“如今北地戰事,越往北走,沿途會有不少流民,我們趕路的話會少走官道,抄小路行進。遇到人多的城鎮,大家就喬裝,或者蒙麵,盡量勿以真麵目示人。”武明貞提醒道。


    餘下幾人都會騎馬,眾人一躍上馬,向著往北的第一個城郡——樂平郡趕路。


    樂平郡是謝令鳶安排的,她吩咐一路北行,從抱樸堂往北走,快馬加鞭到樂平郡附近的思暘鎮,差不多是傍晚。


    清晨時許,小道上人煙罕見,六匹快馬卷起塵埃漫天。


    雖說前方也隱藏著無盡的危險跌宕,她們卻沒有壞了興致。比起宮裏暗箭難防,外麵的危險總歸是看得見的,而恐懼往往來源於未知。


    林寶諾抬起頭,目光徜徉在蔚藍天際,在那穹頂之上,有一抹黑影矯健地劃過。


    她微微蹙眉,盯著看了片刻,喊住謝令鳶道:“你看,那是不是我的海東青?”


    謝令鳶順著她的視線看過去,眯起了眼睛:“似乎像的……我有點近視,不能確定,”原主有輕微的近視,她轉頭去問酈清悟:“你看看,上頭那個,是不是你當初打下來的海東青?”


    林寶諾聞言,心中咯噔一下,看向酈清悟。她一直困惑,這隻鳥是北地神鳥,怎麽可能被謝令鳶輕鬆逮住。原來是另有其人……當初也隱伏在宮廷裏!


    一瞬間,她想到那段時間莫名失了音訊的湘夫人、山鬼,瞬間也就明白了一切。


    酈清悟沒有注意到林昭媛神情複雜,他仰頭看了一眼:“不錯,正是它。打下來麽?”


    它從北燕千裏迢迢又飛迴來,一準兒沒好事兒。謝令鳶點點頭,酈清悟便從馬背一側拿起弓,搭弦拉箭。


    林昭媛見狀,急道:“別用弓箭!別傷了它!”


    箭“嗖”的飛了出去,卻是虛虛擦著海東青的翅膀劃過。


    然而利刃帶來的肅殺之氣,還是讓海東青感受到了熟悉的威脅,它垂頭一看,身形急速下落。


    “驚弓之鳥啊……”武明貞仰頭歎道。


    自從海東青被打下一次,其後被當成臘肉倒吊了大半年,就對酈清悟那熟悉的攻擊氣息心有餘悸,自己很識趣地主動飛了下來。


    酈清悟驅馬上前,海東青戒備地撲棱了兩下翅膀,一頭向著林昭媛懷裏飛過去。後者把它拎起來,上下打量一圈,拍了拍腦袋:“瘦了……嘖,爪子上帶了封信。難怪又要飛迴來了……不過,會是給誰送信?”


    是給她送的嗎?國師和睿王爺不至於這麽蠢吧,海東青都被抓過一次,她也暴露了啊……


    酈清悟看了眼天空,在腦海中過了遍地圖:“這個方向,它是飛往長安的。”


    若去長安……也隻有是飛去皇宮裏了。


    眾人都湊了過來,圍著林昭媛打開了那封信。展開信的那一刻,看清抬頭的字,林昭媛首先“噗”了一聲,放聲大笑。


    她笑得實在是很沒有世家閨秀的教養規矩,放在曹皇後與何貴妃麵前,大概要斥她無狀。不過諸如武明貞和白婉儀等人,卻不以為意,因為她們自己也笑了。


    這個睿王爺親筆落款並特意按了睿王府印鑒的信,第一句就驚天動地——


    令鳶吾愛:


    闊別已數月有餘,終日盼青鳥寄語,幸盼之,閱下甚喜,汝心戚戚,吾亦輾轉……


    謝令鳶其實讀不太懂睿王爺寫了些什麽,文言文佶屈聱牙,但猜出了是情書一類,於是品論了一番:“這字還不錯。”


    而酈清悟看著這封情書直蹙眉,不屑地想,這字哪兒不錯了?有字骨沒字形。


    他不客氣地評價道:“睿王爺字雖尚有風骨,文采卻著實差了些。”連他六歲時的水平都不如,也好意思寫給晉國的一宮之妃來獻醜。


    武明貞笑著暗想,難道德妃真的有和北燕王爺私通?她目光掃過去,見德妃不以為然,似乎並不像有私通的跡象。


    白婉儀讀了一遍信,又看了一遍,略一沉吟:“這海東青飛迴北燕,卻又被睿王爺拿來送信,可見是挑釁無疑。他將這信送往長安宮中,特意加蓋了自己的印鑒,情思是假,離間才是真。”


    這要是換成其他宮妃,收到了敵國王爺一封情意綿綿的信,無論是否有染,足可以作為私通的證據了。別說什麽羞澀、慌張,她們會嚇個半死。


    然而德妃絲毫不見懼色,林昭媛也不以為意,絲毫不覺得這是一件多麽驚世駭俗的事。武明貞不由心中歎了一句:“鐵膽!”


    謝令鳶當然是不在意的,她以前見過的男性有比這還瘋狂的。然而聽了白婉儀的離間之說,對著睿王爺送的這封信,她就隻有牙癢癢了。


    好在如今宮裏是太後主政,這信落到她手裏,還不至於掀起什麽大浪。倘若是蕭懷瑾收到了,指不定要雞飛狗跳一番。


    海東青一看謝令鳶的表情,就知道睿王爺讓送的信,不懷什麽好意。它嚇得脖子一縮,眼睛一閉,裝死。


    “幸虧又被我們半路打了下來,北燕的人玩這種陰謀詭計倒是在行。”謝令鳶一笑,抬手將信撕得粉碎,林寶諾一臉遺憾地看著那粉末隨風散去。她撕完信,拍了拍海東青的大腦袋:


    “別裝死了,再迴長安城,你就等著被烤了吃吧。”


    這海東青若留在身邊,指不定還有用場。


    林昭媛也會意,於是海東青乖乖地趴在她的馬背後,羽毛與勁風齊飛,蕭瑟地跟著他們趕路了。


    ******


    從長安往北地行走,無論是去北燕方向,抑或是北夏、西魏、西涼等方向,樂平郡都是北上的必經之地。


    也是因此,此處自古以來算得上繁華之地,附近縣鎮林立,出入也多。


    隻不過這裏挨著秦嶺山係,地勢多丘陵山坡,商隊行人倘若落了單,極容易遇到打家劫舍。


    黑七在山頭後的樹下,夕陽光將樹影拉長,林立參差。


    他手裏掂著把砍柴刀。當年他家土地被豪族占走,他身無分文出來闖活計,這砍柴刀就一直陪著他,好多年了。好歹當年也是用得起刀的人家,日子過得尚可,然而……


    地麵傳來了輕微的震動,他收起心思,將耳朵貼在地麵上,過了一會兒,拍了拍樹幹。


    樹幹拴著簡陋的機關,不多時,二十來個與他一樣穿粗麻衣衫的人,從石頭後麵現身,眼神詢問。


    黑七點頭:“來了。”


    少傾,隱隱有馬蹄聲,迴蕩在空曠的山林間。


    旋即,遠處雙人雙騎,衣著奢華,馬上還掛著行囊,向著這邊的山道上閑適而行。


    從衣著到駿馬,看得出優渥,看來還是兩隻肥羊。


    -------


    夕陽的山風迎麵拂過,蕭懷瑾刻意放慢馬速,感到迎麵的風有些微寒。


    他抬眼看了一下四周,忽而勒住了馬,悠聲道:“這裏……還真是適合伏擊的好地方。前個鎮子上,那裏的人說的山匪出沒,應該是在這附近不遠了。”


    他的身側,陸岩麵無表情,渾身卻繃得緊緊。天子陛下故意換了身招搖過市的行頭,以身犯險,也不知是存了何意。身為禦前侍衛,他不敢懈怠,耳朵微動,聆聽四周風吹草動的動靜,手一直放在腰間刀柄上,提著十二分的神:


    “陛……三公子,若不然還是繞道而行。那些人也說了,這裏山匪可背著不少命案,您安危要緊。”


    “命案?”蕭懷瑾輕輕一笑,不以為意:“未必就是他們做下的。”


    陸岩不解,還未及詢問,四周風吹草動。他敏銳地察覺到了危險氣息,策馬朝著蕭懷瑾的方向靠攏。


    下一刻,二十幾個衣著堪稱襤褸的人,舉著木棒、粗棍從山上衝了下來,擋在了路的前方。為首三個男人,手裏提著砍柴刀,無一例外的是他們都很瘦,陸岩隻放眼一掃,心裏就琢磨出這些人的能耐了。除了領頭三個有刀具的人,尚還有點威脅,其他人解決掉無非是花點時間和力氣。


    他征詢的目光看向蕭懷瑾,發現蕭懷瑾正邪魅一笑。


    那一瞬,他覺得這個笑容十分極其的眼熟……在哪裏見過呢?


    哦,想起來了……這笑容,怎麽那麽像……


    ……像馬球賽場上,北燕那邪魅一笑的馬啊……


    第九十二章


    樂平郡居於山地,清晨和傍晚多雨。尤其到了夏日,烏雲一扯,大雨說來就來,瓢潑而下。然而過得小半個時辰,又恢複了雨後天晴,天氣善變。


    一眾馬蹄踏在泥濘的地麵上,濺起雨水和星星泥點。


    除了路上因為遇到海東青捎信兒,耽擱了一會兒,謝令鳶這一路上行速未減,待眾人到了樂平郡的思暘鎮時,已經是廣寒初上了。


    空氣還殘存著雨後的濕意。


    樂平郡與京畿相隔幾座山脈,是北去西涼、西魏、北夏、北燕等國的必經之地,往來流動之人也多。酈清悟走在前麵,挑了鎮上看起來最好的客棧,眾人便決定在此歇一夜,翌日清晨繼續趕路,午時便可近樂平郡城。


    將馬栓入馬廄後,林昭媛就大喊著餓,一趟風先衝去大堂上點了十幾道菜,還多是葷菜。謝令鳶正要上樓,頓住身囑咐她:“酈清悟不吃蔥薑韭蒜,不沾葷腥,你注意點。”


    聞言,林昭媛叉著腰站在大堂裏,自言自語道:“幸虧他不清真。”轉念一想,又覺得哪裏怪異,一時也分說不得。


    謝令鳶幾時在意別人吃什麽不吃什麽了?以前她眾星捧月,都是別人照顧她的口味吧?這姓酈的比謝影後還大牌,他誰啊,影帝嗎?


    林昭媛覺得有點微妙的不爽。


    。


    客棧早備好了現成的熱水,其他人先上樓沐浴,待得半個時辰後,才下樓來大堂。


    菜已經擺了滿滿一桌,武明貞看了一眼,提醒道:“你這點菜法,一看就招賊。”


    林昭媛已經提起了筷子,夾了一筷肉:“待會兒吃完了,你一掌把桌子拍個粉碎,震懾世人,不就結了?誰敢來?”


    “……”武明貞竟然無言以對。


    傍晚的大雨初歇,暑氣蒸騰,蟬鳴聲又從四麵八方潮水般響了起來,青石路麵上坑坑點點的水窪和屋簷滴雨,頗有些意蘊悠遠。


    旅店大堂裏的人稀稀寥寥,除了他們,還有另外一桌商隊正在悶酒。店裏夥計和掌櫃的伺候完了這兩桌人,站在櫃台後麵,望著屋簷的滴雨,有一搭沒一搭的說話。


    “趙家那個十九公子,聽說已經被吊了四天了。”


    夥計幸災樂禍道:“不吃不喝,又暴曬暴打的,這還能活,也真是賤子命硬。”


    掌櫃的“呸”了一聲,教訓他:“什麽賤子,就算他再怎麽是庶出,那也是趙家的人,這出身不比你我強啊?”


    那個夥計訕訕道:“趙家的人就這麽喊他,再說了,他引賊入室,讓流民搶了自家糧食,趙家自己都要弄死他,我說說又怎麽了。”


    。


    兩個人說話也沒有顧忌客人,顯然這件事在思暘鎮人盡皆知,算不得什麽忌諱。謝令鳶夾了一筷子醬肉,忽然想起了一樁舊事,低聲問道:“我記得朝廷有頒布律法,各地不得動用私刑處死族人仆役,死刑需得報由官府來定奪吧?”


    她會記得這條律法,乃是因為她剛成為德妃那會兒,夜裏蕭懷瑾和太後在長生殿吵架,兩個人互相揭短對罵,還提起過這樁事。謝令鳶被韋無默拉著趕去勸架,這就聽到了。


    那是蕭懷瑾親政不久,頒布了這條法律,何太後卻反對。畢竟從古至今,因違反了族訓家訓而被族規家規處死,是再正常不過的事。但蕭懷瑾一來想收法權,二來想整頓吏治,三來珍惜人丁性命,硬是立了這個規矩。隻不過,他立他的,底下人各自玩自己的。


    武明貞點了點頭,淡聲道:“這事兒正常,吃你的吧。”


    是很正常,蕭懷瑾頒下了這條人道主義的新法律,各地幾乎就沒有真按這個來的。


    謝令鳶知道世風如此,也隻是岔開想了一下,遂就不再提及。


    大堂裏,那個掌櫃輕輕哼了一聲,教訓道:“我聽說那個趙十九,他以前到思暘這邊的莊子上來查賬的時候,是挺認真的一個人,幫家裏查得那是毫厘畢清!他小小年紀,怎麽可能把流民引到趙家地盤上,搶自家糧食?”


    “知人知麵不知心嘛,說不定人家心比天高,覺得自己有本事,不甘心伺候他嫡出兄弟一輩子,就想出這麽條惡計呢……要我說,趙家也是活該,讓他們占占占,把我那親戚逼得連個容身的地界都沒有,現在被搶了也是報應!”


    聽夥計抱怨,那掌櫃的聲音也低了下來,兩個人似乎在罵趙氏不仁。人們在說共同敵人的壞話時,總是特別有滿足感,他們說得雙頰發紅眼睛發亮,另一桌客人喊了幾次加水都沒動,直到謝令鳶等人放下筷子,他們還在竊竊私語個不停。


    謝令鳶不由心想,誰說女人就愛背後議論說壞話的,男人長舌起來隻比女人更可怕。


    而酈清悟一手支頤,若有所思:“流民都已經到了樂平了麽?”

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