九轉 護軍 視從三品
八轉 上輕車都尉 視正四品
七轉 輕車都尉 視從四品
六轉 上騎都尉 視正五品
五轉 騎都尉 視從五品
四轉 驍騎尉 視正六品
三轉 飛騎尉 視從六品
二轉 雲騎尉 視正七品
一轉 武騎尉 視從七品
☆、第五十八章 姊弟深談
數日之後，李家接到都督府上巳節宴飲的邀約帖子。因幾位折衝都尉是都督的下屬，每迴節日宴飲的帖子都不會落下他們的內眷。隻是折衝都尉們都在各自軍府中任職，內眷通常並不在靈州，故而未必會有空閑特地趕去參加宴飲。柴氏忙著準備孫夏的婚事，亦不得空，便打發李遐玉領著孫秋娘、李遐齡去散一散心。
縱馬奔馳來到靈州後，李遐玉三人便在自家別院中住了下來。她寫了封信，托李十二郎李丹莘轉交給李丹薇，而後便特地去探望了石氏。康家的小郎君才五個多月，生得白白胖胖，很是喜人。李遐玉給他補了滿月禮，孫秋娘更是送了好些親手做的小衣衫小鞋子。
瞧著小家夥伸胳膊蹬腿，好奇地抬起頭望著她們的模樣，石氏難掩笑意：“想是兩位小娘子與大郎投緣，他見到你們心裏歡喜得很。不然，若是換了旁的生人抱他逗他，他輕易不會理人。便是他阿爺，隔了幾天不見，他也照樣不認識不搭理。”
“我們看著他也覺得歡喜。”李遐玉微微笑道，“讓我想起了阿弟年幼的時候。”她與李遐齡相差兩歲，李遐齡出世的時候，她便已經依稀記事了。記憶中，阿弟也曾是這般天真無邪，不似後來那般懂事，瞧著卻也令人欣喜心疼。說來，她忙於訓練女兵、剿滅馬賊，已經許久未曾與阿弟說話了。如此忽視他本便不應該，也不知去歲困擾他的那些事，他如今想清楚了不曾。
離開康家迴到別院後，李遐玉便接到李丹薇的迴信。在信中，她邀他們姊弟三人過兩日便去都督府小聚，直言上巳節宴飲她打算稱病不出。李遐玉直覺她應該出了什麽事，但李丹莘的神色卻一如往常，顯然連他也並不清楚內情。
正沉思時，思娘低聲提醒李遐齡過來了。她抬起首，便見披散著濕發、穿了一身簡單素袍的李遐齡走了進來：“阿姊，聽說你尋我？”不經意之間，原以為仍然年幼的阿弟也漸漸長大了。俊秀的麵容已經逐步脫離了稚氣，眉目越發沉著冷靜，舉手投足之間帶著熟悉而又陌生的優雅氣度。
顯然，阿弟並不像祖父與阿爺——究竟像誰呢？
恍然間，李遐玉憶起初見時的謝琰。此時，李遐齡的年紀依然比當初的謝琰小一些，骨子裏卻已經頗似他的世家公子風度。若是無人知道他們的出身，恐怕便會將這孩子當成頂級門閥家的子弟罷。想不到，謝琰對他的影響竟如此之深刻——而這於他也再合適不過，仿佛他天生就該是如此模樣。
“已經許久不曾與你好生說話了，坐下罷。”李遐玉笑道，看著李遐齡雙目一亮，難以抑製地流露出笑意，瞬間仿佛又迴到了過去似的。
“阿姊一直都忙得很，我也不知該不該打擾你……”
“最近進學課業如何？我問過先生，說你之前有段時間曾心不在焉，如今已然好多了。”
李遐齡猶豫了一會兒，這才迴道：“我曾想過棄文從武……但阿兄說文武雙全方能走得更遠。我原以為他是騙我的，但與他議論起經史子集，卻發現他幾乎無所不知。”說到此處，他的眼眸又亮晶晶的，充滿了對謝琰的崇拜：“阿兄如今若有空閑，也會時常與先生論文清談，許多時候他們的論辯我都聽不明白。所以，我打算在課業上更用心，絕不會讓阿兄阿姊失望。”
李遐玉見他這般模樣，禁不住笑起來，戳了戳他的臉：“所以，你也想像阿兄那般，成為文武雙全之人？那到底是從文或是從武，可曾想清楚了？”不與他講道理，而是以事實折服他，阿兄也是用了不少手段，方能如此見效罷。
聞言，李遐齡眉峰微動：“阿姊，阿兄為何棄文從武？不正是因為從武更容易升遷麽？貢舉出仕，頂多隻能是校書郎或正字，不知須得熬多少年，才能服緋服紫。若是從軍，我靠著祖父門蔭便可成為校尉，再像阿兄、大兄似的積累軍功，十年內必能成為果毅都尉。”上府果毅都尉位列從五品下，已是服緋之官。因是輔佐官，假以時日，必能升遷為折衝都尉。正四品上，已經是許多人仰望的官職了，若是再得軍功，便能升任都督或諸衛府將軍，成為服紫高官。
“隻有從武，我方能盡快支撐門戶。若是從文，前路漫漫——”
李遐玉打斷了他：“暫且不提支撐門戶之事，隻說你到底適合或者喜歡走哪一條路，做什麽事的時候心裏最歡喜。”
李遐齡垂目不語。
李遐玉輕輕一歎，搖首道：“玉郎，你分明更喜從文，何必勉強自己？若是顧慮我，大可不必。我歡喜如今的日子，完全不願似尋常小娘子那般，隻知吃喝玩樂或者打理庶務。將來更不想被困在內宅之中，僅僅隻能相夫教子。夏州、靈州、涼州，往後還有甘州、沙州、西域、漠北，都能供我馳騁。區區一座宅邸，又如何能關得住我？”
李遐齡咬了咬牙，雙目微微發紅：“阿姊當真喜歡殺戮麽？”這世上有多少人，是真心喜歡殺戮的？殺戮之事，於男子尚且稱得上勇武，於女子又能算什麽名聲？
李遐玉微微一怔，仔細思索了半晌，搖首道：“不喜歡，但也不厭惡。與其說我喜歡殺戮，倒不如說我喜歡以己之力保護自己——或者保護他人。報仇雪恨固然是我從武的緣由，但保家衛國也同樣重要。殺人，是為了不再殺人；征戰，是為了不再征戰。以殺止殺，以戰止戰，僅此而已。”她絕不能像那個纏綿數年的噩夢中的女子那般，手無縛雞之力，隻能被人擺布。隻有足夠強大，才能自保並保護家人。如果她握有數百女兵，若非權勢相壓，又有誰能欺辱於她呢？
“那阿姊是否想過往後的日子？”李遐齡又追問，“若是邊疆再無征戰，再無殺戮，阿姊又當如何？”
李遐玉笑了笑：“閑時去賀蘭山跑馬射獵，偶爾還可幫你教養兒女，幫弟妹打理中饋。雖說年滿十七若不婚配，便有官媒上門——那也可先尋個門當戶對的成婚，日後再和離亦不遲。”她心中很清楚，如今的選擇會給往後的婚配帶來什麽影響。但婚配如何，到底並非她最關注之事。若是過得不歡喜，和離再嫁或者歸宗便是了。說不得，獨自一人沒有那麽些煩心之事，反倒自在一些。
“那阿姊何不如今便閑時去賀蘭山跑馬射獵，隨意自在？”李遐齡已然生出些許逼人的氣勢，“就似離家的十娘姊姊那般，隻管自由自在地做歡喜之事，不必受家中束縛，亦不必擔負血海深仇，更不必顧慮什麽保家衛國。”
“可我如今更加歡喜。”李遐玉淡淡地道，“我欲效仿平陽昭公主，並非一時意氣之言。若非此誓願，我亦從不知曉，女子也能做這麽多事，也能做成那麽多事。誰說女子便不能擔負血海深仇？便不能顧慮保家衛國？若是有機會，我也想走你和阿兄那樣的路途——但我沒有機會。玉郎，你尚可苦惱到底是該從文或是從武，但我便是想這般苦惱，也沒有機會。故而，我希望你能珍惜，能盡情盡力。”
她伸出手，握住李遐齡微微顫抖的雙手。旁的官家小娘子隻恨不得渾身膚白如玉，柔嫩無比，而她的雙手因拉弓射箭習武的緣故，無論如何保養，都有薄薄的繭子。
“玉郎，我曾心中痛苦，為何不能生為男兒。若是我並非你阿姊，而是阿兄，便不會令你如此瞻前顧後，更不會讓祖父祖母這般年紀仍如此操勞。可我到底隻是長姊，並非長兄，隻能盡力而為。不過，你須得記住，這並非不甘不願的選擇，亦並非為了你犧牲什麽。你隻需記得，我如今很歡喜，便足夠了。”
“阿姊……”李遐齡哽咽地喚道。
“我原以為你是我阿弟，必定會理解我。”李遐玉淺笑道，“便是世上所有人都覺得我這小娘子奇怪得很，你也定會支持我——難不成，是我想錯了？”
“不！”李遐齡搖著首，激烈地道，“不論阿姊想做什麽，我都支持阿姊！隻要阿姊歡喜便足夠了！不獨是我，阿兄、祖父祖母一定也是這麽想的！有我們在，阿姊便是嫁不得如意郎君又如何？日後也定能過得安心快活！”
“那便是了。”李遐玉勾起嘴角，“有你們在，那些個隻會納妾蓄婢的郎君要來何用？隻能平白讓自己生氣煩惱罷了。既是如此，玉郎，告訴阿姊，你到底喜歡從文或是從武？我不想你日後覺得難受痛苦，隻希望你能選最適合自己的路途。何況，若是心中不歡喜，恐怕也不可能走得太長遠。”
李遐齡仔細想了想，低聲道：“我想跟著阿姊出去見識一番，再做決定。”
李遐玉略作思索，方答應：“如此也好。不單是你，秋娘若是想去，也可跟著咱們一同去見識一番。讀萬卷書，不若行萬裏路。你若是隻待在靈州，恐怕也難以增長見聞。”若是不讓這孩子經曆一番，他恐怕仍是對從武抱有幻想。真正殺起馬賊的時候，他才會清楚自己到底適不適合走這條路。戰場，隻會比剿滅馬賊更血腥百倍千倍。
☆、第五十九章 橫生變故
時隔數月，李家姊弟三人再度來到都督府，總覺得不經意之間，這偌大的都督府似乎不知何處發生了一些微妙的變化。房屋院落依舊華美大氣，路邊景致依舊絢爛若畫，往來仆婢的舉止依舊風儀有度。一切仿佛依然如舊，卻又隱隱約約似有幾分不同。若是隻憑感覺，那便是以往那些多少有些驕矜的仆婢，如今都對客人充滿了敬意——無論是他們這等寒門小戶，或是靈州城內的世家貴婦，仿佛都成了他們的貴客。
李遐玉隨著引路的仆婢緩緩前行，柳眉微挑。以往她過來拜訪時，李丹薇必定會親自前來內院門前相迎。便是通傳遲了片刻，也不至於已經快到他們一房住的院落前仍不現身。難不成都督府當真生了什麽變故？又或者，崔縣君起了什麽念頭，以至於她甚至不能隨意出院子？
正思緒紛繁間，便已經進入了一座百花繽紛的院落。雖則都督府很是軒闊，但由於人口諸多的緣故——光是李丹薇的父輩便足足有五房，從兄們又多有婚配者，故而所居之處十分緊張。通常而言，每一房的父輩子輩都住在相鄰的院落裏，小娘子們則挪到了園子內的樓台亭閣中居住。先前姑臧夫人前來小住時，所居之處正是園子中最好的院落。後來夫人親口將那院落給了李丹薇，讓她挪過去住下來，都督府不少小娘子都眼紅得很。
難不成就因住處這種小事，讓她受了姊妹的刁難？但若是姑臧夫人當時不偏袒些，她的日子也依舊不會太好過。畢竟，她那些姊姊妹妹與她性情不合，心眼比針尖還小些。若是處處忍讓，她們反倒是越發得寸進尺。李遐玉眯了眯烏黑的雙眸，心中一哂：若是十娘姊姊不便出手，就由她來教訓那群小娘子罷。她是客人又是寒門之女，若有理有據地發難，丟麵子的也隻會是這群隴西李氏貴女。
到得院子中主母居住的小樓前時，姊弟三人才見著笑著迎上來的李丹薇。李遐玉仔細打量她一番，隻見她神情泰然自若，也稍稍放心了些。李丹薇把住她的手臂，又牽著孫秋娘，這才笑道：“最近搬來與阿爺阿娘同住，因而不能在小院裏招待你，你可別見怪。阿娘聽聞你們特地趕來赴上巳節宴飲，也念著你們呢。”
崔縣君念著他們？李遐玉笑了笑，斜了李丹薇一眼，繼而便收到她略有些無奈的迴視。她們都知道，這不過是場麵話罷了。崔縣君隻恨不得她離李丹薇越遠越好，若是她們再也不來往，她恐怕才會拍手稱慶。不過，眼下卻又是何種狀況？罷了，兵來將擋水來土掩，橫豎他們是小輩，理應先拜見長輩才全了禮節。
進入小樓內後，便見崔縣君笑吟吟地坐在北麵的長榻上。李家姊弟三人上前行禮問好，她溫和地將他們喚起來，又問候了柴氏是否康健，這才讓他們坐下了。許是因李遐齡在的緣故，李丹莘不久之後也過來了。兩人暗地裏使眼色，也不知在傳遞什麽消息。
許是瞧出了孩子們的不自在，崔縣君也並未多留他們，又問了兩句謝琰、孫夏，便讓李丹薇、李丹莘各自招待客人。於是，李丹薇便攜著李遐玉、孫秋娘來到正房，隻留了她們的貼身侍婢伺候，其餘仆婢皆遣開了。李遐玉四下打量，發覺這麵闊五間的正房雖收拾得十分精巧，但到底仍有些角落尚未布置妥當。想來李丹薇是匆匆搬迴來的，又因事情太多而無暇顧及這些細枝末節。
“好端端的院子，怎麽不住了？”她似不經意地問道，“難不成是哪個姊姊妹妹看中了院子，使了什麽撒嬌的法子央著盧夫人，搶了過去？不過是一座院子而已，何至於此？”
聞言，李丹薇笑了笑：“確實，不過是一座院子而已，想住便說一聲就是，何至於此？隻可惜，旁人看中的可不是一座院子，而是未來夫君。”說到此，她微微一頓，輕描淡寫道：“連婚事都被人搶了，住在那院子裏又有什麽意思。倒不如迴到阿爺阿娘身邊，由得她們去爭去搶。”
李遐玉揚起眉，黑白分明的眼眸中掠過幾絲煞氣：“到底發生了何事？十娘姊姊可不能將我當成外人。”堂堂頂級世家隴西李氏嫡脈，居然也會發生這等事情？！簡直是聞所未聞！
孫秋娘亦是同仇敵愾：“到底是誰，竟然如此不顧臉麵，連姊妹的夫君都搶得？！”
見她們皆替她惱怒憤慨，李丹薇心中微暖，握住她們的手：“我去歲便已經及笄，因祖父與故交定下兒女親家，早已身負婚約。不過，有人發覺自己的婚事不如我，便使了法子與那家郎君鴻雁傳書、私相授受。祖父當時隻說孫輩相配，原便沒有當場定下到底是誰，僅是自家人知道而已。誰能料到，對家突然遣人上門提親，結果提的卻不是我——僅此而已。”
“是誰？”李遐玉蹙眉追問。然而，無須李丹薇明言，隻消將都督府未出嫁小娘子的品性在心中過了一遍，她很快便確定了對象：“七娘或是八娘？”李七娘與李八娘姊妹兩個皆是性情偏狹之人，最擅長的便是放暗箭。而以李九娘母女二人的脾性，大概也想不到這樣的主意。至於李六娘、李十一娘，都不過是庶女，年紀也稍有差別，應當不可能搶得了這樁婚事。
“七姊比我們三人年長一歲，年底便要迴長安成婚。”李丹薇淡淡地迴道。
果然是李八娘！李遐玉冷哼一聲：“對方來提親，難不成都督府就這麽將錯就錯？將你置於何地？！而且，此事很是蹊蹺，怎可能不與你們提一句，便突然遣人來提親？莫不是其中還有什麽曲折？”
李丹薇垂下眸：“無論八姊她們那一房在其中生了什麽事，此事都已經定下了。總不可能與對方說明，定親之人並非八娘而是十娘——若是姊妹搶郎君之事傳出去，那我們丹陽房的臉麵就丟盡了。”
“那李八娘如今在何處？”李遐玉站起身來，撣了撣長袖，“我去會一會這賤婦。十娘姊姊礙於姊妹情麵，不好教訓她。崔縣君恐怕也不好出麵，為難她一個晚輩。但我作為你的好友，卻是無妨。”若整個都督府都沒有人為十娘姊姊出頭，怨不得她如今索性眼不見為淨，搬迴了爺娘所住的院落。但若是不悍然迴擊，隻會教人以為好欺負。“絕不能輕易放過這賤婢，說不得她還在背後嘲弄於你！”尋常言語上的明刺暗諷她都不會放在心上，但若有人欺負了她所在意之人，絕不能輕易放過——她早已經不是那等隻會被人擺布的弱質女子了！倘若連身邊人都護不得，又何談保家衛國報仇雪恨？！
“元娘……”李丹薇歎息一聲，也隨著立起來，“我……其實對這樁親事可有可無。那家郎君素未謀麵，也生不出什麽情意來。隻是——我隻是沒想到，竟有人為了個男子，真能做到這般地步。嗬，是我想得岔了，總覺得姊妹之間便是生了些許齟齬，也仍有情誼在。卻不想，‘人不為己，天誅地滅’，旁人卻不會在意什麽姊妹情誼。”
“十娘姊姊就是太注重情誼了。”李遐玉搖首道，“何須為這些不相幹的人費心思？隻須善待一心一意待我們好的人便是了。至於旁的人，是生是死都與我們無幹。顧慮太多，瞻前顧後，反倒容易被這些人尋著空隙。十娘姊姊的性情若是能剛強一些，便無需在意那些個外人眼光、禮儀規矩，也便能與我一般自由自在了。”
李丹薇怔了怔，苦笑道：“確實如此。在賀蘭山的那些時日，去涼州的那些時日，我才最快活。迴到都督府，原本便心中鬱鬱，卻不料又發生了這種事。固然阿娘替我討公道，讓祖母削減八姊的嫁妝補償於我；固然她又忙著給我挑更好的夫婿，時常寬慰我——這些卻皆非我所願。”
“那今天咱們就痛快一迴。”李遐玉道，“十娘姊姊隻管立在旁邊，看我替你出氣便是。”
孫秋娘也很是蠢蠢欲動，連連點頭道：“可不能就這麽放過那李八娘！不然，她還以為這般巧取豪奪，都是她聰明伶俐經營有道呢！這般毫無廉恥之人，就該好好教訓一番才是！”
李丹薇想起當時李八娘一臉愧疚地前來道歉，隻推說自己什麽都不知道的做作模樣，心中的憤懣之氣再也掩蓋不住：“去罷！！”於是，姊妹三人雄赳赳氣昂昂去了園子裏。崔縣君聽聞仆婢匆忙來稟報之後，卻隻勾了勾嘴角，並未阻攔：“十娘一直那般懂事，才教那些賤婢步步緊逼。且讓她出了這口氣，才不會心思過重傷了身子。區區滎陽鄭氏子，給了她就是了！給十娘說個文武雙全的清河崔氏子或博陵崔氏子，教她們嫉恨去罷！”說著，她又是一歎：“想不到，折衝都尉家的小娘子，當真這般血性……倒也確實有可取之處。”
卻說另一廂，李遐齡聽李丹莘說了此事，亦是難掩憤慨：“你居然不替自家阿姊出氣？眼睜睜看她強顏歡笑？”他多麽渴望能有個為自家阿姊出頭的機會，某人有這種機會居然不緊緊抓在手中，實在是不稱職得很！
李丹莘被他激烈的反應驚了一跳：“可……祖父祖母都已經定下此事了。阿爺阿娘也吩咐阿兄與我不許莽撞無禮。我確實心疼阿姊，也鄙薄從姊的品性，卻也不能做什麽事壞了她這樁婚事，免得全家顏麵盡喪……”
李遐齡頗覺他有幾分“朽木不可雕也”，耐著性子與他分析：“你家阿兄為長，自然不好為難從妹，但你才多大年紀，莽撞無禮一些又有何妨？心疼自家阿姊，為她出氣教訓那從姊一番，也不過是受一受家法，跪一跪祠堂罷了。難不成你還怕受罰？”
“自是不怕！”李丹莘挺了挺胸膛，覺得他說得很有道理，“但……到底如何出氣？”
李遐齡笑著哼了一聲：“隨我來！”那些個為難姊姊的人，便都是他的敵人！
☆、第六十章 以力服人
彼時李遐玉、李遐齡姊弟數人在互不知情之時兵分兩路，分別盤問了仆婢之後，均直指都督府後花園。此時李七娘、李八娘卻身著鮮亮的春衫，正笑容妍妍地搖著團扇，穿梭在盛開的百花之中。遠遠看去，姊妹二人麵容清麗出塵、身姿高挑婀娜，徜徉在花叢當中，確實帶著說不出的動人韻致，足以教許多世家子弟皆心向往之。隻可惜，畫皮畫肉難畫骨，誰又知道在這冰肌玉潤的好皮肉底下，到底藏著何等心機深沉的魂魄呢？
李遐玉遠遠望見她們姊妹之後，便囑咐李丹薇、孫秋娘停下：“你們且在此看著就是。”李丹薇自是不便出麵，孫秋娘卻舍不得與阿姊一同“征戰”的好時機。見她猶豫不應，李遐玉笑著睇了她一眼：“我教訓她們，還須你助陣不成？道理在咱們這一邊，又不與她們爭辯什麽，憑我一人亦是綽綽有餘。”她可沒興趣與李八娘假惺惺地周旋——像這般裝模作樣的賤婢，總能找出無數道理為自己辯護，又何須與她白白浪費時光？
另一側，李遐齡與李丹莘將旁邊的粗使仆婢支使開，握著彈弓悄悄地藏進了花叢裏。兩人挑挑揀揀了一堆石丸泥丸，瞄準李八娘那張淺淺敷著脂粉胭脂的秀美臉龐，正要擊出，眼角餘光卻見李遐玉自落英繽紛的杏樹林中轉出來。二人微驚，趕緊壓低身子趴在地上，唯恐讓李遐玉發現他們的行蹤，教他們的“複仇”落空。
李八娘姊妹二人的貼身婢女迎上去，正要行禮說話，李遐玉卻視她們於無物，笑盈盈地走過去：“聽聞八娘私相授受，搶了十娘姊姊的婚事，真教我萬分驚訝。做下這等事體，居然還能若無其事地在此賞花，更令我刮目相看。想來，這便是你們一房的教養做派，絲毫不知羞恥，真是讓人長足了見識。嘖，我是寒門小戶出身，也確實沒見過這般做姊妹的。大約世家大族中，十幾年姊妹的情誼也不值什麽，為了個素不相識的郎君便能翻臉撕破。”
每一字每一句，皆戳著李八娘心中的忌諱，令她臉色大變。幾個侍婢忙伸手想要拉扯李遐玉，李七娘也張口想出言反駁，李遐玉卻身形一動，避開了她們的圍堵。她的步伐奇快無比，眨眼之間便來到姊妹二人跟前，接著笑道：“既然都督府無人為十娘姊姊出頭，我憤慨之下，隻覺得非得送一番好禮給八娘，方能解心頭之恨。”
李七娘、李八娘覺得情勢不妙，正待要退後，李遐玉卻揚起手，便給了李八娘兩個左右對稱的耳光。因她常年習武的緣故，臂力非常，如此看似尋常輕飄飄的兩巴掌，也足以教李八娘雙頰迅速紅腫、口鼻流出血絲。突如其來的劇痛讓李八娘禁不住哭叫起來，軟綿綿地倒在地上。
李七娘何曾見過如此蠻力而又直接的小娘子，愣在了原地，一時間不知作何反應是好。侍婢們焦急不安，想上前將李八娘扶起來，卻又不敢招惹眼前這個煞星。
李遐玉似笑非笑地瞧了她們一眼，伸腳踢了踢地上的李八娘，掩口笑得格外優雅：“嘖，都督府上下為了保全顏麵，不曾與你清算一番，你便覺得自個兒從此就能將這樁醜事當成美談？若是此事真相傳遍你的夫家，也不知你還能不能在妯娌間抬起頭來做人？想來滎陽鄭氏身為郡望豪門，於禮儀規矩應當很是看重才是。”
李八娘捂著紅腫的臉坐起來，淚流滿麵地望向她，目光中既怨毒又惱恨：“口說無憑，誰會信你！！”
“便是沒有證據又如何？空穴來風，未必無因。光是生起這些傳言，便已經足可證明你的品性並非表麵這般‘冰清玉潔’罷。更何況，都督府上下這麽些主子，何人不知何人不曉？除非你將娘家親眷全都除掉……”
“寒門賤婢！此事與你何幹？！光是羞辱我仍覺不足，還想徹底毀了我麽？！”
“隻是路見不平而已。”李遐玉勾起嘴角，“而且，我純粹隻是想羞辱你，至於毀掉你——之前不過是提醒你，我有毀掉你的能力，這也不過是抬抬手指的事。因此，奉勸你莫要輕易動怒，仔細想想我說的話。否則，若是你再做錯什麽，我便當成是對我的挑釁，將這消息放出去，傳得天下皆知。”說罷，她微微側首：“莫以為無論你做下什麽事，都督府都會不計代價地保住你。若要保有家族名聲，手段多得是。”
她彎下腰，欺近李八娘耳畔：“譬如說，出家；又譬如說，病亡。你覺得呢？”
李八娘雙瞳微微一縮，待要再說什麽，李丹薇不知何時走了過來：“元娘隻是替我出頭而已。若是八姊想要報複，她所說的，我都會不計代價去做。還請八姊記住，你的把柄握在我手中，若是我將消息散布出去，祖父祖母應當也不至於隻保你不保我。兩敗俱傷，我倒是無妨，你可舍得？”
八轉 上輕車都尉 視正四品
七轉 輕車都尉 視從四品
六轉 上騎都尉 視正五品
五轉 騎都尉 視從五品
四轉 驍騎尉 視正六品
三轉 飛騎尉 視從六品
二轉 雲騎尉 視正七品
一轉 武騎尉 視從七品
☆、第五十八章 姊弟深談
數日之後，李家接到都督府上巳節宴飲的邀約帖子。因幾位折衝都尉是都督的下屬，每迴節日宴飲的帖子都不會落下他們的內眷。隻是折衝都尉們都在各自軍府中任職，內眷通常並不在靈州，故而未必會有空閑特地趕去參加宴飲。柴氏忙著準備孫夏的婚事，亦不得空，便打發李遐玉領著孫秋娘、李遐齡去散一散心。
縱馬奔馳來到靈州後，李遐玉三人便在自家別院中住了下來。她寫了封信，托李十二郎李丹莘轉交給李丹薇，而後便特地去探望了石氏。康家的小郎君才五個多月，生得白白胖胖，很是喜人。李遐玉給他補了滿月禮，孫秋娘更是送了好些親手做的小衣衫小鞋子。
瞧著小家夥伸胳膊蹬腿，好奇地抬起頭望著她們的模樣，石氏難掩笑意：“想是兩位小娘子與大郎投緣，他見到你們心裏歡喜得很。不然，若是換了旁的生人抱他逗他，他輕易不會理人。便是他阿爺，隔了幾天不見，他也照樣不認識不搭理。”
“我們看著他也覺得歡喜。”李遐玉微微笑道，“讓我想起了阿弟年幼的時候。”她與李遐齡相差兩歲，李遐齡出世的時候，她便已經依稀記事了。記憶中，阿弟也曾是這般天真無邪，不似後來那般懂事，瞧著卻也令人欣喜心疼。說來，她忙於訓練女兵、剿滅馬賊，已經許久未曾與阿弟說話了。如此忽視他本便不應該，也不知去歲困擾他的那些事，他如今想清楚了不曾。
離開康家迴到別院後，李遐玉便接到李丹薇的迴信。在信中，她邀他們姊弟三人過兩日便去都督府小聚，直言上巳節宴飲她打算稱病不出。李遐玉直覺她應該出了什麽事，但李丹莘的神色卻一如往常，顯然連他也並不清楚內情。
正沉思時，思娘低聲提醒李遐齡過來了。她抬起首，便見披散著濕發、穿了一身簡單素袍的李遐齡走了進來：“阿姊，聽說你尋我？”不經意之間，原以為仍然年幼的阿弟也漸漸長大了。俊秀的麵容已經逐步脫離了稚氣，眉目越發沉著冷靜，舉手投足之間帶著熟悉而又陌生的優雅氣度。
顯然，阿弟並不像祖父與阿爺——究竟像誰呢？
恍然間，李遐玉憶起初見時的謝琰。此時，李遐齡的年紀依然比當初的謝琰小一些，骨子裏卻已經頗似他的世家公子風度。若是無人知道他們的出身，恐怕便會將這孩子當成頂級門閥家的子弟罷。想不到，謝琰對他的影響竟如此之深刻——而這於他也再合適不過，仿佛他天生就該是如此模樣。
“已經許久不曾與你好生說話了，坐下罷。”李遐玉笑道，看著李遐齡雙目一亮，難以抑製地流露出笑意，瞬間仿佛又迴到了過去似的。
“阿姊一直都忙得很，我也不知該不該打擾你……”
“最近進學課業如何？我問過先生，說你之前有段時間曾心不在焉，如今已然好多了。”
李遐齡猶豫了一會兒，這才迴道：“我曾想過棄文從武……但阿兄說文武雙全方能走得更遠。我原以為他是騙我的，但與他議論起經史子集，卻發現他幾乎無所不知。”說到此處，他的眼眸又亮晶晶的，充滿了對謝琰的崇拜：“阿兄如今若有空閑，也會時常與先生論文清談，許多時候他們的論辯我都聽不明白。所以，我打算在課業上更用心，絕不會讓阿兄阿姊失望。”
李遐玉見他這般模樣，禁不住笑起來，戳了戳他的臉：“所以，你也想像阿兄那般，成為文武雙全之人？那到底是從文或是從武，可曾想清楚了？”不與他講道理，而是以事實折服他，阿兄也是用了不少手段，方能如此見效罷。
聞言，李遐齡眉峰微動：“阿姊，阿兄為何棄文從武？不正是因為從武更容易升遷麽？貢舉出仕，頂多隻能是校書郎或正字，不知須得熬多少年，才能服緋服紫。若是從軍，我靠著祖父門蔭便可成為校尉，再像阿兄、大兄似的積累軍功，十年內必能成為果毅都尉。”上府果毅都尉位列從五品下，已是服緋之官。因是輔佐官，假以時日，必能升遷為折衝都尉。正四品上，已經是許多人仰望的官職了，若是再得軍功，便能升任都督或諸衛府將軍，成為服紫高官。
“隻有從武，我方能盡快支撐門戶。若是從文，前路漫漫——”
李遐玉打斷了他：“暫且不提支撐門戶之事，隻說你到底適合或者喜歡走哪一條路，做什麽事的時候心裏最歡喜。”
李遐齡垂目不語。
李遐玉輕輕一歎，搖首道：“玉郎，你分明更喜從文，何必勉強自己？若是顧慮我，大可不必。我歡喜如今的日子，完全不願似尋常小娘子那般，隻知吃喝玩樂或者打理庶務。將來更不想被困在內宅之中，僅僅隻能相夫教子。夏州、靈州、涼州，往後還有甘州、沙州、西域、漠北，都能供我馳騁。區區一座宅邸，又如何能關得住我？”
李遐齡咬了咬牙，雙目微微發紅：“阿姊當真喜歡殺戮麽？”這世上有多少人，是真心喜歡殺戮的？殺戮之事，於男子尚且稱得上勇武，於女子又能算什麽名聲？
李遐玉微微一怔，仔細思索了半晌，搖首道：“不喜歡，但也不厭惡。與其說我喜歡殺戮，倒不如說我喜歡以己之力保護自己——或者保護他人。報仇雪恨固然是我從武的緣由，但保家衛國也同樣重要。殺人，是為了不再殺人；征戰，是為了不再征戰。以殺止殺，以戰止戰，僅此而已。”她絕不能像那個纏綿數年的噩夢中的女子那般，手無縛雞之力，隻能被人擺布。隻有足夠強大，才能自保並保護家人。如果她握有數百女兵，若非權勢相壓，又有誰能欺辱於她呢？
“那阿姊是否想過往後的日子？”李遐齡又追問，“若是邊疆再無征戰，再無殺戮，阿姊又當如何？”
李遐玉笑了笑：“閑時去賀蘭山跑馬射獵，偶爾還可幫你教養兒女，幫弟妹打理中饋。雖說年滿十七若不婚配，便有官媒上門——那也可先尋個門當戶對的成婚，日後再和離亦不遲。”她心中很清楚，如今的選擇會給往後的婚配帶來什麽影響。但婚配如何，到底並非她最關注之事。若是過得不歡喜，和離再嫁或者歸宗便是了。說不得，獨自一人沒有那麽些煩心之事，反倒自在一些。
“那阿姊何不如今便閑時去賀蘭山跑馬射獵，隨意自在？”李遐齡已然生出些許逼人的氣勢，“就似離家的十娘姊姊那般，隻管自由自在地做歡喜之事，不必受家中束縛，亦不必擔負血海深仇，更不必顧慮什麽保家衛國。”
“可我如今更加歡喜。”李遐玉淡淡地道，“我欲效仿平陽昭公主，並非一時意氣之言。若非此誓願，我亦從不知曉，女子也能做這麽多事，也能做成那麽多事。誰說女子便不能擔負血海深仇？便不能顧慮保家衛國？若是有機會，我也想走你和阿兄那樣的路途——但我沒有機會。玉郎，你尚可苦惱到底是該從文或是從武，但我便是想這般苦惱，也沒有機會。故而，我希望你能珍惜，能盡情盡力。”
她伸出手，握住李遐齡微微顫抖的雙手。旁的官家小娘子隻恨不得渾身膚白如玉，柔嫩無比，而她的雙手因拉弓射箭習武的緣故，無論如何保養，都有薄薄的繭子。
“玉郎，我曾心中痛苦，為何不能生為男兒。若是我並非你阿姊，而是阿兄，便不會令你如此瞻前顧後，更不會讓祖父祖母這般年紀仍如此操勞。可我到底隻是長姊，並非長兄，隻能盡力而為。不過，你須得記住，這並非不甘不願的選擇，亦並非為了你犧牲什麽。你隻需記得，我如今很歡喜，便足夠了。”
“阿姊……”李遐齡哽咽地喚道。
“我原以為你是我阿弟，必定會理解我。”李遐玉淺笑道，“便是世上所有人都覺得我這小娘子奇怪得很，你也定會支持我——難不成，是我想錯了？”
“不！”李遐齡搖著首，激烈地道，“不論阿姊想做什麽，我都支持阿姊！隻要阿姊歡喜便足夠了！不獨是我，阿兄、祖父祖母一定也是這麽想的！有我們在，阿姊便是嫁不得如意郎君又如何？日後也定能過得安心快活！”
“那便是了。”李遐玉勾起嘴角，“有你們在，那些個隻會納妾蓄婢的郎君要來何用？隻能平白讓自己生氣煩惱罷了。既是如此，玉郎，告訴阿姊，你到底喜歡從文或是從武？我不想你日後覺得難受痛苦，隻希望你能選最適合自己的路途。何況，若是心中不歡喜，恐怕也不可能走得太長遠。”
李遐齡仔細想了想，低聲道：“我想跟著阿姊出去見識一番，再做決定。”
李遐玉略作思索，方答應：“如此也好。不單是你，秋娘若是想去，也可跟著咱們一同去見識一番。讀萬卷書，不若行萬裏路。你若是隻待在靈州，恐怕也難以增長見聞。”若是不讓這孩子經曆一番，他恐怕仍是對從武抱有幻想。真正殺起馬賊的時候，他才會清楚自己到底適不適合走這條路。戰場，隻會比剿滅馬賊更血腥百倍千倍。
☆、第五十九章 橫生變故
時隔數月，李家姊弟三人再度來到都督府，總覺得不經意之間，這偌大的都督府似乎不知何處發生了一些微妙的變化。房屋院落依舊華美大氣，路邊景致依舊絢爛若畫，往來仆婢的舉止依舊風儀有度。一切仿佛依然如舊，卻又隱隱約約似有幾分不同。若是隻憑感覺，那便是以往那些多少有些驕矜的仆婢，如今都對客人充滿了敬意——無論是他們這等寒門小戶，或是靈州城內的世家貴婦，仿佛都成了他們的貴客。
李遐玉隨著引路的仆婢緩緩前行，柳眉微挑。以往她過來拜訪時，李丹薇必定會親自前來內院門前相迎。便是通傳遲了片刻，也不至於已經快到他們一房住的院落前仍不現身。難不成都督府當真生了什麽變故？又或者，崔縣君起了什麽念頭，以至於她甚至不能隨意出院子？
正思緒紛繁間，便已經進入了一座百花繽紛的院落。雖則都督府很是軒闊，但由於人口諸多的緣故——光是李丹薇的父輩便足足有五房，從兄們又多有婚配者，故而所居之處十分緊張。通常而言，每一房的父輩子輩都住在相鄰的院落裏，小娘子們則挪到了園子內的樓台亭閣中居住。先前姑臧夫人前來小住時，所居之處正是園子中最好的院落。後來夫人親口將那院落給了李丹薇，讓她挪過去住下來，都督府不少小娘子都眼紅得很。
難不成就因住處這種小事，讓她受了姊妹的刁難？但若是姑臧夫人當時不偏袒些，她的日子也依舊不會太好過。畢竟，她那些姊姊妹妹與她性情不合，心眼比針尖還小些。若是處處忍讓，她們反倒是越發得寸進尺。李遐玉眯了眯烏黑的雙眸，心中一哂：若是十娘姊姊不便出手，就由她來教訓那群小娘子罷。她是客人又是寒門之女，若有理有據地發難，丟麵子的也隻會是這群隴西李氏貴女。
到得院子中主母居住的小樓前時，姊弟三人才見著笑著迎上來的李丹薇。李遐玉仔細打量她一番，隻見她神情泰然自若，也稍稍放心了些。李丹薇把住她的手臂，又牽著孫秋娘，這才笑道：“最近搬來與阿爺阿娘同住，因而不能在小院裏招待你，你可別見怪。阿娘聽聞你們特地趕來赴上巳節宴飲，也念著你們呢。”
崔縣君念著他們？李遐玉笑了笑，斜了李丹薇一眼，繼而便收到她略有些無奈的迴視。她們都知道，這不過是場麵話罷了。崔縣君隻恨不得她離李丹薇越遠越好，若是她們再也不來往，她恐怕才會拍手稱慶。不過，眼下卻又是何種狀況？罷了，兵來將擋水來土掩，橫豎他們是小輩，理應先拜見長輩才全了禮節。
進入小樓內後，便見崔縣君笑吟吟地坐在北麵的長榻上。李家姊弟三人上前行禮問好，她溫和地將他們喚起來，又問候了柴氏是否康健，這才讓他們坐下了。許是因李遐齡在的緣故，李丹莘不久之後也過來了。兩人暗地裏使眼色，也不知在傳遞什麽消息。
許是瞧出了孩子們的不自在，崔縣君也並未多留他們，又問了兩句謝琰、孫夏，便讓李丹薇、李丹莘各自招待客人。於是，李丹薇便攜著李遐玉、孫秋娘來到正房，隻留了她們的貼身侍婢伺候，其餘仆婢皆遣開了。李遐玉四下打量，發覺這麵闊五間的正房雖收拾得十分精巧，但到底仍有些角落尚未布置妥當。想來李丹薇是匆匆搬迴來的，又因事情太多而無暇顧及這些細枝末節。
“好端端的院子，怎麽不住了？”她似不經意地問道，“難不成是哪個姊姊妹妹看中了院子，使了什麽撒嬌的法子央著盧夫人，搶了過去？不過是一座院子而已，何至於此？”
聞言，李丹薇笑了笑：“確實，不過是一座院子而已，想住便說一聲就是，何至於此？隻可惜，旁人看中的可不是一座院子，而是未來夫君。”說到此，她微微一頓，輕描淡寫道：“連婚事都被人搶了，住在那院子裏又有什麽意思。倒不如迴到阿爺阿娘身邊，由得她們去爭去搶。”
李遐玉揚起眉，黑白分明的眼眸中掠過幾絲煞氣：“到底發生了何事？十娘姊姊可不能將我當成外人。”堂堂頂級世家隴西李氏嫡脈，居然也會發生這等事情？！簡直是聞所未聞！
孫秋娘亦是同仇敵愾：“到底是誰，竟然如此不顧臉麵，連姊妹的夫君都搶得？！”
見她們皆替她惱怒憤慨，李丹薇心中微暖，握住她們的手：“我去歲便已經及笄，因祖父與故交定下兒女親家，早已身負婚約。不過，有人發覺自己的婚事不如我，便使了法子與那家郎君鴻雁傳書、私相授受。祖父當時隻說孫輩相配，原便沒有當場定下到底是誰，僅是自家人知道而已。誰能料到，對家突然遣人上門提親，結果提的卻不是我——僅此而已。”
“是誰？”李遐玉蹙眉追問。然而，無須李丹薇明言，隻消將都督府未出嫁小娘子的品性在心中過了一遍，她很快便確定了對象：“七娘或是八娘？”李七娘與李八娘姊妹兩個皆是性情偏狹之人，最擅長的便是放暗箭。而以李九娘母女二人的脾性，大概也想不到這樣的主意。至於李六娘、李十一娘，都不過是庶女，年紀也稍有差別，應當不可能搶得了這樁婚事。
“七姊比我們三人年長一歲，年底便要迴長安成婚。”李丹薇淡淡地迴道。
果然是李八娘！李遐玉冷哼一聲：“對方來提親，難不成都督府就這麽將錯就錯？將你置於何地？！而且，此事很是蹊蹺，怎可能不與你們提一句，便突然遣人來提親？莫不是其中還有什麽曲折？”
李丹薇垂下眸：“無論八姊她們那一房在其中生了什麽事，此事都已經定下了。總不可能與對方說明，定親之人並非八娘而是十娘——若是姊妹搶郎君之事傳出去，那我們丹陽房的臉麵就丟盡了。”
“那李八娘如今在何處？”李遐玉站起身來，撣了撣長袖，“我去會一會這賤婦。十娘姊姊礙於姊妹情麵，不好教訓她。崔縣君恐怕也不好出麵，為難她一個晚輩。但我作為你的好友，卻是無妨。”若整個都督府都沒有人為十娘姊姊出頭，怨不得她如今索性眼不見為淨，搬迴了爺娘所住的院落。但若是不悍然迴擊，隻會教人以為好欺負。“絕不能輕易放過這賤婢，說不得她還在背後嘲弄於你！”尋常言語上的明刺暗諷她都不會放在心上，但若有人欺負了她所在意之人，絕不能輕易放過——她早已經不是那等隻會被人擺布的弱質女子了！倘若連身邊人都護不得，又何談保家衛國報仇雪恨？！
“元娘……”李丹薇歎息一聲，也隨著立起來，“我……其實對這樁親事可有可無。那家郎君素未謀麵，也生不出什麽情意來。隻是——我隻是沒想到，竟有人為了個男子，真能做到這般地步。嗬，是我想得岔了，總覺得姊妹之間便是生了些許齟齬，也仍有情誼在。卻不想，‘人不為己，天誅地滅’，旁人卻不會在意什麽姊妹情誼。”
“十娘姊姊就是太注重情誼了。”李遐玉搖首道，“何須為這些不相幹的人費心思？隻須善待一心一意待我們好的人便是了。至於旁的人，是生是死都與我們無幹。顧慮太多，瞻前顧後，反倒容易被這些人尋著空隙。十娘姊姊的性情若是能剛強一些，便無需在意那些個外人眼光、禮儀規矩，也便能與我一般自由自在了。”
李丹薇怔了怔，苦笑道：“確實如此。在賀蘭山的那些時日，去涼州的那些時日，我才最快活。迴到都督府，原本便心中鬱鬱，卻不料又發生了這種事。固然阿娘替我討公道，讓祖母削減八姊的嫁妝補償於我；固然她又忙著給我挑更好的夫婿，時常寬慰我——這些卻皆非我所願。”
“那今天咱們就痛快一迴。”李遐玉道，“十娘姊姊隻管立在旁邊，看我替你出氣便是。”
孫秋娘也很是蠢蠢欲動，連連點頭道：“可不能就這麽放過那李八娘！不然，她還以為這般巧取豪奪，都是她聰明伶俐經營有道呢！這般毫無廉恥之人，就該好好教訓一番才是！”
李丹薇想起當時李八娘一臉愧疚地前來道歉，隻推說自己什麽都不知道的做作模樣，心中的憤懣之氣再也掩蓋不住：“去罷！！”於是，姊妹三人雄赳赳氣昂昂去了園子裏。崔縣君聽聞仆婢匆忙來稟報之後，卻隻勾了勾嘴角，並未阻攔：“十娘一直那般懂事，才教那些賤婢步步緊逼。且讓她出了這口氣，才不會心思過重傷了身子。區區滎陽鄭氏子，給了她就是了！給十娘說個文武雙全的清河崔氏子或博陵崔氏子，教她們嫉恨去罷！”說著，她又是一歎：“想不到，折衝都尉家的小娘子，當真這般血性……倒也確實有可取之處。”
卻說另一廂，李遐齡聽李丹莘說了此事，亦是難掩憤慨：“你居然不替自家阿姊出氣？眼睜睜看她強顏歡笑？”他多麽渴望能有個為自家阿姊出頭的機會，某人有這種機會居然不緊緊抓在手中，實在是不稱職得很！
李丹莘被他激烈的反應驚了一跳：“可……祖父祖母都已經定下此事了。阿爺阿娘也吩咐阿兄與我不許莽撞無禮。我確實心疼阿姊，也鄙薄從姊的品性，卻也不能做什麽事壞了她這樁婚事，免得全家顏麵盡喪……”
李遐齡頗覺他有幾分“朽木不可雕也”，耐著性子與他分析：“你家阿兄為長，自然不好為難從妹，但你才多大年紀，莽撞無禮一些又有何妨？心疼自家阿姊，為她出氣教訓那從姊一番，也不過是受一受家法，跪一跪祠堂罷了。難不成你還怕受罰？”
“自是不怕！”李丹莘挺了挺胸膛，覺得他說得很有道理，“但……到底如何出氣？”
李遐齡笑著哼了一聲：“隨我來！”那些個為難姊姊的人，便都是他的敵人！
☆、第六十章 以力服人
彼時李遐玉、李遐齡姊弟數人在互不知情之時兵分兩路，分別盤問了仆婢之後，均直指都督府後花園。此時李七娘、李八娘卻身著鮮亮的春衫，正笑容妍妍地搖著團扇，穿梭在盛開的百花之中。遠遠看去，姊妹二人麵容清麗出塵、身姿高挑婀娜，徜徉在花叢當中，確實帶著說不出的動人韻致，足以教許多世家子弟皆心向往之。隻可惜，畫皮畫肉難畫骨，誰又知道在這冰肌玉潤的好皮肉底下，到底藏著何等心機深沉的魂魄呢？
李遐玉遠遠望見她們姊妹之後，便囑咐李丹薇、孫秋娘停下：“你們且在此看著就是。”李丹薇自是不便出麵，孫秋娘卻舍不得與阿姊一同“征戰”的好時機。見她猶豫不應，李遐玉笑著睇了她一眼：“我教訓她們，還須你助陣不成？道理在咱們這一邊，又不與她們爭辯什麽，憑我一人亦是綽綽有餘。”她可沒興趣與李八娘假惺惺地周旋——像這般裝模作樣的賤婢，總能找出無數道理為自己辯護，又何須與她白白浪費時光？
另一側，李遐齡與李丹莘將旁邊的粗使仆婢支使開，握著彈弓悄悄地藏進了花叢裏。兩人挑挑揀揀了一堆石丸泥丸，瞄準李八娘那張淺淺敷著脂粉胭脂的秀美臉龐，正要擊出，眼角餘光卻見李遐玉自落英繽紛的杏樹林中轉出來。二人微驚，趕緊壓低身子趴在地上，唯恐讓李遐玉發現他們的行蹤，教他們的“複仇”落空。
李八娘姊妹二人的貼身婢女迎上去，正要行禮說話，李遐玉卻視她們於無物，笑盈盈地走過去：“聽聞八娘私相授受，搶了十娘姊姊的婚事，真教我萬分驚訝。做下這等事體，居然還能若無其事地在此賞花，更令我刮目相看。想來，這便是你們一房的教養做派，絲毫不知羞恥，真是讓人長足了見識。嘖，我是寒門小戶出身，也確實沒見過這般做姊妹的。大約世家大族中，十幾年姊妹的情誼也不值什麽，為了個素不相識的郎君便能翻臉撕破。”
每一字每一句，皆戳著李八娘心中的忌諱，令她臉色大變。幾個侍婢忙伸手想要拉扯李遐玉，李七娘也張口想出言反駁，李遐玉卻身形一動，避開了她們的圍堵。她的步伐奇快無比，眨眼之間便來到姊妹二人跟前，接著笑道：“既然都督府無人為十娘姊姊出頭，我憤慨之下，隻覺得非得送一番好禮給八娘，方能解心頭之恨。”
李七娘、李八娘覺得情勢不妙，正待要退後，李遐玉卻揚起手，便給了李八娘兩個左右對稱的耳光。因她常年習武的緣故，臂力非常，如此看似尋常輕飄飄的兩巴掌，也足以教李八娘雙頰迅速紅腫、口鼻流出血絲。突如其來的劇痛讓李八娘禁不住哭叫起來，軟綿綿地倒在地上。
李七娘何曾見過如此蠻力而又直接的小娘子，愣在了原地，一時間不知作何反應是好。侍婢們焦急不安，想上前將李八娘扶起來，卻又不敢招惹眼前這個煞星。
李遐玉似笑非笑地瞧了她們一眼，伸腳踢了踢地上的李八娘，掩口笑得格外優雅：“嘖，都督府上下為了保全顏麵，不曾與你清算一番，你便覺得自個兒從此就能將這樁醜事當成美談？若是此事真相傳遍你的夫家，也不知你還能不能在妯娌間抬起頭來做人？想來滎陽鄭氏身為郡望豪門，於禮儀規矩應當很是看重才是。”
李八娘捂著紅腫的臉坐起來，淚流滿麵地望向她，目光中既怨毒又惱恨：“口說無憑，誰會信你！！”
“便是沒有證據又如何？空穴來風，未必無因。光是生起這些傳言，便已經足可證明你的品性並非表麵這般‘冰清玉潔’罷。更何況，都督府上下這麽些主子，何人不知何人不曉？除非你將娘家親眷全都除掉……”
“寒門賤婢！此事與你何幹？！光是羞辱我仍覺不足，還想徹底毀了我麽？！”
“隻是路見不平而已。”李遐玉勾起嘴角，“而且，我純粹隻是想羞辱你，至於毀掉你——之前不過是提醒你，我有毀掉你的能力，這也不過是抬抬手指的事。因此，奉勸你莫要輕易動怒，仔細想想我說的話。否則，若是你再做錯什麽，我便當成是對我的挑釁，將這消息放出去，傳得天下皆知。”說罷，她微微側首：“莫以為無論你做下什麽事，都督府都會不計代價地保住你。若要保有家族名聲，手段多得是。”
她彎下腰，欺近李八娘耳畔：“譬如說，出家；又譬如說，病亡。你覺得呢？”
李八娘雙瞳微微一縮，待要再說什麽，李丹薇不知何時走了過來：“元娘隻是替我出頭而已。若是八姊想要報複，她所說的，我都會不計代價去做。還請八姊記住，你的把柄握在我手中，若是我將消息散布出去，祖父祖母應當也不至於隻保你不保我。兩敗俱傷，我倒是無妨，你可舍得？”