錢小栓無可辯駁，沮喪道：“卑職自知有罪，請您責罰。”
“當務之急是捉拿逃兵。”潘奎恨鐵不成鋼，厲聲喝令：“愣著做什麽？立刻抓人去啊！”
“遵命！”錢小栓迅速點了二十人，咬牙切齒地搜山追捕。
另一處
王氏心力交瘁，唉聲歎氣，疲憊地說：“唉，這一災接一難的，究竟何時才是盡頭？玉姝，好生照顧弘磊。”
“嗯。”薑玉姝垂眸，小心翼翼地揭開衣衫，輕聲問：“一定疼得很厲害吧？”
郭弘磊臉色發白，安慰答：“敷了金瘡藥，其實也不太疼。”
“幸虧及時止住了血！”薑玉姝籲了口氣，一陣陣地後怕，耳語囑咐：“你吃些幹糧，然後歇會兒。傷患不少，我去問問張大人，看他打算如何趕路。拿著，快吃！”
郭弘磊手上被塞了三個饅頭，眼裏流露笑意，低聲問：“都給了我，你吃什麽？”
“我還有。”薑玉姝匆匆吃了半個饅頭，漱漱口，擱下水囊剛起身，卻見張峰帶領幾個壯漢快步走來。
薑玉姝定定神，詫異問：“張大人，有什麽事？”
喲？
謔！流放的犯人裏，竟有如此絕色佳人？田波瞬間震驚，讚歎不已，緊盯著薑玉姝，從秀美臉龐往下，細究其玲瓏身段，目光久久停留在胸腰上。
四周亂糟糟，誰也沒留意田波垂涎欲滴的眼神。
張峰恢複了冷靜，到底不敢得罪邊軍，客氣道：“這位是西蒼赫欽衛的百戶潘大人，奉令追捕逃犯。逃犯傷害了咱們，潘大人需要詳細名冊，你們快報上郭家的輕重傷者姓名。”
“好的。”薑玉姝恍然大悟，郭弘磊已起身，偏頭吩咐：“欒順，立刻照大人的吩咐辦。”
“是！”管家頷首，立即再度清點傷患。
潘奎皺眉打量郭弘磊，狐疑問：“聽官差說，你小子武藝高強，連殺四名逃犯，可有此事？”
郭弘磊不卑不亢，平靜答：“在下武藝平平，隻是方才生死攸關，不得不竭盡全力。”
“唔，挺穩重，人也謙虛。”潘奎隱露笑意。
郭弘磊謙道：“您過譽了。”
田波無暇理睬旁人，目不轉睛，一直偷偷盯著薑玉姝，眼饞手癢，欲/火焚心，興奮暗忖：年輕貌美的女犯人，缺衣少食，卑賤惶恐……哼，老子堂堂總旗，何愁弄不到手？
稍微恐嚇幾下，她敢不從？
即便是個剛烈的，老子強要了她，又有何懼？
第21章 遷怒之火
周圍一片狼藉，薑玉姝隻顧擔心傷患，並未察覺田波正不懷好意地窺視自己。
“看你小子斯斯文文，卻敢拿刀殺人，真是人不可貌相！”潘奎嗓門洪亮，粗獷豪邁，昂首問：“多大年紀？習武幾年了？”
郭弘磊謙和答：“十七，六歲時家父便請人教授拳腳。”
“難怪了，你人雖生得斯文，精氣神卻不像酸書生。”烈日當空，潘奎抬袖擦汗，掃了掃郭家上下，隨口問：“嘿，老弱婦孺的！張大人，這些人犯了什麽法啊？你們打哪兒來的？”
張峰瞥了一眼郭弘磊，念及救命之恩，登時有些猶豫，含糊答：“我們來自都城。其實，這群人並未犯法，隻是受了牽連。”
“哦？受了株連的？”潘奎原本漫不經心，一聽倒好奇了，又問：“小子，你家誰犯法了？想必犯了大罪，不然也不至於——”他頓了頓，納悶問：“哎，你們這百八十口人，該不會是一大家子吧？”
麵對強悍邊軍，薑玉姝憶起庸州貪墨案，心裏“咯噔”一下，咬牙屏息。
郭弘磊明白躲不過，暗中早有準備，坦率答：“兄長犯下貪墨之罪，牽連全家流放西蒼。”
“貪墨？”潘奎驚訝揚聲，心思一動，笑意蕩然無存，皺眉審視犯人們，緩緩問：“你叫什麽？”
郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊。”
“貪墨庸州軍餉的靖陽侯之子，是你什麽人？”潘奎驀地沉下臉。
郭弘磊無法迴避，“那位便是罪民兄長。”
“原來，”潘奎勃然變色，怒問：“你們居然是靖陽侯府的人？”
郭弘磊唯有點頭。
“哼！”潘奎霎時火冒三丈，厲聲質問：“前幾年，邊軍糧餉屢遭狗官貪墨以飽私囊，害得將士們隆冬臘月饑寒交迫、餓著肚子上陣殺敵，士氣大傷！甚至害得庸州失守，十餘萬人慘被屠殺，屍橫遍地血流成河。這些，你們知不知道？”
郭弘磊深吸口氣，再次點頭。
“算了罷！”潘奎怒目而視，激動斥罵：“呸，你們這些貪婪無恥的紈絝，自幼安居都城，怎會知道邊衛將士的艱苦？隻可憐那慘死的十餘萬人，白白喪命。”
百戶憤怒，兵卒亦變了臉色，紛紛鄙夷憎惡。
田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行舉止，應是紈絝之妻。侯府兒媳，必為名門閨秀，怪道如此標致……老子尚未玩過大戶貴女，不知是什麽滋味？
唉，他們果然遷怒了。不過，此乃人之常情，要怪隻能怪世子犯法，連累全家。薑玉姝無可奈何，默默陪著丈夫挨罵。
郭弘磊飽含歉疚，鄭重表明：“家兄犯了法，早已被陛下賜死；家父自愧教導無方，悲慟病逝。如今，陛下責令罪民一家充軍屯田，用餘生為長兄之錯贖罪。待投了軍，罪民一定赴湯蹈火在所不惜、肝腦塗地殺敵衛國！”
“嗬。”田波皮笑肉不笑，“大話誰不會說？上陣殺敵，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”
薑玉姝這才注意到田波，十分不悅，暗忖：陰陽怪氣的，別人不敢比，但二公子肯定比你強！
“唉。”潘奎壯碩的胸膛劇烈起伏，勉強壓著怒火，搖頭說：“罷了，貪墨的也不是眼前這些人。走！”語畢，他行至山坡樹蔭下，命令手下清理屍體。
張峰欲言又止，最終歎了口氣，高聲道：“歇息半個時辰，受傷的人趕緊包紮，還得趕路呢！”
挨了一頓罵，郭家人自是難受。
“我們已經這麽倒黴了，他們還想如何？”王氏氣得哆嗦，傷心道：“難道非讓陛下誅殺全家，他們才滿意？”
王巧珍靠著板車，譏誚一笑，冷冷道：“哼，有本事上都城告禦狀去，求得陛下處斬了我們。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是連皇宮都找不到，哈哈哈。”
薑玉姝不讚同地皺眉，“嫂子，小點兒聲，仔細他們聽見。”
“聽見又如何？大不了一死，反正我不想活了！”王巧珍雖嘴硬，卻越說越小聲。
郭弘磊麵色平靜，勸解道：“大哥確實犯了錯，貪墨軍餉，難怪將士氣憤。咱們生在靖陽侯府，之前安享富貴，如今為家人贖罪，也是應當。”
“他們那麽厭惡咱們，”郭弘軒既委屈又沮喪，惶恐問：“會不會故意刁難人？會不會暗中謀害？”
薑玉姝鎮定答：“四弟，陛下已開恩赦免郭家死罪，咱們可以堂堂正正地活著，隻要足夠強大，誰能輕易欺壓你？”
“不錯！”郭弘磊勉勵道：“男子漢大丈夫，豁達些，別怕吃苦，總有否極泰來的時候！”
因著逃匪有傷在身，跑不快，沒過多久便被生擒。
錢小栓汗濕戎裝，稟道：“大人，逃兵抓到了！”
“捆上，死的活的都帶迴去，好交差。”潘奎一聲令下，兵卒迅速把逃兵屍體搬上馬背。
另一側
“慢些，輕點兒。弟兄們放心，等到了驛所我就托人買棺材，帶你們迴家。”張峰親自動手，與同伴一道，把官差屍體整齊摞在板車上。他抬頭看看天色，大聲喊：
“潘大人？”
潘奎正整理馬鞍，扭頭問：“何事？”
張峰懇切道：“天色不早，我們八成得趕一段夜路，假如血腥味兒引來野獸，可就糟糕了。不知您能否——”
“行！”潘奎會意地打斷道：“我們也是去驛所，一起吧。”他想了想，吩咐道：“重傷者過來，跟我的人擠一擠。”
“多謝！你們幾個傷勢重，快去騎馬。”張峰鬆口氣，忙碌安排了一番，催促道：“走吧，跟著潘大人，不必擔心野獸襲擊。”
於是，潘奎騎馬，按轡徐行，率眾前往驛所。
走著走著，夜幕降臨，深山密林黑黢黢，倦鳥歸巢，晝伏夜出的獸類則開始覓食，各種嚎叫聲此起彼伏，怪異刺耳，滲人極了。
郭弘磊再三囑咐：“挨緊些，互相照應著，千萬別落單！”
“二、二叔，煜兒害怕。”郭煜縮在奶娘懷裏，嗚咽抽泣。
郭弘磊安撫道：“怕甚？咱們這麽多人。你睡一覺罷，睡醒就到驛所了。”
“我害怕。”郭煜畢竟年幼，止不住地啜泣。
潘奎扭頭望了望，慢悠悠嚇唬道：“哭什麽？再哭，狼把你叼走。狼最喜歡叼小孩兒了。”
“不要！”郭煜嚇得哇哇大哭。
薑玉姝哭笑不得，剛想哄一哄小侄子，猛卻聽見西側林中一陣異響，夾雜著陰沉沉的悠長狼嗥：
“嗷嗚……”
第22章 大戰惡狼
“狼？”薑玉姝愕然，望著潘奎背影，扼腕道：“狼真的來了！”
潘奎吃了一驚，卻不畏懼，樂道：“喲？好大膽的東西，也不問問老子手上的刀，就敢嗷嗷叫喚，嚇唬誰呢？”
“活膩了唄。”兵卒們樂嗬嗬。
“簡直找死！”潘奎吩咐道：“盯著點兒，來一頭宰一頭，來兩頭宰一雙。”
“是！”兵卒紛紛拔刀
轉眼，西坡密林中響起陣陣狼嗥，夾雜著野獸穿枝拂葉的“劈啪”與“窸窣”聲，迅速逼近，令人毛骨悚然。
“狼！二叔，有狼！”郭煜驚恐萬狀，拚命忍淚，生怕被叼走。
郭弘磊警惕審視西坡，頭也不迴地說：“是有狼。但你放心，狼從來不愛叼小孩兒。”
“那、那它們喜歡叼什麽？”郭煜嚇壞了。
薑玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜歡馬兒。”語畢，她催促眾人：“快！咱們往潘大人那兒靠攏，他們有刀箭。”
“狼為什麽喜歡馬？”郭煜整個人躲進奶娘懷裏。
月色朦朧，薑玉姝緊盯西坡，隨口答：“因為馬和狼一樣，都是四條腿。”
“哦？”郭煜吸了吸鼻子，似懂非懂，“還好，我們隻有兩條腿。”
田波恰在旁，於馬背上嗤笑，俯視身姿妙曼的侯府兒媳，暗忖：生得這麽美，卻不幸嫁錯了郎，淪為階下囚，想必委屈幽怨……或許我略施恩惠，她就從了！
另一側
“當務之急是捉拿逃兵。”潘奎恨鐵不成鋼，厲聲喝令：“愣著做什麽？立刻抓人去啊！”
“遵命！”錢小栓迅速點了二十人，咬牙切齒地搜山追捕。
另一處
王氏心力交瘁，唉聲歎氣，疲憊地說：“唉，這一災接一難的，究竟何時才是盡頭？玉姝，好生照顧弘磊。”
“嗯。”薑玉姝垂眸，小心翼翼地揭開衣衫，輕聲問：“一定疼得很厲害吧？”
郭弘磊臉色發白，安慰答：“敷了金瘡藥，其實也不太疼。”
“幸虧及時止住了血！”薑玉姝籲了口氣，一陣陣地後怕，耳語囑咐：“你吃些幹糧，然後歇會兒。傷患不少，我去問問張大人，看他打算如何趕路。拿著，快吃！”
郭弘磊手上被塞了三個饅頭，眼裏流露笑意，低聲問：“都給了我，你吃什麽？”
“我還有。”薑玉姝匆匆吃了半個饅頭，漱漱口，擱下水囊剛起身，卻見張峰帶領幾個壯漢快步走來。
薑玉姝定定神，詫異問：“張大人，有什麽事？”
喲？
謔！流放的犯人裏，竟有如此絕色佳人？田波瞬間震驚，讚歎不已，緊盯著薑玉姝，從秀美臉龐往下，細究其玲瓏身段，目光久久停留在胸腰上。
四周亂糟糟，誰也沒留意田波垂涎欲滴的眼神。
張峰恢複了冷靜，到底不敢得罪邊軍，客氣道：“這位是西蒼赫欽衛的百戶潘大人，奉令追捕逃犯。逃犯傷害了咱們，潘大人需要詳細名冊，你們快報上郭家的輕重傷者姓名。”
“好的。”薑玉姝恍然大悟，郭弘磊已起身，偏頭吩咐：“欒順，立刻照大人的吩咐辦。”
“是！”管家頷首，立即再度清點傷患。
潘奎皺眉打量郭弘磊，狐疑問：“聽官差說，你小子武藝高強，連殺四名逃犯，可有此事？”
郭弘磊不卑不亢，平靜答：“在下武藝平平，隻是方才生死攸關，不得不竭盡全力。”
“唔，挺穩重，人也謙虛。”潘奎隱露笑意。
郭弘磊謙道：“您過譽了。”
田波無暇理睬旁人，目不轉睛，一直偷偷盯著薑玉姝，眼饞手癢，欲/火焚心，興奮暗忖：年輕貌美的女犯人，缺衣少食，卑賤惶恐……哼，老子堂堂總旗，何愁弄不到手？
稍微恐嚇幾下，她敢不從？
即便是個剛烈的，老子強要了她，又有何懼？
第21章 遷怒之火
周圍一片狼藉，薑玉姝隻顧擔心傷患，並未察覺田波正不懷好意地窺視自己。
“看你小子斯斯文文，卻敢拿刀殺人，真是人不可貌相！”潘奎嗓門洪亮，粗獷豪邁，昂首問：“多大年紀？習武幾年了？”
郭弘磊謙和答：“十七，六歲時家父便請人教授拳腳。”
“難怪了，你人雖生得斯文，精氣神卻不像酸書生。”烈日當空，潘奎抬袖擦汗，掃了掃郭家上下，隨口問：“嘿，老弱婦孺的！張大人，這些人犯了什麽法啊？你們打哪兒來的？”
張峰瞥了一眼郭弘磊，念及救命之恩，登時有些猶豫，含糊答：“我們來自都城。其實，這群人並未犯法，隻是受了牽連。”
“哦？受了株連的？”潘奎原本漫不經心，一聽倒好奇了，又問：“小子，你家誰犯法了？想必犯了大罪，不然也不至於——”他頓了頓，納悶問：“哎，你們這百八十口人，該不會是一大家子吧？”
麵對強悍邊軍，薑玉姝憶起庸州貪墨案，心裏“咯噔”一下，咬牙屏息。
郭弘磊明白躲不過，暗中早有準備，坦率答：“兄長犯下貪墨之罪，牽連全家流放西蒼。”
“貪墨？”潘奎驚訝揚聲，心思一動，笑意蕩然無存，皺眉審視犯人們，緩緩問：“你叫什麽？”
郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊。”
“貪墨庸州軍餉的靖陽侯之子，是你什麽人？”潘奎驀地沉下臉。
郭弘磊無法迴避，“那位便是罪民兄長。”
“原來，”潘奎勃然變色，怒問：“你們居然是靖陽侯府的人？”
郭弘磊唯有點頭。
“哼！”潘奎霎時火冒三丈，厲聲質問：“前幾年，邊軍糧餉屢遭狗官貪墨以飽私囊，害得將士們隆冬臘月饑寒交迫、餓著肚子上陣殺敵，士氣大傷！甚至害得庸州失守，十餘萬人慘被屠殺，屍橫遍地血流成河。這些，你們知不知道？”
郭弘磊深吸口氣，再次點頭。
“算了罷！”潘奎怒目而視，激動斥罵：“呸，你們這些貪婪無恥的紈絝，自幼安居都城，怎會知道邊衛將士的艱苦？隻可憐那慘死的十餘萬人，白白喪命。”
百戶憤怒，兵卒亦變了臉色，紛紛鄙夷憎惡。
田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行舉止，應是紈絝之妻。侯府兒媳，必為名門閨秀，怪道如此標致……老子尚未玩過大戶貴女，不知是什麽滋味？
唉，他們果然遷怒了。不過，此乃人之常情，要怪隻能怪世子犯法，連累全家。薑玉姝無可奈何，默默陪著丈夫挨罵。
郭弘磊飽含歉疚，鄭重表明：“家兄犯了法，早已被陛下賜死；家父自愧教導無方，悲慟病逝。如今，陛下責令罪民一家充軍屯田，用餘生為長兄之錯贖罪。待投了軍，罪民一定赴湯蹈火在所不惜、肝腦塗地殺敵衛國！”
“嗬。”田波皮笑肉不笑，“大話誰不會說？上陣殺敵，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”
薑玉姝這才注意到田波，十分不悅，暗忖：陰陽怪氣的，別人不敢比，但二公子肯定比你強！
“唉。”潘奎壯碩的胸膛劇烈起伏，勉強壓著怒火，搖頭說：“罷了，貪墨的也不是眼前這些人。走！”語畢，他行至山坡樹蔭下，命令手下清理屍體。
張峰欲言又止，最終歎了口氣，高聲道：“歇息半個時辰，受傷的人趕緊包紮，還得趕路呢！”
挨了一頓罵，郭家人自是難受。
“我們已經這麽倒黴了，他們還想如何？”王氏氣得哆嗦，傷心道：“難道非讓陛下誅殺全家，他們才滿意？”
王巧珍靠著板車，譏誚一笑，冷冷道：“哼，有本事上都城告禦狀去，求得陛下處斬了我們。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是連皇宮都找不到，哈哈哈。”
薑玉姝不讚同地皺眉，“嫂子，小點兒聲，仔細他們聽見。”
“聽見又如何？大不了一死，反正我不想活了！”王巧珍雖嘴硬，卻越說越小聲。
郭弘磊麵色平靜，勸解道：“大哥確實犯了錯，貪墨軍餉，難怪將士氣憤。咱們生在靖陽侯府，之前安享富貴，如今為家人贖罪，也是應當。”
“他們那麽厭惡咱們，”郭弘軒既委屈又沮喪，惶恐問：“會不會故意刁難人？會不會暗中謀害？”
薑玉姝鎮定答：“四弟，陛下已開恩赦免郭家死罪，咱們可以堂堂正正地活著，隻要足夠強大，誰能輕易欺壓你？”
“不錯！”郭弘磊勉勵道：“男子漢大丈夫，豁達些，別怕吃苦，總有否極泰來的時候！”
因著逃匪有傷在身，跑不快，沒過多久便被生擒。
錢小栓汗濕戎裝，稟道：“大人，逃兵抓到了！”
“捆上，死的活的都帶迴去，好交差。”潘奎一聲令下，兵卒迅速把逃兵屍體搬上馬背。
另一側
“慢些，輕點兒。弟兄們放心，等到了驛所我就托人買棺材，帶你們迴家。”張峰親自動手，與同伴一道，把官差屍體整齊摞在板車上。他抬頭看看天色，大聲喊：
“潘大人？”
潘奎正整理馬鞍，扭頭問：“何事？”
張峰懇切道：“天色不早，我們八成得趕一段夜路，假如血腥味兒引來野獸，可就糟糕了。不知您能否——”
“行！”潘奎會意地打斷道：“我們也是去驛所，一起吧。”他想了想，吩咐道：“重傷者過來，跟我的人擠一擠。”
“多謝！你們幾個傷勢重，快去騎馬。”張峰鬆口氣，忙碌安排了一番，催促道：“走吧，跟著潘大人，不必擔心野獸襲擊。”
於是，潘奎騎馬，按轡徐行，率眾前往驛所。
走著走著，夜幕降臨，深山密林黑黢黢，倦鳥歸巢，晝伏夜出的獸類則開始覓食，各種嚎叫聲此起彼伏，怪異刺耳，滲人極了。
郭弘磊再三囑咐：“挨緊些，互相照應著，千萬別落單！”
“二、二叔，煜兒害怕。”郭煜縮在奶娘懷裏，嗚咽抽泣。
郭弘磊安撫道：“怕甚？咱們這麽多人。你睡一覺罷，睡醒就到驛所了。”
“我害怕。”郭煜畢竟年幼，止不住地啜泣。
潘奎扭頭望了望，慢悠悠嚇唬道：“哭什麽？再哭，狼把你叼走。狼最喜歡叼小孩兒了。”
“不要！”郭煜嚇得哇哇大哭。
薑玉姝哭笑不得，剛想哄一哄小侄子，猛卻聽見西側林中一陣異響，夾雜著陰沉沉的悠長狼嗥：
“嗷嗚……”
第22章 大戰惡狼
“狼？”薑玉姝愕然，望著潘奎背影，扼腕道：“狼真的來了！”
潘奎吃了一驚，卻不畏懼，樂道：“喲？好大膽的東西，也不問問老子手上的刀，就敢嗷嗷叫喚，嚇唬誰呢？”
“活膩了唄。”兵卒們樂嗬嗬。
“簡直找死！”潘奎吩咐道：“盯著點兒，來一頭宰一頭，來兩頭宰一雙。”
“是！”兵卒紛紛拔刀
轉眼，西坡密林中響起陣陣狼嗥，夾雜著野獸穿枝拂葉的“劈啪”與“窸窣”聲，迅速逼近，令人毛骨悚然。
“狼！二叔，有狼！”郭煜驚恐萬狀，拚命忍淚，生怕被叼走。
郭弘磊警惕審視西坡，頭也不迴地說：“是有狼。但你放心，狼從來不愛叼小孩兒。”
“那、那它們喜歡叼什麽？”郭煜嚇壞了。
薑玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜歡馬兒。”語畢，她催促眾人：“快！咱們往潘大人那兒靠攏，他們有刀箭。”
“狼為什麽喜歡馬？”郭煜整個人躲進奶娘懷裏。
月色朦朧，薑玉姝緊盯西坡，隨口答：“因為馬和狼一樣，都是四條腿。”
“哦？”郭煜吸了吸鼻子，似懂非懂，“還好，我們隻有兩條腿。”
田波恰在旁，於馬背上嗤笑，俯視身姿妙曼的侯府兒媳，暗忖：生得這麽美，卻不幸嫁錯了郎，淪為階下囚，想必委屈幽怨……或許我略施恩惠，她就從了！
另一側