武明貞端起茶漱口,搖了搖頭:“不應該,這也太快了。”她去過幾次北地,很清楚戰亂時流民遷徙的規律。


    樂平雖說與長安已經有了一段距離,但離著北地正開戰的幾個城池,快馬加鞭也還要有半個月的路程,且聽掌櫃他們所述,這些流民居然能搶得了當地世族的糧,那可得有組織、有兵器才辦得到。


    且兵器也難得,就算對於尋常百姓,得一把鐵器農具也不是什麽容易的事,更遑論是朝廷嚴厲管控的兵器了。能有兵器的隻可能是世家私鑄,這個朝廷管不了他們;要麽就是朝廷差役合法擁有的。


    但轉念一想,又不寒而栗。被搶的是當地大族趙氏,而這些世族肯定都有私兵有塢堡,也就是說,這些私兵塢堡,在一夥兒有組織、有兵器、有人手的流民麵前,居然失去了防守的能力。


    這是一夥兒怎樣的流民?


    他們的將領又是個怎樣膽大妄為的人?


    若不是他們身上還肩負著尋找蕭懷瑾的任務,對於樂平郡發生的流民一事,心中雖然存疑,卻也顧不得查證,武明貞還真想看看。


    ----


    歇下一夜,翌日清晨出發時,天上又下起雨。眾人冒雨趕路了一個時辰,雨漸漸聽了,天色轉晴。


    林昭媛一眼瞅到路旁有個茶棚,她眼珠一轉,拍了拍海東青的翅膀,海東青聽話地飛去茶棚的棚布上蹲著。


    “你給我下來!”林昭媛衝它吼道。


    謝令鳶鄙夷地看了她一眼:“行了吧林影後,你這演技也太浮誇了,想去喝茶就直說,假模假樣。”也就隻有她能從林昭媛一個眼神中看出虛假。


    眾人下了馬,往茶棚走去。這裏平時有不少商隊經過,遂附近村民在路旁支起了茶棚,還帶著孩子,小孩兒在一旁兜售幹糧。


    謝令鳶甫一落座,就聽到隔壁幾個商隊的漢子,正惶惶不安地議論著:“你聽說了沒?常縣縣衙的武器庫被偷了!”


    登時,四周驚唿一片:“這也能偷?怎麽偷的?常縣縣衙的衙役是幹什麽吃的!”


    謝令鳶差點坐到地上,她循聲看過去,那邊的一群人麵色惶憂緊張。武明貞將劍拍在桌子上,已經麵有怒色,低聲罵了句:“屍位素餐的東西!”


    兵器庫都能被人偷,地方官府的威信何在?如今正是北邊打仗的時候,這邊官府還不消停!


    那個先前說消息的漢子擺了擺手:“嗨,那誰知道啊,常縣山後頭有夥山匪知道不?我聽先前跑商的兄弟說了,就前些時日,那夥兒山匪換了新頭目,打算往北走呢。除了他們,我也想不出有誰偷兵器庫了。”


    “往北走?!”眾人又是一陣驚唿:“那邊可不太平,他們還以為這是他們打劫當山大王的地界,敢跟丘八老爺橫?”


    “嗬,誰知道呢,放著太平日子不過,跑去打仗的地方找死。興許也是他們的幌子,誆咱們走那條山路,好打劫唄!”


    他們說著,議論起一會兒該不該走那條路,逐漸爭論了起來,茶棚裏亂亂糟糟的。


    。


    酈清悟收迴視線,麵前的茶沒動,輕聲道:“看樣子,偷兵器庫的人,有可能就是這夥山匪。”


    謝令鳶和武明貞麵麵相覷,一夥兒有官府兵器的山匪,若真正麵杠上了,她們一行人如此招眼,估計還是不小的麻煩。


    茶棚裏麵色黝黑的孩子捧著一盤饃饃過來,白婉儀給他一碗茶水,沒有看那群人:“先前樂平趙氏被打劫,興許也是這夥山匪幹的。這樣想來,若是為了避風頭,免得被趙氏報複,他們往北上走也有可能。隻是我們不能大意,若不然……”


    謝令鳶瞬間與她心有靈犀,看了一眼海東青。


    海東青正在啄花生米,接受到她的目光,渾身的毛炸了起來,謝令鳶笑眯眯地拍了拍它的翅膀。


    她們一行多是女子,雖然遮了麵紗,亦不掩容色姣好,且隨身還帶了隻巨大的隼,不免吸引了不少目光。隻不過武明貞桌子上放了把劍,酈清悟也是一臉不好惹的冰冷氣息,遂隻是多看了兩眼。


    。


    一行人從茶棚出來後,林昭媛便吩咐海東青,叫它飛去前麵的山路查看,她們則騎著馬,慢悠悠跟在後麵行路。


    小半個時辰後,海東青就飛了迴來,停在林昭媛馬上。


    “……那個山匪出沒的山頭,還真的沒有人。”林昭媛一臉慶幸,拍了拍海東青的腦袋:“咱們不必繞路了,可以放心穿行,這樣午時差不多就可以接近樂平郡了。”


    於是她們這才加快速度趕路,一路快馬疾行。


    正午太陽暴曬的時候,終於隱隱看到了遠處農莊。


    謝令鳶放慢了馬速,舉目四望,遠處沃野千裏,到處是農耕勞作,一派欣欣向榮的樣子。再想到蕭懷瑾的折子上,那些世族們天天哭窮,晉國連年收成不佳,國庫年年虧空……簡直不像一個國度。


    。


    又行了不多遠,謝令鳶看到一處平坦場子上,圍著幾個人,有個少年被扒光了上衣,僅穿著褻褲,被吊在樹上,奄奄一息的模樣。


    他似乎已經受了多道酷刑,身上鞭傷、燒傷、燙傷、針孔什麽都有,血肉模糊,看上去極其慘烈。林昭媛下意識遮住了眼睛,扭開頭去:“瞎了我了!”


    不遠處還有人勞作,對此視而不見的樣子,看來這在當地並不是稀罕事,大概已經發生一段時間,眾人新鮮勁兒都過去了。


    “這裏附近也就是趙氏的郡望了吧?”


    謝令鳶恍然想起了昨夜,旅店那個掌櫃和夥計說的事。樂平趙氏被流民搶了糧,是趙氏的庶子,勾結了流民頭領,所以如今,那個吃裏扒外的庶子要被公開處死,以儆效尤。


    該是眼前這少年無疑了。


    隻不過……這被施以酷刑的,還隻是個孩子吧?!他才隻有十六七歲的模樣,擱後世還未成年,這完全是不把他當人的虐待啊!


    如今他麵如金紙,已經被吊了四天四夜,夏日晴熾的太陽,把他烤得渾身發紅脫皮,身上傷口流膿甚至招來了蒼蠅,兩隻胳膊虛軟地吊著,看似已經吊脫臼了。


    謝令鳶不由自主縱馬上前了幾步,圍在樹下正羞辱少年的幾個人,轉身警惕地看著她。


    畢竟前兩天剛發生了糧庫被搶一事。


    但這陌生女子一身行裝,雖風塵仆仆卻並不舊,看得出是富貴人家的,於是他們口氣也稍微緩和了些:“幾位有何貴幹?”


    謝令鳶的目光從那個少年身上挪開,聲音在麵紗後聽起來有些威嚴:“晉國有律,不得私刑殺人。你們對這孩子,即便有什麽仇怨,也應該送官。”


    ——送官府?


    那幾個人仿佛聽到了什麽可笑的事,此起彼伏地大笑起來:“這位小姐,你是從沒出過門吧?”


    “正常嘛,女人見識短,想的簡單……”


    謝令鳶騎在馬上,在他們的笑聲中依然穩穩不動,既無惱羞成怒,也沒有不知所措,於是他們笑了一會兒,見對方四平八穩的,他們的笑聲也逐漸小了下去,再次認真打量她。


    眼前這個穿鵝黃衫子、遮白色麵紗的女子,很有高高在上的威儀,卻不是刻意散發給他們,而是舉手投足間的地位使然。這讓他們想到了趙氏主家的老夫人,她一發話,族長也得賣兩分麵子。……不,眼前這個女子,似乎還更要威嚴些?


    她能是什麽人?


    有個機靈的男子對身後人使了個眼色,後者飛快地跑開了。


    武明貞也驅馬上前幾步,馬鞭遙遙對著少年一指,同樣是一副上位者居高臨下的樣子:“他好歹也是你們同族之人,年紀這般小,若是犯了事兒,你們殺就殺吧,何以要如此虐待?”


    這個少年看起來,比她弟弟武明玦也沒小多少。武明貞知道世家的閑事兒少管,她也確實沒打算管。


    然而他們拿人性命取樂的虐待,讓她想到了當年在兵營裏,北燕敵人就是將晉人俘虜這樣吊在陣前,施遍酷刑,聽著他們的慘叫聲,以此打壓晉兵士氣。


    她的弟弟武明玦,如今還在陣前,他正帶兵,對抗陳留王手下的精銳。


    若是他遭遇了這種事……


    武明貞簡直不敢想下去,她的手攥緊了馬鞭,心中有些怒氣。這些人拿著對付敵國俘虜的手段對付自家人,怎麽也不該是一個世族該有的德行。


    那個少年此時微微動了下,方才謝令鳶的“送官”似乎喚醒了一點他的神智。他虛弱地抬起頭,俊朗的臉上無比蒼白:“救我……不是我……做的……”


    第九十三章


    少年的聲音穿透四下喧嘩,孱弱地傳入了謝令鳶耳中。她轉過頭,對上他已有些渙散的雙瞳。


    他在求救。


    他說不是他做的。


    也許是人天性裏總是會下意識偏向弱者,謝令鳶心中一動,轉向另外幾個正在猜疑的人:“你們濫用私刑,已經觸犯國律,是覺得官府不會追究你們,所以有恃無恐嗎?”


    那幾個人一怔,本來是想嘲諷她要求“報官”,誰料她這樣詰問,讓他們片刻無言。


    最中間為首的那個青年上前一步,他一身寶藍色精棉直裰,似乎在這群人裏略有些地位,方才就是他看出點不對,讓人迴去通稟。謝令鳶猜測,他大概是趙家旁係分支的孩子。


    “姑娘畢竟是個外人,對樂平的事有所不知……既然你們非要插手,那在下就說說,你們也評個理。”他雖然用著敬語,臉上卻不見敬意,嘴角噙著不屑的淡笑,話裏話外都在擠兌她多管閑事:


    “想必諸位已有所耳聞,前些日子,樂平郡來了一夥兒流民,擾得附近縣鎮上日夜不寧,甚至打劫了趙家的糧庫……”


    說流民擾得縣鎮上不得安寧,倒是誇張了,因為……流民們隻衝著趙家而來。


    那夥流民頗有組織,絕非烏合之眾,該是被訓練成了流民兵。


    這群流民兵人數不明,先是派了十來人,到趙家的莊子上襲擾,又是半夜嗷嗷叫,又是放把火的,在莊子外搶了兩次糧。


    趙家畢竟是樂平一地繁盛了百年的大族,哪兒能容忍流民三番四次來襲擾?


    族中震怒之下,幹脆派了上百個私兵去追剿流民。若逮住對方頭領,必須殺剮了掛在城頭上,以儆效尤!


    趙家起初並未將這群流民兵放在眼裏。哪兒知道,對方竟然是調虎離山、聲東擊西,在趙家派出大批私兵的時候,又有幾十個訓練有素的流民兵,居然闖入了趙家的塢堡,打劫了趙家本家的大糧倉!


    若說之前,他們都是小打小鬧,讓趙家誤以為是流民騷擾;那麽這一次,趙家則是實實在在的吃虧了。


    這夥流民兵,從一開始,盯上的就是趙家的糧庫,何等大的胃口!


    ——他們目的是什麽?


    若說是為了謀生,他們前兩次在莊子上搶劫的糧,也夠上百個人吃半個月了。但是那夥兒流民兵,居然還嫌不夠,瞄著趙家的糧庫來打劫?!


    由此,趙家推測,那夥流民兵的人數大概不少,少說得有千餘人,才需要搶這麽多糧草。


    否則,實在解釋不通。


    而整個趙家上下,私兵也不過七八百人,若把那群流民兵逼急了,與趙家死磕下去……趙家在明、流民兵在暗,趙家極為被動,所以硬懟並非理智之策。


    於是,趙家轉移了調查的矛頭——


    他們雖然不是一流大世家,卻也有塢堡,隻有內部族人,才知道塢堡的布防。


    對方隻派來區區幾十人,卻突破了趙家上百私兵防守的塢堡,隻能說明——趙家內部有人泄露了布防圖,且流民兵指揮得當、訓練有素。


    出了這種吃裏扒外的內鬼,若不公然處死,簡直不足以泄憤,不足以立威!


    趙家花了幾天的功夫,就查出了內鬼。趙家十二公子指認,說是十九公子趙翌之所為。


    “我們趙家的糧草儲備起來,要養活多少人口佃戶,卻被他趙翌之勾結流民盜走!趙翌之心思歹毒,凡是知悉此事之人,莫不恨之入骨!”那個青年冷冷說道,口氣森然,目光陰寒地盯向謝令鳶。


    事到如此,看她還要不要多管閑事。


    ------


    謝令鳶心中恍然。


    難怪方才,這個趙翌之被折磨至此,其他的農戶反應卻那樣冷漠。


    晉國大大小小的世家,自成一個小而健全的封閉社會,自有田莊、作坊、私兵等等,成千上萬的佃戶為他們農耕、紡織、鑄鐵、手工,佃戶內部通婚,而世家則為他們提供衣食和穩定平安的生活。


    在亂世中,沒有比衣食和平安更吸引人的了,朝廷甚至都未必能做到。所以,他們雖然沒有世家的姓氏,卻對自己所倚靠的家族有著強烈的歸屬感和維護感。


    如今出了這等事,他們所倚靠的家族被人打劫三次,損失慘重,直接影響了他們的生活,他們不恨這少年才怪。

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