李景風一路向北, 過了茂州, 人煙漸漸稀少。此時已是九月, 越往北天氣越冷。李景風初次遠遊, 雖向朱門殤討教過, 一路上仍難免有錯漏失誤, 所幸沈玉傾留給他的五十兩銀子極為好使, 一行十幾天倒也無事。
到了崆峒邊界, 李景風勒馬停在界碑前，迴過頭去，遙望唐門地界，不禁想起沈玉傾兄妹與謝孤白主仆、朱門殤等人。他誌在加入鐵劍銀衛, 這一去隻怕再難相見, 不禁黯然。他輕踢馬肚，這馬甚是乖馴，慢步跨過邊界, 李景風暗罵自己婆媽，振奮精神, 就這樣進了隴南。
隴南算是甘肅較為富裕的地帶，越往北走越是險峻酷寒, 須得走到邊關處, 那是鐵劍銀衛的基地，雖是極北嚴寒之地, 仍是人口密集，除此之外唯有馳道與河流附近有較大的村莊鎮落。李景風長居重慶府, 易安鎮雖說荒廢，不過是老舊破敗罷了，畢竟挨著青城，能荒涼到哪去？而今極目望去，馳道之外盡是枯草荒漠，路上往來車馬又少，當真是天地蒼茫，方覺自身渺小。
過了邊界不遠，李景風見著一座小鎮，見天色將暗，便留在這打尖休息。他在客棧前拴了馬，向客棧老板打聽，才知這小鎮叫隴川鎮。
“您老若是從四川來，進了甘肅，第一個鎮就是咱這兒了，所以叫隴川鎮。”掌櫃的問道，“客官要往哪去？是哪家的使者嗎？還是尋人？”
“我想拜師學藝，加入鐵劍銀衛。”李景風道，“剛到甘肅，還生分著。”
“拜師學藝？”掌櫃訝異道，“客官不是領了俠名狀的俠客？”他見李景風騎馬佩劍，衣服雖然簡陋，卻是整齊清潔，那佩劍劍鞘是烏木所製，劍柄處還有雕花，甚是漂亮，不是尋常俠客所用的兵器，卻聽李景風不是領了俠名狀的俠客，是以覺得意外。
“我沒學過武功，這劍是朋友送的。”李景風搖搖頭道，“我是來學藝的，你們這裏是哪個派門管的？”
“北鷹堂。”掌櫃的道，“說是形意拳的分支，教拳腳功夫的。”
“北鷹堂？”李景風道，“我在青城聽過南鷹門，那是南方的門派，守著點蒼邊界，歸三爺管的。”
“三爺？三爺在崆峒都能管到貴州去？”掌櫃疑問道，“可他人在崆峒，怎麽管？又防著點蒼幹嘛？又不接壤。再說，九大家兵不進甘肅，這不是昆侖共議的規矩？”
這兩人牛頭不對馬嘴，說了半天，這才弄清楚李景風說的三爺是青城的三爺沈妙詩沈三爺，不是崆峒的齊三爺。
“小夥子，教你一個乖，無論你到哪去，不帶姓的叫聲三爺，那就隻有一個三爺。”客棧老板搖頭晃腦道，“你亂叫三爺，會被誤會的。”
李景風從未走跳江湖，朱門殤、小八教的又都是些實惠的經驗，於這些細枝末節的武林掌故實不清楚，此時也不確定掌櫃說的是真是假，隻得點點頭道：“我懂了。那個……北鷹堂的功夫好嗎？還有，怎麽青城有個南鷹門，北邊也有個北鷹堂，這是撞名還是有關係？”
客棧老板道：“功夫還過得去吧。小門小派，拜師容易，要進大門派，沒路子難走。”他又打量著李景風，似是有所疑惑，問道，“你沒仇家吧？”
李景風訝異問道：“掌櫃怎麽這麽問？”
掌櫃道：“我瞧你也不像缺錢的，想學武功怎地大老遠跑來當鐵劍銀衛？沒事把自己累死在甘肅作啥地？”
李景風道：“我想保家衛國，守住邊關不讓薩族進來，也算是做了點有用的事。”
掌櫃那嘴巴彎得像是吊了十幾斤秤砣，歪著頭看李景風，像是看奇珍異獸般。李景風不解，問道：“掌櫃，你這又是什麽意思？”
掌櫃道：“蠻族都九十年沒見著了。聽說他們挖了密道，從邊關底下入了關，可這兩年鐵劍銀衛把甘肅地皮都掀了，連螞蟻坑都全翻了出來，也沒見著什麽密道。我活了四十多年，連個薩族人都沒瞧見過。這近百年的太平日子，人家說不定早死了這條心，就剩咱們瞎操心。”
李景風聽他這樣說，也分不出真假虛實，隻得陪笑，又問起北鷹堂跟南鷹門的關係，那掌櫃也不知道。李景風要了房間，叫了幾串羊肉，拌著麵吃了，躺在床上思考。
他初到甘肅，於當地風土人情全不了解，聽掌櫃的說拜師崆峒要門路，雖說若搬出沈玉傾的名號，進入崆峒應不難，但他實不想積欠這人情。那日小八在船上告訴他，要學武，就要當天下第一，自己就算立了這個天下第一的宏願，到哪去練天下第一的武功？想到這個，不由又想誰是當今天下第一？誰是天下第一，就拜誰為師。可既然是天下第一，爭破頭想拜師的人難道還少了，憑什麽人家要收自己當徒弟？這小八可沒教過他。
他翻來覆去地想著這些，不知不覺便睡著了。第二天一早，他也不忙離開，問了掌櫃北鷹堂的位置。掌櫃的問道：“你想去拜師？”
李景風道：“且再看看。”
掌櫃道：“若想拜師，你找弟子帶你去，方便些，不過得花點引薦費便是。”
李景風推說不用，掌櫃這才說：“北鷹堂就在鎮內，你出門往右拐，過三條街，向左走四條街，到那問人就知道。”
他照著掌櫃的指示一路走去，果然看到一座大院，門口右側掛著兩個鬥大的字：“崆峒”，當中一塊匾額，寫著“北鷹堂”。大門未掩，裏頭傳出練武的吆喝聲，李景風走上前，從門縫中看去，見著二十餘名男子身著長衫，麵六排四，跟著一名中年壯漢練武。那演練的壯漢手擬鷹爪之姿，前進後退，縱躍靈活，李景風看了一會，他雖不會武功，也看出這帶頭的壯漢武功差著沈未辰老大一截。他搖搖頭，忽聽到有人喊道：“掌門，有人偷師！”
他本以為這人隻是北鷹堂的高等武師，聽到“掌門”兩字更是一呆。比個青城姑娘還不如，敢情這點功夫就能當掌門了？他大失所望，隻想崆峒轄下怎地如此不濟？
他卻不知，沈未辰雖不愛動武，在武學上的天分卻是極高，沈雅言曾不止一次感歎，若生的是男子，必是青城第一高手，沈庸辭幾兄弟也這樣認為，沈玉傾則說，即便是女子，早晚也是青城第一。青城又是九大家，沈未辰所學都是最精深的武學，尋常門派掌門自然非其對手。
隻是沈家兄妹不愛誇耀，每問起功夫如何，沈玉傾便說小妹武功高，小妹隻說還可以，到底高到哪裏卻沒個具體說法。
至於謝孤白與小八，這兩人都不會武功，李景風怕問了不可靠，問起朱門殤，朱大夫大放風箏，總之講解是假，各種變了法門調侃是真。這幾人說得不清不楚，反讓李景風摸不著頭緒，他心中知道的厲害大抵也就是小派掌門這等厲害。也幸好此時他分辨不清，若他分辨得清，估計學武的心也死了。
他正想著這掌門比青城姑娘還不如，又聽到對方喊“偷師”，該不會是說自己吧？門中那名壯漢當即跳了出來，對著李景風喝罵道：“你誰？幹嘛在這裏偷看？”
李景風心想，你若不想給人看，何不把門掩上？又想，此處歸北鷹堂管轄，要人家關門似乎也沒道理。他本抱著觀摩學習之心，於是問道：“在下隻是路過，好奇看了幾眼，得罪莫怪。”說著抱拳作揖。
那掌門問道：“你莫不是來拜師的？不必客氣，一年收費五兩，勤快些，三年便可領俠名狀。”
李景風心想，拿這麽個小派門的俠名狀隻怕連護院的功夫都學不著，不過北鷹堂既然是當地派門，要顧著麵子，他也不是愛逞口舌之快的人，隻說：“不了，我真是路過，想往北去呢。”
那掌門見李景風腰間掛著一柄好劍，問道：“你會武功？領的哪個派門的俠名狀？”
李景風忙道：“我不會武功。”
那掌門疑惑道：“不會武功？那你掛著劍幹嘛？”又上上下下打量李景風，問道，“犯了案子？想逃到崆峒來？”
李景風忙道：“沒！沒的事！”
那掌門見他心虛，更是疑惑，出爪就往他身上招唿過去，李景風眼捷手快，一個閃身避開，說道：“你怎麽突然動手？”
那掌門見他避開這一爪，道：“還說不會武功！”說著腳下一掃，踢他下盤。李景風縱身後躍，仍慢了一步，右腿脛骨一痛，險些摔倒。掌門伸手抓他胸口，他揮臂阻擋，撞了一下，手臂酸麻，被對方扣住關節。
他方才見人不濟，沒想到自己動起手來更是不濟。那掌門說道：“還說不會武功？在我手底下還走了兩招呢！”
李景風心想：“很了不起嗎？”又道：“我真不會武功。你幹嘛突然動手打人？難道崆峒就沒王法了，北鷹堂便是土霸王？”
那掌門道：“你不會武功，這把劍哪來的？”他先去摸李景風胸口，摸到一疊銀票，順手掏了出來，又把他佩劍擷走。李景風喊道：“還我！”他倒不在意那些銀兩，但初衷卻是沈未辰送他的佩劍，當即伸手要奪。那掌門順手將他架開，喝道：“押住了！”
幾名壯漢立即上來將李景風抓住。
那掌門看了手中的銀兩，兩眼發光，說道：“你身上哪來這麽多銀兩？四十幾兩……是偷來的還是搶來的？”
他見李景風穿著平凡，不像是身懷巨款的模樣，自稱不會武功，雖然毛手毛腳卻也跟他過了兩招，至於這把劍更是來曆不明，頓時起了疑心。
李景風道：“那是朋友送的。”
那掌門哈哈大笑，說道：“四十幾兩銀子跟這麽好一把劍？送的？我怎麽沒認識這麽好的朋友？”又喝道，“你再不說實話，我便將你押入牢中，慢慢審問！”
李景風隻得道：“是青城公子沈玉傾送的，我跟他兄妹是朋友。”
那掌門一愣，問道：“沈玉傾？青城的公子？”
李景風道：“青城掌門的長子，沈大爺的獨女。”
那掌門道：“去你娘的！就你這德行能認識這種大人物？”
這下李景風真不好分辯，自己這樣一個小人物如何結識青城世子？於是道：“沈公子目前在唐門，他們在灌縣下的船，你派人快馬傳訊，馬上就有迴音了。”
那掌門罵道：“我還派人去傳訊？你定是饒刀馬賊的走狗！莫不是來這探風？抓進牢裏，讓我慢慢審他！”又哈哈笑道，“好死不死，自個送上門的功勞！”
一名弟子勸道：“掌門，聽他口音似乎不是本地人，功夫又差，不像是饒刀馬賊的。”
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掌門笑道：“這就是饒刀馬賊的手段，他故意請個外地人，又不會武功，讓人不起疑。”
李景風急中生智，喊道：“我若是馬賊，身上哪來的四十多兩銀子？帶這麽多銀子不更使人起疑？”
那掌門一愣，一時想不到反駁的話，隻好道：“就算不是馬賊，也不是好貨！總之先關了，再去查查他幾時進的鎮，從哪個方向進來。”
李景風左思右想，始終想不出證據，聽掌門這一說，這才想起，忙道：“我住喜福客棧，寄著一匹馬，馬跟馬鞍上有青城的印記，那可假不了！”
那匹馬是沈玉傾所贈，雖是在唐門買的，但馬是貴重之物，更是腳力，若是失竊多有不便，是以購馬時多會在馬身上烙下印記，同時馬鞍上也有記號，聲明是青城所有，這樣尋常馬賊便不敢竊盜。
那掌門一愣，派人去看，去的人迴來，報知果然有青城的印記。
李景風道：“不是青城的人，哪有這東西？難道我是從青城殺人越貨？你抓賊也得有個證據啊！”
那掌門又盤問了幾句，點蒼使者遭刺之事他知道得不多，又關係到沈玉傾兄妹的父輩，他不敢多說，隻說自己本住青城外，意外結識了沈玉傾兄妹，這次特地北上，搭了便船前往唐門，要來崆峒遊曆，這劍與銀兩俱是他們兄妹所贈。
那掌門見李景風對答如流，有些從四川來的消息又與李景風所言吻合，不由得信了，訝異道：“原來真是青城的朋友……得罪了！快放開客人！”
那幾名壯漢將李景風放開，李景風動動肩膀，有些疼，但應沒傷著筋骨。那掌門又道：“在下姓高，單名一個遇，是北鷹堂的掌門，轄著隴川鎮附近三十裏。還請小兄弟入內坐坐。”
李景風忙搖頭道：“你把劍跟銀票還給我就是。”
那高遇當下便把銀票跟初衷遞給李景風，又道：“小兄弟要往北去？對崆峒地界熟嗎？要不且留兩天，讓在下介紹些風土人情，也算賠罪。”又道，“小兄弟既然有這麽大來頭，就該帶著青城的文書入崆峒，也免去一路上的麻煩。”
他臨行前，眾人確實勸他帶著沈玉傾的親筆信上路，要拜師學藝也方便。他個性耿直，書劍俱是朋友間饋贈，銀兩馬匹是借的人情，唯獨這文書一旦出示就得人另眼相看，那是仗勢，他堅決不收，果然遇上了麻煩。他聽高遇這樣說，便道：“收了銀兩跟劍已過意不去，哪好意思麻煩人家。”
高遇點點頭，道：“小兄弟很有誌氣，隻是北去有些兇險，有些事還是得知道。你莫推卻，多住兩天不妨事的。”
李景風推辭不過，隻得跟他進了北鷹堂。高遇派人端茶送點心，李景風問道：“我在青城有聽過一個南鷹門，倒是跟北鷹堂有些接近呢。”
高遇哈哈大笑，說道：“不是接近，我們南北鷹門本是同源。”
李景風大奇，問了原因，高遇這才說了掌故。
原來在昆侖共議前，九大家並沒有固定疆界，小派門效忠的大門派往往星落各處，湖南的門派跟了點蒼，安徽的門派跟了丐幫，所在多有。會有這等亂象也跟派門世仇相關，若某派門與另一派門結了世仇，該派門投靠了當地的武當，世仇的另一派無力抗，隻得投靠丐幫，這些大小門派或為地盤，或為宿怨，彼此更是相互仇殺。
直到昆侖共議後，九大家各自奠基，大部分的疆域便都定下。此後九大家轄著地方門派，地方門派管轄地方，門派大小不同，轄地也有不同。有些地方上的門派，如北鷹堂這類的，便如百年前的縣太爺，管著十裏之地，有些較大的門派則又轄著更小的門派，就如知府一般，更有像嵩山這樣割據一方，簡直可稱為封疆大吏的門派，也有像彭家那樣在丐幫轄內開枝散葉的門派，說起來類似周朝諸侯割據的局麵。九大家對地方門派的約束力端看各自的規章，大抵來說總是要按時納稅繳貢，聽從差遣調派，遵循門規。
至於北鷹堂，原是發源於貴州的天鷹門，昆侖共議前效忠崆峒，昆侖共議後貴州被唐門青城所分，天鷹門本在青城轄內，若不效忠青城便要舉派北遷。當中有不願離去的便留在貴州天鷹門，離開的天鷹門門人便被安置在隴川鎮附近，管著這三十裏方圓。而天鷹門也就改名叫南鷹門，以便和支派區別。
昆侖共議前的腥風血雨李景風聽母親說過，仇不過三代的規矩也是為了彌平這段時間各大派門相互仇殺的宿怨，母親說起這件事時總是頗多感慨。
想起母親，李景風說道：“高掌門，其實家父也是甘肅人。”
高遇很是訝異，問道：“甘肅哪裏？莫非是同鄉？”
李景風搖頭道：“這我不知道，母親沒提過這些，隻說他是甘肅人，我出生前便搬到青城去了。”
高遇點點頭，“不管怎樣，這甘肅也算是你故鄉了，也難怪你想迴來看看。”
李景風不說自己是來拜師學藝，加入鐵劍銀衛的事，怕高遇要收他為徒，自己若是拒絕，麵子上不好看，於是又問：“你剛才又說饒刀馬賊，那又是什麽？”
高遇哼了一聲，臉色極為難看，過了會才說道：“五年前隴南出了一批馬賊，約摸有百餘人，到處劫掠村莊，不知道他們的基地在哪，隻知道為首的領頭姓饒，使一把厚背鬼頭刀，旗號上也畫著一把刀，那便是饒刀馬賊。”
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李景風問道：“這馬賊如此兇惡，鐵劍銀衛怎麽不將他們抓起來？”
高遇歎道：“哪有這麽容易，九大家哪裏沒些盜匪惡徒，天下這麽大，也不是說找就找得著人。小兄弟，甘肅不比四川，你人生地不熟，小心為上。”
李景風謝了高遇，眼看近午，高遇又留著他吃飯，吃完又帶他去看演武，直把他當上賓般對待，讓李景風受寵若驚。高遇道：“兄弟北去，如果遇著什麽重要的人，也稍稍提一下我。”
李景風知道他是巴結，頗為不快，應付幾句揭過，他便是不喜這種感覺，這才不願跟沈玉傾索要文書。到了第二天，高遇又請他過去，說了些閑話，李景風忽地想到這幾日的疑問，於是問道：“請問高掌門，誰是當今天下第一高手？”
高遇像是料不到他有此一問，皺起眉頭道：“天下第一高手？”
李景風道：“是啊，誰是天下第一？有聽說過嗎？”
高遇道：“這年頭誰還在比天下第一，百八十年前的老詞了。昆侖共議前說什麽……誰誰誰天下第一，聽說還有人搶這個名號，你挑戰我我挑戰你，瞎忙活，照我看都是虛名而已。”
李景風聽他這樣講，頓時佩服起來，又聽高遇道：“這年頭，錢有多少，管的地有多大，手下人馬誰多些，誰的權力大，這才是實的，用得著的，天下第一有個屁用。你瞧，三爺武功夠高了吧？二爺去昆侖，還不是朱爺掌崆峒，真打起來，厲害，有多厲害？一打十幾？一打幾十？人家是幾百幾千上萬打你一個，剁成包子餡都還嫌細末。”
李景風嘴角抽了一下，滿腔敬佩之心瞬間化為烏有，顧著麵子不好反駁他，於是問：“這樣說來，三爺武功很厲害了？算不算得上天下第一？”
“怎麽還在問這個？”高遇道，“不知道。聞名天下的高手，咱們家的三爺、少林的覺空首座、丐幫的彭小丐、點蒼的諸葛掌門，就這幾個，我再想想……九大家除了唐門，每一派的掌門幹事都有一身絕學，要誰有本事把他們集合起來打一場，才知道誰是天下第一呢。”
“點蒼的諸葛掌門很厲害嗎？”他曾聽沈玉傾兄妹提過諸葛然，點蒼隱隱然會是青城的對頭，不免多問了一句。
“聽說□□年前諸葛掌門來訪崆峒，突然跟三爺討教起武功，兩人對了三掌，都沒事，不知道是誰放水多些。”高遇道，“別小看三掌，要是我，不等三爺打實，掌風就把我骨頭給震酥了。”
“其他人就不會想切磋切磋，分個高下？”李景風問，“都說文無第一，武無第二，既然無爭勝之心，學武做什麽？”
“以前人讀書為什麽？求功名啊！這世道學武也是同個理。”高遇道，“我這就跟私塾一樣，年收五兩，三年包發俠名狀，保鏢護院，去九大家謀份差職都方便。”
李景風越聽越聽不下去，找個理由告辭，又說自己明天就要離開隴川鎮。高遇還想挽留，李景風隻推說有事，高遇問他要去哪，李景風說要去邊關看看，高遇又拿出地圖，對著地圖指著道路，又囑咐他小心，這才放李景風離開。
隔日，李景風備好幹糧，添購了些行李，駕馬離了隴川鎮，繼續向北而行。走了約摸七八裏路，聽到背後有馬蹄聲，迴過頭去，一名壯漢不疾不徐地跟在他身後，額頭上一顆疣子格外顯眼。
李景風初時不以為意，又走了一裏。他騎術是向沈未辰學來，學的時間短，又少經驗，走得不快，那人也不跟上來，隻是跟他保持著約摸十丈的距離。他又迴過頭去，那疣子身後又多了綠衣、藍衣兩名跟班。
李景風知道自己被匪徒盯上，心中一驚，他從未與人動武，此刻內心忐忑不安，伸手握了腰間的劍，掌心滿是汗水。他在衣上把手擦幹，他的坐騎是沈玉傾挑選，青城少主的眼光，挑的自是好馬無疑，若放開來讓它跑，那三人未必追得上。
他心念一定，猛地一踢馬肚，馬鞭在馬屁股上抽了一下，那馬立即放開四蹄，向前奔去。
後麵三人見他急奔，立時策馬追了上來。
此時李景風再不懷疑，這三人必是衝著自己來的，他又在馬臀上抽了兩下，那馬奔得更快。李景風騎術不佳，隻覺得耳邊風聲唿嘯，兩旁景物快速後退，宛如騰雲駕霧一般。他怕顛下馬來，雙手抱住馬頸，隻是不住用腿踢馬肚，鞭策它跑快點。
果然那三人坐騎不如他的，雙方漸漸拉開距離，隻是才跑不到半盞茶時間，李景風身體左搖又晃，已經控不住馬身，幾乎要摔下來。
摔馬危險更大，李景風不得不放慢速度，待穩住身子，那三人已經追了上來，李景風大吃一驚，又策馬急奔。
然而這樣忽快忽慢，那馬兒也有些吃不消，那疣子唿喝一聲，加快馬步追了上來。李景風拔出劍來，喝問道：“你要幹嘛？！”方才他抱著馬頸顛簸，用盡了吃奶的力氣，此刻雙臂還有些酸軟，這拔劍純屬恫嚇，毫無底氣。
那疣子並不迴話，抽刀砍向李景風後背，李景風趴低身子，恰恰閃過。此刻他知對方存心殺他，也不容他考慮，一劍刺向對方腰間。
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那疣子大吃一驚，馬上騰挪不易，他勉強側身，肚子上被劃破一道口子，險些摔下馬去。此時，另外兩匹馬也已追上，綠衣那人知道李景風馬快，伸手去抓他韁繩，李景風揮劍亂砍，他隻得縮手，另一名藍衣人抽劍向李景風刺來，李景風連忙格擋，沒擋住去勢，左手臂上被劃出一道口子。
顧不上疼痛，李景風又揮劍反擊，此時藍衣人早有防備，他這般胡裏亂刺哪能得手？堪堪格擋了幾下，綠衣人趁機奪過韁繩，將馬勒停。
這是匹好馬，可值錢了，他們不想傷著，不然照著馬砍上幾刀，哪馬吃痛狂奔，李景風勢必被顛下馬來，他們再慢慢收拾李景風即可。
李景風卻無此顧慮，他看準對方刺來的一劍，側頭避開，猛地一劍刺向藍衣人馬肚。這一劍奮盡全力，劍鋒直插入馬肚半尺，那馬劇痛之下人立起來，竟將藍衣人掀翻在地。也合該那人倒黴，那馬摔倒下來，恰好壓在他身上，隻聽一聲慘叫，也不知被壓斷幾根骨頭，倒在地上動彈不得。
李景風連忙翻身下馬，隻是此時心慌膽戰，手腳無力，與其說是下馬，不如說是翻倒。那疣子與綠衣人也跟著下馬，一者揮劍，一者舞刀，殺向李景風。李景風不會武功，隻得拿初衷亂揮亂砍，那兩人竟一時近不得身，每每攢到空門刺向李景風，都被李景風驚險避開。
那綠衣人怒道：“不是說不會武功，怎麽這都收拾不了他？”疣子卻道：“穩著點，他撐不了多久！”
果然，不一會，李景風手腳酸|軟，揮劍的速度慢了下來。疣子向左虛砍一刀，等李景風向右避開，一拳打在他臉上，打得李景風頭暈眼花，鼻血長流，腳步踉蹌。綠衣人趁機從後一腿踢中他|臀|部，李景風摔倒在地，剛翻|過身來，疣子一刀劈下，正砍中他大|腿|外側。
李景風大叫一聲，揮劍逼退疣子，要站起身來，大腿卻痛得站不直。他猜測對方是攔路搶劫的路匪，而且這等兇惡行徑，隻怕與饒刀馬賊脫不了幹係，心想著無論如何，起碼也得拖一名匪徒跟他同死，大吼一聲，奮起餘力橫砍豎劈，全是不要命的亂揮亂砍。
那兩人見他勢頭猛惡，連忙退了開來。他們知道李景風受傷之下撐不了多久就要力竭，到時在來收拾他，當真不費吹灰之力。
不料李景風早已打定必死決心，顛走幾步，靠近方才摔倒的藍衣人，拾起他刀子，猛地向他肚子戳去。那藍衣人被馬壓倒，全身骨折不知幾處，動彈不得，慘叫一聲，李景風發起惡來，刀子在肚子裏轉了一圈，藍衣人哀嚎幾聲，斷氣了。
疣子與綠衣人同喊道：“小劉！”語氣甚是驚駭。
這是李景風第一次殺人，他此刻卻無恐懼之感，隻覺痛快，又想起手上的初衷。他之所以不用初衷殺人，是不想玷汙沈未辰送他的這口劍，但自己身死之後隻怕這口劍便要落入這兩人手中作惡……既然如此，倒不如把這劍折斷好了。
他正想到這，卻不知要如何把這口劍折斷，何況……這是沈未辰的佩劍。
但他還來不及猶豫，疣子與綠衣人都已搶上。他殺了一人，鬆了一口氣，再無力反抗，疣子當胸一刀砍來，他向後縱躍閃避。他雖看得準，卻忘了腿上有傷，隻覺大腿一陣劇痛，身子落了下來，隨即胸口又中了一刀，摔倒在地。綠衣人箭步跨上，雙手握劍，對著他胸口一劍刺落。
李景風伸出右臂抵擋，那劍穿過他手臂，被尺骨一格，歪了開去。
並不是本能的抵擋，而是他覷得準確，讓劍恰恰穿過尺骨。他本來想趁著這空檔左手揮刀殺死綠衣人，然而劇痛讓他腦中一片混亂，手臂不禁軟垂下來，那一劍穿過臂骨，又刺入他胸口，眼看就要穿胸而過。
綠衣人見同伴慘死，急怒攻心，腳步虛浮，被這忽左忽右的力道一帶，身子不由得向右邊摔倒。李景風舉起刀子，不偏不倚插入那人胸口，前進後出，看起來就像是綠衣人自己去撞刀口似的。綠衣人慘叫一聲，翻倒一旁，不停抽搐，竟比他還死得快些。
那疣子大驚失色，真沒料著一個不會武功的人竟然殺了他兩個同伴，實不知到底發生何事。他見李景風仰躺在地，同伴那把劍穿過他上臂，釘在他胸口，隻要上前一拍，登時就能把他拍死，卻又擔心這家夥會施什麽詭計，不敢靠近。
其實李景風痛得幾欲昏去，早已再無一絲氣力，疣子無須動手，隻要在旁邊站上一會，李景風便會身亡。而他也真打算這麽做。
李景風眼睛已經迷糊，恍惚間彷佛又聽到馬蹄聲，然後是兵器碰撞聲與慘叫聲，最後是一個聲音問：“誰身上帶了金瘡藥？”
李景風低聲道：“馬……馬上……有……”
他雖豁盡全力，說出來的話卻是連自己都聽不清楚。
“他好像要說話。”他聽到聲音，好像在很遠很遠的地方。
“紅色……藥瓶……三……顆……”
“操，見鬼了！他還能說話？”那粗獷的聲音道，“快找找，紅色藥瓶……”
※
李景風是痛醒的，痛到他想死去。
但他沒死，他醒了過來，發現自己手上、胸口、大腿全纏著繃帶。
這是一間簡陋破敗的木屋，周圍彌滿一股濃重的酸臭味，又夾雜著大小便的味道，李景風一醒過來就被這味道嗆得想吐。
他呻|吟著想起身，就聽到喀啦啦的鐵鏈聲，一聲尖銳怪叫響起，原來這房間裏還有其他人。他忍痛循聲轉頭，隻見一名蓬發雜須、滿臉汙垢的老人穿著一件縫縫補補、髒汙不堪的破棉襖，正對著他怪叫，口|中唿唿嗬嗬的不知說些什麽。
奇的是，那名老人手腳都上了鐐銬，腰間係著一條鐵鏈，不知另一端連到哪裏。
緊接著他發現自己的手腳也被上了鐐銬，腰間還有硬物，他伸手去摸，那是一條鐵鏈，緊實地綁著他的腰腹。
他勉力抬起頭，小屋窗外，一麵畫著鬼頭刀的紅色旗幟正隨風飄揚。
他胸口一痛，又暈了過去。
到了崆峒邊界, 李景風勒馬停在界碑前，迴過頭去，遙望唐門地界，不禁想起沈玉傾兄妹與謝孤白主仆、朱門殤等人。他誌在加入鐵劍銀衛, 這一去隻怕再難相見, 不禁黯然。他輕踢馬肚，這馬甚是乖馴，慢步跨過邊界, 李景風暗罵自己婆媽，振奮精神, 就這樣進了隴南。
隴南算是甘肅較為富裕的地帶，越往北走越是險峻酷寒, 須得走到邊關處, 那是鐵劍銀衛的基地，雖是極北嚴寒之地, 仍是人口密集，除此之外唯有馳道與河流附近有較大的村莊鎮落。李景風長居重慶府, 易安鎮雖說荒廢，不過是老舊破敗罷了，畢竟挨著青城，能荒涼到哪去？而今極目望去，馳道之外盡是枯草荒漠，路上往來車馬又少，當真是天地蒼茫，方覺自身渺小。
過了邊界不遠，李景風見著一座小鎮，見天色將暗，便留在這打尖休息。他在客棧前拴了馬，向客棧老板打聽，才知這小鎮叫隴川鎮。
“您老若是從四川來，進了甘肅，第一個鎮就是咱這兒了，所以叫隴川鎮。”掌櫃的問道，“客官要往哪去？是哪家的使者嗎？還是尋人？”
“我想拜師學藝，加入鐵劍銀衛。”李景風道，“剛到甘肅，還生分著。”
“拜師學藝？”掌櫃訝異道，“客官不是領了俠名狀的俠客？”他見李景風騎馬佩劍，衣服雖然簡陋，卻是整齊清潔，那佩劍劍鞘是烏木所製，劍柄處還有雕花，甚是漂亮，不是尋常俠客所用的兵器，卻聽李景風不是領了俠名狀的俠客，是以覺得意外。
“我沒學過武功，這劍是朋友送的。”李景風搖搖頭道，“我是來學藝的，你們這裏是哪個派門管的？”
“北鷹堂。”掌櫃的道，“說是形意拳的分支，教拳腳功夫的。”
“北鷹堂？”李景風道，“我在青城聽過南鷹門，那是南方的門派，守著點蒼邊界，歸三爺管的。”
“三爺？三爺在崆峒都能管到貴州去？”掌櫃疑問道，“可他人在崆峒，怎麽管？又防著點蒼幹嘛？又不接壤。再說，九大家兵不進甘肅，這不是昆侖共議的規矩？”
這兩人牛頭不對馬嘴，說了半天，這才弄清楚李景風說的三爺是青城的三爺沈妙詩沈三爺，不是崆峒的齊三爺。
“小夥子，教你一個乖，無論你到哪去，不帶姓的叫聲三爺，那就隻有一個三爺。”客棧老板搖頭晃腦道，“你亂叫三爺，會被誤會的。”
李景風從未走跳江湖，朱門殤、小八教的又都是些實惠的經驗，於這些細枝末節的武林掌故實不清楚，此時也不確定掌櫃說的是真是假，隻得點點頭道：“我懂了。那個……北鷹堂的功夫好嗎？還有，怎麽青城有個南鷹門，北邊也有個北鷹堂，這是撞名還是有關係？”
客棧老板道：“功夫還過得去吧。小門小派，拜師容易，要進大門派，沒路子難走。”他又打量著李景風，似是有所疑惑，問道，“你沒仇家吧？”
李景風訝異問道：“掌櫃怎麽這麽問？”
掌櫃道：“我瞧你也不像缺錢的，想學武功怎地大老遠跑來當鐵劍銀衛？沒事把自己累死在甘肅作啥地？”
李景風道：“我想保家衛國，守住邊關不讓薩族進來，也算是做了點有用的事。”
掌櫃那嘴巴彎得像是吊了十幾斤秤砣，歪著頭看李景風，像是看奇珍異獸般。李景風不解，問道：“掌櫃，你這又是什麽意思？”
掌櫃道：“蠻族都九十年沒見著了。聽說他們挖了密道，從邊關底下入了關，可這兩年鐵劍銀衛把甘肅地皮都掀了，連螞蟻坑都全翻了出來，也沒見著什麽密道。我活了四十多年，連個薩族人都沒瞧見過。這近百年的太平日子，人家說不定早死了這條心，就剩咱們瞎操心。”
李景風聽他這樣說，也分不出真假虛實，隻得陪笑，又問起北鷹堂跟南鷹門的關係，那掌櫃也不知道。李景風要了房間，叫了幾串羊肉，拌著麵吃了，躺在床上思考。
他初到甘肅，於當地風土人情全不了解，聽掌櫃的說拜師崆峒要門路，雖說若搬出沈玉傾的名號，進入崆峒應不難，但他實不想積欠這人情。那日小八在船上告訴他，要學武，就要當天下第一，自己就算立了這個天下第一的宏願，到哪去練天下第一的武功？想到這個，不由又想誰是當今天下第一？誰是天下第一，就拜誰為師。可既然是天下第一，爭破頭想拜師的人難道還少了，憑什麽人家要收自己當徒弟？這小八可沒教過他。
他翻來覆去地想著這些，不知不覺便睡著了。第二天一早，他也不忙離開，問了掌櫃北鷹堂的位置。掌櫃的問道：“你想去拜師？”
李景風道：“且再看看。”
掌櫃道：“若想拜師，你找弟子帶你去，方便些，不過得花點引薦費便是。”
李景風推說不用，掌櫃這才說：“北鷹堂就在鎮內，你出門往右拐，過三條街，向左走四條街，到那問人就知道。”
他照著掌櫃的指示一路走去，果然看到一座大院，門口右側掛著兩個鬥大的字：“崆峒”，當中一塊匾額，寫著“北鷹堂”。大門未掩，裏頭傳出練武的吆喝聲，李景風走上前，從門縫中看去，見著二十餘名男子身著長衫，麵六排四，跟著一名中年壯漢練武。那演練的壯漢手擬鷹爪之姿，前進後退，縱躍靈活，李景風看了一會，他雖不會武功，也看出這帶頭的壯漢武功差著沈未辰老大一截。他搖搖頭，忽聽到有人喊道：“掌門，有人偷師！”
他本以為這人隻是北鷹堂的高等武師，聽到“掌門”兩字更是一呆。比個青城姑娘還不如，敢情這點功夫就能當掌門了？他大失所望，隻想崆峒轄下怎地如此不濟？
他卻不知，沈未辰雖不愛動武，在武學上的天分卻是極高，沈雅言曾不止一次感歎，若生的是男子，必是青城第一高手，沈庸辭幾兄弟也這樣認為，沈玉傾則說，即便是女子，早晚也是青城第一。青城又是九大家，沈未辰所學都是最精深的武學，尋常門派掌門自然非其對手。
隻是沈家兄妹不愛誇耀，每問起功夫如何，沈玉傾便說小妹武功高，小妹隻說還可以，到底高到哪裏卻沒個具體說法。
至於謝孤白與小八，這兩人都不會武功，李景風怕問了不可靠，問起朱門殤，朱大夫大放風箏，總之講解是假，各種變了法門調侃是真。這幾人說得不清不楚，反讓李景風摸不著頭緒，他心中知道的厲害大抵也就是小派掌門這等厲害。也幸好此時他分辨不清，若他分辨得清，估計學武的心也死了。
他正想著這掌門比青城姑娘還不如，又聽到對方喊“偷師”，該不會是說自己吧？門中那名壯漢當即跳了出來，對著李景風喝罵道：“你誰？幹嘛在這裏偷看？”
李景風心想，你若不想給人看，何不把門掩上？又想，此處歸北鷹堂管轄，要人家關門似乎也沒道理。他本抱著觀摩學習之心，於是問道：“在下隻是路過，好奇看了幾眼，得罪莫怪。”說著抱拳作揖。
那掌門問道：“你莫不是來拜師的？不必客氣，一年收費五兩，勤快些，三年便可領俠名狀。”
李景風心想，拿這麽個小派門的俠名狀隻怕連護院的功夫都學不著，不過北鷹堂既然是當地派門，要顧著麵子，他也不是愛逞口舌之快的人，隻說：“不了，我真是路過，想往北去呢。”
那掌門見李景風腰間掛著一柄好劍，問道：“你會武功？領的哪個派門的俠名狀？”
李景風忙道：“我不會武功。”
那掌門疑惑道：“不會武功？那你掛著劍幹嘛？”又上上下下打量李景風，問道，“犯了案子？想逃到崆峒來？”
李景風忙道：“沒！沒的事！”
那掌門見他心虛，更是疑惑，出爪就往他身上招唿過去，李景風眼捷手快，一個閃身避開，說道：“你怎麽突然動手？”
那掌門見他避開這一爪，道：“還說不會武功！”說著腳下一掃，踢他下盤。李景風縱身後躍，仍慢了一步，右腿脛骨一痛，險些摔倒。掌門伸手抓他胸口，他揮臂阻擋，撞了一下，手臂酸麻，被對方扣住關節。
他方才見人不濟，沒想到自己動起手來更是不濟。那掌門說道：“還說不會武功？在我手底下還走了兩招呢！”
李景風心想：“很了不起嗎？”又道：“我真不會武功。你幹嘛突然動手打人？難道崆峒就沒王法了，北鷹堂便是土霸王？”
那掌門道：“你不會武功，這把劍哪來的？”他先去摸李景風胸口，摸到一疊銀票，順手掏了出來，又把他佩劍擷走。李景風喊道：“還我！”他倒不在意那些銀兩，但初衷卻是沈未辰送他的佩劍，當即伸手要奪。那掌門順手將他架開，喝道：“押住了！”
幾名壯漢立即上來將李景風抓住。
那掌門看了手中的銀兩，兩眼發光，說道：“你身上哪來這麽多銀兩？四十幾兩……是偷來的還是搶來的？”
他見李景風穿著平凡，不像是身懷巨款的模樣，自稱不會武功，雖然毛手毛腳卻也跟他過了兩招，至於這把劍更是來曆不明，頓時起了疑心。
李景風道：“那是朋友送的。”
那掌門哈哈大笑，說道：“四十幾兩銀子跟這麽好一把劍？送的？我怎麽沒認識這麽好的朋友？”又喝道，“你再不說實話，我便將你押入牢中，慢慢審問！”
李景風隻得道：“是青城公子沈玉傾送的，我跟他兄妹是朋友。”
那掌門一愣，問道：“沈玉傾？青城的公子？”
李景風道：“青城掌門的長子，沈大爺的獨女。”
那掌門道：“去你娘的！就你這德行能認識這種大人物？”
這下李景風真不好分辯，自己這樣一個小人物如何結識青城世子？於是道：“沈公子目前在唐門，他們在灌縣下的船，你派人快馬傳訊，馬上就有迴音了。”
那掌門罵道：“我還派人去傳訊？你定是饒刀馬賊的走狗！莫不是來這探風？抓進牢裏，讓我慢慢審他！”又哈哈笑道，“好死不死，自個送上門的功勞！”
一名弟子勸道：“掌門，聽他口音似乎不是本地人，功夫又差，不像是饒刀馬賊的。”
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掌門笑道：“這就是饒刀馬賊的手段，他故意請個外地人，又不會武功，讓人不起疑。”
李景風急中生智，喊道：“我若是馬賊，身上哪來的四十多兩銀子？帶這麽多銀子不更使人起疑？”
那掌門一愣，一時想不到反駁的話，隻好道：“就算不是馬賊，也不是好貨！總之先關了，再去查查他幾時進的鎮，從哪個方向進來。”
李景風左思右想，始終想不出證據，聽掌門這一說，這才想起，忙道：“我住喜福客棧，寄著一匹馬，馬跟馬鞍上有青城的印記，那可假不了！”
那匹馬是沈玉傾所贈，雖是在唐門買的，但馬是貴重之物，更是腳力，若是失竊多有不便，是以購馬時多會在馬身上烙下印記，同時馬鞍上也有記號，聲明是青城所有，這樣尋常馬賊便不敢竊盜。
那掌門一愣，派人去看，去的人迴來，報知果然有青城的印記。
李景風道：“不是青城的人，哪有這東西？難道我是從青城殺人越貨？你抓賊也得有個證據啊！”
那掌門又盤問了幾句，點蒼使者遭刺之事他知道得不多，又關係到沈玉傾兄妹的父輩，他不敢多說，隻說自己本住青城外，意外結識了沈玉傾兄妹，這次特地北上，搭了便船前往唐門，要來崆峒遊曆，這劍與銀兩俱是他們兄妹所贈。
那掌門見李景風對答如流，有些從四川來的消息又與李景風所言吻合，不由得信了，訝異道：“原來真是青城的朋友……得罪了！快放開客人！”
那幾名壯漢將李景風放開，李景風動動肩膀，有些疼，但應沒傷著筋骨。那掌門又道：“在下姓高，單名一個遇，是北鷹堂的掌門，轄著隴川鎮附近三十裏。還請小兄弟入內坐坐。”
李景風忙搖頭道：“你把劍跟銀票還給我就是。”
那高遇當下便把銀票跟初衷遞給李景風，又道：“小兄弟要往北去？對崆峒地界熟嗎？要不且留兩天，讓在下介紹些風土人情，也算賠罪。”又道，“小兄弟既然有這麽大來頭，就該帶著青城的文書入崆峒，也免去一路上的麻煩。”
他臨行前，眾人確實勸他帶著沈玉傾的親筆信上路，要拜師學藝也方便。他個性耿直，書劍俱是朋友間饋贈，銀兩馬匹是借的人情，唯獨這文書一旦出示就得人另眼相看，那是仗勢，他堅決不收，果然遇上了麻煩。他聽高遇這樣說，便道：“收了銀兩跟劍已過意不去，哪好意思麻煩人家。”
高遇點點頭，道：“小兄弟很有誌氣，隻是北去有些兇險，有些事還是得知道。你莫推卻，多住兩天不妨事的。”
李景風推辭不過，隻得跟他進了北鷹堂。高遇派人端茶送點心，李景風問道：“我在青城有聽過一個南鷹門，倒是跟北鷹堂有些接近呢。”
高遇哈哈大笑，說道：“不是接近，我們南北鷹門本是同源。”
李景風大奇，問了原因，高遇這才說了掌故。
原來在昆侖共議前，九大家並沒有固定疆界，小派門效忠的大門派往往星落各處，湖南的門派跟了點蒼，安徽的門派跟了丐幫，所在多有。會有這等亂象也跟派門世仇相關，若某派門與另一派門結了世仇，該派門投靠了當地的武當，世仇的另一派無力抗，隻得投靠丐幫，這些大小門派或為地盤，或為宿怨，彼此更是相互仇殺。
直到昆侖共議後，九大家各自奠基，大部分的疆域便都定下。此後九大家轄著地方門派，地方門派管轄地方，門派大小不同，轄地也有不同。有些地方上的門派，如北鷹堂這類的，便如百年前的縣太爺，管著十裏之地，有些較大的門派則又轄著更小的門派，就如知府一般，更有像嵩山這樣割據一方，簡直可稱為封疆大吏的門派，也有像彭家那樣在丐幫轄內開枝散葉的門派，說起來類似周朝諸侯割據的局麵。九大家對地方門派的約束力端看各自的規章，大抵來說總是要按時納稅繳貢，聽從差遣調派，遵循門規。
至於北鷹堂，原是發源於貴州的天鷹門，昆侖共議前效忠崆峒，昆侖共議後貴州被唐門青城所分，天鷹門本在青城轄內，若不效忠青城便要舉派北遷。當中有不願離去的便留在貴州天鷹門，離開的天鷹門門人便被安置在隴川鎮附近，管著這三十裏方圓。而天鷹門也就改名叫南鷹門，以便和支派區別。
昆侖共議前的腥風血雨李景風聽母親說過，仇不過三代的規矩也是為了彌平這段時間各大派門相互仇殺的宿怨，母親說起這件事時總是頗多感慨。
想起母親，李景風說道：“高掌門，其實家父也是甘肅人。”
高遇很是訝異，問道：“甘肅哪裏？莫非是同鄉？”
李景風搖頭道：“這我不知道，母親沒提過這些，隻說他是甘肅人，我出生前便搬到青城去了。”
高遇點點頭，“不管怎樣，這甘肅也算是你故鄉了，也難怪你想迴來看看。”
李景風不說自己是來拜師學藝，加入鐵劍銀衛的事，怕高遇要收他為徒，自己若是拒絕，麵子上不好看，於是又問：“你剛才又說饒刀馬賊，那又是什麽？”
高遇哼了一聲，臉色極為難看，過了會才說道：“五年前隴南出了一批馬賊，約摸有百餘人，到處劫掠村莊，不知道他們的基地在哪，隻知道為首的領頭姓饒，使一把厚背鬼頭刀，旗號上也畫著一把刀，那便是饒刀馬賊。”
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李景風問道：“這馬賊如此兇惡，鐵劍銀衛怎麽不將他們抓起來？”
高遇歎道：“哪有這麽容易，九大家哪裏沒些盜匪惡徒，天下這麽大，也不是說找就找得著人。小兄弟，甘肅不比四川，你人生地不熟，小心為上。”
李景風謝了高遇，眼看近午，高遇又留著他吃飯，吃完又帶他去看演武，直把他當上賓般對待，讓李景風受寵若驚。高遇道：“兄弟北去，如果遇著什麽重要的人，也稍稍提一下我。”
李景風知道他是巴結，頗為不快，應付幾句揭過，他便是不喜這種感覺，這才不願跟沈玉傾索要文書。到了第二天，高遇又請他過去，說了些閑話，李景風忽地想到這幾日的疑問，於是問道：“請問高掌門，誰是當今天下第一高手？”
高遇像是料不到他有此一問，皺起眉頭道：“天下第一高手？”
李景風道：“是啊，誰是天下第一？有聽說過嗎？”
高遇道：“這年頭誰還在比天下第一，百八十年前的老詞了。昆侖共議前說什麽……誰誰誰天下第一，聽說還有人搶這個名號，你挑戰我我挑戰你，瞎忙活，照我看都是虛名而已。”
李景風聽他這樣講，頓時佩服起來，又聽高遇道：“這年頭，錢有多少，管的地有多大，手下人馬誰多些，誰的權力大，這才是實的，用得著的，天下第一有個屁用。你瞧，三爺武功夠高了吧？二爺去昆侖，還不是朱爺掌崆峒，真打起來，厲害，有多厲害？一打十幾？一打幾十？人家是幾百幾千上萬打你一個，剁成包子餡都還嫌細末。”
李景風嘴角抽了一下，滿腔敬佩之心瞬間化為烏有，顧著麵子不好反駁他，於是問：“這樣說來，三爺武功很厲害了？算不算得上天下第一？”
“怎麽還在問這個？”高遇道，“不知道。聞名天下的高手，咱們家的三爺、少林的覺空首座、丐幫的彭小丐、點蒼的諸葛掌門，就這幾個，我再想想……九大家除了唐門，每一派的掌門幹事都有一身絕學，要誰有本事把他們集合起來打一場，才知道誰是天下第一呢。”
“點蒼的諸葛掌門很厲害嗎？”他曾聽沈玉傾兄妹提過諸葛然，點蒼隱隱然會是青城的對頭，不免多問了一句。
“聽說□□年前諸葛掌門來訪崆峒，突然跟三爺討教起武功，兩人對了三掌，都沒事，不知道是誰放水多些。”高遇道，“別小看三掌，要是我，不等三爺打實，掌風就把我骨頭給震酥了。”
“其他人就不會想切磋切磋，分個高下？”李景風問，“都說文無第一，武無第二，既然無爭勝之心，學武做什麽？”
“以前人讀書為什麽？求功名啊！這世道學武也是同個理。”高遇道，“我這就跟私塾一樣，年收五兩，三年包發俠名狀，保鏢護院，去九大家謀份差職都方便。”
李景風越聽越聽不下去，找個理由告辭，又說自己明天就要離開隴川鎮。高遇還想挽留，李景風隻推說有事，高遇問他要去哪，李景風說要去邊關看看，高遇又拿出地圖，對著地圖指著道路，又囑咐他小心，這才放李景風離開。
隔日，李景風備好幹糧，添購了些行李，駕馬離了隴川鎮，繼續向北而行。走了約摸七八裏路，聽到背後有馬蹄聲，迴過頭去，一名壯漢不疾不徐地跟在他身後，額頭上一顆疣子格外顯眼。
李景風初時不以為意，又走了一裏。他騎術是向沈未辰學來，學的時間短，又少經驗，走得不快，那人也不跟上來，隻是跟他保持著約摸十丈的距離。他又迴過頭去，那疣子身後又多了綠衣、藍衣兩名跟班。
李景風知道自己被匪徒盯上，心中一驚，他從未與人動武，此刻內心忐忑不安，伸手握了腰間的劍，掌心滿是汗水。他在衣上把手擦幹，他的坐騎是沈玉傾挑選，青城少主的眼光，挑的自是好馬無疑，若放開來讓它跑，那三人未必追得上。
他心念一定，猛地一踢馬肚，馬鞭在馬屁股上抽了一下，那馬立即放開四蹄，向前奔去。
後麵三人見他急奔，立時策馬追了上來。
此時李景風再不懷疑，這三人必是衝著自己來的，他又在馬臀上抽了兩下，那馬奔得更快。李景風騎術不佳，隻覺得耳邊風聲唿嘯，兩旁景物快速後退，宛如騰雲駕霧一般。他怕顛下馬來，雙手抱住馬頸，隻是不住用腿踢馬肚，鞭策它跑快點。
果然那三人坐騎不如他的，雙方漸漸拉開距離，隻是才跑不到半盞茶時間，李景風身體左搖又晃，已經控不住馬身，幾乎要摔下來。
摔馬危險更大，李景風不得不放慢速度，待穩住身子，那三人已經追了上來，李景風大吃一驚，又策馬急奔。
然而這樣忽快忽慢，那馬兒也有些吃不消，那疣子唿喝一聲，加快馬步追了上來。李景風拔出劍來，喝問道：“你要幹嘛？！”方才他抱著馬頸顛簸，用盡了吃奶的力氣，此刻雙臂還有些酸軟，這拔劍純屬恫嚇，毫無底氣。
那疣子並不迴話，抽刀砍向李景風後背，李景風趴低身子，恰恰閃過。此刻他知對方存心殺他，也不容他考慮，一劍刺向對方腰間。
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那疣子大吃一驚，馬上騰挪不易，他勉強側身，肚子上被劃破一道口子，險些摔下馬去。此時，另外兩匹馬也已追上，綠衣那人知道李景風馬快，伸手去抓他韁繩，李景風揮劍亂砍，他隻得縮手，另一名藍衣人抽劍向李景風刺來，李景風連忙格擋，沒擋住去勢，左手臂上被劃出一道口子。
顧不上疼痛，李景風又揮劍反擊，此時藍衣人早有防備，他這般胡裏亂刺哪能得手？堪堪格擋了幾下，綠衣人趁機奪過韁繩，將馬勒停。
這是匹好馬，可值錢了，他們不想傷著，不然照著馬砍上幾刀，哪馬吃痛狂奔，李景風勢必被顛下馬來，他們再慢慢收拾李景風即可。
李景風卻無此顧慮，他看準對方刺來的一劍，側頭避開，猛地一劍刺向藍衣人馬肚。這一劍奮盡全力，劍鋒直插入馬肚半尺，那馬劇痛之下人立起來，竟將藍衣人掀翻在地。也合該那人倒黴，那馬摔倒下來，恰好壓在他身上，隻聽一聲慘叫，也不知被壓斷幾根骨頭，倒在地上動彈不得。
李景風連忙翻身下馬，隻是此時心慌膽戰，手腳無力，與其說是下馬，不如說是翻倒。那疣子與綠衣人也跟著下馬，一者揮劍，一者舞刀，殺向李景風。李景風不會武功，隻得拿初衷亂揮亂砍，那兩人竟一時近不得身，每每攢到空門刺向李景風，都被李景風驚險避開。
那綠衣人怒道：“不是說不會武功，怎麽這都收拾不了他？”疣子卻道：“穩著點，他撐不了多久！”
果然，不一會，李景風手腳酸|軟，揮劍的速度慢了下來。疣子向左虛砍一刀，等李景風向右避開，一拳打在他臉上，打得李景風頭暈眼花，鼻血長流，腳步踉蹌。綠衣人趁機從後一腿踢中他|臀|部，李景風摔倒在地，剛翻|過身來，疣子一刀劈下，正砍中他大|腿|外側。
李景風大叫一聲，揮劍逼退疣子，要站起身來，大腿卻痛得站不直。他猜測對方是攔路搶劫的路匪，而且這等兇惡行徑，隻怕與饒刀馬賊脫不了幹係，心想著無論如何，起碼也得拖一名匪徒跟他同死，大吼一聲，奮起餘力橫砍豎劈，全是不要命的亂揮亂砍。
那兩人見他勢頭猛惡，連忙退了開來。他們知道李景風受傷之下撐不了多久就要力竭，到時在來收拾他，當真不費吹灰之力。
不料李景風早已打定必死決心，顛走幾步，靠近方才摔倒的藍衣人，拾起他刀子，猛地向他肚子戳去。那藍衣人被馬壓倒，全身骨折不知幾處，動彈不得，慘叫一聲，李景風發起惡來，刀子在肚子裏轉了一圈，藍衣人哀嚎幾聲，斷氣了。
疣子與綠衣人同喊道：“小劉！”語氣甚是驚駭。
這是李景風第一次殺人，他此刻卻無恐懼之感，隻覺痛快，又想起手上的初衷。他之所以不用初衷殺人，是不想玷汙沈未辰送他的這口劍，但自己身死之後隻怕這口劍便要落入這兩人手中作惡……既然如此，倒不如把這劍折斷好了。
他正想到這，卻不知要如何把這口劍折斷，何況……這是沈未辰的佩劍。
但他還來不及猶豫，疣子與綠衣人都已搶上。他殺了一人，鬆了一口氣，再無力反抗，疣子當胸一刀砍來，他向後縱躍閃避。他雖看得準，卻忘了腿上有傷，隻覺大腿一陣劇痛，身子落了下來，隨即胸口又中了一刀，摔倒在地。綠衣人箭步跨上，雙手握劍，對著他胸口一劍刺落。
李景風伸出右臂抵擋，那劍穿過他手臂，被尺骨一格，歪了開去。
並不是本能的抵擋，而是他覷得準確，讓劍恰恰穿過尺骨。他本來想趁著這空檔左手揮刀殺死綠衣人，然而劇痛讓他腦中一片混亂，手臂不禁軟垂下來，那一劍穿過臂骨，又刺入他胸口，眼看就要穿胸而過。
綠衣人見同伴慘死，急怒攻心，腳步虛浮，被這忽左忽右的力道一帶，身子不由得向右邊摔倒。李景風舉起刀子，不偏不倚插入那人胸口，前進後出，看起來就像是綠衣人自己去撞刀口似的。綠衣人慘叫一聲，翻倒一旁，不停抽搐，竟比他還死得快些。
那疣子大驚失色，真沒料著一個不會武功的人竟然殺了他兩個同伴，實不知到底發生何事。他見李景風仰躺在地，同伴那把劍穿過他上臂，釘在他胸口，隻要上前一拍，登時就能把他拍死，卻又擔心這家夥會施什麽詭計，不敢靠近。
其實李景風痛得幾欲昏去，早已再無一絲氣力，疣子無須動手，隻要在旁邊站上一會，李景風便會身亡。而他也真打算這麽做。
李景風眼睛已經迷糊，恍惚間彷佛又聽到馬蹄聲，然後是兵器碰撞聲與慘叫聲，最後是一個聲音問：“誰身上帶了金瘡藥？”
李景風低聲道：“馬……馬上……有……”
他雖豁盡全力，說出來的話卻是連自己都聽不清楚。
“他好像要說話。”他聽到聲音，好像在很遠很遠的地方。
“紅色……藥瓶……三……顆……”
“操，見鬼了！他還能說話？”那粗獷的聲音道，“快找找，紅色藥瓶……”
※
李景風是痛醒的，痛到他想死去。
但他沒死，他醒了過來，發現自己手上、胸口、大腿全纏著繃帶。
這是一間簡陋破敗的木屋，周圍彌滿一股濃重的酸臭味，又夾雜著大小便的味道，李景風一醒過來就被這味道嗆得想吐。
他呻|吟著想起身，就聽到喀啦啦的鐵鏈聲，一聲尖銳怪叫響起，原來這房間裏還有其他人。他忍痛循聲轉頭，隻見一名蓬發雜須、滿臉汙垢的老人穿著一件縫縫補補、髒汙不堪的破棉襖，正對著他怪叫，口|中唿唿嗬嗬的不知說些什麽。
奇的是，那名老人手腳都上了鐐銬，腰間係著一條鐵鏈，不知另一端連到哪裏。
緊接著他發現自己的手腳也被上了鐐銬，腰間還有硬物，他伸手去摸，那是一條鐵鏈，緊實地綁著他的腰腹。
他勉力抬起頭，小屋窗外，一麵畫著鬼頭刀的紅色旗幟正隨風飄揚。
他胸口一痛，又暈了過去。