青柳兒在垂花門外等了良久才被放了進去。
楚棠已經洗漱好，一雙細白柔嫩的手在小金算盤上靈活的撥動，卻控製不住又停下來，楚棠看著自己的掌心發愣。在夢中，這裏被人親過。然，直至此刻，那灼熱的令人心跳加速的觸感猶在，就像當真發生過。
年關了，楚家祖宅的產業，她自己的鋪子商號，還有與沈家的生意上的來往……處處皆有一筆賬等著她清算，案幾上堆了成疊的賬本，這幾日卻進展不大。換做以往，這個時候早已清算完了。
色令/智弱啊。
不對！
她怎麽會想到這個詞？
楚棠一怔，喝了口熱茶平複心跳，待青柳兒走過來，她已經恢複那個冷靜孤高的楚家二房嫡長女了，“何事？”楚棠問。
青柳兒在離著她三四步的地方站好，態度恭敬：“我家四爺說，姑娘頭疼的毛病拖不得，這不，讓奴婢給您熬了湯藥，您趁熱喝了吧。”
楚棠麵色沉靜，“放下吧，替我給霍四爺帶句話，我楚棠多謝他，不過今後就不用麻煩了。”
青柳兒又笑，態度照樣恭敬，仿佛未聽懂楚棠所說的話，“姑娘，我家四爺還說，讓奴婢看著您把湯藥喝了，否則他今日下朝會親自再送一次過來。奴婢做下人的，也不容易，懇請姑娘這就喝了，讓奴婢也好交差。”
墨隨兒和墨巧兒沒有要製止青柳兒的意思，小姐既然有頭疾，那是得服藥，這裏麵還真尋不出任何問題出來。
須臾，楚棠當真將湯藥喝下，大漆托盤之上，還有一隻描金的小蝶，格外的精致，裏麵擺了幾顆鬆子糖。青柳兒笑道：“姑娘，良藥苦口，您吃顆糖過過嘴。”
楚棠隻是喝了口茶，神情淡漠如銀月之光，朦朧的宛若叫人看不透，她道：“告訴你們四爺，我頭疼的毛病已經好了，無需再有下次。”言罷，她吩咐了下來：“來人，去賬上取了十兩銀子，算是我對霍四爺的補償。”
青柳兒麵色赧然，楚棠已經發話了，她隻能收下，等四爺從衙門裏迴來，再上交給他。到時候恐怕她又得跑楚府一趟。
待青柳兒一離開，楚棠又開始算賬，一個多時辰過去也沒說過一個字。湯藥的錢，她可以輕易還，手頭的那三樣地契呢？且等他下迴沐休，她得找個最適宜的機會，將東西原璧歸趙。而且要讓他無法再糾纏她。
然，霍重華也不知道是不是故意躲著她，一連半月未見
著人影，楚棠的夢魘也奇跡的好了，再也沒有夢見過霍重華。
楚家的墓林又添了兩座新墳。
楚湛和楚雲慕在石碑前灑了濁酒，對著墓碑隨意說了幾句，也沒有太多想要感概的言辭。楚居盛與楚宏如果在地府有知，不知會作何感想？生前揚名天下，死後孤塚殘羹，一旁祭祀的果物也被野耗啃食的滿目瘡痍。
“走了，三弟。”楚雲慕已有七尺之高，再不是當初的消瘦少年了。
來楚家幾年，他與楚居盛其實並沒有走近過。
這時，從墓林入口走來一婦人，婦人發髻整齊，頭上帶著白色絹花，一身素布琵琶襟外襖。
楚湛看清看人是誰，道：“二哥，我先下山，在馬車上等你。”
婦人不是旁人，就是楚雲慕的生母，張氏。
楚雲慕立在風中，看著他那個曾經還算伴娘徐娘的生母疾步而來，而現如今，也是個尋常的中年婦人了。
“雲慕我兒，娘就知道在這裏能碰見你。你知不知道我都等了你多久了？”張氏一看到楚雲慕就抹了淚。
楚雲慕目光沒有看著張氏，隻是盯著一尺三寸的地方，瞳孔空洞，“娘，你有事？”
張氏看著兒子清俊的麵容，悲苦不能自抑，“雲慕啊，難道娘沒事就不能找你了？你可是娘懷胎十月生下來的！跟娘迴去吧，你是大房的人，總是留在二房也不成事。楚棠也是個心狠的，我那日登門想見你一麵，祖宅的小廝竟是不讓路。雲慕，娘和兩個弟弟還得指望你呢。你不知道大夫人是怎麽對待我們的……”
張氏拿著袖口拭淚，光看她的穿著臉色，便知她如今過得並不好。
楚雲慕卻沒有同情自己的娘，語氣很緩，有些無奈：“我迴不迴去，娘的日子還是那樣過。娘放心好了，現如今大房已經沒有嫡子，大夫人不會將兩個弟弟如何，將來還得有男嗣祭祀祖宗宗廟。楚大爺已死，大夫人也不會揪著你不放了。”
楚雲慕的意思很了然，他不想迴大房，那裏的人就連看著他的眼神都是一種恥辱。
張氏已經在墓林盯了幾日了，今天好不容易盼來了楚雲慕，沒想到他會是這一番說辭，“你……雲慕，難道楚棠和楚湛姐弟二人，比娘和你弟弟們還重要？自從那天吳家二公子欲對楚棠不軌之後，你就從未踏足過大房。你老實告訴我，你是不是看上楚棠那丫頭了？”
麵對張氏無來由的質問，楚雲慕先
是吃了一驚，而後皺眉反問：“娘……你這是什麽意思？我也姓楚，我怎麽可能喜歡棠兒妹妹？還是說……我根本就不是楚家的血脈？到底誰才是我親生父親？”他早就懷疑過。
楚雲慕立即緊張了起來，這個問題，他從未問過，之前也覺得沒有必要，而且，旁人不是都說他與楚居盛有幾分相似麽？那他便任由真相埋藏了。
可此刻……他想知道！
張氏臉色驟然一白，後退了一步，半晌沒說有說出話來。
楚雲慕接著步步逼問：“娘，你告訴我，我到底是不是楚家人？棠兒妹妹，他當真是我嫡親的堂妹？”這件事愈發的困擾他，時常讓他寢食不安。
張氏唇角幹枯，動了幾下，還是未語，直至楚雲慕的目光變得閃爍，像是獲知了某個一直想要探究的事，她才道：“這已經不重要了，你記住了，你已經是入了楚家族譜的嗣子，這個事實改變不了！”
楚雲慕心頭微涼，明知會是這個結果，命運從來都沒有給過他一絲希望，從幼時到現在，麵前總會有一團陰霾籠罩著他，讓他幾欲在絕望裏咆哮。
但麵對旁人時，他又恢複了原本的樣子，看似對任何事都持著一樣的態度。
不曾有過自我，也不會想那些水中花鏡中月的事。
“你迴去吧，我是不會迴大房的。”楚雲慕淡淡了一句，轉身之際，補充道：“我若有前程，會保你衣食無憂，旁的則不會再有了。”
不知為何，在走出幾步之後，他又止了步，迴頭看著他的娘，無聲的笑了一下，這才道：“娘，你自己也不知道我究竟是誰的兒子吧？”
張氏目光滯住了，站在楚居盛的墳前良久，直至楚雲慕下了山，和楚湛一同離開時，她才蹲下來，捂著臉，顫抖著雙肩，一個人哭。
蕭家五萬精兵與皇城禁軍的對峙持續了近一月，城中人心惶惶，卻無和解跡象。不過太子仍是關押刑部，尚未處決。
帝王的遲疑讓諸多大臣又開始揣度不定。
一來，是猜測帝王許是不忍痛下殺手；二來，是尚且沒有取勝的把握。
朝中武將之家並非蕭家一戶，論起武將門庭，定北侯顧家應是首當其衝。
然，二十萬的鐵騎遠在邊陲，遠水救不了近火。且入冬之後，韃子屢有擾邊，各大關口更是不可能撤兵支援皇城。禁軍皆是精銳兵馬，蕭家想要破城而入，也非易事，於是就成了今日這幅僵
局。
入正月的前一日，沈嶽趕赴江南製造局的文書順利批下來了。因著官位不能空缺，他需即刻上任，就連過了大年三十也來不及了。
沈嶽臨走的前一天，去楚家祖宅見了楚棠，這一次好像生怕她缺了吃食似的，但凡京城能買到的點心，他都精心挑選了一份一並帶了過來。
“棠兒，我這一走也不知道幾年才能迴來，你……有事可與我通信。”沈嶽說出這句話，楚棠的眸光朝著他看過來，他頓時如被電擊，渾身不自在，不知如何坐定才算妥當，殿試時也未曾這般緊張。
沈嶽不太自然的撓了頭，看著院中一株開的正豔的血色梅花，“總算是開了，今年的花期好像格外晚。”另一外一株鵝黃色的臘梅都快開到靡荼了。
楚棠嗯了一聲，命墨巧兒下去給沈嶽歸置了一份包裹，裏麵是一些果脯肉幹之類的，算是迴禮。
“棠兒恭喜表哥，在地方當官，過幾年有了政績，你就容易高升了。這是件好事，外祖父母和舅舅他們可知道？”
沈嶽淺笑，目光又落在楚棠瑩白的臉上，看著她雙眼發光，像是鮫人的淚珠子才有的明亮狡黠，這算是好事麽？他怎麽並不歡喜？
沈嶽似欲言又止，楚棠見他今日異常沉悶，道：“表哥，你可是有什麽難處？是放心不下商號的事？你不必操這些心了，張管事他們都是祖父一手帶出來的，對沈家又忠心，不會出岔子的。這不，還有舅母和舅舅麽？再者沈鴻都十四了，也該曆練了。”
沈嶽又是無聲一笑，時光沒有淡去他周身的溫潤氣度，還是暖玉一樣的容姿，君子如匪不外乎是。
“也是，他是該曆練了。那小子的來信上，還問起了你。外祖父母很想見你一麵。棠兒，等你過了孝期，我接你迴一趟金陵可好？”他目光溫柔，試探性的問。
其實，不僅是沈鴻要開始執掌家業了，楚湛亦是。楚棠到底是姑娘家，不可能幫著他料理祖宅一輩子，她迴以一笑：“當然好了，棠兒還沒出過京城。聽說金陵的秦淮河尤為熱鬧？母親她也曾喜歡的吧？”她很想去母親去過的地方，或許還能感知到母親的存在。
沈嶽應下：“好，那就這麽訂了。”
有些話拖得久了，愈發說不出口。沈嶽在此之前，已經準備好了說辭，甚至懷裏的一顆千金得來的夜明珠還滾動了幾下，時刻提醒他，萬一說遲了，他的棠兒表妹會不會不再是他的了。
但終究
無法說出口，他很怕會擾了這份祥和。而且他現在仕途未穩，還不足以許她半生錦繡，總覺得楚棠值得更好的。
“霍兄已是五品的郎中了，我與他本是同科，到了今天才剛要外放。”沈嶽一言至此，似乎想從楚棠臉上看出什麽，卻見楚棠隻是垂頭吃茶，無半分其他情緒。
莫不是……他真的想多了？
過了片刻，楚棠才抬起頭，如水的眸子還存了幼時的懵懂：“是麽？那我可能又要準備賀禮了。兩家靠的近，這些禮節總是少不了。”
真的隻是禮節上的往來麽？
沈嶽笑了笑，低頭品茗，沒有再提霍重華。
楚棠心裏卻在納罕：難怪霍重華最近怎麽不迴府，原來是忙於政務，他這麽快又升官了……他給我的那些地契，不會是貪墨得來的吧？
沈嶽在暖閣用了晚膳才離開，楚棠和楚湛，還有楚雲慕為他送行，楚棠最為擔心的事並沒有發生-----霍重華依舊沒有出現，這一個月一定是她走了大運了。送走了沈嶽，仰頭望著天際的孤月繁星，心情美妙。沈嶽外派為官，這是一件好事，比那些還在熬著庶吉士的同科進士好上數倍，將來有了政績，身份必定不同。能得提拔的機會也會比旁人多。
“沈嶽離京，你這麽高興？”那熟悉的，磁性的，般的嗓音突然從耳側傳來。
楚棠的美妙心情驀的飛灰湮滅，她一驚，就見霍重華自巷子另一頭而來，長腿闊步，眉目森冷之餘，似有‘竊笑’。目光一直在楚棠身上。而後在躍過她時，直接往沈嶽的方向而去，而那邊，楚湛和楚雲慕正與沈嶽辭行。
楚棠本想目送沈嶽的馬車離開，這廂提著裙擺就往垂花門走，吩咐身後的小廝，年關在即，要做好防盜防賊的措施，不是所有人都能放入府的。
霍重華與沈嶽客氣了幾句，眼光的餘光瞥見那一幕，兩條劍眉挑了挑，心情愉悅。
她真以為一道木門就能擋得住他？
小年這一日，宮裏設了宴。
且不論蕭家如何鬧騰，宮裏的奢華如舊。但凡五品以上的官員皆可攜家眷赴宴。
楚棠沒有料到她也在相邀之列。因著楚妙珠冊封為了皇貴妃，楚家尚未有任何賞賜，這一次算是帝王對皇貴妃的補償，剛殺了楚家兩人，這次安排楚棠入宮，陪皇貴妃小住幾日，以解愁思。
筵席設在禦花園。
男女席分置兩側，中
間是一條種有花圃的長道。這個時節難得有盛開的花，多半是剛從暖房裏搬出來襯景的。
席麵上方是數排火紅的燈籠，每張案桌旁皆有炭火，燒的發紅的金絲炭，風一吹，火星如流水般溢出，又很快消散在夜風裏。
筵席四周並不覺得冷，另外歌姬助興，手持豔紅梅花，跳的是驚鴻舞。
楚棠在楚妙珠身側坐著，她另一邊是定北侯的妻子--華夫人。
對她，楚棠並不陌生，當初在老太太的靈堂，她還替自己在吳氏麵前說過話。故此，楚棠也沒有太多的拘束，該吃的時候吃，該見禮的時候見禮。
上輩子顧景航得勢後，也領著她入宮一次，但筵席半途，不知為何，突然情緒暴躁，捏著她的手腕，直接將她帶上了馬車。那之後，別說是入宮了，就是侯府，她也鮮少能出來。
楚棠至今不明，她到底哪裏做的不好，讓顧景航如此大怒。
“楚姑娘，你可還記得我？”華夫人四十多歲的年紀，肌膚光澤飽滿，慈眉善目。
楚棠點頭向她示意，“棠兒自然記得華夫人您，幾年前在祖母的喪禮上，棠兒還沒尋機會跟您道謝呢。”
楚棠穿了一身淺碧色宮裝，無半分妝容，純情與美豔共存，如晨曦裏的微光，讓人一見就想靠近。
上迴顧崇明的婚事不了了之，現如今還不曾有心思娶妻，華夫人當下再看楚棠，已經不再是那個臉上明顯的嬰兒肥了。身段婀娜，眉目端莊，言談落落大方，她還聽聞楚棠一個擔起了楚家二房所有的庶務家產，樣樣打理的有條有理，這些事就是她這個家族宗婦也難以擔保自己一定能做好。
“真是個好姑娘，談什麽謝啊。我那日也是看不下去，才替你說了句話，倒沒幫到什麽大忙。楚姑娘及笄了吧？可許了人家了？”華夫人將楚棠上下打量了一遭，笑著問。
楚妙珠靠著鋪了絨毯的圓椅上，這時笑道：“華夫人，你這是要給本宮的侄女做媒？本宮也正愁著這件事呢。這孩子還有半年就要除服了。你也知道，家兄不爭氣，有負皇恩，害得楚家姑娘也不好尋人家。好在皇上聖明，沒有因為家兄之事遷怒與楚家兒女，不然啊，本宮這顆心怕是要成灰了。”
楚妙珠長的嬌媚，說話時一貫是慵懶狐媚之態。
貴圈婦人，誰人不知是楚妙珠大義滅親，這才保住了今日的榮華，現下又說這番話，頓時讓周邊的命婦們無話可說。
按理說，楚居盛一倒台，楚妙珠身為其妹，緊跟著就該遭殃，她倒好，反而將自己的日子過得風生水起，暫持協理六宮之權。又因楚家再無可用之人，朝中就算有人存了異議，也不能說什麽，還得高頌帝王有情有義。
然，蕭皇後就沒有那麽幸運了。
華夫人笑道：“楚姑娘與妾身也算有緣，妾身倒是想給楚姑娘說個婆家，就看楚姑娘願不願意了。”
楚棠笑而有禮，她才過十五，似乎無人登門提親，成了她和楚家二房的恥辱似的。霍重華倒是另辟蹊徑，趕在楚家最為低沉的時候說要娶她，奈何楚棠卻是答應不得，也迴絕不了。
對於霍重華，她總是束手無措。
“父親和母親皆不在了，棠兒隻想扶持幼弟，將來盼他能支應門庭，至於婚事，還不曾考慮。棠兒這廂多謝華夫人的好意。”楚棠婉言謝絕。
言罷，她抬頭看了一眼男席那一邊，霍重華身為戶部郎中，新上任的星秀，很得朝中大臣賞識，她一抬眼就看見他正與旁人舉杯共飲，是成年男人的成熟與穩重，哪裏還有那種痞子風流。他真要是一直這幅作態，她或許能考慮嫁給他。
短不短命並不重要，重要的是將來霍重華能幫襯楚湛一把。
可霍重華私底下卻是……讓她招架不住的野性樣子！
華夫人淺笑，心道，姑娘家恐怕是不好意思，這件事等過陣子再提也罷。
宴席正是酒憨時，一黃門自夾道疾步而來，他身後跟著一個銀甲的將士，接著火光，楚棠認出了此人正是禁軍首領，武成。也是慕王的嫡親娘舅，是慕王府的有力支柱之一。
不出幾息，待武成說了什麽，帝王似勃然大怒，當即擲了碗碟。
頓時，宴席鴉雀無聲。
“大膽逆賊！至今還死不悔改，枉朕再三給了蕭家機會。武統領聽令！朕命你攜禁軍一萬，即刻出城迎戰，割蕭賊頭顱者，朕必有大賞！”帝王暴怒之下，眾臣卻是倒吸了一口涼氣。
禁軍如何驍勇，也未必能抵得過蕭家軍五萬人馬，而且禁軍之中不乏有蕭將軍的舊部。
這個決策明顯不妥。.yunxiaoge</a>
然，金口禦言，無人敢置啄。
楚棠的手背一熱，是楚妙珠
輕輕拍了拍她：“棠兒不怕，蕭賊打不進來的。”她看似胸有成竹子。
楚棠點頭，她還真是絲毫不怕，天塌下來，有高個子的頂著，她不過一個深閨小姐，與國家政事搭不上一點關係。
酒饋半途而散，帝王留宿禦書房，楚妙珠迴鳳澤宮後，拉著楚棠說了好一會話。
內殿群花怒放，宛若仲春，處處奢貴嬌縱。
楚棠發現，內殿宮人俱被揮退，獨留了梅呈立侍在側。
差不多入夜了，楚棠才去了偏殿，而那之後她再也沒有見到梅呈出來。
這……她總覺得哪裏不太對勁。
在皇宮這一夜，楚棠睡的無比踏實，仿佛迴到了從未與霍重華相識以前的日子。別說是夢了，白日裏也想不起他來。
是夜，一萬精兵自德勝門疾步而出，整齊的步伐地動山搖，百姓無一安寢，這個年怕是過不好了。
北京城有九道門，德勝門，恰如其名，是出兵的通道。西直門直通玉泉山，故此是用來運水的。而這時，百千名身手了得的勁裝男子正從細直門悄然而出，守門的將領看到顧景航手裏的令牌，雖有猶豫，但還是開了城門。
那可是定北侯府的白虎玉牌，可令君王低頭，是先祖皇帝贈與顧家，以備他日所用。
且不說，顧景航一個庶子是如何得到這塊顧家的專家之寶的。他當夜潛入叛軍後方也是無人知曉，就是定北侯本人亦不知。
“大人，咱們此番行徑當真不會激怒侯爺？如果聖上也追究呢？”身後心腹道。
顧景航還是那身玄色的錦袍，冷眸在銀月下隱露殺機：“勝者為王，敗者為寇，陛下的心思怎是你們這些人能懂的。隻要砍了蕭賊的腦袋，陛下隻會賞不會罰，爾等就等著升官發財吧。”
三日後，天際才剛破曉，城門處冷風蕭蕭，天際殘留的月影灼灼。
德勝門大開，由兵部尚書劉棟騎馬親迎凱旋而歸的將士們。
而最為令人注意的則是那玄色血袍的顧景航，他一手持韁繩，一手提著蕭賊的頭顱，迎街接受所有人的仰慕注視，以及發自內心的懼怕。
武成竟然在後，兵部尚書劉棟眼看著顧景航自他身側騎馬而過，魁梧兇悍，驚豔了嚴冬。
劉棟勒了韁繩湊到武成跟前：“武統領？這……本官怎未曾聽聞陛下命顧百戶出戰？”
武成是個典型的武將，弱冠那年從
遼東迴京之後，就一直鎮守城門。他長著一張武將慣有的張飛麵孔，被劉棟一問，同是搖頭表示不解，“我也不清楚啊。不過這一次親手斬殺蕭賊的人就是他，此事有千萬將士親眼所言，作假不得，就看陛下怎麽說了。顧百戶此番並沒有違背聖意，他帶出去的人都是定北侯府的人，我還真是無從挑理。”
劉棟長歎了一口氣，對顧景航的名聲已經早有耳聞。像公卿之家，爵位到了一定程度，是可以私自圈養護院的，隻要不超過兩千人即可。
定北侯府作為本朝首位的武將之家，一次能派出這些人手，也實屬正常。
顧景航解除圍城的消息一時間傳遍京城。這個顧家庶子的名聲再度大熱，不亞於當年霍重華高中狀元時。
帝王大喜，便在大年三十那日，在泰和台設慶功宴，褒獎功臣。顧景航從百戶，一躍成了千戶。
定北侯府。
定北侯迴京已有一月，直至聽聞蕭賊被誅，他才察覺一直供在祠堂裏的白虎玉牌竟被顧景航拿去用了。
未至泰和台之前，定北侯將顧景航叫至書房，親口問道：“誰給你的膽子！這寶貝是我顧家的鎮族之寶，就是你太爺爺也不敢動用。你倒好！不經我同意，擅自就拿了，你可知這會觸犯了祖宗神靈！”
顧景航今日要入宮接受帝王欽賜，身上穿的新趕製出來的千戶飛魚服。他麵上毫無悔悟之心。
祖宗神靈？
他又不是沒死過。
前世殺虐如他，沒有見過黑白無常，地獄更是無稽之談。
他道：“父侯，這次的事，是兒子有錯在先。兒子事先並無此意。然，陛下隻派了武將軍出戰，隻怕是兇多吉少。武將軍雖擅用兵，卻是智謀不足。兒子鬥膽做了一次挽救全城的事，有什麽不妥？再者陛下乃至全天下都已經知道了，現如今兒子隻能告之所有人，是父侯您親手將白虎玉牌交給兒子外出鎮反的。”
定北侯聞此一言，指著顧景航的鼻子，“你！……哎！也罷，你大哥和二哥還在大同守邊，我雖迴京，手頭卻是一時無兵可用。這一次就算了，不得再有下迴！”
顧景航將白虎玉牌雙手呈上，眉目定如無波之水，淡若秋風掃葉。
不知是不是錯覺，定北侯從自己兒子手裏接過白虎玉牌時，分明感受到一股敵意。
泰和台春暖夏涼，另有從玉泉山引來的溫泉，這個時節，塘中冒著絲絲熱氣，滋養
楚棠已經洗漱好，一雙細白柔嫩的手在小金算盤上靈活的撥動，卻控製不住又停下來，楚棠看著自己的掌心發愣。在夢中，這裏被人親過。然，直至此刻，那灼熱的令人心跳加速的觸感猶在，就像當真發生過。
年關了，楚家祖宅的產業，她自己的鋪子商號，還有與沈家的生意上的來往……處處皆有一筆賬等著她清算，案幾上堆了成疊的賬本，這幾日卻進展不大。換做以往，這個時候早已清算完了。
色令/智弱啊。
不對！
她怎麽會想到這個詞？
楚棠一怔，喝了口熱茶平複心跳，待青柳兒走過來，她已經恢複那個冷靜孤高的楚家二房嫡長女了，“何事？”楚棠問。
青柳兒在離著她三四步的地方站好，態度恭敬：“我家四爺說，姑娘頭疼的毛病拖不得，這不，讓奴婢給您熬了湯藥，您趁熱喝了吧。”
楚棠麵色沉靜，“放下吧，替我給霍四爺帶句話，我楚棠多謝他，不過今後就不用麻煩了。”
青柳兒又笑，態度照樣恭敬，仿佛未聽懂楚棠所說的話，“姑娘，我家四爺還說，讓奴婢看著您把湯藥喝了，否則他今日下朝會親自再送一次過來。奴婢做下人的，也不容易，懇請姑娘這就喝了，讓奴婢也好交差。”
墨隨兒和墨巧兒沒有要製止青柳兒的意思，小姐既然有頭疾，那是得服藥，這裏麵還真尋不出任何問題出來。
須臾，楚棠當真將湯藥喝下，大漆托盤之上，還有一隻描金的小蝶，格外的精致，裏麵擺了幾顆鬆子糖。青柳兒笑道：“姑娘，良藥苦口，您吃顆糖過過嘴。”
楚棠隻是喝了口茶，神情淡漠如銀月之光，朦朧的宛若叫人看不透，她道：“告訴你們四爺，我頭疼的毛病已經好了，無需再有下次。”言罷，她吩咐了下來：“來人，去賬上取了十兩銀子，算是我對霍四爺的補償。”
青柳兒麵色赧然，楚棠已經發話了，她隻能收下，等四爺從衙門裏迴來，再上交給他。到時候恐怕她又得跑楚府一趟。
待青柳兒一離開，楚棠又開始算賬，一個多時辰過去也沒說過一個字。湯藥的錢，她可以輕易還，手頭的那三樣地契呢？且等他下迴沐休，她得找個最適宜的機會，將東西原璧歸趙。而且要讓他無法再糾纏她。
然，霍重華也不知道是不是故意躲著她，一連半月未見
著人影，楚棠的夢魘也奇跡的好了，再也沒有夢見過霍重華。
楚家的墓林又添了兩座新墳。
楚湛和楚雲慕在石碑前灑了濁酒，對著墓碑隨意說了幾句，也沒有太多想要感概的言辭。楚居盛與楚宏如果在地府有知，不知會作何感想？生前揚名天下，死後孤塚殘羹，一旁祭祀的果物也被野耗啃食的滿目瘡痍。
“走了，三弟。”楚雲慕已有七尺之高，再不是當初的消瘦少年了。
來楚家幾年，他與楚居盛其實並沒有走近過。
這時，從墓林入口走來一婦人，婦人發髻整齊，頭上帶著白色絹花，一身素布琵琶襟外襖。
楚湛看清看人是誰，道：“二哥，我先下山，在馬車上等你。”
婦人不是旁人，就是楚雲慕的生母，張氏。
楚雲慕立在風中，看著他那個曾經還算伴娘徐娘的生母疾步而來，而現如今，也是個尋常的中年婦人了。
“雲慕我兒，娘就知道在這裏能碰見你。你知不知道我都等了你多久了？”張氏一看到楚雲慕就抹了淚。
楚雲慕目光沒有看著張氏，隻是盯著一尺三寸的地方，瞳孔空洞，“娘，你有事？”
張氏看著兒子清俊的麵容，悲苦不能自抑，“雲慕啊，難道娘沒事就不能找你了？你可是娘懷胎十月生下來的！跟娘迴去吧，你是大房的人，總是留在二房也不成事。楚棠也是個心狠的，我那日登門想見你一麵，祖宅的小廝竟是不讓路。雲慕，娘和兩個弟弟還得指望你呢。你不知道大夫人是怎麽對待我們的……”
張氏拿著袖口拭淚，光看她的穿著臉色，便知她如今過得並不好。
楚雲慕卻沒有同情自己的娘，語氣很緩，有些無奈：“我迴不迴去，娘的日子還是那樣過。娘放心好了，現如今大房已經沒有嫡子，大夫人不會將兩個弟弟如何，將來還得有男嗣祭祀祖宗宗廟。楚大爺已死，大夫人也不會揪著你不放了。”
楚雲慕的意思很了然，他不想迴大房，那裏的人就連看著他的眼神都是一種恥辱。
張氏已經在墓林盯了幾日了，今天好不容易盼來了楚雲慕，沒想到他會是這一番說辭，“你……雲慕，難道楚棠和楚湛姐弟二人，比娘和你弟弟們還重要？自從那天吳家二公子欲對楚棠不軌之後，你就從未踏足過大房。你老實告訴我，你是不是看上楚棠那丫頭了？”
麵對張氏無來由的質問，楚雲慕先
是吃了一驚，而後皺眉反問：“娘……你這是什麽意思？我也姓楚，我怎麽可能喜歡棠兒妹妹？還是說……我根本就不是楚家的血脈？到底誰才是我親生父親？”他早就懷疑過。
楚雲慕立即緊張了起來，這個問題，他從未問過，之前也覺得沒有必要，而且，旁人不是都說他與楚居盛有幾分相似麽？那他便任由真相埋藏了。
可此刻……他想知道！
張氏臉色驟然一白，後退了一步，半晌沒說有說出話來。
楚雲慕接著步步逼問：“娘，你告訴我，我到底是不是楚家人？棠兒妹妹，他當真是我嫡親的堂妹？”這件事愈發的困擾他，時常讓他寢食不安。
張氏唇角幹枯，動了幾下，還是未語，直至楚雲慕的目光變得閃爍，像是獲知了某個一直想要探究的事，她才道：“這已經不重要了，你記住了，你已經是入了楚家族譜的嗣子，這個事實改變不了！”
楚雲慕心頭微涼，明知會是這個結果，命運從來都沒有給過他一絲希望，從幼時到現在，麵前總會有一團陰霾籠罩著他，讓他幾欲在絕望裏咆哮。
但麵對旁人時，他又恢複了原本的樣子，看似對任何事都持著一樣的態度。
不曾有過自我，也不會想那些水中花鏡中月的事。
“你迴去吧，我是不會迴大房的。”楚雲慕淡淡了一句，轉身之際，補充道：“我若有前程，會保你衣食無憂，旁的則不會再有了。”
不知為何，在走出幾步之後，他又止了步，迴頭看著他的娘，無聲的笑了一下，這才道：“娘，你自己也不知道我究竟是誰的兒子吧？”
張氏目光滯住了，站在楚居盛的墳前良久，直至楚雲慕下了山，和楚湛一同離開時，她才蹲下來，捂著臉，顫抖著雙肩，一個人哭。
蕭家五萬精兵與皇城禁軍的對峙持續了近一月，城中人心惶惶，卻無和解跡象。不過太子仍是關押刑部，尚未處決。
帝王的遲疑讓諸多大臣又開始揣度不定。
一來，是猜測帝王許是不忍痛下殺手；二來，是尚且沒有取勝的把握。
朝中武將之家並非蕭家一戶，論起武將門庭，定北侯顧家應是首當其衝。
然，二十萬的鐵騎遠在邊陲，遠水救不了近火。且入冬之後，韃子屢有擾邊，各大關口更是不可能撤兵支援皇城。禁軍皆是精銳兵馬，蕭家想要破城而入，也非易事，於是就成了今日這幅僵
局。
入正月的前一日，沈嶽趕赴江南製造局的文書順利批下來了。因著官位不能空缺，他需即刻上任，就連過了大年三十也來不及了。
沈嶽臨走的前一天，去楚家祖宅見了楚棠，這一次好像生怕她缺了吃食似的，但凡京城能買到的點心，他都精心挑選了一份一並帶了過來。
“棠兒，我這一走也不知道幾年才能迴來，你……有事可與我通信。”沈嶽說出這句話，楚棠的眸光朝著他看過來，他頓時如被電擊，渾身不自在，不知如何坐定才算妥當，殿試時也未曾這般緊張。
沈嶽不太自然的撓了頭，看著院中一株開的正豔的血色梅花，“總算是開了，今年的花期好像格外晚。”另一外一株鵝黃色的臘梅都快開到靡荼了。
楚棠嗯了一聲，命墨巧兒下去給沈嶽歸置了一份包裹，裏麵是一些果脯肉幹之類的，算是迴禮。
“棠兒恭喜表哥，在地方當官，過幾年有了政績，你就容易高升了。這是件好事，外祖父母和舅舅他們可知道？”
沈嶽淺笑，目光又落在楚棠瑩白的臉上，看著她雙眼發光，像是鮫人的淚珠子才有的明亮狡黠，這算是好事麽？他怎麽並不歡喜？
沈嶽似欲言又止，楚棠見他今日異常沉悶，道：“表哥，你可是有什麽難處？是放心不下商號的事？你不必操這些心了，張管事他們都是祖父一手帶出來的，對沈家又忠心，不會出岔子的。這不，還有舅母和舅舅麽？再者沈鴻都十四了，也該曆練了。”
沈嶽又是無聲一笑，時光沒有淡去他周身的溫潤氣度，還是暖玉一樣的容姿，君子如匪不外乎是。
“也是，他是該曆練了。那小子的來信上，還問起了你。外祖父母很想見你一麵。棠兒，等你過了孝期，我接你迴一趟金陵可好？”他目光溫柔，試探性的問。
其實，不僅是沈鴻要開始執掌家業了，楚湛亦是。楚棠到底是姑娘家，不可能幫著他料理祖宅一輩子，她迴以一笑：“當然好了，棠兒還沒出過京城。聽說金陵的秦淮河尤為熱鬧？母親她也曾喜歡的吧？”她很想去母親去過的地方，或許還能感知到母親的存在。
沈嶽應下：“好，那就這麽訂了。”
有些話拖得久了，愈發說不出口。沈嶽在此之前，已經準備好了說辭，甚至懷裏的一顆千金得來的夜明珠還滾動了幾下，時刻提醒他，萬一說遲了，他的棠兒表妹會不會不再是他的了。
但終究
無法說出口，他很怕會擾了這份祥和。而且他現在仕途未穩，還不足以許她半生錦繡，總覺得楚棠值得更好的。
“霍兄已是五品的郎中了，我與他本是同科，到了今天才剛要外放。”沈嶽一言至此，似乎想從楚棠臉上看出什麽，卻見楚棠隻是垂頭吃茶，無半分其他情緒。
莫不是……他真的想多了？
過了片刻，楚棠才抬起頭，如水的眸子還存了幼時的懵懂：“是麽？那我可能又要準備賀禮了。兩家靠的近，這些禮節總是少不了。”
真的隻是禮節上的往來麽？
沈嶽笑了笑，低頭品茗，沒有再提霍重華。
楚棠心裏卻在納罕：難怪霍重華最近怎麽不迴府，原來是忙於政務，他這麽快又升官了……他給我的那些地契，不會是貪墨得來的吧？
沈嶽在暖閣用了晚膳才離開，楚棠和楚湛，還有楚雲慕為他送行，楚棠最為擔心的事並沒有發生-----霍重華依舊沒有出現，這一個月一定是她走了大運了。送走了沈嶽，仰頭望著天際的孤月繁星，心情美妙。沈嶽外派為官，這是一件好事，比那些還在熬著庶吉士的同科進士好上數倍，將來有了政績，身份必定不同。能得提拔的機會也會比旁人多。
“沈嶽離京，你這麽高興？”那熟悉的，磁性的，般的嗓音突然從耳側傳來。
楚棠的美妙心情驀的飛灰湮滅，她一驚，就見霍重華自巷子另一頭而來，長腿闊步，眉目森冷之餘，似有‘竊笑’。目光一直在楚棠身上。而後在躍過她時，直接往沈嶽的方向而去，而那邊，楚湛和楚雲慕正與沈嶽辭行。
楚棠本想目送沈嶽的馬車離開，這廂提著裙擺就往垂花門走，吩咐身後的小廝，年關在即，要做好防盜防賊的措施，不是所有人都能放入府的。
霍重華與沈嶽客氣了幾句，眼光的餘光瞥見那一幕，兩條劍眉挑了挑，心情愉悅。
她真以為一道木門就能擋得住他？
小年這一日，宮裏設了宴。
且不論蕭家如何鬧騰，宮裏的奢華如舊。但凡五品以上的官員皆可攜家眷赴宴。
楚棠沒有料到她也在相邀之列。因著楚妙珠冊封為了皇貴妃，楚家尚未有任何賞賜，這一次算是帝王對皇貴妃的補償，剛殺了楚家兩人，這次安排楚棠入宮，陪皇貴妃小住幾日，以解愁思。
筵席設在禦花園。
男女席分置兩側，中
間是一條種有花圃的長道。這個時節難得有盛開的花，多半是剛從暖房裏搬出來襯景的。
席麵上方是數排火紅的燈籠，每張案桌旁皆有炭火，燒的發紅的金絲炭，風一吹，火星如流水般溢出，又很快消散在夜風裏。
筵席四周並不覺得冷，另外歌姬助興，手持豔紅梅花，跳的是驚鴻舞。
楚棠在楚妙珠身側坐著，她另一邊是定北侯的妻子--華夫人。
對她，楚棠並不陌生，當初在老太太的靈堂，她還替自己在吳氏麵前說過話。故此，楚棠也沒有太多的拘束，該吃的時候吃，該見禮的時候見禮。
上輩子顧景航得勢後，也領著她入宮一次，但筵席半途，不知為何，突然情緒暴躁，捏著她的手腕，直接將她帶上了馬車。那之後，別說是入宮了，就是侯府，她也鮮少能出來。
楚棠至今不明，她到底哪裏做的不好，讓顧景航如此大怒。
“楚姑娘，你可還記得我？”華夫人四十多歲的年紀，肌膚光澤飽滿，慈眉善目。
楚棠點頭向她示意，“棠兒自然記得華夫人您，幾年前在祖母的喪禮上，棠兒還沒尋機會跟您道謝呢。”
楚棠穿了一身淺碧色宮裝，無半分妝容，純情與美豔共存，如晨曦裏的微光，讓人一見就想靠近。
上迴顧崇明的婚事不了了之，現如今還不曾有心思娶妻，華夫人當下再看楚棠，已經不再是那個臉上明顯的嬰兒肥了。身段婀娜，眉目端莊，言談落落大方，她還聽聞楚棠一個擔起了楚家二房所有的庶務家產，樣樣打理的有條有理，這些事就是她這個家族宗婦也難以擔保自己一定能做好。
“真是個好姑娘，談什麽謝啊。我那日也是看不下去，才替你說了句話，倒沒幫到什麽大忙。楚姑娘及笄了吧？可許了人家了？”華夫人將楚棠上下打量了一遭，笑著問。
楚妙珠靠著鋪了絨毯的圓椅上，這時笑道：“華夫人，你這是要給本宮的侄女做媒？本宮也正愁著這件事呢。這孩子還有半年就要除服了。你也知道，家兄不爭氣，有負皇恩，害得楚家姑娘也不好尋人家。好在皇上聖明，沒有因為家兄之事遷怒與楚家兒女，不然啊，本宮這顆心怕是要成灰了。”
楚妙珠長的嬌媚，說話時一貫是慵懶狐媚之態。
貴圈婦人，誰人不知是楚妙珠大義滅親，這才保住了今日的榮華，現下又說這番話，頓時讓周邊的命婦們無話可說。
按理說，楚居盛一倒台，楚妙珠身為其妹，緊跟著就該遭殃，她倒好，反而將自己的日子過得風生水起，暫持協理六宮之權。又因楚家再無可用之人，朝中就算有人存了異議，也不能說什麽，還得高頌帝王有情有義。
然，蕭皇後就沒有那麽幸運了。
華夫人笑道：“楚姑娘與妾身也算有緣，妾身倒是想給楚姑娘說個婆家，就看楚姑娘願不願意了。”
楚棠笑而有禮，她才過十五，似乎無人登門提親，成了她和楚家二房的恥辱似的。霍重華倒是另辟蹊徑，趕在楚家最為低沉的時候說要娶她，奈何楚棠卻是答應不得，也迴絕不了。
對於霍重華，她總是束手無措。
“父親和母親皆不在了，棠兒隻想扶持幼弟，將來盼他能支應門庭，至於婚事，還不曾考慮。棠兒這廂多謝華夫人的好意。”楚棠婉言謝絕。
言罷，她抬頭看了一眼男席那一邊，霍重華身為戶部郎中，新上任的星秀，很得朝中大臣賞識，她一抬眼就看見他正與旁人舉杯共飲，是成年男人的成熟與穩重，哪裏還有那種痞子風流。他真要是一直這幅作態，她或許能考慮嫁給他。
短不短命並不重要，重要的是將來霍重華能幫襯楚湛一把。
可霍重華私底下卻是……讓她招架不住的野性樣子！
華夫人淺笑，心道，姑娘家恐怕是不好意思，這件事等過陣子再提也罷。
宴席正是酒憨時，一黃門自夾道疾步而來，他身後跟著一個銀甲的將士，接著火光，楚棠認出了此人正是禁軍首領，武成。也是慕王的嫡親娘舅，是慕王府的有力支柱之一。
不出幾息，待武成說了什麽，帝王似勃然大怒，當即擲了碗碟。
頓時，宴席鴉雀無聲。
“大膽逆賊！至今還死不悔改，枉朕再三給了蕭家機會。武統領聽令！朕命你攜禁軍一萬，即刻出城迎戰，割蕭賊頭顱者，朕必有大賞！”帝王暴怒之下，眾臣卻是倒吸了一口涼氣。
禁軍如何驍勇，也未必能抵得過蕭家軍五萬人馬，而且禁軍之中不乏有蕭將軍的舊部。
這個決策明顯不妥。.yunxiaoge</a>
然，金口禦言，無人敢置啄。
楚棠的手背一熱，是楚妙珠
輕輕拍了拍她：“棠兒不怕，蕭賊打不進來的。”她看似胸有成竹子。
楚棠點頭，她還真是絲毫不怕，天塌下來，有高個子的頂著，她不過一個深閨小姐，與國家政事搭不上一點關係。
酒饋半途而散，帝王留宿禦書房，楚妙珠迴鳳澤宮後，拉著楚棠說了好一會話。
內殿群花怒放，宛若仲春，處處奢貴嬌縱。
楚棠發現，內殿宮人俱被揮退，獨留了梅呈立侍在側。
差不多入夜了，楚棠才去了偏殿，而那之後她再也沒有見到梅呈出來。
這……她總覺得哪裏不太對勁。
在皇宮這一夜，楚棠睡的無比踏實，仿佛迴到了從未與霍重華相識以前的日子。別說是夢了，白日裏也想不起他來。
是夜，一萬精兵自德勝門疾步而出，整齊的步伐地動山搖，百姓無一安寢，這個年怕是過不好了。
北京城有九道門，德勝門，恰如其名，是出兵的通道。西直門直通玉泉山，故此是用來運水的。而這時，百千名身手了得的勁裝男子正從細直門悄然而出，守門的將領看到顧景航手裏的令牌，雖有猶豫，但還是開了城門。
那可是定北侯府的白虎玉牌，可令君王低頭，是先祖皇帝贈與顧家，以備他日所用。
且不說，顧景航一個庶子是如何得到這塊顧家的專家之寶的。他當夜潛入叛軍後方也是無人知曉，就是定北侯本人亦不知。
“大人，咱們此番行徑當真不會激怒侯爺？如果聖上也追究呢？”身後心腹道。
顧景航還是那身玄色的錦袍，冷眸在銀月下隱露殺機：“勝者為王，敗者為寇，陛下的心思怎是你們這些人能懂的。隻要砍了蕭賊的腦袋，陛下隻會賞不會罰，爾等就等著升官發財吧。”
三日後，天際才剛破曉，城門處冷風蕭蕭，天際殘留的月影灼灼。
德勝門大開，由兵部尚書劉棟騎馬親迎凱旋而歸的將士們。
而最為令人注意的則是那玄色血袍的顧景航，他一手持韁繩，一手提著蕭賊的頭顱，迎街接受所有人的仰慕注視，以及發自內心的懼怕。
武成竟然在後，兵部尚書劉棟眼看著顧景航自他身側騎馬而過，魁梧兇悍，驚豔了嚴冬。
劉棟勒了韁繩湊到武成跟前：“武統領？這……本官怎未曾聽聞陛下命顧百戶出戰？”
武成是個典型的武將，弱冠那年從
遼東迴京之後，就一直鎮守城門。他長著一張武將慣有的張飛麵孔，被劉棟一問，同是搖頭表示不解，“我也不清楚啊。不過這一次親手斬殺蕭賊的人就是他，此事有千萬將士親眼所言，作假不得，就看陛下怎麽說了。顧百戶此番並沒有違背聖意，他帶出去的人都是定北侯府的人，我還真是無從挑理。”
劉棟長歎了一口氣，對顧景航的名聲已經早有耳聞。像公卿之家，爵位到了一定程度，是可以私自圈養護院的，隻要不超過兩千人即可。
定北侯府作為本朝首位的武將之家，一次能派出這些人手，也實屬正常。
顧景航解除圍城的消息一時間傳遍京城。這個顧家庶子的名聲再度大熱，不亞於當年霍重華高中狀元時。
帝王大喜，便在大年三十那日，在泰和台設慶功宴，褒獎功臣。顧景航從百戶，一躍成了千戶。
定北侯府。
定北侯迴京已有一月，直至聽聞蕭賊被誅，他才察覺一直供在祠堂裏的白虎玉牌竟被顧景航拿去用了。
未至泰和台之前，定北侯將顧景航叫至書房，親口問道：“誰給你的膽子！這寶貝是我顧家的鎮族之寶，就是你太爺爺也不敢動用。你倒好！不經我同意，擅自就拿了，你可知這會觸犯了祖宗神靈！”
顧景航今日要入宮接受帝王欽賜，身上穿的新趕製出來的千戶飛魚服。他麵上毫無悔悟之心。
祖宗神靈？
他又不是沒死過。
前世殺虐如他，沒有見過黑白無常，地獄更是無稽之談。
他道：“父侯，這次的事，是兒子有錯在先。兒子事先並無此意。然，陛下隻派了武將軍出戰，隻怕是兇多吉少。武將軍雖擅用兵，卻是智謀不足。兒子鬥膽做了一次挽救全城的事，有什麽不妥？再者陛下乃至全天下都已經知道了，現如今兒子隻能告之所有人，是父侯您親手將白虎玉牌交給兒子外出鎮反的。”
定北侯聞此一言，指著顧景航的鼻子，“你！……哎！也罷，你大哥和二哥還在大同守邊，我雖迴京，手頭卻是一時無兵可用。這一次就算了，不得再有下迴！”
顧景航將白虎玉牌雙手呈上，眉目定如無波之水，淡若秋風掃葉。
不知是不是錯覺，定北侯從自己兒子手裏接過白虎玉牌時，分明感受到一股敵意。
泰和台春暖夏涼，另有從玉泉山引來的溫泉，這個時節，塘中冒著絲絲熱氣，滋養