寺院大多都設有病坊，俗話說久病床前無孝子，當百姓無力醫治家中得了疫病的親人，或者不想醫治的時候，就會送到附近的寺廟裏。寺院有專門的院落安置這些病患，廟中會醫術的和尚也會定期來為病人治病。明覺今日帶蕭景鐸來的地方，就是清源寺的病坊。
院中有許多間屋子，每間屋子都安置了好幾個病人，這些人大都麵黃肌瘦，一看就是飽受病痛折磨的窮苦人。即使如此，見到明覺大師進來，許多人還是掙紮著起來給大師問好。
明覺對眾人頷首微笑，他最先進了西邊屋子，也不顧地麵上的灰塵，直接就跪坐下來為病患診脈。蕭景鐸緊緊跟在後麵，他童年時見過外祖父出診，所以對診病的流暢非常熟悉，往往還沒等明覺大師開口，他就把大師需要的東西呈上了。
蕭景鐸和明覺在病坊待了一天，直到暮色四合兩人才動身返程。明覺走在山路上，問向蕭景鐸：“今日坊中有許多人並不是普通病人，他們患了傳染性極強的疫病，待久了難保不會染上疫症，你真的不怕嗎？”
“不怕。我本是農家出身，知道普通百姓生活的不易，如今又承蒙清源寺收留，能為大家做一點事，我榮幸之至。”
明覺點了點頭，沒有說話。幾日前剛剛下過雪，皎潔的月光映照在雪地上，越發顯得天地清冽，歲月寂靜，蕭景鐸就這樣陪著明覺，在覆滿白雪的山路上一步步走著。
直到許多年過去，往事許多細節已經模糊不清，而蕭景鐸卻還記得那個雪夜，記得那條清寂的山路。他們剛剛從病坊出來，天雪路滑，明覺年老體虛，不敢快走，他就那樣陪著他的恩師，在小路上慢慢走著。
明覺大師，或者說清源寺對蕭景鐸，說是恩同再造也毫不誇張。山中無歲月，蕭景鐸就在這樣的壞境中，度過了三年孝期。
.
終南山下，一大清早，許多農家的院子裏就飄起炊煙，乒乒乓乓的聲音此起彼伏。一個獵戶模樣的人正在院子裏處理皮毛，他的妻子在做飯，口中埋怨聲不斷：“我在家裏替你擔驚受怕，你倒好，迴來後不先報信，倒先去林寡婦家幫忙，說，你是不是心大了，這個家留不住你了？你要是不想過趁早說，我們這就和離，我還慣著你不成？”
“都跟你說沒這迴事，你少扯些有的沒的。”獵戶一聽和離，也被激怒了，他正要再說，卻看到山彎上轉來一個人影，來人衣服素白，身形高挑，手中似乎還提著什麽東西，光看身形就知道是個俊俏郎君。
獵戶連忙對妻子低吼：“快別鬧了，蕭郎君來了！”
“蕭郎君來了！”獵戶妻眼神一亮，也顧不上和丈夫生氣了，立刻就朝山上看去。
蕭景鐸走到獵戶家時還覺得氣氛詭異，但他以為這僅是獵戶家裏事，於是沒有在意，而是笑著對獵戶說道：“李叔，你這幾日可要入城？”
“要要，我要去長安賣皮毛，蕭郎君又在山裏逮了什麽稀罕物？”
“哪裏。”蕭景鐸笑道，“我閑時抓了幾隻狐狸，我要這些沒用，隻好托付給李叔了。”
“狐狸！”獵戶眼睛都亮了，從蕭景鐸手中接過袋子，從裏麵提出被捆的結結實實的狐狸，口中還不住稱讚，“好家夥，長安裏貴人最愛這些東西。這個皮毛完整，能買個好價錢，謔，這個還是活的！”
獵戶查看完獵物，就搓著手和蕭景鐸商議價錢。蕭景鐸住在山上不便入城，隻能托山下的獵戶入城時幫他帶些東西，而他也會將自己打下的獵物賣給獵戶，給自己賺些零用。
獵戶提出了一個價錢，蕭景鐸點點頭就同意了，他打獵多是為了鍛煉身手，賺錢隻是其次，況且他住在清源寺，包吃包住還沒有花銷，再加上三年前太子送來的禮物，如今蕭景鐸的身家已比從前豐厚多了。
因此，他就更不在乎獵戶提出的價錢了。
獵戶興衝衝地翻看狐狸，而獵戶妻子卻在偷看蕭景鐸，幾天不見，怎麽感覺蕭郎君又俊了呢。
這幾年蕭景鐸在這一帶也算有名，山下百姓都知道清源寺住著一位長安來的郎君，免費在寺裏幫人看病，他定期會下山一趟，若是誰家有個頭疼腦熱隻管喚他，他免費幫人看病不說，下次還會從山上帶草藥下來。再加上蕭景鐸年齡漸大，身形漸漸拔高，五官也長開了，越發顯得少年清俊，精致如玉。愛美之人人皆有之，慢慢的，蕭景鐸在這一帶的名聲越來越大，最開始隻是娘子夫人們頻頻提起他，村裏的男人們聽到這些話，難免會對蕭景鐸產生偏見，可是隨著他給村裏人看病，而且展露出出眾的狩獵身手，村中男子也不得不承認，蕭景鐸這個人，也還行。
獵戶妻早將自己的丈夫拋到九霄雲外，她熱情地招唿蕭景鐸進屋坐，還張羅著給蕭景鐸倒水。蕭景鐸山上還有功課，自然不好久待，於是他婉拒了獵戶妻子，緊接著就上山了。
蕭景鐸這幾年學著打獵也是不得已為止，清源寺全體僧眾都茹素，不沾葷腥，他忍一兩個月還行，但長此以往肯定要瘋。所以他主動和山下的獵戶學打獵，也是為了自己著想，後來他打獵技術越來越嫻熟，甚至都有餘地換錢，這時候，滿足口腹之欲是其次，鍛煉身手倒成了最重要的。
畢竟宣朝尚武，上至皇族宰相，下到平民百姓，個個都以驃勇善戰為榮。宣朝之前的兩百年都是亂世，平民百姓需要武力來對抗流匪亂兵，貴族軍閥也需要強大的武力自保甚至吞並其他人，宣國公容家就是其中翹楚，他們先是以強悍的武力打下長安，之後逐一消滅各處軍閥，平定天下。容家以貌美和驍勇聞名，他們自己也以此自傲，酷愛炫耀武力，動不動就組織馬球比賽、騎射比賽，向全天下展示容氏出眾的騎射和武功。有亂世基礎，再加上皇室帶頭尚武，所以宣朝民風極為剽悍，無論糙老爺們還是嬌滴滴的小娘子，個個暴躁彪悍，一點就炸，隨便吵兩句就要擼袖子幹。
在這種環境下，蕭景鐸自然也非常注意自己的武藝，清源寺安靜文雅，個個說話細聲慢氣，他隻能到外麵來鍛煉身手，好在他雖然沒係統地學過功夫，但這幾年在山裏狩獵，學到的都是實打實的實戰技巧，毫無花招，倒也難得。
沒一會蕭景鐸就爬到了山上，連氣息都不亂。清源寺的僧侶看到他迴來，都對他微笑問好。一個小沙彌跑過來，笑嘻嘻地說道：“蕭郎君，你上次治好的那戶人家，方才上山給你送謝禮來了！見你不在，他們頗等了一會才走。”
蕭景鐸也笑著說：“你又取笑我，那是明覺大師治好的，我哪敢居功？”
蕭景鐸這三年跟著明覺大師讀書習字，時不時去病坊幫忙，第一年他還隻能打下手，到後來，他漸漸能獨當一麵，處理一些簡單的病情。蕭景鐸之前時常遺憾沒能和外祖父學習醫術，沒想到竟然在清源寺彌補了這個缺陷，清源寺處處都是醫術高明的僧人，再有明覺大師言傳身教，蕭景鐸很快補上了未學通的醫理，再結合外祖父留給他的醫書，他目前也算小有所成。蕭景鐸不敢和專業的禦醫神醫作比，但替山下百姓看些常見的疾病，倒也綽綽有餘。
沙彌心知這都是客氣話，他也不和蕭景鐸爭，說道：“行了行了，我才懶得聽你的客套話。明覺師父讓你迴來後去找他，你趕緊去吧！”
蕭景鐸一聽大師有召，他不敢耽擱，立刻朝明覺的禪房走去。
明覺坐在禪房離念經，看到蕭景鐸進來，他緩緩合上經書，指了指身前的蒲墊：“坐。”
蕭景鐸依言坐到蒲墊上，他正襟危坐，問道：“大師，你召我前來何事？”
明覺大師仔細打量著蕭景鐸，感慨道：“你啟元二年來到清源寺，如今已是啟元五年，不知不覺，已經三年過去了！”
蕭景鐸也嚴肅起來，他心中模模糊糊地產生一個猜測，果然，還不等他發問，明覺就繼續說道：“你三年孝期已過，昨日定勇侯修書一封，召你迴家。”
蕭景鐸歎氣，對於這個結果他並不意外，但也並不期待。他心情複雜，有千言萬語想對明覺大師說，到最後，他隻是長拜及地，鄭重地行了大禮：“大師對我恩同再造，您和清源寺對我的恩德，蕭景鐸必將銘記終生。”
明覺大師看著麵前這位聰慧果敢的郎君，心中有萬千感慨。明覺沒有喚他起來，而是道：“你可記得三年前我對你的批語？”
“自然。”
“我當年觀你麵相，隱有血光，便知你日後必會造下許多殺孽。初時我本不願留你，但我和主持見你心思堅定，至純至孝，便破例帶你修行。你要記得，無論日後你走到哪一步，都不可違背良心，不可違背你初入寺的誓言。如此，也算是清源寺的功德了。”
蕭景鐸頓首：“徒兒銘刻在心，必不敢忘。”
“好了，時候不早了，你明日一早還要啟程，先迴去打點行裝吧。”
明日就走？蕭景鐸震驚，他不解地抬起頭，發現明覺已經閉上雙眼，顯然不想再談。他隻能起身離開，出門時，蕭景鐸迴過頭，深深看了明覺大師一眼。
他是如此喜歡這個安靜又存粹的地方，又是如此感激這位德高望重的大師，可是他知道，這些並不屬於他，他終究還是要迴到長安，迴到定勇侯府，迴到那個勾心鬥角、充滿了黑暗和仇恨的地方。
第二天一大早，蕭景鐸沒有驚動任何人，悄悄出了門。定勇侯府派了兩個人來接他，這兩個人駕著馬車，正在寺外等他。看到蕭景鐸，兩人連忙上前，道：“大郎君，你的行李已經搬到車上了，你要上車嗎？”
“不必。”蕭景鐸擺了擺手，直接翻身上馬，坐在馬上最後一次凝望清源寺。
院落重疊，佛香嫋嫋，清晨的光投射到佛堂的屋簷上，愈發顯得金光普照，宛如世外桃源。
蕭景鐸迴過頭，再不留戀，而是用力地馭馬：“駕！”
他騎著駿馬奔馳在山路上，身後的清源寺響起鍾聲，悠長靜謐，一聲聲迴蕩在山穀裏。
蕭景鐸知道，這是寺中眾人無聲的送別。
雲霧繚繞的終南山漸漸被拋在身後，取而代之的，乃是高大巍峨的都城長安。
長安，定勇侯府，蕭英吳君茹，他迴來了。
第27章 鬼怪
蕭景鐸一路疾行, 然後在城下勒馬。長安城依然恢弘壯觀, 出城入城的人往來不絕, 守城的士兵全副武裝, 威風凜凜，警惕地盯著每一個入城的人。
現在已是啟元五年，宣朝建國已經六載。這六年, 各地軍閥被皇族容氏逐一擊破, 去年嶺南義安王兵敗歸降，自此, 宣朝統一漢地, 實現了二百年來第一次天下一統。
這樣強大的武力, 天下人不服也得服。雖然天下歸一，但是民生凋敝, 米價依然居高不下。這些年戰火連綿，土地荒蕪，百姓流離失所，如今各地戰亂平息，正是百廢俱興的時候。秦王登基以後, 格外注重農事，下令大赦天下，免賦三年, 百姓對此歡欣鼓舞, 宣朝這個年輕的王朝也因此受到百姓的擁護, 逐步步入正軌, 一點點壯大起來。
除了農事，新王朝在選官方麵也展示了驚人的野心。啟元三年時太子在早朝上提出科舉取士，以此來廣招天下有才之人，皇帝對此大加讚賞，並於啟元四年春、秋接連開科，大舉歡迎寒門學士入朝為官。剛開始眾人還在觀望，直到秋闈時兩位皇子下場，靠科考成績一舉入仕，民間的讀書人才被鼓動起來，紛紛報名啟元五年的科舉。在皇室的帶動下，科舉在民間大幅推廣，一時間長安紙價飛漲，讀書人紛紛走出家門，就連七八歲的稚兒也在讀詩背經，整個王朝都顯示出煥然一新的勃勃氣象來。
天下太平，注重農事，大興讀書，全民尚武，這個年輕的帝國，正在逐步抖開羽翼，向世人展示出他直入雲霄的蓬勃野心來。
蕭景鐸這三年隔絕在山上，雖然曾聽山下村民說過長安的事情，但畢竟是道聽途說，他這一路走來，親眼見到了長安的變化，才覺得新王朝著實讓人吃驚，而最吃驚的，無異於科舉竟然這麽快就開了。
他站在長安城下，抬頭仰望巍峨的闕樓，他曾聽說丹鳳門是天下第一門，丹鳳門前的廣場是百官集合之地，可容萬人，這樣宏偉的場麵，不知道他什麽時候能有幸一觀？
科舉既開，他惦記了五年的科考為官之路，終於可以啟程了。
蕭景鐸心中激蕩，既驚喜於科舉的開辦，也感慨於長安百姓生活水平的飛躍，他站在城外，一直等到激動散去，心如死水，也還是沒等到入城的隊伍動上一動。
蕭景鐸忍不住朝前麵探頭，入城的人並不算多，為何盤查這樣慢？
蕭景鐸問了同隊的一位大叔，這位商鋪老板模樣的人卻猛然變了臉色，他四處看了看，然後壓低聲音說道：“郎君剛來長安？也是，這些年長安多出許多像你這樣趕考的讀書人，對長安一竅不通也是常事。但我在此忠告郎君，天子腳下，有些話能說，有些話卻提都不能提！”
蕭景鐸訝異，他不過三年沒有迴城，竟然聽不懂百姓在說什麽了嗎？蕭景鐸繼續追問，商鋪老板才一臉神秘地告訴蕭景鐸：“小郎君剛來長安有所不知，如今城南死了許多人，這些人身份各異、家世各異，但身上都有黑色的手印，就像是被鬼怪掐死的一般，瘮人極了。現在城裏都在傳，說是憫太子迴來了！”
憫太子？如果蕭景鐸沒記錯，當年秦王登上帝位，就是靠突然發動兵變。他殺死長兄，逼宮先帝，頂著眾多非議成為帝國新主，即使秦王已經登基這麽久，這些流言仍未消散。後來皇帝實在拗不過群臣，這才追封長兄為太子，諡號憫。
從憫太子的封號就能看出來，皇帝對自己弑兄逼父並沒有什麽愧疚心，隻不過礙於天下悠悠眾口，這才做做樣子而已。
可是天下人的嘴並沒有想象中那樣好控製，這段時間因為長安連續死人，而且死者身上還有詭異的鬼手印，百姓對此惶惶不安，除了拚命求神拜佛，關於憫太子的傳言也悄然而起。
有人說這是因為皇帝當初登基時手段不光彩，憫太子心裏有怨，死不瞑目，於是才帶著鬼兵重迴人間，替自己報仇。
還有人說，憫太子這次要讓整個長安陪葬，以告慰自己橫死之怨。
……
流言怎麽說的都有，但說來說去中心思想都隻有一個，那就是當今皇室做錯了事，惹怒了鬼神，這才帶累了長安的百姓。民眾對接連發生的慘死事件束手無策，惶恐無依下隻好求助與鬼神，於是關於當今聖上的謠言越傳越廣，等朝廷反應過來，再禁止已經來不及了。
但是站在朝堂上的那些人和平民不同，平頭百姓信這些鬼怪傳聞，但是宮裏的老狐狸們可不信。這件事擺明了是有人暗中做推手，用意不言自喻，所以皇帝當即下令城門禁嚴，嚴查長安的出入人員。
因此，入城隊伍才會挪動的這樣緩慢。
等蕭景鐸終於入了城，日頭已經升到正中了。定勇侯府的兩個下人朝他拿主意：“郎君，我們這就迴府？”
“不必，你們先迴去，我要去城南看看。”蕭景鐸還記掛著所謂鬼手印傳聞，出於醫者的好奇，他一定要去城南親自看一眼。
下人麵麵相覷，城南全是死人，而且還有些不幹不淨的東西，他們可不想去。於是這兩人勸道：“郎君，時候不早了，老夫人和夫人還在侯府裏等著呢，迴府為緊！哎，郎君……”
蕭景鐸才懶得理會這兩人說什麽，他直接勒馬往城南走，聽到身後的唿喚聲，他才稍稍頓了頓身，頭也不迴地說道：“我要去南城，你們若不想去，就先迴去吧。”
做下人的哪能讓主子孤身行動，他們心中連連喚苦，但心裏再不願意也得跟上，他們駕著馬車，一邊追蕭景鐸一邊大喊：“郎君慢些，前麵危險，讓奴先走……”
果然如商鋪老板所說，城南的情況很不好。這裏人人自危，麵色悲苦，路上清冷的不行，根本不像長安該有的模樣，就算偶爾路過一兩個行人也是行色匆匆，生怕耽擱的久些就被鬼兵盯上。
而像蕭景鐸這種外來人就更少了，幾乎從他一出現，許多雙眼睛就盯到他身上，其中有南城百姓的，也有隱藏在暗處的官府中人的。
蕭景鐸看到主街上有許多粥棚，他好奇地指著那處問道：“何人在布粥？”
下人朝蕭景鐸手指的方向看了一眼，立刻驕傲地說道：“那是侯夫人在布粥。南城開始死人後，夫人憐惜這些病人孤苦，於是特意搭了粥棚，每日施兩次粥，除此之外，夫人還給這些人發些艾草之類的東西，夫人說用艾草熏過屋子和衣服後，能預防疫病，抵抗鬼怪，所以每次我們定勇侯府來施粥都會被哄搶一空。我們夫人最先布粥，其他府的夫人見了紛紛效仿，非但學著我們夫人一樣給平民發艾草，甚至連我們的粥也要學。要我說侯夫人真是菩薩心腸，平白給這些平民發粥就算了，還怕他們吃了不舒服，所以特意在粥了加了野菜，說是這樣……那個詞叫什麽來著，對，營養均衡！”
下人一臉崇拜，旁邊的人聽到他們是定勇侯府的，也破天荒湊過來誇讚吳君茹仁慈心善，蕭景鐸聽到後隻覺得可笑。
吳君茹心善？若這些人知道吳君茹曾經怎樣對他下黑手，這些人就不會這樣說了。
蕭景鐸可沒心思聽這些人變著花樣誇讚吳君茹，他正打算到裏麵看看，卻突然看到街對麵一個人踉蹌了一下，一頭栽倒在地，然後就再也爬不起來。
周圍的百姓轟地一下散開，不少人驚恐地大喊：“快跑啊，鬼兵來抓人了！”
定勇侯府的下人也嚇呆了，他們顫顫巍巍地對蕭景鐸說：“郎君我們快跑吧！你剛迴來還不清楚，這些鬼兵厲害極了，隻要靠近得病之人，不出三日必然發病，無一幸免！”
“荒謬。”蕭景鐸冷笑一聲，快步朝病人走去。
這些年他時常出入清源寺病坊，見識過許多瘟疫病人，在結合上旁人的稱述，蕭景鐸十分確定所謂“鬼兵”其實就是瘟疫，而且這種瘟疫傳染極快，所以這才死了這麽多人。他對所謂鬼神之說嗤之以鼻，當年那個遊醫郎中治不了趙秀蘭的病，就說趙秀蘭被鬼俯身需要驅鬼，如今瘟疫在長安盛行，郎中沒見識過，居然推脫到鬼神身上，簡直胡扯。
看到蕭景鐸徑直朝病人走去，定勇侯府的人簡直要急死了，他們不敢上前，隻能不住地唿喚，就連躲在旁邊的行人看到了都朝蕭景鐸大喊：“快迴來吧，這種病救不活的！別再把自己的性命搭進去！”
蕭景鐸置之不理，他快速走到病人身邊，小心地將對方翻過來，然後就搭指診脈。
慢慢地，蕭景鐸眉頭皺了起來。良久，他收迴手指，一邊思索一邊對下人說道：“將馬車上的桐木盒拿出來，我先為他施針。”
下人遠遠躲著，從車裏翻出了木盒，但死活不敢拿過來。
蕭景鐸忍無可忍地站起身，隨著他走近，周圍的百姓蜂擁而散，就連侯府的兩個下人都不住往後縮。蕭景鐸卻毫不在意，他接過自己的醫藥盒，然後毫不避諱地蹲到病人身邊施針。
蕭景鐸有條不紊地施針，這時候病人的親眷已經趕過來了，正試探性地往蕭景鐸這裏挪。蕭景鐸瞄了一眼就收迴視線，微微抬高了聲音說道：“溫熱不調，邪毒侵體，再加上病人年老體弱，這才會當街暈倒。我現在施針將老人家喚醒，你們扶他迴去，熬一些好克化的食物給他吃，而且注意通風，讓病人好生休息。”
說著，蕭景鐸拿出筆，快速地寫了一張方子：“我現在還不清楚他因何而病，不敢貿然開方，隻好先寫一個調養的方子，一日兩次，早晚各一碗，你們先用這個方子調養身體，等我想出辦法後再換藥。”
蕭景鐸寫好後，將藥方遞給老人家的親眷，他伸直了手，但是一時之間，竟然沒人敢上前接方子。
院中有許多間屋子，每間屋子都安置了好幾個病人，這些人大都麵黃肌瘦，一看就是飽受病痛折磨的窮苦人。即使如此，見到明覺大師進來，許多人還是掙紮著起來給大師問好。
明覺對眾人頷首微笑，他最先進了西邊屋子，也不顧地麵上的灰塵，直接就跪坐下來為病患診脈。蕭景鐸緊緊跟在後麵，他童年時見過外祖父出診，所以對診病的流暢非常熟悉，往往還沒等明覺大師開口，他就把大師需要的東西呈上了。
蕭景鐸和明覺在病坊待了一天，直到暮色四合兩人才動身返程。明覺走在山路上，問向蕭景鐸：“今日坊中有許多人並不是普通病人，他們患了傳染性極強的疫病，待久了難保不會染上疫症，你真的不怕嗎？”
“不怕。我本是農家出身，知道普通百姓生活的不易，如今又承蒙清源寺收留，能為大家做一點事，我榮幸之至。”
明覺點了點頭，沒有說話。幾日前剛剛下過雪，皎潔的月光映照在雪地上，越發顯得天地清冽，歲月寂靜，蕭景鐸就這樣陪著明覺，在覆滿白雪的山路上一步步走著。
直到許多年過去，往事許多細節已經模糊不清，而蕭景鐸卻還記得那個雪夜，記得那條清寂的山路。他們剛剛從病坊出來，天雪路滑，明覺年老體虛，不敢快走，他就那樣陪著他的恩師，在小路上慢慢走著。
明覺大師，或者說清源寺對蕭景鐸，說是恩同再造也毫不誇張。山中無歲月，蕭景鐸就在這樣的壞境中，度過了三年孝期。
.
終南山下，一大清早，許多農家的院子裏就飄起炊煙，乒乒乓乓的聲音此起彼伏。一個獵戶模樣的人正在院子裏處理皮毛，他的妻子在做飯，口中埋怨聲不斷：“我在家裏替你擔驚受怕，你倒好，迴來後不先報信，倒先去林寡婦家幫忙，說，你是不是心大了，這個家留不住你了？你要是不想過趁早說，我們這就和離，我還慣著你不成？”
“都跟你說沒這迴事，你少扯些有的沒的。”獵戶一聽和離，也被激怒了，他正要再說，卻看到山彎上轉來一個人影，來人衣服素白，身形高挑，手中似乎還提著什麽東西，光看身形就知道是個俊俏郎君。
獵戶連忙對妻子低吼：“快別鬧了，蕭郎君來了！”
“蕭郎君來了！”獵戶妻眼神一亮，也顧不上和丈夫生氣了，立刻就朝山上看去。
蕭景鐸走到獵戶家時還覺得氣氛詭異，但他以為這僅是獵戶家裏事，於是沒有在意，而是笑著對獵戶說道：“李叔，你這幾日可要入城？”
“要要，我要去長安賣皮毛，蕭郎君又在山裏逮了什麽稀罕物？”
“哪裏。”蕭景鐸笑道，“我閑時抓了幾隻狐狸，我要這些沒用，隻好托付給李叔了。”
“狐狸！”獵戶眼睛都亮了，從蕭景鐸手中接過袋子，從裏麵提出被捆的結結實實的狐狸，口中還不住稱讚，“好家夥，長安裏貴人最愛這些東西。這個皮毛完整，能買個好價錢，謔，這個還是活的！”
獵戶查看完獵物，就搓著手和蕭景鐸商議價錢。蕭景鐸住在山上不便入城，隻能托山下的獵戶入城時幫他帶些東西，而他也會將自己打下的獵物賣給獵戶，給自己賺些零用。
獵戶提出了一個價錢，蕭景鐸點點頭就同意了，他打獵多是為了鍛煉身手，賺錢隻是其次，況且他住在清源寺，包吃包住還沒有花銷，再加上三年前太子送來的禮物，如今蕭景鐸的身家已比從前豐厚多了。
因此，他就更不在乎獵戶提出的價錢了。
獵戶興衝衝地翻看狐狸，而獵戶妻子卻在偷看蕭景鐸，幾天不見，怎麽感覺蕭郎君又俊了呢。
這幾年蕭景鐸在這一帶也算有名，山下百姓都知道清源寺住著一位長安來的郎君，免費在寺裏幫人看病，他定期會下山一趟，若是誰家有個頭疼腦熱隻管喚他，他免費幫人看病不說，下次還會從山上帶草藥下來。再加上蕭景鐸年齡漸大，身形漸漸拔高，五官也長開了，越發顯得少年清俊，精致如玉。愛美之人人皆有之，慢慢的，蕭景鐸在這一帶的名聲越來越大，最開始隻是娘子夫人們頻頻提起他，村裏的男人們聽到這些話，難免會對蕭景鐸產生偏見，可是隨著他給村裏人看病，而且展露出出眾的狩獵身手，村中男子也不得不承認，蕭景鐸這個人，也還行。
獵戶妻早將自己的丈夫拋到九霄雲外，她熱情地招唿蕭景鐸進屋坐，還張羅著給蕭景鐸倒水。蕭景鐸山上還有功課，自然不好久待，於是他婉拒了獵戶妻子，緊接著就上山了。
蕭景鐸這幾年學著打獵也是不得已為止，清源寺全體僧眾都茹素，不沾葷腥，他忍一兩個月還行，但長此以往肯定要瘋。所以他主動和山下的獵戶學打獵，也是為了自己著想，後來他打獵技術越來越嫻熟，甚至都有餘地換錢，這時候，滿足口腹之欲是其次，鍛煉身手倒成了最重要的。
畢竟宣朝尚武，上至皇族宰相，下到平民百姓，個個都以驃勇善戰為榮。宣朝之前的兩百年都是亂世，平民百姓需要武力來對抗流匪亂兵，貴族軍閥也需要強大的武力自保甚至吞並其他人，宣國公容家就是其中翹楚，他們先是以強悍的武力打下長安，之後逐一消滅各處軍閥，平定天下。容家以貌美和驍勇聞名，他們自己也以此自傲，酷愛炫耀武力，動不動就組織馬球比賽、騎射比賽，向全天下展示容氏出眾的騎射和武功。有亂世基礎，再加上皇室帶頭尚武，所以宣朝民風極為剽悍，無論糙老爺們還是嬌滴滴的小娘子，個個暴躁彪悍，一點就炸，隨便吵兩句就要擼袖子幹。
在這種環境下，蕭景鐸自然也非常注意自己的武藝，清源寺安靜文雅，個個說話細聲慢氣，他隻能到外麵來鍛煉身手，好在他雖然沒係統地學過功夫，但這幾年在山裏狩獵，學到的都是實打實的實戰技巧，毫無花招，倒也難得。
沒一會蕭景鐸就爬到了山上，連氣息都不亂。清源寺的僧侶看到他迴來，都對他微笑問好。一個小沙彌跑過來，笑嘻嘻地說道：“蕭郎君，你上次治好的那戶人家，方才上山給你送謝禮來了！見你不在，他們頗等了一會才走。”
蕭景鐸也笑著說：“你又取笑我，那是明覺大師治好的，我哪敢居功？”
蕭景鐸這三年跟著明覺大師讀書習字，時不時去病坊幫忙，第一年他還隻能打下手，到後來，他漸漸能獨當一麵，處理一些簡單的病情。蕭景鐸之前時常遺憾沒能和外祖父學習醫術，沒想到竟然在清源寺彌補了這個缺陷，清源寺處處都是醫術高明的僧人，再有明覺大師言傳身教，蕭景鐸很快補上了未學通的醫理，再結合外祖父留給他的醫書，他目前也算小有所成。蕭景鐸不敢和專業的禦醫神醫作比，但替山下百姓看些常見的疾病，倒也綽綽有餘。
沙彌心知這都是客氣話，他也不和蕭景鐸爭，說道：“行了行了，我才懶得聽你的客套話。明覺師父讓你迴來後去找他，你趕緊去吧！”
蕭景鐸一聽大師有召，他不敢耽擱，立刻朝明覺的禪房走去。
明覺坐在禪房離念經，看到蕭景鐸進來，他緩緩合上經書，指了指身前的蒲墊：“坐。”
蕭景鐸依言坐到蒲墊上，他正襟危坐，問道：“大師，你召我前來何事？”
明覺大師仔細打量著蕭景鐸，感慨道：“你啟元二年來到清源寺，如今已是啟元五年，不知不覺，已經三年過去了！”
蕭景鐸也嚴肅起來，他心中模模糊糊地產生一個猜測，果然，還不等他發問，明覺就繼續說道：“你三年孝期已過，昨日定勇侯修書一封，召你迴家。”
蕭景鐸歎氣，對於這個結果他並不意外，但也並不期待。他心情複雜，有千言萬語想對明覺大師說，到最後，他隻是長拜及地，鄭重地行了大禮：“大師對我恩同再造，您和清源寺對我的恩德，蕭景鐸必將銘記終生。”
明覺大師看著麵前這位聰慧果敢的郎君，心中有萬千感慨。明覺沒有喚他起來，而是道：“你可記得三年前我對你的批語？”
“自然。”
“我當年觀你麵相，隱有血光，便知你日後必會造下許多殺孽。初時我本不願留你，但我和主持見你心思堅定，至純至孝，便破例帶你修行。你要記得，無論日後你走到哪一步，都不可違背良心，不可違背你初入寺的誓言。如此，也算是清源寺的功德了。”
蕭景鐸頓首：“徒兒銘刻在心，必不敢忘。”
“好了，時候不早了，你明日一早還要啟程，先迴去打點行裝吧。”
明日就走？蕭景鐸震驚，他不解地抬起頭，發現明覺已經閉上雙眼，顯然不想再談。他隻能起身離開，出門時，蕭景鐸迴過頭，深深看了明覺大師一眼。
他是如此喜歡這個安靜又存粹的地方，又是如此感激這位德高望重的大師，可是他知道，這些並不屬於他，他終究還是要迴到長安，迴到定勇侯府，迴到那個勾心鬥角、充滿了黑暗和仇恨的地方。
第二天一大早，蕭景鐸沒有驚動任何人，悄悄出了門。定勇侯府派了兩個人來接他，這兩個人駕著馬車，正在寺外等他。看到蕭景鐸，兩人連忙上前，道：“大郎君，你的行李已經搬到車上了，你要上車嗎？”
“不必。”蕭景鐸擺了擺手，直接翻身上馬，坐在馬上最後一次凝望清源寺。
院落重疊，佛香嫋嫋，清晨的光投射到佛堂的屋簷上，愈發顯得金光普照，宛如世外桃源。
蕭景鐸迴過頭，再不留戀，而是用力地馭馬：“駕！”
他騎著駿馬奔馳在山路上，身後的清源寺響起鍾聲，悠長靜謐，一聲聲迴蕩在山穀裏。
蕭景鐸知道，這是寺中眾人無聲的送別。
雲霧繚繞的終南山漸漸被拋在身後，取而代之的，乃是高大巍峨的都城長安。
長安，定勇侯府，蕭英吳君茹，他迴來了。
第27章 鬼怪
蕭景鐸一路疾行, 然後在城下勒馬。長安城依然恢弘壯觀, 出城入城的人往來不絕, 守城的士兵全副武裝, 威風凜凜，警惕地盯著每一個入城的人。
現在已是啟元五年，宣朝建國已經六載。這六年, 各地軍閥被皇族容氏逐一擊破, 去年嶺南義安王兵敗歸降，自此, 宣朝統一漢地, 實現了二百年來第一次天下一統。
這樣強大的武力, 天下人不服也得服。雖然天下歸一，但是民生凋敝, 米價依然居高不下。這些年戰火連綿，土地荒蕪，百姓流離失所，如今各地戰亂平息，正是百廢俱興的時候。秦王登基以後, 格外注重農事，下令大赦天下，免賦三年, 百姓對此歡欣鼓舞, 宣朝這個年輕的王朝也因此受到百姓的擁護, 逐步步入正軌, 一點點壯大起來。
除了農事，新王朝在選官方麵也展示了驚人的野心。啟元三年時太子在早朝上提出科舉取士，以此來廣招天下有才之人，皇帝對此大加讚賞，並於啟元四年春、秋接連開科，大舉歡迎寒門學士入朝為官。剛開始眾人還在觀望，直到秋闈時兩位皇子下場，靠科考成績一舉入仕，民間的讀書人才被鼓動起來，紛紛報名啟元五年的科舉。在皇室的帶動下，科舉在民間大幅推廣，一時間長安紙價飛漲，讀書人紛紛走出家門，就連七八歲的稚兒也在讀詩背經，整個王朝都顯示出煥然一新的勃勃氣象來。
天下太平，注重農事，大興讀書，全民尚武，這個年輕的帝國，正在逐步抖開羽翼，向世人展示出他直入雲霄的蓬勃野心來。
蕭景鐸這三年隔絕在山上，雖然曾聽山下村民說過長安的事情，但畢竟是道聽途說，他這一路走來，親眼見到了長安的變化，才覺得新王朝著實讓人吃驚，而最吃驚的，無異於科舉竟然這麽快就開了。
他站在長安城下，抬頭仰望巍峨的闕樓，他曾聽說丹鳳門是天下第一門，丹鳳門前的廣場是百官集合之地，可容萬人，這樣宏偉的場麵，不知道他什麽時候能有幸一觀？
科舉既開，他惦記了五年的科考為官之路，終於可以啟程了。
蕭景鐸心中激蕩，既驚喜於科舉的開辦，也感慨於長安百姓生活水平的飛躍，他站在城外，一直等到激動散去，心如死水，也還是沒等到入城的隊伍動上一動。
蕭景鐸忍不住朝前麵探頭，入城的人並不算多，為何盤查這樣慢？
蕭景鐸問了同隊的一位大叔，這位商鋪老板模樣的人卻猛然變了臉色，他四處看了看，然後壓低聲音說道：“郎君剛來長安？也是，這些年長安多出許多像你這樣趕考的讀書人，對長安一竅不通也是常事。但我在此忠告郎君，天子腳下，有些話能說，有些話卻提都不能提！”
蕭景鐸訝異，他不過三年沒有迴城，竟然聽不懂百姓在說什麽了嗎？蕭景鐸繼續追問，商鋪老板才一臉神秘地告訴蕭景鐸：“小郎君剛來長安有所不知，如今城南死了許多人，這些人身份各異、家世各異，但身上都有黑色的手印，就像是被鬼怪掐死的一般，瘮人極了。現在城裏都在傳，說是憫太子迴來了！”
憫太子？如果蕭景鐸沒記錯，當年秦王登上帝位，就是靠突然發動兵變。他殺死長兄，逼宮先帝，頂著眾多非議成為帝國新主，即使秦王已經登基這麽久，這些流言仍未消散。後來皇帝實在拗不過群臣，這才追封長兄為太子，諡號憫。
從憫太子的封號就能看出來，皇帝對自己弑兄逼父並沒有什麽愧疚心，隻不過礙於天下悠悠眾口，這才做做樣子而已。
可是天下人的嘴並沒有想象中那樣好控製，這段時間因為長安連續死人，而且死者身上還有詭異的鬼手印，百姓對此惶惶不安，除了拚命求神拜佛，關於憫太子的傳言也悄然而起。
有人說這是因為皇帝當初登基時手段不光彩，憫太子心裏有怨，死不瞑目，於是才帶著鬼兵重迴人間，替自己報仇。
還有人說，憫太子這次要讓整個長安陪葬，以告慰自己橫死之怨。
……
流言怎麽說的都有，但說來說去中心思想都隻有一個，那就是當今皇室做錯了事，惹怒了鬼神，這才帶累了長安的百姓。民眾對接連發生的慘死事件束手無策，惶恐無依下隻好求助與鬼神，於是關於當今聖上的謠言越傳越廣，等朝廷反應過來，再禁止已經來不及了。
但是站在朝堂上的那些人和平民不同，平頭百姓信這些鬼怪傳聞，但是宮裏的老狐狸們可不信。這件事擺明了是有人暗中做推手，用意不言自喻，所以皇帝當即下令城門禁嚴，嚴查長安的出入人員。
因此，入城隊伍才會挪動的這樣緩慢。
等蕭景鐸終於入了城，日頭已經升到正中了。定勇侯府的兩個下人朝他拿主意：“郎君，我們這就迴府？”
“不必，你們先迴去，我要去城南看看。”蕭景鐸還記掛著所謂鬼手印傳聞，出於醫者的好奇，他一定要去城南親自看一眼。
下人麵麵相覷，城南全是死人，而且還有些不幹不淨的東西，他們可不想去。於是這兩人勸道：“郎君，時候不早了，老夫人和夫人還在侯府裏等著呢，迴府為緊！哎，郎君……”
蕭景鐸才懶得理會這兩人說什麽，他直接勒馬往城南走，聽到身後的唿喚聲，他才稍稍頓了頓身，頭也不迴地說道：“我要去南城，你們若不想去，就先迴去吧。”
做下人的哪能讓主子孤身行動，他們心中連連喚苦，但心裏再不願意也得跟上，他們駕著馬車，一邊追蕭景鐸一邊大喊：“郎君慢些，前麵危險，讓奴先走……”
果然如商鋪老板所說，城南的情況很不好。這裏人人自危，麵色悲苦，路上清冷的不行，根本不像長安該有的模樣，就算偶爾路過一兩個行人也是行色匆匆，生怕耽擱的久些就被鬼兵盯上。
而像蕭景鐸這種外來人就更少了，幾乎從他一出現，許多雙眼睛就盯到他身上，其中有南城百姓的，也有隱藏在暗處的官府中人的。
蕭景鐸看到主街上有許多粥棚，他好奇地指著那處問道：“何人在布粥？”
下人朝蕭景鐸手指的方向看了一眼，立刻驕傲地說道：“那是侯夫人在布粥。南城開始死人後，夫人憐惜這些病人孤苦，於是特意搭了粥棚，每日施兩次粥，除此之外，夫人還給這些人發些艾草之類的東西，夫人說用艾草熏過屋子和衣服後，能預防疫病，抵抗鬼怪，所以每次我們定勇侯府來施粥都會被哄搶一空。我們夫人最先布粥，其他府的夫人見了紛紛效仿，非但學著我們夫人一樣給平民發艾草，甚至連我們的粥也要學。要我說侯夫人真是菩薩心腸，平白給這些平民發粥就算了，還怕他們吃了不舒服，所以特意在粥了加了野菜，說是這樣……那個詞叫什麽來著，對，營養均衡！”
下人一臉崇拜，旁邊的人聽到他們是定勇侯府的，也破天荒湊過來誇讚吳君茹仁慈心善，蕭景鐸聽到後隻覺得可笑。
吳君茹心善？若這些人知道吳君茹曾經怎樣對他下黑手，這些人就不會這樣說了。
蕭景鐸可沒心思聽這些人變著花樣誇讚吳君茹，他正打算到裏麵看看，卻突然看到街對麵一個人踉蹌了一下，一頭栽倒在地，然後就再也爬不起來。
周圍的百姓轟地一下散開，不少人驚恐地大喊：“快跑啊，鬼兵來抓人了！”
定勇侯府的下人也嚇呆了，他們顫顫巍巍地對蕭景鐸說：“郎君我們快跑吧！你剛迴來還不清楚，這些鬼兵厲害極了，隻要靠近得病之人，不出三日必然發病，無一幸免！”
“荒謬。”蕭景鐸冷笑一聲，快步朝病人走去。
這些年他時常出入清源寺病坊，見識過許多瘟疫病人，在結合上旁人的稱述，蕭景鐸十分確定所謂“鬼兵”其實就是瘟疫，而且這種瘟疫傳染極快，所以這才死了這麽多人。他對所謂鬼神之說嗤之以鼻，當年那個遊醫郎中治不了趙秀蘭的病，就說趙秀蘭被鬼俯身需要驅鬼，如今瘟疫在長安盛行，郎中沒見識過，居然推脫到鬼神身上，簡直胡扯。
看到蕭景鐸徑直朝病人走去，定勇侯府的人簡直要急死了，他們不敢上前，隻能不住地唿喚，就連躲在旁邊的行人看到了都朝蕭景鐸大喊：“快迴來吧，這種病救不活的！別再把自己的性命搭進去！”
蕭景鐸置之不理，他快速走到病人身邊，小心地將對方翻過來，然後就搭指診脈。
慢慢地，蕭景鐸眉頭皺了起來。良久，他收迴手指，一邊思索一邊對下人說道：“將馬車上的桐木盒拿出來，我先為他施針。”
下人遠遠躲著，從車裏翻出了木盒，但死活不敢拿過來。
蕭景鐸忍無可忍地站起身，隨著他走近，周圍的百姓蜂擁而散，就連侯府的兩個下人都不住往後縮。蕭景鐸卻毫不在意，他接過自己的醫藥盒，然後毫不避諱地蹲到病人身邊施針。
蕭景鐸有條不紊地施針，這時候病人的親眷已經趕過來了，正試探性地往蕭景鐸這裏挪。蕭景鐸瞄了一眼就收迴視線，微微抬高了聲音說道：“溫熱不調，邪毒侵體，再加上病人年老體弱，這才會當街暈倒。我現在施針將老人家喚醒，你們扶他迴去，熬一些好克化的食物給他吃，而且注意通風，讓病人好生休息。”
說著，蕭景鐸拿出筆，快速地寫了一張方子：“我現在還不清楚他因何而病，不敢貿然開方，隻好先寫一個調養的方子，一日兩次，早晚各一碗，你們先用這個方子調養身體，等我想出辦法後再換藥。”
蕭景鐸寫好後，將藥方遞給老人家的親眷，他伸直了手，但是一時之間，竟然沒人敢上前接方子。