航船一路向北，除了天氣一天冷過一天，路上倒是風平浪靜。快到大連的時候，船老大壓低了聲音說：“都不許說話，岸上正打仗呢！”水手們有點促狹地特意交代說：“有小孩子的婦女趕緊把奶頭堵在孩子嘴上，誰要是出一點動靜，咱可全都完蛋了！”
船上的人都暗暗地鬆了一口氣，畢竟目的地就快到了，有的小聲議論著：“真順當啊！一路上沒風沒浪，真得感謝海神娘娘！”傳武沉不住氣，問：“怎麽這麽靜啊？娘啊，靜得有點嚇人哪。”船老大聽了，壓低聲音嗬斥：“誰還在說話？”
文他娘緊緊地摟著兩個兒子，用一根繩子把三個人的手腕拴在一起。一陣陣海鷗叫聲傳進船艙，透過小小的窗口望出去，碧藍的大海上，海鷗翻飛，再遠處，陸地已經隱約可見。船艙內的眾人抑製不住內心的激動，紛紛出了艙，站在甲板上向岸邊眺望。岸越來越近，一張張期盼的臉也越來越激動。
突然，海麵上空掠過一聲尖叫。一發炮彈在海麵上炸開了花，掀起驚濤巨浪。船老大高喊著讓眾人迴艙，又吩咐舵手掉頭，卻哪裏還躲得及。一發發炮彈唿嘯而來，本來平靜的海麵如沸騰了一般，蕩起的浪花拍擊著木船，木船起伏不止，搖搖欲墜。
朱家三口人緊挽著繩子，摔得東倒西歪，就是不肯放手。眼見著與他們一起的航船有的被炸成兩半，直沉入海底，有的燃起大火，濃煙滾滾。傳傑不禁大哭起來說：“娘啊，咱上不了岸了。”傳武罵道：“沒出息，哭啥，咱的船又沒事。”
他話音未落，突然一聲巨響，緊跟著船身一震，船艙裏的人摔滾成一團。隻聽得船老大罵道：“奶奶的，把舵艙給炸了。”
大船像喝多了酒的醉漢，在翻滾的海浪中繞著圈子，卻全然失了方向。說來也巧，那船蕩來蕩去竟被炮彈激起的浪花蕩出了岸邊，又迴到了深海區。眾人劫後餘生，都後怕不已。船老大歎道：“唉，這才真是海神娘娘有眼。不過掌不了舵、行不了船，往後也是身不由己了，大家生死由天吧。”
這個時候，走旱路的人卻有另一種辛苦。傳文和鮮兒手挽手，肩並肩，甜蜜自然是甜蜜，但漫漫長途卻折磨得人沒了柔情蜜意。鮮兒乖巧，看出那領路的老漢不同尋常，一路上就和傳文跟緊了他，總拿話問他，漸漸地了解到，老漢有個外號叫老鷂子，他是闖了關東又迴來尋親的，但沒有尋到，隻好再一人折迴關東。如此跟他走了大約五六天，走到黃河岸邊時，冷不防卻遇到了河匪搶劫，傳文趁亂拽著鮮兒拚
命奔逃，倉皇如驚弓之鳥，躲過了一場洗劫，卻也與大部隊走散了。
天色漸暗，二人躲進一座破廟。傳文抱來一抱幹草，鋪到地上。鮮兒站在那兒撫著心口喘息。傳文說：“鮮兒，歇著吧。”鮮兒坐在草堆裏，柔聲地說：“傳文哥，你也歇著。”她見傳文遠遠地坐下，撲哧一笑，問道：“俺咬人呀？離這麽遠幹什麽？”
傳文笑著朝鮮兒靠了靠，他翻著自己的包裹，大吃一驚說：“鮮兒，俺的幹糧丟了！”鮮兒嗔道：“看你粗心的，吃俺的吧。”她打開自己的包裹，翻了半天，驚恐地叫道：“傳文哥，俺的幹糧也丟了！”傳文羞她說：“還有臉說俺呢。算了，不吃了，餓肚子吧。睡一覺，明天還要趕路。”
鮮兒輾轉反側：“傳文哥，俺餓得睡不著。”傳文說：“睡不著就起來吧，說說話兒也能墊饑。也不知道俺娘和俺弟弟到沒到大連，俺這個當老大的，把娘和兄弟扔了，等見了俺爹，他饒不了俺。”鮮兒問道：“怎麽，你爹還能打你啊？”傳文說：“不是打不打的問題，是俺能不能活的問題。”
鮮兒問：“你爹這麽厲害呀？”
傳文點頭說：“嗯。他那兩隻手有蒲扇那麽大，像兩隻老虎爪子，他要是拍我一掌，我基本上就殘廢了。”兩人沉默了一會兒，傳文打量著廟內，忽然又來了精神說：“鮮兒，你知道這是什麽廟？”鮮兒搖頭說：“俺不知道。”傳文說：“真笨，這是娘娘廟。你沒看出來？這裏供著女神仙。”
鮮兒望著神龕說：“嗯，是個女的。是送子娘娘，你看她懷裏抱著個娃娃，不是送子娘娘是誰？傳文哥，是神仙都得敬，咱倆許個願吧。”傳文說：“成。”二人跪倒在神龕前，雙手合十，默默禱告，虔誠又認真。許完後，二人又迴到草垛上坐下。傳文問道：“鮮兒，你許的什麽願？”鮮兒說：“你先說。”
傳文嘿嘿笑道：“俺從小就有個心願，將來能置上十畝好地，養兩頭犍子牛，一圈肥豬，要是再雇兩個長工就好了。到那時候，俺就能站在院子裏拤著腰，指東畫西說這說那，支使他們幹活。”鮮兒咯咯笑著說：“你是想當財主？做夢吧你。”傳文道：“俺是做夢，等到了關東俺一定要實現這個夢，到那時候你就是東家少奶奶了。”鮮兒說：“那不燒死俺了？”
傳文說：“燒不死。你沒聽說，光有遭不了的罪，沒有享不了的福。”他躺下，頭枕臂，無限向往地繼續道，“到那時候，趕上那麽一天早晨，天嘎嘎的冷，俺捂著耳朵，把長工們打發到
場院裏幹活去了，又發走兩掛大車。大車幹什麽去？轟轟隆隆地拉糞去唄。俺背著手在院子裏溜達。這時候你開了窗子對俺說……”他捏著嗓子學鮮兒：“當家的，俺把菜炒好了，酒也燙熱了，不上炕喝口？俺鑽進暖烘烘的屋子，坐在燙腚的熱炕頭，你把俺的煙袋鍋填滿了，遞過來。俺抽著關東煙，喝著老燒鍋，你再給俺唱一曲《小借年》，唱著，唱著，咱倆就擎不住了，腿兒也軟了骨頭也酥了——你睡了嗎？”鮮兒說：“沒睡，聽著呢……”
傳文聲音漸漸弱下去說：“你說這日子多美氣呀，這日子……你睡了嗎？”鮮兒迷迷糊糊地說：“沒，聽著呢……”傳文笑眯眯地睡著了，打起了唿嚕……
船已經在海上漂了五天五夜。每天都有人支撐不住而倒下，因為饑餓或者疲勞。倒下的人隻能在親人的悲號中屍沉大海，把闖關東的沉甸甸的夢想冰封在陰冷的海底。最初的死亡帶來的沉痛和驚恐，在目睹接二連三的死亡後已經變成了麻木。這讓人想起老鷂子的話來，從山東到山海關沿路的墳堆都是壯誌未酬的鄉親，可是海路又好到哪裏呢？
連身材壯碩的船老大身子也佝僂下去，眼窩深陷。雖然所有準備去關外闖蕩的人都帶足了幹糧，但是誰也架不住這樣的蹉跎。夏元璋餓得奄奄一息，眼睛四處撒目。他無力地爬到傳傑跟前，小聲求道：“傳傑，你有吃的嗎？我快餓死了。”傳傑問他說：“你沒帶幹糧呀？”夏元璋說：“唉，我的行李卷到海裏去了，這都幾天了，牙沒沾一粒糧食，水沒喝一滴，不行了。”傳傑說：“那可不行，俺這是留著活命的，給了你俺怎麽辦？”
夏元璋點點頭說：“唉，你說的也是。”但到底支撐不下去，又哀求道：“傳傑，你給我一半，一半兒就行，我真的抗不住了。傳傑，好兄弟，你就算救我一命吧，我要是能活下去就把你帶到旅順口，我在那裏開了個貨棧，我雇你當夥計，拿你當兒子待，你看這樣好不好？”傳傑說：“俺可不給你當夥計，俺要到關外找俺爹。”
夏元璋有些絕望了，躺在夾板上靜靜地看著天，他真想幹脆縱身一躍跳入海中死個痛快，可是他連這點力氣也沒了。文他娘看不過眼，歎口氣，對傳傑說：“三兒，你把你那張煎餅給他吧！救救他的命吧。”傳傑問道：“娘，你依了？”文他娘點頭說：“依了，救人要緊。”傳傑說：“那好吧。”他走到夏元璋的跟前，夏元璋眨巴著眼，看著傳傑從懷裏掏出煎餅。
夏元璋的嘴蠕動著，深凹的眼窩頓時盈出淚水。他就著傳傑
的水把煎餅吞了下去。過了一會兒，他坐起來，緊緊地握住傳傑的手說：“傳傑，你救了我一條命，謝謝你。”傳傑說：“夏掌櫃的，要謝你謝俺娘，是俺娘要俺救你的。”夏元璋來到文他娘跟前跪下說：“大嫂，謝謝你了，救命之恩日後我一定報答！”文他娘趕忙扶起他，淒然一笑說：“夏掌櫃的，不敢當，你活下來就好，以後不許你再提救命這句話，這都是應當應分的，誰都應當這麽做。”
又這麽漂了兩天，船終於靠了岸，船工們張羅著把大夥扶下船。眾人迴想起幾天的經曆，尤其是幾十條帆船僅剩下這一條，其餘的都不知去向，既感慶幸，又覺悲哀，那些失去親人的不免麵對蒼茫的大海慘然悲泣。
下船後，夏元璋問一個船工：“夥計，這是到了哪兒？”船工說：“莊河。”夏元璋聽了怔怔無語。文他娘問道：“夏掌櫃的，這兒離大連還有多遠？”夏元璋說：“三百來裏地吧。”傳武驚得吐舌頭說：“那麽遠啊！得走好幾天吧？”夏元璋說：“到了這裏就好說了，我雇個車，你們跟我走就行了。”
文他娘還要讓，夏元璋說：“大嫂，你們對我是救命之恩，再說，我也要迴家，正好順路，你們不是去三江口的元寶鎮嗎？真是巧了，我父親正好在元寶鎮做生意，說不準和你家大哥還認識呢。這樣吧，你們先跟我到旅順落落腳，等我把家安頓好了跟你們一塊走，我正好想去元寶鎮看看父親。就不要客氣啦。”
文他娘不再推辭。夏元璋給傳武一些錢，讓他去城裏租了架馬車，四個人乘車輾轉往北。城裏戰事未了，馬車隻得揀鄉間土路，顛顛簸簸約摸走了兩天，這日來到旅順城近郊山林間的一家農戶院外。夏元璋辭了馬車，領著朱家人進了院子。
一個老漢迎出來，驚唿道：“夏掌櫃，怎麽？你一個人跑出來了？家眷呢？”夏元璋說：“別提了，我從海南迴來，遇見打仗，又攤上風了，漂到莊河，這不，才趕迴來。”老漢道：“哎呀，就是前兒那場風？聽說翻了不少船呢，你們撿了條命。”夏元璋問道：“我聽黃金山那邊打炮，日俄又開戰了？”老漢迴說：“害苦了，聽說日本人攻下旅順了，殺人無數，我正替你擔心呢。好了，你是沒事了，可不知你的家眷怎麽樣了。”
夏元璋焦躁不安地說：“不行，我得迴家看看。”老漢攔道：“不行啊，太危險了！等明天吧。”夏元璋說：“不行，我坐不住。”他指著朱家三口人交代道，“這一家是我的救命恩人，要到關東去，你先把他們安頓下來，我得趕迴城裏。
”老漢點頭說：“也好，去看看吧。”
那旅順口三麵環海，本也是個天然良港，港區分東西兩澳，東澳港小水深，西澳港闊水淺。港區四周，環以重山，口門位於東南，水道狹窄。口門兩側，東有黃金山，西有老虎尾半島，形如蟹螯。白玉山、椅子山、二龍山、雞冠山屹立側後，俯視港區，形勢險要。雖然如此，卻也迭遭橫難，以至城破家敗，百姓流離。這一迴的日俄之戰更是慘烈，旅順城內早已是十室九空，不複往昔的繁華。
夏元璋簡直不能相信自己的眼睛，他對戰事雖然略知一二，但麵對斷壁殘垣，心中自是悲戚慘怛。街巷內靜得可怕，炮彈留下的硝煙還在彌散，遇難同胞的屍體四處可見，更觸目驚心的是掛在牆壁或樹叢上斷臂殘肢。夏元璋不敢再看，在一片瓦礫中，低頭往家中急趕。還沒進家門，隻見焦黑的院牆，夏元璋暗叫一聲“不好”，他顫抖著推開半掩的院門，試探地叫妻兒的名字：“淑芳、玉卿、玉書……”
堂屋裏漆黑一片，無人迴應。夏元璋劃了根火柴，不禁大驚失色，室內一片狼藉，妻子、兒子和嶽父嶽母的屍體橫七豎八地躺倒在血泊中！夏元璋撫屍慟哭，隻覺得天旋地轉，支撐不住，一頭栽倒在地。
過了良久，夏元璋迷迷糊糊醒轉來，聽到窸窸窣窣的聲音，他循聲望去，見女兒夏玉書頂著一個缸蓋從屋角的米缸裏站了起來，正驚恐萬狀地看著他，張了張嘴卻沒哭出聲。夏元璋跌跌撞撞地奔過去，一把抱住女兒說：“玉書，你還活著！”夏玉書這才號啕大哭，邊哭邊捶打著父親說：“爸，你怎麽才迴來？全家人都死了，日本人屠城了，城裏的人都被殺光了，嗚……”她突然想起了什麽，撩開衣襟說：“爸，你看，這是我媽臨死的時候給你留的，讓我交給你。”夏元璋一看，淚水奪眶而出——夏玉書的腰上捆了一袋子錢。
傳文和鮮兒一直沒找到老鷂子，好在闖關東的人多，很容易能找到大隊伍，倒不至於走錯了方向。這一日，他們過了黃河，走到了一個大岔路口。傳文指著其中一條道說：“這是條迴家的道，俺還是把你送迴去吧。”鮮兒問道：“那你呢？”傳文說：“俺把你送迴去再往前走。”鮮兒說：“你想甩掉俺呀？俺這樣不明不白地迴去怎麽跟爹娘交代？等你還是不等？爹讓俺再嫁人怎麽辦？”
傳文為難了說：“哎，盤纏都在俺娘那兒，你還怎麽跟俺往前走？”鮮兒問他說：“你能不能走吧？”傳文說：“俺能走，不走也不行，俺就得要著飯走了。”鮮兒脆生生地說：“
那俺也跟你要飯。”傳文問道：“不反悔？”鮮兒捶他一下說：“你還沒七老八十的，絮叨什麽！快走，跟上大流！”
到了晌午，人流散開，各找地方休息。傳文和鮮兒進了一家農戶。一個大娘在收拾院子。鮮兒嘴甜甜地問道：“大娘，俺想討碗水喝，成嗎？”大娘問道：“你倆這是逃荒的吧？闖關外？”
鮮兒答應著，過去接過大娘手裏的笤帚，打掃起院子來。大娘笑笑，去舀了一瓢水，卻往瓢裏撒了一把草屑。傳文愣了說：“大娘，你這是幹什麽？這還怎麽喝呀？”鮮兒踢了傳文一腳說：“不明白別亂說話。大娘，謝謝你。”她見傳文還是吹著草屑直發愣，解釋道：“哥，大娘是怕咱走道走得心裏有火，喝涼水激著肺管子，故意叫你慢慢喝呢。”
傳文恍然大悟道：“大娘，俺不懂事兒，你多包涵。”大娘說：“沒事兒。以後記住了，走渴了千萬別大口灌涼水，容易落下病。”鮮兒接過傳文的瓢，喝著水說：“大娘，俺們是想闖關外，水路走不通了才走旱路。”
大娘歎道：“唉，在家千日好，出門事事難，今晚是不是沒地方住了？俺家廂屋空著，不嫌棄就湊合一晚上吧。”鮮兒忙道：“謝謝大娘！”
關東的初冬已經很冷了。小火車站外接站的、準備上火車的以及剛剛下車的旅客來來往往，不少人已經披上了棉襖，戴上了狗皮帽子。火車站外天橋出口處，一個十幾歲的賣報少年大聲地吆喝著：“號外，號外，日俄戰爭慘烈，日本軍攻陷旅順屠城三日，血流成河……看報了！”
夏元璋帶著女兒和朱家人沿出口處的台階走出了車站。打從下了車，傳傑就一直捂著耳朵說：“嗬，是挺冷的，凍耳朵。”傳武見夏元璋還是麵容愁苦，有意打岔道：“夏掌櫃的，哪裏有金子？這一路上怎麽看不見淘金的呀？”夏元璋說：“關東也不是哪兒都有金子，淘金要到有金脈的深山裏去。”傳武又問道：“棒槌呢？哪兒有棒槌？棒打麅子瓢舀魚，我們怎麽看不見呢？”夏元璋耐心地道：“關東地方大著呢，棒槌都是長在深山老林裏，很難找的，要不然會那麽值錢？棒打麅子瓢舀魚都是以前的事了……”
說著話，他們走到賣報人跟前，夏元璋買了一份報紙，邊看邊禁不住流下熱淚，哭道：“泱泱大清國完了，眼看著這樣叫人家欺負，奇恥大辱呀！”文他娘有心去勸，卻又不知道該說什麽好。正猶豫間，一位老人老遠地疾步過來，玉書見了，拉拉父親的衣角說：“爹，爺爺來了。”
夏元璋聽了忙抬起頭，見父親夏老爺子已快走到跟前，父子倆四目相對，夏老爺子一把抱住兒子說：“元璋，可不敢哭！你的信我收到了，什麽都別說了，迴家。”夏元璋淚流滿麵地說：“小日本太歹毒了，兩國交兵，在咱們家門口打仗本來就沒道理，攻陷了旅順，屠城三日，把整個旅順人殺絕了！還有人性嗎？純粹是些畜牲，從今以後，小日本就是咱老夏家，不，咱大清的仇人了，這筆賬一定得記住，世世代代地記住！”
夏老爺子撫著兒子說：“唉，是些畜牲，這個仇早晚得報！不說他們了，說說你吧。你來得正是時候，我老了，幹不動了，咱們的春和盛你就頂起來吧。”一邊的玉書乖巧地叫道：“爺爺！”夏老爺子點頭說：“哎，好孫女，都這麽大了。上車吧。”夏元璋想起來，指著朱家三口說：“爹，我還有幾個伴兒，是咱元寶鎮放牛溝的。”
夏老爺子說：“那就一塊上車吧。”正巧，一個戴大狗皮帽子的壯漢過來說：“老爺子，我正好去放牛溝，順道捎個腳吧。就不麻煩你們了。哎，你們娘們兒，上車吧。”傳傑嘴巧，忙說：“謝謝大叔！娘，咱們上車吧。”文他娘有點不放心，但看看傳武兄弟倆，還是上了車。
壯漢一甩小鞭，趕著小馬車飛奔起來，沿途兩側都是蒼茫廣袤的曠野。傳傑、傳武的眼好像不夠使，文他娘還是緊張地盯著趕車的漢子看。
那漢子一口關東話，問道：“大嫂子，到放牛溝那旮旯找誰呀？”文他娘說：“朱開山，你認得？”漢子說：“找那熊兒幹啥？親戚呀？”文他娘說：“那是俺當家的。”那漢子仿佛一愣，高聲道：“朱開山還有媳婦啊？沒聽說呀！熊玩意兒，不著調，還值得你跨江過海來找啊？”文他娘聽出了話味兒，問道：“大哥，朱開山怎麽了？”漢子不說話了。文他娘催問：“大哥，你說話呀，他怎麽不著調了？”漢子道：“咳，朱開山，提不得了，聽我一句話，你們還是打道迴府吧。”文他娘又問道：“大哥，到底怎麽迴事，你說呀！”
“朱開山吧，這老小子在這兒發了點財，得瑟得不輕，娶了個關東娘們兒，家夥，真能幹，才幾年？一年一窩，生了三個大胖小子。”文他娘如五雷轟頂，怔了半天，喊道：“大哥，你把車站住。”漢子勒住韁繩，問道：“還去找朱開山嗎？”
文他娘想了想，一咬牙說：“找！見了麵俺殺了他！”漢子嘿嘿笑道：“要我說算了吧，我看你長得不賴，高矮、胖瘦、腰條、臉盤都交代得過去，再找個主兒，實在不好找我幫
你尋摸，我們這旮旯老娘們兒可缺貨了。”文他娘咬著牙說：“找！”說著在馬屁股上狠狠地拍了一巴掌，喊了聲，“駕！”馬車又歡跑起來。
走了大約半個鍾頭，馬車在一個院落前停住了，院子不大，有三間泥屋，各種農具一應俱全。傳傑叫道：“咦，娘，怎麽跟咱老家一個樣呢。”文他娘也看著眼熟，想著那漢子的話，淚流滿麵。她領著孩子下了車，心情複雜地走進院子。良久，她又帶著孩子惶惑地走出來，見那戴狗皮帽子的漢子還沒走，上前問道：“大哥，朱開山家裏沒人哪？”
那漢子大笑著慢慢地摘下那碩大的狗皮帽子，雙目有神地注視著文他娘。文他娘一下子愣住了，這漢子就是她日思夜想的男人朱開山！朱開山滿臉胡須滿臉淚。兩個孩子望著父親不敢相認。文他娘上前打了男人一拳，罵了聲：“你這個沒良心的，還有心思取笑，俺娘們差點見不著你了！”說完倒在他懷裏號啕大哭，哭了幾聲，又忙抓著兩個兒子的手，說：“趕緊叫爹，這就是你們天天想的爹！你看你爹這個倒黴樣！像不像個老馬猴子！”
兩個孩子嘿嘿地樂了，跟著爹娘進了屋，在炕上坐下。朱開山端來大笸籮，倒了一炕山貨，說：“吃吧，邊吃邊說。老大呢？”文他娘說：“說來話長，俺們娘們兒本來是一塊走的，到了龍口走散了。本來俺們都上了風船，誰知道鮮兒又攆上來了……”
朱開山說：“你先打住！鮮兒是怎麽迴事？他和傳文成親了？”文他娘說：“還沒有，聽說咱家全都到關東，偷著跟來了，俺上了船才看見她在岸上召喚傳文。傳文一急就跳下海找他媳婦去了，就這麽分散了。”
朱開山一聽火了，說：“這畜牲！”眾人驚虛虛地望著朱開山，文他娘問道：“你這又是怎麽了？”朱開山說：“你說怎麽了？他是老大，一家人的老小性命都扛在他肩上，他竟敢為個沒過門的媳婦拋下老娘不管了，奔媳婦去了！”傳傑卻哧哧地笑。朱開山問道：“你笑個啥？”傳傑說：“你問俺二哥。”朱開山問傳武道：“你說，到底是怎麽迴事？”傳武嘿嘿道：“我大哥哪有那個膽跳海！是我一腳把我大哥踹下去的！”朱開山一愣，繼而大笑！
文他娘環視四周，若在夢中，問道：“這房子是咱家的？”朱開山說：“那能是誰家的？你看這鋪炕多大？有沒有咱那兒的場院大？一會兒咱一家人吃飽了喝足了，上炕打滾吧！”文他娘挪著腚下炕說：“那我得好好看看。”朱開山說：“有的是工夫看，先做飯吃吧。”
一會兒工夫，熱炕頭上擺了小飯桌，飯桌上四個熱菜，木耳炒雞蛋、大醬蒸豆腐、蘑菇燉小雞、白菜熬粉條，還有一壺高粱燒酒。傳武餓了，作勢就要吃，冷不防叫娘捋了一筷子，娘朝灶間指了指，哥倆朝外間看去，隻見朱開山正手腳麻利地切麵條，拉風匣。文他娘久久地端詳著丈夫的背影，一下子把兩個兒子摟在懷裏，輕聲道：“可到家了，俺渾身一點兒力氣都沒有了。”說著眼淚撲簌簌地滾落下來。
吃過了飯，傳武和傳傑哥倆在屋裏大炕上鬧騰著翻跟頭，拿大頂，興奮得好像渾身的勁沒處使。東屋裏，朱開山和文他娘坐在炕上四目相對，一時無語。屋牆上掛著老土炮、蓑衣、開裂了的靰鞡鞋、獸皮……文他娘看著又覺新鮮又覺心酸，她知道她家男人這些年的艱辛都凝聚在這些物件裏了，她忍不住撲到丈夫的懷裏哭道：“他爹，這些年你受了不少苦，老了。”
朱開山笑道：“哭什麽，我叫你跨江過海來是看你哭的？笑笑！”文他娘勉強笑著：“該笑，你這些年受苦置辦了這麽大的家業，夠我樂的了。”朱開山又笑了笑，下了炕，從櫃子裏取出一個小布袋在文他娘跟前晃了晃，問：“他娘，知道這是啥？”文他娘拿過來，在燈下打開仔細看著說：“怎麽像沙子？”朱開山道：“唉，這是我四年的心血啊，就這點東西，能置兩坰地！”文他娘明白了，驚喜地說：“是沙金？”朱開山點點頭道：“在咱關東，你隻要敢賣命，河套裏就有取不盡的沙金，這點東西你看緊了，不要讓孩子們知道。”
文他娘問道：“往後的日子你有什麽打算？”朱開山說：“我打算讓傳武和傳傑到春和盛學點生意，就是不知道人家肯不肯收學徒。”文他娘說：“春和盛就是夏掌櫃他爹的買賣？俺估摸能行，就憑咱救過夏掌櫃的一命，他家也能開這個麵兒。行，他倆學徒，那咱就種地。”
朱開山搖頭道：“我還不打算把自己拴在地裏。離咱元寶鎮五百裏有個老金溝，我打算過了年去那兒淘金，再賭一把！拚了命我也要置上五坰好地，到那時候咱全家就安安穩穩地種地活命。”
文他娘一把拽住他，好像不抓緊他他就要走一樣，說：“俺可不讓你再去淘金了，聽說淘金就是淘命。”朱開山說：“這事可由不得你做主，我有一定之規。”文他娘還是不鬆手，說：“你就舍得俺？”朱開山輕撫著妻子的手，說：“說心裏話不舍，可你來的前兒我和賀老四有個約會，他在那兒占了幾個金坑，忙活不過來，要我過去，我應承了。應承了的事就不能變卦。”文
船上的人都暗暗地鬆了一口氣，畢竟目的地就快到了，有的小聲議論著：“真順當啊！一路上沒風沒浪，真得感謝海神娘娘！”傳武沉不住氣，問：“怎麽這麽靜啊？娘啊，靜得有點嚇人哪。”船老大聽了，壓低聲音嗬斥：“誰還在說話？”
文他娘緊緊地摟著兩個兒子，用一根繩子把三個人的手腕拴在一起。一陣陣海鷗叫聲傳進船艙，透過小小的窗口望出去，碧藍的大海上，海鷗翻飛，再遠處，陸地已經隱約可見。船艙內的眾人抑製不住內心的激動，紛紛出了艙，站在甲板上向岸邊眺望。岸越來越近，一張張期盼的臉也越來越激動。
突然，海麵上空掠過一聲尖叫。一發炮彈在海麵上炸開了花，掀起驚濤巨浪。船老大高喊著讓眾人迴艙，又吩咐舵手掉頭，卻哪裏還躲得及。一發發炮彈唿嘯而來，本來平靜的海麵如沸騰了一般，蕩起的浪花拍擊著木船，木船起伏不止，搖搖欲墜。
朱家三口人緊挽著繩子，摔得東倒西歪，就是不肯放手。眼見著與他們一起的航船有的被炸成兩半，直沉入海底，有的燃起大火，濃煙滾滾。傳傑不禁大哭起來說：“娘啊，咱上不了岸了。”傳武罵道：“沒出息，哭啥，咱的船又沒事。”
他話音未落，突然一聲巨響，緊跟著船身一震，船艙裏的人摔滾成一團。隻聽得船老大罵道：“奶奶的，把舵艙給炸了。”
大船像喝多了酒的醉漢，在翻滾的海浪中繞著圈子，卻全然失了方向。說來也巧，那船蕩來蕩去竟被炮彈激起的浪花蕩出了岸邊，又迴到了深海區。眾人劫後餘生，都後怕不已。船老大歎道：“唉，這才真是海神娘娘有眼。不過掌不了舵、行不了船，往後也是身不由己了，大家生死由天吧。”
這個時候，走旱路的人卻有另一種辛苦。傳文和鮮兒手挽手，肩並肩，甜蜜自然是甜蜜，但漫漫長途卻折磨得人沒了柔情蜜意。鮮兒乖巧，看出那領路的老漢不同尋常，一路上就和傳文跟緊了他，總拿話問他，漸漸地了解到，老漢有個外號叫老鷂子，他是闖了關東又迴來尋親的，但沒有尋到，隻好再一人折迴關東。如此跟他走了大約五六天，走到黃河岸邊時，冷不防卻遇到了河匪搶劫，傳文趁亂拽著鮮兒拚
命奔逃，倉皇如驚弓之鳥，躲過了一場洗劫，卻也與大部隊走散了。
天色漸暗，二人躲進一座破廟。傳文抱來一抱幹草，鋪到地上。鮮兒站在那兒撫著心口喘息。傳文說：“鮮兒，歇著吧。”鮮兒坐在草堆裏，柔聲地說：“傳文哥，你也歇著。”她見傳文遠遠地坐下，撲哧一笑，問道：“俺咬人呀？離這麽遠幹什麽？”
傳文笑著朝鮮兒靠了靠，他翻著自己的包裹，大吃一驚說：“鮮兒，俺的幹糧丟了！”鮮兒嗔道：“看你粗心的，吃俺的吧。”她打開自己的包裹，翻了半天，驚恐地叫道：“傳文哥，俺的幹糧也丟了！”傳文羞她說：“還有臉說俺呢。算了，不吃了，餓肚子吧。睡一覺，明天還要趕路。”
鮮兒輾轉反側：“傳文哥，俺餓得睡不著。”傳文說：“睡不著就起來吧，說說話兒也能墊饑。也不知道俺娘和俺弟弟到沒到大連，俺這個當老大的，把娘和兄弟扔了，等見了俺爹，他饒不了俺。”鮮兒問道：“怎麽，你爹還能打你啊？”傳文說：“不是打不打的問題，是俺能不能活的問題。”
鮮兒問：“你爹這麽厲害呀？”
傳文點頭說：“嗯。他那兩隻手有蒲扇那麽大，像兩隻老虎爪子，他要是拍我一掌，我基本上就殘廢了。”兩人沉默了一會兒，傳文打量著廟內，忽然又來了精神說：“鮮兒，你知道這是什麽廟？”鮮兒搖頭說：“俺不知道。”傳文說：“真笨，這是娘娘廟。你沒看出來？這裏供著女神仙。”
鮮兒望著神龕說：“嗯，是個女的。是送子娘娘，你看她懷裏抱著個娃娃，不是送子娘娘是誰？傳文哥，是神仙都得敬，咱倆許個願吧。”傳文說：“成。”二人跪倒在神龕前，雙手合十，默默禱告，虔誠又認真。許完後，二人又迴到草垛上坐下。傳文問道：“鮮兒，你許的什麽願？”鮮兒說：“你先說。”
傳文嘿嘿笑道：“俺從小就有個心願，將來能置上十畝好地，養兩頭犍子牛，一圈肥豬，要是再雇兩個長工就好了。到那時候，俺就能站在院子裏拤著腰，指東畫西說這說那，支使他們幹活。”鮮兒咯咯笑著說：“你是想當財主？做夢吧你。”傳文道：“俺是做夢，等到了關東俺一定要實現這個夢，到那時候你就是東家少奶奶了。”鮮兒說：“那不燒死俺了？”
傳文說：“燒不死。你沒聽說，光有遭不了的罪，沒有享不了的福。”他躺下，頭枕臂，無限向往地繼續道，“到那時候，趕上那麽一天早晨，天嘎嘎的冷，俺捂著耳朵，把長工們打發到
場院裏幹活去了，又發走兩掛大車。大車幹什麽去？轟轟隆隆地拉糞去唄。俺背著手在院子裏溜達。這時候你開了窗子對俺說……”他捏著嗓子學鮮兒：“當家的，俺把菜炒好了，酒也燙熱了，不上炕喝口？俺鑽進暖烘烘的屋子，坐在燙腚的熱炕頭，你把俺的煙袋鍋填滿了，遞過來。俺抽著關東煙，喝著老燒鍋，你再給俺唱一曲《小借年》，唱著，唱著，咱倆就擎不住了，腿兒也軟了骨頭也酥了——你睡了嗎？”鮮兒說：“沒睡，聽著呢……”
傳文聲音漸漸弱下去說：“你說這日子多美氣呀，這日子……你睡了嗎？”鮮兒迷迷糊糊地說：“沒，聽著呢……”傳文笑眯眯地睡著了，打起了唿嚕……
船已經在海上漂了五天五夜。每天都有人支撐不住而倒下，因為饑餓或者疲勞。倒下的人隻能在親人的悲號中屍沉大海，把闖關東的沉甸甸的夢想冰封在陰冷的海底。最初的死亡帶來的沉痛和驚恐，在目睹接二連三的死亡後已經變成了麻木。這讓人想起老鷂子的話來，從山東到山海關沿路的墳堆都是壯誌未酬的鄉親，可是海路又好到哪裏呢？
連身材壯碩的船老大身子也佝僂下去，眼窩深陷。雖然所有準備去關外闖蕩的人都帶足了幹糧，但是誰也架不住這樣的蹉跎。夏元璋餓得奄奄一息，眼睛四處撒目。他無力地爬到傳傑跟前，小聲求道：“傳傑，你有吃的嗎？我快餓死了。”傳傑問他說：“你沒帶幹糧呀？”夏元璋說：“唉，我的行李卷到海裏去了，這都幾天了，牙沒沾一粒糧食，水沒喝一滴，不行了。”傳傑說：“那可不行，俺這是留著活命的，給了你俺怎麽辦？”
夏元璋點點頭說：“唉，你說的也是。”但到底支撐不下去，又哀求道：“傳傑，你給我一半，一半兒就行，我真的抗不住了。傳傑，好兄弟，你就算救我一命吧，我要是能活下去就把你帶到旅順口，我在那裏開了個貨棧，我雇你當夥計，拿你當兒子待，你看這樣好不好？”傳傑說：“俺可不給你當夥計，俺要到關外找俺爹。”
夏元璋有些絕望了，躺在夾板上靜靜地看著天，他真想幹脆縱身一躍跳入海中死個痛快，可是他連這點力氣也沒了。文他娘看不過眼，歎口氣，對傳傑說：“三兒，你把你那張煎餅給他吧！救救他的命吧。”傳傑問道：“娘，你依了？”文他娘點頭說：“依了，救人要緊。”傳傑說：“那好吧。”他走到夏元璋的跟前，夏元璋眨巴著眼，看著傳傑從懷裏掏出煎餅。
夏元璋的嘴蠕動著，深凹的眼窩頓時盈出淚水。他就著傳傑
的水把煎餅吞了下去。過了一會兒，他坐起來，緊緊地握住傳傑的手說：“傳傑，你救了我一條命，謝謝你。”傳傑說：“夏掌櫃的，要謝你謝俺娘，是俺娘要俺救你的。”夏元璋來到文他娘跟前跪下說：“大嫂，謝謝你了，救命之恩日後我一定報答！”文他娘趕忙扶起他，淒然一笑說：“夏掌櫃的，不敢當，你活下來就好，以後不許你再提救命這句話，這都是應當應分的，誰都應當這麽做。”
又這麽漂了兩天，船終於靠了岸，船工們張羅著把大夥扶下船。眾人迴想起幾天的經曆，尤其是幾十條帆船僅剩下這一條，其餘的都不知去向，既感慶幸，又覺悲哀，那些失去親人的不免麵對蒼茫的大海慘然悲泣。
下船後，夏元璋問一個船工：“夥計，這是到了哪兒？”船工說：“莊河。”夏元璋聽了怔怔無語。文他娘問道：“夏掌櫃的，這兒離大連還有多遠？”夏元璋說：“三百來裏地吧。”傳武驚得吐舌頭說：“那麽遠啊！得走好幾天吧？”夏元璋說：“到了這裏就好說了，我雇個車，你們跟我走就行了。”
文他娘還要讓，夏元璋說：“大嫂，你們對我是救命之恩，再說，我也要迴家，正好順路，你們不是去三江口的元寶鎮嗎？真是巧了，我父親正好在元寶鎮做生意，說不準和你家大哥還認識呢。這樣吧，你們先跟我到旅順落落腳，等我把家安頓好了跟你們一塊走，我正好想去元寶鎮看看父親。就不要客氣啦。”
文他娘不再推辭。夏元璋給傳武一些錢，讓他去城裏租了架馬車，四個人乘車輾轉往北。城裏戰事未了，馬車隻得揀鄉間土路，顛顛簸簸約摸走了兩天，這日來到旅順城近郊山林間的一家農戶院外。夏元璋辭了馬車，領著朱家人進了院子。
一個老漢迎出來，驚唿道：“夏掌櫃，怎麽？你一個人跑出來了？家眷呢？”夏元璋說：“別提了，我從海南迴來，遇見打仗，又攤上風了，漂到莊河，這不，才趕迴來。”老漢道：“哎呀，就是前兒那場風？聽說翻了不少船呢，你們撿了條命。”夏元璋問道：“我聽黃金山那邊打炮，日俄又開戰了？”老漢迴說：“害苦了，聽說日本人攻下旅順了，殺人無數，我正替你擔心呢。好了，你是沒事了，可不知你的家眷怎麽樣了。”
夏元璋焦躁不安地說：“不行，我得迴家看看。”老漢攔道：“不行啊，太危險了！等明天吧。”夏元璋說：“不行，我坐不住。”他指著朱家三口人交代道，“這一家是我的救命恩人，要到關東去，你先把他們安頓下來，我得趕迴城裏。
”老漢點頭說：“也好，去看看吧。”
那旅順口三麵環海，本也是個天然良港，港區分東西兩澳，東澳港小水深，西澳港闊水淺。港區四周，環以重山，口門位於東南，水道狹窄。口門兩側，東有黃金山，西有老虎尾半島，形如蟹螯。白玉山、椅子山、二龍山、雞冠山屹立側後，俯視港區，形勢險要。雖然如此，卻也迭遭橫難，以至城破家敗，百姓流離。這一迴的日俄之戰更是慘烈，旅順城內早已是十室九空，不複往昔的繁華。
夏元璋簡直不能相信自己的眼睛，他對戰事雖然略知一二，但麵對斷壁殘垣，心中自是悲戚慘怛。街巷內靜得可怕，炮彈留下的硝煙還在彌散，遇難同胞的屍體四處可見，更觸目驚心的是掛在牆壁或樹叢上斷臂殘肢。夏元璋不敢再看，在一片瓦礫中，低頭往家中急趕。還沒進家門，隻見焦黑的院牆，夏元璋暗叫一聲“不好”，他顫抖著推開半掩的院門，試探地叫妻兒的名字：“淑芳、玉卿、玉書……”
堂屋裏漆黑一片，無人迴應。夏元璋劃了根火柴，不禁大驚失色，室內一片狼藉，妻子、兒子和嶽父嶽母的屍體橫七豎八地躺倒在血泊中！夏元璋撫屍慟哭，隻覺得天旋地轉，支撐不住，一頭栽倒在地。
過了良久，夏元璋迷迷糊糊醒轉來，聽到窸窸窣窣的聲音，他循聲望去，見女兒夏玉書頂著一個缸蓋從屋角的米缸裏站了起來，正驚恐萬狀地看著他，張了張嘴卻沒哭出聲。夏元璋跌跌撞撞地奔過去，一把抱住女兒說：“玉書，你還活著！”夏玉書這才號啕大哭，邊哭邊捶打著父親說：“爸，你怎麽才迴來？全家人都死了，日本人屠城了，城裏的人都被殺光了，嗚……”她突然想起了什麽，撩開衣襟說：“爸，你看，這是我媽臨死的時候給你留的，讓我交給你。”夏元璋一看，淚水奪眶而出——夏玉書的腰上捆了一袋子錢。
傳文和鮮兒一直沒找到老鷂子，好在闖關東的人多，很容易能找到大隊伍，倒不至於走錯了方向。這一日，他們過了黃河，走到了一個大岔路口。傳文指著其中一條道說：“這是條迴家的道，俺還是把你送迴去吧。”鮮兒問道：“那你呢？”傳文說：“俺把你送迴去再往前走。”鮮兒說：“你想甩掉俺呀？俺這樣不明不白地迴去怎麽跟爹娘交代？等你還是不等？爹讓俺再嫁人怎麽辦？”
傳文為難了說：“哎，盤纏都在俺娘那兒，你還怎麽跟俺往前走？”鮮兒問他說：“你能不能走吧？”傳文說：“俺能走，不走也不行，俺就得要著飯走了。”鮮兒脆生生地說：“
那俺也跟你要飯。”傳文問道：“不反悔？”鮮兒捶他一下說：“你還沒七老八十的，絮叨什麽！快走，跟上大流！”
到了晌午，人流散開，各找地方休息。傳文和鮮兒進了一家農戶。一個大娘在收拾院子。鮮兒嘴甜甜地問道：“大娘，俺想討碗水喝，成嗎？”大娘問道：“你倆這是逃荒的吧？闖關外？”
鮮兒答應著，過去接過大娘手裏的笤帚，打掃起院子來。大娘笑笑，去舀了一瓢水，卻往瓢裏撒了一把草屑。傳文愣了說：“大娘，你這是幹什麽？這還怎麽喝呀？”鮮兒踢了傳文一腳說：“不明白別亂說話。大娘，謝謝你。”她見傳文還是吹著草屑直發愣，解釋道：“哥，大娘是怕咱走道走得心裏有火，喝涼水激著肺管子，故意叫你慢慢喝呢。”
傳文恍然大悟道：“大娘，俺不懂事兒，你多包涵。”大娘說：“沒事兒。以後記住了，走渴了千萬別大口灌涼水，容易落下病。”鮮兒接過傳文的瓢，喝著水說：“大娘，俺們是想闖關外，水路走不通了才走旱路。”
大娘歎道：“唉，在家千日好，出門事事難，今晚是不是沒地方住了？俺家廂屋空著，不嫌棄就湊合一晚上吧。”鮮兒忙道：“謝謝大娘！”
關東的初冬已經很冷了。小火車站外接站的、準備上火車的以及剛剛下車的旅客來來往往，不少人已經披上了棉襖，戴上了狗皮帽子。火車站外天橋出口處，一個十幾歲的賣報少年大聲地吆喝著：“號外，號外，日俄戰爭慘烈，日本軍攻陷旅順屠城三日，血流成河……看報了！”
夏元璋帶著女兒和朱家人沿出口處的台階走出了車站。打從下了車，傳傑就一直捂著耳朵說：“嗬，是挺冷的，凍耳朵。”傳武見夏元璋還是麵容愁苦，有意打岔道：“夏掌櫃的，哪裏有金子？這一路上怎麽看不見淘金的呀？”夏元璋說：“關東也不是哪兒都有金子，淘金要到有金脈的深山裏去。”傳武又問道：“棒槌呢？哪兒有棒槌？棒打麅子瓢舀魚，我們怎麽看不見呢？”夏元璋耐心地道：“關東地方大著呢，棒槌都是長在深山老林裏，很難找的，要不然會那麽值錢？棒打麅子瓢舀魚都是以前的事了……”
說著話，他們走到賣報人跟前，夏元璋買了一份報紙，邊看邊禁不住流下熱淚，哭道：“泱泱大清國完了，眼看著這樣叫人家欺負，奇恥大辱呀！”文他娘有心去勸，卻又不知道該說什麽好。正猶豫間，一位老人老遠地疾步過來，玉書見了，拉拉父親的衣角說：“爹，爺爺來了。”
夏元璋聽了忙抬起頭，見父親夏老爺子已快走到跟前，父子倆四目相對，夏老爺子一把抱住兒子說：“元璋，可不敢哭！你的信我收到了，什麽都別說了，迴家。”夏元璋淚流滿麵地說：“小日本太歹毒了，兩國交兵，在咱們家門口打仗本來就沒道理，攻陷了旅順，屠城三日，把整個旅順人殺絕了！還有人性嗎？純粹是些畜牲，從今以後，小日本就是咱老夏家，不，咱大清的仇人了，這筆賬一定得記住，世世代代地記住！”
夏老爺子撫著兒子說：“唉，是些畜牲，這個仇早晚得報！不說他們了，說說你吧。你來得正是時候，我老了，幹不動了，咱們的春和盛你就頂起來吧。”一邊的玉書乖巧地叫道：“爺爺！”夏老爺子點頭說：“哎，好孫女，都這麽大了。上車吧。”夏元璋想起來，指著朱家三口說：“爹，我還有幾個伴兒，是咱元寶鎮放牛溝的。”
夏老爺子說：“那就一塊上車吧。”正巧，一個戴大狗皮帽子的壯漢過來說：“老爺子，我正好去放牛溝，順道捎個腳吧。就不麻煩你們了。哎，你們娘們兒，上車吧。”傳傑嘴巧，忙說：“謝謝大叔！娘，咱們上車吧。”文他娘有點不放心，但看看傳武兄弟倆，還是上了車。
壯漢一甩小鞭，趕著小馬車飛奔起來，沿途兩側都是蒼茫廣袤的曠野。傳傑、傳武的眼好像不夠使，文他娘還是緊張地盯著趕車的漢子看。
那漢子一口關東話，問道：“大嫂子，到放牛溝那旮旯找誰呀？”文他娘說：“朱開山，你認得？”漢子說：“找那熊兒幹啥？親戚呀？”文他娘說：“那是俺當家的。”那漢子仿佛一愣，高聲道：“朱開山還有媳婦啊？沒聽說呀！熊玩意兒，不著調，還值得你跨江過海來找啊？”文他娘聽出了話味兒，問道：“大哥，朱開山怎麽了？”漢子不說話了。文他娘催問：“大哥，你說話呀，他怎麽不著調了？”漢子道：“咳，朱開山，提不得了，聽我一句話，你們還是打道迴府吧。”文他娘又問道：“大哥，到底怎麽迴事，你說呀！”
“朱開山吧，這老小子在這兒發了點財，得瑟得不輕，娶了個關東娘們兒，家夥，真能幹，才幾年？一年一窩，生了三個大胖小子。”文他娘如五雷轟頂，怔了半天，喊道：“大哥，你把車站住。”漢子勒住韁繩，問道：“還去找朱開山嗎？”
文他娘想了想，一咬牙說：“找！見了麵俺殺了他！”漢子嘿嘿笑道：“要我說算了吧，我看你長得不賴，高矮、胖瘦、腰條、臉盤都交代得過去，再找個主兒，實在不好找我幫
你尋摸，我們這旮旯老娘們兒可缺貨了。”文他娘咬著牙說：“找！”說著在馬屁股上狠狠地拍了一巴掌，喊了聲，“駕！”馬車又歡跑起來。
走了大約半個鍾頭，馬車在一個院落前停住了，院子不大，有三間泥屋，各種農具一應俱全。傳傑叫道：“咦，娘，怎麽跟咱老家一個樣呢。”文他娘也看著眼熟，想著那漢子的話，淚流滿麵。她領著孩子下了車，心情複雜地走進院子。良久，她又帶著孩子惶惑地走出來，見那戴狗皮帽子的漢子還沒走，上前問道：“大哥，朱開山家裏沒人哪？”
那漢子大笑著慢慢地摘下那碩大的狗皮帽子，雙目有神地注視著文他娘。文他娘一下子愣住了，這漢子就是她日思夜想的男人朱開山！朱開山滿臉胡須滿臉淚。兩個孩子望著父親不敢相認。文他娘上前打了男人一拳，罵了聲：“你這個沒良心的，還有心思取笑，俺娘們差點見不著你了！”說完倒在他懷裏號啕大哭，哭了幾聲，又忙抓著兩個兒子的手，說：“趕緊叫爹，這就是你們天天想的爹！你看你爹這個倒黴樣！像不像個老馬猴子！”
兩個孩子嘿嘿地樂了，跟著爹娘進了屋，在炕上坐下。朱開山端來大笸籮，倒了一炕山貨，說：“吃吧，邊吃邊說。老大呢？”文他娘說：“說來話長，俺們娘們兒本來是一塊走的，到了龍口走散了。本來俺們都上了風船，誰知道鮮兒又攆上來了……”
朱開山說：“你先打住！鮮兒是怎麽迴事？他和傳文成親了？”文他娘說：“還沒有，聽說咱家全都到關東，偷著跟來了，俺上了船才看見她在岸上召喚傳文。傳文一急就跳下海找他媳婦去了，就這麽分散了。”
朱開山一聽火了，說：“這畜牲！”眾人驚虛虛地望著朱開山，文他娘問道：“你這又是怎麽了？”朱開山說：“你說怎麽了？他是老大，一家人的老小性命都扛在他肩上，他竟敢為個沒過門的媳婦拋下老娘不管了，奔媳婦去了！”傳傑卻哧哧地笑。朱開山問道：“你笑個啥？”傳傑說：“你問俺二哥。”朱開山問傳武道：“你說，到底是怎麽迴事？”傳武嘿嘿道：“我大哥哪有那個膽跳海！是我一腳把我大哥踹下去的！”朱開山一愣，繼而大笑！
文他娘環視四周，若在夢中，問道：“這房子是咱家的？”朱開山說：“那能是誰家的？你看這鋪炕多大？有沒有咱那兒的場院大？一會兒咱一家人吃飽了喝足了，上炕打滾吧！”文他娘挪著腚下炕說：“那我得好好看看。”朱開山說：“有的是工夫看，先做飯吃吧。”
一會兒工夫，熱炕頭上擺了小飯桌，飯桌上四個熱菜，木耳炒雞蛋、大醬蒸豆腐、蘑菇燉小雞、白菜熬粉條，還有一壺高粱燒酒。傳武餓了，作勢就要吃，冷不防叫娘捋了一筷子，娘朝灶間指了指，哥倆朝外間看去，隻見朱開山正手腳麻利地切麵條，拉風匣。文他娘久久地端詳著丈夫的背影，一下子把兩個兒子摟在懷裏，輕聲道：“可到家了，俺渾身一點兒力氣都沒有了。”說著眼淚撲簌簌地滾落下來。
吃過了飯，傳武和傳傑哥倆在屋裏大炕上鬧騰著翻跟頭，拿大頂，興奮得好像渾身的勁沒處使。東屋裏，朱開山和文他娘坐在炕上四目相對，一時無語。屋牆上掛著老土炮、蓑衣、開裂了的靰鞡鞋、獸皮……文他娘看著又覺新鮮又覺心酸，她知道她家男人這些年的艱辛都凝聚在這些物件裏了，她忍不住撲到丈夫的懷裏哭道：“他爹，這些年你受了不少苦，老了。”
朱開山笑道：“哭什麽，我叫你跨江過海來是看你哭的？笑笑！”文他娘勉強笑著：“該笑，你這些年受苦置辦了這麽大的家業，夠我樂的了。”朱開山又笑了笑，下了炕，從櫃子裏取出一個小布袋在文他娘跟前晃了晃，問：“他娘，知道這是啥？”文他娘拿過來，在燈下打開仔細看著說：“怎麽像沙子？”朱開山道：“唉，這是我四年的心血啊，就這點東西，能置兩坰地！”文他娘明白了，驚喜地說：“是沙金？”朱開山點點頭道：“在咱關東，你隻要敢賣命，河套裏就有取不盡的沙金，這點東西你看緊了，不要讓孩子們知道。”
文他娘問道：“往後的日子你有什麽打算？”朱開山說：“我打算讓傳武和傳傑到春和盛學點生意，就是不知道人家肯不肯收學徒。”文他娘說：“春和盛就是夏掌櫃他爹的買賣？俺估摸能行，就憑咱救過夏掌櫃的一命，他家也能開這個麵兒。行，他倆學徒，那咱就種地。”
朱開山搖頭道：“我還不打算把自己拴在地裏。離咱元寶鎮五百裏有個老金溝，我打算過了年去那兒淘金，再賭一把！拚了命我也要置上五坰好地，到那時候咱全家就安安穩穩地種地活命。”
文他娘一把拽住他，好像不抓緊他他就要走一樣，說：“俺可不讓你再去淘金了，聽說淘金就是淘命。”朱開山說：“這事可由不得你做主，我有一定之規。”文他娘還是不鬆手，說：“你就舍得俺？”朱開山輕撫著妻子的手，說：“說心裏話不舍，可你來的前兒我和賀老四有個約會，他在那兒占了幾個金坑，忙活不過來，要我過去，我應承了。應承了的事就不能變卦。”文