顧景航雖為定北侯府的庶子，其母是繼夫人的陪房丫頭，生下他後，抬了妾室，又因顧景航自幼文武雙全，風姿出眾，如今更是一頭欲將展翅的雄鷹，定北侯對這個庶子還算關注。
“讓他進來吧。”定北侯對小廝道，旋即又是一陣朗聲大笑：“此番難得留京多日，我顧家又得今上寵信，為父打算將你們兄弟二人的婚事都定下來，再去平遠堡複命，你四弟想自己闖一番功業，不欲隨父守邊，倒是與你的想法不謀而合。”
其實，在定北侯心目中，三子與四子才他期望中的樣子，長子與二兒子在武學品行上多有不足之處。將來侯府的繼承人，顧崇明才是最佳人選。礙於對已故前妻的思悼，定北侯才沒有將自己的想法付諸行動，仍舊保留了長子的世子之位。
這時，顧景航步入書房，他一身寶藍色團花束腰裰衣，寬式襤邊的腰封，襯得腰細腿長，墨發上插著一隻黃楊木的簪子，溫和的木質消減了他身上的攻擊性，他一步一行頗有少將軍之範，如若再曆練幾年，真不知是如何的生猛狂絕。
定北侯時常惋惜，顧景航不是出自他的正妻。顧崇明雖是英年才俊，但少了那種登高的欲/望。顧景航則不然！
“兒子給父侯請安。”顧景航長揖後，再與顧崇明點了點頭：“三哥也在。”
顧崇明淺笑：“四弟快坐吧，父侯正要與你我商議婚姻大事，我本不欲娶妻，礙於年歲到了，四弟你也恰當好時候，以我顧家門楣，你若看中京城哪家的貴女，可全憑父侯做主。”
顧崇明熱衷於兵法布陣，對兒女情長從不感興趣，他是想將定北侯的注意焦點轉移到顧景航身上去，反正他二人都已經適齡，早晚都要娶妻的。
至於娶哪家的女兒，這才是值得商討的。定北侯府已經夠耀眼了，不可再攀高門，但太低的門楣養出來的姑娘，將來也不益於教養子孫。
顧景航撩袍，在顧崇明身側的東坡椅上落座，他當然知道定北侯找顧崇明是為了什麽！
定北侯瞧著自己的兒子，是越看越欣慰，有道是生子當如孫仲謀，他的幾個兒子不外乎是。
顧家隻要不幹政，榮耀富貴必將延續百年不止，“是啊，景航，你也不小了，先定下親事，下次迴京又不知再過幾年，到時候便可直接迎娶，給我顧家開枝散葉。”
世家大戶的姻緣很多時候無非是高門之間的結誼的橋梁，由不得個人做主。
下人端了熱茶上
來，顧景航低垂眼眸，看著青瓷杯中沉浮的翠綠的一刀一槍，笑道：“三哥年長，婚姻大事當然是要三哥在前頭，我如今無功無名，暫且不考慮此事。不知父侯給三哥挑了哪家的姑娘？能配得上三哥之人必定德才兼備。”
以顧家的門庭，隻有顧家公子挑選旁人的份。
定北侯道：“是楚家二房嫡女，隻是年歲尚小，不過為父聽聞此女驚才絕豔，與崇明倒也相配。”定北侯並不怎麽看重門第，選一個沒什麽建業的楚二爺為親家也無不妥，甚至可以打消帝王的疑心。
顧崇明對楚棠絲毫也不了解，更沒見過她，他對娶誰都無所謂：“如此，那就由父親和母親決定，兒子無異議。”
是棠兒？
顧景航劍眉微蹙，明明……他已經暗中擋除了欲/要上楚家二房提親的所有人，防來防去，卻沒想到忽略了自己的近親之人。他的棠兒如今還小，他都舍不得嚇著她，不敢看，更不敢靠近，何況三哥已經十七，過幾年就該弱冠了！
顧竟航撥弄手中瓷蓋，騰起的霧氣朦朧了他的視線，這時，他抬頭問：“父侯為何會想到楚家二房的小姐？兒子聽聞她早年喪母，今年才十歲，如何能嫁得我三哥？”言中之意，似對楚棠千般不喜。
顧崇明一愣，旋即笑了出來，他以為楚棠年歲再小，最起碼也得十三四歲了吧，父侯竟是給他尋覓了一個孩子。父侯也算是英明決武之人，這次怎會如此糊塗？全京城沒有合適的女子，他也不能娶了一個小姑娘迴來。
“父侯，這……還是算了吧，兒子無心調教幼妻。”顧崇明失笑搖頭，同時也好奇到底是誰在他父侯麵前說了什麽，讓凡事必定深思熟慮的父侯做了這麽一個滑稽的決定。
定北侯大概猜出了顧崇明會有這個反應，他自己也不甚明白，“哎……是誰提議的，你二人就不必過問了，總之楚家二房的嫡小姐如果不嫁給你，也會是旁的世勳公子。你不願意也罷，其實為父也沒有打算讓你娶楚家的姑娘。咱們顧家最好是別與楚家搭上任何關係。”
這怎麽從商榷變成了篤定了？
顧崇明疑惑：“父侯，您這話是何意？楚家二房的姑娘就這般珍貴？非世勳不嫁？不過兒子卻聽聞楚家長房兩位小姐都已經定了親，也隻是尋常高門。父侯也是弄錯了？”
定北侯眸光晦暗不明：“為父也是受故人所托，不過此事或許尚且還有迴旋的餘地，就看幾年後楚家的決定了。要是楚家執意讓那女
子入宮……崇明，你便提前娶了她，好歹也是正經人家的嫡小姐。然，楚家能不能走到那個時候也難說。”
父子三人相繼沉默，太子年長，卻愈發不受帝王看重，儲君最終會落在誰的頭上，還真是說不準了，楚家是太子一黨，所謂牆倒眾人推，太子一旦失勢，楚家能免責麽？
聽到這裏，顧景航大抵明白了。有人要阻止楚棠入宮，所以提前給她尋好婆家，此人也是費了心機了，試問放眼京城，誰能比得上定北侯府的榮耀？無論風雲如何變化，顧家都不會輕易傾倒！且顧崇明也是不可多得的美男子。而他自己呢？終究是庶出，這種事是輪不到他的。
顧景航眼眸低垂，睫毛長而密，遮住了那裏麵的陰霾，他淡笑：“三哥，父侯也說了，此事尚有餘地，再過幾年，誰又說的清！”幾年後的局勢，誰能比他更清楚！
定北侯倒不是非逼著顧崇明娶楚棠，“崇明，你真不喜楚家小姐也無妨。隻是你的親事不能再拖了，為父就怕陛下那裏很快就會有聖旨下來，我顧家雖為百年望族，但公主身份尊貴，你又常年在外，娶了公主，成為皇親國戚，未必是好事啊。”
顧崇明自然明白這個道理，“兒子知道的，兒子……會盡快下決定。”他鮮少在京城，時下風氣嚴謹，更不可能在大街上隨意就能看到適嫁的女子。看來，注定要將就一場婚姻。
顧崇明的事暫且放下，這之後又輪到了顧景航。
定北侯給顧景航物色了幾個適齡的女子，皆是普通官宦人家的嫡女，也有庶女在列。顧景航是庶子，娶妻上不必太過慎究。女子德行和家中門第談的過去，也就足夠了。卻被顧景航一口迴絕：“父侯，兒子適才也說了，如今如功無名，故此無心成家，大丈夫何患無妻，兒子的婚事，還是來日再說。”
定北侯嗆住，最在意的兩個兒子皆不願成婚，換做旁的世家，恐怕都已經兒女成群了，他半百的年紀，除了憂心邊垂重地，最盼的莫過於抱上孫子，長子與二兒子名下倒有兩個孫女，顧家算是人丁興旺，到了下麵這一輩怎麽就不行了。
“唉！你們兄弟二人在這方麵卻是不及你們兩位兄長的！”定北侯似調侃。
從定北侯的書房出來，顧景航邀顧崇明去畫舫聽曲兒，“三哥，你我太久沒有一聚，今日若無事，四弟請你小酌幾杯。”
顧崇明天性溫和，但對那些溫情蜜意的地方也是不喜，笑著擺了擺手，“還是算了吧，四弟，家中數你最了解我
，我還是去鑽研我的兵書才覺有趣，你要是有興致，不如請兩位兄長一並過去，他二人素日裏的確高傲了些，但大家終歸是兄弟，今後顧家還是靠著你我兄弟四人，家族和睦才是重要。”顧崇明看得出來，他這個四弟身上的戾氣太重，有時候他都會為之驚撼，他此言也是為了告誡顧景航一次。
顧景航冷笑了一聲，囫圇作答：“那三哥去忙吧，下次有機會，我再找你喝酒。”
薛姨娘派人來請顧景航時，他正好迴自己的院子。
“四爺，姨娘有事找您。”丫鬟恭敬道。
她是薛姨娘房裏的人，長的秀氣好看，是薛姨娘專門從眾丫鬟中挑選出來，就是給顧景航準備的。故此，這丫鬟每每見著顧景航都是心跳如鹿，四爺自幼與眾不同，如今愈發的叫人望而生畏，令得女兒家的一顆芳心不由自主的想要傾心，既畏他，又愛慕他。
矛盾又可憐。
顧景航一如既往的無視丫鬟的含情脈脈，直接去了薛姨娘那裏，薛姨娘是顧家唯一的妾室，因曾是侯夫人的陪房，在後院過的還算舒心，無人與她爭寵，正妻也不會過分的苛責她。
“姨娘找我？”顧景航開門見山。
定北侯對情/事從不熱衷，不會虧待自己的女人，但也從不會給予太多，是那種淡而如水的相處，薛姨娘知道這輩子能走到今天也已經是走了好運，她如今就盼著母憑子貴，將來顧景航發跡，她才能更享榮華，“我聽說，你父親給你擇了幾門親事？如何了？你有沒有挑中一家？我還聽說有一個是禦使家的庶女？”
薛姨娘兩眼發直的看著自己的兒子，恨不能立即讓他娶妻，能娶高門之女，將來在仕途上，妻族也能派上用場。即便是世家庶女，也與尋常人家的嫡女有千差萬別。
顧景航極少有耐心，他是屬於那種狂暴的性子，醒來後足足蟄伏了十六載，這已經超出了他所有的忍耐，誰能忍受從高位上下來，一夜之間成為手無錯鐵，無權無勢的人？
“姨娘，此事莫要再議，我已迴絕父侯，這幾年之內不會娶妻。”顧景航態度堅硬。
薛姨娘覺得不可思議，兒子常年不在身邊，她對他缺少了解，可就算是幼時，她也看不懂自己的兒子，總覺得他將來必成氣候，還記得他五歲那年被家中管事輕慢，沒過幾日，那管事家裏的兒子就斷了一條胳膊，此事也隻有薛姨娘知情，每每想起，心有驚駭，她道：“景航，你胡說什麽？過了年關，你就快十七了，還
不成婚？那可是廖禦使之女！廖家可是皇太後的母族啊！”誰會錯過這樣的好時機？
顧景航拂開了薛姨娘搭在他臂膀處的手，“姨娘，我再說一遍，我這幾年不會娶妻。父侯那裏你也不用再吹枕邊風，你以為不知道這件事是由你挑起的？”
薛姨娘麵露難堪，她三十出頭的年紀，正是半老徐娘時，侯府又無旁的女子，加之繼侯夫人生下三公子顧崇明之後，身子一切虧欠，定北侯有那方麵的需要，都是來薛姨娘的院子裏。好不容易盼著定北侯迴京，她這陣子可算是花了大力氣了。
“景航！我這可都是為了你啊。你上頭有三個兄長，且還都是嫡出，你要是不靠著娶妻抬升地位，將來如何能在顧家立足？你三哥還好說，你前頭那兩個兄長何曾將你放在眼裏，你怎麽就不懂我的苦心！”薛姨娘苦口婆心，她著實不懂，哪有男子不欲娶妻的？
“靠女人提升地位？姨娘，你也太小看我了，我顧景航想要發跡，誰也阻擋不了，也不需要依靠任何人！有人新送了美人給父侯，你還是先顧好你自己吧。”顧景航冷笑道。
薛姨娘哽住，這些年送美人，送金銀的事不在少數，她一個妾室如何能幹涉？定北侯就算收了小妾，她也沒有法子，“說你的事，怎麽好端端扯到你父侯身上去了！廖家的女兒琴棋書畫樣樣精通，你見了一定會喜歡的。我已經約了廖家姨娘看戲，到時候廖小姐也會跟著一道出來，你借機去看上一眼，可好？”
顧景航這時已經行至門扉，並不想再糾結於這個話題：“若無旁事，我先走了。”
薛姨娘再迴神時，兒子已經不見了，她追到屋廊下，隻能氣急的看著顧景航越走越遠：“景航……這孩子打小就這樣！”
這一日，張家老太太和張夫人登門看望楚老太太，除此之外還有頭顱上綁著繃條的張家公子，楚棠在太庵堂侍疾，就發現張夫人麵色煞白鐵青，張老太太對她的態度亦是冰冷到底，莫不是張家已經知道了自家兒媳在外麵不檢點的行徑？
這一點，楚棠並不關心，那是張家的事，鬧上天也與她無關。
張家人登門道歉，楚老太太也沒說什麽，這件事能相安無事的化解，對誰都有好處。
楚棠去小竹軒看楚湛那會，張家公子已經離開，楚湛麵露笑意，小小年紀倒也知道點到為止，沒有因此居高自傲，“姐姐，你說二哥哥是如何辦到的？張衡之在書院裏都是橫行的，就連夫子也拿他沒辦法，他今日竟然來給
我道歉？”他這時再提及楚雲慕，已經沒有之前的低看了。
這個……楚雲慕覺得此事不能對楚棠說，楚棠同樣認為，她也不能告訴楚湛。
“你還小，將來會知道的。”楚棠賣了個關子。又檢查了他的腳裹，發現已經消腫才放心。
第二日，楚棠親自攜帶兩冊孤本去了林家族學，身邊的護院將楚雲慕叫出來時，楚棠也才等了幾刻，他來的很快，似乎生怕自己等久了，他身上還是那樣的單薄，石青色團花紋暗紋的直裰並不適合他，襯的更清瘦了，“二哥哥，童媽媽做了幾身冬裳，湛哥兒穿著嫌大，你若不介意，我就借花獻佛了。”說著，又遞了孤本過去：“喏，這東西可珍貴了，連湛哥兒，我都不舍得給。”
楚雲慕一眼就能看出那衣裳的尺寸，楚湛才七歲，童媽媽又不是癡傻，就算再怎麽糊塗也不能將冬衣做得如此之大。楚雲慕心頭微酸，他母親所有的心機都放在楚居盛身上，對他極少過問，他是缺冬衣了，竟然還是與自己並非血親的棠兒妹妹先發現。她用這樣的說辭，是怕自己難堪麽？
楚雲慕接過東西，冬日的暖陽從巷子口斜射了過來，照的頭頂很是舒服：“那棠兒妹妹迴去時候要小心，路上結了冰。”
楚棠清脆的嗓音應下，點頭的時候，發髻上的豔紅石榴石璀璨無比，就像她的人。楚雲慕見她上了馬車之際，突然開口：“那……三弟的課業，我找了空閑給他補上。”
楚棠莞爾，拉了簾子跟他說話：“好，二哥哥什麽時候得空去祖宅吃個便飯，祖母在病中，也提到過你呢。”
楚棠看著楚雲慕熟悉的眉宇，差不多以為他就是楚家人。
算著年份，楚雲慕是張氏的前夫還沒死的時候懷上的，不過又聽聞楚居盛在張氏出嫁後，也一直與她暗中來往，故此楚雲慕的身份才這般叫人起疑。楚老太太有一次無意在楚棠麵前提及過，說是楚雲慕與年少時候的楚居盛是一個模子刻出來的。否則楚老太太也不會去關注一個嗣子。
楚雲慕應了一聲，看著楚棠的馬車走遠，才迴了書院。
轉眼就到了十二月初八這一日，楚家祖宅有吃臘八粥的習慣。
此時處處枯葉落盡，繁華沒隱，楚湛拉著楚雲慕來府上吃臘八粥，他似乎很黏楚雲慕，楚棠見他比曾經開朗得多，也跟著高興，楚湛也不過是個孩子，心思太重並不好。
後廚臘八粥早就備好，初晨的微光剛冒出屋簷，這二人便從書
院迴來了，先生許了三日的假，楚湛硬是讓楚雲慕與他同住。
楚棠去給老太太請安時，楚雲慕正站在榻前，等著楚老太太問話。
這都過去兩個月了，老太太的病情沒有任何好轉，楚棠發現這一世與上輩子有很多地方發生了變化，老太太的病，楚雲慕，霍重華……
楚棠走近，隻聽到老太太交代，“你如今已經冠了‘楚’姓，就是楚家人，湛哥兒年紀小，在學堂裏還要靠著你照拂，我會與你父親說，讓你暫時別迴大房了，正好祖宅也挨著林家族學近，你與湛哥兒可同來同往。小竹軒有兩處住所，你二人正好為伴。”
楚棠聞言，心頭微悸，老太太這是在護著楚雲慕，他若迴大房，日子多半不會好過，吳氏都能將大房的楚蓮摒棄在外多年，更何況是血脈不明的他呢。
楚雲慕低頭謝了老太太：“多謝祖母，我知道了。”
楚雲慕與楚湛出去後，楚老太太招了招手，讓楚棠離她近些，將小小的手兒握在掌心，老太太覺得心裏踏實，因著楚妙珠產生的心頭空缺總算能得到一星半點的填補，“你現在高興了？別以為我不知道你與你二哥走得近，上迴湛哥兒的事，也是他出了主意，難得這孩子不記仇，他若能安安分分做他的庶子，我這個老婆子少不了他的好處。”
說來說去，老太太對楚雲慕的身世還有存了芥蒂的，她如今能做出這一步，已經算是與吳氏起了嫌隙了。
楚棠笑道，“祖母，棠兒也是為了您呀，您如今身子尚未痊愈，父親又忙於政務，湛哥兒無人管教，鬧出事來還不是得讓您操心，現如今，二哥哥看著他，他多少也能老實些。”
楚老太太抬手刮了楚棠的小瓊鼻：“你這張小嘴慣是會貧，黑的也能讓你說成白的，也不知道你那二哥哥給了你什麽好處，讓你這般在意他！”
楚棠轎嗔，用狡黠的眼神迴答了楚老太太，“哎呀，祖母……棠兒哪有胡說八道！對了，棠兒聽大伯母上迴說，大堂姐的婚事，日子已經定下了？就在來年十月底？是不是太快了？”
她覺得自己太過無能，如何才能讓楚蓮避免一輩子的孤苦？她如果不知道這些也就算了，可她偏偏知道是重華親手殺了他的三哥，讓楚蓮成了寡婦，後來日子無比淒楚。要是阻止不了楚蓮嫁入霍家，那能不能阻止霍重華殺人？
這……似乎更有難度！
楚棠正憂思時，楚老太太似溫怒道：“蓮姐兒過了年就十五了，
再不嫁出去，難不成和你一樣，打算在家裏做一輩子老姑娘？”
楚棠小臉一僵：“祖母，棠兒何時說過要做老姑娘，隻是現在還小，要多陪祖母幾年，難道祖母不想讓棠兒陪？”
她眼神專注的看著老太太，仿佛在探老太太眼底的秘密。
老太太陷入一時的沉默，這之後宛若千百惆悵，一聲幽綿的長歎：“棠兒能陪著我，自然是好的，祖母高興……高興啊。”她的眼睛渾濁又迷離，叫人看不清焦距在何處。
楚棠從太庵堂出來，站在抄手遊廊，迴身望了一眼，覺得祖母與以往也有所不同了。
康王府在臘月這一日可謂是‘人文薈萃’，江湖俠客，西域行腳商，杏林高手，朱顏大家，文人騷客……各層各屆，三教九流，皆有人被宴請在列。
康王最喜與各色人士交結，這是全天下皆知的事，因著這些人當中，絕大多數與朝堂並不能直接搭上關係，帝王並不在意，其他親王也視若無睹，皆以為康王是不務正業。
奎老是康王府的家臣，也是康王最信任的謀士，霍重華身為他的弟子，自然也赴宴了，他吃了一碗雞肉絲的臘八粥，就被王大人給叫住了：“天樂啊，你先生將你所作的文章給本官看了一眼，的確是見地獨到，文辭博敏，假以時日，定會大成。”
王大人很欣賞霍重華的才情，而這份欣賞裏麵一半參雜了上次之事，若無霍重華多月暗中查探，將汙蔑王家的證據找出，恐怕王家幾百條人命此刻已經喝過孟婆湯了。
加之幾次結識下來，霍重華內斂穩重的性子更是招王重陽看中。
他正缺收個學生，培養自己的勢力，從多方麵考究，霍重華是個合適的人選。
“王大人過獎了，天樂自不敢擔。”霍重華天生有股子拒人以千裏之外的孤冷，王重陽已經習慣，倒也沒有覺得有何不妥，大丈夫就該有大丈夫的樣子。
王重陽撫須笑了笑，年輕人慎重是好事，可孤冷的讓他靠近不得，那就有些棘手。他家中還有一個整日掛念霍重華的女兒……王重陽想起他剛入仕時的狀態，再怎麽裝的老道持重，也沒有霍重華這般，仿佛此人注定必有一日高人一等。
有同僚過來與王重陽搭訕，霍重華借機避開，他又吃了一碗臘八粥，這陣子持續練功，飯量也大，迴到霍家陌蘭院可沒有如此上佳的美食。他從酒饋處出來時，舉頭可見銀白色的蒼穹和醒目的明星。空氣裏參伴著嚴冬的冰寒，唿出的
氣息呈煙霧白。
身後有人叫住了他，此人嗓音陰沉不定，比那嚴冬的冰柱子還要剮人於無形，“霍兄，多日不見，你還是如此不合群。”顧景航輕笑著走了過來，身上的棕灰色貂裘大氅富貴奢靡，他上輩子得勢之後，一切都是最好的，頂/端的權勢，絕色的嬌妻，最得力的部下，瓊樓翠玉……他這人從不苛待自己。
霍重華正是百般無聊，一見來人是顧景航，他雖不喜他，也知道對方同樣不喜自己，但這都不影響他，“原來是顧四爺，你來了怎麽也不早說，我見你也未必合群，否則也不會從席上下來，不如你我再廝殺幾局？”
顧景航冷傲的麵容微僵，他就這般熱衷對弈？他可沒那個興致跟他下棋。
也是了，試問朝堂上，誰能有霍重華思量思密？凡事皆比旁人想的遠了好幾步，甚至將所有人玩弄於鼓掌之中，還不被人所覺。
顧景航沒有心思與他對弈，眼下的時局未定，所有人都盯著那個位置，他要想盡快得償所願，康王必須要保住，絕不能如同上一世，中途遭了難。雖說最後康王問鼎，可他自己卻付出了最為慘痛的代價！
“你且隨我過來！”顧景航習慣了吩咐旁人，這個習慣不曾輕易改掉。
霍重華看著他拽成二五八萬的樣子，不太想搭理他，他知此人絕非池中之物，也知他與康王的關係，這今後怕是抬頭不見低頭見，霍重華覺得自己需要修煉一下忍耐性，似乎除了麵對楚家小丫頭時，他才能‘慈愛泛濫’，看著顧景航卻是肉中刺一般的存在。
“顧四爺有何事不妨直說。你若想請我喝酒恐怕還得等上幾年，待我弱冠，定與你喝個痛快。”霍重華道，夜風吹起他的廣袖，銀耀的玄月在他身後成了一道襯托，少年輕狂，已有出塵之姿。
顧景航痛恨他，卻也敬他，鬥了一輩子的敵手就在自己麵前，顧景航突然覺得也要讓霍重華嚐嚐痛失畢生所戀的滋味，自王若婉病逝，他上一世不是再無續弦麽？顧景航記得十分清楚，當時坊間傳言，朝中兩位權臣，先後失去了妻子，這之後又宛若約好的一樣，再無他娶。後人戲言，說是霍閣老與顧侯爺有著龍/陽之誼，情比金堅，生生死死糾纏了一輩子。兩位曠世權臣，就是死也死在了同一天。
顧景航也不知道那裏不痛快，以手抵唇清咳了兩聲，前塵如夢，這偶發的迴憶著實令人匪夷所思。也不知道當初怎就無所顧忌，任世人如何評說，皆與他無關。
“嗬嗬，霍兄
“讓他進來吧。”定北侯對小廝道，旋即又是一陣朗聲大笑：“此番難得留京多日，我顧家又得今上寵信，為父打算將你們兄弟二人的婚事都定下來，再去平遠堡複命，你四弟想自己闖一番功業，不欲隨父守邊，倒是與你的想法不謀而合。”
其實，在定北侯心目中，三子與四子才他期望中的樣子，長子與二兒子在武學品行上多有不足之處。將來侯府的繼承人，顧崇明才是最佳人選。礙於對已故前妻的思悼，定北侯才沒有將自己的想法付諸行動，仍舊保留了長子的世子之位。
這時，顧景航步入書房，他一身寶藍色團花束腰裰衣，寬式襤邊的腰封，襯得腰細腿長，墨發上插著一隻黃楊木的簪子，溫和的木質消減了他身上的攻擊性，他一步一行頗有少將軍之範，如若再曆練幾年，真不知是如何的生猛狂絕。
定北侯時常惋惜，顧景航不是出自他的正妻。顧崇明雖是英年才俊，但少了那種登高的欲/望。顧景航則不然！
“兒子給父侯請安。”顧景航長揖後，再與顧崇明點了點頭：“三哥也在。”
顧崇明淺笑：“四弟快坐吧，父侯正要與你我商議婚姻大事，我本不欲娶妻，礙於年歲到了，四弟你也恰當好時候，以我顧家門楣，你若看中京城哪家的貴女，可全憑父侯做主。”
顧崇明熱衷於兵法布陣，對兒女情長從不感興趣，他是想將定北侯的注意焦點轉移到顧景航身上去，反正他二人都已經適齡，早晚都要娶妻的。
至於娶哪家的女兒，這才是值得商討的。定北侯府已經夠耀眼了，不可再攀高門，但太低的門楣養出來的姑娘，將來也不益於教養子孫。
顧景航撩袍，在顧崇明身側的東坡椅上落座，他當然知道定北侯找顧崇明是為了什麽！
定北侯瞧著自己的兒子，是越看越欣慰，有道是生子當如孫仲謀，他的幾個兒子不外乎是。
顧家隻要不幹政，榮耀富貴必將延續百年不止，“是啊，景航，你也不小了，先定下親事，下次迴京又不知再過幾年，到時候便可直接迎娶，給我顧家開枝散葉。”
世家大戶的姻緣很多時候無非是高門之間的結誼的橋梁，由不得個人做主。
下人端了熱茶上
來，顧景航低垂眼眸，看著青瓷杯中沉浮的翠綠的一刀一槍，笑道：“三哥年長，婚姻大事當然是要三哥在前頭，我如今無功無名，暫且不考慮此事。不知父侯給三哥挑了哪家的姑娘？能配得上三哥之人必定德才兼備。”
以顧家的門庭，隻有顧家公子挑選旁人的份。
定北侯道：“是楚家二房嫡女，隻是年歲尚小，不過為父聽聞此女驚才絕豔，與崇明倒也相配。”定北侯並不怎麽看重門第，選一個沒什麽建業的楚二爺為親家也無不妥，甚至可以打消帝王的疑心。
顧崇明對楚棠絲毫也不了解，更沒見過她，他對娶誰都無所謂：“如此，那就由父親和母親決定，兒子無異議。”
是棠兒？
顧景航劍眉微蹙，明明……他已經暗中擋除了欲/要上楚家二房提親的所有人，防來防去，卻沒想到忽略了自己的近親之人。他的棠兒如今還小，他都舍不得嚇著她，不敢看，更不敢靠近，何況三哥已經十七，過幾年就該弱冠了！
顧竟航撥弄手中瓷蓋，騰起的霧氣朦朧了他的視線，這時，他抬頭問：“父侯為何會想到楚家二房的小姐？兒子聽聞她早年喪母，今年才十歲，如何能嫁得我三哥？”言中之意，似對楚棠千般不喜。
顧崇明一愣，旋即笑了出來，他以為楚棠年歲再小，最起碼也得十三四歲了吧，父侯竟是給他尋覓了一個孩子。父侯也算是英明決武之人，這次怎會如此糊塗？全京城沒有合適的女子，他也不能娶了一個小姑娘迴來。
“父侯，這……還是算了吧，兒子無心調教幼妻。”顧崇明失笑搖頭，同時也好奇到底是誰在他父侯麵前說了什麽，讓凡事必定深思熟慮的父侯做了這麽一個滑稽的決定。
定北侯大概猜出了顧崇明會有這個反應，他自己也不甚明白，“哎……是誰提議的，你二人就不必過問了，總之楚家二房的嫡小姐如果不嫁給你，也會是旁的世勳公子。你不願意也罷，其實為父也沒有打算讓你娶楚家的姑娘。咱們顧家最好是別與楚家搭上任何關係。”
這怎麽從商榷變成了篤定了？
顧崇明疑惑：“父侯，您這話是何意？楚家二房的姑娘就這般珍貴？非世勳不嫁？不過兒子卻聽聞楚家長房兩位小姐都已經定了親，也隻是尋常高門。父侯也是弄錯了？”
定北侯眸光晦暗不明：“為父也是受故人所托，不過此事或許尚且還有迴旋的餘地，就看幾年後楚家的決定了。要是楚家執意讓那女
子入宮……崇明，你便提前娶了她，好歹也是正經人家的嫡小姐。然，楚家能不能走到那個時候也難說。”
父子三人相繼沉默，太子年長，卻愈發不受帝王看重，儲君最終會落在誰的頭上，還真是說不準了，楚家是太子一黨，所謂牆倒眾人推，太子一旦失勢，楚家能免責麽？
聽到這裏，顧景航大抵明白了。有人要阻止楚棠入宮，所以提前給她尋好婆家，此人也是費了心機了，試問放眼京城，誰能比得上定北侯府的榮耀？無論風雲如何變化，顧家都不會輕易傾倒！且顧崇明也是不可多得的美男子。而他自己呢？終究是庶出，這種事是輪不到他的。
顧景航眼眸低垂，睫毛長而密，遮住了那裏麵的陰霾，他淡笑：“三哥，父侯也說了，此事尚有餘地，再過幾年，誰又說的清！”幾年後的局勢，誰能比他更清楚！
定北侯倒不是非逼著顧崇明娶楚棠，“崇明，你真不喜楚家小姐也無妨。隻是你的親事不能再拖了，為父就怕陛下那裏很快就會有聖旨下來，我顧家雖為百年望族，但公主身份尊貴，你又常年在外，娶了公主，成為皇親國戚，未必是好事啊。”
顧崇明自然明白這個道理，“兒子知道的，兒子……會盡快下決定。”他鮮少在京城，時下風氣嚴謹，更不可能在大街上隨意就能看到適嫁的女子。看來，注定要將就一場婚姻。
顧崇明的事暫且放下，這之後又輪到了顧景航。
定北侯給顧景航物色了幾個適齡的女子，皆是普通官宦人家的嫡女，也有庶女在列。顧景航是庶子，娶妻上不必太過慎究。女子德行和家中門第談的過去，也就足夠了。卻被顧景航一口迴絕：“父侯，兒子適才也說了，如今如功無名，故此無心成家，大丈夫何患無妻，兒子的婚事，還是來日再說。”
定北侯嗆住，最在意的兩個兒子皆不願成婚，換做旁的世家，恐怕都已經兒女成群了，他半百的年紀，除了憂心邊垂重地，最盼的莫過於抱上孫子，長子與二兒子名下倒有兩個孫女，顧家算是人丁興旺，到了下麵這一輩怎麽就不行了。
“唉！你們兄弟二人在這方麵卻是不及你們兩位兄長的！”定北侯似調侃。
從定北侯的書房出來，顧景航邀顧崇明去畫舫聽曲兒，“三哥，你我太久沒有一聚，今日若無事，四弟請你小酌幾杯。”
顧崇明天性溫和，但對那些溫情蜜意的地方也是不喜，笑著擺了擺手，“還是算了吧，四弟，家中數你最了解我
，我還是去鑽研我的兵書才覺有趣，你要是有興致，不如請兩位兄長一並過去，他二人素日裏的確高傲了些，但大家終歸是兄弟，今後顧家還是靠著你我兄弟四人，家族和睦才是重要。”顧崇明看得出來，他這個四弟身上的戾氣太重，有時候他都會為之驚撼，他此言也是為了告誡顧景航一次。
顧景航冷笑了一聲，囫圇作答：“那三哥去忙吧，下次有機會，我再找你喝酒。”
薛姨娘派人來請顧景航時，他正好迴自己的院子。
“四爺，姨娘有事找您。”丫鬟恭敬道。
她是薛姨娘房裏的人，長的秀氣好看，是薛姨娘專門從眾丫鬟中挑選出來，就是給顧景航準備的。故此，這丫鬟每每見著顧景航都是心跳如鹿，四爺自幼與眾不同，如今愈發的叫人望而生畏，令得女兒家的一顆芳心不由自主的想要傾心，既畏他，又愛慕他。
矛盾又可憐。
顧景航一如既往的無視丫鬟的含情脈脈，直接去了薛姨娘那裏，薛姨娘是顧家唯一的妾室，因曾是侯夫人的陪房，在後院過的還算舒心，無人與她爭寵，正妻也不會過分的苛責她。
“姨娘找我？”顧景航開門見山。
定北侯對情/事從不熱衷，不會虧待自己的女人，但也從不會給予太多，是那種淡而如水的相處，薛姨娘知道這輩子能走到今天也已經是走了好運，她如今就盼著母憑子貴，將來顧景航發跡，她才能更享榮華，“我聽說，你父親給你擇了幾門親事？如何了？你有沒有挑中一家？我還聽說有一個是禦使家的庶女？”
薛姨娘兩眼發直的看著自己的兒子，恨不能立即讓他娶妻，能娶高門之女，將來在仕途上，妻族也能派上用場。即便是世家庶女，也與尋常人家的嫡女有千差萬別。
顧景航極少有耐心，他是屬於那種狂暴的性子，醒來後足足蟄伏了十六載，這已經超出了他所有的忍耐，誰能忍受從高位上下來，一夜之間成為手無錯鐵，無權無勢的人？
“姨娘，此事莫要再議，我已迴絕父侯，這幾年之內不會娶妻。”顧景航態度堅硬。
薛姨娘覺得不可思議，兒子常年不在身邊，她對他缺少了解，可就算是幼時，她也看不懂自己的兒子，總覺得他將來必成氣候，還記得他五歲那年被家中管事輕慢，沒過幾日，那管事家裏的兒子就斷了一條胳膊，此事也隻有薛姨娘知情，每每想起，心有驚駭，她道：“景航，你胡說什麽？過了年關，你就快十七了，還
不成婚？那可是廖禦使之女！廖家可是皇太後的母族啊！”誰會錯過這樣的好時機？
顧景航拂開了薛姨娘搭在他臂膀處的手，“姨娘，我再說一遍，我這幾年不會娶妻。父侯那裏你也不用再吹枕邊風，你以為不知道這件事是由你挑起的？”
薛姨娘麵露難堪，她三十出頭的年紀，正是半老徐娘時，侯府又無旁的女子，加之繼侯夫人生下三公子顧崇明之後，身子一切虧欠，定北侯有那方麵的需要，都是來薛姨娘的院子裏。好不容易盼著定北侯迴京，她這陣子可算是花了大力氣了。
“景航！我這可都是為了你啊。你上頭有三個兄長，且還都是嫡出，你要是不靠著娶妻抬升地位，將來如何能在顧家立足？你三哥還好說，你前頭那兩個兄長何曾將你放在眼裏，你怎麽就不懂我的苦心！”薛姨娘苦口婆心，她著實不懂，哪有男子不欲娶妻的？
“靠女人提升地位？姨娘，你也太小看我了，我顧景航想要發跡，誰也阻擋不了，也不需要依靠任何人！有人新送了美人給父侯，你還是先顧好你自己吧。”顧景航冷笑道。
薛姨娘哽住，這些年送美人，送金銀的事不在少數，她一個妾室如何能幹涉？定北侯就算收了小妾，她也沒有法子，“說你的事，怎麽好端端扯到你父侯身上去了！廖家的女兒琴棋書畫樣樣精通，你見了一定會喜歡的。我已經約了廖家姨娘看戲，到時候廖小姐也會跟著一道出來，你借機去看上一眼，可好？”
顧景航這時已經行至門扉，並不想再糾結於這個話題：“若無旁事，我先走了。”
薛姨娘再迴神時，兒子已經不見了，她追到屋廊下，隻能氣急的看著顧景航越走越遠：“景航……這孩子打小就這樣！”
這一日，張家老太太和張夫人登門看望楚老太太，除此之外還有頭顱上綁著繃條的張家公子，楚棠在太庵堂侍疾，就發現張夫人麵色煞白鐵青，張老太太對她的態度亦是冰冷到底，莫不是張家已經知道了自家兒媳在外麵不檢點的行徑？
這一點，楚棠並不關心，那是張家的事，鬧上天也與她無關。
張家人登門道歉，楚老太太也沒說什麽，這件事能相安無事的化解，對誰都有好處。
楚棠去小竹軒看楚湛那會，張家公子已經離開，楚湛麵露笑意，小小年紀倒也知道點到為止，沒有因此居高自傲，“姐姐，你說二哥哥是如何辦到的？張衡之在書院裏都是橫行的，就連夫子也拿他沒辦法，他今日竟然來給
我道歉？”他這時再提及楚雲慕，已經沒有之前的低看了。
這個……楚雲慕覺得此事不能對楚棠說，楚棠同樣認為，她也不能告訴楚湛。
“你還小，將來會知道的。”楚棠賣了個關子。又檢查了他的腳裹，發現已經消腫才放心。
第二日，楚棠親自攜帶兩冊孤本去了林家族學，身邊的護院將楚雲慕叫出來時，楚棠也才等了幾刻，他來的很快，似乎生怕自己等久了，他身上還是那樣的單薄，石青色團花紋暗紋的直裰並不適合他，襯的更清瘦了，“二哥哥，童媽媽做了幾身冬裳，湛哥兒穿著嫌大，你若不介意，我就借花獻佛了。”說著，又遞了孤本過去：“喏，這東西可珍貴了，連湛哥兒，我都不舍得給。”
楚雲慕一眼就能看出那衣裳的尺寸，楚湛才七歲，童媽媽又不是癡傻，就算再怎麽糊塗也不能將冬衣做得如此之大。楚雲慕心頭微酸，他母親所有的心機都放在楚居盛身上，對他極少過問，他是缺冬衣了，竟然還是與自己並非血親的棠兒妹妹先發現。她用這樣的說辭，是怕自己難堪麽？
楚雲慕接過東西，冬日的暖陽從巷子口斜射了過來，照的頭頂很是舒服：“那棠兒妹妹迴去時候要小心，路上結了冰。”
楚棠清脆的嗓音應下，點頭的時候，發髻上的豔紅石榴石璀璨無比，就像她的人。楚雲慕見她上了馬車之際，突然開口：“那……三弟的課業，我找了空閑給他補上。”
楚棠莞爾，拉了簾子跟他說話：“好，二哥哥什麽時候得空去祖宅吃個便飯，祖母在病中，也提到過你呢。”
楚棠看著楚雲慕熟悉的眉宇，差不多以為他就是楚家人。
算著年份，楚雲慕是張氏的前夫還沒死的時候懷上的，不過又聽聞楚居盛在張氏出嫁後，也一直與她暗中來往，故此楚雲慕的身份才這般叫人起疑。楚老太太有一次無意在楚棠麵前提及過，說是楚雲慕與年少時候的楚居盛是一個模子刻出來的。否則楚老太太也不會去關注一個嗣子。
楚雲慕應了一聲，看著楚棠的馬車走遠，才迴了書院。
轉眼就到了十二月初八這一日，楚家祖宅有吃臘八粥的習慣。
此時處處枯葉落盡，繁華沒隱，楚湛拉著楚雲慕來府上吃臘八粥，他似乎很黏楚雲慕，楚棠見他比曾經開朗得多，也跟著高興，楚湛也不過是個孩子，心思太重並不好。
後廚臘八粥早就備好，初晨的微光剛冒出屋簷，這二人便從書
院迴來了，先生許了三日的假，楚湛硬是讓楚雲慕與他同住。
楚棠去給老太太請安時，楚雲慕正站在榻前，等著楚老太太問話。
這都過去兩個月了，老太太的病情沒有任何好轉，楚棠發現這一世與上輩子有很多地方發生了變化，老太太的病，楚雲慕，霍重華……
楚棠走近，隻聽到老太太交代，“你如今已經冠了‘楚’姓，就是楚家人，湛哥兒年紀小，在學堂裏還要靠著你照拂，我會與你父親說，讓你暫時別迴大房了，正好祖宅也挨著林家族學近，你與湛哥兒可同來同往。小竹軒有兩處住所，你二人正好為伴。”
楚棠聞言，心頭微悸，老太太這是在護著楚雲慕，他若迴大房，日子多半不會好過，吳氏都能將大房的楚蓮摒棄在外多年，更何況是血脈不明的他呢。
楚雲慕低頭謝了老太太：“多謝祖母，我知道了。”
楚雲慕與楚湛出去後，楚老太太招了招手，讓楚棠離她近些，將小小的手兒握在掌心，老太太覺得心裏踏實，因著楚妙珠產生的心頭空缺總算能得到一星半點的填補，“你現在高興了？別以為我不知道你與你二哥走得近，上迴湛哥兒的事，也是他出了主意，難得這孩子不記仇，他若能安安分分做他的庶子，我這個老婆子少不了他的好處。”
說來說去，老太太對楚雲慕的身世還有存了芥蒂的，她如今能做出這一步，已經算是與吳氏起了嫌隙了。
楚棠笑道，“祖母，棠兒也是為了您呀，您如今身子尚未痊愈，父親又忙於政務，湛哥兒無人管教，鬧出事來還不是得讓您操心，現如今，二哥哥看著他，他多少也能老實些。”
楚老太太抬手刮了楚棠的小瓊鼻：“你這張小嘴慣是會貧，黑的也能讓你說成白的，也不知道你那二哥哥給了你什麽好處，讓你這般在意他！”
楚棠轎嗔，用狡黠的眼神迴答了楚老太太，“哎呀，祖母……棠兒哪有胡說八道！對了，棠兒聽大伯母上迴說，大堂姐的婚事，日子已經定下了？就在來年十月底？是不是太快了？”
她覺得自己太過無能，如何才能讓楚蓮避免一輩子的孤苦？她如果不知道這些也就算了，可她偏偏知道是重華親手殺了他的三哥，讓楚蓮成了寡婦，後來日子無比淒楚。要是阻止不了楚蓮嫁入霍家，那能不能阻止霍重華殺人？
這……似乎更有難度！
楚棠正憂思時，楚老太太似溫怒道：“蓮姐兒過了年就十五了，
再不嫁出去，難不成和你一樣，打算在家裏做一輩子老姑娘？”
楚棠小臉一僵：“祖母，棠兒何時說過要做老姑娘，隻是現在還小，要多陪祖母幾年，難道祖母不想讓棠兒陪？”
她眼神專注的看著老太太，仿佛在探老太太眼底的秘密。
老太太陷入一時的沉默，這之後宛若千百惆悵，一聲幽綿的長歎：“棠兒能陪著我，自然是好的，祖母高興……高興啊。”她的眼睛渾濁又迷離，叫人看不清焦距在何處。
楚棠從太庵堂出來，站在抄手遊廊，迴身望了一眼，覺得祖母與以往也有所不同了。
康王府在臘月這一日可謂是‘人文薈萃’，江湖俠客，西域行腳商，杏林高手，朱顏大家，文人騷客……各層各屆，三教九流，皆有人被宴請在列。
康王最喜與各色人士交結，這是全天下皆知的事，因著這些人當中，絕大多數與朝堂並不能直接搭上關係，帝王並不在意，其他親王也視若無睹，皆以為康王是不務正業。
奎老是康王府的家臣，也是康王最信任的謀士，霍重華身為他的弟子，自然也赴宴了，他吃了一碗雞肉絲的臘八粥，就被王大人給叫住了：“天樂啊，你先生將你所作的文章給本官看了一眼，的確是見地獨到，文辭博敏，假以時日，定會大成。”
王大人很欣賞霍重華的才情，而這份欣賞裏麵一半參雜了上次之事，若無霍重華多月暗中查探，將汙蔑王家的證據找出，恐怕王家幾百條人命此刻已經喝過孟婆湯了。
加之幾次結識下來，霍重華內斂穩重的性子更是招王重陽看中。
他正缺收個學生，培養自己的勢力，從多方麵考究，霍重華是個合適的人選。
“王大人過獎了，天樂自不敢擔。”霍重華天生有股子拒人以千裏之外的孤冷，王重陽已經習慣，倒也沒有覺得有何不妥，大丈夫就該有大丈夫的樣子。
王重陽撫須笑了笑，年輕人慎重是好事，可孤冷的讓他靠近不得，那就有些棘手。他家中還有一個整日掛念霍重華的女兒……王重陽想起他剛入仕時的狀態，再怎麽裝的老道持重，也沒有霍重華這般，仿佛此人注定必有一日高人一等。
有同僚過來與王重陽搭訕，霍重華借機避開，他又吃了一碗臘八粥，這陣子持續練功，飯量也大，迴到霍家陌蘭院可沒有如此上佳的美食。他從酒饋處出來時，舉頭可見銀白色的蒼穹和醒目的明星。空氣裏參伴著嚴冬的冰寒，唿出的
氣息呈煙霧白。
身後有人叫住了他，此人嗓音陰沉不定，比那嚴冬的冰柱子還要剮人於無形，“霍兄，多日不見，你還是如此不合群。”顧景航輕笑著走了過來，身上的棕灰色貂裘大氅富貴奢靡，他上輩子得勢之後，一切都是最好的，頂/端的權勢，絕色的嬌妻，最得力的部下，瓊樓翠玉……他這人從不苛待自己。
霍重華正是百般無聊，一見來人是顧景航，他雖不喜他，也知道對方同樣不喜自己，但這都不影響他，“原來是顧四爺，你來了怎麽也不早說，我見你也未必合群，否則也不會從席上下來，不如你我再廝殺幾局？”
顧景航冷傲的麵容微僵，他就這般熱衷對弈？他可沒那個興致跟他下棋。
也是了，試問朝堂上，誰能有霍重華思量思密？凡事皆比旁人想的遠了好幾步，甚至將所有人玩弄於鼓掌之中，還不被人所覺。
顧景航沒有心思與他對弈，眼下的時局未定，所有人都盯著那個位置，他要想盡快得償所願，康王必須要保住，絕不能如同上一世，中途遭了難。雖說最後康王問鼎，可他自己卻付出了最為慘痛的代價！
“你且隨我過來！”顧景航習慣了吩咐旁人，這個習慣不曾輕易改掉。
霍重華看著他拽成二五八萬的樣子，不太想搭理他，他知此人絕非池中之物，也知他與康王的關係，這今後怕是抬頭不見低頭見，霍重華覺得自己需要修煉一下忍耐性，似乎除了麵對楚家小丫頭時，他才能‘慈愛泛濫’，看著顧景航卻是肉中刺一般的存在。
“顧四爺有何事不妨直說。你若想請我喝酒恐怕還得等上幾年，待我弱冠，定與你喝個痛快。”霍重華道，夜風吹起他的廣袖，銀耀的玄月在他身後成了一道襯托，少年輕狂，已有出塵之姿。
顧景航痛恨他，卻也敬他，鬥了一輩子的敵手就在自己麵前，顧景航突然覺得也要讓霍重華嚐嚐痛失畢生所戀的滋味，自王若婉病逝，他上一世不是再無續弦麽？顧景航記得十分清楚，當時坊間傳言，朝中兩位權臣，先後失去了妻子，這之後又宛若約好的一樣，再無他娶。後人戲言，說是霍閣老與顧侯爺有著龍/陽之誼，情比金堅，生生死死糾纏了一輩子。兩位曠世權臣，就是死也死在了同一天。
顧景航也不知道那裏不痛快，以手抵唇清咳了兩聲，前塵如夢，這偶發的迴憶著實令人匪夷所思。也不知道當初怎就無所顧忌，任世人如何評說，皆與他無關。
“嗬嗬，霍兄