定北侯顧家絕非尋常的世勳貴族，爵位更是世襲罔替，顧家幾位公子常年在外征戰守邊，皆是男兒中的英豪，處處皆優，就是姻緣遲了些。
顧世子顧西爵已於早年成婚，娶得是文淵閣大學士之女，二公子顧成東另辟蹊徑，並沒有娶官家的女兒，而是因一日當街看中一豆腐鋪的俏佳人，當日就強搶了迴去做了一/夜/夫妻，定北侯為人剛正不阿，雖說門不當戶不對，卻勒令二公子娶了那豆腐西施為正妻，隻可惜不到半年美人就被折磨的香消玉殞了，自此二公子顧成東再無他娶，身邊鶯鶯燕燕卻是不絕。
至於嫡三公子，顧崇明，一直以穩重內斂著稱，不少世家高戶有結親的意思，卻皆因顧崇明一心撲在家族大業上，並沒有放在心上，這一拖就拖到了十七。而庶子顧景航自然不會在楚妙珠的考慮範圍之內。
帝王本是有意招婿，沁晨公主又是皇後所出，然蕭二公子逛花樓一事，讓皇後親上加親的計劃徹底打斷，帝王看中了顧崇明，隻因蕭家剛出事，他尚且沒有在明麵上提出來。
定北侯顧家是何等榮耀！
楚妙珠絲毫也不想看到皇後的女兒嫁給顧家的男子！
她便想到了楚棠，為什麽自家的侄女不行呢？
對楚妙珠的心思，梅呈了然於心，攙扶著她在花圃蔓生處閑走，似無意識的道：“六小姐不過十歲，這顧家三公子已經十七了，就算兩家訂下婚事，顧家恐怕也等不了幾年。就是不知道楚二爺舍不舍得早早嫁女。”
就算楚棠要出閣，起碼也要十三四歲，而到那時，顧崇明已經是二十弱冠的成年男子，兩人年紀上的確存了懸殊。
楚妙珠一雙千嬌百媚的眼嗔了梅呈，“本宮的二哥，本宮自是清楚。這件事本宮要好好算衡一番。”觸目所及，是滿園不太真實的繁華嬌色，楚妙珠絕豔的臉突然綻出妖冶的笑意：“要是楚家與顧家結了親，蕭皇後會不會被本宮給氣死？本宮這次要給楚家的女兒擇一門好親事，本宮那個苦命的二嫂也是個善良之人，如今她的女兒無人護著，本宮看不下去。”她樂嗬嗬的笑了起來，頑皮的時候還像個孩子。
梅呈看著她笑，不論真虛，他心裏也舒快，“娘娘說什麽就是什麽。”
楚妙珠在無人可見的地方調皮的拉了拉梅呈骨節分明的指尖，鳳眼微挑，那股子狠絕不見了，媚/色/叢生，道：“本宮也是為了棠姐兒，她將來會感激本宮的。顧家三公子相貌堂堂，英俊不凡，才情絕藝
，又是嫡出，總比過在深宮裏等死好。她可沒有本宮這般好運，本宮再不濟，身邊還有一個你。”
梅呈眸色微斂，他哪裏能配的上她！謙卑的淺笑之後，又攙著楚妙珠往園子裏側而去，下次再迴來也不知是何年馬月了。
楚妙珠迴宮之後，楚老太太當夜就起了高燒，這一病就是半個月沒有下榻。湯藥如不費銀子似的端進端出，半絲效果未見。
楚蓮自上迴跟著老太太迴了祖宅，便沒有再留在大房，吳氏仍沒有視她為大房女兒的意思。老太太一病，便是衣裳不解的守在榻邊伺候著。
楚棠來太庵堂請安時，喬嬤嬤在厚絨布簾外擋住了她，拉著她在西側的花廳一隅說話，神色憂頹：“小姐，老祖宗這心裏頭最疼的人還是您呢，一會啊，您陪老祖宗多說說話，貴妃娘娘一迴宮，老祖宗就犯了心病，每每見著您，才能勉強喝下藥。”
喬嬤嬤的字裏行間都在向楚棠傳達一個訊息，那就是楚老太太當真是視她為心肝孫女兒的。
楚棠也想努力說服自己去相信。
可上輩子的種種遭遇，冷眼，孤漠，還有湛哥兒最後的結局，這一切都讓楚棠無法打開心扉，去老太太跟前承歡膝下。
一雙小手從喬嬤嬤掌心抽離，女孩兒的麵容淡淡的，無喜無悲無他念，她道：“嬤嬤也說了，祖母是心病，這心病隻能用心藥來醫，貴妃姑姑深居後宮，要見上一眼也著實不易。可祖母好歹也是陛下欽封的命婦，為何不讓祖母時常入宮去與貴妃姑姑見上一見呢？”
楚棠雙眸明澈，仿佛不參雜半點雜質。
喬嬤嬤欲言又止，她又能說什麽呢？當年的事，楚家知情的人少之又少，楚棠並不知道楚妙珠對楚老太太的仇恨究竟到了什麽地步，更不知楚當初老太太棒打鴛鴦，害的梅呈一個七尺男兒入宮為閹人。換做旁人也就算了，可這人是楚妙珠的心上人，此恨，此仇，怕是一輩子也化解不了。母女情分也早盡了。
喬嬤嬤終究什麽也沒說，歎了口氣，“姐兒快些進去吧，老祖宗早上的藥要沒喝下去，也隻有您才能勸的住了。”
入冬已有多日，屋子裏點了銀絲炭，那股子濃重的檀香因為窗扉緊閉的緣故，愈發的嗆人，不過似乎隻有她這般覺得，屋內旁人並無所覺。
“祖母，您該喝藥了。”楚棠從楚蓮手裏接過瓷碗，對榻上的老太太道，短短半月，已是霜發紛白。這世間的很多事，到底是誰對誰錯，怕是當事人
也說不清了。楚棠好奇，楚老太太是否後悔過。楚妙珠是她身上掉下的一塊肉，是楚家榮耀重要？還是她的血肉更重要？
當然了，事情已經發生，再無迴旋的可能，後悔也是枉然。
楚老太太睜開眼，那昏黃中布著血絲的眸色狂喜幾息之後就隻剩下哀鳴，她突然有了力氣：“我兒啊，別怪母親，母親也是沒有法子，母親是當真想你啊，我兒……讓母親抱抱可好？”她瘦癟的雙手伸了過來。
話音未落，楚蓮就看向了楚棠，明眼人也知道楚老太太將楚棠當作楚妙珠了，聽了這話，二人都覺得當年發生了什麽事。喬嬤嬤這時走了過來：“老祖宗，棠姐兒來給您喂藥了呢。”她加重了嗓音。
楚老太太眼底那一絲絲的欣喜不見了，閉了閉眼，再睜開時，隻是慈祥的笑：“還是棠姐兒知道孝敬我這個老婆子。”
在一旁的楚蓮無聲的垂下了頭，似乎她無論做什麽，楚家人都看不到……都看不到……
這些日子，同樣在太庵堂守著的楚嬌亦是心中不平。
楚棠坐在榻邊，一把小嗓子甜甜道：“祖母，您真是睡糊塗了，明明是我大堂姐最孝敬呢，您這一躺下，大堂姐半個月連個安穩覺也沒睡上呢。祖母您可別把功勞都往棠兒身上加，棠兒可沒您想的那麽好，您要是再不好起來，棠兒又要出去闖禍去了，保準鬧得滿京城皆知，到時候就連隔壁的王老太太也會笑話您沒把棠兒教好呢。”
楚老太太被她這副蠻橫的小樣子逗笑了，她怎不知楚棠的用意呢。這廂便緩緩起身，準備用藥。
眾人見勢，心中唏噓：到底還是楚棠說話管用，一句話就能說的老太太把藥給喝藥了。誰才是老太太心頭最寵的人，一目了然。
老太太躺在鵝黃色纏枝紋的滾金邊大引枕上，眸光微忽，便知屋子都有那些人，大房的吳氏來過祖宅幾趟，也隻是送了補品過來就走了，楚大爺和楚二爺更是麵子上走了個過場，真正在身邊伺候的也隻有楚蓮，楚棠幾人，想她一輩子的算計皆是為了楚家門庭，人活到這把歲數，終於看透了什麽。
她道：“棠姐兒說的沒錯，你大堂姐這次是吃了苦的，我老婆子眼睛沒瞎，該賞的還是要賞。”
楚蓮忙道：“祖母您這話千萬別再說了，我與棠兒妹妹都盼著您早些好呢。”她看了一眼楚棠，心緒莫名，她嫉恨過楚棠，羨慕過她嫡出的身份，不過楚棠的心性卻是她所不能及的。她同時也是喜歡這個堂妹的。
矛盾且複雜。
此時，楚老太太從頭到尾都沒有關注過一眼的楚嬌更是恨透了楚棠。不過，她也隻能幹恨著。
陪著楚老太太說了一會話，外麵有人急匆匆走過來，來人正是童媽媽，“小姐，不好了，少爺在族學裏跟人打架，把張家公子的頭給磕破了。”童媽媽人心不惡，半百年歲的人了，卻始終沒有一點眼色，也難怪當初沈氏會被人欺。
楚棠小臉一冷：“童媽媽，有話出去說，我這就過來，你沒看到祖母正歇著麽！”
童媽媽登時麵色赧然，楚老太太揮了揮手，表示無礙：“棠姐兒，你父親眼下還在衙門裏，湛哥兒的事，你莫急，讓管事走一趟便是了，林家與我楚家私交甚篤，有林家在中間牽線，凡事都好商議。”楚老太太的意思肯定是和解。
楚湛的事於楚棠而言，就是天大的事，她麵上不顯，道：“嗯，祖母也別急，棠兒先去問個清楚，您好生歇著，到了中午大堂姐給您喂藥，您就得喝下去，不然棠兒迴來準跟您生氣！”
楚老太太怒視了她一眼：“你這丫頭，越發不像話！”
雖是教訓的話，旁人卻隻聽出了寵溺。要是換做旁人這樣說話，老太太早就變了臉，可這話是出自楚棠之口，老太太還覺得歡喜。
楚棠與楚蓮說了幾句，便隨著童媽媽一同出了屋子，站在屋廊下便問：“到底怎麽迴事？”她腳步輕快，邊走邊問。身上金邊琵琶襟外襖裹的小身板窈窕婀娜，背影纖細修長。從背影看上去，她還太稚嫩了，還擔不起肩頭的擔子。
童媽媽一知半解：“這個……這個老奴也不知道啊，老奴也是方才聽迴來稟報的書童說的。”
楚棠大概知道從童媽媽嘴裏問不出什麽，又道：“湛哥兒現在人呢？是不是還在書院裏？”
童媽媽點頭如搗蒜，一旦出了點事，就連楚棠的這份鎮定都不及。
剛到垂花門，守門的小廝圍著一人走了過來，他穿著單薄的淡青竹葉紋額直裰，在這個時令著實不搭配，楚雲慕長高了不少，卻是更消瘦了，背上正背著楚湛大步走來。
楚棠忙小跑了過去：“二哥哥，這到底是怎麽一迴事？”她先是看了一眼楚湛，見他臉上有一道紅痕，眼眶微紅，像是強忍著不哭出來的架勢，其他地方卻似乎沒有傷著，這才舒了一口氣。
楚雲慕沒有答話，隻道：“三弟傷了腳踝，先找大夫看了再說。”
傷了腳？
楚棠胸口猛然抽動了一下，想起了楚湛上輩子不良於行的樣子，幾乎是頃刻間便吩咐道：“還站著幹什麽，快去請大夫！”她對小廝喝到，氣勢頗為嫡女之風。
楚雲慕微滯，卻是沒有迴頭，背著楚湛疾步往後院而去。
小竹軒是楚湛所居的院子，他自周歲開始便獨居一院，楚雲慕將人放在榻上，楚湛還是一聲不吭，倔強又執拗，楚棠知道他的性子，交代了丫鬟好生伺候著，才拉著楚雲慕出來，問：“二哥哥，今日發生了什麽事？好端端的怎會與旁人打起來？”
楚雲慕明明穿的很是單薄，消瘦如竹，可額頭卻溢出了細汗，楚棠這才發現他臂膀處的異樣：“二哥哥，你可是受傷了？”
小手剛伸過去，楚雲慕當即避開，“我無礙，今日的事也不能全怪三弟。”他似有難言之隱。
楚棠哪裏肯放過：“二哥哥，你跟我說清楚，不然我隻能走一探書院，親自去查探。”
女孩兒堅定無比，是他見過的為數不多的女子當中，最為特殊的一個。
楚雲慕不知為何，隻長個頭不長身子，這才過去多久，站在楚棠麵前，隻能低著頭看著她了，“張家的公子說了不該說的話，三弟也是一忍再忍，今日若非張家公子擋了三弟的路，還出言不遜，三弟不會先動手，砸破了對方的腦袋。”
所以說，這件事真是楚湛先動手，那就不好辦了。
楚棠又問：“二哥哥知不知道是哪個張家？”如果無權無勢，尚且還可掩蓋過去，要是觸怒了夫子，不願再收楚湛為學生，可就不妥了。
楚雲慕入京不久，按理說他應該不知道京城世家中的公子哥們，他卻是出乎了楚棠的預料，一口就說了出來，“是詹士府府丞張大人的獨孫，我已經檢查過三弟的傷勢，並無大礙，到時候張家要是鬧起來，不如讓大爺出麵說個情，張大人一定不會再糾纏。”他還是稱唿楚居盛為楚大爺。
楚棠明銳的心思留意到，楚雲慕對京城官員很是熟悉，並且對楚居盛在朝中的地位也頗為了解，甚至楚家是站在太子這一黨的，他也知之甚清。
不過楚棠的驚訝隻維持了一刻，想到今後楚雲慕與霍重華在朝堂上所做出來的事，也沒什麽好驚訝的了。
“二哥哥可否告訴棠兒，那張家公子到底說了什麽不該說的，能讓湛哥兒忍不下去？”楚棠心頭微酸，竟不知湛哥兒小小年紀，在學堂裏受了不少委屈。她能管著楚家的人
不欺壓湛哥兒，卻管不了外麵的事，他終究是要自己長大，獨當一麵的。
楚雲慕素來孤冷的目光落在楚棠臉上，不經意的柔和了下來：“這些都不重要，眼下先讓三弟養好身子，張家那邊送些禮過去，到底不能因著一點矛盾，就鬧得兩家不合。”
楚棠苦笑，楚湛傷了張家的孩子，估計楚二爺對楚湛隻會是一番指責怒罵。
“二哥哥，你當真不說？棠兒隻要想知道的事，就一定能查出來，你信不信？”楚棠仰著小臉，清媚的容色下隱藏著的是一意孤行的決然。
楚雲慕不知道她為何年輕尚小便這般執拗，但她既然想知道，他也不會再刻意隱瞞，總覺得也不該隱瞞她，“……張家公子說三弟是沒有母親教養的。”
楚雲慕寥寥一語。
楚棠知道他已經說的近乎委婉了，誰知道旁人在背後又會如何在湛哥兒背後指指點點，？！小孩子最是忌諱這一點。
楚棠自詡不是個傷春悲秋的人，她重活之後，也隻當著霍重華的麵哭過一次，今時此地，卻沒有表現出半分憤怒與悲徹，神情淡到令得楚雲慕放心不下：“棠兒妹妹，你莫要多想了。”他太明白被旁人在背後惡意嚼舌根子的苦楚了。
楚棠突然笑了，那唇角淡淡幽幽的冷意，卻是已有美人的嬌態了，“想什麽呢？想了也無用，張家公子說的沒錯，湛哥兒的確沒有母親，不過他有長姐！這件事棠兒要多謝二哥哥將湛哥兒送迴來，至於向張家賠禮道歉的事絕無可能，而且……這件事沒那麽容易就此結束。”
楚雲慕看著她冷言決絕，又看著她從容轉身，立在那裏仿佛猜到了什麽，他沒有製止，而且覺得楚棠做的是對的，似乎不管她做什麽，他便覺得皆沒有錯。
半柱香後，郎中給楚湛確診，“小少爺扭傷了腳踝，萬幸沒有傷到筋骨，臥榻幾日便可恢複，我這裏開了幾幅藥膏子，每日更替一次即可。”
楚棠道謝，又讓童媽媽去賬上取了銀子大賞了大夫。
這時，楚湛總算是開了口，聲音卻低的讓人心疼：“姐姐，先讓大夫別走。”
楚棠以為他還有哪裏傷著碰著，“怎麽？身上還疼？”她關切之色難掩。
楚湛卻愈發臉紅耳赤，“不是我！是……是大伯帶迴府的二哥，張公子夥同幾個玩伴打我一人，是二哥替我擋著了，那些人全打在了二哥身上，我……”
楚湛至始至終都是不願意認楚雲
慕這個堂哥的，不過此事一過，他態度大轉。
楚棠意識到了方才楚雲慕身上的不適和異樣，立馬起身追了出去，他人卻已經走了。小廝說：“小姐，二公子走了，說是您要是當真氣不過，他有一法子讓您解氣。”
楚雲慕本就長的清瘦，吃食用度還不如府上得臉的小廝，楚棠親自追了出去，他知道楚雲慕沒有馬車，就在迴林家族學的路上截住了他，給他帶了上好的金創藥，能以身護著楚湛的人，這世上怕沒有幾人了。
不論楚雲湛是出於什麽心思，楚棠都覺得該敬他。
“二哥哥！”楚棠叫住了他，從馬車上跳下來，動作略顯急促，楚雲慕怕她摔著，可一想到楚棠身後的丫鬟又會以什麽眼神看待他二人，本要伸出手去接住楚棠，卻又堪堪收了迴來，筆直的站在那裏，看著小丫頭著急的走了過來：“二哥哥，你受了傷，怎麽也不說一聲，是想棠兒內疚麽！”
說著，金創藥塞進了他手裏，他的手又細又長，骨節分明，上麵還有幾道明顯的疤痕，“二哥哥，你的意思是，有法子給楚湛出口氣？我想聽聽？”
楚雲慕愣在那裏，指尖還存餘半分溫熱，像極了四月裏的春風，他突然覺得被人踢打過的脊背也沒那麽疼了，“不過可能會不太體麵。”
都是活著不易的人，還談什麽體麵！
“二哥哥，棠兒不是什麽好人，報複旁人更不用體麵，我隻是想讓所有人都明白，讓湛哥兒也明白，活在世上，總要為自己想的周全，一味受人欺是不行的。”
楚雲慕聽著楚棠說了這番與年紀不相符的話，微有觸動，點了點頭：“我來辦吧，你一個姑娘家，莫要拋頭露麵。”
他想擋下一切，可他自己都自身難保了！楚棠自是不允，護著楚湛是她這個做姐姐的職責，楚雲慕沒有那個義務，她沒有給他機會，直言：“二哥哥先迴去歇著，明日棠兒安頓好一切就去族學外的巷子裏等你，你我閑談。”言罷，沒等楚雲慕拒絕，人已經靈活的轉身跨上了馬車，動作一氣嗬成，她長的俏麗嬌媚，卻無半點深閨小姐的矯揉造作。
楚雲慕目送著馬車漸行漸遠，最終看不見時，才繼續趕路迴書院，手裏的金創藥在行了幾步之後被他裝入了胸口。
那裏，此刻很暖。
楚二爺從十五歲開始科舉，卻是屢試不第，如今在戶部的職也是楚大爺花了銀子給他捐來的，戶部以楚居盛為首，這些年楚二爺官位雖微，也是
無人敢輕易招惹。
張家上門鬧事時，楚二爺從衙門裏迴來，要論官位，他自是在張府丞之下，但要論家族底蘊與勢力，張府丞還得顧及上麵的楚居盛和楚貴妃。
張府丞此番上府討說法，並不是當真要拿楚湛如何，而是借機讓楚家欠張家一個人情。
這一點，楚二爺未必不知。
楚二爺賠笑：“張大人，是楚某人教子無方，才讓犬子傷了令孫，楚某一定好生教訓那小子，給張大人一個說法。”
張府丞見楚二爺態度謙和，倒也沒有得寸進尺，如若為了這點事與楚家撕破了臉，那便是得不償失了。
“我如今年事已高，膝下獨此一孫，若非這次傷得頭顱，血流不止，本官也不會上門討個說法。”張府丞態度轉好，“不過令公子起碼需要道個歉吧。”
他覺得各退一步也算是差不多了。
楚二爺笑道：“那是，那是，楚某明日一早便攜犬子登門致歉，令孫所需的醫藥費皆包在楚家頭上。”
張府丞同為太子一黨，能說得上話的機會卻是極少，此番也是想鬧出點事來讓楚居盛那頭也記得張家一份人情。
張府丞一離開，楚二爺就一路氣勢兇悍去了小竹軒，守門的小廝未來得及稟報就被他一手擋開：“那臭小子呢！給我滾出來！做錯了事，敢做不敢那當了啊！”
楚棠正給楚湛喂梨，聽到動靜後，特意叮囑了楚湛一眼，“你少說話，此事姐姐心裏有數，咱們這位父親，光是與他說理是行不通的。”
楚湛小嘴裏還裹著梨塊，他自幼就懼怕楚二爺，印象中楚二爺對他這個嫡子從未怎麽上心過，甚至排斥他的靠近。
楚湛從小心思細膩，旁人的一個眼神，亦或是一句話都有可能影響他，他又不愛說話，長此以往，於身心不益。
楚二爺大步如洪水猛獸似的闖入屋子，楚棠已經起身，正麵對著他：“父親，您怎麽來了？我都好些日子沒見著您了。”楚棠鳳眼微挑，笑眯眯的，仿佛根本不知道楚二爺的來意。
楚二爺對她的話置若罔聞，也從未覺得對兒女不上心有什麽錯的地方，他看向榻上的楚湛：“我問你，你今日是不是動手打了人？進學已有兩載，何為禮義德行都不懂麽？”
楚湛胸口憋著氣，他連給自己辯駁的機會也放棄了，大有賭氣之意，而且他也知楚二爺對沈氏不滿，就算說出來又能有什麽用？
楚二爺正要上前一步，接著質問楚湛，楚棠一個跨步，擋在了他前麵，“禮義德行？父親如果真要拿這個說事，那女兒倒要跟您好好說說了。”
楚棠強勢嬌橫，半點不似她母親的柔弱溫和。
楚二爺被她擋住，他雖對兒女不喜，倒也不至於動手，居高臨下道：“你懂什麽？楚湛今日能犯小錯，將來就能犯大錯。”
嗬嗬……
楚棠內心冷笑，他好意思指責楚湛德行有問題？他自己呢？
“子不教父之過女不淑母之過，我與湛哥兒自幼沒有母親，父親也是所謂的公務繁忙，終日不見蹤影，我姐弟二人可謂是無過庭之訓，就算是犯了錯那首先也得算到父親您的頭上！”楚棠恨恨道，半點不畏懼楚二爺。
記得沒錯的話，楚家失勢之後，楚二爺更是整日渾渾度日，抱著酒壇子醉生夢死，最後還真是淹死在了自家的荷花潭裏。
楚二爺怔住，他已經領教過楚棠厲害的唇舌之功，平日裏不怎麽在意她，卻不想關鍵時候能堵得他一個字也吐不出來。
楚棠接著道：“今日之事，父親是不是應該先問清楚了再質問湛哥兒？究竟誰對誰錯，您可知道？驢子還知道護犢子，那您呢？是不是也該去張家為湛哥兒討個公道？”
楚二爺本來是教訓楚湛的，同時告誡他，且讓他明日和自己一道去張家道歉。到了楚棠這裏，卻是反了過來，變成要去張家討公道。
楚二爺說不清自己是何感受，“荒唐！他打了人難道還有理了？張大人前些年喪子，隻剩下這麽一根獨苗兒，要是有什麽三長兩短，楚湛……我可護不了！”
楚棠覺得自己對楚二爺已經徹底失望，生氣的時候像隻發狂的小獸，想將一切吞滅，小身板之內似深藏無窮力量：“荒唐的人是父親您！祖母還在病中，您還是去敬孝道吧，湛哥兒的事，由我處理。再者，張家隻剩下一根獨苗兒怎麽了？楚家二房也隻有湛哥兒一個男嗣！”
這一點毋庸置疑。
楚二爺也從未想過再生一個兒子，似乎潛意識裏也以為這輩子獨楚湛這麽一個兒子了，“……總之，他明日必須同我一道去張府致歉！”楚二爺下了最後命令。
楚二爺甩袖就走，楚棠再度擋住了他的去路，不依不饒。這個世上，大多數的事情都要自己去爭取，她道：“湛哥兒腳裹受了傷，大夫說了，如果修養不周，許會落下病根子，湛哥兒如今才幾歲？那張家公子呢
顧世子顧西爵已於早年成婚，娶得是文淵閣大學士之女，二公子顧成東另辟蹊徑，並沒有娶官家的女兒，而是因一日當街看中一豆腐鋪的俏佳人，當日就強搶了迴去做了一/夜/夫妻，定北侯為人剛正不阿，雖說門不當戶不對，卻勒令二公子娶了那豆腐西施為正妻，隻可惜不到半年美人就被折磨的香消玉殞了，自此二公子顧成東再無他娶，身邊鶯鶯燕燕卻是不絕。
至於嫡三公子，顧崇明，一直以穩重內斂著稱，不少世家高戶有結親的意思，卻皆因顧崇明一心撲在家族大業上，並沒有放在心上，這一拖就拖到了十七。而庶子顧景航自然不會在楚妙珠的考慮範圍之內。
帝王本是有意招婿，沁晨公主又是皇後所出，然蕭二公子逛花樓一事，讓皇後親上加親的計劃徹底打斷，帝王看中了顧崇明，隻因蕭家剛出事，他尚且沒有在明麵上提出來。
定北侯顧家是何等榮耀！
楚妙珠絲毫也不想看到皇後的女兒嫁給顧家的男子！
她便想到了楚棠，為什麽自家的侄女不行呢？
對楚妙珠的心思，梅呈了然於心，攙扶著她在花圃蔓生處閑走，似無意識的道：“六小姐不過十歲，這顧家三公子已經十七了，就算兩家訂下婚事，顧家恐怕也等不了幾年。就是不知道楚二爺舍不舍得早早嫁女。”
就算楚棠要出閣，起碼也要十三四歲，而到那時，顧崇明已經是二十弱冠的成年男子，兩人年紀上的確存了懸殊。
楚妙珠一雙千嬌百媚的眼嗔了梅呈，“本宮的二哥，本宮自是清楚。這件事本宮要好好算衡一番。”觸目所及，是滿園不太真實的繁華嬌色，楚妙珠絕豔的臉突然綻出妖冶的笑意：“要是楚家與顧家結了親，蕭皇後會不會被本宮給氣死？本宮這次要給楚家的女兒擇一門好親事，本宮那個苦命的二嫂也是個善良之人，如今她的女兒無人護著，本宮看不下去。”她樂嗬嗬的笑了起來，頑皮的時候還像個孩子。
梅呈看著她笑，不論真虛，他心裏也舒快，“娘娘說什麽就是什麽。”
楚妙珠在無人可見的地方調皮的拉了拉梅呈骨節分明的指尖，鳳眼微挑，那股子狠絕不見了，媚/色/叢生，道：“本宮也是為了棠姐兒，她將來會感激本宮的。顧家三公子相貌堂堂，英俊不凡，才情絕藝
，又是嫡出，總比過在深宮裏等死好。她可沒有本宮這般好運，本宮再不濟，身邊還有一個你。”
梅呈眸色微斂，他哪裏能配的上她！謙卑的淺笑之後，又攙著楚妙珠往園子裏側而去，下次再迴來也不知是何年馬月了。
楚妙珠迴宮之後，楚老太太當夜就起了高燒，這一病就是半個月沒有下榻。湯藥如不費銀子似的端進端出，半絲效果未見。
楚蓮自上迴跟著老太太迴了祖宅，便沒有再留在大房，吳氏仍沒有視她為大房女兒的意思。老太太一病，便是衣裳不解的守在榻邊伺候著。
楚棠來太庵堂請安時，喬嬤嬤在厚絨布簾外擋住了她，拉著她在西側的花廳一隅說話，神色憂頹：“小姐，老祖宗這心裏頭最疼的人還是您呢，一會啊，您陪老祖宗多說說話，貴妃娘娘一迴宮，老祖宗就犯了心病，每每見著您，才能勉強喝下藥。”
喬嬤嬤的字裏行間都在向楚棠傳達一個訊息，那就是楚老太太當真是視她為心肝孫女兒的。
楚棠也想努力說服自己去相信。
可上輩子的種種遭遇，冷眼，孤漠，還有湛哥兒最後的結局，這一切都讓楚棠無法打開心扉，去老太太跟前承歡膝下。
一雙小手從喬嬤嬤掌心抽離，女孩兒的麵容淡淡的，無喜無悲無他念，她道：“嬤嬤也說了，祖母是心病，這心病隻能用心藥來醫，貴妃姑姑深居後宮，要見上一眼也著實不易。可祖母好歹也是陛下欽封的命婦，為何不讓祖母時常入宮去與貴妃姑姑見上一見呢？”
楚棠雙眸明澈，仿佛不參雜半點雜質。
喬嬤嬤欲言又止，她又能說什麽呢？當年的事，楚家知情的人少之又少，楚棠並不知道楚妙珠對楚老太太的仇恨究竟到了什麽地步，更不知楚當初老太太棒打鴛鴦，害的梅呈一個七尺男兒入宮為閹人。換做旁人也就算了，可這人是楚妙珠的心上人，此恨，此仇，怕是一輩子也化解不了。母女情分也早盡了。
喬嬤嬤終究什麽也沒說，歎了口氣，“姐兒快些進去吧，老祖宗早上的藥要沒喝下去，也隻有您才能勸的住了。”
入冬已有多日，屋子裏點了銀絲炭，那股子濃重的檀香因為窗扉緊閉的緣故，愈發的嗆人，不過似乎隻有她這般覺得，屋內旁人並無所覺。
“祖母，您該喝藥了。”楚棠從楚蓮手裏接過瓷碗，對榻上的老太太道，短短半月，已是霜發紛白。這世間的很多事，到底是誰對誰錯，怕是當事人
也說不清了。楚棠好奇，楚老太太是否後悔過。楚妙珠是她身上掉下的一塊肉，是楚家榮耀重要？還是她的血肉更重要？
當然了，事情已經發生，再無迴旋的可能，後悔也是枉然。
楚老太太睜開眼，那昏黃中布著血絲的眸色狂喜幾息之後就隻剩下哀鳴，她突然有了力氣：“我兒啊，別怪母親，母親也是沒有法子，母親是當真想你啊，我兒……讓母親抱抱可好？”她瘦癟的雙手伸了過來。
話音未落，楚蓮就看向了楚棠，明眼人也知道楚老太太將楚棠當作楚妙珠了，聽了這話，二人都覺得當年發生了什麽事。喬嬤嬤這時走了過來：“老祖宗，棠姐兒來給您喂藥了呢。”她加重了嗓音。
楚老太太眼底那一絲絲的欣喜不見了，閉了閉眼，再睜開時，隻是慈祥的笑：“還是棠姐兒知道孝敬我這個老婆子。”
在一旁的楚蓮無聲的垂下了頭，似乎她無論做什麽，楚家人都看不到……都看不到……
這些日子，同樣在太庵堂守著的楚嬌亦是心中不平。
楚棠坐在榻邊，一把小嗓子甜甜道：“祖母，您真是睡糊塗了，明明是我大堂姐最孝敬呢，您這一躺下，大堂姐半個月連個安穩覺也沒睡上呢。祖母您可別把功勞都往棠兒身上加，棠兒可沒您想的那麽好，您要是再不好起來，棠兒又要出去闖禍去了，保準鬧得滿京城皆知，到時候就連隔壁的王老太太也會笑話您沒把棠兒教好呢。”
楚老太太被她這副蠻橫的小樣子逗笑了，她怎不知楚棠的用意呢。這廂便緩緩起身，準備用藥。
眾人見勢，心中唏噓：到底還是楚棠說話管用，一句話就能說的老太太把藥給喝藥了。誰才是老太太心頭最寵的人，一目了然。
老太太躺在鵝黃色纏枝紋的滾金邊大引枕上，眸光微忽，便知屋子都有那些人，大房的吳氏來過祖宅幾趟，也隻是送了補品過來就走了，楚大爺和楚二爺更是麵子上走了個過場，真正在身邊伺候的也隻有楚蓮，楚棠幾人，想她一輩子的算計皆是為了楚家門庭，人活到這把歲數，終於看透了什麽。
她道：“棠姐兒說的沒錯，你大堂姐這次是吃了苦的，我老婆子眼睛沒瞎，該賞的還是要賞。”
楚蓮忙道：“祖母您這話千萬別再說了，我與棠兒妹妹都盼著您早些好呢。”她看了一眼楚棠，心緒莫名，她嫉恨過楚棠，羨慕過她嫡出的身份，不過楚棠的心性卻是她所不能及的。她同時也是喜歡這個堂妹的。
矛盾且複雜。
此時，楚老太太從頭到尾都沒有關注過一眼的楚嬌更是恨透了楚棠。不過，她也隻能幹恨著。
陪著楚老太太說了一會話，外麵有人急匆匆走過來，來人正是童媽媽，“小姐，不好了，少爺在族學裏跟人打架，把張家公子的頭給磕破了。”童媽媽人心不惡，半百年歲的人了，卻始終沒有一點眼色，也難怪當初沈氏會被人欺。
楚棠小臉一冷：“童媽媽，有話出去說，我這就過來，你沒看到祖母正歇著麽！”
童媽媽登時麵色赧然，楚老太太揮了揮手，表示無礙：“棠姐兒，你父親眼下還在衙門裏，湛哥兒的事，你莫急，讓管事走一趟便是了，林家與我楚家私交甚篤，有林家在中間牽線，凡事都好商議。”楚老太太的意思肯定是和解。
楚湛的事於楚棠而言，就是天大的事，她麵上不顯，道：“嗯，祖母也別急，棠兒先去問個清楚，您好生歇著，到了中午大堂姐給您喂藥，您就得喝下去，不然棠兒迴來準跟您生氣！”
楚老太太怒視了她一眼：“你這丫頭，越發不像話！”
雖是教訓的話，旁人卻隻聽出了寵溺。要是換做旁人這樣說話，老太太早就變了臉，可這話是出自楚棠之口，老太太還覺得歡喜。
楚棠與楚蓮說了幾句，便隨著童媽媽一同出了屋子，站在屋廊下便問：“到底怎麽迴事？”她腳步輕快，邊走邊問。身上金邊琵琶襟外襖裹的小身板窈窕婀娜，背影纖細修長。從背影看上去，她還太稚嫩了，還擔不起肩頭的擔子。
童媽媽一知半解：“這個……這個老奴也不知道啊，老奴也是方才聽迴來稟報的書童說的。”
楚棠大概知道從童媽媽嘴裏問不出什麽，又道：“湛哥兒現在人呢？是不是還在書院裏？”
童媽媽點頭如搗蒜，一旦出了點事，就連楚棠的這份鎮定都不及。
剛到垂花門，守門的小廝圍著一人走了過來，他穿著單薄的淡青竹葉紋額直裰，在這個時令著實不搭配，楚雲慕長高了不少，卻是更消瘦了，背上正背著楚湛大步走來。
楚棠忙小跑了過去：“二哥哥，這到底是怎麽一迴事？”她先是看了一眼楚湛，見他臉上有一道紅痕，眼眶微紅，像是強忍著不哭出來的架勢，其他地方卻似乎沒有傷著，這才舒了一口氣。
楚雲慕沒有答話，隻道：“三弟傷了腳踝，先找大夫看了再說。”
傷了腳？
楚棠胸口猛然抽動了一下，想起了楚湛上輩子不良於行的樣子，幾乎是頃刻間便吩咐道：“還站著幹什麽，快去請大夫！”她對小廝喝到，氣勢頗為嫡女之風。
楚雲慕微滯，卻是沒有迴頭，背著楚湛疾步往後院而去。
小竹軒是楚湛所居的院子，他自周歲開始便獨居一院，楚雲慕將人放在榻上，楚湛還是一聲不吭，倔強又執拗，楚棠知道他的性子，交代了丫鬟好生伺候著，才拉著楚雲慕出來，問：“二哥哥，今日發生了什麽事？好端端的怎會與旁人打起來？”
楚雲慕明明穿的很是單薄，消瘦如竹，可額頭卻溢出了細汗，楚棠這才發現他臂膀處的異樣：“二哥哥，你可是受傷了？”
小手剛伸過去，楚雲慕當即避開，“我無礙，今日的事也不能全怪三弟。”他似有難言之隱。
楚棠哪裏肯放過：“二哥哥，你跟我說清楚，不然我隻能走一探書院，親自去查探。”
女孩兒堅定無比，是他見過的為數不多的女子當中，最為特殊的一個。
楚雲慕不知為何，隻長個頭不長身子，這才過去多久，站在楚棠麵前，隻能低著頭看著她了，“張家的公子說了不該說的話，三弟也是一忍再忍，今日若非張家公子擋了三弟的路，還出言不遜，三弟不會先動手，砸破了對方的腦袋。”
所以說，這件事真是楚湛先動手，那就不好辦了。
楚棠又問：“二哥哥知不知道是哪個張家？”如果無權無勢，尚且還可掩蓋過去，要是觸怒了夫子，不願再收楚湛為學生，可就不妥了。
楚雲慕入京不久，按理說他應該不知道京城世家中的公子哥們，他卻是出乎了楚棠的預料，一口就說了出來，“是詹士府府丞張大人的獨孫，我已經檢查過三弟的傷勢，並無大礙，到時候張家要是鬧起來，不如讓大爺出麵說個情，張大人一定不會再糾纏。”他還是稱唿楚居盛為楚大爺。
楚棠明銳的心思留意到，楚雲慕對京城官員很是熟悉，並且對楚居盛在朝中的地位也頗為了解，甚至楚家是站在太子這一黨的，他也知之甚清。
不過楚棠的驚訝隻維持了一刻，想到今後楚雲慕與霍重華在朝堂上所做出來的事，也沒什麽好驚訝的了。
“二哥哥可否告訴棠兒，那張家公子到底說了什麽不該說的，能讓湛哥兒忍不下去？”楚棠心頭微酸，竟不知湛哥兒小小年紀，在學堂裏受了不少委屈。她能管著楚家的人
不欺壓湛哥兒，卻管不了外麵的事，他終究是要自己長大，獨當一麵的。
楚雲慕素來孤冷的目光落在楚棠臉上，不經意的柔和了下來：“這些都不重要，眼下先讓三弟養好身子，張家那邊送些禮過去，到底不能因著一點矛盾，就鬧得兩家不合。”
楚棠苦笑，楚湛傷了張家的孩子，估計楚二爺對楚湛隻會是一番指責怒罵。
“二哥哥，你當真不說？棠兒隻要想知道的事，就一定能查出來，你信不信？”楚棠仰著小臉，清媚的容色下隱藏著的是一意孤行的決然。
楚雲慕不知道她為何年輕尚小便這般執拗，但她既然想知道，他也不會再刻意隱瞞，總覺得也不該隱瞞她，“……張家公子說三弟是沒有母親教養的。”
楚雲慕寥寥一語。
楚棠知道他已經說的近乎委婉了，誰知道旁人在背後又會如何在湛哥兒背後指指點點，？！小孩子最是忌諱這一點。
楚棠自詡不是個傷春悲秋的人，她重活之後，也隻當著霍重華的麵哭過一次，今時此地，卻沒有表現出半分憤怒與悲徹，神情淡到令得楚雲慕放心不下：“棠兒妹妹，你莫要多想了。”他太明白被旁人在背後惡意嚼舌根子的苦楚了。
楚棠突然笑了，那唇角淡淡幽幽的冷意，卻是已有美人的嬌態了，“想什麽呢？想了也無用，張家公子說的沒錯，湛哥兒的確沒有母親，不過他有長姐！這件事棠兒要多謝二哥哥將湛哥兒送迴來，至於向張家賠禮道歉的事絕無可能，而且……這件事沒那麽容易就此結束。”
楚雲慕看著她冷言決絕，又看著她從容轉身，立在那裏仿佛猜到了什麽，他沒有製止，而且覺得楚棠做的是對的，似乎不管她做什麽，他便覺得皆沒有錯。
半柱香後，郎中給楚湛確診，“小少爺扭傷了腳踝，萬幸沒有傷到筋骨，臥榻幾日便可恢複，我這裏開了幾幅藥膏子，每日更替一次即可。”
楚棠道謝，又讓童媽媽去賬上取了銀子大賞了大夫。
這時，楚湛總算是開了口，聲音卻低的讓人心疼：“姐姐，先讓大夫別走。”
楚棠以為他還有哪裏傷著碰著，“怎麽？身上還疼？”她關切之色難掩。
楚湛卻愈發臉紅耳赤，“不是我！是……是大伯帶迴府的二哥，張公子夥同幾個玩伴打我一人，是二哥替我擋著了，那些人全打在了二哥身上，我……”
楚湛至始至終都是不願意認楚雲
慕這個堂哥的，不過此事一過，他態度大轉。
楚棠意識到了方才楚雲慕身上的不適和異樣，立馬起身追了出去，他人卻已經走了。小廝說：“小姐，二公子走了，說是您要是當真氣不過，他有一法子讓您解氣。”
楚雲慕本就長的清瘦，吃食用度還不如府上得臉的小廝，楚棠親自追了出去，他知道楚雲慕沒有馬車，就在迴林家族學的路上截住了他，給他帶了上好的金創藥，能以身護著楚湛的人，這世上怕沒有幾人了。
不論楚雲湛是出於什麽心思，楚棠都覺得該敬他。
“二哥哥！”楚棠叫住了他，從馬車上跳下來，動作略顯急促，楚雲慕怕她摔著，可一想到楚棠身後的丫鬟又會以什麽眼神看待他二人，本要伸出手去接住楚棠，卻又堪堪收了迴來，筆直的站在那裏，看著小丫頭著急的走了過來：“二哥哥，你受了傷，怎麽也不說一聲，是想棠兒內疚麽！”
說著，金創藥塞進了他手裏，他的手又細又長，骨節分明，上麵還有幾道明顯的疤痕，“二哥哥，你的意思是，有法子給楚湛出口氣？我想聽聽？”
楚雲慕愣在那裏，指尖還存餘半分溫熱，像極了四月裏的春風，他突然覺得被人踢打過的脊背也沒那麽疼了，“不過可能會不太體麵。”
都是活著不易的人，還談什麽體麵！
“二哥哥，棠兒不是什麽好人，報複旁人更不用體麵，我隻是想讓所有人都明白，讓湛哥兒也明白，活在世上，總要為自己想的周全，一味受人欺是不行的。”
楚雲慕聽著楚棠說了這番與年紀不相符的話，微有觸動，點了點頭：“我來辦吧，你一個姑娘家，莫要拋頭露麵。”
他想擋下一切，可他自己都自身難保了！楚棠自是不允，護著楚湛是她這個做姐姐的職責，楚雲慕沒有那個義務，她沒有給他機會，直言：“二哥哥先迴去歇著，明日棠兒安頓好一切就去族學外的巷子裏等你，你我閑談。”言罷，沒等楚雲慕拒絕，人已經靈活的轉身跨上了馬車，動作一氣嗬成，她長的俏麗嬌媚，卻無半點深閨小姐的矯揉造作。
楚雲慕目送著馬車漸行漸遠，最終看不見時，才繼續趕路迴書院，手裏的金創藥在行了幾步之後被他裝入了胸口。
那裏，此刻很暖。
楚二爺從十五歲開始科舉，卻是屢試不第，如今在戶部的職也是楚大爺花了銀子給他捐來的，戶部以楚居盛為首，這些年楚二爺官位雖微，也是
無人敢輕易招惹。
張家上門鬧事時，楚二爺從衙門裏迴來，要論官位，他自是在張府丞之下，但要論家族底蘊與勢力，張府丞還得顧及上麵的楚居盛和楚貴妃。
張府丞此番上府討說法，並不是當真要拿楚湛如何，而是借機讓楚家欠張家一個人情。
這一點，楚二爺未必不知。
楚二爺賠笑：“張大人，是楚某人教子無方，才讓犬子傷了令孫，楚某一定好生教訓那小子，給張大人一個說法。”
張府丞見楚二爺態度謙和，倒也沒有得寸進尺，如若為了這點事與楚家撕破了臉，那便是得不償失了。
“我如今年事已高，膝下獨此一孫，若非這次傷得頭顱，血流不止，本官也不會上門討個說法。”張府丞態度轉好，“不過令公子起碼需要道個歉吧。”
他覺得各退一步也算是差不多了。
楚二爺笑道：“那是，那是，楚某明日一早便攜犬子登門致歉，令孫所需的醫藥費皆包在楚家頭上。”
張府丞同為太子一黨，能說得上話的機會卻是極少，此番也是想鬧出點事來讓楚居盛那頭也記得張家一份人情。
張府丞一離開，楚二爺就一路氣勢兇悍去了小竹軒，守門的小廝未來得及稟報就被他一手擋開：“那臭小子呢！給我滾出來！做錯了事，敢做不敢那當了啊！”
楚棠正給楚湛喂梨，聽到動靜後，特意叮囑了楚湛一眼，“你少說話，此事姐姐心裏有數，咱們這位父親，光是與他說理是行不通的。”
楚湛小嘴裏還裹著梨塊，他自幼就懼怕楚二爺，印象中楚二爺對他這個嫡子從未怎麽上心過，甚至排斥他的靠近。
楚湛從小心思細膩，旁人的一個眼神，亦或是一句話都有可能影響他，他又不愛說話，長此以往，於身心不益。
楚二爺大步如洪水猛獸似的闖入屋子，楚棠已經起身，正麵對著他：“父親，您怎麽來了？我都好些日子沒見著您了。”楚棠鳳眼微挑，笑眯眯的，仿佛根本不知道楚二爺的來意。
楚二爺對她的話置若罔聞，也從未覺得對兒女不上心有什麽錯的地方，他看向榻上的楚湛：“我問你，你今日是不是動手打了人？進學已有兩載，何為禮義德行都不懂麽？”
楚湛胸口憋著氣，他連給自己辯駁的機會也放棄了，大有賭氣之意，而且他也知楚二爺對沈氏不滿，就算說出來又能有什麽用？
楚二爺正要上前一步，接著質問楚湛，楚棠一個跨步，擋在了他前麵，“禮義德行？父親如果真要拿這個說事，那女兒倒要跟您好好說說了。”
楚棠強勢嬌橫，半點不似她母親的柔弱溫和。
楚二爺被她擋住，他雖對兒女不喜，倒也不至於動手，居高臨下道：“你懂什麽？楚湛今日能犯小錯，將來就能犯大錯。”
嗬嗬……
楚棠內心冷笑，他好意思指責楚湛德行有問題？他自己呢？
“子不教父之過女不淑母之過，我與湛哥兒自幼沒有母親，父親也是所謂的公務繁忙，終日不見蹤影，我姐弟二人可謂是無過庭之訓，就算是犯了錯那首先也得算到父親您的頭上！”楚棠恨恨道，半點不畏懼楚二爺。
記得沒錯的話，楚家失勢之後，楚二爺更是整日渾渾度日，抱著酒壇子醉生夢死，最後還真是淹死在了自家的荷花潭裏。
楚二爺怔住，他已經領教過楚棠厲害的唇舌之功，平日裏不怎麽在意她，卻不想關鍵時候能堵得他一個字也吐不出來。
楚棠接著道：“今日之事，父親是不是應該先問清楚了再質問湛哥兒？究竟誰對誰錯，您可知道？驢子還知道護犢子，那您呢？是不是也該去張家為湛哥兒討個公道？”
楚二爺本來是教訓楚湛的，同時告誡他，且讓他明日和自己一道去張家道歉。到了楚棠這裏，卻是反了過來，變成要去張家討公道。
楚二爺說不清自己是何感受，“荒唐！他打了人難道還有理了？張大人前些年喪子，隻剩下這麽一根獨苗兒，要是有什麽三長兩短，楚湛……我可護不了！”
楚棠覺得自己對楚二爺已經徹底失望，生氣的時候像隻發狂的小獸，想將一切吞滅，小身板之內似深藏無窮力量：“荒唐的人是父親您！祖母還在病中，您還是去敬孝道吧，湛哥兒的事，由我處理。再者，張家隻剩下一根獨苗兒怎麽了？楚家二房也隻有湛哥兒一個男嗣！”
這一點毋庸置疑。
楚二爺也從未想過再生一個兒子，似乎潛意識裏也以為這輩子獨楚湛這麽一個兒子了，“……總之，他明日必須同我一道去張府致歉！”楚二爺下了最後命令。
楚二爺甩袖就走，楚棠再度擋住了他的去路，不依不饒。這個世上，大多數的事情都要自己去爭取，她道：“湛哥兒腳裹受了傷，大夫說了，如果修養不周，許會落下病根子，湛哥兒如今才幾歲？那張家公子呢