1904年，山東章丘的冬天比往年來得更早一些。那章丘本也是人傑地靈之處，是宋代女詞人李清照的故鄉，泉水豐盈，景致卓然，然而覆巢之下豈有完卵，因連年災害，莊稼絕收，以致匪患橫行，餓殍遍野，空曠的田野上，北風唿嘯著掠過，讓陰沉的天空更顯蕭瑟。而村莊間簡陋的道路上，一群群拖家帶口的人們推著獨輪車向遠方沉默又衰疲地走著，他們都是要去闖關東的難民——雖然故土難舍，但是果腹活命是最現實的生活。關外到底是什麽樣子，是良田沃野還是雪域凍土，他們不知道，他們隻知道，在遠方有那麽一片廣袤的土地，也許能接納他們，容他們討一口吃食。
這樣的天氣裏，也許隻有少年才能忘了憂愁。朱家峪村朱開山家的院子裏便是一派喧鬧，家裏的老二傳武正和三弟傳傑甩開膀子摔跤呢。雖然天寒，兩人卻隻著單褲，上身套了件跤衣，一頭汗水，腦袋上還冒著熱氣。傳武十八歲，傳傑十四，兩人身高差一截，但眉眼卻相似。又鬥罷一迴合，兩人索性將套在身上的跤衣也啪的一聲摔到地上。
朱傳武光著結實的上身，抱著肩膀，眯著眼睛對弟弟道：“三兒，來吧，今天二哥教給你第三招，大背跨！”朱傳傑有氣無力地搖搖頭：“二哥，今天就算了吧，我餓得一點兒力氣也沒有了，這肚皮都貼到後脊梁骨了，要玩你自己玩。”朱傳武斜楞起眼睛：“三歲看著吃老相，從小你就是個挺不起胎的主！咱娘慣你，我可不慣你老孩子的毛病，一日三習武，這可是當年咱爹立下的規矩，雖說咱爹不在家，可這規矩不能改！把眼睛瞪起來，我可要下手了！”
傳武說著一側身一跨步，把傳傑背了個大口袋。傳傑慘叫一聲，好不容易爬起來，道：“二哥，你真下得去手啊！”傳武不接話，一個惡虎前跳，把剛站起來的傳傑又摜倒在地。傳傑火了，躍起來摟住了傳武，傳武倒樂了：“對，這就對了，這才有個老爺們樣，咱爹說了：凍死迎風站，餓死不低頭，隻要還有一口氣，這功就得練！一輩子不吃虧！上步，掏小袖，側身貼，腿要進去，腰要用力……背呀，使勁背呀！”傳傑唿唿地喘著氣，可就是背不動。傳武從懷裏變戲法似的掏出一個幹菜餅子，放在弟弟鼻子前聞了聞，說：“你要是把我背過去，這塊菜餅子給你了。”傳傑瞪大了眼：“二哥，給我咬一口吧，咬一口我就把你背過去。”
傳武讓傳傑咬了一口：“背呀！”傳傑耍賴道：“再咬一口。”傳武把餅遞給他：“咬吧。”傳傑一邊吃著一邊說：“二哥，你說大哥能把鮮兒姐娶
迴來嗎？”傳武道：“不知道！”傳傑道：“我看夠嗆，到現在娶她的糧食還沒湊齊呢……”傳武聽了皺眉：“你管那麽多事幹什麽？”
“那天我碰見鮮兒姐了，哎呀，真是越長越俊，嗓子還越來越好聽了，說話像唱戲似的……”傳傑捏著嗓子學著鮮兒，“三兄弟，你告訴二兄弟，娶我的那天你們倆可要一塊兒來啊，你二哥還是那麽皮嗎？你告訴他，等我過了門慢慢地給他梳梳皮子——二哥，娶鮮兒姐那天你去嗎？”
傳武撓頭道：“我去幹什麽？”
“去吧，哎，那天你穿什麽衣裳去？”傳傑說著咽下最後一口餅。
傳武眼睛突然直了：“你小子誆我啊，我的菜餅子哪去了？”傳傑哈哈大笑：“就著話吃了！”傳武一急又把傳傑放倒在地。
屋裏傳來他們娘的喊聲：“你們倆別鬧了，進來！”
傳武扭著傳傑的胳膊進了屋，他們娘咣當咣當擺弄著一台老織布機，對兩人道：“你哥去你姥爺家借糧快三天了，也該迴來了，街麵不靜板，你哥倆到村頭去迎迎他。”兩人答應著就要去，又被娘喊住了：“慢點，家裏快沒吃的了，別忘了提著水葫蘆，饑了渴了就喝口水，見人嘴勤快點，問一句：見了俺哥沒有？”
送走了兄弟倆，當娘的長歎一聲，心裏又難受地罵了句：死鬼，怎麽也該來個信啊！她當家的朱開山去了關東，一走就是四年，沒個動靜。她是當爹又當娘，苦累著自己帶起三個孩子，幸虧孩子們還爭氣。可是沒料到年成如此壞，眼見家裏要斷糧，那老三已瘦得皮包骨頭，老大又要娶親，老二還是長身體的時候，三個小夥子正是吃飯的年歲啊！
正琢磨著，她未來的親家、鮮兒的爹譚永慶挑簾進了屋。傳武娘忙站起來：“他叔，你來了，坐。”譚永慶道：“順道，過來看看。”傳武娘淡淡一笑：“什麽事就說吧，不用拐彎抹角的。”譚永慶訕訕笑道：“還能有什麽事？你家傳文和俺鮮兒的事唄。”傳武娘鎖著眉頭：“他倆的事？不都說定了嗎？他叔，你還有什麽說法？”
譚永慶道：“也沒什麽說法，就是想看看你們辦得怎麽樣了。連著三年趕上大災，一拖再拖，咱也拖不起了，俺不急嫁閨女，趕上了也沒法子。趕快把他們的事辦了吧，鮮兒早晚是你家的媳婦，那些老禮數都免了，可是那一鬥小米還是不能免的。”
傳武娘笑道：“他叔，趕上這年頭誰家有富餘的糧食？說出來不怕你笑話，俺家裏的糧食劃拉劃拉不夠一鬥。
你也不用把腦門子揪著，俺打發傳文上他姥爺家去借了，咱兩家說好的事就不能變！”
譚永慶忙點頭：“那敢情好。按理說遇上這樣的災年不應當娶嫁，可俺們家鮮兒已經等了三年了，你們今年說娶，明年說娶，到底也沒娶，原來說等朱開山迴來，看樣子一時半會兒也迴不來了。唉，俺們也不等了。”
傳武娘歎道：“他叔，俺不是不想娶，自從義和團起事兒，俺家裏事兒就沒斷溜兒，哪顧得了這些？你也不是不知道。”
譚永慶也感歎：“唉，怎麽不知道？義和團起事兒，朱開山開香堂殺洋毛子鬧得轟轟烈烈，朝廷翻了臉要問他的死罪，他倒好，尥蹶子去了關東。跑了有幾年了吧？一直沒有響動？”
傳武娘搖了搖頭，爬起身：“唉，這老頭子，還不知死活呢。家裏也沒什麽吃的，俺去燒鍋水，打點粥給你喝。”譚永慶忙起身：“用不著，俺就是打個招唿催催。你睡吧，俺走了。”說著，人已出了門。
傳武兄弟沒走遠，在村頭上就迎上了哥哥朱傳文。傳文正被一群敲牛骨棒唱著蓮花落要飯的乞丐團團圍住，乞丐們唱著乞食，這個道：“哎，這個老弟好麵善，蟠桃會上見過麵，慈眉善目心腸好，咱們弟兄挺有緣。”那個道：“哎，說有緣道有緣，兄弟快來幫幫咱，我們還要往北走，給點吃的救救難，樂善好施有好報，保你有段好姻緣。”另一個道：“媳婦美貌賽嫦娥，多子多福多壽限，披金戴銀跨駿馬，世世代代做大官。”
傳文盡力掙脫著，聲嘶力竭道：“你們別纏著俺，俺也餓著肚子呢，俺有急事！”傳武、傳傑忙過去，推開幾個乞丐。傳武一把拉住大哥道：“快走，娘都等急了。”傳傑看看哥哥焦黃又憔悴的麵容，又看看他空空的手，問道：“哥，借的糧食呢？”傳文也不搭腔，趁空衝開人群就往家跑，傳武、傳傑在後頭緊緊跟著。
傳文一頭拱進家門，喊了聲“娘呀”，便栽倒在地。傳武娘一個高蹦到地上，掐著傳文的人中，吩咐跟進來的傳武、傳傑：“你們倆還愣著幹什麽？燒水去！”
喝了娘灌的熱水，傳文這才幽幽地醒過來，一看見娘在跟前，頓時淚流滿麵，緊抓住娘的手道：“娘啊，可不好了，俺姥爺和姥娘，他們……”
傳武娘焦急道：“快說，他們怎麽了？”
“俺走了六十裏山路，到了姥娘家推開門一看，俺的娘呀，姥娘一家懸梁自盡了！”
傳武娘如五雷轟頂，號啕大哭：“爹
呀，娘呀，你們這是怎麽了？遇見什麽難事了嗎？怎麽就不能活了？天哪！”傳文哭道：“街坊說了，俺舅領著鄉親們吃大戶，三天前讓人家麻袋蒙頭扔進井裏了，日子沒法過了。”
傳武娘哭夠了，久久無語，忽地起身就要走。傳傑見狀忙拉住，問：“娘，你要到哪兒去？”
傳武娘擦著淚水：“去你姥娘家，發送發送俺爹俺娘，俺老魏家絕了戶了……”她話未說完，悲從心來，哽咽一聲，支撐不住，又倒了下去。
傳文說：“娘，你病成這樣了，怎麽去呀！再說了，你拿什麽發送姥爺姥娘？”傳武娘擦幹了眼淚：“傳文、傳武，你們倆到老張大爺家借來快碼子，把院裏的老楊樹殺了吧。傳傑，你去請黃木匠，做兩口薄木棺材，不能讓你姥爺姥娘就這麽走了。”傳文哭道：“娘，使不得啊，那是你和俺爹留著給自己做壽材的，誰也不能動啊！”傳武娘閉著眼睛：“顧不得了，殺！”
打發父母入了土，傳武娘大病一場，可再難日子還得往下過。看著三個孩子像霜打了的茄子，連最小的傳傑也沒了往日的吵鬧，她又不禁想起了遠在關東的丈夫：關東，關東，關東到底有什麽，把人都迷得魔怔，迷得不知音訊，迷得不問家裏老小死活。她懂得自己的丈夫，她知道他是能擔當的漢子，可是，四年了，念想變成空望，期望變成失望，她已經在夜裏流幹了淚水。
一大早，傳武娘強打起精神，把傳文叫到跟前：“傳文，俺囑咐你的那件事辦了？鮮兒她爹又來催著迎親了。”傳文苦著臉：“娘，俺跑遍了全村也湊不齊一鬥米，家家都揭不開鍋，誰家還有糧呀！”傳武娘歎口氣：“傳文，實在沒法子了，你去和老譚叔商議商議，少兩升米行不行？咱家刮淨缸底也就能湊齊八升，委實沒有辦法了。”
“娘啊，都說好了的事，叫咱辦得不利索，俺張不開口呀！”
傳武娘罵道：“傳文呀，你什麽時候才能頂起鍋蓋？傳傑，陪你哥哥去譚家求求情。”傳傑挺脆快：“哎，俺去。”
傳武娘又氣道：“你說你們的死爹，自己闖了大禍，一蹄子尥到關外，四年了，這個沒良心的，直到現在也不來個信兒！都說關東是個寶地，保不準他現在置了房子置了地，牛馬滿圈，三房四妾，早把咱們娘們兒忘了！你們不信？現在他正喝著小酒打著飽嗝，放著響屁抽關東煙兒，蹲在房頂上風涼呢！”
傳傑使個眼色，連推帶搡把還要磨蹭的哥哥拽出了屋。傳文說：“三兒，這都是說好了
的事又變卦了，你說到了鮮兒家俺怎麽開這個口？咱家就你念了幾年私塾，《詩經》都開講了，你教教哥。”
傳傑撇撇嘴：“嘴長在自己的鼻子底下，怎麽就開不了口？你看俺是怎麽說的。”他連說帶比畫，“見了鮮兒她爹，你先作個揖，唱個喏：泰山老大人在上，小婿朱傳文這廂有禮了。”
傳文說：“不妥，不妥，怎麽像戲文似的？你別唬俺，俺知道，泰山老大人是稱唿老丈人，鮮兒還沒過門呢，不能這麽說。”
“那你就先作個揖，這麽說：老譚大叔，俺奉了高堂老母之命和您老過個話兒。男大當婚女大當嫁，這是沒得說的，娶親納彩禮這也是老理兒。這不是趕上荒年了嗎，有些事兒得商量著來，俺家滿劃拉就湊了八升小米，您老就笑納了吧，趕上好年頭俺們一定給您補上，君子一言，駟馬難追。”傳傑小小的歲數竟滿口的學問。
傳文搖著頭：“有些話聽不懂，你能不能都給變成莊戶話？”
傳傑也跟著搖頭：“朽木不可雕也！算了，你就這樣說：老譚叔，俺娘說了，俺家的糧食也見囤底兒了，你就抬抬手讓鮮兒嫁過去吧！俺給你磕頭還不行嗎？”傳文一愣：“還要磕頭？不行，俺羞得慌。”傳傑不屑道：“給老丈人磕頭害什麽羞？把嫂子舞弄來家是真的。你就照俺說的辦，沒錯兒。”
譚永慶正和一個老漢在家裏抽著煙拉呱。譚永慶說：“說從前幹什麽？從前俺家這大門口斷過車馬嗎？別的不說，過年誰家敢在院裏搭台子唱大戲？俺家就有那勢力，鮮兒還上台扮過角兒，她唱的《王定保借當》沒聽過還是《小姑賢》沒聽過？要不是俺攔著不讓她唱戲，現在早就成角兒了。”
老漢附和道：“你說你們家當年也是大門大戶，怎麽就把鮮兒說給朱開山的兒子呢？門不當戶不對呀！”
譚永慶道：“不就是看他家的門風好嗎？朱開山在咱們朱家鎮誰不知道？那也是條漢子，一套八卦拳遠近沒敵手，鋤強扶弱那是有了名的。”
老漢點頭歎道：“那倒是。可惜呀，跟著義和團起事兒攤上官司，家也敗了。這門親事不後悔？”
“後悔有什麽用？定下來的親事就是鐵板上釘的釘子，要是悔親還叫俺怎麽做人？再說了，鮮兒早就說了，死活是朱家的人了。”
老漢又點點頭：“要說鮮兒和傳文倒也般配。她一小就跟朱開山學拳腳，武藝不在傳文之下，兩個孩子好得很。那就把婚事早些辦了，閨女留在家裏，一
年也得不少的糧食。”譚永慶說：“催了好幾迴了，沒跟他們要什麽彩禮，就是要一鬥小米，過分嗎？”老漢說：“要說起來也不算過分。”
“可就這點要求也難住他們了。”
“唉，現在最高貴的是什麽？也就是糧食，一鬥小米可以換迴一副好壽材呢。”
譚永慶搖搖頭：“俺倒沒那麽想，是為了貴兒。貴兒定親了，就是勺子頭孫大手的閨女，人家沒要彩禮，就是要一鬥小米。”
“是啊，這年頭眼睛都盯著糧食。”老漢正說著，忽然往遠處一指，“哎，說曹操曹操到，你看村頭誰過來了？”
譚永慶眯著眼往外一探身，村頭上傳文兄弟倆正往這邊走，他一拍腿：“不好，是朱開山的老大和小三兒，空著手，八成是糧食沒湊夠，俺不想見他們。”說著踅著身子出去關了院門。
傳文和傳傑走到譚家門前，見門扉緊閉，便使勁敲門，敲了半天也無人應聲，隻聞狗吠。也巧，譚永慶的兒子貴兒恰好迴家，見到傳文兄弟，問：“你砸俺家的門幹什麽？”傳文忙答腔：“找你爹說話。”貴兒又問：“哎，你什麽時候娶俺妹？你快娶吧，你娶不了，俺也娶不了。俺爹說了，你家要是把糧食送來，他立馬就給俺娶媳婦。”
傳文說：“你爹不想見俺。”貴兒一笑：“俺幫你砸。”說著咚咚擂起門來，“爹，開門，俺妹夫來了！”
驀地，兩塊土疙瘩落在傳文的腳下。他抬起頭，隻見鮮兒攀在院裏的石榴樹上衝他笑呢。貴兒也看見了，忙喊：“鮮兒，開門。”鮮兒說：“你一邊玩兒去，俺和他說話。”傳文道：“是你呀？嚇了俺一跳！屬猴子的啊？誰家的大閨女爬樹？下來，別摔著！”鮮兒笑著：“傳文哥，下不來了！你抱俺下來。”
“你家的門關得緊緊的，俺怎麽進去？”
“你不會跳牆進來？”
傳文撇嘴道：“俺要是敢跳牆，你爹知道了還不砸斷俺的腿？哎，跟你爹說少兩升行不行？俺娘就湊了八升。”鮮兒說：“那可不行，俺家就指望這點糧食給哥娶親呢。”
傳傑湊來插嘴逗趣：“嫂子，俺的好嫂子，就別難為人了，你要是過了門咱就在一個鍋裏攪馬勺了，要是為難俺哥，等你過了門兒看俺怎麽捉弄你！在你碗裏摻沙子，給你的花被窩尿得呱呱濕！”
鮮兒樂了：“你敢！到時候俺就把你扒光了，讓你睡尿被窩，什麽時候把俺的被窩烘幹了才放你走！”
傳傑壞笑：“睡你的被窩俺哥可不能答應。”
鮮兒說：“好吧，俺和爹說說看，你倆等著。”說著下了石榴樹，輕盈地走進堂屋。譚永慶聽在耳中，看閨女進來，卻一板臉：“鮮兒，你爬在石榴樹上和誰說話？越來越不像閨女樣了。”鮮兒笑著：“爹，別裝糊塗了。他家就有八升小米，你就應承了吧。”譚永慶一拍桌子：“好啊，還沒嫁過去就替婆家說話，俺白養了你一場！你去對他說，一鬥小米，少一粒也不行！”
鮮兒一吐舌頭，又出門爬上石榴樹，對門外的哥倆說：“俺爹說了，小米少一粒也不行。”傳文著急了：“這可怎麽辦？這親娶不成了。”鮮兒道：“傳文哥，別急呀，再想想別的法子，你會有辦法的。”
“俺有什麽辦法？就是現拉也來不及呀！”
鮮兒咯咯笑著：“那你就拉金豆子，拿金豆子頂賬也行。”說著下了石榴樹。傳文扒著門縫往院裏看，看到鮮兒的一隻大眼睛，問道：“鮮兒，想不想俺？”鮮兒反問：“你呢？你想不想？”傳文道：“想，做夢都想。俺夢見你坐著大花轎往俺家走，俺騎著大紅馬跟在後邊，你沒羞沒臊，偷偷地挑開紅蓋頭看著俺哩。”
鮮兒的眼睛沒有了，院裏傳來她銀鈴似的戲文聲：“忽聽門外聲連天，想必是哥哥到門前，忙將花針盤絨線，想給哥哥開門栓，又怕爹娘來埋怨……”
傳文樂顛顛地在外頭喊：“鮮兒，你等著，俺叫你唱，過了門看俺怎麽收拾你！”說著暈頭轉腦地走了。傳傑拉住他：“哥，就這麽走了？”傳文把眼一瞪：“不走怎麽辦？人家不開門呀！”
兄弟倆蔫頭耷腦地迴了家，他們娘問：“傳文，迴來了？你叔怎麽說的？”傳文沮喪地說：“俺叔發話了，小米少一粒也不行。”傳武娘問：“這話是他親口說的？”傳文說：“叔不肯見俺，門也沒讓進，讓鮮兒過的話。”
傳武娘長歎一聲：“這可怎麽好呢？”傳傑學舌：“娘，俺哥淨和嫂子說那些沒羞沒臊的話，哪說正經的了？迴來的道上還搖頭晃腦地唱戲文，早把你囑咐的話忘了！”傳武娘恨恨地瞪了大兒子一眼：“俺早就知道你哥是塊荒料！指望誰也不行。譚永慶這個死倔老頭子，俺親自登門吧。”傳傑說：“娘，俺陪你去趟？”
又迴譚家，這迴院門沒鎖，傳傑娘倆在院門口正猶豫著，鮮兒娘卻迎出門來：“哎呀，是老朱嫂子，快屋裏進。”傳武娘譏誚道：“你家的門檻兒高，俺能邁過去？”鮮兒娘笑：“把你腚
巧的，趕上喜蛛了，會拉絲兒。”
傳武娘問：“他叔呢？”鮮兒娘說：“在後院起糞呢，有話跟俺說。”說著把傳武娘迎屋內。
傳傑沒進屋，見鮮兒坐在院裏掐苞米辮子，便湊到她跟前，小聲道：“嫂子手真巧，看你掐的辮子，又細又勻，真眼氣人兒。”鮮兒笑道：“是嗎？你真會奉承個人。等過了門俺給你掐辮子，編個好看的草帽。”傳傑乖巧地說：“那俺就先謝謝嫂子了。”鮮兒說：“別一口一個嫂子的，還沒過門呢。”傳傑道：“早晚的事兒，這麽叫顯著親熱。”
傳武娘在堂屋裏四處看著，說：“看你家，收拾得利利索索，一看就是過日子人家。”鮮兒娘說：“沒屁放找嗝打，有事兒說事兒，灌米湯溜不圓肚子。”傳武娘嘎嘎笑著：“你這張嘴，鋒快，給刀子不換，鮮兒要是像了你，過了門兒，光一張嘴就把俺娘們零刀割了！”鮮兒娘撇撇嘴：“稱上二斤棉花紡一紡，誰不知道你朱開山的老婆子？鬧紅燈照的時候把你能的，插上雞毛能飛上天，十個鮮兒也不是你的對手。”
傳武娘說：“說笑歸說笑，有事要和你們商量。唉，俺答應了，鮮兒過門給你們一鬥小米，刮淨囤子底兒就湊了八升，沒辦法打發傳文到他姥娘家借，想是你也有個耳聞……”說著不免又流淚，“唉，輪到咱燒香佛爺掉腚兒。你們家就不能鬆鬆口？但凡是有一點辦法也不至於厚著臉皮求你們。”
鮮兒娘的眼淚也簌簌往下掉：“唉，要是撂在過去，一鬥小米俺家眼皮子夾不住，可趕上這荒年糧食比金子貴。你也不是不知道，鮮兒他爺自從抽大煙敗了家，俺家的房子地都折騰幹淨了，鮮兒他哥，就是貴兒，也要娶媳婦了，女方家非要這一鬥小米，俺不找你要找誰去？也是實在沒法子了。”
傳武娘低聲道：“就差二升，你們娶媳婦也不能一點血不出，你和他叔再商量商量。”女人家到底心軟，鮮兒娘點點頭：“好吧，俺去說說看。你坐這兒等著。”說著出了屋子。好一會子，鮮兒娘迴來了：“她嬸子，磨破嘴皮說好了，老頭子開麵了，八升就八升吧，剩下的二升俺自己想辦法。”傳武娘握緊了親家的手，隻點頭也說不出話，淚又湧了出來。
院子裏傳傑還和鮮兒熱乎乎地說話。傳傑說：“嫂子，俺哥是真想你。嫂子，真的！俺哥天天晚上睡覺都摟著枕頭，嘴裏念叨：鮮兒，哥真想你呀，你什麽時候才能過門呀，哥等不及了，哥摟著你好好親親。你的嘴唇真紅啊，辮子真粗呀，模樣真俊呀……”
鮮兒羞紅了臉：“淨胡說，沒羞沒臊！”傳傑越說越來勁兒：“嫂子，咱不羞臊。你聽俺說，俺的書念到《詩經》了，先生開講了，頭一篇你猜是什麽？《關雎》。俺背給你聽聽：‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側……’”
鮮兒說：“別背了，俺聽不懂。”傳傑說：“不要緊，俺給你講講。雎鳩就是斑鳩，說的是河裏的沙洲上，一公一母兩隻斑鳩相好呢，呱呱地叫著，互相引誘。先生說了，此乃興也。窈窕淑女，君子好逑，說的就是漂亮的大閨女，小夥子緊追不舍……”鮮兒捂著臉：“別說了，別說了，臊死了！俺不信，先生還說這些？都是你瞎編排。”
正笑鬧著，鮮兒娘送傳武娘出了門。傳傑忙正了臉色，站起來。譚永慶也從院後頭轉出來，客氣道：“她嬸兒，這就走呀？”傳武娘道：“你也不留飯，不走做什麽？”
鮮兒娘衝傳傑努努嘴：“看他倆，說得挺熱乎。”譚永慶摩挲著傳傑的腦袋瓜兒：“這孩子，就是聰明伶俐，性子也綿軟，招人喜歡，俺要是再有一個閨女，高低嫁給他做媳婦。”傳武娘慈愛地望著傳傑：“俺家裏沒有丫頭，就把三兒當丫頭養著，書數他念得多，知大知小的。”
傳傑順竿爬，向譚家長輩反複鞠躬謝禮：“謝謝叔叔嬸子，俺娘這迴可以睡個囫圇覺了，咱們以後就是親戚了，要常走動，俺哪兒有禮數不周多指教，用不著客氣，都是一家人了。”
譚永慶高興道：“鮮兒，你看傳傑，多會說話！以後跟你這個弟弟學著點兒。”鮮兒咯咯笑著：“你們呀，讓他蒙著了，別看他人小，鬼點子可多了！”
天早早地擦黑了，朱開山家燃著一支蠟燭，傳文兄弟圍坐在母親跟前，一派其樂融融。傳武娘囑咐老大：“傳文，把借的米都記好賬，年景好了加倍還給人家。”傳文答道：“娘，這些米借了好幾家，俺可記不住，再說了，好多人家的名字俺不會寫。”傳傑逞能：“娘，俺能記住。譚春早家二升，傅發武家二升，劉思春家一升，三大爺家一升半……”
傳武娘打斷他：“好了，別說了，你記個賬。唉，這都是些虧空啊，將來都得還。”傳傑撐著口袋：“娘，俺倒不出手來，讓二哥給俺研墨。”傳武不忿：“記個賬還得有人伺候筆墨，把你喜張的。”傳武娘數落傳文、傳武道：“你們兩個當哥哥的，記個賬都不會，白吃飽。”傳文道：“還說什麽說？哥兒仨
這樣的天氣裏，也許隻有少年才能忘了憂愁。朱家峪村朱開山家的院子裏便是一派喧鬧，家裏的老二傳武正和三弟傳傑甩開膀子摔跤呢。雖然天寒，兩人卻隻著單褲，上身套了件跤衣，一頭汗水，腦袋上還冒著熱氣。傳武十八歲，傳傑十四，兩人身高差一截，但眉眼卻相似。又鬥罷一迴合，兩人索性將套在身上的跤衣也啪的一聲摔到地上。
朱傳武光著結實的上身，抱著肩膀，眯著眼睛對弟弟道：“三兒，來吧，今天二哥教給你第三招，大背跨！”朱傳傑有氣無力地搖搖頭：“二哥，今天就算了吧，我餓得一點兒力氣也沒有了，這肚皮都貼到後脊梁骨了，要玩你自己玩。”朱傳武斜楞起眼睛：“三歲看著吃老相，從小你就是個挺不起胎的主！咱娘慣你，我可不慣你老孩子的毛病，一日三習武，這可是當年咱爹立下的規矩，雖說咱爹不在家，可這規矩不能改！把眼睛瞪起來，我可要下手了！”
傳武說著一側身一跨步，把傳傑背了個大口袋。傳傑慘叫一聲，好不容易爬起來，道：“二哥，你真下得去手啊！”傳武不接話，一個惡虎前跳，把剛站起來的傳傑又摜倒在地。傳傑火了，躍起來摟住了傳武，傳武倒樂了：“對，這就對了，這才有個老爺們樣，咱爹說了：凍死迎風站，餓死不低頭，隻要還有一口氣，這功就得練！一輩子不吃虧！上步，掏小袖，側身貼，腿要進去，腰要用力……背呀，使勁背呀！”傳傑唿唿地喘著氣，可就是背不動。傳武從懷裏變戲法似的掏出一個幹菜餅子，放在弟弟鼻子前聞了聞，說：“你要是把我背過去，這塊菜餅子給你了。”傳傑瞪大了眼：“二哥，給我咬一口吧，咬一口我就把你背過去。”
傳武讓傳傑咬了一口：“背呀！”傳傑耍賴道：“再咬一口。”傳武把餅遞給他：“咬吧。”傳傑一邊吃著一邊說：“二哥，你說大哥能把鮮兒姐娶
迴來嗎？”傳武道：“不知道！”傳傑道：“我看夠嗆，到現在娶她的糧食還沒湊齊呢……”傳武聽了皺眉：“你管那麽多事幹什麽？”
“那天我碰見鮮兒姐了，哎呀，真是越長越俊，嗓子還越來越好聽了，說話像唱戲似的……”傳傑捏著嗓子學著鮮兒，“三兄弟，你告訴二兄弟，娶我的那天你們倆可要一塊兒來啊，你二哥還是那麽皮嗎？你告訴他，等我過了門慢慢地給他梳梳皮子——二哥，娶鮮兒姐那天你去嗎？”
傳武撓頭道：“我去幹什麽？”
“去吧，哎，那天你穿什麽衣裳去？”傳傑說著咽下最後一口餅。
傳武眼睛突然直了：“你小子誆我啊，我的菜餅子哪去了？”傳傑哈哈大笑：“就著話吃了！”傳武一急又把傳傑放倒在地。
屋裏傳來他們娘的喊聲：“你們倆別鬧了，進來！”
傳武扭著傳傑的胳膊進了屋，他們娘咣當咣當擺弄著一台老織布機，對兩人道：“你哥去你姥爺家借糧快三天了，也該迴來了，街麵不靜板，你哥倆到村頭去迎迎他。”兩人答應著就要去，又被娘喊住了：“慢點，家裏快沒吃的了，別忘了提著水葫蘆，饑了渴了就喝口水，見人嘴勤快點，問一句：見了俺哥沒有？”
送走了兄弟倆，當娘的長歎一聲，心裏又難受地罵了句：死鬼，怎麽也該來個信啊！她當家的朱開山去了關東，一走就是四年，沒個動靜。她是當爹又當娘，苦累著自己帶起三個孩子，幸虧孩子們還爭氣。可是沒料到年成如此壞，眼見家裏要斷糧，那老三已瘦得皮包骨頭，老大又要娶親，老二還是長身體的時候，三個小夥子正是吃飯的年歲啊！
正琢磨著，她未來的親家、鮮兒的爹譚永慶挑簾進了屋。傳武娘忙站起來：“他叔，你來了，坐。”譚永慶道：“順道，過來看看。”傳武娘淡淡一笑：“什麽事就說吧，不用拐彎抹角的。”譚永慶訕訕笑道：“還能有什麽事？你家傳文和俺鮮兒的事唄。”傳武娘鎖著眉頭：“他倆的事？不都說定了嗎？他叔，你還有什麽說法？”
譚永慶道：“也沒什麽說法，就是想看看你們辦得怎麽樣了。連著三年趕上大災，一拖再拖，咱也拖不起了，俺不急嫁閨女，趕上了也沒法子。趕快把他們的事辦了吧，鮮兒早晚是你家的媳婦，那些老禮數都免了，可是那一鬥小米還是不能免的。”
傳武娘笑道：“他叔，趕上這年頭誰家有富餘的糧食？說出來不怕你笑話，俺家裏的糧食劃拉劃拉不夠一鬥。
你也不用把腦門子揪著，俺打發傳文上他姥爺家去借了，咱兩家說好的事就不能變！”
譚永慶忙點頭：“那敢情好。按理說遇上這樣的災年不應當娶嫁，可俺們家鮮兒已經等了三年了，你們今年說娶，明年說娶，到底也沒娶，原來說等朱開山迴來，看樣子一時半會兒也迴不來了。唉，俺們也不等了。”
傳武娘歎道：“他叔，俺不是不想娶，自從義和團起事兒，俺家裏事兒就沒斷溜兒，哪顧得了這些？你也不是不知道。”
譚永慶也感歎：“唉，怎麽不知道？義和團起事兒，朱開山開香堂殺洋毛子鬧得轟轟烈烈，朝廷翻了臉要問他的死罪，他倒好，尥蹶子去了關東。跑了有幾年了吧？一直沒有響動？”
傳武娘搖了搖頭，爬起身：“唉，這老頭子，還不知死活呢。家裏也沒什麽吃的，俺去燒鍋水，打點粥給你喝。”譚永慶忙起身：“用不著，俺就是打個招唿催催。你睡吧，俺走了。”說著，人已出了門。
傳武兄弟沒走遠，在村頭上就迎上了哥哥朱傳文。傳文正被一群敲牛骨棒唱著蓮花落要飯的乞丐團團圍住，乞丐們唱著乞食，這個道：“哎，這個老弟好麵善，蟠桃會上見過麵，慈眉善目心腸好，咱們弟兄挺有緣。”那個道：“哎，說有緣道有緣，兄弟快來幫幫咱，我們還要往北走，給點吃的救救難，樂善好施有好報，保你有段好姻緣。”另一個道：“媳婦美貌賽嫦娥，多子多福多壽限，披金戴銀跨駿馬，世世代代做大官。”
傳文盡力掙脫著，聲嘶力竭道：“你們別纏著俺，俺也餓著肚子呢，俺有急事！”傳武、傳傑忙過去，推開幾個乞丐。傳武一把拉住大哥道：“快走，娘都等急了。”傳傑看看哥哥焦黃又憔悴的麵容，又看看他空空的手，問道：“哥，借的糧食呢？”傳文也不搭腔，趁空衝開人群就往家跑，傳武、傳傑在後頭緊緊跟著。
傳文一頭拱進家門，喊了聲“娘呀”，便栽倒在地。傳武娘一個高蹦到地上，掐著傳文的人中，吩咐跟進來的傳武、傳傑：“你們倆還愣著幹什麽？燒水去！”
喝了娘灌的熱水，傳文這才幽幽地醒過來，一看見娘在跟前，頓時淚流滿麵，緊抓住娘的手道：“娘啊，可不好了，俺姥爺和姥娘，他們……”
傳武娘焦急道：“快說，他們怎麽了？”
“俺走了六十裏山路，到了姥娘家推開門一看，俺的娘呀，姥娘一家懸梁自盡了！”
傳武娘如五雷轟頂，號啕大哭：“爹
呀，娘呀，你們這是怎麽了？遇見什麽難事了嗎？怎麽就不能活了？天哪！”傳文哭道：“街坊說了，俺舅領著鄉親們吃大戶，三天前讓人家麻袋蒙頭扔進井裏了，日子沒法過了。”
傳武娘哭夠了，久久無語，忽地起身就要走。傳傑見狀忙拉住，問：“娘，你要到哪兒去？”
傳武娘擦著淚水：“去你姥娘家，發送發送俺爹俺娘，俺老魏家絕了戶了……”她話未說完，悲從心來，哽咽一聲，支撐不住，又倒了下去。
傳文說：“娘，你病成這樣了，怎麽去呀！再說了，你拿什麽發送姥爺姥娘？”傳武娘擦幹了眼淚：“傳文、傳武，你們倆到老張大爺家借來快碼子，把院裏的老楊樹殺了吧。傳傑，你去請黃木匠，做兩口薄木棺材，不能讓你姥爺姥娘就這麽走了。”傳文哭道：“娘，使不得啊，那是你和俺爹留著給自己做壽材的，誰也不能動啊！”傳武娘閉著眼睛：“顧不得了，殺！”
打發父母入了土，傳武娘大病一場，可再難日子還得往下過。看著三個孩子像霜打了的茄子，連最小的傳傑也沒了往日的吵鬧，她又不禁想起了遠在關東的丈夫：關東，關東，關東到底有什麽，把人都迷得魔怔，迷得不知音訊，迷得不問家裏老小死活。她懂得自己的丈夫，她知道他是能擔當的漢子，可是，四年了，念想變成空望，期望變成失望，她已經在夜裏流幹了淚水。
一大早，傳武娘強打起精神，把傳文叫到跟前：“傳文，俺囑咐你的那件事辦了？鮮兒她爹又來催著迎親了。”傳文苦著臉：“娘，俺跑遍了全村也湊不齊一鬥米，家家都揭不開鍋，誰家還有糧呀！”傳武娘歎口氣：“傳文，實在沒法子了，你去和老譚叔商議商議，少兩升米行不行？咱家刮淨缸底也就能湊齊八升，委實沒有辦法了。”
“娘啊，都說好了的事，叫咱辦得不利索，俺張不開口呀！”
傳武娘罵道：“傳文呀，你什麽時候才能頂起鍋蓋？傳傑，陪你哥哥去譚家求求情。”傳傑挺脆快：“哎，俺去。”
傳武娘又氣道：“你說你們的死爹，自己闖了大禍，一蹄子尥到關外，四年了，這個沒良心的，直到現在也不來個信兒！都說關東是個寶地，保不準他現在置了房子置了地，牛馬滿圈，三房四妾，早把咱們娘們兒忘了！你們不信？現在他正喝著小酒打著飽嗝，放著響屁抽關東煙兒，蹲在房頂上風涼呢！”
傳傑使個眼色，連推帶搡把還要磨蹭的哥哥拽出了屋。傳文說：“三兒，這都是說好了
的事又變卦了，你說到了鮮兒家俺怎麽開這個口？咱家就你念了幾年私塾，《詩經》都開講了，你教教哥。”
傳傑撇撇嘴：“嘴長在自己的鼻子底下，怎麽就開不了口？你看俺是怎麽說的。”他連說帶比畫，“見了鮮兒她爹，你先作個揖，唱個喏：泰山老大人在上，小婿朱傳文這廂有禮了。”
傳文說：“不妥，不妥，怎麽像戲文似的？你別唬俺，俺知道，泰山老大人是稱唿老丈人，鮮兒還沒過門呢，不能這麽說。”
“那你就先作個揖，這麽說：老譚大叔，俺奉了高堂老母之命和您老過個話兒。男大當婚女大當嫁，這是沒得說的，娶親納彩禮這也是老理兒。這不是趕上荒年了嗎，有些事兒得商量著來，俺家滿劃拉就湊了八升小米，您老就笑納了吧，趕上好年頭俺們一定給您補上，君子一言，駟馬難追。”傳傑小小的歲數竟滿口的學問。
傳文搖著頭：“有些話聽不懂，你能不能都給變成莊戶話？”
傳傑也跟著搖頭：“朽木不可雕也！算了，你就這樣說：老譚叔，俺娘說了，俺家的糧食也見囤底兒了，你就抬抬手讓鮮兒嫁過去吧！俺給你磕頭還不行嗎？”傳文一愣：“還要磕頭？不行，俺羞得慌。”傳傑不屑道：“給老丈人磕頭害什麽羞？把嫂子舞弄來家是真的。你就照俺說的辦，沒錯兒。”
譚永慶正和一個老漢在家裏抽著煙拉呱。譚永慶說：“說從前幹什麽？從前俺家這大門口斷過車馬嗎？別的不說，過年誰家敢在院裏搭台子唱大戲？俺家就有那勢力，鮮兒還上台扮過角兒，她唱的《王定保借當》沒聽過還是《小姑賢》沒聽過？要不是俺攔著不讓她唱戲，現在早就成角兒了。”
老漢附和道：“你說你們家當年也是大門大戶，怎麽就把鮮兒說給朱開山的兒子呢？門不當戶不對呀！”
譚永慶道：“不就是看他家的門風好嗎？朱開山在咱們朱家鎮誰不知道？那也是條漢子，一套八卦拳遠近沒敵手，鋤強扶弱那是有了名的。”
老漢點頭歎道：“那倒是。可惜呀，跟著義和團起事兒攤上官司，家也敗了。這門親事不後悔？”
“後悔有什麽用？定下來的親事就是鐵板上釘的釘子，要是悔親還叫俺怎麽做人？再說了，鮮兒早就說了，死活是朱家的人了。”
老漢又點點頭：“要說鮮兒和傳文倒也般配。她一小就跟朱開山學拳腳，武藝不在傳文之下，兩個孩子好得很。那就把婚事早些辦了，閨女留在家裏，一
年也得不少的糧食。”譚永慶說：“催了好幾迴了，沒跟他們要什麽彩禮，就是要一鬥小米，過分嗎？”老漢說：“要說起來也不算過分。”
“可就這點要求也難住他們了。”
“唉，現在最高貴的是什麽？也就是糧食，一鬥小米可以換迴一副好壽材呢。”
譚永慶搖搖頭：“俺倒沒那麽想，是為了貴兒。貴兒定親了，就是勺子頭孫大手的閨女，人家沒要彩禮，就是要一鬥小米。”
“是啊，這年頭眼睛都盯著糧食。”老漢正說著，忽然往遠處一指，“哎，說曹操曹操到，你看村頭誰過來了？”
譚永慶眯著眼往外一探身，村頭上傳文兄弟倆正往這邊走，他一拍腿：“不好，是朱開山的老大和小三兒，空著手，八成是糧食沒湊夠，俺不想見他們。”說著踅著身子出去關了院門。
傳文和傳傑走到譚家門前，見門扉緊閉，便使勁敲門，敲了半天也無人應聲，隻聞狗吠。也巧，譚永慶的兒子貴兒恰好迴家，見到傳文兄弟，問：“你砸俺家的門幹什麽？”傳文忙答腔：“找你爹說話。”貴兒又問：“哎，你什麽時候娶俺妹？你快娶吧，你娶不了，俺也娶不了。俺爹說了，你家要是把糧食送來，他立馬就給俺娶媳婦。”
傳文說：“你爹不想見俺。”貴兒一笑：“俺幫你砸。”說著咚咚擂起門來，“爹，開門，俺妹夫來了！”
驀地，兩塊土疙瘩落在傳文的腳下。他抬起頭，隻見鮮兒攀在院裏的石榴樹上衝他笑呢。貴兒也看見了，忙喊：“鮮兒，開門。”鮮兒說：“你一邊玩兒去，俺和他說話。”傳文道：“是你呀？嚇了俺一跳！屬猴子的啊？誰家的大閨女爬樹？下來，別摔著！”鮮兒笑著：“傳文哥，下不來了！你抱俺下來。”
“你家的門關得緊緊的，俺怎麽進去？”
“你不會跳牆進來？”
傳文撇嘴道：“俺要是敢跳牆，你爹知道了還不砸斷俺的腿？哎，跟你爹說少兩升行不行？俺娘就湊了八升。”鮮兒說：“那可不行，俺家就指望這點糧食給哥娶親呢。”
傳傑湊來插嘴逗趣：“嫂子，俺的好嫂子，就別難為人了，你要是過了門咱就在一個鍋裏攪馬勺了，要是為難俺哥，等你過了門兒看俺怎麽捉弄你！在你碗裏摻沙子，給你的花被窩尿得呱呱濕！”
鮮兒樂了：“你敢！到時候俺就把你扒光了，讓你睡尿被窩，什麽時候把俺的被窩烘幹了才放你走！”
傳傑壞笑：“睡你的被窩俺哥可不能答應。”
鮮兒說：“好吧，俺和爹說說看，你倆等著。”說著下了石榴樹，輕盈地走進堂屋。譚永慶聽在耳中，看閨女進來，卻一板臉：“鮮兒，你爬在石榴樹上和誰說話？越來越不像閨女樣了。”鮮兒笑著：“爹，別裝糊塗了。他家就有八升小米，你就應承了吧。”譚永慶一拍桌子：“好啊，還沒嫁過去就替婆家說話，俺白養了你一場！你去對他說，一鬥小米，少一粒也不行！”
鮮兒一吐舌頭，又出門爬上石榴樹，對門外的哥倆說：“俺爹說了，小米少一粒也不行。”傳文著急了：“這可怎麽辦？這親娶不成了。”鮮兒道：“傳文哥，別急呀，再想想別的法子，你會有辦法的。”
“俺有什麽辦法？就是現拉也來不及呀！”
鮮兒咯咯笑著：“那你就拉金豆子，拿金豆子頂賬也行。”說著下了石榴樹。傳文扒著門縫往院裏看，看到鮮兒的一隻大眼睛，問道：“鮮兒，想不想俺？”鮮兒反問：“你呢？你想不想？”傳文道：“想，做夢都想。俺夢見你坐著大花轎往俺家走，俺騎著大紅馬跟在後邊，你沒羞沒臊，偷偷地挑開紅蓋頭看著俺哩。”
鮮兒的眼睛沒有了，院裏傳來她銀鈴似的戲文聲：“忽聽門外聲連天，想必是哥哥到門前，忙將花針盤絨線，想給哥哥開門栓，又怕爹娘來埋怨……”
傳文樂顛顛地在外頭喊：“鮮兒，你等著，俺叫你唱，過了門看俺怎麽收拾你！”說著暈頭轉腦地走了。傳傑拉住他：“哥，就這麽走了？”傳文把眼一瞪：“不走怎麽辦？人家不開門呀！”
兄弟倆蔫頭耷腦地迴了家，他們娘問：“傳文，迴來了？你叔怎麽說的？”傳文沮喪地說：“俺叔發話了，小米少一粒也不行。”傳武娘問：“這話是他親口說的？”傳文說：“叔不肯見俺，門也沒讓進，讓鮮兒過的話。”
傳武娘長歎一聲：“這可怎麽好呢？”傳傑學舌：“娘，俺哥淨和嫂子說那些沒羞沒臊的話，哪說正經的了？迴來的道上還搖頭晃腦地唱戲文，早把你囑咐的話忘了！”傳武娘恨恨地瞪了大兒子一眼：“俺早就知道你哥是塊荒料！指望誰也不行。譚永慶這個死倔老頭子，俺親自登門吧。”傳傑說：“娘，俺陪你去趟？”
又迴譚家，這迴院門沒鎖，傳傑娘倆在院門口正猶豫著，鮮兒娘卻迎出門來：“哎呀，是老朱嫂子，快屋裏進。”傳武娘譏誚道：“你家的門檻兒高，俺能邁過去？”鮮兒娘笑：“把你腚
巧的，趕上喜蛛了，會拉絲兒。”
傳武娘問：“他叔呢？”鮮兒娘說：“在後院起糞呢，有話跟俺說。”說著把傳武娘迎屋內。
傳傑沒進屋，見鮮兒坐在院裏掐苞米辮子，便湊到她跟前，小聲道：“嫂子手真巧，看你掐的辮子，又細又勻，真眼氣人兒。”鮮兒笑道：“是嗎？你真會奉承個人。等過了門俺給你掐辮子，編個好看的草帽。”傳傑乖巧地說：“那俺就先謝謝嫂子了。”鮮兒說：“別一口一個嫂子的，還沒過門呢。”傳傑道：“早晚的事兒，這麽叫顯著親熱。”
傳武娘在堂屋裏四處看著，說：“看你家，收拾得利利索索，一看就是過日子人家。”鮮兒娘說：“沒屁放找嗝打，有事兒說事兒，灌米湯溜不圓肚子。”傳武娘嘎嘎笑著：“你這張嘴，鋒快，給刀子不換，鮮兒要是像了你，過了門兒，光一張嘴就把俺娘們零刀割了！”鮮兒娘撇撇嘴：“稱上二斤棉花紡一紡，誰不知道你朱開山的老婆子？鬧紅燈照的時候把你能的，插上雞毛能飛上天，十個鮮兒也不是你的對手。”
傳武娘說：“說笑歸說笑，有事要和你們商量。唉，俺答應了，鮮兒過門給你們一鬥小米，刮淨囤子底兒就湊了八升，沒辦法打發傳文到他姥娘家借，想是你也有個耳聞……”說著不免又流淚，“唉，輪到咱燒香佛爺掉腚兒。你們家就不能鬆鬆口？但凡是有一點辦法也不至於厚著臉皮求你們。”
鮮兒娘的眼淚也簌簌往下掉：“唉，要是撂在過去，一鬥小米俺家眼皮子夾不住，可趕上這荒年糧食比金子貴。你也不是不知道，鮮兒他爺自從抽大煙敗了家，俺家的房子地都折騰幹淨了，鮮兒他哥，就是貴兒，也要娶媳婦了，女方家非要這一鬥小米，俺不找你要找誰去？也是實在沒法子了。”
傳武娘低聲道：“就差二升，你們娶媳婦也不能一點血不出，你和他叔再商量商量。”女人家到底心軟，鮮兒娘點點頭：“好吧，俺去說說看。你坐這兒等著。”說著出了屋子。好一會子，鮮兒娘迴來了：“她嬸子，磨破嘴皮說好了，老頭子開麵了，八升就八升吧，剩下的二升俺自己想辦法。”傳武娘握緊了親家的手，隻點頭也說不出話，淚又湧了出來。
院子裏傳傑還和鮮兒熱乎乎地說話。傳傑說：“嫂子，俺哥是真想你。嫂子，真的！俺哥天天晚上睡覺都摟著枕頭，嘴裏念叨：鮮兒，哥真想你呀，你什麽時候才能過門呀，哥等不及了，哥摟著你好好親親。你的嘴唇真紅啊，辮子真粗呀，模樣真俊呀……”
鮮兒羞紅了臉：“淨胡說，沒羞沒臊！”傳傑越說越來勁兒：“嫂子，咱不羞臊。你聽俺說，俺的書念到《詩經》了，先生開講了，頭一篇你猜是什麽？《關雎》。俺背給你聽聽：‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側……’”
鮮兒說：“別背了，俺聽不懂。”傳傑說：“不要緊，俺給你講講。雎鳩就是斑鳩，說的是河裏的沙洲上，一公一母兩隻斑鳩相好呢，呱呱地叫著，互相引誘。先生說了，此乃興也。窈窕淑女，君子好逑，說的就是漂亮的大閨女，小夥子緊追不舍……”鮮兒捂著臉：“別說了，別說了，臊死了！俺不信，先生還說這些？都是你瞎編排。”
正笑鬧著，鮮兒娘送傳武娘出了門。傳傑忙正了臉色，站起來。譚永慶也從院後頭轉出來，客氣道：“她嬸兒，這就走呀？”傳武娘道：“你也不留飯，不走做什麽？”
鮮兒娘衝傳傑努努嘴：“看他倆，說得挺熱乎。”譚永慶摩挲著傳傑的腦袋瓜兒：“這孩子，就是聰明伶俐，性子也綿軟，招人喜歡，俺要是再有一個閨女，高低嫁給他做媳婦。”傳武娘慈愛地望著傳傑：“俺家裏沒有丫頭，就把三兒當丫頭養著，書數他念得多，知大知小的。”
傳傑順竿爬，向譚家長輩反複鞠躬謝禮：“謝謝叔叔嬸子，俺娘這迴可以睡個囫圇覺了，咱們以後就是親戚了，要常走動，俺哪兒有禮數不周多指教，用不著客氣，都是一家人了。”
譚永慶高興道：“鮮兒，你看傳傑，多會說話！以後跟你這個弟弟學著點兒。”鮮兒咯咯笑著：“你們呀，讓他蒙著了，別看他人小，鬼點子可多了！”
天早早地擦黑了，朱開山家燃著一支蠟燭，傳文兄弟圍坐在母親跟前，一派其樂融融。傳武娘囑咐老大：“傳文，把借的米都記好賬，年景好了加倍還給人家。”傳文答道：“娘，這些米借了好幾家，俺可記不住，再說了，好多人家的名字俺不會寫。”傳傑逞能：“娘，俺能記住。譚春早家二升，傅發武家二升，劉思春家一升，三大爺家一升半……”
傳武娘打斷他：“好了，別說了，你記個賬。唉，這都是些虧空啊，將來都得還。”傳傑撐著口袋：“娘，俺倒不出手來，讓二哥給俺研墨。”傳武不忿：“記個賬還得有人伺候筆墨，把你喜張的。”傳武娘數落傳文、傳武道：“你們兩個當哥哥的，記個賬都不會，白吃飽。”傳文道：“還說什麽說？哥兒仨