“什麽東西？”蕭亦瀾話音剛落，青色的身影突然閃現在樹梢。正是那個將蕭亦瀾帶來這裏的女子，仍是一副漠然的模樣。
蕭亦瀾隱隱猜到了什麽，指著那女子問：“就是她？”
“淮青隻是其中一人。相比於她，我更需要你。”
“哦？”蕭亦瀾饒有興趣地笑了笑。
“淮青終究隻是人類，萬年以來，遠離了四靈靈氣熏陶的人類的體魄遠不如前，為免她難以控製體內的能量，她體內的靈氣本源並不完全。但你不同，你身上有樹靈一族的印記。”
蕭亦瀾噌地站了起來，興奮地說道：“那麽你剛剛說的，那什麽威力強勁的法術，是要交與我了？”他本也不怎麽覬覦這東西，但法術他雖沒見過，想必也酷炫拉風得很，天降餡餅的事情，自然也免不得高興。
“選擇是一迴事，人心卻是另外一迴事。多少人在獲得強大力量之後，迷失本心，貪得無厭，萬年以前，樹靈一族有慘痛的教訓。因此我將交與你的力量，同樣意味著失去。”
“什麽意思？”
“接受這股力量，你將脫胎換骨煥然新生，重生後的你，與那個名叫蕭亦瀾的少年，再無關係。汙濁盡除，唯心大道，才是踐行之人。”
蕭亦瀾臉色頓時變得很難看，冷笑道：“嗬嗬，所謂除盡汙濁的新生，就是被你抹去一切，成為你的傀儡麽？”他看著淮青喝道：“就像她一樣？”
“這股強大的力量，不容許有任何私欲的介入和汙染。踐行之人一生被責任套牢，棄情欲，棄私欲，也會因為本源的聯係，受我差遣。如此，或許如你所說是傀儡，我並不在意。這股力量與其由人心左右，不如由我來操控。很可惜，我信不過在欲望前人心的份量。”
蕭亦瀾繼續冷笑：“嗬嗬，說得像你自己毫無欲望，口口聲聲說什麽浩劫，什麽為了天下生靈，不知實際上究竟什麽企圖？”
“世間萬種，無謂於如何說，隻關乎如何做。”
蕭亦瀾陡然轉身，擺了擺手，語帶譏諷地說：“真是謝謝你這麽高看我。可惜我就是一個俗人，無意踐行什麽大道。這輩子我還沒過夠，沒心思去當個清心寡欲為虛無的目標而奔走的苦行僧。”
他邁步就走，毫不猶豫。
隻是他兜兜轉轉一圈，在極南之地摸索了幾日，最終還是莫名其妙地迴到了這棵古樹前。古樹每日會在正午時現身，詢問蕭亦瀾是否願成為什麽“踐行之人”。
蕭亦瀾一次比一次迴絕得果斷。到今日，已經是第十七次了。被拒絕之後，古樹又悄無聲息地沉寂下去，複又成為一棵高不見底的巨樹。蕭亦瀾啃著樹果，憂心著孟琳一行人，煩悶的心情無以複加。
忽然淮青的身影顯現在視野之中。緊接著他看見了孟琳和黎錚，還有後頭仿佛失魂落魄的段心南，唯獨不見了羅鬱。
“什麽情況？”蕭亦瀾滿臉欣喜，不禁有些好奇地看向淮青。
“他們應該是你的同伴，在極南之地外徘徊，我便將他們領來見你。”淮青的聲音依舊空靈沒有任何情感。她看著那棵古樹接著說道：“古樹神說，該盡量滿足於你。”
蕭亦瀾大喜過望，徑直向後麵的孟琳和黎錚跑去。
看見蕭亦瀾的孟琳也很是詫異，隨後露出欣喜的笑意，看著靠近的蕭亦瀾，眼中如有星辰萬點。憋悶了好久的蕭亦瀾性情所至，甚至直接抱住了孟琳，將她輕盈的身體像拋舉孩童那般抱了起來。
孟琳臉上頓時紅了一片，在白皙的皮膚上如圖鮮紅的花瓣。她羞赧地低聲道：“快放我下來！”蕭亦瀾笑嘻嘻地將她放下，滿肚子的話恨不得一股腦地吐出來。
“誒，木頭也在他們之中嗎？”黎錚也新奇地打量著四周，目光從那棵參天古樹掃到周圍成群結隊的樹靈，它們也對這新來的訪客感到好奇，探出腦袋轉動著大大的眼睛，向這邊探望，顯得可愛而憨厚。
蕭亦瀾臉上原本如花般燦爛的笑容卻突然暗淡了些許。他沉默了片刻，才低聲道：“木頭死了。”
“什麽？”孟琳和黎錚大吃一驚，異口同聲地問，唯獨段心南依舊心不在焉，目光不自覺地飄向樹梢間的淮青。
“當日在白莽犀群蹄下，它為了保護我，以自己的身體做屏障，被撞入那條河裏，順著水流漂流到了這附近。然後那個家夥，將我領了進來。”蕭亦瀾臉上的欣喜神情消失了大半，臉色沉重地指了指淮青。
“保護你而死？”黎錚嘴角抽了抽動，麵無表情。自己和蕭亦瀾守護了一路要送它迴家的木頭，最終卻是為保護蕭亦瀾而死，於黎錚來說真是極大的諷刺。他轉過身，不去看蕭亦瀾，低聲說道：“羅大哥也死了。也是為了你。”
蕭亦瀾愣住了，有些失神地看著黎錚的背影，陰鬱的臉上現出悲傷的神情。他喃喃道：“真的麽……居然羅大哥也……”
孟琳有些擔心地看了看蕭亦瀾，柔聲說得：“這也怪不得你……”她說著，卻明顯注意到背過身去的黎錚肩膀聳動了一下，仿佛是在冷笑。
“你在這裏的應該有些日子了，為何沒想過出去找我們呢？”孟琳急忙岔開話題。
蕭亦瀾迴過神來，將那古樹所謂“踐行之人”的事情簡要講述了一番。涉及的四靈和法術本源都超乎尋常人類的認知，也難怪黎錚和孟琳與當時的蕭亦瀾一樣，瞪大了眼睛，滿臉的不可思議，卻又情不自禁地催著蕭亦瀾繼續講下去。眾人都沒注意到的是，黎錚臉上除了詫異和匪夷所思，還有些其他的神情。
隻是隨著蕭亦瀾的講述，之前一直沉默不語的段心南，突然間拔劍出鞘，一躍而起，劍芒所指，卻是那棵古樹！
……
來極南之地有些日子了，蕭亦瀾卻從未見識過這古木的能耐，而剛剛段心南的劍芒距離那張老臉還有很遠的距離，那棵粗壯的樹幹上突然冒出青光，濃鬱的顏色仿佛實質，段心南不得寸進，陷入泥潭一般，動彈不得。而後也不見古木上的老臉有什麽變化，樹幹上伸出了數十條藤蔓，將段心南裹得嚴嚴實實，將身在半空中的他拉扯迴到了地上才又放開，似乎沒有傷害他的意思。
段心南落在地麵，緩緩地歸劍入鞘，然後他深深看了淮青一眼，像是一個老朽垂死的老人，蹣跚地轉身，遠行而去。
蕭亦瀾右手撐著下巴，打量著那棵參天古木，又扭頭看了看段心南越來越遠的背影，問道：“你和段前輩又有什麽恩怨？”他心說怎麽招惹到了這個老家夥，但轉念一想，世上怕是沒有比眼前這所謂古樹神年歲更久的了，論“老家夥”，段心南在他麵前實在是排不上號。
要知道以段心南的身手，在整個隆元王朝可是能橫著走的存在。雖無明確的排名，但在段心南悄然隱退失去音訊之前，他與封劍北是公認的隆元最強。至少在外功道的範疇內，無人能出其右。
然而就是這樣一位人物，在這萬年古木麵前，連一招都施展不出來。蕭亦瀾不禁咋舌。
段心南陰沉著臉，轉身就走。淮青麵無表情地看了看古木，古木上那張臉竟如同在歎息，微微垂下眼瞼。淮青然後像得到什麽指示一般，化作一道青光，隨著段心南而去。
蕭亦瀾見古木沒有迴答他的意思，他又轉向去問孟琳和黎錚。孟琳在他身邊坐下，黎錚卻向一旁走了走，在隔兩人有些距離的另一棵樹根上坐下，像是刻意避開兩人。
蕭亦瀾雖疑惑，也沒細想，隻聽孟琳輕聲答道：“段前輩似乎與那個女子認識。”
“還有這段關係？看樣子那女人冷冰冰的，倒是和段前輩如出一轍啊。”蕭亦瀾笑道。
“淮青並非本就如此。”古木的聲音突然響起。蕭亦瀾和孟琳抬頭看他，那張老臉之上又已經睜開了眼睛，注視著遠方青色的身影。
蕭亦瀾饒有興致：“那你倒說說？”一副年幼時聽老一輩的人講故事的模樣。
不過古木卻不是慈祥又話多的老者。他無意多說，隻是淡然說道：“她成為踐行之人，自也犧牲了許多。”
蕭亦瀾聞言皺起了眉頭，問道：“那就是說，正是因為做了你那什麽踐行之人的傀儡，她才變得這般模樣？若我接受了你的要求，也會如此？”
組成古木的五官的樹皮微微挪動，仿佛一張老朽的臉在沉吟著。半晌後，古樸低沉的聲音才再次響起：“是。”
蕭亦瀾冷笑著，拉著孟琳向遠處走去。古木沒有阻止，隻是用空洞的眼眶，望著蕭亦瀾離去的方向。
“哎！”黎錚卻沒有跟著蕭亦瀾兩人離去，他麵無表情，臉上卻有著一股說不出的怪異感覺。仰著頭問古木：“什麽是踐行之人啊？”
蕭亦瀾隱隱猜到了什麽，指著那女子問：“就是她？”
“淮青隻是其中一人。相比於她，我更需要你。”
“哦？”蕭亦瀾饒有興趣地笑了笑。
“淮青終究隻是人類，萬年以來，遠離了四靈靈氣熏陶的人類的體魄遠不如前，為免她難以控製體內的能量，她體內的靈氣本源並不完全。但你不同，你身上有樹靈一族的印記。”
蕭亦瀾噌地站了起來，興奮地說道：“那麽你剛剛說的，那什麽威力強勁的法術，是要交與我了？”他本也不怎麽覬覦這東西，但法術他雖沒見過，想必也酷炫拉風得很，天降餡餅的事情，自然也免不得高興。
“選擇是一迴事，人心卻是另外一迴事。多少人在獲得強大力量之後，迷失本心，貪得無厭，萬年以前，樹靈一族有慘痛的教訓。因此我將交與你的力量，同樣意味著失去。”
“什麽意思？”
“接受這股力量，你將脫胎換骨煥然新生，重生後的你，與那個名叫蕭亦瀾的少年，再無關係。汙濁盡除，唯心大道，才是踐行之人。”
蕭亦瀾臉色頓時變得很難看，冷笑道：“嗬嗬，所謂除盡汙濁的新生，就是被你抹去一切，成為你的傀儡麽？”他看著淮青喝道：“就像她一樣？”
“這股強大的力量，不容許有任何私欲的介入和汙染。踐行之人一生被責任套牢，棄情欲，棄私欲，也會因為本源的聯係，受我差遣。如此，或許如你所說是傀儡，我並不在意。這股力量與其由人心左右，不如由我來操控。很可惜，我信不過在欲望前人心的份量。”
蕭亦瀾繼續冷笑：“嗬嗬，說得像你自己毫無欲望，口口聲聲說什麽浩劫，什麽為了天下生靈，不知實際上究竟什麽企圖？”
“世間萬種，無謂於如何說，隻關乎如何做。”
蕭亦瀾陡然轉身，擺了擺手，語帶譏諷地說：“真是謝謝你這麽高看我。可惜我就是一個俗人，無意踐行什麽大道。這輩子我還沒過夠，沒心思去當個清心寡欲為虛無的目標而奔走的苦行僧。”
他邁步就走，毫不猶豫。
隻是他兜兜轉轉一圈，在極南之地摸索了幾日，最終還是莫名其妙地迴到了這棵古樹前。古樹每日會在正午時現身，詢問蕭亦瀾是否願成為什麽“踐行之人”。
蕭亦瀾一次比一次迴絕得果斷。到今日，已經是第十七次了。被拒絕之後，古樹又悄無聲息地沉寂下去，複又成為一棵高不見底的巨樹。蕭亦瀾啃著樹果，憂心著孟琳一行人，煩悶的心情無以複加。
忽然淮青的身影顯現在視野之中。緊接著他看見了孟琳和黎錚，還有後頭仿佛失魂落魄的段心南，唯獨不見了羅鬱。
“什麽情況？”蕭亦瀾滿臉欣喜，不禁有些好奇地看向淮青。
“他們應該是你的同伴，在極南之地外徘徊，我便將他們領來見你。”淮青的聲音依舊空靈沒有任何情感。她看著那棵古樹接著說道：“古樹神說，該盡量滿足於你。”
蕭亦瀾大喜過望，徑直向後麵的孟琳和黎錚跑去。
看見蕭亦瀾的孟琳也很是詫異，隨後露出欣喜的笑意，看著靠近的蕭亦瀾，眼中如有星辰萬點。憋悶了好久的蕭亦瀾性情所至，甚至直接抱住了孟琳，將她輕盈的身體像拋舉孩童那般抱了起來。
孟琳臉上頓時紅了一片，在白皙的皮膚上如圖鮮紅的花瓣。她羞赧地低聲道：“快放我下來！”蕭亦瀾笑嘻嘻地將她放下，滿肚子的話恨不得一股腦地吐出來。
“誒，木頭也在他們之中嗎？”黎錚也新奇地打量著四周，目光從那棵參天古樹掃到周圍成群結隊的樹靈，它們也對這新來的訪客感到好奇，探出腦袋轉動著大大的眼睛，向這邊探望，顯得可愛而憨厚。
蕭亦瀾臉上原本如花般燦爛的笑容卻突然暗淡了些許。他沉默了片刻，才低聲道：“木頭死了。”
“什麽？”孟琳和黎錚大吃一驚，異口同聲地問，唯獨段心南依舊心不在焉，目光不自覺地飄向樹梢間的淮青。
“當日在白莽犀群蹄下，它為了保護我，以自己的身體做屏障，被撞入那條河裏，順著水流漂流到了這附近。然後那個家夥，將我領了進來。”蕭亦瀾臉上的欣喜神情消失了大半，臉色沉重地指了指淮青。
“保護你而死？”黎錚嘴角抽了抽動，麵無表情。自己和蕭亦瀾守護了一路要送它迴家的木頭，最終卻是為保護蕭亦瀾而死，於黎錚來說真是極大的諷刺。他轉過身，不去看蕭亦瀾，低聲說道：“羅大哥也死了。也是為了你。”
蕭亦瀾愣住了，有些失神地看著黎錚的背影，陰鬱的臉上現出悲傷的神情。他喃喃道：“真的麽……居然羅大哥也……”
孟琳有些擔心地看了看蕭亦瀾，柔聲說得：“這也怪不得你……”她說著，卻明顯注意到背過身去的黎錚肩膀聳動了一下，仿佛是在冷笑。
“你在這裏的應該有些日子了，為何沒想過出去找我們呢？”孟琳急忙岔開話題。
蕭亦瀾迴過神來，將那古樹所謂“踐行之人”的事情簡要講述了一番。涉及的四靈和法術本源都超乎尋常人類的認知，也難怪黎錚和孟琳與當時的蕭亦瀾一樣，瞪大了眼睛，滿臉的不可思議，卻又情不自禁地催著蕭亦瀾繼續講下去。眾人都沒注意到的是，黎錚臉上除了詫異和匪夷所思，還有些其他的神情。
隻是隨著蕭亦瀾的講述，之前一直沉默不語的段心南，突然間拔劍出鞘，一躍而起，劍芒所指，卻是那棵古樹！
……
來極南之地有些日子了，蕭亦瀾卻從未見識過這古木的能耐，而剛剛段心南的劍芒距離那張老臉還有很遠的距離，那棵粗壯的樹幹上突然冒出青光，濃鬱的顏色仿佛實質，段心南不得寸進，陷入泥潭一般，動彈不得。而後也不見古木上的老臉有什麽變化，樹幹上伸出了數十條藤蔓，將段心南裹得嚴嚴實實，將身在半空中的他拉扯迴到了地上才又放開，似乎沒有傷害他的意思。
段心南落在地麵，緩緩地歸劍入鞘，然後他深深看了淮青一眼，像是一個老朽垂死的老人，蹣跚地轉身，遠行而去。
蕭亦瀾右手撐著下巴，打量著那棵參天古木，又扭頭看了看段心南越來越遠的背影，問道：“你和段前輩又有什麽恩怨？”他心說怎麽招惹到了這個老家夥，但轉念一想，世上怕是沒有比眼前這所謂古樹神年歲更久的了，論“老家夥”，段心南在他麵前實在是排不上號。
要知道以段心南的身手，在整個隆元王朝可是能橫著走的存在。雖無明確的排名，但在段心南悄然隱退失去音訊之前，他與封劍北是公認的隆元最強。至少在外功道的範疇內，無人能出其右。
然而就是這樣一位人物，在這萬年古木麵前，連一招都施展不出來。蕭亦瀾不禁咋舌。
段心南陰沉著臉，轉身就走。淮青麵無表情地看了看古木，古木上那張臉竟如同在歎息，微微垂下眼瞼。淮青然後像得到什麽指示一般，化作一道青光，隨著段心南而去。
蕭亦瀾見古木沒有迴答他的意思，他又轉向去問孟琳和黎錚。孟琳在他身邊坐下，黎錚卻向一旁走了走，在隔兩人有些距離的另一棵樹根上坐下，像是刻意避開兩人。
蕭亦瀾雖疑惑，也沒細想，隻聽孟琳輕聲答道：“段前輩似乎與那個女子認識。”
“還有這段關係？看樣子那女人冷冰冰的，倒是和段前輩如出一轍啊。”蕭亦瀾笑道。
“淮青並非本就如此。”古木的聲音突然響起。蕭亦瀾和孟琳抬頭看他，那張老臉之上又已經睜開了眼睛，注視著遠方青色的身影。
蕭亦瀾饒有興致：“那你倒說說？”一副年幼時聽老一輩的人講故事的模樣。
不過古木卻不是慈祥又話多的老者。他無意多說，隻是淡然說道：“她成為踐行之人，自也犧牲了許多。”
蕭亦瀾聞言皺起了眉頭，問道：“那就是說，正是因為做了你那什麽踐行之人的傀儡，她才變得這般模樣？若我接受了你的要求，也會如此？”
組成古木的五官的樹皮微微挪動，仿佛一張老朽的臉在沉吟著。半晌後，古樸低沉的聲音才再次響起：“是。”
蕭亦瀾冷笑著，拉著孟琳向遠處走去。古木沒有阻止，隻是用空洞的眼眶，望著蕭亦瀾離去的方向。
“哎！”黎錚卻沒有跟著蕭亦瀾兩人離去，他麵無表情，臉上卻有著一股說不出的怪異感覺。仰著頭問古木：“什麽是踐行之人啊？”