第一節
民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，將平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若幹年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥爭奪戰中。
如果不是突然而至的變故，西溝來路家十四歲的女兒拾草，就要頂著紅蓋頭體體麵麵嫁到青石嶺家財萬貫的水家。日子都已說好了，水二爺甚至打發管家，四下張羅著置辦過喜事的一應物兒了。偏是，在這節骨眼上，古浪縣城的縣長孔傑璽帶著兩個人，來到了水家。
古浪縣縣長孔傑璽是一個多少有點神秘的人，之前，他跟水家也算有點來往，因為仇家的關係，麵子上也互稱親家。水二爺對這個人，說不上親也說不上遠，來了，當貴客一般招待，走了，也不當啥皇親國戚的惦著。隻是，這兩年，因為水二爺跟仇家的關係毛氈上結了層霜，水二爺跟孔縣長，來往也不那麽勤了。縣長孔傑璽這一趟到青石嶺，顯然是有重要事務的。剛走進院子，還未及水二爺親熱地打出招唿，他便手一擺，壓低聲音說：“屋裏說話。”
進了屋，孔傑璽向水二爺介紹道：“這位是涼州商會白會長，這位，是西安城陸軍長的手下仇副官。”
水二爺這天有點眼花，按說，跟在縣長孔傑璽後麵穿軍裝的這個年輕人，他應該一眼就能認出來。偏偏這天，他沒認出。等縣長孔傑璽介紹完，他要跟那位年輕的軍官打招唿時，才驀地認出，這不是……“你個王八羔子，還敢到我水家來！”水二爺一個蹦子跳過來，指住仇家遠鼻子：“仇家娃子，你好歹毒啊，偷我的銀子，騙我的女兒，你個沒良心的，我……”水二爺胸腔裏的火熊熊燃燒，一張老臉早已變形，他四下尋找物件，想擊碎仇家遠那顆藏在軍帽裏的頭。
仇家遠出奇的鎮定。這天的仇家遠跟一月前的仇家遠簡直判若兩人，如果說一月前他在別人眼裏還是個孩子的話，這一天，他的威嚴，他的鎮定就讓所有的人刮目結舌，絲毫不敢有小看他的意思。水二爺罵他的時候，他微微笑著，像是水二爺的憤怒跟他毫無關係，等水二爺罵完，跳院裏抄起一把鐵鍁朝他劈來時，他輕輕揚起右手，隻那麽一擋，就將水二爺的殺氣擋了迴去。一院人的驚訝中，縣長孔傑璽發話了：“二爺，那件事怪不得他，等一會，我再跟你做解釋。”
“怪不得他？這個王八羔子，他差點要了我家英英的命！”水二爺再次掄起鐵鍁，但卻少了劈下去的勇氣，嘴裏吐著白沫，隻是罵。仇家遠也不還嘴，保持著一個軍人的風度。
他良好的風度還有那身筆挺的軍裝吸引了院裏所有人的目光，人們對他發出嘖嘖聲，就連一向不愛湊熱鬧的拾糧，也悄悄湊過來，站在人群外，衝他投去敬仰的目光。
就在水二爺快要罵夠的時候，一聲鞭響飛來，眾人的驚詫裏，三小姐水英英的聲音到了：“哪來的野獸，給我轟出去！”眾人還在楞怔，就見那聲鞭不偏不倚打在了仇家遠仇副官臉上，清脆而又尖銳的鞭聲過後，仇家遠那頂象征著威嚴和權力的軍帽騰地掉在了地上，再看他的臉，剛才還泛著英氣透著容光的年輕英俊的臉瞬間變成了醬紫，一道紅綹子在鞭梢的印跡裏迅速騰起，並向四周擴展，很快就將那張臉變得醜陋。仇家遠不得不抬起手，捂住那塊火燒火燎的地方，目光抖抖地望住才從草灘上迴來的水英英，嘴唇蠕動著，想說什麽，沒敢，身子往後退了一小步，又退了一小步，藏在了縣長孔傑璽後麵。
縣長孔傑璽也怕水英英，知道她這關才是最難的，就在他嚐試著想用同樣的話來勸說水英英時，水英英的第二鞭到了，這次甩得更準，人們清清楚楚地看見，仇家遠的嘴巴還有兩個臉蛋綻開一道血口，血先從嘴裏流出，接著是左臉，爾後，右臉也開了花。有人籲了一聲，縣長孔傑璽尋聲望去，見發出籲聲的是長工拾糧。緊跟著，拴五子幾個也笑出了聲，他們的笑裏有一種惡作劇般的快感。縣長孔傑璽覺得場麵有點失控，咳嗽了一聲：“我說諸位，今天我們有要事在身，能不能先迴避一下，容我們把正事說完？”
水英英一把撥拉開眾人，虎視眈眈逼向仇家遠：“銀子，我家的銀子呢？”仇家遠早已沒了剛來時的那股威風，盡管他還穿著軍裝，但軍人的英氣和霸氣早讓水英英兩鞭子打掉了一大半。他也想努力抖出一點副官的威風來，為自己挽迴一點顏麵，畢竟，他現在是堂堂西安城陸軍長的特派員，身份已跟以前大不相同，可一觸及水英英的目光，脖子立刻又縮了迴去，兩條腿還不聽話地發出一大片抖。這是很掃興的一件事，此後很長的日子裏，仇家遠對此都耿耿於懷，認為自己一生中最該風光最該出彩的時候沒出上彩，讓霸道刁蠻的水英英給攪了。水英英又質問了仇家遠幾句，仇家遠不知是不屑迴答還是不敢迴答，反正，水英英問話的時候，他的目光是投向遠方的，中間收迴過一次，也隻是在拾糧臉上匆匆一掃，就又投向了遠處。
縣長孔傑璽憑著自己一張巧嘴，終於將水家父女的怒氣暫先壓下去。水二爺答應他，這事先放著，不提，日後再算帳。水英英也耍夠了威風，覺得再耍下去，
就讓人笑話。況且，仇家遠今天的出現，對她來說也是一件非常意外的事，一開始她是控製不住自己，覺得一肚子委屈還有怨氣必須發泄出來，後來她冷靜了，覺得自己有點過分。再後來，她眼裏就有了水，有了光，這水，這光，都是因為仇家遠的特殊身份，還有那身軍裝。
他穿上軍裝蠻好看的，比起以前見過的那些兵，不知道要英武上幾十倍。這是水英英往南院去時腦子裏忽然冒出的想法。想法一出，水英英的臉驀然就紅了。院人被喝退後，屋子裏的幾個人終於說起了正事。
話頭先是由白會長拉開的，白會長並不知道水家之前發生過什麽，更不知道仇副官跟他們有什麽過節，他認為，今天的水家有點欺負人，不隻是欺負仇副官，就連他跟縣長孔傑璽的麵子，也一同剝了。白會長畢竟是白會長，這種場麵，他還是能從容應付。上房裏重新安靜下來後，他咳嗽了一聲，清清嗓子，道：“兄弟這趟來，不瞞二爺說，是有事相求。”
“哦？”水二爺抬了下眼，狐疑地盯住白會長。
“是這樣的，二爺”。白會長一副幹練作風，快人快語就將事兒說了。
原來，仇家遠這趟到涼州，還是奉西安陸軍長之命，為前方將士尋找藥材。白會長說：“眼下日本人在我中華國土興風作浪，攘我半壁河山，我國軍將士在前方浴血奮戰，誓保國土不破。日寇鐵蹄所到之處，民不聊生，生靈塗炭，眼下雖說我西北大地相安無事，可國家興亡，匹夫有責。”沒等白會長說完，水二爺緊張地問：“你們這趟來，不是又衝我要銀子吧？”
白會長笑笑：“這倒未必，銀子的事我們商會還是有辦法，不過，這趟來，的確要麻煩二爺一檔子事。”
“啥事？”
“商會想借你的水家大院還有大草灘用一用。”
“哦？”水二爺一臉不解，困惑地盯住白會長。這深山老溝的，借它何用？他的腦子迅速轉了幾轉，猜不透其中玄機，索性明問：“這窮山惡水的，又不比涼州城，會長怕是說笑哩吧？”
白會長跟孔縣長交換了一下目光，縣長孔傑璽接話道：“商會在古浪一帶收購了一批中藥材，可這些都是生藥材，不方便運輸，想在你水家大院曬幹加工。再者，商會也想借你青石嶺的風水寶地，自己種點藥。”
“種藥？”水二爺越發狐疑，心裏接連打出十幾個問號，嘴上道：“這事我倒是頭次聽說，這青石嶺，能種藥？”
“
能種。”白會長重重地點頭，見水二爺還是不信，笑著道：“二爺，別忘了你可是種過罌粟的，涼州一帶，但凡抽大煙的，可都知道你水二爺的大名。”一聽罌粟，水二爺立馬變得尷尬。白會長說得沒錯，整個涼州包括沙漠沿線，凡是發大煙財的，都知道他水家的大名。這青石嶺，的確是上天賜給他的一塊寶地，種罌粟，簡直沒說的。水二爺所以尷尬，還是在大煙這兩個字上，畢竟，這東西，害窮了一大批人啊，包括他的兒子寶兒！
三個人正說著，仇家遠一陣風似地飄進來，誰也沒發現他出去了，都以為他在身邊，這陣見他進來，眼裏就有一層疑惑。仇家遠卻不管，他衝白會長說：“前後我都仔細查看過了，這院子，這草灘，能用！”
水二爺一陣暗喜，似乎忘了仇家遠偷他銀子棄他寶貝女兒的事。水二爺是個對新鮮事物非常敏感的人，這是他的過人之處，正是靠了這敏感，青石嶺才有今天。不過水二爺做夢也沒想到，青石嶺還能種藥。藥可是眼下最最值錢的啊。水二爺強抑住心頭的喜，臉上故作茫然，扮出一副沉思狀，低頭不說話了。
縣長孔傑璽見狀，往前邁了一小步：“放心，二爺，商會跟陸軍長也不是白用你的地兒，該怎麽收銀子，你隻管提出來。”
一層更為尷尬的笑在水二爺臉上蕩漾開來，看似尷尬，實在滋潤。他像一個精明的生意人一樣迅速在腦子裏算了一筆帳，加工和風曬中藥材這是樁小事，暫且拋開不論，種植中藥卻是件大事兒。如今戰亂四起，藥比金子還寶貝，這層道理，他水二爺不會不懂。再者，這藥，不是今兒種明兒就能收的，要是能種上十個八個年頭，這青石嶺，可就真成個金窩窩了。想到這裏，水二爺有了主意。當下他便表態：“既然三位都開了口，我水老二若要不答應，就顯得我小氣不是？這樣吧，租子減半，咋種咋收由著你們，不過，用了我溝裏的人還有牲口，工錢另算。”說完，目光坦蕩地盯住三位，等他們的答複。
三位的臉色相繼暗下去。本來，這種中藥的事，也是由白會長牽頭，商會內部幾個大戶自動捐銀做的一件善義之事。按陸軍長的說法，戰事不可能在三五年內停下來，日寇的鐵蹄到底還要踐踏到哪裏，誰也說不準。如果不提前做準備，怕是藥材會越來越緊，越來越難找。但，三位咋個也想不到，水二爺一開口，就來了個獅子大張嘴。租子減半，聽起來像是很大方，細一算，光是這地租，就夠商會頭痛，再加上人工錢牲口錢，怕藥種下來，一半就進了水二爺腰包。
“這……”白會長鬱悶地垂下頭，不言聲了。縣長孔傑璽咳嗽了兩聲，以示自己的不滿。唯有仇家遠什麽表情也沒，他心裏，怕是想著別的事。
水二爺不慌不急，他雖是個牧場主，但對主動找上門的生意，一向是連肉帶骨頭，都想吞進去。這點上，他比親家仇達誠還要精於算計。
屋子裏的空氣沉悶半天，白會長試探性地問：“二爺，這地租，能不能再少點？”
“喲嘿嘿——”水二爺驚叫一聲，打椅子上跳起來，“我的白大會長，我都減半了，你還讓我再少點。你想想，這地要是都讓你們拿去種藥，我的牛，我的馬，我的羊，要少吃多少草啊，這算下來，我一年要少收多少？若不是看在縣長親家的臉麵上，這半，我都不能減！”
“二爺，這藥可是種給前方將士的呀。”白會長心事沉重地說。
“是啊，誰說不是這個理？若是種給貪官汙吏，我還要漲租價呢！”說完，原又悶騰騰坐在了椅子上。
這當兒，就見年輕英武的仇副官一直盯著窗外，目光出神了般。縣長孔傑璽朝外望了一眼，就見水家大院的三小姐水英英正提著馬鞭，在院子裏來迴踱步。她大約在南院待得不安穩，急著想到前麵看個究竟，礙著剛才發了脾氣，又不好意思進來。
縣長孔傑璽收迴目光，道：“親家，我看也不要減半了，念在前方將士舍身報國的份上，你就少收一點。要是虧了你，有我這個縣長當著，我在其他地方給你再找一點賺頭，把你的虧欠補迴來，你看這樣行不？”
水二爺垂下頭，心裏猶豫著。親家孔傑璽這個麵子不能不給，青石嶺雖說山高皇帝遠，可畢竟歸縣長管著，這草場一年的課稅，還有牛羊稅，都是縣府說了算。還有，早些年青石嶺一帶山匪出沒，攪得院裏上下沒一點安寧，也是親家孔傑璽跟涼州府合起手來，將山匪頭子洪老五捉了，青石嶺這才得以安穩。這個情，他不能不念。斟酌了半天，牙一咬道：“既然縣長大人說了話，我也不好硬繃住不鬆口，四成，再不能少了。”
第二節
民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，將平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若幹年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥爭奪戰中。水家大院的禍福，因了這滿山遍嶺的中藥而變得跟草原上騰起的霧一般令人無法看清。隻是這一年的四月，精明老道的水二爺怎麽也想不到這一層。
不隻他沒想到
，怕是他的兩個親家，東溝的何大鶤還有平陽川的仇達誠，也無法料想水家會因此而走向一個接一個的災難。
事實上，三位來客絕不是貿然闖進青石嶺的。早在半年前，帶著陸軍長秘密指令的仇家遠便已潛入涼州城，他名義上是教書，實則，暗中在替陸軍長活動。陸軍長的目的有兩個：一是尋找一塊適宜中藥生長的地方，西安城的陸軍長出生於中醫世家，對中藥，有著特殊嗜好，如今國難當頭，藥字第一，陸軍長一心想在大西北建立一個屬於自己掌控的中草藥基地，這地方不但能生長出大批量的中草藥，重要的是還必須要隱蔽，不能讓外界知道。具體原由，陸軍長不說，仇家遠也不敢多問，他隻能奉命行事。另則，陸軍長還交待給仇家遠一件更為重要的事，陸軍長要他在半年內查清西北內地包括涼州的共產黨組織，特別是跟西安那邊的共產組織有來往的。至於查清以後怎麽處置，陸軍長沒交待，但這不影響仇家遠開展工作。眼下國共兩黨一致對外，自從西安事變後，西安一直是舉國關注的焦點，也是全世界矚目的地方。陸軍長此番用意，想必有他的遠謀深略，身為下屬的副官仇家遠，從來不敢妄自猜測，唯一能做的，便是盡自己最大的努力將事情辦實辦好。
跟陸軍長有過一麵之交的白會長是個充滿血性的男人，他的祖籍在東北遼寧，五歲時跟著父親到西北做生意，最後在涼州城定居下來。日寇的鐵蹄踐踏了東三省後，白會長一心想迴到東北老家，投軍報國，血恥除恨。正好陸軍長派仇家遠秘密找他，將建立中藥基地的事相托於他。白會長當下拍著胸脯說：“我要不把這中藥的事搞好，我就不配做東北人！”二人曾經有意將地方選在青風峽的東溝，那兒土地茂盛，氣候溫涼，極適宜種藥。事情都快要定下了，仇家遠突然提出要改在青石嶺。仇家遠的理由是，青石嶺土地雖然不廣，但緊挨著馬牙雪山，雪山上有雪蓮等名貴藥材，嶺下又有冬蟲草，當參等天然藥材，那遼闊的大草灘，更不知藏了多少名貴草藥。再者，青石嶺地形險要，人口稀少，而且以牧場做掩護，更符合陸軍長的意圖。白會長當然不便反對，仇家遠怎麽決定他怎麽執行。不過，隱隱的，他感覺仇家遠臨時改變地點似乎跟他說的這些理由無多大關係，怕是仇家遠心裏，還有一層重要的原因沒講出來。
事情很快定了下來，水二爺跟孔傑璽等人達成了協議。第三天，一輛四掛馬車在夜色的掩護下進入青石嶺，車上載來的，除了幾大包種子和草藥根，還有兩個十分關鍵的人物。他們是陸軍長從老家特意請來的
藥師，兩個看上去跟農人分不出兩樣的老漢。兩人一下馬車，先是拿鼻子聞了聞，一個道：“這地方，空氣濕潤，鮮，能種。”一個順手從草灘上掀下一把草，拿手裏揉了揉，道：“地氣足，雨水廣，就怕太陽不夠。”兩人還說著話，水二爺已打院裏走出來，提著馬燈，一臉喜色地迎上來。
副官仇家遠趕忙向兩人介紹水二爺，互相客氣中，就有人打院裏出來，按管家老橛頭的吩咐，將馬車上的東西一一卸拿到院裏。十五歲的拾糧走在最後，他揣著一肚子心事，目光陰沉地衝暗淡的星空望了一眼，然後走向馬車，從車把式手裏接過鞭子，要把馬車吆進後院。就在拾糧籲地喊出一聲時，一道電光劃過天際，跟著響出一聲雷。這是四月裏雨水較廣的日子，老天爺隔三間五就要響幾聲雷，順勢就把傾盆大雨降下來。電光和雷聲驚嚇了長途跋涉後本已疲乏的騾馬，隻聽得轅馬長嘶一聲，騰起雙腳，就要驚奔。拾糧一個激靈，打昏昏中醒過神，剛要伸手拽馬，就聽天空中又炸出一聲響雷。這聲雷炸得實在是太駭人了，連水二爺也驚得捂了耳朵。已經驚起四蹄的轅馬哪受得了，當下，揚起前蹄，咆哮一聲。眾人還在雷聲的驚恐中沒醒過神，就見馬車已像崖上滾下的山石，哐哐當當遠去了。拾糧讓轅馬帶出一截子，重重地甩在草灘上，水二爺媽呀一聲，剛要喊不好，就見英英已縱身飛出去，隻在片刻工夫，疾如兔子的英英已飛至馬車前，還未等眾人在暗夜裏看清什麽，英英已一個騰空躍起，縱身打車後躍上馬車，眾人驚詫間，英英接連幾跳，身子已穩穩當當騎在馬上。馴服烈馬是英英的絕活，這些年，她不知馴服了多少匹烈馬。就連狂野無羈的白犛牛，她也一樣讓它聽話。眾人屏息間，就見轅馬接連跳了幾跳，最後無可奈何地發出一聲叫，有點沮喪地接受了英英的馴導。水二爺還在“啊、啊”的尖叫，失控的馬車已掌握在英英手中。不大工夫，跑出去的馬車沿著原路返了來，大雨落下的一瞬，水英英跳下馬，望也沒望仇家遠一眼，隻衝地上躺著呻吟的拾糧罵了句：“沒用的東西。”然後趾高氣揚進了院。
仇家遠一陣臉紅，他知道，跟英英結下的氣，暫時是消解不開了。
英英馴馬的場麵，著實驚呆了兩個外來人，也驚呆了躺在地上的長工拾糧。
水家大院陷入了忙亂中。
此時已是四月中旬，按時令，青石嶺已錯過最好的播種季節。但兩個藥師說不要緊，中藥不比莊稼，不那麽太挑季節。況且青石嶺是難見的二陰氣候，熱得緩，冷得快，地又
是黑土，肥得流油，四月裏栽種應該再好不過。按節氣下慣了種的水二爺卻一點不敢輕鬆，生怕三耽擱四耽擱把到手的這麽一筆好買賣給砸了。所以還未等兩個藥師定下準日子，就早早打發老橛頭到東西二溝挑勞力了。這天正午，水二爺陪著兩位藥師打嶺頭上轉迴來，剛進了院子，就聽水英英在後院裏教訓人。攆過去一看，見被英英訓斥得不敢抬頭的正是拾糧。一問下人，才知是英英要出門，安頓拾糧把馬鞍備好，等她提著鞭子要牽馬時，見自個的坐騎棗紅馬還光不溜秋地在馬廄裏吃草，懶洋洋的姿勢一點看不出是要出遠門。水英英當下發怒，責罵起拾糧來。拾糧剛爭辯了一句，水英英啪地一甩鞭，照準拾糧的脖子就甩過去。水英英鞭上的功夫了得，副官仇家遠到現在臉上還留著傷疤，說話時嘴還在痛。這一鞭子，拾糧脖子裏便多了一道血紅，疼得他想嚎叫，又不敢張嘴。水英英不解氣地罵：“你個豬一樣的東西，叫你強嘴！”
水英英喝歎著讓拾糧快快備馬，拾糧倒地上起不來，水英英以為他在反抗，越發動怒，一腳將拾糧從馬廄裏踢出來，罵聲，比鞭子還響。下人們知道三小姐最近脾氣不好，見誰都煩，稍不留神，鞭子就挨自個身上了，所以全呆在一邊，不敢幫拾糧的腔。水二爺攆進後院時，拾糧身上已挨了五六下。喲嘿嘿，這丫頭瘋了，她那一鞭子，馬都挨不住，就這麽十五、六歲的一個娃，居然給了五六下！水二爺心裏叫喚著，撲過去，一把奪過英英手裏的鞭：“你個心比狼狠的，這是人哩，不是任你撒氣的牲口！”水英英一歪鼻子，頂撞道：“誰叫他強嘴，不長記性的東西，欠揍！”
水二爺撇下女兒，就要心疼地往起攙拾糧。拾糧掙開水二爺的手，抹把血臉，一言不發地起身，進了馬廄。
拾糧不備馬，是有緣由的。這段日子，水英英反複無常，忽一陣子，像個沒事人似的，上院後院，跑來竄去，比誰都快活，像是早把仇家二公子做下的那件傷心事忘了。水二爺剛要高興，猛又見她丟魂落魄，要麽，鑽進自個南院不出來，要麽，就攆得雞飛狗上牆，惹得一院不安寧。水二爺想，這娃還沒緩過勁來呢，就私下叮囑拾糧，若是小姐安頓備馬，一定要想法兒阻攔，最好能弄得她出不成門。水二爺擔心，瘋瘋癲癲的英英會給他惹出更大的麻煩來，眼下他可沒時間再操心她。拾糧是盡了心，誰知反招來一頓鞭子。
父女倆正在後院爭吵，就見副官仇家遠走進來。仇家遠這一天沒陪著兩位藥師去嶺上選地，而是獨自去了姊妹河邊。四月裏天暖地熱，
馬牙雪山的積雪開始融化，加上天爺接連下了幾場透雨，姊妹河水暴漲，一河的水洶洶湧湧瀉下來，煞是壯觀。
看見父女倆鬥嘴，副官仇家遠湊熱鬧說：“你倆這景致，看起來真不像父女，倒像是一對冤家。”
“閉上你的嘴！哪裏冒出來的野狗，再敢強嘴，我一樣打！”水英英惡恨恨地甩給仇家遠一句。
副官仇家遠笑僵在臉上，半天緩不過表情。這次到青石嶺，也有半月時間了，半月裏他做了不少努力，包括當時拿走的銀子，也如數還給了水家。原想水英英會原諒他，會跟他和好如初，哪知……算了，犯不著跟她一般見識，仇家遠安慰著自己，悻悻離開後院。
勞力說到就到，眼下正是籽種全部下地等著苗旺了薅草的農閑季節，東西二溝有的是閑人。管家老橛頭精挑細選，挑了二十個壯勞力，外帶著一個來路。看見斬穴人來路的一瞬，水二爺目光複雜地一動，心想他不會也是跑來種藥的吧，扔下一個傻子跟將要斷氣的女兒，他就能跑出來？正詫異間，就聽斬穴人來路顫驚驚叫了一聲二爺，道：“我也想種幾天藥，不知成不？”
“你——”
水二爺一臉困惑地將兩道子目光對在斬穴人來路臉上：“你種藥，來路，你種藥？”問完，水二爺又笑了，他早該想到，來路是不會放過這掙錢機會的。“二爺放心，家裏我已安頓好了，讓坡下的二嬸子替我照看些日子，種完藥掙點閑錢我就趕迴去，不傷事兒的。”
“你——”水二爺歎了一聲，收迴將要說出的刻薄話，也沒點頭，也沒搖頭，滿腹心事要往外走。沒走幾步，迴頭跟老橛頭交待：“過一會兒，帶他到上屋來。”斬穴人來路跟著老橛頭來到上屋時，水二爺正在跟副官仇家遠說事。
很短的日子裏，水二爺已經跟仇家遠化解了矛盾，不是說他不記仇，關鍵是他識時務。仇家遠是誰？是西安城陸軍長的副官，是縣長孔傑璽和商會白會長的座上客，還是種藥這件事的總指揮、總頭目。水二爺當然不能拿當初對待平陽川仇家二公子的態度對待他，在他眼裏，平陽川仇家二公子仇家遠早已不存在，現在活躍在他家的，是穿著軍裝掛著盒子槍說話吆五喝六威風八麵的仇副官，這樣一個人物，他水老二當然不能慢待，更不能跟他過分糾纏以前那些陳穀子爛芝麻的事。“事情都過去了嘛，銀子人家還了，還加了息，賠情話人家說了一大筐，你再板個臉，不就顯得你小家子氣了不是？”這是他勸女兒英英的原話，可惜女兒英英固執得
民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，將平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若幹年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥爭奪戰中。
如果不是突然而至的變故，西溝來路家十四歲的女兒拾草，就要頂著紅蓋頭體體麵麵嫁到青石嶺家財萬貫的水家。日子都已說好了，水二爺甚至打發管家，四下張羅著置辦過喜事的一應物兒了。偏是，在這節骨眼上，古浪縣城的縣長孔傑璽帶著兩個人，來到了水家。
古浪縣縣長孔傑璽是一個多少有點神秘的人，之前，他跟水家也算有點來往，因為仇家的關係，麵子上也互稱親家。水二爺對這個人，說不上親也說不上遠，來了，當貴客一般招待，走了，也不當啥皇親國戚的惦著。隻是，這兩年，因為水二爺跟仇家的關係毛氈上結了層霜，水二爺跟孔縣長，來往也不那麽勤了。縣長孔傑璽這一趟到青石嶺，顯然是有重要事務的。剛走進院子，還未及水二爺親熱地打出招唿，他便手一擺，壓低聲音說：“屋裏說話。”
進了屋，孔傑璽向水二爺介紹道：“這位是涼州商會白會長，這位，是西安城陸軍長的手下仇副官。”
水二爺這天有點眼花，按說，跟在縣長孔傑璽後麵穿軍裝的這個年輕人，他應該一眼就能認出來。偏偏這天，他沒認出。等縣長孔傑璽介紹完，他要跟那位年輕的軍官打招唿時，才驀地認出，這不是……“你個王八羔子，還敢到我水家來！”水二爺一個蹦子跳過來，指住仇家遠鼻子：“仇家娃子，你好歹毒啊，偷我的銀子，騙我的女兒，你個沒良心的，我……”水二爺胸腔裏的火熊熊燃燒，一張老臉早已變形，他四下尋找物件，想擊碎仇家遠那顆藏在軍帽裏的頭。
仇家遠出奇的鎮定。這天的仇家遠跟一月前的仇家遠簡直判若兩人，如果說一月前他在別人眼裏還是個孩子的話，這一天，他的威嚴，他的鎮定就讓所有的人刮目結舌，絲毫不敢有小看他的意思。水二爺罵他的時候，他微微笑著，像是水二爺的憤怒跟他毫無關係，等水二爺罵完，跳院裏抄起一把鐵鍁朝他劈來時，他輕輕揚起右手，隻那麽一擋，就將水二爺的殺氣擋了迴去。一院人的驚訝中，縣長孔傑璽發話了：“二爺，那件事怪不得他，等一會，我再跟你做解釋。”
“怪不得他？這個王八羔子，他差點要了我家英英的命！”水二爺再次掄起鐵鍁，但卻少了劈下去的勇氣，嘴裏吐著白沫，隻是罵。仇家遠也不還嘴，保持著一個軍人的風度。
他良好的風度還有那身筆挺的軍裝吸引了院裏所有人的目光，人們對他發出嘖嘖聲，就連一向不愛湊熱鬧的拾糧，也悄悄湊過來，站在人群外，衝他投去敬仰的目光。
就在水二爺快要罵夠的時候，一聲鞭響飛來，眾人的驚詫裏，三小姐水英英的聲音到了：“哪來的野獸，給我轟出去！”眾人還在楞怔，就見那聲鞭不偏不倚打在了仇家遠仇副官臉上，清脆而又尖銳的鞭聲過後，仇家遠那頂象征著威嚴和權力的軍帽騰地掉在了地上，再看他的臉，剛才還泛著英氣透著容光的年輕英俊的臉瞬間變成了醬紫，一道紅綹子在鞭梢的印跡裏迅速騰起，並向四周擴展，很快就將那張臉變得醜陋。仇家遠不得不抬起手，捂住那塊火燒火燎的地方，目光抖抖地望住才從草灘上迴來的水英英，嘴唇蠕動著，想說什麽，沒敢，身子往後退了一小步，又退了一小步，藏在了縣長孔傑璽後麵。
縣長孔傑璽也怕水英英，知道她這關才是最難的，就在他嚐試著想用同樣的話來勸說水英英時，水英英的第二鞭到了，這次甩得更準，人們清清楚楚地看見，仇家遠的嘴巴還有兩個臉蛋綻開一道血口，血先從嘴裏流出，接著是左臉，爾後，右臉也開了花。有人籲了一聲，縣長孔傑璽尋聲望去，見發出籲聲的是長工拾糧。緊跟著，拴五子幾個也笑出了聲，他們的笑裏有一種惡作劇般的快感。縣長孔傑璽覺得場麵有點失控，咳嗽了一聲：“我說諸位，今天我們有要事在身，能不能先迴避一下，容我們把正事說完？”
水英英一把撥拉開眾人，虎視眈眈逼向仇家遠：“銀子，我家的銀子呢？”仇家遠早已沒了剛來時的那股威風，盡管他還穿著軍裝，但軍人的英氣和霸氣早讓水英英兩鞭子打掉了一大半。他也想努力抖出一點副官的威風來，為自己挽迴一點顏麵，畢竟，他現在是堂堂西安城陸軍長的特派員，身份已跟以前大不相同，可一觸及水英英的目光，脖子立刻又縮了迴去，兩條腿還不聽話地發出一大片抖。這是很掃興的一件事，此後很長的日子裏，仇家遠對此都耿耿於懷，認為自己一生中最該風光最該出彩的時候沒出上彩，讓霸道刁蠻的水英英給攪了。水英英又質問了仇家遠幾句，仇家遠不知是不屑迴答還是不敢迴答，反正，水英英問話的時候，他的目光是投向遠方的，中間收迴過一次，也隻是在拾糧臉上匆匆一掃，就又投向了遠處。
縣長孔傑璽憑著自己一張巧嘴，終於將水家父女的怒氣暫先壓下去。水二爺答應他，這事先放著，不提，日後再算帳。水英英也耍夠了威風，覺得再耍下去，
就讓人笑話。況且，仇家遠今天的出現，對她來說也是一件非常意外的事，一開始她是控製不住自己，覺得一肚子委屈還有怨氣必須發泄出來，後來她冷靜了，覺得自己有點過分。再後來，她眼裏就有了水，有了光，這水，這光，都是因為仇家遠的特殊身份，還有那身軍裝。
他穿上軍裝蠻好看的，比起以前見過的那些兵，不知道要英武上幾十倍。這是水英英往南院去時腦子裏忽然冒出的想法。想法一出，水英英的臉驀然就紅了。院人被喝退後，屋子裏的幾個人終於說起了正事。
話頭先是由白會長拉開的，白會長並不知道水家之前發生過什麽，更不知道仇副官跟他們有什麽過節，他認為，今天的水家有點欺負人，不隻是欺負仇副官，就連他跟縣長孔傑璽的麵子，也一同剝了。白會長畢竟是白會長，這種場麵，他還是能從容應付。上房裏重新安靜下來後，他咳嗽了一聲，清清嗓子，道：“兄弟這趟來，不瞞二爺說，是有事相求。”
“哦？”水二爺抬了下眼，狐疑地盯住白會長。
“是這樣的，二爺”。白會長一副幹練作風，快人快語就將事兒說了。
原來，仇家遠這趟到涼州，還是奉西安陸軍長之命，為前方將士尋找藥材。白會長說：“眼下日本人在我中華國土興風作浪，攘我半壁河山，我國軍將士在前方浴血奮戰，誓保國土不破。日寇鐵蹄所到之處，民不聊生，生靈塗炭，眼下雖說我西北大地相安無事，可國家興亡，匹夫有責。”沒等白會長說完，水二爺緊張地問：“你們這趟來，不是又衝我要銀子吧？”
白會長笑笑：“這倒未必，銀子的事我們商會還是有辦法，不過，這趟來，的確要麻煩二爺一檔子事。”
“啥事？”
“商會想借你的水家大院還有大草灘用一用。”
“哦？”水二爺一臉不解，困惑地盯住白會長。這深山老溝的，借它何用？他的腦子迅速轉了幾轉，猜不透其中玄機，索性明問：“這窮山惡水的，又不比涼州城，會長怕是說笑哩吧？”
白會長跟孔縣長交換了一下目光，縣長孔傑璽接話道：“商會在古浪一帶收購了一批中藥材，可這些都是生藥材，不方便運輸，想在你水家大院曬幹加工。再者，商會也想借你青石嶺的風水寶地，自己種點藥。”
“種藥？”水二爺越發狐疑，心裏接連打出十幾個問號，嘴上道：“這事我倒是頭次聽說，這青石嶺，能種藥？”
“
能種。”白會長重重地點頭，見水二爺還是不信，笑著道：“二爺，別忘了你可是種過罌粟的，涼州一帶，但凡抽大煙的，可都知道你水二爺的大名。”一聽罌粟，水二爺立馬變得尷尬。白會長說得沒錯，整個涼州包括沙漠沿線，凡是發大煙財的，都知道他水家的大名。這青石嶺，的確是上天賜給他的一塊寶地，種罌粟，簡直沒說的。水二爺所以尷尬，還是在大煙這兩個字上，畢竟，這東西，害窮了一大批人啊，包括他的兒子寶兒！
三個人正說著，仇家遠一陣風似地飄進來，誰也沒發現他出去了，都以為他在身邊，這陣見他進來，眼裏就有一層疑惑。仇家遠卻不管，他衝白會長說：“前後我都仔細查看過了，這院子，這草灘，能用！”
水二爺一陣暗喜，似乎忘了仇家遠偷他銀子棄他寶貝女兒的事。水二爺是個對新鮮事物非常敏感的人，這是他的過人之處，正是靠了這敏感，青石嶺才有今天。不過水二爺做夢也沒想到，青石嶺還能種藥。藥可是眼下最最值錢的啊。水二爺強抑住心頭的喜，臉上故作茫然，扮出一副沉思狀，低頭不說話了。
縣長孔傑璽見狀，往前邁了一小步：“放心，二爺，商會跟陸軍長也不是白用你的地兒，該怎麽收銀子，你隻管提出來。”
一層更為尷尬的笑在水二爺臉上蕩漾開來，看似尷尬，實在滋潤。他像一個精明的生意人一樣迅速在腦子裏算了一筆帳，加工和風曬中藥材這是樁小事，暫且拋開不論，種植中藥卻是件大事兒。如今戰亂四起，藥比金子還寶貝，這層道理，他水二爺不會不懂。再者，這藥，不是今兒種明兒就能收的，要是能種上十個八個年頭，這青石嶺，可就真成個金窩窩了。想到這裏，水二爺有了主意。當下他便表態：“既然三位都開了口，我水老二若要不答應，就顯得我小氣不是？這樣吧，租子減半，咋種咋收由著你們，不過，用了我溝裏的人還有牲口，工錢另算。”說完，目光坦蕩地盯住三位，等他們的答複。
三位的臉色相繼暗下去。本來，這種中藥的事，也是由白會長牽頭，商會內部幾個大戶自動捐銀做的一件善義之事。按陸軍長的說法，戰事不可能在三五年內停下來，日寇的鐵蹄到底還要踐踏到哪裏，誰也說不準。如果不提前做準備，怕是藥材會越來越緊，越來越難找。但，三位咋個也想不到，水二爺一開口，就來了個獅子大張嘴。租子減半，聽起來像是很大方，細一算，光是這地租，就夠商會頭痛，再加上人工錢牲口錢，怕藥種下來，一半就進了水二爺腰包。
“這……”白會長鬱悶地垂下頭，不言聲了。縣長孔傑璽咳嗽了兩聲，以示自己的不滿。唯有仇家遠什麽表情也沒，他心裏，怕是想著別的事。
水二爺不慌不急，他雖是個牧場主，但對主動找上門的生意，一向是連肉帶骨頭，都想吞進去。這點上，他比親家仇達誠還要精於算計。
屋子裏的空氣沉悶半天，白會長試探性地問：“二爺，這地租，能不能再少點？”
“喲嘿嘿——”水二爺驚叫一聲，打椅子上跳起來，“我的白大會長，我都減半了，你還讓我再少點。你想想，這地要是都讓你們拿去種藥，我的牛，我的馬，我的羊，要少吃多少草啊，這算下來，我一年要少收多少？若不是看在縣長親家的臉麵上，這半，我都不能減！”
“二爺，這藥可是種給前方將士的呀。”白會長心事沉重地說。
“是啊，誰說不是這個理？若是種給貪官汙吏，我還要漲租價呢！”說完，原又悶騰騰坐在了椅子上。
這當兒，就見年輕英武的仇副官一直盯著窗外，目光出神了般。縣長孔傑璽朝外望了一眼，就見水家大院的三小姐水英英正提著馬鞭，在院子裏來迴踱步。她大約在南院待得不安穩，急著想到前麵看個究竟，礙著剛才發了脾氣，又不好意思進來。
縣長孔傑璽收迴目光，道：“親家，我看也不要減半了，念在前方將士舍身報國的份上，你就少收一點。要是虧了你，有我這個縣長當著，我在其他地方給你再找一點賺頭，把你的虧欠補迴來，你看這樣行不？”
水二爺垂下頭，心裏猶豫著。親家孔傑璽這個麵子不能不給，青石嶺雖說山高皇帝遠，可畢竟歸縣長管著，這草場一年的課稅，還有牛羊稅，都是縣府說了算。還有，早些年青石嶺一帶山匪出沒，攪得院裏上下沒一點安寧，也是親家孔傑璽跟涼州府合起手來，將山匪頭子洪老五捉了，青石嶺這才得以安穩。這個情，他不能不念。斟酌了半天，牙一咬道：“既然縣長大人說了話，我也不好硬繃住不鬆口，四成，再不能少了。”
第二節
民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，將平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若幹年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥爭奪戰中。水家大院的禍福，因了這滿山遍嶺的中藥而變得跟草原上騰起的霧一般令人無法看清。隻是這一年的四月，精明老道的水二爺怎麽也想不到這一層。
不隻他沒想到
，怕是他的兩個親家，東溝的何大鶤還有平陽川的仇達誠，也無法料想水家會因此而走向一個接一個的災難。
事實上，三位來客絕不是貿然闖進青石嶺的。早在半年前，帶著陸軍長秘密指令的仇家遠便已潛入涼州城，他名義上是教書，實則，暗中在替陸軍長活動。陸軍長的目的有兩個：一是尋找一塊適宜中藥生長的地方，西安城的陸軍長出生於中醫世家，對中藥，有著特殊嗜好，如今國難當頭，藥字第一，陸軍長一心想在大西北建立一個屬於自己掌控的中草藥基地，這地方不但能生長出大批量的中草藥，重要的是還必須要隱蔽，不能讓外界知道。具體原由，陸軍長不說，仇家遠也不敢多問，他隻能奉命行事。另則，陸軍長還交待給仇家遠一件更為重要的事，陸軍長要他在半年內查清西北內地包括涼州的共產黨組織，特別是跟西安那邊的共產組織有來往的。至於查清以後怎麽處置，陸軍長沒交待，但這不影響仇家遠開展工作。眼下國共兩黨一致對外，自從西安事變後，西安一直是舉國關注的焦點，也是全世界矚目的地方。陸軍長此番用意，想必有他的遠謀深略，身為下屬的副官仇家遠，從來不敢妄自猜測，唯一能做的，便是盡自己最大的努力將事情辦實辦好。
跟陸軍長有過一麵之交的白會長是個充滿血性的男人，他的祖籍在東北遼寧，五歲時跟著父親到西北做生意，最後在涼州城定居下來。日寇的鐵蹄踐踏了東三省後，白會長一心想迴到東北老家，投軍報國，血恥除恨。正好陸軍長派仇家遠秘密找他，將建立中藥基地的事相托於他。白會長當下拍著胸脯說：“我要不把這中藥的事搞好，我就不配做東北人！”二人曾經有意將地方選在青風峽的東溝，那兒土地茂盛，氣候溫涼，極適宜種藥。事情都快要定下了，仇家遠突然提出要改在青石嶺。仇家遠的理由是，青石嶺土地雖然不廣，但緊挨著馬牙雪山，雪山上有雪蓮等名貴藥材，嶺下又有冬蟲草，當參等天然藥材，那遼闊的大草灘，更不知藏了多少名貴草藥。再者，青石嶺地形險要，人口稀少，而且以牧場做掩護，更符合陸軍長的意圖。白會長當然不便反對，仇家遠怎麽決定他怎麽執行。不過，隱隱的，他感覺仇家遠臨時改變地點似乎跟他說的這些理由無多大關係，怕是仇家遠心裏，還有一層重要的原因沒講出來。
事情很快定了下來，水二爺跟孔傑璽等人達成了協議。第三天，一輛四掛馬車在夜色的掩護下進入青石嶺，車上載來的，除了幾大包種子和草藥根，還有兩個十分關鍵的人物。他們是陸軍長從老家特意請來的
藥師，兩個看上去跟農人分不出兩樣的老漢。兩人一下馬車，先是拿鼻子聞了聞，一個道：“這地方，空氣濕潤，鮮，能種。”一個順手從草灘上掀下一把草，拿手裏揉了揉，道：“地氣足，雨水廣，就怕太陽不夠。”兩人還說著話，水二爺已打院裏走出來，提著馬燈，一臉喜色地迎上來。
副官仇家遠趕忙向兩人介紹水二爺，互相客氣中，就有人打院裏出來，按管家老橛頭的吩咐，將馬車上的東西一一卸拿到院裏。十五歲的拾糧走在最後，他揣著一肚子心事，目光陰沉地衝暗淡的星空望了一眼，然後走向馬車，從車把式手裏接過鞭子，要把馬車吆進後院。就在拾糧籲地喊出一聲時，一道電光劃過天際，跟著響出一聲雷。這是四月裏雨水較廣的日子，老天爺隔三間五就要響幾聲雷，順勢就把傾盆大雨降下來。電光和雷聲驚嚇了長途跋涉後本已疲乏的騾馬，隻聽得轅馬長嘶一聲，騰起雙腳，就要驚奔。拾糧一個激靈，打昏昏中醒過神，剛要伸手拽馬，就聽天空中又炸出一聲響雷。這聲雷炸得實在是太駭人了，連水二爺也驚得捂了耳朵。已經驚起四蹄的轅馬哪受得了，當下，揚起前蹄，咆哮一聲。眾人還在雷聲的驚恐中沒醒過神，就見馬車已像崖上滾下的山石，哐哐當當遠去了。拾糧讓轅馬帶出一截子，重重地甩在草灘上，水二爺媽呀一聲，剛要喊不好，就見英英已縱身飛出去，隻在片刻工夫，疾如兔子的英英已飛至馬車前，還未等眾人在暗夜裏看清什麽，英英已一個騰空躍起，縱身打車後躍上馬車，眾人驚詫間，英英接連幾跳，身子已穩穩當當騎在馬上。馴服烈馬是英英的絕活，這些年，她不知馴服了多少匹烈馬。就連狂野無羈的白犛牛，她也一樣讓它聽話。眾人屏息間，就見轅馬接連跳了幾跳，最後無可奈何地發出一聲叫，有點沮喪地接受了英英的馴導。水二爺還在“啊、啊”的尖叫，失控的馬車已掌握在英英手中。不大工夫，跑出去的馬車沿著原路返了來，大雨落下的一瞬，水英英跳下馬，望也沒望仇家遠一眼，隻衝地上躺著呻吟的拾糧罵了句：“沒用的東西。”然後趾高氣揚進了院。
仇家遠一陣臉紅，他知道，跟英英結下的氣，暫時是消解不開了。
英英馴馬的場麵，著實驚呆了兩個外來人，也驚呆了躺在地上的長工拾糧。
水家大院陷入了忙亂中。
此時已是四月中旬，按時令，青石嶺已錯過最好的播種季節。但兩個藥師說不要緊，中藥不比莊稼，不那麽太挑季節。況且青石嶺是難見的二陰氣候，熱得緩，冷得快，地又
是黑土，肥得流油，四月裏栽種應該再好不過。按節氣下慣了種的水二爺卻一點不敢輕鬆，生怕三耽擱四耽擱把到手的這麽一筆好買賣給砸了。所以還未等兩個藥師定下準日子，就早早打發老橛頭到東西二溝挑勞力了。這天正午，水二爺陪著兩位藥師打嶺頭上轉迴來，剛進了院子，就聽水英英在後院裏教訓人。攆過去一看，見被英英訓斥得不敢抬頭的正是拾糧。一問下人，才知是英英要出門，安頓拾糧把馬鞍備好，等她提著鞭子要牽馬時，見自個的坐騎棗紅馬還光不溜秋地在馬廄裏吃草，懶洋洋的姿勢一點看不出是要出遠門。水英英當下發怒，責罵起拾糧來。拾糧剛爭辯了一句，水英英啪地一甩鞭，照準拾糧的脖子就甩過去。水英英鞭上的功夫了得，副官仇家遠到現在臉上還留著傷疤，說話時嘴還在痛。這一鞭子，拾糧脖子裏便多了一道血紅，疼得他想嚎叫，又不敢張嘴。水英英不解氣地罵：“你個豬一樣的東西，叫你強嘴！”
水英英喝歎著讓拾糧快快備馬，拾糧倒地上起不來，水英英以為他在反抗，越發動怒，一腳將拾糧從馬廄裏踢出來，罵聲，比鞭子還響。下人們知道三小姐最近脾氣不好，見誰都煩，稍不留神，鞭子就挨自個身上了，所以全呆在一邊，不敢幫拾糧的腔。水二爺攆進後院時，拾糧身上已挨了五六下。喲嘿嘿，這丫頭瘋了，她那一鞭子，馬都挨不住，就這麽十五、六歲的一個娃，居然給了五六下！水二爺心裏叫喚著，撲過去，一把奪過英英手裏的鞭：“你個心比狼狠的，這是人哩，不是任你撒氣的牲口！”水英英一歪鼻子，頂撞道：“誰叫他強嘴，不長記性的東西，欠揍！”
水二爺撇下女兒，就要心疼地往起攙拾糧。拾糧掙開水二爺的手，抹把血臉，一言不發地起身，進了馬廄。
拾糧不備馬，是有緣由的。這段日子，水英英反複無常，忽一陣子，像個沒事人似的，上院後院，跑來竄去，比誰都快活，像是早把仇家二公子做下的那件傷心事忘了。水二爺剛要高興，猛又見她丟魂落魄，要麽，鑽進自個南院不出來，要麽，就攆得雞飛狗上牆，惹得一院不安寧。水二爺想，這娃還沒緩過勁來呢，就私下叮囑拾糧，若是小姐安頓備馬，一定要想法兒阻攔，最好能弄得她出不成門。水二爺擔心，瘋瘋癲癲的英英會給他惹出更大的麻煩來，眼下他可沒時間再操心她。拾糧是盡了心，誰知反招來一頓鞭子。
父女倆正在後院爭吵，就見副官仇家遠走進來。仇家遠這一天沒陪著兩位藥師去嶺上選地，而是獨自去了姊妹河邊。四月裏天暖地熱，
馬牙雪山的積雪開始融化，加上天爺接連下了幾場透雨，姊妹河水暴漲，一河的水洶洶湧湧瀉下來，煞是壯觀。
看見父女倆鬥嘴，副官仇家遠湊熱鬧說：“你倆這景致，看起來真不像父女，倒像是一對冤家。”
“閉上你的嘴！哪裏冒出來的野狗，再敢強嘴，我一樣打！”水英英惡恨恨地甩給仇家遠一句。
副官仇家遠笑僵在臉上，半天緩不過表情。這次到青石嶺，也有半月時間了，半月裏他做了不少努力，包括當時拿走的銀子，也如數還給了水家。原想水英英會原諒他，會跟他和好如初，哪知……算了，犯不著跟她一般見識，仇家遠安慰著自己，悻悻離開後院。
勞力說到就到，眼下正是籽種全部下地等著苗旺了薅草的農閑季節，東西二溝有的是閑人。管家老橛頭精挑細選，挑了二十個壯勞力，外帶著一個來路。看見斬穴人來路的一瞬，水二爺目光複雜地一動，心想他不會也是跑來種藥的吧，扔下一個傻子跟將要斷氣的女兒，他就能跑出來？正詫異間，就聽斬穴人來路顫驚驚叫了一聲二爺，道：“我也想種幾天藥，不知成不？”
“你——”
水二爺一臉困惑地將兩道子目光對在斬穴人來路臉上：“你種藥，來路，你種藥？”問完，水二爺又笑了，他早該想到，來路是不會放過這掙錢機會的。“二爺放心，家裏我已安頓好了，讓坡下的二嬸子替我照看些日子，種完藥掙點閑錢我就趕迴去，不傷事兒的。”
“你——”水二爺歎了一聲，收迴將要說出的刻薄話，也沒點頭，也沒搖頭，滿腹心事要往外走。沒走幾步，迴頭跟老橛頭交待：“過一會兒，帶他到上屋來。”斬穴人來路跟著老橛頭來到上屋時，水二爺正在跟副官仇家遠說事。
很短的日子裏，水二爺已經跟仇家遠化解了矛盾，不是說他不記仇，關鍵是他識時務。仇家遠是誰？是西安城陸軍長的副官，是縣長孔傑璽和商會白會長的座上客，還是種藥這件事的總指揮、總頭目。水二爺當然不能拿當初對待平陽川仇家二公子的態度對待他，在他眼裏，平陽川仇家二公子仇家遠早已不存在，現在活躍在他家的，是穿著軍裝掛著盒子槍說話吆五喝六威風八麵的仇副官，這樣一個人物，他水老二當然不能慢待，更不能跟他過分糾纏以前那些陳穀子爛芝麻的事。“事情都過去了嘛，銀子人家還了，還加了息，賠情話人家說了一大筐，你再板個臉，不就顯得你小家子氣了不是？”這是他勸女兒英英的原話，可惜女兒英英固執得