最後一道檢查站過後，便是軍隊的指揮部，它位於一座具有圓形拱頂的兵營內，但除了幾名列兵站在泥濘不堪的臨時停車場裏，似乎沒有別人。他們悠閑地晃來晃去，對飄落的細雨毫不在意，一邊抽著櫻桃味兒的過濾嘴香菸，一邊聊天，語調顯得既無聊又緊迫。“隨你便。”“滾開。”看他們的模樣，似乎並不知道自己守衛的是什麽，或者雖然知道，卻想要忘記。
當他們到訪時，邊界指揮官薩曼莎·希金斯——她的房間比壁櫥大不了多少，而且同樣壓抑——去向不明。希金斯的副官——按照他父親戲謔的諧音，就是“服管”——表示抱歉，說她“暫時外出”，無法“親自接洽”，就好像他是特別投遞的包裹，需要收件人簽字。
這樣也好。自從最後一支第十一期勘探隊的成員出現在自己家中之後，雙方的關係有點尷尬——各種手續都變了，監控錄像也被一遍遍仔細査看。他們再次檢查邊界，尋找其他出口，看是否有熱源信號、氣流波動，等等，但什麽都沒發現。
因此，總管認為“邊界指揮官”是個無用或者誤導性的頭銜，希金斯不在，他也沒覺得有什麽關係，然而切尼似乎感覺受到了冒犯：“我告訴過她這很重要。她知道這很重要。”
維特比趁此機會摩挲著一株蕨類植物，表現出對質地紋理的敏感，這是迄今為止未曾在他身上出現過的。
總管感覺要是問維特比他說的“恐懼”是什麽意思，會顯得十分愚蠢，但又不能置之不理。尤其是看過維特比上午交給他的推測文件之後。而且他也很想討論一下那份文件。總管對於這些理論的理解是，“緩慢死亡”。比如：由於外星生命的影響而緩慢死亡;由於平行宇宙的作用而緩慢死亡·，由於穿越時空的未知邪惡勢力而緩慢死亡;由於另一個地球的入侵而緩慢死亡。由於大相逕庭的科技、由於影子生物圈、由於生物共棲、由於影像塑造學、由於語源學，由於各種各樣的原因而死亡。由於冷漠與暗示而死亡。而他最喜歡的解釋是：“前所未知的地表生物。”這麽多年來，它們躲藏在哪裏?湖泊?農場?賭場的老虎機?
然而總管看得出，維特比盡量抑製住笑聲，以掩飾過度興奮的情緒。而維特比的玩世不恭是一種防禦機製，讓他不必多加思考。
揚起的眉毛也能導致死亡：無論明示暗示，它要表達的意思就是，“你的理論簡直荒謬，毫無根據，毫無用處”。以往部門間的敵意再次復活，以古怪的方式從對話中透露出來。他不知道多年來曾經有過多少摩擦——假設一名環境學家提出一個貌似合理的理論，而另一名考古學家則寫下反對意見，這是正常的觀念表述，還是二十年前某個事件所導致的博弈殘局?
因此，在去邊界之前，總管放棄午餐時間，把維特比叫來辦公室，要把“恐懼”的事問個明白，並且討論一下那些推論。不過實際上，他們幾乎並沒有談及後者。
維特比隔著大桌子坐在總管對麵，屁股沾著椅子邊，專注地等待著。他幾乎一直在顫抖，仿佛一把音叉，這使得總管有點難以啟齒，不過他還是問道：“上次你為什麽要說‘恐懼’，而且還重複了一遍?”
維特比顯出一副茫然的表情，然後他似乎一下子明白了，一時間仿佛興奮得漂浮起來。他說話的模樣就像一隻忙於傳播花粉的蜂鳥。“不是‘恐懼’，根本不是‘恐懼’，那是法語風土的意思。”這一迴，他拉長語調，矯正發音，好讓總管可以分辨出不是“恐懼”。
“那什麽是……風土呢?”
“是葡萄酒的術語。”維特比言語間的熱情讓總管不禁想到，赫德利的河畔走道上有若幹高檔餐館，不知維特比是否在那裏打另一份工，充當酒侍。
不知何故，維特比突發的熱情讓總管也興奮起來。南境局有太多疑團、太多死板的儀式，看到維特比因為一個概念而興奮，他也精神一振。
“什麽意思?”他問道。不過總管依然不太確定，如此慫恿維特比是不是個好主意。
“什麽意思?”維特比說，“它是指一個地方獨有的特徵——地理、地質、氣候，再加上由葡萄自身基因決定的習性，所有因素合在一起，便能夠收穫風味醇厚獨特的佳釀。”這一迴，總管感到既疑惑又有趣。“這跟我們的工作有什麽聯繫嗎?”
“各方麵都有聯繫，”維特比說，他的熱情似乎翻了倍，“如果直譯的話，風土是指‘一個地方的感覺’，也就是地域環境的綜合效果對某種產物的特質有何影響。沒錯，它可以指葡萄酒，但假如你把這些標準套用到x區域上呢?”
總管受到維特比的振奮感染，他說：“所以你會去研究這片海岸的全部歷史——包括自然的和人文的——再加上其他所有因素?然後你或許——隻是或許——能從綜合情報裏找到答案?”與風土的概念相比，先前呈獻給總管的那些推測顯得浮躁而無趣。
“沒錯。風土的關鍵在於，沒有哪兩個地域是相同的。沒有哪兩種酒是完全一樣的，因為各種因素的組合不可能完全一致。特定的品種不可能出現在某些地方。但要得出最終結論，必須對該區域有深入的了解。”
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當他們到訪時，邊界指揮官薩曼莎·希金斯——她的房間比壁櫥大不了多少，而且同樣壓抑——去向不明。希金斯的副官——按照他父親戲謔的諧音，就是“服管”——表示抱歉，說她“暫時外出”，無法“親自接洽”，就好像他是特別投遞的包裹，需要收件人簽字。
這樣也好。自從最後一支第十一期勘探隊的成員出現在自己家中之後，雙方的關係有點尷尬——各種手續都變了，監控錄像也被一遍遍仔細査看。他們再次檢查邊界，尋找其他出口，看是否有熱源信號、氣流波動，等等，但什麽都沒發現。
因此，總管認為“邊界指揮官”是個無用或者誤導性的頭銜，希金斯不在，他也沒覺得有什麽關係，然而切尼似乎感覺受到了冒犯：“我告訴過她這很重要。她知道這很重要。”
維特比趁此機會摩挲著一株蕨類植物，表現出對質地紋理的敏感，這是迄今為止未曾在他身上出現過的。
總管感覺要是問維特比他說的“恐懼”是什麽意思，會顯得十分愚蠢，但又不能置之不理。尤其是看過維特比上午交給他的推測文件之後。而且他也很想討論一下那份文件。總管對於這些理論的理解是，“緩慢死亡”。比如：由於外星生命的影響而緩慢死亡;由於平行宇宙的作用而緩慢死亡·，由於穿越時空的未知邪惡勢力而緩慢死亡;由於另一個地球的入侵而緩慢死亡。由於大相逕庭的科技、由於影子生物圈、由於生物共棲、由於影像塑造學、由於語源學，由於各種各樣的原因而死亡。由於冷漠與暗示而死亡。而他最喜歡的解釋是：“前所未知的地表生物。”這麽多年來，它們躲藏在哪裏?湖泊?農場?賭場的老虎機?
然而總管看得出，維特比盡量抑製住笑聲，以掩飾過度興奮的情緒。而維特比的玩世不恭是一種防禦機製，讓他不必多加思考。
揚起的眉毛也能導致死亡：無論明示暗示，它要表達的意思就是，“你的理論簡直荒謬，毫無根據，毫無用處”。以往部門間的敵意再次復活，以古怪的方式從對話中透露出來。他不知道多年來曾經有過多少摩擦——假設一名環境學家提出一個貌似合理的理論，而另一名考古學家則寫下反對意見，這是正常的觀念表述，還是二十年前某個事件所導致的博弈殘局?
因此，在去邊界之前，總管放棄午餐時間，把維特比叫來辦公室，要把“恐懼”的事問個明白，並且討論一下那些推論。不過實際上，他們幾乎並沒有談及後者。
維特比隔著大桌子坐在總管對麵，屁股沾著椅子邊，專注地等待著。他幾乎一直在顫抖，仿佛一把音叉，這使得總管有點難以啟齒，不過他還是問道：“上次你為什麽要說‘恐懼’，而且還重複了一遍?”
維特比顯出一副茫然的表情，然後他似乎一下子明白了，一時間仿佛興奮得漂浮起來。他說話的模樣就像一隻忙於傳播花粉的蜂鳥。“不是‘恐懼’，根本不是‘恐懼’，那是法語風土的意思。”這一迴，他拉長語調，矯正發音，好讓總管可以分辨出不是“恐懼”。
“那什麽是……風土呢?”
“是葡萄酒的術語。”維特比言語間的熱情讓總管不禁想到，赫德利的河畔走道上有若幹高檔餐館，不知維特比是否在那裏打另一份工，充當酒侍。
不知何故，維特比突發的熱情讓總管也興奮起來。南境局有太多疑團、太多死板的儀式，看到維特比因為一個概念而興奮，他也精神一振。
“什麽意思?”他問道。不過總管依然不太確定，如此慫恿維特比是不是個好主意。
“什麽意思?”維特比說，“它是指一個地方獨有的特徵——地理、地質、氣候，再加上由葡萄自身基因決定的習性，所有因素合在一起，便能夠收穫風味醇厚獨特的佳釀。”這一迴，總管感到既疑惑又有趣。“這跟我們的工作有什麽聯繫嗎?”
“各方麵都有聯繫，”維特比說，他的熱情似乎翻了倍，“如果直譯的話，風土是指‘一個地方的感覺’，也就是地域環境的綜合效果對某種產物的特質有何影響。沒錯，它可以指葡萄酒，但假如你把這些標準套用到x區域上呢?”
總管受到維特比的振奮感染，他說：“所以你會去研究這片海岸的全部歷史——包括自然的和人文的——再加上其他所有因素?然後你或許——隻是或許——能從綜合情報裏找到答案?”與風土的概念相比，先前呈獻給總管的那些推測顯得浮躁而無趣。
“沒錯。風土的關鍵在於，沒有哪兩個地域是相同的。沒有哪兩種酒是完全一樣的，因為各種因素的組合不可能完全一致。特定的品種不可能出現在某些地方。但要得出最終結論，必須對該區域有深入的了解。”
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