“我已經見過他了。他是個舉止有度的端方君子，應當不會做出什麽失禮之事。”李遐玉失笑，她對謝璞的印象倒是不錯，看起來性情寬和，似乎也並非那等隨意輕鄙寒門之輩。於是，她便寬慰道：“你不必多想，興許你之前終於告訴他自己身在何處，他實在是太思念你了，所以特地來見你呢？”
謝琰神色微鬆，勾起唇角：“希望一切如你所說的那般罷。方才我甚至有些後悔，為何要將眼下的情況盡數告知於他——或許，因為之前的書信往來，他的態度有些緩和的關係，我心裏又生出了不必要的奢望罷。”他亦是直到如今才意識到，自己內心深處仍是隱隱期望家人也能祝福這樁婚事，接受他心愛的女子與恩重如山的親人們。
“長兄如父，我對他確實仍有孺慕之思，隻是，到底不信任他。”謝璞隻比他大四歲，說來確實擔不起長兄如父的沉重責任。他當年尋求他的支持時，他分明理解他的想法，卻仍是毫不猶豫地選擇了孝順。現在想來，也隻因那時他亦不過是個十四五歲的少年罷了，身為長兄，更不適合支持阿弟與母親公然對立。是他當時對他的期望太高，故而也太過失望。
“無論如何，三郎，你且去見他，聽聽他想說什麽。”李遐玉輕輕地牽住他幹燥粗糙的掌心，將自己的溫暖傳遞給他，“也讓他看看，你這些年都付出了什麽。在他們隻顧著埋首苦讀、日日安穩的時候，你冒著性命的危險，給自己掙下了多少功勳。我不信，他看著你身上的傷痕，知道你做下的那些事之後，還會責備於你。若當真如此，連我都會替你覺得不值了。”他憤而出走，是為了重振家門。這些年他為這個目標做成了多少事，又冒了多少險，隻要是有心人都能瞧得出來。若是心懷善意的兄長，怎麽忍心再責備他？無視他的所有付出和努力？甚至將他對家族的貢獻都視為一場空？
謝琰目光微動，突然很想將她攬入懷中。然而，眼下還不是時候。很快，他便能等到那一日了。他捏了捏她的手心，摩挲著裏頭微硬的繭子，笑起來：“你去陪祖母罷，我去見他。你說得是，分別八年，或許他也已經變了。至少，我該與他見上一麵才是。”
李家待客十分周到，謝璞所在的客院打掃得十分幹淨，所需之物一應俱全。他匆匆洗浴過後，便有幾個中年仆婦過來聽命伺候，舉止皆十分規矩。不久之後，又有小管事前來傳話，請他去謝琰的院子中稍候片刻。
謝琰居然也住在外院，有些出乎謝璞的意料。他原以為，李家人將他當成自家兒郎般照顧，定是讓他久居內院。不過，細細一想，他立刻就要成婚了，在內院中出入也頗為不妥，便釋懷了。便是謝琰暫居的院落，亦比之其他客院更寬闊些，正房與東西廂房都門扉緊閉，似乎尋常並無任何人出入。
謝璞的目光投向東廂房時，便有小廝上前開門：“這是謝郎君的書房，平日裏因忙於公事，也並不怎麽常用。”在陳郡陽夏老宅中，謝琰的院子便是這般格局，東廂房作書房，西廂房放置雜物，而正房嚴禁隨意出入。謝璞想到此，微微一笑，走入書房隨意地打量。
書架上堆滿了各種書籍，最多的是兵書，其次便是各種書體法帖，角落裏放著十三經。書並不少，似乎也經常查閱。謝璞隨意取出一軸兵書展開查看，便發現旁邊密密麻麻寫了許多注釋。注釋共有兩種不同的字體，一種是謝琰的筆跡，行書已經完全練成了，另一種卻是相當漂亮的飛白書。二人互相答對，各有不同的見解，對於用兵之道的天分與靈慧躍然紙上，令人不由得讚歎不已。
“大兄。”一聲唿喚從後頭傳來，有些出神的謝璞掩卷迴首，就見一位身量比他還高挑的少年郎立在門邊，朝他瞧過來。八年不見，那個平時冷靜非常，激動時卻仿佛烈焰蒸騰的小少年，如今已經長成了翩翩男兒。看上去，他仍是不折不扣的謝家子，僅僅隻是行走幾步，亦帶著優雅瀟灑的風度。然而，在溫潤如玉底下，卻透出血腥殺伐之氣。仿佛一柄帶著玉鞘的長劍，便是劍鞘再如何珍貴美麗，也遮不住內中飽飲鮮血的鋒銳利刃。
“三郎。”謝璞有些悵惘，覺得眼前的少年郎既熟悉而又陌生，“八年不見，你果然長成了一個頂天立地的好兒郎。先祖若地下有知，定會為你感到驕傲。”一位沒有家族蔭蔽的少年郎，在短短幾年之內便能屢立功勳，得了九轉護軍，成為從七品下的折衝府校尉，實在太過難得。從信件當中，他感受不到他曾受過的苦、冒過的險，卻完全能想象出來。一路行來，阿弟實在是太不容易了。
“文武之道並無高下之分，皆是立身之道，皆是為國為民之道。”謝琰在書案邊盤腿趺坐下來，隨意地指了指身邊的位置，“當年我與馮四師傅浪跡到夏州，遇上薛延陀攻打長澤縣，便徹底下定了決心，定要投軍報效大唐。如今看來，這個決定確實非常適合我。”
謝璞在他所指的位置坐下，輕輕一歎：“確實適合你。當年你對無休無止的課業已經毫無耐心，從軍反倒是將你的脾性打磨出來了。我的眼光太過狹隘，險些將你的前途毀去。你能這般有出息，作為長兄，我真是又慚愧又歡喜。”
“眼光狹隘的並不是你。”謝琰直言道，“你我一直都很清楚，不必再辯解什麽了。”提到母親，他們倆便會產生分歧，故而他並不想主動提起。“大兄自長安遠道而來，是為了恭賀我麽？再過十來日，便是我的親迎禮。若是那時候，你能當我的儐相，我便不必四處去請人幫我做催妝詩了。”他的態度十分自然，絲毫瞧不出片刻之前仍是對自家大兄此行之意充滿了懷疑與揣測。
“……”謝璞怔了怔，坦然道，“你先前好不容易在信件中說起近事，我心中惦念著，故而特意來看一看你，此其一也。你又暗示自己即將成婚，我認為李折衝都尉家確實對你有恩，但你也不必以成婚來迴報他們，此其二也。我匆匆忙忙地過來，並未告知母親與二郎，這你大可放心，此其三也。” 謝琰離家時，隻帶了教他武藝的部曲馮四，能過上如今這種衣食無憂的生活，李家自是恩重如山。然而，報恩有許多種方式，婚姻乃人生大事，不可因迴報恩情而錯付。這對李家人而言，也實在算不得公平。
謝琰略鬆了口氣。事情尚未傳到母親那裏去，那便生不出什麽變化了。“我並非想以婚事來報恩，而是確實心悅元娘，想娶她為妻。而且我確信，她也是最適合我的小娘子。若能娶得她為妻，此生便再無憾恨。”
謝璞想起方才那位落落大方的小娘子，垂下雙目：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，到底沒有你自己做主的道理。按理來說，你應當將此事稟明母親，讓母親遣人提親才是。你如此自作主張，終歸是落人口實。”
“既無私相授受，又有貴人出麵，官媒提親，會落下什麽口實？”謝琰淡淡地道，“大兄實在是多慮了。何況按大唐律，我所做之事很合規矩。至於謝家的規矩，橫豎我已經離家八年之久，許多規矩都破了，再多破一個亦無妨。”
“你這脾氣……”謝璞不由得失笑，“原以為確實磨出來了，卻仍是這般衝。都已經八年了，你這口氣還要生到什麽時候？人生能有多少個八年？你如今已經靠著自己的能力出頭，便是迴去服個軟又如何？母親雖嘴上不說什麽，到底仍是惦記你的。之前你讓人傳了那麽多奇怪的消息，她又氣又惱又擔憂，命我查一查你的行蹤，確定你是否安好。到底是嫡親的母子，她怎麽能不牽念你呢？”
“我若迴到她身邊，隻會惹她氣惱，倒不如離得遠些，彼此安寧。”謝琰接道，“我原本打算給她寫信，卻仍無法確定，她會不會逼著我放棄眼下的一切，迴去繼續科舉。在她眼裏，進士貢舉是咱們唯一的晉升之道，不考出個進士便無法證明謝家人的能力。”
“母親她——”謝璞喟歎一聲，一時間不知該如何應答。以他心中所想，評價長輩的行為到底是大不敬，故而他心底存了許多話，都實在說不出口，隻能悶在胸臆之中苦苦煎熬。
“看，你心中其實很清楚，所以並不敢替她保證什麽。”謝琰流露出輕諷之色，“連大兄你，不也被逼得每年去考進士麽？分明若換了是明經，也照樣能夠出仕，她卻始終轉不過彎來。三十老明經，五十少進士，大兄當真想考到五十歲？嗬，我卻不想如此蹉跎時光。機不可失，失不再來，這幾年對我而言尤為重要，絕不能有任何閃失。”
“……”沉默良久，謝璞方有些艱難地道，“你放心，我不會將此事說出去，隻等你親口告知母親。”許下這個諾言，於他來說實在有些艱難。然而說出口之後，不知為何卻輕鬆了許多。仿佛背負在肩上的沉重壓力，瞬間便消失了一半。他是孝子，同時也是長兄。昔日因孝順而不顧阿弟，逼得他四麵楚歌無人能信任，如今也該為他想一想了。
謝琰揚起眉，親手替他斟了一杯酒：“多謝大兄。這是我與元娘親手釀的葡萄酒，試一試滋味如何？按我說，應當比得過西域那些葡萄酒了。還有，咱們也別光顧著說話，席麵都快涼了。試一試這塞北的駝峰炙和駝蹄羹罷？比之長安如何？”
“若非我向你如此許諾，你恐怕連這葡萄酒也不會讓我喝罷。”謝璞似笑非笑，接過來抿了一口，“別的不說，你在此處過得倒是很快活。”然而，到底還有一個近在眼前的話題，兄弟倆並沒有繼續說下去。當然，此事也遲早要說明白的。
☆、第一百一十六章 姻親見麵
一同用過豐盛的夕食，謝氏兄弟自是賓主盡歡。在謝琰態度自若的招待之下，謝璞也十分放鬆，與他暢飲了美酒，品評了美食。兩人還借著酒興，敲著杯盤，縱情高歌了一迴。逍遙大笑之時，他們都情不自禁地迴想起了年幼時偷偷躲在角落裏喝酒的過往。然而，那般愜意的時光終究是太短暫，也太久遠了。
而後，謝琰帶著謝璞來到院子中，吹著寒風醒一醒酒意，順便也觀賞一番夜空中的冷弦月。兩人在院落中仰首而望，心緒皆寧靜許多。與高懸寒夜中的冷月相比，那些紛紛擾擾之事仿佛離得遠了，又仿佛再也沒有多少顧忌。
“你之前命人胡亂傳消息，我初時以為是真的，焦灼得整夜都睡不著。”謝璞道，輕輕歎息一聲，“派人去查，卻越查越疑惑。傳消息的人也警覺，便是尋得蹤跡，也遲遲抓不住。漸漸地，眾人都似乎信了，我卻越發斷定，那就是你自己傳的。你的目的，便是讓母親不再理會你的婚事，也好自己做主？”
果然又提起此事了，謝琰心中暗道。然而，看上去他的神色卻淡然如舊：“原來大兄早已知道，那些消息是我傳的。隻不過，那個時候，我尚未察覺自己已經對元娘動心。我隻是教人打聽一番，家中眼下是什麽情形罷了。大兄也該知道，當我得知二兄的婚事是怎麽得來的時候，到底有多惱怒了。”
謝璞微微動容，欲言又止，雙目驟然黯淡了許多，一時間竟又生出幾分羞愧之意。
謝琰似是並未注意到他的神情，接著道：“財貨婚姻——嘖，若是再來一遭，咱們謝氏的家底恐怕都會被母親掏空了，我們一家在世族間也會成了徹頭徹尾的笑話。母親掩耳盜鈴，以為拐彎抹角地做成此事，便沒有人知曉內情麽？隻是咱們家早已沒落，沒有人與我們往來，所以懶得提起而已。我自然不能容許，自己的婚事被母親這般拿捏，最終在旁人眼裏都成了一樁買賣一樁交易。謝家男兒何患無妻？何須如此？！”
好半晌，謝璞方皺眉應道：“當時，我與二郎都勸過，母親卻執意如此。她覺得，顏氏女品性確實很不錯，值得聘來為婦。不過是聘資重了些，隻要二郎婚姻美滿便值得了。誰知道，那顏家的主母竟然真能做得出不給多少嫁妝的事來？此事於我們是顏麵有損，於他們卻更是聲名大傷。眼下來看，雖不能得一門得力的姻親，但弟婦與二郎琴瑟和鳴，侍奉阿娘十分盡心盡力，確實是個很不錯的女子。”
“若二嫂沒有琅琊顏氏的出身，母親又如何會看到她的品性？在母親眼裏，門第才是一等一的要事，其餘皆可為其次。”謝琰道，“大兄應當已經見過阿玉了。公允地說，比之大嫂與二嫂，她可有不如之處？
“除了門第，確實沒有如何不如之處。小小年紀，態度從容，舉止優雅，見識過人，擔得起一個家族的重任，已經很是難得。”謝璞到底是君子，不會說出違心之言。然而同時他也有些疑惑，以李家的出身來曆，又如何能教得出這般出眾的小娘子。李都尉與柴郡君或許皆非尋常之人，但那位小娘子的教養，確實並非寒門女子所有，反倒是隱約帶著比尋常世家更高出幾分的尊貴之氣。
謝琰望向他：“在我看來，她千般萬般好，天底下沒有女子比她更適合我。而在母親看來，若是沒有門第出身，便是毫無價值。大兄勸我很該將此事稟明母親，請她為我做主。但若是我真告知了她，她會怎麽做？來信斥責我受人蒙蔽？指責李家挾恩圖報癡心妄想？或是，幹脆拿出家裏剩下的產業，趕緊給我再換一個世族的小娘子家來？大兄，你應該比我更了解母親，你覺得她會怎麽做？”
謝璞長歎一聲，晦澀難言。經過阿弟的分解，他已經明白，有些話隨口說出來容易，做起來卻是難上加難。仔細想想也很諷刺，他們兩個留在家中的兒子，時時孝順事事聽話，如今成就卻遠遠不能比過離家出走的三郎。遵從母親所言，究竟能不能重振陳郡謝氏聲威，他早便已經開始懷疑。然而，到底仍無法像三郎這般，能如此幹脆地拋下所有，用盡氣力闖出一條荊棘之路來。
“罷了，不提此事了。”謝琰搖了搖首，“如今五禮已經過了，元娘便是咱們謝家的人。就算是母親不承認，大唐律在前，三媒六聘為證，她也是我唯一的妻子。”將婚事坐實了，通婚書交給官府報備之後，他們便是誰都拆不散的夫婦了。
“至於迴陳郡陽夏老宅拜祭祠堂、告慰先祖、入族譜之類的事，待過幾年再說。”待他登得足夠高，麵對母親“不孝”的責備，也會有足夠的底氣。在家族利益麵前，便是母親再如何固執，也不得不考慮傷及他的後果，不得不權衡得失暫退一步。
“由你決定罷。”謝璞閉上雙目，“我不能庇佑你已是失職，便不給你添什麽麻煩了。”
謝琰有些動容，神情軟和許多：“阿兄果然變了。變得足夠通融，之前我險些想岔了，以為你千裏迢迢而來，是給我找麻煩的。畢竟無論是投軍從武，或是婚姻大事，都是我自作主張。而你自幼時，便是站在母親那一邊的，從來沒有向著我。”
“你我兄弟已經八年不見，我不希望再有一個八年，甚至將你生生逼走，再也不相見。”謝璞道，“你自小就很有想法，讓你自在些也好。說來，你在李家待得這般從容，在自家反倒處處受製，也是我這長兄的過錯。”
“你還是那樣，什麽過錯都往自己身上攬。你是長兄，卻不是父親，有些過錯也攬不住。”
“攬不住也須得攬著。誰教……母親含辛茹苦將我們兄弟三人養大，實在不忍心拂逆她。”
兩人正說著話，便見大管事李勝走入院內，行禮道：“謝郎君，三郎君，阿郎已經迴來了，請兩位去內堂說話。”
聞言，謝琰怔了怔：“祖父何時迴來的？”
“娘子特地遣人又去了軍營一遭。”李勝迴道，看了他一眼，“娘子說，謝郎君到底是李家的姻親，沒得隻讓三郎君招待的道理。”此話中顯然含著柴氏的責備之意，謝琰自知一時心急做錯了，隻得領受：“是我魯莽了，立刻便去向祖母請罪。”
“冒昧前來拜訪，確實應該拜見李都尉才是。”謝璞道，“有請大管事引路。”
正院內堂當中，此刻正是一片燈火通明。李和匆匆用過夕食，換了身精神的衣裳出來，便見一屋子人仍然都坐在席上。孫夏目光炯炯，盯著他不放；李遐齡則難掩好奇地時不時往外頭張望。茉紗麗與孫秋娘看似正逗孫小郎站起來，實則眼觀六路、耳聽八方。李遐玉倒是很淡定，在柴氏的叮囑下，慢慢地修改著大婚之日用的食帳。
“你們都留在此處作甚？晨昏定省的時辰已經過了，都給我迴去！”李和麵不改色地趕人。這謝大郎也不知是什麽性情，當然須得由他來見一見，才能安心放他與晚輩們交往。若是個眼睛長在天上的，須得盡早送走了方可，不能教他壞了幾日之後的大喜事。
“不是說有客人來了？是謝家的人？正好認一認人。”孫夏接過話。
“有什麽好認的？不都是一雙眼睛一張嘴？”李和道，“既然是兄弟，肯定生得也相像。你和三郎幾乎每日都見，肯定早就眼熟得很了，暫時沒什麽見麵的必要了！”
孫夏覺得他說的似乎也有道理，一時想不到該如何反駁。李遐齡立刻出聲辯駁：“祖父此言差矣。阿兄的大兄，都是一家子親戚，怎麽不能見一麵？”說到此，他眸子轉了轉，又道：“聽聞這位謝家大兄也是考貢舉的，孩兒正好可以向他請教課業呢！說不得能向他討教些得用的經驗，日後也方便考試呢。”
“聽說他考了幾年也沒考上，能傳授什麽經驗？”李和不假思索地大聲駁斥道。
話音未落，行至門口的腳步聲停了停，謝家兄弟二人便推門而入。謝琰自不必說，謝璞看起來是位光風霽月的翩翩君子，俊美的臉龐上含著優雅淺笑，仿佛什麽也不曾聽見，態度十分和悅。
“……”一時間，李家眾人有些無言以對。不慎口出失禮之言的李和訕訕地看向柴氏，得到懶得搭理的反應之後，立即假裝方才什麽也不曾說過，朗聲笑道：“不愧是陳郡謝氏子弟，果然好相貌！好風度！好氣度！”他好生誇讚了一番，話中也有委婉地讓謝璞不必計較之意。
謝璞自然不會放在心上，況且他也並未說錯，考了好幾年都未能過省試的他，又有什麽能傳授給他家子弟的呢？他不動聲色地環視著內堂中的眾人，躬身朝著李和與柴氏行禮：“見過李都尉與柴郡君。多年以來，舍弟蒙受兩位悉心照料，謝某感激不盡。兩位長輩的慈愛之心，謝家亦無比感念。”
他是謝家陽夏大房的族長，所言既是代表著一家之主的身份，亦是陳郡謝氏這一房的態度。這說明，他認可了這樁婚事，也認下了李家這門姻親。李和心中大悅，上前將他扶起來：“謝郎君太過客氣了。三郎這樣的好孩子，如同蒙塵的良才美質，誰見著都會心裏歡喜。”
“便是千裏馬，也須得有伯樂相中方可。”謝璞順著李和之意坐下，微微笑道，“三郎能取得如今之功勳，李都尉與柴郡君功不可沒，謝某實在又慚愧又驕傲。而且，三郎在信中與某說明，即將與令孫女結成婚姻。如此喜事，我們謝氏怎可無人在場？方才三郎還與某提起，正好缺了儐相，讓某給他救一救場呢。”
李家眾人聽他主動提起婚事，都在心底鬆了口氣，越發覺得這位謝大郎十分不錯。陳郡謝氏這般的頂級門閥的族長，竟如此平易近人，著實令人印象頗佳。有這樣的姻親，讓柴氏與李和對李遐玉、謝琰未來的生活也更有信心了。
☆、第一百一十七章 籌備婚禮
雖說謝璞的遠道而來，多少給李家眾人帶來了些許新鮮之感。然而，距離親迎禮不過數日，幾乎所有人都須得投入到婚禮的籌備當中去，難免有些忽視了這位客人。為此，李和特地給謝琰放了幾日假，令他去招待自家兄長，務必讓他賓至如歸才好。謝琰亦有心說服謝璞擺脫母親的控製，成為一位真正能擔當起陳郡謝氏陽夏房振興重任的宗子，便欣然答應了。
“可惜如今已經大雪封山，不然咱們去賀蘭山行獵賞景，亦是人生一大快事。”茶室當中，嫋嫋茶香彌漫。謝琰舉止飄逸地用茶筅擊打著茶杯一側，茶沫如雪峰若隱若現，宛如遠山雪景圖。謝璞仔細端詳著，讚歎道：“想不到你分茶的手藝也如此高明。我在長安時也參加過幾迴茶會，那些聲名鵲起的茶道高手亦不過如此而已。”
“大兄要試一試麽？”謝琰微微一笑，“不過是熟能生巧，且眼明手快耳。想好要分出什麽茶畫來，琢磨上數日也便漸漸能成形了。我如今已經練了三四年，不過是略有小成而已。這裏還有好些不錯的茶餅，大兄盡管嚐試。若學得茶藝，平時可自斟自飲，茶會文會時亦能小試身手，兩相得宜。”
謝璞禁不住笑道：“好端端的風雅之事，你卻偏偏將後頭的功利都說得一清二楚，弄得這風雅事也沾上了俗氣。不過，生在俗世便是俗人，如何能不沾染俗氣呢？這麽明明白白地道出來，總比故作風雅好些。”
“我隻是實話實說罷了。”謝琰抬首，瞧見外頭漫步行來的李遐齡，“玉郎，過來分茶。”這些時日家中有些吵鬧，也難為李遐齡還每日堅持念書進學。按他所想，偶爾放鬆一二也無不可，故而便特意喚他一聲。
李遐齡雙目微亮，笑著加快腳步走入茶室中：“聽聞阿兄……不，姊夫這幾日放了假？我便想著，你一定不是在書房就是在茶室呢。”他喚兄長已經習慣了，如今正在艱難地適應新稱唿。謝琰倒是絲毫不在意，不過既然謝璞在場，這些細節或許便會放在心上。“謝家大兄也會茶藝？我能不能嚐一嚐你分的茶？”
“我不會分茶，煎茶倒是勉強可試上一試。”謝璞道，挽起袖口，不緊不慢地將茶餅放入銅釜內烤製。李遐齡仔細地看著他的動作，忍不住道：“姊夫，謝家大兄的茶藝似乎與你不同。你們是向不同的人學的？”舉手投足之間，似是各有韻味，謝璞更飄逸一些，謝琰則更隨性一些。
“茶道拜師學藝固然重要，但更重要的是自成一體。每一位茶道小成者皆各有風格，與性情相合。不必強求相似，亦不必強求相同，自己覺得舒適便可。”謝琰指點他道，“大兄的性情比我更清高些，故而有飄飄似仙之感。至於你，莫覺得這些姿態漂亮便跟著學，當心畫虎不成反類犬。”
“是，是，是。姊夫說的道理我都懂。”李遐齡道，“接下來，是不是該說我性情未定，不必強求？我一點也不強求，隻是覺得性情未定這說法沒有什麽道理而已。不是說三歲看大，七歲看老麽？性情或許是生而有之的，不過是自己尚未發覺罷了。”
“有時候，一件事便能改變一人的性情。生而有之的脾性，未必會持續終生。當然，那樣的蛻變猶如化蝶，相當不容易。”謝琰道，意味深長地瞥了謝璞一眼。兩人說話間，謝璞已經煮好了茶，斟出幾杯讓他們嚐了嚐。苦澀之中隻隱約得一絲甘味，卻似有似無，引得人迴味不已。
李遐齡讚道：“好茶！”說罷，也動手煮起茶來。謝璞看著他已經漸有氣度的動作，若有所思地望向謝琰。不得不說，阿弟的眼光確實非常不錯。不僅李家小娘子品性氣度上佳，兩位長輩亦是知情達理之人，連這位尚且年幼的小舅郎亦絕非池中之物。孫家兄妹作為能夠互相依仗的表兄妹亦是無可挑剔。
仔細說來，這門姻親不僅比名聲衰敗且不願與他們來往的顏氏娘家好，恐怕論起官場上的支持手段，比他們的母家太原王氏二房嫡支亦強上幾分。他們的舅父如今頂多做了七八品的小官，都在任上苦苦熬著呢。至於表兄弟們，也與他和二郎相似，都盯著貢舉那條路苦讀。若非如此，母親也不至於對進士及第生出貪嗔癡的執念來。
是夜，謝璞敲開謝琰的門，端正神色與他討論起了婚禮籌備之事：“此行來得有些急，並未給你籌備什麽。眼下咱們尚未分家，按理來說，你大婚，咱們家中至少應該出聘資並準備婚禮才對。我與二郎成婚時，聘資都很厚重，總不能輪到你的時候什麽都沒有。”
謝琰挑起眉，輕笑一聲：“大兄求娶表姊，當年也不順利？莫非舅母將母親的嫁妝要走了不少？”他對家中的產業毫無興趣——雖說按理作為嫡支嫡子，總該有他的一份，但他已經掙下了些許淺薄家業，算起來也足夠交給元娘日後仔細打理了，又何必將目光拘在家中？不出三年，他相信自己的產業出息便能超過家中的餘財。至於元娘的嫁妝，又是另一迴事了，總歸養得起數百女兵部曲。
毫不意外地見他的關注重點歪了，謝璞歎了口氣：“絕大部分又充作你阿嫂的嫁妝送了迴來。外祖家中過得也不寬裕，舅母不願她沒有伴身的嫁資，便隻得出此下策了。不過，這樁婚事也是母親與她說了許久，才求迴來的。不然，舅母可能寧願她嫁去娘家趙郡李氏。此話說得遠了，家中眼下已經沒有什麽餘財珠玉之物，莊田店鋪亦不能給你，我改日迴陽夏老宅後，將那些珍藏孤本古書法帖送給你一半。”
“我投軍行武，要那些孤本古書法帖又有何用？”謝琰很清楚，那數千卷孤本古書法帖皆是無價之寶，亦是陳郡謝氏陽夏大房最重要的根基。這些寶貝，一向都是留給嫡脈宗房繼承的，亦須得一代一代傳承下去。“這種時候，大兄莫忘了家規與家法，這些寶貝還是留給侄兒守著罷。”
謝璞垂下首，半晌方艱難道：“你成婚，難不成我就站在一旁幹看著？我們陳郡謝氏又不是將你送入李家作贅婿，哪有什麽都不準備的道理？其餘的我不能做主，這些孤本古書法帖給了你，倒是比一直放在家裏安心。待兩三代之後，說不得他們什麽都守不住——陷於貧困之中，世家氣節又算得了什麽？”
“阿兄何必妄自菲薄？進士考不上，就沒有其他的出路？咱們還遠遠不到山窮水複的境地，隻要你願意，柳暗花明並不是難事。孝順，自是孝在前順在後。重振家門讓祖先含笑九泉，讓母親得以安享晚年，才是真孝順。”謝琰收起笑意，鄭重地迴道，“至於我的婚事，阿兄的心意我領了，其餘大可不必。或者，待日後阿兄登上青雲路，再與我補上就是。”
兩兄弟相視無言，次日謝璞便突然閉門不出。謝琰幾次去見他，他都托詞不見。於是，謝三郎便尋機會“巧遇”李遐玉，將她從忙碌的事務中解救出來。兩人坐在茶室裏煮茶解悶，謝琰無奈道：“我說的可有錯？本便對那些古書孤本沒有興趣，且好端端地將那些分了也不合適。何況，日後若是教母親與阿嫂知曉，家中定是吵吵鬧鬧、永無寧日。”
“你顧慮得是。”李遐玉抿著他親自分的茶，精致的眉眼在嫋嫋茶霧中若隱若現，“隻是，兄長一片好意卻教你迴絕了，他又愧疚又難過，所以索性不見你罷了。說來，也是當局者迷的緣故，分明轉身便可另走一條道，他卻偏偏要在一條陡峭小徑上走到底。你明示暗示那麽多迴，他難不成毫不動心？”
“……若論固執，他與二兄也是固執得很，與母親不相上下。明知有錯，也因愚孝一路前行。光是這些時日，我並沒有把握讓他的腦筋轉過彎來。”謝琰歎了口氣，“況且如今他不願見我，我大概也沒有機會再勸了。”
“咱們再過去瞧一瞧。”李遐玉道，“你方才並未說清楚，如今已經有職田俸祿，手頭有些產業的事罷。他恐怕滿心以為，你的聘禮都是我們家置辦的，你這阿弟不是贅婿勝似贅婿，正懊惱後悔呢。”謝家大兄看起來是個對庶務並非一竅不通，卻並不知該如何打理的人。故而便推己及人，以為自家阿弟亦是如此罷。卻不知，這些經濟庶務，謝家三郎雖未親自安排，卻也熟稔得很。
謝琰點頭稱是。他在李家過得安穩，謝璞心中滋味複雜難言，可能不經意之間便傷及了他的痛處。有些事，倒是說清楚也好些，免得他以為自家阿弟隻懂得行軍打戰之道，不懂得別的。嘖，曾經淪落到風餐露宿的境地，見識過各種艱難的生活，他早已不是昔日那個憤而出走不通世事的少年了。
兩人來到謝璞暫居的客院前時，卻見院門虛掩，不似之前那般緊緊閉著。謝琰尚有幾分猶豫，李遐玉徑直推門而入，牽著他走入院中。客院到底狹小些，立在院中時，便能清楚地聽見東廂房中傳來的說話聲。謝璞自不必言，另外一人，竟是不知何時尋過來的李遐齡。
“謝家大兄恐怕不是練字罷？分明在默寫，字寫得真是又快又漂亮。咦，這究竟是什麽書？我似乎不曾讀過，這些句子品起來真有意思。謝家大兄真是下筆如流水，恐怕早已是倒背如流罷！當真是厲害得很！”
“我唯一的長處，也不過是記性好些罷了。家中數千卷書都看過，皆能記誦下來。隻是，僅僅如此，卻依舊考不上進士。作那些時政策論，絕不是擁有好記性便足夠了。”
“那為何不考取明經科呢？我若有謝家大兄這般淵博的學識，縱覽了那麽多書籍，早便去考明經了。雖說姊夫與阿姊都覺得我小小年紀，不必太過著急。但我也想早些擔起家業，教祖父祖母能夠早日卸下重擔，安度晚年。李家隻得我一個郎君，阿姊將父母之仇報了，我若不能盡早入仕，便什麽也幫不得她。”
“……你說得是，到底是作宗子重要，還是作孝子重要，我竟沒有一個十二三歲的少年郎看得明白些……”
“我年紀小，或許將這些事想得太簡單了。不過，隻要心中信念不變，想來日後所作所為也不會生出偏差。”
“信念……不錯，信念很重要，然而在其位謀其事更重要。”
謝琰神色微鬆，勾起唇角：“希望一切如你所說的那般罷。方才我甚至有些後悔，為何要將眼下的情況盡數告知於他——或許，因為之前的書信往來，他的態度有些緩和的關係，我心裏又生出了不必要的奢望罷。”他亦是直到如今才意識到，自己內心深處仍是隱隱期望家人也能祝福這樁婚事，接受他心愛的女子與恩重如山的親人們。
“長兄如父，我對他確實仍有孺慕之思，隻是，到底不信任他。”謝璞隻比他大四歲，說來確實擔不起長兄如父的沉重責任。他當年尋求他的支持時，他分明理解他的想法，卻仍是毫不猶豫地選擇了孝順。現在想來，也隻因那時他亦不過是個十四五歲的少年罷了，身為長兄，更不適合支持阿弟與母親公然對立。是他當時對他的期望太高，故而也太過失望。
“無論如何，三郎，你且去見他，聽聽他想說什麽。”李遐玉輕輕地牽住他幹燥粗糙的掌心，將自己的溫暖傳遞給他，“也讓他看看，你這些年都付出了什麽。在他們隻顧著埋首苦讀、日日安穩的時候，你冒著性命的危險，給自己掙下了多少功勳。我不信，他看著你身上的傷痕，知道你做下的那些事之後，還會責備於你。若當真如此，連我都會替你覺得不值了。”他憤而出走，是為了重振家門。這些年他為這個目標做成了多少事，又冒了多少險，隻要是有心人都能瞧得出來。若是心懷善意的兄長，怎麽忍心再責備他？無視他的所有付出和努力？甚至將他對家族的貢獻都視為一場空？
謝琰目光微動，突然很想將她攬入懷中。然而，眼下還不是時候。很快，他便能等到那一日了。他捏了捏她的手心，摩挲著裏頭微硬的繭子，笑起來：“你去陪祖母罷，我去見他。你說得是，分別八年，或許他也已經變了。至少，我該與他見上一麵才是。”
李家待客十分周到，謝璞所在的客院打掃得十分幹淨，所需之物一應俱全。他匆匆洗浴過後，便有幾個中年仆婦過來聽命伺候，舉止皆十分規矩。不久之後，又有小管事前來傳話，請他去謝琰的院子中稍候片刻。
謝琰居然也住在外院，有些出乎謝璞的意料。他原以為，李家人將他當成自家兒郎般照顧，定是讓他久居內院。不過，細細一想，他立刻就要成婚了，在內院中出入也頗為不妥，便釋懷了。便是謝琰暫居的院落，亦比之其他客院更寬闊些，正房與東西廂房都門扉緊閉，似乎尋常並無任何人出入。
謝璞的目光投向東廂房時，便有小廝上前開門：“這是謝郎君的書房，平日裏因忙於公事，也並不怎麽常用。”在陳郡陽夏老宅中，謝琰的院子便是這般格局，東廂房作書房，西廂房放置雜物，而正房嚴禁隨意出入。謝璞想到此，微微一笑，走入書房隨意地打量。
書架上堆滿了各種書籍，最多的是兵書，其次便是各種書體法帖，角落裏放著十三經。書並不少，似乎也經常查閱。謝璞隨意取出一軸兵書展開查看，便發現旁邊密密麻麻寫了許多注釋。注釋共有兩種不同的字體，一種是謝琰的筆跡，行書已經完全練成了，另一種卻是相當漂亮的飛白書。二人互相答對，各有不同的見解，對於用兵之道的天分與靈慧躍然紙上，令人不由得讚歎不已。
“大兄。”一聲唿喚從後頭傳來，有些出神的謝璞掩卷迴首，就見一位身量比他還高挑的少年郎立在門邊，朝他瞧過來。八年不見，那個平時冷靜非常，激動時卻仿佛烈焰蒸騰的小少年，如今已經長成了翩翩男兒。看上去，他仍是不折不扣的謝家子，僅僅隻是行走幾步，亦帶著優雅瀟灑的風度。然而，在溫潤如玉底下，卻透出血腥殺伐之氣。仿佛一柄帶著玉鞘的長劍，便是劍鞘再如何珍貴美麗，也遮不住內中飽飲鮮血的鋒銳利刃。
“三郎。”謝璞有些悵惘，覺得眼前的少年郎既熟悉而又陌生，“八年不見，你果然長成了一個頂天立地的好兒郎。先祖若地下有知，定會為你感到驕傲。”一位沒有家族蔭蔽的少年郎，在短短幾年之內便能屢立功勳，得了九轉護軍，成為從七品下的折衝府校尉，實在太過難得。從信件當中，他感受不到他曾受過的苦、冒過的險，卻完全能想象出來。一路行來，阿弟實在是太不容易了。
“文武之道並無高下之分，皆是立身之道，皆是為國為民之道。”謝琰在書案邊盤腿趺坐下來，隨意地指了指身邊的位置，“當年我與馮四師傅浪跡到夏州，遇上薛延陀攻打長澤縣，便徹底下定了決心，定要投軍報效大唐。如今看來，這個決定確實非常適合我。”
謝璞在他所指的位置坐下，輕輕一歎：“確實適合你。當年你對無休無止的課業已經毫無耐心，從軍反倒是將你的脾性打磨出來了。我的眼光太過狹隘，險些將你的前途毀去。你能這般有出息，作為長兄，我真是又慚愧又歡喜。”
“眼光狹隘的並不是你。”謝琰直言道，“你我一直都很清楚，不必再辯解什麽了。”提到母親，他們倆便會產生分歧，故而他並不想主動提起。“大兄自長安遠道而來，是為了恭賀我麽？再過十來日，便是我的親迎禮。若是那時候，你能當我的儐相，我便不必四處去請人幫我做催妝詩了。”他的態度十分自然，絲毫瞧不出片刻之前仍是對自家大兄此行之意充滿了懷疑與揣測。
“……”謝璞怔了怔，坦然道，“你先前好不容易在信件中說起近事，我心中惦念著，故而特意來看一看你，此其一也。你又暗示自己即將成婚，我認為李折衝都尉家確實對你有恩，但你也不必以成婚來迴報他們，此其二也。我匆匆忙忙地過來，並未告知母親與二郎，這你大可放心，此其三也。” 謝琰離家時，隻帶了教他武藝的部曲馮四，能過上如今這種衣食無憂的生活，李家自是恩重如山。然而，報恩有許多種方式，婚姻乃人生大事，不可因迴報恩情而錯付。這對李家人而言，也實在算不得公平。
謝琰略鬆了口氣。事情尚未傳到母親那裏去，那便生不出什麽變化了。“我並非想以婚事來報恩，而是確實心悅元娘，想娶她為妻。而且我確信，她也是最適合我的小娘子。若能娶得她為妻，此生便再無憾恨。”
謝璞想起方才那位落落大方的小娘子，垂下雙目：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，到底沒有你自己做主的道理。按理來說，你應當將此事稟明母親，讓母親遣人提親才是。你如此自作主張，終歸是落人口實。”
“既無私相授受，又有貴人出麵，官媒提親，會落下什麽口實？”謝琰淡淡地道，“大兄實在是多慮了。何況按大唐律，我所做之事很合規矩。至於謝家的規矩，橫豎我已經離家八年之久，許多規矩都破了，再多破一個亦無妨。”
“你這脾氣……”謝璞不由得失笑，“原以為確實磨出來了，卻仍是這般衝。都已經八年了，你這口氣還要生到什麽時候？人生能有多少個八年？你如今已經靠著自己的能力出頭，便是迴去服個軟又如何？母親雖嘴上不說什麽，到底仍是惦記你的。之前你讓人傳了那麽多奇怪的消息，她又氣又惱又擔憂，命我查一查你的行蹤，確定你是否安好。到底是嫡親的母子，她怎麽能不牽念你呢？”
“我若迴到她身邊，隻會惹她氣惱，倒不如離得遠些，彼此安寧。”謝琰接道，“我原本打算給她寫信，卻仍無法確定，她會不會逼著我放棄眼下的一切，迴去繼續科舉。在她眼裏，進士貢舉是咱們唯一的晉升之道，不考出個進士便無法證明謝家人的能力。”
“母親她——”謝璞喟歎一聲，一時間不知該如何應答。以他心中所想，評價長輩的行為到底是大不敬，故而他心底存了許多話，都實在說不出口，隻能悶在胸臆之中苦苦煎熬。
“看，你心中其實很清楚，所以並不敢替她保證什麽。”謝琰流露出輕諷之色，“連大兄你，不也被逼得每年去考進士麽？分明若換了是明經，也照樣能夠出仕，她卻始終轉不過彎來。三十老明經，五十少進士，大兄當真想考到五十歲？嗬，我卻不想如此蹉跎時光。機不可失，失不再來，這幾年對我而言尤為重要，絕不能有任何閃失。”
“……”沉默良久，謝璞方有些艱難地道，“你放心，我不會將此事說出去，隻等你親口告知母親。”許下這個諾言，於他來說實在有些艱難。然而說出口之後，不知為何卻輕鬆了許多。仿佛背負在肩上的沉重壓力，瞬間便消失了一半。他是孝子，同時也是長兄。昔日因孝順而不顧阿弟，逼得他四麵楚歌無人能信任，如今也該為他想一想了。
謝琰揚起眉，親手替他斟了一杯酒：“多謝大兄。這是我與元娘親手釀的葡萄酒，試一試滋味如何？按我說，應當比得過西域那些葡萄酒了。還有，咱們也別光顧著說話，席麵都快涼了。試一試這塞北的駝峰炙和駝蹄羹罷？比之長安如何？”
“若非我向你如此許諾，你恐怕連這葡萄酒也不會讓我喝罷。”謝璞似笑非笑，接過來抿了一口，“別的不說，你在此處過得倒是很快活。”然而，到底還有一個近在眼前的話題，兄弟倆並沒有繼續說下去。當然，此事也遲早要說明白的。
☆、第一百一十六章 姻親見麵
一同用過豐盛的夕食，謝氏兄弟自是賓主盡歡。在謝琰態度自若的招待之下，謝璞也十分放鬆，與他暢飲了美酒，品評了美食。兩人還借著酒興，敲著杯盤，縱情高歌了一迴。逍遙大笑之時，他們都情不自禁地迴想起了年幼時偷偷躲在角落裏喝酒的過往。然而，那般愜意的時光終究是太短暫，也太久遠了。
而後，謝琰帶著謝璞來到院子中，吹著寒風醒一醒酒意，順便也觀賞一番夜空中的冷弦月。兩人在院落中仰首而望，心緒皆寧靜許多。與高懸寒夜中的冷月相比，那些紛紛擾擾之事仿佛離得遠了，又仿佛再也沒有多少顧忌。
“你之前命人胡亂傳消息，我初時以為是真的，焦灼得整夜都睡不著。”謝璞道，輕輕歎息一聲，“派人去查，卻越查越疑惑。傳消息的人也警覺，便是尋得蹤跡，也遲遲抓不住。漸漸地，眾人都似乎信了，我卻越發斷定，那就是你自己傳的。你的目的，便是讓母親不再理會你的婚事，也好自己做主？”
果然又提起此事了，謝琰心中暗道。然而，看上去他的神色卻淡然如舊：“原來大兄早已知道，那些消息是我傳的。隻不過，那個時候，我尚未察覺自己已經對元娘動心。我隻是教人打聽一番，家中眼下是什麽情形罷了。大兄也該知道，當我得知二兄的婚事是怎麽得來的時候，到底有多惱怒了。”
謝璞微微動容，欲言又止，雙目驟然黯淡了許多，一時間竟又生出幾分羞愧之意。
謝琰似是並未注意到他的神情，接著道：“財貨婚姻——嘖，若是再來一遭，咱們謝氏的家底恐怕都會被母親掏空了，我們一家在世族間也會成了徹頭徹尾的笑話。母親掩耳盜鈴，以為拐彎抹角地做成此事，便沒有人知曉內情麽？隻是咱們家早已沒落，沒有人與我們往來，所以懶得提起而已。我自然不能容許，自己的婚事被母親這般拿捏，最終在旁人眼裏都成了一樁買賣一樁交易。謝家男兒何患無妻？何須如此？！”
好半晌，謝璞方皺眉應道：“當時，我與二郎都勸過，母親卻執意如此。她覺得，顏氏女品性確實很不錯，值得聘來為婦。不過是聘資重了些，隻要二郎婚姻美滿便值得了。誰知道，那顏家的主母竟然真能做得出不給多少嫁妝的事來？此事於我們是顏麵有損，於他們卻更是聲名大傷。眼下來看，雖不能得一門得力的姻親，但弟婦與二郎琴瑟和鳴，侍奉阿娘十分盡心盡力，確實是個很不錯的女子。”
“若二嫂沒有琅琊顏氏的出身，母親又如何會看到她的品性？在母親眼裏，門第才是一等一的要事，其餘皆可為其次。”謝琰道，“大兄應當已經見過阿玉了。公允地說，比之大嫂與二嫂，她可有不如之處？
“除了門第，確實沒有如何不如之處。小小年紀，態度從容，舉止優雅，見識過人，擔得起一個家族的重任，已經很是難得。”謝璞到底是君子，不會說出違心之言。然而同時他也有些疑惑，以李家的出身來曆，又如何能教得出這般出眾的小娘子。李都尉與柴郡君或許皆非尋常之人，但那位小娘子的教養，確實並非寒門女子所有，反倒是隱約帶著比尋常世家更高出幾分的尊貴之氣。
謝琰望向他：“在我看來，她千般萬般好，天底下沒有女子比她更適合我。而在母親看來，若是沒有門第出身，便是毫無價值。大兄勸我很該將此事稟明母親，請她為我做主。但若是我真告知了她，她會怎麽做？來信斥責我受人蒙蔽？指責李家挾恩圖報癡心妄想？或是，幹脆拿出家裏剩下的產業，趕緊給我再換一個世族的小娘子家來？大兄，你應該比我更了解母親，你覺得她會怎麽做？”
謝璞長歎一聲，晦澀難言。經過阿弟的分解，他已經明白，有些話隨口說出來容易，做起來卻是難上加難。仔細想想也很諷刺，他們兩個留在家中的兒子，時時孝順事事聽話，如今成就卻遠遠不能比過離家出走的三郎。遵從母親所言，究竟能不能重振陳郡謝氏聲威，他早便已經開始懷疑。然而，到底仍無法像三郎這般，能如此幹脆地拋下所有，用盡氣力闖出一條荊棘之路來。
“罷了，不提此事了。”謝琰搖了搖首，“如今五禮已經過了，元娘便是咱們謝家的人。就算是母親不承認，大唐律在前，三媒六聘為證，她也是我唯一的妻子。”將婚事坐實了，通婚書交給官府報備之後，他們便是誰都拆不散的夫婦了。
“至於迴陳郡陽夏老宅拜祭祠堂、告慰先祖、入族譜之類的事，待過幾年再說。”待他登得足夠高，麵對母親“不孝”的責備，也會有足夠的底氣。在家族利益麵前，便是母親再如何固執，也不得不考慮傷及他的後果，不得不權衡得失暫退一步。
“由你決定罷。”謝璞閉上雙目，“我不能庇佑你已是失職，便不給你添什麽麻煩了。”
謝琰有些動容，神情軟和許多：“阿兄果然變了。變得足夠通融，之前我險些想岔了，以為你千裏迢迢而來，是給我找麻煩的。畢竟無論是投軍從武，或是婚姻大事，都是我自作主張。而你自幼時，便是站在母親那一邊的，從來沒有向著我。”
“你我兄弟已經八年不見，我不希望再有一個八年，甚至將你生生逼走，再也不相見。”謝璞道，“你自小就很有想法，讓你自在些也好。說來，你在李家待得這般從容，在自家反倒處處受製，也是我這長兄的過錯。”
“你還是那樣，什麽過錯都往自己身上攬。你是長兄，卻不是父親，有些過錯也攬不住。”
“攬不住也須得攬著。誰教……母親含辛茹苦將我們兄弟三人養大，實在不忍心拂逆她。”
兩人正說著話，便見大管事李勝走入院內，行禮道：“謝郎君，三郎君，阿郎已經迴來了，請兩位去內堂說話。”
聞言，謝琰怔了怔：“祖父何時迴來的？”
“娘子特地遣人又去了軍營一遭。”李勝迴道，看了他一眼，“娘子說，謝郎君到底是李家的姻親，沒得隻讓三郎君招待的道理。”此話中顯然含著柴氏的責備之意，謝琰自知一時心急做錯了，隻得領受：“是我魯莽了，立刻便去向祖母請罪。”
“冒昧前來拜訪，確實應該拜見李都尉才是。”謝璞道，“有請大管事引路。”
正院內堂當中，此刻正是一片燈火通明。李和匆匆用過夕食，換了身精神的衣裳出來，便見一屋子人仍然都坐在席上。孫夏目光炯炯，盯著他不放；李遐齡則難掩好奇地時不時往外頭張望。茉紗麗與孫秋娘看似正逗孫小郎站起來，實則眼觀六路、耳聽八方。李遐玉倒是很淡定，在柴氏的叮囑下，慢慢地修改著大婚之日用的食帳。
“你們都留在此處作甚？晨昏定省的時辰已經過了，都給我迴去！”李和麵不改色地趕人。這謝大郎也不知是什麽性情，當然須得由他來見一見，才能安心放他與晚輩們交往。若是個眼睛長在天上的，須得盡早送走了方可，不能教他壞了幾日之後的大喜事。
“不是說有客人來了？是謝家的人？正好認一認人。”孫夏接過話。
“有什麽好認的？不都是一雙眼睛一張嘴？”李和道，“既然是兄弟，肯定生得也相像。你和三郎幾乎每日都見，肯定早就眼熟得很了，暫時沒什麽見麵的必要了！”
孫夏覺得他說的似乎也有道理，一時想不到該如何反駁。李遐齡立刻出聲辯駁：“祖父此言差矣。阿兄的大兄，都是一家子親戚，怎麽不能見一麵？”說到此，他眸子轉了轉，又道：“聽聞這位謝家大兄也是考貢舉的，孩兒正好可以向他請教課業呢！說不得能向他討教些得用的經驗，日後也方便考試呢。”
“聽說他考了幾年也沒考上，能傳授什麽經驗？”李和不假思索地大聲駁斥道。
話音未落，行至門口的腳步聲停了停，謝家兄弟二人便推門而入。謝琰自不必說，謝璞看起來是位光風霽月的翩翩君子，俊美的臉龐上含著優雅淺笑，仿佛什麽也不曾聽見，態度十分和悅。
“……”一時間，李家眾人有些無言以對。不慎口出失禮之言的李和訕訕地看向柴氏，得到懶得搭理的反應之後，立即假裝方才什麽也不曾說過，朗聲笑道：“不愧是陳郡謝氏子弟，果然好相貌！好風度！好氣度！”他好生誇讚了一番，話中也有委婉地讓謝璞不必計較之意。
謝璞自然不會放在心上，況且他也並未說錯，考了好幾年都未能過省試的他，又有什麽能傳授給他家子弟的呢？他不動聲色地環視著內堂中的眾人，躬身朝著李和與柴氏行禮：“見過李都尉與柴郡君。多年以來，舍弟蒙受兩位悉心照料，謝某感激不盡。兩位長輩的慈愛之心，謝家亦無比感念。”
他是謝家陽夏大房的族長，所言既是代表著一家之主的身份，亦是陳郡謝氏這一房的態度。這說明，他認可了這樁婚事，也認下了李家這門姻親。李和心中大悅，上前將他扶起來：“謝郎君太過客氣了。三郎這樣的好孩子，如同蒙塵的良才美質，誰見著都會心裏歡喜。”
“便是千裏馬，也須得有伯樂相中方可。”謝璞順著李和之意坐下，微微笑道，“三郎能取得如今之功勳，李都尉與柴郡君功不可沒，謝某實在又慚愧又驕傲。而且，三郎在信中與某說明，即將與令孫女結成婚姻。如此喜事，我們謝氏怎可無人在場？方才三郎還與某提起，正好缺了儐相，讓某給他救一救場呢。”
李家眾人聽他主動提起婚事，都在心底鬆了口氣，越發覺得這位謝大郎十分不錯。陳郡謝氏這般的頂級門閥的族長，竟如此平易近人，著實令人印象頗佳。有這樣的姻親，讓柴氏與李和對李遐玉、謝琰未來的生活也更有信心了。
☆、第一百一十七章 籌備婚禮
雖說謝璞的遠道而來，多少給李家眾人帶來了些許新鮮之感。然而，距離親迎禮不過數日，幾乎所有人都須得投入到婚禮的籌備當中去，難免有些忽視了這位客人。為此，李和特地給謝琰放了幾日假，令他去招待自家兄長，務必讓他賓至如歸才好。謝琰亦有心說服謝璞擺脫母親的控製，成為一位真正能擔當起陳郡謝氏陽夏房振興重任的宗子，便欣然答應了。
“可惜如今已經大雪封山，不然咱們去賀蘭山行獵賞景，亦是人生一大快事。”茶室當中，嫋嫋茶香彌漫。謝琰舉止飄逸地用茶筅擊打著茶杯一側，茶沫如雪峰若隱若現，宛如遠山雪景圖。謝璞仔細端詳著，讚歎道：“想不到你分茶的手藝也如此高明。我在長安時也參加過幾迴茶會，那些聲名鵲起的茶道高手亦不過如此而已。”
“大兄要試一試麽？”謝琰微微一笑，“不過是熟能生巧，且眼明手快耳。想好要分出什麽茶畫來，琢磨上數日也便漸漸能成形了。我如今已經練了三四年，不過是略有小成而已。這裏還有好些不錯的茶餅，大兄盡管嚐試。若學得茶藝，平時可自斟自飲，茶會文會時亦能小試身手，兩相得宜。”
謝璞禁不住笑道：“好端端的風雅之事，你卻偏偏將後頭的功利都說得一清二楚，弄得這風雅事也沾上了俗氣。不過，生在俗世便是俗人，如何能不沾染俗氣呢？這麽明明白白地道出來，總比故作風雅好些。”
“我隻是實話實說罷了。”謝琰抬首，瞧見外頭漫步行來的李遐齡，“玉郎，過來分茶。”這些時日家中有些吵鬧，也難為李遐齡還每日堅持念書進學。按他所想，偶爾放鬆一二也無不可，故而便特意喚他一聲。
李遐齡雙目微亮，笑著加快腳步走入茶室中：“聽聞阿兄……不，姊夫這幾日放了假？我便想著，你一定不是在書房就是在茶室呢。”他喚兄長已經習慣了，如今正在艱難地適應新稱唿。謝琰倒是絲毫不在意，不過既然謝璞在場，這些細節或許便會放在心上。“謝家大兄也會茶藝？我能不能嚐一嚐你分的茶？”
“我不會分茶，煎茶倒是勉強可試上一試。”謝璞道，挽起袖口，不緊不慢地將茶餅放入銅釜內烤製。李遐齡仔細地看著他的動作，忍不住道：“姊夫，謝家大兄的茶藝似乎與你不同。你們是向不同的人學的？”舉手投足之間，似是各有韻味，謝璞更飄逸一些，謝琰則更隨性一些。
“茶道拜師學藝固然重要，但更重要的是自成一體。每一位茶道小成者皆各有風格，與性情相合。不必強求相似，亦不必強求相同，自己覺得舒適便可。”謝琰指點他道，“大兄的性情比我更清高些，故而有飄飄似仙之感。至於你，莫覺得這些姿態漂亮便跟著學，當心畫虎不成反類犬。”
“是，是，是。姊夫說的道理我都懂。”李遐齡道，“接下來，是不是該說我性情未定，不必強求？我一點也不強求，隻是覺得性情未定這說法沒有什麽道理而已。不是說三歲看大，七歲看老麽？性情或許是生而有之的，不過是自己尚未發覺罷了。”
“有時候，一件事便能改變一人的性情。生而有之的脾性，未必會持續終生。當然，那樣的蛻變猶如化蝶，相當不容易。”謝琰道，意味深長地瞥了謝璞一眼。兩人說話間，謝璞已經煮好了茶，斟出幾杯讓他們嚐了嚐。苦澀之中隻隱約得一絲甘味，卻似有似無，引得人迴味不已。
李遐齡讚道：“好茶！”說罷，也動手煮起茶來。謝璞看著他已經漸有氣度的動作，若有所思地望向謝琰。不得不說，阿弟的眼光確實非常不錯。不僅李家小娘子品性氣度上佳，兩位長輩亦是知情達理之人，連這位尚且年幼的小舅郎亦絕非池中之物。孫家兄妹作為能夠互相依仗的表兄妹亦是無可挑剔。
仔細說來，這門姻親不僅比名聲衰敗且不願與他們來往的顏氏娘家好，恐怕論起官場上的支持手段，比他們的母家太原王氏二房嫡支亦強上幾分。他們的舅父如今頂多做了七八品的小官，都在任上苦苦熬著呢。至於表兄弟們，也與他和二郎相似，都盯著貢舉那條路苦讀。若非如此，母親也不至於對進士及第生出貪嗔癡的執念來。
是夜，謝璞敲開謝琰的門，端正神色與他討論起了婚禮籌備之事：“此行來得有些急，並未給你籌備什麽。眼下咱們尚未分家，按理來說，你大婚，咱們家中至少應該出聘資並準備婚禮才對。我與二郎成婚時，聘資都很厚重，總不能輪到你的時候什麽都沒有。”
謝琰挑起眉，輕笑一聲：“大兄求娶表姊，當年也不順利？莫非舅母將母親的嫁妝要走了不少？”他對家中的產業毫無興趣——雖說按理作為嫡支嫡子，總該有他的一份，但他已經掙下了些許淺薄家業，算起來也足夠交給元娘日後仔細打理了，又何必將目光拘在家中？不出三年，他相信自己的產業出息便能超過家中的餘財。至於元娘的嫁妝，又是另一迴事了，總歸養得起數百女兵部曲。
毫不意外地見他的關注重點歪了，謝璞歎了口氣：“絕大部分又充作你阿嫂的嫁妝送了迴來。外祖家中過得也不寬裕，舅母不願她沒有伴身的嫁資，便隻得出此下策了。不過，這樁婚事也是母親與她說了許久，才求迴來的。不然，舅母可能寧願她嫁去娘家趙郡李氏。此話說得遠了，家中眼下已經沒有什麽餘財珠玉之物，莊田店鋪亦不能給你，我改日迴陽夏老宅後，將那些珍藏孤本古書法帖送給你一半。”
“我投軍行武，要那些孤本古書法帖又有何用？”謝琰很清楚，那數千卷孤本古書法帖皆是無價之寶，亦是陳郡謝氏陽夏大房最重要的根基。這些寶貝，一向都是留給嫡脈宗房繼承的，亦須得一代一代傳承下去。“這種時候，大兄莫忘了家規與家法，這些寶貝還是留給侄兒守著罷。”
謝璞垂下首，半晌方艱難道：“你成婚，難不成我就站在一旁幹看著？我們陳郡謝氏又不是將你送入李家作贅婿，哪有什麽都不準備的道理？其餘的我不能做主，這些孤本古書法帖給了你，倒是比一直放在家裏安心。待兩三代之後，說不得他們什麽都守不住——陷於貧困之中，世家氣節又算得了什麽？”
“阿兄何必妄自菲薄？進士考不上，就沒有其他的出路？咱們還遠遠不到山窮水複的境地，隻要你願意，柳暗花明並不是難事。孝順，自是孝在前順在後。重振家門讓祖先含笑九泉，讓母親得以安享晚年，才是真孝順。”謝琰收起笑意，鄭重地迴道，“至於我的婚事，阿兄的心意我領了，其餘大可不必。或者，待日後阿兄登上青雲路，再與我補上就是。”
兩兄弟相視無言，次日謝璞便突然閉門不出。謝琰幾次去見他，他都托詞不見。於是，謝三郎便尋機會“巧遇”李遐玉，將她從忙碌的事務中解救出來。兩人坐在茶室裏煮茶解悶，謝琰無奈道：“我說的可有錯？本便對那些古書孤本沒有興趣，且好端端地將那些分了也不合適。何況，日後若是教母親與阿嫂知曉，家中定是吵吵鬧鬧、永無寧日。”
“你顧慮得是。”李遐玉抿著他親自分的茶，精致的眉眼在嫋嫋茶霧中若隱若現，“隻是，兄長一片好意卻教你迴絕了，他又愧疚又難過，所以索性不見你罷了。說來，也是當局者迷的緣故，分明轉身便可另走一條道，他卻偏偏要在一條陡峭小徑上走到底。你明示暗示那麽多迴，他難不成毫不動心？”
“……若論固執，他與二兄也是固執得很，與母親不相上下。明知有錯，也因愚孝一路前行。光是這些時日，我並沒有把握讓他的腦筋轉過彎來。”謝琰歎了口氣，“況且如今他不願見我，我大概也沒有機會再勸了。”
“咱們再過去瞧一瞧。”李遐玉道，“你方才並未說清楚，如今已經有職田俸祿，手頭有些產業的事罷。他恐怕滿心以為，你的聘禮都是我們家置辦的，你這阿弟不是贅婿勝似贅婿，正懊惱後悔呢。”謝家大兄看起來是個對庶務並非一竅不通，卻並不知該如何打理的人。故而便推己及人，以為自家阿弟亦是如此罷。卻不知，這些經濟庶務，謝家三郎雖未親自安排，卻也熟稔得很。
謝琰點頭稱是。他在李家過得安穩，謝璞心中滋味複雜難言，可能不經意之間便傷及了他的痛處。有些事，倒是說清楚也好些，免得他以為自家阿弟隻懂得行軍打戰之道，不懂得別的。嘖，曾經淪落到風餐露宿的境地，見識過各種艱難的生活，他早已不是昔日那個憤而出走不通世事的少年了。
兩人來到謝璞暫居的客院前時，卻見院門虛掩，不似之前那般緊緊閉著。謝琰尚有幾分猶豫，李遐玉徑直推門而入，牽著他走入院中。客院到底狹小些，立在院中時，便能清楚地聽見東廂房中傳來的說話聲。謝璞自不必言，另外一人，竟是不知何時尋過來的李遐齡。
“謝家大兄恐怕不是練字罷？分明在默寫，字寫得真是又快又漂亮。咦，這究竟是什麽書？我似乎不曾讀過，這些句子品起來真有意思。謝家大兄真是下筆如流水，恐怕早已是倒背如流罷！當真是厲害得很！”
“我唯一的長處，也不過是記性好些罷了。家中數千卷書都看過，皆能記誦下來。隻是，僅僅如此，卻依舊考不上進士。作那些時政策論，絕不是擁有好記性便足夠了。”
“那為何不考取明經科呢？我若有謝家大兄這般淵博的學識，縱覽了那麽多書籍，早便去考明經了。雖說姊夫與阿姊都覺得我小小年紀，不必太過著急。但我也想早些擔起家業，教祖父祖母能夠早日卸下重擔，安度晚年。李家隻得我一個郎君，阿姊將父母之仇報了，我若不能盡早入仕，便什麽也幫不得她。”
“……你說得是，到底是作宗子重要，還是作孝子重要，我竟沒有一個十二三歲的少年郎看得明白些……”
“我年紀小，或許將這些事想得太簡單了。不過，隻要心中信念不變，想來日後所作所為也不會生出偏差。”
“信念……不錯，信念很重要，然而在其位謀其事更重要。”