文他娘萬念俱灰地病倒在炕上，迷迷糊糊地念叨：“山塌了，家裏山塌了……山東沒法活人了……逃活路吧！”傳文端著一碗水，眼裏含著淚：“娘，你醒醒，喝口水。”文他娘勉強地掙紮著要起身，卻起不來，說：“扶俺起來。”傳文小心翼翼地把娘扶起，她喘著粗氣：“傳文，山東的地麵養不活人了，鬧災荒，鬧響馬，沒完沒了，委實養不活人了，你是哥哥，帶著兩個弟弟闖關東逃命吧！”
傳文道：“娘，使不得，俺走了你怎麽辦？”文他娘說：“娘好說，俺一個人留在這兒，死活不挪窩兒了。”傳文哭道：“娘，不能啊，要死咱死在一塊兒，俺不能撇了娘呀！再說了，哪來的盤纏啊？”文他娘火了：“你這個沒血性的東西，是朱開山的後人嗎？啊？大不了賣了老屋和咱那幾畝山岡薄地！”
傳文道：“娘啊，俺不是沒有血性，俺心裏放不下你呀，爹不在了，俺要給你養老送終呀！再說了，這年頭兵荒馬亂的，哪有買地買房的主兒？就是賣了房賣了地，那你吃什麽住哪兒？”文他娘歎口氣：“唉，你……娘你們就不用管了，俺不會拖累你們，你和兩個弟弟商量商量，要走就快做打算，不能死囚在家裏。”她揮了揮手，又昏沉沉地睡了。
傳文見娘睡下，耷拉著腦袋迴到東屋跟兩個弟弟一說，哥仨兒躺在炕上長籲短歎。傳文說：“俺看娘是糊塗了，關東是那麽好闖的？”傳武說：“俺看娘說得也有道理，在家死囚也不是事兒，咱不能坐著等死，出去闖蕩闖蕩多好啊！”傳文心裏猶豫，又問傳傑：“三兒，你看呢？”傳傑轉轉眼珠：“二哥說得也有道理，樹挪死人挪活，出去闖闖倒是個道兒。可話又說迴來了，大哥的擔心也有道理，老話不是說了嗎，父母在不遠遊，咱爹沒有了，不能撇了娘呀。再就是盤纏，指望賣那幾畝薄地破房是不行了，沒盤纏寸步難行啊！”傳文白他一眼：“說了等於白說，你也沒個準主意。要俺說，這事不能聽娘的，咱們守著娘，死活在一塊兒。吹燈睡覺吧。”
不一會兒，傳文、傳武的唿聲響了起來，傳傑睡不著，支棱著耳朵聽著外屋的動靜。
文他娘聽著孩子們的鼾聲，掙紮著下了炕，點著了油燈，用手擎好了，哆哆嗦嗦地進了灶屋。她在鍋裏添上水，慢悠悠地拉起風箱。火苗旺起來，在冬夜裏卻暖不了人心。四年了，他朱開山雖沒個音信，但還是個支撐，日子苦熬也要熬到他迴來那天，可沒想到人沒了，苦熬也沒個熬頭了。她覺得心裏發空。
鍋裏的水開了。文他娘
打了一鍋苞米麵糊糊，盛了一碗，又把一包土信子放進碗裏，她端起碗來，一閉眼正要仰頭喝下，忽聽身後撲通一聲。她迴過身，看見傳傑在門後跪著，他號哭道：“娘，俺一直看著你，你可不能把俺們扔下啊！”文他娘過去緊緊地摟著孩子，大放悲聲：“三兒，娘不想拖累你們了，娘去找你爹，你們利利索索地走吧，逃條活命吧！”
傳文、傳武聞聲跑出東屋。傳文問：“娘，你這是怎麽了？傳傑，你哭什麽？”傳傑哭著說：“大哥，咱娘要尋短見了。”傳文、傳武一齊給娘跪下，哭著：“娘，你糊塗呀！咱還沒到絕路呀，就是要飯俺哥仨兒也能養活你呀！”
傳武娘剛要說話，院外突然傳來急促的敲門聲。傳文一驚：“傳武，誰敲門？看看去，劫糧的再敢來，跟他們拚了。”傳武順手抄起一根扁擔去開門。
傳文和傳傑把娘扶進了堂屋。剛坐下，就聽到傳武嚷嚷著：“娘，你猜猜誰來了，俺春山叔迴來了！”說著帶著一個扛著大口袋的大漢進了屋，來人正是他們本家的叔叔朱春山。
文他娘簡直不敢相信自己的眼睛：“春山，是你？你不是闖關東了嗎？咋迴來了？”朱春山說：“小點聲！裏屋說話。”又迴頭交代傳武，“別嚷嚷，關好院門。”
文他娘把朱春山讓到炕頭：“春山，坐。傳傑，趕快拉風箱，把鍋裏的糊糊熱一熱給你春山叔喝。”朱春山說：“嫂子，不敢張羅，俺是偷偷來的。”文他娘一驚：“怎麽？在關外惹事了？”朱春山說：“沒有。嫂子，俺是給開山大哥捎信兒的。”文他娘一愣：“你說什麽？大點兒聲！”朱春山抬高了聲音：“開山大哥讓我來捎個信兒！”
文他娘張大了嘴巴，想說什麽卻哽咽著說不出來，渾身都在抖動著，卻哭不出聲來。三個孩子也是麵麵相覷。這一下把朱春山弄糊塗了：“嫂子，這是怎麽了？”傳文說：“人家說俺爹早就死了。”朱春山一愣：“你聽誰說的？”傳傑搶話：“譚家莊的譚永慶的叔叔譚三爺說的，說俺爹鬧義和團，讓官兵抓去殺頭了，腦袋都掛在北京前門樓子上了。”
朱春山唾罵了一句，道：“這都是從哪兒傳出來的瞎話？庚子年開山大哥扯起扶清滅洋的旗號，領著咱們這一帶的義和拳打進北京城殺洋毛子，俺一直跟著他。誰知道朝廷後來翻了臉剿殺義和團，不少弟兄把命踢蹬在北京了，俺和開山命大，跑出北京一頭紮到關外。”
文他娘忽地轉過身，她早已是滿臉的淚水：“好，咱不說這些了！開山讓
你捎了什麽信？”朱春山一指口袋說：“都在這裏呢。”
文他娘急忙剪開布袋口，提起袋子往炕上一倒，嘩啦一聲，核桃、鬆子、榛子鋪了一炕，還有一包銀元，沉甸甸的。哥仨兒看傻了眼，隨即瘋搶起來，往自己懷裏扒拉著。
驀地，傳傑看到一封信，急忙抓起來，輕聲喊道：“娘，俺爹來信了！”文他娘也激動起來：“三兒，快給娘念念！”傳傑撕開信封，看了幾眼，撲哧笑了。文他娘催道：“三兒，別光笑，你快念呀！”傳傑故意拿一把，說：“娘，俺的嗓子發幹。”
文他娘叫傳武：“傳武，趕快給三兒盛碗糊糊。”
傳武皺眉道：“三兒，俺不是說你，小小的孩兒毛病不少，一動文墨你就擺譜兒。”文他娘一瞪眼說：“傳武，你少囉唆！要不你念？”傳武不情願地出屋，端了碗迴來。
朱春山笑道：“嫂子，你這三個兒子，性子各是各路，開山兄弟看見了不知該笑成什麽樣呢！”
傳傑喝完糊糊，咳嗽了一聲。文他娘道：“小祖宗，譜擺夠了吧？念信呀！”
傳傑忙說：“好，俺念。文他娘，見字如麵。俺自打起事兵敗，這些年一直遭到官兵追殺，萬不得已闖了關東，不敢和家裏書信來往。現在一切都好，勿念。聽說老家連年遭災，餓死不少人，十分掛念。眼下俺在關外立住腳了，你趕快把家裏的老房和幾畝薄地賣了，到關外找俺。道上怎麽走不便明說，來人會給你交代。知名不具。”
文他娘聽罷哈哈大笑：“好你個朱開山，真神到底露麵了，俺就知道你死不了，也死不起！你有三個兒子，死了也閉不上眼！”旋又哭著，“你這個昧良心的，我等了你四年，你就吐出這麽幾個字把俺打發了！見了麵我非問問你不可，俺在你眼裏就這麽輕薄？”
朱春山勸道：“嫂子，別哭了，俺給你交代交代怎麽去找他，要走就當機立斷，猶猶豫豫的夜長夢多。”文他娘說：“怎麽走，你先給俺說個大荒兒。”朱春山說：“開山在大北邊三江口元寶鎮落了腳，怎麽走，住會兒俺叫傳傑拿筆記下來。這麽說吧，打咱這兒走，要說近便走黃河口，坐風船過海到大連，再坐火車。可眼下兵荒馬亂的，小港口不一定有船，要保險還是走龍口，就是圈道。”文他娘道：“還是保險點好，圈道就圈道。”
大悲轉大喜，傳文和弟弟們睡意全無。哥仨兒一邊嗑著鬆子、榛子，一邊興奮地說著話。傳傑說：“大哥，咱爹長什麽樣？俺都忘了，你給說
說。”傳文學著戲文上的詞道：“咱爹呀？咱爹長得五大三粗，連腮胡子，豹頭環眼，說起話來甕聲甕氣，走起道來咕咚咕咚的，像碾砣子落地。”傳傑聽得手舞足蹈說：“哥，叫你這麽一說，咱爹和張翼德差不多，怒喝一聲能震斷當陽橋。”傳武問：“三兒，張翼德是誰？”傳傑撇嘴道：“嘁，張翼德都不知道啊？就是張飛！”
“張飛就張飛唄，還張翼德，改名了？”
傳傑說：“翼德是張飛的字，你不懂。”
傳武說：“好，你念的書多，算你有學問。哎，你說關東是個什麽樣？”傳傑來了精神說：“你沒聽闖關東的人迴來說？那可是個寶地，棒打麅子瓢舀魚，是咱大清國的發祥地，老罕王就是從那兒起的家。”傳文點頭說：“俺聽說了，那兒遍地是寶，人參貂皮烏拉草，到處是老林子，土地肥得攥一把都流油。”傳武納悶地問：“這就怪了，那咱關內的人早年間怎麽不去發財？才想起闖關東？”傳文說：“你懂什麽？那兒太冷，冬天拉屎都得提著棍子。”傳武問：“提棍子幹什麽？怕狗搶屎吃？”傳文嘿嘿笑道：“不是，屎一拉出來就凍硬了，不敲打著不行。”傳武唬得一吐舌頭：“俺的娘哎，可了不得了，那不凍死人？可不敢去。”傳傑說：“沒你說得那麽邪乎，都是形容。”
傳武不說話了，閉上眼睛遐想，他想那片黑土地，更想爹，他的武功還沒跟爹學全哩。傳傑則邊往嘴裏塞鬆子邊看著癡笑不已的大哥，說：“俺知道大哥想什麽。”
打從趕走了傳武娘，鮮兒就沒有過好臉色，也不唱小曲了，整日裏唉聲歎氣，任憑爹娘怎麽勸，就是不說話，眼見著瘦了一圈。這天倒反常，紅撲撲的小臉上有了笑，爹娘看在眼裏，心裏不禁納悶。見她悄沒聲地進了自己屋，收拾起東西來。
譚永慶心裏起疑，跟著走進屋問：“鮮兒，你在幹什麽？”鮮兒支吾道：“不幹什麽，就是想收拾收拾。”“收拾收拾？”譚永慶解開鮮兒的包袱，“這是收拾嗎？俺看你是想出遠門！說，你到底想幹什麽？”鮮兒擠出一個笑臉說：“俺想去姥娘家住幾天。”
譚永慶一拍桌子說：“住姥娘家？瞪著眼胡說！你姥娘在你大姨家！鮮兒，俺都看見你和傳文到祠堂去了，說實話吧，你到底想幹什麽？”鮮兒一聽，不再遮掩，說：“爹，俺對你實說了吧，傳文家要闖關東，俺要跟他去。”
譚永慶大驚：“跟他家闖關東？你瘋了！他們到關東投靠誰去？俺養不起閨女了？”鮮兒說：“爹，傳
文他爹沒死，在關外立住腳了呢。”“那也不行！關東是那麽好闖的嗎？你打聽打聽，闖關東的幾個有好結果？”“不管好結果賴結果，俺是傳文的人，他走哪兒俺跟到哪兒，哪兒的黃土不埋人？”
譚永慶氣得咆哮：“你就死了這條心，有你爹這口氣在，俺是堅決不讓你跟著他們走！”鮮兒鐵了心，說：“俺就要走！死活跟他走！”譚永慶一把抓住女兒的手，將女兒提了起來：“俺讓你走！看你怎麽走！”說著打開躺箱，把鮮兒抱進去。鮮兒使勁掙紮著，卻無濟於事。譚永慶鎖上躺箱，恨恨地道：“俺叫你跑！”
就這麽鎖了大半天，鮮兒娘心疼閨女，對丈夫說：“他爹，你把閨女鎖這麽會子了，閨女哭得岔了聲，放她出來吧，讓閨女透透氣兒，吃口飯，喝口水。天都大亮了，她跑不了啦！”譚永慶說：“不行，這閨女性子野，摘了籠頭就收不住了，怎麽也得關她三天，殺殺她的性。”
鮮兒娘說：“唉，餓三天還行，不給她點水喝？”譚永慶說：“嗯，你去叫貴兒給她點水喝。你不能去，你心腸軟，她哭兩聲你就沒主意了，就得讓貴兒去。”鮮兒娘說：“那你把躺箱的鑰匙給貴兒，打開箱子讓她喝口水。”譚文慶搖頭：“不能開箱。”鮮兒娘愣了：“那她怎麽喝水？”譚永慶說：“找根麥秸，讓她吸。”
貴兒聽他爹的，一隻手端著碗，一隻手擎著麥秸走進屋，對著躺箱喊：“鮮兒，咱娘讓你喝點水。”鮮兒一聽哥哥的聲音，連聲哀求：“哥，你趕快放俺出去。”貴兒說：“咱爹不讓。”鮮兒問：“那俺怎麽喝水？”
貴兒把麥秸順進躺箱裏頭：“鮮兒，你吸吧。”鮮兒沒說話，把一碗水都吸淨了。可不一會，躺箱裏流出水來。貴兒問：“鮮兒，怎麽了？哪兒流出來的水呀？”鮮兒小聲說：“哥，不好了，俺尿褲子了，快放俺出來換條褲子。”貴兒說：“咦？怎麽剛喝下去就尿褲子了？俺沒有鑰匙。你等會兒，俺去叫爹來。”鮮兒說：“哥，俺憋屈得難受，控製不了。千萬別讓爹娘知道俺尿褲子了，傳出去羞死人。”貴兒問：“那咋辦？”鮮兒說：“哥，俺在抽屜裏還有把鑰匙。”
貴兒翻開抽屜找出鑰匙，開了箱。鮮兒紅著臉從躺箱裏爬出來，褲子果然濕了一片。貴兒劃著自己的臉：“羞，羞，大閨女尿褲子！”鮮兒衝他一努嘴：“哥，你出去會兒，俺換條褲子。”貴兒點頭：“好吧，你可不許跑了。”鮮兒說：“俺不跑。”貴兒轉身出了屋，鮮兒趁空提起包袱，推開窗子，跳窗而逃。貴兒在屋外頭喊
：“鮮兒，好了嗎？俺可要進去了！”卻無人應答。貴兒覺得不妙，忙往屋子裏跑，一看敞開的窗口，頓時大唿小叫：“爹，娘，不好了，鮮兒跑了！”
村頭上，文他娘帶著三個兒子向遠處張望著，卻遲遲不見鮮兒的影。文他娘問：“傳文，鮮兒和你說好了？不能變卦？”傳文說：“不能。再等一會兒。”傳傑插嘴說：“娘，俺問你件事，有件東西你沒忘了帶著？”文他娘問：“什麽東西？你說。”傳傑說：“咱家的老宗譜。”
文他娘一聽，急得跺腳：“可壞了！忙活忘了。傳武，你腿快，迴去拿。”傳傑從包裹裏抽出折疊好了的宗譜，嘿嘿笑著說：“不用了，俺拿著呢。”文他娘高興了：“還是俺三兒，慮事兒就是周到。”說了一大會子話，緊等慢等就是不見人來。文他娘說：“傳文，不等了，時候不早了，興許是她爹娘不讓，咱趕緊奔龍口上船吧。”傳文無限惆悵道：“唉，看樣鮮兒變卦了。走吧。”
文他娘望著村子裏生起的炊煙，落了淚說：“孩子，咱這也是背井離鄉，都跪下吧，給老家磕個頭吧，這是生咱養咱的地方呀，這一輩子也忘不了。”三個孩子隨著母親依次跪下，向著家鄉三叩首。淒冷的風吹到了臉上，竟給人別樣溫暖的氣息。這揚起黃塵的風來自他們要去的關東，卻在故鄉的土地上纏繞，百折千迴，這一去不知何時能和這風一樣重迴故土呢！
全家人上路了。傳文一步三迴頭，雙眼溢滿了淚水。走出去大約七八裏路，不料想譚永慶率了一班子人氣喘籲籲地追了上來，把朱家四口人當頭攔住。譚永慶劈頭蓋臉地問：“文他娘，俺鮮兒呢？”
文他娘被問愣了：“你的閨女問不著俺。”譚永慶又問：“她沒跟你們來？”傳文急了說：“沒有呀！俺還能把她藏下？”譚永慶大哭：“壞了，俺閨女跑了！”傳文更急，道：“跑了？鮮兒跑了？俺媳婦跑了？你是怎麽看的！”譚永慶一屁股坐到地上，哭道：“鮮兒，你是中了邪了，你跑哪兒去了！不要爹娘了？白養活你這麽大！你這個沒良心的閨女啊！”
那龍口港地處山東半島北萊州灣畔，波連遼津，地扼直魯。港灣北有屺姆島連陸沙壩為屏障，南有金沙灘環抱，水深腹闊，不淤不凍，是個天然良港。
時值初冬天氣，港口內的碼頭邊停靠著約三十條大小不一的漁船。港口岸上，闖關東的人群拖兒帶女，擁擠不堪。一夥乞丐敲著牛腿骨向人們乞討。數十名清兵守護在碼頭附近，陣勢森嚴。
隆福祥的掌
櫃周大善人周豐年領著他的跟班背著手在人流裏慢慢地溜達著，滿臉的憂慮之色。不遠處，有一排當街搭的長約一裏的粥棚，為闖關東的鄉親們施粥，難民們在粥棚前排起了長龍，大鍋裏的粥眼瞅著要見底。周豐年吩咐跟班的：“小山子，我看粥不夠啊，你告訴二掌櫃的，再到義和盛糧棧扛幾包熬幾鍋粥。”
跟班小山子道：“掌櫃的，義和盛說了，不給現大洋人家不賒賬了。再說了，您已經施了一個多月粥了，咱的家底已經空了，大奶奶陪嫁的首飾都變賣了，見好就收吧。”周豐年怒喝：“混賬！什麽叫見好就收？我施粥是沽名釣譽嗎？這都是大清的子民，咱齊魯大地的鄉親，他們有難了，背井離鄉謀生路，不易呀，我周豐年不能救民於水火，為鄉親們施粥不應該嗎？就是傾家蕩產也沒的說。”小山子低頭答應：“是，掌櫃的。”轉身慢騰騰地去了。周豐年在後頭催他道：“緊走兩步，踩螞蟻蛋啊！”
見小山子跑快了，周豐年也緊走兩步，上了一個高台，對擠成一團的難民喊道：“鄉親們，不要擁擠，粥還有，我周某粥還是供得起的。”
人群中一個六十多歲的老漢讚歎：“唉，真是大善人呀，施了一個多月粥了，他就是有萬貫家財也會吃空的呀！”旁邊的一中年漢子附和道：“誰說不是？菩薩保佑他多福多壽吧。”周豐年從高台上下來問那老漢：“老鄉台，也去闖關東？”老漢道：“唉，在家裏就得等死，闖闖看吧。”周豐年又問：“哪裏人呀？”老漢道：“濰坊的。”周大善人又問旁邊的漢子：“這位老鄉呢？”那漢子道：“俺是淄博的，也去闖關東。”周大善人仰天長歎道：“老天爺呀，偌大的山東活不下人了！”
一個十歲大小的孩子蜷縮在牆根，像一條無聲無息的小狗，臉上的淚痕沾滿了泥漬，耳後貼著一塊膏藥。他彎著泥汙的腿，一隻小手端著碗，張大嘴喝米湯，另一隻手牢牢抓住半個窩窩頭，不時地向嘴裏塞著。周豐年看見了走過來，蹲下身子，輕聲道：“娃子，慢慢吃，別噎著。”孩子抬起頭來，茫然地看著他，把窩窩頭藏到背後。周豐年苦笑說：“娃子，別怕，沒人搶你。”又拍著他的腦瓜問，“你爹你娘呢？”那孩子轉著小眼珠，向四周環視了一下，哇地哭起來：“俺娘呢？俺娘沒有了！俺要娘！”
朱家三個兒子緊緊地拉著手，護著母親在人流裏走著。這一路東行，四口人已是身疲力竭，好歹到了龍口港，滿以為可以馬上就上船北行，卻趕上天時不好，無風無浪，無法起錨。他們好不容易找了個背靜
的地方坐下了。傳傑問：“娘，什麽時候吃飯呀？餓死俺了！”文他娘說：“這就吃。”她望著傳文說，“傳文，盛幹糧的包袱呢？”
傳文答應了一聲，卻馬上驚驚乍乍地喊：“娘呀，不好了，丟了！”文他娘變了臉：“傳文，你都是要說媳婦的人了，怎麽做事這麽沒根？”
傳武說：“俺哥吧，這一道上光顧著念叨鮮兒姐了，丟了魂兒似的，真沒出息！”傳傑也埋怨說：“什麽也別說了，大哥是媳婦迷，幸虧還沒說上媳婦，要是有媳婦了還顧得了誰？”
文他娘斥責道：“傳文，你爹像你這麽大的時候都跟著鏢局走江湖了，你看你，連個包袱都看不住，幹糧丟了咱這一道吃什麽？現在就是有錢也沒處買呀！荒料，以後什麽也不敢指望你了！”她越說越氣，扇了傳文一個耳光。
傳文笑了，脫了衣裳說：“娘，你別生氣，看，這是什麽？”原來煎餅捆在他的身上！文他娘不好意思了，說道：“傳文，娘錯怪你了，還是你慮事兒周到。”傳文憨憨地笑著：“娘打兩下那是疼俺，有人想討娘打還討不著呢。”傳文把煎餅分給娘和兩個弟弟，分完又把自己那份捆到腰上。文他娘問：“傳文，你怎麽不吃？”傳文一笑：“娘，俺不餓。”文他娘歎口氣：“唉，老大到底是老大。俺也不吃了。”傳文說：“娘，你吃你的，俺真的不餓。”
傳傑吃著煎餅插話說：“娘，依著俺說，應該把煎餅一人一份分開拿著，要不走散了俺就得餓死。”傳文說：“那可不行，煎餅到你們手裏，不到天黑就都吃光了，俺不放心。”
傳武說：“你不放心俺？俺還不放心你呢！你要是偷著吃了怎麽辦？”傳傑幫腔說：“是呀，你要是偷著吃了，俺還能扒開肚子掏出來？應當分開拿著。”傳文說：“說什麽也沒用，這是娘給俺的權，你們信不過沒有用，娘信得過俺。”傳武把最後一口煎餅咽下，一抹嘴：“你少拿娘壓人，把煎餅拿出來！三兒，他不應承咱倆就動手搶！”哥兒倆摩拳擦掌地要動手。
傳文嘿嘿樂道：“不行就是不行，剛出門你們倆就想反了是不是？你倆動手試試！”傳武氣咻咻地說：“早就受夠你了，叫你成天在家裏裝大，三兒，動手！”說著他和傳傑摟腰抱腿，和傳文舞弄起來。
文他娘看著弟兄三個，笑著說：“你哥們的事兒俺可不管，有你們三個在娘跟前耍笑鬧騰，娘這一輩子也不會老！”想了想又說，“別鬧了，你爹不在跟前，長子如父，聽你大哥的！”
傳文蹲在地上望著遠處粥棚前湧動的人群，不禁想起了鮮兒，眼圈兒又紅了。文他娘看著他，長長地歎了口氣。傳武說：“哥，那邊開粥棚了，俺去討粥。”傳文搖搖頭：“不行，這麽亂這麽擠，走散了怎麽辦？”傳武說：“你這個人，樹葉掉了怕砸著頭，俺一個大活人怎麽會丟了？你們在這兒等著，俺去去就來。”說完便拎著小鐵桶一路小跑擠進討粥的人群中，隻見他左閃右躲，在討粥人的襠下鑽來鑽去，一會兒工夫便拎著一桶粥跑迴來。
港口碼頭的一個小茶館裏，穿著長衫的夏元璋和商人老湯看著大海說話。夏元璋是關東人，家在旅順，常年跑關內。他本準備按計劃迴家，不料因為無風無船，也隻得在岸上等。老湯問他：“夏掌櫃，你這一趟生意怎麽樣？抓撓了點？”夏元璋歎了口氣，說道：“唉，別提了，跑了半年，什麽生意也沒做成。這年頭山東地麵還有什麽生意可做？連年災荒，兵匪橫行，大夥都忙著逃命去了。”
老湯說：“唉，海南鬧饑荒，海北就打仗，這才叫兵荒馬亂，民不聊生。你說一個俄羅斯，一個小日本，幹嗎跑咱們大清國打仗？”
夏元璋又歎道：“唉，自打八國聯軍攻陷北京城，太後老佛爺叫洋毛子嚇破了膽，今天簽訂條約，明天割地賠款，引來一批又一批瘋狗，分贓不均就打起來。就說旅順吧，甲午海戰後，老毛子借口保護大清國不受外國侵略，硬是把咱的港口占了，把小日本擠出去了。小日本豈能甘心？這不，又卷土重來。這是一對瘋狗，在中國的地盤上咬起來了，咬紅了眼！”
老湯問：“唉，也不知道海北那邊怎麽樣了？”
夏元璋一指海麵說：“你看，這幾十條帆船待風而發，可是三天了沒有一絲風刮過，怎麽過海？你看這個港，現在壓了多少難民？要不是隆福祥的周大善人開設粥棚，還不知道要餓死多少人呢！”
“這個周大善人是個什麽來曆？怎麽會有這麽大的實力？”
夏元璋說：“我常跑龍口，對他還是略知一二。此人大名周豐年，字惠圃，年輕的時候中過舉，以後就開始經商，也是經營有道，生意越做越大，現在是膠東這一帶的巨賈名商。”老湯驚歎道：“哦？中過舉又經商，這麽說是儒商了？”
夏元璋道：“說起這位周大善人話就長了，此人平生有三大愛好。第一個愛好是好穿戴。出門從來都是一身長衫，料子好不說，做工極其講究，黑禮服呢子的，布鞋非北京步連升的不穿，從來都是纖塵不染；每次出門，
傳文道：“娘，使不得，俺走了你怎麽辦？”文他娘說：“娘好說，俺一個人留在這兒，死活不挪窩兒了。”傳文哭道：“娘，不能啊，要死咱死在一塊兒，俺不能撇了娘呀！再說了，哪來的盤纏啊？”文他娘火了：“你這個沒血性的東西，是朱開山的後人嗎？啊？大不了賣了老屋和咱那幾畝山岡薄地！”
傳文道：“娘啊，俺不是沒有血性，俺心裏放不下你呀，爹不在了，俺要給你養老送終呀！再說了，這年頭兵荒馬亂的，哪有買地買房的主兒？就是賣了房賣了地，那你吃什麽住哪兒？”文他娘歎口氣：“唉，你……娘你們就不用管了，俺不會拖累你們，你和兩個弟弟商量商量，要走就快做打算，不能死囚在家裏。”她揮了揮手，又昏沉沉地睡了。
傳文見娘睡下，耷拉著腦袋迴到東屋跟兩個弟弟一說，哥仨兒躺在炕上長籲短歎。傳文說：“俺看娘是糊塗了，關東是那麽好闖的？”傳武說：“俺看娘說得也有道理，在家死囚也不是事兒，咱不能坐著等死，出去闖蕩闖蕩多好啊！”傳文心裏猶豫，又問傳傑：“三兒，你看呢？”傳傑轉轉眼珠：“二哥說得也有道理，樹挪死人挪活，出去闖闖倒是個道兒。可話又說迴來了，大哥的擔心也有道理，老話不是說了嗎，父母在不遠遊，咱爹沒有了，不能撇了娘呀。再就是盤纏，指望賣那幾畝薄地破房是不行了，沒盤纏寸步難行啊！”傳文白他一眼：“說了等於白說，你也沒個準主意。要俺說，這事不能聽娘的，咱們守著娘，死活在一塊兒。吹燈睡覺吧。”
不一會兒，傳文、傳武的唿聲響了起來，傳傑睡不著，支棱著耳朵聽著外屋的動靜。
文他娘聽著孩子們的鼾聲，掙紮著下了炕，點著了油燈，用手擎好了，哆哆嗦嗦地進了灶屋。她在鍋裏添上水，慢悠悠地拉起風箱。火苗旺起來，在冬夜裏卻暖不了人心。四年了，他朱開山雖沒個音信，但還是個支撐，日子苦熬也要熬到他迴來那天，可沒想到人沒了，苦熬也沒個熬頭了。她覺得心裏發空。
鍋裏的水開了。文他娘
打了一鍋苞米麵糊糊，盛了一碗，又把一包土信子放進碗裏，她端起碗來，一閉眼正要仰頭喝下，忽聽身後撲通一聲。她迴過身，看見傳傑在門後跪著，他號哭道：“娘，俺一直看著你，你可不能把俺們扔下啊！”文他娘過去緊緊地摟著孩子，大放悲聲：“三兒，娘不想拖累你們了，娘去找你爹，你們利利索索地走吧，逃條活命吧！”
傳文、傳武聞聲跑出東屋。傳文問：“娘，你這是怎麽了？傳傑，你哭什麽？”傳傑哭著說：“大哥，咱娘要尋短見了。”傳文、傳武一齊給娘跪下，哭著：“娘，你糊塗呀！咱還沒到絕路呀，就是要飯俺哥仨兒也能養活你呀！”
傳武娘剛要說話，院外突然傳來急促的敲門聲。傳文一驚：“傳武，誰敲門？看看去，劫糧的再敢來，跟他們拚了。”傳武順手抄起一根扁擔去開門。
傳文和傳傑把娘扶進了堂屋。剛坐下，就聽到傳武嚷嚷著：“娘，你猜猜誰來了，俺春山叔迴來了！”說著帶著一個扛著大口袋的大漢進了屋，來人正是他們本家的叔叔朱春山。
文他娘簡直不敢相信自己的眼睛：“春山，是你？你不是闖關東了嗎？咋迴來了？”朱春山說：“小點聲！裏屋說話。”又迴頭交代傳武，“別嚷嚷，關好院門。”
文他娘把朱春山讓到炕頭：“春山，坐。傳傑，趕快拉風箱，把鍋裏的糊糊熱一熱給你春山叔喝。”朱春山說：“嫂子，不敢張羅，俺是偷偷來的。”文他娘一驚：“怎麽？在關外惹事了？”朱春山說：“沒有。嫂子，俺是給開山大哥捎信兒的。”文他娘一愣：“你說什麽？大點兒聲！”朱春山抬高了聲音：“開山大哥讓我來捎個信兒！”
文他娘張大了嘴巴，想說什麽卻哽咽著說不出來，渾身都在抖動著，卻哭不出聲來。三個孩子也是麵麵相覷。這一下把朱春山弄糊塗了：“嫂子，這是怎麽了？”傳文說：“人家說俺爹早就死了。”朱春山一愣：“你聽誰說的？”傳傑搶話：“譚家莊的譚永慶的叔叔譚三爺說的，說俺爹鬧義和團，讓官兵抓去殺頭了，腦袋都掛在北京前門樓子上了。”
朱春山唾罵了一句，道：“這都是從哪兒傳出來的瞎話？庚子年開山大哥扯起扶清滅洋的旗號，領著咱們這一帶的義和拳打進北京城殺洋毛子，俺一直跟著他。誰知道朝廷後來翻了臉剿殺義和團，不少弟兄把命踢蹬在北京了，俺和開山命大，跑出北京一頭紮到關外。”
文他娘忽地轉過身，她早已是滿臉的淚水：“好，咱不說這些了！開山讓
你捎了什麽信？”朱春山一指口袋說：“都在這裏呢。”
文他娘急忙剪開布袋口，提起袋子往炕上一倒，嘩啦一聲，核桃、鬆子、榛子鋪了一炕，還有一包銀元，沉甸甸的。哥仨兒看傻了眼，隨即瘋搶起來，往自己懷裏扒拉著。
驀地，傳傑看到一封信，急忙抓起來，輕聲喊道：“娘，俺爹來信了！”文他娘也激動起來：“三兒，快給娘念念！”傳傑撕開信封，看了幾眼，撲哧笑了。文他娘催道：“三兒，別光笑，你快念呀！”傳傑故意拿一把，說：“娘，俺的嗓子發幹。”
文他娘叫傳武：“傳武，趕快給三兒盛碗糊糊。”
傳武皺眉道：“三兒，俺不是說你，小小的孩兒毛病不少，一動文墨你就擺譜兒。”文他娘一瞪眼說：“傳武，你少囉唆！要不你念？”傳武不情願地出屋，端了碗迴來。
朱春山笑道：“嫂子，你這三個兒子，性子各是各路，開山兄弟看見了不知該笑成什麽樣呢！”
傳傑喝完糊糊，咳嗽了一聲。文他娘道：“小祖宗，譜擺夠了吧？念信呀！”
傳傑忙說：“好，俺念。文他娘，見字如麵。俺自打起事兵敗，這些年一直遭到官兵追殺，萬不得已闖了關東，不敢和家裏書信來往。現在一切都好，勿念。聽說老家連年遭災，餓死不少人，十分掛念。眼下俺在關外立住腳了，你趕快把家裏的老房和幾畝薄地賣了，到關外找俺。道上怎麽走不便明說，來人會給你交代。知名不具。”
文他娘聽罷哈哈大笑：“好你個朱開山，真神到底露麵了，俺就知道你死不了，也死不起！你有三個兒子，死了也閉不上眼！”旋又哭著，“你這個昧良心的，我等了你四年，你就吐出這麽幾個字把俺打發了！見了麵我非問問你不可，俺在你眼裏就這麽輕薄？”
朱春山勸道：“嫂子，別哭了，俺給你交代交代怎麽去找他，要走就當機立斷，猶猶豫豫的夜長夢多。”文他娘說：“怎麽走，你先給俺說個大荒兒。”朱春山說：“開山在大北邊三江口元寶鎮落了腳，怎麽走，住會兒俺叫傳傑拿筆記下來。這麽說吧，打咱這兒走，要說近便走黃河口，坐風船過海到大連，再坐火車。可眼下兵荒馬亂的，小港口不一定有船，要保險還是走龍口，就是圈道。”文他娘道：“還是保險點好，圈道就圈道。”
大悲轉大喜，傳文和弟弟們睡意全無。哥仨兒一邊嗑著鬆子、榛子，一邊興奮地說著話。傳傑說：“大哥，咱爹長什麽樣？俺都忘了，你給說
說。”傳文學著戲文上的詞道：“咱爹呀？咱爹長得五大三粗，連腮胡子，豹頭環眼，說起話來甕聲甕氣，走起道來咕咚咕咚的，像碾砣子落地。”傳傑聽得手舞足蹈說：“哥，叫你這麽一說，咱爹和張翼德差不多，怒喝一聲能震斷當陽橋。”傳武問：“三兒，張翼德是誰？”傳傑撇嘴道：“嘁，張翼德都不知道啊？就是張飛！”
“張飛就張飛唄，還張翼德，改名了？”
傳傑說：“翼德是張飛的字，你不懂。”
傳武說：“好，你念的書多，算你有學問。哎，你說關東是個什麽樣？”傳傑來了精神說：“你沒聽闖關東的人迴來說？那可是個寶地，棒打麅子瓢舀魚，是咱大清國的發祥地，老罕王就是從那兒起的家。”傳文點頭說：“俺聽說了，那兒遍地是寶，人參貂皮烏拉草，到處是老林子，土地肥得攥一把都流油。”傳武納悶地問：“這就怪了，那咱關內的人早年間怎麽不去發財？才想起闖關東？”傳文說：“你懂什麽？那兒太冷，冬天拉屎都得提著棍子。”傳武問：“提棍子幹什麽？怕狗搶屎吃？”傳文嘿嘿笑道：“不是，屎一拉出來就凍硬了，不敲打著不行。”傳武唬得一吐舌頭：“俺的娘哎，可了不得了，那不凍死人？可不敢去。”傳傑說：“沒你說得那麽邪乎，都是形容。”
傳武不說話了，閉上眼睛遐想，他想那片黑土地，更想爹，他的武功還沒跟爹學全哩。傳傑則邊往嘴裏塞鬆子邊看著癡笑不已的大哥，說：“俺知道大哥想什麽。”
打從趕走了傳武娘，鮮兒就沒有過好臉色，也不唱小曲了，整日裏唉聲歎氣，任憑爹娘怎麽勸，就是不說話，眼見著瘦了一圈。這天倒反常，紅撲撲的小臉上有了笑，爹娘看在眼裏，心裏不禁納悶。見她悄沒聲地進了自己屋，收拾起東西來。
譚永慶心裏起疑，跟著走進屋問：“鮮兒，你在幹什麽？”鮮兒支吾道：“不幹什麽，就是想收拾收拾。”“收拾收拾？”譚永慶解開鮮兒的包袱，“這是收拾嗎？俺看你是想出遠門！說，你到底想幹什麽？”鮮兒擠出一個笑臉說：“俺想去姥娘家住幾天。”
譚永慶一拍桌子說：“住姥娘家？瞪著眼胡說！你姥娘在你大姨家！鮮兒，俺都看見你和傳文到祠堂去了，說實話吧，你到底想幹什麽？”鮮兒一聽，不再遮掩，說：“爹，俺對你實說了吧，傳文家要闖關東，俺要跟他去。”
譚永慶大驚：“跟他家闖關東？你瘋了！他們到關東投靠誰去？俺養不起閨女了？”鮮兒說：“爹，傳
文他爹沒死，在關外立住腳了呢。”“那也不行！關東是那麽好闖的嗎？你打聽打聽，闖關東的幾個有好結果？”“不管好結果賴結果，俺是傳文的人，他走哪兒俺跟到哪兒，哪兒的黃土不埋人？”
譚永慶氣得咆哮：“你就死了這條心，有你爹這口氣在，俺是堅決不讓你跟著他們走！”鮮兒鐵了心，說：“俺就要走！死活跟他走！”譚永慶一把抓住女兒的手，將女兒提了起來：“俺讓你走！看你怎麽走！”說著打開躺箱，把鮮兒抱進去。鮮兒使勁掙紮著，卻無濟於事。譚永慶鎖上躺箱，恨恨地道：“俺叫你跑！”
就這麽鎖了大半天，鮮兒娘心疼閨女，對丈夫說：“他爹，你把閨女鎖這麽會子了，閨女哭得岔了聲，放她出來吧，讓閨女透透氣兒，吃口飯，喝口水。天都大亮了，她跑不了啦！”譚永慶說：“不行，這閨女性子野，摘了籠頭就收不住了，怎麽也得關她三天，殺殺她的性。”
鮮兒娘說：“唉，餓三天還行，不給她點水喝？”譚永慶說：“嗯，你去叫貴兒給她點水喝。你不能去，你心腸軟，她哭兩聲你就沒主意了，就得讓貴兒去。”鮮兒娘說：“那你把躺箱的鑰匙給貴兒，打開箱子讓她喝口水。”譚文慶搖頭：“不能開箱。”鮮兒娘愣了：“那她怎麽喝水？”譚永慶說：“找根麥秸，讓她吸。”
貴兒聽他爹的，一隻手端著碗，一隻手擎著麥秸走進屋，對著躺箱喊：“鮮兒，咱娘讓你喝點水。”鮮兒一聽哥哥的聲音，連聲哀求：“哥，你趕快放俺出去。”貴兒說：“咱爹不讓。”鮮兒問：“那俺怎麽喝水？”
貴兒把麥秸順進躺箱裏頭：“鮮兒，你吸吧。”鮮兒沒說話，把一碗水都吸淨了。可不一會，躺箱裏流出水來。貴兒問：“鮮兒，怎麽了？哪兒流出來的水呀？”鮮兒小聲說：“哥，不好了，俺尿褲子了，快放俺出來換條褲子。”貴兒說：“咦？怎麽剛喝下去就尿褲子了？俺沒有鑰匙。你等會兒，俺去叫爹來。”鮮兒說：“哥，俺憋屈得難受，控製不了。千萬別讓爹娘知道俺尿褲子了，傳出去羞死人。”貴兒問：“那咋辦？”鮮兒說：“哥，俺在抽屜裏還有把鑰匙。”
貴兒翻開抽屜找出鑰匙，開了箱。鮮兒紅著臉從躺箱裏爬出來，褲子果然濕了一片。貴兒劃著自己的臉：“羞，羞，大閨女尿褲子！”鮮兒衝他一努嘴：“哥，你出去會兒，俺換條褲子。”貴兒點頭：“好吧，你可不許跑了。”鮮兒說：“俺不跑。”貴兒轉身出了屋，鮮兒趁空提起包袱，推開窗子，跳窗而逃。貴兒在屋外頭喊
：“鮮兒，好了嗎？俺可要進去了！”卻無人應答。貴兒覺得不妙，忙往屋子裏跑，一看敞開的窗口，頓時大唿小叫：“爹，娘，不好了，鮮兒跑了！”
村頭上，文他娘帶著三個兒子向遠處張望著，卻遲遲不見鮮兒的影。文他娘問：“傳文，鮮兒和你說好了？不能變卦？”傳文說：“不能。再等一會兒。”傳傑插嘴說：“娘，俺問你件事，有件東西你沒忘了帶著？”文他娘問：“什麽東西？你說。”傳傑說：“咱家的老宗譜。”
文他娘一聽，急得跺腳：“可壞了！忙活忘了。傳武，你腿快，迴去拿。”傳傑從包裹裏抽出折疊好了的宗譜，嘿嘿笑著說：“不用了，俺拿著呢。”文他娘高興了：“還是俺三兒，慮事兒就是周到。”說了一大會子話，緊等慢等就是不見人來。文他娘說：“傳文，不等了，時候不早了，興許是她爹娘不讓，咱趕緊奔龍口上船吧。”傳文無限惆悵道：“唉，看樣鮮兒變卦了。走吧。”
文他娘望著村子裏生起的炊煙，落了淚說：“孩子，咱這也是背井離鄉，都跪下吧，給老家磕個頭吧，這是生咱養咱的地方呀，這一輩子也忘不了。”三個孩子隨著母親依次跪下，向著家鄉三叩首。淒冷的風吹到了臉上，竟給人別樣溫暖的氣息。這揚起黃塵的風來自他們要去的關東，卻在故鄉的土地上纏繞，百折千迴，這一去不知何時能和這風一樣重迴故土呢！
全家人上路了。傳文一步三迴頭，雙眼溢滿了淚水。走出去大約七八裏路，不料想譚永慶率了一班子人氣喘籲籲地追了上來，把朱家四口人當頭攔住。譚永慶劈頭蓋臉地問：“文他娘，俺鮮兒呢？”
文他娘被問愣了：“你的閨女問不著俺。”譚永慶又問：“她沒跟你們來？”傳文急了說：“沒有呀！俺還能把她藏下？”譚永慶大哭：“壞了，俺閨女跑了！”傳文更急，道：“跑了？鮮兒跑了？俺媳婦跑了？你是怎麽看的！”譚永慶一屁股坐到地上，哭道：“鮮兒，你是中了邪了，你跑哪兒去了！不要爹娘了？白養活你這麽大！你這個沒良心的閨女啊！”
那龍口港地處山東半島北萊州灣畔，波連遼津，地扼直魯。港灣北有屺姆島連陸沙壩為屏障，南有金沙灘環抱，水深腹闊，不淤不凍，是個天然良港。
時值初冬天氣，港口內的碼頭邊停靠著約三十條大小不一的漁船。港口岸上，闖關東的人群拖兒帶女，擁擠不堪。一夥乞丐敲著牛腿骨向人們乞討。數十名清兵守護在碼頭附近，陣勢森嚴。
隆福祥的掌
櫃周大善人周豐年領著他的跟班背著手在人流裏慢慢地溜達著，滿臉的憂慮之色。不遠處，有一排當街搭的長約一裏的粥棚，為闖關東的鄉親們施粥，難民們在粥棚前排起了長龍，大鍋裏的粥眼瞅著要見底。周豐年吩咐跟班的：“小山子，我看粥不夠啊，你告訴二掌櫃的，再到義和盛糧棧扛幾包熬幾鍋粥。”
跟班小山子道：“掌櫃的，義和盛說了，不給現大洋人家不賒賬了。再說了，您已經施了一個多月粥了，咱的家底已經空了，大奶奶陪嫁的首飾都變賣了，見好就收吧。”周豐年怒喝：“混賬！什麽叫見好就收？我施粥是沽名釣譽嗎？這都是大清的子民，咱齊魯大地的鄉親，他們有難了，背井離鄉謀生路，不易呀，我周豐年不能救民於水火，為鄉親們施粥不應該嗎？就是傾家蕩產也沒的說。”小山子低頭答應：“是，掌櫃的。”轉身慢騰騰地去了。周豐年在後頭催他道：“緊走兩步，踩螞蟻蛋啊！”
見小山子跑快了，周豐年也緊走兩步，上了一個高台，對擠成一團的難民喊道：“鄉親們，不要擁擠，粥還有，我周某粥還是供得起的。”
人群中一個六十多歲的老漢讚歎：“唉，真是大善人呀，施了一個多月粥了，他就是有萬貫家財也會吃空的呀！”旁邊的一中年漢子附和道：“誰說不是？菩薩保佑他多福多壽吧。”周豐年從高台上下來問那老漢：“老鄉台，也去闖關東？”老漢道：“唉，在家裏就得等死，闖闖看吧。”周豐年又問：“哪裏人呀？”老漢道：“濰坊的。”周大善人又問旁邊的漢子：“這位老鄉呢？”那漢子道：“俺是淄博的，也去闖關東。”周大善人仰天長歎道：“老天爺呀，偌大的山東活不下人了！”
一個十歲大小的孩子蜷縮在牆根，像一條無聲無息的小狗，臉上的淚痕沾滿了泥漬，耳後貼著一塊膏藥。他彎著泥汙的腿，一隻小手端著碗，張大嘴喝米湯，另一隻手牢牢抓住半個窩窩頭，不時地向嘴裏塞著。周豐年看見了走過來，蹲下身子，輕聲道：“娃子，慢慢吃，別噎著。”孩子抬起頭來，茫然地看著他，把窩窩頭藏到背後。周豐年苦笑說：“娃子，別怕，沒人搶你。”又拍著他的腦瓜問，“你爹你娘呢？”那孩子轉著小眼珠，向四周環視了一下，哇地哭起來：“俺娘呢？俺娘沒有了！俺要娘！”
朱家三個兒子緊緊地拉著手，護著母親在人流裏走著。這一路東行，四口人已是身疲力竭，好歹到了龍口港，滿以為可以馬上就上船北行，卻趕上天時不好，無風無浪，無法起錨。他們好不容易找了個背靜
的地方坐下了。傳傑問：“娘，什麽時候吃飯呀？餓死俺了！”文他娘說：“這就吃。”她望著傳文說，“傳文，盛幹糧的包袱呢？”
傳文答應了一聲，卻馬上驚驚乍乍地喊：“娘呀，不好了，丟了！”文他娘變了臉：“傳文，你都是要說媳婦的人了，怎麽做事這麽沒根？”
傳武說：“俺哥吧，這一道上光顧著念叨鮮兒姐了，丟了魂兒似的，真沒出息！”傳傑也埋怨說：“什麽也別說了，大哥是媳婦迷，幸虧還沒說上媳婦，要是有媳婦了還顧得了誰？”
文他娘斥責道：“傳文，你爹像你這麽大的時候都跟著鏢局走江湖了，你看你，連個包袱都看不住，幹糧丟了咱這一道吃什麽？現在就是有錢也沒處買呀！荒料，以後什麽也不敢指望你了！”她越說越氣，扇了傳文一個耳光。
傳文笑了，脫了衣裳說：“娘，你別生氣，看，這是什麽？”原來煎餅捆在他的身上！文他娘不好意思了，說道：“傳文，娘錯怪你了，還是你慮事兒周到。”傳文憨憨地笑著：“娘打兩下那是疼俺，有人想討娘打還討不著呢。”傳文把煎餅分給娘和兩個弟弟，分完又把自己那份捆到腰上。文他娘問：“傳文，你怎麽不吃？”傳文一笑：“娘，俺不餓。”文他娘歎口氣：“唉，老大到底是老大。俺也不吃了。”傳文說：“娘，你吃你的，俺真的不餓。”
傳傑吃著煎餅插話說：“娘，依著俺說，應該把煎餅一人一份分開拿著，要不走散了俺就得餓死。”傳文說：“那可不行，煎餅到你們手裏，不到天黑就都吃光了，俺不放心。”
傳武說：“你不放心俺？俺還不放心你呢！你要是偷著吃了怎麽辦？”傳傑幫腔說：“是呀，你要是偷著吃了，俺還能扒開肚子掏出來？應當分開拿著。”傳文說：“說什麽也沒用，這是娘給俺的權，你們信不過沒有用，娘信得過俺。”傳武把最後一口煎餅咽下，一抹嘴：“你少拿娘壓人，把煎餅拿出來！三兒，他不應承咱倆就動手搶！”哥兒倆摩拳擦掌地要動手。
傳文嘿嘿樂道：“不行就是不行，剛出門你們倆就想反了是不是？你倆動手試試！”傳武氣咻咻地說：“早就受夠你了，叫你成天在家裏裝大，三兒，動手！”說著他和傳傑摟腰抱腿，和傳文舞弄起來。
文他娘看著弟兄三個，笑著說：“你哥們的事兒俺可不管，有你們三個在娘跟前耍笑鬧騰，娘這一輩子也不會老！”想了想又說，“別鬧了，你爹不在跟前，長子如父，聽你大哥的！”
傳文蹲在地上望著遠處粥棚前湧動的人群，不禁想起了鮮兒，眼圈兒又紅了。文他娘看著他，長長地歎了口氣。傳武說：“哥，那邊開粥棚了，俺去討粥。”傳文搖搖頭：“不行，這麽亂這麽擠，走散了怎麽辦？”傳武說：“你這個人，樹葉掉了怕砸著頭，俺一個大活人怎麽會丟了？你們在這兒等著，俺去去就來。”說完便拎著小鐵桶一路小跑擠進討粥的人群中，隻見他左閃右躲，在討粥人的襠下鑽來鑽去，一會兒工夫便拎著一桶粥跑迴來。
港口碼頭的一個小茶館裏，穿著長衫的夏元璋和商人老湯看著大海說話。夏元璋是關東人，家在旅順，常年跑關內。他本準備按計劃迴家，不料因為無風無船，也隻得在岸上等。老湯問他：“夏掌櫃，你這一趟生意怎麽樣？抓撓了點？”夏元璋歎了口氣，說道：“唉，別提了，跑了半年，什麽生意也沒做成。這年頭山東地麵還有什麽生意可做？連年災荒，兵匪橫行，大夥都忙著逃命去了。”
老湯說：“唉，海南鬧饑荒，海北就打仗，這才叫兵荒馬亂，民不聊生。你說一個俄羅斯，一個小日本，幹嗎跑咱們大清國打仗？”
夏元璋又歎道：“唉，自打八國聯軍攻陷北京城，太後老佛爺叫洋毛子嚇破了膽，今天簽訂條約，明天割地賠款，引來一批又一批瘋狗，分贓不均就打起來。就說旅順吧，甲午海戰後，老毛子借口保護大清國不受外國侵略，硬是把咱的港口占了，把小日本擠出去了。小日本豈能甘心？這不，又卷土重來。這是一對瘋狗，在中國的地盤上咬起來了，咬紅了眼！”
老湯問：“唉，也不知道海北那邊怎麽樣了？”
夏元璋一指海麵說：“你看，這幾十條帆船待風而發，可是三天了沒有一絲風刮過，怎麽過海？你看這個港，現在壓了多少難民？要不是隆福祥的周大善人開設粥棚，還不知道要餓死多少人呢！”
“這個周大善人是個什麽來曆？怎麽會有這麽大的實力？”
夏元璋說：“我常跑龍口，對他還是略知一二。此人大名周豐年，字惠圃，年輕的時候中過舉，以後就開始經商，也是經營有道，生意越做越大，現在是膠東這一帶的巨賈名商。”老湯驚歎道：“哦？中過舉又經商，這麽說是儒商了？”
夏元璋道：“說起這位周大善人話就長了，此人平生有三大愛好。第一個愛好是好穿戴。出門從來都是一身長衫，料子好不說，做工極其講究，黑禮服呢子的，布鞋非北京步連升的不穿，從來都是纖塵不染；每次出門，