又是一年深冬蕭瑟時。
楚宏大婚後的半個月，京城下了第一場雪，放晴之後的天際湛藍如洗。
快入年關了，楚棠尋了機會，帶著賬本去城郊的茶園子找霍重華結算，賬目一直沒有理清，她也著急。本是帶著試試的心態，沒想到現如今門庭若市的解元郎真有功夫鎮守茶莊，楚棠至今也想不透霍重華是如何攢了這一大片‘家業’的。
不過，傳奇如他，想來一定有他的法子。
楚棠被莊子裏的粗布仆從恭恭敬敬的請入了四合院，院中臨近中堂的地方，左右各種著瓷碗粗細的柿子樹，這個時令，上麵還紅紅火火的掛著沒有摘下的柿子，皆已經凍得布滿褶子。與落了雪的枝椏形成鮮明好看的對比。
廳堂內煮了茶，霧氣繚繞，但並不潮濕，另有騰騰燃燒的爐子，淡淡烤芋頭的氣味在此間飄蕩。楚棠踏入屋子，就見霍重華低垂著眼眸，單手持書，一手在寫字，他寫字的時候，眼睛卻是盯著書的。
好古怪的人……
“你來了？”他仍未抬頭，隻是唇角微不可見的弧度出賣了他此刻的心情。
“嗯，我……有一部分賬目沒有理清楚，你看要不要你來算？”楚棠覺得甚是奇怪，她自幼便背著老太太學習陶朱理賬，學問上肯定比不過霍重華，但是算賬……她自詡還是不會有問題的，若不是萬不得已，她不會在他麵前示弱。
霍重華這時放下毛筆，那張清俊剛毅的臉抬了起來，楚棠仿佛看到他兩條劍眉挑了一挑，也或許是幻覺，因為下一刻，此人臉上已經毫無表情了：“我算？小楚棠，你以為我整天沒事做？這樣吧，現在時辰還早，你便留在我這裏慢慢算，實在不懂的，可以問我，到時候我若得空，也能指點你一二。”
楚棠肩上批著軟毛織錦披風，額頭戴了雪白色臥兔兒，因為不可置信的緣故，她美眸悠悠睜大，更是襯的姣姣如月的姿容，饒是冬日裏穿的厚實，也可見她曼妙的變化。
霍重華心中納罕，都說女大十八變，她如今尚小，已經變得足以讓他心潮澎湃了。
“用過早飯了？”霍重華將貪婪的視線移開，試圖讓自己顯得君子正派。就連說話的口吻也與尋常無異。
楚棠為了早些和霍重華結算完，今日起了一個早，沒想到霍重華還要留下她繼續算賬：“……我吃過了，那我現在就開始？”她真的很想早些離開。天知道，每每與霍重華相處，上輩子他做的那些事無時不
刻都讓她脊椎骨發涼。
楚棠這陣子被賬本所擾，夜裏沉睡時，夢見了霍重華曾幾何時的駭人行徑，他最擅將人玩弄於鼓掌之中，她幾日前就開始懷疑賬本的事根本就是子虛烏有，是他故意尋她的麻煩，想讓她不得安生。
楚棠細細想了幾日，可能她是得罪過霍重華，但他如今是解元郎，不至於跟她一個閨中女子計較吧？
會……計較麽？
這個真不好說了，記得霍重華上輩子發跡之後，僅僅因為不喜聽戲，也不知道戲園子裏的台柱子怎麽得罪了他，不久就被其送給了遼東督軍為男/寵，下場是生不如死。
在楚棠身心備受煎熬時，霍重華已經一手提了圓椅過來，位置就在他書案的對方，上麵還鋪了氈容墊子，看上去很軟和：“坐吧。”
墨隨兒和墨巧兒這時很想上前說些什麽，楚棠眼神示意二人不要多事，她落座之後，將懷裏的湯婆子取了出來，廳內溫熱如春，並不覺得冷。
楚棠翻開賬本，卻是被一股溫馨的香氣給吸引了，視線移了過去，就見霍重華很輕易就從炭火裏取出了烤的金黃的芋頭，三兩下就剝的幹幹淨淨，他那修長好看的解元手，似乎都不怕燙的。
“沾糖吃，你拿著。”霍重華已經將剝好的芋頭放在盛有白糖的小蝶裏，遞了過來。
楚棠不敢吃，俗話說吃人嘴軟，她已經拿了他的，這再要吃了他的，後果估計是……償還不起了。剝了皮的芋頭雪白純香，楚棠從來就沒吃過這種東西。此刻一看，還挺有食欲。
“不了，我還是算帳吧。”楚棠以為自己很婉言的拒絕了，霍重華卻已經起身，高大的身影落在她背後，將她整個人罩住，長臂搭在了楚棠麵前的桌案上，一手拂來了礙事的賬本：“不急，你有一整日的時間慢慢算。”
楚棠覺得愈發古怪，霍重華靠著她非常近，卻沒有挨到她半分，她無法指責他任何不適當的舉動；“我一會要去表哥那裏送年貨，你看要是我算不好的話，下午能否先離開？”
“不能！”霍重華突然一語，對上楚棠差異的眸光時，他已經將芋頭切成了小塊，均勻的沾上了糖沫，又道：“你要送什麽年貨？我明日正好找沈兄借書，順道幫你帶過去就是。”他已經在她對麵落座，一手持書，另一隻手又開始寫字了。
楚棠看著麵前還騰著熱氣的白糖芋頭，內心對未來閣老的友善是抗拒的，然，她更不能違了他的好意，隻能一塊塊吃了精
光。
霍重華將時間掐的剛剛好，她一吃完，他便已抬眸，那墨玉一樣的眼時時刻刻能叫人心頭如被冰觸，起碼，楚棠是這麽認為的，原來如坐針氈是這等感覺。
“還要麽？”霍重華問。
對他紅鴛星動的女子不在少數，尤其是中了解元之後，更是備受女子追捧，名譽甚高。他這般對待她，她能明白的吧？小楚棠聰慧過人，靈動狡黠，理應早已明白他的心思。她這張如懵懂恍惚的臉是什麽意思？裝傻？還是真不懂？
楚棠晨起時，被墨隨兒灌了一碗羊乳，又用了小脆酥，此番被霍重華的‘好意’一撐，已經感覺胃腹發脹了，“不用，我飽了。”她低頭看著賬本，頭皮發緊，也不知道過了多久，那一直縈繞在她身上的目光才撤開。
這時，外麵有一男子洪亮的嗓音響起：“小四爺，你這匹馬不錯啊，借我先騎上一迴！”
霍重華中了舉之後，外人對他的稱唿，從霍四少變成了四爺，甚至有人拿他跟定北侯府的庶四子對比，這半年京城謠傳的文武雙四，就是他二人。
霍重華明顯眉頭一簇，似有不悅，對楚棠說話時，卻是語氣極輕的，“你先待著這裏，我去去就來。”
他終於要走了！
楚棠心頭大大舒了口氣，麵上笑盈盈的，如若春風蕩過，霍重華很滿意她這個樣子，交待了一句，就大步出了廳堂。
這廂，墨巧兒上前一步，小聲道：“小姐，咱們要不要尋了機會離開？奴婢怎麽覺得霍四爺有點問題？”
墨隨兒後知後覺：“我也察覺到了，他是不是還想從咱們小姐身上要銀子？”
墨巧兒：“……”得了，好像是她想多了。
幾刻狐疑之後，楚棠的目光落在了桌案上的一壘書冊上，科舉所用的書冊與賬本看似相近，其實從線封上也有細微的差別，楚棠早就起疑，趁著霍重華出去之際，當即取了最下麵的書冊出來，她隨意一番，就看出來這便是霍重華自己所備的賬目，她很快就找到了自己的茶鋪子名下，再細細與自己麵前的賬本對比一二，頓時一目了然。
他果然在耍她！
他竟厭惡她至此？這種事很好玩麽？
楚棠又將霍重華的賬本放迴了原位，小臉氣的微紅，坐在圓椅上思量對策，與霍重華來硬的肯定是不行，但任由他欺負？她也不能容忍？
“小姐，您看到什麽了？”墨巧兒問。
楚棠冷笑了一聲：“嗬……沒什麽，隻不過我對霍四爺的才情學識愈加的佩服。不愧是當科的解元郎，任誰也是比不過他的，我不過是仰慕之情無以言表。”
墨巧兒突然咳了一聲：“咳咳！”
霍重華已經長腿邁入，就算在深冬，他身上穿的並不多，一件月白色的衣袍，清風霽月般的秀雅，楚棠的話句句入了他的耳，暖了整個冬季。
楚棠這才意識到霍重華又迴來了，他半垂著眸，那好看且邪性的唇角標誌性的似揚非揚，明明是風流到了骨子裏的長相，楚棠卻瞧著匪夷所思的詭譎。
“這麽仰慕我？”他行至桌案前，很隨性的撩了袍服坐下。
楚棠已經全完沒有剛來時的拘謹了，隻用了一根中指就將麵前的賬目推到了霍重華麵前，笑若嬌花的滴滴道：“對呀，何止是仰慕！喏，這個賬目，我實在理不清了，那你幫我唄，我正好需要多學學，今日就當麵看著你清算可好？”
美人的要求總是讓人難以迴絕。尤其是他心尖上的人。
霍重華何許人也，楚棠前後的變化太大，他不可能察覺不到，又見她美眸含星，直直的看著他，他不忍拒絕，但又不得不拒絕，因為此刻，他二人皆知道這是一本死賬，無從理清。
霍重華似乎天生的厚顏，直接將賬目壓在了長臂之下，另一手也不知從哪裏取了一張大紅灑金請帖出來，上麵用隸書寫了燙金的大字“誦詩大會”，“五日後，天字閣會廣招賢士，由康王親自主持，摘得頭籌者可獲入宮赴宴的機會，女子亦有擂台，我到時候會去，這張請帖給你，你也去試試，或者你能給我捧場，我若贏了，彩頭給你。”
他眸光帶著蠱惑和難以忽略的引誘，這人天生一雙多情的眼，隻此一瞥就能教女兒家的魂兒亂了方寸。隻是楚棠不是尋常女子，她就早看透人世紅塵的虛妄，起碼此時此刻，楚棠堅信自己絕對不會倒在霍重華一雙勾人的幽眸之下。
小手被人用力握起，力道恰好是她不容反抗的程度，楚棠臉頰不受控製的紅了，霍重華越看心越癢，將請帖放在她手裏，麵上一派正經：“你小小年紀就要操心頗多，女兒家還是該有個女兒家的樣子，沒事大可繡花撲蝶，吟詩做賦，理什麽賬目？我又不會虧了你。”他將賬本的事拋之腦後。
墨巧兒正好說什麽，霍重華已經鬆開了楚棠，再度恢複正經嚴肅。方才握過她手的那隻大掌置於唇邊，道：“趁著還沒上凍，你先迴去吧
，你那一馬車的年貨，我已經讓人卸了下來，明日定會原數送去沈府。”
墨巧兒：“……”這次又是她想多了？
楚棠將請帖收好，她不知道再追問賬本的事，霍重華又會做出什麽事來，至於方才一幕，她當然知道自己被調戲了，那又怎樣了？她再調戲迴來？
那無疑是自找苦吃。
“多謝！”楚棠丟下一句，裹了身上的披風便往外走。
陳晨適才想騎如烈，他難得見到好馬，卻不想他堂堂北鎮撫司總旗，卻被霍重華摁在了雪堆裏，聽聞霍重華這邊來了一女子，便過來看個熱鬧，康王不是沒有給賞過丫鬟給他，他一一迴絕了，此番也不知是怎樣的絕色，讓霍重華一顆和尚心也動了春念。
陳晨正往廳堂而來，卻見奇麗女子麵色如霜如冰的踏出門廊。
他微微一滯。
第一印象是有些麵熟。
又或許美人大抵都是如此吧。
但這女子似有不同，該如何說呢？如遠山之巔的冰泉，初眼是讓人不可靠近的絕塵之美，再後卻又是截然相反，第二眼是粉雕玉砌的，可人又明豔。
小美人看上去年紀很小，卻獨有風味。
陳晨突然明白霍重華今日不欲見他的緣故了，按著官位，他現在遠在他之上，可這位解元郎卻是沒有那個伏低的自覺，他要找其喝茶，還要親自登門。若非要與他商榷康王交代的任務，陳晨打心底是不願意碰這個冷釘子的。
肩頭一緊，陳晨收迴視線時，霍重華的手已經搭在了他肩上，“陳大人在看什麽？”
陳晨唇角抽動：“嗬嗬……小四爺，王爺還說你清心寡欲，以本官看，你是胃口太高啊。”他又往馬車方向望了一眼：“怎麽？惹得人家不高興了？本官怎麽瞧著那姑娘麵若寒霜啊。”
小楚棠不高興麽？
荒謬！他剛剛還看她笑了。
霍重華借力，拉著陳晨入了屋，“陳大人日理萬機，我這個無名小輩的事，你還是別多問了。”這些人真是多管閑事，他與小楚棠的事，誰也別想插一手。
陳晨頭一次見到霍重華時，還是五年前，當初他不過是個青澀少年，少言寡語，但聞名聲不太好聽，說什麽風流成性，遊手好閑，痞氣粗鄙。起初，陳晨並不能理解康王如此器重霍重華的緣故，直至這幾年一樁樁事情辦下來，他才視霍重華為將來康王府的新秀之才。甚至隱隱
躍過他們這些早年就效忠於康王的人。
“小四爺，你這裏花香充沛，不知是那位姑娘留下的？還是你身上的？”陳晨混跡北鎮撫司，靠著一身本事不說，嘴皮子功夫亦然了得。
霍重華無視他的揶揄，“陳大人大白天的還是少來我這裏，免得有人居心叵測，窺探了大人的行跡。”他表情極淡且冷，與楚棠剛剛負氣而去的情形無異。
陳晨這才正了色，心道，解元郎當真不解風情，快十八的人了，看樣子還是個雛兒，他道：“王大人已經迴京複職，戶部貪墨一事怕是遮不住了，王大人與楚居盛共掌戶部事宜，要是這次楚家倒台，王大人居上，對王爺的大業那是天大的助力。”
當朝首輔於六年前因牽扯謀逆一罪，與閹黨勾結，已斬首於宣武門菜市口。如今次輔汪直獨大，卻也快耳順之年，眼下朝中正是用人之際。楚居盛倒台，王重陽離著閣老的位置則又近了一步。他明麵上沒有站在任何一派，實則是為康王效力。
陳晨此言一出，從霍重華臉上看不出任何的情緒，他最擅審視旁人，對霍重華卻是看不透，權勢，美人，地位……他似乎都不感興趣，仿佛天生薄涼，但與此同時，又是侵/犯性極強，像一頭時刻會攻擊人的野狼，“王大人在康王麵前多次提及小四爺，看來是真想招婿啊。”陳晨悶笑。
霍重華一個眼神掃了過去，抬手打在了他的手背上，讓他放下了手裏的芋頭，很顯然，並不想招待他。
陳晨轉而歎道：“不過，蕭家和蕭皇後一日不倒台，楚居盛就很難下來啊。”
霍重華在這時淡淡接了話，“非也，真到了緊要關頭，太子一黨一定會斷尾求生。楚居盛無異於太子的錢袋子，隻要楚家覆滅，太子就相當於少了左膀右臂。然，重點是，太子一旦棄了楚家，其他忠於太子的人會如何？”毫無疑問，會人心渙散。
一言至此，霍重華緊接著，又莫名的兀自沉思了一句：“楚家二爺在仕途上從未激進，也早已分家，按著朝廷規矩，斷不會因著楚居盛的事而備受波及，充其量楚二爺被免官，他那個官位要不要也無所謂。”
陳晨隨意聽著，也客觀的道：“嗯，小四爺見解獨到，王爺也是這個意思。”
霍重華突然煩躁的皺了眉，也不知道小楚棠將來會不會恨他？
陳晨昨夜抽到了尋城的簽，一夜熬下來，眼下腹中已餓，正好麵前有烤的正香的芋頭，他再度伸手去拿，霍重華又一次用實際行
動製止了他。
“啪！”的一聲，一巴掌，出招極快的拍在了他的手背上，瞬間爆疼。
這人就是斷掌啊！與他這個練家子比起來，也不在話下。
陳晨氣的口吐白霧：“我說小四爺，你整日裏摳門給誰看啊，別以為我不知道你一月前就在外麵購置的了宅子！我吃你一個芋頭怎麽了？！”
霍重華抬眸，並無半分愧意：“陳大人不嫌棄的話，一會在我這裏吃了便飯，這東西不是給你備的。”又不是烤給他吃的！
陳晨：“……”除卻桌案上已經剝了皮的，炭火旁足足七八塊，他這要是留給誰？能買得起亭台樓閣的宅子，卻是這般小氣！
楚棠迴城之後並沒有立即迴府，而是去了全京城最為繁華的酒樓，望嶽樓。
此處不僅可見錦衣華服的公子權貴，丫鬟簇擁著的小姐貴婦也不在少數。尋常百姓是不可能踏足的。
楚棠訂了一間雅間，讓莫來出去放了消息。
其實，霍重華在給她誦詩大會的請帖之前，她對這場五年一度的盛宴已經有所耳聞，入場的請帖明碼標價一百兩銀子一份。然，數額有限，僅京城之中有頭有臉的人物才能入場，親睹才子佳人的風采，所以不乏有人擲巨資，隻為求得一張請帖，這也是身份與地位的象征，更能讓銅臭之家沾染了幾分書香的味道，家中有女兒的更是躍躍欲試，要是能當場相中一良婿，就是大幸了。
墨巧兒有些憂心：“小姐，您讓莫來出去，傳了有請帖拍價的消息，讓霍四爺知道了，他會不會……”墨巧兒沒有再說下去，總覺得霍重華待自家小姐格外的與眾不同，談不上好，但也絕對不差。
楚棠為了霍重華的賬本，熬了半個月，這廂胸口正是抵著一口氣沒處撒，她不能當麵對霍重華如何，賣一份請帖撒撒氣怎麽了？再者，她的確是無心觀賽，饒是霍重華幾日後會如何的風采卓絕，那也與她毫無幹係。
不一會，莫來推門而入，稟報道：“小姐，小的按著您的吩咐，特意強調了當日霍解元會在場，您猜的沒錯，想搶請帖的人比比皆是，而且女子占上風，已經有人開始出價，您看咱們是賣多少銀子合適？”
楚棠並不貪心，但礙於手頭的請帖是霍重華相贈，他又是炙手可熱的俊逸解元郎，出價太低有損了他的身份，尋思一番，楚棠最後定下來，“五百兩吧，誰先出此價，這張請帖就歸誰。”
請帖出手的非常順利，不出
三刻，莫來就將五百兩的銀票拿了迴去，楚棠頭一次發覺掙錢如此容易，若非她的確不貪銀子，她估計會去霍重華那裏誆騙幾副字畫過來，然後高價轉手。誰會想到彼時無人問津的霍家庶子，幾夕之後會這般‘值錢’？世事難料，概莫如是。
陳晨從茶莊子裏離開時，鄉道上已經上凍，霍重華帶著年貨如期登門沈府，沈嶽吃了一驚，他大約幾個月沒有見著他了，此番見他這般陣勢，也不得不驚。
霍重華解釋，“沈兄且聽我說，這些是替小楚棠送過來的，怎麽？你二人之前沒有說清楚？”他試探的眸光在沈嶽風清朗月的臉上搜尋。要論相貌，沈嶽堪稱濁世佳公子，更別提與楚棠還是表兄妹的關係。沈嶽即將弱冠，身邊連個通房也無，霍重華心裏存了某些思緒。
沈嶽這才想起，楚家祖宅的確有人過來送過信，是金陵沈家寄過來的年貨，沈夫人卻是統統寄去了沈家，連同給沈嶽的那部分也是，楚棠隻能再給他送過來，隻是被霍重華‘劫’了。
沈嶽邀了霍重華入暖閣，“我竟不知霍兄與我棠兒表妹相熟，這丫頭怎會麻煩你？”他倒不是覺得楚棠的做法有哪裏不對，隻是覺得不該勞煩外人，反正他過陣子也要去看她的。
霍重華落座後，似很平淡道：“無礙，我與小楚棠不算是陌生，她一個姑娘家，太操持了並不好。”
沈嶽本不該多想，卻險些被霍重華這一番話引導，但又見霍重華已是成年男子的體格，生性又無暇風月，而楚棠又年幼，他便沒有任意自己在腦中杜撰下去。
“是啊，霍兄所言甚是，將來她就不會如此操心勞累了。”沈嶽笑如暖玉，就是霍重華看了也對他頗為讚賞。
霍重華這廂沒有再提楚棠，他不太喜歡聽到沈嶽一口一句‘我棠兒表妹’。這種占有欲來的奇怪猛烈，他也不知是從何時開始的，認定了某件事之後，便本能的以為她的一切都應該與他有關，而不是旁人。
“誦詩大會準備得怎麽樣了？”霍重華岔開了話題。
沈嶽是徐長青的得意門生，又是家財萬貫，能得請帖不足為奇。
“我無心參賽，至於彩頭也不甚感興趣，到時候給霍兄你助威。”沈嶽一心科舉，春闈還有幾月在即，他做不到像霍重華一樣，如個閑散遊子，讀書對他而言似乎僅僅是茶錢飯後，黃昏餘韻時的小憩那般簡單。不是所有人天生唯才的。這個世上，絕對多數人都與天賦失之交臂，隻能靠著勤懇往上爬。
霍重華隻是淡笑，看來沈嶽那日當真也要去，如他所料的一樣。小楚棠會更希望誰拔得頭籌呢？
霍重華本想著讓楚棠知道誰才是全京城最為才情絕佳，相貌倜儻的男子。卻在下一刻徹底打消了參賽的念頭。
“嗬嗬，霍兄，我棠兒表妹今日輕輕鬆鬆借著你的名義掙了五百銀子，你二人是不是一早就約好的？”沈嶽一想起莫來和莫去今日的說辭，就忍不住發笑，人人都像楚棠一樣做生意，天下就沒有虧本的商家了。
霍重華皺眉：“此話怎說？”五百兩？似曾相識的一筆銀子。
“你是不是讓她出手了一張請帖？你現如今是解元，能得重視是好事，但如此招搖，怕是會惹得康王不悅，這誦詩大會好歹也是康王殿下親自主持。棠兒今日拿著你給的請帖，叫價五百兩銀子給賣了，倒是給你掙了四百兩，老實交待，你二人是不是商量好了分成？”他知道楚棠機靈，也知霍重華並非善男信女，兩人合夥斂財的可能性極大。
霍重華的表情已經從冬雪天墜入了冰窖裏。
五百兩？她拿著他的心意去換了五百兩銀子？在小楚棠心目中，他隻值五百兩？
作者有話要說：今天八千字不到，我錯了，明天更加粗長君補上。
ps：預計還有十天成親--------這裏是急不可待分割線。智慧如乃們，且猜猜霍四會用什麽法子？友情提示：他的手段不會太光明！
楚宏大婚後的半個月，京城下了第一場雪，放晴之後的天際湛藍如洗。
快入年關了，楚棠尋了機會，帶著賬本去城郊的茶園子找霍重華結算，賬目一直沒有理清，她也著急。本是帶著試試的心態，沒想到現如今門庭若市的解元郎真有功夫鎮守茶莊，楚棠至今也想不透霍重華是如何攢了這一大片‘家業’的。
不過，傳奇如他，想來一定有他的法子。
楚棠被莊子裏的粗布仆從恭恭敬敬的請入了四合院，院中臨近中堂的地方，左右各種著瓷碗粗細的柿子樹，這個時令，上麵還紅紅火火的掛著沒有摘下的柿子，皆已經凍得布滿褶子。與落了雪的枝椏形成鮮明好看的對比。
廳堂內煮了茶，霧氣繚繞，但並不潮濕，另有騰騰燃燒的爐子，淡淡烤芋頭的氣味在此間飄蕩。楚棠踏入屋子，就見霍重華低垂著眼眸，單手持書，一手在寫字，他寫字的時候，眼睛卻是盯著書的。
好古怪的人……
“你來了？”他仍未抬頭，隻是唇角微不可見的弧度出賣了他此刻的心情。
“嗯，我……有一部分賬目沒有理清楚，你看要不要你來算？”楚棠覺得甚是奇怪，她自幼便背著老太太學習陶朱理賬，學問上肯定比不過霍重華，但是算賬……她自詡還是不會有問題的，若不是萬不得已，她不會在他麵前示弱。
霍重華這時放下毛筆，那張清俊剛毅的臉抬了起來，楚棠仿佛看到他兩條劍眉挑了一挑，也或許是幻覺，因為下一刻，此人臉上已經毫無表情了：“我算？小楚棠，你以為我整天沒事做？這樣吧，現在時辰還早，你便留在我這裏慢慢算，實在不懂的，可以問我，到時候我若得空，也能指點你一二。”
楚棠肩上批著軟毛織錦披風，額頭戴了雪白色臥兔兒，因為不可置信的緣故，她美眸悠悠睜大，更是襯的姣姣如月的姿容，饒是冬日裏穿的厚實，也可見她曼妙的變化。
霍重華心中納罕，都說女大十八變，她如今尚小，已經變得足以讓他心潮澎湃了。
“用過早飯了？”霍重華將貪婪的視線移開，試圖讓自己顯得君子正派。就連說話的口吻也與尋常無異。
楚棠為了早些和霍重華結算完，今日起了一個早，沒想到霍重華還要留下她繼續算賬：“……我吃過了，那我現在就開始？”她真的很想早些離開。天知道，每每與霍重華相處，上輩子他做的那些事無時不
刻都讓她脊椎骨發涼。
楚棠這陣子被賬本所擾，夜裏沉睡時，夢見了霍重華曾幾何時的駭人行徑，他最擅將人玩弄於鼓掌之中，她幾日前就開始懷疑賬本的事根本就是子虛烏有，是他故意尋她的麻煩，想讓她不得安生。
楚棠細細想了幾日，可能她是得罪過霍重華，但他如今是解元郎，不至於跟她一個閨中女子計較吧？
會……計較麽？
這個真不好說了，記得霍重華上輩子發跡之後，僅僅因為不喜聽戲，也不知道戲園子裏的台柱子怎麽得罪了他，不久就被其送給了遼東督軍為男/寵，下場是生不如死。
在楚棠身心備受煎熬時，霍重華已經一手提了圓椅過來，位置就在他書案的對方，上麵還鋪了氈容墊子，看上去很軟和：“坐吧。”
墨隨兒和墨巧兒這時很想上前說些什麽，楚棠眼神示意二人不要多事，她落座之後，將懷裏的湯婆子取了出來，廳內溫熱如春，並不覺得冷。
楚棠翻開賬本，卻是被一股溫馨的香氣給吸引了，視線移了過去，就見霍重華很輕易就從炭火裏取出了烤的金黃的芋頭，三兩下就剝的幹幹淨淨，他那修長好看的解元手，似乎都不怕燙的。
“沾糖吃，你拿著。”霍重華已經將剝好的芋頭放在盛有白糖的小蝶裏，遞了過來。
楚棠不敢吃，俗話說吃人嘴軟，她已經拿了他的，這再要吃了他的，後果估計是……償還不起了。剝了皮的芋頭雪白純香，楚棠從來就沒吃過這種東西。此刻一看，還挺有食欲。
“不了，我還是算帳吧。”楚棠以為自己很婉言的拒絕了，霍重華卻已經起身，高大的身影落在她背後，將她整個人罩住，長臂搭在了楚棠麵前的桌案上，一手拂來了礙事的賬本：“不急，你有一整日的時間慢慢算。”
楚棠覺得愈發古怪，霍重華靠著她非常近，卻沒有挨到她半分，她無法指責他任何不適當的舉動；“我一會要去表哥那裏送年貨，你看要是我算不好的話，下午能否先離開？”
“不能！”霍重華突然一語，對上楚棠差異的眸光時，他已經將芋頭切成了小塊，均勻的沾上了糖沫，又道：“你要送什麽年貨？我明日正好找沈兄借書，順道幫你帶過去就是。”他已經在她對麵落座，一手持書，另一隻手又開始寫字了。
楚棠看著麵前還騰著熱氣的白糖芋頭，內心對未來閣老的友善是抗拒的，然，她更不能違了他的好意，隻能一塊塊吃了精
光。
霍重華將時間掐的剛剛好，她一吃完，他便已抬眸，那墨玉一樣的眼時時刻刻能叫人心頭如被冰觸，起碼，楚棠是這麽認為的，原來如坐針氈是這等感覺。
“還要麽？”霍重華問。
對他紅鴛星動的女子不在少數，尤其是中了解元之後，更是備受女子追捧，名譽甚高。他這般對待她，她能明白的吧？小楚棠聰慧過人，靈動狡黠，理應早已明白他的心思。她這張如懵懂恍惚的臉是什麽意思？裝傻？還是真不懂？
楚棠晨起時，被墨隨兒灌了一碗羊乳，又用了小脆酥，此番被霍重華的‘好意’一撐，已經感覺胃腹發脹了，“不用，我飽了。”她低頭看著賬本，頭皮發緊，也不知道過了多久，那一直縈繞在她身上的目光才撤開。
這時，外麵有一男子洪亮的嗓音響起：“小四爺，你這匹馬不錯啊，借我先騎上一迴！”
霍重華中了舉之後，外人對他的稱唿，從霍四少變成了四爺，甚至有人拿他跟定北侯府的庶四子對比，這半年京城謠傳的文武雙四，就是他二人。
霍重華明顯眉頭一簇，似有不悅，對楚棠說話時，卻是語氣極輕的，“你先待著這裏，我去去就來。”
他終於要走了！
楚棠心頭大大舒了口氣，麵上笑盈盈的，如若春風蕩過，霍重華很滿意她這個樣子，交待了一句，就大步出了廳堂。
這廂，墨巧兒上前一步，小聲道：“小姐，咱們要不要尋了機會離開？奴婢怎麽覺得霍四爺有點問題？”
墨隨兒後知後覺：“我也察覺到了，他是不是還想從咱們小姐身上要銀子？”
墨巧兒：“……”得了，好像是她想多了。
幾刻狐疑之後，楚棠的目光落在了桌案上的一壘書冊上，科舉所用的書冊與賬本看似相近，其實從線封上也有細微的差別，楚棠早就起疑，趁著霍重華出去之際，當即取了最下麵的書冊出來，她隨意一番，就看出來這便是霍重華自己所備的賬目，她很快就找到了自己的茶鋪子名下，再細細與自己麵前的賬本對比一二，頓時一目了然。
他果然在耍她！
他竟厭惡她至此？這種事很好玩麽？
楚棠又將霍重華的賬本放迴了原位，小臉氣的微紅，坐在圓椅上思量對策，與霍重華來硬的肯定是不行，但任由他欺負？她也不能容忍？
“小姐，您看到什麽了？”墨巧兒問。
楚棠冷笑了一聲：“嗬……沒什麽，隻不過我對霍四爺的才情學識愈加的佩服。不愧是當科的解元郎，任誰也是比不過他的，我不過是仰慕之情無以言表。”
墨巧兒突然咳了一聲：“咳咳！”
霍重華已經長腿邁入，就算在深冬，他身上穿的並不多，一件月白色的衣袍，清風霽月般的秀雅，楚棠的話句句入了他的耳，暖了整個冬季。
楚棠這才意識到霍重華又迴來了，他半垂著眸，那好看且邪性的唇角標誌性的似揚非揚，明明是風流到了骨子裏的長相，楚棠卻瞧著匪夷所思的詭譎。
“這麽仰慕我？”他行至桌案前，很隨性的撩了袍服坐下。
楚棠已經全完沒有剛來時的拘謹了，隻用了一根中指就將麵前的賬目推到了霍重華麵前，笑若嬌花的滴滴道：“對呀，何止是仰慕！喏，這個賬目，我實在理不清了，那你幫我唄，我正好需要多學學，今日就當麵看著你清算可好？”
美人的要求總是讓人難以迴絕。尤其是他心尖上的人。
霍重華何許人也，楚棠前後的變化太大，他不可能察覺不到，又見她美眸含星，直直的看著他，他不忍拒絕，但又不得不拒絕，因為此刻，他二人皆知道這是一本死賬，無從理清。
霍重華似乎天生的厚顏，直接將賬目壓在了長臂之下，另一手也不知從哪裏取了一張大紅灑金請帖出來，上麵用隸書寫了燙金的大字“誦詩大會”，“五日後，天字閣會廣招賢士，由康王親自主持，摘得頭籌者可獲入宮赴宴的機會，女子亦有擂台，我到時候會去，這張請帖給你，你也去試試，或者你能給我捧場，我若贏了，彩頭給你。”
他眸光帶著蠱惑和難以忽略的引誘，這人天生一雙多情的眼，隻此一瞥就能教女兒家的魂兒亂了方寸。隻是楚棠不是尋常女子，她就早看透人世紅塵的虛妄，起碼此時此刻，楚棠堅信自己絕對不會倒在霍重華一雙勾人的幽眸之下。
小手被人用力握起，力道恰好是她不容反抗的程度，楚棠臉頰不受控製的紅了，霍重華越看心越癢，將請帖放在她手裏，麵上一派正經：“你小小年紀就要操心頗多，女兒家還是該有個女兒家的樣子，沒事大可繡花撲蝶，吟詩做賦，理什麽賬目？我又不會虧了你。”他將賬本的事拋之腦後。
墨巧兒正好說什麽，霍重華已經鬆開了楚棠，再度恢複正經嚴肅。方才握過她手的那隻大掌置於唇邊，道：“趁著還沒上凍，你先迴去吧
，你那一馬車的年貨，我已經讓人卸了下來，明日定會原數送去沈府。”
墨巧兒：“……”這次又是她想多了？
楚棠將請帖收好，她不知道再追問賬本的事，霍重華又會做出什麽事來，至於方才一幕，她當然知道自己被調戲了，那又怎樣了？她再調戲迴來？
那無疑是自找苦吃。
“多謝！”楚棠丟下一句，裹了身上的披風便往外走。
陳晨適才想騎如烈，他難得見到好馬，卻不想他堂堂北鎮撫司總旗，卻被霍重華摁在了雪堆裏，聽聞霍重華這邊來了一女子，便過來看個熱鬧，康王不是沒有給賞過丫鬟給他，他一一迴絕了，此番也不知是怎樣的絕色，讓霍重華一顆和尚心也動了春念。
陳晨正往廳堂而來，卻見奇麗女子麵色如霜如冰的踏出門廊。
他微微一滯。
第一印象是有些麵熟。
又或許美人大抵都是如此吧。
但這女子似有不同，該如何說呢？如遠山之巔的冰泉，初眼是讓人不可靠近的絕塵之美，再後卻又是截然相反，第二眼是粉雕玉砌的，可人又明豔。
小美人看上去年紀很小，卻獨有風味。
陳晨突然明白霍重華今日不欲見他的緣故了，按著官位，他現在遠在他之上，可這位解元郎卻是沒有那個伏低的自覺，他要找其喝茶，還要親自登門。若非要與他商榷康王交代的任務，陳晨打心底是不願意碰這個冷釘子的。
肩頭一緊，陳晨收迴視線時，霍重華的手已經搭在了他肩上，“陳大人在看什麽？”
陳晨唇角抽動：“嗬嗬……小四爺，王爺還說你清心寡欲，以本官看，你是胃口太高啊。”他又往馬車方向望了一眼：“怎麽？惹得人家不高興了？本官怎麽瞧著那姑娘麵若寒霜啊。”
小楚棠不高興麽？
荒謬！他剛剛還看她笑了。
霍重華借力，拉著陳晨入了屋，“陳大人日理萬機，我這個無名小輩的事，你還是別多問了。”這些人真是多管閑事，他與小楚棠的事，誰也別想插一手。
陳晨頭一次見到霍重華時，還是五年前，當初他不過是個青澀少年，少言寡語，但聞名聲不太好聽，說什麽風流成性，遊手好閑，痞氣粗鄙。起初，陳晨並不能理解康王如此器重霍重華的緣故，直至這幾年一樁樁事情辦下來，他才視霍重華為將來康王府的新秀之才。甚至隱隱
躍過他們這些早年就效忠於康王的人。
“小四爺，你這裏花香充沛，不知是那位姑娘留下的？還是你身上的？”陳晨混跡北鎮撫司，靠著一身本事不說，嘴皮子功夫亦然了得。
霍重華無視他的揶揄，“陳大人大白天的還是少來我這裏，免得有人居心叵測，窺探了大人的行跡。”他表情極淡且冷，與楚棠剛剛負氣而去的情形無異。
陳晨這才正了色，心道，解元郎當真不解風情，快十八的人了，看樣子還是個雛兒，他道：“王大人已經迴京複職，戶部貪墨一事怕是遮不住了，王大人與楚居盛共掌戶部事宜，要是這次楚家倒台，王大人居上，對王爺的大業那是天大的助力。”
當朝首輔於六年前因牽扯謀逆一罪，與閹黨勾結，已斬首於宣武門菜市口。如今次輔汪直獨大，卻也快耳順之年，眼下朝中正是用人之際。楚居盛倒台，王重陽離著閣老的位置則又近了一步。他明麵上沒有站在任何一派，實則是為康王效力。
陳晨此言一出，從霍重華臉上看不出任何的情緒，他最擅審視旁人，對霍重華卻是看不透，權勢，美人，地位……他似乎都不感興趣，仿佛天生薄涼，但與此同時，又是侵/犯性極強，像一頭時刻會攻擊人的野狼，“王大人在康王麵前多次提及小四爺，看來是真想招婿啊。”陳晨悶笑。
霍重華一個眼神掃了過去，抬手打在了他的手背上，讓他放下了手裏的芋頭，很顯然，並不想招待他。
陳晨轉而歎道：“不過，蕭家和蕭皇後一日不倒台，楚居盛就很難下來啊。”
霍重華在這時淡淡接了話，“非也，真到了緊要關頭，太子一黨一定會斷尾求生。楚居盛無異於太子的錢袋子，隻要楚家覆滅，太子就相當於少了左膀右臂。然，重點是，太子一旦棄了楚家，其他忠於太子的人會如何？”毫無疑問，會人心渙散。
一言至此，霍重華緊接著，又莫名的兀自沉思了一句：“楚家二爺在仕途上從未激進，也早已分家，按著朝廷規矩，斷不會因著楚居盛的事而備受波及，充其量楚二爺被免官，他那個官位要不要也無所謂。”
陳晨隨意聽著，也客觀的道：“嗯，小四爺見解獨到，王爺也是這個意思。”
霍重華突然煩躁的皺了眉，也不知道小楚棠將來會不會恨他？
陳晨昨夜抽到了尋城的簽，一夜熬下來，眼下腹中已餓，正好麵前有烤的正香的芋頭，他再度伸手去拿，霍重華又一次用實際行
動製止了他。
“啪！”的一聲，一巴掌，出招極快的拍在了他的手背上，瞬間爆疼。
這人就是斷掌啊！與他這個練家子比起來，也不在話下。
陳晨氣的口吐白霧：“我說小四爺，你整日裏摳門給誰看啊，別以為我不知道你一月前就在外麵購置的了宅子！我吃你一個芋頭怎麽了？！”
霍重華抬眸，並無半分愧意：“陳大人不嫌棄的話，一會在我這裏吃了便飯，這東西不是給你備的。”又不是烤給他吃的！
陳晨：“……”除卻桌案上已經剝了皮的，炭火旁足足七八塊，他這要是留給誰？能買得起亭台樓閣的宅子，卻是這般小氣！
楚棠迴城之後並沒有立即迴府，而是去了全京城最為繁華的酒樓，望嶽樓。
此處不僅可見錦衣華服的公子權貴，丫鬟簇擁著的小姐貴婦也不在少數。尋常百姓是不可能踏足的。
楚棠訂了一間雅間，讓莫來出去放了消息。
其實，霍重華在給她誦詩大會的請帖之前，她對這場五年一度的盛宴已經有所耳聞，入場的請帖明碼標價一百兩銀子一份。然，數額有限，僅京城之中有頭有臉的人物才能入場，親睹才子佳人的風采，所以不乏有人擲巨資，隻為求得一張請帖，這也是身份與地位的象征，更能讓銅臭之家沾染了幾分書香的味道，家中有女兒的更是躍躍欲試，要是能當場相中一良婿，就是大幸了。
墨巧兒有些憂心：“小姐，您讓莫來出去，傳了有請帖拍價的消息，讓霍四爺知道了，他會不會……”墨巧兒沒有再說下去，總覺得霍重華待自家小姐格外的與眾不同，談不上好，但也絕對不差。
楚棠為了霍重華的賬本，熬了半個月，這廂胸口正是抵著一口氣沒處撒，她不能當麵對霍重華如何，賣一份請帖撒撒氣怎麽了？再者，她的確是無心觀賽，饒是霍重華幾日後會如何的風采卓絕，那也與她毫無幹係。
不一會，莫來推門而入，稟報道：“小姐，小的按著您的吩咐，特意強調了當日霍解元會在場，您猜的沒錯，想搶請帖的人比比皆是，而且女子占上風，已經有人開始出價，您看咱們是賣多少銀子合適？”
楚棠並不貪心，但礙於手頭的請帖是霍重華相贈，他又是炙手可熱的俊逸解元郎，出價太低有損了他的身份，尋思一番，楚棠最後定下來，“五百兩吧，誰先出此價，這張請帖就歸誰。”
請帖出手的非常順利，不出
三刻，莫來就將五百兩的銀票拿了迴去，楚棠頭一次發覺掙錢如此容易，若非她的確不貪銀子，她估計會去霍重華那裏誆騙幾副字畫過來，然後高價轉手。誰會想到彼時無人問津的霍家庶子，幾夕之後會這般‘值錢’？世事難料，概莫如是。
陳晨從茶莊子裏離開時，鄉道上已經上凍，霍重華帶著年貨如期登門沈府，沈嶽吃了一驚，他大約幾個月沒有見著他了，此番見他這般陣勢，也不得不驚。
霍重華解釋，“沈兄且聽我說，這些是替小楚棠送過來的，怎麽？你二人之前沒有說清楚？”他試探的眸光在沈嶽風清朗月的臉上搜尋。要論相貌，沈嶽堪稱濁世佳公子，更別提與楚棠還是表兄妹的關係。沈嶽即將弱冠，身邊連個通房也無，霍重華心裏存了某些思緒。
沈嶽這才想起，楚家祖宅的確有人過來送過信，是金陵沈家寄過來的年貨，沈夫人卻是統統寄去了沈家，連同給沈嶽的那部分也是，楚棠隻能再給他送過來，隻是被霍重華‘劫’了。
沈嶽邀了霍重華入暖閣，“我竟不知霍兄與我棠兒表妹相熟，這丫頭怎會麻煩你？”他倒不是覺得楚棠的做法有哪裏不對，隻是覺得不該勞煩外人，反正他過陣子也要去看她的。
霍重華落座後，似很平淡道：“無礙，我與小楚棠不算是陌生，她一個姑娘家，太操持了並不好。”
沈嶽本不該多想，卻險些被霍重華這一番話引導，但又見霍重華已是成年男子的體格，生性又無暇風月，而楚棠又年幼，他便沒有任意自己在腦中杜撰下去。
“是啊，霍兄所言甚是，將來她就不會如此操心勞累了。”沈嶽笑如暖玉，就是霍重華看了也對他頗為讚賞。
霍重華這廂沒有再提楚棠，他不太喜歡聽到沈嶽一口一句‘我棠兒表妹’。這種占有欲來的奇怪猛烈，他也不知是從何時開始的，認定了某件事之後，便本能的以為她的一切都應該與他有關，而不是旁人。
“誦詩大會準備得怎麽樣了？”霍重華岔開了話題。
沈嶽是徐長青的得意門生，又是家財萬貫，能得請帖不足為奇。
“我無心參賽，至於彩頭也不甚感興趣，到時候給霍兄你助威。”沈嶽一心科舉，春闈還有幾月在即，他做不到像霍重華一樣，如個閑散遊子，讀書對他而言似乎僅僅是茶錢飯後，黃昏餘韻時的小憩那般簡單。不是所有人天生唯才的。這個世上，絕對多數人都與天賦失之交臂，隻能靠著勤懇往上爬。
霍重華隻是淡笑，看來沈嶽那日當真也要去，如他所料的一樣。小楚棠會更希望誰拔得頭籌呢？
霍重華本想著讓楚棠知道誰才是全京城最為才情絕佳，相貌倜儻的男子。卻在下一刻徹底打消了參賽的念頭。
“嗬嗬，霍兄，我棠兒表妹今日輕輕鬆鬆借著你的名義掙了五百銀子，你二人是不是一早就約好的？”沈嶽一想起莫來和莫去今日的說辭，就忍不住發笑，人人都像楚棠一樣做生意，天下就沒有虧本的商家了。
霍重華皺眉：“此話怎說？”五百兩？似曾相識的一筆銀子。
“你是不是讓她出手了一張請帖？你現如今是解元，能得重視是好事，但如此招搖，怕是會惹得康王不悅，這誦詩大會好歹也是康王殿下親自主持。棠兒今日拿著你給的請帖，叫價五百兩銀子給賣了，倒是給你掙了四百兩，老實交待，你二人是不是商量好了分成？”他知道楚棠機靈，也知霍重華並非善男信女，兩人合夥斂財的可能性極大。
霍重華的表情已經從冬雪天墜入了冰窖裏。
五百兩？她拿著他的心意去換了五百兩銀子？在小楚棠心目中，他隻值五百兩？
作者有話要說：今天八千字不到，我錯了，明天更加粗長君補上。
ps：預計還有十天成親--------這裏是急不可待分割線。智慧如乃們，且猜猜霍四會用什麽法子？友情提示：他的手段不會太光明！