謝璞聞言，立即推辭道：“奉養阿娘照料阿弟本便是長子長兄的責任。阿娘就將那些錢財都留著伴身罷。兒子如今有俸祿職田——”說罷，他似是猛然想到什麽，竟有些懊惱地住了口：就該知道，阿娘醉翁之意不在酒。他委實不該隨意地接過話，實在是大意了。
小王氏立即笑著替他描補：“義之說得是。若讓阿家貼補，豈不是襯得兒沒有半點打理中饋的本事了？阿家盡管放心，家中尚有積蓄，賃間宅子應是無妨的。雖說‘長安居，大不易’，但咱們也並非那些寒素人家，該有的體麵也是不能少的。”
李遐玉勾起嘴角，笑盈盈地接過話：“說來，咱們家中有俸祿的可不止是大兄呢。三郎自從出仕之後，職田俸祿亦是年年積存，如今早已頗有餘裕。按理說，這些都該歸入公中，由阿嫂來打理才是。隻是先前從靈州來時，這些出息都不曾帶過來。將它們從靈州運來長安畢竟不便，兒便一直想著是否該去信讓祖母幫兒就地折賣了，換了布帛錢財，再送來長安。”
她就知道，這位阿家突然提起錢財之事，必定便是在暗示敲打她呢。不過，這也確實是有道理的。謝家尚未分家，晚輩本便不該藏有私財，一切都須得歸入公中才是。更何況謝琰品級最高，雖是外官低了一層，俸祿職田卻是最多的，理應支撐起家中用度。隻是，這位阿家也將她看得太低了，這麽些俸祿職田，她從未放在眼中過。謝琰也一直分割得十分清楚，就算盡數交出去亦是無妨。
“理應如此，元娘考慮得很周到。”謝琰亦頷首笑道，“到時候，賃宅子與家中用度應當便綽綽有餘了。若是我的俸祿職田不夠，元娘是禦封誥命，亦有一份祿米。雖說並不多，但亦是聊勝於無。待我過些時日為阿娘請封誥命，阿娘也能領祿米了，那便更是不必發愁了。”往日家中入不敷出，皆因王氏用度太過隨意之故。如今交給小王氏打理，他倒是覺得能夠安心了。畢竟，這位阿嫂的脾性完全不同，必定能安排得十分妥當。
見他們二人並無留下私財之意，王氏也安心許多。又聽幼子說要替她請封誥命，頓時覺得他確實頗有孝心，不由得神色稍霽：“三郎，你這些年究竟是如何過的，與阿娘仔細說一說罷？靈州地處北疆，想必定是比不得咱們陳州繁華，更莫要提長安了。我總是想著，你日後便是謀職缺，也莫要迴靈州去了才好。免得咱們一家剛團聚，又要骨肉分離。”
“阿娘，這如何能由得兒子選擇？”謝琰遂道，“無論朝廷將兒子派往何處，兒子都毫無怨言。至於承歡阿娘膝下，橫豎往後日子還長著，也不差這麽些時候。”以他來看，與其待在安寧之地，看著那些萎靡不振的府兵，倒不如再度去往邊疆，日日操演軍陣，殺敵禦敵得好。如今薛延陀雖滅，但河北道之外尚有高句麗與靺鞨人，西域尚有突厥人，依舊是敵情四伏。
謝璞亦笑道：“阿娘也不過是舍不得你罷了，如何不知道這職缺都是可遇而不可求呢？對了，你便與阿娘說一說之前那些事罷。我也與她說過幾遍，當然比不得你自己說來得栩栩如生。”兄弟二人已經決定將“離魂之症”隱瞞下來，畢竟這症候實在太罕見，也不必教家人跟著擔憂。為此，他們交換了許多消息。且，因謝琰常年不歸之故，家人之間也早便生疏了許多，並不容易露出什麽破綻。
謝琰便將他自李遐玉姊弟那裏聽來的諸事，以及謝璞所言的一些事，添添減減地說了起來。此外，他還將李遐齡喚過來，時不時讓他描補幾句。兩人便猶如講經的比丘，將諸事說得極為生動，不僅王氏聽得連連頷首，連謝璵亦是聽得十分入神。謝璞望著他們，頗帶著幾分感慨之色。
小王氏見狀，便笑著將李遐玉與顏氏都牽到另一旁，低聲道：“日後咱們一家子人，可要好生相處，方不負阿家的期望，亦不負他們兄弟三人的情誼。我是長嫂，你們若有任何不如意之處，隻需與我說就是，絕不會委屈你們半分。”
“阿嫂一直照顧著我，我十分感激——”顏氏柔聲應道，“弟妹的性情亦是極好，想來日後咱們定能一家和樂融融。”
李遐玉亦誠心誠意地道：“我初次見到兩位阿嫂，心中便覺得很是歡喜。曾在家中住過幾日，自然也知道兩位阿嫂皆是真心待我。若在同一屋簷下，想來咱們亦能如好姊妹一般相處。”她確實尊重小王氏，對顏氏也沒有任何惡感。小王氏有維護她之心，她自然感激。但顏氏也不過是生性孝順，替王氏說話張目罷了，倒也沒有惡意，故而她亦是並不覺得生厭。
☆、第一百七十五章 謝琰麵聖
時隔多年，再度團聚，謝家上下皆是歡喜和樂。仿佛再無人憶起之前的衝突，亦無人記得那兩個提腳賣出去而後杳無音訊的奴婢。當謝琰拜別王氏，帶著李遐玉與染娘離開之後，謝家宅中依舊洋溢著喜氣。這位身居正四品的三郎君歸來，自是令謝家的世仆們同樣與有榮焉。當然，亦有人因先前傳過他已經身亡的流言而覺得忐忑不安，行事越發謹慎起來。
因著時候已然不早，李遐玉換了身衣衫，叮囑父女二人不可貪玩耽誤休息，便又入宮去了。謝琰帶著染娘，乘著牛車將她送到宮門前，便與李遐齡會合，繼續閑遊長安城，觀燈賞月。而當李遐玉進入安仁殿時，義陽小公主正守著杜皇後看幾盞華美的走馬燈。
燈火閃爍，一明一暗，灑在杜皇後依舊帶著病容的笑臉上。李遐玉倏然發現，先前她以為這位殿下病情有所好轉，其實絕非如此。她身上濃重的垂死之氣並未有分毫變化，而紅潤幾分的臉色，大抵也不過是——迴光返照罷了。她心中不免大驚，隨後便又覺得十分難過，麵上卻並未流露出任何異狀，穩步上前，給她們母女行禮。
“郡君今日怎麽沒有將染娘帶過來？”義陽小公主見她身後空無一人，頗有幾分失落，“阿爺給了我幾盞燈，我還想讓她也好好看一看呢。若是她喜歡哪一盞，便讓她帶迴去掛起來。”小公主與染娘亦很是投緣，兩人不過見了一麵，便時常彼此牽掛，互相托李遐玉捎帶了許多玩物。
“多謝貴主掛念她。”李遐玉將染娘昨夜央著李遐齡買的小麵具取出來，“她也念著貴主呢，特地托妾將這個帶給貴主。”這麵具頗有幾分稚趣，雖說絕非什麽名貴之物，但見慣了宮中貴重飾物的義陽小公主亦覺得很是新鮮，愛不釋手地拿著看。
杜皇後見狀也笑道：“令娘，平日便勸你多出宮走一走，你偏不願意去。如今你瞧，宮外也是極有趣味的。不如，過兩日讓郡君帶著你去姑母們的府中赴宴如何？若是覺得不歡喜，就讓郡君帶你清清靜靜地逛園子便夠了，無須與其他小娘子小郎君們寒暄頑耍。”
義陽小公主略作思索，點了點頭，脆聲道：“那郡君也定要帶著染娘、華娘她們同去。謝家大郎幾個也可護著我們。”說罷，她便笑著戴上麵具，猶如蝴蝶般飛舞到杜皇後身邊，探出小臉給她仔細瞧。
杜皇後讚了幾句，小公主又突發奇想要讓聖人也瞧一瞧，遂帶著宮婢往甘露殿去了。杜皇後目送她走遠，含笑移開視線時，卻正好見李遐玉與秦尚宮似乎都帶著幾分凝重之色。她坦然地笑了笑：“好端端的，你們這又是作甚麽？方才郡君進來時還帶著喜色，怎麽如今卻無端端感傷起來了？倘若是因我之故，就大可不必。自個兒的身子骨，我自個兒清楚得很，能支撐到如今已是萬幸。且我這一輩子雖短暫，該得的卻樣樣不少，已經足夠了。”
秦尚宮勉強一笑：“殿下日後還要看著貴主成婚，抱一抱小外孫呢，可不能說這樣的話。”她似是比主子更無法接受現實——杜皇後的身子骨越是臨近崩潰，她便越是不願提起此事：“郡君應是有什麽喜事罷？不妨說出來，也好教皇後殿下跟著歡喜歡喜。”
李遐玉便淺笑著道：“既然殿下與秦尚宮都如此說了，那妾便說一說昨夜發生的那件大喜事罷——昨日夜裏在西市觀燈，妾偶然發現人群中仿佛有人似曾相識。急急追趕而去，竟果真是妾的夫君謝琰。原來他重傷後流落幽州，被幽州刺史崔使君所救，又將他收為弟子。因他暗傷未愈，崔使君便讓他迴長安來尋醫診治。如此，方有了昨夜的重逢。”
杜皇後難掩驚訝之色：“這可是一樁奇緣了，也確實是件大喜事。先前聖人便曾與我提起，崔刺史曾在給他的書信中提過，他前些時日收了一名十分令他滿意的弟子，想不到竟然便是謝都尉。”
“何嚐不是呢？”秦尚宮也拊掌笑道，“聖人也曾說想見一見謝都尉，他又是崔刺史的新弟子——”
“誰是崔子竟的新弟子？”殿外倏然傳來聖人的問詢聲。李遐玉與秦尚宮迴首看去，就見天家父女二人牽著手走了進來。聖人臉上也戴著一張麵具，與義陽小公主相映成趣。兩人遂跪地行禮：“妾（奴）見過聖人。”
“方才居然聽你們提起崔子竟的新弟子。朕都不曾見過，難不成你們卻知道是何人？”聖人在杜皇後床邊坐下，笑著搖首歎道，“崔子竟在信中連連誇讚，說他這弟子如何文武雙全，如何心誌堅忍，如何德行孝悌，竟是無一不好。令朕忍不住想見他那弟子一麵，看看他所言到底是真是假，他卻推托這弟子重傷未愈不便遠行，一直不願意送到朕跟前來。你們若有什麽消息，可不許瞞著朕。”
“臣妾方才問起來也覺得極巧。”杜皇後淺笑道，“聖人心心念念的崔刺史的新弟子，竟是定敏郡君的夫君謝琰謝都尉。”秦尚宮也接道：“他們夫婦二人，居然昨夜在西市觀燈的時候偶遇，重逢相認。聖人給他們評一評，這究竟是不是一樁奇緣？”
“妙極！妙極！”聖人遂大笑，“朕此前還想著見謝琰一麵，又對崔子竟的新弟子好奇得很，竟不想他們卻是同一個人！他如今正在何處？趕緊著人將他宣進宮來，朕要立即見見他！瞧一瞧這個連崔子竟都禁不住滿口誇讚的謝愛卿！”
李遐玉迴道：“稟聖人，他如今正帶著女兒染娘遊夜市觀燈，恐怕並不易尋。不如明日妾將聖人的口諭帶迴去，讓他練一練禮儀之後再入宮覲見。免得他因不熟悉宮中禮儀，衝撞了聖人。”原本謝琰托她轉交一封崔子竟先生的信件，如今看來，卻是他自己遞上去更為合適。子竟先生這份師徒情誼，或許能護佑於他；又或許，讓他能夠獲得機會麵聖，亦是子竟先生讓他帶信的初衷罷。
“也是，夜市觀燈人山人海，也不知往何處去尋人。”聖人微微沉吟，“既如此，明日你們一家便都入宮來罷。令娘收到你們家小娘子的麵具也高興得緊，方才一直念叨著呢。”
義陽小公主聽得連連點頭：“咱們去皇城的城樓上看燈，更熱鬧，看得更遠呢！”
於是，翌日李遐玉便將口諭帶迴了家。謝琰聽罷，不免歎息：“師父替我百般籌謀，不忍心見我耽誤了前程，故而才借機將我送了過來。”他其實很清楚，先生更想將他留在身側，留在幽州刺史府之中。然而，若想令他這身份不明又失去記憶的人能夠順利出仕，得到聖人的看重自然更為重要。且長安世家雲集，說不得也能讓他遇到什麽機緣，尋得家人。多方考慮之下，他才會命他來送這一封信罷。
“子竟先生果然用心良苦。”李遐玉也道，“待麵聖之後，便趕緊將這些時日發生的事，寫信告知子竟先生罷。他日若有機會，我也應當給子竟先生與王夫人行稽首大禮。不如此，無法表露我心中的萬般感激。”
這一日傍晚，謝琰穿上緋色公服，前往太極宮覲見。聖人在兩儀殿召見了他，待他行禮之後，細細打量了他一番，笑道：“朕還以為，崔子竟心愛的弟子必定是如他一般的性情，如今看來卻是不像。你的性情似乎比他更圓潤許多，應當是外圓內方之人。這般性情，在朝廷中也容易行走。不似他，若非有崔子竟的名頭，博陵崔氏的家世出身，光是那狂士的脾氣，有多少人能受得住？”
“聖人說得是。不過，若無狂士脾氣，又何來今日的子竟先生？若無狂士脾氣，他又如何會斷然離開繁華的長安，去往偏遠之地為國家社稷竭盡全力，為聖人在外分憂解難？”謝琰微微一笑，“想來，子竟先生應當也並不在意旁人受不受得住他的脾氣，隻求無愧於心，無愧於聖人的信任。至於那些不看他的實績與為人，隻在乎自己的顏麵是否尚在的其餘人等，他又何必放在眼中？”
聖人朗聲大笑：“不愧是他的弟子，字字句句都維護於他。不過，你說得是。他若無那樣的脾性，便不是他了，我們也不會早年便相交莫逆。有他在外頭給朕講述那些民情之事，朕才能了解百姓民生，不至於坐困宮中，受人欺瞞。”
“謝愛卿，聽聞你罹患‘離魂之症’，並不記得過往，故而目前連崔子竟也不知你的真實身份？如此看來，朕倒是比他還領先一著了？”
“迴稟聖人，子竟先生遣臣迴長安，一則是為了診治這‘離魂之症’，二則是將他的賀信呈給聖人。”說罷，謝琰便從袖中取出信匣，交給一旁的宮侍呈上去。“麵聖之後，臣便會寫信給子竟先生，告知他這個好消息。”
聖人展信閱看之後，意味深長地抬起首：“你可知，他這信中寫了什麽？”
“……應當是給聖人的年節賀信罷。幽州近來頗為安穩，雖說發生了不少趣聞軼事，卻暫時並無緊要民情。”謝琰答道，“此外，子竟先生最近對武事頗有興趣，說不得還想向聖人提一提燕然都護府以及高句麗、靺鞨等諸事。”
幽州是河北道的戍邊重城，崔子竟雖隻是刺史並非都督，其遠見卓識卻絕非尋常的一州刺史可比。他的目標是坐鎮邊疆，將胡漢之別消弭於無形之中，從此之後再不必擔憂胡人反叛為患。而這同樣亦是謝琰的意願——無論是突厥降部或是鐵勒諸部，在先皇駕崩的時候都曾有過些許異動。他並不願見到犧牲無數將士性命才換來的安寧，數十年後便會再度打破。他更不願意見靈州、涼州、夏州等地的百姓，再度陷入戰火之中，慘遭屠戮。
☆、第一百七十六章 故交重會
“果然不愧是他心愛的弟子，你確實知他甚深。”聖人將那封信合上之後，微微笑了笑，“不過，除了此事之外，他還寫了些別的，你可能猜得出來？”
謝琰略作思索：“既然聖人這般詢問臣，那必定便是與臣有關之事了。應當是……詳述臣的病情，順帶提及想給臣一個合適的身份讓臣出仕……在幽州的時候，子竟先生也常說，希望臣留在幽州。雖說我們師徒情分不過短短半載，但也確實十分深厚。便是臣如今知道自己的身份，也曾想過可否遠去幽州鎮邊。”
當然，不考慮繼續留在靈州，也因為經李暇玉姊弟二人說明之後，他很清楚那幾個軍府的折衝都尉應當都沒有替換的可能。涼州則因李襲譽一事，早便撤換幹淨了，夏州亦是沒有任何空缺。既不能留在熟悉之地，去幽州隨時接受先生的教導自是更好的選擇。
聖人大笑：“這迴你可沒猜中。莫要小覷了崔子竟，這些時日他已經開始懷疑你絕非尋常之輩，認為你或許便是傳聞中那位下落不明的折衝都尉。他早便私下派部曲去靈州打探消息，但正逢寒冬臘月又人生地不熟，短時間內恐怕很難傳迴確切的消息。故而，他便托朕讓契苾何力與執失思力兩位將軍認一認人。顯然是將你找尋身世之事都交托給朕了。”
謝琰微微一怔，不由得再度動容：“先生此前從未提起過……”
“他本想告訴你此事，讓你自己迴靈州探訪。無奈你暗傷發作不得不尋醫問藥，此事於你亦十分緊要，若是猜錯了引發其他症候更是後患無窮。所以，他才什麽也不提，命你來了長安。”說到此，聖人不免一歎，“他確實十分疼愛你這位弟子——既然朕受他所托，這便趕緊將兩位將軍召入宮來，讓他們認一認罷。”
“聖人……”謝琰從未想過，這位年輕的聖人居然亦有如此一麵，不禁無奈笑道，“夜色漸深，又何必因臣的緣故，煩勞兩位將軍入宮來？何況，臣本便打算這兩日便遞帖子去拜訪兩位將軍，謝過他們的照拂。”
“朕隻是替崔子竟圓他的心願，與你並無幹係。便是他們二人見過你，也不妨礙你去拜訪他們。”聖人笑眯眯地，又道，“自阿爺駕崩之後，他們幾個胡將一直鬧騰著要殉葬昭陵。朕堅持不許，他們便鬱鬱寡歡，總是閉門不出。如今已經過了半載，得見了你這位故人，他們心裏應當也會好受一些罷。”
謝琰遂長拜而下：“臣替家師叩謝聖人。”
“這份人情，豈是你叩謝一迴便能還給朕的？待崔子竟自己來還也不遲。”聖人笑得有些意味深長，“至於你……他將你送到長安，便是忍痛割愛，將你送到了朕身邊。朕又如何能再將你放迴幽州去？你且尋醫問藥，將暗傷治好。朕與崔子竟再好好商量一番，必定要給你一個最適合你的職缺。”
於是，謝琰又叩首再拜：“臣叩謝聖人隆恩。”若是他猜得不錯，大概他短時期內休想迴到邊疆——或者也不會真正成為主持一座軍府的折衝都尉了。等待他的，或許是他從未想過的職缺，或許是一件十分緊要而又尚未有人做過的事。聖人與師父的雙重信任，令他不由得有些熱血沸騰，更有些期待前方等著他的究竟是份什麽樣的差使。
契苾何力與執失思力兩位將軍奉召入宮的時候，李遐玉正牽著義陽小公主與染娘走下行輦，欲登上宮城西麵安福門的城樓觀看外頭錦繡燦爛的燈輪、燈塔與燈樓。遠遠地望見兩位將軍騎馬慢行而來，她便朝著他們行了拜禮。對於兩位將軍這些時日的頹靡，她早便已有聽聞，且感慨良多——
胡將們對先帝忠心耿耿，自先帝駕崩之後，便曾數度上書要求殉葬昭陵，皆被聖人拒絕了。幾人悶悶不樂，據說接連幾個月都蓬頭垢麵，時不時就要痛哭一場。有時在朝堂上不知想到什麽，突然就悲從中來放聲大哭，惹得大家麵麵相覷，朝會都不知該不該繼續了。聖人無奈之下，隻得暫許他們不必上朝，讓他們在家中歇息一段日子，免得耽誤政事。
如今瞧起來，兩位將軍的神色依舊有些沉鬱，顯然情緒仍是十分低迷。不過因麵聖之故，他們倒是勉強將自己收拾了一番。見遇上了行輦，兩人便也立即下馬給小公主行禮。契苾何力望向李遐玉，驚訝道：“我竟不知你居然來了長安……何時來的？怎不給我遞拜帖，去我府中走一走？”
因兩家之間是親戚，故而李暇玉也隻當他是親近的長輩，便笑道：“兒奉召而來，趕在年節前那幾日到了長安。本想早些給契苾世父遞拜帖，但入宮、過年這些事接二連三，竟始終不得空閑。不過，這兩日便可能要上門叨擾了。”
“若早知道你帶著孩子進了京，便該接你到我家中住下，一同過年才是。”契苾何力搖了搖首，恍然又道，“似乎聽謝三郎提起過，他的兄長如今在長安？那便該闔家團聚了。罷了罷了，不提這些。這些時日我都閉門謝客，不過你是親戚，自然不是什麽客人，隨時過來就是了。”
“兒省得。”李暇玉又問候了執失思力將軍，這才目送他們遠去了。她大抵能猜得出，為何聖人突然要召見這兩位將軍。無非是讓他們與謝琰見一麵，也好激起兩人的激昂之情，令他們不至於一直沉溺在先皇駕崩的悲哀當中。仔細說來，他們為先皇駕崩而悲痛萬分，也足可見他們對大唐的忠誠。雖說他們並沒有別的意思，但眼看著胡將們都有這般仁義的性情，又有哪一位聖人不覺得放心？不深感信賴呢？
登城樓的時候，義陽小公主聽見外頭踏歌的笑鬧聲，十分意動。因著她年幼又得寵愛，並沒有傅母教導她規矩，約束她的禮儀，故而她依舊是天真可愛。趁著宮人還在後頭氣喘籲籲，她便牽著染娘往上疾奔了。
李暇玉並未製止她們，隻是加快腳步跟在二人身後。她其實能夠理解小公主的好奇——因著聖人與杜皇後提出要為文德皇後與先帝守孝三年之故，宮中的宴飲雖不禁酒水，卻不許絲竹舞樂。故而，自兩場國喪過去之後，宮內已經許久不曾聽見樂舞之聲了。小公主想早些瞧瞧外頭的熱鬧，亦是人之常情。
“阿娘，阿娘。”染娘一麵跟著小公主，一麵不忘迴首確認自家阿娘還在後頭。義陽小公主的神情頗有幾分複雜，不過很快便又笑起來：“染娘你真是一刻都不能離開你阿娘。放心罷，郡君就在後頭呢，丟不了。”
李暇玉發覺了她的神色變幻，朝她伸出手：“貴主，牽著妾罷。妾帶著你們疾奔如何？”
義陽小公主沒有分毫遲疑，便將微涼的小手放入她掌中。於是，李暇玉一手牽著一個小家夥，配合著她們的步伐，疾步登上城樓。當望見前方璀璨的燈火時，兩個小家夥都怔住了，睜大眸子遙望著眼前繁華熱鬧的燈市。登高望遠，仿佛能瞧見西長安城每個角落的輝煌燈樓，宛如星河落入人間；仿佛能聽見自各處傳來的踏歌歡笑，猶若無憂無慮的佛國樂土——這便是大唐，這便是盛世，這便是萬國來朝的長安城，舉世無雙。
而同一時刻，契苾何力與執失思力兩位將軍也踏入了兩儀殿。兩人朝著坐在中央禦座上的聖人行禮，再度抬首之時，瞧見旁邊穿著緋色公服的年輕郎君，禁不住一怔。微愣之後，緊接著便是狂喜。他們甚至一時忘了這是在禦前，便大笑著過去拍這年輕人的肩膀：“還道聖人怎麽突然召見某等，原來是為了你！”
“謝都尉，你可算是迴來了！可教某家那些部曲好找！當時隻恨不得在你家定敏郡君跟前誇海口說，自家的部曲對漠北了如指掌，不料卻怎麽尋都尋不著你的下落！後來某連定敏郡君的信都不敢看了！實在是慚愧得很！”
“有勞兩位將軍了。”謝琰立即對他們躬身長揖，以示感激，“若非兩位將軍慨然相助，拙荊恐怕也難以支撐到如今。”的確，若是缺少了人手，李暇玉必定不可能安心。痛苦、焦慮與絕望，很可能令她瀕臨崩潰，亦很可能令他們再度錯過，不斷地蹉跎時光。
聖人含笑將他們的激動看在眼中，慢條斯理地問道：“如此說來，兩位將軍確認，眼前之人確實是在漠北失蹤的謝琰，謝折衝都尉？”
“迴稟聖人，臣絕不會認錯，他不是謝琰還能是誰？”契苾何力一時高興，並未細想。倒是執失思力忽而一笑：“聖人，其中可是有什麽緣故？”
“無論有什麽緣故，如今謝都尉歸來是事實。”聖人微笑，“朕看，你們似是也有好轉，便安心了。”他緩緩立起來，雖是身量有些單薄的年輕人，其威嚴卻仿佛天生一般，足以震懾群臣：“你們都曾是護國安邦的功臣，戰功卓著。父皇給朕留下的大好河山，朕絕不能容許有失。而你們，正是朕日後需要依仗的重臣——三位愛卿，為父皇、為朕，牢牢守住這萬裏江山罷！”
“臣定不辱命！”契苾何力、執失思力與謝琰立即滿麵凜然地跪下來，異口同聲應道。
☆、第一百七十七章 走親訪友
“元娘的意思，是咱們一家人都去契苾將軍、執失思力將軍府中赴宴？”小王氏挑起眉，不著痕跡地望了王氏一眼，果不其然發現她已經流露出輕蔑之色來。然而，區區沒落世家，又如何來的底氣蔑視一位娶了縣主的正三品將軍？另一位將軍甚至是位封國公，亦是尚了九江大長公主的駙馬？
李暇玉似是不曾瞧見王氏的神情一般，微微一笑：“契苾將軍是親戚亦是長輩，咱們闔家去赴宴亦是親戚走動的應有之義。若是阿兄阿嫂都不去，反倒可能教人誤會，以為咱們謝家對這門親戚頗有微詞呢。”她這句話，明裏暗裏皆是提醒小王氏，契苾家是李家的姻親，謝家若是有任何不願結交之意，便同樣是對李家不滿。當然，至於王氏那便不必再提了，她從來就沒有對李家滿意過，何況又多了這樣一門胡人親戚？
“至於執失思力將軍——安國公，他並非親眷，貿然遞帖子上門亦有些唐突。三郎會先去一趟，專門致謝。屆時他可能會給一些飲宴的帖子，邀我們參加九江大長公主準備的宴飲。”九江大長公主是聖人的姑母，公主府給出的帖子，京中誰敢拒絕？誰敢不往？能給一張帖子，已經意味著給一份顏麵了。為了這份顏麵，外頭有的是爭爭搶搶的沒落世族。陳郡謝氏自是需要緊緊抓住這樣的機會。
“元娘說得是。”小王氏頷首，又作詢問狀望向王氏，“阿家以為如何？說起來，咱們年節之中並未四處走動起來。兒先前還曾與義之商量，若是阿家身子好轉些，咱們也總該去親戚家中拜訪才是正理。”
王氏顯然已經想明白，無論是九江大長公主或是臨洮縣主，都絕非陳郡謝氏能得罪的。且不提二人嫁的都是胡人大將，高官世族們便是瞧在她們的身份上，也不敢對她們有任何怠慢之意。隻是，那可是化外蠻族！早已漢化的鮮卑人且不提，突厥人與鐵勒人，那可都是茹毛飲血的蠻夷，她隻要想起來便覺得渾身都不舒服！
“我身子骨還有些虛弱，便不去湊熱鬧了。義之是謝家宗子，六娘是宗婦，有你們二人去已經足夠。至於孝之與阿顏——”她的目光淡淡地掃過去，顏氏溫婉地笑起來：“阿嫂與弟妹去赴宴，兒便留在世母身邊侍奉罷。雖然並不機靈，不能為世母解悶，卻也能陪著說幾句話。至於孝之，近來都在苦讀，想來亦是不願出門赴宴的。”
她如此知情知意，王氏自是十分滿意，勾起嘴角又瞥向李暇玉。李暇玉亦不勉強，笑道：“既如此，那便請二嫂替大嫂與我侍奉阿家了。若非這些宴飲實在推拒不得，我自然也要好生孝順阿家的。”
話雖是如此說，但女眷們周圍的氣氛仍有些微妙——誰心中都很清楚，這不過是一句場麵話罷了。坐在另一側的謝璞與謝琰聞言轉身看過來，圓場道：“阿娘，咱們這個年節也不曾去親戚家中走動，恐有些怠慢罷。仔細想想，謝氏目前應當無人在京中，倒是有位別房的長輩，似乎在外出任一州都督。”
陳郡謝氏的衰落，由此亦可見一斑。除了這位血緣已經極遠的別房長輩外，竟是尋不出一位京官來。尤其是他們陽夏房，因為父祖皆逝世得早，居然連門蔭都未能保住，隻能從頭開始掙功名。這麽些年來，曆經數度屠戮的其他房支亦是人丁凋零，便是想要相幫也是有心無力，隻能眼睜睜看大家都一起衰敗下去。
小王氏略作思索，接道：“王氏倒是有幾門親戚。三房嫡脈早年便移居長安，大房似乎也有長輩嫁到長安的人家。四房尚主之後，似乎就從來不曾與我們走動了，這關係也不知該不該續起來。”
聞言，王氏的神色略有些沉。仔細想想，四房早年便尚主一飛衝天不提——名不見經傳的三房嫡脈隻得一兒一女，居然兒子便中了進士，女兒再醮還能嫁個狀頭，簡直令晉陽老家諸房支都刮目相看。至於大房，好歹如今出了個明經出仕緩步升遷，亦勉強能撐得起來的博陵崔氏女婿。思來想去，在三郎歸家之前，竟是她們二房最為沉寂了。義之這個剛出仕的明經說出去，哪裏有旁人家的進士好聽呢？
往昔太原王氏晉陽嫡脈都不得誌，來往起來尚有不少隔閡。如今其他房支皆興盛，唯有她們依舊淪落，便是上門去拜訪，恐怕也須得看人家的臉色。幸而眼下有正四品的三郎撐著門麵——仔細想想，如此年輕的折衝都尉，整個大唐恐怕亦是頭一份，她也終於能夠揚眉吐氣地出門去交際了。
“咱們畢竟是晚輩。”想到此，王氏便含笑望向謝琰，眉眼中帶著無盡的慈愛之意，“便是沒有存著讓人提攜的心思，也很該主動去拜見才是。先去三房走動，這兩天就趕緊遞上帖子；再去大房的那位族妹處走動，也盡快遞帖子；至於四房，遞上帖子與禮物後便不必再管，橫豎他們素來高高在上，也不會搭理咱們。”
謝琰細細想了想，看向謝璞：“阿兄，三房是否就是聯姻博陵崔氏那一支？”他沒有記憶，此前一直不曾想起來——自家師母亦是太原王氏晉陽嫡脈，若是敘血緣親戚，也算是他的遠房姨母。看來，他流落到幽州果然是冥冥之中自有定數。這般奇妙的緣分，若是先生知曉，想必亦會朗聲大笑罷——說來，如今信已經送出去，便是他並未提起，先生與師母應當也猜得了他們的親戚關係才是。
小王氏立即笑著替他描補：“義之說得是。若讓阿家貼補，豈不是襯得兒沒有半點打理中饋的本事了？阿家盡管放心，家中尚有積蓄，賃間宅子應是無妨的。雖說‘長安居，大不易’，但咱們也並非那些寒素人家，該有的體麵也是不能少的。”
李遐玉勾起嘴角，笑盈盈地接過話：“說來，咱們家中有俸祿的可不止是大兄呢。三郎自從出仕之後，職田俸祿亦是年年積存，如今早已頗有餘裕。按理說，這些都該歸入公中，由阿嫂來打理才是。隻是先前從靈州來時，這些出息都不曾帶過來。將它們從靈州運來長安畢竟不便，兒便一直想著是否該去信讓祖母幫兒就地折賣了，換了布帛錢財，再送來長安。”
她就知道，這位阿家突然提起錢財之事，必定便是在暗示敲打她呢。不過，這也確實是有道理的。謝家尚未分家，晚輩本便不該藏有私財，一切都須得歸入公中才是。更何況謝琰品級最高，雖是外官低了一層，俸祿職田卻是最多的，理應支撐起家中用度。隻是，這位阿家也將她看得太低了，這麽些俸祿職田，她從未放在眼中過。謝琰也一直分割得十分清楚，就算盡數交出去亦是無妨。
“理應如此，元娘考慮得很周到。”謝琰亦頷首笑道，“到時候，賃宅子與家中用度應當便綽綽有餘了。若是我的俸祿職田不夠，元娘是禦封誥命，亦有一份祿米。雖說並不多，但亦是聊勝於無。待我過些時日為阿娘請封誥命，阿娘也能領祿米了，那便更是不必發愁了。”往日家中入不敷出，皆因王氏用度太過隨意之故。如今交給小王氏打理，他倒是覺得能夠安心了。畢竟，這位阿嫂的脾性完全不同，必定能安排得十分妥當。
見他們二人並無留下私財之意，王氏也安心許多。又聽幼子說要替她請封誥命，頓時覺得他確實頗有孝心，不由得神色稍霽：“三郎，你這些年究竟是如何過的，與阿娘仔細說一說罷？靈州地處北疆，想必定是比不得咱們陳州繁華，更莫要提長安了。我總是想著，你日後便是謀職缺，也莫要迴靈州去了才好。免得咱們一家剛團聚，又要骨肉分離。”
“阿娘，這如何能由得兒子選擇？”謝琰遂道，“無論朝廷將兒子派往何處，兒子都毫無怨言。至於承歡阿娘膝下，橫豎往後日子還長著，也不差這麽些時候。”以他來看，與其待在安寧之地，看著那些萎靡不振的府兵，倒不如再度去往邊疆，日日操演軍陣，殺敵禦敵得好。如今薛延陀雖滅，但河北道之外尚有高句麗與靺鞨人，西域尚有突厥人，依舊是敵情四伏。
謝璞亦笑道：“阿娘也不過是舍不得你罷了，如何不知道這職缺都是可遇而不可求呢？對了，你便與阿娘說一說之前那些事罷。我也與她說過幾遍，當然比不得你自己說來得栩栩如生。”兄弟二人已經決定將“離魂之症”隱瞞下來，畢竟這症候實在太罕見，也不必教家人跟著擔憂。為此，他們交換了許多消息。且，因謝琰常年不歸之故，家人之間也早便生疏了許多，並不容易露出什麽破綻。
謝琰便將他自李遐玉姊弟那裏聽來的諸事，以及謝璞所言的一些事，添添減減地說了起來。此外，他還將李遐齡喚過來，時不時讓他描補幾句。兩人便猶如講經的比丘，將諸事說得極為生動，不僅王氏聽得連連頷首，連謝璵亦是聽得十分入神。謝璞望著他們，頗帶著幾分感慨之色。
小王氏見狀，便笑著將李遐玉與顏氏都牽到另一旁，低聲道：“日後咱們一家子人，可要好生相處，方不負阿家的期望，亦不負他們兄弟三人的情誼。我是長嫂，你們若有任何不如意之處，隻需與我說就是，絕不會委屈你們半分。”
“阿嫂一直照顧著我，我十分感激——”顏氏柔聲應道，“弟妹的性情亦是極好，想來日後咱們定能一家和樂融融。”
李遐玉亦誠心誠意地道：“我初次見到兩位阿嫂，心中便覺得很是歡喜。曾在家中住過幾日，自然也知道兩位阿嫂皆是真心待我。若在同一屋簷下，想來咱們亦能如好姊妹一般相處。”她確實尊重小王氏，對顏氏也沒有任何惡感。小王氏有維護她之心，她自然感激。但顏氏也不過是生性孝順，替王氏說話張目罷了，倒也沒有惡意，故而她亦是並不覺得生厭。
☆、第一百七十五章 謝琰麵聖
時隔多年，再度團聚，謝家上下皆是歡喜和樂。仿佛再無人憶起之前的衝突，亦無人記得那兩個提腳賣出去而後杳無音訊的奴婢。當謝琰拜別王氏，帶著李遐玉與染娘離開之後，謝家宅中依舊洋溢著喜氣。這位身居正四品的三郎君歸來，自是令謝家的世仆們同樣與有榮焉。當然，亦有人因先前傳過他已經身亡的流言而覺得忐忑不安，行事越發謹慎起來。
因著時候已然不早，李遐玉換了身衣衫，叮囑父女二人不可貪玩耽誤休息，便又入宮去了。謝琰帶著染娘，乘著牛車將她送到宮門前，便與李遐齡會合，繼續閑遊長安城，觀燈賞月。而當李遐玉進入安仁殿時，義陽小公主正守著杜皇後看幾盞華美的走馬燈。
燈火閃爍，一明一暗，灑在杜皇後依舊帶著病容的笑臉上。李遐玉倏然發現，先前她以為這位殿下病情有所好轉，其實絕非如此。她身上濃重的垂死之氣並未有分毫變化，而紅潤幾分的臉色，大抵也不過是——迴光返照罷了。她心中不免大驚，隨後便又覺得十分難過，麵上卻並未流露出任何異狀，穩步上前，給她們母女行禮。
“郡君今日怎麽沒有將染娘帶過來？”義陽小公主見她身後空無一人，頗有幾分失落，“阿爺給了我幾盞燈，我還想讓她也好好看一看呢。若是她喜歡哪一盞，便讓她帶迴去掛起來。”小公主與染娘亦很是投緣，兩人不過見了一麵，便時常彼此牽掛，互相托李遐玉捎帶了許多玩物。
“多謝貴主掛念她。”李遐玉將染娘昨夜央著李遐齡買的小麵具取出來，“她也念著貴主呢，特地托妾將這個帶給貴主。”這麵具頗有幾分稚趣，雖說絕非什麽名貴之物，但見慣了宮中貴重飾物的義陽小公主亦覺得很是新鮮，愛不釋手地拿著看。
杜皇後見狀也笑道：“令娘，平日便勸你多出宮走一走，你偏不願意去。如今你瞧，宮外也是極有趣味的。不如，過兩日讓郡君帶著你去姑母們的府中赴宴如何？若是覺得不歡喜，就讓郡君帶你清清靜靜地逛園子便夠了，無須與其他小娘子小郎君們寒暄頑耍。”
義陽小公主略作思索，點了點頭，脆聲道：“那郡君也定要帶著染娘、華娘她們同去。謝家大郎幾個也可護著我們。”說罷，她便笑著戴上麵具，猶如蝴蝶般飛舞到杜皇後身邊，探出小臉給她仔細瞧。
杜皇後讚了幾句，小公主又突發奇想要讓聖人也瞧一瞧，遂帶著宮婢往甘露殿去了。杜皇後目送她走遠，含笑移開視線時，卻正好見李遐玉與秦尚宮似乎都帶著幾分凝重之色。她坦然地笑了笑：“好端端的，你們這又是作甚麽？方才郡君進來時還帶著喜色，怎麽如今卻無端端感傷起來了？倘若是因我之故，就大可不必。自個兒的身子骨，我自個兒清楚得很，能支撐到如今已是萬幸。且我這一輩子雖短暫，該得的卻樣樣不少，已經足夠了。”
秦尚宮勉強一笑：“殿下日後還要看著貴主成婚，抱一抱小外孫呢，可不能說這樣的話。”她似是比主子更無法接受現實——杜皇後的身子骨越是臨近崩潰，她便越是不願提起此事：“郡君應是有什麽喜事罷？不妨說出來，也好教皇後殿下跟著歡喜歡喜。”
李遐玉便淺笑著道：“既然殿下與秦尚宮都如此說了，那妾便說一說昨夜發生的那件大喜事罷——昨日夜裏在西市觀燈，妾偶然發現人群中仿佛有人似曾相識。急急追趕而去，竟果真是妾的夫君謝琰。原來他重傷後流落幽州，被幽州刺史崔使君所救，又將他收為弟子。因他暗傷未愈，崔使君便讓他迴長安來尋醫診治。如此，方有了昨夜的重逢。”
杜皇後難掩驚訝之色：“這可是一樁奇緣了，也確實是件大喜事。先前聖人便曾與我提起，崔刺史曾在給他的書信中提過，他前些時日收了一名十分令他滿意的弟子，想不到竟然便是謝都尉。”
“何嚐不是呢？”秦尚宮也拊掌笑道，“聖人也曾說想見一見謝都尉，他又是崔刺史的新弟子——”
“誰是崔子竟的新弟子？”殿外倏然傳來聖人的問詢聲。李遐玉與秦尚宮迴首看去，就見天家父女二人牽著手走了進來。聖人臉上也戴著一張麵具，與義陽小公主相映成趣。兩人遂跪地行禮：“妾（奴）見過聖人。”
“方才居然聽你們提起崔子竟的新弟子。朕都不曾見過，難不成你們卻知道是何人？”聖人在杜皇後床邊坐下，笑著搖首歎道，“崔子竟在信中連連誇讚，說他這弟子如何文武雙全，如何心誌堅忍，如何德行孝悌，竟是無一不好。令朕忍不住想見他那弟子一麵，看看他所言到底是真是假，他卻推托這弟子重傷未愈不便遠行，一直不願意送到朕跟前來。你們若有什麽消息，可不許瞞著朕。”
“臣妾方才問起來也覺得極巧。”杜皇後淺笑道，“聖人心心念念的崔刺史的新弟子，竟是定敏郡君的夫君謝琰謝都尉。”秦尚宮也接道：“他們夫婦二人，居然昨夜在西市觀燈的時候偶遇，重逢相認。聖人給他們評一評，這究竟是不是一樁奇緣？”
“妙極！妙極！”聖人遂大笑，“朕此前還想著見謝琰一麵，又對崔子竟的新弟子好奇得很，竟不想他們卻是同一個人！他如今正在何處？趕緊著人將他宣進宮來，朕要立即見見他！瞧一瞧這個連崔子竟都禁不住滿口誇讚的謝愛卿！”
李遐玉迴道：“稟聖人，他如今正帶著女兒染娘遊夜市觀燈，恐怕並不易尋。不如明日妾將聖人的口諭帶迴去，讓他練一練禮儀之後再入宮覲見。免得他因不熟悉宮中禮儀，衝撞了聖人。”原本謝琰托她轉交一封崔子竟先生的信件，如今看來，卻是他自己遞上去更為合適。子竟先生這份師徒情誼，或許能護佑於他；又或許，讓他能夠獲得機會麵聖，亦是子竟先生讓他帶信的初衷罷。
“也是，夜市觀燈人山人海，也不知往何處去尋人。”聖人微微沉吟，“既如此，明日你們一家便都入宮來罷。令娘收到你們家小娘子的麵具也高興得緊，方才一直念叨著呢。”
義陽小公主聽得連連點頭：“咱們去皇城的城樓上看燈，更熱鬧，看得更遠呢！”
於是，翌日李遐玉便將口諭帶迴了家。謝琰聽罷，不免歎息：“師父替我百般籌謀，不忍心見我耽誤了前程，故而才借機將我送了過來。”他其實很清楚，先生更想將他留在身側，留在幽州刺史府之中。然而，若想令他這身份不明又失去記憶的人能夠順利出仕，得到聖人的看重自然更為重要。且長安世家雲集，說不得也能讓他遇到什麽機緣，尋得家人。多方考慮之下，他才會命他來送這一封信罷。
“子竟先生果然用心良苦。”李遐玉也道，“待麵聖之後，便趕緊將這些時日發生的事，寫信告知子竟先生罷。他日若有機會，我也應當給子竟先生與王夫人行稽首大禮。不如此，無法表露我心中的萬般感激。”
這一日傍晚，謝琰穿上緋色公服，前往太極宮覲見。聖人在兩儀殿召見了他，待他行禮之後，細細打量了他一番，笑道：“朕還以為，崔子竟心愛的弟子必定是如他一般的性情，如今看來卻是不像。你的性情似乎比他更圓潤許多，應當是外圓內方之人。這般性情，在朝廷中也容易行走。不似他，若非有崔子竟的名頭，博陵崔氏的家世出身，光是那狂士的脾氣，有多少人能受得住？”
“聖人說得是。不過，若無狂士脾氣，又何來今日的子竟先生？若無狂士脾氣，他又如何會斷然離開繁華的長安，去往偏遠之地為國家社稷竭盡全力，為聖人在外分憂解難？”謝琰微微一笑，“想來，子竟先生應當也並不在意旁人受不受得住他的脾氣，隻求無愧於心，無愧於聖人的信任。至於那些不看他的實績與為人，隻在乎自己的顏麵是否尚在的其餘人等，他又何必放在眼中？”
聖人朗聲大笑：“不愧是他的弟子，字字句句都維護於他。不過，你說得是。他若無那樣的脾性，便不是他了，我們也不會早年便相交莫逆。有他在外頭給朕講述那些民情之事，朕才能了解百姓民生，不至於坐困宮中，受人欺瞞。”
“謝愛卿，聽聞你罹患‘離魂之症’，並不記得過往，故而目前連崔子竟也不知你的真實身份？如此看來，朕倒是比他還領先一著了？”
“迴稟聖人，子竟先生遣臣迴長安，一則是為了診治這‘離魂之症’，二則是將他的賀信呈給聖人。”說罷，謝琰便從袖中取出信匣，交給一旁的宮侍呈上去。“麵聖之後，臣便會寫信給子竟先生，告知他這個好消息。”
聖人展信閱看之後，意味深長地抬起首：“你可知，他這信中寫了什麽？”
“……應當是給聖人的年節賀信罷。幽州近來頗為安穩，雖說發生了不少趣聞軼事，卻暫時並無緊要民情。”謝琰答道，“此外，子竟先生最近對武事頗有興趣，說不得還想向聖人提一提燕然都護府以及高句麗、靺鞨等諸事。”
幽州是河北道的戍邊重城，崔子竟雖隻是刺史並非都督，其遠見卓識卻絕非尋常的一州刺史可比。他的目標是坐鎮邊疆，將胡漢之別消弭於無形之中，從此之後再不必擔憂胡人反叛為患。而這同樣亦是謝琰的意願——無論是突厥降部或是鐵勒諸部，在先皇駕崩的時候都曾有過些許異動。他並不願見到犧牲無數將士性命才換來的安寧，數十年後便會再度打破。他更不願意見靈州、涼州、夏州等地的百姓，再度陷入戰火之中，慘遭屠戮。
☆、第一百七十六章 故交重會
“果然不愧是他心愛的弟子，你確實知他甚深。”聖人將那封信合上之後，微微笑了笑，“不過，除了此事之外，他還寫了些別的，你可能猜得出來？”
謝琰略作思索：“既然聖人這般詢問臣，那必定便是與臣有關之事了。應當是……詳述臣的病情，順帶提及想給臣一個合適的身份讓臣出仕……在幽州的時候，子竟先生也常說，希望臣留在幽州。雖說我們師徒情分不過短短半載，但也確實十分深厚。便是臣如今知道自己的身份，也曾想過可否遠去幽州鎮邊。”
當然，不考慮繼續留在靈州，也因為經李暇玉姊弟二人說明之後，他很清楚那幾個軍府的折衝都尉應當都沒有替換的可能。涼州則因李襲譽一事，早便撤換幹淨了，夏州亦是沒有任何空缺。既不能留在熟悉之地，去幽州隨時接受先生的教導自是更好的選擇。
聖人大笑：“這迴你可沒猜中。莫要小覷了崔子竟，這些時日他已經開始懷疑你絕非尋常之輩，認為你或許便是傳聞中那位下落不明的折衝都尉。他早便私下派部曲去靈州打探消息，但正逢寒冬臘月又人生地不熟，短時間內恐怕很難傳迴確切的消息。故而，他便托朕讓契苾何力與執失思力兩位將軍認一認人。顯然是將你找尋身世之事都交托給朕了。”
謝琰微微一怔，不由得再度動容：“先生此前從未提起過……”
“他本想告訴你此事，讓你自己迴靈州探訪。無奈你暗傷發作不得不尋醫問藥，此事於你亦十分緊要，若是猜錯了引發其他症候更是後患無窮。所以，他才什麽也不提，命你來了長安。”說到此，聖人不免一歎，“他確實十分疼愛你這位弟子——既然朕受他所托，這便趕緊將兩位將軍召入宮來，讓他們認一認罷。”
“聖人……”謝琰從未想過，這位年輕的聖人居然亦有如此一麵，不禁無奈笑道，“夜色漸深，又何必因臣的緣故，煩勞兩位將軍入宮來？何況，臣本便打算這兩日便遞帖子去拜訪兩位將軍，謝過他們的照拂。”
“朕隻是替崔子竟圓他的心願，與你並無幹係。便是他們二人見過你，也不妨礙你去拜訪他們。”聖人笑眯眯地，又道，“自阿爺駕崩之後，他們幾個胡將一直鬧騰著要殉葬昭陵。朕堅持不許，他們便鬱鬱寡歡，總是閉門不出。如今已經過了半載，得見了你這位故人，他們心裏應當也會好受一些罷。”
謝琰遂長拜而下：“臣替家師叩謝聖人。”
“這份人情，豈是你叩謝一迴便能還給朕的？待崔子竟自己來還也不遲。”聖人笑得有些意味深長，“至於你……他將你送到長安，便是忍痛割愛，將你送到了朕身邊。朕又如何能再將你放迴幽州去？你且尋醫問藥，將暗傷治好。朕與崔子竟再好好商量一番，必定要給你一個最適合你的職缺。”
於是，謝琰又叩首再拜：“臣叩謝聖人隆恩。”若是他猜得不錯，大概他短時期內休想迴到邊疆——或者也不會真正成為主持一座軍府的折衝都尉了。等待他的，或許是他從未想過的職缺，或許是一件十分緊要而又尚未有人做過的事。聖人與師父的雙重信任，令他不由得有些熱血沸騰，更有些期待前方等著他的究竟是份什麽樣的差使。
契苾何力與執失思力兩位將軍奉召入宮的時候，李遐玉正牽著義陽小公主與染娘走下行輦，欲登上宮城西麵安福門的城樓觀看外頭錦繡燦爛的燈輪、燈塔與燈樓。遠遠地望見兩位將軍騎馬慢行而來，她便朝著他們行了拜禮。對於兩位將軍這些時日的頹靡，她早便已有聽聞，且感慨良多——
胡將們對先帝忠心耿耿，自先帝駕崩之後，便曾數度上書要求殉葬昭陵，皆被聖人拒絕了。幾人悶悶不樂，據說接連幾個月都蓬頭垢麵，時不時就要痛哭一場。有時在朝堂上不知想到什麽，突然就悲從中來放聲大哭，惹得大家麵麵相覷，朝會都不知該不該繼續了。聖人無奈之下，隻得暫許他們不必上朝，讓他們在家中歇息一段日子，免得耽誤政事。
如今瞧起來，兩位將軍的神色依舊有些沉鬱，顯然情緒仍是十分低迷。不過因麵聖之故，他們倒是勉強將自己收拾了一番。見遇上了行輦，兩人便也立即下馬給小公主行禮。契苾何力望向李遐玉，驚訝道：“我竟不知你居然來了長安……何時來的？怎不給我遞拜帖，去我府中走一走？”
因兩家之間是親戚，故而李暇玉也隻當他是親近的長輩，便笑道：“兒奉召而來，趕在年節前那幾日到了長安。本想早些給契苾世父遞拜帖，但入宮、過年這些事接二連三，竟始終不得空閑。不過，這兩日便可能要上門叨擾了。”
“若早知道你帶著孩子進了京，便該接你到我家中住下，一同過年才是。”契苾何力搖了搖首，恍然又道，“似乎聽謝三郎提起過，他的兄長如今在長安？那便該闔家團聚了。罷了罷了，不提這些。這些時日我都閉門謝客，不過你是親戚，自然不是什麽客人，隨時過來就是了。”
“兒省得。”李暇玉又問候了執失思力將軍，這才目送他們遠去了。她大抵能猜得出，為何聖人突然要召見這兩位將軍。無非是讓他們與謝琰見一麵，也好激起兩人的激昂之情，令他們不至於一直沉溺在先皇駕崩的悲哀當中。仔細說來，他們為先皇駕崩而悲痛萬分，也足可見他們對大唐的忠誠。雖說他們並沒有別的意思，但眼看著胡將們都有這般仁義的性情，又有哪一位聖人不覺得放心？不深感信賴呢？
登城樓的時候，義陽小公主聽見外頭踏歌的笑鬧聲，十分意動。因著她年幼又得寵愛，並沒有傅母教導她規矩，約束她的禮儀，故而她依舊是天真可愛。趁著宮人還在後頭氣喘籲籲，她便牽著染娘往上疾奔了。
李暇玉並未製止她們，隻是加快腳步跟在二人身後。她其實能夠理解小公主的好奇——因著聖人與杜皇後提出要為文德皇後與先帝守孝三年之故，宮中的宴飲雖不禁酒水，卻不許絲竹舞樂。故而，自兩場國喪過去之後，宮內已經許久不曾聽見樂舞之聲了。小公主想早些瞧瞧外頭的熱鬧，亦是人之常情。
“阿娘，阿娘。”染娘一麵跟著小公主，一麵不忘迴首確認自家阿娘還在後頭。義陽小公主的神情頗有幾分複雜，不過很快便又笑起來：“染娘你真是一刻都不能離開你阿娘。放心罷，郡君就在後頭呢，丟不了。”
李暇玉發覺了她的神色變幻，朝她伸出手：“貴主，牽著妾罷。妾帶著你們疾奔如何？”
義陽小公主沒有分毫遲疑，便將微涼的小手放入她掌中。於是，李暇玉一手牽著一個小家夥，配合著她們的步伐，疾步登上城樓。當望見前方璀璨的燈火時，兩個小家夥都怔住了，睜大眸子遙望著眼前繁華熱鬧的燈市。登高望遠，仿佛能瞧見西長安城每個角落的輝煌燈樓，宛如星河落入人間；仿佛能聽見自各處傳來的踏歌歡笑，猶若無憂無慮的佛國樂土——這便是大唐，這便是盛世，這便是萬國來朝的長安城，舉世無雙。
而同一時刻，契苾何力與執失思力兩位將軍也踏入了兩儀殿。兩人朝著坐在中央禦座上的聖人行禮，再度抬首之時，瞧見旁邊穿著緋色公服的年輕郎君，禁不住一怔。微愣之後，緊接著便是狂喜。他們甚至一時忘了這是在禦前，便大笑著過去拍這年輕人的肩膀：“還道聖人怎麽突然召見某等，原來是為了你！”
“謝都尉，你可算是迴來了！可教某家那些部曲好找！當時隻恨不得在你家定敏郡君跟前誇海口說，自家的部曲對漠北了如指掌，不料卻怎麽尋都尋不著你的下落！後來某連定敏郡君的信都不敢看了！實在是慚愧得很！”
“有勞兩位將軍了。”謝琰立即對他們躬身長揖，以示感激，“若非兩位將軍慨然相助，拙荊恐怕也難以支撐到如今。”的確，若是缺少了人手，李暇玉必定不可能安心。痛苦、焦慮與絕望，很可能令她瀕臨崩潰，亦很可能令他們再度錯過，不斷地蹉跎時光。
聖人含笑將他們的激動看在眼中，慢條斯理地問道：“如此說來，兩位將軍確認，眼前之人確實是在漠北失蹤的謝琰，謝折衝都尉？”
“迴稟聖人，臣絕不會認錯，他不是謝琰還能是誰？”契苾何力一時高興，並未細想。倒是執失思力忽而一笑：“聖人，其中可是有什麽緣故？”
“無論有什麽緣故，如今謝都尉歸來是事實。”聖人微笑，“朕看，你們似是也有好轉，便安心了。”他緩緩立起來，雖是身量有些單薄的年輕人，其威嚴卻仿佛天生一般，足以震懾群臣：“你們都曾是護國安邦的功臣，戰功卓著。父皇給朕留下的大好河山，朕絕不能容許有失。而你們，正是朕日後需要依仗的重臣——三位愛卿，為父皇、為朕，牢牢守住這萬裏江山罷！”
“臣定不辱命！”契苾何力、執失思力與謝琰立即滿麵凜然地跪下來，異口同聲應道。
☆、第一百七十七章 走親訪友
“元娘的意思，是咱們一家人都去契苾將軍、執失思力將軍府中赴宴？”小王氏挑起眉，不著痕跡地望了王氏一眼，果不其然發現她已經流露出輕蔑之色來。然而，區區沒落世家，又如何來的底氣蔑視一位娶了縣主的正三品將軍？另一位將軍甚至是位封國公，亦是尚了九江大長公主的駙馬？
李暇玉似是不曾瞧見王氏的神情一般，微微一笑：“契苾將軍是親戚亦是長輩，咱們闔家去赴宴亦是親戚走動的應有之義。若是阿兄阿嫂都不去，反倒可能教人誤會，以為咱們謝家對這門親戚頗有微詞呢。”她這句話，明裏暗裏皆是提醒小王氏，契苾家是李家的姻親，謝家若是有任何不願結交之意，便同樣是對李家不滿。當然，至於王氏那便不必再提了，她從來就沒有對李家滿意過，何況又多了這樣一門胡人親戚？
“至於執失思力將軍——安國公，他並非親眷，貿然遞帖子上門亦有些唐突。三郎會先去一趟，專門致謝。屆時他可能會給一些飲宴的帖子，邀我們參加九江大長公主準備的宴飲。”九江大長公主是聖人的姑母，公主府給出的帖子，京中誰敢拒絕？誰敢不往？能給一張帖子，已經意味著給一份顏麵了。為了這份顏麵，外頭有的是爭爭搶搶的沒落世族。陳郡謝氏自是需要緊緊抓住這樣的機會。
“元娘說得是。”小王氏頷首，又作詢問狀望向王氏，“阿家以為如何？說起來，咱們年節之中並未四處走動起來。兒先前還曾與義之商量，若是阿家身子好轉些，咱們也總該去親戚家中拜訪才是正理。”
王氏顯然已經想明白，無論是九江大長公主或是臨洮縣主，都絕非陳郡謝氏能得罪的。且不提二人嫁的都是胡人大將，高官世族們便是瞧在她們的身份上，也不敢對她們有任何怠慢之意。隻是，那可是化外蠻族！早已漢化的鮮卑人且不提，突厥人與鐵勒人，那可都是茹毛飲血的蠻夷，她隻要想起來便覺得渾身都不舒服！
“我身子骨還有些虛弱，便不去湊熱鬧了。義之是謝家宗子，六娘是宗婦，有你們二人去已經足夠。至於孝之與阿顏——”她的目光淡淡地掃過去，顏氏溫婉地笑起來：“阿嫂與弟妹去赴宴，兒便留在世母身邊侍奉罷。雖然並不機靈，不能為世母解悶，卻也能陪著說幾句話。至於孝之，近來都在苦讀，想來亦是不願出門赴宴的。”
她如此知情知意，王氏自是十分滿意，勾起嘴角又瞥向李暇玉。李暇玉亦不勉強，笑道：“既如此，那便請二嫂替大嫂與我侍奉阿家了。若非這些宴飲實在推拒不得，我自然也要好生孝順阿家的。”
話雖是如此說，但女眷們周圍的氣氛仍有些微妙——誰心中都很清楚，這不過是一句場麵話罷了。坐在另一側的謝璞與謝琰聞言轉身看過來，圓場道：“阿娘，咱們這個年節也不曾去親戚家中走動，恐有些怠慢罷。仔細想想，謝氏目前應當無人在京中，倒是有位別房的長輩，似乎在外出任一州都督。”
陳郡謝氏的衰落，由此亦可見一斑。除了這位血緣已經極遠的別房長輩外，竟是尋不出一位京官來。尤其是他們陽夏房，因為父祖皆逝世得早，居然連門蔭都未能保住，隻能從頭開始掙功名。這麽些年來，曆經數度屠戮的其他房支亦是人丁凋零，便是想要相幫也是有心無力，隻能眼睜睜看大家都一起衰敗下去。
小王氏略作思索，接道：“王氏倒是有幾門親戚。三房嫡脈早年便移居長安，大房似乎也有長輩嫁到長安的人家。四房尚主之後，似乎就從來不曾與我們走動了，這關係也不知該不該續起來。”
聞言，王氏的神色略有些沉。仔細想想，四房早年便尚主一飛衝天不提——名不見經傳的三房嫡脈隻得一兒一女，居然兒子便中了進士，女兒再醮還能嫁個狀頭，簡直令晉陽老家諸房支都刮目相看。至於大房，好歹如今出了個明經出仕緩步升遷，亦勉強能撐得起來的博陵崔氏女婿。思來想去，在三郎歸家之前，竟是她們二房最為沉寂了。義之這個剛出仕的明經說出去，哪裏有旁人家的進士好聽呢？
往昔太原王氏晉陽嫡脈都不得誌，來往起來尚有不少隔閡。如今其他房支皆興盛，唯有她們依舊淪落，便是上門去拜訪，恐怕也須得看人家的臉色。幸而眼下有正四品的三郎撐著門麵——仔細想想，如此年輕的折衝都尉，整個大唐恐怕亦是頭一份，她也終於能夠揚眉吐氣地出門去交際了。
“咱們畢竟是晚輩。”想到此，王氏便含笑望向謝琰，眉眼中帶著無盡的慈愛之意，“便是沒有存著讓人提攜的心思，也很該主動去拜見才是。先去三房走動，這兩天就趕緊遞上帖子；再去大房的那位族妹處走動，也盡快遞帖子；至於四房，遞上帖子與禮物後便不必再管，橫豎他們素來高高在上，也不會搭理咱們。”
謝琰細細想了想，看向謝璞：“阿兄，三房是否就是聯姻博陵崔氏那一支？”他沒有記憶，此前一直不曾想起來——自家師母亦是太原王氏晉陽嫡脈，若是敘血緣親戚，也算是他的遠房姨母。看來，他流落到幽州果然是冥冥之中自有定數。這般奇妙的緣分，若是先生知曉，想必亦會朗聲大笑罷——說來，如今信已經送出去，便是他並未提起，先生與師母應當也猜得了他們的親戚關係才是。