親戚，夥計們抄著家什，氣勢洶洶打上了門。朱家所有的門窗都大開著，朱家所有的人都老老實實地站在院子裏，一言不發。一郎偎在文他娘的懷裏，滿臉驚懼。韓老海紅了眼，發一聲喊道：“給我砸，狠狠地砸！”頓時稀裏嘩啦，響成一片。傳文急了眼，朱開山一把拽住他。
韓老海不管這套，舉起钁頭，“砰”的一聲，把朱家的鍋砸了。傳文喊著說：“爹，他們欺負人欺負到家了，我和他們拚了！”朱開山輕輕抬手，一下子把傳文撂倒在地，喝一聲道：“誰要敢動一下我叫他這一輩子別起來！”那文趕忙過來扶起傳文，瞪著公公卻不敢言。一會兒工夫，朱家被砸得一片狼藉。文他娘發話了說：“親家，氣撒完啦？”
韓老海氣咻咻地說：“朱開山，咱兩家沒個完！”一揮手說，“夥計們，這是頭一迴，讓他們收拾收拾，明天還來！”韓家的人走了。
全家人都看著朱開山，卻又不
敢說什麽。朱開山沉默良久道：“傳文，你到韓家遞個話，今天晌午我在鎮上酒館請他喝酒說話，請他務必賞臉。”傳文哭著說：“爹，他把咱家的鍋都砸了，這跟掘咱祖墳一樣啊，憑什麽還請他喝酒！”朱開山說：“唉，這件事說到天邊咱也虧理，要是攤在咱身上這也解不了氣，將心比心吧。我和他坐坐，長輩們弄出個清理再說吧。”傳文說：“那咱就忍了？”朱開山長歎一聲道：“咱山東人闖關東，到人家的地麵上刨食吃不容易啊，四周都是密不透風的關東苞米，就咱一棵山東高粱挺在地裏，孤木不成林，要萬事小心！”
朱開山在元寶鎮的一個酒館裏坐等韓老海。韓老海依舊氣勢洶洶領來了鎮裏有威望的老人和一些竄地龍（東北土語，惡棍），眾人一屁股坐下。朱開山起身抱拳說：“親家，消消火吧，咱們都這麽大的年紀了，肝火大了傷身。我朱開山現在立在這兒，可心裏是在跪著和你說話。兒女大了不由人，我們朱家對不住你，更對不住秀兒，你想怎麽著我都認了，決不說二話。”韓老海火氣衝天道：“朱開山，你們家還叫人嗎？傳武跑了，我閨女怎麽辦？還嫁不嫁人了？嫁人能嫁出去嗎？不嫁人叫她這輩子守活寡嗎？啊？”朱開山說：“親家，你說的都是實情，等我抓住這鱉羔子，當著你的麵活生生地劈了他！”韓老海說：“哼！都說山東是孔孟之鄉禮儀之邦，你朱開山就是這樣教兒育女的？”
朱開山不停地點頭認罪說：“養不教，父之過，我領罪。”一個老人不忿道：“你們山東人就是嘴會說，滿口的仁義道德，可做的事呢？夠評的嗎？你們跨江過海來到元寶鎮，我們此地人欺生了嗎？啊，我們不欺生你們倒欺負起人來了！元寶鎮你們說了算了？我看這件事就是不公。”
竄地龍龍小三拍著桌子說：“我他媽就看著不公！傳武這鱉羔子，別叫我碰上，要是讓我撓著，非捆到林子裏讓野獸分屍不可！”另一個幹脆揪住朱開山的脖領說：“還抓他的兒子做什麽？今天先把他老子教訓教訓！”朱開山怒喝一聲道：“混賬！這兒沒你們這些竄地龍說話的份兒！”話畢，暗運掌力，向下拍去，隻聽“呯”一聲一掌把酒桌砸趴下了，酒菜灑了一地。
眾人被朱開山的神力震懾，臉色大變。韓老海神色尷尬地溜走了。這個當，一個韓家的夥計氣喘籲籲地跑進來說：“不好了，秀兒跳井了！”朱開山和韓老海不約而同地站起來說：“啊！”來人大喘了幾口氣說：“還好，救過來了，老韓叔，你快迴去看看吧！”
過了有半個月，朱
家日子才算安生點，一家人坐在一起吃頓平穩飯。文他娘說：“唉，這些日子叫傳武的事鬧騰得不輕，一家人沒好好吃頓飯，這才安穩了點，趕明兒咱烙蔥花大油餅。”那文嘴甜說：“娘，我拉風匣。”文他娘說：“你也就會拉個風匣。”那文笑道：“娘，我是楊排風，幹的就是火頭軍。”文他娘說：“拉倒吧，就你這份火頭軍？拉起風匣來一會兒緊一會兒鬆，像月孩子抽風，不稀說你。”傳文說：“娘，咱家的風匣不好使，也怨不得那文。”文他娘說：“你看看，一說你媳婦你就護著。咱家的風匣怎麽不好使的？生生叫你媳婦拉壞了！娘耶，她那叫拉風匣？趕上拉大鋸了，唿嗒嗒，唿嗒嗒，咬著牙閉著眼，像是跟誰有仇。”朱開山威嚴地說：“行了，吃頓飯你的嘴拾不閑。一郎呢？”文他娘說：“咦？剛才還在院裏耍，掉腚兒沒有了。哪兒去了？”
正說著，一郎氣衝衝地走進院，臉上掛著傷，衣服也被撕破了，不停地揮舞著手臂，卻不說一句話。文他娘一愣，問道：“可傷了，俺的老兒，你這是怎麽了？誰打的？快告訴娘，是誰？誰下這麽狠的手？”傳文也忽地站起來說：“一郎，告訴大哥，誰把你打成這樣？俺叫著你三哥去收拾他！”
一郎坐在凳子上喘著，憋著氣，還是一句話也不說。朱開山說：“不用問，一定是讓屯子裏的孩子欺負了。這可不行！傳文，你去給我打聽打聽，我得親自登門去說說這個理兒！”話音沒落，一郎砰的一聲躺在地上，渾身抽搐著。一家人大驚，又是捋胸口又是掐人中。半天，他拔出一口氣，哇地哭出聲來。文他娘心疼地說：“俺老兒氣背過氣兒了。”朱開山說：“這孩子，怎麽氣性這麽大呢！”
吃了飯，傳文把一郎領到院當中，扯開個架勢，說：“一郎，俺教你幾手絕招好嗎？”一郎說：“哈咿！”傳文說：“給我說中國話！”一郎說：“好，教吧！”傳文一邊說一邊比畫著道：“記著，這是絕招，別人再欺負你的時候，你一看打不過人家，怎麽辦呢？你得側著身子慢慢地走，可眼睛不能閑著，幹什麽呢？你得看地下有沒有石頭，你走到有石頭的地方，首先是喊一聲跳起來，趴到地上，兩掌一拍地……”一郎問：“拍地幹什麽？”傳文比畫著說：“拍地呀，你看我手裏抓的是什麽？”一郎說：“黃土。”傳文說：“這就對了，這兩把黃土噗地朝他眼睛揚去，一下子他就迷眼了。這個時候你再撿起石頭，你想怎麽收拾他就怎麽收拾，明白了嗎？這招還是你二哥教的，百戰百勝！”一郎自己琢磨著，笑了……
文
他娘正在拉風匣做飯。一郎從背後摟住了文他娘。文他娘說：“小老兒，幹什麽呢？又饞了是不是？別急嘴，鍋裏烀著豬蹄兒呢，一會兒鍋開了你先吃，可別讓你大哥看見，又好說俺偏心眼子了。”一郎不說話。文他娘拉著風匣說：“怎麽了？小老兒，說話呀。”一郎輕聲地說：“我，看黃曆了，今天，我過生日。”文他娘一愣，旋又樂了說：“天啊，你怎麽不早說呀？好，咱換飯！今晚咱炒八個熱菜，娘給你擀長壽麵吃，咱吃出點動靜來！”
當夜，朱家還真擺了一桌豐盛的宴席。打傳武走後，就沒這麽熱鬧過。朱開山喝了個大紅臉，說：“咱一郎的生日酒喝得差不多了，上麵吧。”那文端著一碗碗熱氣騰騰的山東打鹵麵放到八仙桌上。文他娘說：“一郎，吃麵吧。”一郎捋著圓滾滾的肚子說：“我，吃不下去了。”朱開山說：“一郎，這碗麵你得吃，咱中國人過生日就得吃長壽麵，這是個講究。什麽意思呢？就是圖個吉利，長長遠遠，順順當當。你看看，這是山東打鹵麵。我告訴你，你吃了這碗麵一輩子都能記得住，你看這鹵裏都有什麽，醬油打鹵，漂了一層蛋花，還有鹹肉片、黃花菜、山木耳，這鹵，隻有地道的山東人才能打出來，以後不管你走到哪兒吃什麽麵，真要吃上一碗山東打鹵麵就不那麽容易了。來！”他挑起長長一根麵條，不由讚道，“好長，這是你娘的手藝，沒個比，接著！”一郎張開嘴接著這根長長的麵條，吃得吸溜吸溜的，一家人都給逗樂了。
正熱鬧著，忽然一陣急促的敲門聲。傳文忙去開門。片刻，傳文領著一對穿戴不俗的中年夫婦走進來。全家人愣怔怔地看著他倆。一郎突然唿吸急促起來，用日語喊了聲：“爸爸媽媽！”哭著撲到中年夫婦懷裏。朱家人全明白了，也全傻眼了。
一郎的父親不停地向朱家人鞠躬，用日語夾雜著漢語哭著說：“謝謝你們給了我的兒子第二次生命，我們以為他死了，我們迴到日本後，又聽說他被一家好心的中國人救活了，還曾經去找過我們，我們又從日本趕到這裏。謝謝你們，你們是他的再生父母，我想領他走，可以嗎？”見朱家人麵麵相覷，他急忙從兜裏掏出一把錢來說：“這是我的補償，不好意思，如果不夠我還可以送來，請收下吧。”朱開山看著文他娘。文他娘說：“孩子你可以領走，錢，你給俺收起來，你別把俺們看扁了！”一郎母親小聲地問：“你需要什麽？”文他娘輕聲地說：“今天是孩子的生日，俺想按照中國人的規矩，你們讓孩子吃完了這碗麵再走！”一郎父母點頭如搗蒜：“當然可以！”
文他娘不看他倆，俯下身對一郎說：“一郎，吃麵！都吃下去！這可是長壽麵！”
一郎看著文他娘，端起碗來，慢慢地吃，吃著吃著，肩膀抖動起來，突然放下碗，跪到文他娘麵前，哭著喊了一聲道：“娘……”文他娘輕聲道：“麵吃完了，跟你爹娘走吧。”一郎說：“娘……”文他娘一揮手，抬高了聲音說：“走！跟你爹娘迴家去！”說罷緩緩地走進裏屋，臉上早已掛滿了淚……
朱開山扶起跪在地上的一郎，動情地說：“好孩子，你是老朱家的第四個兒子，爹娘會一直想著你……”一郎再次跪地，重重地磕了三個響頭，然後轉身向門外跑去。眾人皆愣，傳文欲要追去，朱開山阻攔著說：“讓他去吧，我琢磨著他是想到秀兒了。”
一郎淚流滿麵地跑到外頭，跪在地頭上，向著空曠地田野唿喊著道：“秀兒姐，秀兒姐……”
傳文哭喊著跑到屋裏說：“爹，不好了，咱家馬廄裏的馬丟了一匹，圈裏的豬也死了不少，你快去看看吧！”朱開山麵不改色說：“我早就說了嘛，不會這麽太太平平安安穩穩，該來的都來了。”傳文說：“爹，肯定是韓老海幹的，我去找他算賬！”朱開山苦笑道：“找人家算賬？你的證據呢？誰能證明是他偷了咱的馬，毒死了咱的豬？找人家算賬是把臉送給人家打！”傳文說：“這還用證據嗎？誰跟咱家有仇？這不明擺著的嗎？我去告官！”朱開山說：“你以為就你鼻子下長的是嘴，人家的也不是窟窿！”傳文說：“那就這麽算了？俺咽不下這口氣！”
朱開山厲聲地說：“咽不下也得咽！人心向背這句話那文教沒教你？咱家的人現在出門人家都戳脊梁骨，你現在去找人家說理，元寶鎮所有的人都不會向著你說話！”說著語音悲愴起來道，“孩子啊，人這一輩子創出個好名聲不容易呀，可要想臭了名聲不費事，隻要你一句話說得涼了大夥的心，一件事做得傷了大夥的情，再想挽迴好名聲就難上加難了！傳文哪，咱老朱家的名聲全讓傳武當成揩腚紙扔到茅坑裏去了，咱得把它撿迴來，洗淨了，晾幹了，曬它幾個伏天的太陽，讓老冬的冰雪凍幾個來迴，你再拿迴來聞聞，說不定還有臭味兒呢！”
傳文跺著腳號啕道：“傳武啊，傳武，你這個不是人揍的，咱這個家叫你一個人毀了！抓著我活扒了你的皮！”文他娘一個高從屋裏蹦出來，嗬斥道：“傳文，你罵誰？俺和你爹不是人？打了鍋說鍋，砸了盆說盆，你罵傳武俺說不出別的，罵俺老兩口可不能答應！俺看你這些日子越來越不像話了
！他爹，你就讓老大這麽罵咱倆？啊？屁也不放一個？”
朱開山有點火了，高高地舉起銅盆，砰地摔到地上，跺著腳說：“去你娘的呱噠噠，我還不管了呢！”這是罵誰呢？文他娘和傳文都糊塗了。一家人正吵吵著，村裏的黃木匠帶著一個小學徒進了院。朱開山忙露了笑容。黃木匠問：“老當家的，這迴要打造什麽家具？莫非小三兒也要成親了？打箱子打櫃？”朱開山笑道：“他呀？還早呢。黃師傅，想請你打十副我們山東人使喚的犁杖。”黃木匠說：“怎麽？你們山東人使喚的犁杖？你們的犁杖和我們的不一樣？”朱開山說：“不一樣，你們的那叫滿犁，和我們山東的大不一樣。”黃木匠大搖其頭說：“罷了，我們就會做滿犁，你說的犁杖什麽樣我可沒看著過。”朱開山說：“你等著。”迴屋拿來自己畫好的圖紙，“不難，我給你畫了大樣兒，你照著做就是了。”黃木匠接過圖紙，仔細地看著說：“就按著這樣子，這尺寸？”朱開山說：“嗯！”黃木匠說：“打造十副？”朱開山說：“一副不能少！”黃木匠問：“你打那麽多幹什麽？”朱開山說：“你打就是了，我自有用項。”傳文十分不解道：“爹，打十副犁杖，用料咱先不用說，光工錢得多少？花這個冤枉錢幹什麽，你倒是說說。”朱開山笑了笑說：“傳文哪，什麽事你都得往前看十步，到時候自有它的用處！”
天涼了，朱家人早早歇了夜。傳文躺在炕上，頭枕著胳膊翻白眼兒，撲哧一聲笑了。那文說：“先生，你笑什麽？”傳文說：“沒笑什麽。”那文說：“不對，肯定有什麽高興的事。”傳文高興地坐起來說：“咱爹今天跟我說，今後夥計們的事讓我看著辦。”那文說：“這有什麽好高興的？”傳文一梗梗脖子說：“今天讓我管夥計們，明天呢？後天呢？將來這家裏的一切……啊？”那文說：“別得意得太早，千裏之行，始於足下，你先想想怎麽把夥計們管好吧！”傳文聞此氣不打一處來說：“咱家這些夥計，現在越來越不像話，昨晚打了一宿紙牌，今天找個由由就不上工了。說說吧，一個個嘴劈裏啪啦的，脖子還挺硬，屬酸棗刺的，一打一梗梗，甩頭撥拉角，不好整，氣死我了！”說完又躺了下去。
那文安慰著傳文說：“這有什麽可生氣的，當年我們王爺府……”忽然意識到說漏了嘴。傳文先是不經意地說：“接著說啊，當年你們王爺府……嗯？”忽然反應過來，猛然坐起，眼睛直勾勾地盯著那文說：“如果我沒記錯的話，你這是第二次說到‘王爺府’，你給我說實話，你家原來是幹什麽的？”那
文笑了笑說：“先生，咱們一塊過了這麽長的日子，你看我們家像是幹什麽的？”
傳文猜測著說：“王爺府……莫非你真是——格格？”那文努力找著格格的感覺說：“你看我像不像？”傳文仔細地打量著妻子喃喃道：“我的媽呀！你真是格格呀？”那文嫣然一笑說：“先生，你好福氣啊，你說心裏話，從嫁給你之後我做得怎麽樣？”
傳文情不自禁地說：“好，好得沒法再好了！”隨後也說不清是哭是笑，幸福地感歎著說：“哎呀，老天爺，我真的找了個格格！”猛然間抱住那文親了兩口，然後故作嚴肅說，“格格怎麽了？格格也是我朱傳文的媳婦，也得老老實實地伺候我！”說話的同時高興地在炕上來了一個前滾翻。那文笑著說：“行了，行了，別發瘋了！接著說夥計的事吧。”
傳文興奮地湊近那文說：“格格請講，哎，對了，你們王爺府過去也是雇了不少的下人，你家是怎麽調理的？”那文說：“怎麽調理？擒賊先擒王。你別看那些下人在主子麵前地位都一樣，背後裏都有個頭兒，你要是把頭兒製服了，其他的人都乖乖地聽話。府裏有個叫大巴掌的奴才，盤絲頭一個，可不好對付了，我阿瑪略施小計就把他調理得熨熨帖帖。”
傳文忙問：“怎麽調理的？你教教我。”那文說：“教的曲兒唱不好，咱家缺材料。”傳文說：“缺什麽材料？”那文說：“我跟你說說阿瑪是怎麽調理大巴掌的吧。有一天晚上阿瑪把大巴掌灌醉了，故意派了一個俊俏的使喚丫頭去撩撥他。大巴掌酒後色膽包天調戲丫頭，正待入港……”傳文打斷她：“你等會兒，入什麽港？怎麽說著說著到碼頭了？”
那文說：“你看你，問你《石頭記》看沒看你說看了，那是第幾迴來？想起來了，十九迴，說秦鍾看好了饅頭庵的小尼姑智能兒，晚上去偷情，說正待入港被寶玉捉了個正著。入港就是……明白了？”傳文說：“哎呀，就這種書你也看？怪不得和你初次見麵，看著你穩穩當當的，進了洞房就不是你了，吃人的老虎！都是那些閑書把你教壞了。說了半天說哪兒去了？說說你爹怎麽製服大巴掌的。”
那文咯咯笑著說：“阿瑪揪住了大巴掌的小辮子要告官，大巴掌跪地求饒，打那以後就乖乖的了。”傳文琢磨著說：“嗯，這個辦法好，不過咱家是缺材料……”看著那文不說話了。那文一板臉說：“你想幹什麽？”傳文馬上賠著笑說：“你放心，再怎麽樣俺也舍不得拿你當魚餌，俺是在想啊，你剛才說得那個招給俺引了條路。”那文
忽然有些撒嬌說：“先生，你已經知道了我的真實身份，以後……”傳文猛地一把將她摟在懷裏說：“這一輩子我都會好好待你！”
一個年輕的女人低著頭坐在夏家客廳裏，模樣還算周正。夏元璋微笑地瞅著她，隨後遞上一杯茶，年輕女人低著頭接過茶杯。玉書走進客廳說：“爸，你喊我？”夏元璋說：“玉書，我給你介紹一下，這就是我跟你說的你巧雲姨，從山東過來投奔親戚，親戚現在不在咱元寶鎮，沒處安身了，我打算……”玉書說：“爸，你別說了，我明白你的意思，你也早該成個家了。”巧雲說：“先生，這就是玉書姑娘？蔥俊兒的人兒。”夏元璋說：“玉書，爹想這幾天就把事辦了。辦也不想太聲張了，請請親朋好友坐坐就是了。”玉書說：“爸，你想怎麽辦都行，我沒意見。”夏元璋說：“那好，領著你姨到馬裁縫的成衣鋪做幾身衣服，衣料要選最好的，別不舍得花錢。”玉書說：“知道了。巧雲姨，走哇！”
元寶鎮上，酒館買賣興隆通四海，南來北往都是客。一個老藝人唱著關東大鼓傳統老段子，聲情並茂。春和盛對麵福興祥的吳老板蹺著二郎腿哼著鼓詞，眼睛卻緊緊地盯著門外，見夏元璋進來，趕忙起身，拱手說：“哎呀，夏掌櫃的真是金身玉體，這麽難請，我這壺酒溫了又溫，再不喝酒味兒可就全飛了。”
夏元璋撩起長衫坐下，客氣道：“吳掌櫃的請酒哪敢怠慢？櫃上正好接了筆生意，一時沒脫開身，還請您老兄見諒。”吳老板說：“不不不，我可沒有怪罪的意思，就是久等不至有些著急罷了。來，喝酒，也就要了幾個時令小菜，不成席麵。”夏元璋說：“這就挺好，挺好。哎呀，這幾個小菜多好，顏色鮮靈，一看就鉤出了饞蟲。不錯。”二人端起杯子喝酒，眼睛卻都在偷偷地打量對方。
一個穿長衫的人背著個包裹進了酒店，覓了個安靜角落坐下，吩咐了酒館夥計幾句。夥計上一碟花生豆，一壺酒。那人伸蘭花指捏起酒盅，揪揪起小口兒慢慢嗞飲，喝得極雅。這一舉一動被夏元璋盡收眼底。
吳老板笑著說：“哎呀，前些日子您續弦怎麽也不告訴我一聲？應該備點禮賀賀喜。結果呢，您偷偷摸摸地就辦了，不夠朋友！”夏元璋說：“唉，也不是頭婚，張羅什麽？再說了，她是隻身從山東來投奔親戚的，親戚又走了，娘家這邊沒什麽人了，也沒什麽可操辦的。”吳老板說：“聽說新嫂子非常漂亮，人也賢淑，可就是沒見過，連我這個對門兒的也沒能一睹芳容，您可真是金屋藏嬌啊，究竟要藏到什麽時
候？”夏元璋說：“急什麽？她這個人啊，靦腆，初來乍到的還有些害羞，不願出門，早晚還看不著？哎，吳掌櫃的，您今天不會是為這事討伐東吳吧？有什麽話不妨請講當麵。”吳老板說：“夏掌櫃的就是精明，什麽也瞞不了您。那我就說了？”夏元璋說：“說吧，誰也沒堵著您的嘴。”
吳老板說：“唉，上番沒聽您的話，跟您抬價收山貨栽了個大跟頭，到現在一直沒緩過乏來，幹什麽都不敢幹了。這不，手裏有兩個閑錢兒攥得緊緊的，就不敢輕舉妄動了。我聽說您準備秋後大幹一場，錢上也不太湊手，正在四處拉股。我也尋思了，幹山貨行和您比拚沒戲，不如把錢投到您那兒入個股，不知道夏掌櫃的肯不肯賞臉。”
夏元璋說：“好啊，有錢大夥掙，您入股那是抬舉我，能不歡迎嗎？”吳老板說：“那咱今天就把話敲定了？”夏元璋說：“敲定了。”這時，那斯文的長衫客人小酒喝得淚流滿麵，仰天歎息。吳老板瞥了一眼道：“咦？這個人挺麵生，好像不是此地人。”夏元璋說：“從來沒見過。我看這個人舉手投足很不一般，不是大戶破落，就是懷才不遇。”吳老板說：“我看也差不多。看樣是有什麽愁事。咳，咱這不是看三國流淚，替古人擔憂嗎？臘月二十三過小年，自家的灶王爺自己送，不去管他，喝咱的酒。”
兩人閑聊幾句，各自散去。夏元璋迴了春和盛，見常先生和傳傑正忙著，自己笑了，坐在櫃台裏，麵露得意之色，旁邊的傳傑恭敬地說：“掌櫃的，有好事兒？”夏元璋點頭說：“好事兒。今兒對過兒吳掌櫃的繳槍了，不和咱們爭著做山貨生意了，入了咱的股，說了，以後想改做雜貨生意。嘻嘻。”傳傑說：“那好啊，這樣咱就少了個對手，生意也好做多了。”
夏元璋有些飄飄然說：“你說咱元寶鎮，說起來也不大個地盤兒，你看這做山貨的造了多少家？不算咱們的春和盛，對過兒有福興祥，這條街還有乾聚號、德興裕、天合成、富連德……不下十家，還有日本人開的山田洋行也做山貨。為什麽一個鎮子這麽多做山貨的？關東山物華天寶，咱這元寶鎮地角好，背靠深山老林子，麵對一馬平川的大甸子，天生是山貨聚散地，別說十幾家做山貨的，就是二十幾家也不夠做的。可這些年有些家生意做得不地道，要麽欺行霸市，要麽坑蒙拐騙，把咱元寶鎮的名聲搞得有點臭。我就是想把咱的生意做大做強，做個龍頭，把咱這行的規矩立起來，也算是造福一方吧。”
傳傑說：“掌櫃的抱負真大，想得也長遠。元寶鎮
秀兒木然地坐在新房的炕頭，無聲地流著眼淚，呆呆地看著窗上的大紅喜字。門響了一下。秀兒抬起頭，竟然是一郎。秀兒擦了擦眼淚，輕聲地說：“一郎，這麽晚了怎麽還不睡？快睡覺去！”一郎站著不動。秀兒說：“聽見沒有？睡覺去！”一郎像沒聽見一樣，慢慢地向前挪了兩步，突然從懷裏掏出一塊手絹，塞在秀兒的手裏，慌張地轉身跑了。秀兒看著手絹，默默地擦著眼淚。
秀兒還是迴了家。韓老海在地上踱著步，牙齒咬得咯咯直響，咆哮著說：“朱開山他不叫玩意兒！他這是耍笑我，羞臊我，撕下我的臉皮扔到腳下踩，還蹍了又蹍。閨女，我非把這口惡氣出了不可！我要是再不放個屁，在元寶鎮就沒法見人，元寶鎮的狗都會笑掉大牙！我這就去找他！”
韓老海領著親戚，夥計們抄著家什，氣勢洶洶打上了門。朱家所有的門窗都大開著，朱家所有的人都老老實實地站在院子裏，一言不發。一郎偎在文他娘的懷裏，滿臉驚懼。韓老海紅了眼，發一聲喊道：“給我砸，狠狠地砸！”頓時稀裏嘩啦，響成一片。傳文急了眼，朱開山一把拽住他。
韓老海不管這套，舉起钁頭，“砰”的一聲，把朱家的鍋砸了。傳文喊著說：“爹，他們欺負人欺負到家了，我和他們拚了！”朱開山輕輕抬手，一下子把傳文撂倒在地，喝一聲道：“誰要敢動一下我叫他這一輩子別起來！”那文趕忙過來扶起傳文，瞪著公公卻不敢言。一會兒工夫，朱家被砸得一片狼藉。文他娘發話了說：“親家，氣撒完啦？”
韓老海氣咻咻地說：“朱開山，咱兩家沒個完！”一揮手說，“夥計們，這是頭一迴，讓他們收拾收拾，明天還來！”韓家的人走了。
全家人都看著朱開山，卻又不
敢說什麽。朱開山沉默良久道：“傳文，你到韓家遞個話，今天晌午我在鎮上酒館請他喝酒說話，請他務必賞臉。”傳文哭著說：“爹，他把咱家的鍋都砸了，這跟掘咱祖墳一樣啊，憑什麽還請他喝酒！”朱開山說：“唉，這件事說到天邊咱也虧理，要是攤在咱身上這也解不了氣，將心比心吧。我和他坐坐，長輩們弄出個清理再說吧。”傳文說：“那咱就忍了？”朱開山長歎一聲道：“咱山東人闖關東，到人家的地麵上刨食吃不容易啊，四周都是密不透風的關東苞米，就咱一棵山東高粱挺在地裏，孤木不成林，要萬事小心！”
朱開山在元寶鎮的一個酒館裏坐等韓老海。韓老海依舊氣勢洶洶領來了鎮裏有威望的老人和一些竄地龍（東北土語，惡棍），眾人一屁股坐下。朱開山起身抱拳說：“親家，消消火吧，咱們都這麽大的年紀了，肝火大了傷身。我朱開山現在立在這兒，可心裏是在跪著和你說話。兒女大了不由人，我們朱家對不住你，更對不住秀兒，你想怎麽著我都認了，決不說二話。”韓老海火氣衝天道：“朱開山，你們家還叫人嗎？傳武跑了，我閨女怎麽辦？還嫁不嫁人了？嫁人能嫁出去嗎？不嫁人叫她這輩子守活寡嗎？啊？”朱開山說：“親家，你說的都是實情，等我抓住這鱉羔子，當著你的麵活生生地劈了他！”韓老海說：“哼！都說山東是孔孟之鄉禮儀之邦，你朱開山就是這樣教兒育女的？”
朱開山不停地點頭認罪說：“養不教，父之過，我領罪。”一個老人不忿道：“你們山東人就是嘴會說，滿口的仁義道德，可做的事呢？夠評的嗎？你們跨江過海來到元寶鎮，我們此地人欺生了嗎？啊，我們不欺生你們倒欺負起人來了！元寶鎮你們說了算了？我看這件事就是不公。”
竄地龍龍小三拍著桌子說：“我他媽就看著不公！傳武這鱉羔子，別叫我碰上，要是讓我撓著，非捆到林子裏讓野獸分屍不可！”另一個幹脆揪住朱開山的脖領說：“還抓他的兒子做什麽？今天先把他老子教訓教訓！”朱開山怒喝一聲道：“混賬！這兒沒你們這些竄地龍說話的份兒！”話畢，暗運掌力，向下拍去，隻聽“呯”一聲一掌把酒桌砸趴下了，酒菜灑了一地。
眾人被朱開山的神力震懾，臉色大變。韓老海神色尷尬地溜走了。這個當，一個韓家的夥計氣喘籲籲地跑進來說：“不好了，秀兒跳井了！”朱開山和韓老海不約而同地站起來說：“啊！”來人大喘了幾口氣說：“還好，救過來了，老韓叔，你快迴去看看吧！”
過了有半個月，朱
家日子才算安生點，一家人坐在一起吃頓平穩飯。文他娘說：“唉，這些日子叫傳武的事鬧騰得不輕，一家人沒好好吃頓飯，這才安穩了點，趕明兒咱烙蔥花大油餅。”那文嘴甜說：“娘，我拉風匣。”文他娘說：“你也就會拉個風匣。”那文笑道：“娘，我是楊排風，幹的就是火頭軍。”文他娘說：“拉倒吧，就你這份火頭軍？拉起風匣來一會兒緊一會兒鬆，像月孩子抽風，不稀說你。”傳文說：“娘，咱家的風匣不好使，也怨不得那文。”文他娘說：“你看看，一說你媳婦你就護著。咱家的風匣怎麽不好使的？生生叫你媳婦拉壞了！娘耶，她那叫拉風匣？趕上拉大鋸了，唿嗒嗒，唿嗒嗒，咬著牙閉著眼，像是跟誰有仇。”朱開山威嚴地說：“行了，吃頓飯你的嘴拾不閑。一郎呢？”文他娘說：“咦？剛才還在院裏耍，掉腚兒沒有了。哪兒去了？”
正說著，一郎氣衝衝地走進院，臉上掛著傷，衣服也被撕破了，不停地揮舞著手臂，卻不說一句話。文他娘一愣，問道：“可傷了，俺的老兒，你這是怎麽了？誰打的？快告訴娘，是誰？誰下這麽狠的手？”傳文也忽地站起來說：“一郎，告訴大哥，誰把你打成這樣？俺叫著你三哥去收拾他！”
一郎坐在凳子上喘著，憋著氣，還是一句話也不說。朱開山說：“不用問，一定是讓屯子裏的孩子欺負了。這可不行！傳文，你去給我打聽打聽，我得親自登門去說說這個理兒！”話音沒落，一郎砰的一聲躺在地上，渾身抽搐著。一家人大驚，又是捋胸口又是掐人中。半天，他拔出一口氣，哇地哭出聲來。文他娘心疼地說：“俺老兒氣背過氣兒了。”朱開山說：“這孩子，怎麽氣性這麽大呢！”
吃了飯，傳文把一郎領到院當中，扯開個架勢，說：“一郎，俺教你幾手絕招好嗎？”一郎說：“哈咿！”傳文說：“給我說中國話！”一郎說：“好，教吧！”傳文一邊說一邊比畫著道：“記著，這是絕招，別人再欺負你的時候，你一看打不過人家，怎麽辦呢？你得側著身子慢慢地走，可眼睛不能閑著，幹什麽呢？你得看地下有沒有石頭，你走到有石頭的地方，首先是喊一聲跳起來，趴到地上，兩掌一拍地……”一郎問：“拍地幹什麽？”傳文比畫著說：“拍地呀，你看我手裏抓的是什麽？”一郎說：“黃土。”傳文說：“這就對了，這兩把黃土噗地朝他眼睛揚去，一下子他就迷眼了。這個時候你再撿起石頭，你想怎麽收拾他就怎麽收拾，明白了嗎？這招還是你二哥教的，百戰百勝！”一郎自己琢磨著，笑了……
文
他娘正在拉風匣做飯。一郎從背後摟住了文他娘。文他娘說：“小老兒，幹什麽呢？又饞了是不是？別急嘴，鍋裏烀著豬蹄兒呢，一會兒鍋開了你先吃，可別讓你大哥看見，又好說俺偏心眼子了。”一郎不說話。文他娘拉著風匣說：“怎麽了？小老兒，說話呀。”一郎輕聲地說：“我，看黃曆了，今天，我過生日。”文他娘一愣，旋又樂了說：“天啊，你怎麽不早說呀？好，咱換飯！今晚咱炒八個熱菜，娘給你擀長壽麵吃，咱吃出點動靜來！”
當夜，朱家還真擺了一桌豐盛的宴席。打傳武走後，就沒這麽熱鬧過。朱開山喝了個大紅臉，說：“咱一郎的生日酒喝得差不多了，上麵吧。”那文端著一碗碗熱氣騰騰的山東打鹵麵放到八仙桌上。文他娘說：“一郎，吃麵吧。”一郎捋著圓滾滾的肚子說：“我，吃不下去了。”朱開山說：“一郎，這碗麵你得吃，咱中國人過生日就得吃長壽麵，這是個講究。什麽意思呢？就是圖個吉利，長長遠遠，順順當當。你看看，這是山東打鹵麵。我告訴你，你吃了這碗麵一輩子都能記得住，你看這鹵裏都有什麽，醬油打鹵，漂了一層蛋花，還有鹹肉片、黃花菜、山木耳，這鹵，隻有地道的山東人才能打出來，以後不管你走到哪兒吃什麽麵，真要吃上一碗山東打鹵麵就不那麽容易了。來！”他挑起長長一根麵條，不由讚道，“好長，這是你娘的手藝，沒個比，接著！”一郎張開嘴接著這根長長的麵條，吃得吸溜吸溜的，一家人都給逗樂了。
正熱鬧著，忽然一陣急促的敲門聲。傳文忙去開門。片刻，傳文領著一對穿戴不俗的中年夫婦走進來。全家人愣怔怔地看著他倆。一郎突然唿吸急促起來，用日語喊了聲：“爸爸媽媽！”哭著撲到中年夫婦懷裏。朱家人全明白了，也全傻眼了。
一郎的父親不停地向朱家人鞠躬，用日語夾雜著漢語哭著說：“謝謝你們給了我的兒子第二次生命，我們以為他死了，我們迴到日本後，又聽說他被一家好心的中國人救活了，還曾經去找過我們，我們又從日本趕到這裏。謝謝你們，你們是他的再生父母，我想領他走，可以嗎？”見朱家人麵麵相覷，他急忙從兜裏掏出一把錢來說：“這是我的補償，不好意思，如果不夠我還可以送來，請收下吧。”朱開山看著文他娘。文他娘說：“孩子你可以領走，錢，你給俺收起來，你別把俺們看扁了！”一郎母親小聲地問：“你需要什麽？”文他娘輕聲地說：“今天是孩子的生日，俺想按照中國人的規矩，你們讓孩子吃完了這碗麵再走！”一郎父母點頭如搗蒜：“當然可以！”
文他娘不看他倆，俯下身對一郎說：“一郎，吃麵！都吃下去！這可是長壽麵！”
一郎看著文他娘，端起碗來，慢慢地吃，吃著吃著，肩膀抖動起來，突然放下碗，跪到文他娘麵前，哭著喊了一聲道：“娘……”文他娘輕聲道：“麵吃完了，跟你爹娘走吧。”一郎說：“娘……”文他娘一揮手，抬高了聲音說：“走！跟你爹娘迴家去！”說罷緩緩地走進裏屋，臉上早已掛滿了淚……
朱開山扶起跪在地上的一郎，動情地說：“好孩子，你是老朱家的第四個兒子，爹娘會一直想著你……”一郎再次跪地，重重地磕了三個響頭，然後轉身向門外跑去。眾人皆愣，傳文欲要追去，朱開山阻攔著說：“讓他去吧，我琢磨著他是想到秀兒了。”
一郎淚流滿麵地跑到外頭，跪在地頭上，向著空曠地田野唿喊著道：“秀兒姐，秀兒姐……”
傳文哭喊著跑到屋裏說：“爹，不好了，咱家馬廄裏的馬丟了一匹，圈裏的豬也死了不少，你快去看看吧！”朱開山麵不改色說：“我早就說了嘛，不會這麽太太平平安安穩穩，該來的都來了。”傳文說：“爹，肯定是韓老海幹的，我去找他算賬！”朱開山苦笑道：“找人家算賬？你的證據呢？誰能證明是他偷了咱的馬，毒死了咱的豬？找人家算賬是把臉送給人家打！”傳文說：“這還用證據嗎？誰跟咱家有仇？這不明擺著的嗎？我去告官！”朱開山說：“你以為就你鼻子下長的是嘴，人家的也不是窟窿！”傳文說：“那就這麽算了？俺咽不下這口氣！”
朱開山厲聲地說：“咽不下也得咽！人心向背這句話那文教沒教你？咱家的人現在出門人家都戳脊梁骨，你現在去找人家說理，元寶鎮所有的人都不會向著你說話！”說著語音悲愴起來道，“孩子啊，人這一輩子創出個好名聲不容易呀，可要想臭了名聲不費事，隻要你一句話說得涼了大夥的心，一件事做得傷了大夥的情，再想挽迴好名聲就難上加難了！傳文哪，咱老朱家的名聲全讓傳武當成揩腚紙扔到茅坑裏去了，咱得把它撿迴來，洗淨了，晾幹了，曬它幾個伏天的太陽，讓老冬的冰雪凍幾個來迴，你再拿迴來聞聞，說不定還有臭味兒呢！”
傳文跺著腳號啕道：“傳武啊，傳武，你這個不是人揍的，咱這個家叫你一個人毀了！抓著我活扒了你的皮！”文他娘一個高從屋裏蹦出來，嗬斥道：“傳文，你罵誰？俺和你爹不是人？打了鍋說鍋，砸了盆說盆，你罵傳武俺說不出別的，罵俺老兩口可不能答應！俺看你這些日子越來越不像話了
！他爹，你就讓老大這麽罵咱倆？啊？屁也不放一個？”
朱開山有點火了，高高地舉起銅盆，砰地摔到地上，跺著腳說：“去你娘的呱噠噠，我還不管了呢！”這是罵誰呢？文他娘和傳文都糊塗了。一家人正吵吵著，村裏的黃木匠帶著一個小學徒進了院。朱開山忙露了笑容。黃木匠問：“老當家的，這迴要打造什麽家具？莫非小三兒也要成親了？打箱子打櫃？”朱開山笑道：“他呀？還早呢。黃師傅，想請你打十副我們山東人使喚的犁杖。”黃木匠說：“怎麽？你們山東人使喚的犁杖？你們的犁杖和我們的不一樣？”朱開山說：“不一樣，你們的那叫滿犁，和我們山東的大不一樣。”黃木匠大搖其頭說：“罷了，我們就會做滿犁，你說的犁杖什麽樣我可沒看著過。”朱開山說：“你等著。”迴屋拿來自己畫好的圖紙，“不難，我給你畫了大樣兒，你照著做就是了。”黃木匠接過圖紙，仔細地看著說：“就按著這樣子，這尺寸？”朱開山說：“嗯！”黃木匠說：“打造十副？”朱開山說：“一副不能少！”黃木匠問：“你打那麽多幹什麽？”朱開山說：“你打就是了，我自有用項。”傳文十分不解道：“爹，打十副犁杖，用料咱先不用說，光工錢得多少？花這個冤枉錢幹什麽，你倒是說說。”朱開山笑了笑說：“傳文哪，什麽事你都得往前看十步，到時候自有它的用處！”
天涼了，朱家人早早歇了夜。傳文躺在炕上，頭枕著胳膊翻白眼兒，撲哧一聲笑了。那文說：“先生，你笑什麽？”傳文說：“沒笑什麽。”那文說：“不對，肯定有什麽高興的事。”傳文高興地坐起來說：“咱爹今天跟我說，今後夥計們的事讓我看著辦。”那文說：“這有什麽好高興的？”傳文一梗梗脖子說：“今天讓我管夥計們，明天呢？後天呢？將來這家裏的一切……啊？”那文說：“別得意得太早，千裏之行，始於足下，你先想想怎麽把夥計們管好吧！”傳文聞此氣不打一處來說：“咱家這些夥計，現在越來越不像話，昨晚打了一宿紙牌，今天找個由由就不上工了。說說吧，一個個嘴劈裏啪啦的，脖子還挺硬，屬酸棗刺的，一打一梗梗，甩頭撥拉角，不好整，氣死我了！”說完又躺了下去。
那文安慰著傳文說：“這有什麽可生氣的，當年我們王爺府……”忽然意識到說漏了嘴。傳文先是不經意地說：“接著說啊，當年你們王爺府……嗯？”忽然反應過來，猛然坐起，眼睛直勾勾地盯著那文說：“如果我沒記錯的話，你這是第二次說到‘王爺府’，你給我說實話，你家原來是幹什麽的？”那
文笑了笑說：“先生，咱們一塊過了這麽長的日子，你看我們家像是幹什麽的？”
傳文猜測著說：“王爺府……莫非你真是——格格？”那文努力找著格格的感覺說：“你看我像不像？”傳文仔細地打量著妻子喃喃道：“我的媽呀！你真是格格呀？”那文嫣然一笑說：“先生，你好福氣啊，你說心裏話，從嫁給你之後我做得怎麽樣？”
傳文情不自禁地說：“好，好得沒法再好了！”隨後也說不清是哭是笑，幸福地感歎著說：“哎呀，老天爺，我真的找了個格格！”猛然間抱住那文親了兩口，然後故作嚴肅說，“格格怎麽了？格格也是我朱傳文的媳婦，也得老老實實地伺候我！”說話的同時高興地在炕上來了一個前滾翻。那文笑著說：“行了，行了，別發瘋了！接著說夥計的事吧。”
傳文興奮地湊近那文說：“格格請講，哎，對了，你們王爺府過去也是雇了不少的下人，你家是怎麽調理的？”那文說：“怎麽調理？擒賊先擒王。你別看那些下人在主子麵前地位都一樣，背後裏都有個頭兒，你要是把頭兒製服了，其他的人都乖乖地聽話。府裏有個叫大巴掌的奴才，盤絲頭一個，可不好對付了，我阿瑪略施小計就把他調理得熨熨帖帖。”
傳文忙問：“怎麽調理的？你教教我。”那文說：“教的曲兒唱不好，咱家缺材料。”傳文說：“缺什麽材料？”那文說：“我跟你說說阿瑪是怎麽調理大巴掌的吧。有一天晚上阿瑪把大巴掌灌醉了，故意派了一個俊俏的使喚丫頭去撩撥他。大巴掌酒後色膽包天調戲丫頭，正待入港……”傳文打斷她：“你等會兒，入什麽港？怎麽說著說著到碼頭了？”
那文說：“你看你，問你《石頭記》看沒看你說看了，那是第幾迴來？想起來了，十九迴，說秦鍾看好了饅頭庵的小尼姑智能兒，晚上去偷情，說正待入港被寶玉捉了個正著。入港就是……明白了？”傳文說：“哎呀，就這種書你也看？怪不得和你初次見麵，看著你穩穩當當的，進了洞房就不是你了，吃人的老虎！都是那些閑書把你教壞了。說了半天說哪兒去了？說說你爹怎麽製服大巴掌的。”
那文咯咯笑著說：“阿瑪揪住了大巴掌的小辮子要告官，大巴掌跪地求饒，打那以後就乖乖的了。”傳文琢磨著說：“嗯，這個辦法好，不過咱家是缺材料……”看著那文不說話了。那文一板臉說：“你想幹什麽？”傳文馬上賠著笑說：“你放心，再怎麽樣俺也舍不得拿你當魚餌，俺是在想啊，你剛才說得那個招給俺引了條路。”那文
忽然有些撒嬌說：“先生，你已經知道了我的真實身份，以後……”傳文猛地一把將她摟在懷裏說：“這一輩子我都會好好待你！”
一個年輕的女人低著頭坐在夏家客廳裏，模樣還算周正。夏元璋微笑地瞅著她，隨後遞上一杯茶，年輕女人低著頭接過茶杯。玉書走進客廳說：“爸，你喊我？”夏元璋說：“玉書，我給你介紹一下，這就是我跟你說的你巧雲姨，從山東過來投奔親戚，親戚現在不在咱元寶鎮，沒處安身了，我打算……”玉書說：“爸，你別說了，我明白你的意思，你也早該成個家了。”巧雲說：“先生，這就是玉書姑娘？蔥俊兒的人兒。”夏元璋說：“玉書，爹想這幾天就把事辦了。辦也不想太聲張了，請請親朋好友坐坐就是了。”玉書說：“爸，你想怎麽辦都行，我沒意見。”夏元璋說：“那好，領著你姨到馬裁縫的成衣鋪做幾身衣服，衣料要選最好的，別不舍得花錢。”玉書說：“知道了。巧雲姨，走哇！”
元寶鎮上，酒館買賣興隆通四海，南來北往都是客。一個老藝人唱著關東大鼓傳統老段子，聲情並茂。春和盛對麵福興祥的吳老板蹺著二郎腿哼著鼓詞，眼睛卻緊緊地盯著門外，見夏元璋進來，趕忙起身，拱手說：“哎呀，夏掌櫃的真是金身玉體，這麽難請，我這壺酒溫了又溫，再不喝酒味兒可就全飛了。”
夏元璋撩起長衫坐下，客氣道：“吳掌櫃的請酒哪敢怠慢？櫃上正好接了筆生意，一時沒脫開身，還請您老兄見諒。”吳老板說：“不不不，我可沒有怪罪的意思，就是久等不至有些著急罷了。來，喝酒，也就要了幾個時令小菜，不成席麵。”夏元璋說：“這就挺好，挺好。哎呀，這幾個小菜多好，顏色鮮靈，一看就鉤出了饞蟲。不錯。”二人端起杯子喝酒，眼睛卻都在偷偷地打量對方。
一個穿長衫的人背著個包裹進了酒店，覓了個安靜角落坐下，吩咐了酒館夥計幾句。夥計上一碟花生豆，一壺酒。那人伸蘭花指捏起酒盅，揪揪起小口兒慢慢嗞飲，喝得極雅。這一舉一動被夏元璋盡收眼底。
吳老板笑著說：“哎呀，前些日子您續弦怎麽也不告訴我一聲？應該備點禮賀賀喜。結果呢，您偷偷摸摸地就辦了，不夠朋友！”夏元璋說：“唉，也不是頭婚，張羅什麽？再說了，她是隻身從山東來投奔親戚的，親戚又走了，娘家這邊沒什麽人了，也沒什麽可操辦的。”吳老板說：“聽說新嫂子非常漂亮，人也賢淑，可就是沒見過，連我這個對門兒的也沒能一睹芳容，您可真是金屋藏嬌啊，究竟要藏到什麽時
候？”夏元璋說：“急什麽？她這個人啊，靦腆，初來乍到的還有些害羞，不願出門，早晚還看不著？哎，吳掌櫃的，您今天不會是為這事討伐東吳吧？有什麽話不妨請講當麵。”吳老板說：“夏掌櫃的就是精明，什麽也瞞不了您。那我就說了？”夏元璋說：“說吧，誰也沒堵著您的嘴。”
吳老板說：“唉，上番沒聽您的話，跟您抬價收山貨栽了個大跟頭，到現在一直沒緩過乏來，幹什麽都不敢幹了。這不，手裏有兩個閑錢兒攥得緊緊的，就不敢輕舉妄動了。我聽說您準備秋後大幹一場，錢上也不太湊手，正在四處拉股。我也尋思了，幹山貨行和您比拚沒戲，不如把錢投到您那兒入個股，不知道夏掌櫃的肯不肯賞臉。”
夏元璋說：“好啊，有錢大夥掙，您入股那是抬舉我，能不歡迎嗎？”吳老板說：“那咱今天就把話敲定了？”夏元璋說：“敲定了。”這時，那斯文的長衫客人小酒喝得淚流滿麵，仰天歎息。吳老板瞥了一眼道：“咦？這個人挺麵生，好像不是此地人。”夏元璋說：“從來沒見過。我看這個人舉手投足很不一般，不是大戶破落，就是懷才不遇。”吳老板說：“我看也差不多。看樣是有什麽愁事。咳，咱這不是看三國流淚，替古人擔憂嗎？臘月二十三過小年，自家的灶王爺自己送，不去管他，喝咱的酒。”
兩人閑聊幾句，各自散去。夏元璋迴了春和盛，見常先生和傳傑正忙著，自己笑了，坐在櫃台裏，麵露得意之色，旁邊的傳傑恭敬地說：“掌櫃的，有好事兒？”夏元璋點頭說：“好事兒。今兒對過兒吳掌櫃的繳槍了，不和咱們爭著做山貨生意了，入了咱的股，說了，以後想改做雜貨生意。嘻嘻。”傳傑說：“那好啊，這樣咱就少了個對手，生意也好做多了。”
夏元璋有些飄飄然說：“你說咱元寶鎮，說起來也不大個地盤兒，你看這做山貨的造了多少家？不算咱們的春和盛，對過兒有福興祥，這條街還有乾聚號、德興裕、天合成、富連德……不下十家，還有日本人開的山田洋行也做山貨。為什麽一個鎮子這麽多做山貨的？關東山物華天寶，咱這元寶鎮地角好，背靠深山老林子，麵對一馬平川的大甸子，天生是山貨聚散地，別說十幾家做山貨的，就是二十幾家也不夠做的。可這些年有些家生意做得不地道，要麽欺行霸市，要麽坑蒙拐騙，把咱元寶鎮的名聲搞得有點臭。我就是想把咱的生意做大做強，做個龍頭，把咱這行的規矩立起來，也算是造福一方吧。”
傳傑說：“掌櫃的抱負真大，想得也長遠。元寶鎮