康王府，奎老滿麵春風得意，勝過他當年金科折桂時。
相比而言，霍重華卻是神情頗為寡淡，亦如他一貫以來麵對旁人時的樣子。這陣子徒弟變得嚴謹肅重的多，奎老還有些不太習慣。私底下，他就是個紈絝不化之人，也不知道近半年來是受了什麽刺激，一心撲在了科舉上，案牘勞形成了常態。
康王欣慰朗笑，“天樂啊，你果然是說到就能做到，說中解元當真就中了解元，王大人和徐老先生對你這次秋闈的文章大為讚賞啊。從今日起，你便不是之前默默無聲的霍家四少了，這今後諸多事宜一定要注意分寸，暗部之事，你暫且不必插手了。專心幾年後下一輪春闈，我與你先生對你很有期望。”
奎老抬手捋了八字胡，與有榮焉。憶起當年天才的童生，他自己也未曾中解元，這小子平日裏偶會不務正業，但肅嚴起來，又像是換了一個人，他這個當老師的也捉摸不透。
霍重華端坐著，尚未弱冠，身形卻已經有成年男子的偉岸高大，濃黑的劍眉襯得一雙冷眸深沉不可估量，他道：“王爺，我想來年三月參加會試，不知能否可行？”
康王與奎老皆是一愣，驚訝與震驚並存。
會試是在秋闈的第二年春天，但一般學子中舉後，會再等三年，到了下一輪春闈方才參試，饒是如此，落榜的貢生也大有人在。能高中的寥寥無幾。
霍重華神色淡淡的口吐狂言之詞，反倒沒有讓人覺得他輕狂自傲，卻是一種卓世不屈之態。他的表情認真嚴肅，沒有半分玩笑之意。
康王欣慰一笑，點了點頭：“天樂，你既然有此豪情壯誌，我會與王大人等人提及此事，安排好一切，定讓你順利參試。”他不再問霍重華有沒有把握高中了，他這樣的人，總會讓旁人吃了一驚，康王此刻甚至不再懷疑霍重華明年就能高中，不久之後他就是名聲遠播，古往今來第一人了。此等曠世奇才必得多方勢力賞識，到時候他就是想低調也不成了。
其實，霍重華在奎老身邊的時日並不多，他除了進學，鑽研八股文章之外，一大部分時間都用在了習武和替康王辦事上了。即便如此，他仍是文采出眾，所思所想，皆在常人自上，乃真正的鬼才。
“這個時辰，捷報應該送到了霍府，天樂你先且迴去吧，他日鹿鳴宴，我也會赴宴。”放榜後，會由巡撫主持鹿鳴宴，宴請榜單上的前幾名，席間中舉之人會唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。
霍重華點頭，“天樂多謝
王爺栽培，若無王爺伯樂識馬，天樂還不一定在什麽地方鬼混。今後定為王爺馬首是瞻。”霍重華第一次在康王麵前表明立場和態度。曾今他不過是個萬千庸人中的一個，沒有將自己看得多重。然，從今往後，他知道自己會走上另外一條路。
康王頗為欣慰，真要算起來，霍重華才是救了他一命的人。
從康王府出來，霍重華騎在毛驢上，仰麵是湛藍的蒼穹，幾片浮雲隨風而過，一切皆順著他的期盼去發展。仕途，地位，權勢……都會有的。
不知為何，他心頭突然一熱，有了旁的不該有的衝動和心思。他知道自己的份量，中舉之前還與那丫頭懸殊鴻大，但再給他幾年時間，或許一切都會不同，到時候他完全可以憑著自己的意願和心意。或是強求，或是豪奪，亦或是哄騙勸誘，反正他對她似乎有的是耐心，看著她一張氣鼓鼓的小臉也成了別樣的享受。也不知道究竟是因為什麽？
到了那個地步，他總是要如正常男子一樣娶妻的，與其整日麵對自己感到厭煩的女子，還不如是她呢……最起碼養在院裏，也是獨到的一抹風景。他甚至幻想著教訓她這一年來對他的冷漠，他讓她裝作不認識自己，她還真的當作不認識了！
小灰有孕的那筆賬，他還記著呢！
楚家大房，楚居盛打賞了送捷報的皂隸之後，就命人去玉樹胡同接楚雲慕迴府，他如今中了舉，大房自然不能虧待了他，多一個出息的子嗣，對家族有利而無害，更何況楚雲慕是他心愛的女人生的兒子。若非因著吳氏處處抵觸，楚大爺也不會讓楚雲慕留在祖宅近一年之久。
楚棠命丫鬟給楚雲慕歸置東西，他此番中了舉，楚居盛一定會尋了路子將他送入國子監，林家族學是不必再來了，她能做到今年的地步，已經算是盡力了，但願今後楚雲慕可以照顧著點湛哥兒。
楚湛站在屋廊下，隻留給楚棠和楚雲慕一個倔強的背影。沈蘭走的早，楚二爺這個父親可有可無，他幼時就開始進學，小小年紀，已嚐盡這世間孤寂，楚雲慕於他而言，已經是他的二兄，他不想讓他走。
但他也知道，必須讓他走。
楚雲慕走了過去，笑了兩聲：“嗬嗬……三弟，我隻是迴大房，橫橋胡同離祖宅也不遠，我每次下學還能去林家族學看你，要是先生許了假，我還會過來考你課業，你可不能懈怠。”
楚湛暗自眨了眨眼，不讓淚珠子掉下來，那樣就是太丟人了。
楚棠道
：“二哥哥，管事已經在外麵等著了，你如今才剛中舉，府上的人還不能得罪，大伯母……不會就這麽讓你冒進的，你今後凡事小心。”
要是楚雲慕將來發跡，楚宏的機會就少了，吳氏怎會容忍楚雲慕騎在正室的頭上？楚棠太知道吳氏的手段了，心機談不上太過深沉，卻是能死磕到底，不達目的不罷休，就連楚老太太的財產，吳氏至今還在算計著。
楚雲慕心頭微悸，抿了抿唇，遂點頭，“棠兒，你與湛哥兒也保重，我會時常來看你們。我……我將來必定會讓你們姐弟二人安枕無憂，你要信我！”他信誓旦旦，突然發了誓。
楚棠嗯了一聲：“嗯，棠兒一直都信啊，誰讓你是我二哥呢，今後湛哥兒還得以你為榜樣的。”她不求楚湛追功逐利，爬得越高摔的越狠，粉身碎骨者也比比皆是。再者楚湛並不喜歡讀書，她隻盼著楚湛將來能衣食無憂，順遂安健。他如今還小，再長幾年，出去另立門戶才是最好的選擇。因為不久之後楚家就會大變天了！
“二公子，時辰不早了，您請吧。”大房的管事上前催促。這些人彼時都不將楚雲慕放在眼中的。
此一時彼一時，人都是見異思遷的，做下人的更是見風使舵，眼看著楚雲慕將來可能會有出息，對待他的態度完全不同了。
楚雲慕走時，管家給楚棠留了話：“六小姐，三少爺，橫橋胡同明日會設宴，大爺和夫人交代了，讓您二位到時候也去赴宴，給二公子祝賀。”
就算管家不說，楚棠和楚湛也是會去的，吳氏喜不喜歡他們是一迴事，他二人身上留著楚家的血，楚家出了舉人，自然要去祝賀。而且楚棠還沒挑好禮物，她思來想去，也不知道給楚雲慕備什麽好？銀錢太過庸俗。她好像記得楚雲慕腰上沒有任何修飾之物，到時候入了國子監，與旁的世家子弟比起來，未免顯得太寒磣了。楚棠曾經給過表哥沈嶽一塊如意佩，他十分喜歡，隻是後來不知怎麽弄丟了。正好她這裏還有一塊，在明日之前就編了纓穗掛上去，就當是賀禮了。
楚雲慕到了橫橋胡同，直接被管事領入廳堂，楚居盛，吳氏，楚宏，另有張姨娘皆在。隻是每個人表情各異，心緒各異，有人歡喜有人愁。
楚居盛喜不自禁，卻也知在吳氏麵前保持一派嚴父之態，“雲慕啊，你這次北直隸乙科三十八名，與你兄長當年不相上下，為父實為大悅。因著老太太生前的意思，讓你留在祖宅，但今時非同往日，你兄長已在國子監進學兩載，你二人今後還能有
個商榷提升的地方，祖宅那邊暫且不要去了，你姨娘已經給你準備好了院子，今後就在橫敲胡同住下。”
楚雲慕神情恭敬，低垂著眼眸，臉上並無中舉的欣喜，平靜如水的態度令得吳氏更為忌憚。莫不是他早就胸有成竹？還是對屆時的春闈也有把握？
楚雲慕恭敬道：“多謝父親和母親厚愛，姨娘也操勞了。”
楚居盛滿意笑了兩聲，“一家人，談何道謝！”
無氏臉色一陣青白，這之前，她是如何對待楚雲慕，又是如何讓手底下人變相的懲戒他，她自己沒有忘記，楚雲慕也肯定記著，要是真讓他發跡，這不是給自己找麻煩麽！
楚宏與楚雲慕客氣了幾句，話說，他二人的眉眼還真有幾分相似，站在一起，明眼人也能看出來是親兄弟。楚居盛更是深信楚雲慕就是他親生兒子無疑。
“雲慕啊，與楚家比鄰而居的霍府，這一次出了一個解元，此事你可聽說了？這人是霍家四少爺，明日酒饋，你二人不防先認識一二，結為好友，將來許會有用。”楚居盛交待了一句。
霍重華的名聲從來就沒好聽過，霍家一直以來從未將他視作少爺，還傳聞他生母因著殺了人，生下他後就被霍老爺弄死了。在霍重華幾個月大的時候，照顧他的奶娘也失足落水身亡了，霍家人皆以為他是天生的克星。要不是霍家的董管家養了一頭剛生了幼崽的毛驢，尚且有存乳，這才勉強將霍重華奶到了周歲，他估計也沒命活到現在。後來那頭母驢不久也死了。霍重華時常騎著的驢子就是那頭幼崽，他視其為嫡親。
這時，吳氏與楚宏對視了一眼。解元可並非尋常的舉人，將來入翰林，一步登天的幾率極大，田舍郎出生的王重陽就是一個活生生的例子。楚居盛讓楚雲慕和霍重華結交，這不是在培養今後仕途上的關係麽？楚居盛的種種行徑都在向旁人表示，他對楚雲慕這個嗣子的在意。
故此，吳氏當然不會樂意！
楚雲慕見禮之後，又得了楚居盛幾句提點，這之後就去了自己的新院子，坐落在後花園太湖石堆積而成的假山後麵，與楚宏的院子臨近。裏麵的布置陳設也頗為精細講究，單是書房裏就掛有鴻儒的字畫，要花不少銀子吧？楚雲慕心想。他本是低到了塵埃裏的人，為楚家闔府上下所不容，這突然就天翻地轉，就連管事下人們待他也是敬重了。本來是天大的好事，總算是熬出頭了不是麽？但為何他不歡喜？還不如與楚湛住在小竹軒時來的輕鬆自在。
剛入夜，孤獨又襲了上來。
這時，張氏推門而入，她身著縷金百蝶穿花雲緞裙，發髻上的雲腳珍珠卷須簪華貴豔麗。楚雲慕發現自己的娘，又容光煥發了。
“雲慕，快來看看，娘給你縫製的衣裳，娘都快一年沒見著你了。”張氏笑著，一臉的貴婦做派。她這個妾室似乎當的很順心。
楚雲慕鮮少會違背張氏的意願，她已經走了過來，手裏的團花紋綢緞的袍子展開，要親自給他穿上試試。
沒一會，楚雲慕和張氏的目光都落在了那露出的腕臂上。
楚雲慕沒什麽表情，張氏遺憾了一聲：“這……我都不知你又長高了，這衣裳小了，娘下迴再給你量身做一套。”
楚雲慕不動聲色脫下那不合身的衣袍，“娘，你不用麻煩了，我有這裏有合身的衣服。”是棠兒妹妹吩咐祖宅的婆子做的。她一個小丫頭沒有丈量過他的身子，都能知道他衣裳的尺寸，可笑的是他自己的娘親竟忘記了時隔一年，他還會再長高。他又不是死人，怎會停止生長？
張氏很快就將衣袍交給了身後的丫鬟，並沒有將這件事放在心上，隻要兒子能得楚居盛賞識器重，幾件衣袍又算什麽。
她拉著兒子坐下，與他長談：“雲慕，娘真是沒想到，你真能中舉，咱們母子幾人總算是快揚眉吐氣了。你剛才有沒有看到大夫人和大公子的臉色？嗬嗬……他們也能有今日？若非當年大夫人嫁給了你父親，娘也不用委身給一個秀才，現在可算是好了，雲慕我兒，你才十六就能中舉，這將來必定能在大公子之上。”張氏說著，滿目的幻想，沉浸在她自己編織的虛華夢境裏，仿佛夢寐以求的榮華唾手可得。
楚雲慕看著他娘這張尚且風韻猶存的臉，笑的那樣開心，他總算是知道了自己獨孤的來源，半晌，他道：“娘，我累了，想休息了，明日還有酒饋。”
張氏笑顏未消，塗著鳳香花汁的手給楚雲慕理了理衣裳，道：“那你好生歇著，娘還得著人去你外祖父家中送信，讓他們也知道咱們母子幾人很快就不是低人一等了。”張氏當年遭楚居盛拋棄，這麽多年一直沒臉見人，如今她又給楚居盛做妾，早就成了昔日閨中密友口中的笑柄，娘家人也看不起她。此時此刻，她隻想讓所有看低她的人知道，她張媌也有翻身的那一日。
門扉合上，空氣中還存有張氏身上所用的香料，是明媚招搖的牡丹花香，與她妾室的身份並不相符。案台點的是白燭，透徹的火光遠比油燈
明曦。楚雲慕環視了陌生的四周，榻上的被褥也是全新的絲綢罩套。到了這裏，無人可與他說上一句體己話。再熬一熬吧，待到他日功成名就，便用不著寄人籬下了。
此時此刻，橫橋胡同的另一大戶，霍家正是火光高照。解元郎騎著他的小毛驢慢慢悠悠步入角門時，守門的小廝恨不能飛奔至霍老爺跟前稟報，失蹤了一日的霍四少爺終於見著人影了。
其實，霍重華時常不迴府，也無人關注過他的存在。
眾小人小廝一湧而至時，他嫌煩的揮了揮手：“都盯著我看做什麽？沒見過美男兒麽？”
“……”趕過來的董管事一愣，旋即迴過神來，沒錯了，這就是他的四少爺！絕對假不了。今日獲知四少爺中了解元，他還以為四少爺被人冒名頂替了，亦或是被文曲星附體了，直至此刻，還是不敢置信。
董管事笑眯眯的上前牽了小驢兒，“哎呀，七少爺，你可算是迴來了，老爺都等了一整日了，你知不知道自己中了解元？”董管事對此表示很懷疑。一看霍重華陰鬱的麵色，更是懷疑。
霍重華長腿一躍，輕鬆跳下了毛驢，那衣擺一甩，似有涼風而過，周身仿佛都是不痛快的煞氣。
隨著他往陌蘭院而去，董管事亦步亦趨跟著，“七少爺，老爺現在就要見你，你今日究竟去了哪裏？”
霍重華還未行至甬道，霍老爺已經在眾人擁簇之下從岔道上的抄手遊廊疾步而來，霍老爺子人到中年，體形微胖，這一路而來，卻是疾步匆匆。
“霍重華！你給我站住！”霍老爺子氣喘不勻的走了過來，霍家世代耕讀，也沒出現過榜單前十的，莫名其妙的出了一個解元，算是祖墳上冒了青煙了。奈何此子頑劣成性，不受管控，更是整日不見蹤跡，霍老爺子今日才發現，他都不知道這個庶子這些年都幹了些什麽，更不知他何時進學讀書了！今日同僚登門道喜時，他更是對這個兒子的事，一問三不知，好不尷尬。
霍重華此刻絕無半點閑聊之心，從康王府出來之後，他便去了茶莊裏處理手頭的幾樁生意，得知小楚棠換了供貨商，他連數銀子的心情也沒了，這廂更別提霍老爺子要見他，就是他那死了生母從地裏爬出來，他都不想搭理。
“有事？”霍重華止了步，下巴處暗青色的胡渣猶在，卻無半分不修邊幅的邋遢，一身玄色直裰似將他的體形拉的老長，肩頭也寬實了不少，未及弱冠，卻有弱冠之態。而最令人留意的是他那兩條劍眉之下的雙
眸，隱隱透著溫火，好像全天下都得罪了他。
霍老爺子登時噎住了。
他是解元的父親，今日算是在同僚麵前掙足了顏麵，甚至是隔壁的楚居盛這次也敗給了他。怎叫一直仕途平平無所冒進的霍老爺不為之興奮？然，霍重華的一臉森冷宛若一桶涼水澆在他頭心，讓他幾度語塞。
“既然無事，那我先迴院了。”霍重華淡淡道，是以，提步就走。
霍老爺子看著他遠去的背影，近乎呆滯了。霍重華的表現太不符合常理，誰中了解元，還會是這副表情？大多數學子窮其一生，就連榜單的邊都碰不上，他倒好，還擺出了滿不在乎，‘這本非我所願’的表情。
董管事過了片刻，才道：“老爺，四少爺就是這樣的性子，明日估計就會好了，您別放在心上。”
霍老爺長歎了一聲，屋子搖頭歎息：“這都是什麽事啊！”
陌蘭院，朱墨早就將洗好曬幹的被褥鋪的整整齊齊，就等著解元迴來了。內室橫著一根拇指粗細的長繩，朱墨仰慕自語：“少爺絕非凡人，這陣子為了科舉，連床榻也不沾，旁人是懸梁刺骨，少爺是懸繩就寢。”
自家少爺已經高中，這繩子應該是用不上了，朱墨便想著收起來。誰料房門被人推開，就見霍重華沉聲道：“放下，不用撤走。”
床榻他是不敢睡了，沒完沒了的的旖旎夢境攪得他魂不守舍，自覺道德喪盡，枉為君子。然而這不是重點，重點是夢醒過後，身邊再無軟玉溫香的無底失落，迫使他幾欲做出令自己都沒法原諒的事出來。
朱墨臉色一曬，“少爺，您放著好好的床不睡，為何要這般折磨自己？”朱墨都看不下去了。
霍重華背過臉，五官隱在一片光影之下，“你懂什麽，我這是修身養性！”
朱墨的仰慕之情已無法用言語表達，最後悄然退出了屋子，不再叨擾。
翌日午後，楚棠與楚湛跟著楚二爺趕往橫橋胡同。
楚嬌和楚玉也不知道使了什麽法子，也讓楚二爺帶著她二人過來了。楚雲慕中了舉，將來極有可能入仕，大抵是傅姨娘也察覺到了楚棠一開始對楚雲慕好的原因，也讓自己的兩個女兒喬模喬樣的學著。
楚嬌給楚雲慕備了一份價值不菲的賀禮，楚玉四歲了，她是春節過後沒幾日生下的，月份大，其實已經快五歲，早就知道聲音嗲嗲的向楚二爺撒嬌：“父親，二哥哥他會不會不喜歡玉兒？二哥哥
在祖宅時，就不跟玉兒玩。”
楚二爺抱著懷裏的幺女，憐惜不已：“怎麽會呢？玉姐兒聰慧可人，誰都會喜歡。”
這時，楚玉眼巴巴的瞅了幾眼楚棠，又可憐兮兮的樣子，道：“那……六姐姐怎麽好像不喜玉兒？”
楚湛原先以為楚嬌和楚玉是真心待他，現在一聽楚玉在楚二爺跟前如此混說，心裏總算有了底了。果然姐姐說的沒錯，楚嬌和楚玉都是不安好心的。
這廂，楚嬌心裏竊喜，還偷偷看了楚棠一眼，楚棠卻是一派安然自若，隨意楚玉怎麽說，也隨便楚二爺如何看她，不在乎的人，她管這麽多作何？
她這陣子太忙了，無心顧及後院，看來是得找個時機好好治一治了。
楚二爺臉色一沉：“棠姐兒，玉姐兒還小，你平日裏要有個二房長姐的樣子。”
麵對此等汙蔑，楚棠沒有反駁，隻道：“是女兒的不是了，那日玉姐兒看上了王小姐頭上的簪子，女兒沒想法子給她弄過來。王小姐是王重陽大人的掌上明珠，女兒也是為了父親好，這要是因為玉姐兒一己私欲，惹怒了王大人，對父親的仕途可是大大不利。女兒下迴會留意的。”
聞言，楚二爺張了張嘴，看了一眼膝上幺女虛心的表情，將她放了下來，讓她自己坐在馬車上，又對楚棠道：“既然事出有因，你怎麽不說清楚。”他同樣心虛。
楚湛抿唇偷笑，楚嬌卻急了，用力捏了楚玉的大腿，楚玉哇的一聲叫了出來：“七姐姐，你掐玉兒做什麽？玉兒已經照著你說的去做了。”楚玉長大後不是什麽好角色，但此刻畢竟還年幼，能有多少心機！
楚嬌麵色煞白，嚇得不敢看楚二爺。
楚二爺徹底明白了過來，看著平日裏最為疼愛的楚嬌，直至看得她垂下頭，便移開了視線，這之後又將注意力轉移到了楚棠身上，卻見她再也不看著自己，似乎是不屑。那瑩白的臉上已經可見絕豔的氣度，與她母親越來越像，甚至更勝一籌。楚二爺心緒莫名被抽動，再也不去關注楚棠一眼。
馬車在橫橋胡同停下，楚家門庭此事非常熱鬧，隔壁的霍家亦是，很多前來道賀的官員都是兩頭跑的。雖說楚家門第更高，但中了解元的是霍家，故此看上去霍家更為喧鬧一些，聽說就連康王也蒞臨了。
楚棠見到楚雲慕時，他正被一群人圍著，性子清冷如他，在學著與人寒暄。楚棠沒有上前打擾，去楚蓮的院裏待了一會，才出來赴宴。女席設在後花
園的曠地上，處處皆是桂花飄香，配著枝頭玄月，好一番良辰美景。
楚蓮小聲道：“吳家也來人了，還備了大禮。”
吳家哪裏是要給楚雲慕祝賀的？是來給吳氏撐腰的呀，順道也給楚居盛施壓，嫡庶有別，楚雲慕今後的日子還得熬上好幾年。
楚棠倒不是替他憂心，結局已經明了，他最終會站在楚家最高的地方。也幸而走到最後的人是他，否則吳氏是容不下他的。楚棠時常不能理解楚雲慕的心善到底是因為什麽？就算吳氏待他如此，上輩子還是被供在主母的位子上，楚雲慕一直沒有幫著張姨娘扶正。
待到月上柳梢，酒後三巡，楚棠覺得時辰差不多了，她想給將禮物送給楚雲慕，這之後就打算迴祖宅了。
到了前廳筵席處，她站在迴廊下掃了一眼，很輕易就看到楚雲慕，他清瘦高大，渾身孤冷，有一種與世無爭的氣質。而與此同時，他身側站著一個人，此人與他截然相反，單是背影就突兀的顯出攻擊性和狂野的倨傲之態。
楚棠正猶豫要不要讓湛哥兒替她將東西送過去，畢竟霍重華似乎不太想看到她，卻在這時，那人微側臉，如鬆如佇的立在那裏，下一刻就轉過了身來，目光精確無比的與楚棠對視。他站在燈火闌珊處，眸光幽幽，似一眼就將人的魂兒給吸了進去。
沒錯了，這就是霍重華本該有的樣子！與她前兩年認識的霍重華全然不同。楚棠意識到了霍重華從今天開始已經往那個位子上慢慢靠近，她心頭一驚，還真是有些畏懼他。眸光很快就移開，轉身避開了霍重華的視線。
楚棠走了一會，在一處水榭歇了一會，正吩咐了墨隨兒去尋楚湛，身後一方寶藍色衣角撞入眼底，她記得很清晰，方才霍重華就是一身寶藍底菖菖蒲紋杭綢直裰。
還沒等她轉過身，手裏的荷包被人不容反抗的奪了過去，頭頂是霍重華半冷半熱的嗓音：“這東西很好看，你編的？”如意佩已經被他取出，他拎著上麵的同心結，將玉佩放在眼前晃了晃。沈嶽也有一塊，這一塊是要送給楚雲慕的吧？人人都有，隻有他沒有！
楚棠從石杌上起身，有太久沒有跟他說過話了，她還真是不知從何說起。
霍重華雖漫不經心的看著玉佩，卻已將楚棠打量了一個遍，淡綠色平羅衣裙很適合她，青金閃綠雙環四合如意絛襯的細腰如柳，在往上看已經可以察覺她身體微妙的變化，和那微微隆起的誘惑，都快長成大姑娘了。隨著她的起身，明珠耳鐺還
相比而言，霍重華卻是神情頗為寡淡，亦如他一貫以來麵對旁人時的樣子。這陣子徒弟變得嚴謹肅重的多，奎老還有些不太習慣。私底下，他就是個紈絝不化之人，也不知道近半年來是受了什麽刺激，一心撲在了科舉上，案牘勞形成了常態。
康王欣慰朗笑，“天樂啊，你果然是說到就能做到，說中解元當真就中了解元，王大人和徐老先生對你這次秋闈的文章大為讚賞啊。從今日起，你便不是之前默默無聲的霍家四少了，這今後諸多事宜一定要注意分寸，暗部之事，你暫且不必插手了。專心幾年後下一輪春闈，我與你先生對你很有期望。”
奎老抬手捋了八字胡，與有榮焉。憶起當年天才的童生，他自己也未曾中解元，這小子平日裏偶會不務正業，但肅嚴起來，又像是換了一個人，他這個當老師的也捉摸不透。
霍重華端坐著，尚未弱冠，身形卻已經有成年男子的偉岸高大，濃黑的劍眉襯得一雙冷眸深沉不可估量，他道：“王爺，我想來年三月參加會試，不知能否可行？”
康王與奎老皆是一愣，驚訝與震驚並存。
會試是在秋闈的第二年春天，但一般學子中舉後，會再等三年，到了下一輪春闈方才參試，饒是如此，落榜的貢生也大有人在。能高中的寥寥無幾。
霍重華神色淡淡的口吐狂言之詞，反倒沒有讓人覺得他輕狂自傲，卻是一種卓世不屈之態。他的表情認真嚴肅，沒有半分玩笑之意。
康王欣慰一笑，點了點頭：“天樂，你既然有此豪情壯誌，我會與王大人等人提及此事，安排好一切，定讓你順利參試。”他不再問霍重華有沒有把握高中了，他這樣的人，總會讓旁人吃了一驚，康王此刻甚至不再懷疑霍重華明年就能高中，不久之後他就是名聲遠播，古往今來第一人了。此等曠世奇才必得多方勢力賞識，到時候他就是想低調也不成了。
其實，霍重華在奎老身邊的時日並不多，他除了進學，鑽研八股文章之外，一大部分時間都用在了習武和替康王辦事上了。即便如此，他仍是文采出眾，所思所想，皆在常人自上，乃真正的鬼才。
“這個時辰，捷報應該送到了霍府，天樂你先且迴去吧，他日鹿鳴宴，我也會赴宴。”放榜後，會由巡撫主持鹿鳴宴，宴請榜單上的前幾名，席間中舉之人會唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。
霍重華點頭，“天樂多謝
王爺栽培，若無王爺伯樂識馬，天樂還不一定在什麽地方鬼混。今後定為王爺馬首是瞻。”霍重華第一次在康王麵前表明立場和態度。曾今他不過是個萬千庸人中的一個，沒有將自己看得多重。然，從今往後，他知道自己會走上另外一條路。
康王頗為欣慰，真要算起來，霍重華才是救了他一命的人。
從康王府出來，霍重華騎在毛驢上，仰麵是湛藍的蒼穹，幾片浮雲隨風而過，一切皆順著他的期盼去發展。仕途，地位，權勢……都會有的。
不知為何，他心頭突然一熱，有了旁的不該有的衝動和心思。他知道自己的份量，中舉之前還與那丫頭懸殊鴻大，但再給他幾年時間，或許一切都會不同，到時候他完全可以憑著自己的意願和心意。或是強求，或是豪奪，亦或是哄騙勸誘，反正他對她似乎有的是耐心，看著她一張氣鼓鼓的小臉也成了別樣的享受。也不知道究竟是因為什麽？
到了那個地步，他總是要如正常男子一樣娶妻的，與其整日麵對自己感到厭煩的女子，還不如是她呢……最起碼養在院裏，也是獨到的一抹風景。他甚至幻想著教訓她這一年來對他的冷漠，他讓她裝作不認識自己，她還真的當作不認識了！
小灰有孕的那筆賬，他還記著呢！
楚家大房，楚居盛打賞了送捷報的皂隸之後，就命人去玉樹胡同接楚雲慕迴府，他如今中了舉，大房自然不能虧待了他，多一個出息的子嗣，對家族有利而無害，更何況楚雲慕是他心愛的女人生的兒子。若非因著吳氏處處抵觸，楚大爺也不會讓楚雲慕留在祖宅近一年之久。
楚棠命丫鬟給楚雲慕歸置東西，他此番中了舉，楚居盛一定會尋了路子將他送入國子監，林家族學是不必再來了，她能做到今年的地步，已經算是盡力了，但願今後楚雲慕可以照顧著點湛哥兒。
楚湛站在屋廊下，隻留給楚棠和楚雲慕一個倔強的背影。沈蘭走的早，楚二爺這個父親可有可無，他幼時就開始進學，小小年紀，已嚐盡這世間孤寂，楚雲慕於他而言，已經是他的二兄，他不想讓他走。
但他也知道，必須讓他走。
楚雲慕走了過去，笑了兩聲：“嗬嗬……三弟，我隻是迴大房，橫橋胡同離祖宅也不遠，我每次下學還能去林家族學看你，要是先生許了假，我還會過來考你課業，你可不能懈怠。”
楚湛暗自眨了眨眼，不讓淚珠子掉下來，那樣就是太丟人了。
楚棠道
：“二哥哥，管事已經在外麵等著了，你如今才剛中舉，府上的人還不能得罪，大伯母……不會就這麽讓你冒進的，你今後凡事小心。”
要是楚雲慕將來發跡，楚宏的機會就少了，吳氏怎會容忍楚雲慕騎在正室的頭上？楚棠太知道吳氏的手段了，心機談不上太過深沉，卻是能死磕到底，不達目的不罷休，就連楚老太太的財產，吳氏至今還在算計著。
楚雲慕心頭微悸，抿了抿唇，遂點頭，“棠兒，你與湛哥兒也保重，我會時常來看你們。我……我將來必定會讓你們姐弟二人安枕無憂，你要信我！”他信誓旦旦，突然發了誓。
楚棠嗯了一聲：“嗯，棠兒一直都信啊，誰讓你是我二哥呢，今後湛哥兒還得以你為榜樣的。”她不求楚湛追功逐利，爬得越高摔的越狠，粉身碎骨者也比比皆是。再者楚湛並不喜歡讀書，她隻盼著楚湛將來能衣食無憂，順遂安健。他如今還小，再長幾年，出去另立門戶才是最好的選擇。因為不久之後楚家就會大變天了！
“二公子，時辰不早了，您請吧。”大房的管事上前催促。這些人彼時都不將楚雲慕放在眼中的。
此一時彼一時，人都是見異思遷的，做下人的更是見風使舵，眼看著楚雲慕將來可能會有出息，對待他的態度完全不同了。
楚雲慕走時，管家給楚棠留了話：“六小姐，三少爺，橫橋胡同明日會設宴，大爺和夫人交代了，讓您二位到時候也去赴宴，給二公子祝賀。”
就算管家不說，楚棠和楚湛也是會去的，吳氏喜不喜歡他們是一迴事，他二人身上留著楚家的血，楚家出了舉人，自然要去祝賀。而且楚棠還沒挑好禮物，她思來想去，也不知道給楚雲慕備什麽好？銀錢太過庸俗。她好像記得楚雲慕腰上沒有任何修飾之物，到時候入了國子監，與旁的世家子弟比起來，未免顯得太寒磣了。楚棠曾經給過表哥沈嶽一塊如意佩，他十分喜歡，隻是後來不知怎麽弄丟了。正好她這裏還有一塊，在明日之前就編了纓穗掛上去，就當是賀禮了。
楚雲慕到了橫橋胡同，直接被管事領入廳堂，楚居盛，吳氏，楚宏，另有張姨娘皆在。隻是每個人表情各異，心緒各異，有人歡喜有人愁。
楚居盛喜不自禁，卻也知在吳氏麵前保持一派嚴父之態，“雲慕啊，你這次北直隸乙科三十八名，與你兄長當年不相上下，為父實為大悅。因著老太太生前的意思，讓你留在祖宅，但今時非同往日，你兄長已在國子監進學兩載，你二人今後還能有
個商榷提升的地方，祖宅那邊暫且不要去了，你姨娘已經給你準備好了院子，今後就在橫敲胡同住下。”
楚雲慕神情恭敬，低垂著眼眸，臉上並無中舉的欣喜，平靜如水的態度令得吳氏更為忌憚。莫不是他早就胸有成竹？還是對屆時的春闈也有把握？
楚雲慕恭敬道：“多謝父親和母親厚愛，姨娘也操勞了。”
楚居盛滿意笑了兩聲，“一家人，談何道謝！”
無氏臉色一陣青白，這之前，她是如何對待楚雲慕，又是如何讓手底下人變相的懲戒他，她自己沒有忘記，楚雲慕也肯定記著，要是真讓他發跡，這不是給自己找麻煩麽！
楚宏與楚雲慕客氣了幾句，話說，他二人的眉眼還真有幾分相似，站在一起，明眼人也能看出來是親兄弟。楚居盛更是深信楚雲慕就是他親生兒子無疑。
“雲慕啊，與楚家比鄰而居的霍府，這一次出了一個解元，此事你可聽說了？這人是霍家四少爺，明日酒饋，你二人不防先認識一二，結為好友，將來許會有用。”楚居盛交待了一句。
霍重華的名聲從來就沒好聽過，霍家一直以來從未將他視作少爺，還傳聞他生母因著殺了人，生下他後就被霍老爺弄死了。在霍重華幾個月大的時候，照顧他的奶娘也失足落水身亡了，霍家人皆以為他是天生的克星。要不是霍家的董管家養了一頭剛生了幼崽的毛驢，尚且有存乳，這才勉強將霍重華奶到了周歲，他估計也沒命活到現在。後來那頭母驢不久也死了。霍重華時常騎著的驢子就是那頭幼崽，他視其為嫡親。
這時，吳氏與楚宏對視了一眼。解元可並非尋常的舉人，將來入翰林，一步登天的幾率極大，田舍郎出生的王重陽就是一個活生生的例子。楚居盛讓楚雲慕和霍重華結交，這不是在培養今後仕途上的關係麽？楚居盛的種種行徑都在向旁人表示，他對楚雲慕這個嗣子的在意。
故此，吳氏當然不會樂意！
楚雲慕見禮之後，又得了楚居盛幾句提點，這之後就去了自己的新院子，坐落在後花園太湖石堆積而成的假山後麵，與楚宏的院子臨近。裏麵的布置陳設也頗為精細講究，單是書房裏就掛有鴻儒的字畫，要花不少銀子吧？楚雲慕心想。他本是低到了塵埃裏的人，為楚家闔府上下所不容，這突然就天翻地轉，就連管事下人們待他也是敬重了。本來是天大的好事，總算是熬出頭了不是麽？但為何他不歡喜？還不如與楚湛住在小竹軒時來的輕鬆自在。
剛入夜，孤獨又襲了上來。
這時，張氏推門而入，她身著縷金百蝶穿花雲緞裙，發髻上的雲腳珍珠卷須簪華貴豔麗。楚雲慕發現自己的娘，又容光煥發了。
“雲慕，快來看看，娘給你縫製的衣裳，娘都快一年沒見著你了。”張氏笑著，一臉的貴婦做派。她這個妾室似乎當的很順心。
楚雲慕鮮少會違背張氏的意願，她已經走了過來，手裏的團花紋綢緞的袍子展開，要親自給他穿上試試。
沒一會，楚雲慕和張氏的目光都落在了那露出的腕臂上。
楚雲慕沒什麽表情，張氏遺憾了一聲：“這……我都不知你又長高了，這衣裳小了，娘下迴再給你量身做一套。”
楚雲慕不動聲色脫下那不合身的衣袍，“娘，你不用麻煩了，我有這裏有合身的衣服。”是棠兒妹妹吩咐祖宅的婆子做的。她一個小丫頭沒有丈量過他的身子，都能知道他衣裳的尺寸，可笑的是他自己的娘親竟忘記了時隔一年，他還會再長高。他又不是死人，怎會停止生長？
張氏很快就將衣袍交給了身後的丫鬟，並沒有將這件事放在心上，隻要兒子能得楚居盛賞識器重，幾件衣袍又算什麽。
她拉著兒子坐下，與他長談：“雲慕，娘真是沒想到，你真能中舉，咱們母子幾人總算是快揚眉吐氣了。你剛才有沒有看到大夫人和大公子的臉色？嗬嗬……他們也能有今日？若非當年大夫人嫁給了你父親，娘也不用委身給一個秀才，現在可算是好了，雲慕我兒，你才十六就能中舉，這將來必定能在大公子之上。”張氏說著，滿目的幻想，沉浸在她自己編織的虛華夢境裏，仿佛夢寐以求的榮華唾手可得。
楚雲慕看著他娘這張尚且風韻猶存的臉，笑的那樣開心，他總算是知道了自己獨孤的來源，半晌，他道：“娘，我累了，想休息了，明日還有酒饋。”
張氏笑顏未消，塗著鳳香花汁的手給楚雲慕理了理衣裳，道：“那你好生歇著，娘還得著人去你外祖父家中送信，讓他們也知道咱們母子幾人很快就不是低人一等了。”張氏當年遭楚居盛拋棄，這麽多年一直沒臉見人，如今她又給楚居盛做妾，早就成了昔日閨中密友口中的笑柄，娘家人也看不起她。此時此刻，她隻想讓所有看低她的人知道，她張媌也有翻身的那一日。
門扉合上，空氣中還存有張氏身上所用的香料，是明媚招搖的牡丹花香，與她妾室的身份並不相符。案台點的是白燭，透徹的火光遠比油燈
明曦。楚雲慕環視了陌生的四周，榻上的被褥也是全新的絲綢罩套。到了這裏，無人可與他說上一句體己話。再熬一熬吧，待到他日功成名就，便用不著寄人籬下了。
此時此刻，橫橋胡同的另一大戶，霍家正是火光高照。解元郎騎著他的小毛驢慢慢悠悠步入角門時，守門的小廝恨不能飛奔至霍老爺跟前稟報，失蹤了一日的霍四少爺終於見著人影了。
其實，霍重華時常不迴府，也無人關注過他的存在。
眾小人小廝一湧而至時，他嫌煩的揮了揮手：“都盯著我看做什麽？沒見過美男兒麽？”
“……”趕過來的董管事一愣，旋即迴過神來，沒錯了，這就是他的四少爺！絕對假不了。今日獲知四少爺中了解元，他還以為四少爺被人冒名頂替了，亦或是被文曲星附體了，直至此刻，還是不敢置信。
董管事笑眯眯的上前牽了小驢兒，“哎呀，七少爺，你可算是迴來了，老爺都等了一整日了，你知不知道自己中了解元？”董管事對此表示很懷疑。一看霍重華陰鬱的麵色，更是懷疑。
霍重華長腿一躍，輕鬆跳下了毛驢，那衣擺一甩，似有涼風而過，周身仿佛都是不痛快的煞氣。
隨著他往陌蘭院而去，董管事亦步亦趨跟著，“七少爺，老爺現在就要見你，你今日究竟去了哪裏？”
霍重華還未行至甬道，霍老爺已經在眾人擁簇之下從岔道上的抄手遊廊疾步而來，霍老爺子人到中年，體形微胖，這一路而來，卻是疾步匆匆。
“霍重華！你給我站住！”霍老爺子氣喘不勻的走了過來，霍家世代耕讀，也沒出現過榜單前十的，莫名其妙的出了一個解元，算是祖墳上冒了青煙了。奈何此子頑劣成性，不受管控，更是整日不見蹤跡，霍老爺子今日才發現，他都不知道這個庶子這些年都幹了些什麽，更不知他何時進學讀書了！今日同僚登門道喜時，他更是對這個兒子的事，一問三不知，好不尷尬。
霍重華此刻絕無半點閑聊之心，從康王府出來之後，他便去了茶莊裏處理手頭的幾樁生意，得知小楚棠換了供貨商，他連數銀子的心情也沒了，這廂更別提霍老爺子要見他，就是他那死了生母從地裏爬出來，他都不想搭理。
“有事？”霍重華止了步，下巴處暗青色的胡渣猶在，卻無半分不修邊幅的邋遢，一身玄色直裰似將他的體形拉的老長，肩頭也寬實了不少，未及弱冠，卻有弱冠之態。而最令人留意的是他那兩條劍眉之下的雙
眸，隱隱透著溫火，好像全天下都得罪了他。
霍老爺子登時噎住了。
他是解元的父親，今日算是在同僚麵前掙足了顏麵，甚至是隔壁的楚居盛這次也敗給了他。怎叫一直仕途平平無所冒進的霍老爺不為之興奮？然，霍重華的一臉森冷宛若一桶涼水澆在他頭心，讓他幾度語塞。
“既然無事，那我先迴院了。”霍重華淡淡道，是以，提步就走。
霍老爺子看著他遠去的背影，近乎呆滯了。霍重華的表現太不符合常理，誰中了解元，還會是這副表情？大多數學子窮其一生，就連榜單的邊都碰不上，他倒好，還擺出了滿不在乎，‘這本非我所願’的表情。
董管事過了片刻，才道：“老爺，四少爺就是這樣的性子，明日估計就會好了，您別放在心上。”
霍老爺長歎了一聲，屋子搖頭歎息：“這都是什麽事啊！”
陌蘭院，朱墨早就將洗好曬幹的被褥鋪的整整齊齊，就等著解元迴來了。內室橫著一根拇指粗細的長繩，朱墨仰慕自語：“少爺絕非凡人，這陣子為了科舉，連床榻也不沾，旁人是懸梁刺骨，少爺是懸繩就寢。”
自家少爺已經高中，這繩子應該是用不上了，朱墨便想著收起來。誰料房門被人推開，就見霍重華沉聲道：“放下，不用撤走。”
床榻他是不敢睡了，沒完沒了的的旖旎夢境攪得他魂不守舍，自覺道德喪盡，枉為君子。然而這不是重點，重點是夢醒過後，身邊再無軟玉溫香的無底失落，迫使他幾欲做出令自己都沒法原諒的事出來。
朱墨臉色一曬，“少爺，您放著好好的床不睡，為何要這般折磨自己？”朱墨都看不下去了。
霍重華背過臉，五官隱在一片光影之下，“你懂什麽，我這是修身養性！”
朱墨的仰慕之情已無法用言語表達，最後悄然退出了屋子，不再叨擾。
翌日午後，楚棠與楚湛跟著楚二爺趕往橫橋胡同。
楚嬌和楚玉也不知道使了什麽法子，也讓楚二爺帶著她二人過來了。楚雲慕中了舉，將來極有可能入仕，大抵是傅姨娘也察覺到了楚棠一開始對楚雲慕好的原因，也讓自己的兩個女兒喬模喬樣的學著。
楚嬌給楚雲慕備了一份價值不菲的賀禮，楚玉四歲了，她是春節過後沒幾日生下的，月份大，其實已經快五歲，早就知道聲音嗲嗲的向楚二爺撒嬌：“父親，二哥哥他會不會不喜歡玉兒？二哥哥
在祖宅時，就不跟玉兒玩。”
楚二爺抱著懷裏的幺女，憐惜不已：“怎麽會呢？玉姐兒聰慧可人，誰都會喜歡。”
這時，楚玉眼巴巴的瞅了幾眼楚棠，又可憐兮兮的樣子，道：“那……六姐姐怎麽好像不喜玉兒？”
楚湛原先以為楚嬌和楚玉是真心待他，現在一聽楚玉在楚二爺跟前如此混說，心裏總算有了底了。果然姐姐說的沒錯，楚嬌和楚玉都是不安好心的。
這廂，楚嬌心裏竊喜，還偷偷看了楚棠一眼，楚棠卻是一派安然自若，隨意楚玉怎麽說，也隨便楚二爺如何看她，不在乎的人，她管這麽多作何？
她這陣子太忙了，無心顧及後院，看來是得找個時機好好治一治了。
楚二爺臉色一沉：“棠姐兒，玉姐兒還小，你平日裏要有個二房長姐的樣子。”
麵對此等汙蔑，楚棠沒有反駁，隻道：“是女兒的不是了，那日玉姐兒看上了王小姐頭上的簪子，女兒沒想法子給她弄過來。王小姐是王重陽大人的掌上明珠，女兒也是為了父親好，這要是因為玉姐兒一己私欲，惹怒了王大人，對父親的仕途可是大大不利。女兒下迴會留意的。”
聞言，楚二爺張了張嘴，看了一眼膝上幺女虛心的表情，將她放了下來，讓她自己坐在馬車上，又對楚棠道：“既然事出有因，你怎麽不說清楚。”他同樣心虛。
楚湛抿唇偷笑，楚嬌卻急了，用力捏了楚玉的大腿，楚玉哇的一聲叫了出來：“七姐姐，你掐玉兒做什麽？玉兒已經照著你說的去做了。”楚玉長大後不是什麽好角色，但此刻畢竟還年幼，能有多少心機！
楚嬌麵色煞白，嚇得不敢看楚二爺。
楚二爺徹底明白了過來，看著平日裏最為疼愛的楚嬌，直至看得她垂下頭，便移開了視線，這之後又將注意力轉移到了楚棠身上，卻見她再也不看著自己，似乎是不屑。那瑩白的臉上已經可見絕豔的氣度，與她母親越來越像，甚至更勝一籌。楚二爺心緒莫名被抽動，再也不去關注楚棠一眼。
馬車在橫橋胡同停下，楚家門庭此事非常熱鬧，隔壁的霍家亦是，很多前來道賀的官員都是兩頭跑的。雖說楚家門第更高，但中了解元的是霍家，故此看上去霍家更為喧鬧一些，聽說就連康王也蒞臨了。
楚棠見到楚雲慕時，他正被一群人圍著，性子清冷如他，在學著與人寒暄。楚棠沒有上前打擾，去楚蓮的院裏待了一會，才出來赴宴。女席設在後花
園的曠地上，處處皆是桂花飄香，配著枝頭玄月，好一番良辰美景。
楚蓮小聲道：“吳家也來人了，還備了大禮。”
吳家哪裏是要給楚雲慕祝賀的？是來給吳氏撐腰的呀，順道也給楚居盛施壓，嫡庶有別，楚雲慕今後的日子還得熬上好幾年。
楚棠倒不是替他憂心，結局已經明了，他最終會站在楚家最高的地方。也幸而走到最後的人是他，否則吳氏是容不下他的。楚棠時常不能理解楚雲慕的心善到底是因為什麽？就算吳氏待他如此，上輩子還是被供在主母的位子上，楚雲慕一直沒有幫著張姨娘扶正。
待到月上柳梢，酒後三巡，楚棠覺得時辰差不多了，她想給將禮物送給楚雲慕，這之後就打算迴祖宅了。
到了前廳筵席處，她站在迴廊下掃了一眼，很輕易就看到楚雲慕，他清瘦高大，渾身孤冷，有一種與世無爭的氣質。而與此同時，他身側站著一個人，此人與他截然相反，單是背影就突兀的顯出攻擊性和狂野的倨傲之態。
楚棠正猶豫要不要讓湛哥兒替她將東西送過去，畢竟霍重華似乎不太想看到她，卻在這時，那人微側臉，如鬆如佇的立在那裏，下一刻就轉過了身來，目光精確無比的與楚棠對視。他站在燈火闌珊處，眸光幽幽，似一眼就將人的魂兒給吸了進去。
沒錯了，這就是霍重華本該有的樣子！與她前兩年認識的霍重華全然不同。楚棠意識到了霍重華從今天開始已經往那個位子上慢慢靠近，她心頭一驚，還真是有些畏懼他。眸光很快就移開，轉身避開了霍重華的視線。
楚棠走了一會，在一處水榭歇了一會，正吩咐了墨隨兒去尋楚湛，身後一方寶藍色衣角撞入眼底，她記得很清晰，方才霍重華就是一身寶藍底菖菖蒲紋杭綢直裰。
還沒等她轉過身，手裏的荷包被人不容反抗的奪了過去，頭頂是霍重華半冷半熱的嗓音：“這東西很好看，你編的？”如意佩已經被他取出，他拎著上麵的同心結，將玉佩放在眼前晃了晃。沈嶽也有一塊，這一塊是要送給楚雲慕的吧？人人都有，隻有他沒有！
楚棠從石杌上起身，有太久沒有跟他說過話了，她還真是不知從何說起。
霍重華雖漫不經心的看著玉佩，卻已將楚棠打量了一個遍，淡綠色平羅衣裙很適合她，青金閃綠雙環四合如意絛襯的細腰如柳，在往上看已經可以察覺她身體微妙的變化，和那微微隆起的誘惑，都快長成大姑娘了。隨著她的起身，明珠耳鐺還