劉夫人自受了這次驚嚇委屈竟染了一場大病，每天或熱或冷，神誌恍惚，不思飲食。小潔隻好帶她去看醫生。醫生說，是精神受了刺激，安心靜養一段時間慢慢就好了，開了些安神益補的藥服用。劉夫人心裏老想著警察追問時的嚴厲態度，和他們要她交代的那些無中生有的問題，心情既緊張又憂慮重重，總是安定不下來，所以服藥也不大見效。她每天多睡少起，唉聲歎氣，夜晚驚悸不安，黑暗中一個人或起或坐，像幽靈一般。精神消耗大，吃飯又少，得不到補養，形容漸漸憔悴起來。
小潔看了既心疼，又有些擔心害怕：這麽大年紀了，老這麽下去還得了？若有不測，將來我怎麽向武軍交代？婆婆若去了，丟下我一個人，怎麽過下去？因此勸她說：
“醫生說了，你這個病是精神受刺激所致。事情過去就過去了，心該放開就放開。你老這麽沒日沒夜地思想，耿耿於懷，總放不下心來，病怎麽會好起來？”
劉夫人搖搖頭，歎息道：
“事情如果過去了，我自然不會再想它——什麽好事？想起來隻會叫人感到羞辱難過。問題是事情並沒有過去。你沒聽見朱所長說，我的事情並沒有結束，叫我迴家好好想，想好了隨時向他們迴報；我如果不去迴報，他們還會來找我。也不知今天、明天，他們又會把我帶去審問。你叫我怎麽能不想？不愁？唉，真是愁死人了！”
“你老這麽想，愁，又有什麽用？他們該來找你還是要來找你。依我看，既然你什麽也沒做，什麽人也沒聯係，幹脆就什麽也別想，別愁；他們來找你，你還是那麽說。時間長了，他們問不出結果，自然不了了之。這樣你的病才會好起來。”
劉夫人一聽更加難過起來，她說：
“事情不在誰身上誰不知道厲害，不知道難過。他們找我去，哪裏是隨便問問話？簡直就是審賊，什麽問題都問，什麽話都說，根本不考慮有沒有，可不可能，你能不能接受，非把你逼上絕處，叫你沒辦法迴答。”
“我們搞交心活動的時候也是這麽問，那滋味確實很難受。可是怎麽辦呢，又不是對哪一個人的？人家能受，咱就能受。這不是也過來了？什麽事也沒有。”
“你們那是國家工作人員搞運動，有結束的時候。像我這個是特嫌，根本沒個時間限製，什麽時候都能找你去問話，想怎麽整治你就怎麽整治你。有時候想起來，真不如死了好，一了百了！”
“這時候才不能死。本來都是猜疑，無中生有；你如果一死，無也變成了有，猜疑也變成真的了，那才說不清呢！”“不死又受到什麽時候為止呢？這一次我就受夠了。今後日子長著呢，三天兩頭找去問話，無盡無休地懷疑你，質問你，汙辱你。不死也被折磨死了。”
小潔沒辦法迴答婆婆的問題，她也不知道像這樣的問話什麽時候為止，婆婆的特嫌能嫌到什麽時候。別說婆婆的問題她不知道，就連別人對自己的懷疑、責問什麽時候為止，她同樣不知道。她隻是茫然地勸說婆婆“不要死，死了事情就說不清楚了”。可是不死事情同樣說不清楚，因為你說得再清楚，別人不相信，還是懷疑，還是質問，還是不清楚。然而除此她還能說什麽呢？也隻好陪著婆婆流淚歎息。
這天是星期天，青鬆帶著青蓮清秀一起來到小潔家。一來看望劉夫人，叫兩個妹妹拜見拜見家鄉長輩；二來看看小潔的工作和生活有無困難，順便幫助解決；還有一點，他不好對妹妹說，就是想向小潔說清楚他和黃英的關係已經徹底結束，希望和她的關係能有進一步的發展。
小潔吃過早飯正在給丹青梳辮子。女兒已經四歲了，紮著兩根羊角辮，圓圓的臉，大大的眼睛，細嫩白皙的皮膚，長得愈來愈像她小時候一樣清秀漂亮。現在小丹青成了她唯一的精神寄托，一閑下來，她就打扮女兒，跟她說話，帶她玩耍。丹青也愈來愈討人喜歡。
聽見有人敲門，她丟下丹青來開門，猛然看見青鬆兄妹三個一齊到來，又驚又喜，連忙招唿讓座。她看見青蓮清秀身材高挑秀頎，都長成大姑娘了，高興地說：
“我在家時，你們隻到我下頜，幾年不見，現在長得都比我高了！真是歲月催人！”
青蓮清秀自幼和小潔相熟，雖然隔了這幾年，仍然不陌生。她們笑著迴答：
“小潔姐，你怎麽還是這麽高？一點也不見長。歲月催人，也沒把你催高？”
“看，都這麽大姑娘了，還是胡說！歲月催人，隻能把小潔姐催老，不能催高了。”
“我看你一點也不老，還是那麽漂亮，粉白桃紅的，叫人羨慕！”
“羨慕就經常來看看我，我也想你們。”
這時丹青叫媽媽給她紮辮子，因為她的辮子才紮了一條。青蓮清秀看見丹青漂亮可愛，便攬過來繼續給她梳辮子，一邊梳一邊問她些話。小女孩在學校長大，見的人多，所以見了她們也不害怕，有問必答。青蓮清秀十分喜歡。心想，哥要和小潔姐結婚，丹青就是侄女兒了，因此更加親切。
一陣親熱之後，大家坐下說話。青鬆詢問起小潔的工作和生活情況。小潔說，自從向黨交心活動結束後，學校工作恢複正常，雖然忙碌些，思想沒有負擔了，心情倒也安靜快樂。家裏別的也沒有什麽，就是前幾天婆婆思想受了些刺激，從派出所迴來就病了，由於心情鬱悶，吃藥也不大見效，每天唉聲歎氣，隻要尋死，不想活了；飲食也大減，較以前消瘦多了。因此她很憂慮，希望他能勸勸婆婆。青鬆聽了大吃一驚，立即帶著妹妹來看劉夫人。
劉夫人看見青鬆帶著兩個妹妹一起來看望她，掙紮著坐起來，隨手挽了一下散亂的發髻，用簪子重新簪好，勉強笑了笑，招唿他們坐下。
青鬆看見劉夫人果然麵容憔悴，頭發散亂，目光呆滯，不似往常，連忙走到床前說：
“這是我的兩個妹妹，一個叫青蓮，一個叫清秀。她們剛從家鄉來，現在都在紡織廠做工。今天星期天休息，我帶她們來看望你老人家，問你老人家好。”
青蓮清秀聽哥哥這麽介紹，一起上前握住劉夫人的手問好。
劉夫人見姐妹倆身材高挺，麵容清秀，又懂禮貌知進退，讚歎道：
“還是你爸媽有福氣，教養得三個孩子知書達理，又漂亮又能幹。”
青鬆說：
“有什麽福氣？我們都在這裏，也幫不上他們什麽；他們這麽大年紀了，還要在家鄉種地，一年到頭，風吹日曬的，也辛苦得很！”
“那也比我高強一萬倍！我雖然有兒子，也等於沒有兒子——比沒兒子還不如！他不但幫不了我，還連累我三天兩頭被派出所傳喚，審問，懷疑這，懷疑那，吹胡子瞪眼，拍桌子打板凳，就像審賊，簡直要把我逼死！——這就是我的好兒子孝敬我的。”
劉夫人說到傷心處，流出眼淚來。
青鬆勸她說：
“派出所傳喚，屬於它們的正常工作。你也不要太介意，有什麽就說什麽，沒有就不說，實事求是。”
劉夫人拿手絹擦了擦眼淚說：
“我就是實事求是說的，可是他們不相信，硬要說我和你劉叔、武軍、還有其他特務有聯係。從劉公館搬家時，我在牆上貼了張留言條，告訴親戚朋友，我們搬到三中住了，可他們硬說是我和特務的聯絡暗號，逼著我承認。青鬆你說，這不是冤枉人嗎？難道貼張留言條也犯法？”
“情況是這樣的：當前的形勢還不安定，國民黨反動派雖然逃到了台灣，但是它們並不死心，不斷指使潛伏在內地的特務分子搞破壞活動，甚至殺害革命幹部。劉叔和武軍都逃到台灣去了，你和小潔留在大陸，你們是這種關係，公安部門不能不有所懷疑。”
“可是，我們每天呆在家裏，哪裏也沒去過，什麽外人也沒接觸過；就是你劉叔和武軍，自從逃走後，杳無音信，現在到底在哪裏，是死是活，我們根本不知道，想聯係也無法聯係。可是他們硬是不相信，硬要懷疑，硬要逼問。實在叫我沒辦法！”
“劉嬸，你掌握住一個原則——實事求是。不論他們怎麽懷疑，怎麽追問，有，你就說有；無，你就說無。既不能胡說，也不能隱瞞。”
“青鬆，他們不了解我，你還不了解我？我也是大戶人家的女兒，自幼生長在深閨，然後讀書，師範畢業後也沒有教書，就出嫁了。一輩子隻知道相夫教子，什麽事也沒做過，什麽外人也沒有聯係過，更別說特務——我連特務是幹什麽的也不知道。我敢對天發誓：如果我和特務有聯係，槍斃我都行！你是宣傳部長，能不能跟派出所說說，我是個老實人，這麽大年紀了，什麽事也幹不了，不要再懷疑我、追查我了；再這麽追查，我真的活不下去了！”
青鬆十分為難，沉默良久說：
“劉嬸，不是我駁你老麵子，這話我實在不能說——就是說了也沒有用，派出所不會聽我的；因為我們有規定，公安部門獨立辦案，不是分管領導，誰也不許過問。你既然和他們沒有聯係，就別害怕，別怕他們追查。你隻要實事求是迴答，不論他們怎麽懷疑、追查，最後還要水落石出的。”
“可是，青鬆，什麽時候才是最後呢？什麽時候才能不傳喚我，不懷疑我，不追查我？你能不能告訴我個時間？”
“這個？劉嬸，知之為知之，不知為不知，是知也。到底什麽時候是最後，什麽時候不懷疑你，不追查你，說實話，我也不知道。這要根據國家的政治形勢來決定，誰也說不準的。”
劉夫人失望了，她長長歎了口氣，追問道：
“照你這麽說，我這個特嫌，到底被人家懷疑到什麽時候，追查到什麽時候，就沒有期限了？隻要形勢緊張，就懷疑我，追查我，是不是？”
青鬆搖搖頭，沒有迴答。
劉夫人又歎息了一聲，也沒有再問。
小潔見形勢尷尬，連忙過來拉場說：
“媽，你問這些問題，叫青鬆怎麽迴答？這是公安部門的事情，他個人也決定不了。你說了這些話，也累了，該休息休息了。”
劉夫人會意，說：
“青鬆，你們到客廳坐吧，我也要休息一會。”
說著躺下睡覺。
青蓮清秀連忙過來幫助劉夫人蓋好被子。
青鬆有些過意不去，走到劉夫人床頭說：
“劉嬸，您不要生氣。劉家對我有恩，有事您盡管開口。能辦到的，我一定幫你辦；辦不到的，我給您解釋清楚，叫您老知道，不是青鬆不肯幫助，是青鬆無能為力。”
劉夫人也緩和下來，說：
“我哪裏是生氣？隻是評個理給你聽，說說我心裏的委屈。我知道你是個知恩圖報的好孩子。這些年，我們家多虧你了！幫我們找房子，幫小潔找工作，平時，我的事情，小潔的事情，不知麻煩你多少。是我們愧對你啊！唉！”
她歎了口氣，接著說道：
“我也知道，你們共產黨紀律嚴明，你也不是事事都能辦到的。今後，我的事情就不麻煩你了。我這麽大年紀了，前頭沒有多少日子了，好壞還有什麽意思？由它去吧。小潔還年輕，前頭的日子長著呢，還有丹青，以後麻煩你的地方還很多；請你看在同鄉的情麵，看在劉家以前幫助過你的情份上，多幫幫她吧！你劉叔和武軍在那邊，也會感謝你的。我就是死了到了陰間，也會感謝你，保佑你！”
劉夫人說到傷心處又流下眼淚來，連忙轉過身去，拿手絹捂住臉。
青鬆安慰她：
“你老別難過，隻管安心養病。劉家的事就是我的事，我決不會丟開不管的。無論你的事，小潔的事，還是今後丹青的事，我都要管，能幫上的，我一定盡心盡力。您老休息吧。我改日再來看你。我還有事情要辦，就迴去了。”
他走出劉夫人臥室，和小潔告別。
青蓮清秀也要告辭。小潔拉住不放，說多年不見，難得來看我們。一定要留飯。青鬆見小潔盛情難卻，對妹妹說：你姊妹倆就留下吧，陪著老夫人和小潔姐說說話。我有事，就先迴去了。青蓮清秀便留下來，陪著丹青玩耍。
小潔下樓來送青鬆，兩人並肩而行，心裏都有許多話，一時竟不知從哪裏說起。
沉默了一會，青鬆說：
“劉嬸確實很可憐，比以前消瘦多了，情緒也容易急躁。但是她提的那些問題，我又沒辦法解決，勸說她也聽不進去，我心裏也很難過。”
“她什麽事總想問個究竟，這怎麽可能呢？時局是不斷發展變化的，誰能一潭水看到底？武軍要知道有今天，他也不一定會去當國民黨的兵。”
青鬆想起派出所追問劉夫人的問題，問小潔：
“劉叔和武軍走後真的沒有來過信？”
“沒有，確實沒有來過。如果有，在你麵前，我也沒必要隱瞞。”
“這麽久不來信，也沒有任何消息，你估計他們——大約——會怎麽樣？”
小潔臉上掠過一陣陰雲，歎息道：
“我和婆婆也不止一次想過這個問題，隻是不敢相信。現在看來，他們大約——可能是不在人世了！”
小潔流出眼淚來，一時難以控製。青鬆安慰她說：
“也許不是這樣。也許另有原因。曆史最終會證明這個問題的。”
小潔勉強擦幹眼淚。
“以前我和婆婆總盼望著他們來接我們，甚至暗暗地做著準備；可是幾年過去了，既不見人來，也不見信來；慢慢，我們也失望了，知道這是不可能的了；隻是感情上難以接受，所以口頭上都不願承認。”
“如果確實知道他們不在了，——當然這是很殘酷的事情；但對你們在這邊倒是有好處：警方的懷疑就會減少。像現在，警方認為他們在台灣，你們在大陸，互相思念，必然會有聯係，就難免產生懷疑；有懷疑就不斷會有追問、審查。你們的日子就難過了。”
“怎麽證明他們還在不在呢？留在大陸的都不知道，去台灣的又無法聯係。說心裏話，我們也很矛盾，既怕知道結果，又想知道結果：我們不能一輩子就這麽不明不白地活著？婆婆年老了，接觸的人少，還無所謂；我還年輕，要工作，要為人處世、出頭露麵，我不能一輩子叫人家用懷疑、審查的眼光看我？我現在到底算寡婦，還是算媳婦？一有運動，我就成了審查對象，成了壞人，雖然政府沒有下結論，但是大家心裏就這麽認為。這日子叫我怎麽過下去！”
“這事我也替你想過，可是總沒有好辦法。武軍如果留在大陸，即使判個三年五載，你也可以等待；可是他和劉叔去了台灣，即使活著，國共如此對立，又有美國插手，就遙遙無期了。他們那邊一直遙遙無期，你和劉嬸留在這邊被懷疑、審查也就遙遙無期了！劉嬸，公安局定了個特嫌，三天兩頭傳去問話；你雖然沒有帽子，一有運動，也難免被懷疑、審查。我雖然想幫助你們，但有些事幫得了，有些事卻幫不了：比如，劉嬸的特嫌帽子，傳喚問話，你在運動中被懷疑、審查，這都涉及國家政策，有明文規定，我根本插不上手，無法幫助。看著你們受罪，我心裏也很難過，可是有什麽辦法呢？”
“你不必自責。你已經幫了我們很多，我們已經很感謝了。”
“唉！這些幫助隻能是權宜之計，暫時緩解一下，解決不了根本問題。比如，派出所要傳喚劉嬸，我能不叫他們傳喚嗎？有人說你是國民黨反動軍官的兒媳婦，國民黨反動軍官的老婆，我能不叫人家說嗎？”
“這些已是既成事實，禿子頭上的虱子，明擺著，誰也遮掩不住，誰也改變不了。為了這事，我不止一次哭過，罵過武軍，也罵過我自己。可是有什麽用？人家該說還是說。”
“劉嬸老了，不好改變了；可是你還年輕，可以改變啊！難道你打算一輩子叫人家這麽說，這麽羞辱你？”
“我明白你的意思，也理解你的感情。坦白說，我也不止一次這麽想過，心動過：誰有花不往頭上戴，有粉不往臉上搽，有愛人不看在身邊疼愛自己，想一輩子孤苦伶仃、無依無靠，叫人家羞辱呢？我也是人，有血有肉、有七情六欲的正常人，曾經是熱血沸騰追求光明、追求愛情的有誌青年！可是，目前的情況總叫我下不了決心：你要知道，我現在不是一個人，是一個家庭，背負著許多責任！”
“為著武軍？”
“也不全是。他雖然是我的丈夫，如今卻徒有其名，無法盡丈夫的責任；我即使另外找丈夫，他也無可非議。我隻是可憐婆婆，她這麽大年紀了，失去了丈夫，又失去了兒子，我如果再走了，他靠誰？她會承受不了的！她有了不測，我就是千古罪人！連我的父母親也要罵我的。”
“我知道你很善良，不忍心丟下劉嬸。其實，我倒很願意贍養老人，隻怕劉嬸未必肯過來跟我。”
“你千萬別提這事！以婆婆的脾氣，她寧可去死，也不會答應跟你生活。”
小潔說，婆婆的脾氣很剛烈，又特別維護劉家的名譽，不容許誰對劉家不忠。她還聽武軍說，婆婆和公公結婚就是她自己堅持的結果。那時正值北伐戰爭，公公隻是個連長，打仗很勇敢。有一次公公的部隊打了大勝仗，婆婆所在的運河師範和其他中學的學生一起慰問北伐軍，婆婆和一些女學生給戰鬥英雄獻花。婆婆正好給公公獻花，獻花後問他是哪裏人，不想竟是濱淮老鄉，兩人便談起話來。其他女學生諷刺婆婆愛上公公了。婆婆說，我就愛上他了，準備嫁給他。同學都說她瘋了。家庭也極力反對。可是婆婆非公公不嫁，最後終於嫁給了公公。
青鬆聽了，歎息道：
“聽你這麽說，我還是死了這份心吧。你好好陪著劉嬸過吧。她萬一出了問題，不僅你落罵名，我更要落個忘恩負義的千古罵名！”
“可是你也不能就這麽過，總要結婚？我勸你還是和黃英重修於好。看得出她很愛你。有她在身邊照顧你，我也就放心了，死心了。否則，我的心一輩子不得安寧，一輩子有愧疚。”
“你別亂點鴛鴦譜。我和她根本沒有那迴事。她是孤兒，我隻是想幫助照顧她，使她盡快自立自強起來，當個好幹部。現在，她能獨當一麵了，我就放她走了。同時也叫她明白，我隻是幫她，並非愛她。”
“那黃英為什麽說她正在和你談戀愛，還要我不去見你？”
“一相情願；就像我追你一樣。”
“去你的！說真的，你到底打算怎麽辦？難道就這麽打一輩子光棍？”
“我從來就沒想過打光棍，家庭也不允許。但是，婚姻是雙方的事，剃頭挑子一頭熱不行。”
小潔聽了歎息道：
“其實我的心也不是冰冷的，隻是周圍的環境不容許它熱起來。”
“那就等周圍的環境容許了，兩顆心一起熱起來。”
“不，我的這顆心不打算熱了；你另外尋找對象吧，不要再等我——我會誤了你，害了你的！”
青鬆堅決地搖頭：
“即使你誤了我、害了我，我也要等，因為是我先誤了你，害了你。看到你孤獨一人獨守空房，我豈能新婚燕爾、雙宿雙飛？即使你一輩子 不能同我結婚，我也甘願守著你，望著你，幫助你，和你共同度過今生，而無怨無悔。”
“不！青鬆，你不要犯傻！你是獨子，伯父伯母還等著抱孫子，你不能不結婚。你沒有誤我、害我，是我自己誤了自己，害了自己，我罪有應得！你如果不結婚，我一輩子都不會原諒自己------”
小潔說著竟哭了起來。青鬆過去給她擦眼淚，她推過他說：
“你去吧，我不能再誤你害你了。”
青鬆呆呆地站了一會，一個人默默地走了迴去。
小潔看著他高大的身影漸遠漸小，直至不見，一個人哭了一會；想著青蓮清秀還在家裏，才擦幹眼淚去菜場買菜，然後迴家做飯，招待她們姐妹倆。
小潔看了既心疼，又有些擔心害怕：這麽大年紀了，老這麽下去還得了？若有不測，將來我怎麽向武軍交代？婆婆若去了，丟下我一個人，怎麽過下去？因此勸她說：
“醫生說了，你這個病是精神受刺激所致。事情過去就過去了，心該放開就放開。你老這麽沒日沒夜地思想，耿耿於懷，總放不下心來，病怎麽會好起來？”
劉夫人搖搖頭，歎息道：
“事情如果過去了，我自然不會再想它——什麽好事？想起來隻會叫人感到羞辱難過。問題是事情並沒有過去。你沒聽見朱所長說，我的事情並沒有結束，叫我迴家好好想，想好了隨時向他們迴報；我如果不去迴報，他們還會來找我。也不知今天、明天，他們又會把我帶去審問。你叫我怎麽能不想？不愁？唉，真是愁死人了！”
“你老這麽想，愁，又有什麽用？他們該來找你還是要來找你。依我看，既然你什麽也沒做，什麽人也沒聯係，幹脆就什麽也別想，別愁；他們來找你，你還是那麽說。時間長了，他們問不出結果，自然不了了之。這樣你的病才會好起來。”
劉夫人一聽更加難過起來，她說：
“事情不在誰身上誰不知道厲害，不知道難過。他們找我去，哪裏是隨便問問話？簡直就是審賊，什麽問題都問，什麽話都說，根本不考慮有沒有，可不可能，你能不能接受，非把你逼上絕處，叫你沒辦法迴答。”
“我們搞交心活動的時候也是這麽問，那滋味確實很難受。可是怎麽辦呢，又不是對哪一個人的？人家能受，咱就能受。這不是也過來了？什麽事也沒有。”
“你們那是國家工作人員搞運動，有結束的時候。像我這個是特嫌，根本沒個時間限製，什麽時候都能找你去問話，想怎麽整治你就怎麽整治你。有時候想起來，真不如死了好，一了百了！”
“這時候才不能死。本來都是猜疑，無中生有；你如果一死，無也變成了有，猜疑也變成真的了，那才說不清呢！”“不死又受到什麽時候為止呢？這一次我就受夠了。今後日子長著呢，三天兩頭找去問話，無盡無休地懷疑你，質問你，汙辱你。不死也被折磨死了。”
小潔沒辦法迴答婆婆的問題，她也不知道像這樣的問話什麽時候為止，婆婆的特嫌能嫌到什麽時候。別說婆婆的問題她不知道，就連別人對自己的懷疑、責問什麽時候為止，她同樣不知道。她隻是茫然地勸說婆婆“不要死，死了事情就說不清楚了”。可是不死事情同樣說不清楚，因為你說得再清楚，別人不相信，還是懷疑，還是質問，還是不清楚。然而除此她還能說什麽呢？也隻好陪著婆婆流淚歎息。
這天是星期天，青鬆帶著青蓮清秀一起來到小潔家。一來看望劉夫人，叫兩個妹妹拜見拜見家鄉長輩；二來看看小潔的工作和生活有無困難，順便幫助解決；還有一點，他不好對妹妹說，就是想向小潔說清楚他和黃英的關係已經徹底結束，希望和她的關係能有進一步的發展。
小潔吃過早飯正在給丹青梳辮子。女兒已經四歲了，紮著兩根羊角辮，圓圓的臉，大大的眼睛，細嫩白皙的皮膚，長得愈來愈像她小時候一樣清秀漂亮。現在小丹青成了她唯一的精神寄托，一閑下來，她就打扮女兒，跟她說話，帶她玩耍。丹青也愈來愈討人喜歡。
聽見有人敲門，她丟下丹青來開門，猛然看見青鬆兄妹三個一齊到來，又驚又喜，連忙招唿讓座。她看見青蓮清秀身材高挑秀頎，都長成大姑娘了，高興地說：
“我在家時，你們隻到我下頜，幾年不見，現在長得都比我高了！真是歲月催人！”
青蓮清秀自幼和小潔相熟，雖然隔了這幾年，仍然不陌生。她們笑著迴答：
“小潔姐，你怎麽還是這麽高？一點也不見長。歲月催人，也沒把你催高？”
“看，都這麽大姑娘了，還是胡說！歲月催人，隻能把小潔姐催老，不能催高了。”
“我看你一點也不老，還是那麽漂亮，粉白桃紅的，叫人羨慕！”
“羨慕就經常來看看我，我也想你們。”
這時丹青叫媽媽給她紮辮子，因為她的辮子才紮了一條。青蓮清秀看見丹青漂亮可愛，便攬過來繼續給她梳辮子，一邊梳一邊問她些話。小女孩在學校長大，見的人多，所以見了她們也不害怕，有問必答。青蓮清秀十分喜歡。心想，哥要和小潔姐結婚，丹青就是侄女兒了，因此更加親切。
一陣親熱之後，大家坐下說話。青鬆詢問起小潔的工作和生活情況。小潔說，自從向黨交心活動結束後，學校工作恢複正常，雖然忙碌些，思想沒有負擔了，心情倒也安靜快樂。家裏別的也沒有什麽，就是前幾天婆婆思想受了些刺激，從派出所迴來就病了，由於心情鬱悶，吃藥也不大見效，每天唉聲歎氣，隻要尋死，不想活了；飲食也大減，較以前消瘦多了。因此她很憂慮，希望他能勸勸婆婆。青鬆聽了大吃一驚，立即帶著妹妹來看劉夫人。
劉夫人看見青鬆帶著兩個妹妹一起來看望她，掙紮著坐起來，隨手挽了一下散亂的發髻，用簪子重新簪好，勉強笑了笑，招唿他們坐下。
青鬆看見劉夫人果然麵容憔悴，頭發散亂，目光呆滯，不似往常，連忙走到床前說：
“這是我的兩個妹妹，一個叫青蓮，一個叫清秀。她們剛從家鄉來，現在都在紡織廠做工。今天星期天休息，我帶她們來看望你老人家，問你老人家好。”
青蓮清秀聽哥哥這麽介紹，一起上前握住劉夫人的手問好。
劉夫人見姐妹倆身材高挺，麵容清秀，又懂禮貌知進退，讚歎道：
“還是你爸媽有福氣，教養得三個孩子知書達理，又漂亮又能幹。”
青鬆說：
“有什麽福氣？我們都在這裏，也幫不上他們什麽；他們這麽大年紀了，還要在家鄉種地，一年到頭，風吹日曬的，也辛苦得很！”
“那也比我高強一萬倍！我雖然有兒子，也等於沒有兒子——比沒兒子還不如！他不但幫不了我，還連累我三天兩頭被派出所傳喚，審問，懷疑這，懷疑那，吹胡子瞪眼，拍桌子打板凳，就像審賊，簡直要把我逼死！——這就是我的好兒子孝敬我的。”
劉夫人說到傷心處，流出眼淚來。
青鬆勸她說：
“派出所傳喚，屬於它們的正常工作。你也不要太介意，有什麽就說什麽，沒有就不說，實事求是。”
劉夫人拿手絹擦了擦眼淚說：
“我就是實事求是說的，可是他們不相信，硬要說我和你劉叔、武軍、還有其他特務有聯係。從劉公館搬家時，我在牆上貼了張留言條，告訴親戚朋友，我們搬到三中住了，可他們硬說是我和特務的聯絡暗號，逼著我承認。青鬆你說，這不是冤枉人嗎？難道貼張留言條也犯法？”
“情況是這樣的：當前的形勢還不安定，國民黨反動派雖然逃到了台灣，但是它們並不死心，不斷指使潛伏在內地的特務分子搞破壞活動，甚至殺害革命幹部。劉叔和武軍都逃到台灣去了，你和小潔留在大陸，你們是這種關係，公安部門不能不有所懷疑。”
“可是，我們每天呆在家裏，哪裏也沒去過，什麽外人也沒接觸過；就是你劉叔和武軍，自從逃走後，杳無音信，現在到底在哪裏，是死是活，我們根本不知道，想聯係也無法聯係。可是他們硬是不相信，硬要懷疑，硬要逼問。實在叫我沒辦法！”
“劉嬸，你掌握住一個原則——實事求是。不論他們怎麽懷疑，怎麽追問，有，你就說有；無，你就說無。既不能胡說，也不能隱瞞。”
“青鬆，他們不了解我，你還不了解我？我也是大戶人家的女兒，自幼生長在深閨，然後讀書，師範畢業後也沒有教書，就出嫁了。一輩子隻知道相夫教子，什麽事也沒做過，什麽外人也沒有聯係過，更別說特務——我連特務是幹什麽的也不知道。我敢對天發誓：如果我和特務有聯係，槍斃我都行！你是宣傳部長，能不能跟派出所說說，我是個老實人，這麽大年紀了，什麽事也幹不了，不要再懷疑我、追查我了；再這麽追查，我真的活不下去了！”
青鬆十分為難，沉默良久說：
“劉嬸，不是我駁你老麵子，這話我實在不能說——就是說了也沒有用，派出所不會聽我的；因為我們有規定，公安部門獨立辦案，不是分管領導，誰也不許過問。你既然和他們沒有聯係，就別害怕，別怕他們追查。你隻要實事求是迴答，不論他們怎麽懷疑、追查，最後還要水落石出的。”
“可是，青鬆，什麽時候才是最後呢？什麽時候才能不傳喚我，不懷疑我，不追查我？你能不能告訴我個時間？”
“這個？劉嬸，知之為知之，不知為不知，是知也。到底什麽時候是最後，什麽時候不懷疑你，不追查你，說實話，我也不知道。這要根據國家的政治形勢來決定，誰也說不準的。”
劉夫人失望了，她長長歎了口氣，追問道：
“照你這麽說，我這個特嫌，到底被人家懷疑到什麽時候，追查到什麽時候，就沒有期限了？隻要形勢緊張，就懷疑我，追查我，是不是？”
青鬆搖搖頭，沒有迴答。
劉夫人又歎息了一聲，也沒有再問。
小潔見形勢尷尬，連忙過來拉場說：
“媽，你問這些問題，叫青鬆怎麽迴答？這是公安部門的事情，他個人也決定不了。你說了這些話，也累了，該休息休息了。”
劉夫人會意，說：
“青鬆，你們到客廳坐吧，我也要休息一會。”
說著躺下睡覺。
青蓮清秀連忙過來幫助劉夫人蓋好被子。
青鬆有些過意不去，走到劉夫人床頭說：
“劉嬸，您不要生氣。劉家對我有恩，有事您盡管開口。能辦到的，我一定幫你辦；辦不到的，我給您解釋清楚，叫您老知道，不是青鬆不肯幫助，是青鬆無能為力。”
劉夫人也緩和下來，說：
“我哪裏是生氣？隻是評個理給你聽，說說我心裏的委屈。我知道你是個知恩圖報的好孩子。這些年，我們家多虧你了！幫我們找房子，幫小潔找工作，平時，我的事情，小潔的事情，不知麻煩你多少。是我們愧對你啊！唉！”
她歎了口氣，接著說道：
“我也知道，你們共產黨紀律嚴明，你也不是事事都能辦到的。今後，我的事情就不麻煩你了。我這麽大年紀了，前頭沒有多少日子了，好壞還有什麽意思？由它去吧。小潔還年輕，前頭的日子長著呢，還有丹青，以後麻煩你的地方還很多；請你看在同鄉的情麵，看在劉家以前幫助過你的情份上，多幫幫她吧！你劉叔和武軍在那邊，也會感謝你的。我就是死了到了陰間，也會感謝你，保佑你！”
劉夫人說到傷心處又流下眼淚來，連忙轉過身去，拿手絹捂住臉。
青鬆安慰她：
“你老別難過，隻管安心養病。劉家的事就是我的事，我決不會丟開不管的。無論你的事，小潔的事，還是今後丹青的事，我都要管，能幫上的，我一定盡心盡力。您老休息吧。我改日再來看你。我還有事情要辦，就迴去了。”
他走出劉夫人臥室，和小潔告別。
青蓮清秀也要告辭。小潔拉住不放，說多年不見，難得來看我們。一定要留飯。青鬆見小潔盛情難卻，對妹妹說：你姊妹倆就留下吧，陪著老夫人和小潔姐說說話。我有事，就先迴去了。青蓮清秀便留下來，陪著丹青玩耍。
小潔下樓來送青鬆，兩人並肩而行，心裏都有許多話，一時竟不知從哪裏說起。
沉默了一會，青鬆說：
“劉嬸確實很可憐，比以前消瘦多了，情緒也容易急躁。但是她提的那些問題，我又沒辦法解決，勸說她也聽不進去，我心裏也很難過。”
“她什麽事總想問個究竟，這怎麽可能呢？時局是不斷發展變化的，誰能一潭水看到底？武軍要知道有今天，他也不一定會去當國民黨的兵。”
青鬆想起派出所追問劉夫人的問題，問小潔：
“劉叔和武軍走後真的沒有來過信？”
“沒有，確實沒有來過。如果有，在你麵前，我也沒必要隱瞞。”
“這麽久不來信，也沒有任何消息，你估計他們——大約——會怎麽樣？”
小潔臉上掠過一陣陰雲，歎息道：
“我和婆婆也不止一次想過這個問題，隻是不敢相信。現在看來，他們大約——可能是不在人世了！”
小潔流出眼淚來，一時難以控製。青鬆安慰她說：
“也許不是這樣。也許另有原因。曆史最終會證明這個問題的。”
小潔勉強擦幹眼淚。
“以前我和婆婆總盼望著他們來接我們，甚至暗暗地做著準備；可是幾年過去了，既不見人來，也不見信來；慢慢，我們也失望了，知道這是不可能的了；隻是感情上難以接受，所以口頭上都不願承認。”
“如果確實知道他們不在了，——當然這是很殘酷的事情；但對你們在這邊倒是有好處：警方的懷疑就會減少。像現在，警方認為他們在台灣，你們在大陸，互相思念，必然會有聯係，就難免產生懷疑；有懷疑就不斷會有追問、審查。你們的日子就難過了。”
“怎麽證明他們還在不在呢？留在大陸的都不知道，去台灣的又無法聯係。說心裏話，我們也很矛盾，既怕知道結果，又想知道結果：我們不能一輩子就這麽不明不白地活著？婆婆年老了，接觸的人少，還無所謂；我還年輕，要工作，要為人處世、出頭露麵，我不能一輩子叫人家用懷疑、審查的眼光看我？我現在到底算寡婦，還是算媳婦？一有運動，我就成了審查對象，成了壞人，雖然政府沒有下結論，但是大家心裏就這麽認為。這日子叫我怎麽過下去！”
“這事我也替你想過，可是總沒有好辦法。武軍如果留在大陸，即使判個三年五載，你也可以等待；可是他和劉叔去了台灣，即使活著，國共如此對立，又有美國插手，就遙遙無期了。他們那邊一直遙遙無期，你和劉嬸留在這邊被懷疑、審查也就遙遙無期了！劉嬸，公安局定了個特嫌，三天兩頭傳去問話；你雖然沒有帽子，一有運動，也難免被懷疑、審查。我雖然想幫助你們，但有些事幫得了，有些事卻幫不了：比如，劉嬸的特嫌帽子，傳喚問話，你在運動中被懷疑、審查，這都涉及國家政策，有明文規定，我根本插不上手，無法幫助。看著你們受罪，我心裏也很難過，可是有什麽辦法呢？”
“你不必自責。你已經幫了我們很多，我們已經很感謝了。”
“唉！這些幫助隻能是權宜之計，暫時緩解一下，解決不了根本問題。比如，派出所要傳喚劉嬸，我能不叫他們傳喚嗎？有人說你是國民黨反動軍官的兒媳婦，國民黨反動軍官的老婆，我能不叫人家說嗎？”
“這些已是既成事實，禿子頭上的虱子，明擺著，誰也遮掩不住，誰也改變不了。為了這事，我不止一次哭過，罵過武軍，也罵過我自己。可是有什麽用？人家該說還是說。”
“劉嬸老了，不好改變了；可是你還年輕，可以改變啊！難道你打算一輩子叫人家這麽說，這麽羞辱你？”
“我明白你的意思，也理解你的感情。坦白說，我也不止一次這麽想過，心動過：誰有花不往頭上戴，有粉不往臉上搽，有愛人不看在身邊疼愛自己，想一輩子孤苦伶仃、無依無靠，叫人家羞辱呢？我也是人，有血有肉、有七情六欲的正常人，曾經是熱血沸騰追求光明、追求愛情的有誌青年！可是，目前的情況總叫我下不了決心：你要知道，我現在不是一個人，是一個家庭，背負著許多責任！”
“為著武軍？”
“也不全是。他雖然是我的丈夫，如今卻徒有其名，無法盡丈夫的責任；我即使另外找丈夫，他也無可非議。我隻是可憐婆婆，她這麽大年紀了，失去了丈夫，又失去了兒子，我如果再走了，他靠誰？她會承受不了的！她有了不測，我就是千古罪人！連我的父母親也要罵我的。”
“我知道你很善良，不忍心丟下劉嬸。其實，我倒很願意贍養老人，隻怕劉嬸未必肯過來跟我。”
“你千萬別提這事！以婆婆的脾氣，她寧可去死，也不會答應跟你生活。”
小潔說，婆婆的脾氣很剛烈，又特別維護劉家的名譽，不容許誰對劉家不忠。她還聽武軍說，婆婆和公公結婚就是她自己堅持的結果。那時正值北伐戰爭，公公隻是個連長，打仗很勇敢。有一次公公的部隊打了大勝仗，婆婆所在的運河師範和其他中學的學生一起慰問北伐軍，婆婆和一些女學生給戰鬥英雄獻花。婆婆正好給公公獻花，獻花後問他是哪裏人，不想竟是濱淮老鄉，兩人便談起話來。其他女學生諷刺婆婆愛上公公了。婆婆說，我就愛上他了，準備嫁給他。同學都說她瘋了。家庭也極力反對。可是婆婆非公公不嫁，最後終於嫁給了公公。
青鬆聽了，歎息道：
“聽你這麽說，我還是死了這份心吧。你好好陪著劉嬸過吧。她萬一出了問題，不僅你落罵名，我更要落個忘恩負義的千古罵名！”
“可是你也不能就這麽過，總要結婚？我勸你還是和黃英重修於好。看得出她很愛你。有她在身邊照顧你，我也就放心了，死心了。否則，我的心一輩子不得安寧，一輩子有愧疚。”
“你別亂點鴛鴦譜。我和她根本沒有那迴事。她是孤兒，我隻是想幫助照顧她，使她盡快自立自強起來，當個好幹部。現在，她能獨當一麵了，我就放她走了。同時也叫她明白，我隻是幫她，並非愛她。”
“那黃英為什麽說她正在和你談戀愛，還要我不去見你？”
“一相情願；就像我追你一樣。”
“去你的！說真的，你到底打算怎麽辦？難道就這麽打一輩子光棍？”
“我從來就沒想過打光棍，家庭也不允許。但是，婚姻是雙方的事，剃頭挑子一頭熱不行。”
小潔聽了歎息道：
“其實我的心也不是冰冷的，隻是周圍的環境不容許它熱起來。”
“那就等周圍的環境容許了，兩顆心一起熱起來。”
“不，我的這顆心不打算熱了；你另外尋找對象吧，不要再等我——我會誤了你，害了你的！”
青鬆堅決地搖頭：
“即使你誤了我、害了我，我也要等，因為是我先誤了你，害了你。看到你孤獨一人獨守空房，我豈能新婚燕爾、雙宿雙飛？即使你一輩子 不能同我結婚，我也甘願守著你，望著你，幫助你，和你共同度過今生，而無怨無悔。”
“不！青鬆，你不要犯傻！你是獨子，伯父伯母還等著抱孫子，你不能不結婚。你沒有誤我、害我，是我自己誤了自己，害了自己，我罪有應得！你如果不結婚，我一輩子都不會原諒自己------”
小潔說著竟哭了起來。青鬆過去給她擦眼淚，她推過他說：
“你去吧，我不能再誤你害你了。”
青鬆呆呆地站了一會，一個人默默地走了迴去。
小潔看著他高大的身影漸遠漸小，直至不見，一個人哭了一會；想著青蓮清秀還在家裏，才擦幹眼淚去菜場買菜，然後迴家做飯，招待她們姐妹倆。