又是一年春來到，城外楊柳吐綠，草長鶯飛，柔柔春風中卻仍夾裹著寒意。一條較寬闊的官路上，三匹快馬在奔馳。到了一個岔路口，三匹快馬分別向不同方向奔去。遠遠地就可看見高大的城牆，城門口處時有各色行人進出。
景色秀麗的王府後花園內，格格那文坐在桌旁彈奏著琵琶。鮮兒站在她的身後侍立著。那王爺坐在桌前很講究地喝著茶，聽著女兒的彈奏。
那文一曲彈罷，她身後的鮮兒連忙恭敬地接過琵琶。那王爺讚道：“不錯，不錯！技藝有所長進。”一個管家帶著一個人急匆匆走來，行至那王爺麵前，慌亂地施了個禮。那王爺不滿道：“什麽事這麽慌亂？”報信人急道：“稟告王爺，大事不好，京城大亂了，革命黨已經控製了紫禁城！滿人要遭難了！皇太後讓小的轉告您，躲避為上，保命為重！”那王爺頓時驚呆了。
王爺府一片混亂，各個房間內都有人進進出出，有的搬抬著箱子，有的扛著包袱，有的拿著貴重物件不知如何是好。
格格那文和鮮兒也在收拾東西。那王爺走進屋來。那文說：“阿瑪，皇上怎麽樣了？”那王爺歎口氣說：“唉，皇上下了遜位詔，袁世凱這混賬東西已經做了大總統，大清國徹底完蛋了。”那文哭了，說：“那咱可怎麽辦啊？”那王爺說：“眼下世麵挺亂，不知道革命黨下一步還會怎麽折騰，這兒不能久留，你到三江口你舅舅家避一避吧。”那文問：“家裏其他的人呢？”那王爺說：“咱不能都往一座破廟裏擠，幾十口子人，哪兒也擠不開，我自有安排。”那文說：“阿瑪，你呢？”那王爺哭了，說：“我這一把年紀，哪兒也不去了，就留下守著祖宗創下的基業，死活聽天由命吧。”那文說：“阿瑪，咱家還有什麽呀？這些年家產都變賣光了，就剩下老宅子了，咱們一塊兒走吧。”
那王爺說：“我哪兒也不去，這就夠對不起祖宗的了，還往哪兒去？”他悲歎一聲，迴身交代鮮兒：“鮮兒，你跟著格格。她打小就沒離開王爺府一步，出去兩眼一抹黑，寸步難行，好好照應著她，將來我不會虧待你的。”鮮兒說：“王爺放心，我會照料好格格的。”那王爺淚流滿麵，在屋裏踱著步說：“唉，好好一個大清國，說亡就亡了，亡了啊，沒有皇上了，沒有王爺了，也沒有阿哥格格了，主子奴才不分了，鐵杆莊稼沒的吃了，八旗子弟也得當花子要飯嘍，綱常沒有了，世道亂了啊！”
那文說：“阿瑪，咱大清國早就成棺材瓤子了，自打老佛爺垂簾聽政，做的哪件事得人
心？光修園子花去國庫多少銀子？袁世凱是什麽人？野心誰沒看出來？可老佛爺呢？皇上信不過，把他拿著當心腹，怎麽尋思的？不敗才怪呢！”那王爺說：“朝廷的事誰說得清？說別的沒用了，還是說說自己吧。鮮兒，你來府裏七八年了吧？都看到了吧？你主子長這麽大，成天除了吃飯就是琴棋書畫，別的什麽也不會，到她舅家好好照料著，這邊世麵安穩了我就打發人接你們，到時候我會好好報答你。”
鮮兒說：“王爺，您就放心吧，您和格格對我恩重如山，又是主子。不是你們收留，我鮮兒早就葬身雪野了。我會好好照料，不能讓她出一絲的差錯。”那王爺老淚縱橫道：“那就好，那就好，我也看你是仁義之人才把格格托付給你，你們雖然是主子奴才，可平日裏相處得像姐妹，我放心。”他一擺手說，“走吧，車子我都給備好了。早點上路。道上一定要小心，嘴緊點，別亂說話。我給你們備下的銀子省著點花，夠幾年用的了，能給你們的就這麽多了。走吧。”
車夫來福搬著沉重的箱子往車上放，故意一個拌蒜，手裏的箱子摔了出去，箱子跌開蓋了，露出滿箱的錢財。來福瞥了一眼又慌忙蓋上箱子，說：“奴才該死，奴才沒小心。”那王爺囑咐說：“來福，道上好好服侍格格，送到了趕快趕迴來。”來福說：“主子放心，奴才一定好好伺候格格。”
那王爺目送女兒出了王府。城門口處，革命黨人設了關卡，留著辮子的人被拖到關卡旁邊按住腦袋強行剪發，一片哭天嚎地……來福老遠瞅見了，擔心地停下馬車，迴頭低聲對那文說：“格格，城門口那兒的革命黨，逮住留辮子的就給剪掉，我……”鮮兒不等來福的話說完，非常麻利地揪住來福的辮子，同時從懷裏掏出一把剪刀，一把將來福的辮子剪掉。來福傻了眼。
那文也被鮮兒的舉動驚呆了，鮮兒解釋說：“我擔心路上出現意外，所以隨身帶了把剪刀，沒成想在這兒先用上了。來福，為了小姐的安全，咱隻能這樣了！”那文緩過神來說：“鮮兒，行啊！”來福哭喪著臉說：“格格，你看這……”那文柳眉倒豎道：“怎麽跟你說的？從今以後別叫格格。不怕招風啊？”來福自罰，扇著自己的臉蛋子說：“奴才該死，奴才忘了，這記性，該掌嘴。”那文說：“奴才也別叫了，人家一聽就聽出我的身份了。出城以後緊著走，天黑前找地方住下，找最好的店，別怕花錢。”來福說：“小的明白了。”
順順當當出了城，緊趕慢趕，到了一個客棧住下。來福提著一個大包裹送那文和
鮮兒進屋，安頓下，說：“小姐，你們先歇著，我去叫點吃的。”那文說：“還真有點餓了，快一點！”來福說：“小姐今晚想吃點什麽？”那文尋思了一會兒說：“一道上夠辛苦的了，想吃點清淡的。你去叫碗燕窩粥，還有油燜春筍、銀耳素燴、素炒鱔絲，再來個葷的吧，清蒸鹿蹄兒，麵食就是雞絲打鹵麵吧。”
來福叫苦道：“我的大小姐，你當這是在王府呀？你要的這些這裏不可能有。”那文一揮手說：“那你就看著辦吧，盡著好的點，不要怕花錢。”來福說：“哎。那我就去了。”那文打量著屋子說：“這是什麽破地方，多髒啊！你看這被褥，油脂麻花的，一股什麽味兒？嗯，死貓爛狗的味兒，惡心死人！鮮兒，你聞聞，叫人怎麽睡呀！”
鮮兒說：“小姐，這就叫在家千日好，出門事事難，咱得將就不是？你當都是王爺府呀？”那文說：“也得差不離兒呀。你看這桌子，還能看見本色嗎？我的媽呀，這是地嗎？踩上去軟乎乎的，掉個鍋還能聽見動靜？”鮮兒捂著嘴笑道：“你呀，就能白話，至於嗎？”
晚飯是兩碗高粱米，一碟小鹹菜。那文看著食物緊皺著眉頭說：“哎呀，這是人吃的飯嗎？怎麽咽哪！”眼淚快出來了。鮮兒勸道：“小姐，就別挑剔了，怎麽也得吃點啊！這一道上好不到哪裏去了，總不能不吃飯吧？習慣就好了。”那文無奈地坐下，捧著碗吃飯，幹嚼咽不下，大滴的淚珠掉到碗裏。鮮兒卻吃得香甜。
吃了飯，來福邊喂馬邊朝屋裏瞅。鮮兒已經躺在炕上了。那文坐在椅子上，抱著肩膀就是不睡覺。鮮兒勸道：“小姐……”那文煩躁地說：“得了，得了，以後別小姐了，有這麽倒黴的小姐嗎？唉，現在咱倆都一樣了，到了我舅家，你要是還小姐小姐地叫著，哪還像個逃難的？以後就把‘小’字省了吧。”鮮兒說：“姐，你就這麽靠到天亮？好歹上炕睡會兒，要不道上挺不住的。”那文哭嘰嘰地說：“鮮兒，我實在聞不了被窩上的味兒，一聞就惡心，就想吐。”
來福不知從哪裏端來一盤燒雞，還提著一壺酒進來了，說：“大小姐，這下好了，我弄了隻雞，還有一壺酒，你們吃點喝點。”那文眼珠子鋥亮，叫道：“鮮兒，起來，咱姐兒倆喝一壺。”鮮兒說：“姐，我吃飽了，你慢慢享用吧。”那文嗔道：“你這個人，敬你不知道是敬，要是擱在王府裏，你能和我一個桌吃飯？一個炕上睡覺？過來，陪姐吃。”
那文伸著蓮花指，優雅地撕著雞肉送到嘴裏香甜地嚼著，喝一口酒說：“嗯
，這雞的味道還成，有點溝幫子燒雞的意思，就是火候老了點。酒是什麽味兒呀，泔水一樣，你嚐嚐。”鮮兒喝一口酒說：“嗯，味兒是不太好。”那文說：“在府裏，那喝的是什麽酒呀，透瓶兒香，都是自己家酒作坊釀的。吃的是什麽？哪一頓不是山珍海味？完了，那樣的日子一去不迴頭嘍！這叫什麽？這就叫落魄的鳳凰不如雞，虎落平陽遭犬欺！”
鮮兒說：“好了，別提以前了，咱現在是秦瓊賣馬，講究不得了。”那文說：“鮮兒，你到我家有八個年頭了吧？想沒想起來咱倆是怎麽認識的？”鮮兒說：“怎麽想不起來？那時候我從山場子下來，掙的那點錢都叫人家搶了，沒處投靠，到處流浪。”那文說：“可不，那一天我和額娘串親戚迴來，車上看見你作索得像個叫花子，拄著棍子一邊走一邊唱，唱的什麽來？”鮮兒說：“好像是月牙五更。”那文說：“對，就是月牙五更，是不是這麽唱的？我唱給你聽聽。”說著唱了起來：一更裏進繡蘭房，
櫻桃口唿喚梅香，
銀燈掌上，
燈影沉沉我把那個門關上……
鮮兒說：“都說女愁哭，男愁唱，我愁起來就想唱。”那文說：“那時候我家裏不缺丫頭，聽你唱迷了，我就央及額娘收你當丫頭，你直給我磕頭謝恩呢。”鮮兒說：“我那時候走投無路，幸虧你收了我，要不還不知道現在還在哪兒流浪呢。姐，你舅舅家在哪兒呀？”那文說：“三江口的元寶鎮。”
鮮兒睜大了眼睛說：“哪兒？元寶鎮？”那文說：“對呀，你那兒也有親戚？”鮮兒愣了半晌說：“姐，我不能跟你去了。”那文說：“怎麽了？那兒有吃人的老虎啊？”鮮兒說：“唉，我以前對你說的，沒過門的女婿就是奔元寶鎮放牛溝找他爹的，我沒臉見他們了。”那文說：“咱是到元寶鎮，又不去放牛溝，怕什麽？你實在怕他們知道，我給你改個名，咱住在我舅家的深宅大院，誰知道？”鮮兒說：“我還是不想去，想去我早就去了。”
那文哭著說：“鮮兒，好妹妹，你就忍心半道把我撇了？從我額娘去世以後，除了阿瑪我身邊沒有別的親人了，你就是我的親妹妹，我求求你了，跟著我吧！”說著越哭越傷心。鮮兒被她哭得心軟了，說：“好了，別哭了，我跟著你。哎，你給我改個什麽名？”那文破涕為笑：“我就知道你不能撇了我。改個什麽名？就叫秋鵑吧。”鮮兒說：“嗯，這個名挺鮮亮的。”她不由得打個哈欠說，“瞌睡了。”那文說：“我也瞌睡得不行了，睡吧。”
鮮兒吹滅油燈。
來福湊近房門前，仔細地聽著屋內的動靜。聞聽兩人睡熟，他輕輕推開房門進屋，提起那文隨身帶著的大包裹，隨手將房門輕輕關上，躡手躡腳地離去。
烈日炎炎，聒噪的蟬聲陣陣傳來，更讓人燥熱煩亂。距元寶鎮不遠的土路上，鮮兒在前邊走，穿著旗袍的那文一瘸一拐地落在後邊，唿喊道：“秋鵑，你不能慢點走？坐下歇會兒吧，累死我了，腳上都起泡了。”鮮兒坐在路邊大石頭上等著那文。那文趕上來，哭咧咧地說：“來福這個該死的奴才，把咱的東西都卷跑了，沒有車馬咱什麽時候能到元寶鎮啊？”鮮兒沒好氣地說：“就你這個走法，沒有半年走不到。”
那文哭著說：“秋鵑，我的命怎麽就這麽苦啊？我現在死的心都有了，活夠了！”鮮兒說：“閉死你這張臭嘴！瞎說什麽！這點苦就受不了啦？你這樣的人就該送到山場子做木幫，累你個半死，像熊瞎子似的蹭一身鬆樹油子，來個風水不透，要不然，遭罪的日子還在後頭！”那文的嘴咧得像個瓢，抹著眼淚說：“秋鵑，你說你現在哪像個丫頭。”鮮兒說：“我本來就不是丫頭了。”那文說：“也不像姐妹。”
鮮兒說：“那像什麽？”那文又咧著嘴哭了，說：“你像我的主子，我像你的奴才，咱倆翻了個個兒。”鮮兒說：“你要是嫌委屈我走，我可不願意給你當主子！哪有奴才把主子累得要死要活的？”那文慌了，忙說：“別，你別走，我說錯了還不行嗎？”鮮兒緩過臉來說：“姐，你別往心裏去，我這是心焦的。咱這樣走也不是個事兒。”她打開包袱，拿出自己的衣服說，“把你的旗袍脫了，換我的。你穿這一身怎麽走道啊？一步一扭，踩螞蟻蛋啊？量身段兒啊？也得有人看啊！”
那文嘟著嘴說：“我不換，我是格格，怎麽能穿下人的衣服呢？”鮮兒說：“我說你怎麽還在做夢呢？現在是民國了，沒有格格了！你說你穿這一身，咱沒人走的道不敢走，路上不敢起早貪黑，也不是事呀。昨兒不是你扭呀扭的，腚後哪能招了一大幫老爺們兒，蒼蠅似的趕也趕不走。”那文無奈地說：“好吧，聽你的。”
兩個人拖著疲憊的身體終於趕到了元寶鎮。在一座大宅院前，那文領著鮮兒敲門。門開了。
那文、鮮兒進了院，一個老者對那文說：“你們找關德貞哪？他把這房子賣給我了，搬走了。”那文立馬驚呆，嗚嗚哭了，說：“啊？他搬走了？搬哪兒去了？”老者說：“聽說搬到柳樹溝去了。姑娘是他什麽人？”那文
說：“我是他外甥女。”老者說：“投奔他來了？”那文點頭。老者說：“唉，你投錯地方了。按理說我不該說他的壞話，可你這個舅舅實在不咋的，萬貫家產叫他作索光了，都是叫口大煙累的。你去柳樹溝找找看吧。”
夏日的元寶鎮街麵上人來人往，辛亥革命也給這個邊遠的小鎮帶來了些許新的氣象。街口，臨時搭起的木台子，關東著名昆伶越楚紅等正用新興的“文明戲”，在台上表演著昆曲《牡丹亭》中的一折。他們身著簡易的戲裝，在昆曲曲調的伴奏聲中，拿著腔調用念白的方式表演著唱腔的內容，這樣一種演出形式，不倫不類，就是熱鬧。舞台後方的幕布上，一條橫幅掛在上方，上書“革命萬歲，共和萬歲”。
舞台下，男女老少約有二百人，個個興致勃勃。朱家一家人也在台下看著。同村大戶韓老海的獨生女兒秀兒不離朱家的前後，眼睛始終盯著傳武。她不算俊，也不醜，就是不喜傳武的眼兒，一直對傳武單相思，還挺執著。傳傑說：“二哥，你看見沒有？秀兒的眼睛老盯著你，看樣恨不得把你吃了。”傳武煩躁地說：“別搭理她，給個好臉兒她能纏磨你好幾天。”傳傑壞笑道：“我看挺好的，就是胖了點，能生養，咱爹娘肯定中意。”傳武說：“你中意？你要中意我給你說說？”傳傑忙說：“拉倒吧，你自己留著吧。”
一出文明戲演完了，越楚紅等演員謝幕，樂隊的琴師以及隨越楚紅同來的各位文化人手裏拎著剪刀走上舞台。越楚紅站出來慷慨陳詞道：“父老鄉親們，兄弟姐妹們，我叫越楚紅，是你們熟悉的昆曲演員，今天想借這個機會說幾句話。現在是民國了，一直壓在咱們頭上的封建製度被推翻了，封建禮教被打碎了，我們中華民族曆史新的一頁翻開了，讓我們振臂歡唿：革命萬歲，共和萬歲！”台上台下熱烈響應。
越楚紅又道：“可是在我們的鄉下，封建餘孽還存在，封建思想還是根深蒂固的，我們看到，清王朝已經完蛋了，可是元寶鎮的大多數男同胞還留著辮子，女同胞還在纏足，這是多麽可悲啊！今天我們下鄉來宣傳革命，動員大家，男人剪辮子，女人放足，大夥說好不好？”台下不少人歡唿支持。越楚紅說：“我們今天帶著剪子，願意剪辮子的請上台來！”七八個小青年跳上台來說：“我剪，我剪！”
傳文卻憤憤不平，在台下喊道：“剪了辮子，和尚不和尚，尼姑不尼姑的，像什麽？”越楚紅說：“留著辮子像什麽？男人不男人，女人不女人，那是滿族人的裝束，本來就不是漢族人的打扮！”
傳武和傳傑在台下躍躍欲試。傳武說：“三兒，咱倆也上台把辮子剪了吧？”傳傑說：“好啊，我早就想剪了。”哥兒倆剛想上台。傳文一把揪住兩個弟弟說：“你們敢！還沒有王法了！老祖宗留下的辮子說剪就可以剪了嗎？都給我老實待著！”傳傑笑著說：“二哥，我說不行嘛。大哥把辮子看得可高貴了，誰動動他的辮子像動了他的心肝肺，看樣他還想大清複國，他好去給皇帝做太監呢。”傳武說：“嘻嘻，他做太監？我看行。你說他要是做了太監，是不是得天天在金鑾殿門口一站：皇上有旨，有事奏本，無事退朝哇！他成天像個大尾巴狼似的，挺適合幹這個活的。”
哥兒倆逗著笑，卻見玉書跑到舞台上，拽著越楚紅，捏著嗓子念白道：“這位大姐，我來問你，你言道女孩兒家應當放足，你卻是放了沒有哇？”越楚紅笑了，也念白道：“你說我嗎？說來慚愧，小女子自小流落風塵，梨園行裏度春秋，哪裏纏得足來？已經無有什麽可放的了哇！”玉書說：“我卻是不信，你，何不給大家展示展示，以消我等的疑慮呢？”越楚紅扭著腰身說：“這個嗎？大庭廣眾之下，羞人答答的，不太好吧？”台下的觀眾笑翻了天。
玉書還要接話，夏元璋怒氣匆匆躥上台去，拽著玉書下了台，嘴裏喋喋不休：“你說你這個瘋丫頭，怎麽就不知道羞臊呢？給我迴家！”台下傳傑對著玉書直翹大拇哥。朱開山笑著對文他娘說：“這丫頭片子，不怯場，招人喜歡。”文他娘朝著傳傑努嘴說：“你看咱家的這個，喜張的。兩個成天湊一塊兒嘎嘎嗒嗒的有說不夠的話，他倆將來要是……”
朱開山直擺手說：“不行，你是剃頭挑子一頭熱，咱現在和夏家肩膀不一般齊。”文他娘說：“也不論，想當初譚永慶家門檻不比咱家的高？不是也答應把鮮兒說給咱老大了？”朱開山說：“那可不一樣，想當初鮮兒她爺爺抽大煙把家抽敗了，咱兩家也算是半斤對八兩。”文他娘眼圈紅了，說：“唉，鮮兒和俺分手七八年了，現在她在哪兒呢？可憐的孩子，叫人牽腸掛肚的。你說她當年怎麽就是不答應跟著傳武迴來呢？要是迴來了，咱的孫子也該有了，少說五歲了。”
朱家已經套起了大院套，六間大瓦房已初顯殷實人家的氣勢：上堂下屋，朱開山與文他娘住北屋，傳文兄弟們住在東廂房，把頭老崔和幾個雇工住在長工屋，牲口棚農具屋一應俱全。
天蒙蒙亮了，公雞報了曉。老崔和雇工們打著哈欠從下屋走出來。傳文套了牲口，安排傳武和雇工
幹活說：“傳武，你趕著車送糞，老崔，你領著夥計們今天把西坡的豆子地耪一遍。”老崔懶懶地說：“唉，好吧，就聽少東家的吩咐。”傳文瞅了他一眼說：“老崔，不是我說你，你們昨兒地是怎麽耪的？我數了數，一共耪斷了十棵苞米，這是多少糧食呀？那地耪了些什麽？禿老婆畫眉呀？莊稼人就這手藝？就這手藝，在俺山東家還能有人雇？撅腚等著吧！”
老崔不服道：“你們山東家？我也是從山東過來的，在咱那兒，多大的財主有這麽多地呀？人均就是畝八分的，像伺候老娘們兒似的擺弄。你這可是七坰地，我們幾個人忙活得過來嗎？”傳文說：“你就是有說詞，沒有說服你的時候，起點早貪點晚不就有了？真看不是自己的地，要是自己的，潑上命也擺弄得熨熨帖帖的。”傳文栽排完了活，到堂屋門口喊道：“爹，你看俺活栽排得對不對你的心思？”
文他娘走出屋子說：“吵吵什麽？你爹天沒亮就到地裏去了。”傳文迴過頭訓斥雇工們說：“都瞅瞅，老東家天沒亮就到地裏去了，你們還磨蹭什麽！”說著要跟大夥一起下地。文他娘說：“老大，你留步。”傳文說：“娘，你還有什麽栽排？”文他娘說：“俺昨天和你爹商量了，鮮兒八年也沒個音信兒，你也不小了，該成家就成家吧，就把鮮兒的念想斷了吧。給你托老馬嬸子說說媒？”傳文說：“娘，鮮兒肯定還活著，俺哪天晚上睡覺不夢見她？夢見她給俺唱戲文。不管怎麽說她救了俺一條命，俺不能對不起她！”說著眼圈兒紅了，“娘，就這？沒別的俺下地幹活去了！”說罷轉身走了。文他娘拍著大腿說：“你說這不是耽誤俺抱孫子嗎？鮮兒，什麽時候才能找到你呀！”
一片片的大豆朝兩邊分去，傳武、傳文及老崔在耪地。傳文訓斥著說：“傳武，你耪了不到一壟地，我數了數你連尿尿帶喝水迴地頭四五迴。喝水我管不著你，就說尿尿吧，掉過腚就尿唄，澆到地裏都是好肥料，你那是尿尿喝水嗎？純粹是磨洋工！”
傳武說：“你這個人，管天管地還管開人家拉屎放屁了。你不說我還忘了，有泡屎我還沒拉，我去拉屎。”扔下鋤頭就跑。傳文嘟囔道：“這個人！懶騾子懶馬屎尿多。你給我迴來，拉到地裏去，那是好肥料。”老崔在一旁聽著笑了。
傳文說：“老崔，你笑什麽？你看你領的這些人，幹的是什麽活？我是後起的壟，幹你們前邊去了，你們不臉紅嗎？”老崔說：“少掌櫃的，我們比得了你嗎？你幹活是玩命，地是你的，你玩命值，我們可就不值了。你出去
打聽打聽，關東山的長工也好，短工也好，有沒有像你這麽幹活的？要是有一個，我腦袋掙下來摔地上給你聽響！都是這樣，大長的日子，活得抻著幹。像你這幹法，年輕的時候不覺，老了病就找上來了。來，你也歇歇，抽袋煙，嚐嚐我的，真正的蛤蟆頭。”傳文說：“我來不了。要說煙好抽，還是俺爹種的那幾畝，他今年種的是山東煙，你等抽他的吧，抽上就拿不下嘴。”
緊靠著大豆地旁邊的煙地，朱開山在自己的一片黃煙地裏侍弄煙。傳文走過來說：“爹，你這塊煙地喂豆餅了？煙這東西饞，你不喂好東西他不給你出味兒。”朱開山說：“喂是喂了，可半月沒下雨了，要是再旱下去，別說是煙，今年一年什麽莊稼都要瞎了，老早做準備吧，要是再旱幾天，我就打算雇工澆水了。”爺倆嘮著，韓老海也湊過來與朱開山嘮起了今年的莊稼。
韓老海說：“老朱，我看了，全屯的莊稼誰也沒有你種得好，你們山東人真會擺弄莊稼！你看這幾畝地，在老拽子手裏的時候都要荒了，自從到了你手裏，都成了金不換的好地。”朱開山說：“有數的，人勤地不懶，這土地你不好好侍弄，它能給你長出好莊稼？就好比養孩子，你不管不顧，成天給他喂稀湯寡水，養大了也是歪瓜劣棗。”
韓老海說：“理兒是這個理兒，都知道，可有幾個付得起辛苦？我就佩服你們山東人的勤苦，比不了，誰都比不了。”文他娘挑飯送水來了。傳文站在地頭吆喝道：“都把手裏的活放一放吧，吃飯了。”朱家人和雇工們走攏過來。
文他娘問：“傳武呢？”傳文說：“我說不了他，說了幾句跑了。”老崔往嘴裏劃拉碗裏的高粱米水飯，幾粒米掉到地上，傳文看見了，說：“老崔，你這個人，怎麽就是不知道愛惜糧食？一粒米一滴汗，糟蹋糧食就是糟蹋自己，莊稼人誰不知道這個理兒？”老崔火了，說：“你這個人，怎麽眼睛老是盯著我呢？這幾粒米掉到地裏了，我能撿起來再吃了？”傳文說：“誰叫你撿起來吃了？我是說這件事，吃飯得瞪起眼睛，別掉米粒兒，你是沒要過飯，要過飯的人拿著糧食勝過親爹娘！”文他娘說：“好了，都少說兩句，你們吃著，我去喊傳武。這孩子，又到哪兒瘋去了？”
文他娘正在院裏忙活著。秀兒打扮得鮮鮮亮亮，來朱家串門，衣襟裏兜著包杏，笑眯眯扶著門框說：“嬸兒，又在忙活呢？一天到晚手腳不閑，就不會歇一歇？不累得慌？”文他娘笑道：“俺當是誰，是秀兒呀。來，家裏坐。有事兒？”秀兒說：“沒事兒就不興
景色秀麗的王府後花園內，格格那文坐在桌旁彈奏著琵琶。鮮兒站在她的身後侍立著。那王爺坐在桌前很講究地喝著茶，聽著女兒的彈奏。
那文一曲彈罷，她身後的鮮兒連忙恭敬地接過琵琶。那王爺讚道：“不錯，不錯！技藝有所長進。”一個管家帶著一個人急匆匆走來，行至那王爺麵前，慌亂地施了個禮。那王爺不滿道：“什麽事這麽慌亂？”報信人急道：“稟告王爺，大事不好，京城大亂了，革命黨已經控製了紫禁城！滿人要遭難了！皇太後讓小的轉告您，躲避為上，保命為重！”那王爺頓時驚呆了。
王爺府一片混亂，各個房間內都有人進進出出，有的搬抬著箱子，有的扛著包袱，有的拿著貴重物件不知如何是好。
格格那文和鮮兒也在收拾東西。那王爺走進屋來。那文說：“阿瑪，皇上怎麽樣了？”那王爺歎口氣說：“唉，皇上下了遜位詔，袁世凱這混賬東西已經做了大總統，大清國徹底完蛋了。”那文哭了，說：“那咱可怎麽辦啊？”那王爺說：“眼下世麵挺亂，不知道革命黨下一步還會怎麽折騰，這兒不能久留，你到三江口你舅舅家避一避吧。”那文問：“家裏其他的人呢？”那王爺說：“咱不能都往一座破廟裏擠，幾十口子人，哪兒也擠不開，我自有安排。”那文說：“阿瑪，你呢？”那王爺哭了，說：“我這一把年紀，哪兒也不去了，就留下守著祖宗創下的基業，死活聽天由命吧。”那文說：“阿瑪，咱家還有什麽呀？這些年家產都變賣光了，就剩下老宅子了，咱們一塊兒走吧。”
那王爺說：“我哪兒也不去，這就夠對不起祖宗的了，還往哪兒去？”他悲歎一聲，迴身交代鮮兒：“鮮兒，你跟著格格。她打小就沒離開王爺府一步，出去兩眼一抹黑，寸步難行，好好照應著她，將來我不會虧待你的。”鮮兒說：“王爺放心，我會照料好格格的。”那王爺淚流滿麵，在屋裏踱著步說：“唉，好好一個大清國，說亡就亡了，亡了啊，沒有皇上了，沒有王爺了，也沒有阿哥格格了，主子奴才不分了，鐵杆莊稼沒的吃了，八旗子弟也得當花子要飯嘍，綱常沒有了，世道亂了啊！”
那文說：“阿瑪，咱大清國早就成棺材瓤子了，自打老佛爺垂簾聽政，做的哪件事得人
心？光修園子花去國庫多少銀子？袁世凱是什麽人？野心誰沒看出來？可老佛爺呢？皇上信不過，把他拿著當心腹，怎麽尋思的？不敗才怪呢！”那王爺說：“朝廷的事誰說得清？說別的沒用了，還是說說自己吧。鮮兒，你來府裏七八年了吧？都看到了吧？你主子長這麽大，成天除了吃飯就是琴棋書畫，別的什麽也不會，到她舅家好好照料著，這邊世麵安穩了我就打發人接你們，到時候我會好好報答你。”
鮮兒說：“王爺，您就放心吧，您和格格對我恩重如山，又是主子。不是你們收留，我鮮兒早就葬身雪野了。我會好好照料，不能讓她出一絲的差錯。”那王爺老淚縱橫道：“那就好，那就好，我也看你是仁義之人才把格格托付給你，你們雖然是主子奴才，可平日裏相處得像姐妹，我放心。”他一擺手說，“走吧，車子我都給備好了。早點上路。道上一定要小心，嘴緊點，別亂說話。我給你們備下的銀子省著點花，夠幾年用的了，能給你們的就這麽多了。走吧。”
車夫來福搬著沉重的箱子往車上放，故意一個拌蒜，手裏的箱子摔了出去，箱子跌開蓋了，露出滿箱的錢財。來福瞥了一眼又慌忙蓋上箱子，說：“奴才該死，奴才沒小心。”那王爺囑咐說：“來福，道上好好服侍格格，送到了趕快趕迴來。”來福說：“主子放心，奴才一定好好伺候格格。”
那王爺目送女兒出了王府。城門口處，革命黨人設了關卡，留著辮子的人被拖到關卡旁邊按住腦袋強行剪發，一片哭天嚎地……來福老遠瞅見了，擔心地停下馬車，迴頭低聲對那文說：“格格，城門口那兒的革命黨，逮住留辮子的就給剪掉，我……”鮮兒不等來福的話說完，非常麻利地揪住來福的辮子，同時從懷裏掏出一把剪刀，一把將來福的辮子剪掉。來福傻了眼。
那文也被鮮兒的舉動驚呆了，鮮兒解釋說：“我擔心路上出現意外，所以隨身帶了把剪刀，沒成想在這兒先用上了。來福，為了小姐的安全，咱隻能這樣了！”那文緩過神來說：“鮮兒，行啊！”來福哭喪著臉說：“格格，你看這……”那文柳眉倒豎道：“怎麽跟你說的？從今以後別叫格格。不怕招風啊？”來福自罰，扇著自己的臉蛋子說：“奴才該死，奴才忘了，這記性，該掌嘴。”那文說：“奴才也別叫了，人家一聽就聽出我的身份了。出城以後緊著走，天黑前找地方住下，找最好的店，別怕花錢。”來福說：“小的明白了。”
順順當當出了城，緊趕慢趕，到了一個客棧住下。來福提著一個大包裹送那文和
鮮兒進屋，安頓下，說：“小姐，你們先歇著，我去叫點吃的。”那文說：“還真有點餓了，快一點！”來福說：“小姐今晚想吃點什麽？”那文尋思了一會兒說：“一道上夠辛苦的了，想吃點清淡的。你去叫碗燕窩粥，還有油燜春筍、銀耳素燴、素炒鱔絲，再來個葷的吧，清蒸鹿蹄兒，麵食就是雞絲打鹵麵吧。”
來福叫苦道：“我的大小姐，你當這是在王府呀？你要的這些這裏不可能有。”那文一揮手說：“那你就看著辦吧，盡著好的點，不要怕花錢。”來福說：“哎。那我就去了。”那文打量著屋子說：“這是什麽破地方，多髒啊！你看這被褥，油脂麻花的，一股什麽味兒？嗯，死貓爛狗的味兒，惡心死人！鮮兒，你聞聞，叫人怎麽睡呀！”
鮮兒說：“小姐，這就叫在家千日好，出門事事難，咱得將就不是？你當都是王爺府呀？”那文說：“也得差不離兒呀。你看這桌子，還能看見本色嗎？我的媽呀，這是地嗎？踩上去軟乎乎的，掉個鍋還能聽見動靜？”鮮兒捂著嘴笑道：“你呀，就能白話，至於嗎？”
晚飯是兩碗高粱米，一碟小鹹菜。那文看著食物緊皺著眉頭說：“哎呀，這是人吃的飯嗎？怎麽咽哪！”眼淚快出來了。鮮兒勸道：“小姐，就別挑剔了，怎麽也得吃點啊！這一道上好不到哪裏去了，總不能不吃飯吧？習慣就好了。”那文無奈地坐下，捧著碗吃飯，幹嚼咽不下，大滴的淚珠掉到碗裏。鮮兒卻吃得香甜。
吃了飯，來福邊喂馬邊朝屋裏瞅。鮮兒已經躺在炕上了。那文坐在椅子上，抱著肩膀就是不睡覺。鮮兒勸道：“小姐……”那文煩躁地說：“得了，得了，以後別小姐了，有這麽倒黴的小姐嗎？唉，現在咱倆都一樣了，到了我舅家，你要是還小姐小姐地叫著，哪還像個逃難的？以後就把‘小’字省了吧。”鮮兒說：“姐，你就這麽靠到天亮？好歹上炕睡會兒，要不道上挺不住的。”那文哭嘰嘰地說：“鮮兒，我實在聞不了被窩上的味兒，一聞就惡心，就想吐。”
來福不知從哪裏端來一盤燒雞，還提著一壺酒進來了，說：“大小姐，這下好了，我弄了隻雞，還有一壺酒，你們吃點喝點。”那文眼珠子鋥亮，叫道：“鮮兒，起來，咱姐兒倆喝一壺。”鮮兒說：“姐，我吃飽了，你慢慢享用吧。”那文嗔道：“你這個人，敬你不知道是敬，要是擱在王府裏，你能和我一個桌吃飯？一個炕上睡覺？過來，陪姐吃。”
那文伸著蓮花指，優雅地撕著雞肉送到嘴裏香甜地嚼著，喝一口酒說：“嗯
，這雞的味道還成，有點溝幫子燒雞的意思，就是火候老了點。酒是什麽味兒呀，泔水一樣，你嚐嚐。”鮮兒喝一口酒說：“嗯，味兒是不太好。”那文說：“在府裏，那喝的是什麽酒呀，透瓶兒香，都是自己家酒作坊釀的。吃的是什麽？哪一頓不是山珍海味？完了，那樣的日子一去不迴頭嘍！這叫什麽？這就叫落魄的鳳凰不如雞，虎落平陽遭犬欺！”
鮮兒說：“好了，別提以前了，咱現在是秦瓊賣馬，講究不得了。”那文說：“鮮兒，你到我家有八個年頭了吧？想沒想起來咱倆是怎麽認識的？”鮮兒說：“怎麽想不起來？那時候我從山場子下來，掙的那點錢都叫人家搶了，沒處投靠，到處流浪。”那文說：“可不，那一天我和額娘串親戚迴來，車上看見你作索得像個叫花子，拄著棍子一邊走一邊唱，唱的什麽來？”鮮兒說：“好像是月牙五更。”那文說：“對，就是月牙五更，是不是這麽唱的？我唱給你聽聽。”說著唱了起來：一更裏進繡蘭房，
櫻桃口唿喚梅香，
銀燈掌上，
燈影沉沉我把那個門關上……
鮮兒說：“都說女愁哭，男愁唱，我愁起來就想唱。”那文說：“那時候我家裏不缺丫頭，聽你唱迷了，我就央及額娘收你當丫頭，你直給我磕頭謝恩呢。”鮮兒說：“我那時候走投無路，幸虧你收了我，要不還不知道現在還在哪兒流浪呢。姐，你舅舅家在哪兒呀？”那文說：“三江口的元寶鎮。”
鮮兒睜大了眼睛說：“哪兒？元寶鎮？”那文說：“對呀，你那兒也有親戚？”鮮兒愣了半晌說：“姐，我不能跟你去了。”那文說：“怎麽了？那兒有吃人的老虎啊？”鮮兒說：“唉，我以前對你說的，沒過門的女婿就是奔元寶鎮放牛溝找他爹的，我沒臉見他們了。”那文說：“咱是到元寶鎮，又不去放牛溝，怕什麽？你實在怕他們知道，我給你改個名，咱住在我舅家的深宅大院，誰知道？”鮮兒說：“我還是不想去，想去我早就去了。”
那文哭著說：“鮮兒，好妹妹，你就忍心半道把我撇了？從我額娘去世以後，除了阿瑪我身邊沒有別的親人了，你就是我的親妹妹，我求求你了，跟著我吧！”說著越哭越傷心。鮮兒被她哭得心軟了，說：“好了，別哭了，我跟著你。哎，你給我改個什麽名？”那文破涕為笑：“我就知道你不能撇了我。改個什麽名？就叫秋鵑吧。”鮮兒說：“嗯，這個名挺鮮亮的。”她不由得打個哈欠說，“瞌睡了。”那文說：“我也瞌睡得不行了，睡吧。”
鮮兒吹滅油燈。
來福湊近房門前，仔細地聽著屋內的動靜。聞聽兩人睡熟，他輕輕推開房門進屋，提起那文隨身帶著的大包裹，隨手將房門輕輕關上，躡手躡腳地離去。
烈日炎炎，聒噪的蟬聲陣陣傳來，更讓人燥熱煩亂。距元寶鎮不遠的土路上，鮮兒在前邊走，穿著旗袍的那文一瘸一拐地落在後邊，唿喊道：“秋鵑，你不能慢點走？坐下歇會兒吧，累死我了，腳上都起泡了。”鮮兒坐在路邊大石頭上等著那文。那文趕上來，哭咧咧地說：“來福這個該死的奴才，把咱的東西都卷跑了，沒有車馬咱什麽時候能到元寶鎮啊？”鮮兒沒好氣地說：“就你這個走法，沒有半年走不到。”
那文哭著說：“秋鵑，我的命怎麽就這麽苦啊？我現在死的心都有了，活夠了！”鮮兒說：“閉死你這張臭嘴！瞎說什麽！這點苦就受不了啦？你這樣的人就該送到山場子做木幫，累你個半死，像熊瞎子似的蹭一身鬆樹油子，來個風水不透，要不然，遭罪的日子還在後頭！”那文的嘴咧得像個瓢，抹著眼淚說：“秋鵑，你說你現在哪像個丫頭。”鮮兒說：“我本來就不是丫頭了。”那文說：“也不像姐妹。”
鮮兒說：“那像什麽？”那文又咧著嘴哭了，說：“你像我的主子，我像你的奴才，咱倆翻了個個兒。”鮮兒說：“你要是嫌委屈我走，我可不願意給你當主子！哪有奴才把主子累得要死要活的？”那文慌了，忙說：“別，你別走，我說錯了還不行嗎？”鮮兒緩過臉來說：“姐，你別往心裏去，我這是心焦的。咱這樣走也不是個事兒。”她打開包袱，拿出自己的衣服說，“把你的旗袍脫了，換我的。你穿這一身怎麽走道啊？一步一扭，踩螞蟻蛋啊？量身段兒啊？也得有人看啊！”
那文嘟著嘴說：“我不換，我是格格，怎麽能穿下人的衣服呢？”鮮兒說：“我說你怎麽還在做夢呢？現在是民國了，沒有格格了！你說你穿這一身，咱沒人走的道不敢走，路上不敢起早貪黑，也不是事呀。昨兒不是你扭呀扭的，腚後哪能招了一大幫老爺們兒，蒼蠅似的趕也趕不走。”那文無奈地說：“好吧，聽你的。”
兩個人拖著疲憊的身體終於趕到了元寶鎮。在一座大宅院前，那文領著鮮兒敲門。門開了。
那文、鮮兒進了院，一個老者對那文說：“你們找關德貞哪？他把這房子賣給我了，搬走了。”那文立馬驚呆，嗚嗚哭了，說：“啊？他搬走了？搬哪兒去了？”老者說：“聽說搬到柳樹溝去了。姑娘是他什麽人？”那文
說：“我是他外甥女。”老者說：“投奔他來了？”那文點頭。老者說：“唉，你投錯地方了。按理說我不該說他的壞話，可你這個舅舅實在不咋的，萬貫家產叫他作索光了，都是叫口大煙累的。你去柳樹溝找找看吧。”
夏日的元寶鎮街麵上人來人往，辛亥革命也給這個邊遠的小鎮帶來了些許新的氣象。街口，臨時搭起的木台子，關東著名昆伶越楚紅等正用新興的“文明戲”，在台上表演著昆曲《牡丹亭》中的一折。他們身著簡易的戲裝，在昆曲曲調的伴奏聲中，拿著腔調用念白的方式表演著唱腔的內容，這樣一種演出形式，不倫不類，就是熱鬧。舞台後方的幕布上，一條橫幅掛在上方，上書“革命萬歲，共和萬歲”。
舞台下，男女老少約有二百人，個個興致勃勃。朱家一家人也在台下看著。同村大戶韓老海的獨生女兒秀兒不離朱家的前後，眼睛始終盯著傳武。她不算俊，也不醜，就是不喜傳武的眼兒，一直對傳武單相思，還挺執著。傳傑說：“二哥，你看見沒有？秀兒的眼睛老盯著你，看樣恨不得把你吃了。”傳武煩躁地說：“別搭理她，給個好臉兒她能纏磨你好幾天。”傳傑壞笑道：“我看挺好的，就是胖了點，能生養，咱爹娘肯定中意。”傳武說：“你中意？你要中意我給你說說？”傳傑忙說：“拉倒吧，你自己留著吧。”
一出文明戲演完了，越楚紅等演員謝幕，樂隊的琴師以及隨越楚紅同來的各位文化人手裏拎著剪刀走上舞台。越楚紅站出來慷慨陳詞道：“父老鄉親們，兄弟姐妹們，我叫越楚紅，是你們熟悉的昆曲演員，今天想借這個機會說幾句話。現在是民國了，一直壓在咱們頭上的封建製度被推翻了，封建禮教被打碎了，我們中華民族曆史新的一頁翻開了，讓我們振臂歡唿：革命萬歲，共和萬歲！”台上台下熱烈響應。
越楚紅又道：“可是在我們的鄉下，封建餘孽還存在，封建思想還是根深蒂固的，我們看到，清王朝已經完蛋了，可是元寶鎮的大多數男同胞還留著辮子，女同胞還在纏足，這是多麽可悲啊！今天我們下鄉來宣傳革命，動員大家，男人剪辮子，女人放足，大夥說好不好？”台下不少人歡唿支持。越楚紅說：“我們今天帶著剪子，願意剪辮子的請上台來！”七八個小青年跳上台來說：“我剪，我剪！”
傳文卻憤憤不平，在台下喊道：“剪了辮子，和尚不和尚，尼姑不尼姑的，像什麽？”越楚紅說：“留著辮子像什麽？男人不男人，女人不女人，那是滿族人的裝束，本來就不是漢族人的打扮！”
傳武和傳傑在台下躍躍欲試。傳武說：“三兒，咱倆也上台把辮子剪了吧？”傳傑說：“好啊，我早就想剪了。”哥兒倆剛想上台。傳文一把揪住兩個弟弟說：“你們敢！還沒有王法了！老祖宗留下的辮子說剪就可以剪了嗎？都給我老實待著！”傳傑笑著說：“二哥，我說不行嘛。大哥把辮子看得可高貴了，誰動動他的辮子像動了他的心肝肺，看樣他還想大清複國，他好去給皇帝做太監呢。”傳武說：“嘻嘻，他做太監？我看行。你說他要是做了太監，是不是得天天在金鑾殿門口一站：皇上有旨，有事奏本，無事退朝哇！他成天像個大尾巴狼似的，挺適合幹這個活的。”
哥兒倆逗著笑，卻見玉書跑到舞台上，拽著越楚紅，捏著嗓子念白道：“這位大姐，我來問你，你言道女孩兒家應當放足，你卻是放了沒有哇？”越楚紅笑了，也念白道：“你說我嗎？說來慚愧，小女子自小流落風塵，梨園行裏度春秋，哪裏纏得足來？已經無有什麽可放的了哇！”玉書說：“我卻是不信，你，何不給大家展示展示，以消我等的疑慮呢？”越楚紅扭著腰身說：“這個嗎？大庭廣眾之下，羞人答答的，不太好吧？”台下的觀眾笑翻了天。
玉書還要接話，夏元璋怒氣匆匆躥上台去，拽著玉書下了台，嘴裏喋喋不休：“你說你這個瘋丫頭，怎麽就不知道羞臊呢？給我迴家！”台下傳傑對著玉書直翹大拇哥。朱開山笑著對文他娘說：“這丫頭片子，不怯場，招人喜歡。”文他娘朝著傳傑努嘴說：“你看咱家的這個，喜張的。兩個成天湊一塊兒嘎嘎嗒嗒的有說不夠的話，他倆將來要是……”
朱開山直擺手說：“不行，你是剃頭挑子一頭熱，咱現在和夏家肩膀不一般齊。”文他娘說：“也不論，想當初譚永慶家門檻不比咱家的高？不是也答應把鮮兒說給咱老大了？”朱開山說：“那可不一樣，想當初鮮兒她爺爺抽大煙把家抽敗了，咱兩家也算是半斤對八兩。”文他娘眼圈紅了，說：“唉，鮮兒和俺分手七八年了，現在她在哪兒呢？可憐的孩子，叫人牽腸掛肚的。你說她當年怎麽就是不答應跟著傳武迴來呢？要是迴來了，咱的孫子也該有了，少說五歲了。”
朱家已經套起了大院套，六間大瓦房已初顯殷實人家的氣勢：上堂下屋，朱開山與文他娘住北屋，傳文兄弟們住在東廂房，把頭老崔和幾個雇工住在長工屋，牲口棚農具屋一應俱全。
天蒙蒙亮了，公雞報了曉。老崔和雇工們打著哈欠從下屋走出來。傳文套了牲口，安排傳武和雇工
幹活說：“傳武，你趕著車送糞，老崔，你領著夥計們今天把西坡的豆子地耪一遍。”老崔懶懶地說：“唉，好吧，就聽少東家的吩咐。”傳文瞅了他一眼說：“老崔，不是我說你，你們昨兒地是怎麽耪的？我數了數，一共耪斷了十棵苞米，這是多少糧食呀？那地耪了些什麽？禿老婆畫眉呀？莊稼人就這手藝？就這手藝，在俺山東家還能有人雇？撅腚等著吧！”
老崔不服道：“你們山東家？我也是從山東過來的，在咱那兒，多大的財主有這麽多地呀？人均就是畝八分的，像伺候老娘們兒似的擺弄。你這可是七坰地，我們幾個人忙活得過來嗎？”傳文說：“你就是有說詞，沒有說服你的時候，起點早貪點晚不就有了？真看不是自己的地，要是自己的，潑上命也擺弄得熨熨帖帖的。”傳文栽排完了活，到堂屋門口喊道：“爹，你看俺活栽排得對不對你的心思？”
文他娘走出屋子說：“吵吵什麽？你爹天沒亮就到地裏去了。”傳文迴過頭訓斥雇工們說：“都瞅瞅，老東家天沒亮就到地裏去了，你們還磨蹭什麽！”說著要跟大夥一起下地。文他娘說：“老大，你留步。”傳文說：“娘，你還有什麽栽排？”文他娘說：“俺昨天和你爹商量了，鮮兒八年也沒個音信兒，你也不小了，該成家就成家吧，就把鮮兒的念想斷了吧。給你托老馬嬸子說說媒？”傳文說：“娘，鮮兒肯定還活著，俺哪天晚上睡覺不夢見她？夢見她給俺唱戲文。不管怎麽說她救了俺一條命，俺不能對不起她！”說著眼圈兒紅了，“娘，就這？沒別的俺下地幹活去了！”說罷轉身走了。文他娘拍著大腿說：“你說這不是耽誤俺抱孫子嗎？鮮兒，什麽時候才能找到你呀！”
一片片的大豆朝兩邊分去，傳武、傳文及老崔在耪地。傳文訓斥著說：“傳武，你耪了不到一壟地，我數了數你連尿尿帶喝水迴地頭四五迴。喝水我管不著你，就說尿尿吧，掉過腚就尿唄，澆到地裏都是好肥料，你那是尿尿喝水嗎？純粹是磨洋工！”
傳武說：“你這個人，管天管地還管開人家拉屎放屁了。你不說我還忘了，有泡屎我還沒拉，我去拉屎。”扔下鋤頭就跑。傳文嘟囔道：“這個人！懶騾子懶馬屎尿多。你給我迴來，拉到地裏去，那是好肥料。”老崔在一旁聽著笑了。
傳文說：“老崔，你笑什麽？你看你領的這些人，幹的是什麽活？我是後起的壟，幹你們前邊去了，你們不臉紅嗎？”老崔說：“少掌櫃的，我們比得了你嗎？你幹活是玩命，地是你的，你玩命值，我們可就不值了。你出去
打聽打聽，關東山的長工也好，短工也好，有沒有像你這麽幹活的？要是有一個，我腦袋掙下來摔地上給你聽響！都是這樣，大長的日子，活得抻著幹。像你這幹法，年輕的時候不覺，老了病就找上來了。來，你也歇歇，抽袋煙，嚐嚐我的，真正的蛤蟆頭。”傳文說：“我來不了。要說煙好抽，還是俺爹種的那幾畝，他今年種的是山東煙，你等抽他的吧，抽上就拿不下嘴。”
緊靠著大豆地旁邊的煙地，朱開山在自己的一片黃煙地裏侍弄煙。傳文走過來說：“爹，你這塊煙地喂豆餅了？煙這東西饞，你不喂好東西他不給你出味兒。”朱開山說：“喂是喂了，可半月沒下雨了，要是再旱下去，別說是煙，今年一年什麽莊稼都要瞎了，老早做準備吧，要是再旱幾天，我就打算雇工澆水了。”爺倆嘮著，韓老海也湊過來與朱開山嘮起了今年的莊稼。
韓老海說：“老朱，我看了，全屯的莊稼誰也沒有你種得好，你們山東人真會擺弄莊稼！你看這幾畝地，在老拽子手裏的時候都要荒了，自從到了你手裏，都成了金不換的好地。”朱開山說：“有數的，人勤地不懶，這土地你不好好侍弄，它能給你長出好莊稼？就好比養孩子，你不管不顧，成天給他喂稀湯寡水，養大了也是歪瓜劣棗。”
韓老海說：“理兒是這個理兒，都知道，可有幾個付得起辛苦？我就佩服你們山東人的勤苦，比不了，誰都比不了。”文他娘挑飯送水來了。傳文站在地頭吆喝道：“都把手裏的活放一放吧，吃飯了。”朱家人和雇工們走攏過來。
文他娘問：“傳武呢？”傳文說：“我說不了他，說了幾句跑了。”老崔往嘴裏劃拉碗裏的高粱米水飯，幾粒米掉到地上，傳文看見了，說：“老崔，你這個人，怎麽就是不知道愛惜糧食？一粒米一滴汗，糟蹋糧食就是糟蹋自己，莊稼人誰不知道這個理兒？”老崔火了，說：“你這個人，怎麽眼睛老是盯著我呢？這幾粒米掉到地裏了，我能撿起來再吃了？”傳文說：“誰叫你撿起來吃了？我是說這件事，吃飯得瞪起眼睛，別掉米粒兒，你是沒要過飯，要過飯的人拿著糧食勝過親爹娘！”文他娘說：“好了，都少說兩句，你們吃著，我去喊傳武。這孩子，又到哪兒瘋去了？”
文他娘正在院裏忙活著。秀兒打扮得鮮鮮亮亮，來朱家串門，衣襟裏兜著包杏，笑眯眯扶著門框說：“嬸兒，又在忙活呢？一天到晚手腳不閑，就不會歇一歇？不累得慌？”文他娘笑道：“俺當是誰，是秀兒呀。來，家裏坐。有事兒？”秀兒說：“沒事兒就不興