“阿兄且坐著罷。”李遐玉道，臉上並無任何忸怩之色，仍舊坦然大方地執壺倒杏酪。
謝琰遂放開她的手，無意識之間，卻輕輕地摩挲著手指，而後神色如常道：“多謝阿玉。”
對坐飲了杏酪解渴之後，李遐玉方將昨日自李丹薇處聽得的消息一一道來：“十娘姊姊聽她家祖母與阿娘提起此事，想來應當有九分真。阿兄，若是聖人當真應薛延陀所求，將新興公主下降，阿爺阿娘的仇何時才能報？我習武從軍本便是為了報仇雪恨，若是生出了這般變故，又該如何寬慰阿爺阿娘在天之靈？”
謝琰微微擰起了眉頭，將旁邊的鮮果推過去：“且吃些櫻桃，稍微平複心境罷。阿玉，你不過是關心則亂而已。”
這些櫻桃是莊園中出產的，個個瑩紅圓潤，口感酸甜合宜，很是不錯。李遐玉吃了幾顆，心緒仿佛當真好轉了不少：“阿兄莫非覺得，此事未必為真？但……祖父眼下忙忙碌碌，應該為的就是此事罷？若是長安來使，想必會從周邊折衝府帶些兵士當作扈從護衛，一同前往漠北薛延陀牙帳中。祖父想來大約正在挑揀合適之人。”
“阿玉，你仔細想想，聖人之前猶豫不應，如今卻又為何突然答應了？中間發生了何事，促使聖人改變了主意？”謝琰道，“倘若隻看結果，不問過程，所見所聞也不過是一角而已，並非真相。”
李遐玉怔了怔，她確實因太過激動而忽略了如此重要的細節：“莫非是薛延陀人從中做了什麽？聖人隻能以新興公主下降，作為交換？如此逼迫而得來的和親，中途想必會出現許多變數。”
“不錯。”謝琰頷首，“弘化公主、文成公主皆為宗室女，新興公主卻是聖人親出的帝姬，其中差別自然並非一星半點。薛延陀自兩年餘前大敗之後，其在漠北的勢力與影響已經漸漸衰微。他們何德何能，居然能尚得一位正經的金枝玉葉？論威脅，論和睦與誠意，比之吐蕃與吐穀渾都多有不如。”
“究竟發生了什麽事？”李遐玉咬了咬嘴唇，“咱們都絲毫未能得到半點消息，想必並非靈州，而是其他地方出了事。足以動搖聖人待薛延陀求親的態度，定然與北方諸胡族有關，不是突厥降部便是高昌……或者鐵勒降部。”除非危及大唐北疆的安寧，否則聖人又何必忍痛送出親生之女？新興公主再不得寵，也是實打實的帝姬。但凡有任何可轉圜之處，應該都能用宗室女替代才是。
謝琰道：“此事且放下不提。以聖人的脾性，走一步觀十步，待薛延陀又素來警覺，定不會輕易教他們借著尚公主之名，狐假虎威，在草原上更得威勢。你忘了之前的大戰麽？薛延陀人奇襲，突厥降部敗逃——但阿史那思摩（李思摩）何時學會了堅壁清野？”
李遐玉心中大定：不錯，當年看似薛延陀趁機奇襲，但聖人心中應該早有防備才是。不然，突厥降部又如何會在連敗連逃的時候，還不忘將糧草以及草場全部燒毀？致使薛延陀人麵對接下來大唐諸路攻勢無以為繼？這定然是聖人早便吩咐過的緣故。如今看似是大唐被逼著舍出新興公主和親，說不得便有什麽奇謀等在後頭呢？若真教薛延陀人娶了公主，頭一個咽不下這口氣的必定是聖人。
想到此，她神情已是全然舒緩下來：“阿兄說得是。此事是我太過心急了，不曾細想……”
“阿玉，我知道，報仇之事於你而言極為重要。不過，也別因太過急切而失了冷靜。”謝琰接著道，“換作往常，你定然會察覺其中的奧妙，哪裏會心焦至此？他日在戰場上，一時的慌亂，便可能帶來無窮後患。”
聞言，李遐玉認真地點頭道：“我明白，阿兄。往後定會以此為戒，不會再犯。”
謝琰這才神色略鬆，微微笑道：“說起最近發生何事，咱們不知曉，祖父未必不知道。再者，說不得康五郎君那頭也能探得些許消息。即使不夠準確，也足可清楚到底是何處有異動了。”
“我這便迴去修書一封，問問石娘子。”李遐玉道，“阿兄便辛苦些，闖一闖河間府軍營罷。”李和治軍嚴謹，她雖是嫡親的孫女，卻也同樣不能擅入軍營。再如何與他講理也不頂用，她嚐試數迴之後隻得放棄了。
謝琰道：“交給我罷。若有什麽消息，隨時聯係就是。”
李遐玉嫣然一笑，輕鬆地站起身來：“玉郎與秋娘還等著我呢，我這便迴去了。”
“將近午時，不留下來用些吃食再走麽？”謝琰看了看外頭的天色，“你策馬奔迴去，至少須得一個時辰。”
“那便準備些許幹糧就是了。”李遐玉道，“前些時日天天狩獵，每日都食炙肉，太過油膩。如今正好用些清淡的吃食。此外，阿兄若能讓我帶些櫻桃迴去，那便再好不過了。”櫻桃正是剛成熟的時候，想來所產並不多。但思及李遐齡、孫秋娘在，李遐玉便少不得討一些了。
謝琰上午其實已經攜了一袋櫻桃過去，卻並不提起，隻笑道：“盡管去廚下拿就是了。”多取些櫻桃，她這當阿姊的才能多吃幾顆。不然，恐怕全都留給兩個小家夥嚐鮮了。
送了李遐玉出莊園後，謝琰便獨自用了午食。聽馮四說了些莊園部曲訓練之事，一一處理妥當，他便帶著剩下一小袋櫻桃，徑直去了河間府軍營。軍營位於黃河之畔的矮坡上，遠遠看去，軍帳層層、錯落有致。守衛不停地穿梭在軍營內外，軍紀十分森嚴。
雖說謝琰已多次來過軍營，但守衛依然鐵麵無私地將他攔在外頭。直到他說明來意之後，他們才派人進去通報。不多時，就有李和身邊的部曲頭領李卯前來相迎，笑道：“三郎君怎地突然過來了？”
謝琰晃了晃手中的櫻桃：“莊園中新結了櫻桃，送了些迴府給祖母嚐鮮。想想祖父也喜愛得緊，便特地送過來了。”他噙著笑，瞧起來格外親和誠懇。當然，此話也確實不假。他本便打算這兩日來一趟軍營送櫻桃，而今不過是又多了一項“打聽”的任務在身而已。
“三郎君可真是來得太巧了。阿郎這兩日有些著急上火，每天都沒用多少吃食。正好可做些櫻桃饆饠，健益脾胃，開一開胃口。”李卯道，“先前小娘子派人送來的灘羊與鹿，阿郎都吃不下，很是覺得可惜哩。”
謝琰挑了挑眉：“不知祖父因何事著急？若有我能幫得上忙之處，便再好不過。”
李卯素來口風甚緊，隻笑道：“此事某做不得主。三郎君盡管去問阿郎就是了。”他想了想，又添上一句：“說不得阿郎正有些事，非三郎君不能成呢。”
謝琰似是想到了什麽，彎起嘴角淺淺一笑。
☆、第三十八章 北疆動蕩
謝琰來到中軍帳前時，裏頭依稀傳來李和有些暴躁的吼聲，顯然正商議著軍務，不容外人隨意打擾。李卯也並未上前稟告，而是帶著他立在軍帳外，靜靜等著商談結束。當兩位果毅都尉郭巡、何長刀挨了一通狠罵走出來後，便見這位玉樹臨風的少年郎正淺笑著朝他們行禮：“見過郭叔父、何叔父。”
“原來是三郎來了。”何長刀與郭巡也算是看著李家幾個孩子長大，見著謝琰難免流露出欣賞之色。也不知是怎樣的人家，才養得出這般出眾的少年郎，才華人品都教人愛惜得緊。隻是，此時軍帳裏頭的李和正氣怒交加，他們也不敢堂而皇之在此處與他寒暄，免得牽累了他。於是，兩人便朝他使了幾個眼色，就各自忙碌去了。
李卯忍俊不禁，兩位果毅都尉還想著謝三郎會受到遷怒，殊不知李和每迴見到他便心中歡喜，說不得連怒火都能忘得一幹二淨呢。“阿郎，三郎君來送莊園中新結的櫻桃，正在帳外等候。”
軍帳裏立即傳來李和仍然帶著幾分怒意的吼聲：“不好好地在莊園中待著！來送什麽櫻桃！進來罷！！”守候在賬外的幾個兵士聽了這番大吼，臉色都有些蒼白，顯然十分敬畏這位主官。但謝琰卻絲毫不懼，依舊含笑走進去：“聽說祖父最近脾胃不適，恰好可食些櫻桃開胃，孩兒也算是來得正巧。不然，下迴阿玉再遣人送獵物過來，祖父若不能嚐上一嚐，豈不是可惜得很？”
李和睜圓虎目，瞪他一眼：“就這點小事也值得你特地來一趟？！倒不如迴去摔打幾個時辰呢！”口中雖如此說，但部曲端上洗淨的櫻桃時，他卻拈起幾個吃了起來：“滋味確實不錯，莊園裏那幾棵櫻桃樹倒是種得很好。”他自己在家中園子裏種的幾棵，至今隻開花不結果，也不知是出了什麽差錯。
“祖父近來頗為忙碌，可是因新興公主下降之事？”謝琰並未拐彎抹角，直接問道。
許是他太過直接了，李和險些被櫻桃噎著：“你這是從何處得來的消息？！臭小子，旁的不說，打聽這些倒是機靈得很！”這般反應，卻是承認了這個消息的確屬實無疑。
謝琰也並不提李遐玉、李丹薇，隻道：“薛延陀遣使往長安求親，長安城中有幾個人不知此事？至於新興公主下降，有心人稍加打聽便不難知曉。”李丹薇所得的消息來源，畢竟不便廣而告之，倒不如隱瞞不說。不過，此消息既然屬實，想必赦旨早已經下了。隻是因長安來使尚未到達靈州，這個消息才並未在靈州傳開。既然此次要從靈州前往漠北薛延陀牙帳，說不得使節會在靈州停駐一段時日，到時候便無人不知無人不曉了罷。
“康五郎的消息倒是靈通。”李和自行推測他的消息來源，隻想到了康五郎身上，索性也不再隱瞞下去了，“來自長安的婚使再過十幾日便會到達靈州州城，而後去往漠北薛延陀牙帳宣讀赦旨。直至目前為止，此事應是無可轉圜了。連赦旨都已經下了，便是日後有什麽轉機，聖人也不可能出爾反爾。”
“因此，薛延陀將繼吐穀渾與吐蕃之後，與大唐結成翁婿之好？”謝琰似笑非笑，“他們狼子野心，求娶公主不過是想借大唐聲威，與西突厥爭奪漠北地位罷了。若是爭奪得勝，說不得便會翻臉不認人。到時候，新興公主又該如何自處？”
“不過是個黃毛小兒，想那麽多作甚？！”李和吹胡子瞪眼睛，“你記住，此事也絕不能讓元娘知道。免得她胡思亂想，一時衝動鬧出什麽事來。”
“祖父，若是婚使來了靈州，元娘怎可能不知道？”謝琰道，“便是一直讓她待在莊園裏，公主下降這樣的大事，也遲早都會傳進她耳中。祖父若想寬慰她，倒不如與她說明白，北疆究竟發生了何等大事，才教聖人不得不送出帝姬，暫時與薛延陀虛與委蛇。事關北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。”
李和眯起眼，難掩目中的激賞之色。通常而言，除了朝中那些個人精之外，也隻有如他這等老而彌辣的軍人，才能敏銳地自對外局勢變化當中發覺些許端倪。然而，眼前這小小年紀的少年郎竟然一語便道中了關鍵，實在不得不令人刮目相看。或許，有些才能確實是天賜而成，這般靈氣終究不可能掩蓋得住，遲早都將一飛衝天罷。
“你可曾聽說過‘契苾何力’此人？”
“鐵勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡將，孩兒怎會不知？吐穀渾之戰、高昌之戰，他皆是戰功累累。且聽聞他素來對聖人忠心耿耿，為人正直又有謀略，深得聖眷。”契苾何力當年主動降唐，被封為左領軍將軍，其母封為姑臧夫人，其弟契苾沙門則封為賀蘭州都督。他後來因軍功與人品出眾，頗受聖人看重，遂娶了宗室女臨洮縣主，亦算得上是皇室女婿之一。因他們契苾部所得封賞十分豐厚的緣故，不堪西突厥與薛延陀逼迫的鐵勒部族多有降唐之舉，也化解了不少薛延陀與西突厥的勢力。
李和頷首：“契苾部被安置在甘州、涼州之間，原本過得十分安穩。不過，薛延陀人竟不知何時暗中遣使，勸誘他們返迴漠北。兩個月之前，契苾何力奉旨迴涼州探親，契苾部族人被薛延陀人說服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟賀蘭州都督沙門，一同去了薛延陀汗部。”
謝琰擰起眉，不過片刻便察覺此事之關鍵，很是震驚：“連契苾部都如此反複，想必鐵勒諸降部定然更是不穩。”薛延陀如今是鐵勒諸部之首，對其他部族多少存有幾分號令之力。若是他們將鐵勒諸降部都誘騙叛唐，不僅增加了自身實力，亦為大唐降服其他部族增添了不少艱難險阻。此外，諸胡將在朝廷中的地位也岌岌可危，極有可能再也得不到群臣信任，無形之中又行了離間之計！如今朝中的胡將何其之多，不僅有契苾何力，更有突厥降將執失思力、阿史那社爾、阿史那思摩等人。他們不是一族酋長就是突厥王族，若是當真離間成功，說不得北疆轉瞬之間便會陷入戰火之中！
李和的臉色十分沉重：“不錯，契苾部奔逃漠北，朝中便有人稱契苾何力叛逃，理應討伐。但聖人深信契苾何力之忠，並不理會。後來有消息傳來，他果然拒絕了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳發誓絕不叛唐。為了將他換迴來，聖人才決定答應薛延陀請婚，將新興公主下降。”
聞言，謝琰的思緒十分複雜。契苾何力自然十分重要，不僅是聖人的愛將，還事關北疆安穩以及眾胡將的忠心。不論如何，為了北疆安寧計，必須不惜一切代價將他換迴來。寧可舍出親生之女，也要將邊疆局勢穩住，不愧為帝王心術——聖人的殺伐決斷，由此亦可見一斑。
作為臣下，擁有這樣一位傳聞中至情至性、實則自有權衡的明主，確實是大幸。作為黎民百姓，能遇到這樣一位能夠忍一時之辱也要維持安寧局勢的君王，亦是幸甚。不過，若此事教李遐玉得知，恐怕仍會十分同情新興公主罷。確實，這位貴主何其無辜，就算和親未必能成，其婚事與未來也成了一局棋，再也身不由己。
“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帳，便是以新興公主下降之事，換得契苾何力及其家人。”李和道，“此去數千裏，越過漠南、大漠與漠北，既能繪製輿圖，亦是探聽薛延陀及鐵勒諸部消息的好機會。都督命諸折衝府各選五十人作為婚使扈從，我最近忙的便是此事。隻可惜，年前派了些精銳去長安擔任宿衛，剩下的還須輪流征防，一直尋不出足夠的人來！總不能教那些連刀都握不穩的新兵跟著去！！”
謝琰心中微動，抬起首：“祖父，孩兒可否毛遂自薦？”
李和望了他一眼，沉聲道：“你年紀太小，又並非府兵，不合規矩。”按照律令，年滿十六歲方可從軍服役。謝琰尚不足十四歲，所以他才遲遲未將他帶入軍營中，正式給他記錄名籍。
“祖父，事急從權。”謝琰接過話，不急不緩地道，“我通曉薛延陀語、突厥語，能繪製輿圖，又曾去過漠南和大漠，懂得如何在大漠中尋找綠洲。在這河間府中，絕不會有比我更合適之人。若是將年齡稍作改動，未必不能成。”他身量頎長，遇事穩重，瞧著也絲毫不像不過十三四歲的少年郎。
“糊塗！若是你還想日後憑著軍功出將入相，便莫要想著使這等欺瞞之計！”李和仍是毫不猶豫地拒絕了，“軍府名籍與戶籍若是不合，將來便會成為你的汙點！尋常人唯恐身上有了什麽汙點，你卻上趕著自汙！眼看著兩年便過去了，再有兩年也等不得了？！”
“祖父，孩兒並非是為了借著此事博軍功。”謝琰搖首，辯解道，“隻是機會太過難得，不願錯過罷了。便是不能以府兵身份成為婚使的扈從，還可假作祖父的仆從……”
李和哼了一聲，略作思索道：“這倒是可行。以我的品階，隨身帶幾個部曲也不妨事。你若是隨行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮囑道，“本想帶著憨郎同去，但他的性子有時太過衝動，倒是不妥當。此外，絕不能讓元娘知曉，免得她同你一樣胡亂動心思！”他對自家孫女再了解不過，心知肚明她定是不願錯過這等探查薛延陀人的良機。
謝琰微微一笑：“孩兒知道了。”
然而，十幾日之後，當李和帶著一群兵士策馬匆匆往靈州趕去之時，偶然迴首，卻發現隊伍裏不知何時多了個十一二歲的小少年郎。他瞪著那個雙眸靈動的小少年，當著一眾府兵的麵也不好大發雷霆斥責她，於是隻能將謝琰喚過來，橫眉豎目咬牙切齒：“三郎，你當初不是答應得好好的？！怎地還是讓元娘得知了消息？”
謝琰頗有些無辜地望著他：“祖父莫怪。孩兒並非不遵祖父之令，隻是曾答應阿玉在先，不得不信守諾言。”
“……”李和一時無言以對，迴首又橫了李遐玉一眼，“將元娘帶到靈州即可！趕緊著人迴去告知娘子，讓她前來好好管束孫女！”
“是。”李卯垂首答應，立即禦馬離去。
李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟著去，心裏自是既焦急又不滿，卻也無計可施。
☆、第三十九章 留在靈州
一行人到得靈州之後，李遐玉便被李和打發去了康家。她心中有許多話想要辯解，諸如她也會薛延陀語，她也會在大漠中尋找綠洲、辨別方向。但他一概不聽，隻冷著臉道：“別將國家大事視同兒戲！不能摻和的事就別上趕著摻和！趕緊迴去！”
李遐玉隻能目送一群府兵離去，有些懊惱地輕輕甩了甩馬鞭。謝琰迴首看了她一眼，流露出愛莫能助之色。他這一路上受了李和無數冷眼，夾在祖孫二人之間也頗不好受。李遐玉遠遠望著他，又羨慕又擔憂。不過，仔細想想，他去了與她去了又有何分別？不論是所見或是所聞，日後歸來，他也定會一一與她說明。
思及此，她心中的憤懣鬱惱也消解了不少，斜了李卯一眼：“安心罷，我這便去康家。你隻管護衛在祖父身側便是了。”李卯巍然不動，努力地扳著臉：“阿郎既然將小娘子交給某，某便須得親眼見著小娘子留在康家，才能安心迴去稟報。”
李遐玉隻得撥馬往康家而去。石氏早便接到李和遣人送來的消息，親自來門前相迎。她正身懷六甲，扶著腰挺著微微凸起的腹部，瞧起來比平日更多了幾分柔和的氣息：“原以為上個月一別，還須得過些時日才能見到元娘呢！”
李遐玉躍下馬，扶著她的手臂：“石娘子何必多禮？身子已經沉重了，更應該小心些才是。”康五郎與石氏成婚已有五六年，始終未曾生養。兩人都心焦得很，四處求神拜佛、尋醫問藥不說，還做了不少善事積累功德。柴氏見石氏日漸憔悴，不忍心看她受阿家、妯娌的冷言冷語，便出頭替她請了弘法寺的圓融法師替她看診。誰知看來看去，病因卻在康五郎身上，而非石氏。兩人一起吃藥針灸調理了大半年，如今也總算是得償所願了。
石氏輕輕撫著腹部，微微笑道：“法師叮囑過，不能成日臥床歇息，須得多走動走動才好。我也不過是借著前來迎你的時機，稍微動一動筋骨罷了。”她與康五郎已然將圓融法師的話奉為圭臬，半點都不敢違背。
兩人來到正院內堂當中，皆在鋪設柔軟的胡床上坐下，說起了近日發生的事。石氏因專心養胎的緣故，已經許久不在外頭走動，但也聽康五郎說起了不少消息。李遐玉亦挑挑揀揀地說了當初宴飲中與李丹薇相識之事：“說起來，之前曾答應十娘姊姊，來了靈州便去都督府探望她。”
石氏睜大一雙碧眼，感歎道：“居然是都督家的小娘子！這個真是……想不到那般一等一的世家貴女，性情也如此平易近人！不過，也是元娘與她十分投契的緣故。你們倆都不像是尋常官宦人家的小娘子，可不是脾性相類麽？”說罷，她便讓婢女取來筆墨紙硯：“既然都來了，不妨遞個帖子。”
李遐玉寫得一手極為出色的飛白書與行楷，筆走龍蛇寫完，又歎道：“可惜祖母馬上便要來了，也不知允不允我去都督府拜訪。”不論去與不去，都很該給李丹薇送個帖子說明近況。隻是，她不好隨意用康家的仆婢，免得教都督府的門房誤會，還是須得待柴氏來之後再說。
“郡君也要過來？”石氏喜上眉梢，立即吩咐仆婢趕緊收拾別院，“若隻有元娘在，便將你留下來陪我住幾日了。但家中狹小，恐怕不能招待郡君，隻得請你們去別院住下。這別院還是阿郎前一陣新買的，正好招待貴客。”她與康五郎早便將柴氏當成了恩人，對她無比尊崇，自是半點都不想委屈了她。何況以柴氏四品誥命的地位，哪裏能屈尊住在胡商家中呢？
李遐玉忙道：“石娘子很不必如此客氣。以祖母的脾性，應是不喜外宿的。我們家在靈州也有別院，收拾一番也便能住了。”至於李和為何要讓李卯將她送到康家，隻是擔心別院中無人，她又會悄悄跑出來罷了。
石氏蹙起眉，略有些遺憾：“罷了，郡君自有顧慮，我也不好隨意做下主張，給她老人家添亂。不過，待郡君趕到，收拾別院恐怕已經來不及了罷。咱們不如眼下便過去？我多帶些仆婢，旁的不能做，擦擦洗洗這等粗活應該使得。”
“若是太過勞累……”李遐玉不免看了看她的腹部，總覺得她如今比瓷器更易碎，須得好好保護方可。康五郎大概也是一般想法，石氏身邊隨時都圍著兩三個婢女並一位上了年紀的管事娘子，緊緊盯著她不放，唯恐她出半點差錯。
“眼下我精神得很，哪有什麽可勞累的？”石氏抿嘴笑了起來，“盡管放心罷，我自個兒的身子，心裏有數著呢。”
李家別院與康家也不過隔了兩三個裏坊而已，不多時便到了。進門之後，李遐玉立即將諸事安排得井井有條，教旁邊的石氏聽得連連點頭，佩服極了：“不愧是郡君教養長大的，元娘簡直像郡君一樣無所不能呢。”
這話教李遐玉聽了，頓時哭笑不得：“你在我跟前變著法兒誇祖母又有何用？待祖母來了之後再誇也不遲。”
石氏笑道：“她老人家若來了，我便是一句話也不敢多說的。我的心意，你知道、她老人家也知道，便足夠了。若是你偶爾還能將我的話傳上一傳，那就更妙了。”
“便是我不傳，你這些好話也遲早都會讓祖母知道。”李遐玉失笑，“若是直接在祖母跟前說，她恐怕會更高興呢。”
夕陽西下時分，柴氏終於騎馬風塵仆仆地趕到了別院，後頭還跟著李遐齡、孫夏與孫秋娘。見李遐玉換迴了紅妝，在別院門前相迎，她挑起眉：“原以為一時之間恐怕瞧不見你的人影，這不是好端端的麽？也不知你祖父怎地催得那樣急，我還擔心勸不服你，特地將他們幾個都帶了來，打算一起哄你一哄呢。”
提起此事，李遐玉仍有些氣悶失望，因石氏以及李遐齡、孫秋娘在的緣故，麵上卻半點不露：“也是兒太過心急了些。仔細想想，祖父顧慮得是，畢竟事關重大，實在不方便。”她扮小郎君再如何相像，也是個不折不扣的小娘子。且不說平日起居坐臥不便，若是教旁人得知了身份，更是十分不妥當。婚使身負皇命，重任在身，若是認真計較起來，治個欺君之罪也未必不可能。
“你知道就好。”柴氏嗔道，又與石氏寒暄起來。在她跟前，石氏一舉一動都極為拘謹，卻依舊難掩親近濡慕之態。
孫秋娘、李遐齡都圍在李遐玉身邊，兩人眼巴巴地看著她，目光裏充滿了控訴。“阿姊也不說一聲，便將我們丟下了。”“若不是祖母遣人來問，我們還以為阿姊仍在外頭訓練女兵呢！哪裏知道找遍了整個莊園，也不見阿姊的蹤影。”
“事情緊急，來不及與你們說。”李遐玉寬慰道，“我這不是仍在麽？”
孫夏甕聲甕氣接道：“三郎呢？跟著祖父走了？偏偏我剛從賀蘭山上迴來，沒趕上這等好事。要是早知道……他們眼下到了何處？我能不能再去問一問祖父？”便是他，也知道橫越大漠前往薛延陀牙帳的機會實在是太過難得，錯過之後便不會再有第二迴。
李遐玉道：“恐怕他們早已經去了都督府遞了名籍，在專程為此事準備的軍營中住下了。”都督府轄下的軍營，自然不許外人隨意進出。或許隻能待這一行人自漠北迴來，他們才能再度相見了。
“呔！就差那麽一會兒！！”孫夏很是惆悵，將滿心失落轉化為了食欲——夕食的時候，吃了好幾個古樓子、櫻桃饆饠，又啃了整整兩條炙羊腿，這才意猶未盡地停了下來。見他用得如此歡快，一直無甚胃口的石氏竟也意外地進了好些吃食。李遐玉、李遐齡與孫秋娘倒是一如往常。
謝琰遂放開她的手，無意識之間，卻輕輕地摩挲著手指，而後神色如常道：“多謝阿玉。”
對坐飲了杏酪解渴之後，李遐玉方將昨日自李丹薇處聽得的消息一一道來：“十娘姊姊聽她家祖母與阿娘提起此事，想來應當有九分真。阿兄，若是聖人當真應薛延陀所求，將新興公主下降，阿爺阿娘的仇何時才能報？我習武從軍本便是為了報仇雪恨，若是生出了這般變故，又該如何寬慰阿爺阿娘在天之靈？”
謝琰微微擰起了眉頭，將旁邊的鮮果推過去：“且吃些櫻桃，稍微平複心境罷。阿玉，你不過是關心則亂而已。”
這些櫻桃是莊園中出產的，個個瑩紅圓潤，口感酸甜合宜，很是不錯。李遐玉吃了幾顆，心緒仿佛當真好轉了不少：“阿兄莫非覺得，此事未必為真？但……祖父眼下忙忙碌碌，應該為的就是此事罷？若是長安來使，想必會從周邊折衝府帶些兵士當作扈從護衛，一同前往漠北薛延陀牙帳中。祖父想來大約正在挑揀合適之人。”
“阿玉，你仔細想想，聖人之前猶豫不應，如今卻又為何突然答應了？中間發生了何事，促使聖人改變了主意？”謝琰道，“倘若隻看結果，不問過程，所見所聞也不過是一角而已，並非真相。”
李遐玉怔了怔，她確實因太過激動而忽略了如此重要的細節：“莫非是薛延陀人從中做了什麽？聖人隻能以新興公主下降，作為交換？如此逼迫而得來的和親，中途想必會出現許多變數。”
“不錯。”謝琰頷首，“弘化公主、文成公主皆為宗室女，新興公主卻是聖人親出的帝姬，其中差別自然並非一星半點。薛延陀自兩年餘前大敗之後，其在漠北的勢力與影響已經漸漸衰微。他們何德何能，居然能尚得一位正經的金枝玉葉？論威脅，論和睦與誠意，比之吐蕃與吐穀渾都多有不如。”
“究竟發生了什麽事？”李遐玉咬了咬嘴唇，“咱們都絲毫未能得到半點消息，想必並非靈州，而是其他地方出了事。足以動搖聖人待薛延陀求親的態度，定然與北方諸胡族有關，不是突厥降部便是高昌……或者鐵勒降部。”除非危及大唐北疆的安寧，否則聖人又何必忍痛送出親生之女？新興公主再不得寵，也是實打實的帝姬。但凡有任何可轉圜之處，應該都能用宗室女替代才是。
謝琰道：“此事且放下不提。以聖人的脾性，走一步觀十步，待薛延陀又素來警覺，定不會輕易教他們借著尚公主之名，狐假虎威，在草原上更得威勢。你忘了之前的大戰麽？薛延陀人奇襲，突厥降部敗逃——但阿史那思摩（李思摩）何時學會了堅壁清野？”
李遐玉心中大定：不錯，當年看似薛延陀趁機奇襲，但聖人心中應該早有防備才是。不然，突厥降部又如何會在連敗連逃的時候，還不忘將糧草以及草場全部燒毀？致使薛延陀人麵對接下來大唐諸路攻勢無以為繼？這定然是聖人早便吩咐過的緣故。如今看似是大唐被逼著舍出新興公主和親，說不得便有什麽奇謀等在後頭呢？若真教薛延陀人娶了公主，頭一個咽不下這口氣的必定是聖人。
想到此，她神情已是全然舒緩下來：“阿兄說得是。此事是我太過心急了，不曾細想……”
“阿玉，我知道，報仇之事於你而言極為重要。不過，也別因太過急切而失了冷靜。”謝琰接著道，“換作往常，你定然會察覺其中的奧妙，哪裏會心焦至此？他日在戰場上，一時的慌亂，便可能帶來無窮後患。”
聞言，李遐玉認真地點頭道：“我明白，阿兄。往後定會以此為戒，不會再犯。”
謝琰這才神色略鬆，微微笑道：“說起最近發生何事，咱們不知曉，祖父未必不知道。再者，說不得康五郎君那頭也能探得些許消息。即使不夠準確，也足可清楚到底是何處有異動了。”
“我這便迴去修書一封，問問石娘子。”李遐玉道，“阿兄便辛苦些，闖一闖河間府軍營罷。”李和治軍嚴謹，她雖是嫡親的孫女，卻也同樣不能擅入軍營。再如何與他講理也不頂用，她嚐試數迴之後隻得放棄了。
謝琰道：“交給我罷。若有什麽消息，隨時聯係就是。”
李遐玉嫣然一笑，輕鬆地站起身來：“玉郎與秋娘還等著我呢，我這便迴去了。”
“將近午時，不留下來用些吃食再走麽？”謝琰看了看外頭的天色，“你策馬奔迴去，至少須得一個時辰。”
“那便準備些許幹糧就是了。”李遐玉道，“前些時日天天狩獵，每日都食炙肉，太過油膩。如今正好用些清淡的吃食。此外，阿兄若能讓我帶些櫻桃迴去，那便再好不過了。”櫻桃正是剛成熟的時候，想來所產並不多。但思及李遐齡、孫秋娘在，李遐玉便少不得討一些了。
謝琰上午其實已經攜了一袋櫻桃過去，卻並不提起，隻笑道：“盡管去廚下拿就是了。”多取些櫻桃，她這當阿姊的才能多吃幾顆。不然，恐怕全都留給兩個小家夥嚐鮮了。
送了李遐玉出莊園後，謝琰便獨自用了午食。聽馮四說了些莊園部曲訓練之事，一一處理妥當，他便帶著剩下一小袋櫻桃，徑直去了河間府軍營。軍營位於黃河之畔的矮坡上，遠遠看去，軍帳層層、錯落有致。守衛不停地穿梭在軍營內外，軍紀十分森嚴。
雖說謝琰已多次來過軍營，但守衛依然鐵麵無私地將他攔在外頭。直到他說明來意之後，他們才派人進去通報。不多時，就有李和身邊的部曲頭領李卯前來相迎，笑道：“三郎君怎地突然過來了？”
謝琰晃了晃手中的櫻桃：“莊園中新結了櫻桃，送了些迴府給祖母嚐鮮。想想祖父也喜愛得緊，便特地送過來了。”他噙著笑，瞧起來格外親和誠懇。當然，此話也確實不假。他本便打算這兩日來一趟軍營送櫻桃，而今不過是又多了一項“打聽”的任務在身而已。
“三郎君可真是來得太巧了。阿郎這兩日有些著急上火，每天都沒用多少吃食。正好可做些櫻桃饆饠，健益脾胃，開一開胃口。”李卯道，“先前小娘子派人送來的灘羊與鹿，阿郎都吃不下，很是覺得可惜哩。”
謝琰挑了挑眉：“不知祖父因何事著急？若有我能幫得上忙之處，便再好不過。”
李卯素來口風甚緊，隻笑道：“此事某做不得主。三郎君盡管去問阿郎就是了。”他想了想，又添上一句：“說不得阿郎正有些事，非三郎君不能成呢。”
謝琰似是想到了什麽，彎起嘴角淺淺一笑。
☆、第三十八章 北疆動蕩
謝琰來到中軍帳前時，裏頭依稀傳來李和有些暴躁的吼聲，顯然正商議著軍務，不容外人隨意打擾。李卯也並未上前稟告，而是帶著他立在軍帳外，靜靜等著商談結束。當兩位果毅都尉郭巡、何長刀挨了一通狠罵走出來後，便見這位玉樹臨風的少年郎正淺笑著朝他們行禮：“見過郭叔父、何叔父。”
“原來是三郎來了。”何長刀與郭巡也算是看著李家幾個孩子長大，見著謝琰難免流露出欣賞之色。也不知是怎樣的人家，才養得出這般出眾的少年郎，才華人品都教人愛惜得緊。隻是，此時軍帳裏頭的李和正氣怒交加，他們也不敢堂而皇之在此處與他寒暄，免得牽累了他。於是，兩人便朝他使了幾個眼色，就各自忙碌去了。
李卯忍俊不禁，兩位果毅都尉還想著謝三郎會受到遷怒，殊不知李和每迴見到他便心中歡喜，說不得連怒火都能忘得一幹二淨呢。“阿郎，三郎君來送莊園中新結的櫻桃，正在帳外等候。”
軍帳裏立即傳來李和仍然帶著幾分怒意的吼聲：“不好好地在莊園中待著！來送什麽櫻桃！進來罷！！”守候在賬外的幾個兵士聽了這番大吼，臉色都有些蒼白，顯然十分敬畏這位主官。但謝琰卻絲毫不懼，依舊含笑走進去：“聽說祖父最近脾胃不適，恰好可食些櫻桃開胃，孩兒也算是來得正巧。不然，下迴阿玉再遣人送獵物過來，祖父若不能嚐上一嚐，豈不是可惜得很？”
李和睜圓虎目，瞪他一眼：“就這點小事也值得你特地來一趟？！倒不如迴去摔打幾個時辰呢！”口中雖如此說，但部曲端上洗淨的櫻桃時，他卻拈起幾個吃了起來：“滋味確實不錯，莊園裏那幾棵櫻桃樹倒是種得很好。”他自己在家中園子裏種的幾棵，至今隻開花不結果，也不知是出了什麽差錯。
“祖父近來頗為忙碌，可是因新興公主下降之事？”謝琰並未拐彎抹角，直接問道。
許是他太過直接了，李和險些被櫻桃噎著：“你這是從何處得來的消息？！臭小子，旁的不說，打聽這些倒是機靈得很！”這般反應，卻是承認了這個消息的確屬實無疑。
謝琰也並不提李遐玉、李丹薇，隻道：“薛延陀遣使往長安求親，長安城中有幾個人不知此事？至於新興公主下降，有心人稍加打聽便不難知曉。”李丹薇所得的消息來源，畢竟不便廣而告之，倒不如隱瞞不說。不過，此消息既然屬實，想必赦旨早已經下了。隻是因長安來使尚未到達靈州，這個消息才並未在靈州傳開。既然此次要從靈州前往漠北薛延陀牙帳，說不得使節會在靈州停駐一段時日，到時候便無人不知無人不曉了罷。
“康五郎的消息倒是靈通。”李和自行推測他的消息來源，隻想到了康五郎身上，索性也不再隱瞞下去了，“來自長安的婚使再過十幾日便會到達靈州州城，而後去往漠北薛延陀牙帳宣讀赦旨。直至目前為止，此事應是無可轉圜了。連赦旨都已經下了，便是日後有什麽轉機，聖人也不可能出爾反爾。”
“因此，薛延陀將繼吐穀渾與吐蕃之後，與大唐結成翁婿之好？”謝琰似笑非笑，“他們狼子野心，求娶公主不過是想借大唐聲威，與西突厥爭奪漠北地位罷了。若是爭奪得勝，說不得便會翻臉不認人。到時候，新興公主又該如何自處？”
“不過是個黃毛小兒，想那麽多作甚？！”李和吹胡子瞪眼睛，“你記住，此事也絕不能讓元娘知道。免得她胡思亂想，一時衝動鬧出什麽事來。”
“祖父，若是婚使來了靈州，元娘怎可能不知道？”謝琰道，“便是一直讓她待在莊園裏，公主下降這樣的大事，也遲早都會傳進她耳中。祖父若想寬慰她，倒不如與她說明白，北疆究竟發生了何等大事，才教聖人不得不送出帝姬，暫時與薛延陀虛與委蛇。事關北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。”
李和眯起眼，難掩目中的激賞之色。通常而言，除了朝中那些個人精之外，也隻有如他這等老而彌辣的軍人，才能敏銳地自對外局勢變化當中發覺些許端倪。然而，眼前這小小年紀的少年郎竟然一語便道中了關鍵，實在不得不令人刮目相看。或許，有些才能確實是天賜而成，這般靈氣終究不可能掩蓋得住，遲早都將一飛衝天罷。
“你可曾聽說過‘契苾何力’此人？”
“鐵勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡將，孩兒怎會不知？吐穀渾之戰、高昌之戰，他皆是戰功累累。且聽聞他素來對聖人忠心耿耿，為人正直又有謀略，深得聖眷。”契苾何力當年主動降唐，被封為左領軍將軍，其母封為姑臧夫人，其弟契苾沙門則封為賀蘭州都督。他後來因軍功與人品出眾，頗受聖人看重，遂娶了宗室女臨洮縣主，亦算得上是皇室女婿之一。因他們契苾部所得封賞十分豐厚的緣故，不堪西突厥與薛延陀逼迫的鐵勒部族多有降唐之舉，也化解了不少薛延陀與西突厥的勢力。
李和頷首：“契苾部被安置在甘州、涼州之間，原本過得十分安穩。不過，薛延陀人竟不知何時暗中遣使，勸誘他們返迴漠北。兩個月之前，契苾何力奉旨迴涼州探親，契苾部族人被薛延陀人說服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟賀蘭州都督沙門，一同去了薛延陀汗部。”
謝琰擰起眉，不過片刻便察覺此事之關鍵，很是震驚：“連契苾部都如此反複，想必鐵勒諸降部定然更是不穩。”薛延陀如今是鐵勒諸部之首，對其他部族多少存有幾分號令之力。若是他們將鐵勒諸降部都誘騙叛唐，不僅增加了自身實力，亦為大唐降服其他部族增添了不少艱難險阻。此外，諸胡將在朝廷中的地位也岌岌可危，極有可能再也得不到群臣信任，無形之中又行了離間之計！如今朝中的胡將何其之多，不僅有契苾何力，更有突厥降將執失思力、阿史那社爾、阿史那思摩等人。他們不是一族酋長就是突厥王族，若是當真離間成功，說不得北疆轉瞬之間便會陷入戰火之中！
李和的臉色十分沉重：“不錯，契苾部奔逃漠北，朝中便有人稱契苾何力叛逃，理應討伐。但聖人深信契苾何力之忠，並不理會。後來有消息傳來，他果然拒絕了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳發誓絕不叛唐。為了將他換迴來，聖人才決定答應薛延陀請婚，將新興公主下降。”
聞言，謝琰的思緒十分複雜。契苾何力自然十分重要，不僅是聖人的愛將，還事關北疆安穩以及眾胡將的忠心。不論如何，為了北疆安寧計，必須不惜一切代價將他換迴來。寧可舍出親生之女，也要將邊疆局勢穩住，不愧為帝王心術——聖人的殺伐決斷，由此亦可見一斑。
作為臣下，擁有這樣一位傳聞中至情至性、實則自有權衡的明主，確實是大幸。作為黎民百姓，能遇到這樣一位能夠忍一時之辱也要維持安寧局勢的君王，亦是幸甚。不過，若此事教李遐玉得知，恐怕仍會十分同情新興公主罷。確實，這位貴主何其無辜，就算和親未必能成，其婚事與未來也成了一局棋，再也身不由己。
“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帳，便是以新興公主下降之事，換得契苾何力及其家人。”李和道，“此去數千裏，越過漠南、大漠與漠北，既能繪製輿圖，亦是探聽薛延陀及鐵勒諸部消息的好機會。都督命諸折衝府各選五十人作為婚使扈從，我最近忙的便是此事。隻可惜，年前派了些精銳去長安擔任宿衛，剩下的還須輪流征防，一直尋不出足夠的人來！總不能教那些連刀都握不穩的新兵跟著去！！”
謝琰心中微動，抬起首：“祖父，孩兒可否毛遂自薦？”
李和望了他一眼，沉聲道：“你年紀太小，又並非府兵，不合規矩。”按照律令，年滿十六歲方可從軍服役。謝琰尚不足十四歲，所以他才遲遲未將他帶入軍營中，正式給他記錄名籍。
“祖父，事急從權。”謝琰接過話，不急不緩地道，“我通曉薛延陀語、突厥語，能繪製輿圖，又曾去過漠南和大漠，懂得如何在大漠中尋找綠洲。在這河間府中，絕不會有比我更合適之人。若是將年齡稍作改動，未必不能成。”他身量頎長，遇事穩重，瞧著也絲毫不像不過十三四歲的少年郎。
“糊塗！若是你還想日後憑著軍功出將入相，便莫要想著使這等欺瞞之計！”李和仍是毫不猶豫地拒絕了，“軍府名籍與戶籍若是不合，將來便會成為你的汙點！尋常人唯恐身上有了什麽汙點，你卻上趕著自汙！眼看著兩年便過去了，再有兩年也等不得了？！”
“祖父，孩兒並非是為了借著此事博軍功。”謝琰搖首，辯解道，“隻是機會太過難得，不願錯過罷了。便是不能以府兵身份成為婚使的扈從，還可假作祖父的仆從……”
李和哼了一聲，略作思索道：“這倒是可行。以我的品階，隨身帶幾個部曲也不妨事。你若是隨行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮囑道，“本想帶著憨郎同去，但他的性子有時太過衝動，倒是不妥當。此外，絕不能讓元娘知曉，免得她同你一樣胡亂動心思！”他對自家孫女再了解不過，心知肚明她定是不願錯過這等探查薛延陀人的良機。
謝琰微微一笑：“孩兒知道了。”
然而，十幾日之後，當李和帶著一群兵士策馬匆匆往靈州趕去之時，偶然迴首，卻發現隊伍裏不知何時多了個十一二歲的小少年郎。他瞪著那個雙眸靈動的小少年，當著一眾府兵的麵也不好大發雷霆斥責她，於是隻能將謝琰喚過來，橫眉豎目咬牙切齒：“三郎，你當初不是答應得好好的？！怎地還是讓元娘得知了消息？”
謝琰頗有些無辜地望著他：“祖父莫怪。孩兒並非不遵祖父之令，隻是曾答應阿玉在先，不得不信守諾言。”
“……”李和一時無言以對，迴首又橫了李遐玉一眼，“將元娘帶到靈州即可！趕緊著人迴去告知娘子，讓她前來好好管束孫女！”
“是。”李卯垂首答應，立即禦馬離去。
李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟著去，心裏自是既焦急又不滿，卻也無計可施。
☆、第三十九章 留在靈州
一行人到得靈州之後，李遐玉便被李和打發去了康家。她心中有許多話想要辯解，諸如她也會薛延陀語，她也會在大漠中尋找綠洲、辨別方向。但他一概不聽，隻冷著臉道：“別將國家大事視同兒戲！不能摻和的事就別上趕著摻和！趕緊迴去！”
李遐玉隻能目送一群府兵離去，有些懊惱地輕輕甩了甩馬鞭。謝琰迴首看了她一眼，流露出愛莫能助之色。他這一路上受了李和無數冷眼，夾在祖孫二人之間也頗不好受。李遐玉遠遠望著他，又羨慕又擔憂。不過，仔細想想，他去了與她去了又有何分別？不論是所見或是所聞，日後歸來，他也定會一一與她說明。
思及此，她心中的憤懣鬱惱也消解了不少，斜了李卯一眼：“安心罷，我這便去康家。你隻管護衛在祖父身側便是了。”李卯巍然不動，努力地扳著臉：“阿郎既然將小娘子交給某，某便須得親眼見著小娘子留在康家，才能安心迴去稟報。”
李遐玉隻得撥馬往康家而去。石氏早便接到李和遣人送來的消息，親自來門前相迎。她正身懷六甲，扶著腰挺著微微凸起的腹部，瞧起來比平日更多了幾分柔和的氣息：“原以為上個月一別，還須得過些時日才能見到元娘呢！”
李遐玉躍下馬，扶著她的手臂：“石娘子何必多禮？身子已經沉重了，更應該小心些才是。”康五郎與石氏成婚已有五六年，始終未曾生養。兩人都心焦得很，四處求神拜佛、尋醫問藥不說，還做了不少善事積累功德。柴氏見石氏日漸憔悴，不忍心看她受阿家、妯娌的冷言冷語，便出頭替她請了弘法寺的圓融法師替她看診。誰知看來看去，病因卻在康五郎身上，而非石氏。兩人一起吃藥針灸調理了大半年，如今也總算是得償所願了。
石氏輕輕撫著腹部，微微笑道：“法師叮囑過，不能成日臥床歇息，須得多走動走動才好。我也不過是借著前來迎你的時機，稍微動一動筋骨罷了。”她與康五郎已然將圓融法師的話奉為圭臬，半點都不敢違背。
兩人來到正院內堂當中，皆在鋪設柔軟的胡床上坐下，說起了近日發生的事。石氏因專心養胎的緣故，已經許久不在外頭走動，但也聽康五郎說起了不少消息。李遐玉亦挑挑揀揀地說了當初宴飲中與李丹薇相識之事：“說起來，之前曾答應十娘姊姊，來了靈州便去都督府探望她。”
石氏睜大一雙碧眼，感歎道：“居然是都督家的小娘子！這個真是……想不到那般一等一的世家貴女，性情也如此平易近人！不過，也是元娘與她十分投契的緣故。你們倆都不像是尋常官宦人家的小娘子，可不是脾性相類麽？”說罷，她便讓婢女取來筆墨紙硯：“既然都來了，不妨遞個帖子。”
李遐玉寫得一手極為出色的飛白書與行楷，筆走龍蛇寫完，又歎道：“可惜祖母馬上便要來了，也不知允不允我去都督府拜訪。”不論去與不去，都很該給李丹薇送個帖子說明近況。隻是，她不好隨意用康家的仆婢，免得教都督府的門房誤會，還是須得待柴氏來之後再說。
“郡君也要過來？”石氏喜上眉梢，立即吩咐仆婢趕緊收拾別院，“若隻有元娘在，便將你留下來陪我住幾日了。但家中狹小，恐怕不能招待郡君，隻得請你們去別院住下。這別院還是阿郎前一陣新買的，正好招待貴客。”她與康五郎早便將柴氏當成了恩人，對她無比尊崇，自是半點都不想委屈了她。何況以柴氏四品誥命的地位，哪裏能屈尊住在胡商家中呢？
李遐玉忙道：“石娘子很不必如此客氣。以祖母的脾性，應是不喜外宿的。我們家在靈州也有別院，收拾一番也便能住了。”至於李和為何要讓李卯將她送到康家，隻是擔心別院中無人，她又會悄悄跑出來罷了。
石氏蹙起眉，略有些遺憾：“罷了，郡君自有顧慮，我也不好隨意做下主張，給她老人家添亂。不過，待郡君趕到，收拾別院恐怕已經來不及了罷。咱們不如眼下便過去？我多帶些仆婢，旁的不能做，擦擦洗洗這等粗活應該使得。”
“若是太過勞累……”李遐玉不免看了看她的腹部，總覺得她如今比瓷器更易碎，須得好好保護方可。康五郎大概也是一般想法，石氏身邊隨時都圍著兩三個婢女並一位上了年紀的管事娘子，緊緊盯著她不放，唯恐她出半點差錯。
“眼下我精神得很，哪有什麽可勞累的？”石氏抿嘴笑了起來，“盡管放心罷，我自個兒的身子，心裏有數著呢。”
李家別院與康家也不過隔了兩三個裏坊而已，不多時便到了。進門之後，李遐玉立即將諸事安排得井井有條，教旁邊的石氏聽得連連點頭，佩服極了：“不愧是郡君教養長大的，元娘簡直像郡君一樣無所不能呢。”
這話教李遐玉聽了，頓時哭笑不得：“你在我跟前變著法兒誇祖母又有何用？待祖母來了之後再誇也不遲。”
石氏笑道：“她老人家若來了，我便是一句話也不敢多說的。我的心意，你知道、她老人家也知道，便足夠了。若是你偶爾還能將我的話傳上一傳，那就更妙了。”
“便是我不傳，你這些好話也遲早都會讓祖母知道。”李遐玉失笑，“若是直接在祖母跟前說，她恐怕會更高興呢。”
夕陽西下時分，柴氏終於騎馬風塵仆仆地趕到了別院，後頭還跟著李遐齡、孫夏與孫秋娘。見李遐玉換迴了紅妝，在別院門前相迎，她挑起眉：“原以為一時之間恐怕瞧不見你的人影，這不是好端端的麽？也不知你祖父怎地催得那樣急，我還擔心勸不服你，特地將他們幾個都帶了來，打算一起哄你一哄呢。”
提起此事，李遐玉仍有些氣悶失望，因石氏以及李遐齡、孫秋娘在的緣故，麵上卻半點不露：“也是兒太過心急了些。仔細想想，祖父顧慮得是，畢竟事關重大，實在不方便。”她扮小郎君再如何相像，也是個不折不扣的小娘子。且不說平日起居坐臥不便，若是教旁人得知了身份，更是十分不妥當。婚使身負皇命，重任在身，若是認真計較起來，治個欺君之罪也未必不可能。
“你知道就好。”柴氏嗔道，又與石氏寒暄起來。在她跟前，石氏一舉一動都極為拘謹，卻依舊難掩親近濡慕之態。
孫秋娘、李遐齡都圍在李遐玉身邊，兩人眼巴巴地看著她，目光裏充滿了控訴。“阿姊也不說一聲，便將我們丟下了。”“若不是祖母遣人來問，我們還以為阿姊仍在外頭訓練女兵呢！哪裏知道找遍了整個莊園，也不見阿姊的蹤影。”
“事情緊急，來不及與你們說。”李遐玉寬慰道，“我這不是仍在麽？”
孫夏甕聲甕氣接道：“三郎呢？跟著祖父走了？偏偏我剛從賀蘭山上迴來，沒趕上這等好事。要是早知道……他們眼下到了何處？我能不能再去問一問祖父？”便是他，也知道橫越大漠前往薛延陀牙帳的機會實在是太過難得，錯過之後便不會再有第二迴。
李遐玉道：“恐怕他們早已經去了都督府遞了名籍，在專程為此事準備的軍營中住下了。”都督府轄下的軍營，自然不許外人隨意進出。或許隻能待這一行人自漠北迴來，他們才能再度相見了。
“呔！就差那麽一會兒！！”孫夏很是惆悵，將滿心失落轉化為了食欲——夕食的時候，吃了好幾個古樓子、櫻桃饆饠，又啃了整整兩條炙羊腿，這才意猶未盡地停了下來。見他用得如此歡快，一直無甚胃口的石氏竟也意外地進了好些吃食。李遐玉、李遐齡與孫秋娘倒是一如往常。