霍重華輕笑未語，一日的好心情消失殆盡，就連銀月如勾，半是黃昏，半是暮色的景致也不那麽美了。相由心定，他來時的滿麵春風已盡數化作深冬蕭索，沈嶽留他用晚飯，他卻借故離開了沈宅。
誦詩大會如期而至，霍解元的缺席無疑成了眾多閨中女子本年中最大的憾事，康王有意給他打造名氣，此番他沒有現身，令得康王與剛迴京不久的王重陽同為驚訝。
霍重華有才，辦事果斷，奇思異想，是個能人。但康王有時無法掌控他的心思，看不透他究竟要什麽？權勢於他而言，似乎可有可無，銀錢亦然，若說是美人，他這個歲數應該最為熱衷，康王自己年輕時早已體會過狂熱的欲/念，他雖心有佳人，但彼時不是沒有對溫香軟玉悸動過，他也考慮過霍重華的年紀，給他物色了幾個顏色上佳的丫鬟，最後卻被霍重華放在了茶莊裏做了采茶女。
康王是在誦詩大會的第二日見到了霍重華，那下巴處暗青色短胡渣又冒了出來，像是幾日沒有打理他自己了，身邊的確該有個貼身的丫鬟伺候，誰家的少爺這個歲數還是自己打理？這等事本應由霍家去辦，然，霍大人恐怕從半年前才留意到這麽一個兒子吧？
“天樂，我那日讓慕瑤去茶莊子裏，你將人安排妥當了麽？”康王品著茶，看似漫不經心道，他若不特意提及一次，人家好好的姑娘又該淪為苦力了，霍重華看著斯文俊逸，卻是不懂憐香惜玉。
霍重華隻知道自己讓管事領了幾個姑娘去茶園子裏，哪個是慕瑤，他真沒有留意，他自然是明白康王的良苦用心，道：“天樂多謝王爺好意，隻是天樂的心思都在來年的春闈上，王爺好不容易給天樂打通了路子，天樂絕不能負。”
康王手裏的茶盞一擲，霍重華看著順從，實則油鹽不進，王重陽那邊他已經婉言推脫了，可王若婉現如今還在府上鬧著絕食，這廂他不過是給霍重華送了一個丫鬟伺候，這小子就這般抵觸了……若有朝一日在朝為官，那方麵也不能出了汙名，陛下最不喜龍陽之流，萬一讓那些不懷好意的人鑽了空子，霍重華是爬不上去的。
康王平定了一下心緒，算著年紀，他要是當初早娶妻，兒子都能有霍重華這般大了，語重心長道：“慕瑤是王妃身邊的大丫頭，處事細致，你如今身邊也該有個人照顧了。”
霍重華真若不願，他也不會逼迫。隻是慕瑤是從顧柔身邊要過來的，霍重華真要是拒絕，人還得接迴來。
“王爺，我獨身久了，不習慣有人
近身伺候。”霍重華豈不會明白康王的用意，緊接著，拋出了他今日想要言表之事，“春闈之後，我想娶妻了。”
康王一怔，霍重華要娶妻，他當然是高興的，而且他一開始就以為霍重華會與王重陽之女定親，誰料卻是相看不順。霍重華是他培養出來的新秀，能與自己人結親是最好不過的，他要是娶了政敵之女，與康王不利。
“哦？是誰家的女兒？”康王問。
霍重華暫時並不想說，“且等到來年再說，她未必願意嫁我。”
康王極少看到霍重華苦眉愁目的樣子，這是什麽表情，他大概猜出了一二，“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，哪有姑娘家願不願意的。天樂啊，你盡管放心科舉，你的婚事，本王一定會促成。對了，聽聞你新得一匹良駒，陳晨說是汗血寶馬，花了不少銀子吧？茶莊子都是你在打理，一切用度可隨意支配，無需經由我。”
霍重華的目的達到了，點了點頭，父母之命……有康王與王妃認可，她會嫁他的，“那馬是心上人所贈，不過我倒是購置了一套宅子。”
他是霍家的庶子，過幾年弱冠之後，遲早要另立門戶的，就算他不提，康王也有給他置辦府邸的意思，“嗬嗬，心上人？你不是說她不願嫁你？此等好馬百兩銀子不止，這位姑娘還真舍得。”
霍重華一手在下巴處摸了幾下，“嗯，她不是尋常女兒家。”說這話時，墨玉眼都是發亮的。
康王搖頭失笑，情竇初開的少年大多都是這樣吧？誰能沒個為情所癡時？罷了，且隨他去吧，年少時光轉瞬而逝，也是難得輕狂。
品茗之後，霍重華沒有再逗留，便離開了康王府。
騎著心上人所贈的高頭大馬，他迎著自西北角吹來的冷風，隱約露出意氣風發之姿。這時，背後一陣陰蕭煞氣，隨著耳膜微動，霍重華長臂以肉眼不可見的速度抬起，瞬間掌心中多了一隻黑白羽靈箭，這是顧家所獨用的。
馬蹄聲愈發靠近，霍重華的嗓音，溫怒且寒，“顧四爺，你們顧家人是不是專門喜歡從背後給人放箭？”這是幾次了？他覺得需要記下來，下迴一並奉還。
顧景航護送王重陽迴京已有半月，現如今宣府未亂，還不是他冒進的時候，然，霍重華的勢頭隱隱開始超過他了，尤其是康王對他的器重，“嗬……霍兄，多月不見，你中了解元，那頭驢子也換成了駿馬了，所謂士別三日當刮目相待。方才不過是試試霍兄的警覺性可有提升。”
霍重華將手裏的黑白羽靈箭拋給了顧景航，似乎對他的忍耐性已經快超過底線了，這人……不是一般的煩人！
顧景航擅武，上輩子更是在馬背上掙了無上尊容，他一眼就看出了霍重華所起的如烈是匹不可多得的好馬，甚至可以用作衝鋒上陣的戰馬，用在皇城之中實在是暴殄天物，“霍兄，你這匹馬不同凡己，是從何得來？”
霍重華對於楚棠的能力並不懷疑，她這丫頭小人鬼大，能贈他這樣一匹馬，他甚為歡喜，甚至幻想，是不是小楚棠覺得他這樣的人，隻有此等烈馬能配得上。她自己都親口說了，對他的仰慕之情難以言表。
說話可是要算話的！
他單手撫著如烈的鬃毛，笑道：“心上人所贈，自然是好馬。”
顧景航唇角抽了抽：“……”他看著霍重華眉梢難以自抑的淺笑，他沒有放過調侃的機會：“有王大人作保，將來霍兄仕途必定順風順水，隻是不知霍兄算是贅婿麽？”
霍重華身份卑微，王重陽又隻有一女，入贅的可能性極大，上輩子的霍重華便是入贅的，隻是大婚之後並沒有入住王家府邸，王若婉隻得跟著他搬了出了王家。然，沒過半年王若婉便死在了霍重華置辦的宅子裏。為此，王重陽一度與這個女婿不和，從此關係破裂，水火不容。
顧景航非常樂意去重溫這一幕，霍重華的每一處落魄，皆讓他內心的枯毀，得到片刻的甘露/滋潤。
又下雪了。
冷風伴著碎雪，碎雪夾著冷風，二人之間如隔刀山火海，再往前一步，極有可能玉石俱焚。
霍重華已經在馬背上坐正了身子，那含著溺寵淺笑的墨玉眼此刻如同寒冰一樣盯著顧景航，“嗬-----”一聲似有若無的輕笑之後，霍重華長腿加緊馬腹，並不想與此人過多解釋，世人如何想皆與他無關，他隻做自己的事。
顧景航曾經身在高位久了，到了此刻，依舊很難改掉那種視所有人為螻蟻的性子，暴躁，狂放，唯他獨大的想法，他開始後悔根本不該留下霍重華！
橫橋胡同喜事連連，年關也尤為熱鬧，兩家的仆從用了細竹杆子將垂於屋廊下的燈籠一一放了下來，換下風吹日曬了一年的紅縐紗，再套上新的，複而再掛上去。
霍重華剛至胡同口，朱墨一雙短腿急燥燥的奔了過來：“四少爺，您可算是迴來了，楚家幾位爺正等著您過去吃茶呢，晚上恐要行酒令，您不曾飲酒，要不咱不
去了？”
這估計又是楚居盛的主意，朝中幾大勢力，皆在拉攏人才，從兩年前的狀元，探花和一眾庶吉士，都在拉攏栽培之列，他現在不過是個解元，也備受關注。
“為何不去？楚宅的紫參野雞湯味道還不錯。”霍重華沒有迴府，直接去了隔壁的楚府。
楚宏和吳淩已在花廳內品茗，炭火燒的極旺，因著紛飛的白雪，有種丘壑愜意之感。楚雲慕先看到了霍重華，上前相迎：“霍四爺，就缺你了。”
霍重華掃了一眼，就連吳越也在，他現如今腿腳行走起來，已經看不出瑕疵，可別再妄想著不該貪戀的東西，否則下次就不是從石階上摔下來那麽簡單了。
霍重華有時也自詡並非良善，他狠起來，連自己都嫌棄。
但嫌棄完了之後，該怎麽來還是怎麽來。
廳內，除卻楚，吳兩家的公子哥，霍家老二，老三也都在，另外還有幾個麵生的。霍重明娶了楚蓮，是楚家的女婿，他雖無功名在身，也是要露麵，隻是麵子上略為過意不去。
幾人閑談片刻，楚宏就尋了機會與霍重華說話，確切的說是套話：“聽聞小四爺得康王賞識，你今日所騎駿馬可是康王所賜？小四爺是明珠蒙塵，不像我等，費勁心思也才落了榜尾。”
霍重華是頭一次騎著如烈迴府，而且這之前楚宏根本就沒有看到他騎過馬，也沒有見過如烈，是有人暗中盯著康王府，見他從康王府出來了吧？
霍重華輕笑，修長的五指隨意撥弄著青瓷梅瓶裏的幾束梅花，樣子帶著痞氣，“這倒不是，康王不過是詢問那日誦詩大會，為何會缺席。至於駿馬，乃我心上人所贈。”
也不知這話說了幾次了，霍重華似乎上癮了，恨不能告之全天下，他最近得了良駒，是意中人送他的。
眾人聞言，先是一愣，而後明白了過來，也是了，解元郎哪能不受追捧，也不知是哪家的小姐擲了重金購得一馬，贈與了霍重華，這是佳話，容不得旁人詬病。
楚雲慕道：“霍四爺年輕有為，相貌堂堂，看來是快要娶妻了吧。”
霍重華三年前就該參加秋闈，卻因著去了一趟大興給耽擱了，故此他比同科的楚雲慕年長了兩歲。霍重華這個歲數是該定親了，等親事辦下來，也得一兩年光景，到時候都弱冠了。
他摘下一簇血色臘梅，放在鼻端嗅了嗅，頓時讓他周身的文人氣度轉為了風流之態，“嗯，的確快了。
”他忍不住兀自笑了笑。
楚家人這時麵色頓時變了。
楚鶯的婚事一直在定奪當中，楚家還想著與霍家永結秦晉，霍重華的學識已經備受大儒賞識，要是將來入了翰林，就是一匹黑馬，到時候想榜下捉婿的人就更多了，楚居盛的如意算盤，是將嫡女嫁給他，卻不想楚宏今日一試探，得了這麽一個結果。
可……究竟是哪家的女兒？怎麽無人聽說過？
別說霍重華與誰定過親了，房裏連個丫鬟都無，就連霍重明也頗為差異，“四弟，是哪家的姑娘？我怎麽還不曾聽聞？”
眾人的目光都齊刷刷而來，現如今京城中適齡的官宦大戶家的女兒，用手指頭都能數得清，有人猜測是王重陽，吳家兄弟更是羨慕不已，得了王家的鼎立栽培，在庶吉士的位子上要少熬多少載？！
霍重華將嗅過的梅花，一簇簇放下，在諸人目光探尋之中，隻道：“是這天底下最好看的姑娘。”
眾人：“……”仿佛隔著空氣也能感受到來自霍重華的炫耀。
霍重華他知道楚家大房此次的目的是什麽，這算是表明了自己婉言拒絕，至於他和小楚棠……為什麽要與別人說？！
眾人聞言，尷尬的笑了笑，楚宏當夜就將此事告之了楚居盛，他問：“可知是哪家的女兒？”
楚宏搖頭：“父親，你說霍重華是不是不欲與楚家結親，故意這麽說的？他要娶妻，不可能就連霍家也不知。兒子已經私底下打聽過了，霍家根本一點風聲也無。”
楚居盛身在高位多年，還是頭一次見到如此狂妄之徒，他的女兒，自是要嫁高門大戶的嫡出公子，給了霍重華臉麵，他卻不知好歹！
“哼！還真以為自己將來會得聖上器重！單是他的身世就上不了台麵，一個殺人犯的兒子，生在霍家又怎樣！算了，他既然沒有那個意思，鶯姐兒又不是愁嫁！”
楚宏會意，自此就沒再主動邀請過霍重華吃茶。
過了幾日，天際總算是放晴。雪才剛化完，風中冰寒刺骨。
楚棠在屋子裏給幾隻小兔兒做窩，王若婉這一日登門了。
許久不見，她還是那樣純真的性子，見了楚棠就雙目赤紅的訴苦，說她父親和母親如何禁足她，又說家中時常給她安排相看，還有李家的公子如何的卑劣假仁假義。楚棠猜測，所謂的李家公子應該是王重陽挑中的女婿吧？不然王若婉哪會這般咒罵。
一番訴苦之後，就提到了霍重華，“棠兒妹妹，你說我到底哪裏不好了，霍重華憑什麽不願意娶我？幾年前我父親就有那個意思，他卻一直迴避，現在還冒出一個心上人出來，叫我如何能忍！現在我父親給我另覓良婿，肯定是隨了他的意了！我偏生不想讓他歡喜，要是讓我知道了他心上人是誰，我定劃花她的臉。”
本是暖如三月的屋子裏，突然就冒出了煞氣。
楚棠不知如何安慰，卻打心底為王若婉高興，她如此心善無知，嫁給一個疼她，惜她的夫君才好，霍重華絕對不是良配，避開了霍重華，她或許不用早逝，一輩子還長，後麵有大好的時光等著她。也不知道霍重華的心上人是誰，真是可憐了那位苦命的姑娘了。
“王姐姐，姻緣的事早有天注定，你與霍重華的紅線許是不在一處，天底下的好男兒多了，你又何苦隻喜歡他一人？我還聽說霍重華性子陰沉，不是個好人呢！”楚棠添油加醋了一把，沒有什麽能比好好活著更重要了。她盼著王若婉早日迴頭是岸，霍重華那樣的人，怎會是尋常閨中女子能製服的？還是不要拿著小命去賭了。
王若婉聽著楚棠詆毀霍重華，心裏不太樂意，同時臉上也表露出來了，牽著楚棠手的雙手隨即鬆開，止了眼淚看著她：“棠兒妹妹，你根本不懂，我第一眼見著他就喜歡了，你時常去楚家大房，那裏挨著霍家近，你告訴我，到底是誰送了霍重華一匹馬？”
楚棠聞言，腦子裏突然一轉，有種不詳的預感：“……馬？”
王若婉恨不能咬牙切齒：“對！就是一匹馬！現在全京城都知道了，解元郎有了心上人，那女子還送了他一匹駿馬！早知道他喜歡馬，我就讓爹爹從關外弄個十匹八匹迴來！偏生讓旁人捷足先登了，我不服！”
楚棠手裏的針線無意間刺到了自己，她醒過神，對霍重華積了一籮筐的意見。他自己要拒絕王家，為何要拿她送的馬做擋劍牌？！
拿女兒家的一顆芳心視作無物，此人當真可惡。
“那……王姐姐，既然他已有心上人，你又何必非他不可？依我看呐，霍重華不過是學問深厚，旁的一無是處。”
王若婉更不高興了，從臨窗大炕上起身，直直的盯著楚棠：“棠兒妹妹，你老實說，你是不是知道霍重華的心上人是誰？所以才這般假意寬慰我？我且告訴你，我父親已經說了，不準我再想著他，我隻是不服氣，讓我知道了是誰，我一定不能讓她好看。”
楚棠十分真切的看出了王若婉的仇視，她徹底僵住了，心虛難以掩飾。這時，墨巧兒走過來，笑道：“王小姐，咱們家姑娘也是好意，她大門不出二門不邁，怎會知道解元郎中意哪家的姑娘？無非是擔心你所托非人罷了。”
王若婉的疑心消失的很快，“也對，棠兒妹妹怎會知道這些。我真的好恨霍重華，哪日見了他，一定好好質問他，他那心上人到底哪裏比我好了，是家世，相貌還是性子？”
“……”楚棠有苦難言，命人端了翠玉豆糕過來，“王姐姐，這是小廚房新做出來的，你嚐嚐看。”
沒有心機的人活著就是舒坦，王若婉沒一會就恢複了平靜，拉著楚棠說了好一會話，直到王夫人派了婆子過來催促，她才離開。楚棠看她的樣子像是放棄霍重華了，雖然她口頭上還在執念，但真要是嫁了旁人，估計也不會再糾纏了。
王若婉一離開，墨巧兒就立在小幾前，“小姐，這件事……”難道依舊隻有她一人看明白了？
楚棠揮了揮手，讓她禁語，“巧兒，你休要胡思亂想，那件事絕無可能。”
墨巧兒：“……”看來隻有她這個局外人看懂了。
楚棠趴在小幾上，神情慵懶，看眼就要入睡。近幾日一提及霍重華，自家小姐就會犯了頭暈的毛病，且每每皆是。墨巧兒也不敢再提，便稟報了傅姨娘事，“小姐，傅姨娘又去賬上支銀子了，這迴是五十兩。”
傅氏每月按時會有月銀，府上更不會短了她的用度，然，近半年卻是屢次去帳房支錢，楚棠一開始睜一隻眼閉一隻眼，她卻膽子更大，離著上迴支銀子也才過去半個月不到，她到底要幹什麽，需要挪用大筆銀子？
“小姐，傅姨娘知道您發賣了王嬤嬤，一直對您懷恨在心，您看咱們要不要提防著點？”墨巧兒提醒道。
眼看著楚嬌和楚玉二人長大，傅姨娘雖沒有像上輩子一樣懷上庶子，但楚棠同樣不能冒險，“嗯，去盯緊點。三叔公膝下無兒無女，前陣子不是想過繼一個女兒麽？楚玉正好合適，我哪日與父親說一聲。”
楚家族中的長輩雖然輩分在那裏，但家中是沒什麽家底的，楚玉養在祖宅肯定比養在外麵好。
楚棠本來不想這麽就對一個幾歲的孩子下手，誰讓楚玉屢次去楚二爺跟前顛倒是非！那就不能怪她了。
墨巧兒笑道：“還是小姐您聰慧，玉小姐送去了鄉下，看她今後還如何作祟，就是及笄後，也休想嫁入
高門。嬌小姐那個容貌，她那日還妄想著和解元郎走近呢！”
怎麽？楚嬌這般年紀，已經開始惦記夫君了？有其母必有其女呢！
“這話如何說？”楚棠突然來了興致，要是人讓霍重華知道，楚嬌也對他默默含情了，他的表情一會很精彩吧？
楚棠被自己的臆想逗樂了。
墨巧兒如實道：“小姐，您不知道麽？當初二公子中了舉，二爺帶著幾位小姐去大房祝賀，嬌小姐還想暗中給霍解元送禮呢，她可真是不知臊啊，這種事也做得出來。不過卻是沒等到機會，奴才擋著她的路了。”
楚棠覺得墨巧兒這件事辦的十分不妥，“再有下迴，不用擋她了。”
墨巧兒：“……”
楚棠記得楚嬌上輩子嫁得很是風光，還拿了母親留給她的嫁妝。所嫁之人雖不是達官顯貴，但給了她一世的安寧。楚棠倒是想看著楚嬌飛蛾撲火，她專會裝作可憐小白花，任人欺辱的模樣，能糊弄得了旁人，卻是沒法逃得了霍重華的眼。
可惜了，她沒能成功招惹上霍重華，楚棠為此好不鬱悶。
剛入夜，暮色四合，到處是清冷冰寒觀景。楚二爺的小油車被人堵在了玉樹胡同外。
這人剛一露麵，楚二爺神色大驚：“……是你？”
“是啊，楚居海，多年不見了。”此人嗓音細長，七分陰柔，蘭花指微微一翹，身後便有兩名腰上跨刀的男子上前，他正是東廠廠公吳泗，：“楚居海，跟雜家走一趟吧，不會耽擱你多少功夫的，反正貴府也無女主子等著你迴府了。”
楚二爺腮幫子鼓動，讓身邊的小廝莫要吱聲，下了馬車，隨著吳泗去了巷子一角，四處接踵而來的冷風灌入袍服，無孔不入。上一次見到吳泗是那年吧？恍惚中，已經過去這麽久了，卻又如同曆曆在目。
閹人的瞳孔裏都是充血的，聽說是殺人太多，戾氣怎麽也淡不去的緣故。
雪，又下了，沒完沒了，周而複始。
碎雪漸漸化作成片的雪花，落在眼睫上迷糊了視線。四周鴉雀無聲，是瀕臨死亡之前的征兆。
此人找上門，楚二爺知道他離死期不遠了。
“雜家長話短說，陛下此刻在丹房，一個時辰後會擺駕後宮，雜家的工夫可不多。”吳泗陰笑著。
楚二爺站在那裏，失了一魂，但真到了這個時候，也覺得沒什麽了：“廠公想怎麽樣？”這個
閹人將秘密保留到今日，到底圖的是什麽？
吳泗接著道：“當年陛下微服在外，楚居盛有意讓楚妙珠落入陛下的眼，誰料陛下卻無意瞧見了貴府二夫人，你們楚家獲知後，直接賜了一杯毒酒讓她死了幹淨。然後又慌稱陛下所遇之人是府上嫡三小姐，這才有了之後的楚貴妃，陛下那日隻是驚鴻一瞥，龍目沒有看清，楚居海，你不會以為就這般魚目混珠下去了吧？”
他的確說的直接，直接到讓楚二爺唿吸一滯，心跳在這一刻陡然一息。
楚二爺聽到這裏，攥緊的拳頭又鬆開，仿佛當年一幕又重現了，他和母親逼著自己的妻子去死，又讓楚妙珠頂替入了宮，沒想到一切順利，陛下寵愛楚貴妃，給了楚家幾十年的榮耀。
沈蘭如何能不死？
難道真讓她入宮麽？
嗬嗬……楚二爺灰白的臉溢出一抹慘笑，“廠公知道的倒不少，為何到了如今才說出來？是拿這消息賣給哪個新主子？”
吳泗陰聲細語，“混賬！雜家又不是有意隱瞞陛下！嗬嗬----楚居海，你的夫人並沒有死吧？雜家今日跟你把話說清楚了，如今這世上知道事情的人除了你之外，再無旁人，隻要你站出來指名康王府搶占良家婦女，陛下那裏永遠也不會知道事情。”
原來是為了這個目的！
楚二爺的膽小懦弱此刻消失了，緊跟著又問：“廠公到底是替誰在辦事？你們想搬倒康王？”
“難道你不想？被人霸占妻子的滋味不好受吧？楚居海，大好的機會擺在你麵前，隻要你踏出一步，這今後榮華一定少不得你的，還有你那美妻。”吳泗蘭花指朝著半空一指，濃重的令人不太舒服的香氣混著雪花飄蕩。
楚二爺不知在雪裏站了多久，直至小廝來喚他，他才醒過神，迴府一個人待了良久又出去了一趟。
自欺欺人了這麽多年，其實整件事與沈蘭毫無幹係，是他的錯，終究要讓他來收場。
全天下隻有他一人知道內情了？
如此甚好！
康王府外掛著紅豔的燭火燈籠，眼看就要過年了，後院是小世子的喋喋不休之聲。
管事疾步而來，在康王耳邊低語了幾句。
康王將懷裏的朱辰交給了嬤嬤，俯身看了一眼正坐在炕上縫製小襖的顧柔，一靠近就有令他心神不定的幽香，他笑道：“別太操勞，這些事自有下人去做，你先歇下，我一會就過
誦詩大會如期而至，霍解元的缺席無疑成了眾多閨中女子本年中最大的憾事，康王有意給他打造名氣，此番他沒有現身，令得康王與剛迴京不久的王重陽同為驚訝。
霍重華有才，辦事果斷，奇思異想，是個能人。但康王有時無法掌控他的心思，看不透他究竟要什麽？權勢於他而言，似乎可有可無，銀錢亦然，若說是美人，他這個歲數應該最為熱衷，康王自己年輕時早已體會過狂熱的欲/念，他雖心有佳人，但彼時不是沒有對溫香軟玉悸動過，他也考慮過霍重華的年紀，給他物色了幾個顏色上佳的丫鬟，最後卻被霍重華放在了茶莊裏做了采茶女。
康王是在誦詩大會的第二日見到了霍重華，那下巴處暗青色短胡渣又冒了出來，像是幾日沒有打理他自己了，身邊的確該有個貼身的丫鬟伺候，誰家的少爺這個歲數還是自己打理？這等事本應由霍家去辦，然，霍大人恐怕從半年前才留意到這麽一個兒子吧？
“天樂，我那日讓慕瑤去茶莊子裏，你將人安排妥當了麽？”康王品著茶，看似漫不經心道，他若不特意提及一次，人家好好的姑娘又該淪為苦力了，霍重華看著斯文俊逸，卻是不懂憐香惜玉。
霍重華隻知道自己讓管事領了幾個姑娘去茶園子裏，哪個是慕瑤，他真沒有留意，他自然是明白康王的良苦用心，道：“天樂多謝王爺好意，隻是天樂的心思都在來年的春闈上，王爺好不容易給天樂打通了路子，天樂絕不能負。”
康王手裏的茶盞一擲，霍重華看著順從，實則油鹽不進，王重陽那邊他已經婉言推脫了，可王若婉現如今還在府上鬧著絕食，這廂他不過是給霍重華送了一個丫鬟伺候，這小子就這般抵觸了……若有朝一日在朝為官，那方麵也不能出了汙名，陛下最不喜龍陽之流，萬一讓那些不懷好意的人鑽了空子，霍重華是爬不上去的。
康王平定了一下心緒，算著年紀，他要是當初早娶妻，兒子都能有霍重華這般大了，語重心長道：“慕瑤是王妃身邊的大丫頭，處事細致，你如今身邊也該有個人照顧了。”
霍重華真若不願，他也不會逼迫。隻是慕瑤是從顧柔身邊要過來的，霍重華真要是拒絕，人還得接迴來。
“王爺，我獨身久了，不習慣有人
近身伺候。”霍重華豈不會明白康王的用意，緊接著，拋出了他今日想要言表之事，“春闈之後，我想娶妻了。”
康王一怔，霍重華要娶妻，他當然是高興的，而且他一開始就以為霍重華會與王重陽之女定親，誰料卻是相看不順。霍重華是他培養出來的新秀，能與自己人結親是最好不過的，他要是娶了政敵之女，與康王不利。
“哦？是誰家的女兒？”康王問。
霍重華暫時並不想說，“且等到來年再說，她未必願意嫁我。”
康王極少看到霍重華苦眉愁目的樣子，這是什麽表情，他大概猜出了一二，“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，哪有姑娘家願不願意的。天樂啊，你盡管放心科舉，你的婚事，本王一定會促成。對了，聽聞你新得一匹良駒，陳晨說是汗血寶馬，花了不少銀子吧？茶莊子都是你在打理，一切用度可隨意支配，無需經由我。”
霍重華的目的達到了，點了點頭，父母之命……有康王與王妃認可，她會嫁他的，“那馬是心上人所贈，不過我倒是購置了一套宅子。”
他是霍家的庶子，過幾年弱冠之後，遲早要另立門戶的，就算他不提，康王也有給他置辦府邸的意思，“嗬嗬，心上人？你不是說她不願嫁你？此等好馬百兩銀子不止，這位姑娘還真舍得。”
霍重華一手在下巴處摸了幾下，“嗯，她不是尋常女兒家。”說這話時，墨玉眼都是發亮的。
康王搖頭失笑，情竇初開的少年大多都是這樣吧？誰能沒個為情所癡時？罷了，且隨他去吧，年少時光轉瞬而逝，也是難得輕狂。
品茗之後，霍重華沒有再逗留，便離開了康王府。
騎著心上人所贈的高頭大馬，他迎著自西北角吹來的冷風，隱約露出意氣風發之姿。這時，背後一陣陰蕭煞氣，隨著耳膜微動，霍重華長臂以肉眼不可見的速度抬起，瞬間掌心中多了一隻黑白羽靈箭，這是顧家所獨用的。
馬蹄聲愈發靠近，霍重華的嗓音，溫怒且寒，“顧四爺，你們顧家人是不是專門喜歡從背後給人放箭？”這是幾次了？他覺得需要記下來，下迴一並奉還。
顧景航護送王重陽迴京已有半月，現如今宣府未亂，還不是他冒進的時候，然，霍重華的勢頭隱隱開始超過他了，尤其是康王對他的器重，“嗬……霍兄，多月不見，你中了解元，那頭驢子也換成了駿馬了，所謂士別三日當刮目相待。方才不過是試試霍兄的警覺性可有提升。”
霍重華將手裏的黑白羽靈箭拋給了顧景航，似乎對他的忍耐性已經快超過底線了，這人……不是一般的煩人！
顧景航擅武，上輩子更是在馬背上掙了無上尊容，他一眼就看出了霍重華所起的如烈是匹不可多得的好馬，甚至可以用作衝鋒上陣的戰馬，用在皇城之中實在是暴殄天物，“霍兄，你這匹馬不同凡己，是從何得來？”
霍重華對於楚棠的能力並不懷疑，她這丫頭小人鬼大，能贈他這樣一匹馬，他甚為歡喜，甚至幻想，是不是小楚棠覺得他這樣的人，隻有此等烈馬能配得上。她自己都親口說了，對他的仰慕之情難以言表。
說話可是要算話的！
他單手撫著如烈的鬃毛，笑道：“心上人所贈，自然是好馬。”
顧景航唇角抽了抽：“……”他看著霍重華眉梢難以自抑的淺笑，他沒有放過調侃的機會：“有王大人作保，將來霍兄仕途必定順風順水，隻是不知霍兄算是贅婿麽？”
霍重華身份卑微，王重陽又隻有一女，入贅的可能性極大，上輩子的霍重華便是入贅的，隻是大婚之後並沒有入住王家府邸，王若婉隻得跟著他搬了出了王家。然，沒過半年王若婉便死在了霍重華置辦的宅子裏。為此，王重陽一度與這個女婿不和，從此關係破裂，水火不容。
顧景航非常樂意去重溫這一幕，霍重華的每一處落魄，皆讓他內心的枯毀，得到片刻的甘露/滋潤。
又下雪了。
冷風伴著碎雪，碎雪夾著冷風，二人之間如隔刀山火海，再往前一步，極有可能玉石俱焚。
霍重華已經在馬背上坐正了身子，那含著溺寵淺笑的墨玉眼此刻如同寒冰一樣盯著顧景航，“嗬-----”一聲似有若無的輕笑之後，霍重華長腿加緊馬腹，並不想與此人過多解釋，世人如何想皆與他無關，他隻做自己的事。
顧景航曾經身在高位久了，到了此刻，依舊很難改掉那種視所有人為螻蟻的性子，暴躁，狂放，唯他獨大的想法，他開始後悔根本不該留下霍重華！
橫橋胡同喜事連連，年關也尤為熱鬧，兩家的仆從用了細竹杆子將垂於屋廊下的燈籠一一放了下來，換下風吹日曬了一年的紅縐紗，再套上新的，複而再掛上去。
霍重華剛至胡同口，朱墨一雙短腿急燥燥的奔了過來：“四少爺，您可算是迴來了，楚家幾位爺正等著您過去吃茶呢，晚上恐要行酒令，您不曾飲酒，要不咱不
去了？”
這估計又是楚居盛的主意，朝中幾大勢力，皆在拉攏人才，從兩年前的狀元，探花和一眾庶吉士，都在拉攏栽培之列，他現在不過是個解元，也備受關注。
“為何不去？楚宅的紫參野雞湯味道還不錯。”霍重華沒有迴府，直接去了隔壁的楚府。
楚宏和吳淩已在花廳內品茗，炭火燒的極旺，因著紛飛的白雪，有種丘壑愜意之感。楚雲慕先看到了霍重華，上前相迎：“霍四爺，就缺你了。”
霍重華掃了一眼，就連吳越也在，他現如今腿腳行走起來，已經看不出瑕疵，可別再妄想著不該貪戀的東西，否則下次就不是從石階上摔下來那麽簡單了。
霍重華有時也自詡並非良善，他狠起來，連自己都嫌棄。
但嫌棄完了之後，該怎麽來還是怎麽來。
廳內，除卻楚，吳兩家的公子哥，霍家老二，老三也都在，另外還有幾個麵生的。霍重明娶了楚蓮，是楚家的女婿，他雖無功名在身，也是要露麵，隻是麵子上略為過意不去。
幾人閑談片刻，楚宏就尋了機會與霍重華說話，確切的說是套話：“聽聞小四爺得康王賞識，你今日所騎駿馬可是康王所賜？小四爺是明珠蒙塵，不像我等，費勁心思也才落了榜尾。”
霍重華是頭一次騎著如烈迴府，而且這之前楚宏根本就沒有看到他騎過馬，也沒有見過如烈，是有人暗中盯著康王府，見他從康王府出來了吧？
霍重華輕笑，修長的五指隨意撥弄著青瓷梅瓶裏的幾束梅花，樣子帶著痞氣，“這倒不是，康王不過是詢問那日誦詩大會，為何會缺席。至於駿馬，乃我心上人所贈。”
也不知這話說了幾次了，霍重華似乎上癮了，恨不能告之全天下，他最近得了良駒，是意中人送他的。
眾人聞言，先是一愣，而後明白了過來，也是了，解元郎哪能不受追捧，也不知是哪家的小姐擲了重金購得一馬，贈與了霍重華，這是佳話，容不得旁人詬病。
楚雲慕道：“霍四爺年輕有為，相貌堂堂，看來是快要娶妻了吧。”
霍重華三年前就該參加秋闈，卻因著去了一趟大興給耽擱了，故此他比同科的楚雲慕年長了兩歲。霍重華這個歲數是該定親了，等親事辦下來，也得一兩年光景，到時候都弱冠了。
他摘下一簇血色臘梅，放在鼻端嗅了嗅，頓時讓他周身的文人氣度轉為了風流之態，“嗯，的確快了。
”他忍不住兀自笑了笑。
楚家人這時麵色頓時變了。
楚鶯的婚事一直在定奪當中，楚家還想著與霍家永結秦晉，霍重華的學識已經備受大儒賞識，要是將來入了翰林，就是一匹黑馬，到時候想榜下捉婿的人就更多了，楚居盛的如意算盤，是將嫡女嫁給他，卻不想楚宏今日一試探，得了這麽一個結果。
可……究竟是哪家的女兒？怎麽無人聽說過？
別說霍重華與誰定過親了，房裏連個丫鬟都無，就連霍重明也頗為差異，“四弟，是哪家的姑娘？我怎麽還不曾聽聞？”
眾人的目光都齊刷刷而來，現如今京城中適齡的官宦大戶家的女兒，用手指頭都能數得清，有人猜測是王重陽，吳家兄弟更是羨慕不已，得了王家的鼎立栽培，在庶吉士的位子上要少熬多少載？！
霍重華將嗅過的梅花，一簇簇放下，在諸人目光探尋之中，隻道：“是這天底下最好看的姑娘。”
眾人：“……”仿佛隔著空氣也能感受到來自霍重華的炫耀。
霍重華他知道楚家大房此次的目的是什麽，這算是表明了自己婉言拒絕，至於他和小楚棠……為什麽要與別人說？！
眾人聞言，尷尬的笑了笑，楚宏當夜就將此事告之了楚居盛，他問：“可知是哪家的女兒？”
楚宏搖頭：“父親，你說霍重華是不是不欲與楚家結親，故意這麽說的？他要娶妻，不可能就連霍家也不知。兒子已經私底下打聽過了，霍家根本一點風聲也無。”
楚居盛身在高位多年，還是頭一次見到如此狂妄之徒，他的女兒，自是要嫁高門大戶的嫡出公子，給了霍重華臉麵，他卻不知好歹！
“哼！還真以為自己將來會得聖上器重！單是他的身世就上不了台麵，一個殺人犯的兒子，生在霍家又怎樣！算了，他既然沒有那個意思，鶯姐兒又不是愁嫁！”
楚宏會意，自此就沒再主動邀請過霍重華吃茶。
過了幾日，天際總算是放晴。雪才剛化完，風中冰寒刺骨。
楚棠在屋子裏給幾隻小兔兒做窩，王若婉這一日登門了。
許久不見，她還是那樣純真的性子，見了楚棠就雙目赤紅的訴苦，說她父親和母親如何禁足她，又說家中時常給她安排相看，還有李家的公子如何的卑劣假仁假義。楚棠猜測，所謂的李家公子應該是王重陽挑中的女婿吧？不然王若婉哪會這般咒罵。
一番訴苦之後，就提到了霍重華，“棠兒妹妹，你說我到底哪裏不好了，霍重華憑什麽不願意娶我？幾年前我父親就有那個意思，他卻一直迴避，現在還冒出一個心上人出來，叫我如何能忍！現在我父親給我另覓良婿，肯定是隨了他的意了！我偏生不想讓他歡喜，要是讓我知道了他心上人是誰，我定劃花她的臉。”
本是暖如三月的屋子裏，突然就冒出了煞氣。
楚棠不知如何安慰，卻打心底為王若婉高興，她如此心善無知，嫁給一個疼她，惜她的夫君才好，霍重華絕對不是良配，避開了霍重華，她或許不用早逝，一輩子還長，後麵有大好的時光等著她。也不知道霍重華的心上人是誰，真是可憐了那位苦命的姑娘了。
“王姐姐，姻緣的事早有天注定，你與霍重華的紅線許是不在一處，天底下的好男兒多了，你又何苦隻喜歡他一人？我還聽說霍重華性子陰沉，不是個好人呢！”楚棠添油加醋了一把，沒有什麽能比好好活著更重要了。她盼著王若婉早日迴頭是岸，霍重華那樣的人，怎會是尋常閨中女子能製服的？還是不要拿著小命去賭了。
王若婉聽著楚棠詆毀霍重華，心裏不太樂意，同時臉上也表露出來了，牽著楚棠手的雙手隨即鬆開，止了眼淚看著她：“棠兒妹妹，你根本不懂，我第一眼見著他就喜歡了，你時常去楚家大房，那裏挨著霍家近，你告訴我，到底是誰送了霍重華一匹馬？”
楚棠聞言，腦子裏突然一轉，有種不詳的預感：“……馬？”
王若婉恨不能咬牙切齒：“對！就是一匹馬！現在全京城都知道了，解元郎有了心上人，那女子還送了他一匹駿馬！早知道他喜歡馬，我就讓爹爹從關外弄個十匹八匹迴來！偏生讓旁人捷足先登了，我不服！”
楚棠手裏的針線無意間刺到了自己，她醒過神，對霍重華積了一籮筐的意見。他自己要拒絕王家，為何要拿她送的馬做擋劍牌？！
拿女兒家的一顆芳心視作無物，此人當真可惡。
“那……王姐姐，既然他已有心上人，你又何必非他不可？依我看呐，霍重華不過是學問深厚，旁的一無是處。”
王若婉更不高興了，從臨窗大炕上起身，直直的盯著楚棠：“棠兒妹妹，你老實說，你是不是知道霍重華的心上人是誰？所以才這般假意寬慰我？我且告訴你，我父親已經說了，不準我再想著他，我隻是不服氣，讓我知道了是誰，我一定不能讓她好看。”
楚棠十分真切的看出了王若婉的仇視，她徹底僵住了，心虛難以掩飾。這時，墨巧兒走過來，笑道：“王小姐，咱們家姑娘也是好意，她大門不出二門不邁，怎會知道解元郎中意哪家的姑娘？無非是擔心你所托非人罷了。”
王若婉的疑心消失的很快，“也對，棠兒妹妹怎會知道這些。我真的好恨霍重華，哪日見了他，一定好好質問他，他那心上人到底哪裏比我好了，是家世，相貌還是性子？”
“……”楚棠有苦難言，命人端了翠玉豆糕過來，“王姐姐，這是小廚房新做出來的，你嚐嚐看。”
沒有心機的人活著就是舒坦，王若婉沒一會就恢複了平靜，拉著楚棠說了好一會話，直到王夫人派了婆子過來催促，她才離開。楚棠看她的樣子像是放棄霍重華了，雖然她口頭上還在執念，但真要是嫁了旁人，估計也不會再糾纏了。
王若婉一離開，墨巧兒就立在小幾前，“小姐，這件事……”難道依舊隻有她一人看明白了？
楚棠揮了揮手，讓她禁語，“巧兒，你休要胡思亂想，那件事絕無可能。”
墨巧兒：“……”看來隻有她這個局外人看懂了。
楚棠趴在小幾上，神情慵懶，看眼就要入睡。近幾日一提及霍重華，自家小姐就會犯了頭暈的毛病，且每每皆是。墨巧兒也不敢再提，便稟報了傅姨娘事，“小姐，傅姨娘又去賬上支銀子了，這迴是五十兩。”
傅氏每月按時會有月銀，府上更不會短了她的用度，然，近半年卻是屢次去帳房支錢，楚棠一開始睜一隻眼閉一隻眼，她卻膽子更大，離著上迴支銀子也才過去半個月不到，她到底要幹什麽，需要挪用大筆銀子？
“小姐，傅姨娘知道您發賣了王嬤嬤，一直對您懷恨在心，您看咱們要不要提防著點？”墨巧兒提醒道。
眼看著楚嬌和楚玉二人長大，傅姨娘雖沒有像上輩子一樣懷上庶子，但楚棠同樣不能冒險，“嗯，去盯緊點。三叔公膝下無兒無女，前陣子不是想過繼一個女兒麽？楚玉正好合適，我哪日與父親說一聲。”
楚家族中的長輩雖然輩分在那裏，但家中是沒什麽家底的，楚玉養在祖宅肯定比養在外麵好。
楚棠本來不想這麽就對一個幾歲的孩子下手，誰讓楚玉屢次去楚二爺跟前顛倒是非！那就不能怪她了。
墨巧兒笑道：“還是小姐您聰慧，玉小姐送去了鄉下，看她今後還如何作祟，就是及笄後，也休想嫁入
高門。嬌小姐那個容貌，她那日還妄想著和解元郎走近呢！”
怎麽？楚嬌這般年紀，已經開始惦記夫君了？有其母必有其女呢！
“這話如何說？”楚棠突然來了興致，要是人讓霍重華知道，楚嬌也對他默默含情了，他的表情一會很精彩吧？
楚棠被自己的臆想逗樂了。
墨巧兒如實道：“小姐，您不知道麽？當初二公子中了舉，二爺帶著幾位小姐去大房祝賀，嬌小姐還想暗中給霍解元送禮呢，她可真是不知臊啊，這種事也做得出來。不過卻是沒等到機會，奴才擋著她的路了。”
楚棠覺得墨巧兒這件事辦的十分不妥，“再有下迴，不用擋她了。”
墨巧兒：“……”
楚棠記得楚嬌上輩子嫁得很是風光，還拿了母親留給她的嫁妝。所嫁之人雖不是達官顯貴，但給了她一世的安寧。楚棠倒是想看著楚嬌飛蛾撲火，她專會裝作可憐小白花，任人欺辱的模樣，能糊弄得了旁人，卻是沒法逃得了霍重華的眼。
可惜了，她沒能成功招惹上霍重華，楚棠為此好不鬱悶。
剛入夜，暮色四合，到處是清冷冰寒觀景。楚二爺的小油車被人堵在了玉樹胡同外。
這人剛一露麵，楚二爺神色大驚：“……是你？”
“是啊，楚居海，多年不見了。”此人嗓音細長，七分陰柔，蘭花指微微一翹，身後便有兩名腰上跨刀的男子上前，他正是東廠廠公吳泗，：“楚居海，跟雜家走一趟吧，不會耽擱你多少功夫的，反正貴府也無女主子等著你迴府了。”
楚二爺腮幫子鼓動，讓身邊的小廝莫要吱聲，下了馬車，隨著吳泗去了巷子一角，四處接踵而來的冷風灌入袍服，無孔不入。上一次見到吳泗是那年吧？恍惚中，已經過去這麽久了，卻又如同曆曆在目。
閹人的瞳孔裏都是充血的，聽說是殺人太多，戾氣怎麽也淡不去的緣故。
雪，又下了，沒完沒了，周而複始。
碎雪漸漸化作成片的雪花，落在眼睫上迷糊了視線。四周鴉雀無聲，是瀕臨死亡之前的征兆。
此人找上門，楚二爺知道他離死期不遠了。
“雜家長話短說，陛下此刻在丹房，一個時辰後會擺駕後宮，雜家的工夫可不多。”吳泗陰笑著。
楚二爺站在那裏，失了一魂，但真到了這個時候，也覺得沒什麽了：“廠公想怎麽樣？”這個
閹人將秘密保留到今日，到底圖的是什麽？
吳泗接著道：“當年陛下微服在外，楚居盛有意讓楚妙珠落入陛下的眼，誰料陛下卻無意瞧見了貴府二夫人，你們楚家獲知後，直接賜了一杯毒酒讓她死了幹淨。然後又慌稱陛下所遇之人是府上嫡三小姐，這才有了之後的楚貴妃，陛下那日隻是驚鴻一瞥，龍目沒有看清，楚居海，你不會以為就這般魚目混珠下去了吧？”
他的確說的直接，直接到讓楚二爺唿吸一滯，心跳在這一刻陡然一息。
楚二爺聽到這裏，攥緊的拳頭又鬆開，仿佛當年一幕又重現了，他和母親逼著自己的妻子去死，又讓楚妙珠頂替入了宮，沒想到一切順利，陛下寵愛楚貴妃，給了楚家幾十年的榮耀。
沈蘭如何能不死？
難道真讓她入宮麽？
嗬嗬……楚二爺灰白的臉溢出一抹慘笑，“廠公知道的倒不少，為何到了如今才說出來？是拿這消息賣給哪個新主子？”
吳泗陰聲細語，“混賬！雜家又不是有意隱瞞陛下！嗬嗬----楚居海，你的夫人並沒有死吧？雜家今日跟你把話說清楚了，如今這世上知道事情的人除了你之外，再無旁人，隻要你站出來指名康王府搶占良家婦女，陛下那裏永遠也不會知道事情。”
原來是為了這個目的！
楚二爺的膽小懦弱此刻消失了，緊跟著又問：“廠公到底是替誰在辦事？你們想搬倒康王？”
“難道你不想？被人霸占妻子的滋味不好受吧？楚居海，大好的機會擺在你麵前，隻要你踏出一步，這今後榮華一定少不得你的，還有你那美妻。”吳泗蘭花指朝著半空一指，濃重的令人不太舒服的香氣混著雪花飄蕩。
楚二爺不知在雪裏站了多久，直至小廝來喚他，他才醒過神，迴府一個人待了良久又出去了一趟。
自欺欺人了這麽多年，其實整件事與沈蘭毫無幹係，是他的錯，終究要讓他來收場。
全天下隻有他一人知道內情了？
如此甚好！
康王府外掛著紅豔的燭火燈籠，眼看就要過年了，後院是小世子的喋喋不休之聲。
管事疾步而來，在康王耳邊低語了幾句。
康王將懷裏的朱辰交給了嬤嬤，俯身看了一眼正坐在炕上縫製小襖的顧柔，一靠近就有令他心神不定的幽香，他笑道：“別太操勞，這些事自有下人去做，你先歇下，我一會就過