墨巧兒與墨隨兒正犯難，換做以往定會聽從小姐的吩咐，將霍重華的好意推至門外，但現如今老太太和楚二爺都已不在人世，小姐一個未出閣的姑娘家，怎能輕易得罪了權勢？霍重華剛弱冠的年紀，已經是正六品銜，可謂英才無雙，將來必定會扶搖直上，小姐得罪不起，二房也得罪不起。
這時，門扉從外被人推開，楚湛身上的衣服也已經幹了，一夜高燒之後，人倒也精神，“姐姐，怎地這般胡鬧！這紅糖薑茶對你身子有益，再者霍大人也是一片苦心，你快些喝下去，咱們也好啟程迴府。”
楚湛十一了，個頭隨了楚家男兒，比楚棠還高了一些，時不時拿出大人的樣子來‘管束’她，更可惡的是，他也不知從何時開始與霍重華走近，從族學迴來，便尋了機會跟著楚雲慕，沈嶽等人去霍府吃茶。
楚湛從幾年前開始就極為崇拜霍重華，如今更是如此，楚棠見他已經快長成大人了，不知該哭，還是該笑。
“來，姐姐，快喝，我看著你喝下來。”楚湛咧出兩排整齊的白牙，哄道。
楚棠要是再推脫，那就顯得故意不接受霍重華的任何好意了，未免有些此地無銀三百兩。她隻能作勢喝了下去，紅糖薑茶淳厚香濃，不像是鄉野之地能有的東西，霍重華倒是有些本事，這麽短時間內，也不知從哪裏得來的。
“嗬嗬。”楚湛看著楚棠笑的莫名奇怪，“姐姐，楚嬌，楚玉幾人已經在外麵等著你了，咱們是現在走？還是與霍重華用過早膳早走？”
誰要和他一起吃早飯了！
“楚湛！你休要胡話！再這般拿我尋事，迴去給我抄寫論語百遍！家中還有諸事沒有料理，拖不得。”楚棠心裏叫苦，這些人的意思，她當然是明白的，但他們怎會知道霍重華的厲害？總之，她是不敢與他有任何瓜葛。
既然已經喝了人家的紅糖薑茶，楚棠便又吃了幾樣點心果腹，她不能作踐了自己的身子，至於欠著霍重華的……她是不會再變相的贈他任何東西了，否則又會傳遍滿京城，或是霍狀元又得了心上人一件寶貝。
就是如烈也成了京城的名馬，不少世家女子效仿，從各處購置了好馬，送給未婚夫，亦或是意中人，期盼對方也能高中狀元。
一時間，男女之間的定情物，不再是玉佩之類的傳統物件，而是變成了活生生的馬。尋常人家的姑娘買不起馬，就找街頭畫師畫一幅送給心儀的人。女子贈馬成了女兒家芳心暗許的風尚。
不是楚棠矯情，這才談‘霍’色變，而是霍重華總能將她逼到幾欲衝進霍府找他算賬的地位，而這人估計仍舊是一幅‘我很委屈’的表情看著她，那雙眼睛卻是勾人/誘惑的。
楚棠好像夢裏見過，故此更是一提及霍重華，就是寢食難安。
楚棠身子有些虛，女子初潮的滋味，她已經忘了太久了，加之昨日淋雨，昨夜又被噩夢所困，今晨的狀態並不是很好，原本的清媚嬌豔倒添了幾分病若西施的嬌態。
下了樓，客棧外麵的馬車已經備好，莫來和莫去護著馬車，楚棠剛上馬車，便可聞官道上一陣強健的馬蹄聲在泥濘的黃土路上疾馳而來。
“姐姐，你坐著別出來。”楚湛又開始老氣橫秋。
楚棠此刻哪有力氣，她昨夜夢見了一個不該做的夢，光是想想，自己都難以啟齒。她以為自己已經是無情無欲的之人，怎能做那種春/夢？還是與霍重華？
楚棠不由自主的打了一個寒顫。
她現在是二房的掌事之人，自然是先上馬車，後麵的楚嬌等人還在外麵。
當顧景航勒了韁繩下馬時，眾人皆是嚇的不輕，別說是姑娘家了，就是在朝為官的官員見到了錦衣衛也都是不寒而栗。
錦衣衛是天子的爪牙，隻要有錦衣衛出沒的地方，哪裏就會不太平。
顧景航剛才隔著遠遠的距離，親眼目睹著那抹長裙勝雪的人兒上了馬車，心頭微酸。
那年，他親手將她抱入棺槨，也是這樣一身的雪色裙裳。她肯定不會知道，在那之後，他的世界也成了一片雪原。
“裏麵可是楚家姑娘？在下北鎮府司顧景航，想問姑娘有關昨日滑坡的幾個問題。不知姑娘可否方便？”這語氣太過客氣，就是身後的隨從也微微納罕。顧景航此人天性狂傲，誰也不放在眼裏，他要對誰和顏悅色，那就是太陽從西邊出來了，就是對待上峰，也照樣我行我素，東廠幾位在聖上麵前得臉的黃門在他麵前吃了不止一次癟。但礙於定北侯府的二十萬鐵騎，誰又能說什麽？
皇帝有意壓製東廠勢力，缺的就是顧景航這樣無所畏懼，任誰都敢得罪的人。
楚棠已經闔眸小憩了，前一個噩夢還沒消散，這又來了一個。
她恨顧景航麽？
早就已經不恨了，前世八年的幽禁，磨光了她所有驕傲和仇恨，這一世隻想好好活著。
楚棠正要隔著簾子對莫來
說些什麽，霍重華不知從哪裏冒了出來，他這人雖從文，但行徑時常叫人捉摸不透。
“顧四爺！你我又見麵了！”霍重華大步而來，立在了離著馬車約莫五六步遠的地方，又道：“該問的，我已經都問了，顧四爺有事可直接從我這裏獲知。我身後都是姑娘家，看不得顧四爺這張煞氣的臉。”他說的非常直接。
霍重華笑眯眯的，卻無本分善意，明明是弱冠的年紀，卻教人瞧出了老奸巨猾。
顧景航濃眉驀的一簇，昨夜那場事故就是為了演給全天下看的，為得是將太子拉下馬，他不顧百姓安危，任意砍伐了普陀山的百年老林為皇後建築摘月樓，這件事更是發生在京城周邊，無疑對他的儲君地位造成極為嚴重的重創。
顧景航和霍重華同是康王的人，這件事，他二人比誰都清楚。
所謂盤查，無非是走個過場。
問不問，亦活著問到了什麽，那都是顧景航可以杜撰的。
他要是堅持要拿楚棠問話，霍重華也不會依，自昨夜夢裏尋香之後，他都不舍得見她一眼，怎麽叫顧景航這個莽夫看到她！
其實，顧景航的相貌很清秀，隻是霍重華一廂情願的將他視作了莽夫。
顧景航舔了牙，態度囂張狂放，“怎麽？霍兄這是要妨礙公務！”
霍重華正上前一步。
這時，楚湛站了出來：“顧大人，你有話也可問我，我姐姐昨日偶感風寒，她一個弱質女流知道的並不多，我是親眼看著山道被堵，你想知道什麽，大可從我這裏獲知。”
楚湛可能還不太認識顧景航。
但顧景航是對他熟悉無比，他的小舅子，卻是胳膊往外拐，上輩子開始就幫著旁人離間他與他的棠兒。
顧景航再無他言，隻能揮手讓身後的眾錦衣衛給楚家的馬車讓道。
楚嬌等人這時才紛紛上了馬車，楚嬌迴頭看了一眼霍重華俊挺的背影，如此卓卓於世，且不論華彩橫溢，潘安之貌，單是這般護著楚家，就讓她大為觸動。楚棠及笄在即，楚嬌也快十三了，正是少女懷春時，對霍重華更是傾慕已久。
霍重華自是不知他又被楚棠之外的女子給看上了，正與顧景航對視，看在旁人眼中，這二人仿佛是在用意念一爭高下，總之，彼此目光很不友善。
楚家的馬車漸漸遠離，霍重華當著顧景航的麵親密的拍了楚湛的肩膀：“我正好也要迴去，既然是
同路，不如一道吧。”
楚湛樂意之至，與自己崇拜的狀元郎同路，他當然是高興的。
顧景航看著一行人走遠，突然猛地轉身，一巴掌扇在了身後的隨從臉上，那人沒有料到顧景航如此突然奇來的動作，從馬背上摔了下來，唇角溢血。
“楚家二房昨日上墳一事，怎麽無人告之我！”顧景航嗓音沉重陰戾。
眾人並沒有理解他的意思，這次請了欽天監預測暴雨，然後人為促使滑坡，這一切都是安排好的，誰會料到楚家七月十五這一日要給楚二爺上墳呢，而且不過是楚家二房的人，都死了又能怎樣！
“大人息怒，屬下隻是覺得無關緊要，楚家二房眾人真要是死在這場事故中，對咱們更是有利啊，事情鬧得越大，對太子威脅亦越發，屬下覺得……”
男子的話被顧景航一腳止住，連吐了幾口血方能開口說話，“大人？”
顧景航手中握鞭，不問青紅皂白又是抽了下去。
眾人再也不敢多說一個字。
顧百戶也不是一次發瘋了，但凡落入他手裏的要犯，就算是活著離開，也基本是殘了。
康王府，顧柔一直在垂花門處等著，神情焦慮。
康王身邊的親信送來消息時，她才鬆了口氣。到了晚上，康王迴府，顧柔給他泡了一壺雨前龍井，問他：“王爺，新科狀元可是你的人？”
顧柔鮮少會問及康王的正事，不過她也時常聽到朱辰提及霍重華，似乎對他評價很高。
康王笑道：“怎麽？隻因這次霍重華帶著人去尋你閨女，你又尋思給她找婆家了？霍重華是個人才，隻是霍家……罷了，你真要是看中了霍重華，也無妨。他已獨立門戶，將來後宅也太平。”
顧柔隻不過一提，誰料康王將她的心思都看了出來，她到有點不好意思了，“妾身隨口說說罷了，棠兒願不願意還不知道呢，她的婚姻大事，還得她自己中意才行。”總不能像她一樣，嫁給楚二爺後，才知道他是什麽樣的一個人，稀裏糊塗就成了刀下鬼。
康王摟著她親熱了一會，笑道：“霍重華亦可，顧崇明也成，都聽你的意見。”
顧柔輕嗯了一聲，不再他言。
書房外，顧景航握著刀柄的手緊攥，那上麵的青筋醒目駭人。片刻後轉身離去。
七月十五一過，楚家族裏的叔公來祖宅接楚玉。
楚棠事先
沒有告之傅姨娘，因為覺得完全沒有必要，將楚玉過繼出去也是她一個人的意思。她早就不該留下這個禍害，等著楚湛被楚玉害得不良與行，就徹底晚了。
而且，楚玉非走不了。
傅姨娘帶著楚嬌在海棠宅尋死覓活。
“二爺啊，您可看清楚了，您這一走，妾身就隻能任人欺負了，就連玉姐兒，妾身也護不住。您要是在天有靈，一定要幫幫玉姐兒，她還小，哪裏能去鄉下過活？這不是毀了她一輩子麽！”傅姨娘哭天喊地，隔壁的王家也能聽到動靜。
墨巧兒走到楚棠跟前：“小姐，這事是該了結了，傅姨娘她還好意思哭，一會就該輪到她了！”
楚棠揉了揉發酸的手腕，拿著毛筆在澄慶堂紙上隨意畫了幾筆，竟是一個霍字躍然紙上，她臉色大變，立即揉了紙團，墨巧兒就當沒看見，默默給她又成鋪了一張白紙，“小姐，傅姨娘那件事，咱們還沒有確鑿的證據，楚玉小姐送走了，楚嬌怕是也安份不了。”
楚棠讓自己表現的若無其事，“沒事，到時候我會親自給她挑一門好婆家。”
她笑了笑，嬌媚的眉目因為添了幾分狠色而顯得愈發的狐媚。
墨巧兒納罕，小姐是越長越偏了，和霍四爺愈發相像。
“去，把傅姨娘給我叫進來。”楚棠道。
傅氏入了海棠宅，那把歌姬似的嗓門還在漫天哭訴，隻是再無他日美麗的容貌，楚二爺一死，她就更顯蒼老了。
“小姐啊，玉兒好歹是您的親妹妹，你不能這般狠心呐，您這不是要毀了她一輩子麽！您好不如拿了刀子捅我的心呢。”傅姨娘眼淚鼻涕不住的流，再無美人的樣子。
楚棠心裏好笑，傅姨娘就是個不甘寂寞的，不然也不會在楚二爺死後不足兩月，就在外麵有了姘頭，她以為自己不知道麽？
“夠了！我這裏不是你想哭就能哭的地方！傅媚娘，玉姐兒是不是我楚家的骨血，我還得進一步考究！”楚棠言罷，突然勾唇一笑，媚到了骨子裏，也狠到了心坎上。
傅姨娘頓時失聲。
人在心虛的時候，那刹那間的表情是掩蓋不住的。
楚棠趁機又道：“又或者嬌姐兒才不是我楚家的骨血？我楚家的女兒，一向是容色上佳，我一直納悶怎麽嬌姐兒生了那副平庸的相貌。當年父親將你從揚州帶迴來時，你已經懷胎六月，試問……是不是這樣？”
傅姨
娘麵色當即煞白，吐詞不均：“……玉姐兒的眉眼那般像您，怎會……怎會不是楚家的女兒！”
楚棠又笑，樂嗬嗬的，清越好聽，像極了屋廊下隨風搖曳的風鈴，“是麽？可我方才說的明明嬌姐兒呀。傅媚娘，你這般急著解釋是不是心虛了？”
傅姨奶在楚棠一再逼問之下，躺倒在地。
不會的，她怎麽可能知道，她已經夠小心了，不會有人知道的！
楚棠礙於還沒有抓個現行，暫時不能將傅姨娘如何，她隻是嫌煩，想讓傅姨娘徹底安靜下來，“玉姐兒今日就要和叔公去鄉下，從此再也不是我楚家二房的女兒了，傅媚娘，你還是趁著最後的機會，和她好好說番話吧。”
楚棠示意墨隨兒逐客，傅姨娘這張臉，她實在不想再看到。仿佛能感受到當年母親的痛苦，她應該很恨吧，自己的丈夫領了一個勾欄裏的女子迴來，還百般嗬護，而她那愚鈍丈夫竟還不知自己當了冤大頭！
楚玉被送走之後，傅姨娘安分守己了一陣子，楚棠更是篤定她心裏有鬼，恐怕楚嬌真不是楚家人。
就這樣一個不知從哪裏來的野種，上輩子竟占了母親的所有嫁妝！
楚棠自是不能忍的，又吩咐身邊的人，道：“一直給我盯著傅姨娘和楚嬌，我這一次一定要抓個現行！遲早讓她們把拿了楚家的一切，都連本帶利還迴來！”
墨巧兒應下，隨口一句：“小姐，這件事，您其實可以勞煩霍四爺的，他現在人脈廣，想查當年揚州的事，並不難。”
霍重華自上迴之後，再也沒有向楚家獻過殷情，楚棠高興了，她身邊的丫鬟卻是急了。
楚棠美眸一挑：“巧兒，你是不是覺得待在我這裏還不如去隔壁的霍府？我倒是可以尋了機會，將你送過去。”
墨巧兒嚇的忙是低下了頭，“小姐，奴婢錯了，再也不敢提霍四爺了。”
又是一年桂花飄香時，楚棠及笄在即。
及笄對女兒家而樣是人生中的一件大事，這意味著什麽，霍重華比誰都興奮。耐於他尚在謀劃中，不想嚇著她。隻能幹看一眼，不做任何舉動。
楚棠是二房的嫡女，但如今的二房再無長者可以給她主持及笄禮，楚居盛的意思是讓吳氏操持這件事，畢竟她是正經的二房嫡長女，太過含糊著過去，將來嫁人就真是問題了。
吳氏答應的不情不願，楚鶯卻獻計：“母親，這件事正好是時機啊，您
不是一直想將棠姐兒許給二表哥麽？她平日對咱們大房避如蛇蠍，咱們沒有那個機會。及笄那日，讓二表哥過來，然後……”楚鶯在吳氏耳邊低語了幾句。
吳氏眸色瞬間就變了，“你這丫頭，虧你想出這個主意，不過倒也可行，到時候棠姐兒失了清白，她不嫁也不行，也就是個無教戒的女兒，還真當自己是一迴事了！”
吳氏雖當麵警告了楚鶯，女兒家不得這般心腸毒辣，但她仍舊按著楚鶯所言去做了。
楚棠及笄這一日，吳氏請了族裏的婦人，另有貴圈的宗婦。
換做旁的事，楚棠許會拒絕，但及笄一事，沒有長者操辦還真不行，單是讚者，插笄，她一個姑娘家就不太好找。
再次來到大房，楚棠並沒有迴家的感覺，按著條條款款的規矩走了一遭，儀式結束後，便有貴婦拉著她說話。多半皆是惋惜之詞。
“這丫頭長的水靈可人，可惜了，父母早逝，也沒個照拂她的人。”
“難得楚夫人這般心善，給二房的小姐操辦及笄禮，場麵比自己家姑娘還上心。”
“這及笄之後，也該說人家了吧？都這麽大了，再不定親，怕是今後不太好找人家了。”
“這丫頭還在熱孝，再過一年半載才能嫁人，誰家能等得急呢。”
楚棠含笑聽了一會，用過午膳之後尋了一個安靜的地方小憩了一會。身邊有個麵生的丫頭走了過來：“六小姐，三少爺酒饋上喝多了，現在正吐著呢，您要不要過去看看？”
一聽是楚湛出了事，楚棠自是憂心，她迴頭一看，不見了墨巧兒和墨隨兒，也不知道被人支到哪裏去了，吳氏總喜歡對她的人指手畫腳。
楚棠沒有多想，而且又是白天化日，她從未想過人心可以醜陋到那種地步。
被那丫頭領入一間空置的屋子時，她沒有見到楚湛，一個轉身，那丫頭也不見了，門扉被人從外扣上。
楚棠當即察覺到了什麽，正當她查看門閂時，身後一個男子猥/褻的笑聲傳來，“嗬嗬，別試了，沒用的。”
楚棠一驚，迴過身就看到吳越一步一步向她走來，腳踝略跛。
吳越和楚棠見過幾次，那還是幾年前，吳越突然有些癡了，他沒想到幾年之後，楚棠能出落的如此天姿國色，大概戲文裏唱的傾國傾城就是這樣了吧。
吳越是貪圖/美色的，曾經碰過的姑娘少婦不知道有多少，今天見著
楚棠，才知道以往吃得都是粗糠，他解開腰帶，竟也學著君子哄她：“乖，別怕我，從今日後，你就是我的了，我會娶你，真的，我真的會娶你。”吳越說話都不利索了。能抱著天香一樣的人兒，死了也甘心。
楚棠麵上鎮定，順著門扇往旁的地方慢慢的挪。
到了現在，還有什麽是不明白的。
吳氏好狠的心呐！
她自問不是個良善之人，上輩子殺過人，這一次再殺一次也無所謂，隻是可憐了楚湛，今後在無人與他同行了。
楚棠腦子裏冒出了玉石共焚的念頭。
她做好了做壞的準備，當然是不可能依著吳氏，就這般委身與吳越，她知道吳氏一直想撮合她和吳越，沒想到會是這樣下三濫的手段。
“怕？我不怕，怕的人應該是你。”楚棠淡淡一笑，心裏卻在打顫，對楚家的恨意恐怕再也打消不掉，可恨她自己還姓楚。
頓時，吳越又定住了，楚棠那一笑如萬花瞬開，千嬌百媚不過如此，以他不學無術的資質，還真找不出一個合適的詞去形容她。姑母當真是對他好，給他挑了這麽一個美人兒。
吳越身上隻剩下中衣，已經等不及了，“我怕，我要怕死你了，快過來，別讓我光看著。”
楚棠隻覺惡心，背後的手碰觸到了一隻青瓷梅瓶，她嬌笑道：“那你過來呀。”這就送你上西天！
吳越哪裏還有腦子思索，恨不能即刻撲上去，楚棠見勢，抬起手就抱著瓷瓶往他頭上去砸，吳越毫無防備，但他到底是男子，一次下去，並沒有徹底倒下。
疼痛和眼中極美的誘惑，令得他幾欲瘋狂，如瘋狗的一樣的再度撲上來，抓著楚棠的手腕，就將她逼至牆角。
楚棠正要衝著他的喉嚨咬上去，做最後的抵抗，如果這樣還不行，那她便自行了斷，死也沒什麽可怕。門被人大力撞開，楚雲慕看到這一幕，咬牙憤怒，攥了拳頭，上前就將吳越拎開，幾拳下去，絲毫不留情。
待吳越被打的隻能在地上爬時，楚雲慕才從極度的瘋狂和憤怒中迴神，再一迴頭，見楚棠衣裳完整，就是發髻還是絲毫未損，胸口頓時釋然，上前就將她擁入懷裏，“二哥哥不好，二哥哥來遲了。”幸好他想當麵給她及笄禮，否則後果不堪設想。
楚棠本來還沒有太多委屈，她一個孤女，連委屈的資格都沒有，楚雲慕抱著她的那一刻，卻是嗚嗚的不受控製的低泣了起來，楚家人聞聲
而來時，她的臉還在他懷裏，遲遲不肯出來。
吳氏聞訊，大失所望的癱在椅子上，“沒用的東西，人都送到他麵前了，到嘴的鴨子也能飛走了！”
楚鶯咬唇：“哼！那個楚雲慕實在是多管閑事，當初母親就不該答應父親讓他迴來。”
吳氏這時意識到了一件事，“鶯姐兒，你當初對棠姐兒還算喜歡，現如今怎會如此討厭她。”還出了那麽一個狠毒的法子，她都想不到。
楚鶯一開始並不想說出來，被吳氏逼問之後，道：“我……知道霍重華喜歡誰了，他寧願喜歡棠姐兒，也不欲娶我！我就是討厭她，就是要害得她名譽掃地！”
可現在名譽掃地的不是楚棠，而是吳越啊！
就算吳越再怎麽令吳氏失望，也是她的侄兒，當著楚居盛的麵，她還是要極力相保的。
硬是將黑的說成白的，“若非棠姐兒先勾搭吳越在先，他怎會在楚家做出這種傷風敗俗的事出來，老爺，您不能因為棠姐兒是楚家人，就拿吳越治罪啊，這種事就是一個巴掌拍不響！”
楚居盛並不想將事情鬧大，吳家是他的親家，別說是楚棠了，就是當年的楚妙珠，說送入宮就送進去了，近日太子一事，也是讓他頭疼，更是無心操心後宅：“行了，這件事你處理吧，棠姐兒真要嫁到吳家，聘禮規製一樣少不得！”
吳氏大概知道楚居盛的意思了，遂放下了一顆懸著的心。
這廂，墨隨兒和墨巧兒聽聞了消息，恨不能遭罪的人是自己。
“巧兒，這該如何是好，咱們小姐不能任由旁人欺負了去吧。”墨隨兒真恨自己那麽蠢，輕易就信了大房婆子的話，要是她沒有被支開，小姐就不會出那種事。
墨巧兒相對而言，要鎮定的多，道：“現在二少爺守在小姐身邊，應該暫時無事，我這就去找霍四爺。”
墨隨兒哭道：“霍四爺？他真有法子？可他的官位如何能抵得過大爺？”
墨巧兒已經等不及了，也來不及解釋，“隻能這樣了，你在小姐身邊守著，我去去就來。”
墨巧兒在玉樹胡同等到霍重華時，天已經漸黑了，“霍四爺，您可得救救我們家小姐，現在能救他的隻有您了。”
本來墨巧兒還想去找沈嶽，但沈嶽現如今還在翰林院熬著庶吉士，更是沒有權利。
“到底是怎麽迴事！你把話說清楚！”霍重華幾乎是暴喝道，情緒亦然失
這時，門扉從外被人推開，楚湛身上的衣服也已經幹了，一夜高燒之後，人倒也精神，“姐姐，怎地這般胡鬧！這紅糖薑茶對你身子有益，再者霍大人也是一片苦心，你快些喝下去，咱們也好啟程迴府。”
楚湛十一了，個頭隨了楚家男兒，比楚棠還高了一些，時不時拿出大人的樣子來‘管束’她，更可惡的是，他也不知從何時開始與霍重華走近，從族學迴來，便尋了機會跟著楚雲慕，沈嶽等人去霍府吃茶。
楚湛從幾年前開始就極為崇拜霍重華，如今更是如此，楚棠見他已經快長成大人了，不知該哭，還是該笑。
“來，姐姐，快喝，我看著你喝下來。”楚湛咧出兩排整齊的白牙，哄道。
楚棠要是再推脫，那就顯得故意不接受霍重華的任何好意了，未免有些此地無銀三百兩。她隻能作勢喝了下去，紅糖薑茶淳厚香濃，不像是鄉野之地能有的東西，霍重華倒是有些本事，這麽短時間內，也不知從哪裏得來的。
“嗬嗬。”楚湛看著楚棠笑的莫名奇怪，“姐姐，楚嬌，楚玉幾人已經在外麵等著你了，咱們是現在走？還是與霍重華用過早膳早走？”
誰要和他一起吃早飯了！
“楚湛！你休要胡話！再這般拿我尋事，迴去給我抄寫論語百遍！家中還有諸事沒有料理，拖不得。”楚棠心裏叫苦，這些人的意思，她當然是明白的，但他們怎會知道霍重華的厲害？總之，她是不敢與他有任何瓜葛。
既然已經喝了人家的紅糖薑茶，楚棠便又吃了幾樣點心果腹，她不能作踐了自己的身子，至於欠著霍重華的……她是不會再變相的贈他任何東西了，否則又會傳遍滿京城，或是霍狀元又得了心上人一件寶貝。
就是如烈也成了京城的名馬，不少世家女子效仿，從各處購置了好馬，送給未婚夫，亦或是意中人，期盼對方也能高中狀元。
一時間，男女之間的定情物，不再是玉佩之類的傳統物件，而是變成了活生生的馬。尋常人家的姑娘買不起馬，就找街頭畫師畫一幅送給心儀的人。女子贈馬成了女兒家芳心暗許的風尚。
不是楚棠矯情，這才談‘霍’色變，而是霍重華總能將她逼到幾欲衝進霍府找他算賬的地位，而這人估計仍舊是一幅‘我很委屈’的表情看著她，那雙眼睛卻是勾人/誘惑的。
楚棠好像夢裏見過，故此更是一提及霍重華，就是寢食難安。
楚棠身子有些虛，女子初潮的滋味，她已經忘了太久了，加之昨日淋雨，昨夜又被噩夢所困，今晨的狀態並不是很好，原本的清媚嬌豔倒添了幾分病若西施的嬌態。
下了樓，客棧外麵的馬車已經備好，莫來和莫去護著馬車，楚棠剛上馬車，便可聞官道上一陣強健的馬蹄聲在泥濘的黃土路上疾馳而來。
“姐姐，你坐著別出來。”楚湛又開始老氣橫秋。
楚棠此刻哪有力氣，她昨夜夢見了一個不該做的夢，光是想想，自己都難以啟齒。她以為自己已經是無情無欲的之人，怎能做那種春/夢？還是與霍重華？
楚棠不由自主的打了一個寒顫。
她現在是二房的掌事之人，自然是先上馬車，後麵的楚嬌等人還在外麵。
當顧景航勒了韁繩下馬時，眾人皆是嚇的不輕，別說是姑娘家了，就是在朝為官的官員見到了錦衣衛也都是不寒而栗。
錦衣衛是天子的爪牙，隻要有錦衣衛出沒的地方，哪裏就會不太平。
顧景航剛才隔著遠遠的距離，親眼目睹著那抹長裙勝雪的人兒上了馬車，心頭微酸。
那年，他親手將她抱入棺槨，也是這樣一身的雪色裙裳。她肯定不會知道，在那之後，他的世界也成了一片雪原。
“裏麵可是楚家姑娘？在下北鎮府司顧景航，想問姑娘有關昨日滑坡的幾個問題。不知姑娘可否方便？”這語氣太過客氣，就是身後的隨從也微微納罕。顧景航此人天性狂傲，誰也不放在眼裏，他要對誰和顏悅色，那就是太陽從西邊出來了，就是對待上峰，也照樣我行我素，東廠幾位在聖上麵前得臉的黃門在他麵前吃了不止一次癟。但礙於定北侯府的二十萬鐵騎，誰又能說什麽？
皇帝有意壓製東廠勢力，缺的就是顧景航這樣無所畏懼，任誰都敢得罪的人。
楚棠已經闔眸小憩了，前一個噩夢還沒消散，這又來了一個。
她恨顧景航麽？
早就已經不恨了，前世八年的幽禁，磨光了她所有驕傲和仇恨，這一世隻想好好活著。
楚棠正要隔著簾子對莫來
說些什麽，霍重華不知從哪裏冒了出來，他這人雖從文，但行徑時常叫人捉摸不透。
“顧四爺！你我又見麵了！”霍重華大步而來，立在了離著馬車約莫五六步遠的地方，又道：“該問的，我已經都問了，顧四爺有事可直接從我這裏獲知。我身後都是姑娘家，看不得顧四爺這張煞氣的臉。”他說的非常直接。
霍重華笑眯眯的，卻無本分善意，明明是弱冠的年紀，卻教人瞧出了老奸巨猾。
顧景航濃眉驀的一簇，昨夜那場事故就是為了演給全天下看的，為得是將太子拉下馬，他不顧百姓安危，任意砍伐了普陀山的百年老林為皇後建築摘月樓，這件事更是發生在京城周邊，無疑對他的儲君地位造成極為嚴重的重創。
顧景航和霍重華同是康王的人，這件事，他二人比誰都清楚。
所謂盤查，無非是走個過場。
問不問，亦活著問到了什麽，那都是顧景航可以杜撰的。
他要是堅持要拿楚棠問話，霍重華也不會依，自昨夜夢裏尋香之後，他都不舍得見她一眼，怎麽叫顧景航這個莽夫看到她！
其實，顧景航的相貌很清秀，隻是霍重華一廂情願的將他視作了莽夫。
顧景航舔了牙，態度囂張狂放，“怎麽？霍兄這是要妨礙公務！”
霍重華正上前一步。
這時，楚湛站了出來：“顧大人，你有話也可問我，我姐姐昨日偶感風寒，她一個弱質女流知道的並不多，我是親眼看著山道被堵，你想知道什麽，大可從我這裏獲知。”
楚湛可能還不太認識顧景航。
但顧景航是對他熟悉無比，他的小舅子，卻是胳膊往外拐，上輩子開始就幫著旁人離間他與他的棠兒。
顧景航再無他言，隻能揮手讓身後的眾錦衣衛給楚家的馬車讓道。
楚嬌等人這時才紛紛上了馬車，楚嬌迴頭看了一眼霍重華俊挺的背影，如此卓卓於世，且不論華彩橫溢，潘安之貌，單是這般護著楚家，就讓她大為觸動。楚棠及笄在即，楚嬌也快十三了，正是少女懷春時，對霍重華更是傾慕已久。
霍重華自是不知他又被楚棠之外的女子給看上了，正與顧景航對視，看在旁人眼中，這二人仿佛是在用意念一爭高下，總之，彼此目光很不友善。
楚家的馬車漸漸遠離，霍重華當著顧景航的麵親密的拍了楚湛的肩膀：“我正好也要迴去，既然是
同路，不如一道吧。”
楚湛樂意之至，與自己崇拜的狀元郎同路，他當然是高興的。
顧景航看著一行人走遠，突然猛地轉身，一巴掌扇在了身後的隨從臉上，那人沒有料到顧景航如此突然奇來的動作，從馬背上摔了下來，唇角溢血。
“楚家二房昨日上墳一事，怎麽無人告之我！”顧景航嗓音沉重陰戾。
眾人並沒有理解他的意思，這次請了欽天監預測暴雨，然後人為促使滑坡，這一切都是安排好的，誰會料到楚家七月十五這一日要給楚二爺上墳呢，而且不過是楚家二房的人，都死了又能怎樣！
“大人息怒，屬下隻是覺得無關緊要，楚家二房眾人真要是死在這場事故中，對咱們更是有利啊，事情鬧得越大，對太子威脅亦越發，屬下覺得……”
男子的話被顧景航一腳止住，連吐了幾口血方能開口說話，“大人？”
顧景航手中握鞭，不問青紅皂白又是抽了下去。
眾人再也不敢多說一個字。
顧百戶也不是一次發瘋了，但凡落入他手裏的要犯，就算是活著離開，也基本是殘了。
康王府，顧柔一直在垂花門處等著，神情焦慮。
康王身邊的親信送來消息時，她才鬆了口氣。到了晚上，康王迴府，顧柔給他泡了一壺雨前龍井，問他：“王爺，新科狀元可是你的人？”
顧柔鮮少會問及康王的正事，不過她也時常聽到朱辰提及霍重華，似乎對他評價很高。
康王笑道：“怎麽？隻因這次霍重華帶著人去尋你閨女，你又尋思給她找婆家了？霍重華是個人才，隻是霍家……罷了，你真要是看中了霍重華，也無妨。他已獨立門戶，將來後宅也太平。”
顧柔隻不過一提，誰料康王將她的心思都看了出來，她到有點不好意思了，“妾身隨口說說罷了，棠兒願不願意還不知道呢，她的婚姻大事，還得她自己中意才行。”總不能像她一樣，嫁給楚二爺後，才知道他是什麽樣的一個人，稀裏糊塗就成了刀下鬼。
康王摟著她親熱了一會，笑道：“霍重華亦可，顧崇明也成，都聽你的意見。”
顧柔輕嗯了一聲，不再他言。
書房外，顧景航握著刀柄的手緊攥，那上麵的青筋醒目駭人。片刻後轉身離去。
七月十五一過，楚家族裏的叔公來祖宅接楚玉。
楚棠事先
沒有告之傅姨娘，因為覺得完全沒有必要，將楚玉過繼出去也是她一個人的意思。她早就不該留下這個禍害，等著楚湛被楚玉害得不良與行，就徹底晚了。
而且，楚玉非走不了。
傅姨娘帶著楚嬌在海棠宅尋死覓活。
“二爺啊，您可看清楚了，您這一走，妾身就隻能任人欺負了，就連玉姐兒，妾身也護不住。您要是在天有靈，一定要幫幫玉姐兒，她還小，哪裏能去鄉下過活？這不是毀了她一輩子麽！”傅姨娘哭天喊地，隔壁的王家也能聽到動靜。
墨巧兒走到楚棠跟前：“小姐，這事是該了結了，傅姨娘她還好意思哭，一會就該輪到她了！”
楚棠揉了揉發酸的手腕，拿著毛筆在澄慶堂紙上隨意畫了幾筆，竟是一個霍字躍然紙上，她臉色大變，立即揉了紙團，墨巧兒就當沒看見，默默給她又成鋪了一張白紙，“小姐，傅姨娘那件事，咱們還沒有確鑿的證據，楚玉小姐送走了，楚嬌怕是也安份不了。”
楚棠讓自己表現的若無其事，“沒事，到時候我會親自給她挑一門好婆家。”
她笑了笑，嬌媚的眉目因為添了幾分狠色而顯得愈發的狐媚。
墨巧兒納罕，小姐是越長越偏了，和霍四爺愈發相像。
“去，把傅姨娘給我叫進來。”楚棠道。
傅氏入了海棠宅，那把歌姬似的嗓門還在漫天哭訴，隻是再無他日美麗的容貌，楚二爺一死，她就更顯蒼老了。
“小姐啊，玉兒好歹是您的親妹妹，你不能這般狠心呐，您這不是要毀了她一輩子麽！您好不如拿了刀子捅我的心呢。”傅姨娘眼淚鼻涕不住的流，再無美人的樣子。
楚棠心裏好笑，傅姨娘就是個不甘寂寞的，不然也不會在楚二爺死後不足兩月，就在外麵有了姘頭，她以為自己不知道麽？
“夠了！我這裏不是你想哭就能哭的地方！傅媚娘，玉姐兒是不是我楚家的骨血，我還得進一步考究！”楚棠言罷，突然勾唇一笑，媚到了骨子裏，也狠到了心坎上。
傅姨娘頓時失聲。
人在心虛的時候，那刹那間的表情是掩蓋不住的。
楚棠趁機又道：“又或者嬌姐兒才不是我楚家的骨血？我楚家的女兒，一向是容色上佳，我一直納悶怎麽嬌姐兒生了那副平庸的相貌。當年父親將你從揚州帶迴來時，你已經懷胎六月，試問……是不是這樣？”
傅姨
娘麵色當即煞白，吐詞不均：“……玉姐兒的眉眼那般像您，怎會……怎會不是楚家的女兒！”
楚棠又笑，樂嗬嗬的，清越好聽，像極了屋廊下隨風搖曳的風鈴，“是麽？可我方才說的明明嬌姐兒呀。傅媚娘，你這般急著解釋是不是心虛了？”
傅姨奶在楚棠一再逼問之下，躺倒在地。
不會的，她怎麽可能知道，她已經夠小心了，不會有人知道的！
楚棠礙於還沒有抓個現行，暫時不能將傅姨娘如何，她隻是嫌煩，想讓傅姨娘徹底安靜下來，“玉姐兒今日就要和叔公去鄉下，從此再也不是我楚家二房的女兒了，傅媚娘，你還是趁著最後的機會，和她好好說番話吧。”
楚棠示意墨隨兒逐客，傅姨娘這張臉，她實在不想再看到。仿佛能感受到當年母親的痛苦，她應該很恨吧，自己的丈夫領了一個勾欄裏的女子迴來，還百般嗬護，而她那愚鈍丈夫竟還不知自己當了冤大頭！
楚玉被送走之後，傅姨娘安分守己了一陣子，楚棠更是篤定她心裏有鬼，恐怕楚嬌真不是楚家人。
就這樣一個不知從哪裏來的野種，上輩子竟占了母親的所有嫁妝！
楚棠自是不能忍的，又吩咐身邊的人，道：“一直給我盯著傅姨娘和楚嬌，我這一次一定要抓個現行！遲早讓她們把拿了楚家的一切，都連本帶利還迴來！”
墨巧兒應下，隨口一句：“小姐，這件事，您其實可以勞煩霍四爺的，他現在人脈廣，想查當年揚州的事，並不難。”
霍重華自上迴之後，再也沒有向楚家獻過殷情，楚棠高興了，她身邊的丫鬟卻是急了。
楚棠美眸一挑：“巧兒，你是不是覺得待在我這裏還不如去隔壁的霍府？我倒是可以尋了機會，將你送過去。”
墨巧兒嚇的忙是低下了頭，“小姐，奴婢錯了，再也不敢提霍四爺了。”
又是一年桂花飄香時，楚棠及笄在即。
及笄對女兒家而樣是人生中的一件大事，這意味著什麽，霍重華比誰都興奮。耐於他尚在謀劃中，不想嚇著她。隻能幹看一眼，不做任何舉動。
楚棠是二房的嫡女，但如今的二房再無長者可以給她主持及笄禮，楚居盛的意思是讓吳氏操持這件事，畢竟她是正經的二房嫡長女，太過含糊著過去，將來嫁人就真是問題了。
吳氏答應的不情不願，楚鶯卻獻計：“母親，這件事正好是時機啊，您
不是一直想將棠姐兒許給二表哥麽？她平日對咱們大房避如蛇蠍，咱們沒有那個機會。及笄那日，讓二表哥過來，然後……”楚鶯在吳氏耳邊低語了幾句。
吳氏眸色瞬間就變了，“你這丫頭，虧你想出這個主意，不過倒也可行，到時候棠姐兒失了清白，她不嫁也不行，也就是個無教戒的女兒，還真當自己是一迴事了！”
吳氏雖當麵警告了楚鶯，女兒家不得這般心腸毒辣，但她仍舊按著楚鶯所言去做了。
楚棠及笄這一日，吳氏請了族裏的婦人，另有貴圈的宗婦。
換做旁的事，楚棠許會拒絕，但及笄一事，沒有長者操辦還真不行，單是讚者，插笄，她一個姑娘家就不太好找。
再次來到大房，楚棠並沒有迴家的感覺，按著條條款款的規矩走了一遭，儀式結束後，便有貴婦拉著她說話。多半皆是惋惜之詞。
“這丫頭長的水靈可人，可惜了，父母早逝，也沒個照拂她的人。”
“難得楚夫人這般心善，給二房的小姐操辦及笄禮，場麵比自己家姑娘還上心。”
“這及笄之後，也該說人家了吧？都這麽大了，再不定親，怕是今後不太好找人家了。”
“這丫頭還在熱孝，再過一年半載才能嫁人，誰家能等得急呢。”
楚棠含笑聽了一會，用過午膳之後尋了一個安靜的地方小憩了一會。身邊有個麵生的丫頭走了過來：“六小姐，三少爺酒饋上喝多了，現在正吐著呢，您要不要過去看看？”
一聽是楚湛出了事，楚棠自是憂心，她迴頭一看，不見了墨巧兒和墨隨兒，也不知道被人支到哪裏去了，吳氏總喜歡對她的人指手畫腳。
楚棠沒有多想，而且又是白天化日，她從未想過人心可以醜陋到那種地步。
被那丫頭領入一間空置的屋子時，她沒有見到楚湛，一個轉身，那丫頭也不見了，門扉被人從外扣上。
楚棠當即察覺到了什麽，正當她查看門閂時，身後一個男子猥/褻的笑聲傳來，“嗬嗬，別試了，沒用的。”
楚棠一驚，迴過身就看到吳越一步一步向她走來，腳踝略跛。
吳越和楚棠見過幾次，那還是幾年前，吳越突然有些癡了，他沒想到幾年之後，楚棠能出落的如此天姿國色，大概戲文裏唱的傾國傾城就是這樣了吧。
吳越是貪圖/美色的，曾經碰過的姑娘少婦不知道有多少，今天見著
楚棠，才知道以往吃得都是粗糠，他解開腰帶，竟也學著君子哄她：“乖，別怕我，從今日後，你就是我的了，我會娶你，真的，我真的會娶你。”吳越說話都不利索了。能抱著天香一樣的人兒，死了也甘心。
楚棠麵上鎮定，順著門扇往旁的地方慢慢的挪。
到了現在，還有什麽是不明白的。
吳氏好狠的心呐！
她自問不是個良善之人，上輩子殺過人，這一次再殺一次也無所謂，隻是可憐了楚湛，今後在無人與他同行了。
楚棠腦子裏冒出了玉石共焚的念頭。
她做好了做壞的準備，當然是不可能依著吳氏，就這般委身與吳越，她知道吳氏一直想撮合她和吳越，沒想到會是這樣下三濫的手段。
“怕？我不怕，怕的人應該是你。”楚棠淡淡一笑，心裏卻在打顫，對楚家的恨意恐怕再也打消不掉，可恨她自己還姓楚。
頓時，吳越又定住了，楚棠那一笑如萬花瞬開，千嬌百媚不過如此，以他不學無術的資質，還真找不出一個合適的詞去形容她。姑母當真是對他好，給他挑了這麽一個美人兒。
吳越身上隻剩下中衣，已經等不及了，“我怕，我要怕死你了，快過來，別讓我光看著。”
楚棠隻覺惡心，背後的手碰觸到了一隻青瓷梅瓶，她嬌笑道：“那你過來呀。”這就送你上西天！
吳越哪裏還有腦子思索，恨不能即刻撲上去，楚棠見勢，抬起手就抱著瓷瓶往他頭上去砸，吳越毫無防備，但他到底是男子，一次下去，並沒有徹底倒下。
疼痛和眼中極美的誘惑，令得他幾欲瘋狂，如瘋狗的一樣的再度撲上來，抓著楚棠的手腕，就將她逼至牆角。
楚棠正要衝著他的喉嚨咬上去，做最後的抵抗，如果這樣還不行，那她便自行了斷，死也沒什麽可怕。門被人大力撞開，楚雲慕看到這一幕，咬牙憤怒，攥了拳頭，上前就將吳越拎開，幾拳下去，絲毫不留情。
待吳越被打的隻能在地上爬時，楚雲慕才從極度的瘋狂和憤怒中迴神，再一迴頭，見楚棠衣裳完整，就是發髻還是絲毫未損，胸口頓時釋然，上前就將她擁入懷裏，“二哥哥不好，二哥哥來遲了。”幸好他想當麵給她及笄禮，否則後果不堪設想。
楚棠本來還沒有太多委屈，她一個孤女，連委屈的資格都沒有，楚雲慕抱著她的那一刻，卻是嗚嗚的不受控製的低泣了起來，楚家人聞聲
而來時，她的臉還在他懷裏，遲遲不肯出來。
吳氏聞訊，大失所望的癱在椅子上，“沒用的東西，人都送到他麵前了，到嘴的鴨子也能飛走了！”
楚鶯咬唇：“哼！那個楚雲慕實在是多管閑事，當初母親就不該答應父親讓他迴來。”
吳氏這時意識到了一件事，“鶯姐兒，你當初對棠姐兒還算喜歡，現如今怎會如此討厭她。”還出了那麽一個狠毒的法子，她都想不到。
楚鶯一開始並不想說出來，被吳氏逼問之後，道：“我……知道霍重華喜歡誰了，他寧願喜歡棠姐兒，也不欲娶我！我就是討厭她，就是要害得她名譽掃地！”
可現在名譽掃地的不是楚棠，而是吳越啊！
就算吳越再怎麽令吳氏失望，也是她的侄兒，當著楚居盛的麵，她還是要極力相保的。
硬是將黑的說成白的，“若非棠姐兒先勾搭吳越在先，他怎會在楚家做出這種傷風敗俗的事出來，老爺，您不能因為棠姐兒是楚家人，就拿吳越治罪啊，這種事就是一個巴掌拍不響！”
楚居盛並不想將事情鬧大，吳家是他的親家，別說是楚棠了，就是當年的楚妙珠，說送入宮就送進去了，近日太子一事，也是讓他頭疼，更是無心操心後宅：“行了，這件事你處理吧，棠姐兒真要嫁到吳家，聘禮規製一樣少不得！”
吳氏大概知道楚居盛的意思了，遂放下了一顆懸著的心。
這廂，墨隨兒和墨巧兒聽聞了消息，恨不能遭罪的人是自己。
“巧兒，這該如何是好，咱們小姐不能任由旁人欺負了去吧。”墨隨兒真恨自己那麽蠢，輕易就信了大房婆子的話，要是她沒有被支開，小姐就不會出那種事。
墨巧兒相對而言，要鎮定的多，道：“現在二少爺守在小姐身邊，應該暫時無事，我這就去找霍四爺。”
墨隨兒哭道：“霍四爺？他真有法子？可他的官位如何能抵得過大爺？”
墨巧兒已經等不及了，也來不及解釋，“隻能這樣了，你在小姐身邊守著，我去去就來。”
墨巧兒在玉樹胡同等到霍重華時，天已經漸黑了，“霍四爺，您可得救救我們家小姐，現在能救他的隻有您了。”
本來墨巧兒還想去找沈嶽，但沈嶽現如今還在翰林院熬著庶吉士，更是沒有權利。
“到底是怎麽迴事！你把話說清楚！”霍重華幾乎是暴喝道，情緒亦然失