楚家的團圓筵在黃昏落幕時開了席。
眾女眷從戲園子裏出來，還在淺談著戲裏的角兒。楚家大房和二房足足幾十餘人，一張碩大的圓桌擠的滿滿當當。
楚棠注意到，楚雲慕與他兩個雙生子弟弟也有出席，雙生子是楚大爺的骨血，是在族譜上登記在冊的，楚雲慕以嗣子身份入席也無不妥，隻是旁人多半都是對他視若無睹的。
開席好一會，他也隻是吃了麵前的一小碟醋花生，低垂著眉眼，從頭至尾沒有說過一個字。倒是楚宏席間與一對雙生子說過幾次話，這算是嫡長子對下麵庶弟們的照顧了，楚大爺見此，明麵上雖沒有誇楚宏，但對他更是和顏悅色。
“再有一月便是貴妃省親之日，祖宅那邊讓二弟操勞了。”楚大爺客氣了一句，舉杯與楚二爺酌飲。
楚二爺情緒寡歡，似掉了一抹魂，人還活著，卻是沒有生氣的，同樣舉杯：“應該的，談不上操勞。”
吳氏因為張姨娘入府的事尤是心頭不痛快，加之上迴被人冤枉是她毒害了一對雙生子，如今就是想以主母的身份對張媌不利，她也得顧及楚大爺的心思了。
一頓飯吃的悶聲不想，老太太給姐兒們每人發了一隻香包，一頓團圓飯也就那麽過去了。
楚雲慕可能感覺到有人在看他，筵席到了尾聲，他才抬眸望了過去，就見楚棠對他笑了笑，如煙花綻空，像黑夜的啟明星，閃耀於無邊黑暗之中，也是這前途的唯一一星半點的光亮。
楚雲慕迴以一笑，楚宏似乎看到了什麽，這時道：“棠兒六妹，我上迴從先生那裏得了一塊羊脂玉雕梅花的鎮紙，聽聞你愛作畫，不如送你好了。”
楚棠的視線瞬間移到楚宏臉上，他當著這麽多人的麵關照她這個隔房的妹妹，楚棠隻能接受，否則就是拂了他的臉麵，“那棠兒就多謝大堂哥了，不過棠兒可沒什麽好東西送你。”
女孩兒稚嫩的嗓音，略顯認真。
以楚老太太為首，眾人朗聲笑了起來，總算是打破了詭譎的安靜。
楚老太太寵溺道：“你這個孩子，你堂兄送你鎮紙，又不是為了跟你交換什麽，慣是小心眼。”
楚棠一嗔，眨了眨眼，“我不過是隨意說說，大堂哥是舉人老爺，才不會跟我一般見識。”
楚宏搖頭失笑，一側的楚岫卻明顯不高心了，明明是自家嫡親的哥哥，卻對隔房的妹妹格外的好。
吳氏對自己
的女兒最是了解，在桌洞下麵踢了她的腳，暗示她不要與楚棠爭。如她一慣所言，一個沒有母親的孩子，家族中人對她自是照拂的過一些，無需介意。
楚岫賭氣，連胃口也沒了。
楚雲慕又低下頭。他很羨慕楚宏，最起碼做什麽事都不必顧及左右。不像他，想給六妹妹送份點心，也是偷偷摸摸的。而且，像羊脂玉雕梅花的鎮紙這種東西，他是拿不出手了，除了點心，他再沒有能力對六妹妹好。
從前廳迴到院中，墨隨兒就將一隻油紙包著的桂花糕遞了過來：“喏~小姐，您那位二哥哥真以為您喜歡桂花糕呢。”
墨隨兒對楚雲慕印象不佳，總以為他是想巴結自家小姐，楚棠心裏暗諷，這今後誰需要巴結誰都說不定呢。
楚棠道：“二哥哥在楚家不受待見，每月能有多少月銀！他也是有心的。”
墨巧兒覺得有理：“管他是誰送來的，隻要對咱們家小姐好就成了。奴婢今日看到二小姐臉色不太好，估計是大公子給小姐備了禮，忽視了她，迴去後定會在大夫人屋裏哭一番。二小姐都快說親的人了，還跟個孩子似的。”
說起楚岫，她就是自小在蜜罐裏長大的，隻是後來楚家勢微，她嫁到吳家後，一切都變了。
楚棠改變不了旁人的命理，或許有些事就是由天而定，任誰也改變不了。
楚蓮，王若婉，又或是楚岫，不論中間如何曲折，似乎都朝著原本的軌道而去。那她自己呢？是否有扭轉宿命的能力和運氣？
八月十五一過，楚老太太攜二房女眷搬迴祖宅，再有一月便是貴妃省親之日，楚家大小事宜也開始著手準備起來了。
這一日秋高氣爽，漫天的奶/白色浮雲時卷時舒，霍重華換下最後一次的藥膏子，胳膊上的傷口已經愈合的差不多了，隻是可見猙獰的結痂，將來恐怕不會太好看。隔壁院牆格外的清冷，再也沒有嬉笑傳來，就連咕嚕的叫聲也不複可聞了，那丫頭已經走了吧？
霍重華立在院中，看著那邊的天際，發了一會呆，身後有人走了進來。
“少爺，這位爺非要見您，擋也擋不住！”說話的人是朱墨。
霍重華一轉身就看見了一身團花紋綢緞的袍子，黑色過膝皂靴的顧景航，他不似尋常世家公子，腰上是配著短劍的，如江湖劍客，朗俊無雙。
二人四目交視，其間如騰起詭異的躁動，霍重華唇一勾：“顧四爺，你找我有事
？我這裏可沒什麽能招待你的，不介意的話，隻有清茶薄水。”
顧景航的視線落在了霍重華的手臂上，那上麵還纏著白紗，他開口就問：“為何？”如此護駕之功，必得賞識！
顧景航沒有記錯的話，此人對權勢尤為熱衷，一路走來，除卻了一切擋在他前麵的對手，是敵是友一概不論，但凡阻礙到了他的路的人，皆一律除去。就算是霍老爺子也是被撤官養老了。
霍重華沒有直接迴答顧景航，對朱墨道：“你先出去，顧四爺想留下喝茶，沒有我的允許，你不必進來。”
朱墨應了一聲，著實覺得奇怪，四少爺這座院子素來門可羅雀，別說是高門子弟了，就是霍家人也對七少爺也是避如蛇蠍。
很快，院中隻剩下霍重華與顧景航。
的確，他二人雖同為庶子，但身份和待遇卻是相差萬別，顧景航就算是庶出，房裏伺候的小廝丫鬟也有十來人，他雖不近女/色，但標配卻擺在那裏，就連美貌的丫頭也有四五人之多。
“顧四爺這話是什麽意思？恕我霍某人聽不懂，你不喝茶麽？也罷，正好我也沒有好茶招待你，不如就在院中小坐吧。”霍重華指著梧桐樹下的一方石桌，那下麵擺著三隻墩形的石杌，還落了幾片橘色的梧桐葉。
此情此景，饒是顧景航也不由得抽了抽唇角，“不必了！我隻是想知道你那日為何不辭而別？你可是救了聖駕之人，難道就不想建功立業？”
顧景航此行一來是好奇，二來也是康王指派他過來探望霍重華的傷勢。世家子弟多有來往，並不會讓旁人起疑。
霍重華覺得顧景航此人非常惱人。
他做什麽事，與他何幹？
“顧四爺既然不喝茶，那下棋麽？”霍重華在對弈上，從無對手，寂寞成癮。
顧景航看著少年風逸絕倫的臉，和他一派雁過無痕的坦然，突然懷疑這人與那位辦事滴水不漏，殺人不動聲色的霍大人到底是不是同一人。
顧景航未語，撩袍正好坐下，又見石杌上的枯葉，隻得親自抬手拂去。
霍重華‘嗬’了一聲，迴屋取了棋盤，二人對弈至烏金西邊沉，顧景航輸了三局，贏了兩局，他早無耐心，更不欲留下浪費時間，可霍重華卻是正興起，平生頭一次遇到不相上下的對手，便對顧景航窮追猛打，卻在即將使對方無還手之力時，巧妙棄子，愣是讓棋局不斷延展，曲折無窮。
顧
景航氣的想動手，卻不肯認輸。
霍重華隻是幽然一笑，樂在其中。
月上柳梢，夜風輕起時，顧景航終於忍不住，“霍兄，時候不早，我要迴去了。”他森冷的眉宇擰成了符紋。
霍重華隻是微抬眸，看了一眼西邊的殘雲孤月，笑道：“時候是不早了，顧四爺不如留下吃個便飯，之後你我二人再繼續。這棋局尚未結束，不可自棄。”言罷，朗聲吩咐院外的朱墨去備飯。
顧景航去留皆難，“……既然霍兄盛情相邀，那我便恭敬不如從命了。”他從未想過與霍重華同席而食。
然，陌蘭院的夥食並不好，幾小蝶時令的新蔬，無湯無酒，顧景航再不能忍，他突然意識到了一件事，自己根本不用跟霍重華平等相待，他現在可不是朝中肱骨，一個十五六的少年罷了，他豈用的著顧及？
“我走了！”顧景航不可思議的發現，他還真留下吃了晚飯。至於對弈，他更是不會再繼續下來。與他而言，簡直是浪費時間，不務正業。
霍重華要挽留：“顧四爺就這般急著迴去，哎……可惜了，我還打算留你徹夜廝殺，難得遇見對手，你下迴何時有空？你我再繼續？”
對手？！
顧景航麵色如霜，廣袖揮動間，自是一派孤冷，“沒有下次了，再會！”
他來時突兀，走時亦然。讓霍重華更是覺得莫名其妙。
霍重華倒也不介意，又是按著原先的棋局，自己跟自己下了半個時辰，才得以解局。
夜半時刻，月冷雲淺，隔壁再也沒有任何動靜，霍重華覺得日子又開始無趣了。她那樣的女孩兒將來或許再也沒有交集了，霍重華立在院中，幽眸如水，他這輩子沒求過什麽，因為一無所有，以至無所求。可今夜腦中卻突閃某個念頭，再確定自己心中所念時，他轉身步入燈火微明的屋內，秉燭夜讀。
一月後，鳳澤宮。
今年的寒流來的格外早，這才剛入冬，夜半已經起了卷卷寒氣。
梅呈懷裏的玉足不老實的動了動，楚貴妃嗔道：“有你在，本宮都用不上暖爐了。”
落了幾次胎後，楚貴妃患了宮寒的毛病，稍有冷意，便是手腳冰涼。梅呈知道她在自嘲，心疼不已，卻又不知如何寬慰，隻要他能做到的，他會毫無保留。
“娘娘，隻要您好，奴才方能好。”梅呈道，又將懷裏淘氣的雙足捂緊了一些。放在自己的心窩上
，如同珍寶。
楚貴妃三十未到，正是海棠□□，濃香襲人時，隻是光豔靚麗的外表之下，那靈魂的空洞無人能曉。梅呈知道她是在數著日子過。
“娘娘，陛下近幾月閉關煉藥，皇後那邊的意思是讓您能不能去陛下那裏通通氣兒。”梅呈最不願與楚貴妃說這些，但深居後宮，要想生存，還是得一步步來。
其實，帝王沒來鳳澤宮的這一個多月，才是楚貴妃最快活的時候，白日賞花撫琴，夜間與梅呈鴛溫夢，她差點以為日子又好了起來，“陛下執意修行，一心盼著成仙，蕭蓉太高估本公了，本宮可沒那個魅力，去扭轉陛下的心意，把陛下從仙途上拉下來。不是有個新入宮的喬美人麽？蕭蓉真要有心，就不該把寶押在本宮一人身上。”
楚貴妃身披翠水薄煙紗，肩若削成腰若約素，說話時，嬌媚無骨入豔三分，梅呈每每看著她，就覺人生已知足，這時又道：“娘娘，奴才從大黃門那裏獲知，陛下每日必服丹藥，有一次夜間吐了血，這今後若是……”他壓低了聲音，在楚貴妃耳畔低語了一句，像是求她：“到時候，奴才帶您走可好？”
又是這個老生常談的話題。
楚貴妃苦笑：“能去哪裏？梅呈，你這輩子是被本宮給拖累了，若無我，你在宮外早已成家立業，可如今……你我再好，我也沒法給你生個一兒半女。”
此話戳到了梅呈的痛楚，俊顏倏然之間白了，態度嚴肅認真的問：“娘娘可是嫌棄奴才，奴才到底不是真正的男子，奴才又癡心妄想了……”
‘啪！’玉手扇在了梅呈清俊的臉上，她近乎歇斯利底：“不準你這般說！你若不是男子，全天下就沒有男子了！”
美人哭了，肩頭抽動，這日子太苦，前頭沒有半點光亮，總是在虛虛假假中尋求慰藉。
梅呈將她抱住，什麽也不說，沉默是最好的陪伴。
半晌，梅呈修長白皙的大掌在楚貴妃後背輕拍，小心的安撫，聲音也是低低的，生怕驚了她：“娘娘，您今晚早些歇下，明日就該迴楚家省親了。您上迴出宮都是幾年前的事了。奴才方才不該忍您生氣，奴才錯了行麽？娘娘不哭。”
楚貴妃容貌絕佳，深的帝王寵愛，這些年不是沒有機會的出宮，她隻是不想迴楚家，那裏是她淒苦一生的根源。她揚起臉，如蜻蜓點水逐一親吻梅呈的消瘦的側臉，口中喃喃不清：“我就是看不慣你自輕自賤，我自己又有哪裏好的，值得你這般？這今後隻有你
我了，誰也不氣誰，好不好？”情到深處，就忘了自稱‘本宮’了。
梅呈點頭應下，長臂將美人攔腰抱起疾步去了榻上。
海棠齋還是原來的模樣，隻是院中陳設精細了不少，院牆竟也種上了碗粗的臘梅，隻是如今看上去卻無半點生氣。祖宅的修葺皆是楚二爺在打理，也不知道他是到底是怎麽想的。多半是對自己這個嫡女不上心吧，好端端的閨閣小院整成了風霜淒雨的模樣。
迴祖宅之後，楚棠隻能讓身邊的小丫鬟又種上了秋菊，添點人氣兒。
不過，她到不是覺得寂冷，咕嚕會說的話越來越多，而且霍重華給她的兔子竟然是個雌的，才多一個月已經圓成了一隻灰球，若不是楚蓮看出了端倪，楚棠都不知道這兔子有孕了。
楚棠：“……”霍重華是打算讓她養了一院子的小畜生麽？
這一日一大早，墨隨兒端了滴著花露的清水給楚棠淨麵：“小姐，您今個兒可不能賴床，大夫人和大房幾位小姐都到齊了，再過半個多時辰貴妃娘娘的車輦就該到，您可不能落在後頭。”
楚棠算了一夜的賬本，這個時候還在與周公老爺周旋，她也知道姑母今日歸省，但總覺得無關緊要，這些人過不了幾年都會消失在曆史的年輪了裏，她記得帝王駕崩之後，楚貴妃就香消玉殞了，是死於風寒。至於風寒如何能害死了人，她便不知了。
墨巧兒給楚棠挑了幾件顏色明豔的衣裙，因著外頭風大，還配了一件大紅刺繡折技小葵花金帶的披風，帽緣滾著雪白的狐毛，穿在楚棠身上，像極了福娃。
墨隨兒滿意的笑道：“嗯~羊乳是個好東西，小姐，入了冬，您可得繼續喝。”
楚棠拿清茶漱了口，若非她骨架纖細，怕是已經長得跟小灰一個體形了。
墨巧兒念叨了一句：“奴婢聽嬤嬤說，這羊乳於女兒而言可是好東西，小姐就快十一了，再過一兩年癸水便至，是得細養著。”
身邊的貼身丫鬟你一句我一句，楚棠已經踏出了屋子，迎麵是早冬的寒氣，吹的沁人心肺，也讓人清醒爽快。將來的事，她還沒弄清如何走下去呢！
屋簷下的咕嚕見了小美人，蒲扇翅膀叫了兩聲：“小姐早！小姐早！……”
□□了一個多月，這畜生總算是能恭敬的好好說話了。楚棠心情一好，就賞了它幾片肉脯。卻不想咕嚕似乎知道她的心思，竟道：“天樂小人！天樂小人！……”
楚棠：“……你也太精明了，是不是有其仆便有其主？跟你的前主人一個樣狡猾！”說著，楚棠便笑眯眯的往前院去了。
楚大爺和楚二爺在前廳吃了早茶，楚老太太與吳氏領著楚家眾女眷，又將該注意的規矩說了一遍。
楚家從三日前已經開始彩燈高照，無一處不是精細華貴，就連影壁上的石雕也被家丁上上下下擦拭了多遍。
不多時，前去打探的家丁騎著快馬迴府稟報：“老祖宗，兩位爺，貴妃娘娘的車輦半刻前已到十裏坡，有半柱香的時辰就該到了。”
闔府上下無一不歡天喜地，勝過逢年過節，要知道這一日的賞銀一定少不了，單單是後廚的老媽子還得了一串銅錢，更別提在前院伺候的下人了。
楚老太太麵露喜色，但拄著拐杖的手明顯是發顫的，多少年了，她的妙珠就算是過了家門，也不曾迴來看過她一眼。
喬嬤嬤攙扶著楚老太太出去，這個時候楚家諸人應該站在外頭靜等了。男女眷分列，分別由楚大爺和楚老太太領頭。
這仗勢，引得隔壁王家頻頻偷望，卻無人敢出來喧嘩。
楚貴妃是帝王的心尖寵，走到哪裏還不都是身份與地位的象征。
車輦穩穩當當的在青石路麵上緩行，因著日頭涼了，車簾子換上了厚絨布綢緞，車廂內還算舒適。
楚貴妃撩了簾子，嬌嬌道：“梅呈，你上來。”
美人的聲音甜如蜜，梅呈雖愛她入髓，也知凡事不得冒進，謙卑道：“娘娘，就快到了，您要是覺得不舒坦，先靠著忍忍。”
楚貴妃嬌媚的容色略顯失望，賭氣拂手掩下車簾，梅呈欲言又止。
他知，他一直都知，三小姐她至始至終都不願意再迴楚家的，也不知帝王這次特意允了她迴來究竟是什麽意思。
楚家這邊，按著年歲大小，楚棠理應站在楚岫和楚鶯身後，楚老太太卻將楚棠叫到了身邊，就連吳氏也覺得尷尬。
起首的宮人提著宮燈自巷子口而來，楚家算好了時辰，當即燃了炮竹，瞬間漫天的喜慶紅火，就是初冬的涼意似乎被驅散了些。
炮聲息，那翠蓋珠纓八寶車才緩緩停下，遂有太監服飾的男子跪地，以背朝天麵向地，做了肉墩，候著楚貴妃下來。
眾人屏息，就見一雙鑲有翠玉的宮鞋踏在了車轅上，之後穩穩的踏在了那人背上。身著太監錦衣的梅呈已立在車轅左下，卑屈著
身子，長臂伸了過去。隨後一隻素白的手搭了過來，楚貴妃在一片安靜肅寧之中下了馬車。
楚貴妃還是當年的楚家三小姐，隻是眉目間多了許些華貴與冷傲，舉手投足，再也不是當初性子活俏的楚妙珠了。
楚老太太心頭一滯，愛女的眼神始終未曾與她相撞，隻是淡淡輕輕的落在了楚家祖宅的門庭之上，像個過客。
眾人皆行禮。
楚貴妃頓了一頓，方才舒舒懶懶，道：“自家人，無需見禮，都起來吧。”
楚老太太這才在喬嬤嬤的攙扶下，站直了身子，就算是母女二人，卻也背著君臣之禮，她該跪還是要跪，楚妙珠沒有阻擋，嬌容之上的笑意亦是淡到了近乎完美的境地。
楚棠這才看清了楚妙珠的臉，其實她幼時見過姑母一次，隻是沒有這般隆重喧嘩，至於是哪一次，她也記不清了，好像還撞見了什麽不得了的事情，但記憶太過模糊，她幾乎沒有任何印象。
楚妙珠如今身份尊貴，自是吹不得風，眾人分列朱門左右兩側，宮裏的嬤嬤和立侍引著她步入楚家。
楚妙珠看著昔日熟悉的一切，她又迴來了，她曾經的韶華好時光。
朱門外的氣氛略顯嚴肅，吳氏與身邊的嬤嬤對視了一眼，也察覺到了異樣，按理說楚老太太是楚妙珠的母親，她再怎麽貴為天子的女人，也起碼該對母親敬以孝道。不過楚妙珠自下了馬車，從頭至尾都沒有與楚老太太寒暄半句，就是連一個眼神也是吝嗇給與的。
楚妙珠看上去心情上佳，與身邊的梅呈低語輕笑的兩句，態度很是親密。
楚棠同樣察覺到了什麽，她迴望了一眼楚老太太，“祖母，貴妃姑姑真好看，是不是像極了祖母年輕的時候？”
所謂童言無忌，楚棠的故意言辭讓楚老太太眼眶微紅，她嫁入楚家做了繼室，生下兩男一女，楚妙珠無異於她的命。曾經母女歡喜，如今疏離成敵，怎叫人不惆悵。
楚老太太笑容堅硬，但她絕非尋常婦人，很快恢複常色，牽著楚棠的小手，領著眾女眷入了府邸。
園子裏的戲台子已經準備就緒，就等著貴妃娘娘點戲。貴妃省親不得留宿，她能在楚家逗留的時辰也不多，尚未至午膳前，除了聽戲看曲兒，也沒有旁事可做。
楚棠就坐在楚老太太的身側，看上去備受寵愛，就連長房嫡女楚岫也沒有這個待遇，對此，楚岫對楚棠是愈發不喜。
楚
妙珠的席位就在楚老太太兩丈遠處，楚棠可以聞到貴妃身上的奇香，也不知道是什麽香料，香的叫人沉迷。
“娘娘，這戲本還是由你來點吧。”楚老太太先打開了話匣子，語氣中半帶祈求。眸光卻是溫和慈祥的。
有時候，楚棠覺得自己根本看不透楚老太太，她明明是寵愛自己的，可最後卻要將自己推向深淵，她上輩子不懂，這一世也看不懂。亦如她對楚妙珠的情義，沒有一個母親對待子女的愛，那是不可能的，可為何楚棠卻聽說當年是楚老太太逼著楚妙珠入宮的。
梅呈接了戲折子，呈給了楚妙珠，楚妙珠臉上還是掛著淡笑的，隻是笑的太過完美，少了人情味。
“這位姐兒可是二哥的孩子？”楚妙珠沒有去接梅呈手裏的戲折子，隻是風情萬種的瞄了一眼，視線就落在了楚棠身上。
吳氏與大房的幾位姐兒恨不能在楚妙珠麵前留個好印象，卻不想貴妃娘娘最先注意到的人是楚棠。
這廂，楚棠倒也沒有小家子氣，獨屬於女孩兒的清甜嗓音迴道：“迴貴妃姑姑，棠兒正是。”
楚棠與沈氏的五官神態極為相似，但她到底是楚家的女兒，與楚妙珠也有幾分眼緣。
“棠姐兒生的像二嫂，是個美人兒，可惜了……”楚妙珠下意識以帕遮唇，神色突轉之後，又恢複如常，對身邊嬤嬤道：“楚家的姐兒都有賞，本宮準備好的金豆子都一一發下去，誰也不少一份。”
楚棠起身謝禮，眾姐兒也紛紛起身。
也不知是楚妙珠有意為之，還是她當真不知道楚二爺這幾年添了兩個庶女，楚家眾小姐皆賞了一小袋金豆子，楚嬌與楚玉卻沒有，這種場合，她二人總不能哭著索要，也隻能憋著委屈，自己承受著，就算有楚二爺撐腰，這個時候也是毫無作用。
楚妙珠看著楚老太太與楚棠之間的親密，唇角溢出一抹輕嘲，也不知是在笑別人，還是她自己，曾幾何時，她也是楚家最為囂張跋扈的嫡小姐，她入宮之前不是沒有意中人的，但後來卻落了個雙雙俱毀的下場，她毀了，他也毀了。
“棠姐兒，你在家中可有進學？”楚妙珠仿佛看到了多年前的自己，多麽稚嫩嬌美的臉龐，就連眸中也像淬了星光的。
楚棠沒想到楚貴妃會關注到她，她上輩子知道楚老太太想讓她入宮，成為楚貴妃的幫手，隻是從不知楚貴妃是否也是這個想法，不過不管她二人如何想，她最終都不會入宮，因為時機過了，時
眾女眷從戲園子裏出來，還在淺談著戲裏的角兒。楚家大房和二房足足幾十餘人，一張碩大的圓桌擠的滿滿當當。
楚棠注意到，楚雲慕與他兩個雙生子弟弟也有出席，雙生子是楚大爺的骨血，是在族譜上登記在冊的，楚雲慕以嗣子身份入席也無不妥，隻是旁人多半都是對他視若無睹的。
開席好一會，他也隻是吃了麵前的一小碟醋花生，低垂著眉眼，從頭至尾沒有說過一個字。倒是楚宏席間與一對雙生子說過幾次話，這算是嫡長子對下麵庶弟們的照顧了，楚大爺見此，明麵上雖沒有誇楚宏，但對他更是和顏悅色。
“再有一月便是貴妃省親之日，祖宅那邊讓二弟操勞了。”楚大爺客氣了一句，舉杯與楚二爺酌飲。
楚二爺情緒寡歡，似掉了一抹魂，人還活著，卻是沒有生氣的，同樣舉杯：“應該的，談不上操勞。”
吳氏因為張姨娘入府的事尤是心頭不痛快，加之上迴被人冤枉是她毒害了一對雙生子，如今就是想以主母的身份對張媌不利，她也得顧及楚大爺的心思了。
一頓飯吃的悶聲不想，老太太給姐兒們每人發了一隻香包，一頓團圓飯也就那麽過去了。
楚雲慕可能感覺到有人在看他，筵席到了尾聲，他才抬眸望了過去，就見楚棠對他笑了笑，如煙花綻空，像黑夜的啟明星，閃耀於無邊黑暗之中，也是這前途的唯一一星半點的光亮。
楚雲慕迴以一笑，楚宏似乎看到了什麽，這時道：“棠兒六妹，我上迴從先生那裏得了一塊羊脂玉雕梅花的鎮紙，聽聞你愛作畫，不如送你好了。”
楚棠的視線瞬間移到楚宏臉上，他當著這麽多人的麵關照她這個隔房的妹妹，楚棠隻能接受，否則就是拂了他的臉麵，“那棠兒就多謝大堂哥了，不過棠兒可沒什麽好東西送你。”
女孩兒稚嫩的嗓音，略顯認真。
以楚老太太為首，眾人朗聲笑了起來，總算是打破了詭譎的安靜。
楚老太太寵溺道：“你這個孩子，你堂兄送你鎮紙，又不是為了跟你交換什麽，慣是小心眼。”
楚棠一嗔，眨了眨眼，“我不過是隨意說說，大堂哥是舉人老爺，才不會跟我一般見識。”
楚宏搖頭失笑，一側的楚岫卻明顯不高心了，明明是自家嫡親的哥哥，卻對隔房的妹妹格外的好。
吳氏對自己
的女兒最是了解，在桌洞下麵踢了她的腳，暗示她不要與楚棠爭。如她一慣所言，一個沒有母親的孩子，家族中人對她自是照拂的過一些，無需介意。
楚岫賭氣，連胃口也沒了。
楚雲慕又低下頭。他很羨慕楚宏，最起碼做什麽事都不必顧及左右。不像他，想給六妹妹送份點心，也是偷偷摸摸的。而且，像羊脂玉雕梅花的鎮紙這種東西，他是拿不出手了，除了點心，他再沒有能力對六妹妹好。
從前廳迴到院中，墨隨兒就將一隻油紙包著的桂花糕遞了過來：“喏~小姐，您那位二哥哥真以為您喜歡桂花糕呢。”
墨隨兒對楚雲慕印象不佳，總以為他是想巴結自家小姐，楚棠心裏暗諷，這今後誰需要巴結誰都說不定呢。
楚棠道：“二哥哥在楚家不受待見，每月能有多少月銀！他也是有心的。”
墨巧兒覺得有理：“管他是誰送來的，隻要對咱們家小姐好就成了。奴婢今日看到二小姐臉色不太好，估計是大公子給小姐備了禮，忽視了她，迴去後定會在大夫人屋裏哭一番。二小姐都快說親的人了，還跟個孩子似的。”
說起楚岫，她就是自小在蜜罐裏長大的，隻是後來楚家勢微，她嫁到吳家後，一切都變了。
楚棠改變不了旁人的命理，或許有些事就是由天而定，任誰也改變不了。
楚蓮，王若婉，又或是楚岫，不論中間如何曲折，似乎都朝著原本的軌道而去。那她自己呢？是否有扭轉宿命的能力和運氣？
八月十五一過，楚老太太攜二房女眷搬迴祖宅，再有一月便是貴妃省親之日，楚家大小事宜也開始著手準備起來了。
這一日秋高氣爽，漫天的奶/白色浮雲時卷時舒，霍重華換下最後一次的藥膏子，胳膊上的傷口已經愈合的差不多了，隻是可見猙獰的結痂，將來恐怕不會太好看。隔壁院牆格外的清冷，再也沒有嬉笑傳來，就連咕嚕的叫聲也不複可聞了，那丫頭已經走了吧？
霍重華立在院中，看著那邊的天際，發了一會呆，身後有人走了進來。
“少爺，這位爺非要見您，擋也擋不住！”說話的人是朱墨。
霍重華一轉身就看見了一身團花紋綢緞的袍子，黑色過膝皂靴的顧景航，他不似尋常世家公子，腰上是配著短劍的，如江湖劍客，朗俊無雙。
二人四目交視，其間如騰起詭異的躁動，霍重華唇一勾：“顧四爺，你找我有事
？我這裏可沒什麽能招待你的，不介意的話，隻有清茶薄水。”
顧景航的視線落在了霍重華的手臂上，那上麵還纏著白紗，他開口就問：“為何？”如此護駕之功，必得賞識！
顧景航沒有記錯的話，此人對權勢尤為熱衷，一路走來，除卻了一切擋在他前麵的對手，是敵是友一概不論，但凡阻礙到了他的路的人，皆一律除去。就算是霍老爺子也是被撤官養老了。
霍重華沒有直接迴答顧景航，對朱墨道：“你先出去，顧四爺想留下喝茶，沒有我的允許，你不必進來。”
朱墨應了一聲，著實覺得奇怪，四少爺這座院子素來門可羅雀，別說是高門子弟了，就是霍家人也對七少爺也是避如蛇蠍。
很快，院中隻剩下霍重華與顧景航。
的確，他二人雖同為庶子，但身份和待遇卻是相差萬別，顧景航就算是庶出，房裏伺候的小廝丫鬟也有十來人，他雖不近女/色，但標配卻擺在那裏，就連美貌的丫頭也有四五人之多。
“顧四爺這話是什麽意思？恕我霍某人聽不懂，你不喝茶麽？也罷，正好我也沒有好茶招待你，不如就在院中小坐吧。”霍重華指著梧桐樹下的一方石桌，那下麵擺著三隻墩形的石杌，還落了幾片橘色的梧桐葉。
此情此景，饒是顧景航也不由得抽了抽唇角，“不必了！我隻是想知道你那日為何不辭而別？你可是救了聖駕之人，難道就不想建功立業？”
顧景航此行一來是好奇，二來也是康王指派他過來探望霍重華的傷勢。世家子弟多有來往，並不會讓旁人起疑。
霍重華覺得顧景航此人非常惱人。
他做什麽事，與他何幹？
“顧四爺既然不喝茶，那下棋麽？”霍重華在對弈上，從無對手，寂寞成癮。
顧景航看著少年風逸絕倫的臉，和他一派雁過無痕的坦然，突然懷疑這人與那位辦事滴水不漏，殺人不動聲色的霍大人到底是不是同一人。
顧景航未語，撩袍正好坐下，又見石杌上的枯葉，隻得親自抬手拂去。
霍重華‘嗬’了一聲，迴屋取了棋盤，二人對弈至烏金西邊沉，顧景航輸了三局，贏了兩局，他早無耐心，更不欲留下浪費時間，可霍重華卻是正興起，平生頭一次遇到不相上下的對手，便對顧景航窮追猛打，卻在即將使對方無還手之力時，巧妙棄子，愣是讓棋局不斷延展，曲折無窮。
顧
景航氣的想動手，卻不肯認輸。
霍重華隻是幽然一笑，樂在其中。
月上柳梢，夜風輕起時，顧景航終於忍不住，“霍兄，時候不早，我要迴去了。”他森冷的眉宇擰成了符紋。
霍重華隻是微抬眸，看了一眼西邊的殘雲孤月，笑道：“時候是不早了，顧四爺不如留下吃個便飯，之後你我二人再繼續。這棋局尚未結束，不可自棄。”言罷，朗聲吩咐院外的朱墨去備飯。
顧景航去留皆難，“……既然霍兄盛情相邀，那我便恭敬不如從命了。”他從未想過與霍重華同席而食。
然，陌蘭院的夥食並不好，幾小蝶時令的新蔬，無湯無酒，顧景航再不能忍，他突然意識到了一件事，自己根本不用跟霍重華平等相待，他現在可不是朝中肱骨，一個十五六的少年罷了，他豈用的著顧及？
“我走了！”顧景航不可思議的發現，他還真留下吃了晚飯。至於對弈，他更是不會再繼續下來。與他而言，簡直是浪費時間，不務正業。
霍重華要挽留：“顧四爺就這般急著迴去，哎……可惜了，我還打算留你徹夜廝殺，難得遇見對手，你下迴何時有空？你我再繼續？”
對手？！
顧景航麵色如霜，廣袖揮動間，自是一派孤冷，“沒有下次了，再會！”
他來時突兀，走時亦然。讓霍重華更是覺得莫名其妙。
霍重華倒也不介意，又是按著原先的棋局，自己跟自己下了半個時辰，才得以解局。
夜半時刻，月冷雲淺，隔壁再也沒有任何動靜，霍重華覺得日子又開始無趣了。她那樣的女孩兒將來或許再也沒有交集了，霍重華立在院中，幽眸如水，他這輩子沒求過什麽，因為一無所有，以至無所求。可今夜腦中卻突閃某個念頭，再確定自己心中所念時，他轉身步入燈火微明的屋內，秉燭夜讀。
一月後，鳳澤宮。
今年的寒流來的格外早，這才剛入冬，夜半已經起了卷卷寒氣。
梅呈懷裏的玉足不老實的動了動，楚貴妃嗔道：“有你在，本宮都用不上暖爐了。”
落了幾次胎後，楚貴妃患了宮寒的毛病，稍有冷意，便是手腳冰涼。梅呈知道她在自嘲，心疼不已，卻又不知如何寬慰，隻要他能做到的，他會毫無保留。
“娘娘，隻要您好，奴才方能好。”梅呈道，又將懷裏淘氣的雙足捂緊了一些。放在自己的心窩上
，如同珍寶。
楚貴妃三十未到，正是海棠□□，濃香襲人時，隻是光豔靚麗的外表之下，那靈魂的空洞無人能曉。梅呈知道她是在數著日子過。
“娘娘，陛下近幾月閉關煉藥，皇後那邊的意思是讓您能不能去陛下那裏通通氣兒。”梅呈最不願與楚貴妃說這些，但深居後宮，要想生存，還是得一步步來。
其實，帝王沒來鳳澤宮的這一個多月，才是楚貴妃最快活的時候，白日賞花撫琴，夜間與梅呈鴛溫夢，她差點以為日子又好了起來，“陛下執意修行，一心盼著成仙，蕭蓉太高估本公了，本宮可沒那個魅力，去扭轉陛下的心意，把陛下從仙途上拉下來。不是有個新入宮的喬美人麽？蕭蓉真要有心，就不該把寶押在本宮一人身上。”
楚貴妃身披翠水薄煙紗，肩若削成腰若約素，說話時，嬌媚無骨入豔三分，梅呈每每看著她，就覺人生已知足，這時又道：“娘娘，奴才從大黃門那裏獲知，陛下每日必服丹藥，有一次夜間吐了血，這今後若是……”他壓低了聲音，在楚貴妃耳畔低語了一句，像是求她：“到時候，奴才帶您走可好？”
又是這個老生常談的話題。
楚貴妃苦笑：“能去哪裏？梅呈，你這輩子是被本宮給拖累了，若無我，你在宮外早已成家立業，可如今……你我再好，我也沒法給你生個一兒半女。”
此話戳到了梅呈的痛楚，俊顏倏然之間白了，態度嚴肅認真的問：“娘娘可是嫌棄奴才，奴才到底不是真正的男子，奴才又癡心妄想了……”
‘啪！’玉手扇在了梅呈清俊的臉上，她近乎歇斯利底：“不準你這般說！你若不是男子，全天下就沒有男子了！”
美人哭了，肩頭抽動，這日子太苦，前頭沒有半點光亮，總是在虛虛假假中尋求慰藉。
梅呈將她抱住，什麽也不說，沉默是最好的陪伴。
半晌，梅呈修長白皙的大掌在楚貴妃後背輕拍，小心的安撫，聲音也是低低的，生怕驚了她：“娘娘，您今晚早些歇下，明日就該迴楚家省親了。您上迴出宮都是幾年前的事了。奴才方才不該忍您生氣，奴才錯了行麽？娘娘不哭。”
楚貴妃容貌絕佳，深的帝王寵愛，這些年不是沒有機會的出宮，她隻是不想迴楚家，那裏是她淒苦一生的根源。她揚起臉，如蜻蜓點水逐一親吻梅呈的消瘦的側臉，口中喃喃不清：“我就是看不慣你自輕自賤，我自己又有哪裏好的，值得你這般？這今後隻有你
我了，誰也不氣誰，好不好？”情到深處，就忘了自稱‘本宮’了。
梅呈點頭應下，長臂將美人攔腰抱起疾步去了榻上。
海棠齋還是原來的模樣，隻是院中陳設精細了不少，院牆竟也種上了碗粗的臘梅，隻是如今看上去卻無半點生氣。祖宅的修葺皆是楚二爺在打理，也不知道他是到底是怎麽想的。多半是對自己這個嫡女不上心吧，好端端的閨閣小院整成了風霜淒雨的模樣。
迴祖宅之後，楚棠隻能讓身邊的小丫鬟又種上了秋菊，添點人氣兒。
不過，她到不是覺得寂冷，咕嚕會說的話越來越多，而且霍重華給她的兔子竟然是個雌的，才多一個月已經圓成了一隻灰球，若不是楚蓮看出了端倪，楚棠都不知道這兔子有孕了。
楚棠：“……”霍重華是打算讓她養了一院子的小畜生麽？
這一日一大早，墨隨兒端了滴著花露的清水給楚棠淨麵：“小姐，您今個兒可不能賴床，大夫人和大房幾位小姐都到齊了，再過半個多時辰貴妃娘娘的車輦就該到，您可不能落在後頭。”
楚棠算了一夜的賬本，這個時候還在與周公老爺周旋，她也知道姑母今日歸省，但總覺得無關緊要，這些人過不了幾年都會消失在曆史的年輪了裏，她記得帝王駕崩之後，楚貴妃就香消玉殞了，是死於風寒。至於風寒如何能害死了人，她便不知了。
墨巧兒給楚棠挑了幾件顏色明豔的衣裙，因著外頭風大，還配了一件大紅刺繡折技小葵花金帶的披風，帽緣滾著雪白的狐毛，穿在楚棠身上，像極了福娃。
墨隨兒滿意的笑道：“嗯~羊乳是個好東西，小姐，入了冬，您可得繼續喝。”
楚棠拿清茶漱了口，若非她骨架纖細，怕是已經長得跟小灰一個體形了。
墨巧兒念叨了一句：“奴婢聽嬤嬤說，這羊乳於女兒而言可是好東西，小姐就快十一了，再過一兩年癸水便至，是得細養著。”
身邊的貼身丫鬟你一句我一句，楚棠已經踏出了屋子，迎麵是早冬的寒氣，吹的沁人心肺，也讓人清醒爽快。將來的事，她還沒弄清如何走下去呢！
屋簷下的咕嚕見了小美人，蒲扇翅膀叫了兩聲：“小姐早！小姐早！……”
□□了一個多月，這畜生總算是能恭敬的好好說話了。楚棠心情一好，就賞了它幾片肉脯。卻不想咕嚕似乎知道她的心思，竟道：“天樂小人！天樂小人！……”
楚棠：“……你也太精明了，是不是有其仆便有其主？跟你的前主人一個樣狡猾！”說著，楚棠便笑眯眯的往前院去了。
楚大爺和楚二爺在前廳吃了早茶，楚老太太與吳氏領著楚家眾女眷，又將該注意的規矩說了一遍。
楚家從三日前已經開始彩燈高照，無一處不是精細華貴，就連影壁上的石雕也被家丁上上下下擦拭了多遍。
不多時，前去打探的家丁騎著快馬迴府稟報：“老祖宗，兩位爺，貴妃娘娘的車輦半刻前已到十裏坡，有半柱香的時辰就該到了。”
闔府上下無一不歡天喜地，勝過逢年過節，要知道這一日的賞銀一定少不了，單單是後廚的老媽子還得了一串銅錢，更別提在前院伺候的下人了。
楚老太太麵露喜色，但拄著拐杖的手明顯是發顫的，多少年了，她的妙珠就算是過了家門，也不曾迴來看過她一眼。
喬嬤嬤攙扶著楚老太太出去，這個時候楚家諸人應該站在外頭靜等了。男女眷分列，分別由楚大爺和楚老太太領頭。
這仗勢，引得隔壁王家頻頻偷望，卻無人敢出來喧嘩。
楚貴妃是帝王的心尖寵，走到哪裏還不都是身份與地位的象征。
車輦穩穩當當的在青石路麵上緩行，因著日頭涼了，車簾子換上了厚絨布綢緞，車廂內還算舒適。
楚貴妃撩了簾子，嬌嬌道：“梅呈，你上來。”
美人的聲音甜如蜜，梅呈雖愛她入髓，也知凡事不得冒進，謙卑道：“娘娘，就快到了，您要是覺得不舒坦，先靠著忍忍。”
楚貴妃嬌媚的容色略顯失望，賭氣拂手掩下車簾，梅呈欲言又止。
他知，他一直都知，三小姐她至始至終都不願意再迴楚家的，也不知帝王這次特意允了她迴來究竟是什麽意思。
楚家這邊，按著年歲大小，楚棠理應站在楚岫和楚鶯身後，楚老太太卻將楚棠叫到了身邊，就連吳氏也覺得尷尬。
起首的宮人提著宮燈自巷子口而來，楚家算好了時辰，當即燃了炮竹，瞬間漫天的喜慶紅火，就是初冬的涼意似乎被驅散了些。
炮聲息，那翠蓋珠纓八寶車才緩緩停下，遂有太監服飾的男子跪地，以背朝天麵向地，做了肉墩，候著楚貴妃下來。
眾人屏息，就見一雙鑲有翠玉的宮鞋踏在了車轅上，之後穩穩的踏在了那人背上。身著太監錦衣的梅呈已立在車轅左下，卑屈著
身子，長臂伸了過去。隨後一隻素白的手搭了過來，楚貴妃在一片安靜肅寧之中下了馬車。
楚貴妃還是當年的楚家三小姐，隻是眉目間多了許些華貴與冷傲，舉手投足，再也不是當初性子活俏的楚妙珠了。
楚老太太心頭一滯，愛女的眼神始終未曾與她相撞，隻是淡淡輕輕的落在了楚家祖宅的門庭之上，像個過客。
眾人皆行禮。
楚貴妃頓了一頓，方才舒舒懶懶，道：“自家人，無需見禮，都起來吧。”
楚老太太這才在喬嬤嬤的攙扶下，站直了身子，就算是母女二人，卻也背著君臣之禮，她該跪還是要跪，楚妙珠沒有阻擋，嬌容之上的笑意亦是淡到了近乎完美的境地。
楚棠這才看清了楚妙珠的臉，其實她幼時見過姑母一次，隻是沒有這般隆重喧嘩，至於是哪一次，她也記不清了，好像還撞見了什麽不得了的事情，但記憶太過模糊，她幾乎沒有任何印象。
楚妙珠如今身份尊貴，自是吹不得風，眾人分列朱門左右兩側，宮裏的嬤嬤和立侍引著她步入楚家。
楚妙珠看著昔日熟悉的一切，她又迴來了，她曾經的韶華好時光。
朱門外的氣氛略顯嚴肅，吳氏與身邊的嬤嬤對視了一眼，也察覺到了異樣，按理說楚老太太是楚妙珠的母親，她再怎麽貴為天子的女人，也起碼該對母親敬以孝道。不過楚妙珠自下了馬車，從頭至尾都沒有與楚老太太寒暄半句，就是連一個眼神也是吝嗇給與的。
楚妙珠看上去心情上佳，與身邊的梅呈低語輕笑的兩句，態度很是親密。
楚棠同樣察覺到了什麽，她迴望了一眼楚老太太，“祖母，貴妃姑姑真好看，是不是像極了祖母年輕的時候？”
所謂童言無忌，楚棠的故意言辭讓楚老太太眼眶微紅，她嫁入楚家做了繼室，生下兩男一女，楚妙珠無異於她的命。曾經母女歡喜，如今疏離成敵，怎叫人不惆悵。
楚老太太笑容堅硬，但她絕非尋常婦人，很快恢複常色，牽著楚棠的小手，領著眾女眷入了府邸。
園子裏的戲台子已經準備就緒，就等著貴妃娘娘點戲。貴妃省親不得留宿，她能在楚家逗留的時辰也不多，尚未至午膳前，除了聽戲看曲兒，也沒有旁事可做。
楚棠就坐在楚老太太的身側，看上去備受寵愛，就連長房嫡女楚岫也沒有這個待遇，對此，楚岫對楚棠是愈發不喜。
楚
妙珠的席位就在楚老太太兩丈遠處，楚棠可以聞到貴妃身上的奇香，也不知道是什麽香料，香的叫人沉迷。
“娘娘，這戲本還是由你來點吧。”楚老太太先打開了話匣子，語氣中半帶祈求。眸光卻是溫和慈祥的。
有時候，楚棠覺得自己根本看不透楚老太太，她明明是寵愛自己的，可最後卻要將自己推向深淵，她上輩子不懂，這一世也看不懂。亦如她對楚妙珠的情義，沒有一個母親對待子女的愛，那是不可能的，可為何楚棠卻聽說當年是楚老太太逼著楚妙珠入宮的。
梅呈接了戲折子，呈給了楚妙珠，楚妙珠臉上還是掛著淡笑的，隻是笑的太過完美，少了人情味。
“這位姐兒可是二哥的孩子？”楚妙珠沒有去接梅呈手裏的戲折子，隻是風情萬種的瞄了一眼，視線就落在了楚棠身上。
吳氏與大房的幾位姐兒恨不能在楚妙珠麵前留個好印象，卻不想貴妃娘娘最先注意到的人是楚棠。
這廂，楚棠倒也沒有小家子氣，獨屬於女孩兒的清甜嗓音迴道：“迴貴妃姑姑，棠兒正是。”
楚棠與沈氏的五官神態極為相似，但她到底是楚家的女兒，與楚妙珠也有幾分眼緣。
“棠姐兒生的像二嫂，是個美人兒，可惜了……”楚妙珠下意識以帕遮唇，神色突轉之後，又恢複如常，對身邊嬤嬤道：“楚家的姐兒都有賞，本宮準備好的金豆子都一一發下去，誰也不少一份。”
楚棠起身謝禮，眾姐兒也紛紛起身。
也不知是楚妙珠有意為之，還是她當真不知道楚二爺這幾年添了兩個庶女，楚家眾小姐皆賞了一小袋金豆子，楚嬌與楚玉卻沒有，這種場合，她二人總不能哭著索要，也隻能憋著委屈，自己承受著，就算有楚二爺撐腰，這個時候也是毫無作用。
楚妙珠看著楚老太太與楚棠之間的親密，唇角溢出一抹輕嘲，也不知是在笑別人，還是她自己，曾幾何時，她也是楚家最為囂張跋扈的嫡小姐，她入宮之前不是沒有意中人的，但後來卻落了個雙雙俱毀的下場，她毀了，他也毀了。
“棠姐兒，你在家中可有進學？”楚妙珠仿佛看到了多年前的自己，多麽稚嫩嬌美的臉龐，就連眸中也像淬了星光的。
楚棠沒想到楚貴妃會關注到她，她上輩子知道楚老太太想讓她入宮，成為楚貴妃的幫手，隻是從不知楚貴妃是否也是這個想法，不過不管她二人如何想，她最終都不會入宮，因為時機過了，時