新中國建立，大陸全境基本解放，大的戰爭結束，於是大批解放軍陸續退伍轉業，一般戰士發給撫恤金迴家，軍官全部安排工作。建國初期，百業俱興，一片蓬勃興旺，各行各業亟待加強黨的領導，於是這些剛從硝煙的戰場上走下來的解放軍軍官，根據職位高低，能力大小，身體好壞，又分別充實到各行各業走上新的領導崗位。
小潔所在的市第三中學建立了黨委會，分配來一位解放軍轉業的營長當黨委書記。此人叫王紅軍，三十多歲，入伍前在家鄉讀過兩年私塾，識得些字，一般報紙文件都能將就看；一條腿在戰爭中負過傷，走路一瘸一拐的。王營長——現在應該叫王書記，是個急性人，他一到學校立即開始工作，召集全校師生開會，講解當前的政治形勢和黨的方針政策，找教師談話，說明黨對知識分子既改造又使用的政策；因為全校教師中沒有黨員，他還積極在教師中發展黨員。由於他的勤奮工作和榮譽軍人的身份，使他很快在師生中建立起威信，連張校長很多工作都要請示他。
王紅軍在來到三中一陣緊鑼密鼓的工作，打開局麵，師生思想安定，秩序井然。餘下的工作他就比較輕鬆了，因為他隻抓師生的政治思想教育，教學工作由校長教導主任管，他基本不問，其實他也不懂。於是他開始考慮個人問題：由於長期戰爭，他至今未婚，如今天下太平，功成名就，他要考慮結婚成家了。
但是，在學校找對象可不是件容易事。學校裏除了教師就是學生，學生年齡都小，以他的年紀，根本不合適，而且國家也不允許老師和學生談戀愛；教師年齡偏大，而且都結了婚。真叫他沒辦法！和他一起分配到工廠工作的戰友很快都在女工中找到對象，並且很快結了婚，過起幸福美滿的家庭生活，實在叫他羨慕！參加完戰友的婚禮迴到學校，他更加著急，而且有些難過：三十多歲人了，眼看就往四十上扒，參加革命這麽久，打了十幾年仗，吃盡辛苦，一條腿受了傷，差點丟了性命。老天保佑，總算活了下來，還升了營長，如今又當了中學的黨委書記，在外麵令行禁止，風風光光的，喊營長、喊書記的都有。可是迴到自己的一間宿舍裏，孤單單、冷清清的，還是光棍一條，連個說話的人都沒有，衣服髒了還要自己洗。在部隊他還不覺得，一個是打仗忙，另一個大家都是一樣的光棍漢，誰也不笑話誰。現在不同，走在街上、路上，人家都是成雙成對、親親密密的，他卻像孤魂野鬼一樣，獨來獨往，形單影隻，淒慘得很！他後悔當初不該同意到學校工作，如果分到工廠，起碼給他個黨委書記，或者副廠長。憑他的條件——三十多歲，大尉營長，雖然腿有點瘸，但那是革命的烙印——光榮！而且身體是健康的，並不影響生育。還有一點值得炫耀的：他識字，雖然不多，但比起那些隻能拿槍杆子，不能拿筆杆子的戰友，他還是覺得有優越感。所以找個漂亮的女工做老婆，根本不成問題。
但是領導分配工作已定，也不能因為找不到老婆就要求領導重新分配工作。既然分配到三中工作，就要以三中為家，在三中成家立業，在三中找老婆。為此，他查看了全校每一個教師的檔案資料。當他看到周小潔的檔案時，迴憶著和她談話時的音容笑貌，立即確定這個人就是他理想中的愛人，追求的對象：雖然她已經結婚，但是丈夫和公公都是國民黨反動軍官，逃到台灣去了，不可能再迴來。像她這種婚姻，有等於無，雖然沒有離婚，其實等於離婚，她是可以重新結婚的；而且小潔的美貌溫柔也讓他怦然心動。
對象確定了，他又猶豫了：談戀愛不是打仗，一個衝鋒上去就拿下來了；現在周小潔就在麵前，每天都看得見，怎麽對她談呢？他雖然三十多歲了，當了營長，找戰士談過無數次話，還從來沒有談過戀愛；如今又是個結過婚有經驗的女人，大學生，中學教師，他更加不知道該怎麽談，談什麽。他想起來，在家的時候，父母親常說，中間無人事不成；於是他決定找個介紹人幫助他。找誰作介紹人呢？他立即想到張校長，因為他在全校教師中威信最高。
張校長是三中的老校長，民主人士，熱愛教育事業，省城解放前夕，一些教師害怕戰爭，離職移居香港或海外去了，他仍然堅守崗位，堅持工作，使三中堅持到解放。省城解放後，他立即向軍管會提出教師缺編的問題，引起青鬆重視，把小潔等一些無業大學生介紹到三中做教師，補充了教師的缺額，也使他對共產黨更加信任，所以當青鬆提出小潔的住房問題，他立即給解決了。但是王書記今天提出的問題叫他很為難：周小潔是有夫之婦，孝敬婆婆，疼愛女兒，工作也盡心盡力，較有成績，並沒有重新結婚的意思；作為一校之長，怎麽開口給她介紹對象呢？考慮再三他還是推辭了：
“王書記，周老師很安於目前的生活，並沒有再婚的要求，貿然提出這個問題，我怕引起她的反感，進而影響工作。”
王紅軍對他的推辭很不滿意，說：
“你不要為她的表麵現象所迷惑，她不是安於，是在等待，等待台灣的丈夫迴來。你告訴她，這是絕不可能的，而且這種思想是很危險的！她一個青年女子，上有老，下有小，又要工作，負擔這麽重，以後怎麽生活下去？結了婚，我就可以照顧她，幫助她負擔起整個家庭，使她們生活無憂。你把利害關係好好分析給她聽，認真開導開導她，她又不是榆木疙瘩，會想通的。”
張校長沒辦法，又考慮到工作配合問題，隻好找小潔把情況說了。
小潔萬萬沒有想到，自己還沒有離婚，竟然有人給她介紹對象，這 不是誠心拆散她的家庭嗎？她很驚訝，也很不高興。她說：
“張校長，請你告訴王書記，我周小潔有丈夫，有孩子，有家庭，我對丈夫、孩子、家庭都負有責任，這是我自己的選擇，命中注定，責無旁貸，我不想連累別人，再苦再累，也無怨無悔。雖然丈夫不在家，我也從來沒有想過另嫁他人。”
張校長見小潔生氣，話不投機，而且他根本就不想說這個媒，便立即打住：
“周老師，你別誤會，王書記隻是見你生活困難，想幫助你。既然你沒有這個打算，那就算了。請別生氣。”
小潔想，我不如此說，隻怕你們還要糾纏不休；即使不是王書記，其他人見我如此，也會糾纏。這要傳揚出去，婆婆怎麽看我？青鬆怎麽看我？我周小潔成了什麽人了？沒有男人在身邊就不能活，到處拉郎配？
張校長把情況及時反饋給王紅軍，為了不使他繼續糾纏小潔，讓自己在中間為難，他又把小潔婆娘二家的情況分析給他聽，意思是像她這種封建家庭教育出來的女兒，從一而終，思想很封建，一經結婚，不可能再嫁他人。紅軍卻理解錯了，以為像她這樣家庭出身的女兒，千金小姐，根本看不起他這個當兵的農民大老粗，不願意同他結婚；因此他很羞愧，很氣惱，而且勾起他的階級仇恨來，以為這是階級成見所致，有些接受不了，按捺不住。
周一早晨是全校教師集體例會，一般是由校長總結上周的工作，布置本周工作。張校長布置完工作，請王書記講話。紅軍抓住機會，便在全體教師會議上指桑罵槐、含沙射影地批評起小潔來：
“------現在是共產黨的天下，勞動人民當家作主人。可是我們有的老師，認不清形勢，死抱著反動階級的立場觀念不放，不願意和勞動人民站在一起，團結一心，向共產黨靠攏，她心裏還在想著台灣的國民黨反動派，希望有朝一日國民黨打過來，把共產黨趕下台，她好破鏡重圓，合家團圓，重新騎在革命人民頭上作威作福！我警告你，這是癡心妄想，根本不可能實現！共產黨既然有本事把國民黨趕到台灣去，就有本事把它徹底消滅！你既然留在大陸生活，參加了共產黨的工作，就要服從共產黨的領導，和勞動人民結合在一起，走社會主義道路。腳踩兩隻船，兩頭觀望，是行不通的！長期這麽下去，就會被人民拋棄，趕出革命隊伍，死路一條！隻有徹底改變立場，站在革命人民一邊，向共產黨靠攏，投降，才是唯一的出路！不信，你就等著瞧，看共產黨有沒有辦法叫你投降。”
小潔聽了，明知是王紅軍借題發揮，批評自己，但領導沒有點名，況且在會場上，眾目睽睽之下，她也不便有所表示，隻好強忍羞辱悲痛，麵紅耳赤，垂下頭去。
張校長主持會議，聽王書記在教師例會上不談學校工作，竟說出這種話來，又看看小潔，見她垂頭忍悲，有的教師在朝她張望，似乎都聽出是批評她，怕引起教師思想波動，心裏一陣緊張，連忙向紅軍示意。會場上出現片刻混亂。王紅軍此時也感覺出自己的話太露骨，引起教師不滿，立即改換話題，又說了說學生的思想教育工作，草草結束。
這一天，小潔像受了一錘重擊，上課再提不起精神來，心裏老想著王紅軍在教師會上批評她的那些尖刻刺耳的話，既害怕又痛苦。放學迴到家裏，倒在床上蒙頭大睡；張媽喊她吃飯，她推說頭疼，也沒有吃。夜裏悄悄地哭了。她想著遠在天邊生死未卜的丈夫，想著眼前的處境，想著未來的種種情況，心如刀割，肝膽俱裂。她不知道下一步該如何走，這份工作還該不該幹下去，能不能幹下去。她甚至想幹脆辭職不幹算了，自己辛辛苦苦地工作，領導心胸狹窄，借這種事情無端批評，再幹下去，王紅軍還不知如何刁難她。然而她又覺得對不起青鬆，他好心好意給她介紹了這份工作，並且給予厚望，自己不告而別是不對的，應該先和他商量商量再作決定。
張媽在夢中聽見小潔哭泣，以為她在想武軍，坐起來，拉開電燈，耐心勸慰了一番。小潔說，我沒事，你勞累一天，快睡吧。強迫自己強忍悲痛蒙頭去睡；可是仍然睡不著，思前慮後，悲悲切切，迷迷糊糊，一直到天亮。
第二天她真的頭痛起來，還隱隱有些發燒，隻好向張校長請了一天假，在家休息。張校長自然明白她的心情，也不便說明，說了一些安慰的話，叫她迴家休息。
劉夫人見小潔連日心緒煩悶，不思飲食，迴來家就蒙頭大睡，知道必有心事，問她又不肯說；今天竟然請假在家蒙頭睡覺，料想事情非同小可，更加不安起來。如果武軍在家，自然無須她多關心；如今兒子不在家，她不關心她誰關心她？認真想想小潔也夠可憐的，結婚不到一個月，丈夫就當兵走了，一去不歸，如今生死未卜，孫女都一周歲多了竟不知有爸爸。越想越難過，更加同情小潔，便親自下廚，打了兩個荷包蛋送到小潔床頭，流著淚安慰她：
“孩子，如今武軍和你公公都不在家，形勢又於我們不利，我知道你在外麵做事不容易，忍受了許多屈辱。有什麽事迴來跟媽媽說說，我也好替你分憂。”
小潔深受感動，又不能說出實情，讓婆婆傷心，隻好抱住婆婆痛哭。劉夫人見兒媳不肯說，知道她不便說，也不便深問，隻有跟著流淚。
第三天小潔隻好去上課，精神仍然蔫蔫的，不似往常。張校長覺得不好意思，把她叫在一邊，悄悄安慰她，要她安心工作，不要介意；還說去做王書記工作，要他死心，今後不再糾纏她。小潔也不便說什麽，心裏總積著一個疙瘩。
青鬆見小潔多日不去看他，連那天他接見大學同學她也沒去，十分想念，以為她還在生黃英的氣。星期天，他安排好工作，便到三中來看望她。
青鬆進了宿舍門，先問了劉夫人好，又問小潔和丹青。
劉夫人連忙說：
“我正要找你好好勸勸小潔。她這幾天心情不好，每天愁眉不展悶悶不樂的，問她也不肯說，隻是唉聲歎氣，迴來家蒙頭就睡。不知有什麽心事，人也瘦多了。”
小潔正在室內睡覺，聽見青鬆說話，又聽婆婆如此說，便走出來，笑著說：
“也沒有什麽，隻是覺得身體有些不適。”
青鬆看見小潔衣衫不整，形容憔悴，大吃一驚，以為她生了大病，說：
“幾天不見，怎麽就這般摸樣？趁著星期天，趕快到醫院去看病，認真檢查檢查，別是什麽大毛病！”
小潔正要和青鬆說這件事情，礙著婆婆的麵又不便說，隻好半推半就：
“我心裏覺得也沒什麽，隻是渾身酸軟，頭腦暈沉，做事老是打不起精神來。”
青鬆信以為真，說：
“這還不是毛病？說不定是大症候！”
他站起來催促小潔：
“快去換件衣服上醫院看病。萬一耽誤了，你後悔一輩子！我們也不好交代。”
小潔便進去洗臉梳頭，簡單化了化妝，然後換了件旗袍，出來說：
“去檢查檢查也好，若不是什麽大病，拿點藥治好了也好做事；若是大病，也就不必看了，死了幹淨，免得拖累人，丟人現眼。”
青鬆說：
“這叫什麽話？人食五穀，孰能無病？抓緊治好了，一家老小還指望你照顧呢！你若不在了，劉嬸和丹青指望誰？”
小潔聽了觸動心事，不覺眼圈紅了。
劉夫人連連歎息道：“唉，如今一家子老的老小的小，就指望你了，你若有個三長兩短，我們都不要活了！”
青鬆見婆媳難過，不便多說，先自開門走了出去。小潔拿了包和錢也跟著出來。
兩人下了樓，走出學校大門，青鬆要叫車，小潔止住他：
“不忙叫車，我有話對你說。”
“先去看病，有話迴來再說不遲。”
“不，也許我這話說出來，病就好了，不要到醫院去了。”
青鬆見她話中有話，知道內中必有原因，便站住腳步問：
“什麽大事？”
小潔沒有立即迴答，她往一條僻靜小道指了指，兩人便走過去。
青鬆見四周無人，說：
“什麽事，這麽神秘？”
小潔見問，不覺臉紅，倒不好意思說了；見青鬆著急，遲疑了一會，還是說了出來，竟然忍不住屈辱地哭了起來。
青鬆沉思良久，然而他說：
“這事老王是做得魯莽了些，急躁了些。你也不要太難過，也許他是真心喜歡你，真心為你著想。換個角度，你也要為他想想：他一個老爺們，三十大幾了，很早就參加了革命，為新中國的建立，流過血，負過傷，作出那麽大貢獻；現在革命勝利了，新中國建立了，難道他不應該有個家？有個人疼愛他，照顧他的生活？國家把他們看成寶貴財富，不僅給他們安排工作，還要照顧好他們的生活，幫助他們找對象，結婚成家。”
他舉例說，有個團長，一隻手和兩條腿都殘廢了，分配到市人民醫院做黨委副書記，其實他根本就不能工作，不過是掛個名領工資養老。他還沒有結婚，市委李書記親自指示市婦聯做工作，把一名護士介紹給他；開始這護士不同意，婦聯連續做了半個月工作，終於同意了，前不久結了婚。
小潔聽了，十分害怕，變色道：
“難道你要做工作，叫我嫁給王紅軍？！”
“如果你同意，也未嚐不可。”
“如果你逼迫我嫁給他，我隻有去死！”
青鬆笑了，說：
“和你開玩笑。新中國婚姻自由，誰也不會逼迫你。別擔心，這事交給我處理好了。老王雖然腿有些瘸，但並無大礙，又是榮譽軍人，三中黨委書記，找個護士、工人還不難。以前是我們疏忽了，沒有及時考慮到他的要求。隻求這家夥別要求太高，一心要找大學生、年輕漂亮的，那就難了！”
他看著小潔。
小潔說：
“你有本事給他找電影演員、大學教授我也沒有意見，隻是別來找我，我寧死也不會嫁給他。”
青鬆歎息道：
“說實話，老王的婚姻我並不愁，不過叫黃英到工廠、醫院去做做工作，請他們領導介紹個工人護士給他，憑老王的條件，不會比那個團長困難；最叫我憂愁的是你，常常叫我夜裏睡不著覺。”
“我有什麽叫你愁的？有工資拿著，孬好不愁飯吃；有集體宿舍住著，不愁露宿街頭。”
“唉，我說的不是眼下，是將來！你這麽年輕，身邊沒個人照顧你，負擔又這麽重，長此下去，到底怎麽辦？”
他看著小潔，小潔一臉陰沉，低頭不語。
“其實，老王說的也並非沒有道理。現在新中國建立了，大陸全境已基本解放；毛主席提出一定要解放台灣，台灣解放隻是遲早的事。劉叔和武軍迴來怕也困難。你是應該想得長遠一些，不能就這麽過下去。我認為，如果有你認為合適的人——當然我不是說老王，也不是不可以考慮。”
小潔滿臉羞紅，搖搖頭說：
“別為我發愁，我好壞就這麽樣了，守著丹青過唄，她就是我的全部希望和依靠。我倒是為你發愁：快三十歲的人了，如今還是光棍一條，要人沒人，要家沒家，衣服沒人洗，有個頭疼腦熱的，也沒人照顧。以後到底怎麽辦？你難道一輩子就這麽過？夜裏想起來我就責怪自己，當初為什麽那麽輕信報紙上的消息，也不深入調查調查？如今眼看著也幫不了你。你確實應該找個人了！你如果不喜歡黃英，再找別的人，憑你的條件，什麽樣的找不到？你結了婚，生活有人照顧了，我內心的愧疚、自責也會減少一些。”
小潔一雙淚眼看著青鬆，像在乞求他。
青鬆把手絹遞給她，歎息道：
“也不在於條件好壞，這是個感情問題。黃英確實對我不錯，經常幫我洗衣服，也向我明確表白過；可是我就是接受不了她。我想，其他人我也很難接受。因為我心裏總想著我們以前的那些事，從學前，到小學、中學、大學，一件一件事都記得清清楚楚，想忘記也忘記不了。我總覺得你對我太好，幫助太大，犧牲太多，你如今這樣，都是我造成的。我對不起你，應該補償你，報答你。如果你得不到幸福，我的心會一直愧疚，就不可能接受別人，先行結婚。你應該了解我。”
小潔一邊聽，一邊擦眼淚，青鬆的手絹已經斑斑點點，沾滿她的眼淚。她終於狠下心來說：
“你別傻想了，以前的事都結束了，已經過去了。我現在是武軍的妻子，劉家的兒媳婦。即使我和你一樣，還想著以前的事情，想著關心你，幫助你，又能怎樣？我如今有老有小，幫得了嗎？隻會成為你的累贅。現在，我們還能在一個城市，經常見見麵，談談心，心裏苦悶，有個知心朋友傾訴，我已經很知足了，不敢另存妄想。你要麵對現實，不要沉湎在以前的浪漫裏。”
“我何嚐不是這麽想？我曾經一千次一萬次地警告自己：小潔現在是武軍的妻子，武軍是我的好同學、好朋友和救命恩人，朋友妻不可欺，今後對她，隻有關心和幫助，不能有絲毫非分之想。我要結婚，隻能另娶他人。可是心裏總想著你的好，想著你對我的幫助和付出，想著你的現在和將來；對於別人，無論條件好壞，總不放在心上。有時我就想，一輩子就這樣過吧，做一對好朋友也很好，平時想著念著，有事互相幫助。”
小潔著急起來，
“不！你不能這麽想。我這麽想，是因為我已經結婚，有了孩子，我對家庭，對孩子，都負有責任；將來孩子長大了，我也有所依靠。你是獨子，伯父母早就等著抱孫子了，你對家庭負有傳宗接代的責任；再說，你工作這麽繁重忙碌，也確實需要有個人在身邊照顧生活，將來老了，也要子女照顧，養老送終。你不結婚怎麽行？”
青鬆笑著搖搖頭：
“再說吧。我哪裏就老了？再說，我對丹青好，將來她也可以照顧我。”
小潔也笑了：
“你想得美！別忘了，她是武軍的女兒！”
“這個我自然明白。但是武軍不在家，不能撫養她，教育她，盡父親的責任。現在，我待她如女兒，將來，她必待我如父親。”
“你想當幹爸爸？”
青鬆點點頭。
“看把你美的，不費勁得個女兒！走吧，別胡扯了，快陪我到醫院拿點藥，我迴家好有交代。”
小潔拉著他，青鬆就勢把她攬入懷裏。
“也好。就到市人民醫院，我去找馬院長給王紅軍介紹個對象，也免得又糾纏你。”
小潔婉爾一笑，在青鬆臉上親了一下，
“謝謝你救我一命！”
“救人一命勝造七級佛屠。我害你一命，如今救你一命，也算替我贖罪！”
青鬆叫了車，兩輛黃包車一前一後向著市人民醫院去了。
小潔所在的市第三中學建立了黨委會，分配來一位解放軍轉業的營長當黨委書記。此人叫王紅軍，三十多歲，入伍前在家鄉讀過兩年私塾，識得些字，一般報紙文件都能將就看；一條腿在戰爭中負過傷，走路一瘸一拐的。王營長——現在應該叫王書記，是個急性人，他一到學校立即開始工作，召集全校師生開會，講解當前的政治形勢和黨的方針政策，找教師談話，說明黨對知識分子既改造又使用的政策；因為全校教師中沒有黨員，他還積極在教師中發展黨員。由於他的勤奮工作和榮譽軍人的身份，使他很快在師生中建立起威信，連張校長很多工作都要請示他。
王紅軍在來到三中一陣緊鑼密鼓的工作，打開局麵，師生思想安定，秩序井然。餘下的工作他就比較輕鬆了，因為他隻抓師生的政治思想教育，教學工作由校長教導主任管，他基本不問，其實他也不懂。於是他開始考慮個人問題：由於長期戰爭，他至今未婚，如今天下太平，功成名就，他要考慮結婚成家了。
但是，在學校找對象可不是件容易事。學校裏除了教師就是學生，學生年齡都小，以他的年紀，根本不合適，而且國家也不允許老師和學生談戀愛；教師年齡偏大，而且都結了婚。真叫他沒辦法！和他一起分配到工廠工作的戰友很快都在女工中找到對象，並且很快結了婚，過起幸福美滿的家庭生活，實在叫他羨慕！參加完戰友的婚禮迴到學校，他更加著急，而且有些難過：三十多歲人了，眼看就往四十上扒，參加革命這麽久，打了十幾年仗，吃盡辛苦，一條腿受了傷，差點丟了性命。老天保佑，總算活了下來，還升了營長，如今又當了中學的黨委書記，在外麵令行禁止，風風光光的，喊營長、喊書記的都有。可是迴到自己的一間宿舍裏，孤單單、冷清清的，還是光棍一條，連個說話的人都沒有，衣服髒了還要自己洗。在部隊他還不覺得，一個是打仗忙，另一個大家都是一樣的光棍漢，誰也不笑話誰。現在不同，走在街上、路上，人家都是成雙成對、親親密密的，他卻像孤魂野鬼一樣，獨來獨往，形單影隻，淒慘得很！他後悔當初不該同意到學校工作，如果分到工廠，起碼給他個黨委書記，或者副廠長。憑他的條件——三十多歲，大尉營長，雖然腿有點瘸，但那是革命的烙印——光榮！而且身體是健康的，並不影響生育。還有一點值得炫耀的：他識字，雖然不多，但比起那些隻能拿槍杆子，不能拿筆杆子的戰友，他還是覺得有優越感。所以找個漂亮的女工做老婆，根本不成問題。
但是領導分配工作已定，也不能因為找不到老婆就要求領導重新分配工作。既然分配到三中工作，就要以三中為家，在三中成家立業，在三中找老婆。為此，他查看了全校每一個教師的檔案資料。當他看到周小潔的檔案時，迴憶著和她談話時的音容笑貌，立即確定這個人就是他理想中的愛人，追求的對象：雖然她已經結婚，但是丈夫和公公都是國民黨反動軍官，逃到台灣去了，不可能再迴來。像她這種婚姻，有等於無，雖然沒有離婚，其實等於離婚，她是可以重新結婚的；而且小潔的美貌溫柔也讓他怦然心動。
對象確定了，他又猶豫了：談戀愛不是打仗，一個衝鋒上去就拿下來了；現在周小潔就在麵前，每天都看得見，怎麽對她談呢？他雖然三十多歲了，當了營長，找戰士談過無數次話，還從來沒有談過戀愛；如今又是個結過婚有經驗的女人，大學生，中學教師，他更加不知道該怎麽談，談什麽。他想起來，在家的時候，父母親常說，中間無人事不成；於是他決定找個介紹人幫助他。找誰作介紹人呢？他立即想到張校長，因為他在全校教師中威信最高。
張校長是三中的老校長，民主人士，熱愛教育事業，省城解放前夕，一些教師害怕戰爭，離職移居香港或海外去了，他仍然堅守崗位，堅持工作，使三中堅持到解放。省城解放後，他立即向軍管會提出教師缺編的問題，引起青鬆重視，把小潔等一些無業大學生介紹到三中做教師，補充了教師的缺額，也使他對共產黨更加信任，所以當青鬆提出小潔的住房問題，他立即給解決了。但是王書記今天提出的問題叫他很為難：周小潔是有夫之婦，孝敬婆婆，疼愛女兒，工作也盡心盡力，較有成績，並沒有重新結婚的意思；作為一校之長，怎麽開口給她介紹對象呢？考慮再三他還是推辭了：
“王書記，周老師很安於目前的生活，並沒有再婚的要求，貿然提出這個問題，我怕引起她的反感，進而影響工作。”
王紅軍對他的推辭很不滿意，說：
“你不要為她的表麵現象所迷惑，她不是安於，是在等待，等待台灣的丈夫迴來。你告訴她，這是絕不可能的，而且這種思想是很危險的！她一個青年女子，上有老，下有小，又要工作，負擔這麽重，以後怎麽生活下去？結了婚，我就可以照顧她，幫助她負擔起整個家庭，使她們生活無憂。你把利害關係好好分析給她聽，認真開導開導她，她又不是榆木疙瘩，會想通的。”
張校長沒辦法，又考慮到工作配合問題，隻好找小潔把情況說了。
小潔萬萬沒有想到，自己還沒有離婚，竟然有人給她介紹對象，這 不是誠心拆散她的家庭嗎？她很驚訝，也很不高興。她說：
“張校長，請你告訴王書記，我周小潔有丈夫，有孩子，有家庭，我對丈夫、孩子、家庭都負有責任，這是我自己的選擇，命中注定，責無旁貸，我不想連累別人，再苦再累，也無怨無悔。雖然丈夫不在家，我也從來沒有想過另嫁他人。”
張校長見小潔生氣，話不投機，而且他根本就不想說這個媒，便立即打住：
“周老師，你別誤會，王書記隻是見你生活困難，想幫助你。既然你沒有這個打算，那就算了。請別生氣。”
小潔想，我不如此說，隻怕你們還要糾纏不休；即使不是王書記，其他人見我如此，也會糾纏。這要傳揚出去，婆婆怎麽看我？青鬆怎麽看我？我周小潔成了什麽人了？沒有男人在身邊就不能活，到處拉郎配？
張校長把情況及時反饋給王紅軍，為了不使他繼續糾纏小潔，讓自己在中間為難，他又把小潔婆娘二家的情況分析給他聽，意思是像她這種封建家庭教育出來的女兒，從一而終，思想很封建，一經結婚，不可能再嫁他人。紅軍卻理解錯了，以為像她這樣家庭出身的女兒，千金小姐，根本看不起他這個當兵的農民大老粗，不願意同他結婚；因此他很羞愧，很氣惱，而且勾起他的階級仇恨來，以為這是階級成見所致，有些接受不了，按捺不住。
周一早晨是全校教師集體例會，一般是由校長總結上周的工作，布置本周工作。張校長布置完工作，請王書記講話。紅軍抓住機會，便在全體教師會議上指桑罵槐、含沙射影地批評起小潔來：
“------現在是共產黨的天下，勞動人民當家作主人。可是我們有的老師，認不清形勢，死抱著反動階級的立場觀念不放，不願意和勞動人民站在一起，團結一心，向共產黨靠攏，她心裏還在想著台灣的國民黨反動派，希望有朝一日國民黨打過來，把共產黨趕下台，她好破鏡重圓，合家團圓，重新騎在革命人民頭上作威作福！我警告你，這是癡心妄想，根本不可能實現！共產黨既然有本事把國民黨趕到台灣去，就有本事把它徹底消滅！你既然留在大陸生活，參加了共產黨的工作，就要服從共產黨的領導，和勞動人民結合在一起，走社會主義道路。腳踩兩隻船，兩頭觀望，是行不通的！長期這麽下去，就會被人民拋棄，趕出革命隊伍，死路一條！隻有徹底改變立場，站在革命人民一邊，向共產黨靠攏，投降，才是唯一的出路！不信，你就等著瞧，看共產黨有沒有辦法叫你投降。”
小潔聽了，明知是王紅軍借題發揮，批評自己，但領導沒有點名，況且在會場上，眾目睽睽之下，她也不便有所表示，隻好強忍羞辱悲痛，麵紅耳赤，垂下頭去。
張校長主持會議，聽王書記在教師例會上不談學校工作，竟說出這種話來，又看看小潔，見她垂頭忍悲，有的教師在朝她張望，似乎都聽出是批評她，怕引起教師思想波動，心裏一陣緊張，連忙向紅軍示意。會場上出現片刻混亂。王紅軍此時也感覺出自己的話太露骨，引起教師不滿，立即改換話題，又說了說學生的思想教育工作，草草結束。
這一天，小潔像受了一錘重擊，上課再提不起精神來，心裏老想著王紅軍在教師會上批評她的那些尖刻刺耳的話，既害怕又痛苦。放學迴到家裏，倒在床上蒙頭大睡；張媽喊她吃飯，她推說頭疼，也沒有吃。夜裏悄悄地哭了。她想著遠在天邊生死未卜的丈夫，想著眼前的處境，想著未來的種種情況，心如刀割，肝膽俱裂。她不知道下一步該如何走，這份工作還該不該幹下去，能不能幹下去。她甚至想幹脆辭職不幹算了，自己辛辛苦苦地工作，領導心胸狹窄，借這種事情無端批評，再幹下去，王紅軍還不知如何刁難她。然而她又覺得對不起青鬆，他好心好意給她介紹了這份工作，並且給予厚望，自己不告而別是不對的，應該先和他商量商量再作決定。
張媽在夢中聽見小潔哭泣，以為她在想武軍，坐起來，拉開電燈，耐心勸慰了一番。小潔說，我沒事，你勞累一天，快睡吧。強迫自己強忍悲痛蒙頭去睡；可是仍然睡不著，思前慮後，悲悲切切，迷迷糊糊，一直到天亮。
第二天她真的頭痛起來，還隱隱有些發燒，隻好向張校長請了一天假，在家休息。張校長自然明白她的心情，也不便說明，說了一些安慰的話，叫她迴家休息。
劉夫人見小潔連日心緒煩悶，不思飲食，迴來家就蒙頭大睡，知道必有心事，問她又不肯說；今天竟然請假在家蒙頭睡覺，料想事情非同小可，更加不安起來。如果武軍在家，自然無須她多關心；如今兒子不在家，她不關心她誰關心她？認真想想小潔也夠可憐的，結婚不到一個月，丈夫就當兵走了，一去不歸，如今生死未卜，孫女都一周歲多了竟不知有爸爸。越想越難過，更加同情小潔，便親自下廚，打了兩個荷包蛋送到小潔床頭，流著淚安慰她：
“孩子，如今武軍和你公公都不在家，形勢又於我們不利，我知道你在外麵做事不容易，忍受了許多屈辱。有什麽事迴來跟媽媽說說，我也好替你分憂。”
小潔深受感動，又不能說出實情，讓婆婆傷心，隻好抱住婆婆痛哭。劉夫人見兒媳不肯說，知道她不便說，也不便深問，隻有跟著流淚。
第三天小潔隻好去上課，精神仍然蔫蔫的，不似往常。張校長覺得不好意思，把她叫在一邊，悄悄安慰她，要她安心工作，不要介意；還說去做王書記工作，要他死心，今後不再糾纏她。小潔也不便說什麽，心裏總積著一個疙瘩。
青鬆見小潔多日不去看他，連那天他接見大學同學她也沒去，十分想念，以為她還在生黃英的氣。星期天，他安排好工作，便到三中來看望她。
青鬆進了宿舍門，先問了劉夫人好，又問小潔和丹青。
劉夫人連忙說：
“我正要找你好好勸勸小潔。她這幾天心情不好，每天愁眉不展悶悶不樂的，問她也不肯說，隻是唉聲歎氣，迴來家蒙頭就睡。不知有什麽心事，人也瘦多了。”
小潔正在室內睡覺，聽見青鬆說話，又聽婆婆如此說，便走出來，笑著說：
“也沒有什麽，隻是覺得身體有些不適。”
青鬆看見小潔衣衫不整，形容憔悴，大吃一驚，以為她生了大病，說：
“幾天不見，怎麽就這般摸樣？趁著星期天，趕快到醫院去看病，認真檢查檢查，別是什麽大毛病！”
小潔正要和青鬆說這件事情，礙著婆婆的麵又不便說，隻好半推半就：
“我心裏覺得也沒什麽，隻是渾身酸軟，頭腦暈沉，做事老是打不起精神來。”
青鬆信以為真，說：
“這還不是毛病？說不定是大症候！”
他站起來催促小潔：
“快去換件衣服上醫院看病。萬一耽誤了，你後悔一輩子！我們也不好交代。”
小潔便進去洗臉梳頭，簡單化了化妝，然後換了件旗袍，出來說：
“去檢查檢查也好，若不是什麽大病，拿點藥治好了也好做事；若是大病，也就不必看了，死了幹淨，免得拖累人，丟人現眼。”
青鬆說：
“這叫什麽話？人食五穀，孰能無病？抓緊治好了，一家老小還指望你照顧呢！你若不在了，劉嬸和丹青指望誰？”
小潔聽了觸動心事，不覺眼圈紅了。
劉夫人連連歎息道：“唉，如今一家子老的老小的小，就指望你了，你若有個三長兩短，我們都不要活了！”
青鬆見婆媳難過，不便多說，先自開門走了出去。小潔拿了包和錢也跟著出來。
兩人下了樓，走出學校大門，青鬆要叫車，小潔止住他：
“不忙叫車，我有話對你說。”
“先去看病，有話迴來再說不遲。”
“不，也許我這話說出來，病就好了，不要到醫院去了。”
青鬆見她話中有話，知道內中必有原因，便站住腳步問：
“什麽大事？”
小潔沒有立即迴答，她往一條僻靜小道指了指，兩人便走過去。
青鬆見四周無人，說：
“什麽事，這麽神秘？”
小潔見問，不覺臉紅，倒不好意思說了；見青鬆著急，遲疑了一會，還是說了出來，竟然忍不住屈辱地哭了起來。
青鬆沉思良久，然而他說：
“這事老王是做得魯莽了些，急躁了些。你也不要太難過，也許他是真心喜歡你，真心為你著想。換個角度，你也要為他想想：他一個老爺們，三十大幾了，很早就參加了革命，為新中國的建立，流過血，負過傷，作出那麽大貢獻；現在革命勝利了，新中國建立了，難道他不應該有個家？有個人疼愛他，照顧他的生活？國家把他們看成寶貴財富，不僅給他們安排工作，還要照顧好他們的生活，幫助他們找對象，結婚成家。”
他舉例說，有個團長，一隻手和兩條腿都殘廢了，分配到市人民醫院做黨委副書記，其實他根本就不能工作，不過是掛個名領工資養老。他還沒有結婚，市委李書記親自指示市婦聯做工作，把一名護士介紹給他；開始這護士不同意，婦聯連續做了半個月工作，終於同意了，前不久結了婚。
小潔聽了，十分害怕，變色道：
“難道你要做工作，叫我嫁給王紅軍？！”
“如果你同意，也未嚐不可。”
“如果你逼迫我嫁給他，我隻有去死！”
青鬆笑了，說：
“和你開玩笑。新中國婚姻自由，誰也不會逼迫你。別擔心，這事交給我處理好了。老王雖然腿有些瘸，但並無大礙，又是榮譽軍人，三中黨委書記，找個護士、工人還不難。以前是我們疏忽了，沒有及時考慮到他的要求。隻求這家夥別要求太高，一心要找大學生、年輕漂亮的，那就難了！”
他看著小潔。
小潔說：
“你有本事給他找電影演員、大學教授我也沒有意見，隻是別來找我，我寧死也不會嫁給他。”
青鬆歎息道：
“說實話，老王的婚姻我並不愁，不過叫黃英到工廠、醫院去做做工作，請他們領導介紹個工人護士給他，憑老王的條件，不會比那個團長困難；最叫我憂愁的是你，常常叫我夜裏睡不著覺。”
“我有什麽叫你愁的？有工資拿著，孬好不愁飯吃；有集體宿舍住著，不愁露宿街頭。”
“唉，我說的不是眼下，是將來！你這麽年輕，身邊沒個人照顧你，負擔又這麽重，長此下去，到底怎麽辦？”
他看著小潔，小潔一臉陰沉，低頭不語。
“其實，老王說的也並非沒有道理。現在新中國建立了，大陸全境已基本解放；毛主席提出一定要解放台灣，台灣解放隻是遲早的事。劉叔和武軍迴來怕也困難。你是應該想得長遠一些，不能就這麽過下去。我認為，如果有你認為合適的人——當然我不是說老王，也不是不可以考慮。”
小潔滿臉羞紅，搖搖頭說：
“別為我發愁，我好壞就這麽樣了，守著丹青過唄，她就是我的全部希望和依靠。我倒是為你發愁：快三十歲的人了，如今還是光棍一條，要人沒人，要家沒家，衣服沒人洗，有個頭疼腦熱的，也沒人照顧。以後到底怎麽辦？你難道一輩子就這麽過？夜裏想起來我就責怪自己，當初為什麽那麽輕信報紙上的消息，也不深入調查調查？如今眼看著也幫不了你。你確實應該找個人了！你如果不喜歡黃英，再找別的人，憑你的條件，什麽樣的找不到？你結了婚，生活有人照顧了，我內心的愧疚、自責也會減少一些。”
小潔一雙淚眼看著青鬆，像在乞求他。
青鬆把手絹遞給她，歎息道：
“也不在於條件好壞，這是個感情問題。黃英確實對我不錯，經常幫我洗衣服，也向我明確表白過；可是我就是接受不了她。我想，其他人我也很難接受。因為我心裏總想著我們以前的那些事，從學前，到小學、中學、大學，一件一件事都記得清清楚楚，想忘記也忘記不了。我總覺得你對我太好，幫助太大，犧牲太多，你如今這樣，都是我造成的。我對不起你，應該補償你，報答你。如果你得不到幸福，我的心會一直愧疚，就不可能接受別人，先行結婚。你應該了解我。”
小潔一邊聽，一邊擦眼淚，青鬆的手絹已經斑斑點點，沾滿她的眼淚。她終於狠下心來說：
“你別傻想了，以前的事都結束了，已經過去了。我現在是武軍的妻子，劉家的兒媳婦。即使我和你一樣，還想著以前的事情，想著關心你，幫助你，又能怎樣？我如今有老有小，幫得了嗎？隻會成為你的累贅。現在，我們還能在一個城市，經常見見麵，談談心，心裏苦悶，有個知心朋友傾訴，我已經很知足了，不敢另存妄想。你要麵對現實，不要沉湎在以前的浪漫裏。”
“我何嚐不是這麽想？我曾經一千次一萬次地警告自己：小潔現在是武軍的妻子，武軍是我的好同學、好朋友和救命恩人，朋友妻不可欺，今後對她，隻有關心和幫助，不能有絲毫非分之想。我要結婚，隻能另娶他人。可是心裏總想著你的好，想著你對我的幫助和付出，想著你的現在和將來；對於別人，無論條件好壞，總不放在心上。有時我就想，一輩子就這樣過吧，做一對好朋友也很好，平時想著念著，有事互相幫助。”
小潔著急起來，
“不！你不能這麽想。我這麽想，是因為我已經結婚，有了孩子，我對家庭，對孩子，都負有責任；將來孩子長大了，我也有所依靠。你是獨子，伯父母早就等著抱孫子了，你對家庭負有傳宗接代的責任；再說，你工作這麽繁重忙碌，也確實需要有個人在身邊照顧生活，將來老了，也要子女照顧，養老送終。你不結婚怎麽行？”
青鬆笑著搖搖頭：
“再說吧。我哪裏就老了？再說，我對丹青好，將來她也可以照顧我。”
小潔也笑了：
“你想得美！別忘了，她是武軍的女兒！”
“這個我自然明白。但是武軍不在家，不能撫養她，教育她，盡父親的責任。現在，我待她如女兒，將來，她必待我如父親。”
“你想當幹爸爸？”
青鬆點點頭。
“看把你美的，不費勁得個女兒！走吧，別胡扯了，快陪我到醫院拿點藥，我迴家好有交代。”
小潔拉著他，青鬆就勢把她攬入懷裏。
“也好。就到市人民醫院，我去找馬院長給王紅軍介紹個對象，也免得又糾纏你。”
小潔婉爾一笑，在青鬆臉上親了一下，
“謝謝你救我一命！”
“救人一命勝造七級佛屠。我害你一命，如今救你一命，也算替我贖罪！”
青鬆叫了車，兩輛黃包車一前一後向著市人民醫院去了。