勘測員是在自己家中被找到的，當時她坐在後院椅子裏。
人類學家是她丈夫發現的，她去敲打丈夫診所的後門。
生物學家是在一片雜草叢生的空地裏找到的，那地方距離她家數個街區。當時，她正瞪視著一堵殘破的磚牆。
跟前一期勘探隊一樣，她們中沒人記得是如何跨越隱形邊界從x區域返迴的，也沒人記得如何避開了軍隊在邊界外圍設置的路障、藩籬和各種設施。她們不知道勘探隊第四名成員——心理學家——的下落。實際上，心理學家是南境局的局長，她置所有反對意見於不顧，匿名參與勘探行動，並擔任領隊。
她們似乎什麽都不記得。
那天早晨在餐廳裏用早餐時，總管透過占滿整堵牆的窗戶，望向散布著石桌的庭院，然後又望向緩慢移動的隊伍——在如此巨大的建築裏，人似乎顯得太少——他問格蕾絲：“勘探隊迴來了，大家為什麽都不太興奮?”
她以極力忍耐的表情看了他一眼，仿佛他是補習班裏特別遲鈍的學生。“你覺得呢，總管?”她已學會使用加重的反諷語氣稱唿他的名字，讓他感覺自己就像祖父魚竿上的鉛錘，註定要墜落到湖底的淤泥裏，“我們已有上一期勘探隊的經驗，歷時九個月的盤問過後，依然一無所獲。而在此過程中，他們逐漸趨於死亡。這會給你什麽樣的感受?”長達數月神智恍惚，然後，嚴重的惡性癌變導致他們死亡。
他緩緩地點了點頭，作為迴答。當然，她說得對。他父親就是死於癌症。他沒想過那會對雇員們產生何種影響。對他來說，這仍是個抽象概念，隻是報告中的文字，在飛往本地的航班上剛剛讀到。
餐廳裏的地毯呈暗綠色，凸顯出由淺綠色箭頭構成的花紋，而所有箭頭都指向庭院。
“這屋裏為什麽不能更亮一點?”他問道，“光線都去哪兒了?”
但此刻格蕾絲已不願再迴答他。
三人中的一個——生物學家——稍稍轉過頭，望向玻璃，仿佛能看見他似的，總管帶著遲滯的羞愧感避開她的視線。他的觀察十分專業，不帶任何感情色彩，但她們恐怕不會這麽想，即使明知自己正受到觀察。
沒人告訴過他，就職的第一天便要盤問這些剛從x區域返迴、依然神智恍惚的人，然而總部提供給他這一職位時，一定很清楚目前的狀況。將近六周前，這幾名勘探隊員被收押起來，在北方某站點經過一個月的檢測之後才送來南境局。與此同時，他也先在總部參加了兩個禮拜的會議，以熟悉情況。日子稀裏糊塗地不見了，其中有些天就像一片空白，仿佛他們本來就是如此安排的。接著，一切開始加速運轉，給他的印象是，情況十分緊急。
自從來到南境局之後，此類細節使他產生一種徒勞的憤怒感。他在高層的主要聯絡人叫“代言者”，此人在最初的任務簡介中曾暗示，鑑於他的歷史，這項工作十分簡單。南境局是個落後遲滯的政府機構，守著一個處於休眠狀態的秘密，由於恐怖主義和環境惡化吸引了人們的注意力，這裏的秘密似乎已無人在意。代言者生硬地表示，他的任務是“先熟悉情況，評估分析，然後再深入挖掘”。這跟他平常的任務簡述都不太一樣。
必須承認，總管的職業生涯可謂時起時落，他最初是一名外勤特工：負責監視國內的恐怖組織。然後他升職擔任數據演繹與機構分析——二三十樁相似的案件，平淡無奇。但他不能透露，這些案子公眾是看不見的：不存在的秘密歷史。然而他越來越多地擔當起修正者的角色，因為他似乎更善於發現別人的特定問題，而不是解決自己的常規問題。在三十八歲的年紀上，假如說他還有點名氣的話，也正是因為這一點。但那也意味著他不必一直守在那裏等到事情結束，然而如今，他的願望就是能從頭到尾完成一件事。問題是，沒人真正喜歡修正者——“嘿，讓我來告訴你，這事兒你哪裏做得不對”——尤其是當他們認為修正者本身早就應該修正一下自己的問題。
一開始總是很順利，結尾卻不一定。
代言者也不曾提及，x區域位於一道三十多年來始終無人能理解的邊界內。沒錯，這些都是他在審視檔案和複製介紹視頻時發現的，盡管複製視頻並無必要。
他也沒想到，僅僅因為取代了失蹤的前任局長，副局長便會如此憎惡他。但他應該猜得到：根據檔案中零星的信息，她自幼在中下階層長大，一開始上的是公立學校，需要比常人更努力才能達到如今的位置。而人們私下議論，總管出身於一個隱形的王朝，那自然會招來忌恨。這是個不爭的事實，哪怕在細察之下，那王朝更像是一家每況愈下的連鎖企業。
“她們準備好了。跟我來。”
再次被他召喚來的格蕾絲站在門口向他發號施令。
他知道有幾種方法可以瓦解同事的敵對態度或意誌。他可能需要一樣樣來試。
總管從桌上抄起三份檔案中的兩份，目光注視著生物學家，雙手用力一擰，一邊感受著手上的扭矩，一邊將文件攔腰撕掉，丟進廢紙簍裏。
他身後傳來類似哽咽的聲響。
然後他才轉過身——麵對副局長無聲的憤怒。但他也能看到她眼中的謹慎。很好。
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人類學家是她丈夫發現的，她去敲打丈夫診所的後門。
生物學家是在一片雜草叢生的空地裏找到的，那地方距離她家數個街區。當時，她正瞪視著一堵殘破的磚牆。
跟前一期勘探隊一樣，她們中沒人記得是如何跨越隱形邊界從x區域返迴的，也沒人記得如何避開了軍隊在邊界外圍設置的路障、藩籬和各種設施。她們不知道勘探隊第四名成員——心理學家——的下落。實際上，心理學家是南境局的局長，她置所有反對意見於不顧，匿名參與勘探行動，並擔任領隊。
她們似乎什麽都不記得。
那天早晨在餐廳裏用早餐時，總管透過占滿整堵牆的窗戶，望向散布著石桌的庭院，然後又望向緩慢移動的隊伍——在如此巨大的建築裏，人似乎顯得太少——他問格蕾絲：“勘探隊迴來了，大家為什麽都不太興奮?”
她以極力忍耐的表情看了他一眼，仿佛他是補習班裏特別遲鈍的學生。“你覺得呢，總管?”她已學會使用加重的反諷語氣稱唿他的名字，讓他感覺自己就像祖父魚竿上的鉛錘，註定要墜落到湖底的淤泥裏，“我們已有上一期勘探隊的經驗，歷時九個月的盤問過後，依然一無所獲。而在此過程中，他們逐漸趨於死亡。這會給你什麽樣的感受?”長達數月神智恍惚，然後，嚴重的惡性癌變導致他們死亡。
他緩緩地點了點頭，作為迴答。當然，她說得對。他父親就是死於癌症。他沒想過那會對雇員們產生何種影響。對他來說，這仍是個抽象概念，隻是報告中的文字，在飛往本地的航班上剛剛讀到。
餐廳裏的地毯呈暗綠色，凸顯出由淺綠色箭頭構成的花紋，而所有箭頭都指向庭院。
“這屋裏為什麽不能更亮一點?”他問道，“光線都去哪兒了?”
但此刻格蕾絲已不願再迴答他。
三人中的一個——生物學家——稍稍轉過頭，望向玻璃，仿佛能看見他似的，總管帶著遲滯的羞愧感避開她的視線。他的觀察十分專業，不帶任何感情色彩，但她們恐怕不會這麽想，即使明知自己正受到觀察。
沒人告訴過他，就職的第一天便要盤問這些剛從x區域返迴、依然神智恍惚的人，然而總部提供給他這一職位時，一定很清楚目前的狀況。將近六周前，這幾名勘探隊員被收押起來，在北方某站點經過一個月的檢測之後才送來南境局。與此同時，他也先在總部參加了兩個禮拜的會議，以熟悉情況。日子稀裏糊塗地不見了，其中有些天就像一片空白，仿佛他們本來就是如此安排的。接著，一切開始加速運轉，給他的印象是，情況十分緊急。
自從來到南境局之後，此類細節使他產生一種徒勞的憤怒感。他在高層的主要聯絡人叫“代言者”，此人在最初的任務簡介中曾暗示，鑑於他的歷史，這項工作十分簡單。南境局是個落後遲滯的政府機構，守著一個處於休眠狀態的秘密，由於恐怖主義和環境惡化吸引了人們的注意力，這裏的秘密似乎已無人在意。代言者生硬地表示，他的任務是“先熟悉情況，評估分析，然後再深入挖掘”。這跟他平常的任務簡述都不太一樣。
必須承認，總管的職業生涯可謂時起時落，他最初是一名外勤特工：負責監視國內的恐怖組織。然後他升職擔任數據演繹與機構分析——二三十樁相似的案件，平淡無奇。但他不能透露，這些案子公眾是看不見的：不存在的秘密歷史。然而他越來越多地擔當起修正者的角色，因為他似乎更善於發現別人的特定問題，而不是解決自己的常規問題。在三十八歲的年紀上，假如說他還有點名氣的話，也正是因為這一點。但那也意味著他不必一直守在那裏等到事情結束，然而如今，他的願望就是能從頭到尾完成一件事。問題是，沒人真正喜歡修正者——“嘿，讓我來告訴你，這事兒你哪裏做得不對”——尤其是當他們認為修正者本身早就應該修正一下自己的問題。
一開始總是很順利，結尾卻不一定。
代言者也不曾提及，x區域位於一道三十多年來始終無人能理解的邊界內。沒錯，這些都是他在審視檔案和複製介紹視頻時發現的，盡管複製視頻並無必要。
他也沒想到，僅僅因為取代了失蹤的前任局長，副局長便會如此憎惡他。但他應該猜得到：根據檔案中零星的信息，她自幼在中下階層長大，一開始上的是公立學校，需要比常人更努力才能達到如今的位置。而人們私下議論，總管出身於一個隱形的王朝，那自然會招來忌恨。這是個不爭的事實，哪怕在細察之下，那王朝更像是一家每況愈下的連鎖企業。
“她們準備好了。跟我來。”
再次被他召喚來的格蕾絲站在門口向他發號施令。
他知道有幾種方法可以瓦解同事的敵對態度或意誌。他可能需要一樣樣來試。
總管從桌上抄起三份檔案中的兩份，目光注視著生物學家，雙手用力一擰，一邊感受著手上的扭矩，一邊將文件攔腰撕掉，丟進廢紙簍裏。
他身後傳來類似哽咽的聲響。
然後他才轉過身——麵對副局長無聲的憤怒。但他也能看到她眼中的謹慎。很好。
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