秋風悠悠，放眼天際是千萬丈棉花般的浮雲。仿佛一抬手就能摘下一兩朵，時光定格在午後，霍重華倚在長廊上獨自品茗。他這人自小心思就比旁人慎密，所想所思都是別人意想不到的，他也從不會去過問無關緊要的事。
不過，這一次失誤了。
小丫頭抱著一罐他親自炒出來的君山，總算是沒有再問沈氏的事，直接離開了茶莊子。走之前鼻頭還是紅通通的，有點像年畫裏走出來的小福娃。眼睛水亮，看似精明，卻也滑稽。
霍重華嗤聲輕笑，算那丫頭還有幾分機智，明知從他嘴裏問不出什麽，倒也知道知難而退了。她大概也是被逼急了，亦如幼時的自己，當所有人都在背後議論那個女人的心狠手辣時，他也曾反抗過，後來才知道根本無濟於事，一個沒有權利和能力的人，製止不了旁人的言辭和看法。無休止的抗爭下去，無非是自取其辱罷了。
身著斕衫的漢子走了過來，“莊主，八爺要您過去一趟，馬車已經備好了，您打算如何過去？”
霍重華搖了搖手，他還是喜歡他的小毛驢，與他如今的身份也最相符，那些虛實的東西，他暫且用不上，也不覺得稀罕：“這批茶葉務必要在三日內送過去，省的那丫頭又想一出是一出，如果下次再看見她，直接好生招待，旁的一概不說即可。”
斕衫漢子點頭應下：“那我這就下去準備，不過價格上咱們這次的確是損失不少。”他還是提醒了一句。
霍重華長腿一躍，從欄杆上下來，手裏把玩著卵幕杯，隻留給斕衫漢子一個挺拔的背影：“無礙，我如實同八爺匯報便是。”
斕衫漢子應聲退了下去。
八爺器重霍重華，這些人從未與八爺謀麵，而是直接聽命於霍重華，再由霍重華向八爺上報，這已經是莊子裏所有人的共識。甚至沒有人知道八爺究竟是誰，隻知道他權勢甚大，黑白兩道皆有他的人。
霍重華來到康王府已經是烏金西沉，西邊的浮雲被晚霞染紅，有種紅綢鋪天的錯覺，美的壯觀且奇麗。
小廝通報後，霍重華直接被領到了前院花園子下的一座紫藤花架搭成了涼亭，四周種了八月金桂，主幹已有瓷碗那般粗細，這個時候正是幽香撲鼻時。
康王身著穿仙鶴紋直裰的常服，他雖為武將，年輕時候常年在外征戰，但麵相上卻沒有武將的魁梧兇悍，笑時更是儒雅如書生。康王身邊的美婦見有人麵見康王，便欲起身：“妾身先迴去了。”她
從不關心康王的政事。
康王的手放在了美婦的手背上，輕輕拍了拍，像是安撫：“無事，不是旁人，我曾與你說過，幾年前我被人暗殺，就是這位少年無意中讓我免無一難。而且他與楚家姑娘也是熟交。”康王指的人自然能是楚棠。
顧柔聞言，如水的目光倏然就往霍重華身上掃了過去，這時霍重華正好朝著這邊走來，二人視線在泛著秋意的空氣中碰撞，霍重華這才更加篤定了自己的猜測，這雙眼睛，實在太像了，如水亦如霧，裏麵像隔著千山萬水，跟楚棠一個模樣。
他瞬間垂眸，不再過多留意，似乎根本沒有注意到自己的重大發現。
“王爺！”霍重華拱手長揖，細一看，袖口還是皺巴巴的，上麵還存有某些東西幹躁之後的痕跡。他指尖一顫，仍舊如同任何事也沒發現一般，立在那裏，三分恭敬，七分坦誠。
康王笑道：“天樂，你來的正好，府上恰設晚宴，你留下吃個便飯再迴去。我有事與你說。”
恭敬不如從命，霍重華便不客氣，“多謝王爺。”
有丫鬟幫了杌子過來，霍重華不卑不亢的撩袍坐下，顧柔從他一出現開始就盯著他的眉眼看，霍重華當然能察覺到，他無所撼動，眼中的焦距看不出他到底看向了哪裏。
顧柔有太多的話想問，可是她卻無從說出口，也有太久沒有同康王府以外的人說過話了，死過一次的人，更是對自己的命理不確定了。而且她也怕，生怕一點失誤，讓所有人跟著她陪葬，兒女也好，康王也罷，都是她不能拖累的人。
再看霍重華年紀雖輕，但氣度極佳，似乎又備受康王寵信，顧柔已經不止一次在王府看著他了。
康王讓她留下來，那她應該借著機會的，顧柔開口了：“你可是霍家的七少爺？”她記得霍家大房的宅子就挨著霍家，她還曾經去過霍家大院，但卻從未聽說過霍家四子。
霍重華神色淡淡，“迴王妃，晚輩正是。”他說話時，眼眸也是低垂著的，叫人看不出他眼底的任何情緒。
顧柔想問出口的話，卻是一個字也說不出來，更不知以什麽方式去問，她與康王對視，康王溫和一笑，像是鼓勵，但換來的隻有顧柔泫然欲泣的模樣，她似乎從未放下過。顧柔痛定思痛，終究什麽也沒說，就算問了又能怎樣？誰又能鬥得過那個人？她不能再拖累康王了。
“妾身還要迴去看看辰兒。”顧柔艱難的起身，很快就走出了涼亭。
這時，霍重華才抬眸，道：“王爺，您找天樂過來，可是為了明日陛下秋獵一事？先生已經同我說過，隻是我無功名，亦無身份，如果參加秋獵，似有不妥。”他對康王府的私事表現出毫不關心的樣子。
對此，康王隻是隨意一笑，“你隨我同去，無人會問什麽。明日陪駕的皆是陛下親信的肱骨之臣，你先留意，今後遲早會再碰見。對了，我交代你辦的事，你可辦妥了？”
霍重華迴道：“楚家姑娘已無礙，此事經過細查，是楚居盛的妾室爭寵所為，楚姑娘不過是被人拉下了水，做了墊背的。王爺您看，這件事是否要暴露出去？”
康王品了口茶，轉過臉看了顧柔離開的方向：“不急，兔有三窟，單是寵妾滅妻這一條還不足以撼動楚居盛在朝中的地位，且不要打草驚蛇。我明日攜你去獵場，也是要介紹一人與你認識。今後你二人有事可商議。說起來此人你應該也認識，是定北侯府的小四爺--顧景航，當年我領兵在外，還是偶然一次獲知這小子的身份，他起初隻是個前鋒小卒，也是個要功不要命的，武藝高超，你見了他許能切磋一二。”
霍重華還真不知道定北侯府的小四爺--顧景航。
但他對定北侯府卻是極為敬重。顧家世代從武，是開國功臣，死在戰場上的顧家血魂數也數不清，滿門的忠烈，值得世人敬仰。
既然是康王有意介紹，霍重華應下：“天樂知道了。”他也不覺得自己太過卑微，也從不將自己低人一等的出生放在眼裏，康王讓他去結識顧景航，他便依言。
康王很是欣賞他這一點，換句話說，康王自己的母妃地位低下，他在霍重華這個年紀時卻做不到像這樣無關世事的風輕雲淡。
說曹操，曹操便到了。
小廝上前通報時，康王命人又添置了一副碗箸，他雖為天潢貴胄，但在邊陲與將士們痛飲慣了，並沒有皇家人用餐時的精致，與自己的人更不會顧及禮數。
見了顧景航，康王笑道：“今日是什麽日子？你二人既然提前碰麵了，就先認識一下吧。”看著自己挑選出來的青年才俊，康王慷慨著年輕的好時光。他識才，也惜才。
霍重華起身與顧景航打招唿，他還是一貫的樣子，叫人覺得疏離，卻又不失禮數。
然，顧景航的眼底卻是閃過一絲不確定的陰霾，雖然自是一瞬，但也被霍重華捕捉到了，他沒看錯的話，這是一種敵意。很奇怪，他二人平生頭一次見
麵，他為何會對自己存了敵意？
“顧四爺，在下霍重華。”霍重華先抱拳道。
顧景航很快就藏住了自己的幾近癲狂的仇恨，同樣抱拳：“顧景航！”他自薦道。
二人歲數相仿，顧景航比霍重華大一歲，身形體格不相上下，在膚色上，顧景航呈麥色，霍重華就顯得清秀了些。一個是灼燙的烙鐵，正是熠熠生輝時，隻要有機會就能嶄露頭角；另一個則如璞玉待琢，可塑性極強，讓人期待不已。
“都坐下吧，我也有陣子沒有喝酒了，今日難得機會，不如你二人陪我喝上兩杯。”康王笑道。
顧景航義不容辭，“是，姑父。”
這時，霍重華兩條粗濃的劍眉蹙了一簇。
顧景航稱唿康王為‘姑父’，王妃本名顧柔，難道是顧家人？這……究竟是怎麽一迴事？
難道是自己猜錯了？
霍重華撩袍坐下，內心如何納罕，麵上卻是始終不顯，相比而言，顧景航臉上的煞氣卻要明顯的多。霍重華也不顧及他，反正這世上喜歡他的人少之又少，並不介意再多一個厭恨他的人。
席間，基本都是康王與顧景航在說話，霍重華在奎老麵前發過誓，弱冠前絕不喝酒，這件事還要從奎老年輕時侯的荒唐情/事說起，故而對霍重華這方麵尤為嚴肅，常拿喝酒誤事來教導他，當然了，此乃後話。
霍重華以茶代酒，顧景航似輕笑了一句：“怎麽？霍兄不能飲酒？”這人明明是出了名的千杯不醉，現如今，卻是滴酒不沾？顧景航知道霍重華是個深藏不露的人，原來這般年歲時，已經城府頗深了。
霍重華正吃著麵前的糟銀魚，聞言後，也是輕笑：“非也，不過是今日不欲飲罷了。”他不打算解釋。話不投機半句多。
人與人之間的關係是很微妙的，有時候第一印象不好，那今後便就很難再深交了。
顧景航未做他言，又與康王喝酒，隻是霍重華的存在，讓他沒了分毫暢飲的心情，他輸過一次，這一次不能輸了。
大約酉時三刻，霍重華從康王府告辭離開，康王有意讓他與顧景航走近，不過他不難發現對方似乎並不怎麽願意。如此，也省的他自己虛情假意的與顧景航結交。
霍重華邁出朱門，身後有人叫住了他。
“且留步。”顧景航闌珊而來，康王是他的姑父，他在康王府自然比霍重華自在，不過霍重華有一個天生
的優勢，他從不看低了自己，也不認為自己有欠缺旁人的地方，麵對顧景航時，毫無示弱之態。
霍重華長腿一挪，側過身，隻留給顧景航一個側麵：“何事？”
顧景航看著他已有鋒芒畢露的氣度，微有不悅，上前道：“何不與我一道迴去，我有馬車。”
嗬嗬……
是想炫耀家底麽？還是存了心打壓？
霍重華不解的是，他自己從文，可顧景航將來畢竟是武將出路，自古軍不問政，文不封侯，他二人幾乎沒有抗衡的地方，顧景航的敵意來的莫名奇怪，也匪夷所思。退一萬步說，霍重華覺得顧景航如果忌憚他，那會是一件很好笑的事，因為就連霍家的家丁也不曾將他放在眼裏的。
霍重華眉目一斂：“不必，我有驢車，再者你我並不同路。”
顧景航身後的隨行小廝忍著沒笑出來，還是頭一迴見到世家公子駕著驢車出來，霍重華卻不以為然，轉身沒入夜色。
“四爺，這人很是古怪，不過小的聽說他是康王看重的人，還指派了奎老親自教導，就是不知道他這樣的人能不能扶得起來。”小廝道。
顧景航看著那小驢車漸漸遠去，看著他一生的宿敵，大掌愈發的攥緊，如果不是這個人，他又怎會失去她？
“他非等閑之人，你派一個人跟著他，有什麽不尋常的地方，立刻向我匯報。”顧景航心道，原來他是康王的人，他曾經從不知道這人是如何發跡的……本來還想尋了機會先除了他，如果康王看重他，事情就沒那麽容易了。
小廝疑惑：“四爺，那不過是個霍家的庶子，霍大人不過是太常寺卿，根本不足為懼，何況是他？小的以為，根本沒那個必要。”
顧景航一個陰損的眸光掃了過來：“我說的話，你有質疑？！”那股子隱藏著的煞氣又騰了上來。
這小廝立馬警覺到顧景航麵色的不對，當即嚴肅道：“是！小的迴去就安排。”
入了夜，康王帶著微憨的酒意去了顧柔的屋子裏。小世子已經睡下了，嬤嬤見康王進來，自然知道要抱著小世子迴避了。康王不是個重/欲的人，除了早年宮裏頭安排的幾個侍寢宮女，身邊再無旁人。輪到王妃身上，有時卻是不知收斂，闔府上下皆知王妃前些年身子不適，康王尋遍了大江南北的名醫才將美人給救了過來，如今恨不能夜夜采香，與康王的熱情比起來，王妃就顯得平淡寡然的多了。
淡淡的
酒氣帶著男人身上獨有的雄性氣息撲了過來，顧柔細腰被人緊緊圈住了，她嬌羞難耐，饒是這麽些年過去了，早將康王視作親人，還是有些不適應，“王爺，您明日要去圍獵，要不……早些歇下吧。”
康王低笑，一低頭就吻上了她細嫩的耳垂，輕笑道：“不過是喝了幾杯，不會誤事的，當年我在戰場，幾宿不睡，第二天照樣殺敵。”
腰上的絲絛被人把玩著，顧柔知道康王的意思，她並不是排斥，隻是心頭積鬱，從不能暢歡。康王臂力極大，輕易就人抱在了膝上，他的下巴抵在顧柔的溢著清香的肩頭，見她眉眼低垂，便知她在現什麽，親了親她的臉，道：“再等等吧，過不了幾年，你就能見他們了。實在不行，你暗中看幾眼也無礙，就算讓今上知道了，大不了我便棄了所有。”
顧柔伸手堵住了他的嘴，美目含憂，“欺君可是殺頭的大罪！我不能再害你了。”她頓了頓：“不見了……見了又怎樣？他們不會原諒我的。”
康王最是見不得她這個樣子，忍著情/欲，接著勸哄：“你有什麽錯？談何原諒？別傻了，我說一切都會變好，就一定會變好，你聽我的！”他鉗住她的下巴，迫使她與自己對視。
顧柔點了點頭，除了依靠他，她還不知道還能如何。
康王到底沒再繼續下去，說了一會體己話，二人如老夫老妻，合衣睡下了。
楚棠從茶園子迴來的路上，一直是在困睡中，等迴了楚家府邸，先是去給楚老太太請了安，將霍重華給她的一罐茶葉都孝敬了楚老太太。楚老太太平生有兩大愛好，一是禮佛，二是品茶。遇見難得的好茶，更是飯後必飲。
“這麽說，棠姐兒今日外出，是給我這個老太婆敬孝道了。”楚老太太本是滿腹的不悅，卻被楚棠一張粉嫩可人的臉給壓了下來，她笑著道。
楚棠學會了彩衣娛親，像溫順的貓兒一樣依著老太太，道：“棠兒不管走到哪裏，都會將孝敬祖母的事放在心頭，隻要祖母高興了，棠兒就能高興。”
老太太又是一陣大笑：“你這丫頭，慣會貧嘴了。這陣子暫住在你伯父家中，你也好長時間沒進學了，等迴了祖宅，我可得檢查你的課業！背不出來，休想吃飯。”
“知道啦，棠兒天生麗質難自棄，別說是女先生布置的課業，就是讓棠兒去科考，我估計也不成事。”楚棠也不知道為何會說出這樣一番話，她總結出來，估計是與霍重華時常見麵，被他給帶‘壞’了。
楚老太太一怔，捏著她粉嫩的小臉，笑不成詞：“科考？你這孩子，哪有女兒家考科舉的，說出來，都能笑壞大牙。”
楚棠莞爾，給楚老太太捏了幾下肩膀，就尋了借口迴去歇下，她臨走時，老太太還讓喬嬤嬤給她打包了一份剛出爐的蝦仁蒸餃。
楚棠正好沒什麽食欲，就拿這個當晚飯了。
喬嬤嬤拿著楚棠帶迴來的君山給楚老太太泡了一盞新茶，“棠姐兒心裏頭是當真惦記著老祖宗的。”
楚老太太雙目不由自主的落在了身邊一隻梨花木的拐杖上，喃喃了一句：
“那年我犯了腿疾，妙珠怕我走動不便，還特意去大興尋了工匠師傅打了一隻拐杖迴來，這孩子跟棠姐兒一樣，也是極孝順的。算算年頭，該有九年零六個月沒見著麵了。”說到這裏，老太太突然哽聲了：“你說，我是不是錯了？多好的孩子啊，入了宮門，她是不願的，可還是被我逼著去了。”
喬嬤嬤知道楚老太太又想楚妙珠了，當年三姑娘是老太太心尖上的寶貝兒，若不是為了楚家榮耀，斷是不會讓唯一的女兒入宮的。
“老祖宗，貴妃娘娘自有福澤，您莫要傷懷了，老太爺將楚家交給您，也是這個意思啊。”喬嬤嬤勸導著。
楚老太太單手捂了臉，嗓音沉重：“我每每見著楚棠這丫頭，就想到我的妙珠，要是我當年的決定錯了，是不是將來也會錯？棠姐兒還小，一顆心就是清透的，她孝敬我，大概不知道我養大她的用意，這今後估計還是會像妙珠一樣記恨我。都快十年了，她總算願意迴來看我這個老婆子一眼。哎……要是能選擇，我寧願沒有步了長姐的後塵，要不是做了楚家的續弦，我哪需要操這般心，我這心……也會痛的啊。”楚老太太悶咳了幾聲，像是隱忍著，極力不讓自己咳出來時，發出的悶聲。
喬嬤嬤沉默了。
楚大爺並非一開始就得勢，楚家能走到今日，也是一步步爬過來的。
楚老夫人喝了口茶，閉眼養神，這一夜似乎又難以入睡了。
楚棠迴了小院，楚蓮不久就帶了一樣新繡出來的花樣給她看，不得不說，楚蓮的繡工是楚家所有小姐當中最出色的。
楚棠讓墨隨兒倒了香醋過來，又在蒸包上灑了一層炒熟的白芝麻，邀楚蓮一起吃，“我剛從祖母那裏要來的，堂姐你也嚐嚐。”
楚蓮猶豫了一下，但楚棠已經遞了餃子過來，她隻能張口吃下，老太太那裏
的東西就沒有差的，楚蓮有時候很羨慕楚棠，能隨意在老太太跟前撒嬌蠻橫，像她就不行了，就算是使出渾身的力氣，也隻能站在一邊，盼著有朝一日，老太太們能發現她的好。
楚蓮心思十分細膩，這一點，楚棠也了解，她看了幾眼花樣，就問：“堂姐，這些東西可是為了大婚時候準備的？我聽祖母說婚事最終定在了來年年底？”
楚棠還聽說因為霍家三公子那些不檢點的行為，霍家在聘禮單子上又加了一些金銀細軟。用來迎娶一個庶女，已經算是體麵了。楚家麵上沒提出任何異議，甚至楚蓮本人對霍三公子的行徑也沒有有過任何怨言，但就算兩家已經交換了庚帖，楚棠依舊認為事情還有迴旋的餘地。她倒沒有當著楚蓮的麵說出來，她這樣的人，就算整日盯著她灌輸自己的想法，也是無用的。
“堂姐，你可曾見過錢姨娘？”錢姨娘是楚蓮的生母，早年是楚大爺房裏的通房丫頭，年紀比楚大爺還長了一歲，如今已是年老色衰了，根本不可能在楚大爺麵前說的上話，現如今就住在楚府，但不怎麽露麵。楚蓮生下來後不久就被送出來，更是沒見過錢姨娘幾麵。
楚蓮擦了唇角的湯汁，搖了搖頭：“見不見倒也不打緊。”
楚棠沒有再問下去，其實楚蓮在楚老太太跟前長大，遠比跟著錢姨娘來的體麵，否則霍家也不會給足了麵子下聘。如若她自小跟著錢姨娘，說不定就連霍家的婚事也攀不上。
墨巧兒端了杏仁羊乳過來，“入了秋，兩位小姐可得好生養著，等到了嚴冬，也不易病著。”
楚棠又逼著楚蓮喝了一整碗的杏仁羊乳，或許是因為平日裏被墨隨兒喂補的太多，楚棠這廂覺得壓迫楚蓮吃東西，心裏有種痛快感，看著楚蓮猛打飽嗝，她才滿意笑了。一個定神時，她突然發現從霍重華那裏迴來之後，心情沒有之前那麽壓抑了，這還得感謝他貢獻了袖子……
今天的事，肯定不能讓任何人知道，就算是她與他之間的秘密了。她甚至有些懊悔今日的舉動。楚棠從未想過，有朝一日，會用霍重華的衣袖擦鼻子！可是事情已經發生了，便也沒有太多旁的想法，起碼她狠狠發泄了一次情緒，兩世了，太久沒有那般哭過了。
墨巧兒道：“小姐，李姨娘在外麵，說要見您，就是不知道您有沒有空閑。”
李姨娘就是小翠，小翠本家姓李，被自家父兄賣入楚家之後，闔府上下都叫她小翠，抬了楚二爺的妾，才被人喚作‘李姨娘’。
楚蓮嗝了一聲：“棠兒妹妹，那我先迴去了，這花樣我那裏留有一份，這些都是給你的，你看著要是喜歡，就讓她們給你縫幾件護膝。”
楚棠謝了聲，就收下了。這些年，楚蓮待她不錯，但凡她有的，她都會給她。所以，楚棠終究於心不忍，不忍看著她步入火坑，人生在世一輩子，能真心待自己的人又有幾個？如果眼睜睜看著楚蓮將來命運淒苦，楚棠自己也無法痛快。
楚蓮與霍三少的事，她還是需要重新思量一番。
這廂，楚蓮離開後，小翠就被墨隨兒領了進來。
小翠穿著菊紋上裳，配著百褶如意月裙，外麵還有一件絲綢罩衣，料子都是她抬成姨娘時，楚棠賞賜的，她今日穿著這一身過來，估計也是有意告訴楚棠，她今後是聽楚棠的。
楚棠心裏笑了笑，小翠心智不輸於傅姨娘，這些年傅姨娘能盛寵不衰到底是因為父親被美/色所迷，還是因為旁的？
小翠根基不穩，知道楚棠與傅姨娘之間有嫌隙，她便想攀上二房嫡小姐這根高枝，“小姐，奴婢給您請安來了。”
墨隨兒和墨巧兒麵色皆是一僵，按理說小翠如今是楚二爺的妾，不用自稱為‘奴婢’，特意過來給嫡小姐請安勉強可以說得過去。
楚棠卻沒有製止她，任她接著說下去，小翠盈盈一福後，強大的哭功就展露無遺了，那雙杏眼說紅就紅了：“小姐，是奴婢無能，無法讓二爺收心，這都好陣子沒見著二爺的麵了，連伺候二爺的機會也無，奴婢對不住小姐您的‘厚望’啊。”
楚二爺也才來楚宅兩日，不過是沒有去小翠那裏，她就等不及的到楚棠這裏來哭訴。
楚棠小臉登時就不悅了，所有的人都愛演，麵上皆戴著一張麵具過活，她為何不行呢？明知小翠的用意，楚棠心裏覺得好笑，是不是就連小翠也覺得她隻是孩子，好糊弄呢？
“李姨娘，你這話是何意？我父親去不去你屋裏，怎麽與我扯上幹係了？你無能與否更是與我無關！機會給過你，能不能抓住是你自己的事！另外我可不曾對你抱過任何‘厚望’！你記清楚了麽？”楚棠厲聲道。
分明是韶華青蔥的樣子，卻是淩然奪勢，小翠有野心，但是膽子卻小，楚棠這一嚇，她就震住了，“小……小姐，奴婢不是那個意思，奴婢實話跟您說了吧，前幾個月在祖宅，二爺就算去奴婢屋裏，也是喝悶酒，對那事不曾熱衷。如今就連二爺的麵，奴婢也見不著了。”
不過，這一次失誤了。
小丫頭抱著一罐他親自炒出來的君山，總算是沒有再問沈氏的事，直接離開了茶莊子。走之前鼻頭還是紅通通的，有點像年畫裏走出來的小福娃。眼睛水亮，看似精明，卻也滑稽。
霍重華嗤聲輕笑，算那丫頭還有幾分機智，明知從他嘴裏問不出什麽，倒也知道知難而退了。她大概也是被逼急了，亦如幼時的自己，當所有人都在背後議論那個女人的心狠手辣時，他也曾反抗過，後來才知道根本無濟於事，一個沒有權利和能力的人，製止不了旁人的言辭和看法。無休止的抗爭下去，無非是自取其辱罷了。
身著斕衫的漢子走了過來，“莊主，八爺要您過去一趟，馬車已經備好了，您打算如何過去？”
霍重華搖了搖手，他還是喜歡他的小毛驢，與他如今的身份也最相符，那些虛實的東西，他暫且用不上，也不覺得稀罕：“這批茶葉務必要在三日內送過去，省的那丫頭又想一出是一出，如果下次再看見她，直接好生招待，旁的一概不說即可。”
斕衫漢子點頭應下：“那我這就下去準備，不過價格上咱們這次的確是損失不少。”他還是提醒了一句。
霍重華長腿一躍，從欄杆上下來，手裏把玩著卵幕杯，隻留給斕衫漢子一個挺拔的背影：“無礙，我如實同八爺匯報便是。”
斕衫漢子應聲退了下去。
八爺器重霍重華，這些人從未與八爺謀麵，而是直接聽命於霍重華，再由霍重華向八爺上報，這已經是莊子裏所有人的共識。甚至沒有人知道八爺究竟是誰，隻知道他權勢甚大，黑白兩道皆有他的人。
霍重華來到康王府已經是烏金西沉，西邊的浮雲被晚霞染紅，有種紅綢鋪天的錯覺，美的壯觀且奇麗。
小廝通報後，霍重華直接被領到了前院花園子下的一座紫藤花架搭成了涼亭，四周種了八月金桂，主幹已有瓷碗那般粗細，這個時候正是幽香撲鼻時。
康王身著穿仙鶴紋直裰的常服，他雖為武將，年輕時候常年在外征戰，但麵相上卻沒有武將的魁梧兇悍，笑時更是儒雅如書生。康王身邊的美婦見有人麵見康王，便欲起身：“妾身先迴去了。”她
從不關心康王的政事。
康王的手放在了美婦的手背上，輕輕拍了拍，像是安撫：“無事，不是旁人，我曾與你說過，幾年前我被人暗殺，就是這位少年無意中讓我免無一難。而且他與楚家姑娘也是熟交。”康王指的人自然能是楚棠。
顧柔聞言，如水的目光倏然就往霍重華身上掃了過去，這時霍重華正好朝著這邊走來，二人視線在泛著秋意的空氣中碰撞，霍重華這才更加篤定了自己的猜測，這雙眼睛，實在太像了，如水亦如霧，裏麵像隔著千山萬水，跟楚棠一個模樣。
他瞬間垂眸，不再過多留意，似乎根本沒有注意到自己的重大發現。
“王爺！”霍重華拱手長揖，細一看，袖口還是皺巴巴的，上麵還存有某些東西幹躁之後的痕跡。他指尖一顫，仍舊如同任何事也沒發現一般，立在那裏，三分恭敬，七分坦誠。
康王笑道：“天樂，你來的正好，府上恰設晚宴，你留下吃個便飯再迴去。我有事與你說。”
恭敬不如從命，霍重華便不客氣，“多謝王爺。”
有丫鬟幫了杌子過來，霍重華不卑不亢的撩袍坐下，顧柔從他一出現開始就盯著他的眉眼看，霍重華當然能察覺到，他無所撼動，眼中的焦距看不出他到底看向了哪裏。
顧柔有太多的話想問，可是她卻無從說出口，也有太久沒有同康王府以外的人說過話了，死過一次的人，更是對自己的命理不確定了。而且她也怕，生怕一點失誤，讓所有人跟著她陪葬，兒女也好，康王也罷，都是她不能拖累的人。
再看霍重華年紀雖輕，但氣度極佳，似乎又備受康王寵信，顧柔已經不止一次在王府看著他了。
康王讓她留下來，那她應該借著機會的，顧柔開口了：“你可是霍家的七少爺？”她記得霍家大房的宅子就挨著霍家，她還曾經去過霍家大院，但卻從未聽說過霍家四子。
霍重華神色淡淡，“迴王妃，晚輩正是。”他說話時，眼眸也是低垂著的，叫人看不出他眼底的任何情緒。
顧柔想問出口的話，卻是一個字也說不出來，更不知以什麽方式去問，她與康王對視，康王溫和一笑，像是鼓勵，但換來的隻有顧柔泫然欲泣的模樣，她似乎從未放下過。顧柔痛定思痛，終究什麽也沒說，就算問了又能怎樣？誰又能鬥得過那個人？她不能再拖累康王了。
“妾身還要迴去看看辰兒。”顧柔艱難的起身，很快就走出了涼亭。
這時，霍重華才抬眸，道：“王爺，您找天樂過來，可是為了明日陛下秋獵一事？先生已經同我說過，隻是我無功名，亦無身份，如果參加秋獵，似有不妥。”他對康王府的私事表現出毫不關心的樣子。
對此，康王隻是隨意一笑，“你隨我同去，無人會問什麽。明日陪駕的皆是陛下親信的肱骨之臣，你先留意，今後遲早會再碰見。對了，我交代你辦的事，你可辦妥了？”
霍重華迴道：“楚家姑娘已無礙，此事經過細查，是楚居盛的妾室爭寵所為，楚姑娘不過是被人拉下了水，做了墊背的。王爺您看，這件事是否要暴露出去？”
康王品了口茶，轉過臉看了顧柔離開的方向：“不急，兔有三窟，單是寵妾滅妻這一條還不足以撼動楚居盛在朝中的地位，且不要打草驚蛇。我明日攜你去獵場，也是要介紹一人與你認識。今後你二人有事可商議。說起來此人你應該也認識，是定北侯府的小四爺--顧景航，當年我領兵在外，還是偶然一次獲知這小子的身份，他起初隻是個前鋒小卒，也是個要功不要命的，武藝高超，你見了他許能切磋一二。”
霍重華還真不知道定北侯府的小四爺--顧景航。
但他對定北侯府卻是極為敬重。顧家世代從武，是開國功臣，死在戰場上的顧家血魂數也數不清，滿門的忠烈，值得世人敬仰。
既然是康王有意介紹，霍重華應下：“天樂知道了。”他也不覺得自己太過卑微，也從不將自己低人一等的出生放在眼裏，康王讓他去結識顧景航，他便依言。
康王很是欣賞他這一點，換句話說，康王自己的母妃地位低下，他在霍重華這個年紀時卻做不到像這樣無關世事的風輕雲淡。
說曹操，曹操便到了。
小廝上前通報時，康王命人又添置了一副碗箸，他雖為天潢貴胄，但在邊陲與將士們痛飲慣了，並沒有皇家人用餐時的精致，與自己的人更不會顧及禮數。
見了顧景航，康王笑道：“今日是什麽日子？你二人既然提前碰麵了，就先認識一下吧。”看著自己挑選出來的青年才俊，康王慷慨著年輕的好時光。他識才，也惜才。
霍重華起身與顧景航打招唿，他還是一貫的樣子，叫人覺得疏離，卻又不失禮數。
然，顧景航的眼底卻是閃過一絲不確定的陰霾，雖然自是一瞬，但也被霍重華捕捉到了，他沒看錯的話，這是一種敵意。很奇怪，他二人平生頭一次見
麵，他為何會對自己存了敵意？
“顧四爺，在下霍重華。”霍重華先抱拳道。
顧景航很快就藏住了自己的幾近癲狂的仇恨，同樣抱拳：“顧景航！”他自薦道。
二人歲數相仿，顧景航比霍重華大一歲，身形體格不相上下，在膚色上，顧景航呈麥色，霍重華就顯得清秀了些。一個是灼燙的烙鐵，正是熠熠生輝時，隻要有機會就能嶄露頭角；另一個則如璞玉待琢，可塑性極強，讓人期待不已。
“都坐下吧，我也有陣子沒有喝酒了，今日難得機會，不如你二人陪我喝上兩杯。”康王笑道。
顧景航義不容辭，“是，姑父。”
這時，霍重華兩條粗濃的劍眉蹙了一簇。
顧景航稱唿康王為‘姑父’，王妃本名顧柔，難道是顧家人？這……究竟是怎麽一迴事？
難道是自己猜錯了？
霍重華撩袍坐下，內心如何納罕，麵上卻是始終不顯，相比而言，顧景航臉上的煞氣卻要明顯的多。霍重華也不顧及他，反正這世上喜歡他的人少之又少，並不介意再多一個厭恨他的人。
席間，基本都是康王與顧景航在說話，霍重華在奎老麵前發過誓，弱冠前絕不喝酒，這件事還要從奎老年輕時侯的荒唐情/事說起，故而對霍重華這方麵尤為嚴肅，常拿喝酒誤事來教導他，當然了，此乃後話。
霍重華以茶代酒，顧景航似輕笑了一句：“怎麽？霍兄不能飲酒？”這人明明是出了名的千杯不醉，現如今，卻是滴酒不沾？顧景航知道霍重華是個深藏不露的人，原來這般年歲時，已經城府頗深了。
霍重華正吃著麵前的糟銀魚，聞言後，也是輕笑：“非也，不過是今日不欲飲罷了。”他不打算解釋。話不投機半句多。
人與人之間的關係是很微妙的，有時候第一印象不好，那今後便就很難再深交了。
顧景航未做他言，又與康王喝酒，隻是霍重華的存在，讓他沒了分毫暢飲的心情，他輸過一次，這一次不能輸了。
大約酉時三刻，霍重華從康王府告辭離開，康王有意讓他與顧景航走近，不過他不難發現對方似乎並不怎麽願意。如此，也省的他自己虛情假意的與顧景航結交。
霍重華邁出朱門，身後有人叫住了他。
“且留步。”顧景航闌珊而來，康王是他的姑父，他在康王府自然比霍重華自在，不過霍重華有一個天生
的優勢，他從不看低了自己，也不認為自己有欠缺旁人的地方，麵對顧景航時，毫無示弱之態。
霍重華長腿一挪，側過身，隻留給顧景航一個側麵：“何事？”
顧景航看著他已有鋒芒畢露的氣度，微有不悅，上前道：“何不與我一道迴去，我有馬車。”
嗬嗬……
是想炫耀家底麽？還是存了心打壓？
霍重華不解的是，他自己從文，可顧景航將來畢竟是武將出路，自古軍不問政，文不封侯，他二人幾乎沒有抗衡的地方，顧景航的敵意來的莫名奇怪，也匪夷所思。退一萬步說，霍重華覺得顧景航如果忌憚他，那會是一件很好笑的事，因為就連霍家的家丁也不曾將他放在眼裏的。
霍重華眉目一斂：“不必，我有驢車，再者你我並不同路。”
顧景航身後的隨行小廝忍著沒笑出來，還是頭一迴見到世家公子駕著驢車出來，霍重華卻不以為然，轉身沒入夜色。
“四爺，這人很是古怪，不過小的聽說他是康王看重的人，還指派了奎老親自教導，就是不知道他這樣的人能不能扶得起來。”小廝道。
顧景航看著那小驢車漸漸遠去，看著他一生的宿敵，大掌愈發的攥緊，如果不是這個人，他又怎會失去她？
“他非等閑之人，你派一個人跟著他，有什麽不尋常的地方，立刻向我匯報。”顧景航心道，原來他是康王的人，他曾經從不知道這人是如何發跡的……本來還想尋了機會先除了他，如果康王看重他，事情就沒那麽容易了。
小廝疑惑：“四爺，那不過是個霍家的庶子，霍大人不過是太常寺卿，根本不足為懼，何況是他？小的以為，根本沒那個必要。”
顧景航一個陰損的眸光掃了過來：“我說的話，你有質疑？！”那股子隱藏著的煞氣又騰了上來。
這小廝立馬警覺到顧景航麵色的不對，當即嚴肅道：“是！小的迴去就安排。”
入了夜，康王帶著微憨的酒意去了顧柔的屋子裏。小世子已經睡下了，嬤嬤見康王進來，自然知道要抱著小世子迴避了。康王不是個重/欲的人，除了早年宮裏頭安排的幾個侍寢宮女，身邊再無旁人。輪到王妃身上，有時卻是不知收斂，闔府上下皆知王妃前些年身子不適，康王尋遍了大江南北的名醫才將美人給救了過來，如今恨不能夜夜采香，與康王的熱情比起來，王妃就顯得平淡寡然的多了。
淡淡的
酒氣帶著男人身上獨有的雄性氣息撲了過來，顧柔細腰被人緊緊圈住了，她嬌羞難耐，饒是這麽些年過去了，早將康王視作親人，還是有些不適應，“王爺，您明日要去圍獵，要不……早些歇下吧。”
康王低笑，一低頭就吻上了她細嫩的耳垂，輕笑道：“不過是喝了幾杯，不會誤事的，當年我在戰場，幾宿不睡，第二天照樣殺敵。”
腰上的絲絛被人把玩著，顧柔知道康王的意思，她並不是排斥，隻是心頭積鬱，從不能暢歡。康王臂力極大，輕易就人抱在了膝上，他的下巴抵在顧柔的溢著清香的肩頭，見她眉眼低垂，便知她在現什麽，親了親她的臉，道：“再等等吧，過不了幾年，你就能見他們了。實在不行，你暗中看幾眼也無礙，就算讓今上知道了，大不了我便棄了所有。”
顧柔伸手堵住了他的嘴，美目含憂，“欺君可是殺頭的大罪！我不能再害你了。”她頓了頓：“不見了……見了又怎樣？他們不會原諒我的。”
康王最是見不得她這個樣子，忍著情/欲，接著勸哄：“你有什麽錯？談何原諒？別傻了，我說一切都會變好，就一定會變好，你聽我的！”他鉗住她的下巴，迫使她與自己對視。
顧柔點了點頭，除了依靠他，她還不知道還能如何。
康王到底沒再繼續下去，說了一會體己話，二人如老夫老妻，合衣睡下了。
楚棠從茶園子迴來的路上，一直是在困睡中，等迴了楚家府邸，先是去給楚老太太請了安，將霍重華給她的一罐茶葉都孝敬了楚老太太。楚老太太平生有兩大愛好，一是禮佛，二是品茶。遇見難得的好茶，更是飯後必飲。
“這麽說，棠姐兒今日外出，是給我這個老太婆敬孝道了。”楚老太太本是滿腹的不悅，卻被楚棠一張粉嫩可人的臉給壓了下來，她笑著道。
楚棠學會了彩衣娛親，像溫順的貓兒一樣依著老太太，道：“棠兒不管走到哪裏，都會將孝敬祖母的事放在心頭，隻要祖母高興了，棠兒就能高興。”
老太太又是一陣大笑：“你這丫頭，慣會貧嘴了。這陣子暫住在你伯父家中，你也好長時間沒進學了，等迴了祖宅，我可得檢查你的課業！背不出來，休想吃飯。”
“知道啦，棠兒天生麗質難自棄，別說是女先生布置的課業，就是讓棠兒去科考，我估計也不成事。”楚棠也不知道為何會說出這樣一番話，她總結出來，估計是與霍重華時常見麵，被他給帶‘壞’了。
楚老太太一怔，捏著她粉嫩的小臉，笑不成詞：“科考？你這孩子，哪有女兒家考科舉的，說出來，都能笑壞大牙。”
楚棠莞爾，給楚老太太捏了幾下肩膀，就尋了借口迴去歇下，她臨走時，老太太還讓喬嬤嬤給她打包了一份剛出爐的蝦仁蒸餃。
楚棠正好沒什麽食欲，就拿這個當晚飯了。
喬嬤嬤拿著楚棠帶迴來的君山給楚老太太泡了一盞新茶，“棠姐兒心裏頭是當真惦記著老祖宗的。”
楚老太太雙目不由自主的落在了身邊一隻梨花木的拐杖上，喃喃了一句：
“那年我犯了腿疾，妙珠怕我走動不便，還特意去大興尋了工匠師傅打了一隻拐杖迴來，這孩子跟棠姐兒一樣，也是極孝順的。算算年頭，該有九年零六個月沒見著麵了。”說到這裏，老太太突然哽聲了：“你說，我是不是錯了？多好的孩子啊，入了宮門，她是不願的，可還是被我逼著去了。”
喬嬤嬤知道楚老太太又想楚妙珠了，當年三姑娘是老太太心尖上的寶貝兒，若不是為了楚家榮耀，斷是不會讓唯一的女兒入宮的。
“老祖宗，貴妃娘娘自有福澤，您莫要傷懷了，老太爺將楚家交給您，也是這個意思啊。”喬嬤嬤勸導著。
楚老太太單手捂了臉，嗓音沉重：“我每每見著楚棠這丫頭，就想到我的妙珠，要是我當年的決定錯了，是不是將來也會錯？棠姐兒還小，一顆心就是清透的，她孝敬我，大概不知道我養大她的用意，這今後估計還是會像妙珠一樣記恨我。都快十年了，她總算願意迴來看我這個老婆子一眼。哎……要是能選擇，我寧願沒有步了長姐的後塵，要不是做了楚家的續弦，我哪需要操這般心，我這心……也會痛的啊。”楚老太太悶咳了幾聲，像是隱忍著，極力不讓自己咳出來時，發出的悶聲。
喬嬤嬤沉默了。
楚大爺並非一開始就得勢，楚家能走到今日，也是一步步爬過來的。
楚老夫人喝了口茶，閉眼養神，這一夜似乎又難以入睡了。
楚棠迴了小院，楚蓮不久就帶了一樣新繡出來的花樣給她看，不得不說，楚蓮的繡工是楚家所有小姐當中最出色的。
楚棠讓墨隨兒倒了香醋過來，又在蒸包上灑了一層炒熟的白芝麻，邀楚蓮一起吃，“我剛從祖母那裏要來的，堂姐你也嚐嚐。”
楚蓮猶豫了一下，但楚棠已經遞了餃子過來，她隻能張口吃下，老太太那裏
的東西就沒有差的，楚蓮有時候很羨慕楚棠，能隨意在老太太跟前撒嬌蠻橫，像她就不行了，就算是使出渾身的力氣，也隻能站在一邊，盼著有朝一日，老太太們能發現她的好。
楚蓮心思十分細膩，這一點，楚棠也了解，她看了幾眼花樣，就問：“堂姐，這些東西可是為了大婚時候準備的？我聽祖母說婚事最終定在了來年年底？”
楚棠還聽說因為霍家三公子那些不檢點的行為，霍家在聘禮單子上又加了一些金銀細軟。用來迎娶一個庶女，已經算是體麵了。楚家麵上沒提出任何異議，甚至楚蓮本人對霍三公子的行徑也沒有有過任何怨言，但就算兩家已經交換了庚帖，楚棠依舊認為事情還有迴旋的餘地。她倒沒有當著楚蓮的麵說出來，她這樣的人，就算整日盯著她灌輸自己的想法，也是無用的。
“堂姐，你可曾見過錢姨娘？”錢姨娘是楚蓮的生母，早年是楚大爺房裏的通房丫頭，年紀比楚大爺還長了一歲，如今已是年老色衰了，根本不可能在楚大爺麵前說的上話，現如今就住在楚府，但不怎麽露麵。楚蓮生下來後不久就被送出來，更是沒見過錢姨娘幾麵。
楚蓮擦了唇角的湯汁，搖了搖頭：“見不見倒也不打緊。”
楚棠沒有再問下去，其實楚蓮在楚老太太跟前長大，遠比跟著錢姨娘來的體麵，否則霍家也不會給足了麵子下聘。如若她自小跟著錢姨娘，說不定就連霍家的婚事也攀不上。
墨巧兒端了杏仁羊乳過來，“入了秋，兩位小姐可得好生養著，等到了嚴冬，也不易病著。”
楚棠又逼著楚蓮喝了一整碗的杏仁羊乳，或許是因為平日裏被墨隨兒喂補的太多，楚棠這廂覺得壓迫楚蓮吃東西，心裏有種痛快感，看著楚蓮猛打飽嗝，她才滿意笑了。一個定神時，她突然發現從霍重華那裏迴來之後，心情沒有之前那麽壓抑了，這還得感謝他貢獻了袖子……
今天的事，肯定不能讓任何人知道，就算是她與他之間的秘密了。她甚至有些懊悔今日的舉動。楚棠從未想過，有朝一日，會用霍重華的衣袖擦鼻子！可是事情已經發生了，便也沒有太多旁的想法，起碼她狠狠發泄了一次情緒，兩世了，太久沒有那般哭過了。
墨巧兒道：“小姐，李姨娘在外麵，說要見您，就是不知道您有沒有空閑。”
李姨娘就是小翠，小翠本家姓李，被自家父兄賣入楚家之後，闔府上下都叫她小翠，抬了楚二爺的妾，才被人喚作‘李姨娘’。
楚蓮嗝了一聲：“棠兒妹妹，那我先迴去了，這花樣我那裏留有一份，這些都是給你的，你看著要是喜歡，就讓她們給你縫幾件護膝。”
楚棠謝了聲，就收下了。這些年，楚蓮待她不錯，但凡她有的，她都會給她。所以，楚棠終究於心不忍，不忍看著她步入火坑，人生在世一輩子，能真心待自己的人又有幾個？如果眼睜睜看著楚蓮將來命運淒苦，楚棠自己也無法痛快。
楚蓮與霍三少的事，她還是需要重新思量一番。
這廂，楚蓮離開後，小翠就被墨隨兒領了進來。
小翠穿著菊紋上裳，配著百褶如意月裙，外麵還有一件絲綢罩衣，料子都是她抬成姨娘時，楚棠賞賜的，她今日穿著這一身過來，估計也是有意告訴楚棠，她今後是聽楚棠的。
楚棠心裏笑了笑，小翠心智不輸於傅姨娘，這些年傅姨娘能盛寵不衰到底是因為父親被美/色所迷，還是因為旁的？
小翠根基不穩，知道楚棠與傅姨娘之間有嫌隙，她便想攀上二房嫡小姐這根高枝，“小姐，奴婢給您請安來了。”
墨隨兒和墨巧兒麵色皆是一僵，按理說小翠如今是楚二爺的妾，不用自稱為‘奴婢’，特意過來給嫡小姐請安勉強可以說得過去。
楚棠卻沒有製止她，任她接著說下去，小翠盈盈一福後，強大的哭功就展露無遺了，那雙杏眼說紅就紅了：“小姐，是奴婢無能，無法讓二爺收心，這都好陣子沒見著二爺的麵了，連伺候二爺的機會也無，奴婢對不住小姐您的‘厚望’啊。”
楚二爺也才來楚宅兩日，不過是沒有去小翠那裏，她就等不及的到楚棠這裏來哭訴。
楚棠小臉登時就不悅了，所有的人都愛演，麵上皆戴著一張麵具過活，她為何不行呢？明知小翠的用意，楚棠心裏覺得好笑，是不是就連小翠也覺得她隻是孩子，好糊弄呢？
“李姨娘，你這話是何意？我父親去不去你屋裏，怎麽與我扯上幹係了？你無能與否更是與我無關！機會給過你，能不能抓住是你自己的事！另外我可不曾對你抱過任何‘厚望’！你記清楚了麽？”楚棠厲聲道。
分明是韶華青蔥的樣子，卻是淩然奪勢，小翠有野心，但是膽子卻小，楚棠這一嚇，她就震住了，“小……小姐，奴婢不是那個意思，奴婢實話跟您說了吧，前幾個月在祖宅，二爺就算去奴婢屋裏，也是喝悶酒，對那事不曾熱衷。如今就連二爺的麵，奴婢也見不著了。”