正是草木旺盛的季節，南疆更是林木繁茂，參天大樹幾乎遮蔽了日光，隻有些微光亮從枝葉間隙透了下來，在地麵留下參差斑駁的陰影。羅鬱手提兵刃，將前進路上的枝葉砍掉。
蕭亦瀾從騾車上取下水袋，在嘴裏猛灌一口，然後遞給身旁的孟琳，孟琳接過去抿了一口，然後遞給一旁的黎錚，黎錚擺了擺手，她便又放到騾車上。
擺脫上官襄已有數日了，蕭亦瀾等人已經進入了南疆廣袤的叢林之中。隻是數日以來，他們時常能聽見來時方向有驚鳥的聲音，似乎有人跟在他們後麵，若即若離，料想便是上官襄領著隊伍，也在向南疆深處挺進。
眾人一路跋涉，都有些辛勞憔悴，一日行進不到十多裏，反倒是木頭，進入南疆之後，越發充滿活力。而且他甚至不用進食，蕭亦瀾就親眼見過他如入定一般，雙目緊閉一動不動，腳下卻如生長的樹木一般，生出如網絡般的根紮入地下，從土壤中汲取養分。而蕭亦瀾等人采買的食物飲水有限，很多時候都要靠雨水和打獵，好在南疆潮濕多雨，一行人也不至於渴死。
身後又是一片飛鳥驚起，發出吱呀的聲響。蕭亦瀾扭頭看去，麵露憂色，不知是不是錯覺，他總感覺這聲音越發近了。
“上官襄那家夥不會就要追過來了吧？”蕭亦瀾皺著眉頭問道。
孟琳默不作聲，黎錚反而聳了聳肩，說道：“那家夥跟在屁股後頭也不是一天兩天了，與其擔心他什麽時候追上了，不如先找到前進的方向。這麽漫無目的地往深處走，怕要走到猴年馬月。”
蕭亦瀾點了點頭，茫茫南疆，四周全是樹木叢林，完全看不出分別，他們隻能每日依照日光判斷方向。蕭亦瀾本想問木頭具體方向，但料想木頭也從未出過南疆，問起來也隻說不出什麽，隻有嘰裏咕嚕一陣比劃，看得蕭亦瀾頭大。蕭亦瀾推想著，傳說中樹靈棲息於南疆深處，他便隻能一路向南，越發深入南疆。
他們確實沒有明確的方向，但黎錚說的“漫無目的”倒是談不上，蕭亦瀾剛想說什麽，卻聽見前麵開路的羅鬱突然停了下來，並扭頭做了個噤聲的手勢。
蕭亦瀾頓覺不妙，躡手躡腳地湊到羅鬱身旁低聲問道：“怎麽？”
“前麵有人。”羅鬱向前方努了努嘴，他蹲在地上，伸手撥開眼前的枝葉。蕭亦瀾順著他目光看去，叢林掩映之下，竟有數道車轍向前方延伸，看其寬度，大小重量都不小於他們買來的那輛騾車，車轍旁邊還有些人的腳印，隻是要淺了許多。
“一共五輛車，人數應該也在十人以上。”羅鬱聲音依然很低，“如此濃密的叢林裏，寬大的馬車難以行進，多半都是些和我們相似的騾車。”
黎錚也察覺到前方的異常，上前來問道：“難道是上官襄的人趕在了我們前頭？還是我們方向走反了？”
蕭亦瀾搖了搖頭道：“應該不會，就算是上官襄的人，也該是正麵撞見，按理來說我們也不會撞見向前的車轍。”
羅鬱點了點頭，將刀握在手中，輕輕地撥開枝葉向前摸索而去。蕭亦瀾稍一猶豫，便和黎錚孟琳跟了上去。
木頭眨了眨眼睛，似乎有些疑惑地看著他們小心翼翼地摸索前進，邁開步就要跟上來，走在最後的孟琳扭過頭來，衝木頭做了個停下的手勢。木頭乖巧地站定，歪了歪腦袋，而後直接盤腿坐下。孟琳輕笑一聲，跟在蕭亦瀾身後去了。
四人走得很慢，在樹間狹小的空隙裏穿行，走了不到一柱香時間，孟琳突然輕聲說：“有水。”
蕭亦瀾一愣，屏息靜聽，卻隻聽見風吹過樹葉枝幹的聲音。又走了片刻後，他才在窸窸窣窣的聲音中還捕捉到了流水聲，領先的羅鬱似乎察覺到了別的動靜，率先停下了腳步，然後隻輕輕地將一叢樹葉撥開，示意蕭亦瀾探頭過去查看。
蕭亦瀾伸出腦袋，發現前方豁然開朗，一條溪流穿流而過，地勢平坦，且流到一半，河道突然開闊，在這裏形成了一片水塘。約十五六人，或站或坐，在水塘邊歇息著，還有五輛騾車，也都停在水邊。
看個大概之後，蕭亦瀾縮了迴來，向同伴們講明情況。黎錚皺著眉頭問：“上官襄不在其中，那這群人會是誰？”
羅鬱沉吟片刻，道：“聽說南疆之中有許多珍貴藥材和動物，常有大的商行雇傭隊伍進入南疆采集以獲利，那上官襄原本便是做這買賣的。若不是追殺我們的人，可能是商行的人？”
“這倒是有可能。”蕭亦瀾若有所思地點點頭。
“那若是商行，與我們應該並無衝突？我們也可裝作一支商行的雇傭兵。”
黎錚嗬嗬一笑：“那咱們這隻雇傭兵可真稀奇，總共四人，便有三人毫無身手，更還有一名女子。說來他們怕是也不信。”羅鬱認同地點了點頭，又看向蕭亦瀾，“二少爺怎麽看？”
黎錚微微皺眉，但蕭亦瀾和羅鬱都沒注意到。蕭亦瀾道：“且不說他們信不信，即便他們相信了，樹靈一族在南疆生息千年，蘊藏著巨大商機，若是他們發現木頭，難免他們不會圖謀不軌。而且商行之間多有競爭關係，他們即便沒有殺心，也少不了麻煩。”
羅鬱點頭道：“還是二少爺考慮得周全。那咱們還是繞道走開吧。”
蕭亦瀾看向黎錚和孟琳，黎錚恍若不覺地低著頭，孟琳則輕聲道：“全聽蕭公子安排。”
話音剛落，眾人便聽見“哢嚓”一聲，羅鬱麵前不遠處的樹樁竟突然裂開，木屑紛飛之下，一柄鋼刀迎麵而來，羅鬱大驚之下，急忙彎腰躲閃。好在對方隻是隨意劈出一刀，並未特意針對羅鬱，羅鬱因此能勉強躲開去，但還是感到臉上勁風吹過，有些生疼。
他剛一躲開，便毫不猶豫地翻身而起，扯著蕭亦瀾往後退了兩步，稍稍拉開了與對方的距離，黎錚和孟琳也向兩側一撲，躲開了攻擊。
對方是一個滿臉橫肉的漢子，光頭上油光發亮，根根胡須如剛毛一般挺立。他手裏提著一柄鋼刀，閃出陣陣寒光。
“什麽人，還這麽偷偷摸摸的？”光頭漢子看著樹後顯現出來的眾人，皺著眉頭問道。蕭亦瀾在心中快速思索著應對的法子，光頭漢子又劈出一刀。
漢子如鷂子般騰起，鋼刀從高處砸下，羅鬱本不願糾纏，但對方意欲將自己等人統統幹掉，怕是不易脫身。他思慮隻在一瞬之間，接著便舉刀迎擊，但光頭漢子手中鋼刀頗重，手勁也很大，兵刃相接，羅鬱竟感到手臂隱隱發麻。
但他不露聲色，矮身靠近了光頭漢子，屈膝向懷中撞去，同時空著的左手抓向他手腕。那光頭漢子顯然遠不如羅鬱敏捷，有些笨拙地向後一躍，在空中又是一刀，生生將羅鬱逼退。周圍幾人見狀，都站起身走近，隱隱形成包圍的架勢。
羅鬱也不想惹事，剛一站定，便大聲喝道，讓所有人都聽見：“在下與同伴路過，無意叨擾，還請諸位見諒，這就別過了。”
光頭漢子止住上前的步伐，卻不是被羅鬱的話喝退，他們蓄勢待發，似乎是在等待著指令。蕭亦瀾等人還未來得及鬆一口氣，卻又聽見一個沙啞的聲音：“你們是何人？是咱們的同行？”
光頭漢子側開身去，蕭亦瀾看見一個四十多歲的中年人，但他的聲音卻意外地蒼老沙啞，與四十多歲的模樣全不相稱。但最讓蕭亦瀾在意的是他身邊的一人，須發皆白，山羊胡垂至胸前，一身衣袍從左肩斜披到右邊腋下，露出右臂，顯出他黝黑的皮膚。這麽大年紀的人本不該出現在這種商隊裏。他始終抱著劍垂頭站立，一言不發。
羅鬱心中想著說辭，卻發現領頭的中年人隻瞟了蕭亦瀾四人一眼，便收迴了目光，衝光頭漢子說道：“罷了，這麽幾人出沒在南疆內也不會是什麽善茬，一律做掉，省得麻煩。”
話音剛落，周圍幾人便露出興奮的表情，紛紛抽出兵刃緩緩靠近，對這些人來說，在南疆內，殺人與宰殺牛羊並無大分別，蕭亦瀾察覺到他們眼中湧動的殺意。
“頭兒，這妞兒生得水嫩，留下給咱玩玩兒如何？”有一人笑道。
那領頭的中年人仿佛沒聽見一般，圍上來的眾人更為亢奮，哄笑著走近。
羅鬱如臨大敵，刀橫在胸前，和蕭亦瀾等人一起緩緩後退，但與對方的距離卻沒有拉開半分。蕭亦瀾額頭上流下汗珠，勉強笑道：“諸位不妨先聽聽我等的出處再動手也不遲，若是交個朋友，我保證諸位日後好處少不了……”
蕭亦瀾說著，直接嗓子發幹，幾乎說不下去，而對方卻恍若未聞，依舊是獰笑著靠了上來，顯是絲毫不在意。雙方實力差距明顯，可惜為免麻煩，木頭留在了後邊，否則不失為可靠的戰力。
蕭亦瀾從騾車上取下水袋，在嘴裏猛灌一口，然後遞給身旁的孟琳，孟琳接過去抿了一口，然後遞給一旁的黎錚，黎錚擺了擺手，她便又放到騾車上。
擺脫上官襄已有數日了，蕭亦瀾等人已經進入了南疆廣袤的叢林之中。隻是數日以來，他們時常能聽見來時方向有驚鳥的聲音，似乎有人跟在他們後麵，若即若離，料想便是上官襄領著隊伍，也在向南疆深處挺進。
眾人一路跋涉，都有些辛勞憔悴，一日行進不到十多裏，反倒是木頭，進入南疆之後，越發充滿活力。而且他甚至不用進食，蕭亦瀾就親眼見過他如入定一般，雙目緊閉一動不動，腳下卻如生長的樹木一般，生出如網絡般的根紮入地下，從土壤中汲取養分。而蕭亦瀾等人采買的食物飲水有限，很多時候都要靠雨水和打獵，好在南疆潮濕多雨，一行人也不至於渴死。
身後又是一片飛鳥驚起，發出吱呀的聲響。蕭亦瀾扭頭看去，麵露憂色，不知是不是錯覺，他總感覺這聲音越發近了。
“上官襄那家夥不會就要追過來了吧？”蕭亦瀾皺著眉頭問道。
孟琳默不作聲，黎錚反而聳了聳肩，說道：“那家夥跟在屁股後頭也不是一天兩天了，與其擔心他什麽時候追上了，不如先找到前進的方向。這麽漫無目的地往深處走，怕要走到猴年馬月。”
蕭亦瀾點了點頭，茫茫南疆，四周全是樹木叢林，完全看不出分別，他們隻能每日依照日光判斷方向。蕭亦瀾本想問木頭具體方向，但料想木頭也從未出過南疆，問起來也隻說不出什麽，隻有嘰裏咕嚕一陣比劃，看得蕭亦瀾頭大。蕭亦瀾推想著，傳說中樹靈棲息於南疆深處，他便隻能一路向南，越發深入南疆。
他們確實沒有明確的方向，但黎錚說的“漫無目的”倒是談不上，蕭亦瀾剛想說什麽，卻聽見前麵開路的羅鬱突然停了下來，並扭頭做了個噤聲的手勢。
蕭亦瀾頓覺不妙，躡手躡腳地湊到羅鬱身旁低聲問道：“怎麽？”
“前麵有人。”羅鬱向前方努了努嘴，他蹲在地上，伸手撥開眼前的枝葉。蕭亦瀾順著他目光看去，叢林掩映之下，竟有數道車轍向前方延伸，看其寬度，大小重量都不小於他們買來的那輛騾車，車轍旁邊還有些人的腳印，隻是要淺了許多。
“一共五輛車，人數應該也在十人以上。”羅鬱聲音依然很低，“如此濃密的叢林裏，寬大的馬車難以行進，多半都是些和我們相似的騾車。”
黎錚也察覺到前方的異常，上前來問道：“難道是上官襄的人趕在了我們前頭？還是我們方向走反了？”
蕭亦瀾搖了搖頭道：“應該不會，就算是上官襄的人，也該是正麵撞見，按理來說我們也不會撞見向前的車轍。”
羅鬱點了點頭，將刀握在手中，輕輕地撥開枝葉向前摸索而去。蕭亦瀾稍一猶豫，便和黎錚孟琳跟了上去。
木頭眨了眨眼睛，似乎有些疑惑地看著他們小心翼翼地摸索前進，邁開步就要跟上來，走在最後的孟琳扭過頭來，衝木頭做了個停下的手勢。木頭乖巧地站定，歪了歪腦袋，而後直接盤腿坐下。孟琳輕笑一聲，跟在蕭亦瀾身後去了。
四人走得很慢，在樹間狹小的空隙裏穿行，走了不到一柱香時間，孟琳突然輕聲說：“有水。”
蕭亦瀾一愣，屏息靜聽，卻隻聽見風吹過樹葉枝幹的聲音。又走了片刻後，他才在窸窸窣窣的聲音中還捕捉到了流水聲，領先的羅鬱似乎察覺到了別的動靜，率先停下了腳步，然後隻輕輕地將一叢樹葉撥開，示意蕭亦瀾探頭過去查看。
蕭亦瀾伸出腦袋，發現前方豁然開朗，一條溪流穿流而過，地勢平坦，且流到一半，河道突然開闊，在這裏形成了一片水塘。約十五六人，或站或坐，在水塘邊歇息著，還有五輛騾車，也都停在水邊。
看個大概之後，蕭亦瀾縮了迴來，向同伴們講明情況。黎錚皺著眉頭問：“上官襄不在其中，那這群人會是誰？”
羅鬱沉吟片刻，道：“聽說南疆之中有許多珍貴藥材和動物，常有大的商行雇傭隊伍進入南疆采集以獲利，那上官襄原本便是做這買賣的。若不是追殺我們的人，可能是商行的人？”
“這倒是有可能。”蕭亦瀾若有所思地點點頭。
“那若是商行，與我們應該並無衝突？我們也可裝作一支商行的雇傭兵。”
黎錚嗬嗬一笑：“那咱們這隻雇傭兵可真稀奇，總共四人，便有三人毫無身手，更還有一名女子。說來他們怕是也不信。”羅鬱認同地點了點頭，又看向蕭亦瀾，“二少爺怎麽看？”
黎錚微微皺眉，但蕭亦瀾和羅鬱都沒注意到。蕭亦瀾道：“且不說他們信不信，即便他們相信了，樹靈一族在南疆生息千年，蘊藏著巨大商機，若是他們發現木頭，難免他們不會圖謀不軌。而且商行之間多有競爭關係，他們即便沒有殺心，也少不了麻煩。”
羅鬱點頭道：“還是二少爺考慮得周全。那咱們還是繞道走開吧。”
蕭亦瀾看向黎錚和孟琳，黎錚恍若不覺地低著頭，孟琳則輕聲道：“全聽蕭公子安排。”
話音剛落，眾人便聽見“哢嚓”一聲，羅鬱麵前不遠處的樹樁竟突然裂開，木屑紛飛之下，一柄鋼刀迎麵而來，羅鬱大驚之下，急忙彎腰躲閃。好在對方隻是隨意劈出一刀，並未特意針對羅鬱，羅鬱因此能勉強躲開去，但還是感到臉上勁風吹過，有些生疼。
他剛一躲開，便毫不猶豫地翻身而起，扯著蕭亦瀾往後退了兩步，稍稍拉開了與對方的距離，黎錚和孟琳也向兩側一撲，躲開了攻擊。
對方是一個滿臉橫肉的漢子，光頭上油光發亮，根根胡須如剛毛一般挺立。他手裏提著一柄鋼刀，閃出陣陣寒光。
“什麽人，還這麽偷偷摸摸的？”光頭漢子看著樹後顯現出來的眾人，皺著眉頭問道。蕭亦瀾在心中快速思索著應對的法子，光頭漢子又劈出一刀。
漢子如鷂子般騰起，鋼刀從高處砸下，羅鬱本不願糾纏，但對方意欲將自己等人統統幹掉，怕是不易脫身。他思慮隻在一瞬之間，接著便舉刀迎擊，但光頭漢子手中鋼刀頗重，手勁也很大，兵刃相接，羅鬱竟感到手臂隱隱發麻。
但他不露聲色，矮身靠近了光頭漢子，屈膝向懷中撞去，同時空著的左手抓向他手腕。那光頭漢子顯然遠不如羅鬱敏捷，有些笨拙地向後一躍，在空中又是一刀，生生將羅鬱逼退。周圍幾人見狀，都站起身走近，隱隱形成包圍的架勢。
羅鬱也不想惹事，剛一站定，便大聲喝道，讓所有人都聽見：“在下與同伴路過，無意叨擾，還請諸位見諒，這就別過了。”
光頭漢子止住上前的步伐，卻不是被羅鬱的話喝退，他們蓄勢待發，似乎是在等待著指令。蕭亦瀾等人還未來得及鬆一口氣，卻又聽見一個沙啞的聲音：“你們是何人？是咱們的同行？”
光頭漢子側開身去，蕭亦瀾看見一個四十多歲的中年人，但他的聲音卻意外地蒼老沙啞，與四十多歲的模樣全不相稱。但最讓蕭亦瀾在意的是他身邊的一人，須發皆白，山羊胡垂至胸前，一身衣袍從左肩斜披到右邊腋下，露出右臂，顯出他黝黑的皮膚。這麽大年紀的人本不該出現在這種商隊裏。他始終抱著劍垂頭站立，一言不發。
羅鬱心中想著說辭，卻發現領頭的中年人隻瞟了蕭亦瀾四人一眼，便收迴了目光，衝光頭漢子說道：“罷了，這麽幾人出沒在南疆內也不會是什麽善茬，一律做掉，省得麻煩。”
話音剛落，周圍幾人便露出興奮的表情，紛紛抽出兵刃緩緩靠近，對這些人來說，在南疆內，殺人與宰殺牛羊並無大分別，蕭亦瀾察覺到他們眼中湧動的殺意。
“頭兒，這妞兒生得水嫩，留下給咱玩玩兒如何？”有一人笑道。
那領頭的中年人仿佛沒聽見一般，圍上來的眾人更為亢奮，哄笑著走近。
羅鬱如臨大敵，刀橫在胸前，和蕭亦瀾等人一起緩緩後退，但與對方的距離卻沒有拉開半分。蕭亦瀾額頭上流下汗珠，勉強笑道：“諸位不妨先聽聽我等的出處再動手也不遲，若是交個朋友，我保證諸位日後好處少不了……”
蕭亦瀾說著，直接嗓子發幹，幾乎說不下去，而對方卻恍若未聞，依舊是獰笑著靠了上來，顯是絲毫不在意。雙方實力差距明顯，可惜為免麻煩，木頭留在了後邊，否則不失為可靠的戰力。